永乐元年十一月，阿哈出至京朝贡，朱棣设立建州卫，任命阿哈出为指挥使，永乐三年纳其女，不久病死。永乐七年二月，册封王氏，张玉之女张氏为贵妃，朝鲜权氏为贤妃，永乐八年十月去世。
永乐三年郑和首次出航南海一带。五年第二次出航。
永乐五年，由朱棣钦点姚广孝主持编撰类书定稿，朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》。
永乐五年九月，交趾总兵张辅、左副将军沐晟打败安南大虞国，献俘伪上皇黎季犛、伪皇帝黎苍、伪卫王黎澄、伪梁王黎潡、伪新兴郡王黎注、伪太子黎苪等二十五人。
早在建文朝的时候，外戚胡季犛当权，废少帝自立为王，宣称自己是虞舜帝后裔胡公满的子孙，建立大虞帝国，并向当时的朝廷报备，建文帝一看，说了一句知道了。
永乐元年的时候，胡苍向朱棣上表，自称陈朝宗室绝灭，自己以外甥的身份被群臣推戴为皇帝，请求册封。于是朱棣遣使前往安南调查之后，册封胡苍为安南国王。可是，事有不巧，原安南国臣子裴伯济找到朱棣，详细地说明了原委，朱棣也不好作为，你们国家的皇帝都被灭了，你让我怎么办？
又过了一段时间，原安南国王子陈天平费尽曲折终于到达京城，找到了朱棣，要请他主持公道。朱棣起先还以为他是个骗子，等到有支新安南国使者觐见的时候，安排他们见面，还别说，老乡见老乡，两眼泪汪汪，老臣子见到前任王子，痛哭大拜。
朱棣这时候，想到一个办法，说看这样行不行，就给陈天平重新找个地方，你们两家各过各的。胡苍那边也同意了，但是行不通呀，永乐三年朱棣派大将黄中率军五千人，护送陈天平回国。
四年，进入安南国境后，沿途欢迎人员，都十分恭顺，黄中的戒备因之大为松懈。当走到芹站（富良江北岸）时，山路险峻，树林茂盛，又逢大雨，忽然间伏兵四起，护送军团错愕之间，伏兵已把陈天平杀死，向南撤退。在陈天平身旁担任护卫的明朝若干高级官员，也都丧生。
黄中急忙帅军反击时，桥已被砍断，伪兵在南岸叩拜说：“我们不敢拒抗天朝，但陈天平不过市井小人，不是王子，不得不把他除掉。小国贫乏，不能招待天朝大军，请回，我们国王自会请罪。
于是朱棣继续派遣朱能领兵前去平叛，朱能刚到了那里不久就死掉了，死的时候只有40岁，没有办法又派了张辅过去。张辅到了那儿之后，削了很多竹片，上面写了伪朝的二十大罪状，投入到河里顺水而下。果然没费什么事，大获全胜，把整个伪朝廷一锅端。
朱棣废了安南国改为交趾，可惜的是等朝廷大军一走，叛乱四起，每年朝廷还要往里面贴钱。
徐皇后死后，朱棣为其守丧三年，寝殿里面变得冷冷清清，耳边回荡着宝庆公主和朱瞻基玩乐的笑声，像是发生在昨日。有时候人也变得恍惚了，精神没有以前那么好。
有一天午饭之后，他打了一个盹，就梦见景清提着一把宝剑来杀他，嘴里还叫着“还我命来”，他吓得立马便跑，这时候那把剑就向他的胸口刺过来，吓得他一身冷汗，原来是个梦。接下来的日子里，他就经常做一些乱七八糟的梦，加上金陵气候潮湿，风湿肿痛也折磨着他，让他苦不堪言。朱瞻基见了他，老是问：“爷爷，你又没有睡好吗？”
朱棣苦笑一声：“基儿呀，有一只恶鬼，好凶狠呀，嗷，嗷，每天晚上都来找你爷爷索命呢，你怕不怕呀！”
“爷爷，我也是天子呀，你不怕，我也不怕。”
“好，不愧为我朱棣的孙子，天子何惧鬼神也?”
