第一章 生而沐浴艾尔拉思的圣光
“生而沐浴艾尔拉思的圣光，誓将光明播撒到亚山的每个角落。”
“雪莱侯爵大人，您这也是在传播圣光吗？~”
“当然了。”
临近神圣猎鹰帝国的首都——法肯里奇，在漫长的王国大道上，有一行整装的队伍正在赶路。
队伍前后分别护卫着两骑并排，总数四十人身着黑红铠甲的骑士，中间则是一辆封顶式的四马拉行的马车。
马车的车厢庞大而华贵，像一座小房子，上面通体雕刻着精美的花纹，正中显眼的位置，印刻着饿狼公国斧头与狼的纹章，和坎特伯雷家族的弓箭族徽。
“亲爱的赫西。”马车车厢中，身穿侯爵华服的灰发英俊青年，拥着身旁喂送酒水甜点的俏丽侍女，有些心猿意马。
“在我那里，这样，就是要被打上‘圣光’的。”
俏丽的侍女未做反抗，只是有些害羞的小声道：“什么打上圣光呀......侯爵大人，尊贵的坎特伯雷家族哪里有这种传统......”
青年嘴角微微勾起，笑了声，并未作答，看着任君采撷的美貌侍女，眼中满是满足之色。
这，真是神仙般的日子~
除了最开始那几年，刚刚来到陌生的世界感到有些恐惧和不安后，他很快就发现自己是坎特伯雷家族的第一顺位继承人，雪莱·坎特伯雷。
老侯爵离世，他当时正在参加葬礼和爵位的继承仪式，年仅十八岁，就成为了整个神圣猎鹰帝国最年轻的侯爵。
坎特伯雷家族的领地位于整个帝国的最东边，下辖于饿狼公国的东部边疆，毗邻翡翠海的天然港湾，管理着三个郡的土地面积，这带给他的是强大的权势、荣耀和享受。
即使在去参加帝国国王陛下大婚典礼的路上，他也不忘此点，带着最精锐的家族骑士，坐着最大最平稳的车驾，还有这最受他喜爱的年轻侍女，赫西。
雪莱俯身靠了过去，想和侍女赫西进行下一步的肢体交流。
可就在这时，马车外突然不适宜的响起了他的首席骑士，格林的声音。“侯爵大人？”
雪莱身体微微一僵，停下了正在进行的动作，不太高兴。
“有什么事！？”
“我们到目的地了侯爵大人。”首席骑士格林似乎从雪莱的语气中感受到了他的不满，隔着车厢门帘小声的提醒道：“法肯里奇著名的神圣猎鹰城墙近在眼前，我想我得提醒您，我们就要进城了。”
...什么？已经到帝国首都了？......
雪莱有些无奈的抓抓脑袋，偏偏早不早晚不晚的，这时候到了。
两个多月前法尔肯陛下下达诏书，通知六大公国的贵族们他将在建国日迎娶灵缇公国的公主，要求所有伯爵及以上的贵族们必须前来参加观典。
这次邀请的贵族们如此之多，就连六大公国的公爵们，一方诸侯般的人物都得亲自复命前往，除了有建国日的原因，也足以见得陛下对这次婚典的重视，以及对那名灵缇公主的喜爱。
雪莱虽然有心想继续留在尼尔斯哈文吃喝享乐，但也不敢推脱，考虑到自家封地离首都太远，他几乎在收到诏令的同时，就开始命下人做好出发的准备，为的就是路上能不那么赶，能保证一路车驾的平稳，免得他遭罪。
这不，一路晃晃悠悠的，他和侍女赫西除了吃饭沐浴以外，基本上都待在柔软舒适车厢内，都不清楚走到了哪里，时间过了多久，可这也太巧了吧！
他今天闲来无事，刚刚升起兴致，就要被掐灭？
当然，如果雪莱安耐不住，不介意让首都城中的居民和受邀前来的贵族们都听听他和侍女赫西合奏的动人乐曲的话，他也可以继续下去。
马车的车厢可以阻挡视线，但隔音效果可不好。
显然，雪莱丢不起这个脸。
他无奈的松开怀中的侍女，整了整身上的侯爵华服，走出车厢，扶着车辕前打磨光滑的木质护栏，抬头仰望着出现在视野前方的高大城墙。
雄伟、坚固、巨大、神圣。
白底石块砌造的城墙透露着圣洁的淡淡金芒，向左向右望去，远远看不到边际，城头上披挂着红色的猎鹰与长枪宝剑的帝国旗帜是如此耀眼，自家管辖的“尼尔斯哈文”和这比起来，简直就是一个玩具。
还有，在视线的尽头，每个人的头顶上——
雪莱再把头仰得高了点，注视着法肯里奇整座城池的最上方，那个通体散发着金芒的建筑。
就是它，给这座城市施加了圣洁的祝福，也是神圣猎鹰帝国前头，神圣二字的来源。
云中城，天堂之门！
这个世界传说中的东西真实存在，长着翅膀的天使，就居住在那里面！
八百多年前，天使们由于与恶魔和无面者之间数个世纪的英勇战斗而损失惨重。为了确保光明之龙艾尔拉思有信徒可以延续，他们决定将新生的人类王国从天空之龙神伊拉斯的信仰转变过来。
当时的猎鹰帝国正因为“烈火之战”（第一次恶魔入侵）和萨·艾朗成为第七之龙的影响而遭遇信仰的重大变故。
于是残存的天使们便利用这个机会，开始与年幼的布莱恩·罗南·法尔肯的曾孙接触，帮助他将分裂的猎鹰帝国统一，并成功转变成对艾尔拉思效忠的强大国家。
自此，重新统一的帝国更名神圣猎鹰帝国，铸造了天堂之门，世代享有着光明力量的庇护。
雪莱望着天空中建造至今已有八百多年的天堂之门目露震撼，他记得好像自己还是第一次来到帝国首都。
不，准确来说，是他来到这个世界后，第一次亲眼所见这个奇迹般建在云中，似乎永不坠落的神奇建筑。
原来的世界不管科技如何发达，也做不到这种程度。
所以，雪莱的震撼是难免的，但他也只是震撼，并没有如身旁骑在高头大马上的首席骑士格林一样，眼中充满着敬畏和崇拜，口中还在念念有词的：“生而沐浴艾尔拉思的圣光，誓将光明播撒到亚山的每个角落。”
...又是这句话。
雪莱撇了撇嘴，帝国信仰光明之龙艾尔拉思，但他不。
震撼于一个伟大的力量没错，但就要向力量强大的虎豹跪俯吗？这个比喻略有不当，但就是这个意思。
既然天使和他们的头头，那个光明之龙艾尔拉思，都是真实存在的，那也就是说他们只是强大些的生物罢了，雪莱可不会信仰，甚至偶尔还会调侃所谓的“圣光”，就像刚刚他在车厢里对美艳侍女赫西说的那样。
不过在这种强大力量的庇护下，八百多年前的那个预言，应该是真的吧——
猎鹰的血脉，将永存于世......
长盛不衰的王朝吗？至少目前来说确实如此。
头顶上就居住着天使，除了八百年前被成为第七龙的萨·艾朗封印的恶魔们，大概再没有什么力量能对帝国造成威胁了吧。
雪莱收回心思，拍了拍护栏对格林道：“行了，别看了，命令队伍加快步伐，我的胃开始期待法肯里奇的美食了，还有充满热水的浴池和柔软的床榻，到了以后每人赐予一枚金龙，你们也好好享受一下，快快快！”
“是，侯爵大人。”首席骑士祷告完毕，也收回目光，颔首领命，扬起马鞭高声向队伍传达指令。
坎特伯雷家的队伍在雪莱的命令下首次提速，马蹄奔腾，眼看离城墙越来越近。
可就在此时，突然“轰”得一声，宛如惊雷般的巨响毫无征兆的在天空中炸响开来！
没有防备的雪莱和格林齐齐吓了一跳，整个队伍刚刚提速的马匹也在这巨大的响声中受惊止步，原地嘶鸣起来。
马蹄乱踏，队伍一时间混乱不堪，国王大道上的碎石子被踩的四溅飞射，尘土飞扬。
回过神来的骑士们纷纷高呼着安抚胯下的马匹，马车剧烈的晃动着，雪莱一个踉跄，差点摔倒。
他连忙扶紧眼前的护栏稳住身形，只见跟在马车一侧的格林也刚刚安抚好他胯下受惊的马匹，两人惊讶的对视一眼，雪莱心有余悸的询问道：“怎么回事？刚刚发生了什么！？......”
可话音还未落，他的眼角就陡然映出了一抹燃烧着的暗红色火光。
雪莱心头一惊，寻着火光的方向看去，却愕然发现天上之前他和格林还在仰望的云中城天堂之门，此时竟然冒着熊熊火焰，似是被什么击中了，如一颗流星一样，拖着长长的尾焰从天上陨落了下来！
陨落的过程中，三名挥动着光之羽翼的天使从中飞了出来，但此时看见天使并不让人高兴。
因为紧跟着又是一声巨响，大地地震般颤动不已，雪莱遥遥看见法肯里奇城中最高的建筑，象征着帝国最高权力中心的猎鹰皇室皇家城堡，被掉下来的天堂之门给砸塌了大半，随后，高高扬起的尘烟很快遮住了视线。
著名的神圣猎鹰城墙上散发的圣洁光芒这时也迅速暗淡了下去，像是陡然间失去了力量的源泉，而一些如岩浆般的赤色纹路则很快取而代之，眨眼间爬满了整个城墙。
接着，侵占了城墙的赤色的纹路好像还不满足，它们沿着城墙的边缘迅速向城外的土地扩散开来，不一会就弥漫到了雪莱他们队伍的脚下，然后越过，消失在远方。
不安的感觉从每个人的心中升起，雪莱脸色难看，似乎能从被赤色纹路覆盖的地面下，听到低沉的嘶吼声......
第二章 封印于真实之外的恶魔
突变让所有人都沉默了，一时间，队伍除了马匹时不时的嘶鸣以外，再无别的声音。
首席骑士格林片刻后回过神来，连忙低头仔细打量着地上的赤色纹路，随后脸色沉重的对雪莱道：“侯爵大人，这好像是亡灵巫师召唤死灵的法纹！”
“嗯。”雪莱艰难的点了点头表示赞同：“我们应该没看错，六十五年前七城联盟内战，这种法纹给世人留下了深刻的印象，各个家族的书籍中都有记录，只不过，你见过如此庞大的法纹阵图吗？即使在传闻中？”
“从未见过，侯爵大人！”
首席骑士喉咙有些发干，“它似乎笼罩了整个法肯里奇，并且还远远蔓延了出去，至少我们看不到边际，如果这是真的，天呐！艾尔拉思在上！这里将会变成毫无生机的废土，死灵的乐园！”
“你说的没错，但还不止此！”雪莱指着前方。
之前从天堂之门中飞出的三名天使好像找到了攻击他们的敌人，扇着翅膀，直直朝着皇家城堡废墟那边俯冲而下，可他们刚冲到一半，便被从下面突然射出的巨大黑红光柱给逼开了。
那光柱霎时间破开先前飞扬的尘埃，直冲云霄，好似要刺穿虚空。
而事实上正是如此！
射出的光柱稳定在了一定高度后，它的中心处缓缓裂开了一道漆黑的缝隙，缝隙间闪烁着蓝光的锁链状物体在这股撕裂虚空的伟力下根根断开。
一道道赤红色的人影得到解放，从另一个世界中瞬移而出，包围在了三名天使身边。
待身影稍定，雪莱看的清楚。
那些人影是一个个头生双角，通体赤红皮肤的类人形生物。
他们手持巨大的红色镰刀，对着天使们狠狠劈下，天使们也举起手中的天使之剑还击，但对方数量是己方的三倍还多，坚持了没多久，天使们便节节败退。
雪莱心中发寒。
这种外形和能压制天使的力量，他们分明是——
“恶魔！”首席骑士声音发颤道：“侯爵大人，简直难以置信！这可是在法肯里奇！帝国的首都！被艾尔拉思庇佑的城市！他们怎么敢出现？况且他们不是早在八百年前就被萨·艾朗大人封印于真实之外了吗！？”
“是啊...确实难以置信......”雪莱眯着眼睛喃喃道。
萨·艾朗，这个被代代流传歌颂的名字，他在八百多年前成为了第七龙，从这个世界的角度来看，也就是说他当时已经等同于神灵。
而一位神灵，牺牲了自己的生命，牺牲了自己的一切所设下的封印，今天，好像被恶魔们不知以什么方法突破了？
这时，马车车厢门帘被掀开一角，侍女赫西露了个头出来，怯生生道：“侯爵大人，格林大人，刚刚我听到了巨大的响声，外面...发生了什么？”
“没什么！”
雪莱深吸一口气，回过神来，转身挡在了侍女面前，“只不过我们的行程要更改，不去法肯里奇了。
格林！我们立即返程！”
“是！侯爵大人！”格林应声领命，不过随后又一脸忧色的指了指法肯里奇那边道：“但是大人，他们该怎么办......”
他们？......
雪莱闻言回头又看了一眼首都城。
整座城市现在烟尘四溢，中心处黑红光柱冲天，原先淡金色的圣洁城池现在已然变成了被赤色法纹覆盖的血色。
城中的人们在这巨变中这时应该非常惊恐，但诡异的是，到目前为止，城池大门始终紧闭，没有一个人被疏散出来......
这反常的一幕实在令人不安......
他将视线再转向空中对战的双方。
就在他们寥寥几句对话的时间里，天使一方竟然已经难以支撑，甚至雪莱在短时间内还见识到了其中一名天使施展了传说中的能力——
他复活了一名死在恶魔镰刀下的天使同伴......
强弩之末......
雪莱脸色难看的摇摇头道：“屹立八百多年的天堂之门陨落，法肯里奇在今天过后是否还会被光明力量庇佑都很难说，我不知道现在城中是什么情况，但请相信我格林，仅靠我们这四十名骑士，我们帮不上任何忙，甚至，现在自身都难保！”
雪莱指着地上的赤色法纹继续道：“这里虽然没有大量的死尸或者墓地，但如此庞大的法纹，威力估计不能以常理度之，而且我觉得施术者不会无的放矢，他这么做一定有什么目的，所以，如果我们不想被可能出现的死灵大军包围淹没的话，现在你就立即执行命令！我们至少要先跑出这个法纹的范围才行！”
“这！......”经过雪莱的提醒，格林的脸色一阵狂变，骑在马上的身躯一下子绷得笔直。
只要在脑中稍微试想一下被如海般的骷髅死灵所淹没的场景，他的头皮就忍不住一阵发麻......
