第1章 玫瑰卤（捉）
鎏金宝鸭炉里点了梅花饼，落地罩旁垂下妃红绉绸帘，暖阳透过棱格玻璃窗，暖融融夹了丝丝冷香气，明沅身上盖了大红刻丝薄被，只觉得屋子里碳烧得旺，伸了胳膊张开手，掌心里密密一层汗。
靠南边大窗的罗汉床上，两个穿了绯衫儿白绫裙的丫头正打络子，一个拿手撑着线，一个抓了满把的丝绦翻绕过去打双燕结，丝绳儿穿过半圆扯紧了打个结子，抬头看看床上睡的小娃压低了声儿：“六姑娘真抱到太太身边养了？”
冰纹格的窗子开了半扇，窗边种了两株叶片肥厚的芭蕉，靠着廊边夹道种了三株粉杏花，叫熏风一漾，飘了落花进来，零星星撒在丫头们的白绫裙儿上边。
两个都松不开手去抖落，一个手指头还绷紧了丝绦，用手肘去捅捅另一个，见她还低头翻弄彩绦不抬头，凑过去轻声问：“你姐姐在太太屋里当差的，可听说甚了？”
那丫头只顾低头做活计，叫问的急了，眼睛往屋外头看，静悄悄半点人声也无，先发问的道一声：“太太歇晌呢，外头哪还有人，喜姑姑是不是带了采薇姐姐往睐姨娘院里收拾东西去了？”
叫采菽的丫头抿抿嘴儿点了头：“是三姑娘说要抱来，便是老爷也无话说，那一个再闹也没法子。”
先头那个说话的点点头道：“睐姨娘再宠，怎么比得过三姑娘去。”两个说着彼此眨眨眼儿，又看看睡着的明沅，见她没有要醒的样子，放下手里活计探头一看：“六姑娘倒乖巧，睡了半日也不吵呢。”
“来那日也只睁了眼睛四处看，哭都没哭一声。”采苓把络子打了结摆在细竹筐儿里，伸手掸一掸裙子上的花瓣，见明沅还闭着眼：“怕是得摇醒吧，再这么睡夜里得闹觉了。”
颜明沅适时睁眼，打个小哈欠，腿儿才动了一下，两个丫头立时笑着迎过来看她，见她醒了笑问她：“姐儿可睡饱了？”
颜明沅点点头，被两个丫头抱起来，见她一脑门是汗，赶紧绞了温毛巾，一面擦还一面伸手到衣裳里摸她后背有没有汗，一摸是湿的，赶紧拿了软布给她擦。
“拿蜜卤子调水来给姐儿吃，再不能着了风。”颜明沅乖乖趴在床上，由着丫头自后背塞了软巾进去，她本来不喜欢别人碰她，可看看两个丫头不过十三四岁就要做侍候人的活，要真的有点不好，还得受罚，也就由着她们摆布。
擦了汗，又漱了口，采菽端了个梅花小盅儿上来，水里搁了玫瑰卤，冲泡开来上边还浮着细碎花瓣，蜜滋滋带着玫瑰香，明沅一气儿喝尽了，接着就呆呆坐着，不知道要干什么好。
她是从姨娘院子里叫抱过来的，生下来混混沌沌，直到将要两岁了，脑子里还迷迷蒙蒙的，别的娃儿已是会说话了，她还张不开口，看见什么觉得似曾相识，却只是说不出来。
连她这辈子的亲娘，都觉得她是个傻的，好容易怀上了孩子生下来，是个女儿也就罢了，总还能教的讨人喜欢些，哪里知道竟是个傻子，看东西听东西都慢一拍，颜家可不缺女儿，若是个傻子，她这辈子便出头无望了。
把这事儿瞒得死死的，不叫小丫头出去乱说，只说女儿还小不会学话，身子也弱，吹了风就要生一场病，连上房也没去过几回。
颜明沅哪里知道自己处境，二十多年的记忆还没理清楚，脑仁生痛，每天睡醒了就是呆坐在窗前，跟塞了一团毛线似的，却怎么也扯不着线头。
等她想起那场车祸，想起自己已经死了，把过去跟现在串联在一起，这才一点点知道自己的处境。
她没那么好运投胎到千金明珠身上，她是个庶女，亲娘是个丫头，家里还有好几个姨娘，她也被抱出去见过几次亲爹，却没拿她当一回事，女儿在古代不吃香，认清楚现实她下定决心要好好过的时候，那边亲妈又怀上了。
她再想伸手要抱要亲，撒娇作痴装个小女孩模样出来，亲妈捧了肚皮当作凤凰蛋，怕她傻子力气大，把肚里头的哥儿弄没了，叫人不许再把她抱到屋里去。
明沅本来就没办法把这个女人看成是她的亲妈，等她生出儿子来，一时之间小院里热闹的翻了天，母凭子贵，从三间堂屋的靠墙屋子，挪到小院里去，比原来的院子大的多，还有花有树有暖阁，屋子里流水一样的抬进东西来。
这下她这个头生女更不惹人眼，明沅初时还当是真不拿她当回事，后来才知道，姨娘身边配多少人是有定准的，这个儿子怀得艰难，生下来虽然换了大院子，又给添了人，还是人手不够用，把女儿身边的养娘要去了侍候。
剩下两个丫头哪里懂带孩子，冬天就怕她冻着，屋子里碳倒是烧得足，哪知道真把她热出汗来，小孩子骨头软，两层被子一压根本挣不脱，她烧得脸上通火背过气去，大病了一场，这条命差点又一次断送。
嫡母就是捏住了这个，狠狠踩了亲妈一脚，派来嬷嬷拿小斗蓬裹了明沅抱出来时，她哭的是女儿，口里叫的却是男人，哭天抹泪，一句句的哽咽，就是没来看看明沅。
她闭了眼睛不愿看这番作派，叫抱到上房的时候，那个抱她来的嬷嬷却道：“都说六姑娘呆，我看她心里门清儿，走的时候都阖了眼不看睐姨娘呢。”
她只作懵懂，等嬷嬷让她叫太太，才学舌叫了一句太太，嫡母伸过手来抱一抱她，明沅两只眼儿盯住她看，见她生的端正大气，长眉毛鹅蛋脸，还对着明沅点点头。
明沅把头一歪，抿出一个笑来，让她勾脖子抱人她做不到，也只能笑了，谁知道这个笑却讨了纪氏的欢心，摸摸她的头发，细细嘱咐了吃食，又把她安排在西暖阁里住，原是说等病好了再回去，可她一直到病全好透了，也没有被抱回去的苗头。
听丫头们的口气，她多半儿是要留下来了，可进了上房也不定就是铺开了青云路，她原来也看过几本宅斗小说，都是看了一半没下文，太费脑子，一个计谋转上七八个弯，她看了后边就忘了前边，从来也没仔细看全过。
可她却看过红楼梦，庶出的抱养是个什么样子？过得好了是个探春，过得不好，只怕是个迎春。
她心里感慨，两个丫头却怕她气闷，拿了一小箩筐东西出来逗她：“六姑娘，咱们玩贴花儿好不好？”
明沅还是点头，带着肉涡涡的手指从箩筐里拿出绣好的花，有牡丹有山茶，小朵的大团的，女孩们的游戏就是认这些花，看的多了，下笔描时心里有个样子。
她乖乖翻着那几块花片，两个丫头却守了她，一时又问她要不要喝蜜，一时又问她要不要吃饼子，明沅自从在亲娘那里撒娇卖萌没讨着好，就再不肯做这些了，她安静着听话，这些丫头还待她更好一些。
调过来侍候她的嬷嬷三令五申的叮嘱：“六姑娘性子静，有甚事须你们先想着，渴了饿了不等她说就该先问。”
她睡觉睡得热出汗，这两个丫头才这般急，虽说是在嫡母这里养着，这一个多月也不曾见过几面，可到底没有亏待她。
明沅生了一场大病，吃药吃饭都听话，屋子里一个嬷嬷四个丫头见她这样乖，小小的人儿皱了眉头还自己捧药碗，俱都可怜起她来，对她倒都很关照，喜姑姑还抱了她，说她是个能吃苦的。
采薇采茵不在，却叫两个小的看着她，也不知道是为着什么，明沅又埋头翻了翻花片，听见夹道上有脚步声，伸了小细脖子站起来扒着窗往外看，见是喜姑，身后还跟着采薇采茵两个，扔了花片，冲喜姑姑张手要抱。
她这些日子也算回过味来，她不过才三岁大，学孩子撒娇做不来，却能对人笑要人抱，托了亲娘的福，她生的不坏，屋子里有面小镜儿，照见她脸尖眼大，眉毛细绒绒，头发虽然还短，却长得密，连喜姑姑都说她是个小美人胚子。
说明沅看见了不高兴是假的，可静下心来一想，她看的所有的书里，嫡女主角，那庶女就是反角，庶女成了主角，那嫡女嫡子就都是坏蛋，她不想在夹缝里生存，而几乎所有的小说，长得越是好看，以后招惹的是非就越是多。
喜姑姑一把抱了她，问她睡得好不好，吃了点心没有，闷不闷，感情都是处出来的，明沅对喜姑姑也比对自己这辈子的亲娘要更有感情。
见她一直点头，喜姑姑细细摸了她的头发：“姐儿往后，便住在正院了。”明沅话说的少，却是个心里明白的孩子，一句说完见她点两下头，就知道她晓得意思，转身吩咐起衣裳物件来。
到纪氏歇好晌午觉还有些时候，喜姑姑亲自给她梳头，换过新衣裳，短头发扎了两个小鬏，还掐两朵杏花插在发间，又教她说：“我们姑娘这样乖巧，太太一定喜欢的。”
明沅抬头看看她，咧嘴一笑，半边梨涡儿打着小旋，趴在喜姑姑身上，叫她轻拍拍背，听见对面有丫头出来取热水，嘱咐采薇一句：“去瞧瞧，可是太太起身了？”
第2章 花酱蒸糕（捉）
明沅叫喜姑姑牵了手往正房里走，四五个丫头正围着纪氏，拿一套十二试的牙梳给她抿头发，明沅就站在大软毯上头，隔了水晶帘，看着纪氏被侍候着梳妆。
临窗的罗汉床上铺了猩红色毡毛垫子，靠背引枕都是鸭青绸子的，绣着她叫不出来的纹样，只晓得气派非凡，梅花洋漆小案上头摆着水晶碟，纪氏身边的丫头低语一声，就见她调开了人冲着明沅笑一笑：“抱了六姑娘上床玩，拿些点心她吃。”
自有小丫头过来招呼，明沅捏了块玫瑰花糕，糯米白粉里头缀着点点桃红，咬一口里头分明是玫瑰花酱，还是温的，抿了嘴吸掉花酱汁儿，小口小口吃着。
她坐在榻上，纪氏却在镜子里头看她，见她乖巧，笑一笑，侧过头去问喜姑：“六姑娘的东西可挪过来了？”
明沅微微一怔，叫纪氏同喜姑姑两个都看在眼里，见她一怔之后又只吃糕，喜姑姑便道：“哪里有什么东西，睐姨娘只不肯，连姑娘的门都没叫咱们进。”
纪氏听见连眼梢都没动一下，“嗯”了一声：“那便罢了，旧东西带了来也用不上，给她做个念想便是，叫针线上的紧赶着做新的，大囡那里倒有些东西好给沅姐儿用，先收拾出来用上。”
纪氏身边的丫头琼珠拿了靶镜递过去：“三姑娘回来可怎么说？总有些爱物在呢。”
纪氏指了琼玉，琼玉开了大红描金海棠妆匣儿，捡出一根金嵌青石寿字玉簪儿出来，插在发间，前后两面镜子对照着发髻，伸手扶一扶簪子：“我的大囡什么时候是个小气的。”
明沅装着吃糕，耳朵却不曾停，她原来弄不明白，后来才知道，她行六不是因为家里有那么多女儿，而是颜家排行是把三府里人的一并算上了，所以采苓采菽口里的三姑娘，就是纪氏嘴里的大囡，是家里最大的嫡女。
她排行是六，其实却是颜家四女儿，除了嫡女颜明潼，还有两个一年里头生却不是同母的明湘跟明洛，小丫头们说闲话也不过是家常里短，嘴里说的最多的便是纪氏三姑娘二少爷跟那几个姨娘了，她听得脑子里头一团乱，这么些个人名，时不时从丫头嘴里蹦出来，一时东一时西，到如今还没能理顺关系。
纪氏打扮的很是明艳，她看着也不过二十出头，凤眼长眉，拿酥油调了珍珠粉，搽的脸盘更显细腻，坐到榻上，对着明沅招招手，她把手里的糕点放下，伸出手去，喜姑姑赶紧抽了帕子给她擦，擦干净了，才趴到纪氏身边。
纪氏笑看了一眼喜姑，喜姑姑却想着自来不曾教过，想是看会了的，觉得明沅聪明，又处出了情谊来，虽则睐姨娘叫人可厌，这个孩子倒是个可教的。
纪氏见她乖巧也笑，问她两句吃了什么睡了多久，明沅都老实说了，一句话说的顺溜，也没打磕巴，纪氏越发觉着什么病不病的全是睐姨娘的小把戏。
两人正说着，外头忽的一阵喧闹，先是有妇人叫：“澄哥儿慢着些！”再后头便是琼珠琼玉急急掀了帘子，明沅才抬头就看见一个穿着大红衣裳的小男孩冲进纪氏怀里，一把扯住了裙子，扒住腿往上蹭：“抱！”
纪氏刚才还慈和浅笑，这会子笑得合不拢口，弯腰抱了澄哥儿，拍了一下屁股问：“姐姐呢？”澄哥儿咯咯笑着倒在纪氏身上，纽股糖似的把纪氏刚穿的织金衣裳都磨皱了，纪氏却半点也不生气，笑盈盈问一声：“见着你姨娘了？”
澄哥儿还没答，两边丫头就掀了水晶帘子，进来个穿着桃红织金琵琶裙的女孩儿，梳的双丫髻，一边别了一朵金花，鹅蛋脸长眉毛，进门就先接了毛巾子擦手，回了一声：“见着了，还给磕了头，说好住两日的，他怎么也不肯再呆，这才家来。”说完了自自在在的往榻上坐，两个丫头托了茶盏来捧到她手上。
她眼睛一扫，瞧见乖乖坐着的明沅，眉毛一舒：“这是六妹妹罢，病好些了？”明沅在上房呆了一月有余，一直病着，纪氏怕过了病气给两个孩子，到今日才头一回见着颜明潼跟颜明澄。
便是纪氏说话也是轻声细语的，可她一开口倒似落玉，一个字一个字吐的干脆爽利，澄哥儿听见姐姐说他，背转身子吐吐舌头，又扒住纪氏的脖子，偷眼去看明沅，拿手指头点点她，怕羞似的低了声音：“六妹妹。”
明沅一下子笑了，不必喜姑教她就道：“三姐姐，二哥哥。”她是团了手摇一摇当行礼，纪氏见了心里点头却还是提点一句：“还该教教她规矩才是，倒是知礼的。”拍拍澄哥儿：“去，跟你六妹妹玩儿。”
说着把他们俩人抱到大软毯子上头，颜明潼往对面一坐，两个闲话起来，明沅要陪小孩子玩耍，什么七巧板儿，玉连环，澄哥儿低头自个儿玩乐，明沅也不同他搭话，要是吃亏了，哪有地方诉苦去。
她手里假作拆着九连环，耳朵却在听母女俩说话，颜明潼不过八岁，说起话来头头是道：“清心居士抄了经书来，还摘了一筐自家种的菜，痷里各处都打理的好，只山上到底冷些，咱们这儿开了春，上边还须穿夹祅，我作主叫下边的庄子又送一车碳去。”
纪氏竟也把女儿当作大人待：“她看着精神可好？”
“面上有些病色，说是感了风寒。”明潼说了这两句又道：“太太让平姑姑捡两个人出来到痷堂去，静心居士身边的丫头到了年纪要发嫁呢。”
纪氏抬抬眉毛，明潼正剥桔子，撕掉白衣剖成两半，分了一半儿到纪氏手里，脸上笑盈盈的：“总不好在痷堂办婚嫁事，山下边庄子里头倒有两个相衬的，我已是叫人说定了，就在刘庄头家里发嫁，叫下头备四匹缎子两套头面送过去就是了。”
明沅原来以为抱自己过来是三姑娘要个玩伴，或者说是这个嫡出的姐姐想要个洋娃娃玩，可听她这两句话就知道全不是这么回事。
里头的关窍她不懂得，有些话也听不明白，清心居士身边还有丫头，丫头又要出嫁？可她却知道明潼一开口，事就定下来了，纪氏还道：“这便是了，也免得回来了再嫁过去，一来一往费了功夫，玉簪，你开了箱子捡两枝簪子，说是我给的。”
明沅耳朵伸长了，手上却没停，心不在焉的摸着环儿，澄哥儿一把扯过去：“看我的！”纪氏的目光投过来，明沅本来也不生气，她生就一付好脾气，澄哥儿又是小孩子，便点点头，还往他身边坐过去些，看着他解。
纪氏便又同女儿说些杂事：“你爹要作生日，这些日子府里忙乱，这两个小你来看着。”说到把明潼小时候的东西给明沅用的时候，明潼只摆摆手：“总归在库里，娘使了人去抬便。”
明沅悄悄松一口气，她知道自己往后大概就要在这个姐姐手里讨生活了，大方总比小气好相处的多。
澄哥儿一早坐了车回来，又撑着玩了这么些时候，吃了糖酥喝过牛乳，叫养娘抱下去哄觉，明沅却还不累，纪氏插了寿字头簪便是丈夫将要生日，儿子又出去住了一天，今儿必是到她这里歇的，明潼指了丫头把明沅抱到她屋子里去。
明潼就住在纪氏院子的东暖阁里头，纪氏的屋子香又富贵，这里却干干净净，月白帐子宝蓝缠枝花的绣幛，也不挂水晶帘子，屋里连香都不点，开了两面窗，供着一对黄蜡玉石的佛手，博古架子上边摆了牙雕座屏，还挂着一幅山水卷，一屋子能看见的地方都摆了书，连妆镜边上还放着几册。
看样子也不是抱了她来玩的，却把她放到东暖阁的床上，开了小匣子给她玩玉雕的猫儿狗儿，见她玩上了，叫了喜姑姑过来：“那边院子里可有甚事？”
喜姑姑看看明沅，照直说了：“太太吩咐咱们去把六姑娘的箱子拿了来，睐姨娘没叫咱们进屋子。”
明潼却不似纪氏，她先是抬眼看看喜姑，眼梢微微挑起，跟着又垂下眼睑，声音淡淡的：“知道了。”
身边几个丫头侍候着她换了衣裳，穿了家常半旧衫儿，拿了卷书挨在小几边的大迎枕上边，一屋子人都不敢再说话，明沅看了眼书封，繁体字一个也不识，到底还是小孩子身体，小脑袋一点一点的，撑不住想睡。
那边书翻过一页，一手托了腮，眼睛都不曾扫过来：“小篆，抱了薄被子来，六姑娘累了。”明沅被脱了外头的袄子，散了头发，就隔了一张小几睡在明潼屋子里。
一睡就睡到傍晚，等醒过来，只看见屋里已经上了灯，琉璃荷叶枝子的座灯，叶心当中插着白蜡，照得一室光明，明潼却不在屋里，明沅坐起来，采苓见她醒了逗她两句，拿小被子裹着抱了回去。
喜姑姑正在归置东西，看见明沅进来，连声叹了好几口气，摸摸她睡得粉扑扑的小脸：“作孽，怎么就有那么一个娘。”’
明沅全不明白，却有婆子抬了东西进来，采薇指点她放下箱子出去，脸上还带着喜色：“姑姑，睐姨娘这回倒不拿乔了，姑娘屋里的东西都收罗了来。”说是都收罗了来，不过也就一只箱子。
打开看了只有穿的鞋子衣裳，器物却是一件都无，喜姑姑皱皱眉毛，采薇看着也有些尴尬，声儿低低的：“姑娘屋里实没什么用得上的。”
喜姑姑一挥手：“不急，太太那里定然预备下了，先把这些衣裳翻捡出来，我看着，可用的也少。”进了正院就是养在太太膝下了，明面上衣裳首饰都是一样的，可料子花纹却有讲究。
喜姑姑不上夜，明沅中午睡足了，夜里睡不着觉，便宜爹来了上房，院子里点得火灯，半夜里又有人抬水进来。
