第十五章 青冢荒野
待得胡虚滔滔不绝地说完，苏眉雪似乎猜测出了什么，但他却没有说。他拿起酒葫芦，轻尝一口。良久之后，方叹道：“古今成败九霄外，生死爱恨一壶中。一酒入喉，清风亦醉。这洪胖子，倒也找了个谋生的好去处。却不像老夫，植松山林间，锄田南山下。”
胡虚道：“苏老的生活，结庐在人境，而无车马喧，宁静而致远。似乎比楼主那般，终日忙碌于灯红酒绿下，看世人醉生梦死来得要好。”
苏眉雪点头道：“此话倒不错，你们看此南山，本是一荒山。如今漫山青松，皆是老夫亲手所植，皆因亡妻生前所好，如今已亭亭如盖矣。老夫生平不好酒，然亡妻甚好酒，醉清风之配方，乃洪胖子与亡妻生前所共拟调配。如今伊人已逝，今日乃其生忌，洪胖子倒也没忘当年约，让人千里送酒而来，算是不负当年之情。”
凌浪涯二人方知送酒之约，竟有此隐情，也暗幸能及时赶上，不然可就辜负了此番情谊。然而他们不知道，苏眉雪尚有一事并未告诉他们。往年送酒之人，皆为楼主本人亲至。若有一日，楼主不至，而托人而来，那么所托之人，其深层含义，自是非凡。
苏眉雪沉吟一会，继续道：“两位小友，既是洪胖子所托付前来，也不需再回清风楼，那不知今后有何打算？”
这一问，倒难倒了二人。两人只想着先行送酒之约，至于此后何去何从，却毫无方向。苏眉雪世事经历何其丰富，顿时明白了两人难处，当下道：“你们看山腰稻田，如今正是成熟待收之时，两位小友若有空，老夫倒想请两位帮忙收割。至于报酬，老夫当是给不起了，但一日三餐，保准两位满意。毕竟，老夫的厨艺，可不在洪厨子之下。”说罢，哈哈大笑，静看两人。
凌浪涯两人对视一眼，心想此人既是楼主好友，帮忙倒无所谓，况如今暂不知此后该往何方，遂答应下来。苏眉雪心中欢喜，虽不好酒，也浅尝酌饮，礼敬两人一回。于是，此事就在觥筹交错间，定了下来。
荒野立青松，南山飘稻香；夜宿青冢前，清风酒意浓。
残夜逝，朝日升。晨光透过青松林，稀疏落在坟前，闹醒着于青冢宿夜的三人。三人辗转醒来，回想起昨夜的开怀畅谈，不禁相视而笑。凌浪涯和胡虚合力把青冢附近打扫干净，并虔诚地对着坟前三跪拜以示敬意。
苏眉雪双手负身后，怔立于坟前一动不动，心又念起往昔，良久之后，蓦然大笑道：“改天再来看来你吧，我要回去收稻谷了。不然没饭吃会饿肚子，那样你会难过的，我可舍不得。”说罢，于晨曦之下，率先飘然下山。
凌浪涯和胡虚，牵着瘦马，背起昨夜不舍得多喝的余下一壶醉清风，跟在苏眉雪身后，沿着蜿蜒山路下山。凌浪涯忽而想起昨夜遇到的胡兄，于是对胡虚道：“你昨夜说村口那胡兄所言是骗人诡计，现在我们真找到了苏老，看来他是没骗人的吧。”
胡虚皱眉道：“确实奇怪，我看那人总有一种熟悉感觉，却不曾想起哪里见过。我初始看他服饰华美雍贵，不像普通村民服饰；而昨夜浓云闭月，他却言在赏月；更奇怪他虽待人有礼，却有意无意间一直追问我等寻苏老之事，这三大奇怪之处，我就以为他是骗人之言，就想将计就计，先到南山走一回，却不料真遇到了苏老。”
苏眉雪听闻，回头笑道:“胡小友，你眼力不错，仅凭初见，就看出那人可疑之处。他服饰华美，大概是习惯奢华生活，一时难更改。言说赏月，许是没想到你们忽然出现，机变不足而找理由。至于一直询问你们何事，大概是想知道你们身份底细，最好不要妨碍他们办事。”
凌浪涯此时方恍然大悟，心想自己以后也需多留意细心方可。他好奇道：“那他是谁？也是来寻你的吗？所谓又是何事呢？”
苏眉雪赞道：“你这孩子，阅历虽尚缺，好奇心倒不少，但也挺好。人生在世，若无好奇心，该多死气沉沉。那人也是来寻老夫的，只是老夫不想搭理他罢了，他也无可奈何，就只等守着。”
凌浪涯好不容易得人称赞，总比胡虚每天的揶揄要来得开怀，于是愈发好奇，扶着苏眉雪前行，一路追问。苏眉雪也乐得回答他的问题，但关于村口胡兄之事，却闭口不谈。
边说边行，三人已至村口，却早已不见那胡兄，反倒陆续看到三三两两地结伴出门忙农活的村民，他们扛锄背镰，有说有笑地去稻田收获硕果。他们一见苏老，皆是心怀敬意地向苏老问好，似乎在他们心中，苏老是他们最值得尊敬的人。
凌浪涯好奇问起为何村民为何看来如此尊敬他，苏老笑而不语，带着两人沿着村道前行，三转两拐，直走到村尾之处，忽而转角，一条小河道出现眼前，走过河上木桥，数所小屋宇隐约出现在柳丛青竹间，其间时闻鸟儿啾啾。此处与前村相比，没有喧嚣人多，倒有几分静谧，恍若与世隔绝。
苏眉雪带着两人来到屋宇前，推开未曾上锁的竹门，走进门内小院，道：“寒舍简陋，两位小友就屈就一下吧。老夫先去张罗早饭，两位一夜未曾睡好，可先行到右边屋子休憩一会。待吃罢早饭后，我们就要立刻去收割稻谷了。”
凌浪涯和胡虚把瘦马系于门前柳树下，听到苏眉雪所言，顿时要赶上来帮忙，苏眉雪几番推辞不行。当下三人分工合作，劈柴挑水，淘米洗菜，好一阵忙活后，一顿稻米白粥配农家小咸菜的早饭呈于桌前。凌浪涯感觉这简陋饭菜的美味，竟不亚于清风楼的山珍海味，更因饿了一宿，于是吃得更不亦悦乎。
待得早饭毕，苏眉雪又去邻家借来锄头镰刀，又备好数份干粮，又备了一直竹拐杖。出门前，他看一眼天色，笑道：“这种收获季节，可是要看老天爷脸色的，但愿别下雨。”
正当三人肩挑竹担，手握镰刀，背负箩筐，兴致勃勃地推门而出时，耳边传来瘦马受惊的嘶鸣。三人蓦然抬头，闻声望去，只见小河道对面，躬身站着数人，衣服华美，皆是外地人。
只见居中一名身穿黑色侍从服，脸容消瘦的老人，向前数步立于桥上，面向苏眉雪，躬身行礼，谦卑地道：
“老奴王通，代我家王宰相，向苏大学士问好。”
——未完，待续——
第十六章 稻香雨急
深秋丰收，归途路上遇雨。雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉。已而遂晴，故作一词。
——胡不说•《过客传•苏眉雪》
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翠柳低垂，青竹不语，瘦马不嘶鸣，流水蜿蜒去。
桥上人的一席话，让两岸众人皆把目光落在苏老身上，刹那间，静默无声。
凌浪涯和胡虚发现村口遇见的胡兄也在此间，此时和旁人一般躬身行礼，并无异样。两人心中更是诧异不已，均想这苏大学士，莫非就是苏老。但眼下两人本是客，又有外客来寻此间主人，也不好答复，就站在苏眉雪身后，静等他的回复。
但苏眉雪若无其事地瞧了眼前数人一眼，转身去解开瘦马的缰绳，交给凌浪涯两人，随口道：“走吧，收稻去。”
正当三人走上小桥，与桥上人迎面相遇之时，苏眉雪淡淡地道：“抱歉，查无此人。请让路。”
那桥上自称王通之人，脸色微变，最后躬身行礼道：“老奴遵命。”
王通遂退于桥侧，他一退后，桥边数人随之让出一条路，让三人畅行无阻地通过。直到他们消失在转角处，那王通才直起身来，露出一脸愤懑之情。
此时胡兄见状，大胆地走到王通身侧，不满道：“王总管，我等苦候一个月，这老家伙依旧不给面子，当如何是好？”
王通淡淡地道：“等。”
