256 我不是什么善人
既然是村里有人透露的消息，大概率就是跟她结怨了的人。村里跟她结怨最深的婆子莫过于梅娘的后婆婆罗氏，但是罗氏最近都忙于伺候宝贝小儿子，该没空顾着她了。
另有几个婆子也跟她有过节，不过眼么前闹得最凶的就是那位，她都不大认识的王婆子了。
莫名其妙地被她怨恨上了。
“你们为什么不去衙门求助？”董梅问道，“我可听说，衙门备着粮食借你们过冬的。”
“我们是听说了，但是不大相信衙门有那好心。”阿龙直言道。
“你们是不相信……”董梅稍顿片刻道，“还是不想借？”
“我们也是半信半疑，想着……”阿龙说着有些底气不足。
“借了要还，偷的就不要还了。是不是这样打算？”董梅声音冷冷的，不同于刚才那般平淡。
“那还用说？”顾老头不屑道，“偷抢多便宜！”
“我们……是真没法子，就算借了，来年也没粮食还呐！”阿龙说着无奈地蹲了下来，扯得旁的同伙们也跟着蹲下身来。
是啊，来年也没粮食，拿什么还。
再有他们也惧怕衙门，万一还不上粮食，衙门指不定如何惩罚他们呢。
天色渐渐亮堂起来。
董梅叫顾老头子帮他们把绳子解开，再蹲下去，人该要冻僵了。
顾老头无奈，摇摇头走到汉子们身后，随手一扯绳子就散了。阿龙起身搓搓手，讪讪道：“老爷子是真有本事。”
“大娘子，您能放过我们吗？”阿龙祈求看向董梅，“我们真是头一回做这事，就算是饿死也不再犯。”
“是啊，求你放了我们吧。”
董梅放下油灯，揉揉太阳穴，这会子倒有些困倦起来，“你们空手回去的话，家里还能撑几天？”
在场的人包括顾老头志明哥仨都紧盯着董梅，她这是要发善心？
“姐，家里也没多少粮食了。”志明抢言道。
“你们去衙门找曾大人，求他借给你们粮食吧。”
董梅扫视一圈众贼人，都是有把子力气的，无奈没处使啊，“若是愿意的话，开了春来帮我做事。”
众汉子一时之间没反应过来，相互看了看，最终目光都聚向董梅。这位小娘子他们也大致了解了，可惜他们村里光棍多，妇人少，能织毛衣的就更少了。
“大娘子，您不罚我们？还给我们活做？”阿龙颤着声音道。
“你呀，别到时候成了农夫了，怎么被咬的都不知道。”顾老头气得朝自个房间走去，他懒得管这破事了。
“不会的，我们一定会好好做事，绝不给你们添麻烦的。”阿龙急忙道。
“是是是。”
“我们也听说了，说大娘子是大善人，帮助了整个镇子的……”阿龙说着心虚起来，这样的好人他们竟偷到人家里来，真是不该。
“我不是什么善人。”董梅摆摆手，打断了阿龙的话，“我从不白送人东西，我也看不起不劳而获伸手乞讨的人，更憎恨明抢暗偷的贼人。”
“人都有双手，只要肯吃苦办实事，嚼头总是有的。”
董梅说完跟志明附耳了几句，自个回屋补觉去了。
阿龙一伙子烤干了鞋子，每人喝了热粥，肚子饱了，身子暖了。
“龙哥，咱有日子没吃饱过了。”大狗子把碗舔的干干净净，小心翼翼地放桌子上。
志明又给他们备了干粮才让人离去。临走之前，志明把人带到李勇那，随后又去了祠堂，去跟王婆子当面对质。
这大动静的，全村的人都踩着脚印一起去了祠堂，完全不用担心掉沟里。
祠堂门口挤满了人，虽然王婆子打死都不承认，但是由不得她狡辩。这次不仅是妇人，连汉子们也看不过去，恨不得上前打掉她嘴里的牙。
“若不是这灾情，定要把你关祠堂半月，留不留你就看祖先的意思了。”李勇厉声道。
他所说的关祠堂半月，是指断食关半月，多半是会被饿死的。
这是村里最严厉的惩罚了。
据族谱纪事上记载，百十年来，有过那么一例，结果那人没扛过去，活活饿死在祖宗牌位面前。族人们也都听说过这事，所以都倒吸了口凉气。
不过，比起王婆子做的这损人不利己的事来，饿死她一点都不为过。
“饿死她活该！”
“饿死她！”
王婆子不仅仅是损了自个利，更是损了全村人的利。试想，若是董梅家的粮食被偷了，那些正靠她借粮度日的人家离饿死也就不远了。还有些家里余粮不多的人家也就没了指望了。
这怎叫人不愤恨！
李老头子当着众人的面，重重扇了王婆子一巴掌，“老不死的，还不给大家道歉，跪到祖先面前思过去！”
“老头子……”王婆子捂着半边脸，鲜红的血从嘴角流了下来，疼得她嚎哭起来。
“这事不能怨我一人啊，你也……”
“啪！”李老头子朝着她另一侧脸又扇了一耳光，“我叫你整日瞎咧咧！”
“你，你太恶了！”王婆子双手捂住热辣辣的脸颊，怨恨地看着自个老伴儿。
而李老头子却指着大儿李老大道：“赶紧把你娘弄到祖先那儿跪着，饿她三天，免得她胡言乱语，乱了祖宗规矩。”
李勇无言地冷哼一声，懒得搭理老头子这罪魁祸首。
他带着阿龙离开了祠堂，任由众人指责王婆子一家，真要是能骂死也就省心了。
“既然梅娘她不追究你们，我也就不多事了。”李勇对着阿龙一伙子道，“不过，再有下次就没这么好说了，即便梅娘心慈手软，我们也定不放过。”
铁头站在李勇身旁，怒目相向，他扬了扬拳头道：“再来几十个你们这样的都不在话下！”
“不了不了。”阿龙连忙解释，“大娘子为人厚道，我们心里感激得很，再不敢做那没良心的事了。”
这厢王婆子乖乖地跪着，她的腿本来就没好，这样跪下去是真要废了的。
她闹不明白，为什么出事了总是她顶在前头被罚。那些话虽然是她传到她娘家人那儿去的，但也都是老头子告诉她的，她以为老头子跟她是一个态度，谁承想他当着众人的面打她。
此时的王婆子听不见门口的责骂声了，她耳朵里嗡嗡作响，心里更是委屈。
257 真是我的福将也
祠堂门口的人渐渐散去，这样可恨的人骂着也没多大意思，大不了以后少接触少来往，人们心里都是这么想的。
但是。
跟王婆子一起住祠堂的另几户人家就没这么淡定了，他们可都是吃着董梅借的粮食，心里能不气么。
他们差点被她连累得要断粮饿死了。
“老糊涂的东西。”
特别是曾被她牵连过的赵氏，更是愤慨，“梅娘家要是没了粮食，头一个饿死的就是你了。我们好歹岁数少点，能多扛几日。”
“依我看，趁早饿死她得了！”
“说的是，省得连累我们。这万一哪天又进了贼了，咱村子都要遭殃的。”
“祖先啊，好好治治你这不孝的孙媳妇吧，她竟然招贼人来村子。”
妇人们指着王婆子的鼻子骂，连她的儿媳妇也气赶紧跟她撇清了关系。
李老头子心里更是憋屈的很，这婆子就是个蠢货，这么简单的事都办不好，还叫人抓了把柄。
*
梧田镇的情况倒是比较稳定，各铺子歇了半月也都相继开张。这都是由于收容所救助了不少流民，各铺子才敢开门做生意，否则的话也怕打砸抢劫的。
而衙门里。
曾大人每日忙得脚不沾地，尽管严寒，他每日都得出一身冷汗，全是担心的。
按往常情况，死亡人数定然增加不少了。无奈衙门人手不够，路况又不熟悉，他也不敢贸然差人前往查探。
乾平章的心态比他平和多了。
“你这般急也没用，只能是等天气好转再派人去。”
“恩师，这样死等下去不是办法，到时候人都死了，要粮食有何用啊。”
乾平章是有心而力不足啊。
尽管他也是从七品县令做起，但是当初他所在的即便不是富庶之县，那也没有眼前梧田镇这般贫困。
不只是贫困，这恶劣的天气更是要人命。
他应曾泰的请求，帮他备了几万旦粮食，作为赈灾善后而用的。眼下衙门里还有些粮食，却没法子送往需要的百姓手里。
师徒俩议着事，苗盛送来一封信。
曾泰打开一看，高兴道：“真是我的福将也。”
他担忧了好几日的事，被李娘子三言两语就给化解了，真是帮了他大忙了。他也是穷人出身，该明白重赏之下必有勇夫的道理。
人都濒临死亡边缘了，还有什么事不敢去做的呢。
乾平章看过信也是茅塞顿开，面对灾情这等大事，为官多年的他也只是等着老天开眼后再做处理，从来没想过与天斗，在逆境中另辟蹊径。
一般朝廷惯用的法子，也都是灾后发些救济粮，稍作善后。
毕竟死了的已经死了，谁也无力回天。
从来没有哪位官员提议过，灾前预防，灾难之中迎难而上的。倒是这位妇人，粗中有细，很有一套管理的办法。
信上提到一句，建议在各村子选二三位精壮“临时工”，作为衙门的“线人”，给予一定的补偿，一有情况能及时反馈给衙门。尽管这两个是新词，但是乾平章很容易就理解了其意。
信中解释道，一般村子里的里长都是年长者，处理村里矛盾是有威望的，但是对于一些突发事件反应未必快。
且要长途跋涉跟衙门交涉，还是年轻力壮的稳妥些。
是自己老了？
还是心肠硬了？
乾平章暗暗反省自个。
衙门大厅里，曾泰审问了阿龙一伙，所说跟董梅信里的一般无二，方道：“依律你们该被关大牢的。”
“大人饶命啊？”阿龙以及乡亲们吓得立马跪地连连磕头求饶。
见状，曾泰拧紧了眉头，怪不得信中所说，百姓们对于衙门有种惧怕。谁都不愿意跟衙门扯上什么关系，很多人即便是去偷去抢，也不愿意相信衙门能好心借给他们粮食。
“起来吧。”曾泰抬手示意，“既然李娘子为你们作保求情，我也不会罚你们了。”
大家这才放下心来，刚才竟以为那位大娘子合着衙门一起坑害他们呢，这下心里又对董梅多了几分愧疚。
“你叫阿龙？”曾泰问道，李娘子在信里提到过这位为首的汉子。
阿龙点点头，壮着胆子道：“那位李娘子说大人定会借给我们粮食，还说开春了她给我们活做，这样便能还上大人的粮食了。”
每当有灾情，朝廷也会拨一笔款子，以赈济灾民，也就是聊胜于无吧，救治是非常有限的。
还是李娘子说得有道理，得发动百姓自救才能从根上解决问题。
曾泰解释道，这借的粮食来年再还，还回来的粮食还屯在衙门，以备不时之需，也算是作为百姓们的最后保障。
若实在无力偿还的，衙门也不予追究。
“真……真的吗？”阿龙一伙激动地说不出话来，“我们有了能力一定偿还的。”
他们是真没想到，衙门真有这等好心。
早前这些话衙门也张贴布告公示过，但毕竟消息传递有限。正如董梅所说，常人是不愿意靠近衙门的，在他们的骨子里都认为，衙门那就是打官司的地方，没事谁都不愿意去。
说得曾泰有些尴尬，这都是由于他治理无方而导致的结果。
他也曾听说过，乡下老人常吓唬小孩的一句话就是：再不听话就关衙门去。
在他们的认知里面，衙门就是关坏人的地方，再无他用了。
不过，真是的大头还得是各地主富商人家的捐资，他们随便抖漏点出来，就能救不少人性命了。
至于定这个有借有还的规矩，主要目的在于鞭策底层百姓能有自力更生的态度，不至于让其养成遇事依赖别人乃至衙门的习惯。
