清晨，天刚破晓，淡蓝色的天空还依稀闪烁着几颗残星，希望镇外通往东北山林方向的泥石路上，便已经出现了一行队伍。
雪莱骑在马上，位于队伍的中间处。
前面是小镇的一批兽人伐木工，后面是铁弓领着的二十名城堡侍卫，以及一辆拉着物资的马车。
马车中装着众人大约5天左右的口粮饮水，和一些换洗衣物。
虽说从希望镇到达东北方向山林来回也只需6个小时，但雪莱仍旧做了充分的准备。
正如昨晚和赫西所说，他这次或许要深入山林，所要花费天数便不可预计。
天然硝石矿并不好找，参考前世某三国之间爆发的南美太平洋战争，又称硝石战争、鸟粪战争，就知道硝石矿有多稀有了。
雪莱也做好了此行无果的准备，只不过到那时他只好回去单独成立一个部门，通过派人去牲畜圈、马厩、领民厕所专门收集地面和墙角析出白霜的方式来获取硝石了。
这也是帝国普遍得到硝石的办法，多用于皇室或贵族夏季制冰享用。
可如此得来的硝石产量太低，费时费力也多——
扫取得到这种含硝的土块，还需要置于桶内，加水浸泡，经过滤后，将滤液熬煮或晒干，才能得到硝石结晶。
所以，相比于直接得来的硝石矿，后者在雪莱心中只属于备用选项。
......
三个小时的行程不知不觉已过。
上午8、9点钟的样子，太阳高悬空中，展现出了即将进入春耕时节姿态，把大地照得一片金红。
雪莱手搭凉棚，望着眼前出现在视野内的山林，知道自己的土系一阶魔法，透视大地又要派上用场了。
这个搜寻资源的魔法实在好用，等阶也不高，制造水泥的原料，石灰石的矿脉就是用透视大地在领地附近找到的。
透视大地被雪莱练至了高等级别后，可感知探索区域也变得极广。
据粗略估测，如果只是覆盖表层探索，探索区域可达1500米左右。
如果是纵向下潜，能探测区域可达地底大约1000米深的样子。
这比前世某些地下金属探测仪的效果还要夸张了，但遗憾的是，雪莱却不能将其传授给学校，让有魔法资质的领民们学习。
该因这个小小的一阶魔法，竟然属于亚山失传的魔法之一......
按照和艾蕾莉亚的约定，任何失传的魔法他都不能交给学校，学校只能教授领民流传大陆的普通魔法。
因此，探索矿脉的任务，除了艾蕾莉亚，就只能让雪莱本人亲在来做。
“实在是太不方便了。”他叹息一声。
要是能够传授，他只需安排几个学会透视大地的学生过来就可以了，几个人同时工作，成功率和效率也会大大提高。
不过，想到此处，雪莱也隐隐明白为何这个魔法会属于失传一列。
想必，是有人刻意干涉导致的，而且很有可能就是前几代嫡传者所为......
想想看，如果大陆上任何一个初阶土系魔法师都能施展透视大地，那么这么多年来，亚山的资源还不得被挖空？
这个世界恐怕早就变得千疮百孔了......
