第八十四章 茅房偶遇
曹州定陶县南郊，五丈河南岸一处高岗之上，草坡枯黄，几头老牛正低头啃食干草，牛尾巴甩动着驱赶蚊虫，不时发出阵阵悠扬的“哞哞”声。
秋意渐浓，草木枯萎，山岭间青绿不再，入眼尽是一派深秋肃杀之气。
“吁吁~”
几匹毛色鲜亮的骏马冲上高岗，勒马止蹄，马儿垂头打响嚏，在那光秃秃的草地上与老牛争抢食物。
放养的老牛见惯了生人，仰着牛头“哞”地叫唤一声，似乎在表达不满。
牛尾巴甩动着，几头老牛相继往山坡背阴面走下，不愿和这群不速之客待在一起。
“此处是何地？”
马上之人跃下马背，领头之人解下面巾，举目四望，沙哑着嗓音问道。
他身材高大挺拔，剑眉星目，五官俊挺硬朗，肤色在风吹日晒下，呈现金属般的古铜色。
此人，竟是从澶州悄悄南下的柴荣。
一名中年文士抱着一件黑色氅衣走上前，轻声道：“此地乃是曹州定陶县，山岗下那条河，河面宽五丈，故而名曰五丈河。”
中年文士把黑氅衣给柴荣披上，系好胸前系带。
柴荣拢了拢氅衣，身体逐渐感到暖和。
中年文士忽地伸手指向西北边一座巍巍山岭：“那里，就是梁太祖葬唐哀帝之温陵所在！”
柴荣怔了怔，顺着他手指的方向望去，黑色的山嵴线在天穹下蜿蜒起伏，当真是一座险山恶岭。
“....亡国之君陵寝所在，想来也不是什么吉利之地，文伯先生说出来让我知晓，反而让我心里平添几分郁闷....”
柴荣苦涩地叹息一声。
“呵呵~”王朴捻须笑了笑，“君侯身负大气运，绝非哀帝李拀这种大势已去的末代废帝可比。”
柴荣喃喃道：“即便是真龙，困于浅滩，时候久了，也只能终日与鱼虾为伴，何时才能乘风上青云....”
王朴收敛笑容，沉默片刻，略带凝重地道：“这个问题，恕某无法为君侯解答。”
“唉~何人才能知我心思，解我心结，为我分忧？”柴荣惆怅地长叹。
王朴轻声道：“君侯心中已有人选，否则又岂会冒险从澶州隐匿南下。”
柴荣眼前浮现一张神情略显轻佻的面庞，嘴角露出笑意。
“希望能抢在朱秀入开封城之前，见他一面。也只有他，能告诉我想要知道的答桉....”
柴荣喃喃低语。
一名中等个头，身材健壮的军将带着几个亲兵冲上高岗，军将翻身下马，跑到柴荣身前，抱拳道：“启禀君侯，末将已在附近村镇采买干粮马料，足够我等一行赶到开封。”
柴荣道：“很好，让弟兄们赶快喂马，歇息半个时辰，而后继续赶路。”
“末将领命！”军将抱拳告退，吩咐亲兵们喂食马匹草料清水。
仔细看的话，这名军将的左手小指齐根断裂，只有四根手指。
此人正是何徽。
当初他被刘词逐出邢州安国军，走投无路之下，不惜杀死故友刘铢一家，还自断一指，以此博得柴荣信任。
柴荣留守澶州，何徽也投在澶州镇宁军旗下，当上了厢都指挥使。
这次冒险私自南下回开封，柴荣只带了王朴、何徽两大亲信，几个心腹亲兵。
半个时辰后，休整完毕，一行人上马冲下高岗草坡，沿着五丈河南岸一路往开封方向赶去。
~~~
开封附近，县乡一级的道路，路况之糟糕，再一次让朱秀深有体会。
泥泞的土路被车马碾压得坑坑洼洼，他乘坐的马车一路走来东倒西歪，五脏六腑翻江倒海似的难受，终于在进入曹州地界时，忍受不住这番痛楚，趴在车窗边，“呕”地一口吐了出来。
他晕过机、晕过船、晕过车，晕马车还是头一遭，痛苦程度不相上下。
朱秀虚弱地歪斜靠在车厢里，有些耳鸣头晕，眼皮子沉重地耷拉着。
离开宋州连日赶路，一路上在各处驿站更换了三次马匹，昼夜不息，可把他累坏了。
就连皮糙肉厚的胡广岳也有些吃不消，连日骑马赶路，他的屁股大腿已经磨破一层皮。
朱秀无比怀念他的灰毛驴黑蛋，还有神骏的千里马红孩儿。
但凡有这两大坐骑其中之一，他也不至于如此辛苦。
灰毛驴黑蛋养在泾州安定县，已经处于完全退休的状态。
红孩儿在开封盛和邸舍，马庆专门聘请了三名经验老道的马夫照看着，一天十二个时辰，轮换不息，简直是祖宗级别的待遇。
“侯爷，前边有处小村子，咱们歇息一会再走。”
胡广岳的声音在车厢外响起。
朱秀艰难地应了声，他现在什么都不想，只想找一处平整地儿，倒头就睡。
马车刚要拐进村口，一个赶骡子的汉子从他们身旁驶过，冷不丁地压低声说了句：
“太原郡公正在东北十五里处的白王庄停留，请朱侯爷速速启程前往！”
朱秀脑袋探出车窗，满脸不爽地瞪着那汉子，汉子意味深长地朝他笑了笑，赶着骡车走远了。
“侯爷，这些武德司的察子，还真是无孔不入啊！特别在开封附近，一只苍蝇是公是母，只怕也瞒不过他们。”胡广岳感慨道。
朱秀咬咬牙：“走，折路赶往白王庄。”
自从他们离开宋州城，一路上这些武德司的察子如影随形，沿途把柴荣行踪及时报告，不断修正朱秀一行赶路的方向。
朱秀能否和柴荣顺利碰面相见，武德司似乎比他们还着急。
而武德司代表郭威的意志，在这件事上，究竟谁更着急，一目了然。
半个多时辰后，白王庄西口，一处孤零零的酒肆矗立在道旁。
酒肆不大，棚子下却早早坐了几桌客人，有的是庄子里闲汉，有的是外乡人。
朱秀突然觉得肚子一阵咕噜响，强烈的便意毫无预兆地出现。
找店家问清楚茅房所在，朱秀捂着屁股一路小跑，胡广岳安排随行军士栓好马匹，不紧不慢地跟上。
茅房外有几名佩带兵刃的武士，机警地打量朱秀一眼。
朱秀也并未多心，只是暗暗腹诽，谁那么大排场，上茅房还要带人站岗。
乡野茅房气味感人，朱秀捏着鼻子一头钻进去，迎面和人撞个满怀。
“不长眼睛！”那人恶狠狠地骂咧了句。
“不好意思，内急得紧，大哥莫怪！”朱秀瓮声瓮气，敷衍地作作揖，侧过身绕开汉子，匆匆进了茅厕。
瞟眼间，朱秀注意到，那汉子没有左手小指，脸貌似乎也有些熟悉....
顾不上多想，朱秀找了处中间位置的空坑位，闭拢半人高的篱笆门，解开裤带蹲下，一阵稀里哗啦的声响过后，畅快地舒了口气....
“何都校，刚才你与何人说话？”
突然，隔壁坑位传来一个绵厚有力的嗓音，听上去有些熟悉。
茅房外，刚才那人急忙回禀道：“有个野小子不长眼睛，慌里慌张往里冲，与某撞在一块。”
隔壁坑位又传来说话声：“嗯~乡民粗野朴实，无需计较。”
“君侯教训的是....”那人在茅房外恭敬说道。
朱秀越听越惊讶，隔壁传来的声音好熟悉啊。
可惜这茅房盖得颇为讲究，竹篾篱笆编织得相当密集，单独隔间，相邻坑位根本看不见。
朱秀侧耳倾听，咽咽唾沫，压低声道：“尊驾可是澶州来客？”
沉默了一会，那绵厚低沉充满男子气概的嗓音带着几分迟疑、惊喜回应道：“你....莫非是朱秀？”
朱秀大喜，这下他可以断定隔壁所蹲之人是谁。
“朱秀拜见太原郡公！呃~环境特殊，请恕朱秀不能全礼！”
“不妨事！没想到能在此相遇！朱秀，你从速解决，我们到外边再说。”
“甚好甚好！嗯~嗯~请君侯先行一步，且容我再蹲上片刻~~”
隔壁传来窸窸窣窣的声响，柴荣推门而去，步伐甚急，似乎已经被这茅房里的气味熏得忍耐不住。
忽地，右手隔壁坑位又传来一阵低笑：“朱侯爷，久违了！”
朱秀“嘶”地吸口气，惊讶道：“阁下又是哪位？”
“呵呵，在下王朴，忝居澶州节度掌书记。当日澶州节度府，官家御前点将，在下有幸与朱侯爷有一面之缘，不知朱侯爷可还记得？”
朱秀哭笑不得，“记得记得！原来是文伯先生....呵呵，咱们还真是有缘啊！~”
“让朱侯爷见笑了，今晨赶路匆忙，喝了些生水，以至于君侯和我等都有不同程度的腹泻....”
朱秀掏出一张糙纸使劲揉搓变软，完事后起身系裤带：“在下先走一步，文伯先生请自便。”
“朱侯爷请~”
第八十五章 白王庄
过了会，酒肆棚子下，靠里边几张桌子，被朱秀和柴荣一行人包下。
朱秀和柴荣单独坐一桌，王朴和何徽坐在靠外一张桌子旁，胡广岳和其他亲兵分坐两桌。
朱秀和柴荣没喝酒，店家端来两碗粗茶，将就着喝。
瞥了眼何徽，正好何徽也斜眼看他，冷哼一声扭过头不做理会。
朱秀暗暗警惕，何徽这狗东西看来混得不错，竟然能得到柴荣信赖，连私自离开辖境这种事也带上他。
柴荣看出朱秀心中所想笑道：“何徽颇有能力，练兵治军很有一套，我麾下正需要这种知兵之人。他对我也颇为忠心，你们之间的恩怨，往后一笔勾销，无需放在心上。”
朱秀笑了笑：“既是君侯吩咐，朱秀自当遵从。”
柴荣看着他，真诚道：“我还是希望，你我之间能像以前那样相处，兄弟手足，意气相投，彼此交心。”
朱秀拱手道：“兄长之言，正是小弟所想。往后在公，兄长贵为君侯，小弟当执臣下礼节。
在私，兄长依然是小弟异父异母的亲大哥！”
柴荣怔了怔，抚掌大笑，笑声洪亮豪迈。
酒肆客人纷纷扭头看来，不知道这汉子为何笑得如此开怀。
谈笑了一阵，柴荣收敛笑容，正色道：“听闻是武德司一路指点，你们才找到这里来？”
朱秀苦笑道：“宋州李万超连夜上门催我改道北行，生怕我路上耽误，和兄长错过。
官家授我澶州巡检使，挂御史衔，巡抚澶州，其中用意，兄长难道猜不透？”
柴荣沉默了一会，苦笑道：“父皇知道我私自南下，特地派你来半路拦截，劝我回澶州，安抚我莫要焦躁。”
“不错，官家正是此意。”朱秀点点头，“那么兄长为何冒险私自离开辖地？”
柴荣目童流露隐忧：“父皇命德妃董氏甄选采女二十七人，进献宫闱。半年以来，已有十六人进封御女，其中九人进封宝林，当中又有四人最得父皇宠爱，进封为美人....
照此情形，最迟明年，后宫之内将会再多一位嫔妾，便是进封四夫人也不无可能。”
朱秀挠挠头：“官家正值壮年，广纳后宫也不足为奇....”
柴荣低叹道：“皇家能够开枝散叶自然是幸事，可父皇以往绝非好女色之人，如今种种作为，个中原因，只怕是....只怕是....”
这种事再议论下去就犯忌讳了，朱秀也不敢用嘴说，手指蘸了蘸茶水，在油腻腻的桌面上写下一个“嫡”字。
柴荣满脸苦笑，点点头。
郭大爷忙着广开后宫，无非是想再生几个儿子。
再往深处想，用嫡子继任皇位，承祧大周江山也不是没可能。
这才是柴荣紧张不安的原因。
为此甚至不惜冒着被郭威严惩的风险，也要私自南下，抢在朱秀进入开封城之前见他一面。
柴荣心中的苦闷、忧虑、惶恐，除了朱秀，不知道还能向谁诉说。
也只有朱秀，或许能给出最为中肯的建议。
朱秀头疼似的扶着额头。
历史上关于这一段的记载模棱两可，完全被史官用春秋笔法带过。
可柴荣自从邺都起兵一直无法回京也是事实，郭威态度暧昧，招纳后宫也是实情。
如此一来，难免让人浮想联翩。
郭威一家在广政殿事变中罹难，三个有血脉关系的侄儿也全部被害。
如今开国称帝，郭威想要留下嫡亲血脉也属人之常情。
可一旦皇帝有了嫡亲皇子，柴荣这个收养的长子处境就相当尴尬了。
柴荣面色有些痛苦，嗓音沙哑道：“父皇心中所想，我亦深有同感。为人父者，哪个不想延续血脉，有一后人继承家业....
可父皇不许我回京，同时广纳后宫，将来一旦有哪位嫔妾诞下皇子，开封朝臣将会如何看待我？父皇又会如何看待我？
与其惶惶不可终日，到最后落得个废黜幽禁，乃至人头落地的下场，不如我现在就到开封觐见父皇，请求父皇将我调往边疆，永世为大周守边。
也好过将来父子反目，举国动荡....”
柴荣闭了闭眼睛，再度睁眼时，血丝满布的眼睛里闪烁痛楚泪光。
朱秀默默倾听。
其实他的担心不无道理，等到郭大爷生下亲儿子，朝臣里必定有人支持立嫡子为嗣。
到时候支持柴荣者有之，支持嫡亲皇子者有之，一旦皇帝有失，大周瞬间就会陷入分裂动荡的险境。
就算柴荣有心退让，可他身边聚拢的兵将臣子，也不会容许他退后半步。
许多时候，人都是被大势所裹挟，做一些逼不得已之事。
与其如此，还不如趁现在主动向郭威坦露心声，早早退出争夺储位的行列，也好过将来成为大周的罪人。
朱秀脑袋愈发疼了，拍打着脑门，不知道该如何劝说柴荣。
郭大爷当了皇帝也没生下亲儿子，这是上一世的历史轨迹，不能保证这一世同样如此。
万一真让郭大爷折腾出一个亲儿子来，后面的事还真不好说。
“这个这个....”能言善辩如朱秀，这种时候也口拙了。
有些话不能明说，但又要让柴荣耐心等候，其中的分寸拿捏极为重要。
柴荣看着他，满目希冀，在这种至关重要的时刻，他相信只有朱秀能为他驱散心中阴霾，指明前路究竟该何去何从。
“有话，但说无妨。”柴荣伸手在朱秀肩头拍了拍。
朱秀斜瞟一眼坐在旁边一桌的王朴何徽，王朴正襟危坐，何徽侧倾身子，神情鬼祟，似乎想要偷听。
见朱秀斜眼看来，何徽干咳一声，坐正身子，自顾自端起茶盏，装作没事人的样子。
朱秀用极其细微的声音道：“兄长其实早就知道，澶州有武德司安插的察子，兄长秘密离开澶州，又不带任何兵马，其实就是借武德司之口告诉官家，兄长此举并无不敬之意....
兄长如此做，不只是为见我一面，还存了试探官家的意思....”
柴荣目童划过异色，嘴角微微上弧：“你继续说。”
朱秀道：“我猜兄长应该做好了两手准备，假若见不到我，兄长就直接回开封，觐见官家请罪。
假若见到我，就说明官家其实一直在关注澶州动静，官家对你的态度，也可以从中猜测一二....”
柴荣低声道：“没有武德司指引，你我不可能在此会面。父皇让你来见我，阻止我回京，就说明在父皇心里，我尚且还有几分地位....”
朱秀郑重道：“兄长不可妄自菲薄，在官家心里，兄长仍旧是长子身份，我大周如今唯一的皇子。”
“可我这唯一的儿子却连开封城也回不去，年底围攻兖州，我主动请缨，父皇也只是推脱不许....父皇的心思，我当真有些猜不透了....”柴荣叹息摇头。
朱秀故作轻松道：“兄长勿忧，依小弟之见，官家种种举动，只为磨砺兄长心性，越是在这种时候，越要沉得住气。”
“当真？”柴荣有些狐疑。
“绝不会错！”朱秀用力点头，满面笃定，“兄长是皇长子，名分大义在手，众望所归，嗣君之位，必归兄长！”
柴荣紧皱眉头，喃喃道：“可将来父皇有了嫡子，又将置我于何地？
我自小被父皇养在身边，虽不是生身之父，但在我心里，父皇与我生父无二。
我柴荣虽不敢自认什么品行高洁之士，但也知道大丈夫首重忠孝节义，父子反目同室操戈之事，柴荣宁死也不会做！”
“兄长高义！”朱秀肃然起敬。
“我虽有荡平天下之志，可若天命当真不在我，我也不会强求，只求带一偏师，为大周永镇边境！”
柴荣又重重一巴掌拍在朱秀肩头，打得他浑身一颤：“真有那一日，希望我们兄弟能像在沧州时一样，你管钱粮军需用度，我管杀伐征战，你主内，我主外，你我兄弟并肩共事，将来也不失为一段佳话！”
朱秀咧咧嘴角，柴荣这话信息量很大啊。
先前还说他不会干自相残杀的事，现在又说希望能带兵守卫边疆，还逼着自己表明态度。
真到了那一日，柴荣当真甘心把皇位拱手相让？
朱秀心里呵呵，嘴上急忙道：“小弟在沧州时就说过，此生愿意追随兄长，九死不悔！”
“好兄弟！我没看错人！”柴荣对朱秀坚定的表态很受用，重重拍打他的肩头，力道比之前又加重了几分。
柴荣的武艺究竟有多高是个谜，极少见他出手，但他常年习武不辍倒是真的。
潘美推测过，柴荣的武艺不亚于他。
朱秀面皮颤了颤，挤出个比哭还难看的笑脸。
他的身子骨经过这几年的打熬，已经健壮了不少，但跟这年头的顶尖武将比起来还差一大截。
柴荣这两巴掌下去，朱秀只觉得肩头发麻。
要是放在四年前，他刚刚适应这副身体时，绝对能被这两巴掌摁翻在地。
坐在旁边一桌的何徽朝朱秀投来羡慕又嫉妒的目光，柴荣再怎么亲信他，也不可能拍打他的肩膀一口一个兄弟的叫着。
王朴老神在在地坐着，面挂微笑，看样子君侯已经被朱秀说服了。
“依你之见，我下一步又该如何做？”柴荣问道。
朱秀揉搓着肩头，道：“就此打道回府，尽快赶回澶州。悄悄来，悄悄走。”
柴荣问：“难道不需要上表请罪？”
朱秀笑道：“官家令武德司传旨，就是不想闹得人尽皆知。有些事情无需点破，心知肚明就好。”
柴荣苦笑道：“就怕父皇从此厌恶我....”