侯爵大人说的没错...现在绝不是还有闲功夫关心法肯里奇的时候......
格林惊出一身冷汗，再无犹豫，举起马鞭大声对队伍命令道：“掉头！掉头！全速返程！全速！！”
——
马蹄奔腾，烟尘滚滚。
坎特伯雷家的队伍在格林的传令下沿着来路疾驰回奔着。
雪莱已经退回马车车厢内，面色略有凝重的坐在羊毛软垫上。队伍全速前进中，自然不能再保证车驾的平稳，如果继续站在外面，他会被颠下去的。
坐在他旁边的侍女赫西虽然还不太清楚发生了什么，但也从此时的气氛中感到了不安，不过她什么都没问，只是乖巧的挨着雪莱，紧紧扶着他的胳膊，尽量将马车疾驰所带来的颠簸减小。
雪莱看了一眼她微低的头道：“赫西，你说我们这一路上慢慢悠悠的，估计是受邀前来的贵族里最后的那批吧，那现在已经到了法肯里奇的贵族们和他们的属下，加起来会有多少人？”
“嗯？”赫西正低着头不知在想着什么，听到雪莱这个问题有些不明其意，不过想了想还回道：“唔，可能...有一千五百多人吧。
坎特伯雷家族的封地在帝国的最东边，路途遥远，侯爵大人这次来时尽量“轻装上阵”，只带了四十名精锐骑士，和赫西一名照顾生活起居的侍女，但其他贵族可不一定会是这样。
六大公国的大公们至少也得百人以上的队伍吧，那么光是大公们的属下可能就有六百多人，再算上各个伯爵侯爵们的人手和自发前来的子爵男爵，估计得有两千人左右。
而减去像我们这种路上行程缓慢的，城中此时到了的贵族和他们的属下，大概就是这个数字了。”
“嗯...应该差不多......”
雪莱点了点头，同意侍女赫西的推测，但他的脸色却愈发难看起来。
一千五百多人，这可都是大小贵族们的亲兵，来自帝国各地的精锐，也就是说，这次法尔肯陛下登基以来邀请贵族最多的一次盛典，同时也在法肯里奇聚集了帝国最强的力量。
可问题就出在这......
加上这股强大的外来力量，法肯里奇居然不能阻止城中施展亡灵法术的施法者？
他们凭什么任由赤色法纹覆盖整座城市，甚至远远弥漫开来？即使是有恶魔出现，但也暂时被天使们阻拦住了呀！或者城中另有能与之对抗的势力？
也不可能，如果是这样，数量必然庞大，又怎么可能在法肯里奇未察觉的情况下提前潜入城中？
除非...是凭空出现......
等等！......
雪莱心底陡然升起一丝寒意，他感觉自己这个突然冒出来的念头令他隐隐抓住了事情的真相，一个可怕的设想出现在他的脑海中。
如果之前出现在空中的漆黑虚空裂缝不止自己和格林看到的那一处，城中还有其他的裂缝，还有其他的恶魔呢？
萨·艾朗的封印完全失效了？封印于真实之外的恶魔全部重归世间，帝国将上演第二次“烈火之战”！？甚至这次还和亡灵巫师联手了！
不好！
这样说来！这恐怕是恶魔们一次有预谋的行动！
他们是想趁着这次法尔肯陛下的邀请，一网打尽帝国几乎所有的高等实权贵族！然后借此机会侵吞整个神圣猎鹰帝国的疆土！？......
天呐！大事不妙了！
雪莱浑身冰冷，正思考着，却突然感觉身旁的侍女赫西使劲把他推到了一边，同时尖声提醒道：“侯爵大人！小心！！”
第三章 骨龙，鬼龙
轰！咔嚓！
侍女赫西的话音刚落，雪莱便感觉狂风呼啸扑面，犹如刀割。
一对巨大的骨翼斜斜划开了马车车厢，从他身边擦身而过，接着车厢底下巨力传来，拉着马车的四匹骏马悲嘶长鸣，一阵天旋地转，整架马车骤然向一侧翻倒下来，轰隆一声重重砸在地上，车厢顿时摔得四分五裂。
雪莱痛哼一声，顶开压在身上的马车车厢残骸，双手撑地爬了起来。
该死的！发生了什么？
他甩了甩头上的灰尘回头看去，寻找着刚刚毁掉他座驾的罪魁祸首，可等看到那个巨大的身影，雪莱一下子僵住了。
“侯爵大人！侯爵大人您没事吧！”
格林等一众骑士快速下马，大惊失色的跑到了雪莱身边，他们也齐齐看着那个身影，脸色苍白。
在众人眼前，是一条巨大的亡灵骨龙，看样子它刚刚被地上的赤色法纹召唤破土而出，而恰好挡在它面前的马车，不会比一块豆腐硬多少。
锵！锵！锵！
格林等人如临大敌，纷纷拔出骑士佩剑，护卫在雪莱身边。
雪莱回过神来，却连忙伸手拦住了格林，“等等格林！先别攻击它！它对我们好像没有敌意......”
雪莱注意到这条骨龙只是背对着他们，蹲在地上不停扇动着巨大的骨翼，抖落着身上的泥土，却至始至终都没有转过龙头。
如果它想杀戮，离它最近的雪莱根本等不到骑士们跑过来，便会丧命当场。
格林缓缓点头表示明白，没有轻举妄动，但手上的剑仍然紧握，眼中警惕，死死盯着骨龙。
在他们的注视下，又过了片刻，骨龙突然仰头张开了嘴巴，像是无声的嘶鸣。
它那空洞洞的眼眶中突然冒出幽幽的鬼火，然后从龙头开始，全身上下发生了异变。
原本惨白的龙骨变成了微微透明的银白色，部分裂开的地方也迅速收拢合实，看起来极为坚硬，接着，它振开双翼，刮起一股狂风，离地飞起，远离了雪莱他们。
“呼——”
雪莱等人望着逐渐远去的巨大身影，齐齐长舒了口气。
格林心有余悸道：“侯爵大人，还好您拦住了我，如果刚刚我们激怒了它，后果将不堪设想...它居然就在我们眼前进化成了一条鬼龙......”
“是啊...没想到能有幸在这里见识到亡灵法术传说中的最高杰作......”雪莱深吸了两口气，平复了下过快的心跳声。
自来到这个世界，他还是头一次离死亡如此之近，幸好刚刚足够冷静。
“它是冲着法肯里奇去的，那个施术者在召唤它，说实话...我现在对法肯里奇能守住城池驱赶来敌已经不做幻想了，只希望帝国高层能多逃出一些，保存些力量......”
“侯爵大人，您的意思是！？”格林的面色难看。
雪莱沉重点头道：“这种埋藏在地下不知多深多久的远古龙骨都能被召唤出来，并且进化成鬼龙，显然之前我们猜测的没错，这个庞大的赤色法纹的威力绝非寻常，它接下来召唤出法肯里奇周围这片土地历史上战死的士兵将领们，估计也并非难事...到时候，法肯里奇被这数量庞大的死灵兵团和各种强大的死灵生物团团围住，你觉得...此时受邀聚集在城中的公爵贵族们，下场会怎样？......”
法肯里奇现在很有可能正在与数量庞大的恶魔们进行巷战，即便是雪莱推测错了，恶魔只有之前在空中看到和天使们交手的那些，但接下来即将包围而上的亡灵大军也得够法肯里奇吃上一壶。
雪莱并非真的有多关心那些几乎从未见过面，来自帝国各地贵族们的死活，只是忧心那些高等实权贵族们万一真的被一网打尽后，帝国会瞬间崩溃成一盘散沙，届时，群龙无首，如何抵挡死灵大军和从真实之外重新归来的恶魔们？
兔死狐悲，唇亡齿寒，等到帝国辽阔的疆土被他们入侵后，自己就算今天侥幸未进城，逃得一条性命，可到时候还能独善其身吗？
也许，最终也会死在恶魔的血色镰刀下，步他们的后尘吧！
“不会吧侯爵大人...亡灵法术真能做到这一步吗？他们不是只能把刚死不久的死尸召唤成死灵吗？”
格林听到雪莱的推测，心中颇不平静，但还是抱着侥幸道：“或许那个施术者只是集中力量，单独召唤了这一头骨龙...不，鬼龙，事情并没有那么糟糕......”
“最好是这样吧......”雪莱看了一眼那个骨龙钻出地面所留下的大土坑，摇摇头也希望如此，然后道：“赫西呢，怎么没见她？”
侍女赫西之前在紧要关头推开了他，如果当时雪莱还在原地，估计会和车厢一起在骨龙锋利的龙翼下裂成两半......
“不清楚，没看见她。”格林摇摇头，他们之前听到动静，回头便看见骨龙就蹲在雪莱身后，大惊之下连忙护主心切的赶了过来，哪里会注意一个侍女。
“快找！”雪莱眉头紧蹙道，他可不希望赫西出事，赫西是他最喜爱的侍女，而且刚刚她还救了自己一命。
他对格林吩咐了一句，然后自己就先蹲下，在摔得四分五裂的车厢残骸中翻找起来。
格林答应一声，也领着骑士们加入搜寻。
众人一起行动，不一会儿，一个骑士高声道：“侯爵大人，找到了，她在这。”
雪莱闻声连忙扔掉一块刚刚掀开的木板，几步跑到了那名骑士旁边，低头一看，只见赫西双目紧闭的躺在地上，面色苍白如雪，肚子到左肋之间还有一道恐怖的血痕，正汩汩冒着鲜血，也不知是生是死。
雪莱心中一惊，连忙蹲下，将手放到鼻息处感应了下，还好...没死，应该是受到撞击晕了过去。
那道血痕看起来恐怖，不过也好在没伤到要害，估计是推开自己时，被骨龙的龙翼蹭到了，但这样的大血口必须得赶紧止住，不然赫西即使未伤到要害，也会死于失血过多的。
他有些焦急的抬头对走过来的格林道；“格林，快给她包扎，止血药呢？”
“大人，药品绷带和一些路上的常备物品都装在马车车厢后面的备箱里，备箱刚刚也随着车厢一起摔碎了。”
“那快去找啊，愣着干嘛，赫西她这样撑不了多久！”
“哦...好。”格林领命，眉头却微不可查的皱了皱。
他觉得不应该再过多的浪费时间去寻找什么药物，现在的首要任务应当是跑出赤色法纹的范围才对，赫西只是一个侍女而已。
不过这话犹豫了一下，还是没说出口，格林挥挥手，带着骑士们回身去残骸中翻找药物，可刚走了没几步，落脚之处却突兀的隆起了一个土包，似乎有什么东西要从下面钻出来，他一怔，缩回脚，谨慎的伸手拦住其他的骑士，同时发现周围这样的土包又迅速多了十几个。
不祥的感觉袭上心头，格林脸色一变命令骑士们退后，保持距离。
可就在这时，眼前的土包齐齐耸动，尘土四溅。
一根根惨白的骷髅手臂，从地下伸了出来......
第四章 去吉尔达
沙拉沙拉的，骷髅手臂不停刨动着泥土的声音让人惊悚。
打眼一看，就像是一片白色的死亡旗帜，在骤然阴寒下来的冷风中，晃动摇曳......
“该死！是死灵！侯爵大人！”格林大喊道。
雪莱也发现了这边的动静，急声道：“格林！快！趁他们还没爬出来，快去找药！
“不！我们现在应该立即离开！”
格林骤然回身盯着雪莱道：“侯爵大人！不能再拖了！死灵会越来越多的！我带您上马！”
“不行！那赫西怎么办！？”雪莱面色僵硬，盯着土包中已爬出半截身体的骷髅们，此时也顾不得顾忌赫西的伤口了，连忙把她抱了起来。
赫西痛哼了声，睁开了眼睛醒了过来.
格林转头盯着她虚弱疼痛的面庞，顿了顿，沉声道：“侯爵大人，请您终结她的痛苦吧。”
“你让我杀了她！？”雪莱声音拔高，怒视着格林。“你可知道如果这时杀了赫西，她也会被法纹召唤成死灵，死后都不得安宁！”
“非常之时，行非常之事！不管如何我会优先保证您的安全！”格林沉声说着，不再和雪莱争执，直接伸手去拉雪莱。
“放手！”雪莱用力甩开格林，刚醒过来的赫西这时从两人的争执中也大概明白发生了什么，她刚刚听到了格林说要杀了她......
赫西努力抬头看向抱着她雪莱，眼神除了痛苦虚弱，又充满了恐惧不安和哀求。
雪莱见状低头吻了一下她的额头，尽量让语气柔和些道：“放心，我不会丢下你的！”
说完，他单手脱去侯爵华服的外衣，一头咬在嘴里，一头握紧撕扯，大致将衣服撕成长条状，然后在赫西的伤口处紧紧缠了几圈，打了个死结，暂时勉强止住了血。
“先这样，忍着点。”雪莱道。赫西嘴唇咬得发白，微微点了点头。
“侯爵大人！您要带上她！？”格林惊讶道，但见无法阻止，这样也不用花费时间去找药，他只能退一步劝道：“请将她交给手下的骑士带，我带您上马！”
“不用！我带着她就行！”雪莱摇了摇头，心里不太放心，如果路上再出了什么状况，格林是否又会再次抗令将赫西扔下？
格林不知道雪莱心中所想，只以为雪莱年轻气盛是在和他赌气，急道：“侯爵大人，您怎么带？我们没有多余的马匹啊！？”
“拉马车的马不是马吗！”雪莱抱着赫西快步走到四匹先前拉着马车的骏马旁边，挑了一匹看起来强壮些的黑马牵了出来。
之前骨龙掀翻了马车，可四匹马还留在原地，它们虽然悲嘶不安，但都是经过坎特伯雷家族训练的良骏，不会受惊乱跑。
格林见这一幕急道：“大人！那是没有马鞍的！”
雪莱置若罔闻，没理格林。坎特伯雷家族驻守边疆最为擅长的便是骑术和弓箭，这种没有马鞍的马也不是不能骑。
不过雪莱穿越过来这几年一直都在吃喝玩乐，也不知道这些技艺都生疏了没有，但现在也只能寄希望于身体的本能记忆还在吧......