胡兄不解，愈发愤怒道：“那宰相和家父交代之事，该如何执行？若要等，这回又要何处等？尚要等到何时？”
王通瞥了他一眼，冷冷道：“于此间等，等到他回心转意。”言毕，王通立于桥上，看着流水蜿蜒去，再无行动，桥下数人也不曾再移动半分。
胡兄本不是他们之人，但其父曾有言，此行需听王通吩咐，只好也不动地陪站着。但他心中想到凌浪涯两人初来乍到，就可得苏眉雪垂青，而自己于此守候一月，仍不得苏眉雪正视一眼，心中猜想两人来历之时，也不免对其心生怨恨。
刹那间，数人静立，犹若柳竹，驻于此间。
而凌浪涯一行三人，此时正向南山走去。凌浪涯数次忍不住好奇，欲要问是何事，但都被胡虚阻挡不许，只得闷闷不乐。胡虚似乎猜测到什么，但也不肯定，见苏眉雪只顾前行，便也不语。
一路无话，三人已至南山下，苏眉雪才道：“两位小友，竟能忍住不追问，倒也出乎老夫意料。要知道，好奇心虽珍贵，但一味好奇而不懂忍之道，有时反会惹祸上身。那数人来此，皆因老夫当年之事。老夫不说，是不想两位牵连到老夫俗事之中。若最后事不可避免，但愿两位也莫怪老夫。”
凌浪涯两人顿时阔然开朗，连称不敢责怪。凌浪涯更是隐约感觉到，苏老的一言一行，似乎都在教导两人处事之道，当下再无不乐，更对苏老心生钦佩，当然也愈发好奇。
苏眉雪不言旧事，转谈务农之法，更让两人收获颇多。随着山路渐高，三人已至稻田。只见田野之上，稻田金黄，谷粒饱满低垂，一副丰收好景象。当下苏眉雪解下农具，手握镰刀，手把手教导二人收割稻谷的方式及注意之事。
从弯腰割稻，感受着稻叶刺肌，到去梗脱粒，眼看谷粒成堆，三人忙得大汗淋漓，但也被丰收喜悦说感染，乐在其中。半亩稻田，不时被三人收割完毕，此时已日过正午，三人坐于田埂上，吃罢干粮，休息片刻后，下午又将稻谷脱粒，将稻杆捆扎成堆，终于忙活完毕，已是夕阳渐西。
凌浪涯两人眼看堆满谷粒的箩筐，心怀喜悦时也不由伸腰感慨，方知世人谋生之艰辛，与修行相比也不遑多让。苏眉雪眼看二人辛苦劳作却毫无怨言，不由点头露出笑容。沉思片刻，他颇有深意地道：“若入天道行，须历人道事。两位小友，须当谨记于心。”
两人听此言，隐约感受到世间修行三道的相互联系，顿时若有所思。苏眉雪也不打扰他们，有些话点到为止即可。待得片刻，他观残阳渐隐，狂风渐起，云层浓密紧堆，忙道：“既已收割完毕，我们赶紧回家吧，不然秋雨就要来了。”
两人闻之，随后收拾农具，把装满谷粒的箩筐负于瘦马上，驱马穿过漫山青松，满载而归家。
刚至南山下，忽而狂风大作，一场迅急秋雨，于天际间飘摇而至。
这一场雨，征兆不显，哪怕具有多年辨识天气经验的村民，也无多少人看透天气变化。顷刻间，倾盆大雨润泽大地，慌了田间村民。村民匆忙收拾农具，冒雨一路小跑回家。有村民跑过三人身边时，好心大喊：“苏老先生，下大雨了，赶快跑回家，别害病了。”
此时三人身无雨具，更要驱赶瘦马驼稻，一时也跑不快，更显狼狈。苏眉雪大声回道：“不碍事，各位一路疾跑回去，小心路上泥泞，千万别摔倒。”
那些村民见苏眉雪三人依旧缓步而行，心中甚是不解，但眼见雨势渐大，也无暇顾及，顿时如鸟作兽散。不一会儿，茫茫雨下，广袤田野间，只余下三人行于雨幕间。
凌浪涯擦了把脸，急道：“苏老，要不您先骑匹马回去吧，我们随后就来。”胡虚也出言相劝，心忧老人身体状况。
苏眉雪拄着竹拐杖，抬头望天，任凭雨势落在脸上，此时黑高帽已塌，粘住满头白发，双眉在雨水冲刷下，显得愈发雪白。
苏眉雪大笑道：“莫急莫急，既有此雨，感受天地之灵，随遇而安，也不妨前行。”说罢，竟开怀大笑前行，浑然不为雨势所恐吓。
凌浪涯和胡虚看着苏眉雪拄杖背影，蓦然感到一种豁达的气势凛然而至。两人似有所悟，明白苏眉雪所指，遂不再坚持劝说，反倒和来时一样，笑谈而归。
这秋雨竟如夏雨，来时猛烈无征兆，去时亦疾无踪影，当三人行至村庄口时，雨势已退，云消风清，天边一抹斜阳低垂，透过村口榕树斑驳枝叶，照出归人的身影。
苏眉雪回头看到那抹斜阳西照，树影清浅，心有所感。
欲要落笔，以成诗言。
——未完，待续——
第十七章 一蓑烟雨
三人浑身湿透，两匹瘦马载着湿水稻谷，不时喘着气。
凌浪涯和胡虚伴于苏眉雪身旁，只听他忽而开怀大笑，朗声吟道：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
诗言情，词传意，苏眉雪的寥寥数句，虽通俗易懂，而其意境深邃，内蕴丰富。一时之间，余下两人，回想起今日收稻遇雨之事，想起苏眉雪之言，也被其一种旷达超脱的胸襟所感染，似觉人生当如此面对。
而这两件微不足道之事引起的感悟，在后来某天，改变了那个人惨遇逆境的心境走向，也随之改变了整个世间的争斗格局。
正当凌浪涯三人冒雨徒步归，转角看见河边屋宇时，却发现桥上桥边，以王通为首的数人，依旧低手垂立。他们同样浑身湿透，但仍一动不动，终见苏眉雪归来，顿时面露喜色。
待得三人欲过桥，王通立刻弯腰，躬身行礼，谦卑地道：“老奴王通，代我家王宰相，向苏大学士问好。”
苏眉雪这回看了一下众人，沉思片刻，依旧冷冷道：“抱歉，查无此人。请让路。”
王通脸色骤变，没想到苏眉雪依旧冷若冰霜，心虽有不满，想到宰相所托之事，还是再度躬身行礼道：“老奴遵命。”话毕，侧身让道。而站在他身边的胡兄，紧闭双唇，怒火中烧，欲有所语时，也被王通狠狠瞪一眼，随之安静下来。
三人至竹门前，待凌浪涯两人卸下谷担，缚好马时，苏眉雪蓦然道：“学士已故南山，先生请回吧。”
王通听闻，瞬时心若冰雨淋，但仍不死心，再度行礼道：“老奴携宰相之托而来，愿求学士垂听。若不得学士之答，则不可归矣。”
苏眉雪先是沉默，又忽而摇头，后长叹一声，推门而进，转瞬消失。凌浪涯二人见苏眉雪反常如此，心中更是疑惑，但不好劝说，只得跟随而进，并关上竹门。徒留两匹瘦马，呆呆地看着众人。
两人放置好农具，换过干爽衣服后，已闻到一股肉香从左屋厨房飘出，走进一看，正见苏眉雪在忙碌着做饭。只见锅上烧着一锅肉，红得透亮，色如玛瑙，顿时感到五脏庙咕咕作响。
苏眉雪见状，大笑道：“此乃老夫得意之作，秘制南山肉。两位小友待会尝尝，保证不比洪胖子的饭菜差。”
左盼右顾，终等饭菜做好，三人于木桌前就坐，早已饥肠辘辘的凌浪涯和胡虚率先忍不住，夹起一块南山肉，只觉入口其肉软而不烂，肥而不腻，不由直呼美味。随后更拿出仅剩一壶的醉清风，小酌数杯，一顿狼吞虎咽，如风卷残云般把饭菜席卷而空，直吃得大呼过瘾，更胜清风楼的山珍海味。
酒足饭饱后，三人仍旧小酌，凌浪涯想起今日之事，忍了一天的好奇心，终按捺不住，问道：“苏老，门前数人，他们说的苏大学士，是您吗？所来又为何事？”
苏眉雪沉吟片刻，摇头道：“两位小友，不知为好，否则会惹来麻烦的。”
胡虚道：“大祸临头又如何，前辈有言，一蓑烟雨任平生。我辈亦当如此。”
苏眉雪闻之大笑，心觉孺子可教也，忽而敛笑沉声道：“若是惹来杀身之祸，又当如何？”
凌浪涯和胡虚心中一凛，对视一眼，同时站起躬身道：“小子不才，愿效微薄力，为苏老分忧。”
