夏绿如离职回到老家转眼三年，这三年发生了很多事，又似乎什么都没发生。
海南之行回来后，夏绿如就跟领导提了辞呈。陈乔生自然求之不得，说了几句场面话就同意了，不到一个星期就办完了手续，等许朗瑜知道的时候她已经在家里呆好两天了。奇怪的是他竟然没打电话问她一句，倒是周承瑶打过几次电话给她，话里话外都是舍不得，也试着探问原因。夏绿如每次都说父母年纪大了，希望她能留在身边，她也想多陪陪他们。
夏绿如回老家后，先是在家里待了一阵子。一开始，叶艳秋还挺高兴的，后来见她每天什么事都不做，就坐房间里发呆，心里不由着急起来。问她在杭城发生了啥事，她也不说，整个人死气沉沉的，用叶艳秋的话说，“其他女孩子这个年龄，都是盛开的鲜花，我女儿却是蔫了的花，你看看她那个样子，就跟个木头人似的，你牵一下线，她才动一下。”夏明峰倒没说什么，只是每天换着花样给女儿做好吃的，但还是提不起夏绿如的胃口，眼看着她一点点廋了下去，心里暗暗着急，明面上却还要努力保持正常，笑嘻嘻地跟女儿说话。
夏绿如离开海南的前一晚，候涛特意让妻子送他到酒店看她。两人在大堂的咖啡厅坐了一个小时，以往都是夏绿如说候涛听，这次却反过来。候涛跟她说自己刚看过的两则新闻，他说：“这两件事都发生在偏远、贫穷的山村，一则是说一个农妇杀死自己4个孩子然后自杀，另一则是说年轻画家花几千元租农居二十年过隐居生活。这两件事看起来没什么联系，却让我意识到生命自主的重要性。农妇没有精神疾病，那是什么样的绝望让她做了如此疯狂的举动？报道里提到她有一个年迈却严厉的奶奶，一个无能到只知道放牛的父亲，一个弱智赚不了什么钱的丈夫。她的母亲呢，在她十岁的时候跑了，从此杳无音信。家里四个孩子，十几亩地，全靠她一个人。原本还有低保，结果也被取消了，还是全村人投票取消的，说是她家里有两头牛，够不上低保条件；孩子又到了开学时间。种种压力最终压垮了这个可怜的女人，让她选择了如此极端的方式结束自己和儿女的生命。年轻画家呢，自愿放弃大城市的生活，在穷乡僻壤租了一所民居，又花了不到一万元自己亲自动手改造，并将过程记录下来，在网络上分享。他在那里每日劳作、写诗、作画，过上了许多人羡慕的世外桃源般的生活。他身处地和农妇相差无几，生活成本也相近，为何生命状态会有如此的天地之别？”
夏绿如听了连连叹息，说：“农妇的问题，我觉得一是家庭环境差，没有获得好的教育，二是生太多的孩子，现在一个孩子都养不过来，她却有四个，三是受到不公正的待遇，明明符合低保条件却被同村的人无视，这种打击不但是物质上的，也是精神上的。相反那个年轻的画家，有文化底蕴支撑，有养活自己的技能，而且是自愿选择这种生活方式，结局自然不一样。”
候涛点头，“你说的没错，农妇惨烈的结局归根到底是她没有自主权：没有接受教育的自主权，没有生育的自主权，更没有经济的自主权，而年轻画家则相反，他的生命是自主的，所以哪怕生活在同一所破屋子里，生命状态也会截然不同。我今天之所以跟你说这两件事，是因为我看得出，你现在深陷苦境，虽然你不肯说。我所希望的是：不管你烦恼什么，困惑什么，都要记住一个原则，不要失去对生命自主的权利。就好比我得了病，可以选择悲观绝望，每天怨天尤人，也可以开开心心地安排每一天。我也希望你能够按照自己的意愿规划未来的生活，当然，如果你还不清楚自己的选择，那也没有关系，你可以先放自己一段时间的假，让自己的心静下来，到时候，你自然知道该怎么做，千万别逼着自己做决定。”