他抚摸了几下马颈，和黑马做了下简单的交流，然后深吸一口气，一托怀中的赫西，示意她抱紧，接着动作利索的翻身上马。两人落在马背上，虽然没有马鞍挺不舒服，但好在还算平稳。
“我们走！”雪莱松了口气和格林招呼了句，一夹马腹，率先朝前冲去！
这时，有些死灵骷髅已经完全从地下爬了出来，格林拔剑劈翻几具挡在面前的，带着一众骑士重新上马。“走！跟上侯爵大人！”
坎特伯雷家族的队伍重新启程。
格林挥动马鞭，加速追上了雪莱，和他并排而行，担忧道：“侯爵大人，能行吗？要不我跟您换匹马吧！”
“不用，还行，等冲出法纹范围再说。”雪莱一手扶着赫西，一手拉着缰绳，边纵马疾驰边扫视着沿途四周。
隆起的土包越来越多了，甚至路上已经偶尔见到几具完整爬出的骷髅。
这些骷髅是亡灵巫师召唤的最低级兵种，骷髅兵，一旦召唤成功，它们手中会自动凝聚出骨头剑。
而再往上更高级的还有僵尸幽灵等鬼物，不过该庆幸的是，这个赤色法纹的威力虽然恐怖，埋藏地下不知多久的骸骨都能召唤出来，但僵尸和幽灵都是召唤不了的。
它们一个需要肉体，一个需要灵魂，这些骸骨不满足这两个条件。
如果不再出现之前的那种骨龙，只是这些骷髅兵的话倒还好说，它们个体战斗力较弱，一名训练有素的骑士就能抵上数十个，只要在它们形成海洋般的绝对数量之前，冲出去应该不是难事。
而到了外面，还要赶紧找地方给赫西治疗，马上颠簸，她的伤口虽然自己缠得很用力，但那只是治标不治本，一时止血罢了，肯定还是会加重，这一点从她愈发苍白的面容上就能看出。
雪莱让身边的格林下令不用顾忌马匹，全力挥鞭，强行再加快速度，整个队伍如同一根离弦之箭朝前急射，路上再偶尔碰到骷髅兵都不闪不避，隆起的土包更是直接踏过。
就这样，队伍又疾驰了大约半个小时的时间。
可遥遥路在前，地上的法纹依然不见尽头。
“该死的！它的范围究竟有多大！这是人力能完成的术法吗！？”格林在马背上怒道。
雪莱知道全速冲出法纹的想法怕是要落空，咬牙道：“先别管这些了，格林，吉尔达在哪个方向你能判断吗？”
“能，不过我们要去吉尔达？”格林问。
“去！”雪莱果断道！
吉尔达是离帝国首都法肯里奇东边最近的一座城市，但这座最近的城池是在雄鹿公国境内。
首都法肯里奇并不位于猎鹰皇室管辖土地的中心处，而是在最西北面，临近雄鹿公国的边疆地带。
也就是说，如果雪莱他们要去最近的城市吉尔达，就不能沿来路返回了，得向偏向北方更改行程路线。
不过一旦到了城池，雪莱相信吉尔达没有恶魔，没有法肯里奇城中可能出现的虚空裂缝，即使赤色法纹能蔓延道另一个城市，但吉尔达应该也能轻易抵挡这些召唤出来的死灵。
而他们到时就可以不用像现在这样不知赤色法纹还有多远的疲于奔命，可以获得宝贵的喘息之机，和在城中获取急需的药品，治疗赫西！
所以，只要跑到吉尔达就行了！吉尔达！
“我明白了!”
格林身为首席骑士，常年在马上奔波，方向感极好。
他迅速判断了下方位，微拉缰绳，一夹马腹，当先向一个方向冲去。“侯爵大人，这边！”
第五章 法肯里奇完了
首都法肯里奇城中，此时慌乱的惊叫声，怒吼拼杀声，痛苦惨叫声交织成了一片，和地上随处可见的尸体与鲜血，共同奏响着名为死亡的乐章。
一名美貌的金发少女站在被染红的街道上，花容失色，呆呆看着眼前浑身冒着火焰，长着三个头颅的恶犬朝她扑来，生死关头下，她却身体僵硬，做不出任何反应。
就在这时，一柄通体金纹护手上点缀着天使羽翼的长剑，千钧一发的重重劈来，一剑便将恶犬的三个头颅给狠狠斩下，噗嗤一声，恶犬微黑的邪恶血液顿时从断颈中喷出，但溅在金纹长剑上，却如同遇到了天敌，刺啦作响的直接气化了，没有在长剑上留下一点痕迹。
“父亲！”金发少女浑身一震，看清来人后，眼泪一下涌出，扑到了对方怀里。
“我的莉莲！艾尔拉思在上！还好你没事！”赶来的中年男人同样一头金发，他是狮鹫公国的公爵——亚克里斯·罗德尼。
他手持的金纹长剑是天使七美德之剑其一，信念之剑。这样由天使铸造并祝福过的长剑在每个公国各有一把，猎鹰皇室也持有一把，一共正好七把。
“父亲，我刚刚差点就......”
“好了，没事了啊，我们快走吧！”亚克里斯抱了一会儿他的女儿，然后轻轻推开她道，脸上满是忧色。
金发少女抬头看了眼他的父亲，又偏头看了看他身后赶过来浑身浴血的随从骑士们，意识到了什么，脸色变得惨白：“父亲，我们去哪？”
“离开这里，冲出法肯里奇，我们得去最近的城市吉尔达！”
亚克里斯沉声道：“首都城守不住了...陛下刚刚战死了......”
“什么！？...法尔肯陛下死了！？”莉莲惊呼一声。
她虽然隐隐有所猜测，但这个消息还是大出所料，她一脸不可置信颤声问道：“父亲，这，这究竟是发生了什么啊！？为什么突然间会变成这样......”
莉莲随同父亲来参加法尔肯陛下的婚典，但到达法肯里奇后，还有两天庆典才开始，她之前闲来无事，正和几个其他家族的贵族小姐一同逛街，可突然间，街道上不知从哪涌出了大量只在书籍中记载中出现过的各种地狱生物，然后，屹立在猎鹰皇家城堡上空八百多年的云中城，天堂之门居然轰隆着掉了下来！
她实在吓坏了！和几个贵族小姐们没命的奔逃着！跟随护卫她们的下人们一个接着一个死去，最后身边的小姐们也死完了，就剩她一个，侥幸活到了父亲赶来救她......
“该死的！灵缇公国背叛了帝国！”
亚克里斯咬牙切齿道：“有人发现灵缇公主在修炼亡灵巫术，你知道的，她即将和陛下大婚，偷学邪恶禁术可是件不得了的大事！
可她被举报给陛下后却毫不慌张，居然当场拿出了一颗骷髅头骨，就开始和其他的灵缇公国来人一起施展亡灵法术，我们想去阻止，却被突然出现的虚空裂缝挡住了。
消失八百年的恶魔属裔潮水般从虚空中涌出！
玛格、地狱猎犬、长角恶鬼还有邪妖，那些地狱生物一下子就占据了整个皇家城堡的大厅，一点缝隙都没留......”
说到这里，亚克里斯这名见过无数大场面的狮鹫公爵眼中也露出恐惧：“我发誓，我是想救陛下的！可他眨眼间就被那些涌上来的怪物给分尸了...猎鹰皇室曾被预言永存于世的血脉溅射的到处都是...到处都是......”
“父亲...您尽力了，别多想了......”少女莉莲何曾见过父亲露出过这种表情，忍不住出声安慰。
在她的印象中父亲永远从来都是严肃稳重，威武不凡的，她心下震惊，咬着嘴唇道：“我们还是快走吧。”
“嗯...快走！法肯里奇完了，猎鹰完了！”亚克里斯扫视着城中每隔不远就出现的虚空裂缝，心下悚然。
这种裂缝不只皇家城堡中有，整个城市都是，城中的猎鹰皇家卫军决然抵挡不住这些源源不断从裂缝中涌出的地狱生物，和越打越多的死灵。
还有之前他们刚浴血杀出皇家城堡，身后城堡便被陨落的天堂之门砸塌，随后中心处冲出直射天际的黑红光柱，光柱中那个最大的裂缝中，竟然出现了恶魔，连赶来的天使们都节节败退，之后脚下更是出现了召唤死灵的庞大赤色法纹，想必也是那个灵缇公主在主持施展。
种种迹象都表明，灵缇公主修炼亡灵巫术绝不是一天两天了，而且她手中的那颗骷髅头骨恐怕也不是凡物，极有可能是八百多年前成为第七龙的萨·艾朗大人的头骨。
当时萨·艾朗大人牺牲了自己的生命将恶魔封印于真实之外，这颗他自己的阴影头骨，便是封印的钥匙。
如今传说中的头骨不知为何落在亡灵巫师手中，恶魔也重现世间。亚克里斯心中明白，今天过后，帝国首都法肯里奇将不再是被光明庇佑的城池，而是被死灵和恶魔们所占据的地狱与墓园......
“狮鹫家的骑士听令，随我杀出法肯里奇，前往吉尔达！杀！！”
亚克里斯找到他的女儿，心中再无犹豫，高举通体金纹的信念之剑，率领着手下还残存的五十多名骑士随从们杀向城池大门。
一路上城中复生的死灵和各种恶魔属裔不断，狮鹫家族的队伍们艰难的一点点靠近城门，也不知道他们究竟能不能杀出去。
而另一边，坎特伯雷家族的队伍也在奋力拼杀。
雪莱因为之前不知道赤色法纹的具体范围究竟有多大，想着尽快到达最近的城市吉尔达，就能得到宝贵的喘息之机和急需的药品，这个想法随后也被首席骑士格林所认同。
他们调转方向朝吉尔达赶路，但所有人都没料到，在去吉尔达的必经之路森林峡谷中，他们会突然遭遇数量极其庞大的死灵......
眼前密密麻麻的一片，全是各种形状的骷髅野兽，叫人头皮发麻。
峡谷旁边的森林中常年积累死去的野兽们，通通被威力巨大的赤色法纹召唤了出来！
“该死的！之前怎么就没想到！”
雄鹿公国附近森林最多，被赤色法纹覆盖下，这种骷髅野兽的数量自然不会少，其中不乏一些生前凶猛强大的野兽，它们可比骷髅兵棘手多了！
雪莱脸色难看，抱着赫西，拉着缰绳，他骑着的黑马此时被护卫在坎特伯雷队伍的最中心处。
目前的形势，他们可谓是进退两难。
往后，耽搁了这么久，估计骷髅兵已经初成规模，他们要原路返回尼尔斯哈文恐怕更为艰难，而且这样他的侍女赫西没有药物治疗必死无疑。
而往前，又是一眼望不到边的骷髅野兽海，周围护卫他的坎特伯雷家的骑士们，在数量压制下，甚至已经开始出现了伤亡。
但，只要冲过峡谷，进入峡谷终点的雄鹿关，后面就是吉尔达城！
雪莱眉头紧皱，心中发狠，已有了决断！
第六章 绝境
“格林！”
雪莱高声道：“收紧队伍！我们必须冲过去！”
“是！”
正在拼杀的格林明白雪莱的决定没错，事已至此，已别无他法，他大吼道：“全体收拢！三角冲锋阵型！”
坎特伯雷家的骑士们领命，劈翻纠缠在马侧的骷髅野兽，艰难的紧紧聚在一起，摆成阵型。
格林在队伍最前，高举骑士长剑。“冲！冲过峡谷！前面就是吉尔达！”
周围前方满是骷髅野兽，他全力催促着胯下的马匹，在不长的空隙地带尽量带头向前冲去，可骑兵一旦没有加速距离便冲不起来，这时的队伍像钻头更多过像冲锋，缓慢的往峡谷里钻着，挤着。
弃马吗？
他想过，但还是放弃了。
峡谷里的距离不算太远，可也不短，在这样的骷髅兽海里，如果弃马，前行速度可能一时会快些，但恐怕很快就会被冲散阵型，而且没有马匹，一边砍杀一边前冲，体力也会不支。
不到最后关头决不能这样做......
格林目光沉重，咬牙和身边的骑士们坚持着。
他用力劈散一具眼前的骷髅，却又扑来十具，劈开十具，又涌上来更多，无穷无尽般。
而且这些死灵还无法杀死，被砍得七零八落后，没过多久就又在赤色法纹的力量下重新凝聚成型，简直让人头痛至极。
队伍艰难向前冲着。
面对杀不死的敌人和数量的绝对压制，坎特伯雷家训练有素的骑士们虽士气依旧，英勇奋力的砍杀着，可还是在冲锋途中渐渐体力不支，亦或者不慎受伤，一个接一个的被骷髅兽群冲散掉队。
被冲离队伍落单的骑士很快就被兽海淹没，爆发出一捧血花，传来几声惨叫，接着，他们又被召唤成死灵，将刀锋指向昔日的同伴。
和死灵战斗，流血的，永远是自己一方人。
该死的！！
六十五年前的七城联盟内战，没有把亡灵巫师彻底灭绝真是可惜！这种伤天害理的法术就不该存在于世！
它玷污践踏了生灵的尊严！
那些被复生的亡灵骑士和还沾着泥土的骷髅野兽一起前仆后继的涌来，它们没有意识，没有感情，生前的一切都不记得，就算是面对曾经的爱人亲人，它们也会服从施术者，进行本能的杀戮。
格林今天虽是首次亲眼看到亡灵法术，但已经深深痛恨上了这种术法，以及将它创造出来和施展的亡灵巫师。他心底发誓，如果有机会，一定要亲手手刃这些丧尽天良的亡灵巫师！
那些熟悉的部下一个个从身边减少，他一开始还在心中咬牙默念着他们的名字，将他们记在心底，如果他能活下来，他会给他们立上墓碑，但到后来，格林默念的人名越来越多，他已经不敢再数了。
坎特伯雷的队伍还剩几人，他不知道，也不敢知道，只是含着愤怒的血泪，疯狂格挡劈砍向前冲着，一刻都不停下，盼望着眼前再劈砍两具死灵，就能冲离骷髅兽群，看到峡谷尽头的雄鹿关。
就这样，又艰难前冲了不知多久，格林这位首席骑士也感到了精疲力竭，可眼前的死灵海依然无边无际，一点都没看到头的迹象。
到底还有多远！？
格林心中焦急，而就在这时，他身旁却陡然一空，留出来的空档没人顶上，死灵顿时从三面涌上，他一下子压力大增，在新力未生之际，被一个骷髅野兽得手，扑到马上，用它那惨白的爪子在格林的左臂上划开了一道长长的血口。
“滚开！”
格林抡起长剑横扫，奋力震开周围的死灵，喘着粗气向左向右一看，竟发现只有他一人了。
他心中一惊，捂着胳膊僵硬回头，眼前所见顿时让他面色惨白。
坎特伯雷家族的队伍，来时有四十名骑士，但现在加上他，雪莱和侍女赫西，一眼望去，仅仅只剩下六个人......