苏眉雪大笑不止，竟又饮一杯酒后，方悠悠道：“我知二位小友乃修行之人，既如此，当听闻过，位于赵宋王朝，世称三教九流之一的小说家。”
凌浪涯闻之，心虽知晓，却未曾惧。而胡虚却是脸色突变，苍白若雪。
良久之后，胡虚缓缓挺身，手握成拳，心生恨意地道：
“一入小说千年度，世上空留万里路。”
寥寥十四字，而其言冷若冰霜，其恨滋生暗长。
凌浪涯虽不曾晓得其字含义，却察觉到胡虚的心情波动，恰如当时于清风小城时，听到烈刀门人提及小说家，也是言怀恨意。他担忧地道：“胡大哥，莫非你和小说家有何恩怨，为何每次谈及，都是如此心情骤变？”
胡虚回过神来，方知自己失态，他沉默片刻，摇头道：“有些小过节，并无大碍。”他长吁一声，续道：“苏老，莫非这些人，是小说家之门徒？”
苏眉雪察言观色，隐约猜测到什么，但一时也不敢肯定，既然胡虚不言，遂不追问，便道：“非也。这些人来自赵宋王朝，那老仆乃当朝宰相王平图的管家。当年老夫任职于赵宋王朝时，其时朝内党羽成群，分帮结派，老夫孤身一人，又与王宰相为政观念不符，恰逢凤梧祭典之事，不幸遭小人侫言迫害，老夫大闹一场，遂心生厌倦，后归隐于此，也无心再忧朝事。那管家来此守候，大抵是王宰相担忧当年之事再现，误了他的大事谋划，故来此警戒老夫罢了。”
凌浪涯问道：“既然您都不理朝事了，那个王宰相还要来警戒您，岂不是多此一举？”
苏眉雪转身拿出茶具，沏一壶清茶，分斟三人，喝一口茶后，方缓道：“要想知为何，需先知天下大势。两位小友，可知如今赵宋王朝之敌是何者？”
胡虚思索片刻，道：“放眼世间，七大王朝雄踞大陆，皆欲一统天下，故战火不断。赵宋王朝偏居南方一隅，东临茫茫沧海，南观十万大山；西有横断绝岭，与赢秦王朝接壤；西北有禁忌凶地，与刘汉王朝相对，而北隔天渡河，与李唐王朝相望；东北亦有崇山峻岭，与朱明王朝相连。而赵宋以文立朝，实力本处弱势，如今四朝窥视，莫非就是赵宋王朝之敌？”
苏眉雪手移茶杯，勾勒图示道：“四朝环视，固是强敌。赵宋虽暂无外征之力，但有丘家军与木氏七子坚守，勉强自保亦不难矣。然当朝之主虽心怀雄心，却不懂时势，不求自保图强，更惹外敌之患。如今大敌，非四朝之患。
沉默片刻，苏眉雪再度沉声道：“此敌不在海上，却在山中。”
——未完，待续——
第十八章 若得君诺
青灯茶前，听着苏眉雪分析天下大势，凌浪涯和胡虚受益匪浅。
待听到苏眉雪之言，凌浪涯脱口而出，道：“莫非外敌藏在南方十万大山中?”
苏眉雪点头道：“没错，十万大山，南蛮一族。其族虽教化不显，然能在异兽肆虐的十万大山生存不倒，盘踞多年，当不可小视。王宰相却认为，若需北望天下，抵抗四朝，当先平南蛮之患，无后顾之忧。但赵宋国力薄弱，为改长期以来积贫积弱之弊，王宰相以青苗法、保甲法、将兵法等措施，大行变法图强，初见成效之时，便征讨南蛮，欲平定南方。此举大动兵戈，置苍生死活不顾，未免过于急功近利。”
凌浪涯沉思片刻，道：“如此看来，王宰相主战，苏老您就是主和，所以才会政见不一。”
苏眉雪叹道：“老夫原是主和一派的主事人，归隐之后不管朝事久矣。王宰相其人行事雷厉风行，只求结果，不问手段，老夫当年无法阻止其与三教九流的小说家结下私盟，方选择归隐。数十年来，双方小规模交战数十次，各有胜负，但兵锋之下，难免生灵涂炭。”
凌浪涯疑惑道：“结盟有何不可？”
胡虚解释道：“自古修天道者，个体实力强大，怒则一方生灵灭。三教九流，皆是修天道者，实力更是深不可测。因此世有暗约，修天道者，不可对修人道者，行杀戮之事。否者，举世讨之。大概是南蛮一族，许有修天道者，但肯定亦有芸芸人道者。如今小说家参与战争，难保不对其动手。如此一来，就会毁了七朝之暗约，后果将不堪设想。”
苏眉雪赞道：“确实如此。当下二十年一次的凤梧祭典即将开启，若老夫猜测不错，王宰相当会以此为机，借小说家之力，大兴兵事，欲要一举定南蛮。但他担心老夫出来阻止，所以才派门外之客到来。”
凌浪涯道：“这和凤梧祭典，有何相关？”
苏眉雪沉声道：“皆因凤梧祭典之主场地，就在十万大山之中。”
凌浪涯恍然大悟，原来赵宋王朝与小说家结盟，借祭典之机，兴兵南征。而苏眉雪本为大学士，不在朝堂但余威犹在，所以王宰相才要派人来，探他口风如何，方好行事。当下，凌浪涯道：“既然如此，苏老何不让他们进门，一问究竟，再做抉择。毕竟终究只是猜测，无法证实。”
苏眉雪沉吟片刻，道：“老夫对此事思虑甚多，本难以定夺，哪怕他们苦侯一月，也未曾答复。而今两位小友来此，老夫倒有了主意。也罢，叫他们进来吧。就让老夫看看，王老头欲要老夫所何。”
凌浪涯听闻，便走出门外，见那管家数人依旧立于桥上，便拱手道：“各位，苏老有请。”
那胡兄早已等得满腹怨言，听此顿时大喜，就要往门内走去，却被管家王通一把拉住，并狠狠瞪一眼。王通躬身谢道：“谢苏学士接见。”当下，他吩咐众人仍于门外等候，思索片刻后，他低声嘱托胡兄数句，便带他随凌浪涯进门。
王通一进室内，见苏眉雪坐于桌前，斟茶浅酌，欲要行礼之时，便听苏眉雪道：“老夫早已不是朝中人，行礼就不必了。管家有何要事，但说无妨。”
王通仍躬身道：“宰相有言，多年未见大学士，甚是想念，欲来此一聚，无奈俗事缠身，抽身不得，只好让老奴代其问好。”
苏眉雪挥手道：“繁琐礼节便免了，老夫又不是不懂你家宰相为人，有事便说即可。”
王通思量片刻，道：“宰相有言，愿求大学士一诺。若得一诺，必当感激涕零，来日重谢不已。”
“何诺？”
“终此一生，不插手凤梧祭典之事。”
“为何？”
“为天下苍生，为定国安邦，也为大学士。”
苏眉雪沉默不语，白眉微皱，紧盯王通，欲要把其言深处之秘看穿。
堂内数人，鸦雀无声，唯见茶气氤氲，唯闻茶香袅娜。
良久之后，苏眉雪豁然大笑，郎声道：“好一句为天下苍生，为定国安邦，知我者王平图也。想不到多年未见，他口才未绝，竟可把兵锋之事，说得如此冠冕堂皇。”
那胡兄见苏眉雪大笑，以为他已答应，心生喜悦，便不顾王通嘱托，道：“那是，王宰相心怀天下，苏大学士倘若答应，无论是宰相或家父，必当重谢。”
苏眉雪瞥了他一眼，只见他身穿锦丝长袍，浑然不像侍从，便问道：“阁下是谁？何出此言。”
胡兄微微躬身，傲然道：“在下姓胡名实，家父名讳上九下道，乃小说家之主。”
“哐当”一声骤响，众人寻声望去，只见胡虚脸色苍白，手中茶杯碎落一地。众人心生疑惑，不知何故。
凌浪涯见状，忙解释道：“久闻三教九流之一的小说家盛名，我这兄弟孤陋寡闻，骤然得见小说家的少主，怕是吓到了，各位莫要见怪。”
胡虚回过神来，薄唇紧咬，双目凝重地看着胡兄胡实，便道：“确如我这兄弟所言，得见小说家少主，一时受宠若惊，实在失态，万望莫怪。”然而他回话时咬牙切齿，丝毫没有道歉之意。
小说家少主胡实，早已习惯人前人后的恭维，此时得见连苏大学士之客，亦对自己如此谦卑，未察觉胡虚语气之重，却更是眉飞色舞，欲要假意谦虚一番，却被王通低声喝叱：“你忘了此行之事吗？”胡实闻之，只好住口不言。