采薇采苓两个披衣起来吃一回茶，又抱了明沅起来喝水，问她要不要尿，披了衣裳躺下去时说了几句闲话：“程姨娘还是头生子，那么个宠法，还不是把自个儿作到了痷堂里，睐姨娘也是老人了，怎么还敢起这份心思。”
“左不过是生了个哥儿便骨头轻起来，打量着太太好性，三姑娘又怎么会饶她。”采苓打了个哈欠，明沅听的分明，可她再想听，采薇却道：“再不能论道这些个，叫姑娘听去了可怎么好。”两个不开口，不一会子睡得熟了。
明沅心里一百个问号，却没半点头绪，这一句半句拼不出事实来，只知道亲娘吃了大亏，还是八岁的小姑娘出的手，她想想那个小院，又想想自己难得被抱出去的那几次，回回都拿她当借口，把男人留在屋子里。
明沅翻个身，冲着墙壁皱眉毛，她知道一荣俱荣一损俱损的道理，也晓得自己身份尴尬，探春那么精明要强，因为那样的兄弟亲娘，还不是让人背地里笑话。
可已经摊上了，又能怎么办。那边刚生了儿子难免翘尾巴，纪氏自己没有亲生子，看着也不是个软弱人，她那个张狂模样再不吃亏受教训，更不知道什么下场。
第3章 香酥鹌鹑
明沅在正房的生活是从第二天正式开始的，自今天起她便算是正式养在太太身边了，她想了半夜也不明白纪氏干嘛要走这步棋，她是个女孩，既然是想抱就能抱来，又为什么不把儿子抱了来。
才出生的奶娃娃，知道什么叫亲妈，看看澄哥儿，他也知道自己是姨娘生的，却浑没把这当一回事。
想到澄哥儿，明沅隐隐明白过来，许是因为有了一个，不必再要另一个？可不论是哪一样，她都不明白纪氏的意图，借了女儿的口抱个庶女过来，想拿个在亲妈那里都不受宠的女儿当质子？
她脑子里转了一个又一个念头，却没有答案，迷迷糊糊睡了过去，等醒过来天已经大亮，只有一个采苓守了她，侍候她穿衣擦脸，拿马毛细刷子给她刷牙，明沅只要张了口，再含了花露吐出来就行。
她擦了脸，采苓从小瓷盒里拿银勺子挑出一团油脂，在手上推开了给她抹脸，这东西也不知是拿什么做的，香得舒服，抬眼就看见屋子里堆满了东西，采苓抱了她指给她看：“姑娘快瞧，这些俱是原先三姑娘用的，好不好看。”
西暖阁里大变模样，泥金描花草蝴蝶的围屏摆在门口当作隔断，两边挂起了珠帘，一边垂一道绣幛，也是蝴蝶花样儿的，采苓也不管她懂不懂，指了那些蝶儿告诉她：“太太说了，姑娘屋子里很该活泼些，等会子连毡垫引枕靠手都是要换的。”
地上还有一箱子小孩衣裳，明沅昨天玩的玉雕猫狗也都摆在小几子上，狮子狗滚绣球的绣屏，彩纸扎的小风筝，还有几付花牌，嵌宝石的小牙盒摆满了小几。
明沅心里咋舌，脸上却懵懂，采苓还当她不懂，摇一摇她：“姑娘进上房请安，可得谢谢太太跟三姑娘。”
这跟明沅想的全不一样，她以为自己是来当质子的，可现在一看，纪氏养她的办法恐怕跟养澄哥儿的办法差不多，澄哥儿连亲娘都不认了，是想把她也养活得只认嫡母不认亲妈？
她心里揣摩这些，面上却点头，喜姑姑快步进来，一见明沅就笑，说句姑娘醒了，又吩咐起采苓来：“你也去帮手，把东西都归置起来，衣裳原便是按着身量收拾的，捡点些姑娘能穿的，用不着的还封起来抬回去。”
采苓应了声是，喜姑抱了她拍拍也跟采苓说的一样，叫她到了正房里好好请安，摸了她一头细软的头发，抱到门边才放她下来，一路牵了手带她到正房去。
纪氏今儿气色比昨日更好些，脸上带了红晕，头发松松挽在脑后，头上簪了支珠钗儿，耳朵眼里扎了翠玉小葫芦，清爽爽一身挨在大迎枕上边看帐，明沅规规矩矩立住了，两只手抱在胸前，细声细气道：“请太太安。”
纪氏抬了头冲她招招手：“屋子可归置好了？”喜姑应上一声，又低头去问明沅：“新屋子安置的可好？”也不等着明沅回她，跟着吩咐起来：“琼玉你带了采薇去库里挑四幅瓷屏，嵌到六姑娘屋子里去。”
颜明潼跟颜明澄两个都到馆中读书，两个庶出的姐姐也在学中，只有明沅还未开蒙，因着身子才好，也不叫她早起请安，只待她睡足了才抱到纪氏这里来。
等小桌子抬上来，明沅就知道这是单给她留的，甜白瓷的小碗拿玻璃盖儿罩着，梅花攒心小盒子盛了了五味小菜，红白黄绿各色齐全。
纪氏晓得她会自己吃饭，点头赞赏，拿过小银勺儿放到她手里，自己卸了手环戒指，拿了牙箸挟小菜搁到粥上。
睐姨娘那里吃的还是大米粥，到纪氏桌上却是黄米，里头还搁了赤豆薏仁，炖的起了一层油衣，黄的是笋脯，白的是虾茸，红的鸭蛋黄儿，绿的是酸汁儿瓜齑，中间的原当是肉松，还是纪氏问了，明沅才知道是鸽肉松。
梅花攒心盒子边上还摆了一盅儿热牛乳，跟切成对半儿的鸽子蛋。纪氏是真心想教养她了，看着她用了一碗燕窝粥一个鸽子蛋，再配些炒鸽松，漱过口抱到身边来，拿了字牌儿教她识字，不是什么一二三四，却是天地玄黄，纪氏念一句，她跟着学舌念一句，八个字念完，就教她认。
明沅心里拿不定主意，装着不懂，半日才认出一个天来，纪氏脸上笑，伸手摸了她的头：“原是早就该学起来了，倒耽误了她，潼姐儿三岁那会子，都会背一本千字文了。”
琼珠给纪氏续上茶，笑道：“姐儿这样聪明，早晚学得会。乐姑姑带了小丫头来给太太挑捡。”四采原来是纪氏这里的二等丫头，调过去照顾了明沅，自己这里便得补人上去，她身边四个大丫头，这些日子还是由着撒扫的小丫环子打水铺床。
纪氏把字牌一放，几个十二三岁的丫头一字排开立在下首，她挨个儿瞧过去，点了里头四个：“便是这四个吧，起了名儿没有？”
乐姑姑叫个乐字，人却严肃，绷直了背回纪氏话也是一板一眼的：“回太太的话，已是起了名的，留下的这四个挨个儿叫六角七蕊八宝九红。”
纪氏点点头，嘴角一弯笑了，很是满意的样子，转头看了琼珠：“这几个就在我屋里吧，你先调理起来，采薇几个俱是当过差的，总归牢靠些，六姑娘那头若没个得力的，也不周全。”
琼珠应了声是，带了小丫头下去训话，走到门边明沅还听见一句：“乐姑姑调理的人儿，再没什么不放心的。”
纪氏指了那个天字，明沅念出来，又念了一句天地玄黄宇宙洪荒，纪氏抿嘴一笑，摸摸她的脑袋：“沅姐儿真乖，琼玉，拿了酥糖她吃。”
一上午不过就学这一句，等摆午膳的时候，明潼带头，领了一串弟妹来给纪氏请安，明湘明洛两个手拉了手儿，明潼牵着澄哥儿，进来了先一字排开：“请太太安。”
纪氏倒没把澄哥儿揽到怀里，挨个儿问了功课，两个庶女已是在读《女诫》，便随口问了两句：“女行有四，何也？”
明洛答的快些：“妇容，妇言，女功，女德。”
纪氏却不点头，只笑眯眯看了她：“女行有四，德字为先。”明洛皮子雪白，叫这一句说的面上通红，明湘却是一味老实，叫妹妹抢了先也不恼，见她叫纪氏挑了错，还转头看看她，两个庶女也能看得出出身来，明湘的姨娘是纪氏给抬的丫头，明洛的亲娘却是别个送进来。
澄哥儿急着等纪氏问她，这时候已经耐不住了：“娘！我说！”纪氏睨了他一眼，这才又垂了头，盯着鞋尖儿，偷偷抬起来打量她，冲她露个讨好的笑。
明湘明洛是不在纪氏这里用饭的，纪氏问完了功课便挥了手：“陪你们姨娘用饭去罢，歇了晌午再去绣房练针。”
两个女孩又手牵了手出门去，这时候澄哥儿才不讲规矩了，扑上来就抱住纪氏：“我新背了诗，娘怎么不听！”
当着人面都叫太太，急起来撒娇便喊起娘来，见屋子里头没了别人，手脚并用的爬到纪氏身上去，外头饭桌儿抬了来，澄哥儿才想背诗，便叫香酥鹌鹑勾住了，炸得酥脆脆的，皮子金黄，他伸手就要抓，叫纪氏一拍这才擦过手，拿竹签儿串起来吃着。
又分了一只到明沅碗里，澄哥儿在庄子上就馋这个，春日才播种，菜籽儿一撒下去，成片的麻雀鹌鹑便飞扑下来啄了菜籽儿吃，那乡下的小娃，在田地里头张开网，等鸟飞下来落了地，两边一拉，跟捕鱼似的把鸟网起来，带回去或是炸或是蒸，加些山薯进去便是一锅子肉汤，极是美味。
纪氏见儿子吃的嘴儿油乎乎嗔了女儿一眼：“便是你这样惯了他。”明潼只是笑，抽了帕子去给弟弟擦嘴角，若不知道内情，还真当这是一家子了，明沅眼睛盯着炸鹌鹑，拿小手撕了肉吃，吃了半只便伸手要湿毛巾。
纪氏看她一眼，等撤了饭桌便叫明沅跟澄哥儿一处睡到碧纱橱后边去，这里是澄哥儿住的地方，纪氏待他倒真似亲娘了。
澄哥儿不一时便睡了，隔了一道纱罩还有什么听不清楚，里头琼珠守了，外边却是纪氏在同女儿说话：“你也太意气了些，这付脾气甚个时候能改？不过枝上麻雀吱喳两声，她是哪个牌位上的人，也犯得着教训她这一场？”
睐姨娘不肯把箱子搬过来，有几分是舍不得女儿不好论道，若算到十二分，里头只怕十一分是为着到颜连章面前讨好处。
哪知道这付如意算盘还没打，就叫上房看穿了，纪氏是真不屑同一个姨娘计较，这些个只当生养过了便有了立身的根本，可那些大宅门里的正室，拿捏妾的法子多的便是，但凡丈夫是个清楚的，再生养过又如何，发卖不得便全送到家庙里头念经去。
她不欲跟个姨娘较真，养的她心气儿高了，不必她出手，自个儿就要跌跤，哪里知道女儿气性这样大，夜里颜连章来的时候，抱了一匣子东西说是给六妹妹的。
又是衣裳又是围屏，珠帘香料件件都想的周全，颜连章越听越笑，觉着女儿有长姐风范，夸了两句道：“你六妹妹哪里就少这些，她那儿有呢。”
女儿台子都搭起来了，纪氏哪里会不接这个茬：“睐姨娘舍不得她，那些个便留了给她作个念想。”脸上收了笑意，淡淡一句话便叫丈夫皱了眉头，问明白了便派人去训斥，说抱沅姐儿抱过来，是太太给她脸。
颜明潼是头生女，若不是隔了将两年还没儿子，纪氏怎么也不会给丈夫抬通房，便是生了儿子出来，这个嫡女也是当作掌上珠来看的。
颜明澄便是她给抱到上房来的，阖家都当只当她是小女孩儿稀罕弟弟，非要同吃同睡，颜连章见她竟然耐心细致的很，原说留上三四日，后头便成了三四月，再往后，便是程姨娘也知道，这个儿子是要不回来了。
纪氏回过味来，都养熟了，哪里还会还回去，把儿子看的牢牢的，程姨娘叫她软硬兼施挤的站不住脚，若不然后头的睐姨娘又是怎么抬起来的。
索性咬了牙往痷堂里头去带发出家，纪氏大面上做得好看，碳火丝棉自来不曾短少，月例银子还更厚一倍，每到了年节里头还着女儿带着澄哥儿去看他亲娘。
这个儿子是真心当作亲生来教养的，她生女儿的时候头怎么也出不来，亏了气血一直怀不上，自然把澄哥儿贴心贴意的养起来，若往后能生出哥儿来，大的这个便是助力，若往后生不出来，后头那些也一个都越不过他去。
抱了庶女过来也是一样，再多一个庶子便显不出澄哥儿来，由着睐姨娘作大，还不如把庶女养在身边，纪氏是大家出身，庶子长大了读书考举也好，打理产业管着庶务也好，总得得用，庶出女儿也是一样。
一样的教养一样的规矩，往后才能寻一门好亲事，真把庶女当作物件，半卖半送折腾的嫡母，哪一家子能看得起，还是那句话，教养的好了，自是个助力。
第4章 水梨汁
颜明沅上辈子就是个十分普通的人，普通的长相普通的学历加上普通的工作，扔在人堆里都挑不出来，没有多大的才华，安守本分不惹事，一路老老实实读到大学毕业，唯一的运气大概是工作了两年后跳槽进了家大公司，还一进去就是人事总监的助理。
她拿到offer的时候都高兴傻了，这只是海投的一份，根本没想到会有好事，更别说这样的好事还落到她头上，结果上班头一天却出了车祸。
颜明沅还记得每一天见到人事总监，她就问她，职业规划是什么，不怕她有野心，就怕她干不好，于是颜明沅带着这个问题上了车，又带着这个问题到了这里。
夜里她躺在床上，反复思考着这前半辈子该怎么过，以她不多的小说阅读量也知道，纪氏或者愿意抱一个庶女养在跟前，但绝不允许她比嫡女更耀眼，看看颜明潼说话行事，就知道纪氏教养她花了多少心血。
纪氏说是说让女儿管着两个小的，可办寿宴这样的事，却还是有一半儿落在颜明潼的身上，明沅看看自己再看看八岁的小姑娘，又一次认识了当中的差距。
熟悉是一回事，管理又是另一回事，这跟策划举办一场公司年会也没什么差别了，颜明潼却是条理分明，不论哪一件拿出来，都能说出一二三四，明沅拿着字牌坐在窗边听了几句就彻底歇了“出色”的心思。
别的穿越女要么就是光芒万丈，要么就是藏拙于巧，到她这里既没有巧好露，也没有拙要藏，唯一的一条路大概就是老老实实安分守己。
颜明沅是老实，可是她不蠢，她来了上房之后，喜姑姑说的最多的就是姑娘要乖巧，既然要在正院讨生活了，她就把这两个字嚼了又嚼，嚼碎了再咽下去。
可对纪氏来说，怎么样才算是乖巧？
她现在不过是个三岁的娃娃，身份还尴尬，一堆人在一起的时候不觉着，可当一屋子都是孩子的时候，颜明潼是嫡出，生下来就地位不同，澄哥儿是庶长子，更不一样，明湘明洛两个就不大搭理她了。
坐在一起分点心的时候尤其明显，她们两个是坐在一处的，两人私下里许还争先，到这个时候却一条战线，挨在一起坐了，两个人分饼子吃。
明沅初来乍到，原来被睐姨娘拘在房里，这两个姐姐都没见过几面，更谈不上熟悉，好在一处吃喝了几天，澄哥儿早已经习惯了，见她不拿饼子，抓了一块藕粉桂花糕塞到她手里，自己又拿一块，就着梨子炖汁吃起来。
光看这一样，就知道纪氏不是个恶毒的人，颜明潼见了只笑一笑，还指指明湘明洛两个：“你给了六妹妹，给了四妹妹五妹妹没有？”
纪氏在贵妃榻上看着几个孩子笑，见澄哥儿吃了一碗梨汁又要一碗：“六角，拿一吊钱赏了厨房。”昨日里吃了炸鹌鹑，今儿一天给澄哥儿喝的都是水梨汁。
“吃食上头，平姑姑向来是精心的。”颜明潼搁下笔，把纸笺拿起来吹一回，招了六角过来：“把这个一道送了去，叫平姑姑掌掌眼，哪样要添要减的都来报给我听。”
六角接了纸应一声，一路往厨房去，到仪门边正遇上颜连章身边的管事高源，也不问皂白，拉了六角就道：“老爷送了信来，赶紧给递进去。”
高源是颜连章身边得力的管事，可没纪氏吩咐，他也进不得二门，六角只好又折回去，纪氏见她回来的快，问一声：“怎的了？”
六角手里还捧着托盘回道：“才遇见高源管事，说前边老爷送信过来。”
这句一说便更奇怪，颜连章就在衙门里，有甚个话不好说，非得即刻送了信来，琼玉接过来递送上去，纪氏一见是家信，先自弯了嘴角，她同大嫂梅氏一向处得好，妯娌两个办事从来有商有量，还当是梅氏写过来的。
折开一看，才扫过两行便面色大变，眉头立时皱了起来，六角原想着送了信再去厨房，见这模样连脚步都不敢挪动，几个大丫头自来不曾见纪氏脸色这样难看，俱都面面相觑。
原还在说小话的孩子更是立时安静了，明洛低着头抽了荷包上的绦子给明湘看，忽的一室静寂，抬头四下里看看，张着嘴要说话了，还是明沅对她摇摇头，她这才缩到明湘身后去。
纪氏这口气似是缓不过来，颜明潼搁下茶盅立起来，挨着纪氏坐下：“信上写了甚？”说着把信抽过来，眉头一拧随即松开，脸色倒好，还笑一声：“娘还忧心这个，便是去了，也不能选中的。”
纪氏听见她说这话，转过头就刮她一眼，使个眼色让婆子抱明湘明洛回去，伸手就捶了女儿一下：“你这没心肝的，娘哪里是怕你选了去，便是未选中的，也得进宫受三个月的磨搓，这一来一往，可不得大半年。”
屋子里没了旁人，纪氏便不再端着，明潼却大大方方的：“上边还有两个姐姐呢，哪里能落到我头上。”
澄哥儿不明所以，明沅却听懂了，看了那么多的清宫辫子戏，还能听不懂这个，她只是诧异怎么颜明潼才八岁就要送去选秀。
纪氏打不起精神来，两个小的到了时候就抱到碧纱橱后边午睡，纪氏却在前头搂了女儿不放：“你晓得落不到咱们家，可那地方岂是人去的，也不知道是抽了哪门子的风了，怎的自八岁到十六岁都要进宫去，这也太混帐了些，自孝敬皇后没了，上头这位做事真是愈来愈没个章法，言官竟也不管么。”
“娘不如去信问问大伯母，这一封是大伯发来的，想也是急件，大伯母那里恐怕还能知道的细些。”明潼还只宽慰亲娘，心里却明白这回也还是得去选。
纪氏叫明潼劝着喝了些茶，屋里点了清心香，可她歪在榻上哪里睡得着，还是明潼陪了好一会子这才宽了心，自立朝以来，也没有八岁就去选秀，颜家也只有大房的颜明蓁到了岁数。
采选一改再改，太-祖时是功臣女儿俱要入选，当不得太子妃的，还能当王妃，开国那些个绕了一圈儿女亲，排起辈份来更是乱，朝中关系错综复杂，牵得一发便动了全身，到得孝宗皇帝才重新定制，只选那些个平民出生的好女儿，各地都要择姿色端正的送选。
也并没有定例是三年一选还是五年一选，皇帝想充后宫了，皇子要挑媳妇了，便下了旨意自下往上一层层的送上来，自改元至今，统共选了两次。
也就是这两次，才有官女子入选的，当今改了制，下旨官家女儿也要参选，为的便是给元贵妃于氏大开方便之门。
她是官女子出身，若按着祖制，不当在选秀之列，当今同朝臣扯了半天皮，最后定下个五品官员以下方可入选，头一日才颁布了圣旨，第二日元贵妃的父亲便降了官儿，刚好够格让女儿参选。