前文提到朱瞻基是全家的焦点，加上他天赋异常，三岁能颂《五字鉴》，虽然只是背到三皇五帝纪，五岁就能对上对联。其实这些现在的小朋友也能够做到，就被夸得天上地下，所以朱瞻基也是跟朱棣很对路。完全是朱棣对他太好了，要什么给什么，陪他玩陪他闹，那次在办公的地方，把个御用章子到处乱盖，那些个太监都吓呆了，朱棣都没有说一个不字。
朱瞻基目前地位巩固，也没有什么别的心思，只是偶尔讨好一下朱棣，就能逗得朱棣眉开眼笑的，其他的真的很无聊。
朱棣自永乐元年就开始布局北方，在东北设置了大量的卫所，最有名的就是奴尔干都司，又在吐鲁番设立哈密卫，还册封瓦剌三王，鞑靼，也就是故北元的势力被瓦解，孤立，加上瓦剌的进攻，让鞑靼处于绝境。鞑靼杀死朝廷派出的使者，朱棣大怒决定兴师北伐。
永乐七年二月，朱棣北巡，命令太子监国，同行的有吏部尚书蹇义，兵部尚书金忠、左春坊大学士黄淮、户部尚书夏元吉、右谕德金幼孜、翰林学士胡广、右庶子杨荣，朱瞻基也被带在身边。
八月，命令丘福、王聪、火真率领精骑10万出征鞑靼。
朱瞻基虽然年纪小，但是朝廷的事情还知道的不少，这时候正为朱棣捏了一把冷汗呢！现在交趾又出现一个陈姓的王子起来造反，声势不小，这时候郑和又率领官兵两万七千余人第三次下西洋，连年劳役不绝，征战不休，水灾旱灾也不少，到底在瞎折腾撒呢？
丘福带兵出征前，朱棣一而再，再而三地叮嘱他不要轻敌，如果一战未捷，那就等下一战。
只可惜事与愿违，丘福俘获鞑靼尚书一人，从他的口中得知北元皇帝的去向，立功心切，继续带着千骑追赶，结果左右出现大部队，不思撤退或者就地防守，也不对后面大部队另作安排就鲁莽地以卵击石。
是疫，王聪战死，丘福、李远、王忠、火真都被俘遇害，主力步兵部队也全军覆没，直到两个多月之后，才有几个士兵逃回了北京。朱棣气得几天都吃不下饭。10万精兵呀，如果鞑靼被灭十万精兵，整个部落就都会灭亡了。
朱瞻基也很着急，现在跟朱棣坐一条船上，一个要给朱棣打打气，二个出点主意，毕竟古今中外剧名战役导演都演过呀，他看过的也不少呀，不信就想不出一点可行的方案。
思考了一下，他觉得差不多了，行就行，不行就完球。晚上他端着一碗热腾腾的小米粥进了朱棣的书房，朱棣很欣慰地喝着小米粥，心里想着没白疼。喝完粥，朱棣气也消了大半，就叫朱瞻基早点休息。
“爷爷，你听我说，接下来的一仗可不好打呀！”
朱棣一听笑了，我这还没有决定出兵呢，你就说不好打？小儿之语尔。
“哦，怎么就不好打了，你给爷爷说说。”
“这一仗如果能够一定乾坤就最好了，胡兵不过万呐，等他恢复过来，就不好办了！”
“怎么就不好办？”
“这次丘福兵败，士气在他不在我，惟有利用敌人轻敌之心，则可以击败敌人，但是不把他打得伤筋断骨，则下次优势不在我。知己知彼，才能百胜不败，如果让敌人知道了我的长处和短处，那么他便会规避我们的长处，攻击我们的短处。”
朱棣想了好一会儿才说道：“你的意思是敌快我慢，假若粮草不足，天时不济，敌人足可以消灭我等？”
“有这个可能！还有瓦剌跟鞑靼实力相当，打倒了这个肥了那个，这个也不得不防，总之，我们对他们形成不了威慑力，反而时时处于他们铁蹄的威胁之下。”
“嗯，不错，不错，很好。你的很多想法都很好，小小年纪就能想到那么多啊，你爷爷我都没有想到这些呢！你看你爷爷我多英明呀，带你出来就对了，久居深宫没有什么好处。读万卷书不如行千里路，还要多多地磨练，百炼才能成钢。你是我们家的长孙，将来是要掌管整个国家的。好好学，不要让你爷爷失望，知道吗?”朱棣一脸期许又欣慰的表情。
“爷爷，我不会让你失望的！”朱棣爽朗地大笑起来，朱瞻基也笑了！