王通笑道：“失手摔碎茶杯罢了，小事而已，老奴也经常如此，我家王宰相也未曾责怪。言归正传，敢问苏大学士，对王宰相之言，可有见解？”
苏眉雪良久无言，众人不敢再声张，待得茶微凉，他长叹一声，道：“罢了，如王宰相所言，老夫绝不插手凤梧祭典之事。”
王通顿时大喜，心中默念多回的宰相对策竟毫无用武之地，几疑听错，急道：“大学士所言，当真？”
苏眉雪重哼一声道：“老夫一诺，何曾失信。”
王通喜道：“既如此，老奴替王宰相，谢过大学士之诺。宰相有言，若大学士许可，门外有数名杂役，愿居此处，供丞相差遣调用。”
苏眉雪双目泛寒光，冷声道:“王老头既得老夫之诺，还不满意？尚不放心，还派人来监视老夫？”
王通慌连称不敢，称道是宰相关怀大学士之举，纯属好意。苏眉雪打断他的话，道：“罢了，如你所愿，就留下吧，反正老夫也缺人收晒稻谷。既然事了，尔等离去吧，替我向你家宰相问好。”说罢，示意凌浪涯送客。
待送两人离去，凌浪涯心知，果如苏老所言，王宰相确实担心苏老插手，但如今苏老既有承诺，估计赵宋王朝与南蛮之战，在所难免。
苏眉雪似乎看出两人顾虑，眼睛一眨，狡黠地道：“别担心，王老头让我不插手，是怕老夫联合旧派，掀起朝中抵抗风波，导致后方不稳。但两位小友，却非朝中人，若巧遇上而插手，也就与老夫无关了。”说罢，开怀大笑不止。
凌浪涯和胡虚愣在当场，不知苏老其言之意。
当下，苏眉雪重沏热茶，与两人秉烛夜谈，畅聊天下事，密谈凤梧祭典之行，待得天色破晓，方各自归去。
又复数日，待得稻已晒干，又碾作米。时机已成熟，凌浪涯和胡虚虽有不舍，但心念凤梧祭典之事，遂只得告别苏眉雪，往赵宋王朝都城而去。
苏眉雪站在木桥旁，翠柳下，遥看红袍白衣迎风舞，两名少年策马扬鞭行，蓦然想起年少轻狂事，不由得一时怔住了。
水，静流无声；往事，起伏不定。
而孰能料，那少年，将第一次度生死劫。
——未完，待续——
第十九章 稻庄诡事
寒风乍起，初阳微冷，晨雾渐散，不见人烟起。
一个数百户人家的村庄，房屋整齐排列，扎根在起伏环绕的低矮丘陵下。庄前尽揽一片广袤千里的平原，其上阡陌交错相通，勾勒出大小不一的稻田。其时已是初冬，收割后的稻田上，遍地橙黄，稻垛成群，稻茬林立，见证着曾经的丰收盛季。
四野无人，除了在庄口处牵马而立，眉目紧皱的三道人影。
那三人乃是两男一女，皆身穿猩红劲装，背负长剑，于晨曦之间，沿着稻田乡道，穿过稻垛稻茬，打马而来。三人因事而来此地，临近稻庄时察觉有所异样，遂分头纵马穿街过巷，竟发现此地空无一人，又汇合庄前处时，目光相对，不由陷入思索。
其中一男子，长得浓眉大眼，手拿一纸文书，凝神细看后道：“任务确在此地，并无差错。莫非我等来迟，事情已发生变故？”
另一个男子，吐出一把鸭公嗓，叫道：“那可真倒霉透顶，我们几乎耗费所有钱财，几经艰辛才求得的任务，就是为闯出名堂。倘若失败，人财两空可就亏大了。”
而那女子，姣好脸容上的双目不断张望，忽而道:“此庄乃是赵宋王朝的官方军队征粮地，听闻稻庄附近的丘陵深处，建有不少储粮仓，更有军队驻扎。毕竟是丰收季节，大抵庄民都到储粮仓去了，我们先过去看看，倘若再无人我们再去军营一探究竟。”
两名男子并无异议，当下三人辨明方向，策马往丘陵深处而去。远远传来那女子的声音：“奇怪，这天气，似乎比往年要寒冷一些。”
就在三人离去片刻后，一道瘦小身影忽而出现在稻庄隐秘角落处，悄悄地尾随三人前行。而其脸上的一双血红色眼眸，紧盯着三人，泛着嗜血的冷光。
马蹄声远，留下空荡荡的一座稻庄，寂寥地与稻田相望无言。
旭日高升，寒气渐散，空荡稻庄迎来了第二批客人。
两匹瘦马踢踏着软弱无力的脚步，慢悠悠地走在稻田的主大道上，其上分别坐着一名白衣少年与红袍青年。那白衣少年正紧握一个酒葫芦，叫嚷道：“我就不给你。这一路上，酒都被你偷喝光了，就剩下这半壶了。”
那红袍青年无奈道：“昨夜时我分明已经喊你起床喝酒，只是你已睡得昏天暗地，怎么也叫不醒。而且，我才刚抿了一小口，你这家伙闻到酒香竟然就醒了。这难道还能怪我？”
白衣少年嘟囔道：“我偏不管，醉清风只余半壶。什么时候喝，现在轮到我说了算。”话未完，他一挥马鞭，策马向庄口跑去。那红袍青年耸耸肩，只好策马紧随而上。
这二人，自然便是凌浪涯与胡虚。两人辞别苏眉雪之后，一路向南，穿山越水，如今来到了这一稻庄，而距离抵达赵宋王朝的都城，也指日可待了。
渐行渐近，凌浪涯停留在庄口前，微皱眉道：“胡大哥，你有没有觉得这里挺奇怪的？”
胡虚环顾四周，点头道：“是挺怪，怪安静的。”
两人对视一眼，不约而同下马，小心翼翼地缓缓走进供稻庄内。
只见金黄谷粒遍地，晾晒于庄前平缓空地，既不见庄民推谷翻晒，也没有雀鸟光顾，可谓无人问津。沿着庄道而行，数百户人家的房屋，整齐有序地分布四周，门户或开或闭，露出里面的简单陈设，而各式农具随意堆放在院落中，显得凌乱不堪。
丰收季节已至，本该欢庆时节；又是正午时刻，恰是忙活时候，但稻庄却静悄悄地，不闻人语响，不见鸡犬迹。
纵观整个稻庄，竟无一个活物。此地，安静得诡异。
两人花了一个多时辰，沿着庄道走遍后回到庄前的空地，此时两匹瘦马忍耐不住饥饿，正偷吃着空地上晾晒的稻谷。两人眉头紧皱，百思不得其解。
两人坐在空地旁的青石板上，凌浪涯道：“你觉得，他们都去哪儿了呢？”
胡虚摇头道：“确实不合情理，此地距离赵宋王朝都城已近，又有数百户人家，且房屋分布有序，浑然不像庄民自主建设，再看这稻田面积如此广阔，如果我没猜错，这个村庄应该是赵宋王朝军队的供粮地。按常理而言，此地应该有军营驻扎，且庄民应当非常忙碌才对。”
凌浪涯疑惑道：“供粮地是何解？”
胡虚解释道：“赵宋王朝当朝宰相王平图实施变法图强，行有方田均税法，即丈量查清全王朝土地，核实土地的所有者，并将土地按土质的好坏分为五等，作为征收田赋的依据。这样可以清丈出大量隐瞒的土地，增加朝廷收入，还可以使部分农户免除赋税，得到实惠。除此之外，还在都城的地域范围内，挑选优质土地特设而成多处的供粮地，建立稻庄，征召民夫耕作，但不为民所用，而是专供朝廷军队粮草之用，以备征战之需。而这里，应该便是其中一处了。”
凌浪涯道：“既然如此，莫非他们今日皆去军队交粮去了？或者是凤梧祭典将近，他们都出门到都城观礼去了，毕竟这也是大事。”
胡虚刚欲回答，只听两人肚子不约而同发出咕咕叫声。两人对视一眼，想起今日尚未进食，刚又折腾寻找了一个多时辰，如今坐下方觉早已饿得饥肠辘辘。胡虚站起身来，道：“罢了，民以食为天，先治好五脏庙比较重要。这里人影也瞧不见一个，我们就自己去菜地里寻些菜果吃，走时留下银两给他们就好了。”
当下，两人把瘦马绑好在村庄口的第一家门前院落，接着跑到附近的菜地里，采摘了一大把新鲜蔬果，又返回到这户人家的厨房中，开始忙碌起来。幸好农户家中厨房虽然简陋，但厨具皆全，遗憾的是米缸中没有余粮。