张皇后倒是平民出身，可皇帝却只偏爱元贵妃，有文官压着，元贵妃一系倒没抖起来，倒不是不想抖，只是元贵妃一直子嗣艰难，进宫十载独宠后宫，却连个女儿都没有，捧个无子的宠妃，便是元贵妃的娘家人虽依仗了宠爱捞些钱财，到底不敢过分。
也还须细细思量，过得这一朝，下一朝便不活了？哪里知道她到二十七岁了，竟有了孕，还生下个儿子来！
如此一来后宫失衡，所幸此时皇帝早就过了而立之年，张皇后生的虽不是头生子，却是正统，他再不愿也架不住那许多朝臣劝立，看着元贵妃肚皮没动静，便把这个嫡子立了太子。
后宫里便是一摊子烂事儿，这一回怕是给太子选太子妃的，这个太子坐的稳不稳还得另说，不说痛惜女儿，便是思量一回往后大位上坐的不知是谁，也不能轻易婚嫁，这一嫁却是把自个儿捆在了太子身上。
元贵妃也不乐意，若真选个出众的，家族势力大的，岂不是给太子添了助力，她自己的儿子不过五岁，往后的路还长着呢。
明潼这边安慰过母亲，回到暖阁里头便吩咐丫头理起东西来，云笺怕她心里难受，看见大篆小篆两个收拾起衣裳书册倒了杯茶来：“姐儿也太急着些了，哪里就立时要走的，说不准儿是传错话。”
明潼只笑一笑：“先把贴身的东西备上，等真的来人接也不必忙乱。”想想还是怕纪氏忧心：“别惊动了太太。”说着往罗汉床上一歪，也不看书了，只阖了眼睛，松墨上前给她盖上薄毯子，轻手轻脚收拾起她日常要用的东西来。
太阳透过花窗映到她脸上，照见鼻梁挺直，两道长眉不经修饰往上斜挑，听见衣裳声音细细一蹙，又再松开。
重活一回，依旧还是走到了这一步，她这一回不曾被选进后宫中，而是轮到下一回才进了宫。靖元二十年颜家三个姑娘里也只有颜明蓁一个选作了成王妃。
她自己则是靖元二十五年选到了太子宫中，从太子婕妤一直爬到太子嫔，还是太子亲口指了她的，风光也确是风光过了，可风光过后等着她的却是太子被废，说是病死了，可谁知道是个什么死法。
先伸手的元贵妃一系引来反噬，荣宪亲王也没能活过第十个年头。明潼跟太子妃太子嫔原来还分上下，到了西宫寿昌殿里却一样过着的清苦日子，冷得没了柴烧，把凳子都给劈了烧火，两个人挨在一处，宫里的冷风还只透过窗缝钻进骨头里。
明潼怎么也没想到，会是长房这个一向不出挑的姐姐救了她出去的，那一日忽的便吃上了肉菜，还有衣裳脂粉热水送了来，却不是抬到正殿去的，而是抬到她的偏殿来。
明潼还自奇怪，寿昌殿的总管太监却腆了脸笑：“娘娘，赶紧梳洗了，收拾收拾好离了这晦气的地儿。”明潼这才知道，竟是成王渔翁得利，登上大宝，而自家那个温柔和顺的堂姐，当日便接了皇后金册。
第5章 白玉虾饼
颜家原来不过是从五品官儿，再往上一点儿便不能选秀了，可祖上这一枝却是自太-祖开国时便跟着打江山了，也不是他想参军，而是揭杆起义，容不得你不干，只好拿了大刀长枪一手一脚的拼出来。
颜家太-祖有些急智，原也想过战场上边装死出脱，可那敌军杀人，先是劈死，这还能抹了血浆充过去，可到清战场的时候，却是一刀子把头割下来抵数的。
这哪里还能躲得过去，只好出力气厮杀，当兵的一半儿是流民，还有抓住了俘虏，穿上衣裳上了战场，不战也得战，别人见你一身对方阵营的兵丁服色，管你心里想战想和，一刀就先砍了上来。
好容易到了镇子里头，先是掏土洞找吃的，大户人家是总兵将军去的，他们这些大头兵轮不着，想想将军服色上有护心镜，他把烧菜的锅子砸成几瓣，给自己也弄了件甲衣，有多的还分给兄弟。
还收了些鱼网，缠得密密的，似那些渔家女子补网似的做成一件短褂，连睡觉都不脱，却比铁锅更管用，护着要害没伤着，这才一直活下来。
这一队跟的将军厉害，先打进了都城，先抢了一票好东西，轮到圈地的时候，那将军麾下都分着了好地，颜家太-祖却不要地，只管搜罗金银，那些个抢急了眼的，俱往大宅子里头去，他却独往丝棉街去，那儿都是织丝的人家，还没人同他争。
等那些个兵丁抢完了大户来争这些小肉，颜家太-祖连老婆都抢着了，原是织丝人家的女儿，一家子倒还安好，藏在地下小小一口地窖里，家里六岁的弟弟挨不过饿哭起来，叫他一进门就寻着了地方。
颜家太-祖一身兵服，身后又扛了那么些个丁当作响的东西，两个老的一看见他就跪下来，那小娃儿连哭都忘了，一噎一噎差点儿抽气背过去。
颜家太-祖饶他们一命，护了他们周全，又抢些食水过来，等他要扛着东西走了，那家人把女儿配给了他。
将军抢大户人家的妻妾女儿当老婆洞房，兵丁做了那小门小户的“上门女婿”，只有颜家太-祖，正正经经的点上花烛拜了堂。
他还依旧当兵，把那包东西藏地窖里，别个见他讨了娘子，却不曾去圈地，还从自家抢的东西里头捡一二件出来扔给他，颜家太-祖也只是憨笑，他中打渔出身，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的道理最明白不过。等别的队伍进了城，便是比谁胳膊大腿更粗的时候了。
颜家太-祖藏着掖着，那些金瓶金盆砸碎了一小块一小块的用，等到新皇帝上位了，城里又一次平定下来，他才敢带到远点的地方去买地，又回了江州老家，家里人死的一个都不剩了，置了大宅买了良田，真个做起富家翁来。
颜家靠着这点巴结扣索的劲头，虽不似那些有军功在身的公府人家显赫一时，却也一直老实到了今天，再看那些开国功勋，到如今还有几家存世。
颜家祖上那一辈儿，便只得一个儿子，到了孙辈，还只一个儿子，连个女儿都不曾有过，颜家老爷便道是造的杀业太多。
老妻两个信了佛，日日抄经念佛，又是捐油添灯又塑金身捐门坎，连带的把儿子也熏陶起来，到如今江州祖宅里头最气派的还是佛堂，那可是花了大力气造的，梁柱俱是金丝楠木，飞罩落地罩一应俱是上好的楠木雕的，供的佛像非金非玉，是拿一整个檀香木的根雕出来的，不必上香，只走进佛堂便一室香气。
颜家是兵祸起的家，到第二代却不许儿子从武，只拘了读书，一代代读下来，倒有些诗礼传家的意思在，那些个以武传家的，太-祖初年还排开来入百将宴饮宴，越来后头越诸般忌惮，到得第二第三的传下来，太平治世，武官的地位便一落千丈，也只有读书考举才是振兴家业的道理了。
颜家传到如今已是第五代了，到得第三代还是子嗣不丰，祖辈也不知在菩萨面前求了多少回，还是个游方僧人说，要颜老太爷日日在菩萨跟前磕头，磕足九九八十一个。
颜老太爷为着儿子还有甚不肯，真的跟妻子两人磕头，二十九岁才得了头一个儿子，接下去连着的结果，颜家到这一辈儿，总算有了三子。
成王莫明其妙的被捧了起来当皇帝，细论起皇后的出身来，才晓得这一脉存了五代。明潼舒舒吐出一口气来，这辈子她再不能同原来一样。
太子喜欢她，是喜欢她身上这股子劲儿头，到太子死了，太子妃成了个泥塑木胎，日日守着大殿佛像念经，她身上这股子劲儿也依旧没磨掉。
太子宫里那些个充容昭仪，原来明里暗里不和眭的，俱都成了一根绳子上的蚂蚱，靠着她周旋才能在冰冷宫室里头不饿死冻死。
这样的日子过了两年多，颜家便来人把她接了出来，她在那儿没死，可在家里却没能活下去。
亲娘纪氏为着她一双眼睛都快哭瞎了，她只这一个女儿，自她进了宫跟着提心吊胆，等接了她出来，搂着她痛哭一场，家里给她安排了院子，吃食用度比纪氏自己都更高，可明潼却一日日的没了生气。
她这样的身份想再嫁也不能，一辈子都只能在家里过，比之寿昌宫，湖心院不过是又一处囚笼，不过双十年华，她便再无生趣。
谁能想到还能再活一回，她睁开眼儿那一天，就打定主意不会再走老路，纪氏无子，那就先给她抱养一个来，做了两辈子母女，明潼知道纪氏是甚样心性，只要教养得好了，便是庶子也当作亲儿子来疼，有了这个依仗，便是她不幸再入宫廷，纪氏也有了依靠。
明潼进宫时十三岁，回来的时候二十岁，七年似是过了几辈子，颜家往下一串的庶子庶女，她跟前没人敢说什么，背后却哪一个不说她们母女命苦。
如今不过五载，因着庶长子在后院坐大的程姨娘，在庄头上的清心庵里当了清心居士，得了次子又占着宠爱的睐姨娘这回也定不能爬上来。
她知道纪氏的脾气，宽和中正，庶出子女，不论生母如何，总是一般的教养，明澄明沣两个，俱叫她请了严师执教，到了年纪又送到书院里去。
她的心是正的，可旁人的心却偏了，庶子大面上规矩不错，也敬重嫡母，可越是有了出息了，又怎么不想着让生母更体面！
底下人弄些小鬼，纪氏也只睁一眼闭一眼，可明潼眼里却揉不得沙子！旁人便罢了，睐姨娘再不能饶！
只没想到，原该是头胎生了儿子的，这一回竟先生了女儿！明潼这才把明沅抱过来，看看这个上辈子根本没有的妹妹，是个什么来头。
颜明潼睁开眼，怔怔看着白墙顶，半晌长长舒出一口气来，守在落地罩边的松墨见她醒了：“姑娘可要吃茶？”
颜明潼挥了挥手：“把镜子拿过来。”
等夜里摆饭的时候，明沅一眼就看出不同来，她手里握了筷子，八宝给她盛汤，抬眼一看颜明潼那两道长眉，细细修成了柳叶状。
她原来看着英气勃勃，说话又干脆利落，办起事来绝不拖泥带水，如今只不过修了眉，剃去了眉峰，修弯了眉梢，人便显得温婉起来。
纪氏还未平复过来，别个都吃饭，只她跟前摆了一碗胭脂红米粥，厨房里还专做了煎虾肉饼子给她送粥，她只吃了两口就不再吃了，倒是澄哥儿，见着自个儿碗里没有，拿小勺子去纪氏面前的碟子里挖。
纪氏原见他这付精怪的样子定然要笑，却只扯扯嘴角，把碟子往他面前推一推，豆青瓷碟儿盛了一字排开几块虾肉饼儿，煎的边缘金黄，晶莹粉白，还得看见里头的虾肉块，澄哥儿自个吃了一个，又分给明潼明沅各一个。
他还是跟明潼更亲，把着小牙箸挟到她碗里，再把碟子推到明沅面前，纪氏这里用饭没有食不言的规矩，今儿却没人开口，还是明潼用完了饭，拿香茶漱了口道：“娘看我这眉毛，我自家动的手。”
纪氏抬手摸一摸：“确是修的好，跟柳叶儿似的。”澄哥儿放下牙箸伸头过去看，学着纪氏的样子伸手去摸，还摸摸自个的：“我没有。”
纪氏叫他一茬，脸上才有了笑影儿，丫头便来说老爷回来了，纪氏心里挂着心事，立时收了笑意，叫仆妇把饭桌儿抬到明沅屋子里。
只剩澄哥儿跟明沅两个用饭，明沅就是再想探听，耳朵也伸不了那么长，澄哥儿吃完了就摆弄起明沅桌上的小玩意儿，他头一回进明沅的屋子，新鲜的很，明沅便把那些玉雕的猫狗拿出来给他玩。
几个丫头都守住了嘴，下边人都已经传遍了，只不能在主子面前说，上房规矩最重，更没人敢轻易开口，屋子里落针可闻，便是澄哥儿也知道不一样，他玩了会子，托着下巴，眉毛皱起来，叹了一口气。
白白嫩嫩的脸儿，看的明沅想要掐他一把，又忍住了，伸手在小箩筐里翻了会儿，拿花牌出来递给他，澄哥儿摇摇头不接，往明沅身边凑几下，歪着头问她：“三姐姐哪里去？能不能带我了去？”
明沅张不开口说孩子话，她也不知道三岁的娃娃要怎么说话，可看着澄哥儿很是忧愁的样子，拍拍他的手安慰他，心里还在想，要是颜明潼去选秀，那她是不是也要选秀？
第6章 鸭肉包子
宫廷就是虎狼窝，明沅想想就害怕，被戏称出墙传的那个电视剧，同事一到中午午休就开着公放，一集一集的追，一个办公室六个人都在看，于是明沅也被迫看全了。
一会下毒一会陷害，好人坏人都有两面，她连一个七人的办公室都混不好，更别说进宫了。
一想就忍不住跟着一起愁起来，借着澄哥儿叹气，也长长叹一口气，两个丁点儿大的人挨着叹息，澄哥儿伸手搂了明沅的头，拍拍她的肩，很像当哥哥的样儿。
喜姑姑见了抿抿嘴角，明沅跟澄哥儿亲近是她喜见的，她原来是澄哥儿的嬷嬷，纪氏指给澄哥儿的，哪里知道明潼事事不肯假手于人，盯着他吃盯着他喝，还似模似样的吩咐事体，她这个嬷嬷倒没了用武之地。
等澄哥儿搬到纪氏碧纱橱后边住，就更是担了虚职，这回明沅抱过来，纪氏才把她调过来，当了明沅的嬷嬷。
眼见得明沅跟澄哥儿处的好，她只有高兴的，两个挨着说小话叹气，便逗引起他们来：“哥儿姐儿可要瞧瞧厨房前边新下的小鸡崽儿？”
澄哥儿一听便抬了头，也不必问明沅了，他一点头，采苓赶紧往前头去了，拿了只细竹编的篮子装了五只来，一只只捉住了放到地上，五只小东西晕头晕脑摇摆了两下，两只凑在一处相互蹭毛，两只头对头的顶着嫩黄色的喙，还有一只撒开细红爪子四处走。
毛茸茸一身黄毛，嫩生生的啾啾声，澄哥儿一看见就忘了那些烦恼，明沅心里还担心着选秀的事，既然颜明潼要去，等她大了，是不是要跟着进去当丫环？
她被某妃传引导的以为所有女人都是要进宫选秀的，嫡出的选宫妃，她们这些庶出便得跟着去当宫女。
澄哥儿支着两条胖乎乎的腿，伸头去看这个小东西东啄西啄，嘴巴尖尖去碰地毯上边的黄绿色纹样，还当是在吃食，澄哥儿把玫瑰饼子揉碎了喂它，它又不吃。
“小鸟不吃！”澄哥儿发急，采菽掩了口笑：“它不吃饼子，它吃虫。”
澄哥儿转过头去，又想摸又怕，手指头翘起来，拿指尖去碰碰鸡崽子的一小撮尾巴毛，叫那小鸡崽儿回头啄了一口。
一点也不痛，他却冲着明沅直摆手：“咬人呢！”把手背在身后，又要看，又有些怕，围着鸡崽子蹲得累了，索性一屁股坐在地毯上。
屋里刹时便欢快起来，明沅倒不怕，却也跟着他把手藏起来，陪着澄哥儿玩，也不觉得装小孩子有多累，总有个模版在。
西暖阁里松快，上房却一室寂静，纪氏的屋子外头站了一溜丫头，个个都不敢往前凑，不说刚调过来的六角几个，便是琼珠琼玉卷碧凝红四个大丫头，也都在落地罩外立着，隐隐听见里头纪氏饮泣声，轻手轻脚的往外退两步，招手叫过六角，叫她去拎壶热水来。
“怎的这样事竟落到咱家来？”纪氏眼圈通红，想想要把女儿送到宫里，心就一跳一跳的痛：“她自落了地便没离开过我身边儿，出嫁我还想留着两年的，怎么这一回，竟把岁数压的这样低？”
颜连章坐到纪氏身边，重重叹一口气，搂了她的肩，拿了帕儿给她拭泪：“原想着五年里头老爷好往上升一升，咱们家的女儿也好免了选，哪里知道这回竟下了这样旨意，咱们又不是寒家小户，要送了女儿去选宫女。”
宫女确是打小开始教的，早早就往民间收罗了女孩子进去，调理起来好往内宫送，运道好能侍候主子，运道不好便一辈子都是杂役。
颜连章是从五品官儿，虽不大，却是实缺，都转运盐司的运判，还是在穗州这样靠海的地方，若不是颜家几代积攒下来的银子给他疏通，也坐不到这个位子来。
“这一回便是哥哥家的两个姐儿也一并要选的，潼姐儿年岁小，我心里猜度着，怕是俱都相看一回，往后好给诸王婚配的。”颜连章也才二十七八，这个头生的女儿自来宝贝不过，想着要送她去选秀心里也舍不得，搂了妻子抚她的背，嘴里还叫起了乳名：“阿季，再往上我会打点，你放宽了心便是。”
纪氏靠在丈夫肩上，捏了帕儿抹泪：“哪有这样的道理，自打孝敬皇后没了，坐上台的那个，行事哪里还有章法可言！”说着狠狠啐了一口：“天杀她个小妇养的！”
元贵妃却不是嫡女出身，也不知道是怎么叫皇帝看中了，自此念念不忘，她进宫时恐怕名头不好听，上边示意把她记在嫡母名下。
于家出了这么个女儿，进宫就是妃子，还得了个元字，势头直逼皇后，哪里有不应承的，可于家另几个姐妹并不买她的帐，满金陵城哪个不知道，贵妃娘娘是小妇养的，亲妈连个侍候笔墨的丫头都不是，是于大人吃醉了酒，如厕的时候拉进去睡了，哪里知道能养下女儿来。
可这些话也只在闺阁里头说一说，纪氏哭得会子抹了泪，便听丈夫说：“也只去的得三五个月罢了，不独我大哥在，舅兄也在，哪里会不帮着照应。”
纪氏原是想跟了去的，可舍不得女儿，也舍不得澄哥儿，家里这摊事更是放不下，男人哪个不是饭来张口衣来伸手，家里再没有个能理事的人，她走了，管家事又能交给谁？
还是颜明潼站在门边听了，接过丫头手里的银匜，卷碧打了帘子让她进去：“娘，哪里就得你陪着去，我不过往宫里转个圈儿，看看景儿就又回来了。”
说着把银匜里的热水倒进银面盆里，绞过毛巾递上去给纪氏擦脸：“娘再不必忧心我，若是要走如今便得上船去了，给大伯捎了信，叫他往渡口接我便是，我好同两位表姐一道进宫。”
纪氏原已经收了泪，听见她说这些忍不住又掉起泪来，颜连章见女儿持的住，点点头道：“你倒还不如明潼了，哪里是相看她，看那些适龄的且不及。”
纪氏当着女儿的面不好再骂元贵妃小妇，心里却怎么也舍不得她，揽了女儿到跟前，细细看她的模样：“我叫平姑姑跟着你去，老爷再派上高源高庆两个，我明儿便去寻刘千户夫人，能派些兵跟船也安心些。”
“哪用得着这么麻烦，本就有官船相送的，只大哥的信儿来得早，我看，不如跟着宫里的船去，有宫女侍候，又有教养嬷嬷在，一路上也更方便些，总能听些规矩，不可冲撞了贵人。”