前人们或许早就有了前世蓝色星球上的环境保护意识。
如果透视大地只是流传于嫡传者一师一徒两人之间，就算施展魔法开发资源，也挖不了多少。
像这种魔法，还是掌握在少数有理智的人手中比较好，这无关魔法等阶。
雪莱摇摇头不再多想这个问题。
进入山林后，他们便和队前顺路过来的兽人伐木工分开了，他们只在外层伐木。
“铁弓，”雪莱将铁弓叫至近前吩咐道：“队伍就在此分头行动吧，5人一组，分成4队，带上物资，向不同方向探索，沿路留下记号，一天后无论结果如何，我们都在此重新回合。”
这批队伍是由城堡侍卫组成，也就是以前最早跟随他的铁弓等猎人和赤麟部族的兽人猎人组成的。
他们本就熟悉山林，雪莱相信这个任务对他们来说没有什么难度，迷路之类的事情更是不可能发生。
只是除了雪莱这队有透视大地以外，其他队伍只能用原始的方式探测了。
他最后嘱咐道：“硝石普遍是无色、白色或者灰色的结晶玻璃状形态，遇到这样的石头记得留意。
另外，硝石矿一般裸露的比较少，应该在一些石洞里有可能出现，还有就是注意鸟多的地方，或者说，鸟粪多的地方。”
“鸟，鸟粪？......”铁弓惊讶的张了张嘴。
雪莱看出对方的疑惑笑道：“这个你就不用管了，按我说的去做就是。”
腐烂有机质氧化时，与土壤中钠质化合便会生成硝石，这点雪莱自然无法和对方解释。
铁弓闻言只得点了点头。
雪莱大人的博学多才他早就体会过了，无论是最初的熏肉还是后来的水泥房等等，都是他不知道的东西。
所以对于这点，他并不奇怪。
一年多来，他已经养成少问多做的习惯。
不过这次，铁弓还是有些犹豫。
“大人，您刚刚说的我都记下了。”他有些迟疑的看着雪莱道：“但是......关于分队这点，要不，我们还是分成2队吧，每队各10人。或者分成3队也行，您这队还是10人，另外两队5人。”
“嗯？”
雪莱一怔问道，“为什么要这样？是......担心我的安全吗？”
“嗯。”铁弓点头肯定了雪莱的想法。
他看了看周围道：“我觉得还是小心些好，毕竟对这片山林的深入探索我们也是第一次，而您应该也听说了......有关于那个传闻......”
“传闻？”雪莱一阵愕然，随后苦笑着摇了摇头。
他知道铁弓指的是什么。
随着希望镇周围的各个牧民部族和兽人部族的加入，一个流传于这些部族中的共同传说便被雪莱等人知晓——
传闻中，靠近翡翠海，萨兰边缘的这处山林，是被上古某个强大的存在诅咒过的地方，进入其中之人，将永远走不出来。
这些萨兰上的牧民部族和兽人部族对祖先流传下来的警言十分重视和敬畏。
也因此，尽管山林里有丰富的资源，比如各种野味和果实，但他们也仍恪守自己，从未靠近过这片区域。
但当时初到此地的雪莱并不知情，为了搭建大家临时的住所，他直接就派出了赤麟部族的兽人们去砍伐木材。
可结果是，大家都好好的安然归来，根本没有什么诅咒......
所谓诅咒，应该也是一种魔法。
后来雪莱得知传闻后出于谨慎起见，和艾蕾莉亚前来探查过，但这片山林根本就没有任何魔法波动。
以艾蕾莉亚强大的魔法造诣，得出这个结论是值得信任的，回到领地后，也向大家普及说明过。
后来加入领地那些牧民和兽人见赤麟部族的砍伐队伍一直以来都没有任何事情，也慢慢相信了。
而教室学校魔法科目的学生和老师们，他们接触过魔法，更是坚信这点。
所以昨晚雪莱和赫西提到要深入山林时，赫西作为如今学校的校长和魔法科目的兼任老师，也没有过多担心，只是嘱咐他多带些人。
可现在，倒是赫西的父亲，铁弓，疑神疑鬼的担忧起来了。
“到现在你还信这个传闻？......”
雪莱摆摆手，有些无语道：“所谓的诅咒只是无稽之谈罢了，行了，不必多说了，就按我之前说的，分成4队吧！”
“好吧......”铁弓见雪莱态度强硬，也不好再说什么。
想了想，他也觉得应该是自己太过多疑了。
队伍很快分成四队，分别朝着不同的方向向山林深处探去。
但雪莱他们不知道，当他们离开不就后，刚刚他们所站之地周围的树木，突然毫无征兆的齐齐消失不见......好似从未出现过......
一捧只在秋季才有的枯黄飞叶缓缓飘落。
一声奇怪的低吟，在山林中若有若无的传开......
......