时间流逝得很快，光景渐渐暗了下去。
段相生和周锐在盐城外就被放了下来。
盐城是流川国南部最大的城，也是除国都九阳城外最繁荣的城。这里商贸发达，如它名一般，盐产丰富。早期盐城以贩盐兴城，后期因在盐城郊野发现了大量极其珍贵的冰晶矿石带，又以贸冰晶繁城，而后因着城镇兴起，各大商贾云集，连带着其它或大型或珍奇的商品也在这里交换，越发彰显了它商贸大城的地位，即使这儿发展繁华也是近十几二十年的事，而聚集在这儿的人也是鱼龙混杂，规划得或高或低奇奇怪怪的建筑鳞次栉比。
入城后，天色已晚，这座不夜之城处处灯火通明。
七拐八折后，胡华在一条人迹罕至的小巷停了下来，这里虽然偏远简陋，但是胡华自己的地儿，安全。
胡华扶着茜茜进了去，茜茜憔悴了许多，胡华便在心里狠狠咒骂着司寇煦。
上了楼，胡华将茜茜安顿好，不想打扰她，正欲离开，茜茜唤住了她。
“破坏择人的事都妥了吗？”
“都妥了，你不用担心。”胡华回头又掖了掖被子。
“我想知道你把消息透露给了谁家？”
胡华很自在地坐在了床沿，道：“给各大排得上号的家族都投了佚名信，至于信不信，谁家会干涉，怎样出手，还是要事后才能知晓，但放心，他们不可能无动于衷的。”
茜茜沉默了。
胡华接着道：“时辰都这么晚了，早些休息。”
茜茜拉着她的衣袖没让她离开。
胡华看着茜茜担忧的眼神，有些恨铁不成钢，明明司寇煦早已不把她当成一回事，她却还心心念念，事事为他着想。
胡华声音低了些：“你也知道了，这些时日司寇家忙着联姻的事恐怕也没多少时间精力浪费在这些捕风捉影的事上。”
茜茜还拉着她的衣袖。
“我教下打探的其他主教择人的消息都在西北西南人迹较疏散的这一带，放出去的消息也在这一带，司寇家势力大都在国都九阳城及其以东，与司寇家牵连不会太深，而且，就算牵连到了，司寇家底蕴丰厚，足以抗衡，司寇家与拓拔家也会不惜一切代价保护压的砝码最大的司寇煦。”
这么说，茜茜松开了手，道了声谢谢。
胡华抿了抿嘴，收拾好一切出去了。
“拓拔家又是谁？”邱清水问，她没了解过太多流川国的事，只觉得这姓熟悉，好像在哪本书上见过。
“流川九折拓拔之属。”谭宴清淡淡道。
“什么意思？”
“大概……很久之前吧，不息流还是从西到东直流而下，无湾无折。那时候神刚选中大地之主，大主为以最快的速度开阔疆野，建立政权，颁布了第一条政令，名为‘拓荒’，内容为开拓一方土地，筑城安民抵御外族，就为一方宗主，享受大主统领小地之权，除了定时上交贡税述职再无牵制，一人之下万人之上。而拓拔野是大主封的第一个宗主。在最艰难的时候，他在最贫瘠的地方改河道垒石建城，制良律普容立邦。若没有他首行之例鼓舞天下拥大主反抗外族建邦建业，就算有神庇护，人族依旧会被外族欺辱屠杀，也不会有后者人族一统众荒。”
谭宴清语气淡淡的，但邱清水能明显听出其中的敬佩之情。
就是不知此拓拔家是否为拓拔野后人，有无当年拓拔野面对艰难险阻空手无依一砖一瓦建安乐之城的魄力。
李灏认真听着，上古史书他看过，他也景仰拓拔野，不过书上记载大主赐拓拔野宗主的原因是拓拔野剿灭兽族中的一脉，有大功，“拓荒”这两个字自始至终都未提及过，现在听了谭宴清的话，不知怎么更觉着他说的更真。
之前觉得这人阴沉死气不似善人，可听了这番话后又觉着他不似恶人。
……谭宴清，谭渊，当年救谭渊的就是他？
那他也是众荒叛乱时代的人？
能活到现在，像他这样修为深不见底的人，在那时也该是搅乱一方风云的人物，可在李灏博览群书，特别是上古史册的脑中并没有谭宴清这三个字。