颜连章还有些话不好开口跟妻子女儿说，家里未曾有人上到中枢，却因着身在盐道又坐镇穗州，常见那些京中来的采办，知道今上的身子骨是一日不如一日了，这才急着采选，想把儿子们的婚事都预先定下来。
纪氏嗔了丈夫一眼，拉了女儿的手，她此时也宽慰下来，只当是女儿出门走亲戚，明潼点了点头：“还是爹爹思虑的是，我总该跟了官船去。”
纪氏夜里也不留丈夫，拉了女儿一道睡，她是十二分的不舍得，只把女儿当成小娃，留她一道睡，还要给她散头发擦脸。
明沅还睡在西暖阁里，琼珠把澄哥儿带了回去，母子三个睡在一处，明沅心里有事，夜里便睡不踏实，第二日早早就醒了，喜姑姑见她坐起来抱着被子等穿衣，拍了她道：“姐儿再睡会子，太太还没起呢。”
外边天已经亮起来，明沅不知道纪氏什么时候起，她觉多睡得沉，正院地方大丫头手脚轻，从来吵不着她，在亲妈院子里却知道她一大早就起来了，要到正院去请安，催热水催点心小食，等到她又怀上二胎，这才借口不去。
明沅睡不着了，挨着枕头又躺了会儿，眼睛盯着帐子看那花样，还是喜姑姑怕她饿着，先给她洗漱起来，叫仆妇去抬了小桌进来。
在她自个儿屋里吃，便不如在纪氏屋里吃的那样精细，却有一小竹屉包子，打开来一团白雾，一屋子香味，明沅使着短箸去夹，筷子尖一戳，皮就叫她捅了个洞出来。
喜姑姑跟纪氏一般卸了手环给她夹起来，说是包子，更像汤包，还皱了眉头：“怎的上了这个来，烫着了姑娘可怎办。”
拿筷子挑开来，挟了里头的肉吹凉了送到明沅嘴边，不是猪肉，也不是牛肉羊肉，嚼吃了一块，再吃一块，才吃出来，像是鸭子肉的。
皮全掀开，里头的汁儿也不许她喝，单挟了酱鸭脯子切的丁给她送粥，比起那些清淡小菜，明沅更喜欢这些，就着鸭肉吃了一碗粥，吃的浑身冒汗，喜姑姑便又给她重新擦脸，外边渐渐有了响声，
却是等着请安的几个姨娘发出来的，纪氏最规矩不过，甚个时候请早安都是有定准的，这些个姨娘若有晚的，还要叫身边的嬷嬷去重新教过规矩，可今儿却一直站到这时候还不曾叫她们进去。
她们站着无事，两个姐儿却不能这么干站着，喜姑姑往外头一张就知道情由，叫过了采茵去把两个姑娘请进来，她们是主子，不能在外头干等着。
明洛明湘不一会就手牵着手进来了，穿着一色的薄锦袄，梳了双丫髻，也是一边别了一朵金花，两人年纪相仿，又是一样打扮，看着倒似双生子。
明湘还好，明洛却转了眼睛看个不停，从泥金描花的大座屏一直看到墙上嵌的瓷画，喜姑姑咳嗽一声，她才把目光收回来，挨坐在罗汉床上，两个都要请过安才能用饭，一屋子没散的香气勾人馋虫，连颜明湘都去看桌上的剩菜。
采薇端了点心进来，一碟子果馅蒸酥，一碟子黄米枣儿糕，倒都是热的，又给点了蜜茶来，两个女娃儿一人拿了一块吃起来。
吃了糕两人都活泛起来，明洛叫一声：“六妹妹，你的屋子真好看。”
明沅不知道要怎么答，先嗯了一声，又说：“是三姐姐借给我的。”这些东西喜姑姑俱都造了册子，说不定往后还要还回去的。
明洛拧了细眉：“不给你？”她眼睛一转：“上房好东西可多，你这是老鼠掉到白米缸里了。”
明沅更不知道要怎么回话，幸好明湘开了口，因着有嬷嬷在，她不似明洛高声，只轻问：“三姐姐是不是要进宫去？”不过一夜，家里都传遍了，安姨娘张姨娘两个住在一个院子里，一串门便知道消息。
明沅不愿答，只好摇摇头，正不知该说什么，上房里要了水进去，两个女娃儿立定了走出去，明沅也跟在身后，她刚走到经过耳房，便叫人一把抱住，抬头见是睐姨娘，她这辈子的亲妈，眼泪扑簇簇的掉下来，哽咽着唤她：“六，六姑娘！”
第7章 山核桃仁
明沅吓了一跳，她整个人叫睐姨娘搂到怀里，脸搁在她领口别的那对金打花叶上垂下的细米珠上，嫩脸立时就叫掐出个印子来。
睐姨娘浑然不觉，她只顾落泪，抱了女儿哭道：“娘日日等着，好容易才见着你了！”一句话越说越是哽咽，声儿却没低下去。
喜姑姑一时不防，等她上来抱过明沅，又说出那番话来，脸都沉了下来，开口便是训责：“姨娘也该自重身份才是，在太太屋子外头大呼小叫成什么体统。”
站着一院子人，到底没有嚷出来，若是乐姑姑在，怕要问她哪一个是姐儿的娘了，她这开口一句，便够关起来思过了。
睐姨娘是丫头出身，她在颜家是正经从小丫头子就一路训练上来的，比之安姨娘张姨娘两个不同，喜姑姑开口这一句，听到她耳朵里，便似当小丫头时被训斥了一般。
睐姨娘觉得这一句扫了她的面子，脸上红白变色，伸了手去摸明沅的脸蛋，她这么直通通的过来，明沅不自觉得便往后退，睐姨娘见她一退，眼泪落的更凶。
她得一个睐字，却是颜老爷酒后失言，说她明眸善睐，一句戏言叫她当了真，也不要本姓了，恨不得嚷得全家都知道老爷爱她这双眼晴。
纪氏皱了眉头想派教养嬷嬷去训导她，教教她怎么当妾，可明潼却拦了，由了她折腾，这样轻佻的名儿，往后问起沣哥儿的生母，又怎么拿得出手去。
如今她嚷得响，是为着年轻颜色好，依仗了这付皮囊才敢张狂，等这双眼睛浊了混了，再叫一个睐字，可不引人耻笑，她却混然不觉，真当纪氏好性不同她计较了。
按着纪氏的性子再不肯乱了规矩，可既是女儿开了口，她虽还是派嬷嬷去了小院，却不曾让她改回来。
睐姨娘确是生的好，比张姨娘还更美貌些，明沅同她活脱一个模子里头刻出来的，大眼翘鼻尖下巴，还生着一只梨涡，平心而论，便是明沅见了她哭，也得心软几分，真个是梨花带雨。
可冷不丁这样跳出来，明沅还懵着，她知道亲娘不肯把东西抬过来，原来心里认定了她是拿矫，见她哭又想着，她是不是真的舍不得女儿了。
她脸上还没显出什么来，喜姑姑已经大皱眉头，连明湘明洛两个都站住了，耳房里张姨娘还探出头来，目光闪闪烁烁的来回在睐姨娘跟明沅之间打量。
喜姑姑一把抱过明沅，把她抱过来拍哄两下，怕她在纪氏房门前哭闹起来，惹了纪氏不快，往后吃亏的还是她。
屋里出来个嬷嬷，喜姑姑见了叫一声姐姐，抱着明沅往后退了一步，只见那个姑姑笑的和顺，一上来便拉了眯姨娘的手：“姨娘怎的了这是？可是身上不好？那便免了请安回去罢，哥儿还在姨娘院儿里住着，可得保重才是。”
明沅眼看着她立时收了泪，原来那大颗大颗往下掉的泪珠儿全都咽了回去，平姑姑又是一句：“睐姨娘便歇息几日吧，等身子好了，再来给太太请安。”
明沅忽的明白过来，原来纪氏示意丫头们让她睡足了再去请安，并不全为了她年纪小，又大病初愈，为的是叫她看不见亲娘，小孩子哪里记得事，这个年纪正是健忘的时候，不必一年半载的，只怕三四个月就再不记得亲娘了。
明沅懵了，喜姑姑见她这付模样皱紧了的眉头倒松了下来，想是一个多月，对亲娘记不真了，抱了她便往正房去，睐姨娘胆子再大，也不敢闯纪氏的屋子。
明沅慢慢回过神来，闷在头不知在想什么，里边纪氏散了头发还未梳妆，明潼已经挽好了双丫髻，手里拿了牙梳给纪氏通头发，听见外头闹，母女两个半点也不上心。
纪氏一门心思都扑在女儿身上，听见外头吵闹，也不耐烦过问，自有安姑姑出面，不仅打发了睐姨娘，还摸准了纪氏的心事，既不耐烦她，便停了她请安。
明潼给纪氏上了桂花油，放下牙梳这才回转身子吩咐一句：“把《女诫》给睐姨娘送去，叫她抄一本，甚个时候抄好了，甚个时候才许来上房请安。”
明沅低了头，她记得睐姨娘并不识字。
纪氏一句话都没说，琼珠立时便去办了，明潼捡了一支赤金红宝石攒心花钗给她簪到头上，拿了靶镜儿给她照：“娘还是戴这些好看。”
“大囡哪里学的这门手艺。”盘发却不是一夕便能学的会的，力道适中，花式也是时兴的，大家子姑娘俱有一门妇容的功课要学，学上妆学梳头，不必自个搽粉戴花，却得会看。
她原想着再等两年请了人来教，没成想女儿的手竟这样巧，连眉砚都磨得正好，浓淡得宜，胭脂纸儿浅浅上了一层色，妆不重，却透着气血好，面上用手掌推出红晕来，把她因着忧愁泛出来的疲色全掩了去。
纪氏生的端庄，戴这样大气的首饰，再穿上重色衣裳，显得不怒自威，明潼这一点便是像足了她，倒是颜家几个庶出的女儿，个个都有股子体态风流的味道。
纪氏勉强一笑，握了女儿的手摩挲着，等看见明沅了，才分神伸手抱抱她，澄哥儿还在床上，他许久不曾跟姐姐一起睡，夜里咯咯笑着怎么也睡不着，闹猫儿似的从被子头拱到被子尾，再探了头出来唬她们一跳。
夜里折腾久了，早上怎么也不醒，趴在褥子上，睡得脸蛋红扑扑，听见响动了，眼睛强撑着要睁开，睁了一线又阖上了，纪氏便叫放了帐子由着他睡。
自澄哥儿开了蒙，纪氏一日也不曾放松他，不论是下雨还是落雪珠子，日日都是晨时起来往书房去，巳时回来用饭，歇了晌午再去练字。
今儿倒松快起来，也不叫人去吵他，还使了丫头去学里同先生告一日假，免了姨娘们请安，两个庶女也让回去歇着，只明沅不好抱走，她昨儿夜里跟女儿说了大半夜的私房话。
既是要选秀，那便不忍也得忍着，往宫里走一遭，再不能初选就叫涮下来，那样回来的姑娘名头不好听，往后说亲也艰难。
纪氏自个儿不曾进过宫，这些个却也听说过，她未出阁时的教养嬷嬷便是宫里出来的，握了女儿的手告诉她，往大殿上站了不要慌乱不要畏缩，规规矩矩，大大方方便是，嬷嬷们唱了名儿，要看要闻要验，也只管由着她们来，花些银钱让手脚轻着些便是。
明潼一一应过，这些事她不只经过一回，她经过两回，头一回因着是女童，下面只看了一眼，第二回，却是仔仔细细查验，还有嬷嬷闻味儿，不洁者便是处子也不得入选。
上一世她进宫时，纪氏便是这样叮咛的，长到二十岁，纪氏没过过几日安生日子，一向是在为着她操心，这一世定要娘亲安安稳稳。
母女两个腻在一起说话，别个都插不进口去，纪氏见明沅呆呆坐着不动，指了喜姑姑抱她回去：“六姑娘怕是叫吓着了，抱了她回去歇着。”
明沅也不想呆在上房里，原是该自己走的，既说了抱着，便由喜姑姑抱了她，趴在她肩上回了西暖阁。
喜姑姑心疼她，抱着她坐下就拍哄她：“姑娘要不要再看看小鸡崽儿？”
明沅是该点头的，装着不记得，装着没心没肺，可她实作不出好脸来，见了亲娘一回，直想叹气。
喜姑姑摸摸她的头，怕她是因着听见明潼处置睐姨娘心里不痛快，叫采菽去抓些果子干仁来她吃，自己抱了明沅：“太太这是疼六姑娘呢，再闹下去，可不是伤了六姑娘的脸面。”
跟个三岁的孩子谈什么脸面，明沅有些明白又有些不明白，到了这个地方她反而听不懂话了，一句话里面藏了七八句，非得一句话一句话的揣摩，一个字一个字的吃透。
喜姑姑又说了一回让她乖巧的话，明沅这回有些明白过来，除了乖，她还得巧，那纪氏想要的又是怎么个巧法呢？
原来她在公司里就不会讨上司的喜欢，现在到了这里也是一样，过年一大家子聚在一起，她也不是最受宠爱的那一个。
明沅知道自己处境尴尬，不是到了正院就麻雀变了凤凰，她还是庶女，更惨的是她这个庶女要在大老婆手里讨生活，她原来没把自己代入庶女这个身份。
可睐姨娘今天这么一闹，明沅立马就意识到，她在纪氏眼里，只怕就是个小三养的私生子。
只是私生子在古代合法了而已，可女人天性的嫉妒，难道还能真的就能“视如己出”？想心比心，换作是她，她也不会这么想。
她这时候又想起探春来，她那时是不是也是一样的处境，有亲娘认不得，嫡母又隔着肚皮隔着心，看纪氏对自己的女儿，澄哥儿还是男孩儿，她又算什么？
老实老实老实！明沅在心里默念三遍，深吸一口气，又吐出来，丫头们偶尔也说起前程，说她进了正院，前程便不一样，她那时候还以为是吃的用的，现在想想，小时候是吃用，到大了就是婚嫁。
就算她挨过了选秀，还有婚配，迎春被半卖半送出去，连个丫头都能爬到她头上，探春算是精明要强，可在父母之命面前还不是被外嫁，从此生死不知。
明沅打了个冷颤，喜姑姑还当她是冷了，采菽刚端了瓷托进来，里头盛了枣子核桃花生七八样的干果，接过来又便吩咐：“去厨房要一盅儿牛乳，六姑娘身上冷，把帘子放下来，碳盆再烧起来。”
等屋里头没了人，才抱了她摇，声音也低下来：“姑娘可是唬着了？”见明沅不应，叹了口气，拿帕子托了些小核桃仁儿，吹掉细皮捡给她吃：“姑娘要懂得道理，太太才是姑娘的娘，那一个是姨娘，认得准了，往后才能少了麻烦事儿。”
明沅抬头看看她，喜姑姑见她一双清澈大眼直盯盯的瞧过来，分明一付懵懂模样，把桃仁送到她嘴边，明沅张口接了，嚼了满口清香，喜姑姑又捡起一个，面上带着宽慰她的笑：“等姑娘再大些，这些事自然就明白了。”
第8章 燕窝盏
还没等明沅想好要怎么当这个庶女，那边大房已是预备起了颜明潼选秀要带的东西，纪氏连丈夫作寿都交给了下边两个姑姑打理，把女儿的事提起来摆在首位。
选宫人跟选宫妃自不相同，选宫人不独随身的东西不能带进去，连宫外头的尘土也不能带进去宫去，选上来的女孩们在当地官衙就先洗干净了，在船上还在剪发修指甲，先到偏殿，更有一次大洗。
一个个脱光了往大池子里洗澡，用香汤洗干净陈垢，头发上撒了灭虱子的药粉，女孩子们互相拿篦子筛，筛得满地白粉沫沫，再进池子泡，等身上泡得起皮，拿石头刮，一层层的老泥刮干净了，才能住进宫室里。
选宫妃因有了平民女同官家女的分别，连花费也比原来多出一倍去，官家的女儿不同平民女儿一道送选，一样来的两只官船，民女是睡大通铺，管你往后是不是妃子，如今也还是麻雀，官女子便能两人睡一间。
这些事明潼都经过，知道在船上还能带些东西，进了宫一人只能带一只包袱，留下的俱都便宜了嬷嬷太监们。
有个出身到底不同，初选时衣裳首饰都该是一样的，可什么东西经得人手便有不同，大到衣裳料子上的绣纹图样，小到绒花花叶有几瓣，全都有讲究。
住的宫室自然也有高下之分，明潼记得她初进宫时，她是跟大房两个姐姐住在一处的，她们在入选女子里头算是父辈官儿当的最大的，嬷嬷明着一视同仁，却还是给了她们仨一间朝南的屋子，虽没旁人住的大，好在朝向好，日日都晒得到太阳。
“带这个作甚，进不得宫去，还不是便宜了宫女儿姑姑们。”纪氏怕明潼睡不好，想把那一套三件的青金石的香炉给她带去：“又搁手又麻烦，还是留着我回来使吧。”
说不能带多少东西，理出来还是有一箱子，明潼知道这是亲娘一片心意，也不再推，看看里头只是些家常旧衣，也没出挑的金首饰，一只贴贝锦盒里装了两朵小小金花，很衬她女童身份，便又叫松墨云笺两个预备起小荷包来。
这东西小巧又不惹眼，比首饰更适合赏人用，她也带不进多少首饰，其实到了初选便已经穿一样的衣裳了，一只箱子里装的俱是常用的衣裳，还带了几本书，也只是诗经楚辞，怕落了人的口舌。
等官船一到，那些个太监嬷嬷们先是连吃几回地方上办的宴的，把油水抽的足足的，穗州这样的地方，便是小官也富得流油。
靠着海岸呢，朝廷的官船都往海外做生意去，靠山吃山，靠海吃海，不说那些流落出来的洋货，只鱼虾蟹这些个海产，便享用不尽了。
没了尘根的太监眼睛里看到的头一样便是银子，荷包里头塞的满满的，还小船只装了东西跟在官船后边，算是地方官员们的孝敬，这才抹过满嘴油，拿了册子出来，一家家的去请。
平民的女儿便没那许多讲究，容色端正，看着不蠢不笨的，就捡了算在队伍里，由着官府花销添置衣裳，打扮干净了，一路行到渡头踏上船只。
多数还是官家女子，此地太阳盛，海风又刺人，平民女子要下地劳作，生的粗手大脚，便是有脸盘长得漂亮的，那采选的太监也打着一口官腔，嫌弃人家生的黑。
颜连章跟纪氏两个跟了女儿的轿子，一路跟到渡口，官家女儿便是由着小轿抬到船边，戴了围帽儿上船去了。
那个太监捏着厚厚的红封，笑的眼睛都瞧不见，一径儿同颜连章点头：“运判大人放心，一定把府上的小姐给关照好了。”说到关照加了重音。
纪氏在轿子里便提不过气来，回到家中病了一场，颜连章不住宽慰她，生日宴往后推迟了，明沅还听见过他叹息，是看着澄哥儿叹的，说只恨明潼不是男儿身。
主母病着，几个女孩儿却不能免了请安，既睐姨娘叫禁了足，明沅便也日日跟着姐姐们一道请安，大些的明湘明洛两个还得在纪氏跟前侍疾。
说是侍疾，活儿全是丫头干的，两个女孩儿也不过六岁大，懂得什么照顾病人，不过多问两句渴不渴，自有丫头俸了茶上去。
澄哥儿再没心思读书了，下了学便来纪氏屋子里，他就睡在后头的碧纱橱，纪氏怕过了病气给他，叫他先住在明潼的屋子里。
这时候便看出男孩女孩的差别来，庶女要跟前侍疾，这是孝道，澄哥儿却能因着纪氏的偏爱不踏进房门，隔着帘子问一声：“母亲可大安了？”就能由丫头领了下去擦手擦脸吃点心，全是怕过了病气给他。
明沅因着年纪实在小，连学都不必上的，也跟着澄哥儿一起，早中晚三回，到厚帘子外头给纪氏请安，纪氏的声音从帘子后边传出来，病中还在问澄哥儿的功课，让他把写好的字拿过来给