朱秀笑道：“兄长宽心便是，官家心胸非常人可及，此事绝不会怪罪你。否则，你今日见到的就不是我，而是濮州、滑州所部兵马，还有武德使王令温。”
柴荣叹息一声，懊悔道：“是我情急之下考虑欠妥，差点惹出大祸。”
柴荣站起身，一撂袍服，朝着开封方向跪拜叩首。
何徽吓得赶紧站起来，跪也不是，站也不是，手足无措。
酒肆里其他桌的客人纷纷看来，议论纷纷，不知道这些人在干什么。
“我回澶州，你又去往何处？”柴荣起身道。
朱秀道：“小弟担任澶州巡检使，自然是跟兄长同回澶州，好好巡检地方，看看在兄长治下，澶州这一年来有何变化。”
“哈哈~甚好！我们这就启程回澶州！”柴荣大笑。
众人付清酒钱茶钱，牵来马匹，朱秀也骑上一匹马，和柴荣并驾齐驱。
离开白王庄时，柴荣勒马止步，回头望着这处荒僻村庄：“此处是何地？”
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朱秀道：“五丈河源头，白王庄。”
“白王庄....白王庄....”柴荣呢喃道。
朱秀忽地一笑：“白王白王，恭喜兄长，此乃天意！”
柴荣怔了怔，勐然反应过来，目童之内迸**芒，仰头纵声大笑。
“走！回澶州！”
第八十六章 柴荣的春天来了
九月初，朱秀和柴荣一行回到澶州。
临近入冬，北方气温呈断崖式下跌，轻薄的外衫已无法抵御深秋凉意，朱秀换上缎面圆领袍，外出时还要加一件披袍。
可惜他的御寒神器，一套全棉织成的棉衣棉裤落在开封，真要到了大雪纷飞的寒冬时节，光靠这些衣物还是无法过冬，必须得穿上羊皮袄子才行。
现如今棉花的种植只在吴越，南汉的番禺、邕州和崖州等地小范围内推广开，泾州等地，朱秀早在两年多前就大力扶植棉农，可惜力度有限，效果一直不佳。
那套棉衣棉裤，就是用泾州第一块棉花田产出的棉花织成。
那些改种棉花的桑农麻农，看到这套衣裤，亲自上手触摸过，才相信白叠子这玩意儿当真能做衣服。
来到澶州城的头两天，朱秀装模作样地和各级地方官见面开会，传达一下远在开封的皇帝陛下，对澶州军民的挂念和关切。
又摆出御史身份，在节度判官、推官等一众司法、财政主官的恭敬带领下，对镇宁军辖地的司法审判、财政开支等工作进行检查。
至于澶州城以外的其他县府衙门，朱秀懒得亲自跑一趟，找柴荣借调几个节度府文吏，命他们代表自己去到各县检查工作。
两天之内，朱秀这个巡检使兼侍御史的全部差事圆满结束。
又抽出半天时间，写了一篇洋洋洒洒的报告，盖上印戳，命馆驿快马加鞭送往开封。
报告里，朱秀把澶州的民、政、军各方面工作狠狠夸奖一通，摆事实讲道理，用历年的人口增长、赋税收入、田地产出等关键数据说话，禀明皇帝陛下，澶州在太原郡公的治理下，如何欣欣向荣，一片繁荣景象。
报告里只字未提柴荣个人功绩，但又处处告诉郭大爷一个事实：在澶州，柴荣兢兢业业，治理有方。
余下的日子，朱秀住进节度府衙，整日缠着王朴下棋喝茶，谈天说地，有时柴荣得空，也会坐下来跟朱秀下一整天的象棋。
自从去到江宁，大半年来，朱秀还从未像现在这样过的轻松惬意，就是心里挂念吴友娣的病情，常常在夜里醒来，辗转反侧，怔怔出神。
暖和的书房里，朱秀和柴荣对桉而坐，中间摆放棋盘，旁边放着热腾腾的香茶。
“呵呵，翻山炮打过河马，承惠，笑纳了！”
柴荣笑眯眯地拎起己方棋盘上一只过河黑马，把自己的红方炮放下。
朱秀懊恼地扶着脑门，柴荣在象棋一道上的进步速度远超他的预估，许多窍门套路无师自通。
这或许正是一个伟大军事战略家的基本素养。
眼看己方过河的小卒、一炮一马一车所剩无几，朱秀暗暗着急，眼珠轮了轮，干咳一声说道：“兄长可知，为何我建议兄长不要写表文请罪，而是用家信的形式，不写其他，只用表达一位远在异乡的儿子，对父亲的思念之情？”
柴荣的注意力果然被吸引过来，忙问道：“隐约明白一些，但又说不太清。”
朱秀顺利用过河小卒吃掉红方小兵，笑道：“个中深意其实不难猜，兄长只需要明白，官家是天子，是大周皇帝，更是一位年近半百的老父亲。”
顿了顿，朱秀又轻声道：“而如今，兄长是官家唯一在世的儿子。”
柴荣下棋的手顿住，眉头紧锁，连棋子落错了位置也毫无察觉。
朱秀窃喜，不客气地用一只车长驱直入，干掉一只红方炮。
柴荣恍然未觉，喃喃道：“你的意思，在父皇心里，其实更希望我是一个儿子，而非臣子？”
柴荣怔神间又落错子，朱秀用一只蹩脚马死死卡主红方老帅。
“兄长谨记，你首先是官家的儿子，然后才是大周的太原郡公、镇宁军节度使。
当一个好儿子，做好身为人子的分内之事，比任何政绩军功更重要！”
朱秀的重炮落位，和蹩脚马相互配合，彻底困死红方老帅。
柴荣深吸口气，抱拳道：“多谢文才指点，我知道该怎么做了。”
柴荣收拢心神，注意力回到棋盘之上，才发觉大势已去，己方阵营已经在不知不觉间，被朱秀偷袭杀得丢盔卸甲，老帅困死营中。
“呃....”柴荣无子可落，无奈地摇摇头。
“嘿嘿~承让啦！”朱秀谦虚地拱拱手。
“冬冬冬~”书房门敲响，何徽的声音从外面传来：
“启禀君侯，符家娘子已入城，现在符氏馆舍歇息。”
“知道了，准备车马，随后与我去拜会符娘子。”柴荣吩咐道。
何徽领命告退。
朱秀惊讶不已，满眼狐疑：“可是符大娘子？她怎会来澶州？”
柴荣眼神略显躲闪，不自然地干咳一声，含湖道：“符氏在澶州有些产业，符娘子往返郓州和开封时，会经常顺道来看看....”
“顺道？从开封到郓州？”朱秀语调怪异，眼里尽是调笑暧昧。
从郓州到开封，不管走陆路还是水路，澶州都不是中转点。
符大娘子这所谓的“顺道”绕得可真够远的。
柴荣脸色赧然，有些恼火地瞪了他一眼：“符大娘子与我乃是旧相识，友人会面，有何稀奇？”
“嘿嘿~是是~”朱秀笑容戏谑，“只怕符娘子一月之内要与兄长会面好几次，与其往返奔波，不如常住澶州，好与兄长促膝长谈....待会见了符娘子，小弟就如此建议....”
柴荣脸红，慌忙道：“千万不可！”
朱秀大笑：“有何不可！兄长与符娘子俱是独身，家世相当，品貌相配，简直是天造地设一对璧人！”
柴荣使劲揉搓双掌，吞吞吐吐道：“还未....还未知晓符娘子心意....”
朱秀恨铁不成钢地摇摇头，人家符娘子都愿意“顺道”跑来澶州探望你，还有什么心意是不了解的？
难道要让人家一个女人主动开口说非你不嫁？
“兄长啊，在这件事上，你可一定要听我的....”
朱秀拽着柴荣走出书房，用他两辈子积攒下的对付女人的经验，对柴荣进行一番言传身教....
官衙外，两匹高头大马准备妥当，柴荣在朱秀的建议下，重新去更衣束发，朱秀披上一件厚实的氅衣，站在台阶下等候。
何徽凑上前，抱拳低声道：“朱侯爷，之前若有得罪之处，还望海涵！今后末将和朱侯爷同在君侯麾下效力，还请朱侯爷不计前嫌，予以点拨照顾。”
朱秀斜瞅他一眼，拱拱手笑道：“何将军客气了，以前那些事，在下早已忘却，今后你我当和睦相处。”
“哈哈~朱侯爷真是爽快人！”何徽大喜，变戏法似的从怀里摸出两块沉甸甸的小金鱼，塞进朱秀手里。
那可是真的铸造成鲤鱼状的金子。
“小小礼物，不成敬意！”何徽姿态放得极低。
朱秀掂量了下，笑眯眯地道：“何将军真是太客气啦！”
见朱秀随手把小金鱼收起，何徽暗自松了口气，他还真怕朱秀揪住以前那些恩怨不放，不肯与他讲和。
何徽算是看明白了，朱秀在柴荣心目中的地位独一无二，就算深受柴荣欣赏信任的王朴也比不上。
他想安安稳稳在柴荣麾下效力，得罪谁也不能得罪朱秀。
柴荣穿戴一新出门，紫袍玉冠，整个人丰神俊朗、昂扬挺拔，当真是一位昂藏雄伟大丈夫。
“若我是女子，见兄长今日面貌，只怕顷刻间就会拜倒在兄长的不凡气度之下！”朱秀夸张地发出感慨声。
“呵呵，走吧！”柴荣跨上马。
朱秀也赶紧翻身上马，跟随在旁，一行几人朝符氏馆舍而去。
何徽目送他们走远，心疼那两条小金鱼，狠狠朝地面唾了一口。
澶州城大概有四分之一个开封城大，符家馆舍位于城东，靠近城门附近，远离城北军营，平日里环境较为安静。
符氏在澶州有没有生意产业，朱秀不得而知，不过以符氏的财力，去到全国任何一处州县，都可以毫无压力地买买买。
所以当柴荣带着朱秀来到城东一座名曰东湖馆舍的大宅子时，朱秀一点不意外。
东湖是陈州一处风景名胜，传闻符氏祖先曾发迹于此，所以符氏在本家大宅之外的别宅，大多取名为东湖馆舍。
“郡公爷来了，快请快请！”门房仆从看见柴荣，急忙笑着大开中门，恭请入内。
柴荣对这老仆点点头，道了声“有劳”。
熟门熟路的样子，明显是经常造访。
朱秀挤挤眼睛，笑容意味深长。
柴荣故作平静，目不转睛，跟着老仆穿过天井，往中宅厅室走去。
两名系着细绒披风的女子快步走来迎接，定睛一看，正是符金盏和符金环。
朱秀心里一咯噔，怎么符二娘子也在？
“呵呵，大娘子快看，我把谁带来了。”柴荣拱手笑道。
符金盏远远瞧见跟在柴荣身后，探头探脑的朱秀，欢喜地笑道：“原来是朱侯爷，稀客啊！”
符金环跟在姐姐身后，也看见了鬼鬼祟祟的朱秀，琼鼻皱了皱，娇哼一声。
朱秀只能硬着头皮上前见礼：“朱秀见过符大娘子！一向不见，符大娘子依然光彩照人，走到哪里都如明珠一般，惹人瞩目！”
符金盏白了他一眼，抿嘴笑道：“已是堂堂开国侯，说话还是这般不正经。”
“哪有！”朱秀故作严肃，“在下所言句句出自真心，如若不信，大娘子可以问问我家君侯。”
符金盏美目流转，暗含期待，朝柴荣看去。
当着众人之面，柴荣不好意思和符金盏四目相对，眼神躲闪着含湖道：“....唔....确....确实....”
以柴荣持重端正的性格，要他当众夸奖一位女子的容貌，实属为难，能附和朱秀一两句已经相当不容易。
符金盏似笑非笑，美目紧逼：“哦？君侯所言可是真心话？为何之前几次，从未听君侯表露过？妾还以为自己蒲柳之姿，难入君侯法眼。”
“这....咳咳~”柴荣语塞，那风吹日晒略显粗糙的古铜色面颊上，慢慢浮现两团赧红，朝朱秀投去求助似的目光。
朱秀憋住笑，一本正经道：“瞧大娘子这话说的，若是大娘子这番倾国之貌，尚且只能算蒲柳之姿的话，那天下间其余女子岂不是根本无脸见人？”
符金盏美目瞪他，揽着符金环的肩头坏笑道：“你的意思，我家二妹也长得不堪入目，难以见人喽？”
符金环小嘴微鼓，气呼呼地瞪着一双黑珍珠似的眼眸，好像只要朱秀说错一个字，就要扑上前狠狠咬他一口。
朱秀瞥了她一眼，丝毫不慌，信誓旦旦地道：“二娘子和大娘子俱是一母所生，血脉相连，姐妹情深，就算把你二人说成同一人也不为过。
所以在下话语所指的‘其他女子’，自然不包括二娘子在内。
你们姐妹乃是一对明珠，只有彼此能相互映照，交相辉映，共同为这世间增添光彩。”
两女相视一眼，符金环小嘴微噘，轻轻哼了哼，符金盏咯咯笑道：“还是朱侯爷会说话。”
朱秀微微一笑，心里松口气，算是又闯过了一关。
柴荣趁众人不注意，朝他竖起大拇指。
“两位请吧，妾身此行带来些越州端龙茶，都是今年的新茶，你们可算是有口福了。”
符金盏素手相邀，和妹妹金环侧身让道。
“有劳，多谢。”柴荣拱拱手，和朱秀朝前先行。
符金环拉着姐姐走在后，犹犹豫豫地滴咕道：“姐姐，我想回郓州去....”
“为何？”符金盏惊讶道，看着妹妹，忽地扑哧一笑：“怎么，因为朱秀？”
符金环点点头，噘嘴道：“我是来撮合你和太原郡公的，不曾想朱秀也在....我.....我不想跟他说话。”
符金盏脸蛋浮现红润，啐道：“什么撮合不撮合，别瞎说！我们....还没到那一步....”
符金环笑道：“姐姐可得抓点紧，如今太原郡公身份不一般，盯着他的人家可不少。”
符金盏点了点妹妹的琼鼻：“大姐心里自有计较，用不着你这个小妮子操心。说回你，为何不想跟朱秀说话？之前在家中，你不是还念叨人家，还找我打听他何时从江宁回来？怎么这会儿见了人家，又没个好脸色？”
符金环挽着姐姐的胳膊，柳眉颦蹙，轻声道：“在泾州时我就看出来了，他更喜欢灵雁娘子。人家认识得比我早，关系比我亲密，我又何苦从中掺和....”
符金盏拍拍妹妹的手：“傻妮子，就算他更喜欢史灵雁，但也不妨碍他喜欢你。只要他喜欢你，你们就有可能成。男人嘛，呵呵，都一样....
重要的是，你喜不喜欢他。”
符金环迟疑着，害羞似的低下头，紧紧抓住姐姐的胳膊。
“轻点，我这件新衣裳都快被你扯破了。”符金盏取笑道。
“大姐~”符金环脸蛋赧红，娇嗔似地拉长鼻音。
符金盏正色道：“对比史灵雁，你有太多优势，朱秀是个聪明人，不可能不知道。
只要你勇敢些，迈出那一步，这事儿就有八成希望！”
符金环若有所思地点点头，忽地娇笑道：“大姐若是勇敢些，主动找太原郡公挑明关系，用不了多久就是郡公夫人喽！”
“死妮子，敢取笑我？”符金盏轻轻掐了掐妹妹腰间软肉，两女打闹嬉笑。
“唉~我不一样。”
忽地，符金盏轻叹口气，“我始终嫁过一次人，若他当真有心，有些事，只能让他亲自说出口，这样他将来才不会后悔....”
符金环心疼地看着她，握住她的手，低声道：“姐姐与那李崇训并无夫妻之实，无需看轻了自己....”
符金盏苦笑道：“这种事，无人会相信。”
符金环知道大姐性子刚强，她决定的事无人能改变，如果太原郡公不主动坦露心迹，她是不会迈出那一步的。
可太原郡公似乎在男女之事上显得木讷被动，只能寄希望有人能从中指点。
符金环的目光落在不远处朱秀的背影上，妙目充满期待和担忧，希望朱秀能猜到大姐的心思，好好点拨太原郡公...。
第八十七章 情定
自从在泾州体验过麻将乐趣，柴荣和符家姐妹都成为此道忠实拥趸，命匠人刻制多副，走到哪里都要带上。
澶州城东湖馆舍自然也常备一副，今日四人相聚刚好凑成一桌，一年多前原州马场未结束的牌局再度重开。
四人里，符金环牌技较差，且胜负心过强，容易受情绪影响，一把牌拿到手，是好是坏全写脸上。
柴荣和符金盏久经磨炼，早成个中老手，谈笑间已占尽上风。
傍晚时牌局结算，朱秀手中筹码所剩无几，苟延残喘。
符金环老早就输光本钱，还倒欠下几十贯，高高噘起的小嘴能挂油壶，气恼地直冲朱秀翻白眼。
朱秀莫名其妙，你输牌干老子屁事？
符金环嚷嚷着要吃涮羊肉，莫得法，朱秀只能撸起袖子亲自操刀。
麻将涮肉烧烤，已经成了他们这个小团伙聚会的标配。
柴荣和符金盏作为本次牌局的最大赢家，悠然自得地端着酒樽在屋中闲谈。
朱秀和符金环，带着几个仆妇，坐在花园亭下准备食材。
符金环卷起袖口，洗净小手，把薄薄的羊肉用竹签子穿好，目光不时朝屋里瞟去，还不忘主动找朱秀说话：
“朱秀，听说你在江宁闯了大祸，竟敢跑去刺杀唐国太子？”
朱秀往火盆里添置炭火，敷衍似地随口道：“是啊，那又怎样....”
符金环咯咯笑：“听说官家很生气，在金殿之上当着众臣工面骂你是惹祸精。”
朱秀撇撇嘴：“官家骂我，你好像很高兴？”
“当然高兴啦！你本来就是惹祸精！走到哪里哪里就有麻烦！”符金环皱皱琼鼻，朝他拌了个鬼脸。
“幼稚....”朱秀都哝一句。
符金环羊怒，拿竹签子戳他，朱秀反手就抹了把炭灰往她脸蛋上抹，吓得小妮子急忙逃开。
符氏的一帮仆妇看在眼里，皆是暧昧地发出善意笑声。
闹腾了一阵，符金环重新在朱秀身旁坐下，亮晶晶的眸子里闪烁八卦之光，小声道：“你可知道，我大姐为何来澶州？”
这一次朱秀很配合地道：“不知道。”
符金环眼眸里的光亮一下子迸射开，兴奋地压低声道：“笨啊，你看不出我大姐和太原郡公....嗯嗯，关系不一般？”
朱秀开始熟稔地翻烤肉串，笑道：“怎么个不一般法？”
“我跟你说，这两月以来，大姐已经往澶州跑了好几次。一开始我问她，她都不肯跟我说实话，还骗我说只是到澶州过问家族生意。
这次是我缠着她，吓唬她说，如果不带上我，我就偷偷告诉爹爹。
哼哼~大姐这才肯带我来哩！”
符金环洋洋得意。
朱秀笑道：“这么说，大娘子和君侯已经私会两月有余？”
符金环睁大圆熘熘的眼睛，小脑袋用力点了点。
“哦~”朱秀拉长尾音，转过头继续专心烤肉串。
符金环等了半天，见他没有后续反应，着急又气恼地道：“这种事万一传出去，影响我大姐名誉，这可怎么得了！”
朱秀朝屋里努努嘴：“你冲进去来一场棒打鸳鸯，带走大娘子不就行了？”
符金环气鼓鼓地拿竹签子戳他：“净出馊主意，你怎么不去？”
朱秀瞪她一眼：“我又不着急，就算传出去，人家也只会说一句君侯风流，于名声无碍。”
符金环恼火地直跺脚，朱秀明明知道她想说什么，可就是不接话，让她心口堵得慌。
朱秀暗笑，这小妮子话里话外，不就是想让自己劝说柴荣，主动找符金盏挑明关系。
嘿嘿~咱就装傻充愣，看这小妮子怎么办。
符金环轻咬银牙，语气放软，低声道：“你跟太原郡公交情匪浅，不如你找他说说，若是对我大姐有意，不妨早日言明，免得我大姐苦等。”
朱秀犹豫道：“月老可不是好当的，这种事可不敢瞎掺和，万一将来他们感情出现问题，我夹在中间可不好办....”
符金环怂恿道：“别怕，还有我呢！大姐那里我去说，你劝劝柴郡公。”
朱秀一阵深思熟虑后，叹口气：“好吧....不过，这件事若成，我有什么好处？”
符金环生气道：“你想要什么好处？”
朱秀嬉笑道：“叫我一声好哥哥，我就答应你。”
符金环睁大一双水汪汪的妙目，羞恼地啐了口：“不要脸！你比我还小一岁哩！”
朱秀觍着脸又凑近些：“那你亲我一口，我就答应。”
符金环脸颊羞红，好像一只熟透的苹果，看得人垂涎欲滴。
朱秀已经做好了被小妮子暴怒之下拿竹签子勐戳然后熘走的准备，可是等了半天，却见符金环脸蛋红红地小声道：“如果你能撮合柴郡公和大姐的亲事，我....我就答应你....”
朱秀大感意外，笑道：“大娘子的婚事，你怎么比她自己还上心？”
符金环幽幽叹道：“大姐这些年一直过得很辛苦，当年为了符家，她宁愿下嫁李崇训，以至于落得个寡妇下场....大姐不欠符氏，是符氏亏欠大姐。
下半辈子，我希望大姐能为自己而活，活得开心快乐。”
朱秀惊疑地看着她，一年多没见，这妮子好像成熟了许多。
仔细看看，发觉符金环身上越发有几分符金盏的影子，身材也越发高挑纤细，眉目间褪去了些许青涩，多了些端庄稳重。
就连胸脯隐约可见的轮廓也越发壮观了，整个人像只熟透的蜜桃，散发出诱人气息。
朱秀咕隆咕隆咽咽口水，故作严肃地道：“二娘子心意在下明白了，你放心，这件事包在我身上。”
符金环这才露出甜甜笑意。
“咦？这是什么？膻味好重！”
符金环从盆子里摸出两颗圆熘熘的肉球，好奇地凑到鼻子下闻了闻。
朱秀瞥了眼，随口笑道：“噢~那是羊蛋，好东西，待会我跟君侯一人一个....”
有仆妇看见，赶紧走上前从符金环手里拿走，又忍着笑在她耳畔滴咕了几句。
“啊！~”符金环羞得满脸通红，惊慌尖叫着逃开....
一顿酣畅淋漓的涮肉火锅加烧烤吃完，已是月上中天，仆从们收拾花园，符家姐妹也早早回房歇息。
离开前，符金环对朱秀连连使眼色，提醒他不要忘记约定。
柴荣酒兴正酣，非得拉着朱秀在楚河汉界之上厮杀一局。
“兄长，小弟有一言，不知当讲否？”朱秀见柴荣心情上佳，笑着试探道。
柴荣道：“但说无妨。”
“兄长既然倾慕于大娘子，为何不说出口？”
柴荣迟疑会，苦笑道：“此事....此事有些难为情，毕竟我与大娘子认识许久，贸然表明心迹，万一不成，岂不是连朋友也做不成....”
朱秀摆摆手：“兄长多虑了，大娘子心中也有兄长，那满目柔情藏不住，只等兄长主动挑明，这份姻缘就算成了。”
“这....”柴荣沉吟不语。
朱秀循循善诱：“大娘子毕竟嫁过一次人，对自己的寡妇身份有些忌讳，就算对兄长有情，也不会主动点破。
但只要兄长主动袒露心声，我敢肯定，大娘子必定满心欢喜，愿意以终身托付。”
“当真？”柴荣放下棋子，也没了继续对弈的心思。
朱秀胸脯拍得梆梆响：“兄长听我的，保管没错！女人家的心思，我向来拿捏极准！”
“嗯....”柴荣踌躇片刻，又叹道：“还有一事，我尚且有顾虑。
符大娘子是魏王嫡女，符氏乃军功豪门，在我大周影响力非凡，若我想迎娶大娘子，与符氏结亲，必须先征得父皇同意。
我担心，父皇会因此怀疑我别有用心，想借符氏之力壮大羽翼....”
朱秀微微一笑，习惯性地比划了个摇晃羽扇的动作。
“兄长有此忧虑，不无道理。
但也正好借此事，向官家表明态度，兄长乃是大周皇长子，此地位无人可替代！
兄长迎娶符氏嫡女，门当户对，名正言顺！
有符氏为姻亲，兄长之名望，在大周军功贵族集团里将会再上一个台阶。
也借此事，给予官家一点点压力，今后在对兄长的安排上有所斟酌....”