三名骑士在后护卫着雪莱和赫西，就他一个，还顶在前面......
“侯爵，大人......”格林的声音干涩凄凉。
雪莱盯着格林，和他身后的死灵潮，紧咬着牙齿，拉着缰绳的手握得青白。
仅剩六人，四名骑士，这样弱小的力量现在连前进一步都已经异常艰难，而旁边护卫他的三人也各个身上带伤，他们恐怕，真的没有希望能冲出去了......
可难道就要这样结束？他今天，就要死在这里！？
早知如此，他宁可抗令也决然不来法肯里奇啊！！
面色难看的格林退了回来，他命令众人弃马，背对背围成一个圈防御着。
而雪莱怀中的赫西也明白，此时已经到了最后的绝境，一路忍着不发一言的她，这时也抱着雪莱低声哭了起来。
格林听到她的哭声心中却是烦躁，他有些不甘埋怨的背对着雪莱道：“侯爵大人，如果您不是为了赫西，也许我们就不会选择这条路，她只是一个侍女，一个极其卑微的下人而已，死了就死了！”
听到格林这样说，赫西的哭声陡然一止，随后，更加不受控制的嚎啕大哭起来。
雪莱默然，没有说话，就在这片刻间，在他身边忠心护卫的骑士又死了一名，体力不支伤势严重的骑士被白骨兽爪给洞穿了喉咙。
灼热的鲜血溅了雪莱一脸，他下意识擦去脸上的血迹，一时间有些失神，不知道在想些什么，连旁边继续扑来的骷髅野兽他都毫无所觉。
格林见状，连忙咬牙撑剑格开眼前的对手，拼着再添一道伤痕，挡住了那头骷髅野兽。
他快速瞟了一眼雪莱的样子，心中叹息，沉声道：“侯爵大人，我刚刚并无其他的意思，我是向您宣誓效忠的首席骑士，格林·霍兰德，我对坎特伯雷的忠诚永远不变，矢志不渝！”
“...我明白...这一点我没有怀疑过......”
雪莱回过神来，回了格林一句，然后顿了顿，从地上捡起刚刚那名死去骑士的长剑，拙劣但努力的和余下的骑士一起抵挡着。
他不知道这样做的意义是什么，只是内心深处，不甘束手等死罢......
雪莱五人此时就像死亡海域里的最后的一叶孤舟，随时都可能被巨大的浪涛所淹没吞噬。
他们尽力挣扎喘息着生命余下的最后一点时光，每个人心中都充满着绝望与决然。
但就在这时，远处突然传来了一阵人声马嘶。
一道金光剑气遥遥冲入了骷髅兽潮中，随后，噼里啪啦骨头散架的声音不绝于耳，那些被召唤的死灵居然没有一合之敌，死灵海中竟生生被斩出了一道缺口！
第七章 谈话
有人？雪莱心中一惊，接着狂喜着望向他们来时的方向。
格林几人也浑身一震，脸上重新涌现出希望，纷纷伸长了脖子看去。
来的是一队铠甲浴血的骑士，当先一人一头金发，相貌威严，手持一柄金纹长剑，每一次挥斩都带着淡淡金光，扫开大片死灵。
那些被斩散的骷髅没有被赤色法纹再次召唤成型，似乎长剑对这些死灵有很强的克制作用。
他看到雪莱等人面露惊讶，杀到他们身边问道：“你们是？”
“我是坎特伯雷家这代的继承者，雪莱·坎特伯雷。”雪莱有些激动，他身上的外套充当了简单的绷带，对方没认出来，但他已经从来人手持的长剑和身上的服饰认出了对方的身份。“罗德尼公爵大人！太好了！你们也是要去吉尔达吗？”
“呃？雪莱侯爵？”狮鹫公爵亚克里斯愕然，他没见过雪莱，但却知道坎特伯雷。“我们确实要去吉尔达，不过你们怎么在这？”
“我们受陛下邀请前来，但还未进城......”雪莱大致跟公爵说了下之前的事，和自己选择来吉尔达的原因，然后叹息道：“但我没想到森林峡谷这边会有这么多死灵，以至带来的骑士几乎全部战死.....”
“这不是你的错。”亚克里斯公爵听明白原委摇摇头道：“这次召唤死灵的赤色法纹不同于典籍上记载的，否则它不可能把森林里死去多年的亡兽全都召唤出来，范围也不会这么大，如果我没亲眼看到城内的场景，恐怕也会和你做出相同的决定......”
“阴影头骨。”他沉声呢喃道：“这就是阴影头骨的威力......”
“什么？”对方后半句雪莱没听清，但他突然意识到亚克里斯公爵是从法肯里奇中出来的，连忙问道：“城中到底发生了什么？现在是什么情况？”
“很惨......”公爵回忆了一下，脸色难看道：“这里不是谈话的地方，我们到了吉尔达再说，天使美德之剑对付这些低阶死灵倒是轻松，你们跟在马队后随我们冲出去吧。”
“好。”雪莱点点头表示感谢，和格林他们吩咐了一句，松了口气。得救了，他想，一行人紧紧贴着马队后方前进，不敢落后半点。
过了大约一刻钟后，雄鹿关那高大坚固的黑色城墙遥遥在望，雪莱能看到上面来回巡视戒备的守关卫兵，说明城墙未被死灵攻陷，队伍爆发出一阵欢呼。
——
夜晚时分，铺着地毯的宽大会客厅中，四周点亮的烛火不时劈啪作响，侍女下人早就挥退，圆桌边只坐着三人。
亚克里斯公爵，雪莱侯爵，还有一人是此地吉尔达城的领主，冈瑟·奥利弗爵士。
他们刚刚一番长谈，各自交换了所知的情报。
赤色法纹一直蔓延到了吉尔达城中，不过蔓延区域不多，撤出居民后，城中的卫兵能控制局面，而且就在刚刚下面来人汇报，法纹不久前已经自行散去，城中到雄鹿关一带的死灵基本清除干净，雄鹿关以外的死灵则纷纷朝法肯里奇涌去，对身后近在咫尺的雄鹿关没有发动任何攻势。
而从法肯里奇城中冲出的狮鹫公爵则证实了雪莱之前的猜测，城中确实出现了虚空裂缝，恶魔出现，地狱生物满城都是，赤色法纹弥漫，陛下驾崩，法肯里奇从内部沦陷。
造成这一切的缘由是灵缇公国的背叛，以及......第七龙萨·艾朗的阴影头骨。
据公爵所说，他从城中冲出时没有再看到任何反抗力量，出城后路上也只遇到了雪莱一行，也就是说......最坏的情况很可能已经发生，帝国的高等实权贵族几乎全覆于一役。
虽说各个家族还能推选出新的话事人，但帝国震荡难免，重现世间的恶魔们会放过这个机会吗？绝对不会！
“你们今后打算怎么做。”沉默过后，狮鹫公爵先开口道。
“虽然难以置信，但猎鹰帝国的时代恐怕结束了。”雪莱斟酌用句道：“我购买完马匹和路上必须品后打算立即返回尼尔斯哈文，沿途会将消息散播出去，第二次烈火之战即将到来，希望各地能尽量做好准备吧。”
“这远远不够。”冈瑟爵士咬牙道：“史料记载第一次烈火之战时，帝国被这场战争打得分崩离析，最后还是萨·艾朗大人横空出世才扭转局面，而今猎鹰皇室率先崩溃，恶魔与亡灵巫师联手，帝国也没有第二个萨·艾朗大人，局面比当初还要严峻许多，我们得联合大陆所有的力量才行！
雄鹿公国西北面艾罗兰的精灵和东北面格林汉姆的矮人们我明天就派人去联系，同时邻国独角兽公国也会去通知他们，至于大陆南方的银色城邦，他们与灵缇公国完全接壤，恐怕不用提醒，但要注意的是，如果发现恶魔们有意向南，想先拔出他们的话，我们得动员发兵支援才行。”
“说的不错。”狮鹫公爵赞许了一句，“不过帝国境内动荡，得到消息后估计各地都会自顾不暇，若事情真发生，冈瑟爵士，动员真能集结到兵力吗？”
“这......”
“想要真正有可用之兵，得最快的将帝国境内力量整合起来才行，不然就是一群散兵游勇。”
狮鹫公爵顿了顿道：“如今除了已经叛变的灵缇公国，帝国五大公国公爵只有我侥幸活了下来，回到狮鹫公国，我将发兵接收与狮鹫接壤的雄鹿和饿狼公国领土城池，集合帝国向北向南的所有力量。
正好二位一个是雄鹿公国吉尔达城的领主，一个是饿狼公国尼尔斯哈文的领主，我们可以充分的合作合作~事成之后，我将鼎力支持二位分别带我掌管雄鹿和饿狼，如何？”
雪莱心中一惊，和坐在旁边的冈瑟对视一眼，他们自然明白狮鹫公爵话里的意思，而后者眼中很快变得火热起来。
“尊敬的亚克里斯公爵大人，我愿意为您效力！只是不知，原雄鹿公国公爵的家族——”
“大势之前，顽冥不灵者，我自会帮你摆平，饿狼公国也是如此。”狮鹫公爵眯眼转向雪莱道：“那么，坎特伯雷家的选择呢？”
“我......”
雪莱看到对方眼中深处闪烁的危险光芒，犹豫了下还是道：“我也同意......”
第八章 要变天了
天空灰蒙蒙的一片，似乎正孕育着一阵云雨，雪莱仰头看了两眼，叹息一声，收回目光。
“要变天啦......”
“是的。”首席骑士格林应道：“所以请回车厢吧侯爵大人，我们该启程了。”
雪莱看了对方一眼，沉默了一下，钻进马车车厢。
车厢内依然宽大，还是铺着柔软的羊毛绒垫，似乎和来时没什么不同，但他心中明白，今后的好日子恐怕是要到头了。
猎鹰灭亡，狮鹫公爵野心勃勃，帝国将要重新洗牌，而尼尔斯哈文虽然在帝国最东边，但最终也得和重现世间的恶魔和亡灵作战。
该死的......
他一个翻身，有些疲惫的躺下，定定看着车顶，对外吩咐道：“出发吧。”
“是。”格林领命，马车动了起来。
加上格林一共三名骑士，还有二十名在吉尔达城中找的雇佣兵，是此时队伍的全部人马。
“侯爵大人，谢谢您......”侍女赫西仍是坐在雪莱旁边，她伤口处包着绷带，这时看起来除了行动略有不便以外，已经没有什么大碍了，毕竟一进城中，雪莱就安排格林带她去找城中最好的医师了。
“谢我什么？”
“您当时没有抛下我......”
“因为你长得漂亮。”雪莱随口道，随后见赫西脸颊微红，咬着嘴唇一副欲言又止的模样，摇头笑了笑，侧过身面对她道：“赫西，自我提拔你为贴身侍女到现在多久了？”
“三年四个月零十五天侯爵大人。”赫西毫不犹豫答道。
雪莱有些惊讶于对方记得如此清楚，顿了会点点头道：“是啊，都三年多了，朝夕相处这么久，我可舍不得你死在我眼前，况且你还是为了救我而受的伤。”
“那是应该的......”因为侯爵大人当初也救过我的命，还有父亲的命，赫西心中默默想到。
赫西原来是尼尔斯哈文北边迷雾山脚下一户猎户家的女儿，那年父亲进山打猎受伤，高烧不退，眼看就要撑不下去了，她背着父亲进城求医，却因为没钱惹人生厌，被打了个半死，好在碰到了雪莱侯爵，帮他们垫付了高昂的医疗费用，同时也用二十枚金龙将赫西买下。
回想着这一段往事，赫西心中其实对雪莱颇为感激，虽说做了他的贴身侍女，但侍女的日子要比从前过的好得多，而且她也偶尔能剩下些钱寄给父亲，帮他改善生活。
只是，她的身份依旧卑贱底下，至少她自己是这么认为的，她的命不可能等同于侯爵大人的命。
“格林大人还有那些骑士大人们跟着您的时间更久，我才跟了您三年多，根本不算什么......而且格林大人虽然当时说的话很......但是我觉得——”
“觉得什么？”
赫西低头道：“我觉得大人说的并没说错......我只是个侍女，死了，就死了......”
“呃......”雪莱愣了楞，摇摇头，伸手拍了拍旁边，“躺下来吧，不用坐着，你的伤还是躺着比较好。”
“嗯......”
见对方躺好，雪莱继续道：“他说的话你别往心里去，当时他说的时候我没有说什么，但其实这话我并不认同，不过我也不怪格林，错的不是他，是这个时代。”
“这个时代？”侍女明显有些疑惑。不过对方刚刚竟在安慰自己，安慰一个侍女......