是改名？是故意抹杀？还是当时他心不在立功成名流传千古？
李灏看着谭宴清，他没再说了，李灏接着补上如今的情况：“司寇家家主司寇律的夫人是拓拔家那一代唯一的女子拓拔烟，极受宠爱。流川国中，拓拔家比司寇家地位还低些，不过，拓拔家掌南方一片土地，冰晶之乡盐城就在拓拔家的属地里。”
邱清水听着他们说话，对谭宴清多了几分好奇猜疑，他对远古的事了解得透彻，而对当世时的事一丝不知。结合他的姓，她也想到了在玄遗时谭渊的话，莫非，他就是那位谭哥哥？
邱清水的眼神撞在了李灏的眸中，一切有默契的不言而喻，谁也没多说。
“说了那么多，我有一个问题，”邱清水弱弱道，“外族是什么？”
“众荒时代，有人有神，也有其他的族群，大致还分为兽族，妖族以及后来衍生的魔族，统称外族，”李灏没有半分不耐道，“不过，由人掀起神魔大战之后，神与叛乱者或销声匿迹或陨落以结的叛乱时代之后，有关外族的记载几乎没有了，可能那次大战比史书上记载的规模还要大，还要残忍，以致于他们无声地被灭亡。”
一时间沉默了，谭宴清周身的氛围也凉了几度，却不是冷，而是一种秋风扫落叶的无力凄凉，不知是对人对事还是对当初的那个时代。
下一刻，一把长刀将要穿刺邱清水的身体，或许是沉浸在自身的氛围太深，有些恍惚了，出自本能，谭宴清拉过邱清水，挡住了那刀，邱清水顺势撞在了他怀中，只听他低声喊了一句“阿芜”。
一切太电光火石猝不及防了，不仅对于邱清水他们来说，对于茜茜她们来说也是。
茜茜梦境中有人在这晚刺杀她们。
那把长刀不过是茜茜梦中残影。
清醒后，谭宴清比邱清水还先分开两人的接触，没有解释，也没有看她。
像一切都没发生过。
一闪而过倾洪而下的悲伤过后是平静如水无粼无波的淡然释怀。可能真是千万年的时间流逝而释怀了，也可能是重新遇到了一个鲜活的她而释怀了。
可是，如果真的释怀为什么还是不能真心真意拥抱她而是推开她呢？
“没事吧。”李灏拥住了后仰的邱清水。
邱清水摇头，然后站好。
“谢谢。”她对谭宴清说着。
谭宴清看着虚空，眼中波动一闪而过。
房里只有茜茜一人。
她翻身落下床，拿出笛子防备着，勉强躲过偷袭者一击，因着地方狭窄，无法再躲过第二击。
眼见着长刀要刺入茜茜左肩，一人从已经被偷袭者破坏的窗户而入，替他挡下了那刀。
来人是段相生。
偷袭者进攻得急促，段相生二话不说与其打斗着，偷袭者招招刁钻锋利，段相生春风不动地把那些招数化解。
偷袭者修为不算顶级，但却抱了必死的心也要刺杀茜茜。
一个灭敌一千自损八百的狠招，偷袭者右肩被花扇打中，但他手握的长刀已落在了茜茜额头。
茜茜狠了劲用笛子接下了那一刀，还在对峙着，下一瞬，偷袭者的身体滑落。
胡华站在门口，眼神狠厉，她出手一击杀了他。
胡华向前扶起了茜茜：“没事吧？”
茜茜冷汗布满额头，她捂着肚子：“有点不舒服。”
屋外有些嘈杂声。
是周锐，他修为不比段相生好，来得迟了些，被胡华吩咐的守在屋外的人拦了下来。
胡华气，自己安排那么多人连个偷袭者都没发现，震散了那些人，把周锐放了上来，让他替茜茜看看。
“茜茜姑娘身体虚弱受了刺激心绪不宁气血不稳，其他的还好。”周锐道。
茜茜不是矫情的人，但真的被吓到了，因为担心怀中孩子，身体无力虚弱加了她的不安。
还好有惊无险。
茜茜这边没事了，胡华捡起偷袭者落在地上的长刀，指向了没露半点不善杀意的段相生。
“你们怎么在这里？”