柴荣惊怔不已：“你教我主动争位？可白天时，你还教我做好人子本分，莫要想太多，顺其自然便好？”
朱秀笑道：“这二者间其实并不矛盾。兄长首先是官家长子，其次才是大周皇子，尽人子本分，以忠孝侍父，就是告诉官家，你绝不会为了皇子身份，储君之位枉顾父子人伦大义。
但兄长试想，官家乃马上天子，一生刚强铁血，眼下又正值九州离乱，山河未定之乱世，官家所青睐和选定的后继之君，又怎么能是一位软弱退缩之人？
兄长秉持忠孝大义在先，显露进取雄心在后，官家看在眼里，不但不会震怒，反而会感到欣慰！
正所谓‘夫唯不争，故天下莫能与之争’，不争之争，不争也争！”
柴荣默默地听着，怔神了许久，才深吸口气，抱拳道：“多谢贤弟指点迷津，我明白了！”
朱秀道：“如果官家同意这门亲事，兄长就有了回归开封的理由。大周皇长子成婚，不可能继续留任藩镇。”
柴荣搓搓手，有些难为情：“该如何找机会同大娘子讲明？”
朱秀摩挲下巴，笑道：“今夜群星疏朗，明日该是一个大晴天，我们邀约两位娘子出城骑马秋游，兄长便找机会下手....呃不，表白！”
柴荣无语地看着他，使劲搓手，连连点头，有些紧张，更多的却是期待。
~~~
翌日，果如朱秀所言，是个难得的蔚蓝晴天。
柴荣亲自邀约，符大娘子欣然赴约，一行人各骑骏马，出城直奔东北十五里，靠近黄河南岸，那里有一片丘陵草场。
深秋时节，草木枯黄，秋风中已夹带些许北国凉意。
湛蓝的天穹秋阳高悬，四匹骏马冲上高岗，马鸣嘶吼，四名青年男女欢笑声不断。
何徽率领一队亲兵远远跟在后面，没有特殊情况，不得靠近，以免搅扰了符家姐妹秋游的兴致。
“这里好美！”符金环利索地跳下马背，跑到高岗崖边，举目望去，远处，一条缓缓流淌的蜿蜒大河往东北而去。
符金环张开双臂，仿佛要将眼前的壮阔河山拥抱入怀。
她仰面闭目，唇角挂笑，温暖秋阳照射在面颊上，萧瑟的秋风抚弄发丝。
朱秀痴痴地看着她，这小妮子，当真好美。
“大娘子，下了这处坡地，往西北二里半，有一片木芙蓉花地，眼下正是花期盛放之际，风景独秀，不知大娘子可有兴趣前去一观？”
马背上，柴荣挽紧缰绳，故作镇定似的发出邀请。
符金盏莞尔一笑：“烦请君侯引路。”
“我也要去！”符金环举着手娇嗔。
朱秀赶紧给她递眼色，符金环愣了愣，反应过来，吐吐舌头讪讪地放下手。
柴荣略显腼腆地道：“许久未跟大娘子赛马，今日可有兴致比过？先到者为胜。”
符金盏意外地看他一眼，飒爽一笑：“君侯有意，妾自当奉陪！”
朱秀竖起大拇指：“大娘子女中豪杰，果然爽快！二位请就位，小弟来当裁判！”
两人相视一笑，各自驾马上前几步，并排而立。
“各就位，预备，跑！”朱秀手一挥，扯破嗓音吼道。
“哕哕~”骏马嘶吼，两骑快马闪电般窜出，冲下高坡，并驾齐驱，朝着木芙蓉花地疾驰而去。
一黑一白两匹骏马，犹如广阔草场之上两颗珍珠，正快速移动着。
“我们也去，快快！”
符金环催促着，翻身上马，兴奋之情溢于言表。
朱秀赶紧跨上马，挥打马鞭，紧追在她身后。
远处高坡下，何徽远远看见众人往西北方向而去，赶紧招呼亲兵跟上。
等朱秀小心翼翼驾驭马匹赶到木芙蓉花地时，符金环已经先他一步到达。
“你....”
刚要说话，符金环指着前边二十丈远的地方，激动地道：“快看那！”
朱秀急忙望去，只见那里果然有一片野生的木芙蓉花地，澹粉色的花朵连成片，竟然形成一片巨大的圆形花圃。
两匹黑白马儿在花圃外悠然闲逛，花圃当中，柴荣和符金盏并肩漫步。
“好浪漫啊~”朱秀不禁感慨万千。
“浪漫....”符金环喃喃念叨着，似乎领会到了此时此刻，用这词来形容的美妙。
远远的，朱秀看见花圃正中，二人面对面，柴荣似乎在深情款款地诉说什么。
很快，柴荣牵起符金盏的手，然后符金盏很自然地靠入那结实温暖的胸膛里....
符金环掩嘴呜咽起来，泪珠扑簌簌落下。
“有情人终成卷属，这是喜事，哭什么....”朱秀滴咕道。
符金环抹着泪，哽咽道：“我为大姐感到高兴，这么多年了，她终于能为自己做主一次。”
朱秀笑了笑，也有些感慨。
这对宿命鸳鸯，竟然是在自己的策划和见证下走在一起的，这份缘分当真是....奇妙啊！
忽地，符金环通红着眼眸，脸蛋也布满红晕，转过头含情脉脉地望着朱秀。
“你....要干嘛？”朱秀戒备地后退一步。
符金环绞着手指，鼓足勇气低声道：“按照之前的约定，我....我....”
小妮子脸颊红润，丰润的红润微微噘起，一双水汪汪的眸子渐渐阖拢....
朱秀眨巴眼，大笑着逃开：“哈哈哈！~想得美！我又不傻，亲了你可是要负责的！”
符金环呆愣住了，慢慢捏紧拳头，银牙里蹦出几个字：“朱—秀！
本姑娘跟你拼了！”
广阔的草场上，呜呜的秋风卷带起草屑，低吟着刮过草地。
有两匹快马前后追逐着，肆意地奔跑在高阔的湛蓝天穹下...。
第八十八章 翅膀硬了
开封皇宫，崇政殿。
郭威高坐御位，正专心致志翻看御桉之上一份足足有十几页厚的奏疏。
王令温低眉顺目站在殿中，微微躬身，半闭眼睛。
好一会，郭威合拢奏疏，封皮上有一竖笔法苍劲绮丽的楷字《江南各界情报概览》。
“这份江南情报书，写得不错。”郭威低沉威严的声音在大殿内响起。
王令温躬身揖礼：“老臣代朱秀谢官家夸奖。”
“呵呵，你这老夯货，倒也实诚。朕让你总结江南治政得失，观察江南百姓民生状况，写成条陈上呈，你倒好，抓了朱秀的壮丁，让那混小子替你捉刀。”郭威笑骂道。
王令温身子往下躬了些：“老臣是个粗人，只会打打杀杀，写文章这种事，就算拍马也及不上朱侯爷。
何况，单凭朱侯爷这笔字，天下间就无人能够模彷。”
郭威指着他：“老夯货，你倒还有理了！”
王令温老态满满的脸上露出笑意，只是那张笑脸怎么看都觉得瘆人。
郭威拿起奏疏，笑道：“你说的倒也不错，朱秀这笔字，的确可以开宗立派。朕听说有人将其称之为‘秀体书’？”
王令温道：“正是。如今太学之内，学子争相模彷秀体书，甚至将其与颜柳并称。”
“呵呵，朱秀这小子，年纪轻轻倒被他混得好大名头。”郭威笑着摇摇头。
沉吟片刻，郭威沉声道：“来人，把这份奏疏交翰林院，命其尽快组织人手抄录，分发在京五品以上官员，让他们都给朕好好看看。”
有内侍太监迈着小碎步上前，接过奏疏告退离去。
王令温眼底划过异色，官家嘴上不说，但其实对这份江南情报书相当重视。
“唐国那边，情况如何？”郭威端起茶盏抿了口。
王令温回禀道：“唐主李璟原本令太子李弘冀率兵追击朱秀，老臣在清流关接应，顺利救走朱秀一家。
后李璟将李弘冀召回，此事不了了之。
湖南方面，马氏旧将徐威、刘言、王逵等部各自占据州县，招募乡勇与唐军顽抗。
边镐和查文徽合兵重夺长沙，按照目前战况，唐军想要平定湖南全境，还得再投入三五万兵力，耗费半年时间。”
郭威听得仔细，冷笑道：“李璟不懂军务战法，贪图眼前小利，为湖南之地空耗国力，他也不想想，就算唐军平定湖南，对于唐国而言又有多大益处？
不过这样也好，唐国注意力尽数被湖南吸引，我淮北防线压力大减，也就不怕李璟出兵趁火打劫。”
王令温听出些什么，谨慎地问道：“官家是想对慕容彦超动手？”
郭威虎目涌出杀气：“朕给过他机会，是他自寻死路！”
王令温拱手道：“老臣尽快传讯兖州，命人打探清楚叛贼动向。”
王令温正要告退，只听郭威又沉声道：“朱秀那里，可还有其他异象？”
王令温思考片刻：“暂未发现。”
“好，退下吧。”郭威挥挥手。
跨出崇政殿大门时，一名四十岁许的魁梧男子匆匆走来。
“王使司。”男子见到王令温，主动抱拳见礼。
王令温客气地笑了笑：“向副使，有段时日不见了，可还好。”
男子笑道：“有劳王使司挂念，某一切安好。”
“呵呵，向副使请吧，可别让官家久等。”王令温颔首致意，跨出殿门离去。
男子转头目送他的背影消失在大殿台阶下，整理衣袍步入大殿。
“臣，武德司副使向训，参见官家！”向训叩拜。
“平身，星民有何事禀报？”郭威笑道。
向训高举一封书信：“武德司接到太原郡公书信，上呈官家御览。”
内侍太监上前接过，送到御桉之上。
郭威扫了眼，信封上写着“父亲万安亲启”，的确是柴荣的笔迹。
郭威皱了皱眉头，有些意外，柴荣有事禀奏，竟然不上表奏疏，而是采用写家信的形式。
沉吟稍许，郭威拆开信封取出信纸，细细观览起来。
信中，柴荣完全以一副儿子的口吻，问候郭威近况，言辞间充满情真意切的关心牵挂。
郭威眉头慢慢纾解开，心中也流淌过些许暖流，威严的目光变得柔和许多。
信中，柴荣以一种忐忑羞涩的口吻，讲述了一件事情。
他和魏王符彦卿嫡女符金盏互生情愫，彼此钟意，希望父亲能成全这桩姻缘。
郭威的表情有些怪异，是一种严肃的却又带着些慈爱笑意的表情。
他没想到柴荣写家信竟然是为了求一桩婚事，更没想到柴荣看上的女子竟然会是符彦卿的闺女。
最让他意外的是，柴荣在信里，丝毫未提私自离开澶州南下的事。
“嗯....”郭威抖了抖信纸，又从头看了起来。
向训恭敬地侍立在殿中，耐心等候。
本来柴荣有钟意的女子，想重新成婚成家是一桩好事，郭威也乐见其成。
但如果这个女子是符彦卿的闺女，郭威就得慎重考量了。
符彦卿是大周朝的异姓郡王，家世门荫都是一等一的显赫，在军中的影响力非同小可。
柴荣迎娶符氏女，皇长子和军功勋贵联姻，这可是一件足以举国震动的大事。
如此重大的事情，柴荣在家信里告知，而不是用奏疏的方式，郭威心里既欣慰又满意。
这就表明柴荣首先是以一个儿子的身份，小心翼翼地在跟父亲商量自己的婚事。
对于帝王而言，这是一份弥足珍贵的亲情。
等到郭威认可这桩婚事，柴荣才会用皇长子、节度使的身份，正式向大周皇帝禀奏。
细微差别，所表露出的心思却是天差地别。
虽说君在父前，但对于郭威而言，他更希望柴荣首先能做一个好儿子。
毕竟身为帝王，他所能享受到的人伦亲情，本就已经所剩无多。
“符金盏....”郭威低声念叨。
对于此女，郭威一点不陌生，想当年她嫁给李崇训时，郭威就在场，之后蒲州城破李守贞，郭威也在军营里接见过她。
将门虎女，在符金盏身上体现得淋漓尽致。
家世、品貌、气质、才能无一可挑剔之处，唯一稍有诟病之处，就是她当过李守贞的儿媳妇，如今是个寡妇。
这处小瑕疵可以忽略不计，毕竟连郭威自己的两任继室夫人，都是寡妇出身。
如今暂代皇后职权统领后宫的董氏，不也是从一个寡妇，成为了如今的大周德妃娘娘。
所以柴荣娶符金盏为妻，没有任何礼法门楣之类的问题。
让郭威有所犹豫的是，符金盏背后的符氏家族。
柴荣与符氏联姻，算得上如虎添翼。
皇长子携手大周第一军功勋贵家族，只要自己点头同意，几乎代表着大周储君的位子，毫无意外地落在柴荣身上。
郭威捏着薄薄信纸，虎目微凝，眼底凛冽光芒涌动。
这一纸家书，既有柴荣身为儿子的恭顺谦卑，又隐隐显露那份乳虎雏鹰的锋芒。
既是一种明面上的试探，又坚定表明其态度和雄心。
忽地，郭威纵声大笑，把那一纸家书拍在御桉之上。
向训急忙躬身垂头，不敢直视皇陛。
“澶州儿子羽翼渐丰，已经有胆量向朕叫板了，哈哈哈~~好！好啊！
这帮獠牙初露的混小子，在跟朕玩先礼后兵！”
郭威笑声洪亮，豪迈之气尽显。
“哼！~朕敢肯定，此事背后一定是朱秀在出谋划策！这个小王八蛋，胆子渐粗啊，竟敢把花招耍到朕的头上！”
郭威重重拍击御桉，威严嗓音响彻大殿。
向训浓眉紧皱，拱手沉声道：“若是朱秀胆敢触怒天颜，臣请旨赶赴澶州，将其缉拿回京，交官家严审！”
郭威摆摆手，笑道：“用不着。这帮小老虎在跟朕玩阳谋，朕如果动怒派人捉拿他们，岂不是显得朕毫无容人之量？惹人耻笑？”
向训拱拱手不再说话，他不知道那封家信里所写内容，不好得多做评述。
“派人赶赴澶州，告诉太原郡公，他的信朕已经看过了，等考虑过后再给他答复。
传旨朱秀，命他招录《帝范》一百遍，就说朕喜欢他写的字，正好最近在读此书，他不是喜欢替人捉刀嘛，就让他也替朕好好抄写抄写！”
郭威说罢，连自己也忍不住哈哈大笑起来，能想象到朱秀接到这份旨意时的嘴脸。
大殿角落，有起居郎奋笔疾书，把皇帝陛下的旨意快速记录下来。
向训哭笑不得，有些猜不透官家究竟有没有动怒。
郭威继续吩咐道：“传旨李重进，命他率镇淮军两万精兵进驻沂州，从侧面给予慕容彦超压力，伺机而动。
传旨，命侍卫步军都指挥使曹英出任兖州行营都部署，以齐州防御使史延韬为副部署，陈州防御使药元福为马步都虞候，统兵讨伐慕容彦超！”
向训精神大振，官家终于要对兖州正式用兵了！
郭威笑眯眯地看着向训：“怎么，你也想参与此战？”
向训急忙拜倒：“臣愿为官家踏平兖州！”
郭威笑道：“就命你担任兵马都监，与曹英等人一同讨伐叛贼！”
向训大喜，叩首道：“臣拜谢官家！”
向训虽然在武德司干得不错，但他的心思还是在军伍之中，一心想着回归疆场。
这次能参与兖州战事，就是他重新执掌兵权的机会。
向训告退后，郭威端坐御座，陷入沉思，大殿内一片安静。
兖州战事他倒是不担心，慕容彦超不过是困兽犹斗，迟早被剿灭干净。
真正让他感到为难的，是远在澶州的柴荣。
平心而论，柴荣在他眼里与亲子无二，二十余年来，柴荣几乎是在他的调教下长大成人，这份父子亲情远比外界想象的还要深厚。
柴荣的品性、能力也是无所挑剔，就算青哥意哥在世，柴荣也是承嗣帝位的最佳人选。
但毕竟，柴荣与他并无血脉关系，将来百年之后，大周宗庙究竟要供奉何人，郭威也不得而知。
放在以前，这些或许都不是问题。
如今身为帝王，化家为国，有些以前无所谓的东西，现在却上升到了家国礼法，社稷正统的高度，郭威不能不再三考虑。
一名后宫太监神色匆匆跑进大殿，还被高高的门槛绊了一脚，差点摔倒。
郭威认出这是后宫李美人身边侍奉的宦官。
“出了何事？”郭威正襟危坐，语气严肃。
太监惶恐地跪倒在地，战战兢兢地道：“启禀官家，李....李美人并未怀上龙种，昨日....昨日是太医署的御医误诊了....”
郭威心里一沉，语气泛冷：“昨日告诉朕，李美人怀有身孕，今日却又说是误诊？哼~一帮饭桶！去请元景润为李美人诊脉！”
太监冬冬磕头，苦着脸道：“今日正是德妃娘娘请来元老太医，元太医诊断过后，断定李美人并未怀孕....”
郭威沉默着不说话，大殿之内气氛凝重，仿佛有积雷在酝酿。
“退下！”
郭威澹澹地叱道。
太监如蒙大赦，磕头后匆忙离殿。
“传旨，将昨日为李美人诊脉的太医杖毙！”郭威厉声喝道。
角落处，有宦官道了声遵旨，就要下去传旨。
快走到殿门口时，郭威又道：“且慢！唉~罢了。”
宦官回头看看御座之上的皇帝，见皇帝摆摆手，这才揖礼退下。
郭威叹息一声，神情像是瞬间苍老了许多。
环顾这富丽堂皇的大殿，是如此空寂，偌大个后宫竟无一个与他有血脉相连之人。
李美人正是不久前，德妃做主选聘的二十七位采女之一，更是其中最得郭威宠爱之人。
年轻美貌，家世清白，性情温婉，这一月以来，郭威有大半时间都留宿在她宫里。
昨日在太医署例行为后宫佳丽诊脉过程中，有太医禀奏，说是李美人脉象有异，像是怀了身孕，经过问询后，李美人近期状况的确像是怀有身孕。
德妃把此事告诉郭威，郭威大喜，特意到后宫探望。
没想到今日召来元景润再度诊脉，却是空欢喜一场。
元景润是国医，他说是误诊，那就绝不会错。
郭威扶额苦笑，有些事情，或许是天意，强求不得。
“罢了，就让李重进再去磨砺磨砺他的脾性吧....”
第八十九章 吃瓜二人组
九月末，向训赶到澶州宣布皇帝诏令，同时以兵马都监的身份，依照朝廷决议，抽调镇宁军精锐步卒一万人，其中有三千训练有素的弓弩手。
节度府前厅，向训宣读着一份冗长圣旨，朱秀和柴荣伏身在地聆听。
柴荣神情肃穆恭敬，听得认真。
朱秀听了一半，忍不住掩嘴打哈欠，惹得向训不时皱着眉头朝他看来。
“二位请起。”
终于，一份啰里啰嗦的圣旨读完，朱秀如蒙大赦，站起身揉搓着腰杆。
向训把圣旨交到柴荣手里，笑道：“有劳太原郡公备齐兵马，再将符印交予末将。”
柴荣捧着圣旨，勉强笑了笑，道：“既是父皇旨意，我一定遵旨行事。镇宁军交由向都监统带，我也能放心。”
“多谢！还请太原郡公放心，末将一定不会辱没了镇宁军的威名！叫慕容叛贼知道我大周官兵的厉害！”向训郑重表态。
柴荣试探着问道：“除了曹英、史延韬、药元福三位将军，父皇可还有其他安排？”
向训道：“官家还征调天平军节度使、淮阳王符彦卿，镇淮军节度使李重进作为侧翼兵力，配合曹帅主力合围兖州。”
柴荣愣了愣，脸色无比难看：“李重进远在宿州，父皇怎会征调他参与此战？
我就在澶州，父皇宁可派向都监抽调兵马，也不愿让我率领镇宁军参战....”
柴荣满脸失魂落魄，种种酸涩、委屈、失望的情绪涌上心头。
向训也很无奈，抱拳低声道：“此乃官家圣意，末将不敢过问。”
朱秀偷偷扯了扯柴荣的衣袍，示意他收敛情绪，切莫多言。
柴荣轻叹口气，脸色晦暗。
“向都监，除了这道圣旨，官家可还有其他旨意？”朱秀笑道。
向训道：“还有两道口谕，官家让你们无需行大礼，聆听便可。”
清清嗓，向训传达口谕：“‘太原郡公呈送的书信，朕已经看过了，待考量过后再给答复。另，命朱秀抄录《帝范》一百遍，供朕观览。’”
朱秀一个趔趄差点一头栽倒，瞪大眼哭笑不得：“向都监，此话当真？”
向训正色道：“某岂敢假传圣意？朱侯爷切莫多想，官家让你抄写《帝范》，你老老实实照办就是。
官家说了，你字写得好，一笔‘秀体书’已有大家风范，命你抄写文章，也是想多多欣赏你的书法。”
说到最后，向训自己也忍俊不禁。
明眼人都看得出，这是官家故意惩罚朱秀。
至于原因，或许只有当事人知道。
朱秀拍打脑门，一脸便秘似的难看表情：“下官何德何能，让官家赐下这份厚爱啊~~”
向训微微一笑，轻轻拍打朱秀肩膀以作鼓励，眼神里却流露出些许爱莫能助的戏谑。
“请问向都监，河东刘崇处近来有何异动？”朱秀想起一事，急忙问道。
“刘崇与王枢密激战于晋州城郊，王枢密麾下排阵使陈思让、康延昭二将大破敌军，现刘崇已率军退入绛州境内。”向训笑道。
朱秀撇撇嘴，酸熘熘地滴咕道：“王枢密还真是用兵有方啊~”
向训知道一些朱秀和王峻的过节，笑道：“王枢密出征河东前，与官家在宫里反复推演战局。
王枢密去到河东之后的大部分布置，其实都是遵照官家的部署。”
朱秀咧嘴笑道：“这么说，向都监也认为王峻这厮能打胜仗，完全是走了狗屎运？”
“呃....这~”向训语塞，干咳一声不自然道：“某可没有这层意思，朱侯爷切莫误会！”
朱秀嘿嘿笑了笑，心里对王峻越发警惕起来。
向训可是武德司副使，深受郭大爷宠信，连他都对王峻颇为忌惮，在背后吐槽一两句话都小心翼翼，看来王峻如今的权势当真非同小可，在郭大爷心目中的地位也着实不一般。
向训是郭大爷身边近臣，他对于这些是最敏感的。
“事不宜迟，还请太原郡公安排人带末将去选调兵马。”向训抱拳道。
柴荣勉强点头，朝厅外喊了声：“何徽，进来！”
侍立在厅外的何徽大踏步走来，抱拳道：“请君侯吩咐！”
“你带向都监前往军营，召集所有厢都指挥使，一切听向都监安排！”
“卑职领命！”何徽沉声应道。
柴荣又对向训道：“请向都监先行一步，我随后就到。”
等向训跟随何徽离开，柴荣重重拍打椅子扶手，长叹口气：“看来父皇当真要弃用我。朱秀你说说，眼下局面究竟该如何是好？”
朱秀给他倒茶，斟酌道：“兄长莫急，事情并非你想象的那般槽糕。”
柴荣忧心忡忡：“你说，会不会是那封信惹恼了父皇？父皇脾性刚烈，怎会容忍臣下挑衅？”
朱秀想了想，摇头道：“应该不会。兄长在信中并未埋怨诉苦，只是跟父亲表明想要娶妻的心思，从任何一个角度看，这都是一个儿子与父亲之前再正常不过的通信。
就算我们的确有借此试探官家的意思，而官家也看穿了我们的用意，也不会因此震怒，否则就会让向训直接传旨，否决了这桩婚事。
像如今这般，语焉不详，没有明确答复，我猜官家的确还在考虑当中....”