她看，接着才问到明沅，也是问喜姑姑多些，都是些吃喝上的事。
知道澄哥儿没心思，还让他教明沅千字文：“娘如今病着，你姐姐又不在，你是哥哥，她不懂的，多说两回，能背便是。”
澄哥儿头一回当先生，很有兴头，下了学请过安再写几张字，就叫明沅坐在小杌子上边，他自个儿背了手，摇头晃脑，学足了先生样儿，一句句的教她背。
明沅便只当是逗家里的小侄子玩，学上两句，再装作不会，每到这时，澄哥儿就一脸得意，她若是不问，他还要问：“你可都懂了？”
等再去给纪氏请安时，他就点着指头数自己说了哪些，纪氏还会问一问明沅，澄哥儿不过五岁的小儿，可学问却很扎实，一句一个典故，他都能说得上来，明沅算是领会了纪氏的意思，她是想让澄哥儿有劲头，不因为娘病着姐姐不在就松散下来。
澄哥儿这个小先生当的很认真，原来先生是怎么教他的，他就怎么教了明沅，每日都要背诵，背完了还得告诉他一句话里说了哪些人哪些事。
明沅觉得有意思，背起来就跟念诗似的，夜里无别事，采薇采菽守了她做针线，她洗干净了便躺在床上背《千字文》，字虽然对不上号，大概却是知道的，连采薇采茵听她背了两三回，也能跟着念出几句来。
“渠荷的沥，园莽抽条。枇杷晚翠，梧桐蚤凋。”这一段是说园林四时事，明沅翻个身，两个丫头笑看看她，就听见她又接着往下背，今儿该是轮到她们俩守夜的，怕小丫头不知轻重，一个大丫环搭着一个二等的。
喜姑姑手里拿了个百子婴戏小瓷盅儿进来，还远没到睡的时辰，只白天下雨，晚上便暗的更早些，她把小盅儿往小几上一搁，冲明沅招招手：“六姑娘来。”
明沅坐起来，采薇给她穿了鞋子，喜姑姑开了盅盖，里头盛着血燕盏，泡在水里已经是泡得软了，松散开来，看着倒像是明沅原来吃的那种南瓜粉丝。
喜姑姑手里拿了双扁头的小银著，递到明沅手里，手把手的教她：“姐儿看见没有，把这上头的细毛挟起来。”
明沅不明所以，却还是依言做了，她怎么也不是三岁小娃，筷子用的很好，不一时便在绢手帕上擦了好些个细碎的的燕毛。
喜姑姑见她挑的专心便道：“这是给明儿太太吃粥用的燕窝盏子，姑娘亲手挑出来，足见得孝心了。”
明沅根本就没想到这个，喜姑姑这话一说，几个丫头都点头称是，明沅手里还拿着银箸儿，她这是被教导着拍马屁呢。
喜姑姑只怕是为她挽回面子来了，睐姨娘到如今还关在院子里，却没因为她生了个儿子，就真能鼻孔望天，纪氏想要拿捏她，有的是法子。
纪氏管院子严的很，总归睐姨娘那个儿子还在吃奶，连个名儿都没起呢，在屋里呆着再平常不过，便是颜连章知道她在上房闹了一出，叫纪氏禁了足也没二话。
她倒是想要叫丫头婆子传信出去的，可过了仪门才是正院，便是管事进来都得纪氏首肯，睐姨娘这点把戏，院里哪个不知道，只等着纪氏缓过神来再料理她。
有个这样不安份的亲娘，明沅在上房听不到闲言碎语，外边又怎么会不传，统共就只有那么大点的地方，前边吹风后边就跟着下雨了。
明湘不多口舌，明洛却露出些意思来，她原来羡慕明沅屋里这许多好东西，等明沅说是借的，不归自个和，她就抿了嘴儿不说话。
这回后宅有这样的事，她看明沅总有些可怜她的意味，有一回还问她：“沅姐儿，你甚个时候回你姨娘的屋子里？”
喜姑姑皱了眉头，纪氏病着不好多思多忧，这些事便收按下来不报上去，若按着原来，不独张姨娘该罚，明洛也要罚着思过的。
明沅倒没把这句当真，把她抱过来又花力气教养了那么些日子，就因为睐姨娘冲撞就把她贬回去，谁也不会干这么吃力不讨好的事。
明沅没想到后宅里面还有这样的手段，喜姑姑只叫她挑了一会，就把盅儿交给采薇，采薇在纪氏屋里便是做这个的，坐在几案前不一会儿就挑好了。
等第二天明沅跟了澄哥儿去给纪氏问安，纪氏便道：“今儿那燕窝子，是六姑娘挑的？”喜姑姑应了声是，纪氏便在里头轻笑：“倒是个有孝心的孩子。”
明沅筷子用的好，还得过纪氏称赞，握了她的小手说过句“倒是合适学琴的”，虽然那干燕盏先拿镊子挑过毛，泡开了再送到她手边，可说是她挑的，纪氏便知道定是出了力。
等明沅回了西暖阁，正房里就赏下来一套小衣裳，明沅自从睁开眼睛，在这里也见识过许多好东西了，她原来去古镇旅游，见着小店里面卖的那些素面的手绣的旗袍裙子，标价贵的离谱，可在这里不过是小丫头们上身穿的，得些脸面的仆妇都不能穿那样的料子。
可这套裙子明沅却不知道是用什么料子做的，花样图案一闪一闪，还是喜姑姑摸了料子告诉她：“这原来是三姑娘穿过的呢，到年节时才穿的出客衣。”
明潼的东西抬过来，箱子里头就有这件衣裳，因着太华贵，采薇不敢留下，又还了回去，便是她留下来，喜姑姑也要送回去，再不能留给明沅穿，这样价贵的衣裳，一套上裳一件下裙，光是造价便值七八十来两银子，寻常人家吃喝几年还有富余的。
明沅才来上房，不好立时就跟明湘明洛两个分别开来，表面上东西还是一样的，只里子功夫做的更足些。
可这么一件裙子赏下来立时又不一样，采薇拎起来给明沅比了比，还是大了些：“裙子得收一收才能穿呢。”就是收一收明沅也得到五六岁才能穿，纪氏当着人赏了，心里却还是有谱的，过两年她可不就是上房里养大的姑娘了？
喜姑姑微微笑：“咱们姑娘有孝心，太太只有疼你的。”明沅第一次，明白了乖巧的意思。
第9章 桃花烧卖
纪氏的病有一多半是心病，安姑姑几个老人连番劝了她，就是颜连章也一直睡在外院书房里，几个姨娘先还有心思活动的，见着风向不对，又都老实起来。
等春意一浓，颜明潼自金陵写了信来，纪氏便慢慢好起来了，原来吃不足睡不稳，接了女儿的信，倒是叹息着吃了一整碗的燕窝粥，明沅动了一回手，就不必喜姑姑再教，每天都有小丫头捧了盅儿来，她挑上几箸，再由着采薇接手。
进了春日，一天比一天热起来，纪氏病中食欲不振，人瘦了一圈，等院子里各处换春衫时，明沅便听见琼珠叹气，说纪氏腰身细了两指，去岁做的裙子都要改。
一院子丫头都换上了春裳，纪氏那屋里总吃补药，开了窗味儿也不散，便趁着天气晴好，打开朝南的八扇漏花窗，把屋里的绣幛绣坐褥引枕俱都换过，连着帐幔地毯也都一并撤了出来，拿百合沉香从里到外的熏上两回，再铺设上的新的。
丫头们收拾屋子，她便来了明沅这儿，针线上人正给明沅量身，说她比旧年长得高了，原来的旧衫子有的要放长，有的要重做，又拿了几块花样子问她喜欢哪种。
能送到上房来的料子俱都是捡了最好的，颜家在江州自祖辈起便是丝织大户，家里上好的那些妆花缎子，纱罗绸缎每季都翻新，一只托盘里放着一络，喜姑姑先挑过一回，再把捡出来的几样让明沅选自个儿喜欢的。
有素面的有暗纹的，小姑娘家该穿的活泼些，俱是些颜色明艳的，花纹也多是瑞兽花鸟，料子看上去也相仿，她还辨认不出里边的区别来。
上房因着纪氏抱恙，院子里丫头们都还穿着夹袄，不曾换过春衣，几个姨娘院子里却早早就换上了春衫，跟着张姨娘来请安的绿腰，身上那条绦带把腰掐得细细的，紧窄窄的小袖包住腕子，早晨这样冷也不曾披件薄衣，叫乐姑姑拿眼睛看了好一会儿。
明湘明洛两个来请安时总穿了一样的服色，便是颜色不同，料子也是相差无几，明沅挑选的时候便有意避开那些织金的，只捡了看着跟两个姐姐差不多的，挑了一块桃花红一块丹纱碧的。
喜姑姑挑给她的大多比明湘明洛两个穿在身上的要贵气些，团花更多，花纹也细致，她捡了这两块就再挑不出来。
纪氏坐在她身边看着她挑，看她犹豫，伸出手去，翻捡了一块大红百蝶穿花的：“这一块好，做了上裳下面的裙子便拿素面的裁了，镶一道闪缎边儿，若是做裙子，就拿素面的做衣裳，压得住。”
纪氏自个儿穿了身宝蓝的绸衣裳，两边对襟绣了幅玉兰图，珍珠做的扣子，俱是黄豆大小的金珠，正落在玉兰花心上，头上是杭州攒的一窝丝，脸上搽了淡胭脂，看着气色好了许多。
明沅本来以为纪氏病着，便宜爹肯定要去睡小妾的，哪里知道自纪氏一病倒，颜连章便停了往后宅去，除开在书房，便是来上房看纪氏，有一回，明沅跟澄哥儿两个还瞧见他给纪氏喂药。
她心里感慨，纪氏这样持得住也是因为丈夫给足了她面子，睐姨娘被关在屋子里那么多天了，颜连章愣是没给她说情，明沅咬咬嘴唇，觉得男人又薄情，却又长情，心里可能只有主次，没有恩爱。
明潼虽然去选秀了，可纪氏照样给女儿裁了新衣，是预备了她回来穿的，衣裳裙子都比着原先的放长了两指。
家里人的尺寸年年都记在册子上，纪氏说了两指，卷碧便道：“三姑娘正抽条的，我记着上一年便比旧年高出这许多。”说着拿手比了一比。
纪氏看了便笑：“她生的倒像我们家人，年轻还小，便这样高了，说不准儿将来高过我去。”纪氏在南边算得高挑的，明潼便像了她，想到女儿纪氏还是牵念：“除开衣裳，待她回家来，也用得上大首饰了，把我库里存的那一匣子红宝送到银楼里去，叫打一整套来，再取些珠子做轻巧些，好给她家常戴。”
童女至多带一对金花，颜明潼屋子里那么多好东西，却没什么首饰，也不过手串铃铛之类，她也不常戴，倒有一串珍珠手串常捋在腕子上，衬着她爱穿的那些重色衣裳，腕上一抬就是一片珠光，纪氏吩咐完了看见明沅抬头看过来，笑一笑道：“沅姐儿那千字文，可背会了？”
千字文印成册不过薄薄几页，又是不求甚解囫囵吞枣，她早早就会背了，澄哥儿不独教了她这个，还把《三字经》也拿出来教她，这个更容易上口，听了两天，一气儿背下来再没有错的。
若觉得这便起了蒙，那还差得远，蒙学十三经，越到后面越是难学，澄哥儿到如今也才学到《幼学》，这些东西不独要背要写还要说得出道理来。
明沅坐着把两篇俱都背会了，纪氏含笑点头，等她背完了，琼珠端了点心上来，是厨房里早上刚裹出来的桃花烧卖，皮子不知拿什么揉成桃花粉的，开口捏成个桃花盛开的样子，里头的东西却跟烧卖无异，只是料更多些。
纪氏跟颜连章俱是南边人，厨房灶上的人也都是南边带过来的，到得穗州，又学了些时新点心样子，各取所长，蒸出来的点心也有许多是纪氏都没吃过的，这一个便是平姑姑知道纪氏身子好了，特意嘱咐人做上来的。
纪氏果然看了便笑：“皮子这样粉透透的，倒难为她想着了。”说着挟起一个来给明沅，细巧巧跟朵花儿似的，放到嘴里两口就嚼没了，却能尝得出是拿虾肉春笋拌米做的馅，明沅秀秀气气的吃着，这时候该吃点了，可她每餐都吃的饱足，倒不太饿。
“这穗州的菜色也只这些点心还能入口，每回往外饮宴，那上来的汤盅儿又不能一动不动的撤下去，再没见人吃着荔枝还喝凉汤的。”纪氏也挟了一个，见明沅吃的香，跟着食了两只烧卖：“沅姐儿这吃相倒是个好福气的，看着都馋人。”
明沅吃东西是真吃，明湘明洛两个在纪氏面前总归拘束，便是留她们用饭，也都端着不敢下筷子，纪氏这才放了她们回去跟姨娘一道用，怕她们吃的不足，长不好身子。
明沅却不一样，她筷子勺子用的好不说，吃起饭来特别有劲头，教了她细嚼慢咽，她也还能吃一碗稻米蒸饭，还配着小菜跟汤，纪氏看着她吃，自家也觉得有味。
她拿帕子抹了嘴，含过香汤漱口，卷碧便笑：“太太不常往下边去，我还听下边小丫头说，厨房里杀过猪，那猪肺便叫厨娘收拾起来，她们加了山药红枣儿炖汤喝呢。”
上房的丫头俱是从家里带了来的，倒是下面那些个杂役俱是本地人，此地方言难懂，会说官话的更不好请，鸡同鸭讲攀扯不清，请了人牙子慢慢寻访，这才安置的齐全了。
明沅心头一动，她到现在也不知道自己穿到了哪一个朝代，她的古代知识有限，纪氏的有几件衣服还有点像棒子电视剧上穿的，可发髻首饰好看的却不只一点半点，这也不奇怪，棒子眼里什么不是他们的，照搬照用很正常。
她倒是借着往澄哥儿屋里去玩的机会，翻看过他的那些书，可澄哥儿年纪还小，看的书也不过那几本，更不会说到朝代，她手里捏了书翻看，一多半的字认不准，丫头们还得哄着她松手，怕她把纸给扯烂了。
到现在她也不知道自己在什么地方，连姓什么都是送颜明潼出门的时候，一家子听那个内监模样的人说了一句，才知道自己是姓颜的。
听见纪氏跟卷碧两个说起猪肺汤和鲜荔枝，心里隐隐约约猜测这里可能是广东，可听地名却又不是。
不过二月底，春风才吹起来，院子里就开满了花，按说是才该换春衫的，可纪氏已是连夏裳都预备着发下去了，还特意叮嘱喜姑姑：“这时节最是多雨的，别叫六姑娘受了凉，叫丫头们该添该减的都勤快着些。”
明沅少见纪氏看书，倒是在她屋子里坐了会儿，便拿了时历出来，算算还有几日明潼能回来。
明沅装着孩子气好奇，伸头去看一看，却没能看出个门道来，上边也没有朝代，她便息了再想探究的心思，恐怕得真的去读书了，才能从西席嘴里听说些。
明沅开始几日还想趁着纪氏生病打听些东西出来，再后来就又丢开手去，知道了朝代又有什么用呢？在这里她的命运恐怕就是从一个后宅，挪到另一个后宅里去了。
纪氏身子好了，精神看上去也好了许多，等着澄哥儿下学这点功夫，不光抽背了千字文三字经，还问明沅：“沅姐儿往后想学哪一样？”
明沅知道她说的是琴棋书画，她想了想，纪氏曾说过她的手有力道，该学琴，就斯斯艾艾开了口：“学琴。”
她挑这个，便是知道明潼写得笔好字，澄哥儿那里还有用她的字做的字帖，飞扬意气倒不似女娃儿写出来的。
纪氏一听果然笑了，余下两个女孩子，明湘学画，明洛却也是学琴的，她摸了明沅的头：“去把原来三姑娘用过的小琴拿出来，在屋子里置个香案，虽不是立时就学，也叫这屋里染些琴韵。”
不时那张小琴就抱了过来，却是琼珠抱过来的，她把琴匣交到采薇手里，除开琴还有一匣子琴谱，几个丫头抬了梨花木的几案，把琴跟案置在北面窗下，纪氏看了就点头：“后头夹道正好种了竹子，配着这冰纹裂的窗倒也有些意趣。
既然给了明沅新东西，另一个也不能少了，纪氏思量了会儿指着卷碧：“把那只秋叶笔池找出来，拿漆盒盛了送给四丫头去。”
四丫头说的便是明湘，卷碧应了声是，一屋子只有明沅觉得奇怪，等纪氏屋子里收拾好了，琼珠扶了她往上房去，明沅就摸着小琴问喜姑姑：“四姐姐有，我有，怎么五姐姐没有？”
喜姑姑见她问的明白，也不拿词搪塞她，却不正面答她：“下回五姑娘再来，瞧见了这张琴，姐儿可再不能说是借的，三姑娘拿出来就没有收回去的道理了。”
明沅这才知道，纪氏这是身体好了，有精神要收拾人了，她头皮一麻，敲打了庶女，接下来是不是就要发落睐姨娘了？
第10章 松仁粽子糖
要说担心，明沅是担心的，可她担心的不是睐姨娘，她担心的是自己，她在上房还没立住脚跟，亲妈却在不停的拖着后腿，要说纪氏心里一点都不膈应，明沅自己都不相信。
不管是喜姑姑还是房里这些丫头们，流露出来的意思都是太太很重规矩，明沅只要规矩本份了，就有跑不了的好处。
可她再规矩，做事再合纪氏的心意，等她的亲妈做这些别人嘴里“下脸面”的事时，纪氏心里又会怎么看待她？
采茵拎了食盒进来，打开来是一碟松仁粽子糖，采苓伸头一看，就扁了扁嘴儿：“哪儿来的？怎么巴巴的就送了这些来？”
采茵嗔她一眼，把糖端出来搁到梅花小朵上：“是四姑娘身边的彩屏送来的。”她说着往墙边呶呶嘴儿：“太太送了东西过去，独五姑娘没有，借着送糖来问问六姑娘得了没？”
采苓吐吐舌头，才要说话，喜姑姑便咳嗽一声：“赶紧着轮班领衣裳去，等府里都换了，看着你们身上还是夹袄，成什么样子。”
喜姑姑训完了小丫头，捡了两颗粽子糖给明沅吃，自个到下房去量身，似她这样得脸的管事姑姑也是量了身做的，小丫头们或是领了布料自做，或是领了现成的自己改，采薇去领料子，采茵见着采菽拿了东西回来，便抽身也去取衣裳。
采菽领了药粉药丸子回来，怕明沅好奇当糖粉糖丸吃了，牢牢锁到柜子里头：“这雨一下四处就长霉生虫了，到时候各处都要用的，我便先领了来，搁在柜子里了，别叫六姑娘碰。”
明沅乖乖应一声是，采菽回头就屋里只有个小丫头九红在，挥了手让她也去领衣裳，见明沅摸着琴，赶紧上去把琴拿开：“这才寻出来的，还没上油呢，姑娘仔细割了手。”
说着又叫采苓，明沅回过神来，仰脸看着她：“采苓往前头领衣裳了。”采菽便叫她坐着别碰，到上房去领了琴油来，明潼虽然少弹，这些东西却是时常备着的，不一时取了个瓷瓶儿回来，倒在绒布上，给琴弦上油。
明沅托了腮看着她，脑子里去还在想着喜姑姑的话，越是在上房呆的久，她的脑子就越是清醒，颜明洛那一句话差不多是一个月前说的，这时候发落却又是为了什么？
是因为当场发作了，会让明洛没脸？就像喜姑姑说的，睐姨娘在上房外头哭，没脸的就是她，不是睐姨娘自己。
可能在纪氏眼睛里，这些姨娘是不需要脸面的，就像等着请安，明湘明洛能进屋子里呆，三位姨娘就只能往耳房里等着，那里是下人呆的地方，烧水看茶用的。