说到底，任何人都得学会自救，比起等着别人来救而实在有用得多。
“如今我这儿有件事情，需要身体壮实的去做。”曾泰看了看大家，“当然，不叫你们白做，衙门会发工钱的。”
“大人……真的吗？”阿龙激动得说不出话来，“这日子还能有活干，俺们有救了，俺全村人都有救了。”
一旁的乾平章心里有种说不出的心酸。
冰天雪地里做活竟能让人激动不已，这可是要命的活啊。
“做得好，你们村借的粮食就能免还了。”曾泰道。
一听这大好消息，其他汉子们也不拘着了，个个面带欢喜，像是获得新生一般。
258 我想在镇上办所学堂
接下来曾泰给阿龙分派了任务，由他们带领衙役深入到偏远的村子，视察那儿的情形。统计房屋倒塌、断粮以及死伤人员等等，回头再帮着运粮过去。
其实，他们好比衙门请的临时工，特殊时期却发挥着极其重要的作用。
衙门里的人员有限，像他们这个镇衙，朝廷匹配的仅有二十来人而已，实在不够用。
况且，衙役们也不熟悉那些偏远地方放路况，如果没有熟人带路，不但费时且较为危险。
“这事很辛苦，也很危险。”曾泰正视着这帮误打误撞而来的百姓，也不免担心起来。
这时，苗盛给每人发了一双靴子。这可是朝廷定制的靴子，比他们脚下的布鞋好百倍。
“你们首先要的是保护自己，往后才能做更多的事儿。”
瞧着汉子们眼圈都红了，曾泰有点不适，忙叫苗盛带着他们搬运粮食去，并用衙门里的马车运送。
“想不到咱们的大人是这般仁慈。”有汉子小声嘀咕着。
自昨夜至现在发生的事情都出乎他们的意料，他们把这一切都归结于那位李娘子带给他们的好运。
大狗子一边跟着苗盛走，一边继续脑补今个发生的事情。
董梅不仅没告发他们，还写信给曾大人，那信上定然帮他们说了不少好话，要不然衙门里的人不会这么好心。
眼前的父母官大人又给他们发了靴子，还给活做，免还粮食。
“龙哥，我怎么觉得我们事撞了大运？”大狗子蹭了一下阿龙的胳膊。
“少说话，多做事。”阿龙说完朝着弟兄们使了个眼色，可不能把事办砸了，到头来吃亏的还是自个儿。
他心里牢牢记住董梅说过的一句话：但凡是办实事的人，都饿不着。
苗盛带着几个弟兄跟着阿龙一道，拉了粮食就赶往枣子沟。一路上遇雪开路，好在有阿龙他们的相帮，天黑前就到了村子。
是夜他们在村里住一晚，隔天再由阿龙等人带着前往山里的村子。
这边曾大人的心总算是定了下来。
眼下算是该做的都做了，余下的真的只能听天由命了。
难熬的一个月过去了，转眼道了二月下旬。路边的积雪都变成了大冰坨子，而路上行人不断。
乾平章所屯的粮食也都运了过来，他看着自己的爱徒忙得脚不沾地，一切都向预料的情况发展。
他是时候离开了。
在梧田镇呆了快仨月了，他也写了不少东西，回头整理好报到上头去，他相信这对于往后处理各类灾情都是极有帮助的。
“恩师，明个就走啊？”曾泰是特意抽空来帮着收拾东西的。
“嗯，再不走，我那摊子事儿怕是要废了。”乾平章心里是畅快的，“你忙你的去，我这里有老马就行。”
“是呀，姑爷。”老马也养好了身子，心下一直愧疚着。当初要不是他逞能，也不至于让老爷陪着他呆了这么久，家里头指不定多担心呢。
“大人。”苗盛在门口喊道，“李娘子来了。”
“哦？”曾泰停下手里的活，这可是她头一回来衙门找他，想必是有要事。
“走，我也想再见见这位李娘子。”乾平章比他还着急，先他一步出了门。
前厅，董梅带着两女儿和秋菊正等着。
见曾泰和乾平章到来，立马福身行礼。
“李娘子，多日不见，村里都好？”曾泰抬了抬手道。
“都挺好，这苦日子总算是熬过去了。”董梅道。
“那就好，这一切都多亏了李娘子。”曾泰感慨道，“你可是帮了我大忙啊。”
据不完全统计，因雪灾而伤者百余人，死者不到百人，房屋倒塌三百余间。牲畜暂没统计，估计也不少，就连董梅家的那两头猪最后也没熬过去。
相比之下，这么大的灾情，算是历年来伤亡最为少的了，连平常的冬天也不过如此。
“李娘子今日前来所谓何事？”曾泰问道。
董梅清了清嗓子，道：“我想在镇上办所学堂，不知可否？”
“办学堂？”乾平章接过话头，他对于眼前的妇人是越来越好奇了，总能办一些出乎意料又合情理的事。
办学堂只要先生有功名在身即可，无需跟衙门报备。
像村里以及镇子各私塾的先生大都是秀才功名，而郡县府城的大学堂，就更不必说了，好些都是举人功名在身的。
况且，妇人办学，在本朝那是闻所未闻。
不过倒是没有明令禁止这等事。
“我要办的学堂不是传统意义上的学堂。”董梅解释道，“通俗来讲，就是学手艺的学堂，我给它取名为艺学堂。”
师徒二人都非常感兴趣，示意董梅接着说。
董梅朝青莲打了个眼，青莲跟着又行了一礼，道：“去年我和妹妹在铺子里当账房，很多人求着我们教，这一个是教，十个百个也是教，我娘这才想起来办学堂，专门教人识字、记账的。”
另外，把毛衣手艺也搬到学堂里，一并交与大家。
只要是门手艺，都可以在学堂里，一师教十人乃至百人，包括木匠手艺、刺绣手艺、厨艺等，乃至药理方面的知识。
“这，可行吗？”乾平章听得入迷，但心下疑问不少。
听起来确实很好，但是好些手艺都是家传的，不教与外人，要打破这一规矩可没那么简单。
“先生说得极是。”董梅朝着乾平章颔首道，“所以我打算先把识字和算学办起来，再有毛衣手艺、小吃手艺等，其他的慢慢看着上。”
好些手艺都是以拜师的方式授艺，不是说这不好，就是太费时间了，明明可以一年学成的偏偏要三年五年。再者一对一的方式教授手艺，太浪费资源了。
“李娘子的想法很好。”乾平章收回目光，微微点头，“不过，需要学艺的大都是贫民，不见得有几个人出得起学费啊。”
“确实如此。”董梅应道，“所以，出不起学费的就以契约的方式先学，学成之后，赚了工钱，再慢慢还上。”
“这倒是新鲜，你就不怕学成之后有人毁约？”乾平章笑道，心里却想着这妇人确有魄力。
“不怕。”董梅瞥了眼曾泰，“我相信大部分人的诚意，即便有那样的人，也仅少数而已。”
只要这学堂能开起来，不叫她亏钱就行。
259 做成了叫人卖不起的样子
起初，董梅不过是为了帮女儿们创业而萌发的办学，经过一个冬季的考量，她才想到把其他的手艺也都加进来。
说不定到时候能来个全国连锁技校也不一定哦。
当然暂时不过是试验阶段而已，目的不变，只要女儿们喜欢这工作，那就永远开下去。
最重要的是，她志不在此，这学堂不过算件公益事罢了，赚不赚钱的倒不是那么重要。
说话间，青莲拿出了她们制定的计划书，以及暂编的教案。
曾泰一直没有说话，心下早已震撼不已。
他甚至体会到了董梅的深意。这办学实则是为梧田镇的穷苦百姓谋出路，使人有一技之长。她常说穷则思变，但是要变的话也得有本事，光靠自家的三亩地是长不出银钱来的。
况且贫苦人家想要拜师学艺那是非常难的一件事，一没钱二没门路，师傅收徒弟讲究个缘分，能得缘的那是少之又少。
师徒二人又盯着教案等翻看了一阵子。
这些可都是她们猫了一个冬天的成果，特别是计划书，写的非常详细，把出现的各类情况一一列举，并附上了执行方案。
所以这些是没有什么疑问的，曾泰盯着那小小的字翻来覆去又看了几遍。
“这不是毛笔写的。”
“大人，这是炭笔写的。”青柳说着从布袋拿出两支炭笔，递给他们。
这可是周树根改良了多次而得的成果，看起来跟前世用的铅笔差不离。不过用起来还是有些差别的，不能太用劲，否则容易断。
好在颜色够深，无需太过用劲就能写出来。
不但有炭笔，还有削笔刀，这得亏了铁匠家的手艺，还真被他琢磨出了削笔刀。
原本董梅是不太抱希望的，反正用刀削也行。
姐妹二人立马给曾泰师徒演示削笔刀的功能，非常的巧妙。这小小的发明，可把他俩惊呆了。
“你这还有吗？”乾平章举着铅笔问道，“能不能送我……不，卖我两只？”
姐妹俩抿嘴一笑，见董梅点头，青柳忙从布袋掏出一把炭笔来，道：“先生，您要几支就拿几支。”
“当真可以随便拿？”乾平章竟有些不好意思，他拿了五支炭笔。
“不过，这红的我只能送您一支了，因为这个实在难得，往后若是有多了，我再请曾大人转送给您。”青柳说着又拿出了一支红色的炭笔。
这个得来确实不易，暂时就只有三支了。
“还有红色的？”乾平章惊叹不已，他仔仔细细看了这带颜色的笔，心下感叹真是太奇妙妙了。
接着青莲把手上的卷笔刀送给了他。
这笔随身携带非常好，比毛笔那套行头方便多了。
瞧着乾平章伏案写起字来，那握笔姿势甚是别扭。青莲也趴在桌案上，一笔一划地写起来，道：“我的也不太好，我娘和姜先生写的极好的。”
刚才瞧着教案上的字就很好，一笔一划都带着笔锋，看起来清爽、干脆，真要比较起来，这炭笔书写的行文比毛笔书写的看起来舒服。
“请先生教我。”乾平章非常诚恳地请求秋菊教她，秋菊也大大方方地走上前去。
她跟着董梅练了一个冬天，如今已非常熟练了，而且她原本毛笔就写得好，这炭笔写起来比董梅的还好看，不过速度自然比不过董梅了。
“不过，论速度，还是梅娘快。”对于董梅的手速，秋菊是非常佩服的。
乾平章俨然成了位好学的学子，他又请求董梅给他演示一番。
无奈，董梅只得用炭笔写了一行字，那速度真是惊呆了众人。她写了几十年的硬笔，能不快么。
不可说啊。
“李娘子快我十倍不止啊。”乾平章由衷佩服。
“先生，这个练练就很快的，相比毛笔更容易上手，且资费仅十之一而已。”董梅道。
乾平章爽朗地哈哈大笑起来，这笔确实便捷，若能推广，得节约多少时间和银钱啊。
“李娘子可真是聪慧！”乾平章毫不掩饰对董梅的赞赏。
“先生谬赞了，这些都是村里的匠人一起做出来的。原本是用布块包裹着在木板上写写画画的，结果却被他们做成了叫人卖不起的样子。”董梅打趣道。
“哈哈，看起来确实新奇精巧，叫人不敢开价。”乾平章笑道，“往后若是还有什么新奇的物件，可别忘了我这老头子。”
董梅颔首致意。
而青柳又从布袋里掏出了一样东西。
这东西董梅算是琢磨了半年多了，自从最开始她教孩子们认字写字起，就想着若是能弄个小黑板粉笔什么的就方便多了。
还得是周树根的功劳大。
没多久他就用石灰、石膏等弄出了粉笔来。
“您瞧，这个写字更是方便。”青柳说着拿粉笔在地上写了个字，“这个要配着黑板用才更好。往后我们教学的时候，就这样一边教一边写。”