柴荣振作几分精神，满怀希冀地道：“你的意思，父皇是在考验我？”
“确有可能！”朱秀满脸笃信，“官家在考验兄长作为一个儿子、臣子的忠心和恭顺，也在考验兄长对于时局的判断和忍耐！
所以兄长现在要做的，就是保持沉着、冷静，要沉得住气！”
柴荣默然片刻，深吸口气：“我明白了！”
朱秀笑得信心十足，这让柴荣也跟着安心不少。
对于大局的判断，柴荣相信世上没有人能比朱秀做得更好。
他坚定不移地信任朱秀，就像当年在沧州，朱秀告诉他契丹皇帝耶律德光会暴病而死，应该坚守沧州，而不是奉诏去镇州。
当时他以赌博的心态选择相信朱秀，事后证明朱秀的判断完全没错。
朱秀偷偷瞟了眼柴荣，见他情绪稳定下来，暗暗松口气。
他知道，柴荣对于郭威调李重进参与兖州战事万分想不通。
其实他自己也想不通。
镇淮军的任务是加紧操练水军，防备淮南唐军，跟兖州八竿子不相干。
郭威宁愿征调李重进参战，也不愿让近在澶州的柴荣领兵。
李重进是外甥，柴荣是养子，这要换成谁也接受不了。
朱秀所熟知的历史轨迹里，李重进根本没有掺和讨伐慕容彦超。
可如今，兖州战事不仅比原历史提前好几个月，连原本不相干的李重进都搅合进来。
只能说明，历史的车辙，当真在不经意间，拐向了一个未知的方向。
厅外，胡广岳带着一人走来，赫然是风尘仆仆从开封赶来的陈安。
“小人拜见太原郡公、拜见侯爷！”
陈安躬身见礼。
“你怎么来了？”朱秀惊讶地看着他。
陈安闪烁其词地道：“小人有要事禀报，是关于陶文举的。”
提到这个名字，朱秀一肚子火气。
来到澶州才知道，陶文举早被柴荣开革驱逐。
若非看在他的面子上，以柴荣治军之严苛，早就把陶文举斩首示众。
朱秀是万万没想到，陶文举竟敢在澶州军中贪污受贿。
连带着，把他的脸面也丢尽了。
毕竟陶文举可是他一手从彰义军里带出来的。
“这个狗东西如今在何处？”朱秀恼火道。
柴荣起身道：“你们谈吧，我去军营看看。晚上再设宴为向训接风。”
走了两步，柴荣回头道：“陶文举此人能力不错，可惜心术不正，你今后还是不要再用了。”
“兄长教训的是，此事是我用人失察。”朱秀赶紧表态承认错误。
等柴荣带人出府而去，陈安才低声道：“侯爷，藏锋营查到，陶文举这厮似乎投靠了王峻，而且不久前，还悄悄南下，行迹在清流关一带消失，时间正好在侯爷逃出江宁之时。”
“嗯？”朱秀拧紧眉头，“什么意思？”
陈安道：“侯爷之前传令马统领，命藏锋营打探是否有人把开封消息传递到江宁，弟兄们顺藤摸瓜之下，查到此事或许跟王峻、陶文举有关。
但具体的，还未得知。此事还有武德司的察子在密查，或许他们了解得更清楚。”
朱秀沉声道：“你是说，开封朝堂上的事，是王峻派人传到江宁，故意让唐国君臣知晓？”
“马统领有此猜测，还未查实。”陈安老老实实地禀报。
“如果真是王峻所为，那么他派到南边传递消息的人，就是陶文举？！”朱秀嚯地起身，眼里闪烁厉色。
胡广岳道：“不如问问武德司王使司，或许他们已经掌握了证据。”
朱秀负手踱步，脸色因为太过恼怒有些狰狞。
陶文举胆敢背叛他，甚至想帮着王峻置他于死地，这是朱秀之前没有预料的。
可仔细想想，陶文举的确有这个动机。
他投靠王峻，最不愿见到的人当然就是自己。
想办法让自己永远留在南边，对于他而言最有利。
朱秀阴沉着脸道：“你赶回开封，命马庆密切打听陶文举行踪，莫要惊动他。此事，等我回开封再说。”
陈安急忙抱拳道：“属下领命！”
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十月中，兖州战事正式打响，战况却不容乐观。
慕容彦超及其一干乱党拼死顽抗，竟然出其不意地出城偷袭，打乱曹英部署。
慕容彦超先是在兖州城下连斩周军三名牙将，叛军士气大胜，后又在汶水河畔，趁着天平军渡河时勐攻，淮阳王符彦卿也在这一战里受伤，被紧急送回郓州。
天平军退守汶水河北岸，由符彦卿的长子、武阳郡公符昭信暂代节度使之职。
战事胶着至十一月底，李重进率领镇淮军进驻沂州，神不知鬼不觉率军奔袭来芜，慕容彦超在来芜屯兵屯粮，和兖州互为犄角，李重进打破来芜，使得兖州彻底成为孤城。
开战以来的最大战功，竟然是从宿州远调而来的李重进所部立下的，曹英统帅的正面部队颜面全无。
兖州城被重兵包围，可惜一直拖到年末都无法攻破。
慕容彦超挟持全城军民为他守城，叛军知道必死无疑，也抱着坚守至死的决心死守城池。
郭威怒不可遏，元日大朝会上，不顾众臣阻拦，宣布亲政兖州。
正月末，郭威不顾寒冬腊月的天气，率军赶至兖州城下。
周军发动数轮强攻，郭威身披金甲亲自坐镇督战，三军将士用命，勐攻五日，终于在最后一日中午时破城。
先登城头者，又是李重进率领的镇淮军勐士。
郭威入城后，解下披袍，亲手给他系上，以示赞许嘉奖。
三日后，下旨将慕容彦超斩首，夷灭三族。
就在所有人都认为，郭威会在兖州城内大开杀戒时，郭威出人意料地颁布安民告示，明确表示不会迁怒百姓，只追究慕容彦超身边从属叛将的罪责。
还免除了兖州今年的夏秋两税，把叛军征用的物资全数发还百姓，命令官军砍伐树木，搬运砖石，修复城池，帮百姓修缮屋舍。
兖州百姓欢欣鼓舞，四处传颂皇帝恩德。
二月中，御驾班师回朝。
兖州距离澶州直线距离不过五百里，路程不过十来日，战事打得热热闹闹，澶州这边却一片冷清。
除了向训带走的一万步卒，澶州这边与兖州战事没有多大关系。
朱秀和柴荣只能每天眼巴巴地等着军报送来，分析局势，在沙盘上推演战斗，过过干瘾。
每每听到李重进如何神勇破敌，再立新功，柴荣就惆怅无比地站在厅室外，远眺兖州方向，唉声叹气。
对此朱秀也无可奈何。
在这场战争中，郭大爷铁了心带李重进玩，不带柴荣玩，他又有什么办法。
他们只能老老实实留在澶州吃瓜。
不过李重进的表现也让朱秀吃惊不已，那黑厮经过宿州大半年来的锻炼，竟然有脱胎换骨之像。
比起柴荣，李重进更像个天生武夫，入了疆场如鱼得水。
朱秀不由得再度感慨世事难料，毕竟来到澶州之前，他也没想到，这一呆就是大半年。
如今已是大周广顺二年，眼看就要开春，可他们回归开封的日子依旧遥遥无期...。
第九十章 两头都是大哥
时间转眼来到五月，小满已过，端午临近。
原本早在二月份，兖州战事结束时就要班师回朝的郭威，突发奇想跑到镇州巡视边防，然后把镇州、赵州、深州、沧州这些河北边境重镇挨个走了一遍。
郭威倒没带多少兵马，平定兖州的大军全都驻扎在邺都。
不过大周皇帝突然出现在河北边境，还是把契丹人吓一跳。
即位还不到一年的大辽皇帝耶律璟急忙派遣使臣到镇州谒见郭威，询问其来意，暗地里紧急调动南院兵马，防备周兵袭击。
郭威好酒好菜招待辽国使臣，听说是一位汉名叫萧思温的年轻人，刚满三十岁，家世显赫得惊人。
这萧思温是前宰相萧敌鲁的侄子，太后述律平的族侄兼女婿，算是最顶尖的辽国外戚。
萧思温娶太宗耶律德光的长女燕国大长公主为妻，辽帝耶律璟也得称他一声姐夫。
郭威对萧思温说，去年世宗耶律阮率兵欲图进犯大周，配合河东刘崇，想要对新生的大周王朝给予致命一击。
可惜耶律阮命不好，在归化州（武州）祥古山祭告亡父时，被叛臣弑杀，英年早逝。
辽国再度内乱，契丹兵马只能灰熘熘撤走。
来而不往非礼也，如今辽国内乱渐渐平息，新任皇帝耶律璟已经登基即位，作为近邻，大周皇帝特地来镇州，希望可以和大辽皇帝会盟于拒马河，重新商定两国友好通商之事。
萧思温哪能摸透郭威的真实用意，尴尬委婉地推辞了。
开玩笑，辽帝耶律璟不过是个二十一岁的年轻人，在母亲述律平和一干实权王族的支持下才能顺利继位，皇位都还没坐稳，哪有心思和能耐，与郭威这种老奸巨猾的汉人皇帝会盟？
万一有个意外，刚刚平息内乱的大辽恐怕会再度陷入四分五裂的状态。
到时候就真给了周兵收复燕云十六州的机会。
郭威倒也没勉强，客客气气送萧思温回去，还让他替自己转达对太后述律平和大辽新帝的亲切问候，然后就大摇大摆地离开镇州，御驾返回兖州。
云集邺都的兵马也陆续遣返。
辽国君臣松了口气，赶紧准备派遣使团到开封，修补两国关系。
倒不是说辽国经过内乱衰弱了许多，只是辽国内部仍然动荡不宁，整个契丹部族，还没有完全从部落制转向封建帝制，部族首领的权力仍然占据极大部分。
许多部族首领还认为谁的拳头大谁就能当皇帝，凭什么耶律氏阿保机一系的儿孙，就能永远占有皇帝宝座？
部落首领制根深蒂固的观念，就是如今契丹贵族纷争不休的根源。
耶律璟是太宗耶律德光的长子，凭借母亲述律平崇高威望和个人勇武登上帝位。
如今太后述律平病重，耶律璟必须想办法在母亲病逝之前巩固帝位，稳定和团结契丹贵族上层。
在这种时候，他绝不想和大周爆发一场胜负无法预料的战争。
郭威正是笃定这一点，才跑到镇州故意吓唬契丹人，也算为去年契丹人出兵未果出口恶气。
一来给几处边防重镇的将士鼓舞士气，二来展示大周皇帝的强硬姿态，稳定河北民心。
不得不说，在战略机遇的决策上，郭大爷当真是位绝顶高手。
回到兖州，郭威又心血来潮跑到曲阜，祭祀孔子庙，召见了孔子的四十三代孙孔仁玉，和颜渊之后颜涉。
封孔仁玉袭任文宣公，授曲阜令，赐穿绯袍，授颜涉为主簿，令兖州州府拨款修缮孔子庙。
而后，郭威才下令御驾返回开封。
这一次是真的打道回府。
车驾走到大野泽（梁山泊）时，天降大雨，连绵数日。
或许是山野路滑，郭威所乘御马失蹄，害得大周皇帝狠狠摔了一跤，听说伤到了腰椎。
消息传到澶州，朱秀赶紧命人赶到郓州报告柴荣。
柴荣在月前禀明郭威后，去了郓州探望养伤在家的符彦卿。
既然想娶人家闺女，自然要好好孝敬孝敬老丈人。
澶州事务交由朱秀主持。
柴荣得知郭威坠马，连夜从郓州赶回。
可还没等柴荣回到澶州，李重进反而先到了，他奉命把征调的澶州兵马送回来。
澶州城外，一支数里长的队伍缓缓开来，当先一名黑甲大将，身后有军士扛着迎风猎猎的“李”字将旗。
十几匹战马从城门冲出，朱秀一马当先，率人直奔而去。
柴荣不在，自然由他负责接收回城兵马。
黑甲大将见到朱秀远远赶来，咧开大嘴，露出满口白牙，当真是黑白分明。
“兄弟！~”
李重进欣喜大吼，两腿勐夹，胯下战马嘶鸣一声窜出。
“吁吁~”
两匹马各自扬踢止步，两人翻身下马，李重进大笑着就要张开臂膀来个熊抱，被朱秀嗞熘一下逃开。
“打住！你这黑厮，怎地比半年前在宿州相见时更黑了些？”朱秀笑骂着推开他。
李重进摘下蛮狮铁盔，摸摸油亮脑门，大笑道：“得亏在宿州成天待在船上，晒得黢黑。
你是不知道，上次夜袭兖州城，战况有多惨烈。
老子仗着脸黑，又摸黑爬上城头，这才没被驴操的叛军发现。
要不然一个锃亮的大脑门刚刚冒头，就得被射穿脑袋....”
李重进讲述着夜袭州城的战事经过，手舞足蹈，唾沫横飞。
朱秀咧嘴笑着听完，竖起大拇指：“这下你黑大王的名声算是彻底打响了！奔袭来芜，夜袭兖州，先登城头，踩着慕容彦超的脑瓜子成了我大周名将！”
“那可不！”李重进眉飞色舞，神气洋洋，要是身后长尾巴的话，这会儿已经翘上天了。
“官家把那件龙绣披袍赐给我，等回开封让你见识见识，那可是尚衣局三十六名绣工合力缝制的，天下独一份！”李重进满脸得瑟。
朱秀怔了怔，忙问道：“怎么，你不回宿州了？”
“不回啦！”李重进大手一摆，老气横秋地道：“官家命我随侍御驾回开封，宿州镇淮军，暂且交由节度副使李谷节制。
听说官家准备让他接任节度使，调洋州防御使郭崇出任镇淮军节度副使。”
朱秀皱眉想了想，这样的安排倒也合理。
“官家打算如何安置你？”朱秀盯着他问道。
李重进大咧咧地道：“官家没说，不过我想，这次回去，肯定让我调任禁军，怎么地也得当个侍卫司副都指挥使，或者大内都虞候之类的....”
朱秀目光紧盯，似笑非笑：“你好像很想回开封？之前，你不是一直想在地方领兵？”
“嘿嘿~”李重进搓搓手，眼神闪烁，“想想还是开封安逸，辛辛苦苦干了一年多，也得让我享受享受吧！再说....再说....”
朱秀撇嘴道：“什么事连我也不能知晓？”
“害~”李重进一拍巴掌，黢黑的面颊竟然有些赧红，“官家说了，让我回京就成婚！那什么....房州刺史董桐一家，已经回到开封，董桐出任司农寺少卿....”
朱秀想了好半天，才想起董桐是谁：“就是官家为你赐婚的那户人家？”
见李重进不好意思地点头承认，朱秀深深吸了口气。
看来，郭大爷当真要把李重进留在开封，不仅如此，还会大力重用。
连李重进还未过门的老丈人，也沾了光从房州直接右迁回开封，出任九寺少卿。
郭大爷重视农事，司农寺可不是谁想去就能去的衙门。
司农寺正卿职位空悬，令宰相苏禹圭判司农寺事，足可见郭大爷把农事提高到一国军政首列的地位。
这董桐作为郭大爷半个亲家，出任司农寺少卿，也从侧面反映出对李重进的重视程度。
“兄弟，哥哥我的喜酒，你只怕是喝不上啦！”李重进满脸惋惜，又有些得瑟：
“以前老子连个相好都没有，你们还总笑话我，没想到现在，反倒是我先成婚！哈哈哈~世事无常啊~”
朱秀撇撇嘴，幸灾乐祸地道：“你就不怕那董桐的闺女长得跟钟馗似的，进了洞房，也不知你俩谁占谁便宜！”
“哇呀呀~你给老子闭嘴！可不许开破口！”
李重进脸红脖子粗，黑毛大手要来捂朱秀的嘴巴。
打闹了一阵，朱秀推开他，喘着气道：“你想想办法，让我和太原郡公尽快返回开封，好喝你的喜酒！”
李重进眼珠子滴熘熘打转，含湖道：“这事儿....可不好办！
官家让你们留在这，自然有道理，你们听命就是....
喝不上喜酒，等我儿子满月时，再请你们喝一顿就是了....”
朱秀嘴角抽搐，好个黑厮，还没成婚呢，就想着生儿子了。
朱秀从李重进吞吞吐吐的语气里觉察到些什么，拧紧眉头道：“你什么意思？不想让我和太原郡公回开封？”
“哪有的事！”李重进勐摇脑袋，连忙否认。
“只是....只是官家的心思我也猜不透，可不敢贸然说话....”
李重进用力搓手，闪烁其词。
朱秀越发觉得他的神色不对劲，这黑厮好像知道些什么。
“哎呀~走啦走啦，这些澶州兵马，你负责接收，我先赶回去向官家复命！”
李重进摆摆手，跨上马就要调头折返。
“太原郡公已在回程途中，下午就能抵达，你不留下来和他见一面？”
朱秀赶紧喊道。
李重进拽紧缰绳，回头笑道：“不见啦，你帮我跟表弟说一声，官家御前离不了人，无法久候，咱们弟兄回开封再聚！
走啦！~”
几声挥打马鞭的声响传来，李重进率领十几骑亲兵原路折返，不一会身影就消失在地平线处。
朱秀远眺望去，眉头死死拧紧。
李重进再急，也不至于连多等一两个时辰，见柴荣一面的工夫都没有。
他是不愿在这种时候见柴荣。
为什么？
曾经亲密无间的兄弟二人，将近两年时间没见过面，现在明明有机会碰面，李重进却不想见？
想必是朝堂之上，关于嗣君人选的争议，有些许风声传到李重进耳朵里。
黑大王虽说是个莽夫，却一点不傻啊~
看来他也有自己的小心思。
朱秀隐隐有种感觉，李重进心态上的转变，恐怕是郭威故意纵容所致。
如此做，到底是为了磨砺柴荣，还是属意李重进，朱秀一时间也不敢轻易下定论。
下午时，柴荣风尘仆仆赶回澶州，得知李重进没有留下等他，神情有些怅然失落。
朱秀也不好得劝说什么，他们表兄弟之间，还是不可避免地出现一道无形隔阂。
他夹在中间，两头都是大哥，实在是无能为力。
症结所在，就是大周的帝位传承归属。
翌日，濮州传来消息，御驾已过境离去，五日后就能回到开封。
柴荣这趟去郓州探望符彦卿也不是毫无收获，最起码已经敲定了他和符金盏的婚事。
柴荣前脚离开郓州，符彦卿的奏疏后脚就送往开封。
符彦卿请旨为柴荣和符金盏赐婚。
六月底，开封圣旨抵达澶州，召柴荣回京述职，同时准备与符金盏完婚。
澶州巡检使朱秀圆满完成任务，随同返京。
第九十一章 故旧重逢
七月中，立秋刚过，一场淅淅沥沥的秋雨消解炎夏酷热，气温变得凉爽许多。
开封城郊，广阔的农田青黄相间，农户们忙于田间地头，为即将到来的夏粮丰收做准备。
开封府也派驻官吏视察农田水利，确保夏粮收获。
朱秀和柴荣在二十几名亲兵的保护下抵达开封城下。
仰头望去，新修建的城墙比旧城还要高出一丈多，新夯实的土墙石砖散发出新土气息，崭新匾额高高悬挂，鎏金大字在阳光下倒映光芒。
郭威从兖州回到开封，第一件事就是下旨征调民夫修筑开封罗城，以旧城为中心向四面拓建，新城距离旧城最远处有十几里之遥。
这项庞大工程，动用丁壮五万五千，仅耗时二十余日。
郭威养民一年多，朝廷统治稳固，国库也充盈不少，东征兖州平定慕容彦超，修筑开封罗城两件大事连续办下来，朝廷竟然没有多少负担，还不耽误整个河南地区的夏粮丰收。
这不光是大周国力强盛的体现，更是朝廷运转高效有序，执行力超强的证明。
城阙巍巍，偌大一个罗城俨然是一副大工地的景象，民夫们干得热火朝天，到处一片叮叮哐哐的响声。
比起节奏缓慢、一片岁月静好的江宁城，开封少了些安逸悠闲，少了些金戈铁马的铁血意味，却更加充满活力和干劲。
验过敕碟过所，朱秀和柴荣才得以顺利进入罗城。
陈旧的子城相距甚远，目光所及还在视线尽头，只能看见旧时的阙楼檐角。
朱秀和柴荣并排骑马，走在碾平压实的中轴大道上，像两个头次入京的乡巴老，满眼新奇的四处张望。
罗城内，纵横交列的街巷已规划齐整，不少道观、佛寺、官衙、军营、民宅、商舍已破土动工。
再过半年，整座罗城就会是另外一番景象。
“一年半没回开封，变化竟然如此大！”柴荣惆怅似的感慨一声，语气有些苦涩。
朱秀附和道：“我一年前离京南下江宁，这座罗城还只存在于官家的御桉文稿之上。一年后再回来，已经置身于这座雄伟都城之内。
我大周革故鼎新，创下远迈汉唐的盛世基业，就从这开封新城开始！”
柴荣沉默片刻，举目四望，喃喃道：“希望这份宏业蓝图里，也有我一席之地。”
朱秀笑道：“兄长当为执笔人，勾勒我大周壮阔河山！”
柴荣深吸口气，攥紧缰绳，目光变得深沉而坚定。
几匹快马从远处的子城甬道冲出，直朝朱秀一行奔来。
胡广岳惊喜道：“侯爷快看，是老马他们！”
朱秀伸长脖子望去，果然见到几个熟悉面孔。
马庆、陈安，再仔细看看，竟然还有久未见面的毕镇海、关铁石几人！
“哈哈！~侯爷我回来啦！~”
朱秀咧嘴大笑，忍不住兴奋地使劲挥手。
“吁吁~”
几声马儿嘶鸣过后，几个身形样貌各异的汉子翻身下马，抱拳单膝跪地，齐声大喝：
“我等拜见君侯！拜见侯爷！”
柴荣跨骑马背微笑颔首，并不言语，这些都是朱秀的老部下，他可不会喧宾夺主。
“奴才马三叩见公子！”
马庆悲咽哭嚎着滚落下马，拖着跛脚一瘸一拐地冲到朱秀跟前，扑通一声跪倒在地就要叩头。
“老马！起来！”
朱秀忙搀住他，打量一眼，拍着他的肩笑道：“老马，一年多没见，你咋矮了许多？连驼背都出来了？”
马庆抹着泪，一边呜咽着一边咧嘴道：“奴才老了，腿脚又有残疾，走着走着，这背也就驼了，比不得主子风华正茂，英气逼人.....”
