等到一段时间之后，宋妈妈会从她们中间挑选她认为好的，送到中院，跟着师傅们学习琴棋书画。莲儿本来已经要进中院了，可是又来了馨月她们四个，所以宋妈妈让她暂时留在后院，带着馨月她们，等她们熟悉了，莲儿再走。
此后一年的时间，馨月她们都是在后院干活，前边她们是去不了的，只能是在将装着饭食的提盒送到前门的时候才能往前边看一眼。
当日宋妈妈见她们的时候，她没敢随便张望，现在再向前看时，才发现前院真漂亮，房舍齐整，青砖漫地，花草茂盛。虽然只是看到一角，可已经感到了它不事张扬的排场。
但是直到一年后，她开始传菜，能够走到真正的前院的时候，才知道当初看到的只不过是中院，而当她熟悉了怡情楼全貌的时候，才真正感慨于它的规模排场，也才知道为什么怡情楼能够成为远近闻名的销金窟。
怡情楼坐落在京城的西南角上，场面庞大，分为前中后三院。前院临街，前院又分为前后两处。入院门来是一座华丽的影壁，这与一般的青楼格局不太一样，一般来讲青楼开门纳客，总是艳帜高张，极尽张扬，让客人看的就是个清楚，如何还能设影壁。
可是怡情楼却偏偏反其道而行之。顺着鹅卵石铺就的小路绕过影壁是形态别致的花坛，真真是有四时不谢之花，八节长青之草。沿着水塘边花坛间的甬路前行是一排高大的三层楼，一色红漆油彩，起脊飞檐，雕梁画栋，宫灯彩绸，色彩绚丽。
来到这里的人，只会觉得怡情楼与一般的青楼没有什么两样，只不过场面大一些而已。可是真正了解它的人却不会这样认为。那些重要的客人，会被引着从排楼大堂侧面一个不算起眼的隔扇门穿过去，来到被称为“洞天”的前院后边。
这里一扫前边色彩缤纷的喧哗，一派舒缓宁静。穿城而过的清河被引进一脉，形成一片湖水，湖中有小岛，湖对岸是掩映在绿树红花中，形态各异的十座小楼，有的金碧辉煌，有的古朴安详，有的清新俏丽，有的庄重沉静，有的是竹楼，有的是石屋，有的似城堡，有的似农家，有的似绣楼，有的似军帐……种种个别，形态迥异，却被人精心排布，与假山翠竹太湖石等相得益彰，竟然不显得突兀。
这才是怡情楼的中心，由于有前边排楼的阻挡，喧哗奢靡之风影响不到这里，不管什么时候，这里总是云淡风轻。排楼的房间都是不设后窗的，因此有些人来了多次，竟不知道这排楼后面别有洞天。
不过，即使知道了也没用，能到这后边的，可都是人中之龙，凤毛麟角。至于湖中的小岛，能够登岛的客人则更加神秘。到后边的客人或经九曲桥，或乘小画舟，便可穿行在鲜花绿柳之间，徜徉于湖光水色之中。
前院之后是怡情楼的中院，中院并不深，是一个横条形的，又被夹道矮墙分为左右两院。
左院小一些，是两位掌院妈妈的住处，右院是女孩子们学习技艺的地方。一色的青砖铺地，建有若干间青堂瓦舍。
右院沿墙是一圈房舍，隔成若干明显的隔断，每一个隔断都是一样的格局，中间一间被称为师傅间，比较大，是师傅教习技艺的地方。师傅间的两侧各有一间小室，左侧的是师傅住的地方，右边的那间是习学技艺的姑娘们的居所。
院中有花坛、太湖石、还有石桌石凳，显得十分雅致。从后院被选出的女孩子们先是在院中做杂务，扫地倒水，伺候师傅们及跟着师傅们习艺的姑娘们。
其实这时候就是师傅们挑选人的时候。师傅们会在姑娘们不经意之间观察她们处世为人的态度，做事的习惯，用她们的话说叫“探慧根”，看她们将来能做到什么档次，是只能到“前堂”还是能进到“洞天”，从而决定如何教习。
等到观察的差不多了，就会分派这些小姑娘跟着不同的师傅学习琴棋书画，弹拉歌舞，学习茶艺、调香，甚至还有刺绣、酿酒和厨艺等等不一。
当然，每一个人不可能都学，但若是聪慧的，自然要多教，若是领悟能力差一些的，或是在某一两项上有偏爱的，便着重教她们一两项。
比如日后当馨月被送入中院的时候，师傅们发现她精于音律，便着重传授她琴技，使她日后在琵琶上能够技压群芳。
中院的师傅们原本都是怡情楼的红姬，也曾艳冠一时，等到大了几岁年纪，没有像某些姐妹被人赎身的，也不想像某些姐妹那样拿着积蓄离开怡情院置田置业颐养终身，或是做个小买卖的，便退入中院，当起了教习。
怡情楼的后院主要的是厨房和花园。怡情楼不像大多数青楼那样在左近的饭庄订饭，而是自己有厨房，厨房分大厨房和小厨房。
大厨房供排楼里的姑娘们和客人还有打杂的人等吃食，小厨房则要供“洞天”的红姬和客人、前后院的两位主管妈妈、还有中院的师傅们吃食。
因此，每日要做的吃食数量很大。后院大小厨房共有十位大师傅，各有自己拿手的的绝活。跑腿帮厨上菜的有三十多个，清一色身穿青布裤褂的小姑娘，头梳双丫髻。
一到晚间，就看见她们轻灵俏丽的身影在曲桥游廊上风一般地穿梭，让人看着就清爽。白日里她们还不算忙，可是到了掌灯以后，她们就会像一群小鸟一般飞来飞去，要是再赶上楼里生意好的时候这三十多个人更是都得忙得脚打后脑勺。
这帮厨上菜可都是力气活，馨月刚开始帮厨的时候不过是剥葱剥蒜收拾器物，可已经就将她累得有气无力了。也难怪，以前她可是个小家碧玉，写写字、浇浇花，充其量和小香一起踢踢毽子，何尝有过如此劳作。
好在她心里还有个念想，就是想着有朝一日能给父母鸣冤，能离开这里，重新过正常人家的生活。虽然她知道着希望很渺茫，但毕竟还是有希望的，这希望支持着她在怡情楼中一天天度过。