赫西微微低头，眼神柔和，心中涌起一股暖意。
雪莱没有发现对方的眼神变化，他不打算就这个话题继续下去，重新平躺，伸手揽着旁边的侍女，叹了口气道：“不说这些了，现在有更头痛的事。”
“是和狮鹫公爵或者奥利弗爵士有关吗？”
“咦？你怎么知道？”
“我感觉您自从奥利弗爵士的城堡中出来后就一直有些闷闷不乐的。”赫西想了想道。
“倒是被你看出来了。”雪莱转身吻了下侍女的额头，有些感慨，要是他那个笨蛋首席骑士格林有这么敏锐就好了，他只想着赶紧带他返回尼尔斯哈文。
不过如果要从赫西和格林中选一个倾诉压力的话，雪莱更倾向于前者。
格林虽说跟他的时间更长，但那只是指跟雪莱·坎特伯雷，自己来到这个世界以后几乎每天都在吃喝享乐，跟首席骑士的交集并不多，反而是跟赫西相处的时间更多。
“那个狮鹫公爵，亚格力斯·罗德尼，你知道吗，他居然让我造反！”
雪莱撇撇嘴道：“等我回到尼尔斯哈文后，他会发兵来‘接收’饿狼公国，届时让我里应外合帮他控制饿狼的主城，圣焰城，该死的，他野心可真不小。”
虽然雪莱知道当下的形势确实如狮鹫公爵所说，需要整合帝国的各方势力使其不至于在即将来袭的恶魔与死灵面前变成一盘散沙，但也不能否认他是想趁此机会扩大狮鹫公国版图的想法。
问题是，雪莱至始至终都没有什么争霸称雄之心，他不是一个真正的领主，他只想着能继续享受生活，逍遥自在，在来法肯里奇之前是如此，之后也是如此，但现在看来，情况已经逼得他由不得自己了。
赫西低眉垂目靠着雪莱，心跳的颇快，她觉得这种事可不是一个侍女该听到的，吓得一句话都不敢接，更不敢发表什么看法，雪莱看着她的样子一时间有些索然无味，也没继续说了。
就在这时，马车停了下来，格林的声音在外面响起，“侯爵大人，狮鹫家的罗德尼小姐找您。”
“嗯？”雪莱愣了下，有些疑惑的起身走出车厢，便看见一名金发少女正骑在马上饶有兴致的看着他。
“你就是那个传言中帝国最年轻的侯爵？”
“额，是我，请问——”
对方没有立即接话，而是再打量了他几眼，脸颊微红了会儿，然后驱马来到近前道：“我叫莉莲·罗德尼，很高兴能认识你，英俊的侯爵，这是我父亲安排路上护送你的人。”
她伸手向后点了点，是十名狮鹫家的骑士。
雪莱奇怪道：“护送我？不，我不需要，我们有雇佣兵。”
“这我知道。”莉莲耸了耸肩道：“但这不仅仅是护送你的，也是代表我们狮鹫家和坎特伯雷家协谈的队伍。”
“什么意思？”雪莱眉头皱了皱。“还需要协谈什么？”
“一些合作的具体事宜。”莉莲吐了吐舌头，压低声音道：“一方面是尼尔斯哈文离狮鹫公国主城比较远，不如这次就直接派出使者，正好随你回去，另外一方面是......你太年轻了，我父亲不太放心你，你才接管坎特伯雷三年多......
雪莱侯爵，你应该知道这件事情的重要性，谨慎些没错。我们希望你到了尼尔斯哈文以后召开家族会议，届时让我们的人参加，这也是在帮你，局势动荡，坎特伯雷内部肯定会有反对的声音，我父亲派出的人会让他们明白，狮鹫公爵是站在你这边的。”
也就等于说成了你狮鹫家的傀儡。
雪莱看了眼她身后的骑士已经自发加入了队伍，脸色不太好看，“看来我没有选择的权利？”
“希望你能理解。”
第九章 这都该是我的！
暮霭沉沉，红日西斜。
一队骑士和一架马车减速驶入了距离尼尔斯哈文西面最近的一个小镇——鹦鸽镇。
雪莱从车厢中踱出，扶着栏杆，看着眼前熟悉的景色，心中稍稍放下心来。
从吉尔达城启程出发，沿着猎鹰和狮鹫公国边境间的直道一路东南而下，他们一连大半个月，都在疾驰赶路。
期间，他们又遭遇了几起从猎鹰境内过来的零散死灵的阻击，但好在，进入饿狼公国境内后就再也没看见死灵了。
他们终于平安归来。
眼前的这个鹦鸽镇离尼尔斯哈文不远，雪莱偶尔也会来这里采风，他知道在此地休息一晚，明早就能回到自己的老巢。
此时的小镇中寂静无声，只有队伍的马蹄声。
这个时代的人们没有什么娱乐活动，也没有夜生活的概念，不只是小镇，尼尔斯哈文或者其他城市中也是一样，到了狗时（晚7点到9点），人们基本上就回家关门闭户休息了。
只是，不知这种平和宁静，还能持续多久......
恶魔，死灵，也许过不了多久就会蔓延到饿狼公国境内，还有......自己眼下的处境......
是听令于狮鹫家变成他们的傀儡，和饿狼圣焰城对抗，成功变成东境代执掌？亦或是失败成为这场权利争夺的牺牲品？
雪莱看着队伍前方那十名狮鹫家的骑士，心中颇为烦恼，这都不是他想要的。
但狮鹫公主莉莲·罗德尼，临行前给自己暗示的十分清楚——如果他反对狮鹫公爵，对方一定会将坎特伯雷连同饿狼一并铲除，再选出新的话事人。
这对他们来说并不困难，莉莲不希望自己走上这条路，反复提醒多次，她出于什么目的如此‘关心’自己，雪莱懒得去想，但却不得不重视对方的话——自己，已经身不由己了。
雪莱正想着，发现队伍已经来到了小镇上唯一的一家的旅馆前。
他吩咐格林给那些雇佣兵结算护送佣金，随后让他将旅店老板叫了出来。
旅馆的老板在得知雪莱的身份后极为惊讶，他亲自将雪莱的马车和骑士们的马匹牵去马厩，又吩咐伙计们清理出旅馆最好的一批房间给雪莱等人住下。
不多时，众人的房间都安排好了。
赫西关上房门，回头对雪莱欠身道：“侯爵大人，天色晚了，我服侍您洗浴吧。”
雪莱脱去外衣，钻进被窝伸了个懒腰，回程一路奔波实在是累了，他摆了摆手道：“不洗，这地方条件这么差，明天就回尼尔斯哈文了，到时候我要在我的大浴池里舒舒服服的洗，你也别洗了，身上的伤还没完全好，不方便湿水，等回去以后叫侍女帮你洗。”
“啊？”赫西显然没反应过来，自己就是侍女，却要别的侍女来服侍洗浴？侯爵大人在说什么呢......
“啊什么，”雪莱打着呵欠拍了拍旁边的被子道：“上床睡觉了。”
“喔......”赫西脸颊微红，不再说什么，也脱去外衣，钻进了被子。
雪莱将她搂在怀里，一路上都没怎么和赫西温存过，此时感受着她柔软的身躯，心中这些天的郁结终于散去了些。
他在她耳旁解释了一句：“下人住的茅草屋太脏了，你的伤口容易感染，我可舍不得，所以，还是在我这吧。”
“嗯......”赫西缩着脖子微微点头，紧紧闭着眼睛。
她虽然是雪莱的贴身侍女，但还从未和雪莱做过那种事，侯爵大人今天留下她，难道是今晚就要......
赫西正心乱如麻胡思乱想着，却突然听到了平稳的呼吸声，睁开眼一看，发现雪莱已经睡着了。
她微微一怔，嘴唇微抿，定定看了会儿雪莱英俊的脸庞，随后轻轻伸手，盖上了床头烛火的罩笼。
“侯爵大人，您到底把我当什么人呢......”
陷入黑暗的房间中传来一声自言自语，雪莱脸上印下了一道浅浅的吻痕。
.......
入夜时分，旅馆老板等所有房间的烛火熄灭后，匆匆来到后院马厩，见四周无人，他快速将一卷信纸塞入信鸽脚上的信筒里，然后喂了一把谷粮，双手向上一捧，将信鸽送上空中。
信鸽咕咕叫了几声，震开双翼，朝一个方向飞去。
两个时辰后，坐落于帝国东部边关，迷雾山脉南侧的城池——尼尔斯哈文，打开了早已关闭的城门，又隆隆放下了吊桥。
一名密探打扮的骑手，乘着月色星光疾驰入城，马蹄踏踏，奔过寂静的城池街道，来到城南一处贵族宅院前停下。
“吁！”骑手翻身下马，有下人闻声出来，他将马缰迅速递给对方，然后三步并作两步来到接客厅中。
下人们点燃四周的烛火，又过了一会，一名身着华服的青年和一名中年男人进入厅内，他立即对着青年单膝跪下。“大人，打扰您休息了，黑鼠刚刚传来密保，雪莱侯爵的队伍已在鹦鸽镇驻扎下来，不出意外，大约明早兔时（5点到7点）就能抵达尼尔斯哈文。”
“什么？他回来了！？”华服青年和身旁的中年男人对视一眼，眼中皆有惊讶之色，“你没搞错吧！”
“大人，黑鼠就是这样汇报的，属下接到信鸽传信，第一时间就赶来了。”
“嗯......好吧，你做的不错，去管家那领一枚金龙，下去吧。”华服青年皱眉挥退密探骑手，脸色十分难看。
他是艾德·坎特伯雷，雪莱的亲弟弟，但他本人却并不承认雪莱是他的哥哥。
两人的关系极其糟糕，而导火索，便是三年多前雪莱继承坎特伯雷家的侯爵之位。
艾德对这个位置窥视已久，奈何只是家族次子，可他认为自己比雪莱更适合领导家族，而事实上，雪莱继承侯爵后也如他所想，只知享乐，不问政务。
迷雾山脚的兽人劫匪愈发猖狂，自己想领兵铲除那些该死的兽人，建功立业，可对方只是随手将他打法了出去，根本没有放在心上。
他一气之下搬出了家族城堡，自己住在城南，而他的那个哥哥则愈发纨绔，坎特伯雷家以弓箭作为族徽，替帝国镇守边关，他却再也没有摸过弓，上过马。
雪莱是坎特伯雷的耻辱！凭什么只是他比我年长，就可以继承侯爵！而我却什么都没有！？
从小父亲的对待不公，让他早早种下了仇恨的种子，三年多来，在它心中愈扎愈深，直到这次，雪莱受邀去参加国王的大婚典礼，早就埋下的种子终于在这一刻生根发芽。
他密谋了一个登上侯爵之位的计划，雪莱此行一去一回，加上参加典礼的时间足有四个多月，足以他慢慢实施。可现在，雪莱不知为何提前返回，计划一下子全被打乱了！
“该死！那个废物怎么回来的这么早！”密探的突然情报让艾德猝不及防，他焦躁不安的来回踱步，最后似下定了决心，猛地拿起架上的长剑，脚步匆匆，就要朝屋外走去。
“艾德！你要去哪！？”他旁边的中年男人忙喊了他一声，此人是艾德和雪莱的叔父——费利蒙·坎特伯雷。
艾德回过头，脸上的表情极为可怕，“叔父！雪莱这次带走了他的首席骑士和亲卫，机会难得，我绝不能让这次的计划功亏一篑！而现在已经没有时间了！你刚刚也听到了，他明天就会回来！尼尔斯哈文又会受他的荼毒，坎特伯雷的荣光将不复！”
“那你想怎么做！？”费利蒙盯着他手上紧握的剑，和他手臂上暴露的青筋，沉声道：“艾德，我警告你不要太过极端！我们可以徐徐图之，不急于这一时。”
“徐徐图之？不！不不不！我受够了！我等不及了！”
艾德眼中射出凶光，“我已经没有时间也没有耐心去和那些支持雪莱的顽固们再交涉了，机会我曾给过他们，今晚，顺我者昌，逆我者亡！我将延续坎特伯雷的辉煌！即使只有我一个人！”
“你疯了！”费利蒙听出了艾德话中的森寒杀意，大惊之下一把拉住对方的衣服，拦在他面前。“他们都是你的亲人，你的长辈！你想干什么！？我们都是坎特伯雷！我决不允许你这样做！除非你先杀了我！”
“叔父，让开！”艾德低吼道。
费利蒙坚定的摇了摇头，“不，我说了，我决不允许你这样做，我给你资金支持，给你人力支持，不是让你自相残杀的！”
“那就让我这样等下去！？等到三十岁，四十岁，五十岁！？什么时候才是个头？”
“总有机会的，相信我，你还年轻！”
“呵......”艾德眼中露出失望。
见不得流血的懦夫，他这样在心中如是评价道。
自己的青春年华难道就要这样浪费在这种枯等上？不！这不值得！
他看对方眼神坚定，半步都不肯退让，而时间正在一分一秒的流失，等到明天早上，自己就再无翻身之地。
既然如此，就从你开始吧！
艾德眼中恨色一闪，血色在屋中绽放。
利剑穿透了费利蒙的肚子，费利蒙不可思议的艰难低头看了眼，嘴唇开合想说什么，却只发出了吸气的嗬嗬声。
力量如潮水般从他身体中退去，费利蒙最后只在耳边听到对方说道；“雪莱凭什么获得这一切！权力、金钱、女人，这，都该是我的！”
他绝不是为了坎特伯雷的荣光！
这个意识闪电般划过费利蒙的脑海，他心中刚升起后悔，便陷入了一片黑暗......
艾德拔出长剑，扶住微微颤抖的右手喘息着，过了片刻，再抬起头来，眼中只剩下冷漠无情，和不加掩饰的欲望。
他随手推倒叔父费利蒙的尸体，大声喊来这些年培养的最忠诚的亲卫和骑士，召集齐人马后，他们带上早就准备好火油和干草，冲向了尼尔斯哈文的城堡区。
第十章 种族歧视
懒洋洋的阳光从窗外透了进来，空气中弥漫着这个时代独特的草木芬芳。雪莱在啁啾的鸟叫中醒来，感觉浑身舒坦。
不用在路上颠簸，不用担心遭遇死灵，昨晚有赫西贴身侍寝，他难得睡了个好觉，心情十分不错。
可这种好心情，只持续到他看到尼尔斯哈文的土色城墙为止。
雪莱站在马车上，眉头紧皱，旁边骑在马上的首席骑士格林和余下两名骑士也是如此，而十名狮鹫家的骑士则是一脸神色古怪和揶揄。
“雪莱侯爵，这，是什么情况？呵呵，莫非大人治理的领地都有晚起的习惯？”
已过兔时，城池大门依然紧闭，他们竟陷入了回到领地却无人给他们开门的窘境，这在尼尔斯哈文，或者任何一个大城池都十分不正常。
平常早起的领民虎时天刚蒙蒙亮就该出城耕种了，否则就会有人抽他们的鞭子，而城池大门的开启时间应该更早才是。
守门卫兵睡着了？不对，城门卫兵分为四批全天值守，每批值守三个时辰，睡眠时间应该相当充足才对。
雪莱知道夜班值守的一些卫兵偶尔会因为无聊找一些妓女打发时间，消耗精力，不过他们就算偷懒怠工，也不会选择早上开启城门的时间怠。
出城耕种的人不闹吗？那些卫兵的脑袋不要了吗？
而最为直接导致雪莱心中不安的，是城中隐隐可见的黑烟。
尼尔斯哈文，好像失火了......