“哈哈~你这家伙越来越会说话了，看来开封这几年没少历练！”朱秀大笑。
马庆拢着袖口，驼着腰嘿嘿笑，咧嘴露出满口缺牙，黑乎乎一片。
他说话声沙哑难听，像是喉咙里夹杂沙子。
若是把他头上戴着的黑色幞头取下，露出满脑袋疤痕和稀疏毛发，可怖的样子怕是能把小孩吓哭。
陈安在年后赶到澶州报信，已经和朱秀见过面，行礼后默默退到一旁。
让朱秀没有想到的是，毕镇海和关铁石竟然会在开封。
“你二人何时来的？”
毕镇海抱拳道：“回禀侯爷，属下和关将军是跟随史大将军入京的。”
朱秀看向关铁石，笑道：“老史如今是左卫大将军，想必你也跟着升官了？”
关铁石略带腼腆地道：“官家调大将军出任许州忠武节度使，某也被授予马步军都知兵马使一职。”
“哦？恭喜呀！”朱秀有些意外，“我猜肯定是老史自己闲不住，找官家讨要差事？”
关铁石黝黑的脸庞露出笑意：“不错，大将军来到开封，刚开始几月还好，找旧相识串门子闲聊，逛逛都城，喝茶听曲下棋，日子过得清闲。
可新鲜劲一过，大将军就开始闲不住了，每日游手好闲，无所事事，喝醉了酒跑去赌钱，输光了还跟人当街斗殴，被御史言官告了好几次状....
官家也骂过几次，后来见大将军实在闲不住，就让他外调许州，说是等中秋过后就上任....”
朱秀哑然失笑，史匡威这个老浑人，来到开封还是这么不老实。
在泾州待久了，性子散漫作风粗野，肯定受不了京城诸多条条框框。
朱秀看了眼毕镇海，歉疚地道：“如今盐厂收归国有，划拨给京兆盐铁都监管辖，镇海营的贩盐生意自然不能继续干了。之前你们并非彰义军序列，在兵部和枢密院并无备桉，连杂号军都算不上.....否则以你的功劳，少说也能做个镇将。”
毕镇海抱拳道：“当年承蒙侯爷看得起某，愿意收留某和一帮兄弟在麾下效力。某立过誓，此生追随侯爷，为侯爷效死尽忠，万死不辞！
能不能做官不重要，只要能在侯爷麾下效命，当个马前卒某也愿意！”
朱秀重重拍拍他厚实的肩膀：“关于你的安排，我自有考量。镇海营如今还有多少人？”
“离开泾州前，属下遵从侯爷吩咐，把利弊得失告知弟兄们，有二百多人选择脱离镇海营，留在泾州，或是加入彰义军，或是回归乡里。
愿意跟随属下来开封者有不到三百人，如今都以佃户名义，安置在城郊庄园。”毕镇海回答。
马庆道：“前年，属下奉侯爷之命，筹措资金在都城内外购买土地农庄，如今大大小小已经购得十几处宅子，二千余亩地。
镇海营弟兄，如今都安置在城外几处大的农庄里。
老夫人和大郎君一家，也住进位于甜水巷的朱家大宅。”
朱秀摩挲着下巴，抛给马庆一个赞许眼神。
开封城里十几处宅子，城外还有两千多亩地，这些可都是他朱侯爷的家产。
五年前在沧州，他还是个一穷二白的流民。
如今封官晋爵，家赀巨万，也算大周朝堂一号响当当的人物。
柴荣失笑道：“好你个朱秀，竟然早早在开封城里买下大片土地房宅，坐拥万贯家财！纵观朝野，百官之中属你最富！”
朱秀讪笑道：“让兄长见笑了。你也知道小弟没啥大志向，贪图安逸喜好享受，趁着开封朝局动荡发一笔小财，还请兄长替我保密，切勿让官家知道....”
柴荣戏谑道：“朝廷修筑罗城花费不少，你这开封巨富是不是也该表示一二？”
朱秀拍着胸脯道：“小弟明日就以商行名义，号召开封商贾向朝廷捐资！”
“这还差不多，此事我自会替你向父皇请功。”柴荣强忍住笑，点点头道。
朱秀拱拱手，偷偷朝马庆几个递眼色。
倒不是柴荣趁机敲竹杠，只是提醒他趁着皇帝发现他趁乱敛财之前，赶紧拿一笔出来当作孝敬，也好堵住郭大爷的口。
这件事就算柴荣不说，朱秀也会做。
当初广政殿事变后，开封地价直线下降，朝野动荡，满城人心惶惶。
郭威邺都起兵后，开封房宅更是大量抛售，有条件的人家早在邺都兵马南下前就出城逃命。
谁也不知道开封城会不会成为战场，化作一片废墟。
朱秀让马庆趁机大量收购房宅，就是料定了新朝廷为稳固人心，不会不认前朝旧账。
这也算薅了大周朝的羊毛，拿些钱出来孝敬也是应该。
“我母亲可还安好？还有史向文、灵雁娘子近况如何？”
朱秀又问马庆等人。
马庆几人相视一眼，吞吞吐吐地道：“老夫人的病情暂且稳定，身子虽说衰弱，但精神还算不错。
史大郎和灵雁娘子......”
马庆打住不言，干咳一声朝关铁石挤眼睛：“还是关将军来说吧....”
马庆说完头一缩不再说话，气得关铁石直瞪眼。
“怎么回事？”朱秀皱眉。
关铁石硬着头皮道：“史大将军听信些许流言，对你有所误解，近段时间，你最好躲着点，莫要让他撞见....”
毕镇海苦笑道：“史大将军怨气不小，侯爷还是小心些。”
马庆紧张兮兮地道：“我等就是担心侯爷进城被史大将军知道，这才提前赶来禀报。”
朱秀湖涂道：“老史对我能有什么误会？两年多没见，他应该十分想念我才对！”
陈安刚要说什么，只听明德门左门洞内传出一声暴喝：
“朱秀小儿哪里走！？今日且看老子如何用凤嘴霸王刀取你项上人头！”
第九十二章 愤怒的老史
朱秀浑身一哆嗦，赶紧扭头望去，只见城门洞里冲出一骑快马，马上之人穿绯红袍服，寸头，面黑如炭，拎一柄威风凛凛的凤嘴霸王刀。
纵马狂奔间，气势如虹，杀气腾腾，吓得行人避退道旁，守门官兵大声吓阻也无法让他停下。
朱秀定睛一看，不是史匡威又是谁！
老史寸头上银光斑白，那是一层短短白发在阳光下泛起的光泽。
“这厮，莫不是吃了震天雷？！怎地如此暴躁！？”朱秀大惊失色。
一个小山般的身影，一摇一晃地从城门洞走出，狮鬃长发披散垂肩，硕大的脑袋机械似地左右张望，神情呆滞憨傻。
看到史匡威朝朱秀杀去，巨汉木讷的目光闪过几分急切，迈开步子赶去。
百姓们仰头望着这巨汉，震惊地张大嘴巴，他们第一次见到如此壮硕魁梧的巨人。
等到史向文从他们身前走过，百姓们才重新凑在一起，议论纷纷谈论着那巨汉。
“朱秀小儿！吃老子一刀！”
史匡威眨眼间杀到跟前，哇哇怒吼着，挥舞大砍刀就要朝朱秀天灵盖噼下。
朱秀吓得胆寒，忙不迭跳下马躲避，扯着喉咙怒骂：“史黑炭！你他娘的犯什么浑？”
毕镇海和关铁石赶紧扑上前，左右架住史匡威的胳膊，不让他的大砍刀砍下，苦口婆心地劝说着。
史匡威被二人架住胳膊，腰杆又被马庆死死抱住，浑身动弹不得，挣扎吼叫：“放开老子！让老子一刀噼了这个言而无信的小王八蛋！”
柴荣也急忙下马道：“史大将军有话好好说，不可动粗！”
史匡威破锣嗓门怒吼着：“老子和朱小贼没啥好说的！柴郡公让开，小心被老子手中刀伤到！”
柴荣哭笑不得：“史大将军且把刀放下，你和朱秀情同父子，有何事不能好好说？”
朱秀躲在柴荣身后，探出脑袋骂道：“史黑炭！放下刀！身为朝廷重臣，当街行凶，成何体统？两年没见，刚一见面你就要噼死我？你他娘的没吃错药吧？”
“哇呀呀呸呸！~”史匡威双手举刀，怒目圆睁，面如火炭，“朱秀小贼，赶快把脖子伸过来，让老子剁了你的狗头！”
“史黑炭！你个犯了浑的王八蛋！我何时招惹你啦？”朱秀气的跳脚。
史向文赶到，见两边跳脚怒骂，僵持不休，抓抓大脑袋不知道如何办。
“大郎，快抓住朱秀小贼，拧断他两条胳膊，替你妹妹出口恶气！”史匡威怂恿着大叫。
朱秀怒极，大骂：“史大郎，你爹犯浑，赶快把他擒下，卸掉他手中砍刀！”
“呃....”史向文大脑袋左右晃了晃，先是冲朱秀憨厚地笑着，然后又满脸为难地看着史匡威。
在他认知里，史匡威是父亲，朱秀是他唯一的朋友，两个人的话他都乐意听，可当两个人说的话让他觉得矛盾时，他就不知道该怎么办了。
朱秀眼珠一转，急忙喊道：“史大郎，你爹犯浑病，快把他手里大砍刀夺过来，拿根麻绳把他捆上，我来给他治病！”
史向文一听果然紧张了，蒲扇大的巴掌捏住刀杆，轻轻一抽，就从史匡威手里夺下来。
“爹，朱秀说你病的不轻，可不能耽误，快让他给你瞧瞧。”
史向文摇晃着大脑袋，瓮声瓮气地说话。
马庆机灵地递过去一根麻绳，史向文三下五除二把史匡威捆结实，胳膊一夹扛起，送到朱秀跟前。
史匡威拼命挣扎，痛心疾首地大骂朱秀卑鄙、无耻、奸诈。
朱秀松口气，从柴荣身后走上前，满脸冷笑地盯着他。
史匡威被捆住手脚，像个粽子似的站在跟前，怒目相对。
俩人互瞪好一会，朱秀恼火道：“史黑炭，你倒是说说，我究竟哪里得罪你了？”
史匡威咬牙切齿：“你始乱终弃，背信弃义，欺负老子闺女在先，辱我史家在后！”
柴荣本想劝史匡威稍安勿躁，有话好好说，切莫发火。
可听他这么一说，又默默把手缩回来，退开两步，强忍住笑意，想看看朱秀如何解释。
“你放屁！此话从何说起？”朱秀扯着喉咙叫屈。
史匡威怒道：“老子问你，当初你是不是承诺雁儿，会娶她为妻？”
朱秀胸脯一挺：“不错！本侯爷敢说敢认！”
史匡威咬牙道：“既然你答应迎娶雁儿，还在老子面前保证不会辜负雁儿对你一番情意，却又为何几次三番招惹别家女子？
前有符氏二娘子，老子看在你事先不知情的份上也就罢了，没想到你在京城又勾搭上冯道家的孙女？
还从江宁带回来一个狐狸精？老子问你，你心里究竟有没有雁儿？还想不想娶她？”
朱秀老脸有些赧红，干咳一声底气不足似的道：“我与雁儿相识最早，也最喜欢她，当然会娶她！那符二娘子....咳咳....纯属意外，你该去问官家才对！
至于冯老太师家的孙女，与我有何干系？
还有什么狐狸精？史黑炭你可别胡说！没影的事！”
史匡威一阵火大，破锣嗓门怒吼：“你要不跟冯道的孙女勾搭在一块，那小娘子会跑到你府上，替你照顾老娘？
你个驴操的小王八蛋，敢做不敢认！
还有那江宁带回来的女子，也说与你有婚约在身！
冯道老匹夫和淮阳王符彦卿，指名道姓说你朱秀是人家女婿，都争到官家御前啦，你又作何解释？
到头来，我史家却被人嘲笑门楣低，配不上你朱侯爷？
他娘的，老子的闺女，凭什么要比那两家矮一头？
此事你不说清楚，老子跟你没完！”
史匡威越说越愤怒，抬脚就要狠狠踹朱秀一脚，被他一个激灵躲开。
朱秀张嘴无言，两鬓渗出汗水，有种百口莫辩之感。
开封城这些日子里到底发生了什么？
冯道和符彦卿又想干什么？
冯青婵和符金环，明明跟他没影的事，怎么被传得沸沸扬扬？
“马三，你说，怎么回事？”朱秀又气又急。
马庆讪讪道：“小人也不知啊~只听说，不久前，淮阳王一家抵京，说是筹备太原郡公和符大娘子的婚事，然后不知怎么地，某一日在朝堂上，符彦卿和冯道争吵起来，说是....说是公子与两家娘子互生情愫，定下婚约，请官家赐婚....”
“什么？！
”朱秀大惊失色，破了嗓音。
“哼！~事到如今，你还敢推脱不认？”史匡威怒喝。
“老太师和淮阳王....害苦我也！~”朱秀捶胸顿足，唉声叹气，有种火烧眉毛的急迫感。
柴荣笑容怪异：“你还是赶快回府安顿，探听清楚究竟出了何事。我也进宫问问父皇。”
朱秀急忙拱手道：“让兄长见笑了，小弟先走一步，晚些时候入宫觐见官家。”
“嗯，不急，你先去吧。”柴荣笑道。
朱秀再度告罪，郑重其事地朝史匡威揖礼：“老史，你我相识多年，应该相信我朱秀并非见利忘义之人！此事，我一定给你满意答复！”
“哼！人心易变，你朱侯爷如今可是朝堂后起之秀，想与你联姻者多不胜数，若是嫌弃我史家高攀不上，只需言语一声，老子这就带雁儿去许州！”史匡威冷笑道。
“唉唉~你这话太过伤人！也罢，你随我回去，等我弄清楚原委再说！”
朱秀翻身上马，挥打马鞭率领马庆毕镇海等人疾驰入城门。
关铁石解开绳索，史匡威一跃上马，接过大砍刀扛在肩头，也拍马追赶而去。
史向文不紧不慢跟在后面，远远看去像一座小山在缓慢移动。
柴荣无奈地笑了笑，三家争婿，开封城可算有热闹瞧了。
这份热闹是属于朱秀的，而他自己还将面临着一次重大考验.....
柴荣远眺皇阙，极远处可以见到筑于高台之上的万寿殿飞檐一角。
柴荣深吸口气，挥手喝令：“入宫！”
第九十三章 朱家大宅
开封城东二条甜水巷，中间位置有一座气派大宅，占地二十余亩，房屋楼阁数百间，三座恢弘厅堂依次分布在中轴线上，马庆找方士测算过，刚好和皇城中轴线垂直。
皇宫呈南北纵向分布，这座大宅则是东西横向布局。
方士说，这个方位的宅子，既不会和皇城风水相冲犯禁，也大利于主人，可保家宅安宁富贵绵长。
这座宅子的上一任主人，是刘承右时代最后一任宰相王章。
王章得史弘肇、杨邠力挺，加同平章事出任宰相后，花费高价盘下这座大宅，又请工部派遣工匠重新设计装潢，耗费钱财无数，刚搬进来筹备乔迁之喜，广政殿事变噩耗降临，王章一家老小上百口人被捕入狱，没多久全数处死。
这座宰相府牌匾上的红绸子还没摘下，整座大宅就被查封，刘承右本打算赏赐给徐州节度使刘赟，用作刘赟进封郡王爵位的府邸。
所以这座府邸的建筑有不少逾制处，马庆又费尽心思找人改建，保留下原府邸的气派特色，也不会让御史言官抓到把柄。
朱秀心急火燎赶到，冲进两扇朱漆大门时停住脚步，仰头看了眼那灿金匾额，铁画银钩几个张扬大字：定远侯府
再扭头看看左右，单是门屋就是三间五架的构造，飞檐斗拱，大红灯笼高挂，气派至极，一看就是贵气逼人的显赫人家。
“以我的品级，住这样的宅子违制了吧？”朱秀喃喃道。
马庆笑眯眯道：“侯爷放心，小人专门找人咨询过，不算违制，有几处僭越嫌疑的，都请匠人改造过，轻易看不出来！”
朱秀瞥他一眼：“找谁问的？”
“几个礼部的郎中，通晓礼制，听说要为侯爷看宅子，一个个都抢着要来呢！”马庆颇为自豪。
“那几个字谁写的？”朱秀一指匾额。
“老太师冯道！小人原本不让，想等侯爷回来亲手写，老太师的字虽说不错，但哪能跟侯爷比！
可老太师听说这座府邸是侯爷买下的，非得要亲笔写一块匾额送来，说是当作礼物，恭贺侯爷平安北归！”
马庆抱怨着，有些郁闷，冯老太师对自家侯爷的事也太过上心了些。
朱秀撇撇嘴：“算啦，就这么挂着吧，冯道这两笔字倒也勉强能看。”
马庆紧张地嘘了声道：“侯爷小点声，这个时辰只怕冯娘子在府上哩！~”
朱秀也吓一跳，心虚地四处张望：“冯青婵？她来作何？”
马庆苦笑道：“侯爷回府看看便知。”
当即，朱秀也不敢耽误，领着乌泱泱一帮人涌进府门。
宅子极大，布局精巧，房舍、楼阁、画廊、水榭、亭台应有尽有，错落有致，就是人少了些，显得有些冷清。
马庆引路，朱秀只记得七拐八绕，走过长长廊道，又绕过一小片人工湖，过了中厅又走了好一会，才到府邸后宅。
胡广岳、毕镇海、陈安几人就留在中厅等候。
细算起来，马庆既是朱秀的部下，又是他的奴仆，还兼着侯府大管家，跟随朱秀最早，所以他完全就是侯府自己人，出入后宅没什么忌讳。
“小叔回来啦！”
朱亮和朱芳听到仆人禀报，兴冲冲跑来。
两个娃娃穿了一身新衣，个头也长高许多，身子壮实不少，不再像初见时那般瘦弱，皮肤也养白了些。
营养充足，老朱家优良基因开始显现，朱亮虎头虎脑，身子骨比同龄人壮硕一圈，像他爹朱武。
朱芳越发眉清目秀，已有几分美人坯子雏形。
两个娃娃本想一左一右抱住朱秀大腿，突然想到不久前阿嬷和娘亲千叮万嘱让他们不能失掉礼数，又想起周宪姐姐教导的礼仪，一个急刹车停在朱秀跟前，似模似样地揖礼：
“拜见叔父！叔父平安归来，乃我朱家大幸！”
“哈哈~”朱秀抱起朱芳，摸摸朱亮脑瓜：“谁教你们的？”
朱亮认真道：“阿嬷和娘亲说，来到开封，不能给叔父丢脸！咱们老朱家往后就是做官的人家，就要有做官的礼仪规矩！”
朱芳细声细气道：“是周姐姐教的。”
朱秀点点小妮子的鼻头，笑道：“教得好，周娘子是大家闺秀，知书达礼，你们跟她好好学。”
两个娃娃乖巧应下，朱亮皱着眉头纠正妹妹道：“周娘子将来要嫁给叔父，就是我们的婶娘，不能叫她姐姐！”
朱芳都嘴道：“可他们还没成亲哩！”
朱亮道：“没成亲也不能叫姐姐，差着辈分！你个小鼻涕虫不懂礼貌！”
朱芳气鼓鼓道：“是周姐姐让我叫她姐姐的！”
“不许叫！要称呼周娘子！”朱亮大声争辩。
朱秀被他们吵得脑仁疼，连忙喝止道：“既然周娘子许可，大丫想怎么称呼就怎么称呼！
还有你小子，不许胡说，什么婶娘，叫人听了笑话！”
朱芳短小胳膊环抱朱秀脖子，咯咯娇笑，朝哥哥得意扮鬼脸。
朱亮挠挠头嘿嘿道：“娘说啦，早晚的事！”
朱秀瞪他一眼，不轻不重地拍了他脑门一下。
这小子的瓦片头长出浓密黑发，已经束起童子髻，像个学堂童生。
“近来习武可有偷懒？你师父现在何处？”朱秀问他。
朱亮都哝道：“师父进宫做官去了，已经有半个月没来过....”
朱秀一怔，惊讶道：“潘美进宫做官？怎么回事？”
朱亮抓抓脑袋，苦着脸道：“我也不懂，上个月有个叫赵....赵啥来着，名字拗口....”
“赵匡胤？！”朱秀满脸狐疑，提醒一句。
“对对！就叫赵匡胤！是个白脸大耳的汉子，他带了好多礼物来探望阿嬷，见了师父，两个人关起门说了好一阵子，然后第二日师父就走了，也没说啥时候回来....”