青柳站靠墙壁，扬起手来比划着。
“这样上课，学起来是不是更轻松更方便了。”
都是寒窗十多年过来的人，师徒二人对于粉笔那是更能接受了，若是先生一边口授一边书写其意，那将大大提高教与学的效率。
这对于文化传播来说可谓是一大变革啊。
“李娘子，这粉笔以及你所说的黑板能不能也送我点？”乾平章急切地看着董梅。
“当然，明个我就叫人送来。”董梅道。
“怕是来不及了。”乾平章道，“今个能不能叫人跟你回村取？”
待董梅点头同意之后，乾平章像个得了新玩具的小孩一般，直接在厅侧的木门上练起粉笔字来。
而曾泰都忘了要回复董梅之事，董梅和秋菊对视一眼，也不好催问。
却听青柳问道：“大人，您到底同意不同意我们办学堂啊？同意的话我们还得忙着去找房子呢。”
“这孩子。”董梅有些尴尬地嗔了一嘴。
“要是我不同意该当如何呀？”曾泰弯腰凝视着急性子青柳。
“那……为什么呀？”青柳有点沮丧了，她想不通这么有意义的事情大人为什么不同意。
“别听他瞎说，他心里老早就同意了。”一边练字的乾平章还不忘帮腔一句。
旋即，曾泰对着董梅道：“李娘子尽管去办，有什么需要帮忙直接来衙门找我。”
“谢大人！”董梅秋菊和青莲青柳一同给曾泰行了大礼。
“不过，我还真有件事情需要大人您帮忙。”董梅道。
260 我相信那孩子错不了
梧田镇就一所学院，所收的学子都是从个村的私塾转过来的，一般都要推荐函什么的。
当然还有户籍，需要登记在册。
前天董梅带着志远去过学院，那位孔老先生对志远是非常满意，当即就免了他的推荐函。
只道带着户籍来登记即可。
临走时他才得知董梅便是那位出让毛衣手艺李娘子，不免跟她多聊了几句。言谈之中还聊到了李金铭，孔老先生道他聪明有余，但心性不定，往后的路走不长远，希望作为大嫂的董梅多多教导才是。
这样看来孔先生是睿智的，他不仅仅教书，还十分了解学生的秉性。同时他又不忘就李金铭的事跟作为长嫂的她沟通，说明利弊，也是极有爱心的。
志远交给这样的老师，她十分放心。
至于李家院的那点事，他一个学院里的先生又怎能了解呢。
董梅也不想多言，淡然一笑，“先生，自我相公离世之后，我便带着三个女儿搬离了李家，所以那边的事我不便插手。”
言外之意就是，她跟李金铭以及李家没多少关系了。
老先生捋了捋胡子，眯缝着眼睛，看着董梅和志远离去的背影，喃喃道：“传言就是传言。”
李金铭跟这位长嫂的关系并不像他传的那么好。他修学多年，从未见长嫂来过学院，而她对于这收留的弟弟却这般上心。
往后少不了跟这位李娘子打交道了，老先生暗道。
董梅想起来这户籍之事挺急的，也就硬着头皮跟曾泰开了口。
“我收的那三位弟弟您也见过，他们都是孤儿，在镇上流浪多年，好在没做过什么伤天害理的事儿。如今跟着我，原本是想跟村里先报备一下，给他们申请个户籍，这样一来怕是要等不少时间。”
志明和志宏等两三年都没事，但是志远马上要入学，实在等不及了。
“这孩子是块读书的料，若是因此耽搁了学业，我于心不忍。”董梅道。
“你的意思是要供那孩子读书考功名？”曾泰诧异道。
“这孩子也跟姜先生学了半年，进益非常快。”董梅点点头，“况且，他自己也很勤奋，每日比那两哥哥早起半时辰，先读书再跟着上工做活。所以……我想？”
乾平章用青莲给的抹布缓缓擦着门上的粉笔字，道：“供一个读书郎可不光是费钱那么简单的事情。”
“万一几年后他考不了功名，届时你又如何面对？”他转过身来，拍了拍手上的粉笔灰。
他虽没在学院当过先生，但却见过不少学子寒窗苦读十多年，到头来高不成低不就的，反而一事无成颓废在家。
最重要的是，董梅跟他不是亲姐弟，她真有那耐心教导毫无血缘关系的弟弟？
一般人是难以做到的。
“先生，我不过尽心而已。至于能不能考取功名看他的造化了。”董梅稍炖片刻，还是忍不住想发表自个的见地，尽管在满腹经纶的乾平章面前有点怯场。
“依我愚见，书以修身，读以养性，读书本就是一生的修身养性。若他做不到能屈能伸，这也不是读书的错，他本性就如此罢了。”
“好一个修身养性！”乾平章拍了一下椅子扶手，“就凭李娘子这句话，我相信那孩子错不了。”
他转而对着曾泰道：“只要是没有污点，帮着办就是。说不定将来是国之栋梁也未可知。”
有了恩师的发话，曾泰就更无须多虑了。
毕竟办户籍这事也不算是小事，严格来说需要层层审议复查的。
“多谢先生，多谢大人！”董梅郑重行了大礼，以表恩谢。
临走之时，董梅交代苗盛直接去往周家取黑板和粉笔。她们一行人还得忙着寻房子去，这个春季可忙得很呐。
待她们一出衙门，姜敬庭早已在门口等候，急切地迎上去，“婶子，姑，我看了个院子，觉得挺合适，带你们瞧瞧去。”
那院子就在他家附近，主人早已搬离镇子，原本是托了牙行一边照看着卖掉的。但是牙行照看的人把里面的东西都搬走了，留下个空院子，加上年久失修，门窗破旧，庭院里也未曾打理。
所以一直没人看得上。
再说了，这小镇上的房子也不是那么好卖的。
院子的位置靠着镇子边上，偏僻了点，但是只要学堂开起来了，想必很快就能变成热闹之所在。
院子是“U”型布局，左右厢房各三间，窗户再扒大点，采光也好，就是现成的教室了。正屋东西各一间房，中间是个大厅，厅里房顶上还有几片大明瓦，怪不得厅里光线亮堂许多。
看来这家的主人是个讲究的。
院子一角还有间耳房，原本就是当厨房用的，灶台什么的都还在。
董梅对此非常满意，好好修理一番，再建两厕所，男女各一间。往后这便是女儿们上班的地方，可不能马虎。
再在院子门口建个门房，学堂的牌子往上一挂，还真有那味儿了。
“婶子，我当初听您一说，就想到这处院子了。”敬庭狗腿般笑道，“最重要的是价钱还合理，不到二百两，牙行的人看我很有诚意，才把钥匙给了我。”
“住家的不会买这么偏的，当仓库又太破旧，还得搭一笔银子修缮，不划算，反正主家也不在，这房子搁一年就得贱一年，牙行也想脱手。所以，咱签契约的时候还能再压压价码。”
敬庭絮叨一通，最后又道，“我娘说了，这地离家也近，到时候莲儿柳儿回家吃饭睡觉也方便。”
学堂办起来了，总不能天天还往村里来回跑。
于氏想得很是周到。
暂时董梅也不便住到镇上来，毕竟村里还有好些事离不开她。
“姜姐姐，您看行么？”董梅问道。
秋菊看得比她还仔细，不料却把问题推向董梅，“你心里早有计较，还来问我。”
这几日董梅跟她叨叨了很多关于学校的事儿，她听着就不像是董梅瞎想出来的，倒跟她自个上过那样的学堂一般。
甭管怎样，秋菊对于学堂的事儿是非常感兴趣。
“瞧您说的，以后您就是这儿的院长，这事就得您拍板了才行。”董梅笑道。
“姑，真的吗？”敬庭开心地凑到秋菊跟前。
261 便宜没捞着还惹得一身腥
青莲青柳朝敬庭微微一笑。
这是在家就商量好了的，以后学院里的事归秋菊打理，她全权负责。这对于秋菊来说非常有挑战，她也欣然接受了。
最重要的是，董梅不希望秋菊窝在家里，跟个管家婆似的。秋菊性子稳，且有种威严的气质，非常适合当这个校长。
回到姜家铺子，于氏早已准备了一桌子菜，就等着他们来开席呢。
“嫂子，真不用这样忙的。”董梅心里着实过意不去。
“忙什么，一个正月也没吃上顿饭。”于氏把莲儿柳儿青禾按椅子上坐了下来，早给她俩盛好了鸡汤。
“今个咱就补上，好好唠唠，反正马车也方便，晚点回去没事。”
于氏看看卧房门口，回头又道，“可惜志明几个不在，怪我前个没打招呼，否则叫他们回头到这里聚伴才好。”
“嫂子放心，他们回家会自个弄吃的。”董梅道。
“坐吧，你嫂子日日惦记着你们。”姜春生示意她坐下，“要不是我们拦着，她早就冒着雪回村子了。”
“不瞒你们说，我就是惦记这几个孩子，就想看看她们。”于氏摸摸仨丫头的脑袋，眼里满是关爱。也不知是不是自个没生个女儿的缘故，心里就是特稀罕这几个丫头。
姊妹三个也不客气，乖乖喝着碗里的鸡汤。
而卧房里的小人儿抗议了，“哇哇”大哭起来，于氏连忙打趣道：“梅娘，你碗里的鸡汤是我特意给四儿准备的，你喝了四儿才有的喝，要不四儿该怪我偏心眼了。”
“娘亲，你喝的鸡汤怎么才能到幺妹肚子里去。”青禾歪着脑袋问。
这下惹得众人都忍不住笑了起来。
“大娘开玩笑的呢。”董梅端起碗，热乎乎的鸡汤浓稠味鲜，看样子是熬了大半天的。
青莲青柳和敬文挨着坐，三人年龄相仿，悄悄话说个没完。而一旁的青禾老也插不上嘴，只得嘟着嘴巴喂起大宝来。
大宝瞧着敬文不搭理青禾，护短似的朝他叫唤个不停。
吵得姜春生瞪了眼大宝，他这才乖乖安静下来，老主人的话还是要听的。
“梅娘，那院子可还行？”姜春生问道。
“那院子非常好，不过还得麻烦大哥帮我了解一下，有没有什么纰漏。”董梅点点头，“毕竟房主不在本地，别回头找事儿就行。”
“这个放心，房主不在，牙行只要出示房主签字画押的委托书就行。”姜春生道，“最后都得到衙门报备，就算房主反悔了，那也是牙行的事情，跟咱没关系。”
“大哥考虑自然周到，只是……”
董梅放下筷子，怎么说买房子也是一件大事，最好把卖家了解清楚才行。
否则有人找后账，平白给自己添堵，总是不快的。
“你放心，我去打探下不难了解的。”对于董梅的谨慎，姜春生还是很赞同的。
他想想也觉得有道理，那么个大院子，才二百两银子，别不是有什么问题，便宜没捞着还惹得一身腥。
“对了，姜大哥。”董梅想起来一人，“这房主的信息一般衙门都有备案吧？”
姜春生点点头。
“今个曾大人叫我有事去衙门找他，他身边有个衙役挺机灵的，好些事都是他处理的。”董梅紧了紧眉头，“咱们是不是找他帮着打听打听？”
“娘，您说的那位叫苗盛，跟大舅还挺熟的呢。”青莲补充了一嘴。
“对，苗大哥人也仗义，街面上的事基本都是他出面解决的。”敬庭也插了一嘴。
“那这样，敬庭你去找他问问。”董梅道，“我这办学堂找房子的事儿他也知晓，应该会帮忙的，到时候你请他下个馆子，账记婶子头上。”
“好勒，账记婶子头上。”敬庭笑道。
于氏抱着小四，腾出手来敲了他一下，“这么不懂事呢，帮你婶子还记账。”
“娘，您瞧不出来我是开玩笑的呀。”姜敬庭吃痛地揉揉脑袋，“我都这么大了，还当着人面打我。”
众人吃着饭，抿着嘴看着可怜的姜敬庭。
