秋分时节已近寒露，十月的秋风行过辽阔的平原，土壤依然温热，丘陵下的河畔荡起水花，云雾升腾。
和小镇的干燥不同，镇外是别有一番的景致，丰富的水系与常年充足的阳光给万物带来了旺盛的生命力。
像是上天应允的必然，无心之人随手洒下的几粒种子，如今业已拔地成林，地上落叶覆盖成膜，熟透了的若榴掉在上面，饱满得炸开汁水。
走出洞穴的鬃狼与仓鼠，像是忘记了食物链两端的仇恨，以一种极为亲和的方式共同舔舐上天馈赠的食物，那片和谐的景象令人动容，而在它们旁边是一个更加庞然的生物，挪动身躯发出了欢快的声音。
“嚯嚯嚯嚯。”
这个圆滚滚的生物，左手一个若榴，右手一个若榴，嘴里红汁满溢，如果不是在吃着水果，他看起来就像个嗜血的恶魔，那糟糕的吃相让他的同伴颇为不满。
“我说你啊，吃东西就吃东西，能不能小点声，别再把狼给招来。”
“好吃，太好吃了！”伙伴的指责没有让这个硕大的脑袋羞愧，他沉浸在果肉的甘甜之中，一边大口咀嚼，一边流下了幸福的泪水，“为什么会有这么好吃的东西，为什么啊？”
如此质朴的情感，来源于腹腔的满足与大脑的愉悦，在小咸菜和小米粥消耗殆尽，这种情感得到了进一步的升华，让他有了一种我还活着的感觉，于是这种内心祷告所带来的回应，给了他欣喜的同时，也给了他迷茫。
他陡然地激动，双腿跪在地上，向神明发出呐喊：“神啊，为什么要让我吃到这么好吃的水果！”
那是对自我许愿目光短浅的苛责，也是向上天期许得过于随意的懊悔。
当这种情绪到达顶点，他仰天发出悲鸣：“它要是肉就好了！”
时天把水果捧在怀里，他原本以这是食肉者的迷途知返，可没想到他心中还保持着一个胖子的虔诚。
通的一声，若榴树倒在地上。
“你们在干什么！”猪头愤怒地起来，他有荤腥的忠贞，却不代表他能坐视其他食物的糟践，何况自己还吃过它。
“让开。”拿着电锯的人说，“一会儿这里要当赛道，这片果树不要了。”
“不要了！？”猪头眼神惊恐，“你失去的只是一场比赛，我失去的可是好几吨水果！”
“那我就取消你的参赛资格。”
猪头怂了，在那一瞬间他就像一个无所作为而又唯唯诺诺的中年老男人，在被世界无情地拒绝，他的心情只剩下了悲伤，抱住截断的果树以及滚落在地上的水果，像是哀悼死去的孩子他妈。
“爸爸对不起你们啊！”
“神经病。”锯子男看了一眼时天，“这是你的朋友？”
“我不认识......”
“既然不认识就赶紧去前边领号码牌，场地清理完了以后，就要开始比赛，记得把你的装备也带上。”
“......”
走出果林，便是果庄，现在作为比赛的准备区，除了随处可见衣服上贴着号码牌的参赛选手，还有不少陪同的亲属，以及推着可移动柜台的简易铺子。
时天跟工作人员要来了一个号码牌，有些肉痛的花了五十勇币，跟杂货铺的老板又买来一本兼顾当地旅游与比赛指南的小册子。
这本巴掌大小的指南不过寥寥数页，时天问能不能把摘来的水果暂时寄放，老板自然爽快地答应，并跟他攀谈起参加骑士比赛的经验。
“我年轻时，也参加过好几次比赛啦，预赛七门考试里考的标枪、游泳，当年我还拿过单项冠军，不过要说最刺激的，还要属剑术比赛，俩人一对一单挑，赢的就晋级，输的就淘汰，胜败就在一念之间，那叫惊心动魄。”
杂货铺老板身体比较发福，他颇为感慨：“现在不服老也不行了，一晃二十几年过去，属于上一辈的荣耀，也要慢慢让给你们这些年轻人。今天第一项是骑术比赛，骑术是骑士文化的经典传承，有着丰厚的历史沉淀。你知道，骑术比赛最重要的是什么吗？”
“是什么？”比赛还没开始，时天不介意花上一点时间闲聊。
“骑士比赛最重要的是装备。”杂货店的老板说，“小兄弟，你就打算这么赤身裸体的去参加比赛？”
时天觉得这也太夸张了：“瞧你这话说的，敢裸奔出来早就被当流氓抓起来了，我虽说衣服是破旧了些，不也还是好好穿着的吗？”