两人也不在意，毕竟在清风楼待了一段时间，也跟着楼主洪杭学到些许厨艺，如今自己动手做一顿素食，倒也忙得不亦乐乎。闻着食物渐熟的香味，两人也暂时把此地怪异忘于脑后。
两人相对坐在屋内的饭桌旁，正有津有味地进食。忽而，凌浪涯看到西边墙壁角落处，竟有一道斑驳光影。他放下碗筷，走近一看，发现墙角下竟有一个一尺大小的洞口。原来此时恰是夕阳西下，残光照进洞口，而又未到掌灯时候，明暗对比下，才得以看到这光影。
凌浪涯愈发好奇，他走近洞口，俯身弯腰，想看一下破洞外是何景象。
这一低头，他看到一双血红色的眼睛。
——未完，待续——
第二十章 热血惊马
一双血红色的眼眸，正透过破洞，一动不动地紧盯着他。
那双眼眸和凌浪涯对视一眼，察觉到凌浪涯发现它，于是它瞬间消失在洞外。凌浪涯先是一怔，继而立刻惊叫一声，瞬间站起来。
胡虚见状，忙问道：“发生了什么事？”他虽认为墙上有洞确实奇怪，但想到这户人家连粮食也没有，也许是过于贫困，以致墙上有洞也无力修补，因此也就不觉惊讶，而此刻见凌浪涯反应，才觉得此事不寻常。
凌浪涯诧异地道：“我看到一双眼睛，一双血红色的眼睛。”
胡虚也放下碗筷，跑到洞口前弯腰查看，只见洞外残阳余光映照，依稀可见屋外的景观，却并没有凌浪涯所说的血红色眼眸。
两人对视一眼，顿觉有异。凌浪涯点点头，留守在厅中，而胡虚则立刻飞奔出户外，绕着围墙走一圈，终于在屋后角落发现这个破洞。胡虚环绕四周，只见此时天色渐暗，四周一片静悄悄，依旧空无一人。
胡虚回到屋内，摇头道：“什么也没发现。你会不会饿晕了，所以出现错觉了？”
凌浪涯摇头道：“不可能，那双眼睛红如鲜血，我不可能看错。”
两人只好蹲在洞口前，再细细打量，发现这个破洞的边缘棱角毫无规则，丝毫不像是墙体破旧脱落而成，倒像是被利物切割所致。
凌浪涯蓦然道：“你觉得，它像不像是被锋利的爪子所弄破的？”
血红眼眸？锋利爪子？两人心神一震，同时想到了一个事物。
两人再无心思进食，商量之后，决定到每家每户进行察看，看能否有一些新发现，毕竟中午时他们只是沿着庄道走一遍，并没有敲门进户。而现在，两人决定沿着东西两条主庄道，一路进户查看。
此时残阳已落，夜色渐浓，两人分别点起一盏油灯，并用灯罩罩着，一起走到了屋外。
前方，是漆黑不见光的村庄人家；后方，是浓郁且渐厚的夜色。两匹瘦马透过院落围栏好奇地看着二人举动，继而又若无其事地轻晃着脑袋。
一轮残月，冷冷照着大地。一阵夜风过，两人分别向两条道路走去。
凌浪涯走的是东边庄道，他一间间屋子的察看，越看越觉诧异。无一例外的，每户人家的屋子内，其内屋墙角下都有一个破洞。这些洞小的有方圆一尺，大的近有三尺，皆是利物所致。除此之外，每户人家的家具设施，大多数凌乱不堪，仿佛是被强硬搜查过似的。
正当凌浪涯在近东侧庄尾的一间屋子察看时，西边远处突然传来一声大喊：“浪子，快来。”
凌浪涯发现是胡虚的声音，立刻循声飞奔过去，片刻间就来到了胡虚身边。只见胡虚站在西侧庄尾一间屋内的饭桌旁，其表情一脸严肃。他用手指着桌面一角，示意凌浪涯察看。
桌面之角，一滩血迹，正滴答滑落。触手摸之，尚是温热。
凌浪涯大惊，欲问发生何事。
突然，庄口的方向，传来了一声响亮的嘶鸣。
那是，两匹瘦马的嘶鸣。
一滩热血，凉了人心；一声马嘶，惊了寒夜。
空无一人的稻庄外，突然传来两匹瘦马惊慌失措的嘶鸣声，划破了沉寂的夜色，也让在稻庄后屋内的凌浪涯和胡虚大吃一惊。
继而，二人听到瘦马在疯狂挣扎的声音，而后又响起一阵急促的马蹄声，先是越来越响，后来又慢慢地变小。
二人惊觉事情有变，立刻从屋内跑出，连油灯也顾不得拿，在黑暗中向着庄口奔去。待得两人回到停马的院落中，发现胡虚的马缰绳已断，其马也不知所踪，而凌浪涯的马受到惊吓，缩在一旁惊怒地直喘气。
不问而知，必定是有人盗马，逃出了庄外。凌浪涯解开马绳，安抚瘦马片刻，立刻翻身上马，弯腰伸手，一把拉住胡虚坐于其后，并叫道：“坐稳，我们追。”
瘦马嘶鸣一声，仿佛有主人在，就有了主心骨一般。它的前蹄高高扬起，立刻向着庄外飞奔，欲要追回几个月日夜相守的同伴。
在两匹瘦马先后离开稻庄门外时，谁也没有看到，一双血红色的眼眸，出现在两人吃饭的屋顶之上，看着他们离开后，又消失在茫茫夜色中。
凌浪涯顾不得瘦马羸弱，一路策马飞奔，直到追到庄外稻田的主大道上，终于在残月光照耀下，发现大道正中前方一道黑影，正在变得越来越小。那是胡虚的马，而它跑得飞快，已行主大道过半路程，再过片刻，便可借大道穿过稻田，消失在丘陵之中，那时候，想要再追到，更是异常困难。
两人凝目细看，发现瘦马之上，正有一人奋力挥鞭策马。
胡虚逆着风，狂喊道：“追不上！他先跑半程，而我们马太弱，人太多。倘若他过了这条道，进入丘陵处，我们便会追丢的。不如你下马在此等候，我去追即可。”
“不行。”凌浪涯一口否决，接着道：“一个人太危险。我们不能分开。”况且，前面敌人未知，他又怎么可能让胡虚一人独自冒险。
两人无言，唯默默策马行。
而两匹瘦马，在夜色中，在稻田间，在大道上，一前一后，四蹄腾空，犹若追风。
追逐之间，凌浪涯渐发现，虽不能立刻追上，但两马之间的距离却逐渐靠近，现在他已逐渐可以看清前方马上那道人的背影，似乎是一名男子。他看着前方不断奔跑但左右摇晃的瘦马，才恍然大悟。大抵是瘦马知道背上的并非它的主人，所以才一路抵抗，以致马速并不快。
随着时间流逝，两者距离愈发接近，而前马却也逐渐跑完主大道，再有片刻，即可深入夜色下的丘陵间，消失不见。
面对此情此境，凌浪涯却易于常人地冷静下来，不断地思考对策间，他忽而看到马鞍前侧挂着的一个物品，顿时心生一计，叫道：“胡大哥，你策马，并扶稳我，我有办法追上。”
胡虚尚未反应过来，只见凌浪涯已把马鞭递于他手上，而凌浪涯双脚脱离马鞍，双手一撑马脖，再借力一跃，已稳稳地站立于马上。胡虚看到他手上拿着的物品，顿时明悟，用手抓住凌浪涯的腿，让他保持平衡，并喊道：“小心。”
凌浪涯迎风而立，站于飞奔的马上，双眸紧盯着前方的身影，他忽而向后弯腰，右手随之高举，继而瞬间发力，瞄准那道身影，迅猛地把手中事物投射出去。
胡虚见之，忽而叹道：“哎，可惜了呀。”
——未完，待续——
第二十一章 大胆之徒
吾念当年约，亡妻祭日，若君不至，当助送酒人。今二子千里送酒，其情犹深，吾感激涕零。其后，吾以收稻试其心，遇雨测其情，暗喻修行道。二子天性聪颖，颇有所悟，实为大才。恰逢凤梧祭典事，今其远去都城，明为历练，实为助吾也。观其年少之行，忽念往事几许。待闲事毕，愚兄当启程，与君一聚。甚好，勿念。——《眉雪答洪杭书·节选》
——胡不说•《过客传•苏眉雪》
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在凌浪涯和胡虚二人视线所及处，一匹瘦马再有数丈，便可通过过主大道，消失在眼前。
马上之人见状，似乎心生兴奋，更是用力挥鞭。忽而，他感到后方传来一阵破风声，不由自主地往后瞄一眼，莫非他们已追上了？但那是不可能的事吧。
“啪！”