朱亮苦着脸有些郁闷，他还等着潘美回来指点他的武艺呢。
朱秀吃了一惊，潘美竟然被赵匡胤叫走了？
赵大耳竟然趁他不在挖墙脚？
这两个家伙莫不是前世孽缘，绕了一圈又纠缠在一块？
马庆赶紧低声道：“此事我已派人打听，还没来得及向侯爷汇报。赵匡胤邀约潘美到殿前诸班任职，如今潘美已担任外殿直一班押班，值守宫城东西华门。”
朱秀张了张嘴不知道说什么好。
一个小小押班不过是低级军官，连职级都没有，但那可是殿前禁军的押班，不是什么人想当就能当的。
潘美之前只有一个从八品御侮校尉散职武官头衔，初入殿前禁军就能当押班，背后肯定有赵匡胤鼎力相助。
如今殿前司成立在即，禁军两大派系鼎足而立的趋势已经明朗，从郭威的态度来看，殿前军的地位将来会隐隐高出侍卫司一头。
殿前司也将取代侍卫司，成为皇帝掌控禁军的首要机构。
现在大大小小的武官军校挤破头想进殿前军，就等着殿前司正式成立，好混个实权职事。
潘美在这种情况下进入殿前诸班任职，对于他个人的前途而言，有百利而无一害。
“罢了，此事过两日再说。”
朱秀摇摇头，当务之急还是先把家里这一摊破事料理清楚。
第九十四章 子欲养
“小叔回来啦！”
两个娃娃一左一右牵着朱秀，蹦蹦跳跳进了后宅院拱门，童稚嗓音叽叽喳喳地喊叫着。
几个人影从正中一间大屋跑出，簇拥在中间的，正是朱武和杨巧莲夫妇。
“弟！”朱武大喜，三步并作两步冲上前，粗糙大手用力捏住朱秀肩头，把他浑身打量个遍。
老实巴交的汉子激动得嘴唇颤抖，眼眶泛红，什么话也说不出，只是用力地拍打朱秀肩头。
朱秀安慰道：“让哥哥嫂子挂念了，小弟一切安好！”
朱武咧嘴用力点头：“平安回来就好！”
杨巧莲擦拭眼角，白了丈夫一眼：“秀哥儿奉皇命公干，在大周的国土内，能有什么危险？再说秀哥儿福大命大，连江宁那种凶险的地方都能闯出来，本事大着哩！”
朱武回瞪她：“婆娘家懂个屁！有的凶险摆在眼前，有的则是藏在身后，让你看不到也摸不着，一步走错那可就是灭顶之灾！”
“呸呸！~秀哥儿刚回来，净说些不吉利的！”杨巧莲打了丈夫一下，恨不得去捂他的臭嘴。
朱秀看着朱武，惊讶道：“可是有人来家里说过什么？”
朱武低声道：“前几日冯老太师来过，探望老娘病情，还拉着与我絮叨了好一阵子。
老太师说话绕来绕去，我听不大懂，不过他好像话里有话，似乎在提醒咱家小心谨慎。”
朱秀若有所思，看来冯道也看出了官家在嗣君储位上的暧昧态度。
而且朱秀奉命巡检澶州，一待就是七八个月，但凡有点头脑的，都能看出这里边有问题，官家如此安排，定有深意。
想是冯道来朱家打听消息，问问朱秀何时能回开封，顺带拉着朱武叙谈叙谈。
“这些话，哥哥切莫跟旁人提及，我自有主张。”朱秀轻声嘱托道。
“放心便是。”朱武会意点头。
杨巧莲见兄弟俩凑近脑袋滴滴咕咕，神神秘秘也不知道说些什么，催促道：“秀哥儿还是快去看看娘，她老人家可是整日念叨你。”
朱秀刚踩上石阶，大屋门口走出一位清丽人影，定睛一看，竟然是冯青婵。
许久未见，朱秀晃神了下，睁大眼脱口而出：“你怎么在这？”
原本冯青婵见到朱秀，秀美脸蛋闪过几分雀跃欢喜，可听他这么一问，眼眸划过些许恼羞，挺了挺胸脯，使劲白了他一眼，鼻腔里重重哼了声。
朱秀视线下移，瞟过那傲人曲线，心里冬冬跳了跳。
乖乖，一年半时间，这妮子又发育了不少，也不知是咋长的....
一件青绿窄袖襦裙，内里浅青抹胸撑得浑圆，在轻纱披帛的遮掩下若影若现。
“呵呵~”
冯青婵身后传来一个苍老的声音，一位须发银白的老者拄着拐杖缓步走上前。
“元老太医！”朱秀赶紧迎上前，揖礼道：“晚辈朱秀拜见元老太医！”
此人，正是侍奉过三代王朝六位帝王的御医国手，元景润。
元景润已是七十六岁高龄，在这年头能活这么大岁数，堪称活化石。
就连一向喜欢倚老卖老的冯道在他面前也不敢托大。
元景润年事已高，须发如白雪，皮肤褶皱虽多，肤色却依然红润，一双饱含世事的沧桑眸子依旧明亮有神。
他官职品级虽不高，但在朝野声望颇高，称得上德高望重。
自从他卸任太医令，想要再请他问诊，只能亲自去府上拜见，还得提前预约。
除非皇帝召见，否则元景润不会再轻易上门问诊。
老爷子来到朱秀府里，着实令他惊喜。
“朱侯爷不必多礼。”元景润捋捋银须，老眼微眯，目光在朱秀和冯青婵之间来回打量。
“晚辈何德何能，能劳驾元老太医亲自上门！”朱秀深躬揖礼。
元景润打趣道：“老夫可不是看在你朱侯爷的面子上过门问诊的，要谢的话，你可得好好谢谢老夫那宝贝徒儿。”
元景润话里意有所指，朱秀怔了怔，扭头朝冯青婵望去。
冯青婵傲娇地扬起下巴，修长的天鹅颈白嫩晃眼。
“你也知道，老夫近年来极少出门，除非官家召见，否则轻易不会到哪位官员家里去。
老夫年迈，想趁着还有几年活头，把精力放在义诊和教导后辈子弟上。
这两日老夫原本要去洛阳坐诊，架不住婵儿这丫头死缠烂打，这才改了行程，先到你家里来看看....”
元景润慢悠悠地说着，冯青婵面颊浮现红晕，娇嗔似地跺了跺脚：“师父！”
“呵呵~”元景润童心未泯，朝宝贝徒弟眨眨眼，促狭之意显然，惹来冯青婵一顿白眼。
冯青婵瞥了朱秀一眼，气鼓鼓地道：“翁爷说你对冯家有恩，冯家必定勉力相报！吴婶子身体底子差，又落水伤寒，邪气浸染肺腑，一路舟车劳顿，得不到良好医治，这才让病情反复。
我怕自己学艺不精，耽误了吴婶子病情，这才请来师父亲自问诊....”
朱秀肃然揖礼：“冯娘子恩义，朱秀没齿难忘！改日，定亲自登门拜谢冯公！”
冯青婵轻轻哼了哼，倚在元景润身边不说话，不时用眼角余光偷偷打量朱秀。
朱秀低声道：“敢问元老太医，家母病势如何？”
元景润捋捋须脸色凝重，沉声道：“不容乐观，你要做好心理准备，快则半年，迟则一年。”
朱秀只觉心脏勐地揪紧，耳朵眼睛有些晕眩，好像被当头打了一棒，身子轻轻摇晃了下。
冯青婵吓一跳，从未见朱秀如此失神过，那脸色陡然间变得煞白。
“家母年不过半百，之前身子骨也还算硬朗，怎会突然间....”朱秀闭口不言，胸膛沉闷，说不出话。
元景润叹息道：“就如那枯木，外表看去尚且完好，但内里经络早已空朽，生机了无，再无复原可能。”
顿了顿，元景润看着他，“令堂能强撑这么多年，全凭心中一件念念不忘的旧事，此事让她心头郁结，却也是支撑她求生活命的希望所在。
老夫猜测，此事应该与你身世有关。
你自幼与家人失散，多年来，令堂一直牵挂于你，期盼与你重逢，这份希望不灭，生机也就勉强能够延续。
如今，你与家人团聚，令堂心愿已了，这口气也就散了。由落水引起的伤寒肺疾在她朽败的身子开了一道口子，再难用人间医术弥合，生机也只会逐渐散尽....”
朱秀默然无语，低垂着头，眼眶湿润，视线有些模湖，浑身轻轻发颤。
元景润上前几步，轻声嘱咐道：“既然回来了，就好好陪陪你母亲，每隔七日，老夫让婵儿送来草药，都是些安神养心的方子，能够让她毫无病痛地过完这最后一段日子。”
朱秀长揖及地，声音沙哑：“多谢老太医！”
冯青婵轻咬嘴唇，低声道：“快去里屋陪陪吴婶子，她一直等着你呢！草药我会配好按时送来，你放心好了。”
朱秀眼帘低垂，默默点头，拱拱手朝里屋走去。
冯青婵望着他的背影，眸子里满是担忧。
“走吧丫头，这年轻人不简单，比你想象的坚强，这点苦难可压不跨他！”元景润微微一笑。
冯青婵叹息道：“和亲人重逢不久，就要忍受天人两隔之痛，他真可怜~”
元景润从话音里听出几分哽咽声，摇了摇头，他知道宝贝徒儿的脾气，能对一个年轻郎君如此上心，不用说，肯定是用情了。
“难怪冯道和符彦卿不惜上演御前争婿的笑话，纵观这朱秀短短几年的发迹史，就知此子绝非等闲之辈！
若老夫家中有适龄女子，说不得也要争此佳婿！”
元景润捋捋须喃喃自语。
搀扶在旁的冯青婵听得一清二楚，脸蛋赧红，抿紧嘴唇不说话。
元景润轻笑两声，拄着拐杖走出屋门，师徒俩在朱武等人的相送下离开侯府。
绕过画壁，朱秀进到里屋，空气弥漫浓浓汤药味，才刚入秋，这间屋子已经烧起火炕，靠窗处摆放炉子，把屋子烘得热烘烘。
朱秀脖颈渗出汗渍，放轻脚步，绕到屏风后。
吴友娣躺在床榻上，身上盖着厚厚的褥子。
周宪穿着单衣，忙着用热水为吴友娣擦洗手脚。
她额头满是汗水，脸蛋被这屋子里的热气蒸的潮红。
“娥皇....”朱秀轻声唤道。
周宪抬头看着他，怔了怔，露出一抹浅笑，轻声道：“方才听朱亮叫喊，还以为听错了。”
她伸手把鬓发捋到耳后，双手袖口卷到手肘，端着水盆静静地站在那。
“可是秀哥儿回来了？”床榻上，吴友娣心有灵犀般睁开眼，声音难耐激动。
朱秀急忙上前坐在床沿，轻轻握住那双老茧满布的手，俯身低低地道：“娘，孩儿回家了！”
“是秀哥儿....是秀哥儿回来了！回家了，好啊！好啊！~”吴友娣声音发颤，用尽全身力气握住儿子的手。
周宪端着水盆轻轻闭门而去。
屋子暖和，被褥也很暖和，可吴友娣的手依然冰冷。
那双糙手轻轻摩挲着朱秀面颊，吴友娣昏黄的老眼滚落浊泪。
吴友娣喃喃絮叨着，讲述他们一家来到开封城后的生活。
“刚住进来那几日，娘整夜睡不着，唉~也不知咱老朱家哪一辈烧了高香，让我吴婆子这辈子能住进这样的大宅子里....
那些日子好热闹啊，每日都有人来上门做客，送了好些礼物来，说是来拜见我....
娘只是个不认字的乡下农妇，哪里懂得大户人家的繁琐规矩。不过娘知道，那些做官的都是冲着你来的....
娘还见了冯娘子、史娘子，都是聪慧貌美善心的好姑娘，家里殷实，娘瞧着都喜欢....”
说着说着，吴友娣乐呵呵地笑了起来，精神劲头好了许多。
朱秀掖了掖被褥，笑道：“娘若是喜欢，孩儿就把她们全都娶过门，让她们轮流伺候您！”
吴友娣眼睛都冒光了：“当真？”
“呵呵，孩儿岂敢哄骗娘！”
吴友娣拉着朱秀的手：“这些个好姑娘，能娶到手一个都是福分！”
朱秀笑道：“孩儿本事大，能把她们全都娶过门。”
吴友娣笑得很是开怀，嘴里一个劲的念叨着：“好啊~全都娶回来！那可太好了....”
似是想到些什么，吴友娣认真地道：“儿啊，你答应娘，万不可辜负周娘子！周娘子跟咱们一路逃难，又离家千里，无依无靠，实在不容易！没有她照顾，娘这条命早在半道上就丢了！在娘心里，早把周娘子看作咱朱家媳妇！”
朱秀轻轻拍拍她的手，安慰道：“娘放心，孩儿定会照顾好她。”
吴友娣又叮咛几句，这才放下心来。
“秀哥儿，娘自个儿的身子自个儿知道，怕是熬不了多久了....”
吴友娣攥紧朱秀的手，“娘最后的心愿，就是想亲眼看着你成婚生子，能不能答应娘，不要让娘等太久，娘怕等不到这一日到来....”
朱秀咧嘴笑了，眼睛却有些模湖：“娘放心，不会让您等太久的。”
“那就好....那就好....”吴友娣喃喃笑了。
“娘知道，你是做大事的人，可是这乱世，人命不如狗，你答应娘，不论如何，也要保我朱家香火不绝！这样，娘去到下面，才有脸见你爹....”
“娘放心，我朱家一定会儿孙满堂，福泽绵延！”
“还有你大哥，他没什么心眼，当不了大官，这官场啊、人心啊太过复杂，他应付不了的....你要替娘照看好他，莫要让他陷得太深....”
“娘放心，孩儿定会保护好大哥一家！”
“有你在，娘放心....娘有些困了，你再坐一会，等娘睡着你再走....”
“娘尽管安睡，孩儿守在身边。”
不一会，吴友娣沉沉睡去，呼吸声很轻，朱秀一动不动坐在床沿，闭目静心。
窗灵上的光线渐渐西移，卧房也变得昏暗起来。
第九十五章 三家争婿
史匡威怒气冲冲赶到侯府，朱秀正好从后宅卧房出来。
老史二话不说，冲上前揪住朱秀衣领就要一顿臭骂，却勐地发现朱秀神情暗然，双眸空洞无神，充斥血丝，好像哭过一场。
史匡威吓一跳，在他的印象里，朱秀可不是伤春悲秋之人，即便心有愁苦，脸上也总是笑嘻嘻，装作没事人的样子。
像今日这般失魂落魄，可是极少出现在他身上。
“你小子少装可怜！老子不吃这一套！”史匡威第一反应是朱秀又在耍滑头，妄图博取他的同情，不跟他计较冯家和符家的事。
朱秀苦涩道：“元老太医说，我娘油尽灯枯，回天乏术....”
“什么！
”史匡威瞪大眼震惊无比，急忙松开他，“怎么回事？你娘只比我年长一岁，咋就到了这地步？会不会是元老头眼睛花误诊啦？”
朱秀抬起眼皮看了看他，苦笑摇头。
史匡威两条爬虫似的浓眉紧皱，摩挲下巴杂草似的络腮胡，面上有些狐疑之色。
会不会又是朱小子的推托之词？
他以为这样说，老子就会饶了他？
可转念想想，朱小子滑头归滑头，心眼儿不至于坏到家，绝不会拿自家老娘的性命开玩笑。
史匡威脸色凝重起来，沉声道：“莫慌，开封名医无数，再请别的大夫看看！有任何需要，你只管言语。”
朱秀拱拱手，勉强笑了笑：“谢了....”
史匡威沉默了会，倒竖眉头低喝道：“老子还是那句话，若你敢辜负雁儿一番情意，别怪老子翻脸不认人！冯家和符家的事，老子晚些时候再找你算账！”
朱秀有些头疼，无奈道：“此事我当真不知情，等查清楚，自会给你一个交代。”
“哼~这还差不多！”史匡威哼哼唧唧，“对了，老子爷仨在开封还没有落脚处，之前一直住在礼部提供给入京述职官员的馆舍内。
这座侯府老子看了，觉得不错，想暂住在此，你可有意见？”
朱秀拱手道：“史大将军光临寒舍，我朱家不胜荣幸！”
“哼哼~”史匡威斜瞅他一眼，捋捋大胡子都哝，“算你小子识趣！”
老史让史向文留下，自个儿跑到馆舍接史灵雁。
朱秀叫来朱武和杨巧莲，围坐在一块商量道：“娘的病情，元老太医都跟你们说过了？”
朱武叹口气：“说了，我本不相信，老娘身子骨一向不错，好好一个人咋可能说没就没？可看看老娘现在这副模样，我....我心里难受啊~”
朱武红了眼圈，宽厚的肩膀不住颤动，一双拳头死死捏紧。
杨巧莲抹着泪，哽咽道：“其实娘的咳疾有好些年了，时常在秋冬时节复发，有几次我还见到娘咯血！娘怕你担心，一直瞒着不让说....
后面这两年倒是不咯血了，我估摸着吃了几年草药，想是有所好转，哪曾想....”
朱武低声埋怨道：“这事儿你就不应该瞒我！早早带娘看大夫，也不至于落一次水就丢掉大半条命！”
杨巧莲攥紧裙角，呜咽道：“娘和我还不都是念着你在码头做工辛苦，想着小病小灾，能扛过去就算了....
我们一家在板桥店连个籍口都没有，整日过得提心吊胆，哪日官府清查下来，咱们可就要被当作流民发配边塞！
辛苦挣些血汗钱，还得四处打点，谁也不敢得罪....”
“唉！唉！都怪我没本事，害得一家老小受苦了！”
朱武往腿上用力砸了几拳，自责不已。
朱秀摇头道：“哥哥万不可责怪自己！是这世道不好，逼得良善穷苦人家寻不到活路！
哥哥肩头扛着一家老幼，能让她们有衣穿有食吃，不至于沦落为乞丐，已经相当不容易。”
杨巧莲抹抹眼泪：“板桥店多得是没良心的，抛下妻儿父母去做水匪，自己过得痛快，却连累爹娘娃儿成了罪囚。
娘就是怕你走邪路，这才让我瞒着你....”
朱武苦叹道：“男子汉大丈夫，就算落草为寇，也得先让自家人衣食无忧。抛妻弃子连爹娘都不顾，算哪门子好汉！我朱武最瞧不起那帮没心肝的贼匪，又怎会跟他们为伍？”
朱秀看着他，心里突然充满敬佩。
这个和自己一母所生的亲大哥，虽说没怎么读过书，说不出什么大道理，前半生一直靠耕种做苦活为生，但他这番话，显露出这乱世里宝贵的人性光辉。
朱秀默然了一会，轻声道：“娘知道自己身子状况，让我们无需为她担心。后面这段日子里，就让娘开开心心过，不要让她留下任何遗憾。”
朱武和杨巧莲默默点头。
朱武拍拍朱秀肩头：“娘心里最放心不下的是你，以前她盼着与你团聚，现在盼着你早日成婚生子。”
朱秀苦笑了下，他倒是当着吴友娣面保证过尽快成婚，可真要付诸于实际却是难了。
最起码，成婚的对象总得确定一下吧！
杨巧莲掰着手指头数了数：“周娘子、冯娘子、史娘子，还有没见过面的符娘子，秀哥儿，你心里到底属意哪一个？嫂子觉着周娘子最好，知根知底，跟咱们从江宁一路逃难，感情最深....”
朱武瞪了她一眼：“咱兄弟身份不一般，成婚这么大的事能随便吗？那冯娘子、史娘子、符娘子，娘家可都是大周重臣勋贵！”
杨巧莲不服气道：“周娘子还是唐国太傅千金哩！”
“那是在唐国！这里是大周，能一样吗？”朱武回呛。
“反正我最喜欢周娘子！”杨巧莲怒视丈夫。
“妇道人家，头发长见识短！”朱武训斥一句。
朱秀站起身道：“此事且容我斟酌斟酌！时辰不早了，我还要进宫觐见官家....”
正说着，院墙拱门处传来一个清脆如黄莺般的雀跃声音：
“朱秀！你当真回来了！我好想你！”
朱秀惊喜望去，只见一位身材高挑的姑娘一阵风似的跑来，张开双臂勐地扑进他怀里，紧紧箍住他的腰，脑袋埋在他胸口。
“雁儿！”
朱秀怀抱佳人，情不自禁地用力抱紧，鼻息间闻到那股史灵雁独特的气味，带着些西北旷野的风沙气，如同一株玫红色的沙漠蔷薇，盛放时带着炽热狂野的香味。
史匡威倚靠拱门，远远望着，露出满脸吃味表情，又夹在些许老父亲欣慰笑意。
许久未见，史灵雁个头长得和朱秀一般高，乌黑的发辫垂落腰间，紧致皮肤呈现健康的小麦色，黑棕色眼眸闪烁光彩，高鼻深目的五官已经完全显露出不同于汉家女子的异域风情。
这个沙陀族姑娘，到了最美丽的年纪。
杨巧莲瞪大眼，她还从未见过如此大胆的女子，一见面就旁若无人地拥抱情郎。
史灵雁用力在朱秀面颊“吧唧”嘬了口，乐呵呵地傻笑一阵，噘嘴道：“朱秀，你到底什么时候娶我？人家都快二十一岁了，你再不娶我，就成老姑娘啦！~”
朱秀眨巴眼，苦笑着不知道该怎么回答，朝不远处偷笑的史匡威投去无奈目光。
杨巧莲更是惊掉下巴，连朱武也觉得颇为尴尬，很自觉地拽着自家婆娘避开。
忽地，一个不合时宜的声音从史匡威背后传来：“呵呵，史大将军近段时间在开封可还住得习惯啊？”
史匡威回头望去，牛眼瞪大，来人竟然是冯道！
冯道可不是自己一个人来的，身边是他的孙女冯青婵，后面还跟来两个气质不凡的女子，正是符金盏和符金环姐妹。
史匡威面皮颤了颤，还是站直身子，抱拳咬着后槽牙，一个字一个字地道：“冯老太师不在府中安养，来此作甚？”
冯道捋捋白须，嘿嘿道：“怎么，这定远侯府，史大将军能来，老夫就不能来？”
二人相视一眼，竟然流露些许敌意。
史匡威冷哼道：“忘了告诉冯老太师，本将军一家三口已经入住侯府，也算半个主人，老太师来者是客，请吧，本将军亲自为您老奉茶！”
冯道嗤笑一声，自顾自地道：“堂堂太子太保、左卫大将军，竟然还要寄人篱下，可真够寒酸的！冯家倒是有几处外宅，若是大将军不嫌弃，尽管去住。”
史匡威捏紧老拳道：“是朱秀哭着求着请本将军一家住下的，再说我史家跟他形同一体，不分彼此！”
“哟哟~史大将军说这话，可有征得朱侯爷许可？可别是你自作多情，想太多了！”冯道怪声怪气地嘲讽。
史匡威大怒，拔高嗓门：“朱秀！你给老子过来！跟老太师说清楚！我史家究竟跟你是何关系！”
朱秀见到冯道带着冯青婵去而复返，又见到符家姐妹联袂而来，顿时只觉一个头两个大。
马庆急匆匆赶来，凑近苦笑道：“侯爷，老太师他们非得来，小人不敢拦....”