“不打你，行啊。”于氏坐在董梅身旁，“你到底给我找个媳妇回来啊。”
“娘，这事先别说行不？”姜敬庭脸贴着饭碗，耳根子都红了。
“大哥，你为啥害羞啊？”也就是啥都不懂的青禾才敢这么问。
“没……没害羞。”若不是董梅在，他早离开饭桌了，转眼他求助般看向董梅，“婶子，帮我劝劝我娘吧。”
董梅还没回话，却听于氏在耳旁叨叨。
“是啊，这是事就得听你婶子的才行。”于氏道，“都十九的人了，你婶子也是那个意思。”
十九岁，也就刚刚恋爱的年纪，而这边的父母已经开始催婚了。
“嫂子，您可别叫我说。”董梅放下碗筷，接过小四，朝里屋而去。而于氏也不急着吃饭，尾随着她进了里间。
她把房门一关，对着董梅坐下来。
“梅娘，我也不是着急要儿媳妇。”于氏低声道，“反而怕找了个搅事的来家里，我这其实是……你明白吗？”
“嫂子，我明白的。”董梅拍拍于氏的手。
于氏想得深远，她深知一个家里头，妇人安宁家宅才安宁。况且她有三个儿子，若是妯娌不和，那这个家也就惶惶不可终日了。
尤其是长嫂的为人秉性更为重要。
村里这样的事儿太多了，她也算是看透了。
若不是考虑这么多，相信前两年她就给敬庭说媳妇了。
如今敬庭十九了，再拖下去怕是不行了，当然这不过是她的想法而已。在董梅眼里，二十五岁结婚才合适。
这话可不敢跟于氏讲的。
“婶子，要我说，姻缘是要看缘分的，你考虑太多也没用，最终还是他两口子过日子。”董梅抚慰道，“若真是婆媳不和，家宅不宁，那就分家过，没什么大不了的。”
“分家？那怎么成？”于氏诧异道。
“是不成。”董梅暗骂自个嘴快了，这儿媳还没进门，就撺掇人分家，太不地道了。
在这儿分家可是大事，顶顶大的事儿，分家就意味着这个家开始没落了，是不好的兆头。
“敬庭也是到了说亲的时候了，要不你先帮着相看相看，合眼缘的再叫敬庭暗地里接触一下，这一来二去的相熟了，也就好办了。”董梅想了个妥善的法子，她知道于氏谨慎，也不大喜欢盲婚哑嫁。
262 那不会被人说成伤风败俗吗
这次董梅出的主意倒是合了于氏的意了，她叹了一口，道：“不过我还是相信你的眼光，到时候你先过过目，你要是看上了我也就放心了。”
这叫什么话，于氏也太信得过她了。
但是人话都说到这个份上，再推脱就有点矫情了，也许于氏就是图个心安，其实她自个看人就挺准的。
“行……吧。”
“再有，从今天起，你也帮我留意留意，瞧着合眼的跟我说一声。”于氏这是把敬庭的婚姻大事全都寄托在她身上啊，这任务太重了。
“行，我留意着就是。”董梅道，“不过，我出门少，您可别抱太大希望。”
“你不是说看缘分的么，说不定敬庭的缘分就在你这头呢。”于氏毫不在意，接着道，“你嫂子我也不求姑娘家大富大贵，只要人孩子实在，性子好就成。”
“两个陌生人要过一辈子，在意的是心性，其他钱财外物都不重要。”于氏看得很明白。
“说实话，我不大想找这街面上的。亲家太近了不好，这边打个喷嚏那头就听见了，还以为是多大的事呢。我倒希望寻个乡下丫头，本本分分就好，只要人勤快，什么学不会？”
董梅听着她叨叨不停，于氏这是过于谨慎才导致内心焦虑。
“嫂子，你先别想多了行不？”董梅劝解道，“说不定敬庭已经有看上的人了呢。”
“那他怎不跟我说啊？”于氏蹙眉。
“瞧你又急了不是？我不过是随口一说。”董梅忙道，“你这样焦虑，即便有个合适就在你面前，你也会看走眼的。”
十九岁的大小伙子，人又精神，稀罕的人多了去了。
况且敬庭天天推着卤菜车子去城东，一路上招摇过市，即便人姑娘没瞧上，那姑娘她爹娘瞧上的肯定不少。
因着卤菜生意，姜家在镇上名气也大了起来。
于氏又管着毛衣那摊子事儿，也为家里添了份彩头。
“嫂子，是不是有人看中了敬庭，你不大满意才急着……”
“就知道你精。”见小四吃饱了，于氏接了过来，“好在人家没直说，否则真要结怨了。”
董梅理好了衣衫，看了眼窗外，天色渐渐暗了下来。
于氏也不好多留她们，再三叮嘱后才放了人离开。
隔日下午，敬庭特意搭了凳子的车回了村子。
据悉，牙行的信息跟苗盛了解的还真有点出入。疑点在于，房主姓孙，而牙行委托书上的姓却是李，是房主的夫人。
若是夫妻和睦倒没什么，若是心有芥蒂，那就不好说了。
“苗大哥的意思是，只要房契是真的，咱就不用担心。”敬庭道，“因为衙门没有那处房子的底案，说明是‘白契’，是不受官府保护的。到时候咱们去衙门换成‘红契’就万事大吉了。”
经此一事，董梅算是了解了这儿买卖房子的规矩了。
很多人都是直接交易，只要拿到了房契就有了房子的所有权。而且房契只有一张，房契一旦丢失，捡到房契的人完全可以以此自称买方，要求房屋的居住者腾退，即便对簿公堂，房屋的实际所有人如果不能请到中间人。经手人，甚至是原房主作证，也可能很难打赢官司的。
上面提到的情况是‘白契’。
‘白契’经由官府备案，变成‘红契’得付百分之五的交易税费。好比董梅花而百两银子买了那院子，得交十两银子的税费。
一来税费不便宜，而来古人观念不同罢了。
他们认为只要好好保存‘白契’，就无需换成‘红契。’一般人家也没见丢过房契的，除非自家人偷了去。
想到这儿，董梅觉得这院子很有可能是那位夫人背着老爷偷偷买了也不一定。
正如苗盛所说，即便房主不同意，那也是他自家人捣的鬼，跟他们没有关系。
说的也是，房契都到手了，就算是打官司那也是牙行的责任。
敬庭也找了其他的房子，不是太小就是格局不大合适，临时建个院子也来不及。
要说还是这院子合适。
“姜姐姐，你说呢？”董梅是真的拿不定主意，第一次在古代买房子，就遇着绊子了。
“买吧。”秋菊道，“即便有后事，那也是牙行的事。”
“行，听你的。”
瞧着秋菊办学急切的样子，董梅也就拍板同意了。她俩起身要去卤菜坊帮忙，如今家里人手有点不够。志明志宏都跟着顾老头去药山了，据说去年栽的药苗子废了有一半儿了。
这也是没办法的事情，顾老头心疼得很。
敬庭跟着她俩，也说要帮忙。不过这小子看起来有话要说，不然也不会特意跑来说事，他完全可以叫凳子带个信来的。
董梅也不动声色，等着小年轻自个开腔。
“婶子，昨个我娘跟您聊了啥？”他终于忍不住了，坐在董梅身旁，帮着洗卤菜。
“没聊什么。”董梅轻描淡写地回了一句。
“你别听我娘的。”敬庭道，“我还不想成亲，过两年再说。”
“你可别跟我说这个，到时候你娘还以为是我撺掇的，我可不想背锅。”董梅道。
“好婶子，你帮我说说，我娘听你的。”敬庭想不明白，他娘怎么突然催他成亲。
“你也不小了，该谈谈恋爱了。”董梅道。
敬庭和秋菊乃至灶头边的志远都看向董梅，完全没明白董梅的意思。
董梅清了清嗓子，解释道：“谈恋爱就是互有好感的男女，先相互了解一段时间，待到心里确定了对方就是自己余生的伴侣后再成亲。”
“那不会被人说成伤风败俗吗？”敬庭说完叹息一声。
是啊，这边的人都是先婚后爱，大家也都这么过。有钱人家的男人倒是可以多娶几个老婆，穷汉子偷人也不是什么稀奇事。
不管有钱没钱，受伤的都是女人。
“所以要把握分寸，保护好你心仪的人。”董梅顿了顿手，只能委婉隐晦地解释了。
“恋爱是非常美好的事情，有时候哪怕是远远地看人一眼，心里也是甜蜜的。”董梅接着道，“总之呢，遵从自己的内心，当然也要理性看待，自己是不是真的喜欢人家，她是不是你的唯一。”
只见敬庭默默点头，心里定是想到了什么人。
“她是个怎样的姑娘？”董梅顺势问了一句。
“她……”
263 被人当贼看
冷不丁被董梅问，敬庭一出口才发现自个露馅了，忙紧张地瞟了眼秋菊。
对于说亲的事，秋菊是不在意的，她自个不就是个例子么？若问她后悔不后悔，时至今日，她也说不清楚。但是回到当初再做一次选择的话，她宁愿痴心等待，而不会违心地随便找个人嫁了。
“一定是个活泼开朗的姑娘吧？”董梅问道。
依照敬庭的性子，他应该喜欢性子活泼的。
“是不是活泼我还真不知道。”都到这会子了，敬庭也就说开了，“婶子，其实你也认识的。”
这下轮到董梅和秋菊好奇了。
“是林掌柜的女儿。”敬庭说完脸一下子就红了起来。
这还真是应了于氏的那句话，敬庭的姻缘在董梅这儿。若不是她叫女儿们去镇子做工，敬庭也就不会见着林玲儿了。
去年，莲儿在粮店做工的时候，由于不放心，他每日都去粮店看望。这一来二去的，就跟林玲儿说上话了，许是情窦初开，两人就对上眼了。
眼神是藏不住的，尽管没有表白，但二人的心意都心知肚明的。
原本敬庭也想跟于氏聊这事，但是于氏心里藏着事，言明不想跟街面上的人结亲，他这才把话咽回了肚子。
“有人到你娘跟前探口风了，应该是你家附近的。”董梅道。
“有这事？”敬庭有些沮丧，“怪不得她最近催的急。”
对于林家，董梅多少了解一些。家室清白，人员简单。
莲儿在店里做工那段日子，林家待她也是极好的。听莲儿的意思，那林玲儿性子活泼不失温柔，是个不错的姑娘。
再有那韩氏看着性情敦厚，人也爽利有趣。
想当初王掌柜推荐林家时，他也是走了心的，如不是实在人家，他定不会叫莲儿去店里做工的。
“你要是中意林姑娘，就直接跟你娘说。”董梅道。
她觉得于氏应该会中意林玲儿，光是识字这一点就强过了不少村里姑娘，如今还会记账，这对于姜家来说就更合适了。
当然，最重要的是敬庭喜欢。
在这盲婚哑嫁的规矩下，说婚姻是一锤子买卖也不为过。运气好一辈子相亲相爱，运气差点那就是相敬如宾，若即若离地过。
但是，好些姻缘看似天作之合，也只是冷暖自知罢了。
接下来半月，房子算是顺利买下了，‘白契’也换成了‘红契’。
这日天蒙蒙亮，董梅家门口来了两人。他们瞧着清净雅致的院子，抬了抬敲门的手又有些犹豫。
“龙哥，怎么不敲门了？”
“再等等，这般早免得打搅人家。”
两人也没再言语，围着院子转悠起来。当初翻墙进去，也没仔细瞧这院子，那日一早吃了人家饭还拿了干粮匆匆离去。
如今舔着脸前来，确有愧意。
“龙哥，你说这大娘子会不会忘了咱？”大狗子凑到阿龙跟前，低声道。
“不会的。”阿龙笃定道。
跟着衙役们走村送粮那些日子，又听到了许多关于李娘子的事迹，她是个奇女子，从不食言。
哥俩嘀咕着，“咯吱”一声门响，是那边侧门开的声音。两人朝隔壁小院子而去，透过院门口的大缝隙，清楚地看见志明志宏进进出出的忙活。