一声强有力的撞击，撞在那人的后背上。那人控制不住缰绳，身子一歪，在距离主大道尚有半丈距离处，狠狠地摔了下来。而那匹瘦马惯性之下，浑然不觉身上之人摔落，它冲出了大道，转眼消失在丘陵深处。
人没追上，追上的是一壶酒。
一股浓郁的酒香，在夜色稻田间弥漫开来。
那是来自清风楼的醉清风。
凌浪涯和胡虚来到那人身前，相继跳下来马。胡虚看着一地的酒葫芦碎片，撇嘴道：“浪子，虽然计策可行，但是回头你要还我酒。这可是最后半壶的醉清风，就这样浪费了，真可惜哎。”
凌浪涯虽知迫不得已，但也心疼这仅余的半壶酒，那是他在那座小城里为数不多的印记了。他弯腰捡起地上的葫芦盖，把它放在怀中，心想，既然酒没了，留个葫芦盖，也好有一个念想吧。
胡虚见凌浪涯藏起葫芦盖，似乎猜到他的心思，摆手道：“罢了，不让你还了。我们还是先把事情解决吧。”说罢，两人不约而同地看着地上浑身醉清风酒味的人。
二人仔细一看，地上那人是一名身穿破烂麻衣的中年农夫，瘦脸短须，而右额头有一滩血迹尚未干涸。他见凌浪涯二人来到，顾不得后背疼痛，立刻双手撑地，边跪地求饶边惶恐道：“不，不要杀我，求你们不要杀我！”
凌浪涯好奇道：“虽然你盗我们的马，但也罪不至死。只是我很好奇，你是何人？为何盗马？倘若说出来，若无大错，我们放你走又何妨。”
那中年农夫惶恐道：“我叫莫大胆，乃是稻庄上的一名农夫。我并非刻意盗马，只是害怕此地诡异，心急之下才如此做。我，我会还给你们的。”
二人听到农夫的名字，情不自禁地笑了起来。胡虚揶揄道：“莫大胆，看来你胆子确实不少呢。那么，既然你是庄上农夫，此地又有何诡异？而且庄民都去哪儿了呢？”
莫大胆痛苦地回忆道：“跑了，我们都跑了。四天前，有一名驻扎在此地的军队官兵，浑身是伤和血地跑来告诉我们，稻庄有异兽来袭，让我们立刻逃跑。话未说完，那名官兵就死了。我们听闻，立刻通知全庄人，匆忙收拾，逃到了距离都城更近的村庄去。想着靠近都城，也许会有人保护我们吧。不过，唉，我认识那名官兵，还和他挺熟悉的，年纪轻轻就死了，连埋葬之地也没有，也真可怜。”
莫大胆似乎仍沉浸在伤痛中，而凌浪涯和胡虚确实大吃一惊，想不到这里竟发生如此恐怖之事。虽然七大王朝各地，也常有异兽出没，但在靠近都城如此近的地方，竟然也有，可谓是非比寻常。
凌浪涯此刻知道他并非凶徒，便扶起他道：“莫大叔，那你又为何跑回来呢？莫非，你不害怕异兽吗？”
“怕，我虽名为大胆，却也怕死。”
“那为何回来送死？”
“因为我女儿。”
莫大胆小心翼翼地从怀中掏出一个制作拙劣的崭新的木雕人偶，其上刻着一个笑颜盈盈的扎着麻花辫的小女孩模样。他低声解释道：“这是我为女儿雕刻的木偶，是她去年生辰我送她的第一个玩具，那天我们收拾得太匆忙，忘了带走。她因此难过了好几天，哪怕我雕刻一个新的给她，她也不要。无奈之下，我只好偷偷跑回来，想找回这个木偶，哄她开心。顺便，也去埋葬了那位为我们报信的官兵。毕竟，我和他也是相识一场。”
说道此处，莫大胆的脸上，竟没有刚才的惶恐神色，取而代之的是满脸温柔和一丝遗憾。
那是一种怎样的感情？可以让一个人，甘愿冒着死亡风险，去做一件事。
胡虚忽而沉默，他的眼眸里闪过一丝黯淡的光。
凌浪涯为莫大胆的行为所感染，忽而想到那个永不回来的人，心头也是一阵难过。他看着莫大胆脸上神色时，忽而发现其右额的伤口，脑中莫名出现一个念头。他道：“你女儿有你这样的父亲，真好。但是，如果我没猜错，庄口西侧一间屋内，那张桌子上留下的血迹，应该是你的吧？”
“是我的。”莫大胆点头承认道：“那时，我刚好在庄后的丘陵间，埋葬了那名官兵后，已经天黑了。回来途中发现了你们，但又不清楚你们是什么人，所以匆忙间想偷偷回家找到木偶就离开。但惊慌之下，摔了一跤，额头撞到桌角，就有了你看到的血迹。后来发现你们在搜查屋子，就想趁机盗马逃跑。”
胡虚此时回过神来，道：“既然如此，事情我们大概明白了。确实不能怪你。既然庄内无人，那你能否带我们去军营察看一下？”
莫大胆摇头大喊道：“不！不能去！”
“为何？”
“因为，他们全死了啊！”
胡虚又是一惊，沉声道：“竟然连赵宋王朝的厢军也敌不过？那我们更非去不可了，必须要察看清楚。”
恰在此时，前方丘陵的道口处，传来一阵急促的马蹄声，竟是胡虚的马自个儿地跑了回来。
胡虚大喜，回头牵马道：“好马儿！不枉我对你如此好。莫大叔，你看，马儿也回来了，我们就更有必要去了。要不察看军营后，我们陪你一起回家，也好路上多一个照应。”
莫大胆低头思索，觉得这二人竟然不怕异兽，必定是艺高人胆大，有他们陪同回家，应当会比较安全。正当他想答应时，抬头看到二人身后，忽而大惊道：“眼睛！红色的眼睛！”
凌浪涯和胡虚回首望去，只见稻庄方向，主干道两侧，出现了血红色的眼眸。
密密麻麻，远不止一双。
——未完，待续——
第二十二章 血红眼眸
夜色笼罩丘陵与平原，丰收落在村庄与稻田，此处本是一片宁静祥和的田园人家。
倘若没有，那煞风景的一双双血红色眼眸。
凌浪涯和胡虚，以及稻庄庄民莫大胆，看着那些闪烁着十数双血红色妖异目光，漠然出现在稻田的稻垛阴暗处，心神不由得紧张起来。
三人迅速站在一起，凌浪涯凝神道：“为何此地会出现这名多异兽？我以前遇见的，从未有他们如此嗜血的目光。”
胡虚道：“现在尚不是讨论这个问题之时。等会我拦住它们，你和莫大叔先骑马往丘陵深处跑，尽快穿过丘陵，往都城方向跑，我摆脱它们后会追上你的。”
仿佛是回应胡虚的话，他的马忽而调转身，向着丘陵方向发出一声嘹亮嘶鸣。声音刚落，从丘陵深处，竟又出现十数双血红眼眸，同样泛着嗜血光芒。
两处异兽皆围成半圆之状，隐约对三人二马形成包围之势。而两匹瘦马此时聒噪不安，不停地踢踏着马蹄，发出阵阵夹杂恐惧的嘶鸣。
凌浪涯道：“看来，我们是跑不了。”
胡虚道：“若如此，唯一战而已。”
凌浪涯见逃回村庄，一路大道但路途遥远，刚已剧烈飞奔过的瘦马怕是体力不支，最终会被追上；而跑入丘陵，却不知深处是否有更多异兽，显得愈发未知。为今之计，只好尽快歼灭稻田的异兽，杀出一条血路。于是，他回头对莫大胆道：“莫大叔，等会打起来，你躲在两匹马腹藏起来。相信我们，会保护你的。”
莫大胆听之，缓缓走到凌浪涯身前，把木雕交于其手上。然后他从腰后掏出一把镰刀，似乎有了胆量。那镰刀是他平时收割稻谷之用，刀刃泛着冷冷的寒光，显然是经常使用。此次他返回带上镰刀，也是以防万一兼具壮胆之用。
莫大胆手握镰刀，故作镇静地道：“我乃一堂堂男子，又怎可藏于两名少年之后。大不了，一死而已。只是，若我死后，还烦请两位小兄弟帮一个忙。我女儿曾说要去都城度春节观祭典，倘若你在都城遇见她，把这木雕转交给她即可。记住，她脸上右酒窝间有一红痣，牙齿有两颗是小虎牙，很可爱呢。”
也许，一个人心中有了牵挂，就回变得无所畏惧吧。
凌浪涯和胡虚未曾想到莫大胆会说出犹如遗言般的话语，一时怔住不知回答。正当失神之时，身后一个高大稻垛顶端，传来一阵刺耳的声响。
“嗤呀!”
