夕阳西下，城堡的侧面笼上了一层红光。
宴会厅中，壁炉火旺，贵族们互相举杯敬酒的环节以过，大家纷纷落座，仆人们鱼贯而入，给每一个大人的案前摆上开胃小菜。
随后擅歌舞的侍女们上场，在围成方形的案桌中间的空地上翩翩起舞。
待得半刻，大人们皆已尝过小菜，观过舞女，各种主菜又恰到好处的端了上来。
最后，还由两名仆人合力推来一只架在条车上的泽水烤全鹿。
烤全鹿表面油花翻腾，滋滋作响，焦香四溢，金黄的色泽让宴会厅的每一个人都食指大动。
仆人当先从鹿腹处割下一盘烤得最嫩最香的鹿肉呈至主座亚克里斯面前。
红光满面的亚克里斯微笑着叉了一块鹿肉放入嘴中，细细咀嚼，只觉表皮酥脆，肉质细致弹滑，忍不住口齿生津，一口咽下，满嘴留香。
“不错！早就听闻伊斯塔隆的泽水鹿肉非同凡响，今日一尝果然珍馐美味！”亚克里斯评价了句，又品了口红酒，心情大好。
在晚宴前表示不用太过铺张的他，此时也深感满意愉悦。
而下首坐在次座前的摩根·卡莱芙，作为这次晚宴的主办人，却显得有些心不在焉。
他表面上露着礼仪的淡淡微笑，双眼却是失神正在思考——
伊斯塔隆的战事该如何决策，才能将损失降低到最小？
想了半响，据他保守估计，面对三倍于己的敌军，即使极尽战法策略，还是得损失四成兵力，才有把握将其全歼。
好罢......摩根心中深深叹了口气，接受了这个结果。
他明白，如果因为害怕顾虑而不敢放手一搏，等后方大乱，物资补给断送，十几万军士全都要葬送覆灭！
这种结局更加令人难以接受。
也就是因为这个，摩根之间才没有告诉亚克里斯实情——
他生怕陛下会犹豫不决，而自己又无力改变陛下的意愿，从而将局面引至更糟的境地。
作为主将，摩根只需要许下承诺保证，让陛下感到安心就好。
他不会告诉亚克里斯实情，也不会告诉今天经过疲战的将领贵族们实情。
他谁都不会告诉。
说出来，只会扰乱军心，让内心不坚者犹豫彷徨，伊斯塔隆战事需要承担的代价与压力，只需埋在自己一人心底就可以了。
这是主将该有的担当与责任！
所以，陛下之前表示晚宴随意即可，摩根也仍旧按照贵族餐宴礼仪，办的隆重豪华。
陛下需要放松，将领贵族们也需要放松。
想到这里，他抬头环顾一周，觥筹交错，炉火噼啪，晚宴气氛热烈，已升至顶峰。
就这样，也没什么不好......
摩根暂且不去想那些糟心事，也拿起叉子，叉起一块鹿肉放入嘴中，品了口红酒。
就在这时，坐在他旁边的长子，哈珀·卡莱芙拿胳膊肘触了触他，压低声音道：“父亲，您看，我的那事——”
“什么？”
摩根没反应过来，下意识的拍了拍长子的肩膀，“好了，别多想了，今天死灵突然反攻，你们也辛苦了，晚宴上好好犒劳自己吧。”
摩根的长子，哈珀·卡莱芙也在军中担任着将领，今天他带领军士在城头防守的时候被一头邪神的火鞭扫中了肩膀，落下了伤势，这时被父亲一通拍打，拍的呲牙咧嘴。
他揉揉肩膀苦笑道：“不是父亲，我不是担忧死灵......死灵再多，没有啥其他花样，它们也攻不破伊斯塔隆，我是担心我的个人问题......”
“个人问题？”摩根扫向他的肩头，歉意道：“抱歉，我没注意你受伤了，刚刚拍疼你了吧，等晚宴结束，我叫城堡医师给你上药治疗。”
“啊......个人问题不是这个个人问题啊！身体上的伤算什么，精神上的伤势才更重要！”
哈珀愤然放下揉搓肩膀的手，锤了下父亲的胸口。
在摩根面前，他表现的仍有些孩子气，对于父亲的迟钝他实在毫无办法，只好脸颊微红，直说了，“父亲，帝国公主，莉莲·罗德尼小姐，您知道的......我们年龄适合，而且我对她也——”
“噢！你是想让我趁此机会跟陛下说说？”摩根终于明白过来。
他的这个长子从很早之前就开始喜欢狮鹫公主莉莲了，但是碍于脸皮一直没敢表明心意。
卡莱芙家族和罗德尼家族地位差距并不大，一个伯爵的儿子完全有资格迎娶一名公主，作为父亲，他知道哈珀不是顾虑这个，长子是想做出些成绩以后，再隆重的向陛下提亲。
如今伊斯塔隆战事开展一年多来，哈珀在他手下次次冲在第一线，大大小小的战功立了不少，也是时候了，但是......
“哈珀，你前段时间不是得到消息......莉莲公主失踪了吗？这让我如何跟陛下谈？......”
“当然不是现在向陛下提亲啊父亲。”哈珀挠挠脑袋，“我只是想让您帮我问问近况如何，莉莲公主有没有消息......
如果我去问的话，我与莉莲公主暂时没什么关系，这如何开口？在外人看来，这种关怀颇有些失礼吧，陛下想来心里也会不太高兴。
而且......一个前线军中将领，不好好带兵打仗，却心系儿女情长，恐怕要惹人非议了。而您不同，您与陛下同辈，又是伊斯塔隆的大将军，关心一下陛下的女儿，这很正常，也合乎礼仪。”
“你这小子......还知道打仗的时候心系儿女情长是不好的？”
摩根看着长子急的抓耳挠腮，语速极快解释的模样忍不住笑出声。
不过过了一会儿，他还是拿起一杯红酒笑道：“行，我去帮你问问吧。”
“多谢父亲！”哈珀舒了口气。
摩根笑着摇摇头，整了整衣衫，起身向主座上的亚克里斯行去。
亚克里斯酒兴正酣，正搂着旁边服侍的美艳侍女开怀大笑，见摩根过来敬酒，连忙招呼道：“来来来！摩根伯爵，你我之间不必如此多礼，伊斯塔隆战事全依仗将军，坐下说话！来人，赐座！”
仆人们很快搬来一方小桌，挨在亚克里斯的案桌边。
摩根微笑道谢坐下，两人三杯酒下肚，又聊了些闲话，摩根将话题撤了回来，“陛下，我听闻公主殿下好像失踪了？近来，有消息吗？”
“哦，你说这个啊。”亚克里斯刚刚还兴奋的表情一下凝固，搂着的美艳侍女没了心情，也一把推开了。
沉默了一会，他道：“没想到前线的伊斯塔隆都有听闻了。”
“哪里话......”摩根有些尴尬。
他能知道这事是从他的长子哈珀那听到的，那个小子私下里天天打听王都莉莲公主的消息......
“只是偶有耳闻罢了。”
“算了，这事也瞒不住多久。”亚克里斯叹了口气道：“莉莲确实失踪了，而且，我知道我这个宝贝女儿失踪的原因。”
“原因？”
“是的，摩根，对你我也就不隐瞒了，莉莲在去年冬季来临之前，在房中留下了一封信，信中写着——
‘父亲，请原谅我的不辞而别，我要去追寻爱情了。’”
......