“你们做啥子呢？”
听身后有人，哥俩慌忙回头，见凳子和元海不悦地瞪着他们。
“我们……是来找大娘子的。”被人当贼看，阿龙心下不喜，但他们确实是当过贼的，如今又畏畏缩缩的模样由不得人家不多想。
院子里头的志明，闻声前来开门。
“你们？”志明一眼认出了阿龙和大狗子，他跟凳子和元海简单介绍一番，便把人带进了卤菜坊里头。
“你们先坐会儿，我姐一会就过来了。”志明一边忙活一边道，“前儿个我姐还提到了你们，还以为你们不来了呢。”
阿龙和大狗子也没杵着，很有眼力见地帮着搭把手。
“大娘子真记得我们？”大狗子惊讶道，“我们还以为……”
志明笑笑也就没有多言了。如今他们兄弟三人都有了户籍，不再是流民了，三弟还去了学堂，他恨不能把自个掰成两半，多做些事才好。
卤菜都分装好上了马车，董梅匆匆赶来叮嘱几句后，凳子才驾着马车离去。
每日这个点，嫂子都要来送他们，凳子知道，她这是真心关心他们的安危。她总是说，无论什么时候，保命要紧，宁愿丢了货也不能丢了命。
“志宏，要不跟嫂子说说，你在家里帮忙得了。”凳子对着他身旁的志宏道，如今正是药山上最忙的时候，志明一个人照看怕是忙不过来。
“凳子叔，这话我跟我姐说过，她不同意。”志宏道。
他心里也明白，元海还小，若是靠着凳子一人实在太辛苦了。
“还是我回头跟嫂子说。”凳子道，他送货取料也快半年了，道儿都摸清楚了，没什么好担心的。
嫂子这是怕他应付不过来呢。
董梅这边正跟阿龙聊着，这两人来得及时，正好学堂装修缺人手，叫他们先跟着周树根做点短工。待种茶的事定了下来，那片子村民也就有了着落了。
至于种茶这事儿，她也是最近才琢磨出来的。
即使种不出江南那般好茶，种一些普通品种卖与塞外应该不难。梧田镇最不缺的就是荒山头了，开山种茶，这等好事曾大人是大力支持的。
那日拿了户籍，送志远去学堂时，她就跟曾泰提了一句。
曾泰当即就道：“李娘子若是种茶，你要多少山头我便卖与你多少山头。”
“大娘子，您的大恩大德我们永世难以回报啊！”阿龙哽咽道，他真没想到，董梅的打算是那么长远。
若他们村后的那片子山能种上茶树，那他们将世世代代享受着这福报啊。
瞧着阿龙感恩戴德的样子，董梅不忍道：“阿龙，我种茶你卖力，这里再没别的事情。”
“我说过，只要肯吃苦做活，定然饿不着。”董梅接着道，“不过种茶之事不急，你们先帮着去镇子做点短工，回头再找志明领活就是。”
“您放心，回头我就把村里的兄弟叫来，保准把活做好。”阿龙允诺道。
264 挠得头发都掉了一地
董梅正跟阿龙说着话，周树根赶着马车就来了。
这可是周平特意买给家里的，为的就是他爹出门方便。他记得董梅曾说过，别为了省钱把时间浪费在路上，两头一计较，就知道孰轻孰重了。
董梅把图纸递给周树根，“大哥，活就交个阿龙他们做吧。”
周树根瞧着阿龙点点头，也好，省得他到外头找人去了。
装修之事也只有交给他，董梅才省便又放心。好在木器玩具那摊子事有长庚盯着，周树根也能腾出手来。
趁着装修的空当，董梅在家忙活着学堂招生之事。她精心设计了一张招生海报，得到了秋菊和女儿们的大大表扬。但是，她突然想到一个很严峻的问题。
不识字的百姓们能看得懂么？即便在镇子里，也有一大半的居民不识字啊，那往来镇子的庄稼人就更看不懂了。
“别挠了。”汪氏一脚迈进了后院，“你瞧瞧，挠得头发都掉了一地。啥事这么较劲呢？”
“干娘，你咋来了？”董梅无精打采的，“我听说叔忙得腰疼又犯了，你不在家好好照顾着？”
村里一边忙着开工，一边忙着修缮房子。除了房子倒塌的那几家，另有一半的人家房子也多有破损。
最忙的当属李勇了。
修缮房子的人家好办，邻里乡亲的，相互帮衬着搭把手，卖点力气事儿就办好了。经过这个有惊无险的寒冬，大家都很惜福，不知不觉，乡亲们比以往更惜福更融洽了。
难办的是住祠堂的那几户人家。
若靠他们攒钱建房子，即便两年三载的也不一定能攒下钱来。但一直住在祖祠也不是个事，即便活人能谅解，祖先们在天之灵也难免责怪。
尤其是王婆子一家子扶不上墙的主儿，个个儿心里算计着，等他们能盖房子走人，怕是远咯。
“干娘，这大雪灾的塌了房子，衙门没一点儿帮扶吗？”
史书上可是说过，每当灾情过后，朝廷多多少少有些补助，包括钱粮衣物之类的。
曾泰又是个清官，是不会贪污的。
“你叔说了，是有点补贴。”汪氏叹了一口气，“不过就是几十斤粗粮，三五两散碎银子，能顶个啥用。”
那几处房子原本就是土胚房，再没修复的可能了，只能扒拉着重盖。
“好歹能有几两银子，再跟亲戚们借点，盖个小三间的屋子，总比住在祖祠强啊。”董梅托腮道，要说她也能帮人一把，只是要怎么帮还没想好。
“你可别发善心了。”汪氏一眼便看穿了她的心思，“怪不得你叔叫我别跟你唠这些。”
这说着说着她就溜了嘴。
“我不发善心。”董梅道，“我听说公中有点银钱，是留着修缮祖祠的？”
“这钱可不能动的！”汪氏忙道，除非天大的事，祖祠的钱是万万动不得的。
“瞧把您给急的，我能那么不懂事？”
话虽这么说，董梅心里暗暗算计着。建个小三间的房子，自家亲戚朋友帮帮工，只要买些便宜的砖头瓦片，算下来二十两银子足够了。
衙门补贴几两银子，自己在筹点，她再暗地里借人十两银子应该就差不多了。
董梅附在汪氏耳边嘀咕了几句，惹得汪氏头摇得跟拨浪鼓似的。
“我说什么来着，你不能再往外搭钱了。”
“您听我说。”董梅道，“我原本也想捐资给祖祠的，我都上了功德簿了，还不得谢谢祖先啊。”
“你呀。”汪氏无奈地指了指她，“我知道，你这是变着法子帮人家，帮你叔，还不叫人知道。”
王婆子一家就算了，她可没那么大度。
“瞧我这猪脑子。”汪氏突然拍了下脑门子，“你不是叫我找个洗衣烧饭的婆子吗？”
眼看秋菊带着莲儿柳儿去学堂，家里个个都忙，董梅自个得带孩子还得跑东跑西的，实在忙不过来。家里一摊子事得有个专人来做才好。
“这人不能太熟了，更不能沾亲带故的，到时候你碍着面儿不好管。”汪氏道，“所以啊，我就到别个村打听了一下。”
汪氏考虑得实在太周到了，按理说，到董梅家做事，工钱不低，活又不多，一家人还和善。她就是把娘家姨家什么亲戚叫来，董梅也没话说。
但是，汪氏不想让董梅为难，别到时候闹了什么意见碍着她们母女情分。
“这人很合适的。”汪氏道。
是上沟村的刘氏妇人，四十五岁，人勤快身体又好。几年前男人就去了，独子也成了家。
家中仅有薄田三亩，还不够她一人侍弄的。如今她儿子和七岁的孙子在他们村的酱油作坊做工，儿媳织毛衣也能顾着点家。
“周燕她婆婆也说她是个好的。”汪氏道，“对了，一会子她就要来了，你自个再瞧瞧，不合适咱就辞了。”
“干娘相中的一定行。”董梅笑道。
“你这儿是该有个人帮你拾掇拾掇，光四儿一个就够你受的了。”汪氏看了看摇篮里的小四，正朝着她笑呢。
这妮子乖的时候很乖，犟的时候哭得那叫一个厉害，也不是个好相与的主儿。
“有人在吗？”前院传来一妇人声音。
“人来了。”汪氏起身，到前院把人领了过来，“刘家妹子，这地儿不难找吧？”
“不难找。”听声音有些拘谨，这点倒叫董梅放心，不知是不是性格使然，她不大喜欢那种自来熟的性子。
打眼一瞧，身材微胖，五官周正，一身的洗得发白的蓝粗布衣裳干净利落。
“梅娘，这就是我刚说的刘家妹子，你就叫刘妈吧。”汪氏指着椅子叫刘氏坐下，“这就是梅娘。”
“刘妈，坐。”董梅道。
细看之下，刘氏是特意收拾了过来这儿的。不过，单从干净的指甲上看，不难看出她平时也是个讲究之人。
刘氏稍有尴尬，粗略地行了礼，依然站着，喊了声“大娘子”。
瞧着她正正式式的派头，汪氏和董梅不免笑了起来，董梅道：“刘妈，您喊我梅娘就行。”
“不成不成。”刘妈忙摆手，她是特意打听过的，据村里那些在大户人家做过下人的妇人讲，在东家做事最重要的是守规矩，其次就是做好分内事，少说话。万一惹得东家不快，立马就赶人了的。
265 有话说还账比攒钱快
刘氏也觉得规矩非常重要，做下人就要有个做下人的样子，难道东家舍钱找气受不成？
“那随你吧。”董梅道，“刘妈，想必我这儿的情况您也大致了解，就是洗衣做饭这两件事，再有，得空清扫下院子和大厅。其余各人的卧房都由他们自个扫，自个收拾，这是我家的家规。”
刘妈顺势瞧了瞧四周，房间是真多，院子也大。
汪氏暗中观察这她，看起来是个懂规矩的。汪氏道：“刘家妹子，梅娘这儿也没那么多规矩，事儿也简单，唯独讲究的就是个干净。”
“奴婢知道，一定会注意的。”这话也是刘妈学着人家说的。
“刘妈，在我这里禁止称呼奴婢。”董梅正色道，她真听不得这话，“我花钱雇你来这儿做事，你凭这本事赚钱，我们之间是平等的。”
“这……哪儿成啊？”刘妈还是头一回听到有人这样讲话。
“这点您还是听梅娘的，我刚才不是说了，家里没那么多规矩。”汪氏道，“凡事用着心就是了。”
刘妈这才点头应承。
“刘妈，咱们都是头一回见，先试一月，到时候都没问题的话我们再签个契约。”董梅道，“一月工钱五百，月休两日。您看成么？”
“成，成。”刘妈毫不犹豫道。
据她了解的，工钱跟别家差不多，不过别家都没有休息日的，所以她们村里做下人的那些妇人一年到头都很少回家。若家里真有急事的话，得向东家请假才行。
见事都说妥了，刘妈赶忙回家，说好明个一早就过来。
汪氏拍拍手，也跟着回去了。一路上又跟刘妈聊了不少，当着汪氏的面儿，刘妈似乎健谈许多。
“汪嫂子，真想不到东家这般年轻。”刘妈感叹道。
“她呀，也是个苦命人。”汪氏道，“刘家妹子，梅娘是我干女儿，是个很好相与的。你若是对她一分好，她能还你十分情。”
刘妈连忙点头，看得出来东家不是刻薄之人。
晚间，叶氏敲开了董梅的房门，进来后逗了逗小四，真是个机灵的丫头。
“梅娘，这个冬天要不是你，我一家子还不定成什么样了。”
董梅正在铺床，到点儿了要把小四放大床上。叶氏抛出了话引子，想必是要搬走了。
“我来跟你打个招呼，明日便搬走。”
最近织毛衣开工了，她日日跟着芸娘去打谷场，才得知王婆子那档子事儿。梅娘因她家平白遭人记恨，心里实在过意不去。
“你要搬到哪里去？”董梅把小四抱到床上，掖好被子，转过身来看向叶氏。