一头体长七八尺的壮硕异兽出现在三人眼前，它形如一头巨鼠，长着兔子般的脑袋和麋鹿般的耳朵，其纯黑毛发覆盖的身躯上，镶嵌着两个大如拳头的血红色眼眸，而身后一条长尾低垂，竟有数尺长，几乎与身躯等长。
随着这头巨鼠的出现，四周连续不断地响起嗤呀之声，继而一双双血红眼眸闪烁，一头头巨鼠从黑暗中出现。它们的体型虽较小，从一尺到三尺不等，但其凶悍却丝毫不少，逐渐成收缩圆之势缓缓地向三人靠近。
凌浪涯在禁忌凶地之时，曾见过不少异兽，那些异兽凶悍且实力强大，但也不过和他切磋锻炼，从未出现伤人之举。而他如今从这些血红眼眸中，却看到了毫不掩饰的杀意。
正当凌浪涯沉思间，胡虚一把将他扯于身后并挡在身前，沉声道：“浪子，小心，若无料错，此为血眸耳鼠，它们乃是来自南方十万大山的群居异兽，其性凶残阴险。”
仿佛是回应胡虚的话，那头硕大的血眸耳鼠骤然发出一声更刺耳的嗤呀之声，顿时四周的血眸耳鼠全体身躯半屈，毛发拱张，呲牙咧嘴地成攻击之势。而在这声叫喊下，两匹瘦马的四蹄也不断踏动，犹如凌乱鼓点一般。
凌浪涯发现，那头体型异常壮硕的血眸耳鼠，应当是这群异兽的首领。正在凌浪涯盯着它看时，那头血眸耳鼠首领竟也毫不示弱地盯着它，并露出尖利的獠牙。对视片刻后，它似乎沉不住气，又发出一声嚎叫，终于发起了冲锋捕猎的号角。
“咻！咻！咻！”
数十头异兽瞳孔骤然紧缩，瞬间腾空而起，而身后长尾竟成圆圈不断旋转，仿佛加速一般，向着三人二马，直扑而来。
尖利的獠牙，寒光闪烁；锋利的爪子，刚劲有力。
胡虚猛然叫道：“你在这里，保护他们。”
话未完，他已急速向前，缎红锦袍迎风翻飞，让他犹如一团火焰般，猛然烧向迎面而来的血眸耳鼠群。
那一瞬间，凌浪涯以为是自己的错觉，那不过是红袍的色彩，又何来的火焰呢。但片刻之后，他现在自己并没有看错。
确实是火，确实有火。
胡虚的双手，不知何时，已被火焰覆盖。那火焰鲜红若血，丝毫不比血眸耳鼠的双眸色彩逊色。其中不断变幻着各种形态，更是夹杂着高温，尚未近身已让人有汗流浃背之感。
那炽热火焰，可以将敌人燃烧殆尽，却不会伤他分毫。
凌浪涯此刻恍然大悟，原来，这就是胡虚的修行诀所形成的玄气，来自修天道者的火。
两人自相识以来，只有在清风楼前的短暂出手，而后出行以来，一路相安无事，倒也从未曾动用修行者的能力。因此，凌浪涯虽知胡虚同是修行者，但从未知道他的修行诀是何。
毕竟，询问修行者的修行诀，乃是同行大忌。
如今，他知道了。
只见胡虚的玄气运转间，双手的火焰不断闪烁，而被这些火焰触碰到的血眸耳鼠，无不发出一声声惨叫悲呼。它们的全身黑色毛发骤然起火，火烧的疼痛让它们难以保持平衡，纷纷从空中掉落，不断在地上打滚。
只是片刻间，已有数头异兽被烧作灰烬，徒留一地枯骨。
凌浪涯想为胡虚喝彩，可是，来不及了。
当凌浪涯为胡虚的修行诀而惊诧之时，身后传来了瘦马的惨叫。
腥风骤起，瘦马惊鸣。
——未完，待续——
第二十三章 深陷围攻
听到瘦马的惨叫，凌浪涯骤然回头。
只见数头异兽已落在瘦马背上，正不断用牙齿啃咬着马背，撕下片片血淋淋的马肉。如今见它腹背受敌，凌浪涯只觉得心如刀割版难受。虽然它不过是一头牲畜，但它是清风楼主所送，而且陪伴自己走过漫漫长路。
有时候，曾相处过，若说没有感情，终究是假的吧。
奈何敌人在背上，瘦马本就羸弱，四蹄只能竭力地把靠近异兽踹开，对于袭击到背上的异兽，只能四蹄跳动，上下翻腾，想把异兽颠簸下来，而哪怕马尾尽力挥舞，也只能徒呼奈何，几乎毫无用处。
但站在瘦马身边的莫大胆，此时却是人如其名，异常大胆。他站在瘦马身旁，趁着血眸耳鼠只顾疯狂啃咬马背之时，一手用力抓住耳鼠背上毛发，或是揪住耳鼠长长的尾巴，犹如收割稻谷一般，狠狠地用镰刀往它们身上落去，直到异兽支撑不住落地，它再用力地踩上几脚，紧随又继续对付马背上的下一头异兽。
只是，纵使莫大胆奋力拯救，也只能顾及身边这一匹瘦马，对于较远处的另外一匹瘦马，只能爱莫能助。莫大胆眼看着远处那匹瘦马被咬得遍体鳞伤，他的双眸竟也泛起血丝，口中发出一阵阵呐喊，在血肉横飞间，不断地对血眸耳鼠拳打脚踢。
就在那匹无人顾及的瘦马，即将倒下的瞬间，它看到了主人的到来，忍不住对其哀鸣一声后，终究倒地不起。
凌浪涯此时心神皆哀，因为那是清风楼主赠与的马匹，虽然它们羸弱不堪，有时还会耍脾气，一副不堪重负的模样。但一路而来，它驮着他，穿过无数山水，渡过无数晨昏，看过无数风景。
在他心里，瘦马早已不仅坐骑，而是同伴。
然而此刻，它却倒下了，再也无法继续与他同行。
同时，凌浪涯也深感内疚，倘若刚才未曾为胡虚与异兽的对战而惊讶，浪费了片刻时间，也许瘦马就不会被异兽偷袭得手而倒下。他看着仍在瘦马身上啃咬的血眸耳鼠，双手紧握成拳，浑身因震怒而不断颤抖。
凌浪涯咬牙切齿吼道：“伤我同伴分毫者，皆需死。”
正在啃咬马肉的血眸耳鼠，感觉到凌浪涯的凛冽杀意，它们竟放下口中美味，惊慌失措地向着远处四散开来，仿佛要暂避锋芒。凌浪涯又怎允许它们逃之夭夭，他双脚骤然踏地，也未曾见他动用玄气，那来自禁忌凶地所千锤百炼的体质，得以让他片刻间就追上了一头逃逸的异兽。
一拳猛揍，异兽哀嚎，倒地身亡。
茫茫夜色下，广袤稻田间，一堆堆的稻垛忽而燃烧起来，并生出阵阵浓烟，弥漫在四周。那是被火燃烧的血眸耳鼠，落在稻草上所引起的火灾蔓延。但胡虚无暇顾及火情，他周游在异兽群中，不断地猎杀着飞奔而来的异兽，越走越远。
而另一边，凌浪涯也陷入到异兽群的围攻之中。那些四散开来的血眸耳鼠，似乎不甘被追逐，在他远离瘦马一段距离后，又开始围攻起来。
浓烟四起间，正在凌浪涯和胡虚被引开时，待在原地的莫大胆骤然听到一声嗤呀之声，他蓦然抬头，看到一头身长七八尺的壮硕血眸耳鼠，正突袭飞扑而来。
那是，终于忍不住动手的血眸耳鼠首领。
莫大胆愣住了，看着这头凶猛异兽来袭，看着它嗜血的双眸靠近，其利爪泛着寒光，直奔他的胸口，似乎明白自己难逃一劫。
此时此刻，莫大胆突然想：“不知道女儿是否还为木雕之事而难过。”
顷刻间，那头血眸耳鼠首领，其利爪距离莫大胆的胸口，仅有一寸而已。
终于，要死了吗？
但，那头血眸耳鼠，为何停留不动手？
黑夜中的火焰，炽热灼目；哀嚎中的异兽，痛苦不堪。
那些被火焰燃烧的稻垛，生出的阵阵浓烟，犹如晨曦浓雾般挡住了视线。但莫大胆，依旧能透过烟雾，看清血眸耳鼠首领的利爪，感受到其中的锋锐和凛冽杀意。
因为，那双利爪，已经触碰到他胸口破旧的麻衣，即将穿胸而过。
莫大胆没胆量看到自己的血迹，他心如死灰地闭上双眼，不甘心地迎接死神到来。可是等了好一会，他已感受到利爪已划破麻衣，触碰到胸口肌肤，但利爪却没有插进胸口，反而那双爪子不停地抖动，仿佛是给他挠痒似的。
莫大胆偷偷睁开眼，想看清发生何事。他看到那双爪子确实就在胸前，而瓜子主人也近在眼前，让他甚至能看清它脸上的细碎毛发，以及不断咬合的锋利獠牙和流下的唾沫。
但血眸耳鼠首领的利爪，不断挣扎前移，却无法再进半寸。
莫大胆看到此景，忽而明白自己死不了，然后他猛地后退数步，终于看到血眸耳鼠首领身后站着的一名白衣少年。
那少年双眸明亮，双唇紧闭，双手紧握着血眸耳鼠首领的长尾，奋力地往后扯。但血眸耳鼠首领一直前扑，前后合力下使得它的长尾被拉扯得绷直，犹如一根黑色的麻绳一般。