“在我们这个地方，一副凑合用的盔甲用不了多少钱。”老板表情很是郑重，“但我还是建议你多花些钱置办一身好行头，毕竟盔甲是庇护性命之物，对于时常要陷入危险的骑士来说，有着神圣的意义。”
时天并不能理解这种仪式感，他有些赌气地回答：“没有盔甲就没有盔甲，那我也没打算买，要是人活在世上这也担心，那也担心，难道我上床还要裹着盔甲睡觉吗？真要遇到了危险，打算明哲保身的人，就算把自己保护得严严实实也会躲起来；想要见义勇为的人，穿着一件背心，赤手空拳的都上了，还用得着考虑自己有没有穿着盔甲吗？”
“你你你......”老板先是惊讶，后是赞赏，“好小子，初生牛犊不怕虎，勇气可嘉。我要是有个女儿，肯定嫁给你了。来，我给你倒上一杯，算我请你的。”
时天喝过那杯带有酒精的饮料，心中不免升起豪情万丈。
“但是啊，勇敢是好事，可也不能鲁莽啊。”老板凑上前，“你也知道第一场比的是骑术，别的不说，头盔起码还是要有的吧？这么多的人一起比赛，你碰我，我碰你，谁能保证不发生意外？那掉下来，崩，啪。”
他一摊手：“脑袋就没啦！”
时天觉得好像是怎么回事。
“你号码牌多少？”
“九百二十五号。”
“比去年还多四百人？啧啧，我说怎么今年说赛道不够宽，原来今年热闹呀，要变成一千人一起比啦。”
“就一个赛道？”
“当然了，从来就一个赛道。骑士七技就是七项比赛，每项比赛要晋级十个名额，后面还有决赛，不紧着办哪里行啊，骑术比赛要是分赛道跑，再搞个单循环、双循环，三天都跑不完。”
时天翻看那本买来的赛事指南的小册子，发现老板说得果然没错，因为按照赛制，预赛要在三天内全部比完，骑术比赛就得在今天下午结束，赛程的确相当紧张。
可一千人连人带马，即使再怎么扩宽赛道也好，真要跑起来，那得乱成什么样子，卷起的灰尘都要铺天盖地了，时天不敢再想象下去。
“以我的经验呐，前面的比赛竞争压力大很正常，不过预赛阶段有一个规则，除开晋级的，其他人必须坚持完当场比赛才能获得参加下一项比赛的资格，预赛阶段越是到了后面，参加的人数就会越来越少，到第七项比赛，能剩下一百人就算不错啦。”
老板出着主意：“所以第一项比赛没晋级也没关系，只要骑术比赛能够跑完全程，没被淘汰就算胜利，预赛一共七轮，何苦要在第一场就耗尽底力呢？”
“小兄弟，保存实力在后面的几场比赛好好发挥才是合理的策略，这一千多人的比赛，要是不小心跌倒，踩不死也多半残疾，年轻气盛是好事，但出门在外，安全第一位呀。”
他苦口婆心地说，然后从柜子底下拿出来一个钢盔。
“这是进口自法兰西老牌军火厂商，夏尔克公司制造的军用防暴头盔，不瞒你说，这东西结实耐用，又是国际的大品牌，按市价要卖三千勇币，但谁让我佩服你的为人呢，原价卖给你都算我不地道，我今天亏本卖给你，一百勇币！”
时天郁闷于自己恐怕连上当受骗的资格都没有：“不是我不想买，我兜里就只有五十勇币了。”
老板一咬牙：“那就五十勇币！”
面对如此直球，时天这下只好坦白，将兜里翻空：“好吧，其实我一分钱都没有了。”
老板瞪大眼睛好一会儿，当他从那一脸无辜的表情中意识到时天好像没有在说谎，他开始愤怒：“没钱还买什么赛事指南？花五十勇币，你不是有病吗？”
接着，便不再理会时天，笑脸相迎了其他客人。
时天也不怪他世态炎凉，这世上从来大抵如此，人与人之间一旦没有了利益的相互往来，就时常充斥恶意与无端的揣测相互碾压，彼此间的隔阂触摸上去也只有了凉意。
毕竟自己也不算坦诚，还藏了最后的一百勇币在怀里，精明算计全用在思考今晚回去该吃点啥好，可谓被牲口们同化，胸中毫无大志可言。
正当时天感慨我等小穷人的悲哀时，惊讶地发现比赛居然要开始了。