你们当然包括周锐，周锐默默地退到了一个安全的位置。
“我们怎么不能在这里？”段相生摇扇捂着嘴带着笑意道。
胡华把长刀向前递了几分：“别废话。”
“诶诶诶，姑娘家家的，别动不动就动武动刀的，我说还不行吗？”段相生站在原地丝毫没动，“我们进了盐城发现城内的客栈都满了，在街上游荡着想找个地儿歇息一晚，刚找到一座不那么热闹的花楼，就被几个黑衣人引了过来。不过，似乎跑掉了，地上这个不是我们追的那些个。”
“盐城鱼龙混杂你们不可能不知道，看见几个黑衣人就追，恰好追到我的地盘上，还有今天死皮赖脸地跟着我们，你觉得我会信你的鬼话吗？”茜茜又把刀递了几分，透了杀气。
“这就是那么巧，爱信不信。”段相生也没再解释，觉得和她解释不通。
“你……！”胡华要把长刀抵到段相生脖子上了。
“胡华。”茜茜唤了一声。
周锐也开口了：“胡姑娘，我们的确是追着人过来的，那些人杀了人，整个花楼的人大都痉挛而死，我们到的时候他们正收拾好一切要离去。”
胡华拿剑的手一顿，整个花楼？痉挛而死？在这个时日，这种范围型死法让胡华想到了择人。
周锐也是明显知道的，语气了然但又带着压抑。
在盐城内择人。这是胡华没打探到的，以往也是没有过的。
以往择人不说全都无声无息，但大多都是不留痕迹的，今年的竟敢明目张胆在城内择人。巫莲教势头是大但也压不住各大家联合打压。或者说，流川国副教主的诱惑万分大，那些各方主教脑袋热得不择手段了。
教主这般无限制的命令到底意欲何为呢？
时间转跳得很快。
应该是次日一早，四人都在，周锐把完茜茜的脉道：“日常喝着养胎药调养身子就好。茜茜姑娘身子不似平常孕妇的，作为医者，我想留下来照看着。”
段相生有些惊讶好奇，凭这两天的相处，他觉得周锐不像那种会主动提出留下来的要求的，要说是他自己还差不多。
由着这份好奇，段相生也道：“周兄既然要留下，那我也留下吧。”
胡华一脸黑线，还没待她狠狠拒绝，段相生紧接着道：“昨夜那个偷袭者来历还没查明吧，不过大概也能猜出一两分，茜茜姑娘不像是会结仇的，可能引起杀身之祸的就只有怀中孩子。司寇家要与拓拔家联姻，当然容不下这个名不正言不顺的孩子，你们两个女子难免对暗杀防不胜防，昨晚也看到了我的实力，我有能力保护茜茜姑娘，无偿的哦！”
胡华沉默了，她座下大部分人都被分出去调查处理择人的事了，就算她日夜守在茜茜身边，但正如段相生所说，难免有疏漏的时候，而她，也还要处理左石的事。
但留在身边有些事情总会暴露。
思索了片刻，胡华默许了他的留下。
相较于破坏择人的事被暴露，她觉得为了防止段相生这个管不住嘴和手的无意破坏计划，还有以段相生所坚持的侠义，不得不承认，主动坦白择人的事不会遭到破坏，而是会得到帮助。
胡华坐了下来，道：“留下是有条件的。”
“你说。”
“第一，无论怎样，茜茜的安全第一。当然，就当我雇的你，是有报酬的。第二，你也猜得到，我们不是普通人，巫莲教都知道吧，从昨日起的十日内，巫莲教择人，也就是昨晚你们看到那场景，符合要求的带走入教，未符合的痉挛而死。我们想要破坏择人，所以，我们要做什么请你不要妨碍阻止，也不要外透消息。”
茜茜没想到胡华直接把择人的事说出来，她以为她无论如何都是要赶他们走的，所以有些惊讶。
昨夜那诡异场面，段相生是有想过和巫莲教有关，听了胡华的话也没觉得猝不及防，倒更让他坚定了留下来的心。他出来也需要一些是打发，也想做一些大事。