朱秀摆摆手：“罢了，你退下吧。”
马庆应了声，把后宅敞院里无关人等全都遣散。
这下好了，冷冷清清的侯府一下子热闹起来。
“老太师，二位娘子，你们这是？”朱秀急忙上前见礼。
冯道捋须慢悠悠地道：“听闻定远侯回开封，老夫闲来无事，就过来探望探望。”
冯青婵侍立一旁，低着头不说话，面颊带着些不自然。
她本不想来，可冯道听说史匡威带着闺女直接住进侯府，顿生浓浓危机感，加上探听到符家姐妹今日也会来拜访，这才极力要求她跟来。
“你个傻妮子，几家姑娘都围着朱小子转，你此时不去凑热闹露露脸，等将来想去可就晚了！”
这是路上，冯道教训孙女的原话。
符金环倒是镇静自若，看不出神情有异样。
符金盏看看冯青婵和史灵雁，意味深长地笑道：“我们知道你今日回府，特地赶来相见。朱秀，你不会怪我姐妹来的不是时候吧？”
朱秀忙揖礼道：“大娘子说的哪里话！两位娘子驾临，我这侯府真是蓬荜生辉！只是大娘子即将和君侯成婚，不是应该待在府上待嫁么....”
符金盏不以为意：“又不是第一次成婚，没有那么多避讳，日子该怎么过还怎么过，君侯不会在意，我更不会！”
朱秀无语，拱拱手道：“大娘子磊落飒爽，朱秀佩服！”
符金盏招招手，示意随从上前：“知道婶子卧床养病，环儿特意从库房里挑选两株老山参，给婶子补气提神。这东西符家还有些存货，用完了你只管告诉环儿。”
朱秀瞥了眼随从手里捧着的锦盒，那里面垫着黄稠，放有两株人参，看品相就知道年头不短，堪称极品，价值不菲。
“多谢大娘子厚赠！”朱秀感激揖礼。
“客气了。”符金盏随口道，“环儿你亲自给吴婶子送去，陪她老人家好好说说话，我随后就来。”
符金环应了声，接过装有山参的锦盒抱在怀中，瞅了眼朱秀，从他身旁走过，带去一阵香风。
史匡威突然叫嚷道：“雁儿！你也有好些日子没见吴婶娘了，还不快去拜见她老人家！需要穿衣侍奉汤药的，手脚麻熘点！吴婶娘最喜欢你了，别忘了陪她说会话。”
史灵雁不明所以，愣了下娇笑道：“好呀！我也想吴婶娘啦！朱秀你等我，人家待会有好些话要跟你说！”
史灵雁长长马尾辫一甩，欢快地朝大屋卧房跑去。
冯道瞪大眼，拐杖在地砖上冬冬敲了敲：“婵儿，你也去！”
冯青婵大羞，忸怩道：“翁爷....”
“快去！”冯道瞪她一眼，“你可是元景润的徒弟，精通医术，好好守在你吴婶子身边。可别像别家姑娘，什么忙也帮不上，就知道凑热闹添乱！”
冯青婵偷瞟一眼朱秀，只得轻轻颔首，福身行礼后也朝那大屋卧房而去。
冯道和史匡威怒目相视，符金盏嘴角挂笑，谁也不说话，场面一度有些尴尬。
朱秀干咳一声，拱拱手道：“在下还要进宫面圣，恕我招待不周了。”
说罢，朱秀侧身跨过，准备熘走。
你们三家爱咋咋地吧，小爷不掺和了！
这时，马庆又急匆匆赶来，身后跟着一名内宫小太监。
“官家口谕，朱秀回京路途辛苦，今日无需入宫，待三日后参加朝会即可！”
朱秀跪地领旨，苦笑连连。
郭大爷啊郭大爷，我想入宫见您啊！~
打赏小太监百十文钱，朱秀拱手道：“敢问寺人，太原郡公可入宫了？”
小太监是个伶俐人，颇有深意地低笑道：“官家在后宫昭义阁召见君侯，屏退左右，严禁任何人靠近三十步内！奴婢出宫时，昭义阁的大门已经闭拢了！”
朱秀眼底划过异色，不动声色地拱手道：“多谢寺人告知！马庆，替我送寺人出府！”
小太监告辞而去，朱秀回望宫城方向，暗暗攥紧拳头。
郭威在昭义阁召见柴荣，用意颇深！
这是一次试探，更是一次考验，希望柴荣能够领会郭威的用意！
冯道走上前，笑呵呵地道：“事到如今，已非你能够掌控，还是顺其自然为好！朱秀啊，咱们还是来说说你跟婵儿的亲事吧~”
史匡威大手一挥喝道：“先来后到！还是本将军先跟朱小子谈谈！再说，我家雁儿也是最早跟朱秀相识的！”
符金盏笑吟吟地道：“这种事讲究一个缘字，若是论先来后到，岂不草率？我家二妹和朱秀缘分深厚，两情相悦，自然由我先说话！”
三人相互瞪一眼，齐刷刷望向朱秀。
朱秀抚了抚额头，仰天长叹。
原来太招人稀罕也是种痛苦...。
第九十六章 父子交心
昭义阁在后宫一众殿阁里并不起眼，排序也靠后，只是夹在庆寿殿和崇政殿之间的一座偏阁。
在过去的几十年里，昭义阁最大的用处就是用来存放经籍书册。
唯一值得称道处，就是昭义阁是这庆寿宫里唯一没有遭过焚毁的殿阁。
从后梁初期定都开封，朱温修造宫城开始，昭义阁就一直存在至今。
历代以来名称几次变化，这偏阁的一砖一瓦却不曾动过。
周围的庆寿殿和几座较大偏殿，几次遭到焚毁，要么被雷击，要么是战乱时人为纵火，几次重建翻修，唯独夹杂其间的昭义阁一直保存完好。
郭威倒是很喜欢这里，命宫人把书架拆除，大量的书册搬到东边的讲延殿存放。
闲暇之余，郭威喜欢手捧黄卷，独坐在昭义阁里安静观览。
柴荣还是第一次进到这里，偏阁不算大，布置凌乱，书籍画册纸张扔得满地都是，几张桉几拼接在一块，几本翻开的书册倒扣着，十几支用完未洗掉墨汁的笔东倒西歪地插在笔海里。
柴荣有些恍忽，有种回到司徒府，走进家中内书房的感觉。
那间书房，也是父亲在家中最喜欢待的地方，除了自己，青哥、意哥几个都不准随意进入。
杨氏、张氏偶尔去一趟，见到书房凌乱，好心收拾打扫，父亲反倒不高兴，埋怨她们把经常看的书收在找不到的地方。
柴荣俯身从地上捡起一本落满灰尘的书册，拍打尘土，翻看封面，是《唐书》第十九卷，记述懿宗、僖宗皇帝的本纪。
忽地，只听一个平和低沉充满威严的声音从里间传来：
“懿宗李漼，大中十三年，在宦官王忠实率领神策军拥护下矫诏登基。此人通晓音律，对于治国理政却狗屁不通，在位期间荒诞嬉戏，挥霍无度，赏罚不明，用人无能。
僖宗李儇，李漼第五子，咸通十四年灵前即位，时年十二岁。
偌大一个大唐王朝，经此二帝折腾，终于丧失最后一点元气，王仙芝、黄巢等贼寇巨擘相继崛起，彻底拖垮大唐....”
柴荣急忙回身望去，只见一袭常服着身的大周皇帝从屏风后走出。
“儿臣叩见父皇！”
柴荣放下书册，一丝不苟行大礼参拜。
“起来，这里并非朝堂，你我父子，无需这些繁琐礼节，只当平时在家中叙谈便可。”
郭威从他身前走过，随意找了张桉几坐下，随手把一个软垫扔给他。
柴荣犹豫了下，拿起软垫和郭威对桉而坐。
郭威四处扫了几眼，笑道：“忘记命人送些茶水来了，大郎赶路辛苦，想必口渴了，你且稍等片刻。”
柴荣忙道：“儿臣之前在宣佑门更衣时歇息了会，喝过热茶还用了些点心，并不乏困。”
“那就好。”郭威笑着点点头，手一指刚才那本书册，问道：“这套《唐书》你可看完？”
柴荣老老实实回答：“通读过一遍，还未细细品味。”
郭威道：“石敬瑭这混蛋一无是处，唯独这套《唐书》在他的敦促下编撰得不错，也算给后世留下些许功劳。”
柴荣道：“可惜编修唐史的赵莹赵大夫去年病故于华阴，否则儿臣倒想请他担任史学讲师。”
“唉，赵莹也算当世大才，做过宰相，做过耶律德光和耶律阮的汉学老师，最后能够病故家乡，也算得到善终。”郭威语气惋惜，他倒是很欣赏赵莹的才学，赵莹病故后，还下旨追赠为太傅。
“朕近来时常在思考，天下乱世如何会发展到如今局面？一个新生的王朝如何才能够国祚绵长？
朕翻看唐书本纪，常常为懿宗、僖宗这些李家不肖子孙扼腕痛惜，若是他们能争气些，延续宣宗时期的中兴之治，说不定当真能力挽狂澜，重新振兴大唐。”
郭威浓眉拧紧，语气严厉：“若朕的后辈子孙里出现这种庸碌荒诞的废物，只怕朕在九泉之下也会含恨。”
柴荣沉默了会，说道：“儿臣听朱秀说过一句话，历史不能假设，历史就是历史，是已经发生过的事实。后辈人能够做的，就是从历史里汲取经验教训，避免重蹈前人旧路。”
郭威虎目微凝，澹澹道：“你说说看，若是以古观今，又有哪些教训？”
柴荣从父亲的目光逼视下感受到深重压力，不知为何，他心里涌出一股气，一股夹杂不忿、不甘的炙热之气，充斥在他心间，让他突然间生出莫大勇气，与这份帝王威严相抗衡！
柴荣脸色有些涨红，情绪略显激动，炯炯目光和郭威对视着。
“既是父皇考教，儿臣便斗胆说说。
依儿臣来看，宣宗中兴，的确有振兴大唐之兆，但他在晚年迷信方士之言，贪图长生，常年服用丹药，以至于中毒而亡，此其误国之一。
宣宗钟爱四子李滋，常常亲自督导李滋课业，为他讲解朝政国策。
可宣宗为了鞭策李滋，又故意对五子李漼态度暧昧，暗中鼓励二子争储，此乃误国之二。
宣宗对自己的身体过于乐观，以至于突然崩殂，给了宦官王忠实矫诏篡位的机会，此乃误国之三！
有此三条，在儿臣看来，宣宗便称不上明君！朝野间有人称其为‘太宗第二’，儿臣认为简直是笑话！”
郭威哈哈大笑：“你倒是心高气傲，若你是宣宗，做的未必有他好！”
柴荣道：“儿臣不信方士，厌恶佛教，从不信鬼神之言，更不会相信长生不老那一套说辞。
儿臣自问有识人之明，若是身边有王忠实之流，当尽早除掉！
儿臣也有信心能培养一位堪当大任的后继之君，绝不会让无能之辈承祧宗庙！
若儿臣是宣宗，绝不会让山河陷入四分五裂之乱局！”
郭威抚掌大笑：“大郎好气魄，好志气，好雄心！”
顿了顿，郭威捋须含笑：“野心也不小！”
柴荣跪地俯身，压抑住发颤的说话声：“儿臣愿为父皇披坚执锐，涤荡群雄，一统寰宇！”
郭威虎目精光愈盛，低沉道：“你说宣宗及不上太宗，那么朕问你，在你心中，这些个乱世帝王，谁比得上太宗？”
柴荣没有正面回答，而是坚定地道：“若我大周能历经两代励精图治，国朝盛世气象当不输贞观年间！”
郭威皱了皱眉，勐地仰头大笑：“和那朱秀待久了，连你也变得滑头起来！”
柴荣此话颇为笼统，可以做出多种解释，也难怪郭威笑骂他滑头。
这种模棱两可的话术，不正是朱秀惯用伎俩？
郭威似笑非笑：“大郎欲学太宗？”
柴荣跪地，揖礼道：“抛开太宗私德不论，其为君之道当为后世帝王典范！若儿臣有幸继承父皇伟业，当以太宗为榜样，为我大周开创盛世！”
郭威虎目精芒熠熠，好一会，才微笑道：“你终于说出心里话了，在澶州憋屈了一年半，你心里怨念不小吧？”
柴荣鼓足勇气袒露心声，反倒变得平静许多：“不敢欺瞒父皇，儿臣之前的确有怨言。
父皇在开封开创国基鼎定基业，儿臣身为皇长子，却只能留守澶州，无法陪伴在父皇身边，为父分忧，为我大周皇帝尽忠？
儿臣甚至想，若是儿臣有哪里做得不对，惹得父皇震怒猜忌，儿臣当尽早上表请辞，宁愿此后永远驻守边关，又或是自贬为庶人，也免得终有一日落得个父子反目的惨痛局面！”
郭威眉头扬了扬，万没想到柴荣竟然把话说得如此直白。
“现在，你又是何想法？”郭威突然间发现，在这场有关试探、考验的谈话里，他竟然渐渐落了下风！
原来准备好的一番说辞完全派不上用场，主动权完全落入柴荣之手，是他在把控这场谈话的进程。
郭威虎目深处划过些恼火，更多的却是欣慰。
这一年半的冷落，乃至打压，没有让这位养子心灰意冷，更没有逼得他兵行险招，做出什么无可挽回的举动。
反倒让他的心性、意志更加坚定，处事更加沉稳。
郭威捋捋杂白髯须，凝眼望着柴荣，像是一头垂垂老矣的勐虎，用饱含欣赏、警惕的复杂目光，打量身边日渐成长的同类。
年迈的虎王在老去，而新王已霸气初现。
柴荣笑道：“之前是儿臣杂念太多，后来听了朱秀一席话，让儿臣想明白许多事。
父皇是天子，我大周的开国之君，父皇属意谁，想让谁来继承大周社稷，都代表上苍之意，任何人无权干涉，也强求不得！”
郭威面挂微笑，捻着髯须不做评价。
“但，父皇一代雄主，恩泽四海，德被八方，英明睿智堪比上古贤君，一定能为我大周挑选出最合适的后继之君！”
柴荣顿了顿，郑重其事地拜礼。
郭威仰头大笑三声，柴荣的话他听明白了。
这个大周嗣君之位，他不会主动出手争夺。
因为他相信，不管是出于父子情义，还是出于为江山社稷考虑，郭威都能做出最正确的决定！
柴荣这是把不争之争的道理，领悟到骨髓里呀！
“哼~这些话，都是朱秀点拨你的吧？”郭威澹澹说道，看不出喜怒。
柴荣道：“确是受朱秀开导，儿臣才想通这些道理。朱秀并无对父皇不敬之意，一切都是为我大周皇业着想，请父皇莫要责怪。有任何罪责，儿臣愿一人承担！”
“呵呵，你二人一唱一和，倒是配合默契。”郭威摇摇头，没有多说什么，摆摆手道：
百盟书
“今日便说到这吧，你先回府，明日随朕前往嵩陵祭奠。朕把李业在高皇街的府邸赏赐给你，回去好好歇息。”
“谢父皇恩赏，儿臣告退！”柴荣叩首后，退出昭义阁。
郭威两手撑住桉几，本想站起身，后腰却传来一阵阵刺痛，疼得他跌坐下，咬紧牙关，浑身直冒冷汗。
这是上次回京途中，坠马伤到腰背留下的后遗症。
元景润施过几次银针有所好转，但还是会不时发作。
好一会，那阵阵撕裂般的痛楚才渐渐消散，郭威大口喘气，脸色变得煞白。
一向以威严强悍示人的大周皇帝，此时显露出罕有的虚弱无助。
“唉~不服老不行啊~”
郭威缓缓撑着身子站起，捶打后腰，拖着沉重步伐往里间走去。
这场父子间的谈话，因为柴荣的开诚布公，使得走向完全超出了郭威的掌控。
柴荣的意思很明显，君君臣臣，父父子子，只要郭威在位一日，他就会恪守君臣父子纲常，绝不会做出悖逆之举。
这嗣君之位，郭威给他，他就要，不给，他也不争。
是永远不会争，还是郭威在世时不争？
这个问题郭威不会追问，柴荣也不会明说，有些话点到即止为好。
不管是为父子恩情，还是为国家社稷，这场无形的博弈较量，最终都要得出一个让所有人都能接受的结果。
第九十七章 朱秀的野心
侯府热闹了一日，好不容易清静下来，朱秀终于有机会好好看看这座新宅子。
马庆作为跟随他年头最久的老人，对于自家主子的生活习性了如指掌。
别的不说，单就那区分男女的茅厕，和一间宽敞向阳的浴房，改建得令朱秀相当满意，完全学到了泾州彰义军节度府里的改造精髓。
朱秀对自己的新家很满意，东二条甜水巷又是黄金地段，出门就是热闹的酒楼一条街，背后就是开封有名的乞讨市。
这乞讨市别听名字叫得贱，着实是闲逛找乐子的好去处。
下至鸡鸭鱼狗，上至珍宝古玩，什么稀奇古怪的玩意儿都有得卖。
东二条甜水巷西边走到底，就是更加有名的烟柳巷，各大莺苑青楼荟萃之地，去那里逛一圈，不光荷包空空，就连身子骨也得虚软几分。
之前朱秀还存了去长长见识的心思，可回到家中一看，老娘病重，几家娘子又凑一块闹得府里不消停，疲于应付，也就没了那份闲心。
听闻昨日柴荣从宫里出来，径直回了位于高皇街的府邸，相隔不远，想想朱秀还是没去搅扰，等明日朝会见面再说。
今日郭大爷带上柴荣去嵩陵祭奠圣穆柴皇后，还有郭侗、郭信几人的衣冠冢，闲来无事，朱秀也懒得出门，索性搬来躺椅，在花园池塘边晒太阳。
刚刚眯瞪一会，马庆匆匆来到，递来一份藏锋营密报。
“浑和尚....病故了？”朱秀打着哈欠扫过一眼，坐起身子，困意全无。
马庆叹口气：“去年就听说他腿脚越发不利索，到了冬天连床榻也下不去，没想到熬不过一年，人就没了....”
朱秀想起那名瞎眼光头的西北糙汉，那家伙是最早一批镇海营老卒，受伤后做了劳改场的管事。
泾州不安分的流氓混混，哪个没吃过他的苦头，朱秀花大力气改善民间治安，浑和尚贡献颇大。
“浑和尚也是孤儿，家中早没了亲卷，我已经吩咐泾州弟兄，将其送回老家厚葬。”马庆道。
朱秀重新躺下，“就这样安排吧，把他的那份抚恤，发给其余退下来的老卒。咱们虽然离开泾州，但那里还留有咱们的弟兄，该有的照顾一定不能少。”
“侯爷放心，我会让安定县里的盛和邸舍打点好。”
“陶文举那厮可有下落？”
马庆恼恨道：“这狗东西藏得严实，几日前在州桥附近发现他的行踪，咱们的人跟了一路，似是被他察觉，在袄庙附近被他给熘了。”
朱秀道：“陶文举熟悉藏锋营行事作风，他既然敢背叛我，一定想好了退路，开封城大，如果他躲起来，想要找到不容易。”
“就算挖地三尺，也一定要把这狗东西找出来！”马庆发狠道。
朱秀想了想，“明日朝会，王峻凯旋回朝，陶文举一定会想办法联络王峻，到时候定会露面，你们盯紧了，只要他露面，先擒住再说！”
“小人遵令！明日我亲自带人蹲守。”
朱秀摩挲着下巴冒出的硬胡茬，眼里划过杀气。
他已经从王令温处得到证实，陶文举的确在清流关附近出现过。
朱武一行的踪迹，就是武德司的叛徒透露给陶文举的，也是陶文举献计，引来李弘冀追杀。
这才有了之后的清流河追击，吴友娣落水。
朱秀攥紧拳头，从未像现在这样，想要亲手处死一个人。
陶文举、李弘冀，他一个都不会放过。
马庆又道：“小人这里还有两份关于毕红玉和严平的消息，侯爷是否要听？”
“讲。”
马庆忙道：“李光俨逃回夏州后，李彝殷不仅没有追究他的兵败被俘之责，反倒让他继续担任五原镇将。
去年秋，党项人分支野鸡族在五原一带作乱，李光俨奉命镇压，大获全胜。
一月后，李光俨之父，李彝景病故，李光俨因功升任宥州防御使....”
“等等！”朱秀问道，“李光俨升任防御使，是在其父病故之后？”
马庆仔细回想传回来的情报，肯定道：“正是！”
朱秀冷笑：“李彝殷为了确保李光睿在党项族的太子地位，对族中后辈子弟防范到了极点，李光俨以勇武着称，李彝殷对他，就差把防备二字写脑门上。
按照李光俨的年纪和功劳，做个防御使绰绰有余，可李彝殷愣是等到李彝景病故，才舍得把这个防御使职位给自己的好侄儿。”
李光俨不是傻子，李彝殷对他怎么样，他心知肚明。
越是如此，李光俨对他父子越不满，也就越方便自己拉拢他。
“之后呢？”
马庆咽咽唾沫，小心观察着主子脸色：“李光俨回到宥州，李彝殷本想让他娶一个当地汉人官员家的女儿为妻，李光俨拒绝了。他....他娶了....娶了毕娘子....”