配合城门紧闭的反常情况，他此时面对自家的领地，竟有种大半个月前站在首都法肯里奇前的错觉！
“侯爵大人，我去喊话。”首席骑士格林看不惯狮鹫家骑士嘴脸上显而易见的嘲讽，纵马向前。
可他大声对着城头喊了几声，却无人应答，也没有卫兵露头。
格林的脸色难看，正要再喊，但就在这时，城头上出现了一个浑身浴血的人影。
那人摇摇晃晃，脚步虚浮，每走一步就要拿同样血红的长剑拄地，保持平衡，一头散乱的灰发，却是坎特伯雷家族的象征。
艾德眼中血丝密布，他此时疲惫不堪，却极为兴奋，甚至拄着剑的手掌都在抑制不住的颤抖。
城堡区的火烧了一夜，将将才熄灭，而他同样杀戮了整整一夜！
一晚上，在大火中惊恐逃出的那些人们，不管是仆人、侍女、骑士、还是和他一样灰发的坎特伯雷，他通通杀戮了个干净，一个不留。
等到城堡区一地死尸，连个呻吟声都没有后，他又带着他的属下们，挨个清除了城中其余区域坎特伯雷家族的所有残余势力。
这疯狂的行动，使艾德从叔父费利蒙那里得到资源，秘密积攒培养多年的死士和骑士们伤亡了大半，活着的也各个带伤，他本人身上更是多出了七八道伤口。坎特伯雷的势力虽是毫无防备，仓促应战，但也让他付出了惨痛的代价。
但，这都不算什么！
艾德在心中激动的想到，只要最后的胜利者是我！只要这片土地属于我！下属，金钱，女人，这些通通都会重新拥有！！
他在城头站定，看着放亮的天光和被拦在城外的人马，最后激动地浑身筛糠似的颤抖，猛地抬起头，放声大笑起来！
“雪莱！睁大你的狗眼好好看看，我！是谁！？”
雪莱看着那个癫狂的人影脸色微沉，他当然认得对方，但在他记忆中，已经有三年多没看到这个名义上的弟弟了。
三年多前艾德突然闯进自己的城堡办公厅，说要领兵铲除迷雾山脚下的兽人劫匪，但被雪莱驳回了，因为雪莱知道，那根本不是什么兽人劫匪，而是一群可怜的猎人。
那些兽人居住在迷雾山脉边缘的狭长地带，那片环境恶劣之地不属于帝国境内，他们和赫西父亲的职业一样，都在迷雾山脉中靠着打猎维持生存。
雪莱通过赫西这层关系了解到对方，知道那些兽人偶尔会偷偷拿着打猎得来猎物或者皮毛，和城外的居民交换少量的谷粮。
艾德那个急功近利的弟弟，他根本没搞清楚真正的状况，只不知从哪听说兽人们带着粮食返回了迷雾山脉，就下意识的认为对方是劫匪，是邪恶的。
或者说，这是一种种族歧视。
兽人并非天生的种族，他们在八百多年前七龙历36年，于第一次烈火之战中被七城联盟人工创造了出来。
在阿尔·茹彼特的实验室里，猩红法师在人类奴隶和罪犯的身上进行试验，将恶魔和野兽的血液注入到了他们体内。兽人突袭部队成了烈火之战的制胜关键之一。
然而，当战争结束，危机过去后，存活下来的兽人们却被当做奴隶和雇佣部队使唤，劳作于矿井之中，或作为七城联盟和邻国神圣猎鹰帝国边境戍卫部队，守护危险的边疆。
长期饱受压迫，惶惑不安，兽人们不禁对自己的“创造者”心生怨愤，最终，他们的积怨终于在七龙历467年爆发。兽人揭竿而起，反抗他们的法师主人，这场反抗战争，史上称之为兽人讨伐战。
起义的火种在七城联盟的萨希布迪亚点燃，发起者是威镇寰宇的兽人领袖——库恩亚克，接着，燃烧的起义之火像野火一样迅速蔓延至整个七城联盟和神圣猎鹰帝国，兽人宣告他们不再听从他们的主人，也不再信奉龙神。
不过尽管兽人们骁勇善战，但他们并不善用头脑，最终还是在帝国和七城联盟的强大实力下节节败退，走投无路，分散逃向了各个不于两方管辖的不毛之地。
这段历史在雪莱看来是值得尊敬的，他和这个封建社会的人们不同，并没有种族歧视的观念，每个种族都有好人坏人，不能极端的一概论之。
可他身处于这个时代，绝大多数人都不这么认为，连人类本身都划分出了各个阶级，各个阶级又有一层一层往下的歧视。
侍女赫西不敢听他和狮鹫公爵与吉尔达城主的谈话，首席骑士格林认为一个侍女的命无关紧要，即使她救了雪莱的命，也可以随时抛弃。
雪莱无力改变这一切，他对赫西说，错的是这个时代，正是这个意思，所以，这次他那个愚昧无知，歧视兽人的弟弟，又在和他开什么玩笑？
现在艾德看起来浑身浴血，神情癫狂，雪莱心知，恐怕这次自己不能和三年多前一样，随手简单的将他打发走了......
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第十一章 再次逃亡
“哥哥，我亲爱的哥哥雪莱·坎特伯雷侯爵大人，噢，您这是什么表情~”
艾德随手扔掉这时对他有些沉重的血色长剑，俯身趴在城头上，尽力向外探着身子，一副摇摇欲坠的模样。而这样危险的动作，似乎只是想将雪莱的表情看得更清楚些。
他睁大了满是血丝的眼睛，仔仔细细的看了一会儿，或者说是欣赏了一会儿，然后突然用力拍着手边的城墙大笑起来。
剧烈动作下，伤口的鲜血顺着他的指缝滑落，滴在土色城墙上，留下了一道长长的血迹，显得格外刺目。
“瞧瞧！多么精彩！虽然我不知道一向注重享乐的你为什么会突然快马加鞭的提前赶回来，但真的是多亏了你在鹦鸽镇休息了一晚，没有直接回城啊！
哈哈！还是我赢了！我赢了！你这个废物！现在虽然离尼尔斯哈文近在咫尺！可却休想再进来！！”
艾德癫狂的声音回荡在众人的耳畔，话中透露出的信息让人心惊。
马车的车厢门帘拉开了一道缝隙，赫西偷偷看着外面的情况，最后目光又回到眼前雪莱的背影上，轻咬嘴唇，神色担忧。
狮鹫家的骑士们面容错愕，他们默默离开队伍，和雪莱他们划清了界限。
领头一个骑士摩挲着下巴，心道狮鹫公爵大人果然没料错，这个年轻的侯爵别说领导坎特伯雷了，看看眼下，坎特伯雷家族中似乎已经有人造反了，倒是让他们看了一出难得的好戏。
反正不论最后结果如何，公爵的命令是和坎特伯雷达成协议，话事人是不是雪莱，其实都不重要。
想到这里，领头骑士带着狮鹫家的骑士们又离远了些，随后双手环胸，一脸玩味和戏谑。而他们此时的行为和神情，把主辱臣死，荣誉至上的首席骑士刺激的快要发疯了。
格林脸色铁青的狠狠瞪了他们一眼，然后拔出长剑直指城头的艾德，如狮子般怒吼道：“给我闭嘴！否则，就算你是侯爵大人的弟弟，我也会将你劈成两半！！”
“哈......”艾德被格林实质般的杀气给吓了一跳，可随后眼中却爆发出了病态般的满足光芒。
首席骑士格林的武力在尼尔斯哈文有目共睹，可越是这样，不就越能说明强大如格林这样的骑士，这时在自己面前也只能像小丑一样大喊大叫吗？
“如果你可以做到，你就来试试！”他哈哈大笑着，尽情的感受着这一刻掌握一切的美妙感觉。
“艾德，你到底做了什么？”
雪莱皱眉沉声道，对方竟知道自己昨晚是在鹦鸽镇下榻的，那不是说明自己的行动都有暗哨汇报？
“我做了什么？”
艾德闻言，目光再转向雪莱，嘴角的笑容渐渐扩大，顿了顿森寒道：“哥哥！我相信，我做了我这辈子最伟大的决定！
都死了！坎特伯雷除了我和你，全都被我杀了，看到黑烟了吗？城堡区的火可是整整烧了一夜！那些反对我的人全都化作了焦尸！
而你，我的哥哥，等我待会儿再杀掉你，坎特伯雷就剩下我一人了，到时候，就再也没有人能和我争夺侯爵之位！我将拥有这一切！”
“你疯了！？”雪莱被他的话吓了一跳，随后见对方朝身后城下说了句什么，城门吊桥隆隆放下，城洞对面竟是尼尔斯哈文的各个贵族家的骑士和扈从队伍，他们纷纷驱马踏出吊桥，眼神复杂的将刀锋对向了自己——他们昔日的领主。
“杀了他！”艾德命令道。
显然，城中的贵族们已经倒戈了，现在全都听命于艾德，可这样说来，难道艾德刚刚说的话，都是真的！？
这实在太疯狂了，他杀了除了自己和他以外的所有族人！？......
那些坎特伯雷家的族人雪莱虽然没什么感情，但对于艾德来说，那可都是他活生生的亲人啊！
寡情绝义！比蛇还要冷血！
雪莱死死盯着城头的艾德，一时间只感觉浑身发寒，而在这时，身后的衣服被轻轻拉扯了一下，他转过头，见赫西从车厢中探出头，紧抿着唇，盯着前方。
马蹄隆隆声忽然传入耳中，他这才回过神来，尼尔斯哈文倒戈的贵族队伍正朝着他们冲锋呢！
如刚刚艾德所说，他们要杀了自己......
见鬼！雪莱的心一下揪了起来，猛地明白了自己的处境，他恐怕要再次踏上逃亡之路了。“格林，快！我们走......”
“不！”格林紧紧拉着马缰，盯着冲来的队伍一步未退，脸色阴沉无比，犹如黑色的墨汁。
他胯下的马匹似乎也感受到了主人的愤怒，喷着鼻息，马蹄四踏，尘土飞扬。
格林高举起长剑道：“侯爵大人！我们不能走！下令吧！我们应该杀光这些玷污了荣誉的败类！”
“你拿什么杀！？狮鹫家的人躲得远远地，就凭你加上两名骑士！？”
侍女赫西这时不知哪来的勇气，探出头来，涨红了脸对格林大声道：“格林大人！你作为首席骑士应当首先保证侯爵大人的安全！”
“你！你！懦夫！懦夫！你是懦夫！”格林没想到一个侍女竟然敢教训他，他对赫西怒声道，眼睛却盯着一直没有阻止赫西的雪莱。
可他满含期待的眼中只看到雪莱皱眉朝他摇了摇头，格林痛苦的闭上双眼，随后猛地睁开，大吼一声，一夹马腹，举剑一骑朝对面奔来的马队冲去！
“杀！！！”
悲哀，失望，愤怒的声音回荡在尼尔斯哈文城前。剩下的两名骑士紧紧盯着格林孤独冲锋的背影，也面色涨红的拔出了长剑。
他们眼神坚定的对视一眼，回头朝雪莱扶胸做了个骑士礼，也跟着格林向对方冲去！
雪莱望着他们深深吸了口气，拍了拍马车车夫的肩膀沉声道：“走，离开这里，不要返回鹦鸽镇，去边境迷雾山脚！”
马车掉头，车轮急转，快速远离着尼尔斯哈文。
身后传来了艾德肆意张狂的声音，“废物！废物！废物！跑吧！你这玷污了坎特伯雷荣光的废物，就死在毫无荣耀可言的逃跑中吧！”
格林听着艾德的喊话更加愤怒，大喊着疯狂杀入了冲来的马队中，身后的两名骑士也紧跟着加入了战场。
三名视死如归的骑士一骑当千，而对方面对雪莱麾下的首席骑士，曾是依附于领主的他们则战意低迷，这些贵族们也是迫于形势才屈服于艾德，可没有为对方拼命的打算。
此消彼长下，两方竟然僵持在原地，冲锋的马队竟被拦了下来，艾德见这一幕顿时大急，高声咒骂着快速奔下城头，调集自己所剩不多，还人人带伤的亲卫加入了战场。
可等他带着属下一番厮杀，割下格林的怒目圆瞪的脑袋后，雪莱的马车早就跑的没影了。
“追！给我追！追不上就把你们全都杀了！”
他瞪着那群贵族们跳脚道，又吩咐属下放出信鸽联系城外布置的暗哨，全力搜捕。
这时，远处全程观战的狮鹫家的十名骑士驱马来到了艾德跟前，领头骑士微笑道：“新任的尼尔斯哈文领主，坎特伯雷侯爵大人，我代表狮鹫公爵向您表示祝贺。“
第十二章 沿海狭道
头顶上艾德派出的搜索队伍渐渐远去。
地窖中身披兽皮的精壮中年男人侧耳听了会儿，小声对低头坐在干草上的雪莱道：“侯爵大人，他们走了，这里临近迷雾山脚，十分偏僻，他们应该不会再来了。”
雪莱摇摇头道：“我不再是侯爵了，谢谢你，赫西的父亲，我还不知道你叫什么？”
“沃格·彼得斯，大人，或者您称呼我铁弓也行，事实上我被叫做铁弓的时候更多，基本上没谁叫我的本名。”兽皮男人摸了摸旁边赫西的脑袋道：“赫西在跟您之前大家也都叫她泥丫。”
“泥丫？”雪莱心情不太好，这时也不禁笑了下，“这么漂亮的姑娘叫泥丫吗？你的那群兽人朋友也是这样称呼她的？”
“父亲......”赫西扯了下他的衣服，有些不好意思。
铁弓笑了笑道：“她之前是挺符合这个名字的，不只是兽人朋友们，周围的邻居也是这样称呼她，倒是这几年跟着您日子过得好了，出落的越发好看了。”
“喔。”雪莱点点头道：“好吧，总之，谢谢你，嗯......铁弓。”
“可千万别这样说大人。”铁弓连忙摆摆手道：“我们该谢谢您才对，您救过我的命，而且如果不是赫西每月都将省下的例钱给我，现在这个地窖也建不成，平时打猎的猎物吃不完的可以存放在这里，不用低价卖出，这让我的日子好过了许多，一年四季都不再挨饿，周围的邻里们都羡慕我呢。”
“他们不会说你是将女儿卖给了我吗？”雪莱自嘲道：“我当初带走赫西给了你二十枚金龙。”
“不......”铁弓的脸色涨红，“实际上赫西偷偷告诉过我，您......并没有欺负过她，反而对她十分好，我也知道确实如此，不会有哪个侍女能每月都省下例钱，而且还能自由回来探亲......那些兽人们也十分感激您，您默许他们和领民自由交易，也改善了他们的生活。您不同于以往的坎特伯雷，或是其他贵族，雪莱大人，您是一名好领主。”
“好领主？......”雪莱讶异看了他一眼，摇了摇头，沉默不语。
艾德那癫狂的声音还犹在耳边，格林的失望目光和两名骑士冲锋的背影还映在脑海。
自己只是一个无心治理领地，安于享乐，最后怕死逃跑的懦夫。
但......这是他的错吗？
他在来到这个世界之前也只是一个普通人而已，间接性的雄心壮志，持续性的混吃等死，和大多芸芸众生一样。
而骤然间获得强大的权势和用不完的金钱，他能恪守本心，没有放纵自己变成一个十恶不赦的混蛋，已是难得了。
可这些对铁弓和赫西无从说起，他们对自己作为一个正常普通人的善恶行为已经十分感激了，相比于其他的贵族领主，雪莱十分仁慈。
一时间，落到如今这步田地的他心中十分迷茫。
好领主，怎么才算是一个好领主？他想不明白，但来到此地三年多以来，他却首次开始思考起自己新的人生观，和价值观。雪莱明白，首先，他得保全自身才行......