采菽细细抹过琴身，见她乖乖不动，把那琴上刻的花字给她看，明沅摸了小琴上边刻的篆字，她又拿了三束青色丝绦进来：“我给姑娘打个结子，串到琴上。”
采苓捧着衣裳拿了针线箩儿进来，往罗汉床边一坐：“你的衣裳我帮你一道领了，还大着些，裙子得收一收。”串了针捻上线，碰碰采菽：“你可听说了没？张姨娘院子里的采桑，叫罚了一个月的月钱，连着今儿发的衣裳都没领呢。”
领衣裳的时候也一并领了月钱，因着纪氏生病，厨房里日夜不断的有人给煎药，还每个人都多领了一个月的月钱。
采苓是四个丫头里边年纪最小的，说话也不似采薇采茵两个柔顺，性子活泼，张口就来：“这可闹了好大的没脸，我看她一路捂着脸哭了跑回去的。”
能在这上头发落她的，自然是纪氏，明沅坐着看采菽打双钱结，串上小珍珠，见她抬头看看采苓，咬咬唇儿道：“快别说了，姐姐刚还告诫了我，叫我仔细着口舌。”
这却是采苓不知道的，采菽的姐姐便是纪氏屋子里的卷碧，采苓一听立时衣裳也不收了，扔了箩儿就往她身边坐。
采菽见明沅伸了手去摸梅花瓣，手指头还拨拨琴弦，发出“铮铮”声响来，往采苓身边挪了挪，压低了声儿：“太太发了好大的脾气，说哪个再敢把姐儿调唆坏了，也不给留脸了，扒了裤头打板子呢。”
采苓一听“吓”的一声弹开，采菽点点她，她才又低了声，脸上满是敬畏：“太太到底是太太，从来就抓得严，还敢什么都往外吐，叫姑娘学出来，可不遭殃呢。”
真的扒了裤子打板子，叫一院子人看了去，那真是什么脸都没了，纪氏这句说出去，张姨娘都落不着好，安姑姑就当着她的面，把张姨娘安姨娘院子里大大小小的丫头都拎出来训了一回话。
“我看哪，还是安姨娘摸得准太太的脾气，她带了四姑娘也站在廊下听呢，还说是好道理，该一并听了。”采菽说起来平平的，采苓却一惊一乍，又是瞪眼儿又是吐舌头：“那可不，安姑姑可是安姨娘的姑妈，她们本来就是亲戚。”
采菽说完了，一把捏了采苓的鼻子：“要不是你这个性子，我再不说的，姑娘正是学话的时候，出了口，你自家没脸便罢，还得连累了采薇姐姐们呢。”
明沅听的认真，连张姨娘这样的小过失，都这么大张旗鼓的，那睐姨娘得关到什么时候才能出来？还是说，这辈子都出不来了？
明沅对这辈子的亲娘感觉非常复杂，她毕竟在姨娘身边呆到了三岁大，虽然原来不知事，可等记忆回笼了，原来的那些也能回想起来。
她刚落地时只知吃睡，睐姨娘也曾看顾她，悠车就摆在她房里，明沅哼哼一声，她便起来喂奶喂水，从不假手于人，还拍了她哼唱歌谣，是一支听不懂乡言的南方小调。
明沅现在想起来，还会哼哼两声，头先几个月，是待她真好，直到发现明沅可能是个傻子，她的态度才慢慢变化了。
睐姨娘也不过十五六岁的年纪，后院里边安姨娘跟纪氏身边得脸的姑姑是亲戚，张姨娘是颜连章在北边当官的时候上峰送的，只有她，原来都该放出去配人了，走在夹道上叫人拦住了让她送一盅汤，被颜连章醉中收用了。
睐姨娘是家生子，娘在厨房里头当差，整治的一手好汤水，一家子跟着颜家来了穗州，她怕的发抖，没等颜连章醒过来就卷了衣服跑了，躲到亲娘屋里，叫她看出端倪来，亲娘告诉她这才是好前程，留在宅子里，往后的银米比那冬天的落雪都多。
她先还哭，后来见着颜连章人品斯文，生得又好，自家又已经破了身子，还不如安心当个妾，哪里知道会生下个傻女儿来。
明沅那时候刚刚想起自己的来历，眼睛前面就要迷了一层雾，耳朵也像是堵着，只知道她的养娘不住宽慰睐姨娘，大事小事都帮着参谋，等能作半个主了，就开始往她耳朵里吹邪风。
睐姨娘的亲娘还不安份，不住口的在女儿耳朵边上念叨，她便真觉着这个女儿是来讨债的，还不定能长得大，只要把债还完了，自然就去了，到时候多烧两件小衣裳多飘些冥纸钱便是。
依了养娘把明沅从她的房里挪出来住，抱到房里的时候越来越少，一日要去三回的，改成了一回，再往后，两日一回，等她怀上了哥儿，亲娘说求了符必是生个儿子的，她就更是一门心思都只想着儿子了。
明沅还记得养娘姓沈，看着圆团团的脸，见面就先是三分笑意，和人说话做事都客客气气，别人不知道，明沅却能记得，自打她来了，便把她屋子里纪氏调下来的丫头给挤走了。
说是把她捂出了痱子，睐姨娘好一顿的发落，那个丫头百口莫辩，原是这个沈氏已是在睐姨娘面前指谪了她许多不是。
明沅不傻，她只是心软，想不起来的时候心里头清明，跟着上辈子的回忆一道理顺了，她就能想起自己不是一开始就被抱到偏屋子里的，吃过她的奶，受过她的哄，肉贴着肉的睡在一起快一年，若真是三岁小儿不记好恶，现在也没这许多烦恼。
睐姨娘蠢，身边又实在没有可信的人了，那个养娘怕是看见她生了儿子出来，想到捡了高枝往弟弟那里当差，这才在她耳边不停的吹风，男孩跟女孩当然不一样，不说纪氏赏下来的东西份例都不一样，便又是一个女儿，也总好过跟着个傻子姑娘。
睐姨娘月子还没做完，明沅就叫安姑姑抱来了上房，穗州冬日也不落雪，不比明沅记忆里的冬天，风刮上身上有些寒意，睐姨娘的房间叫密密的围起来，窗户缝也都填满了。
明沅听不清楚里边的沈养娘说了什么，只看见亲妈披了斗蓬，戴了大风帽，出来就一面哭一面喊老爷，平姑姑皱了眉头，叫跟着的婆子丫头把她带回去。
明沅是后来知道那个沈养娘叫纪氏发落出去了，她是照顾明沅的，明沅病了，头一个吃瓜落的就是她，她还只当作了小少爷的养娘便不必受罚，哪里想得到纪氏最计较这个，理由都是现成的，出过差错的奴婢，怎么好往少爷面前放。
睐婕娘怎么也没想到女儿还能好，明沅初来上房的那一个月，她先是怕事发，后来又想，便推说烧坏了脑子，她也只是失职，还能赖到纪氏身上，讨些好处，再把女儿要回来。
可等远远看见明沅，她眼睛也亮了，脸上笑眯眯的，叫澄哥儿牵着手，从花厅走到暖阁里去，她那一口气没缓过来，这才觉得心口跟刀割似的痛，在花园子里便持不住要哭，还是丫头扶了她，不住口的安慰她还有哥儿呢。
等在上房里看见明沅，眼泪更加止不住了，她想求着纪氏把女儿还给她，又想喊两声让颜连章听见，可她这一哭，却把安姑姑招来了。
就在明沅以为纪氏要出手教训睐姨娘了，她却偏偏又不伸手了，明沅不能问，她希望这回睐姨娘能受到教训，心里还曾想过，总归她原来就当这个女儿是要死的，还不如撕虏开了，两边没有关系要更好些。
明沅皱了两弯细盯着窗外枝头上落着的两只画眉鸟。一只把头藏在翅膀里，一只凑过去帮着梳毛，不一会功夫又有七八只落到这根枝条上，挨着个儿的排起队来，压弯了枝上的红杏花，你蹭我我蹭你，吱吱啾啾唱个不住。
明沅眼睛投向春光，耳朵听着鸟唱，心里那点烦躁忽的消了下去，她的身份已经不能改变了，不如落个干干净净，谁也不受谁的牵累，谁也不沾谁的富贵，不管睐姨娘怎么想，起码在纪氏眼里得是这样！
第11章 芫荽蟹肉饺
明洛因着没得东西，又受了那么一场教训，觉得委屈，等到明沅这里看见那张琴，她就更委屈了。这琴如何先不论，姐妹两个都有，独她没得，便知道是纪氏有意为之。
明洛脸上不好看，明湘也不说旁的，略笑一笑道：“姨娘身边的银屏倒有几样拿手的点心，上回吃了六妹妹的黄米枣仁儿糕，这个是我让银屏做的，妹妹也尝一尝罢。”
银屏上了个小盒儿，打开里头摆了四个榄核形的蒸饺，皮子薄透透的，明湘指了皮子里透着茵茵绿色的蒸饺道：“是挑了小螃蟹肉做的馅，这两只放了芫荽，也不知道六妹妹吃不吃，便各蒸了两只。”
她说的又得体又温柔，倒是明洛见屋里没人理她，自个先觉得没意思，到底是在上房里，不敢使性子，原一个坐着生气的，借着有吃的挨过来，看见了明沅，也不敢像上回似的说话，只巴巴的看着。
明沅哪里会跟个小姑娘计较：“采薇姐姐拿小鱼碟来，拿那个盛出来更好看的。”说着又回头对明湘笑：“我吃芫荽呢。”
几个丫头俱都忍了笑，见六姑娘小小的人儿似模似样的招待客人，又都跟着凑趣儿，采茵便道：“吃这个须得配些醋姜呢，里头可是搁了螃蟹肉的。”不是河蟹，而是海蟹，颜家吃法却改不过来，便是吃海蟹也得用姜醋。
采薇抿了嘴儿笑：“哪里好这样吃的，我去寻一套好瓷碟儿来，采菽去掐两枝花，给姑娘们摆个小花宴。”
到底还是小姑娘呢，一听见这些立时就高兴起来了，连在上房的纪氏听见都笑：“既是花宴，叫她们也别回院子里头用饭了，让厨房整治一桌子菜送过去。”
她说着抚掌微笑，耳边明珠一晃一晃，漾出珠光：“便该这样，一家子姐妹，还争个什么长短。”
连明洛也使了人去张姨娘屋子里，要丝兰做了酪来，张姨娘是北面人，跟的丫头也是北边的，□□点心数她房里做的最好，寻常也常备着奶酥，不一时便装了一只食盒来，打开来是一碟是奶油饽饽，一碟是刻丝玫瑰饼儿。
三个小姑娘一人掐了一朵花戴在头上，像模像样的吃起宴来。琼珠还送了一水晶瓶的玫瑰饮来，进门便笑盈盈的：“这是太太特特赏下来的，姑娘们浅着吃两杯，六姑娘便只能沾沾唇儿。”
配着玫瑰饮还有一套水晶杯子，光是倒在里边就漂亮，拿舌头一碰甜滋滋的，琼珠见听了她的话都不敢伸手拿杯子，冲她们眨眨眼儿：“这比那库里的又不同，是又蒸过的，姑娘们吃便是，再不醉人呢。”
也就是加了玫瑰的蜜糖水，明沅知道纪氏这是高兴，她慢慢摸到了一点纪氏的心思，纪氏心里是乐意看见她们姊妹和乐的。
她是东道却是妹妹，让着明湘明洛两个再举杯子，浅浅吃了一盅儿。厨房里知道是姑娘们办花宴，还是纪氏开口要的菜，手脚也快，桃花烧卖菊花小饼，还有春日里炸玉兰片，一桌子能吃的花，几个小姑娘做大人事，说着孩子话。
明洛贪杯，多吃了几杯，脸上红霞似的蒸腾起来，直叫丫头拿冰帕子给她贴脸，解了衣裳，就睡在明沅床上，三个人一齐睡了午觉。
夜里纪氏就赏了明洛一套玫瑰红遍地金的绣花琴罩子，明洛喜欢的不得了，请安时先跟纪氏谢了赏，再告诉明沅那上面绣了满地花，罩沿上围一圈儿边，缀了许多小米珠儿。
她话没出口，意思却明白的很，她的东西，比明湘跟明沅两个得的都要华丽富贵的多，明湘只笑不说话，明沅不能装着听不懂，伸了手指告诉她：“我就喜欢琴。”这话一说完，便看见纪氏捏了杯子勾出个浅笑来。
这回就是喜姑姑不说，明沅也大概知道两个庶女，纪氏心里更看中哪一个，或者说，两个姨娘纪氏更喜欢哪一个了。
安姑姑是管着纪氏房中各样杂事的，安姨娘又是安姑姑的侄女，那秋叶笔洗看着不惹人眼，却是官窖出的好东西，自己得的这张琴是明潼用过的，意思又不一样，独明洛得了个绣花琴罩。
虽说是织金缀珠的，可明沅在上房那么些日子，见识的东西多了，也知道对颜家来说，这不过就是寻常物品罢了。
赏下来的东西还有这样的差别，那以后的呢？再大些的婚嫁呢？
纪氏也大可安排一个看着一团锦绣的人家，反正只要大面儿上不错，罚她罚的有理，赏她也赏得有份，哪个都不能说纪氏这个当嫡母的不慈。
张姨娘未必不知道，可她这回却不敢再说什么，安姑姑也给她带了一本《女诫》，乐姑姑特意调了个识字的总角童儿，每日请了安，明洛去学里的时候，那个童儿便到院子里去，立在廊下大声读出来。
张姨娘臊的躲在屋里不出来，一院子鸦雀无声，一本《女诫》读完了，她还躲在屋里，还是安姨娘拿二十几个大钱赏了那个童儿，又叫丫头送他到仪门外，不许他在院子里逗留。
明沅原来还以为这些受宠的姨娘在颜连章那里总能说得上话，这样一看，全是假的，当家主母对这些妾侍有着绝对权力。
纪氏不独发落了张姨娘，还发落了睐姨娘，这一关就是一个月，等她再出来，人都瘦了一圈儿，原来那些骄纵意味全收了去，进了上房请安的时候，也不似过去又说笑又凑趣，无事就要提上两句儿子的事。
她自叫颜连章收用过后，一直没吃什么苦头，纪氏待妾侍们一向客气，她便把这份客气当作是好性儿，这回受了磨搓吃了苦头，才知道什么叫作大妇。
她那日哭，有一半是真为着女儿，另一半是想哭给颜连章听的，她还当颜连章定然在上房里呢，她的院子跟另两个姨娘的院子门对着门，那边有个响动，怎么也瞒不过她的。
既不在姨娘这里，自然是在上房，可她哭了半日，颜连章的影子都没见着，还受了这样的惩罚，关起来头一二日还想着老爷能来救她，一日一日的等，扒着大门瞧见对面院子都打扮齐整的去送颜明潼选秀，她才知道颜连章待她也不过就是个妾。
睐姨娘是得宠的，十日里头颜连章总有三日歇在她这儿，余下的安姨娘跟张姨娘一人分得一日，她觉得她是妾里头第一个得宠爱的，不成想拿这付身子去碰了硬壁。
她身边的丫头便劝了她，抱个姐儿去又有什么相干呢，儿子才是要紧的，没有儿子便似安姨娘张姨娘似的，宠爱没有，东西也没有。
睐姨娘叫关了一月，咬牙认了，没有女儿她还有儿子！等到上房嬷嬷来的时候，连椅子都不敢坐满，安姑姑和和气气的，半点没说她做了错事，只说她身子既养活好了，就该往上房请安去了。
睐姨娘第二日早早就在耳房里垂手等着，眼看着小丫头拎水进去，金盆银匜说不尽的富贵，把头垂的低低的，心里想着等张姨娘来了，必要刺她两句，哪里知道张姨娘一进来，同她是一般打扮。
两人都穿的素净，素面的褙子，银打的首饰，睐姨娘最爱带镯子的，一边腕上能带七八只，今儿也规规矩矩的只戴了一对银的，妆也素净的很，两个这样打扮，倒把安姨娘显出来了。
彼此看一眼，知道一样是受罚，张姨娘也没了讽笑旁人的心思，垂手立在耳房里，听见里头声儿重起来，整整衣裳，等着叫请。
安姨娘是头一个，往后是张姨娘，最后是睐姨娘，明沅抬眼看看她，就又似寻常般低下头去，挨在纪氏怀里，澄哥儿坐在她另一面，纪氏问她一句，她就答一句，明沅已经学到《弟子规》了。
睐姨娘的眼睛在女儿身上打了转，把眼眶里那点湿意忍了回去，跟着另两个行了礼，纪氏还挨在榻上，眼皮一抬冲她们点点头。
明沅跟澄哥儿两个俱都立到地下去，两人一般行礼，问了声姨娘好，日日都是如此，礼数上边，纪氏是一点都不肯错的，就算是澄哥儿的亲娘不在，也一并要这三位姨娘问安。
她一招手把明湘明洛招到身边来，问她们：“妹妹学的好不好？”
明洛垂了眼睛，她知道姨娘受了教训，也不敢再争先，点头说了声好，纪氏便道：“等你们六妹妹过了生日，就同你们一道去蒙馆了。”
明沅早就知道，她屋子里的罗汉榻叫挪了个位置，临着窗摆出一张写字的桌子来，已经铺上纸，除了一套文房四宝，还给她一个荷叶形的青瓷笔插。
她才来上房两个多月，就已经是个小富婆了，登东西的册子上面细细写了两页，倒有一多半儿是颜明潼用过的东西。
纪氏让她先习柳体，送来的也是柳体字帖，给她布置了功课，怕她骨头软，叫每日先习三张大字。等到十月她过了生日，字也写的像样了，再送她进学，总不能甚都不懂就去了蒙馆。
明沅回去乖乖练字，她的手稳，虽然力道不足，描出来的字却不曾出框，头一日她还写得差些，到第二日第三日，便很能看了，偶尔才因为力气不足，甩出些墨来。
纪氏看着满意，特意捡了一幅出来：“这个就算作是给你爹爹的寿礼罢。”颜连章的寿宴自然不会不办，几个女儿早早就预备起来，只有明沅因着实在年小，倒没想叫她备上什么，有一张字已是有心了。
明沅却不这么想，她得更好一点，起码不能比另外两个庶姐差的太远，她回了屋就坐在了小杌子上叹气，喜姑姑过来问了，就皱了眉毛噘嘴巴：“姑姑，四姐姐五姐姐送的好。”喜姑姑正算诧异，就看她叹一口气，低了脑袋摇摇头：“我的不好。”
澄哥儿要送什么明沅不知道，他瞒得死死的，连纪氏都不说，可两个庶姐却知道的，明湘自己画了一幅画，明洛预备了一只琴曲，到她这里就是样样都不显了。
喜姑姑敛敛眉头，觉着今儿话音不对，可明沅自来不掐尖，只怕是五姑娘在她面前说了甚，走上去摸她的头：“姐儿才练了几天字，就写得恁般好了，老爷看见了，只有高兴的。”
经着明沅提点她也思量起来，只一张描红字确是太薄了些，明沅自己想不出办法来，可她知道喜姑姑一定有办法，果然夜里她就拿了只小箩来，自里头翻出两条大红的丝绦，笑眯眯的问明沅：“六姑娘想不想学打结子呀？”
明沅有时候写字久了，也会有丫头逗她玩一会，或是抱着她去看看院里的花，或是给她贴贴花片，打结子也学过一些，只会最简单的两边对穿。
采菽就是好手，喜姑姑叫了她进来：“你教姑娘打个结子，中当缀上小葫芦，再挂两个玉蝠，取个好意头。”
采菽一听便明白过来：“可是给老爷的生辰礼？”拿出来看了便道：“那就打个双钱结吧，福禄财都有了，意头好，还不费事儿。”
明沅仰了脸笑，她不懂的东西有很多，没有现成的老师，她还可以自己摸索，她是比明潼差，可不能比所有人都差。
第12章 长寿面〔改口）
接下来的几日，明沅就又多了一样功课要做，采菽先起个头，编了一个给明沅看，她编起来双手翻飞，轻巧灵活，到了明沅这里这根红绳却乱成了一团。