段相生靠在墙边，敛了一会儿眸后看向胡华，摇着扇道：“当然……可以，我可以答应。不过，我有些好奇你们怎么得知这些消息的，还有，你们想要破坏择人，但昨日择人不是已经不可逆转的开始了吗？”
“巫莲教在流川国有七个主教，而我是其中之一当然有渠道得到这些消息。流川国各主教是相互竞争对立的，会相互安插暗线打探消息但联系都不深。对于昨夜那场择人，我只能说，无关我事。”
段相生顿了一下摇着扇子低沉道：“胡主教？”
“巫莲教中并不都是坏人，当初她入教是无奈之举，过些时日有了机会胡华也会退出巫莲教的。”茜茜插了话，打断了段相生的敌意。
“……暂且相信茜茜姑娘的话，胡姑娘不是坏人，”段相生笑着道，说话客套了许多也带着警惕，“既然胡姑娘现在在巫莲教中身居高位，消息灵通许多，权限也大上许多，为什么只是想着破坏择人这件巫莲教中的教务，而不是想着破坏巫莲教。”
十多岁年龄的少年，大概都有些年少轻狂。
本来挺严肃的，胡华突然笑了，道：“段侠士今年多少岁了？”
段相生听了一愣，良久才反应过来胡华嘲讽他少不更事。
有些恼，脸有些热。
“段侠士若执意要除掉巫莲教这个毒瘤，我决意不会拦着，还会尽己所能提供消息给你，但我不会出手，也不要拉我和茜茜下水。”胡华笑意还没止。
段相生咬牙沉默了。
这话题进行不下去了。
画面也波动了起来。
下一刻，依旧是盐城，不过，场面停留在一片废墟前。
“择人才第四天，不需我们透露消息已经引得各大家族的注意。”胡华看着眼前的一片残破道。
西北西南的择人可能是因为她提前透露消息，死亡人数较估计的少了一大半，不过也有上百人了，而这上百人在这三天的死亡人数相比不过毫毛，因为城中人口密集，今年择人大都选在了城内，明目张胆的。
茜茜未说一言，只是深深叹了一口气，她曾向乐姑请示，想动用青歌的势力，但乐姑没同意，寄回来的信不过写着要她照顾好自己，或者来望月国寻她。
此番乐姑离去让茜茜觉得乐姑不是望月国有事而去，而是故意避开流川国中的事。
乐姑有责任有义务保证青歌不朽，但她的心还是有些凉，这么多人，就这样不闻不顾袖手旁观？
她的心过不去。
才四天，盐城已倒了将近一半，混乱不堪。
而北方九阳城内，婚宴还在筹备着。
各大家族的府邸宗祠大都都在九阳城内，防备得最好，仅有一起择人事件是在九阳城，被及时制止了，听说是左石发起的。
反正，流川国内乱套了，九阳城还能保持和乐融融的氛围，多年的混乱让当权者放松了警惕，认为这不过是一场稍微大一些的混乱，只要程家与司寇家成功联姻结成联盟，扶持公羊家继位，天下大统了各地自会安定，再不济也有能力平定四方。
但拥有属地的家族就没什么那么放松了，比如拓拔家，盐城作为他们的属地他们自然要制止混乱，毕竟破坏的都是他们的私有财产，利益的冲突让他们不惜一切代价去打压巫莲教，但因着各方势力幸灾乐祸充当搅屎棍，效果甚微，让这场择人大火烧得越来越旺。
段相生也在，不过他一身狼狈，整理着衣容带着愤懑道：“你们不是有计划吗？艹，怎么感觉一点用都没有！”
没人回答。
“从古至今，乱而后平，”周锐道，“可没人想过一个乱世中会死多少人。我好像体会到了。”
气氛太低沉，段相生收了怒意，一转思维：“乱世出枭雄，那么我是要当英雄的人？”
胡华直接递给了他一个白眼。
“事到如今，没有计划，能做多少是多少了。”茜茜低沉道，说得那么容易，做起来却肯定艰难，就像人力终究难以胜天。不知道司寇煦怎么样，知道外面乱得一团糟吗？会为这件事扰心吗？会担心她吗？