“搬回家里去。”叶氏道，“今个我去收拾了下，有一间房没塌能住的。”
董梅沉默良久。
住别人家总归心里别扭，搁她自己心里也是不踏实，金窝银窝不如自家草窝。只是那样的房子总归不是长久之计。
“英子娘，你看这样行不行？”董梅道，“我借钱给你们，盖个砖瓦房，就一劳永逸了。”
“这不行！”
叶氏没想到是这样的答复，她心里明白，就算是再借住一年半载的，梅娘也会欣然同意。住这儿快仨月月了，从梅娘的眼神里，她看不出半点施舍怜悯之意，只是她两口子心里别扭罢了。
一个冬天，孩子们都成了很好的玩伴了，还舍不得离开呢。
这几日，斌子跟着青禾一起上山，因这事，胡山根激动得一宿睡不着。大山是他向往的地方，如今有儿子替他去，怎叫他不开心。
可是，住她家房子都牵连她被村里人记恨，若再借她的钱盖房子，那将会给她惹来更大的麻烦。
“梅娘，谢谢你的好意。”叶氏道，“我那房子还能住。”
“你是担心别人说闲话？”董梅道，“有些事不要想那么复杂，即便我不借钱给你，外头说我闲话的也不少，别往心里去就是了。”
叶氏织了一个冬天的毛衣，手速也练出来了，加上这段日子董梅和芸娘也教了不少，织花纹也不在话下了。
照此下去，一月一两银子的工钱是没问题。
另外，胡山根做木质玩具的手艺着实不错，也有七八百钱的工钱。
夫妇俩攒个一年半载的，房子也能盖起来。
“英子娘，有话说还账比攒钱快，你觉得有没有道理？”董梅想起来前世的房奴们，按揭付款，确实能攒下钱还银行，有些人还能提前还了贷款。
反过来想，若想要攒下全款买房，所花费的时间肯定比按揭付款的多，兴许有些人一辈子也攒不下那套房子的钱。
事实就是这样的。
“这话确实有道理，但是……”叶氏定定神，转念道，“我借！”
她很想盖房子，做梦都想，其实心里也萌发过向董梅借钱的想法，但她是开不了口的。
梅娘这般煞费苦心地帮她，她何必矫情呢？
“梅娘，你借我二十两银子，我写借条，保证两年内还清。”叶氏一字一句道，这话多半是说给自己听的。
“好。”董梅欣慰道，“有个像样的家，心里才踏实嘛。”
叶氏本想回去跟胡山根商量一下，但是怕他不同意，就自作主张了。
她知道男人的性子。
“梅娘，谢谢你！”叶氏红着眼圈道。
“好日子还在后头呢。”董梅道，“我再多句嘴，你若是盖房子，就别在原来的地儿，那儿离山太近，出入不方便。”
不日，叶氏就找了李勇，商量着在董梅家附近买块荒地盖房子。这样一来，芸娘也动了盖房子的心思，挨着叶氏家也选了地块。
芸娘母女也攒了二十两银子，盖个三间的小房子足以。
两人商量着花钱雇人一起盖起来，毕竟两家都没个壮劳力，若是请村里人帮工，她们是没法子还这人情的。还不如花点钱雇人，这样心里倒踏实。
从打谷场收工回来，芸娘跟着叶氏直接来了董梅家，盖房子这样的大事，她还是想听听董梅的意见。
“盖房子好啊。”董梅当然赞同的，“你要是钱不凑手的话，从我这预支点工钱就成。”
这话听着让芸娘很是感激，明明就是借，她非得说预支，好叫她安心。
“钱够的。”
“芸娘，你这一辈子可能就盖一次房子，最好是一步到位，住起来也方便。”董梅挑了挑眉道，“别过几年嫌弃房子小了，不够住了，再改造就麻烦了，反而花费更多。”
－－－－－－题外话－－－－－－
抱歉，今天一更，每当周末就静不下来
266 大不了都捐给祖祠
董梅之所以这样说，是因为芸娘的能力和实力明摆着的。
半年来她赚了二十两银子，今年毛衣的生意会更好，如此一来，到年底至少也有四十两的收入。
有了能力，她完全可以可以多盖两间房子。四个女儿大了总不能都挤在一个房间，两人一间较为合适。包括灶屋，至少也要五间房子。
若是考虑到以后女儿们嫁人，还得备一间客房较为妥当。
所以说她完全可以预支个十多两银子，盖个六间的小院子，这样住着更舒坦。
不过，芸娘跟她的情况一样，没有儿子，将来的家产多半会留给别人。搁以前她是不用考虑这些的，能有口饱饭吃就不错了，但是现在的芸娘不一样了。
“你是担心以后的家产被那头要了去？”董梅问道。
虽然合离了，但只要在下沟村生活，那以后的家产多半是归了李成武他儿子，毕竟曾是一家人。
“多少有点不甘。”芸娘苦笑道，不过看着董梅盖这么大院子都不操心那些事，她也就想开了。
“如今我也想开了，这辈子带着女儿好好过，往后若是能招个良婿，那是最好不过的了。”她长舒了一口气，“万一没那命的话，也不能便宜了他们，大不了都捐给祖祠。”
人生苦短，何必在意那些身后事呢。
过好当下的生活才是最重要的，好在芸娘也想开了。
“不过，我觉得你说得有道理，盖房子还是得想远点才对。”其实芸娘心下想的是，以后家里好了，要招个上门女婿多半也会容易些。就像梅娘这样的家室，莲儿她们何愁招不来良配呢。
芸娘这一转变，董梅看在眼里。
“要不暂时先盖三间正房，一间耳房做灶屋，留出空地往后有钱了再盖就是。”芸娘接着道。
有些观念就是骨子里的东西，不是说变就变的。芸娘还是抱有幻想，若能有个上门女婿，生个孙子继承家业以及香火，到时候再接着盖几间房子就是。
否则的话就把银子给女儿们。
任谁眼睁睁看着自己的家业拱手送人，都于心不甘啊。
“这样好，银子放手里最是踏实。”
董梅说着在地上比划了一个小四合院，正屋三间，东西各两间，眼前先把正屋盖好，东西厢房留着来年有了余钱再加盖。
“行，房子矮点结实。”芸娘笑着连连点头，“我就知道凡事问你一准儿有答案，只是……”
芸娘心里愁的是到哪儿找人盖房子，她心下是想请周树根帮忙张罗的，但也知道他忙，所以就不好张口。
村里那些盖房子的人家都是相互帮衬着，人家里都有几个壮丁，四五家合起来就十几个人了。
而她跟叶氏两家人丁单薄，更别说什么壮丁了。
令芸娘愁的是得有一个男人把关才行。她叹气的空当，董梅也帮着想了一人，道：“铁头在作坊管着事儿，倒是能抽出空子。”
铁头黑妹为人仗义，这忙他会帮的。
“这行么？”芸娘考虑的是她一个没男人的妇人，怕给人家添麻烦。
“你先找黑妹说这事，她是个直肠子，行不行她都会直接回你的。”瞧着芸娘忐忑的样子，董梅又道，“你们两家合起来给点辛苦费，也不叫他白帮这忙。”
“这是要给的。”芸娘道。
“另外，你请周大哥帮忙预算下砖瓦、木料、工时等，这样浪费少点。人工的话……”董梅起身在廊下走了几步，村里的汉子都上工了，即便有几个闲人，那都是不稀得要的懒汉。
“镇上学堂里的事也就这几日完工，到时候叫阿龙他们做吧。”董梅道。
芸娘心一下子豁然了，她有些不好意思盯着董梅，“我这心悬了几日，一来你这儿便定了下来。”
“大娘子。”刘妈做好了晚饭，在门口瞧着她俩说了好一会，抽空端了两碗热茶来。
“刘妈，这是芸娘。”董梅介绍道。
芸娘接过茶碗，道了谢，这还是头一回有人这么客气给她递茶呢，不免多看了两眼刘妈。
放下茶碗，芸娘起身离开了，一路上想东想西，有钱就是好，梅娘家都能请下人了。
唉，比不了啊。
若不是梅娘，她怕是带着女儿们要饭去了，哪还有钱盖房子啊。这样一想，心里畅快多了。
当她一踏进茅屋，被身后的喊声吓了一跳。
“芸娘，听说你要盖房子？”李成武随手推开了院门，不请自来。
芸娘看看外头，急忙道：“你来干嘛？”
自上次被志明教训过后，他没有再骚扰过她们母女。不过听苦莲提过，他到作坊看过她们，好在没有做什么出格的事。
“盖房子这么大的事你怎不跟我商量就决定了？”李成武没再往前走，看了看茅屋，“这房子修修还能住几年，还是把钱留给孩子们吧？”
这话一出，倒让芸娘心下一惊，这男人难道真的变了性子。
“你别想着招什么上门女婿。”李成武朝院外看了一眼，回头低声道，“我是男人，太知道男人的心思了。凡是想当上门女婿的，不是贪财就是没本事。”
别到时候招个白眼狼进家，把她们娘几个啃得骨头渣都不剩。
这几日，村里传遍了。
除了王婆子一家，另外几户都从祖祠借了钱，动土盖房子，这些还没怎么被人说。
倒是芸娘盖房子让大家心里一惊。
这才合离多久，就有钱盖房子，即便跟着董梅做工，也赚不了这么多钱啊。
大家一致猜测，肯定是董梅借的钱。
“你也别这么看着我。”李成武道，“我是为你们着想才跑来跟你说这些的。”
这房子还没盖呢，他娘就惦记上了。
就算是招了上门女婿，那也得被刘氏想着法子赶出去，到时候得利的就是她的孙子了，当然她所说的孙子是二房的家宝。按照祖制，凡是家里的男丁那都是有权利继承芸娘的这份家产的。
听着男人絮叨一阵儿，天都黑了下来。
苦杏苦莲已经到家了，瞧着李成武在院里，着实让她俩吓一跳。她们走到芸娘的身后，死盯着她爹看，生怕她爹上来欺负她娘。
“你走吧。”芸娘冷声道，牵着女儿进了灶屋去。
“你要真是铁了心盖房子，那也行。”李成武朝着灶屋喊道，“我来帮你张罗这事。”
“不必了。”
芸娘也朝着院子喊了一句：“这事儿有勇叔帮忙张罗。”
267 那怂货后悔了吧
芸娘只得抬出李勇，兴许李成武才有所畏惧。甭管他是不是出于好心，她都不想再跟他有什么瓜葛。
“这么大的事你怎能交给外人。”李成武唉了一声急匆匆出了院子。
来到李勇家门口，他犹豫了好一阵儿，还是踏进了李勇家的院子。
“勇叔。”
“成武，你有事？”李勇刚吃完晚饭，在院里溜达。
他“嗯”了一声，支支吾吾道：“芸娘要盖房子，我想帮着张罗，您看成么？”
李勇单眼微眯，不屑地瞥向李成武，这事不该找他说啊。若是芸娘以及刘氏没意见，他是不会插手的。既然他来说这事，必定是他单方面的意思。
他娘刘氏恐怕是巴不得芸娘盖房子，将来她的孙子们好下手夺了去。
多半是芸娘不同意。
“芸娘的事你还是不要管。”李勇收回目光，继续溜达着踱步。
“勇叔，我真是好心的，她们娘几个肩不能挑，怎应付得来。”李成武急于表态，生怕李勇会错了意。
听得出来，这回是真心相助。
李勇心里也甚是惋惜，这李成武也没坏到骨子里去，若是当初对芸娘好点，如今的日子该多安逸啊。
“你若真是好心，就别再去找芸娘了。”李勇道，“你现在有媳妇有儿子，管好自己就行。”
“勇叔？”
“过去的就过去了。”李勇难得这么有耐心，“你再纠缠她们母女，想过别人会怎么说她吗？想过你娘和你媳妇会怎么对她吗？”
“我终究是她们的爹啊。”李成武说着蹲在地上，无奈地抱头叹息。