这个看起来不难，可真的动手了，明明才看着采菽穿过，可她就是看着眼着的四五个洞，不知道绳子该往哪一个里面穿。
只好从最小的那个穿结开始学起，采菽做一步，明沅就跟着做一步，两人磨了一个下午，打出一只手掌大小的红结子来。
喜姑姑看了点点头：“姑娘头一回打也算学得快了。”
明沅看过了以后那种式样的中国结，却觉得这个样子是巧了，可在丝绦上还能动动脑筋，等她再往上房对书的时候，看见琼珠箩筐里头有给纪氏做鞋子的金丝线。
她伸了手就要，琼珠笑道：“这可不敢给六姑娘玩，都是有数的。”这些金丝线是真金拉出来的丝，不论多少，都能拿出去卖，纪氏治家甚严，便是这些小处，也都看的牢。
琼珠这两句，叫纪氏听见了，明沅自来了上房，还是头一回讨要东西，她嘴角抿了笑，知道这是孩子开始跟她亲近了，却还是问一句：“沅丫头要这个做甚？”
“打结子。”明沅指着那半片绣花云头，拿金线勾了边儿，绣了一朵富贵牡丹，才半朵花已是又密又闪，这遮在裙里的都做的这样精致，她倒有些没底气了。
纪氏一听来了兴致，采薇便回屋里把明沅打的那只给纪氏看，哪里知道纪氏看了便笑：“想不到沅丫头还会懂得做这些了。”摸了结子觉着配上去的玉色不好，还指点起明沅来：“这个红的自然喜庆，可爹爹常穿甚色的衣裳？”
明沅一下抬了头，她只想到送给颜连章当贺礼，没想到这个真能派得上用场：“青色。”纪氏立马便笑了，叫丫头拿了石青色的丝绦来，又给了明沅一对白玉蝙蝠，葫芦也配上一样的，捡了两根金线放在她的小竹箩里。
喜姑姑回来瞧见了，笑的合不拢口：“看，太太就喜欢乖巧的姑娘。”又叫采薇捡两件衣裳出来，连纪氏送来的裙子都试过了，只要收的地方太多，穿在身上不成样子，这才又搁下，捡了一套红的出来：“那一日怕是大家都穿红，咱们姑娘皮子嫩，穿红的显得出。”
一水儿三个女娃，哪一个皮子不嫩，大家小姐连房门都少迈，春日里太阳才出来，前后两个丫头跟着打伞，明沅就见到过明湘明洛两个撑了伞去外院蒙馆读书。
可喜姑姑这么说也有道理，四个女孩里面，生的最好的确是明沅，明潼是神采飞扬，明湘是温柔娴静，明洛似了张姨娘，有些北人模样，很是明艳，可要论起五官，明沅才是最美貌的那一个。
喜姑姑亲自给她梳头，把短短的头发梳成小鬏，一边一只通草金螟虫，对着镜子又给她在额上点上一团红，白嫩嫩喜洋洋的，采苓拿着靶镜给明沅照：“我们姑娘生得真是好，跟观音娘娘座下的龙女儿似的。”
明沅自己也笑嘻嘻的摸了头，趴在喜姑姑身上，喜姑姑心里软成一团，拍拍她的背，徐徐吁出一口气来，这个姑娘乖巧再加上点聪明，往后的前程便差不了了。
等到了家宴那一天，明沅穿了大红遍地金的衣裙，三姐妹都是一样打扮，全是大红遍地金的衣裙，明湘明洛都戴了金花，便显得明沅头上那只金螟虫儿有意思的多，澄哥儿起头，三姐妹跟在后面行过礼，一人说了一句吉祥话。
明沅早就被教导过，两只手抱在胸前行过礼，说了句大俗话应景，跟在澄哥儿后面，依次入了席。
既是寿宴，自然有寿面，依着老家江州作寿的规矩，给压了两颗蛋，一根面连着不断头，颜连章酒菜只些许沾沾口，到是把一碗面都吃了。
每个孩子也都分到一碗，人小碗小面也少些，汤是拿老鸡炖出来的，里边还加了干贝，澄哥儿吃了一碗，又要一碗。
几个妾一一持了杯子上来祝寿，一个个都打扮的出奇，这样的日子是由着她们穿戴的，安姨娘还在谱上，看着只比到上房来请安时华贵两分。
张姨娘却梳了高髻，戴着赤金大花，到了睐姨娘这里，她却穿了一身天水碧素面禙子，想是才刚禁了足，不敢过份，身上也没戴什么贵重首饰，只把腰掐得细细的，两根长穗蝴蝶宫绦垂在细褶裙上，脚微微一动，那蝴蝶就跟要飞起来似的。
再怎么打扮也压不过纪氏去，她穿着玫瑰红二色金的衣裳，斜斜挽了个髻，簪着一枝丹心海棠流苏花钗，一举一动间海棠花心里缀着的那颗红宝熠熠生辉，映得脸上凭添几份妩媚，姨娘们争奇斗艳，她竟也含笑看着，指了孩子们一样样的把自己的东西捧上去。
颜连章端坐在堂上，先听了儿子作的祝寿诗，再看了女儿的画，明洛又弹了一曲琴曲，到明沅的时候，他也觉着拿不出什么东西来，接过贴贝的螺盒还问了一声纪氏：“六丫头送了甚？”
纪氏只笑不说话，打开来一看，却是个石青色的结子，里头编了只白玉葫芦小瓶，杂着金银双股线，拎起来下面还有两白玉小蝙蝠，很是富丽华贵。
“这可是六丫头自个做的，想着等暑气重了，这个玉瓶里头好搁些生津滑舌的仁丹备用。”纪氏冲明沅一招手，她就挨过去紧紧贴了纪氏，一说完这句，明沅跟着点头。
颜连章对明沅点了头，还伸手拍拍她的头，面上带笑，心里知道一半儿是纪氏的手笔，很给面子的取出来就挂到腰上。
连最小的儿子也被睐姨娘抱出来，睁了眼睛骨碌碌的转，盯住颜连章就不动，咧开嘴笑的一襟是口水。
颜连章逗逗儿子，想到还没给起名，叫拿了文房四宝出来，写了个“沣”字，纪氏因着沣哥儿得名，拿了一套金手镯脚镯出来赏给儿子。
等几个孩子都献上了礼，纪氏才道：“明潼往京里去时，也有贺礼留下的。”
等她的东西拿出来，明沅就吁了一口气，幸好她又打了一个结子，明潼写的草书，软裱起来，展开来一看，却是半篇的福字，下面半幅只打了格子，还没写进字去。
颜连章看了半晌不语，纪氏也红了眼眶：“明潼早早就写起来了，才只写了半幅，我想着总是心意，该给裱起来的。”
着意打扮了的姨娘们一个也没捞着好处，颜连章不独那一日宿在了正房，往后一个月里，便是纪氏身上来红，也宿在正房没往后院里去。
颜连章同纪氏两个大概算得上是古代模范夫妻了，颜连章不去后院，一直宿在纪氏房里，上房的丫头连走路都轻快起来。
丫头们虽不能议论主子的事，可上房这些天里日日夜里要抬水进去，这却是瞒不过人的，明沅还听见喜姑姑同安姑姑两个私下里念佛，说要是太太再怀上一个就好了。
明沅是到了上房才开始真正接触这些规矩礼教的，这些约定俗成的事，她都要自己揣摩，一句话一个动作，别人理所当然，她却得想一想，一句话在嘴里滚两回，才能问出口。
幸好借着是孩童的便宜，要不然还不被人当成精怪。可有些事，就是她再疑惑，也不能问出口。
颜连章爱纪氏吗？如果爱她，为什么还有三个姨娘？还生了四个孩子，如果不爱，那天天呆在她房里又是为了什么？
明沅只能试着去理解，她知道就是这样，她看的那些电视剧文学作品，哪个有钱人家不是三妻四妾，争宠发疯的也有，你死我活的也有，可她知道在这里是正常的，心理上却怎么也接受不了。
她是独生女，上辈子的爸妈是普通职工，没有大富大贵，也过着小康-生活，柴米夫妻，拌拌嘴吵吵架，高兴的时候再一起去逛逛超市，生日的时候能出去吃顿饭，买件衣服就很高兴了。
这些就是明沅对于幸福的全部理解了，这里的一切从一开始就超出她的接受范围，直到现在她还没有完全适应。
她替纪氏不值，又替几个姨娘觉得心酸，接着才想到，她根本没资格为别人难过，她自己还自身难保呢。
她此时年纪尚幼，便是喜姑姑，在她来到上房的头一天，还对四个丫头说过“姑娘还小，便是此时不好，往后也能教得好了。”
没有经验可以汲取，她只能靠自己一点点摸索，想到年轻时看的穿越文就觉得可笑，普通姑娘真
要穿越了，还能一张口就套出来历身份，既抱得了大腿，又杀得了强敌，简直成了战斗机，她不是战斗机，她连翅膀还没长出来。
除了每天读书写字，到上房跟纪氏澄哥儿联络感情，她想的最多就是以后怎么办，喜姑姑已经给她指明了方向，扒着纪氏才是硬道理，已经开了一个好头，她就要把这条路长久的走下去，越走越宽敞！
第13章 玫瑰鹅油酥饼
等明沅再在纪氏那里歇晌午的时候，就乍着胆子问：“太太，我还想要个白玉葫芦。”小玉蝠她那里还有，那样好的羊脂玉却没有了。
纪氏听见挑挑眉毛，搁下帐册问她：“六丫头要那个做甚？又要打结子用了？”丈夫连宿了一月，纪氏消瘦下去的脸盘又渐渐丰腴起来，脸上不搽胭脂也透着好气色，对明沅更是越来越和气。
明沅觉得这些话些说不出口，配着她这付小身子，显得说起来很是羞涩：“我想给太太，也打个结子呢。”这句讨好的话说出来，她先不好意思抬头了。
纪氏立时便笑了，很有兴致的叫人开了箱子，把一匣子小玉件拿出来挑，光是白玉的就有一盒，有雕蝴蝶的，还有雕成刀币模样的，葫芦这样的吉祥图案更是多，明沅捡了一枚出来，觉得这个玉色最温润，形状也比颜连章那个更小巧。
纪氏赞赏的看了喜姑姑一眼，喜姑姑也跟着笑，孩子嘛，想一出是一出最寻常不过了，也不疑有它，还当是明沅让她教了出来，真的知道尽孝了。
给颜连章的是石青色，纪氏就不能用这么重的，明沅捡了桃红丝绦出来，又像模像样的理好了金线，打起双钱结来，等葫芦串了进去，琼珠见纪氏有兴致，也跟着凑趣儿：“这下边该垂上八条串珠儿才是，这个挂在身上才好看呢。”
说着又去拿了一盒珠子来，她帮手串了一条青玉的，一条石榴石的，四条绿四条红夹着花排开来。
这样复杂的结子，就由着琼玉收尾了，等一个打完了，她又看那枚刀币：“给哥哥也打一个。”纪氏脸上的笑意更深，握了她的手：“打这个伤眼睛，明儿再给澄哥儿做，先拿这个馋馋他。”明沅抿着嘴巴笑了，大眼睛一弯很是讨喜。
明潼自小便是小大人，自会说话起便没撒过娇了，到养了澄哥儿，纪氏才觉出些当娘的乐趣来，如今有了明沅，跟养个男娃儿又不一样，她伸手摸摸明沅，逗她道：“咱们沅姐儿，想不想出去玩？”
明沅一下子怔了，瞪大了眼儿，葡萄仁似的黑眼睛瞪得圆圆的，她自来了这里，连上房的院落都没出过。
这付模样把纪氏逗乐了，她以手作梳帮明沅把散在额前的头发抚平，正要说话，澄哥儿下学回来了，他先是行了礼，因着跟明沅熟了，也不等她下来，自儿甩脱了鞋子爬上榻去，身上还挂了书袋，喜滋滋的叫了一声“六妹妹”。
又叫了一声娘，脸上得意洋洋的笑，纪氏见着他这付模样，眼角眉梢都蕴着笑意，故作不知问道：“澄哥儿今儿在学馆里，可用功了？”
澄哥儿本来就受了先生夸奖，早就忍不住要告诉纪氏，此时听见她问，下巴都要翘起来了，伸手拿出一方砚来：“先生说我字写得好，送我一方砚。”
纪氏看的严，澄哥儿早就养成了习惯，便是冬天下雪也一样练字：“先生说了，这是暖砚，就是冬天写字，墨汁也不会结块了。”
明沅忍不住要笑，穗州的冬天连雪珠儿都不曾下过，外边池子的水都冻不住，纪氏院子里的大缸一样养着活鱼，墨汁儿怎么会冻得住，她冲澄哥儿刮刮脸皮。
连纪氏听了都忍俊不禁，澄哥儿还不明所以，捧着那方砚宝贝似看，纪氏拿过来一看：“是个蟾宫折桂的，到是好意头，给咱们澄哥儿摆到书桌上，日日看着，想想先生的教导，日后真中个状元回来。”
澄哥儿昂着小脑袋神气的不行，听纪氏这样说一点也不羞：“嗯，我作状元，娘就是诰命！”
这些话他打小就听丫头们说，半点也不觉得不好意思，倒是纪氏听见他说这个，一把搂了他：“好，我们澄哥儿有孝心。”说完了又看看明沅：“沅丫头也有孝心。”
澄哥儿屋子里的好东西多的很，光是砚台，明沅就见过一匣子装了七八块，里边各式各样，圆的方的钟形的还有八卦的，都是描金雕花的，寻常也不拿出来用，只摆在案上赏玩，他却独独把这一块当宝贝。
明沅伸头去看了，他还缩缩手：“只许看看！”不许明沅拿手去摸，明沅就真的只伸头看看，纪氏伸着手指点点澄哥儿的脑门：“我们澄哥儿可不是小气的。”
澄哥儿叫戴了这么顶高帽子，噘了嘴巴充大方，还不舍得叫明沅拿着，伸手出去，偷睨着纪氏道：“就摸一下。”
明沅抿了嘴摸了一下，他飞快的抽回手去，急着要回房里把这方砚摆到案上去，拿绸帕子包了，都不许琼玉接手，自个儿走到暖阁里头，把这方砚压在了那一锦盒的砚台上边。
一屋子乐意融融的，颜连章却在时候回来了，纪氏见他脸上神色有些不好看，心里先是一跳，澄哥儿牵了明沅站起来给颜连章请安，吱吱喳喳告诉他先生赏了一方砚。
颜连章对这个养在上房的儿子很是看重，冲他点点头：“既这么着，把爹爹那方雪纹石的镇纸也给你。”
澄哥儿眼睛都亮起来，纪氏心里怕是京中有事，打发了丫头带两个孩子下去吃点心：“今儿厨房备的玫瑰鹅油酥饼儿，叫烫两张来给哥儿姐儿用，吃完了好去习字。”
澄哥儿也瞧出颜连章气色不对，他伸手就牵了明沅的说，两个孩子彼此看看，澄哥儿觑着颜连章看不见冲明沅吐吐舌头，排在一起说句告退，手牵了手回暖阁里去。
纪氏自家走上去给颜连章绞了帕子擦汗，软声软语的问道：“老爷今儿怎么下衙恁般早？”
颜连章重重叹一口气：“才接着家信，大伯只怕不好。”
纪氏一听就皱了眉头：“是三弟来信了？”嘴上说话，手上不停，把颜连章的外袍脱下来，替他解了官服腰带，挂到架子上。
颜连章坐下连着喝了两杯茶才缓过气：“大哥那头的差事倒不紧要，做学问嘛，翰林院又不少了他，便是在江州也是一样做，我这头的差事若是搁下，再拾起来可不容易。”
穗州地界好比肥肉，不说在任的，就是挨着过一遭那也是沾得满身油，颜连章好容易得了盐运司运判的职位，为的却不是往盐引上边动脑筋。
盐引自然是最暴发的，可沾着手难免不叫烫出泡来，颜连章心里明白，家里有些产业，可官场上却无能人，他上任后跟着盐运司使和几个同知运判做了两回卖盐引的勾当，再往后便收了手，由得他们去发那不义财，自家还是老老实实的做起了丝绸生意。
穗州守着口岸，他自家不去担那海船出海的风险，只贩货，把江州收的那些绸缎纱罗绢布卖出去，再收了洋布洋玩意儿贩到富贵地去卖，回回船都是满着来，再满着回去，本大利大，当职这几年，虽不比卖盐引利厚，赚的却是安心钱。
可若是大伯没了，便要回去奔丧，一来一回少说也要半，寻常职位好说，盐道的位子，人在上头坐下，下面就有一群人虎视眈眈，等他守完了孝，差事只怕也叫别个担了去，横竖等他回来也只有三五个月的位子好坐，不如赶紧谋划条出路。
纪氏一听这话心头一跳，拧了拧眉头，接过颜连章擦汗的巾帕挂在盆边，不动声色的问道：“三弟信里可写明白了？”
纪氏想的跟丈夫又不一样，颜家上一辈还是只有两个儿子，颜大伯娶亲之后一直盼着生子，女儿倒有两个，却就是没有儿子，便从自家弟弟这里，过继了一个。
颜丽章虽是老小，却是大房，因着颜大伯身子一日比一日差，他到现在却又没个儿子，只刚得了个姐儿，夫妻两个日日给菩萨上香磕头，蒲团都不知磕破了多少个，后宅里就是没个动静，这回写信来，只怕是想在颜大伯闭眼之前，还过继一个到大房名下。
上头的大哥颜顺章倒有一子，可他自个儿只有一个儿子，没道理把颜明陶过继过去，而颜连章这里，刚得了第二个儿子。
颜连章摇一摇头：“大伯的身子你知道，吃了多少年的药也不见好，春秋里总要犯一回，三弟写信来，叫咱们先有个底。”
纪氏听见信里没提，便把心头这点疑惑咽了回去，既是没提这一茬，怕是还没露出这个意思来，纪氏心里这样猜测是因着弟妹袁氏在她面前露过口风，说不独谁家先有了第二个，也总算能有条后路。
颜顺章娶的是恩师的女儿，成亲之后恩爱甚笃，家里别说小妾姨娘，连个正经通房都没有，两人连着生了两个女儿，好容易才得着儿子，也算是有了后。
纪氏自家虽没生养男孩出来，抬的妾却有儿子，也算是有后的。独独只有颜丽章，妾跟通房都不少，他那个院子都快住满了人，可就是没个儿子生出来，袁氏自个儿也没曾生养，只有一个庶出的女儿，夫妻两个当作眼睛珠似的养着，还打过招赘的主意。
丈夫不先开口说这些，纪氏只作不知，睐姨娘发动的时候，她就想到这个，等下边婆子报说是个男孩，她嘴角再松不开，这件事就一向压着，推说孩子还没满月，不曾写信回去报喜。
纪氏脸上无异，心里却翻了起来，若是安姨娘所出，倒也还罢了，偏偏是个不肯老实安份的睐姨娘，她的儿子要是承了大房，颜家一半儿的产业便算在沣哥儿的头上，到时候，睐姨娘一家子还不尾巴翘上天。
纪氏起身往外吩咐一声：“卷碧，煎一壶凉茶来，天燥了，给老爷下下火。”她一面说，手一边攥紧了拳头，打定了主意，绝计不能叫沣哥儿承了大房。
第14章 香兰凉茶
颜连章还没想到过继的事情上来，脑子里还盘着生意，若真个回去办丧事，那一家子就都是要去的，须留两房人家在此地，他同那些船商货商都是旧识了，做生不如做熟，生意不怕做不下去，可这口袋肯定不如原来满当。
在位的地方官儿，还能压一压，等他离了穗州，这摊子事却该由谁来接手，家里人丁若是再旺一些，便没这许多烦恼，可若人丁旺了，也不会有攒下这许多家财来。
颜连章用手指沾了杯子里的水，在黑漆贴贝的梅花小朵上写起字来，丝棉生意归了谁管，那采买进货的生意又由着谁来管。