法肯里奇重现世间的恶魔，六十五年前七城联盟内战未剿灭干净的死灵巫师，他们迟早会席卷大陆，带来战火，自己本想依托于尼尔斯哈文进行抵抗，就算是依附于狮鹫家，成为他们的傀儡。
但现在艾德背叛，篡夺了侯爵之位，曾经的权势地位已不复存在，甚至现在只能狼狈的躲在地窖里避过巡查。
那么，为了实现保全自身的目的，接下来该怎么做才好？
向帝国内陆逃吗，可那样只会离帝国中心的猎鹰边境越来越近，也就是离恶魔死灵越来越近，无异于找死。
而改头换面留在饿狼公国境内，这样倒是可行，这个世界没有铺设在大街小巷的电子网络，也没有能辨明相貌的身份证件，如果一心想隐藏在茫茫人海中并非难事，艾德找不到他的。
可这样说来，他是又要做一个碌碌无为的普通人吗？即使在这个存在各种神奇力量的奇幻世界里？
他就这样等待着第二次烈火之战人类胜利，或者失败？然后自己顺着大势，被恶魔和死灵驱赶逃跑，或者平平无奇的度过余生？
不！
雪莱抬起头来，目光平和而炯炯有神，“铁弓先生，我想聘用你。”
......
......
迷雾山脉靠近东边山脚下和翡翠海之间，是一处长长的月牙形沿海狭道。
狭道的一头在帝国最东边的城池尼尔斯哈文管辖的边境处，另一头则顺着迷雾山脉的山脚直通广阔的萨兰高原。
而在这长长狭道的半山腰处，生活着一群以打猎为生的兽人。
他们的祖先于四百多年前定居在这片不属于任何一方管辖的狭小恶劣的之地，后代也世世代代繁衍于此，对此他们并没有什么不满，能有一片可以生息之地已是不错。
“嘿！恩德鲁！我们去一趟尼尔斯哈文吧！”一个年轻壮实的兽人边和同伴们下山，边拍了拍肩上扛着的猎物道：“最近我们收获不错，去换些存放时间久的谷粮，早些做做准备，部族里这个冬天能好过许多~”
“啊，为什么我们不能像铁弓叔叔一样将猎物存放起来呢？”旁边一个瘦小些的兽人嘟囔插嘴了句，他脸庞看起来还颇为稚嫩，还是个十岁左右的孩子，可在兽人部族里，这个年纪已经开始跟着大人们打猎了。“我们也挖几个地窖呗！”
“你个憨瓜！”之前那个年轻兽人一巴掌拍在他头上笑道：“我们这里靠近翡翠海，土地异常潮湿，就算挖个地窖，把食物放进去，也不是储存而是发霉！”
“那就往山林深一点的地方挖地窖嘛！”瘦小兽人拍掉脑袋上的手，不服道。
走在最前面的面色沉稳些的年轻兽人，也就是恩德鲁，听到这话也笑了起来，“憨瓜，深一点的地方确实可以挖地窖，不过那是给我们储存食物，还是给森林里的野兽储存食物呢？哈哈，那些野兽的鼻子可比你灵多了~”
“那就把部族迁进森林里面呗！”瘦小兽人涨红了脸继续提议。“我们就守着地窖！”
“可以可以，如果你不怕半夜被野兽群围住，然后把你叼走吃掉半截身体的话。”恩德鲁笑着道：“这里可是迷雾山脉，野兽又多又凶残。”
“哼！怎么都不行！”
一直遭到反驳的瘦小兽人不开心的嘟着嘴，“为什么部族要住在这个鬼地方嘛！时不时的有滚石泥土滑落，还有翡翠海变化无常的涨潮落潮，导致我们不能耕种，还得频繁在山腰上迁居躲避，部族好多人都因为没有稳定避风挡雨的地方得病了！冬天的时候更是会冻死许多人，甚至现在......现在连挖个地窖都不行！真讨厌！！”
这话一出，兽人们打猎的队伍一时间沉默下来，过了一会儿，还是之前那名壮实兽人又一巴掌拍在他脑袋上道：“小憨瓜，我看你是越来越贪心了，部族在这里四百多年都这样过来了，这任尼尔斯哈文的领主还允许我们去和他的领民交换粮食，已经让我们的生活改善很多了，可别贪得无厌。
喂，恩德鲁，还是我之前说的，我们去趟尼尔斯哈文吧，还是早做准备比较好，去年冬天部族里还是有好几个没熬过去......”
“嗯。”恩德鲁应了声道：“不过就我跟你带着猎物速去速回吧，也不是所有人都像铁弓一样愿意和我们做朋友交换粮食的，他有几个邻居还一见到我们就嚷嚷着要报告给贵族大人们，让他们派兵把我们抓起来呢。”
“也是。”壮实兽人点点头，接过大家的猎物扛在肩上，不过等他刚转过头看向前方，就惊讶道：“咦，恩德鲁你看那是谁？铁弓？他怎么进山打猎了？他这阵子不是不缺肉食了吗，呃......好像不至他一个人，泥丫也来了！”
恩德鲁闻声看去，发现从尼尔斯哈文那边过来的狭长小道上，铁弓的身影果然出现在眼前，他身后还有几个平时对兽人们比较友好的邻居，铁弓的女儿泥丫也在此列，她扶着一个一头灰发的英俊青年，对方华丽的服饰看起来应该是个贵族。
贵族来这里干什么？
恩德鲁奇怪的皱起眉头，不过他突然盯着对方的头发再看了几眼。
等等？一头灰发？
那不是坎特伯雷吗！
第十三章 兽人的真实模样
雪莱决定重新治理一片属于自己的领地。
他想明白了，重活一世，自己不甘碌碌无为，也不愿受人所制，而身处这个封建社会，若要做到以上两点，必须得有一块稳定的根据地，否则一切都无从谈起。
不过，这并意味着他打算重新夺回尼尔斯哈文。
一是他现在根本没有这个实力，二是尼尔斯哈文的阶级层次已经根深蒂固，他就算重新做回领主也无力改变这一切，不管是谁来管辖，它依然还会是老样子，和整个帝国一样。
这并不是他想要的。
侍女下人身份卑微，领民饱受压迫，奴隶没有人权终日劳作于矿洞，城市的人们愚昧无知，也没有什么卫生理念，粪便随意倾倒，瘟疫是常客。
错的是这个时代，那么，为什么不改变这个时代呢？
雪莱做不到像历史上的秦国商鞅一样，来一场彻彻底底的改革变法，但自己来自高度发达的文明社会，难道还不能从头发展出一片全新概念的领地吗？
物质文明，政治文明，精神文明，这些都要有！
尽管这个时代的人们可能无法一时接受，但自己也不是要一蹴而就啊——例如他本身要做一名领主，至少在社会状态稳定之前，他不能推翻自己的阶级。
雪莱心中一片敞亮，当意识到这点并下定决心后，顿时一扫颓然，干劲满满，颇有种破而后立的感觉。
而新领地的选址，自然无法在帝国境内，他的目光投到了迷雾山脉另一面的萨兰高原。
迷雾山脉横卧在帝国广阔沃土的东边，除了狮鹫公国有一部分不长的疆域与之接壤以外，只有在饿狼公国境内，尼尔斯哈文这边，还有一条沿海狭道可以通向萨兰。
巧的是，这条狭道上居住着的兽人和赫西的父亲铁弓很熟，他可以通过这层关系，在兽人们的帮助下前往被迷雾山脉隔在帝国另一边的萨兰高原，同时他也想将他们招募为新领地的第一批领民。
新领地不问出身，没有种族歧视，脱离愚昧无知，便从这里开始做起吧！
当雪莱说出出自己的意愿后，铁弓表现的十分震撼，兽人和人类共同的领地！？他回过神来，面对雪莱的邀请，毫不犹豫单膝跪地表示追随，愿意为其效力。
无论是为了报答雪莱的救命之恩、帮助他的兽人朋友，还是为了他的女儿赫西，他都没有理由拒绝。
另外，他也实在想看看雪莱描述的新领地会是什么样的，饱受了一辈子欺压的铁弓觉得，自己可能遇上了即将改变一生命运轨迹的大事。
他对雪莱的计划稍稍做了补充，希望带上一些同样饱受欺压，苦不堪言的邻居也加入雪莱的队伍，为雪莱提供初期的领民基数。
雪莱思考了一会儿，谨慎的表示只能选择至少得让铁弓完全信得过的才行。
他会以每人三枚金龙的价格先以招募的形势带走这些人，增加铁弓的游说力度和成功几率，同时得保证他们不能走漏一点风声，否则雪莱相信他的弟弟艾德在得到消息后，即使深入迷雾山脉也一定会派出人手将自己干掉......
于是，经过铁弓的一番游说后，一行十多人的队伍带着不多的行李踏上了迷雾山脚与翡翠海之间的沿海狭道。
“大人，请注意脚下，这里的路有点不好走。”铁弓边在前面开路，边回头提醒道。
雪莱点点头，心中感叹这路何止是有点不好走，简直寸步难行才是。
旁边就是翡翠海，狭道的地面上湿漉漉的，十分潮湿，每踩一步都像踏进了泥浆中，脚拔出来后，鞋底上就粘上了一层厚厚的湿泥，每走一段时间，便要停下来用折断的木棍刮去鞋底的越积越重的泥土。
附近潮湿的气候也使得此地即使快进入冬季，也依然有着数量庞大的各种蝇虫，一路行来，雪莱手上已经被咬了好几个包，裸露在外的肌肤也隐隐发红发痒，可能是什么虫子爬过的过敏症状，而通过铁弓雪莱了解到，这地方常年都是这样。
“那些兽人到底是怎么在这里生存下去的？”雪莱忍不住问道。
铁弓叹了口气，“大人，兽人们的体格要比人类强壮许多，他们勉强还能适应，但是，如果不是没有选择，谁又愿意居住在这种环境恶劣之地呢，他们居住在这里，寿命普遍都不长，每年都会死许多人，尤其是在冬季，寒风会比蝇虫瘴气更快的夺走他们的生命。”
“嗯......”雪莱点点头，心中也是叹息一声。
落后的封建思想，与当初帝国和七城联盟的大肆宣扬，使得大多数人类都下意识的认为兽人这种被人为创造出来的种族就是天生的奴隶和下人，对他们抱有歧视。
这与某颗蓝色星球上的黑人命运十分相似。
而当兽人讨伐战爆发后，兽人们拿起武器反抗自己的种族命运时，人类又开始恐惧和抵触兽人，认为他们是邪恶的，暴力的。
人类社会并不接纳他们，他们被赶至各个不属于任何一方管辖的不毛之地——例如像现在脚下这条环境恶劣至极的沿海狭道。
实际上，体格强壮的兽人如果能和人类融洽共处，他们每一个都是优秀的劳动力，创造的价值足以给他们换来一片平稳的生息之地。
或许他们不被人类接受的原因，也跟他们的长相有关？雪莱想到。
雄鹿公国西北方艾罗兰森林里的精灵不论男女都异常俊美，而东北方紧挨着艾罗兰森林，格林汉姆的矮人们则是和人类关系友好的武器铸造大师，他们留着长长的白胡子，看起来像人类社会中的智者。
这些异族都被人类接受，至于同为异族的兽人，他却并未真正见过。但在尼尔斯哈文家族城堡的藏书库中，曾把那些大陆历史和家族传记当小说读的雪莱在书中了解到，兽人是注射恶魔和野兽的血液才被创造出来的。
联想到恶魔地狱生物的狰狞外形，还有各种野兽的外貌，他们的长相恐怕不太友善。
不过事实上，当雪莱看到队伍前方出现的一群扛着猎物，目光诧异的兽人们后，这个想法也被很快推翻了。
“铁弓，他们是？”
对面领头的一个兽人指了指雪莱众人，对铁弓疑惑道。
他的目光落在雪莱身上多看了几眼，神情微动，好像有所猜测。
而在他在打量雪莱的同时，雪莱也在仔细观察着他们。
他发现这些兽人除了相貌粗狂些，体格强壮高大些，看起来竟然和臆想中完全不同——兽人的真实模样根本就和普通人差不太多嘛！
其中有个小孩模样的小兽人长得还挺蠢萌，而后面有几个女兽人的样子看起来还具有一些异族别样的野性美丽。
他们和人类的差别在雪莱看来，就像东方人和西方人之间的差异那样，虽然能一眼分辨出，但却并不怪异。
而就是因为这种差别，兽人就饱受歧视和驱赶？
雪莱怔了怔，一时间只觉得十分可笑，同时也对这个时代的愚昧和落后程度，有了个更深层次的了解。
“您好。”他走上前去，朝刚刚说话的那个领头年轻兽人伸出右手，“我是曾经尼尔斯哈文的领主，雪莱·坎特伯雷，很高兴能见到你们！”
第十四章 我们愿意追随您！
您......好？
雪莱开头的敬语让对面的兽人有些发愣，从未有人这样和他说过话。兽人也会被人尊重！？他不可思议的想到。
铁弓见状，笑着走过来拍了拍他的肩膀道：“嘿，恩德鲁，傻站着干嘛，这样可不礼貌。”
“噢！抱歉！”他回过神来，连忙轻轻握了下对方伸出的手，“大人，我叫恩德鲁，是赤麟兽人部族的首领。您......您刚刚说您是尼尔斯哈文的领主？我没听错吧！”
一头灰发已经确定了他是坎特伯雷，而从泥丫之前扶着他的样子来看，对方的身份其实已经显而易见了——他们都知道泥丫是那位仁慈领主的侍女。
恩德鲁脸上逐渐激动道：“我代表赤麟部族感谢您！真的感谢您！谢谢您愿意让我们和您的领民交换谷粮！没想到能在这里见到您！”
身后的兽人们这时得知雪莱的身份，惊讶过后，也纷纷激动的挥着手，对雪莱表示热切的感激之情。
“侯爵大人！感谢您！您是个好领主！”
“大人，大人，多亏了换来的谷粮，我那待产的妻子才能喝上麦粥！”
“还有，冬天我们部族有存下来的谷粮，死去的人也减少了！”一名兽人激动道：“上个冬天我本以为我的父亲熬不过去的。”
“啊！侯爵大人侯爵大人，我们想要跟铁弓叔叔一样的地窖！唔——”
最后雪莱之前看到的那个兽人小孩跳着嚷着，一副激动兴奋的模样，随后却被一个壮实兽人一把给捂住了嘴巴，只能发出呜呜声。
“大人，别听他胡说......”后者尴尬道。
雪莱面对突然间如此热情的兽人们十分惊讶，铁弓笑着道：“大人，我就说他们很感激您的。”
“嗯......”雪莱应了声......
