笑闹过后，宝儿忽然想起方才出来时，与自己擦肩而过的那个女子，青衫朴素，却不掩风致，于是奇怪，“方才进去的那位姑娘是谁呀？奴婢以前怎么从来没见过？”
“那是阿笙，父亲友人之女，两年前大姐出嫁后才客居家中的。”春寒拉着宝儿的手，一边往里走，一边又问起了自己大姐的近况来。
而这边的阿笙，跟着引路的仆从走了许久，才来到一处被翠竹环绕的偏僻院子，上书简简单单的三个字——
竹里居。
“这里是家主特意安排的，已经打扫过了，所有用具都是新的，阿笙姑娘若有什么需要可以吩咐下人们添置。”引路的仆从毕恭毕敬道。
“有劳。”她微一颔首。
仆从离开后，阿笙才慢慢踏进这个院子，过了石拱门，是一条小桥，桥下有活水流过，屋子建在青石板砖路的尽头，一眼看去似被翠竹环绕，别有意趣。
时下正值五月，夏日将至，竹里居微风习习，住在此处可是大好。
阿笙顺着院子走了一圈，穿过小竹林，她发现这个偏僻的院子后，有一处竟正与后院的围墙相连，只要翻过一堵墙，就能到外头的巷子上去了，而且巷子幽深，平日里也没有几个人会路过。
不知情的或许会以为周家怠慢她，实则是有意而为。阿笙合意极了，周裕成思虑周全，早就为她打点了一切。
“姑娘。”
来到正房门口，一个相貌平凡的中年妇女正敛眉站在那里。
“芹姨，许久未见，”阿笙朝她颔首，“近来可好？”
“一切甚好，主上让我问候您。”芹姨面色恭敬，没有抬头。
“嗯。”阿笙应了声，又问，“你在此一切可好？”
“一切皆好，谢谢姑娘关心。”
阿笙点点头。
芹姨从怀里掏了掏，拿出一个墨青的瓷瓶，“姑娘身上的药粉，想来最近也用得差不多了，这是我前些日子新做的。”
“芹姨费心了，的确所剩不多了。”阿笙接过药粉，神色自然，“我一路上有点累了，想早点安置，芹姨也早些歇息吧。”
知道阿笙不喜欢有人一直跟在身边，芹姨没再说什么，安静地退下了。
东都的第一个夜晚平静来临，然而距离京城百里之外，此刻妇人尖利的惊叫声划破了树林的静谧。
营地火把大亮，侍卫们纷纷抽剑，却只看到树林有数道黑色残影一划而过。
“保护夫人！”有人大喊，可惜“保”字尚未出口，便被寒刃抹了脖子，鲜血四溅。
那些黑影就像地狱修罗，带着死亡的气息，无人看清他们的身形，只能见到他们所过之处，必有一具尸体倒下。
富贵马车里的妇孺们挤作一团，吓得全身僵硬、口不能言，就在此时，一块石子急速击在马的屁股上，马儿吃痛长嘶一声，拉着马车疯狂跑进了更密的树林，其他人见状也纷纷不要命地往林中逃窜。
那些黑影并没有继续追杀他们，反是紧紧盯住了那个后到的玄衣劲装青年。
“主令在此，行动取消。”青年从怀中掏出一面花纹古朴的木牌，冷冷道。
黑影们互相交换了数个眼神，沉默了。
“你们只需如实回禀即可。”青年再道，声音冷淡不含任何情感。
听了他的话，周围树梢忽地轻颤，没了声息。
他收回令牌，打量了四周两眼，回身往马车逃离的方向疾行而去。
翌日一早，芹姨捧着一个枣红色的妆奁，敲开了阿笙的房门。
“还是芹姨的手艺好啊。”阿笙看着镜子中似自己又不尽然的人，道，“看来我学到的都只是皮毛罢了，有芹姨在，我就不用那么担心了。”
“世上迷惑人的东西有很多，容貌也是一种。”芹姨放下手上的小工具，安抚她，“姑娘不用担心，我从前就跟您说过，这辈子我芹姨除了药妆这门手艺，就没别的专长了。”
芹姨是个奇人，她的真容据说从未被人见过，在江湖上号称“鬼手妖姬”。她上的妆具有迷幻效果，只是以前只用在某些女子身上增添风情，以从男人那儿获得情报罢了，孰不知她的妆亦能迷惑众人的眼睛，叫人瞧不出一个人的真实容貌。
“如果是我自己上，都要戴个帷帽以防万一，因为就怕自己手法拙劣，会露出破绽。”镜子里是自己熟悉又陌生的眉眼，阿笙低声言道，“可现在不知怎的，即使你在我身边，我还是有些不安，大概……是因为这里是雒京吧。”