只是夏绿如心意已决。
夏绿如在海南的这些天，许朗瑜没有跑来找她。夏绿如辞职回家后，许朗瑜也没有打过一个电话，她慢慢地从失望到释然，有时觉得这是最好的结局，有时又觉得满是遗憾。
就这样熬了三个月，有天夏绿如像忽然开了窍般，拉着父母坐下，说：“我想去外公外婆的老房子里住上一段时间，你们放心，我会照顾好自己。”
叶艳秋“唬”地从椅子上站起来，惊呼道：“你去哪里做什么？”
“养花、种菜。”夏绿如面色平静，“我一直想过田园生活。我记得小时候外公外婆也是，天井里摆满花草，后面开了一片地，种了各种菜，一年四季都有，还养了好多只鸡呢，每次去都能吃到新鲜的鸡蛋。”叶艳秋听了伸手摸女儿的脑门，看她是不是发烧把脑子烧坏了，一边急道：“你杭城不呆也就算了，在家休息一段时间，正经找份工作，再找个人嫁了才是正事。说什么田园生活，你还真想跟你外公一样在乡下待一辈子啊？你外公能给人看病，你去那里拿什么养活自己？”
“我还有些存款，能用上……”
“你还真好意思说，”叶艳秋一脸愠色，“你多大人了？你是不是想告诉我你这辈子都不准备嫁人，要孤独终老了？我就不明白了，你到底在杭城发生了什么事，让你……”
夏明峰忙拉住激动的妻子，“我看绿如去乡下待上一段时间也没什么不好。乡下空气好，再说养花种菜也不是坏事，就当散个心，度个假。”又对夏绿如说：“你看这样好不好？我和你妈每个星期去看你一次，不然也不放心，你要是没意见，我们明天就收拾一下，我开车送你过去。”
夏绿如感激地望着父亲，连连答应。叶艳秋无可奈何，只能帮忙打点衣物和日用品，第二天和丈夫送女儿回老家。
夏绿如果真在李家住了下来，废弃多年的天井被她整理干净，那只褐色的水缸也里里外外刷了许多遍，又买了些莲子，还到网上查阅了各种荷花养殖方法。等父母来的时候，夏绿如就跟夏明峰去挖了一大桶泥塘铺在缸底，加了水。莲子要求水温16度以上，而此时婺城正是隆冬季节，无法种植荷花。夏绿如只得先买了几条金鱼养着，夏明峰如果钓到适合观赏的鱼也会带过来给她。一开始里面的鱼养了没几天就挂，后来夏绿如网上查了资料，又请教了父亲，才慢慢掌握诀窍，得心应手起来。后院的那片地在夏明峰和叶艳秋的帮助下，也平整成三畦，分别撒上菠菜、萝卜和青菜的种子，至于生长情况，全看天意。不管怎么样，一家三口总算能吃上自己种的蔬菜，甚至还分了一些给隔壁的王老太太。王老太太也是一个人住，儿子因为染上赌博恶习，不但把家底输了精光，还欠下一屁股债，最后进了牢房；媳妇带着孙子改嫁，老头子气得一病不起，没多久就撒手人世，死前嘱咐王老太太和儿子断绝关系，守好自己的房子，还要求她不再改嫁。王老太太遵从丈夫的遗嘱，自己一个人生活多年。夏绿如来了之后，偶尔过去串门，帮着她做些手工活，不着边际地聊些家常，倒也不觉得寂寞。
第二年开春，夏绿如将莲子按说明书剪了小口子，埋入水缸的塘泥里，不出两个星期，竟然大部分都发了芽。夏绿如信心大增，隔三差五地换水，又怕鱼儿把嫩芽吃了，就把鱼都移到天井边的水池里。水池旁有一个多年前打的摇水井，养花养鱼的水都是从它那儿汲取，没用一滴自来水。两个月后，荷花的嫩茎就出了水，小莲叶卷着身子浮在水面上，夏绿如看了既开心又欣慰，夏明峰来的时候就兴致勃勃地指给他看。叶艳秋看着女儿兴致勃勃的样子却愁眉不展，心里盘算着无论如何都要把女儿拉回城里。