“如今她们过得很好，这不是挺好的吗？”李勇宽慰道，“房子的事儿我会张罗，你就放心吧。”
李成武离开后，倚在廊下听了几句的汪氏问道：“他不会又要出什么幺蛾子吧？”
李勇摇了摇头，叹了一口，“早知今日何必当初呢？”
“那怂货后悔了吧？”汪氏道，“要我说，都是刘氏的错。”
都是当婆婆的人，汪氏太知道这其中的厉害了。总把儿媳当外人，挑拨儿子儿媳的关系，这样的家主能管好家才怪呢。
如今一家子加起来也不如芸娘一个。
话又说回来，那马寡妇可是把刘氏管得服服帖帖，真是一报还一报，该！要是李成武还不懂事，他也别想有好日子过了。
说到马寡妇，她正跟李成武摊牌呢。
“要是芸娘肯回来，我把这床让给她，咋样？”
马寡妇坐在梳妆台前，拆下头上的银簪子，一头长发倾泻而下，她拿起木梳，把头发梳到一侧，妩媚得瞥了一眼李成武。
村妇时常挂嘴边的狐媚子，大致就是此时马寡妇这样的。
与其说是梳妆台，不过就是桌子上摆了个铜镜罢了，这是她从前夫家带来的唯一物件。
李成武忍不住咽了咽口水，当初他就是这样被马寡妇勾了去。
他太知道马寡妇了，尽管她说的轻描淡写，但心里指不定怎么算计芸娘。连他娘都拿她没办法，何况是老实巴交的芸娘。
“我……没那意思。”
马寡妇人精明，是非曲直也拎得清。
眼前的这男人就是个怂货，如今又惦记着芸娘，真要是回到过去，他还是一样的没用。
“既然没那意思，就不要再去找她了。”
马寡妇放下手里的木梳子，走到床边，甩了一下长发，长发轻抚男人的嘴脸，男人再也绷不住了，一把将人撂倒在床。
这就是马寡妇的需求。
仅凭这一点，李成武就被她吃得死死的。
“我倒没什么，若是芸娘她受不了闲言碎语，想不开了，你的那几个女儿可怎么办呢？”说着马寡妇狠狠得拍了男人一耳光。
“打吧，使劲打。”男人祈求道。
门外，一黑影气得直跺脚，“没用的东西，跟他爹一个怂样。”
隔日，李勇找来铁头，叫他帮着张罗芸娘和胡家盖房子的事儿。铁头当然是二话没说。
而芸娘和叶氏也一同来到豆腐作坊，她俩刚说出半句，黑妹就抢言道：“没问题，一早勇叔已经跟铁头打过招呼了。”
两人乐得开怀，忙道：“那太谢谢了，到时候算工钱给你的。”
“别别别，乡里乡亲的，说工钱就外道了。”黑妹一边磨着豆子一边道，“再说工钱我可生气了。”
怪不得梅娘说黑妹是个直肠子，以往芸娘和叶氏都没怎么跟她打过交道。
到时候不管她收不收工钱，这人情她们都记下了。
学堂装修好了，董梅一行人跟着周树根一道去了镇子。临近学堂时，远远地就瞧见门口围着不少人。
学堂的牌子已经高高挂在了拱形院门的上方，上面书写着“起点艺学堂”几个大字，落款曾泰。
这回曾泰可是帮了她大忙，不但帮着写牌子，还特意招来了各村里长，帮着大力宣传。光凭契约可入学，就吸引了不少乡下人前来。
门口张贴了一张大海报，上面详细介绍了初开的几个课程：基础识字，算学，精品毛衣等。至于董梅一直琢磨的小吃美食，她还没找到合适的老师，她自个没那个精力和时间啊。
周平早已等候在学院门口，此时正被人围着不让离开，他只得一遍遍解释海报上面的内容。
“哥，四个月真的能学会记账吗？”
一少年盯着海报看，上面写着算学为期四个月，学费二千八百钱，他又嘟囔了一句，“倒是不贵。”
看来是个识字的，账也算得明白。能做账房先生，起码月工钱有八百钱，再能干点的那就一千钱以上了。待到积累经验了，成了厉害的老账房先生，那工钱就更不必说了。
周平看了眼这识字的少年，年龄跟他相仿，道：“你若是学的话，四个月后准能找到一份不错的账房工事。”
“小哥，四月就能把字儿认全吗？”人群里又挤进一二十来岁的年轻男子。
“是的。”周平道耐心解释，“我们的识字是针对生活中的日常用字，而不是注经释文里的生僻字。所以，学了四个月，你不但能看账本，连书店里的画本子、游记等书籍都能看懂了。”
“真有这么厉害？唬人的吧。”人群里有人质疑，“我那侄儿上了三年学，好像也没认得几个字。”
268 你们却能到这里赊到一门手艺
学堂里的夫子一遍遍念经似的教，不是极其认真的孩子，一年下来真认不得几个字。
“我刚刚说过了，我们是针对日常用字教学的，目的在于认字，而夫子那边旨在考学。”周平越说越来劲了，“而且，学院有一套专门学字的好办法，定不会诓你们。”
他可是看过董梅写的什么“拼音”，那个要是学会了，再配上她即将要编撰的字典，那可真的大大缩短了识字的过程。
这点倒是能让人信服，连门牌都是曾大人写的，定不是骗钱的幌子。
“小哥，真的可以先学后交学费吗？”周平解答了这许久，终于有人问到最为关键的问题上来了。
“确实如此。”周平解释道，“不过需要村里作保才可以。”
“这还是骗人的嘛？”
“大哥，若连个作保也没有，那我们如何相信你是真没钱还是假没钱呢？”周平抬了抬手，“这个作保，一则能证明你的身份，二则可证明你是真没钱交学费，待日后赚了钱再交也不迟。”
“况且，曾大人已经跟各村里长打过招呼，只要情况属实，都可以帮你作保。”见大家纷纷点头，周平接着道，“至于要不要还钱，那就看你们的本事和为人了。”
若手艺学成了，快则三月，迟则半年内就能把学费赚回来的。
“我相信，只要赚了钱，是没有人拖欠这点学费的。这学堂本就是在曾大人的倡导下开办起来的，完全为着大家伙能有个一技之长，好的起点，养家糊口乃至发家致富。”
周平暗暗算了笔账，跟婶子的毛衣生意那是没得比，不过跟一般的铺子比起来，这办学还真是可以的。
简单来说，一年可以办三期，一期算二十名学员，一年能收一百六十多两银子，除去开支至少能赚一百两银子。
他真是佩服婶子，凡事到了她这儿都能变成生意，且是不一般的生意。
“是是是，我要是赚了钱，头一个就是把学费还了。”有人应道。
“其实这是极为合理的。”
有位中年男人走上前，看衣着还有点像位夫子，他环视大家，道：“你甭管拿什么凭证，到任何店都赊不来东西吧？”
众人：“那是，那是。”
“但是，你们却能到这里赊到一门手艺，这难道不划算？”那人又道：“人呐，只要有了一技之长，再怎么都不会饿肚子了。”
众人：“这位先生看得通透啊。”
“要我说，这是义举！”
那先生看了看门牌，瞧着院子挺大，能容纳百名学员。
新奇的是，门口还新建了个门房，里外两间，外间摆放一桌一长椅子，从窗户看去，里间似乎摆了一床。门房门口倚着一老头，五十出头的样子，极为精神。
看来这门房是给看门老头准备的，实为细心体贴。
见马车驶来，周平赶忙迎了过去。
其实刚在车里，董梅她们就看了许久，周平的解说实在帮了她大忙。董梅一行人在众目睽睽之下，走到了学院门口。
难道这就是那位办学的李娘子？众人心下猜测。
周树根示意门房老头开门，并介绍道：“梅娘，这是高叔，家就住在这附近。”
“高叔好，以后您多费心了。”董梅颔首道，语气极其尊重。
高老头哪里受过这样的礼遇，心下也诧异得很，这么个温柔的小娘子竟然是大东家。
“您放心，我一定看好门。”高老头拿出别在腰间的钥匙，麻利地开了大门。
董梅站在门口，转身瞧着刚才那位先生，看着极为眼熟，问道：“您是？”
那老先生捋着稀疏胡须，笑道，“叫我老赵就行了。”
“娘，我在曾大人那儿见过这位赵先生。”青莲带着妹妹朝老赵福身行礼。
“恕我眼拙。”董梅歉疚道，“您是赵先生。”曾泰跟前的文书，平日里帮着处理一些信函、档案之类的。
这下在场的人又忍不住嘀咕起来，曾大人是真重视这事。
“无事，我是不请自来啊。”赵文书示意董梅应对他人，自个则是进了院子观看去了。
续而董梅环视一圈，方道：“我就是这学院的创办人，李董氏。我身边的这位姜先生就是学院的院长，往后学院的一切事宜都由她负责。”
秋菊朝着大家拱手行礼，今个她盘了一个简单的发饰，干净利落。一身青色长衫，颇有点文人风骨的样子。
众人窃窃私语，大东家是小娘子，大夫子也是位娘子，这样的学堂真能学到本事？
董梅不动声色，接着道：“这两位小先生是我的女儿，以后负责算学和识字。”
“这……这不会是糊弄人吧？”
在场的人再也耐不出了，女先生也就罢了，连女娃娃也能当先生，难不成这么大个院子，是用来骗人的？
“两个黄毛丫头，能当账房先生？”场下质疑声不断。
青莲青柳对视着抿嘴一笑，不气不馁也不言语。
“怎么不能？连老夫都要称她们一声先生。”福临酒楼的老刘特意前来捧场，在镇上的账房先生里，他算是叫得上名字的。
“刘先生？”
“您当真要称……这两丫头为先生？”
“这事我能诓大家？”老刘回了一嘴，忙走上前去。
董梅母女朝他福身行礼，尊称了一声“刘老先生。”老刘忙道：“听说你这快开学了，我这有好几个后生托我来报名呢。”
老刘能来，是她没想到的。她办这样的学堂，对于传统的师承教学来说是一种冲击。
在有些人的观念里，一对一传授手艺才是正道。像他们这样教授手艺，将师傅的地位置于何地。
“报名的事待会说，我今个也是头一回来，看看修缮得如何。”董梅伸手请老刘一同察看去。
围观的人不免好奇，也跟着进了院子参观。
看院子倒像个大校场。而东西厢房的窗户较一般的大了两倍，房内的光线确实亮堂许多。再抬头一看，房间前后各装了两片大明瓦，恰逢今个天气好，阳光透过明瓦直射房内。
室内看起来就是个小型的现代乡村教室那般，前面墙面挂着黑板，放置一长桌子。余下的空间摆放整齐的二十来张长桌，长凳。
一个教室大致能容纳三十人的样子。
东西厢房各备有一个寝室，以备路远回不了家的学员居住。按照董梅的设计，改造成了上下两层的大通铺，挤满睡觉的话，一个房间能睡二十多人。
269 识字不当饭吃啊
要说周树根做事真是又快又好，时间统筹得当。这么短的时间，就全都装修好了。
董梅非常满意。
而瞧热闹的人也连连称好，见董梅和两位老先生站在讲台上比划什么，大家伙儿挨着就近的位子坐了下来，东张西望，最后目光都落在了黑板上。
“二位先生，这是粉笔。”董梅说着就在黑板上写了起来，不一会黑板上跃然出现一排字。
这真是惊呆了所有人。
老刘和老赵幼年时可是上过私塾的，先生照着书一遍遍念着教，念过数遍才能认识几个字。显然，这样边写边教的方式更能让受学的人接受，先生不必费多少力气，学生也一目了然。