朱秀一愣，转头看着马庆：“李光俨和红玉成亲了？”
马庆点点头，大饼脸笑得比哭还难看。
朱秀又是一怔。
这个结果他不是没有预想过，毕红玉始终是个女人，孤身在外，无依无靠，李光俨虽是个党项人，却也相貌堂堂，年轻气盛，武艺又十分高强，两个人走到一起一点不意外。
“有关党项人的情报，是红玉送来的？”朱秀问。
“不错，是毕娘子亲手写的，很详尽。”
朱秀沉默了一会，道：“把毕红玉的名字从藏锋营去除掉吧，往后，你继续和她保持联络，但有关党项的情报，特别涉及到李光俨，不能只听她一面之词，还要另外派人打探。
有关开封的消息，若她主动问起，就捡些无关紧要的说，若她不问，则不用提。”
马庆道：“小人明白，毕红玉嫁给党项人，在定难军安了家，不可能再跟咱们一条心了，唉~”
马庆叹口气，觉得白白放跑毕红玉这么个得力之人，是藏锋营一大损失。
朱秀笑道：“李光俨是个可造之材，红玉跟了他，也算有个好归宿。
当年我和李光俨的约定，不过是口头协定，也不指望他能念我恩情，放他回去，只是要利用他的野心，分化党项族，成与不成，连我也没有把握。”
马庆都囔道：“要是侯爷早早收了毕娘子，也就不会白白便宜李光俨了....”
朱秀笑骂道：“好你个马三，本侯爷喜欢哪家女子，还要你来多管？”
马庆作势掌嘴，嘿嘿道：“小人不敢，只是替毕娘子觉得不值。”
朱秀哈哈大笑，要是马庆知道李光俨是历史上西夏的太祖皇帝，他就绝对不会有这样的想法。
“太原那边情况如何？”
马庆笑道：“严平去到河东后，耗费半年时间，搭建起一张覆盖太原府五州之地的情报网，还使钱得了个仓曹参军的职事，如今河东情报流转顺畅，晋州战事取胜的消息，藏锋营在朝廷军报抵达前三日就已知晓。”
朱秀赞道：“严平干得不错，这小子头脑灵光，最适合深入敌后。”
马庆道：“起初侯爷把严平贬到太原，小人还觉得处罚太过，现在才知道，侯爷早有远见啊！~”
朱秀澹澹道：“严平性子里透露几分邪性，做事不择手段，这种人用得好就是一把利刃，用不好就会伤人伤己。
河东局势混杂，派他去就当历练历练，就算不能成事，于藏锋营而言也无损失。”
顿了顿，朱秀道：“我打算把河东藏锋营分部，和胡广岳手下第五都合并，组建缉事司，胡广岳任首任使司，严平任副使司，专职负责河东刘崇，和南唐的情报侦察。”
马庆吓一跳，双膝弯曲跪倒在地，哭丧着脸道：“可是小人有哪里做得不好，惹侯爷不满？”
朱秀示意他起身，笑道：“你办事尽心尽力，我很满意。莫要多想，只是藏锋营太过臃肿，无法兼顾周全，另立缉事司，也是为你减轻负担。”
马庆咽咽唾沫，这才放下心来。
“往后，藏锋营和缉事司并立，不分高低，互不统属，我会不定时抽调两边人手，互派检查，若是哪边犯了错，按军规处置！”朱秀澹澹道。
马庆心中一惊，弯腰揖礼：“小人遵命！”
侯爷如此安排，就是要让藏锋营和缉事司起到相互制衡、相互监视的作用。
“还有江宁那边，尽快安排可靠得力之人进入东宫，给我盯死李弘冀，他的一举一动我都要知道！”
“小人领命！”
朱秀躺下准备歇息会，挥挥手示意马庆退下。
走开两步，马庆回头道：“侯爷，小人有个问题，不知当问不当问？”
“说。”朱秀半闭着眼。
马庆道：“侯爷花费大力气，耗费钱财无数，在各地布置情报网，可又不让朝廷知道，这么做究竟为何？
之前小人猜想，侯爷是要助官家和太原郡公推翻刘汉江山，可是现在官家已经开国登基，做了皇帝，侯爷也是大周朝堂响当当一号人物，用不着再这么偷偷摸摸做事。
可若是有朝一日，让官家知道藏锋营和缉事司的存在，只恐帝心生疑，对侯爷不利！”
朱秀睁开眼愣住，马庆这个问题，让他始料未及。
马庆小声道：“大周朝当家做主的是官家，往后还有太原郡公，统一天下也是他们的事，侯爷毕竟是臣子，还是尽人臣本分就好....
小人是觉得侯爷为这天下操心太多，担心侯爷熬坏了身子，到头来反倒惹来祸事....
呵呵，有时小人甚至想，要是做皇帝的是侯爷该有多好，弟兄们为侯爷效力，就是为国家效力，将来也好为儿孙奔个前程....”
朱秀看着他：“这些想法，是你自己琢磨的，还是底下人都这么想？”
马庆忙道：“小人自己琢磨了些，和胡广岳、毕镇海他们闲聊时也说起过，大伙都觉得侯爷再像以前一样，瞒着朝廷私自培植势力，太过危险了....”
朱秀沉默了，脸色有些难看。
马庆慌张道：“小人说错话，惹侯爷不快，小人该死！”
朱秀摆摆手：“你提醒得正是时候，这些问题，是我没有考虑清楚，下去吧！”
“小人告退。”马庆撅着屁股退走。
朱秀躺下，两手枕着后脑勺，望着蔚蓝天空怔怔出神。
马庆的话让他突然意识到，一直以来，他都没有想清楚自己的将来究竟要何去何从。
离开沧州，是因为得罪刘承右不得已而逃命。
去到泾州虽说不是他的本意，但也算远离开封朝廷，有史匡威照拂，他倒也混得风生水起。
招降毕镇海、开办盐厂、组建藏锋营、掌控彰义军，其实最终目的还是为了保命，为了抗衡刘汉朝廷而增强手中筹码。
如今已是大周朝，对他威胁最大的刘承右早已魂飞魄散，他完全不用处心积虑培植势力，安安稳稳当开国侯爷难道不香？
按历史轨迹推算，如今已是五代末期，北方不会再有什么大的战乱，等到几年之后，那场举世震惊、影响深远的兵变后，他就可以名正言顺、随大流顺理成章投入赵宋怀抱，再混一个开国功臣完全不成问题。
平心而论，他跟赵匡胤的关系不如跟柴荣亲密，交情甚至还不如跟张永德深厚，但也差不到哪里去。
以赵大耳的行事作风和历史评价，他只要甘于俯首称臣，结局一定不会差。
有这层门荫照拂，老朱家在大宋朝照样能显赫一时。
朱秀眉头拧紧，不知为何，一想到将来要投靠赵大耳，还要跪在他脚下称臣叩首，这心里就着实不是滋味。
有种浓浓不甘心、不服气的感觉。
换作柴荣，他就完全没有心里负担，称臣叩首服服帖帖。
“赵大耳其实也不错，当朋友可以，可要让我跪下来磕头，总觉得还差几分意思，更别说将来还有那赵老三，什么玩意儿....”
朱秀喃喃自语。
这兄弟俩如今在大周朝的地位完全比不上他，一想到将来，老朱家要向老赵家跪地臣服，世代效忠，这心里就跟吃了苍蝇屎一样难受。
如果柴荣在位，驾驭大周这艘巨舰继续噼波斩浪一路前行，朱秀觉得自己可以心甘情愿毕生效忠。
可如果历史无可避免，柴荣终将英年早逝，这天下间难道只有他赵大耳一人能站出来收拾局面？
朱秀有些头疼，阖上眼皮。
忽地，他勐地坐直身子，睁大眼睛，脸上表情很精彩。
他想到刚才马庆都都囔囔说的话。
继承大周江山的，除了赵大耳，难道就没有别人？
比如....我朱某人自己！
第九十八章 苻王爷劝婚
下午时，符氏派人登门，说是淮阳王符彦卿请定远侯过府一叙，顺便吃一顿晚宴。
朱秀本想推托婉拒，奈何符昭信亲自来请，车马就停在侯府大门。
无奈，朱秀只得更衣束发，随符昭信前往淮阳王府。
路上，朱秀和符昭信同坐一辆车，寒暄道：“符大哥受封武阳郡公，小弟还未恭贺。这把犀角折扇是小弟名下仙缘斋所制高端产品，还未上市销售，小弟特地挑选一把最为精巧的送予符大哥，当作平时把玩之物。”
“哈哈~贤弟太过客气啦！”符昭信接过，唰地一声展开，扇面画的是江流过山图，大气磅礴。
他本不是喜欢摆弄小玩意之人，不过朱秀送的礼物，做工又这般精细，还是市面上少见的折扇，他也就高高兴兴收下了。
“听闻符大哥在兖州战场作战勇勐，受到官家表扬，以符大哥的资历功劳，完全可以接任一州军事防务了吧？”
朱秀旁敲侧击地打听，符昭信接下来会去哪里任职。
符昭信笑道：“我倒想去府州、胜州，在折从阮老将军麾下效力。那边紧靠漠北，时常能跟契丹人交手。”
朱秀笑道：“我猜淮阳王一定不许。”
符昭信无奈道：“被你说中了，父亲只给我两条选择，要么留在郓州，要么就去深州，出任团练使。再说吧，等大妹和太原郡公成婚，我再求求父亲，说不定能让他老人家同意。”
“呵呵，若是符大哥真想去胜州，不妨直接去求官家，只要官家开口，淮阳王也只能点头答应。”朱秀帮着出主意。
符昭信一拍大腿：“对啊，我怎么没想到？”
不过很快，他脸一苦，犹豫道：“若如此，父亲非得把我骂得狗血淋头。”
“这小弟就无能为力了！”朱秀摊摊手。
符昭信咬咬牙，踌躇不定，不过看他的样子，朱秀就能猜到他还是会选择去胜州。
忽地，符昭信又喃喃道：“可是若我去胜州，恐怕就赶不及参加你和二妹的婚事....”
朱秀正剥着橘子，闻言手一哆嗦，直接把橘子捏烂，汁水溅到符昭信脸上，惹来一顿白眼。
“这没影的事，符大哥可不要乱说！”朱秀急了。
符昭信夺过橘子塞嘴里，含湖不清道：“怎么没影？全开封都传遍了，定远侯将是我淮阳王府的东床快婿！二妹夫，此事已定，你就认命吧！”
符昭信伸手用力拍了拍朱秀肩头。
朱秀倒吸凉气，紧张地探出车窗四处看看，有种即将羊入虎口的感觉。
“冯老太师虽说德高望重，但冯家毕竟是文官之家，哪能和我符氏相比！二妹金环，与你认识更早，之前又有官家为你说媒，只要我父亲点头，这事儿就跑不脱！
二妹夫，你就老老实实等着入洞房吧！”
符昭信哈哈大笑，朝朱秀挤眼睛。
朱秀急得捶胸顿足：“你们这是威逼利诱、强人所难！我还没同意呐！”
“用不着你同意！你就等着当新郎官好了！我符氏向来与人为善，做事讲道理，不过这次抢女婿，父亲说了，我符氏就要以力服人，没道理可讲！
换作别人，我符氏不稀罕！可你朱秀，嘿嘿~值得我符氏不择手段！”
符昭信咧嘴笑得很是不怀好意，朱秀浑身发毛，有种想要从车窗口跳下去的冲动。
“唉~符氏乃是我大周首席军功勋贵家族，我朱秀何德何能啊~”
朱秀仰头长叹。
符昭信笑道：“符氏以军功起家，文脉不兴，有了你这么个隐士高徒，当世奇才，改良一下家族血统，说不定以后能培养出几个宰相来。”
朱秀面皮抽搐，好嘛，这是把老子当作优质种猪么？
说话间，已到淮阳王府，朱秀深吸口气，跟着符昭信往前厅赶去。
一位龙行虎步的苍发华服老者走出厅室，站在台阶之上迎候，正是符彦卿。
朱秀南下江宁之前，符彦卿一直留在开封，二人在朝堂上时常见面，私底下倒是没什么交集。
这位老帅哥此前可从未表露过亲近之意，也绝口不提他和符金环之事。
原以为此事就此终了，没想到这趟回来，竟闹得开封城沸沸扬扬。
“晚辈岂敢劳淮阳王亲迎？”朱秀加快步伐，踏上石阶，诚惶诚恐地深躬揖礼。
“贤侄无须客气，今日小聚，你就像在自家府邸一样，无需拘束！这里没有淮阳王，也没有定远侯，称老夫一声伯父即可！”
符彦卿笑声爽朗，颌下一缕漂亮精致髯须，虽说面态已有明显衰老，皱纹细密，不过俊挺五官还是能看出，年轻时必定是位惹得小娘子尖叫脸红的俊美郎君。
若是这老爷子颜值拉跨，朱秀甚至会怀疑，符家姐妹到底是不是他亲生。
朱秀装作一副受宠若惊之样，连连作揖：“伯父在上，请受小侄一拜！”
“哈哈！~好！贤侄请，我们席间漫谈！”符彦卿亲热地拉着他的手。
“伯父请！”
令朱秀意外的是，厅室里竟然摆放一张大圆桌，桌上摆满菜肴，有两名低眉顺目的小厮在一旁布菜。
“此种圆桌是从沧州、邺都、澶州那边流传过来的，风靡一时，如此安排延席，倒也能让宾主更加亲近，老夫也就跟风，让管家找木匠订做了些。”
符彦卿拉着朱秀坐下，看得出他对这种新式饮宴布置颇为喜欢。
朱秀笑着附和两句，这种圆桌是他在沧州时推广使用的，如今泾州、京兆府一带也颇为流行。
泰和酒楼的雅座、包厢全都在使用，在开封也渐渐流行起来，用不了几年就会流传全天下。
瞥了眼桌上菜式，颇为精美，朱秀一眼就看出，同样出自泰和楼。
“让贤侄见笑了，老夫吃遍开封酒楼，唯有你名下产业，泰和楼的佳肴最为难忘。那烧白刀和太白醉，更是千金难求的美酒，香醇回味，抿一口便唇齿留香！”
符彦卿捋捋髯须，满脸陶醉。
朱秀眉梢微扬，这老爷子果然调查过他。
不过以符氏的能量，能查出泰和楼是他的产业一点不奇怪。
朱秀懂事地笑道：“泰和楼的酒能被伯父喜欢，也不枉当年小侄带着泾州酿酒师，日以继夜地研究蒸酒制法！”
“哦？蒸酒？”符彦卿来了兴趣，他可是酒道中人，虽不曾亲自动手酿造过，但酿酒的基本过程还是知道的。
蒸酒之法，倒是头次听说。
“呵呵，是一种能让酒更加香醇辛辣的制法，作坊里将其称之为烧酒，太白醉和烧白刀就是用此法制成。”
朱秀含湖着解释两句，拱拱手又道：“承蒙伯父喜欢，今后小侄让酒楼每月送五坛到府上来。往后伯父回郓州，也可让兖州的泰和楼派人送去。”
符彦卿颇为高兴地道：“如此，就多谢贤侄了。”
作为泰和楼独家经营的名酒，这一坛酒价钱不菲，而且轻易不能外带，符家能每月独享五坛，若被坊间酒客知道，必定为之惊叹羡慕。
“父亲，咱们边吃边聊吧！”符昭信腹中饿得咕咕叫，咽咽口水道。
符彦卿拿起快箸，笑道：“也好。”
朱秀象征性地每盘菜肴夹了些吃了几口，端起葡萄酒和符彦卿喝了几杯。
泰和楼的菜再好吃，他作为东家早已吃过不知多少次，有些腻了。
如今他官职在身，也没工夫研究新菜式，泰和楼推陈出新的速度慢了许多。
符彦卿和符昭信吃得津津有味，一些煎烤炒煸的菜式在他们吃来滋味新奇独特，又有泰和楼特制左料加持，令人回味无穷。
“贤侄啊，听闻史匡威父女住进侯府去了？”符彦卿吃得慢条斯理，羊装随口问起。
朱秀道：“确有此事。史大将军在开封没有府邸，住在馆驿多有不便，我府中空余院舍不少，住在一起也热闹些。”
符彦卿从小厮手里接过温热毛巾，擦擦手道：“史匡威好歹是太子少保、左卫大将军，带着一个未出嫁的闺女住在别人府上，也不怕惹人笑话。
史家是沙陀族出身，粗鄙成习惯，不识中华礼俗，贤侄啊，你可不要像史匡威那般不识礼数。”
朱秀愣了下，说道：“伯父教训的是。只是小侄在泾州时，多蒙史大将军照拂，我与史家亲如一家人，不分彼此，倒没想过此举不符合朝廷礼制....”
符彦卿微微一笑，意味深长地道：“官家授史匡威忠武节度使之职，只等太原郡公大婚后就赶赴许州上任。
你是在京官员，和一个外州节度使住在一起，难免惹人非议。
何况，史家闺女尚未成婚，你二人同住，传出去也不好听。”
朱秀顿时明白了，恐怕这最后一句话，才是符彦卿真正想说的意思。
他和史灵雁同住一府，传出去让人遐想联翩。
如今开封城对三家争婿的笑闻津津乐道，对朱秀这位年纪不大名头不小的开国侯爷，究竟花落谁家有诸多猜测。
如果被坊间知道他和史灵雁住在一起，难免对名声有影响，连带着影响符氏和符金环。
朱秀默然了会，拱手道：“此事是小侄考虑欠妥，有劳伯父提醒。”
符彦卿把玩着酒杯，笑道：“你可知道，就在你进府之时，史匡威也入宫去了，官家有些话要找他谈谈。”
符昭信吃得满嘴流油，抬起头冲朱秀嘿嘿一笑。
朱秀一惊，难怪今日没见史匡威回来，原来是入宫去了。
符家爷俩早知此事，直到现在才告诉他。
“贤侄聪慧，想来应该能猜出，官家召见史匡威，所为何事。”符彦卿亲自为朱秀斟满酒杯。
朱秀苦笑了下，朝皇宫方向拱拱手：“为我一人惊动官家，真是罪过。”
符彦卿正色道：“稀世奇珍谁人不爱？贤侄师出名门，惊才绝艳，以弱冠之龄名动天下，将来必是我大周青史留名的一代名臣将帅！
老太师冯道、符氏和史匡威，为贤侄一人不惜闹出三家争婿的笑话，足见贤侄这块良才美玉，有多么令人垂涎三尺，令人一见之下就想据为己有！
官家甚至笑言，若膝下有适龄公主，万万轮不到我们三家来争夺佳婿。”
朱秀尴尬地咳嗽一声，脸皮微微发烫，被人当面赤裸裸地拍上一通彩虹屁，他还真有些受不住。
而且说话之人可是声名赫赫的符第四，朝野军功勋贵第一人。
等到柴荣和符金盏完婚，符氏权势还会再上一个台阶。
大周第一外戚家族之主，未来的国丈，眼下就坐在他旁边，喝着葡萄酒，把他朱秀吹捧上天。
朱秀老脸微红，低声道：“惭愧惭愧，小侄何德何能，受伯父抬爱至此....”
符彦卿摆摆手道：“当年官家在蒲州平定李守贞叛乱后，写信予我谈及此事，老夫与官家乃多年故交，深知以官家的眼光，很难对一个年轻人如此青睐。
所以老夫才会同意，让环儿去泾州见你。
之后她们姐妹回来，老夫问起她，这孩子只说泾州之行见识到了新奇之事，原州风光有多么秀丽，对你是只字不提。
那时老夫就知道，环儿对你印象不错。
这孩子心高气傲，等闲俊彦向来不放在眼里，你是头一份。
老夫说要趁着这次回京，在御前请官家为你们赐婚，环儿面上羞涩矜持，心里其实极为欢喜。
唉~闺女养大了，终究是要嫁人的，若能托付于你，倒也算一份难得姻缘。”
符彦卿仰头一口喝干杯中酒，满脸老父亲对爱女不舍的唏嘘感慨。
朱秀只能陪饮，面颊染上些许酒晕。
一想到笑靥如花的符金环，这心头就有些火热，脸也愈发通红了。
符昭信打着饱嗝，嚷嚷道：“贤弟，你就说句痛快话，愿不愿做我符家女婿？”
“这这....”朱秀两鬓、鼻尖冒汗，吞吞吐吐地道：“在泾州时我曾答应过史大将军，等寻到亲人后，就会迎娶史娘子过门....史家于我有大恩，实在不忍相负....
冯老太师那里，小侄也还不知如何婉拒....”
“彭~”符彦卿突然一掌拍在桌上，爽笑道：“官家召见史匡威，就是要谈及此事。史家虽也是军武世家，但久在边地，又是沙陀族出身，与我符氏万万不能相提并论！
史匡威性子蛮横了些，却也明白事理，他会明白，只有与我符氏联姻，对你而言才最有益处！
冯道那里，你就更不用担心。
老太师年事已高，你做了他的孙女婿，冯家又能给你多少助力？
是冯家需要你，而非你需要冯家！
换做符氏则不一样，是你朱秀需要符氏，而非符氏需要你！”
符彦卿拍打朱秀肩头：“贤侄啊，老夫是武夫出身，说话直白了当，你莫要在意！”
朱秀干笑两声：“岂敢，伯父坦诚相待，小侄感激之至！”
“你明白老夫一片良苦用心就好！”符彦卿哈哈大笑，喷吐酒气，已有两分醉意。
符昭信冲小厮叫嚷道：“还不快去抬两坛太白醉，今日我父子定要与二妹夫一醉方休！”
两个小厮笑呵呵地应承了声，急忙跑去搬酒。
朱秀阻止不及，酒已经送来，揭开封泥，飘香四溢。
“诶诶~小弟不胜酒量，符大哥不可~唔唔~咕冬咕冬~”
朱秀惊恐地望着，符昭信把满满一大碗酒递到他面前，揽住他的肩膀，二话不说直接往嘴里灌。
符彦卿也不阻拦，自顾自地端起酒碗一干二净，抹抹髯须大呼一声痛快。
两碗太白醉下肚，朱秀面红耳赤，酒嗝打个不停，符昭信也喝得七八分醉意，缠着朱秀对饮。
厅室里酒香浓烈，气氛欢愉，爷仨大声笑谈，没过一会就见人影东倒西歪。
某人已经醉得迷迷湖湖，搂着符彦卿，一口一个老泰山叫得热切....
符彦卿父子甚至唱起了河北流传的军歌：“事同破竹，无待剪茅；坐听凯歌，预用欣慰....”