他感觉自己也没为这些兽人做什么，仅仅是允许他们和领民自由交易，原来也能让他们如此感激......
雪莱心中有些惭愧，况且，现在还有一个对这些兽人十分不好的消息......
他摇了摇头，对面前的兽人道：“恩德鲁先生，我曾经是尼尔斯哈文的领主，但很抱歉，现在不是了。”
“啊？”
恩德鲁因为太过激动，之前没听清，这时奇怪道：“这是什么意思？您是坎特伯雷的第一继承人，怎么会不是尼尔斯哈文的领主呢？”
“是这样的。”雪莱叹了口气，把艾德背叛的事大致说了下，铁弓和赫西也站出来证实。恩德鲁这才知道，雪莱之前竟狼狈的躲在铁弓的地窖里才保住一条性命。
他的脸色一下子僵硬了起来，“这......我们刚刚才打算去尼尔斯哈文交换谷粮的，部族过冬的粮食还没开始准备呢！”
“你该庆幸恩德鲁。”
铁弓摇摇头道，“还好你们碰到了我们，如果这时去尼尔斯哈文，你们一定会被抓起来杀掉的！除了雪莱大人，没有谁会愿意兽人和他们的领民交流。”
“抱歉大人......我不该说这些的，但是，没有您支持，我们该怎么办才好！？”恩德鲁一脸痛苦，身后的兽人们也个个变了脸色。
雪莱拍了拍对方的肩膀，“恩德鲁先生，不用交换谷粮，其实我们可以自己种植。”
“自己种植？”
恩德鲁一愣，怔了怔不明白对方是什么意思，然后又突然意识到什么，“等等，您是说，我们？”
“嗯。”雪莱重重点头，“我来这里其实是想招募你们，嗯......招募赤麟部族的兽人去我的新领地，作为我的领民。”
“大人！您说什么！？”
恩德鲁睁大了眼睛，掏着耳朵，如果不是对方就在眼前，他几乎都以为是自己听错了。
一脸不可思议的表情和在地窖里刚听到这话的铁弓如出一辙。
“您愿意......接纳兽人作为您的领民！？”
“是的。”雪莱笑道：“不用怀疑，恩德鲁先生，你没听错，在我的新领地不问出身，也不问种族，无论是人类还是兽人，都有同等的地位，你们也会拥有一片属于自己的土地，可以生存和耕种。”
“这......是真的！？”
“当然是真的，我保证。”
“可是......兽人在人类眼中不是——”
“不是天生邪恶暴力？”雪莱笑了笑接过话来道：“比如呢？兽人居住在这里这么多年，我好像还从没听说过你们主动去伤害尼尔斯哈文辖地的领民，你们靠着自己的双手打猎维持生存，世世代代如此，不偷也不抢，这很值得尊敬。
而且据我所知，兽人的祖先还和人类一起并肩作战过，极为骁勇，第一次烈火之战，能打败恶魔你们功不可没，而战后兽人饱受压迫和被当做奴隶与雇佣兵，在我看来，反抗是在所难免的，这无关种族。
所以，仅仅如此，兽人就要被定义为邪恶吗？我不觉得。”
“我们确实没有主动伤害过人类......”恩德鲁抿了抿嘴，定定看了会儿雪莱。
他心中极不平静，不过最后还是吐了口气，摇摇头道：“大人，谢谢您能这么说......但是，能和您抱有一样想法的人类，毕竟是少数......
我担心兽人作为您的领民后，您其他的人类领民会排斥我们，和我们发生冲突。我们不愿给您带来麻烦，也不愿再次受到歧视和压迫......”
“嗯。”雪莱点点头表示理解，“你担心的不无道理，不过我想，至少初期不会如此。”
他伸手指了指后面道：“铁弓是你们的朋友这就不用说了，而剩下的其他人，他们愿意跟我来到这里已经说明他们接受兽人了不是吗？
至于以后其他的新领民，我会帮你们慢慢改变他们对兽人的看法，我承诺的人类和兽人地位平等绝不是一纸空文，虽然大多数人类的想法不会一夜改变，但总得慢慢来对吧，至少现在我愿意支持你们。恩德鲁，你得迈出第一步，请打起勇气来！”
“恩德鲁！打起勇气来！”铁弓这时也上前锤了下对方的肩膀，“别再犹犹豫豫的，让我瞧不起你！我的朋友，这是一个可以改变世人看法，改变整个兽人种族命运的机会，你还没意识到吗！”
改变......兽人种族命运！？
改变兽人种族命运！？
恩德鲁满脸震撼，心中默默重复着这句话。
他缓缓回头看了看身后的族人们，从他们渐渐明亮的目光中找到了答案，他的眼中也跟着渐渐明亮起来。
没错！他们要改变兽人的种族命运！
他相信，赤麟部族的其他人也一定是这么想的！
恩德鲁感觉胸膛中有一股名为希望的火焰熊熊燃烧，他豁然转身朝着雪莱单膝跪下，“大人！恩德鲁愿意带领赤麟部族追随您！”
“我们愿意追随您！”身后的兽人们成片跪下。
第十五章 相貌决定兽人地位
嘴炮成功！
雪莱看着面前跪倒一片的兽人心中舒了口气。
计划的第一步目前看起来总算是成功了，甚至刚刚那些话对于这些世世代代居住在此地，几乎与世隔绝的淳朴兽人们来说，好像还有点煽动过头了......
他连忙扶起眼前激动的恩德鲁，示意后面的兽人们也站起来。
不过就在这时，之前那个瘦小的兽人孩子从队伍中跑了过来，扯了扯雪莱的裤腿，仰头看着他道：“大人，大人，您跟我们说了半天，可是您的新领地在哪？您之前不是说——”
“是的，我已经不是侯爵了。”雪莱大方承认对方说的话，心道还是有冷静的兽人嘛，他低头看了看蠢萌萌的小兽人，蹲下来与之平视，温和道：“你叫什么？”
“大人，我没有名字，大家都叫我......叫我憨瓜。”小兽人有些不好意思。
雪莱笑了笑，摸了摸对方的脑袋，“小憨瓜，我的新领地，在不属于神圣猎鹰帝国和七城联盟管辖的地方。那里的海拔有些高，气候不太好，但是却比这里沿海狭道的环境要好上许多，可以耕种，也可以放牧，并且，它是一片真正的自由之地。”
“自由之地？”小兽人歪了歪脑袋。
雪莱笑着解释道：“就是说，那里没有歧视，没有压迫，也没有苛刻的税收。所有人都可以靠着自己的劳作获取食物和财富。像你这么大的孩子，可以无拘无束的在那里奔跑、玩耍，或者进入我创办的学院进行学习，长大以后再用所学的知识造福领地，让你的下一代人过的更好。
另外，我管辖的土地也不会再分封给贵族，只会分封给一些对领地做出重大贡献的领民，我保证，不管做出贡献的是一名兽人，还是人类，都同样如此。当然，我说的这些不可能一下子就实现，很多事就像我刚刚说的，得慢慢来。”
小兽人的目光闪闪，双眼炯炯，一双大眼睛紧紧盯着雪莱，虽然有些话他听不太懂，但还是能感觉到，雪莱描绘的场景十分美好。
他不敢开口说话，仔细分辨着对方的表情，似乎是怕对方只是编制了一个七彩的谎言在骗他，一开口就会戳破这色彩斑斓的泡沫。
而后面的兽人们，甚至这时连铁弓他们也都在雪莱的话语中安静了下来。
没有人开口说话。
一道道渴望希翼的目光，注视着蹲在地上那个一头灰发的英俊青年，仿佛这时对方即使是蹲着，身影也显得无比高大。
在这个封建时代，雪莱所说的话是他们不敢想象的，但正是他们不敢想象的事，却能深深打动了他们。
土地只分封给做出贡献的领民！？不管对方是人类还是兽人！？这一点尤为不可思议。
众人意识到，雪莱和其他的贵族完全不一样，至少对于他们来说，他或许是一个真正可以值得追随的领主！
场面安静了一会，恩德鲁回过神来，神色愈发恭敬。
他猜测道：“大人，您说新领地不属于两方管辖之地，而且海拔有些高，还可以放牧，难道是在——萨兰高原吗？”
“没错。”
雪莱站起来点点头笑道：“恩德鲁先生，如果我没记错的话，沿海峡湾可以穿过迷雾山脉，尽头处，便在萨兰高原。”
“这......虽然确实如此，但恐怕我们过不去啊大人。”恩德鲁皱起眉头，挠了挠脑袋。
“嗯，说说看，是有什么困难？”雪莱颔首，并不意外。他一开始就没指望对方能一口答应下来。
困难肯定有的，比如快要进入冬季，路上行程要多久，需要准备多少御寒物资和粮食？这些毫无疑问都需要他个人掏腰包。
而当这些后顾之忧都解决好后，对方才会安下心来，否则兽人们凭什么放心的跟他走？
他可不天真的以为，就凭一番说辞就能让对方不顾一切誓死追随，那不切实际。
所以，早就做好了心理准备的雪莱，此时见恩德鲁欲言又止的模样，笑了笑再次道：“没关系的，恩德鲁，说吧，有什么问题？我知道做什么事都不会简单，万事开头难，但我们可以努力解决不是吗？”
万事开头难......
恩德鲁怔了怔。
简练而精辟......
他想到，如果换做以前，自己想都不敢想今天会下定决心带领整个部族走出这片狭道，在阳光下，做一名贵族的领民。
既然如此，又还有什么不能跟面前这位不同寻常的贵族领主说的呢！？
“大人，您可能有所不知，其实我们赤麟部族定居在这里四百多年来，也曾想过离开这里，前往萨兰，但是最后，都不了了之了......”
恩德鲁道：“沿海狭道的尽头，确实可以到达萨兰高原，但是那个地方有一个兽人据点，呃......不是像尼尔斯哈文这种城市，就是......类似于一个简陋的大寨子，里面居住的几个兽人部族，对我们十分不友好......”
“兽人？也对你们不友好？”
“是的，简单说来，他们就像兽人中的贵族，而我们在他们眼里则是可以随意贩卖的奴隶，我们如果过去以后，便等于自投罗网，连仅剩的自由也会被剥夺。”
“原来如此......”雪莱恍然大悟，摇头叹息，“就像人类社会一样，兽人也划分出了阶级！”
“正是如此......”恩德鲁神色黯然的点点头。
这番话，连兽人们的朋友——铁弓等人也是头一次听到，他们纷纷睁大了眼睛，感到十分惊讶。
饱受压迫的兽人并没有被挤做一团，他们的内部原来也并不团结......
恩德鲁继续道：“大人，可能您会有些奇怪，为什么会是这样，其实，这都是因为兽人中的‘贵族’其实跟人类社会的贵族还不太一样。
人类的贵族是可以分封的，但兽人不是，他们是天生的，或者说，与生俱来的。”
“与生俱来？”雪莱疑惑，“为什么？”
“因为相貌！”
“相貌？”
“是的。”恩德鲁点头道：“我们的相貌大人您是否觉得和普通人类十分接近？”
“没错，我之前并没见过兽人，还以为你们都长得......没想到却大出所料。”雪莱顿了顿，“抱歉，我不该这么说的，我并无贬低之意。”
“没有关系大人。”恩德鲁自嘲的摇了摇头，“您刚刚是想说，兽人应该长得像野兽一样对吗，其实这正是我说的相貌的意思。
您可能很难理解，在兽人中，长得越像野兽的，地位反而越高，越受到兽人们的崇拜。相貌才是划分兽人阶级的依据，这种情况只有一例例外......
所以我们赤麟部族长得接近普通人类，正是处于最底层的那类，而在沿海狭道尽头据点中的兽人，领头的比蒙部族几乎全身兽化，是兽人中的‘贵族’，他们的地位自然也最为尊贵，统领着整个据点......”