“这太好了。”
由于董梅等人站在讲台上，挡住了黑板，所以座位上的人免不得都侧过头，极力想看清楚黑板上的字。
不一会工夫，青莲青柳就踩着木台阶上，写了不少日常用字，像百家姓里的赵钱孙李等，日月火土金木石等。
“这样学起来真的容易多了。”一年轻人对着旁人道，“上面的那十个字，我明个还认得，你信不信？”
“别说你了，我也认得。”旁的人也盯着黑板，眼睛都不带眨一下的。
老赵和老刘笑着出了教室，董梅忙跟着照应。三人前往正屋，一应物什都很简单。
“今个真是怠慢您二老了，好些都没安顿好，连个茶水都没有。”董梅道，“一会儿咱们去来福酒楼吃个便饭。”
“李娘子，你这初建，事情还多呢。”老赵忙摆手，“曾大人还等着我回话，他要不是走不开，一准儿过来了。”
“今个就别多礼了。”老刘也起身告辞。
“那成，改日二位先生可不要推辞。”见他俩起身离开，董梅忙行礼相送。
大门口，周平帮着秋菊已经摆好了桌椅，二人开始招生登记。经过青莲青柳在教室里的演示，刚听课的人大半都报名登记了。
直到下半晌，算学班收了十五人，大部分是去年有意要跟青莲青柳学的那些个铺子里安排的人。
不过识字班的人不多，仅有五人报名。
识字不当饭吃啊，光花钱来学识字的人少之又少。
这样的观念不是朝夕能转变的。当然，还有部分原因，家境好的也都上过两年私塾，家境不好的，兴许免学费他都不一定愿意学。
其实，识字班学费便宜多了，四个月紧一千二百钱的学费。当初制定这样的费用，主要目的就是帮着扫盲，有了基础后续学什么都好。
尽管凭着村里作保就能来学，但是今个没一个乡下人来报名的。
唉！
“姜姐姐，你是不是早就想到过这样局面？”见秋菊一脸淡定的神态，董梅问道。
她曾跟秋菊畅想，希望多些乡下孩子来学，所以才提出契约入学的条件，这就相当于免费入学。即便以后交不起学费，难道她还真的上门要去不成？
看来这基础教育不是那么容易能提高的。
“婶子，我倒是有个想法。”周平瞧着二人道。
“你说。”董梅瞧着周平道，这小子脑筋转得快，往后有些事还是可以交给他去办的。
“我觉得先着眼于各镇子以及临郡县，那边咱也去张贴告示。”周平看了看青莲青柳忙碌的小身影，“再有，咱们办一个女子识字班，是不是……”
“女子识字班？”董梅诧异地瞧着秋菊，对这儿的情况她了解不深啊。
秋菊思索片刻，方道：“我觉得可行。”
但凡家境稍好点的人家，也希望姑娘家能认得几个字，所谓“女子无才便是德”这话不过是说说而已。若是一女子既能识字又能算账，对于找婆家来说将要胜人一筹的。
再有，正规学堂里是不收女娃的。
所以，针对女娃识字开班势必有人来学。
“姜姐姐说得有道理，那就这么办。”董梅笑道，“你是校长，一切你说了算。”
尽管看热闹的人不少，但是直到收摊时，也没再多收一学员。
不过今个报名的人都没赊账的，全是镇子上的人。
临走时，周平跟董梅聊了几句，过两日他便要上京了，带着冬日织的这批货，落实专卖店的事情。
“那种茶的事情你务必跟那袁掌柜好好聊聊。”董梅道，“他只要出个懂茶的师傅就可以，三七分成是我的底线。其他事宜你掂量着办，婶子信你。”
毕竟路途遥远，若事事都得她拿主意，黄花菜都凉了。
“若是谈不拢，就请花大掌柜帮忙到江南那边请人来。”董梅顿了顿，补充了一句。
“行，万一有急事，我就托大掌柜飞鸽传书回来。”周平点头应承，“不过，我觉得问题不大，真要种茶，还是那袁掌柜合适。”
依周平的直觉，那袁掌柜兴许乐见其成。
“平哥哥，要是我也能去京都就好了。”青柳一听到京都，顿时来了兴致，不停摇晃着周平的胳膊。
“不急，我先到那儿安顿好了，回头就接你们过去，如何？”周平宠溺地刮了下青柳的小鼻尖，而眼睛却温柔地瞥向她旁边的青莲，小姑娘长大了，也越发沉稳了。
以前都跟青柳一样，喜欢拽着他的胳膊。
现在可不成了。
刚才瞧着她站在讲台上的认真劲儿，声音虽稚嫩，但那架势却不输于学堂里的夫子。
他这一走，说不好得三四个月才能回来，到时候她又变了模样。
周平心里多少有些失落。
记得一年或者说多年以前，他的想法很简单。待莲儿长大了就娶她，这是两家大人都商量好了的。到时候，他在镇子做工，莲儿在家照看，那样的小日子多好哇。
可如今都变了。
莲儿变了，他自己也变了。
小掌柜已然不是他的目标了，他不仅要帮着婶子把毛衣专卖店弄起来，而且这趟去京都，他还有别的重要的事情。
青莲忽然转过头来，对上了周平炽热的眼神，忙问：“平哥哥，你怎么了？”
“没什么。”周平依然看着青莲，柔声道，“我就是想着要离开你们好久，有点舍不得。”
“要是我离家那么久，也会舍不得。”善解人意的青莲点头道，“要不我给你写信吧。”
“还有我，我也写。”青柳接茬道。
董梅和秋菊走在前面，完全没理会后面三人叽叽喳喳说个不停。
270 靠天靠地不如靠自己
尽管第一批学员人数不多，但是开学典礼照办不误。
三日后是个好日子，董梅在起点艺校举行了简单又不失隆重的开学典礼。
校内张贴了不少红纸黑字的励志标语，以便激励学员发奋上进。
门口站着的三人，盯着“校志”看了许久，其中一人道：“自信成功，自强成才，自律成长。这话听着很是提气，我回头就抄录一份，给各大掌柜当店志，叫铺子里的伙计也醒醒脑。”
“扑哧”一声，身后的青柳抿嘴而道：“大掌柜真是好学！”
“如今，你这丫头可是夫子了，还这么调皮。”花辞收拢手中的扇子，指着青柳道。
“我娘说过，鼓舞士气的话少不了，先得从内心让人振奋起来，这样才能更好地激发一个人的潜能。”青柳清了清嗓子，有些不好意思地借用了董梅的话。
当初她们几个也不解，为啥董梅要张贴这么多标语，读起来朗朗上口，其意也通俗易懂。
确实能给人以激励。
学员们看着也为之一振。
今个天气好，开学典礼就在院子里举行。前方搭建了一简易的台子，台上摆了几盆花，背景是一个移动的大黑板，原本作为学校的公告栏。上面画了起点艺校的标志，和一个简单的开学典礼黑板报。
条件有限，董梅也只能做到这般模样了。
但是在外人看起来，这一切都新奇的很，不落俗套，直言比铺子开张还隆重。
第一排的桌椅，是董梅设置的贵宾席，每个桌子上摆了茶水点心，以及各贵宾的名字贴。曾泰坐在最中间，视为第一贵宾，他左右安排的就是花辞言豫二人。
另有镇子几位相熟的掌柜等。
当然李勇也被请了过来。
董梅走上台，作了个简单的开场白，这儿没有话筒，她也只能尽量放大点声。但又不能扯着嗓子，以免显得鲁莽无礼。
“各位来宾以及起点学院的学员们，上午好！”说完她深深鞠了一躬，稍炖片刻，接着道，“在这阳光明媚的上午……起点学院举行了开学典礼，首先请我隆重介绍今天的贵宾……”
接着董梅一一介绍起来，权重人物当属曾泰，其次就是花言二位大掌柜。
从某种层面上来说，花言二人比曾泰更能吸引人。镇上的人很少见他俩出入别人的府邸，他俩也很少跟人打交道，只知道二位是贵人，大概是京都某位高官的贵公子等等信息。
今个董梅能请得这二人前来，可见其关系不一般。
介绍完了几大掌柜，董梅重点介绍了福临酒楼的刘账房，她道：“刘老先生也是我女儿们的先生，他可是有着三十多年的账房经验。如今先生愿意成为我们艺校的客座教工，以后他将毫无保留地把毕生经验传授给学员……”
随着董梅的介绍，所有目光都聚向老刘，老头子一向严肃的脸难得有些笑意，还带着些许不好意思。
“刘老先生有大爱，实在令人敬佩！”曾泰起身朝着老刘躬身行了一礼。
老刘不过就是个账房，放在这个世道，属于底下阶层。虽然他自己也有些傲骨，但是能得县丞大人夸赞行礼，这令他倍感荣耀。且能将自己琢磨多年的账房里的门道教给他人，心下还是蛮欣慰的。
老刘起身朝着曾大人回礼道：“曾大人严重了。”
他边上的黄来福也似乎沾着光，起身附和道：“应该的，应该的。”
两厢客套一番后，董梅清了清嗓子，道：“下面有请曾大人致辞。”见曾泰愣神，她接着拍手示意，“掌声有请曾大人上来！”
学员们以及一些站着看热闹的街坊们也跟着鼓起掌来，尽管他们没有鼓掌的习惯，但是在董梅的诱导下，劲头蹭蹭就上来了，鼓起掌来特别卖力，场面气氛一下子沸腾起来。
而曾泰一时有些窘迫，董梅可没提前告知他还有这么一出的。
他定定神，闲庭信步地走到台上，不愧是混迹官场上的人。
“咱们梧田镇创办了这样一所纯粹学手艺的学堂，余心甚悦矣！”
瞧着场下期待的学员们，都是十几二十岁的年轻人，在他们身上虽看不见意气风发，但是朝气蓬勃还是有的。
“……借用李娘子的一句话，穷则思变。想变的话得有点本事，这本事就可以在咱起点艺校学了……咱们梧田镇田少地少，光靠地里那点活计是很难吃饱饭的，如今有这么好的机会……”
曾泰顿了顿，环视院子一周：“学好了算学可以当账房，学木工、厨子、织毛衣等等，这些都是不错的手艺。人呐，只要有了一技之长，走到哪里都饿不着，都会有人赏识……”
“总之一句话，靠天靠地不如靠自己，望你们学出个样儿来，也不辜负家里人对你们寄以的厚望。”
“啪—啪—啪！”三声清脆的掌声响起，在场的人都跟着董梅一齐鼓起掌来。
掌声延续了好长一段时间。
“曾大人说的太好了！”
“我一定好好学。”
“非常感谢曾大人的鼓励和支持。”董梅笑盈盈地再次上台，“下面有请我们的姜校长致辞。”
秋菊稍有紧张。
这都是董梅安排好的，这样的场面她也是头一回经历。瞧着董梅大方利落的身姿，她也不觉突兀。她定了定神，在众目睽睽下走到台子中间，朝众人颔首致意。
“……目前我们起点艺校开办算学、识字、精品毛衣编织，后续还有木工、裁缝、小吃食以及药理等方面的技艺……我在此郑重承诺，我们起点的所有教工会尽心尽责，保证每一位学员都学有所成，绝不辜负曾大人以及各街坊百姓的期望……”
秋菊说完朝着大家深深鞠了一躬。
台下响起了热烈的掌声。
她缓缓平身，此时“咚咚”的心跳声不那么响了。尽管她自认为自己是个胆儿大的，哪怕深夜在深山里听到狼群嚎叫，她也不曾胆怯。
但今个面对这个小场面，竟然有些心慌。
怕是自个心下在意所致吧。
小型的开学典礼在掌声中落下了帷幕。接下来，董梅安排了两节公开课，由青莲教识字班，而她则是上第一节算学课。
正当她走到教室门口的时候，被几个妇人叫住了。