“我看高庆高源两个倒还妥当，高源跟着我进过货，两边通了声气，虽不比如今做的大，这门生意也不能断了，长做才长有嘛。”颜家兵祸起家，第二代是收租的田舍富翁，第三代开始行商，虽则代代都读书，却是到了这第五代，才有两个儿子做到了从五品的官儿。
他正打算着，外边琼珠端了托盘上茶来，纪氏接过来，琼珠便又退到落地罩外面，跟琼玉打了个手势，两人把帘子放了下来。
纪氏拎了壶把往杯里倒茶，端到丈夫面前往他身前推一推：“别喝那个了，瞧你急的，喝杯凉茶静静心。”
丈夫待睐姨娘宠爱，一半是为着这个儿子，纪氏心里自然也是难受过的，不醋不酸不是女人，可她明白轻重，她自小到大，看的听的知道的，便是怎么做好当家主母，要持得住，要端得起，要平得了后宅。
可要压着睐姨娘，她却半点也不会手软，她往上爬的手段就不干净，原来的程姨娘跟安姨娘都是她抬起来的，先是通房丫头，等有了孕再抬起来当姨娘。
张姨娘是上峰送进宅子里的，也是一般无二，生下来姐儿来，这才摆了一桌席面开脸。可这个睐姨娘却是自个儿爬了主子的床，这就是不规矩，没把正室放在眼里，就该整顿，就该让她知道怎么当妾。
纪氏自然是知道那个小院里都有些什么事，可她不想伸手的时候，便不伸这个手，这个女人如此短视，她心里怕什么，纪氏也很清楚，她怕明沅是傻子，她的这个姨娘就当不成了，不独当不了姨娘，府里也没了她的立足地。
纪氏一看见她就跟咽了苍蝇一样的恶心，因着这件事她把书房里的小厮挨个儿换过来，连睐姨娘的娘老子也停了差使，打发回了老家，可梗在心里这口气却怎么也咽不下。
明沅大病一场，纪氏是知道的，她等了几日，到底不忍心，她下不了脏手，既然知道了，就不能不问，这才差人把明沅抱过来，又把睐姨娘身边那些人心浮动的奴才都换过一回。
姓沈的养娘头一个该杀，若这个还生了女儿，留着她倒无碍，可这一胎生了儿子，就不能让哥儿身边留下这样的人来。
只恨她自个儿没有儿子，若她自己有子，下面就是孙猴子大闹天宫，她也能八风不动稳坐钓鱼台，纪氏缓缓吸了一口气，坐到丈夫对面：“上回送去的高丽参，不是说吃着好些了？明儿叫人再送些去。”
颜大伯自三十岁上便一直病着，三兄弟从小听到大的都是大伯又吃了多少药，一年怕不要花销个千把两来吃那些人参补药，原来家中就富贵，就是金玉药丸也吃得起，等到顺章连章两兄弟当了官儿，更是有什么好东西就往家里送。
一向康健的亲生爹娘早早没了，这个药罐子伯父，却每每看着不好，以为他要撒手了，那一口气儿又吊了回来。
家里有福的老寿星棺材板上要过几十道漆，他却是早早置下一块桃花洞板，传说切开来那日，满堂都是木料香，这付板子如今都上过三十多道漆了，三兄弟人前不说，背地却常猜测着，说不得这付板儿就要上六十道呢。
纪氏见丈夫还在盘算生意，抽了帕子抛过去，一下遮住了桌上的水渍，丝帕吸饱了水，绉绉的贴在漆案上，颜连章叹一口气，抬头笑看了妻子：“三弟这回来信又是不同，说的比原来凶险好些，咱们还该早谋打算才是。”
纪氏听见丈夫嘴里说着“咱们”，眉梢攀上些笑意，嘴儿一抿，话里却是埋怨：“叫别个瞧见了，还当你是巴不得守着孝呢。大伯虽久病，却也有惊无险的过了这许多年，盘算这些太早了。”
“也不算早了，明岁开了春，我这头的差事就要卸下来，这儿的生意利大，再不能扔，我看着是不是支个铺子起来，等咱们离了这地儿，倒没那么些讲究了。”颜连章摆摆手，还只皱了眉头思索。
颜家发家靠的就是谨慎，这两个字算是刻在了骨子里头，当官的不许经商，那是给上面看的，到有力道置产做生意了，哪里还用自家出面，有门客有陪房，还有捧着产业来投靠的商户，管着庄园地产铺子，得利的还是主家。
“我看高安家的便不错，倒是老实人。”颜连章才说这话，纪氏就笑了：“你打量的主意我也明白，可我身边哪里就能离了她，若要回去治丧，人手调派更离不得她，总得办的像样儿才是。”
她这话一说，颜连章也皱了眉头，大嫂梅氏是个十指不沾阳春水的才女，你让她画山水长卷四季行乐图，她是行的，你要让她操持家事，那是半点都靠不住。
三弟妹袁氏更是不堪用，她因着没生养，只觉得比别个矮一头，连大房主事都办不下来，族里每每有事，都是纪氏顶上去，若大伯真有个好歹，还真离不开身边这些人。
纪氏垂垂眼眸，心思立时就转到了人选上边，开口先是回绝，再把因由点了出来，高安就是安姑姑的丈夫，后宅要平，略抬一个打一个便是，台子搭的越高，可不是自个儿给自个儿寻敌手。
安姨娘自然是老实的，后宅里一个老实一个短视还有一个是愚钝，偏是这个老实的最有眼色，既然老实了，就得让她一直老实下去。
颜连章听了这一句也不再说话：“那成，你想想，总得挑一房你的陪房出来，两边看着才是。”
纪氏抬起袖子掩口笑：“你倒好，把这差事落到我头上，叫我唱白脸儿，还晓得制衡了。”说着伸着玉葱一般的手点点他。
纪氏少有这样的娇的时候，颜连章见着上房里无人，挨着她坐下去，凑上去就香了一口，握了她的手，看着涂了红蔻油的指甲搓了两下：“我是想着，把这洋行生意，就给你身边的人来管着。”
纪氏一惊，洋行看着才兴起来，可利润却不比丝绵少，穗州出船运出去的，多是瓷器丝绸，运回来的东西却是千奇百怪，颜连章一向是捡贵重的好东西进，珠子宝石在本土价贵，在外头却是能用丝绸瓷器茶叶来换的。
那样一匣子一匣子的红蓝宝石金刚钻，三成不到的价儿就能换了回来，纪氏到了此地头一样收的就是这个，放到别的地方稀罕，在穗州连小官员妻室头上，也能戴得起小指甲盖大的红宝首饰。
收这样的贵货，自然不能在本地卖出去，颜家在江州金陵俱有铺子，这些贵重东西，不单卖出去，或是嵌成套件，或是由着宫里头收罗了去。
颜连章到得此地两年，颜家闷声不响的，在江州可又置下田地茶园来，靠近两京地不好买，江州的上乘水田也不易得，颜家攒下千亩良田就费了几代之功，有田才是真的有了立身的根本。
田地茶园的出息是老三在打理，丝绸生意就都交给了颜连章，三人里边大约也只有大房除了公中开支再没别的进项，各房里边有些打算寻常的很，又不是啃了公中的钱，年年都要对帐，还年年都分得比旧岁更多些，谁也没有二话。
可颜连章一开口还是把纪氏给吓着了，她才要开口，就叫颜连章搂住了：“你这些年辛苦我都瞧在眼里，别样生意动不得，只好单把洋行拎出来，往后这一份儿，就是给明潼的。”
纪氏吸一口气，还是忍不住红了眼眶，她抿了抿嘴儿，到底没有忍住，伏在颜连章肩上抖了身子啜泣，颜连章拍了她的背：“你心里有些苦楚，我也知道，咱们但凡有个儿子，往后那些我再不看一眼的，唉。”
纪氏听他叹这一口气，心里更是难受，颜连章拿袖子给她拭了泪，哄她道：“咱们有个明潼也了得不了，若是个似她这样的男孩儿，我再不作它想。”
琼珠先还在外头听，到得后来听见里边声音轻下去，再响起来又不同以往，臊红了张脸，拉了琼玉退到门外边，又吩咐烧水备着，两个丫头彼此笑看一眼，俱都抿了嘴儿笑起来，看着老爷的脸色还当要不好呢。
暖阁里边澄哥儿吃了玫瑰鹅油的酥饼子，一口咬下去起了七八道酥，他有什么都先想着纪氏跟明潼，问明沅要了只碟子，小心翼翼的拿了两张摆在上边，想拿去给纪氏吃：“等爹吃了饼，就不生气。”颜连章脸色难看，他也觉出来了。
明沅跟在他后面，抬眼看着琼珠琼玉两个脸上色变，再一看都退到了门外边，知道里面定然在说重要的事，等澄哥儿走到门边，明沅也听见那声儿了，两个丫头拦了澄哥儿：“好哥儿，太太正睏午觉，等会子再来吧。”
一面说一面侧了耳朵，从来也没闹得这么响，今儿也不知怎么了，澄哥儿还不肯依，明沅却拍了巴掌：“我刚从太太那里得了刀币，要不要看？”
澄哥儿立住了，把碟子交到琼玉手里，还嘱咐她等纪氏睡醒了就要送给她，伸了手拉住明沅，去她房里看玉刀币，两个丫头松口气儿，又不禁红起脸来，往廊下挪了点，这倒真像是闹猫儿了。
第15章 雀儿药粥
纪氏穿了件浅湖蓝染烟霞色的软绸长衣挨在榻上，头发一把挽在脑后，留出一束来，扣了朵水滴红宝的金花搭在胸前，长衣下摆那染就的氤红色映得她满面春意。
她自个儿不动筷子，一只手撑在引枕上，一只手掩了口懒怠怠的打个哈欠，琼珠舀了碗汤出来：“太太喝个汤罢，这鸡是才从庄子里边送上来的，皮子可脆呢。”
酸笋鸡皮汤，鸡皮拿热水冷水反复淖过，淖的每块鸡皮只有指甲大小，又脆又鲜，明沅吃了一碗，又指丫头再给舀一碗。
卷碧拿过汤碗：“六姑娘吃的真香。”可不是香，她饭量不知比明湘明洛两个大多少，那两个年纪比她大一倍，只吃小儿拳头似的一团饭，全靠点心补足。
明沅不挑食吃的多，端上来什么都吃的香，引得澄哥儿也吃的多，纪氏同她一处吃饭，每每都能多用小半碗。
“倒是跟大囡一个样儿，光看着就馋人。”纪氏到底点了头，拿着汤碗拿勺儿舀了小口小口咽着：“四丫头五丫头两个，还不如小猫吃食，似沅丫头这样倒好，圆脸盘儿有福气。”说着伸出手，捏捏明沅的脸蛋。
明沅原来瘦歪歪跟棵豆芽菜似的，她病着，厨房不住给她上清火的东西，素的不见一滴荤油，满眼都是青白两色，人越是饿越是没精神，到上房养了两个多月，尖下巴还在，两边面颊却生的圆润，红扑扑像喜果似的讨人喜欢。
颜家一日三餐除外，还有一顿早点心一顿午点心，每餐吃七八分饱，夜里便不再上点心，却得喝一碗杏仁茶，这倒是穗州做法，去了皮，拿杏仁磨出浆子来煮过了再滤，还是明潼先爱上了，夜夜都要点一碗，澄哥儿也跟着一样吃，明沅来了，厨房便多上一碗。
搁了麦芽糖，喝了一肚子热气，身上热烘烘的进被窝，连病都少生，明沅身子圆了脸盘也跟着圆起来，手脚也跟着长，不是个大头娃娃了。
明沅还不挑食，自她来了，澄哥儿果瓜菜蔬也都跟着吃的多，他原来便是个肉祖宗，会吃饭就先要肉，厨房为着讨好他，把肉炖的稀烂出汁，把肉碎拌在蒸熟的米饭里，这样鲜口的东西一吃，哪里还肯沾菜叶子。
纪氏肯带了明沅一道用饭，先是看她筷子使得好，桌前不落饭粒儿，又看她不挑嘴，便把这个功劳算在了喜姑姑头上，想是养病那一个月，把吃饭的规矩立起来了。
纪氏吃了一碗酸汤开了胃口，端了饭碗还想着丈夫：“那雀儿粥可得了？给老爷送一碗去。”
澄哥儿听见雀儿想到了炸麻雀，放了碗说：“我也吃粥。”
不独纪氏笑了，几个通些人事的丫头都抿了嘴笑，倒是几个小丫头都跟明沅似不明所以，纪氏面上飞红，到底是白日里做了那事儿，心里虽甜也怪自家竟没持住，她摸了澄哥儿的头：“等澄哥儿大了，便也能吃了。”
用过饭照例是闲话一番，纪氏今儿却没问两个孩子的功课，由着他们在罗汉榻上玩，自家却拿了帐册吩咐：“明儿开了松雪堂，叫几个管事都进来对帐。”
松雪堂在外院，每回纪氏对帐都在此间，架起大屏风，婆子们在里头回事，帐房先生便立在屏风外边回事。
既颜连章开了这个口，纪氏自然不会把到手的洋行推出去，本来这些帐册也是由着她来打理的，颜连章那里请得四五个帐房，回回都是跟她报帐，若要回去，这头的事便得理出个头绪，才好挑出接手的人来。
“节前才盘过的，还不到一季呢，太太仔细伤了精神。”琼珠端了香汤来给纪氏净手，又拿小银勺子挖了团羊油给纪氏抹手。
“晚做不如早做，把事儿了了，走的时候也更清爽些。”纪氏说了这话便不再言语，记着下午许了明沅出去玩，便吩咐了喜姑姑：“明儿许沅丫头往院子里走一遭，看看花树，别往水边去。”
琼珠琼玉几个彼此一看，琼珠应了一声，转头出去吩咐，安姑姑用了饭来，见着她出来问了一声，琼珠便把外头要盘帐的事说了。
安姑姑原是要进上房的，听了这话却不顿住脚步，跌了腿儿道：“又混忘了，姨娘还有东西要奉给太太呢。”
琼珠听见便只笑不接话，推说身上有差事，赶紧走了，一路走一路扯了琼玉的袖口，点点月洞门：“你且瞧着，看她等会子出不出来。”
两人走到墙廊边上，往花荫里一钻，琼玉不敢挨了花枝，怕有蛇钻出来，两个半矮了身子往正院里看，等了一瞬，就瞧见安姑姑的影子一闪，又从正院里出来了，一路往延松院去。
琼玉赶紧闪身出来，抖抖身子上的花瓣，奇道：“原也没走的这样勤快，怎的这两个月常去？”
琼珠从鼻子时头轻轻“哼”出一声来：“还不是为着六姑娘来了。”她说得这一句，看琼玉还不明白，便啧了下舌头：“六姑娘不曾来时，除开三姑娘，哪个排在前头？”
便是琼珠不说，琼玉也明白过来，伸出个巴掌来，又把拇指弯下去，比了个四，掩了口道：“怪道呢，可六姑娘已经进来了，难道还能出去不成？”
“你管这个作甚！”琼珠点点琼玉的额头：“太太是什么样人，这些个不过往她跟前现现眼，管她出什么法宝呢，咱们只不听不问便是。”
安姑姑一路往延松院里去，这时候已经掌了灯，她一进院门就先左拐，脚步不停的进了安姨娘的屋子。
却叫张姨娘身边的绿腰看了个正着，她先是盯了对门看，等银屏出来放了帘子，才哼一声，拧了腰往张姨娘屋子里头去：“甚个事体一日要登两回门，那边，连帘子都放下来了。”
张姨娘还在哄着明洛多用一口焖梅花扣肉，明洛皱了眉毛，把碗一推：“我不吃这个，我要吃雪花酥！”张姨娘只好由着她不吃，吩咐丝兰去厨房里要点心，丝兰为难道：“今儿已是要过两道了。”
张姨娘摸了钥匙去开钱匣子，摸了一把钱，数出二十个来，回头还数落明洛：“便是你日日要吃点心！吃便吃了了，玉兰片儿不成？非得捡那贵的，一个月的份例，够你几餐的。”
明洛叫说的噘了嘴：“我不吃，拿来了我也不用！”鼓了嘴儿发脾气：“明沅就有点心，她问厨房要，怎的从来也没摸出钱来？”
“你跟她比，得个琴罩子就高兴成那样，按我说，不如把上头的珠子绞下来，攒一攒也好串朵珠儿钗，盖在琴上，能吃还是能戴？”张姨娘嘴上出气，到底还是心疼女儿，又添上几个钱，打发了丝兰往厨房去要雪花酥。
自个儿往窗前一张，见那头屋子果然放了厚帘子，遮的光也不透，冷哼一声：“多早晚了，还来一回，绿腰，你且记着数，看看咱们太太跟前的得意人，一日迈几次门坎。”说着挑起一抹冷笑，晃了身子坐到桌前，面前好几菜都不曾动过，挥了手赏给绿腰采桑。
安姑姑进了门也不行礼，倒是安姨娘从临窗的榻上站起来给她让了位，还给安姑姑腰后边加了个小锦垫，她这里吃用的简单，母女两个不过一碗水饭，几碟子瓜素，还有一尾五香鲤鱼，肚子中间这段给了明湘，她自个儿只吃鱼头鱼尾。
安姑姑眼睛往桌上一扫，看了侄女一眼：“你这儿怎么连个大荤都无，攒下这些钱来，又能为你弟弟抵上多少？”
说着看看窗沿上边搁着的竹箩，里头一付抹额已是做了大半，她拿出来一看，精勾细画，绣的凤穿牡丹，中间空出来，两边也还没上珠子：“太太那头接着信，不日就要回去的，你弟弟才在这儿当上差，若能留下来跟着管事，油水还不足足的。”
原没明沅的时候，便是明湘最得纪氏喜欢，如今明沅一来，生生压了明湘一头，再乖巧也比不过放在眼前天长日久的看着更有情份，这还是刚来，等日子再长些，还什么好的落到手里。
原来太太是喜欢她老实本份，也拿捏着不酸不醋，身上不舒坦那几日，总劝着老爷往安姨娘这儿来，如今却似换了个人儿，巴的死死的不放，小日子来了还不松口，怕是叫对面院儿里那一个给燥上了。
彩屏泡了茶来，安姨娘亲手接了递过去，说起话来还是软绵绵的：“我能帮补些，便帮补些，这样的好事儿，别个争破头都挤不进，哪就能轮得着我了。”
安姑姑急吃一口茶，叫烫得又吐进盅儿里，往桌上一搁，抽了帕子拭嘴角：“轮不着你，你就不能想想法子？这些年你在太太跟前一样没少侍候，小心可意的奉承着，如今呢？一个后来的都把姐儿比了下去，再这么一味的管着自个儿的嘴，勒紧了裤腰，那五百两银子就能还得上了？”
安姨娘脸上一红，看看明湘，打发她往小间里去，自个儿拉了安姑姑的手：“姑姑，且小声着些，叫姐儿知道不好。你也知道我，见着老爷就发怵，哪里还能开得口，说那些话。”
“老爷是个念旧情的，前头那个没了，你便是他身边跟着最久，到底该疼你些，等他来了，你把他侍候好了，再开口说些难处，你不会说话，哭会不会！”安姑姑急的直跺脚，一手指了梳月院：“你看看对院儿，会个甚？会哭！”
说完了这话又凑到安姨娘耳边：“太太小日子过去半拉月了，你勤快些，把东西做得了献给太太，她少不了你的好。”说着咬咬唇儿：“老爷也馋得很了，今儿，下午，就在房里腻上了！”
安姨娘一张瓜子脸羞得通红，搓了手不住往后靠，叫安姑姑一把拉住了：“你便不为着姐儿，你也想想你弟弟，他在外头还悬着呢，你手头那点子死钱，可够他活命？”
安姑姑来的急，说完这些，又趁了夜色掀帘子出去，安姨娘独个儿坐了会子，扬声道：“玉屏，把灯拨亮着些，我做活计。”看看桌上摆着的茶盅儿，拧了眉头：“把茶倾了去，那一壶都不要了，再给我点一酽壶来。”