“姑娘所图之事甚重，我等自会竭尽全力相助。”芹姨在身后握着她的肩膀，鼓励。
“芹姨从未出过差错，莫叔最看重你了，我不该有这份忧心的。”阿笙叹息了一声。
“对了，为了配合姑娘要的更好的效果，我对药妆的成分作了改良，但姑娘一定要记住，这药妆效果好了，持续时间就会缩短，”芹姨严肃道，“新的药妆每天只能保留六到七个时辰，过了可能会有毁容的风险。”
阿笙认真记下，又看了镜子一会儿，似是想到了什么，她微微别过脸，终是没再看镜中的自己。
“怎么了？”察觉到阿笙的心绪，芹姨问。
阿笙的神情十分平淡，“若不是还能用药水把妆容洗去，时间久了，恐怕连我自己都不记得自己原来的模样了。”声音中夹着几分浅浅的自嘲。
“姑娘，无论是什么妆容，在脸上久了，终归是不好的，当然还是洗掉的好了。”芹姨知道阿笙话里有话，却不知该如何应答，只能如此道了。
“是啊，毕竟都是伪装，久了终归是不好的。”
芹姨微微张了张口，想说点儿什么，但终是没说成。
在这功夫间，阿笙已经站了起来，离开了梳妆台，“我出去了。”
雒京的外城在夜晚并不宵禁，来到前院的花厅，下人们说昨夜春寒在外面玩到很晚才回来，此时还未起，阿笙只能独自用了早饭。
饭后，阿笙婉拒了那些自告奋勇带她熟悉环境的下人，独自在宅院里走动，她发现花园里错落有致的摆放了很多假山石，而这些山石大多高大，移步换景，她思忖着，这里也许改用了什么阵法也说不定。
又转过一处山石，眼前豁然开朗起来，阿笙抬头，正好看到对面廊下站着一个畜着美须、年纪还不到四十的男子，正是周裕成。
“笙丫头，真早啊。”
“阿伯这是刚从外面回来？”周裕成还穿着昨日的衣服，阿笙因而有这一问。
“是啊，昨夜和几个生意场上的朋友聊得比较晚，就在外头歇下了。”周裕成看着她，忽而招手，“丫头过来！”
阿笙不明所以，遂转过假山，步上长廊。她今日还是穿着一件宽松的青色衣袍，头上斜斜插了一根毫不起眼的木簪。
周裕成站在廊下，看着青衣姑娘从那头缓缓走来，纵使此时是那粗糙的打扮，仍遮掩不住她骨子里与生俱来的风华。
他心中忍不住惋叹。
“阿伯？”
阿笙在周裕成身前站定，见他似在出神，开口询问。
“笙丫头今天不打算出门看看？”周裕成回神，低头看她。
“不了，还是在此处闲适。”阿笙拢了拢垂下的发丝，脸朝向一边的花园，“阿伯看这花园，貌似平凡，都是些普通的山石花草，可只有当你走在其中，才能领略到它的章法，这样的好景致，在番禺可不曾见到过。”周家世代居于南海番禺，她在那儿也住了将近两年。
“我周家世代为越国贵族，那是祖辈留下的宅邸，如何能随意删改？”周裕成挑眉，“那看到这花园，你可悟出些什么门道了？”
阿笙摇头，她并未学习过这些门道，虽是看出了端倪，但也仅此而已。
“也罢，你且随我来吧。”说完，周裕成率先转身在前面走了，阿笙跟在他身后，走了片刻，却是到了周裕成的书房。
书房建在小山坡上，与阿笙想象中的书房不同，周家的上任家主定是个十分懂得享受的人，且品味高雅，此处虽只为周家在雒京的别院，但家主的书房仍设计得精益求精，正中一扇巨大的鲛纱窗两边敞开，阳光射入，屋子宽敞亮堂。
鲛纱窗前摆放了一张沉香小木几和两个蒲垫，它们与窗子同高，跪坐在上面，身侧另一边毫无遮挡之物，此间之人可尽情饱览窗下的流水景致，与不远处的花园。
“适才我游花园时就在想，为何此处花园中的山石都修得如此高大，原来妙处在此。”阿笙看着不远处的花园，赞道。
对面坐着的周裕成正净手准备烹茶，闻言笑了，“三十多年前，东朝亡越，上任家主自始游历四海，开拓贸易版图，周家能有今天的成就大多归功于他，而他去的地方多了，眼界自然也不同常人。”
“漫步花园，一步一景，从此处俯视，那高突的山石只余顶尖，葱茏间看着倒像是一个图腾的模样。”她颇感兴趣，“只是那图腾看起来不像是周家的族徽。”