凌浪涯本在远处深陷异兽包围，但偶然的余光发现血眸耳鼠首领的偷袭之举，担忧莫大胆的安全，让他终于无法藏私，忍不住动用修天道者的能力。
数息之间，可转空间。
那是，那名白衣老人所倾囊相授的本领。
那是，纵横家之能。
凌浪涯一直记得那名老人临走之言，一直不敢暴露自己的修行诀，但此刻人命关天，他只好也把自己的生死置之度外，先行救人。
在凌浪涯动用玄气的瞬间，他漆黑如墨的瞳仁，单个的晶莹瞳孔中，又出现一道瞳孔。那道瞳孔一闪而现，又消失不见。
那个老人曾说，倘若空间是禁锢，那就把禁锢打破吧。
一切都变了，但一切又似乎没变。
空间，仿佛静止凝固。距离，仿佛不再遥远。
不过，一刹而已。
——未完，待续——
第二十四章 黑夜追踪
凌浪涯轻而易举地摆脱围攻，转瞬间就来到血眸耳鼠身旁，紧抓住它的尾巴，竭力让它远离莫大胆。
正当莫大胆劫后余生，发出一声惊呼时，凌浪涯同时低吼一声，双手骤然用力，右脚为支撑，身体随之急转，成圆绕圈。而血眸耳鼠首领在他的旋转力度之下，终于力竭，无奈发出一声悲呼后，也身不由己地绕圈旋转。
旋转数圈后，凌浪涯双手一松，将血眸耳鼠首领狠狠投掷出去，吼道：“胡大哥，接着！”
此时，已经解决身边异兽群的胡虚，蓦然听到凌浪涯的喊声，继而看到那壮硕的身影向自己飞来。毫不犹豫地，他右手食中双指齐并前点，一缕鲜红火焰喷出，转瞬落在血眸耳鼠首领腿上。紧随他双脚发力猛然跃起，对着飞奔而来的血眸耳鼠首领，一脚踹在它的腹中。
那血眸耳鼠首领，犹如夜空中的火流星一般，落在一个高大稻垛后，继而狠狠摔在地上，再也一动不动。
其余尚未死亡的异兽，见其首领落败，它们的血红眼眸瞬间黯淡，再无初时狰狞，反倒不顾伤势，挣扎着四处逃跑，顿时鸟作兽散。
夜风过，浓烟散，扬起满地稻灰，落在异兽尸骨上。
点点红光，在异兽尸体头颅间闪烁不息。
胡虚走到身旁一具尸体前，从它的头颅中挖出一颗红色的多棱晶体，掂量了几下，满意地点点头。
胡虚抬头，看到凌浪涯蹲在自己的瘦马尸体旁，难过得欲要哭泣。而莫大胆则靠在胡虚的马旁，边拍胸口边直喘大气。那马大概是知道他对自己有救命之恩，也就不像被盗之时一般抗拒，如今任凭莫大胆依靠。
只是，当它看到倒地身亡的同伴，马眼中也闪过一丝莫名悲哀。
胡虚走近瘦马，轻抚马背鬃毛，安慰片刻后，又来到了凌浪涯身边。他知道凌浪涯虽然平时和他斗嘴吵闹，但其实重情重义，如今他的坐骑身亡，自然会难过不已。说到底，他也不过是一名少年。
胡虚蹲在他身前，拿出那一颗红色多棱晶体，安慰道：“浪子，别难过了。你看，这就是异兽的兽魄，是异兽死亡后的精魂所化。你不是说和很多异兽打过架，却从来没看过兽魄吗？这就是了。你拿着它可以换好多金钱，还可以再买一匹好马呢。”
凌浪涯悲伤道：“哪怕再有新的一模一样，却也再也不是它了。”
胡虚一时无言以对，倒是莫大胆此时走过来，道：“小兄弟，感谢你刚才的救命之恩。但马之死，并不怪你，都是异兽的错，你也切莫过度伤心。”
见凌浪涯不为所动，莫大胆长叹一声，又道：“要知道，离别总是人生常态，既已归去，又何必耿耿于怀。”
凌浪涯听之，蓦然想起那个老人曾吟唱过的诗句，隐约间仿佛明白了其中的意蕴，只是依旧未曾看不透。
古今成败九霄外，生死爱恨一壶中。
良久之后，凌浪涯心情逐渐平复，站起来时看到胡虚脸上布满血迹，顿时惊道：“你受伤了？”
“没事，是血眸耳鼠的血。”胡虚顺手擦着脸上的鲜血，以此证明，并笑道：“看你这模样，应当是没事了。罢了，欠我的酒不用还了。到了都城，换我请你喝酒，毕竟我现在是有钱人。”说罢，他扬了扬手中的兽魄。
凌浪涯从他手中抢过兽魄，好奇地打量着。这颗晶体触手温热，不过半寸大小，原来散发的红光，此时已敛入内部，隐约还能感受到微弱的能量波动。
凌浪涯道：“除却异兽的肉身可用，兽魄还能换来金银，难怪这么多猎兽人对此趋之若鹜。只是，这颗也太少了，换不了多少酒吧？”
“当然还有，可别忘了那头大的。”胡虚边说边往远处一个稻垛走去，那是血眸耳鼠首领掉落的地方。胡虚心想，只怕那异兽已被火焰烧作一堆灰烬，对于他的能力，他还是挺有自信的。可是，片刻之后，胡虚却一脸诧异地把凌浪涯喊过去。
凌浪涯和莫大胆来到胡虚身边，看到稻垛下有一只烧焦的血淋淋断爪，除此之外，别无他物。
“该不会是被你烧成灰都没有了吧？小兄弟，你这么厉害？”莫大胆举起大拇指道。
“不是烧成灰，而是它逃了。”凌浪涯蹲下察看后，沉声道：“这是异兽的左前爪，你们看，断口处错裂不一，和稻庄屋内的破洞边缘一样，应该是那头异兽为了不被火焰缠身，用牙齿生生地把前爪咬断。而且，这附近还有新鲜血迹，它应该逃的时间不长。”
残月依旧冷冷照大地，莫大胆顺着凌浪涯的手指方向，果然看到一条血线若隐若现地延伸开来，最后消失在黑夜深处。他心有余悸道：“竟然自残，这么凶狠。它这次跑了，万一再回来，我们该怎么办？”
胡虚沉吟片刻，道：“帮人帮到底吧。想必它受伤也逃不远，我去追上它，把它杀掉即可。这样一来，逃逸的数头异兽无首，想必也酿不成大祸，到时候庄民小心防范即可。浪子，你先和莫大叔回庄内休息片刻，等我功成归来。”
凌浪涯否决道：“不行。这么大块兽魄，我得自己亲手拿，然后换我请你喝酒。”
话虽这样说，但胡虚听了，知道凌浪涯是在担心他一人追逐异兽，会有不测危险，才以此言为理由。一时间，他陷入两难之地，毕竟无人保护莫大胆，他也放心不下。
莫大胆猜测到两人心思，知道自己也帮不上忙，便道：“两位小兄弟，可不要小瞧我，我虽是一农夫，但也是堂堂男子。你们尽管去吧，我替庄民先感谢二位的救助之恩。二位一路搜查，带着瘦马似乎也不方便。不如先让我牵回稻庄，然后备好饭菜，等二位得胜归来，再秉烛畅饮。”
别无他法之下，三人达成共识。待得莫大胆牵马离去，凌浪涯和胡虚二人，趁着残月之下，开始寻找血迹的终点处。
此时夜色甚浓，血迹若隐若现，颇难追寻，两人凝神细察，一路追寻而下，不时已经深入稻田中，来到了一条水渠旁。
那是稻田的灌水渠，每隔一段距离，便有一条灌水渠。水稻是喜水作物，缺水不可，在干旱时节，便是通过这些灌水渠，引水灌溉。而此时稻谷已收割，灌水渠也是干涸无水。
而那异兽血迹，正是落在了水渠之中。然而追踪至此，血迹已不太明显，想必是异兽不知用了何法，止住了血。幸得灌水渠由于常年被浸泡，底部尚有湿泥，使得这里除了血迹，还能留下异兽慌不择路逃跑的足迹。
二人在血迹和足迹的交叉指引下，愈发深入稻田，最后直至稻田边缘，来到了各条灌水渠的汇合处。在那汇合处，本该是一处水源汇集的地方，此时一侧出现了一个洞口，而血迹和足迹皆消失于此处。
洞口甚大，宽可通人，幽深不见底，不知往何处。
二人对视一眼，屏气凝神，相继跃入洞中。
茫茫田野，不见人迹。
——未完，待续——
第二十五章 稻田溶洞
在你头顶，所能仰望的地方，有你触摸不到的苍穹。
在你脚下，所看不到的地方，有你想象不到的风景。
这是一片巨大的地底空间，触目可见是，千奇百怪的石头。它们形状各异，肆意成型，或是垂挂于洞顶顶端，成倒锥形往下生长；或是从地面峭拔而出，成柱状垂直生长；间或上下相互衔接处，细弱游丝，恍若触之可断。
而无一例外的，这些石头皆反射着各色的幽幽冷光，像是冰冻的花火一般，凝固于于石柱身上，映衬在地下的一条丈宽清澈河流中，随着水波流动闪烁出点点粼光，更把这片空间装扮得让人目眩神迷。
而当这些冷光，落在河流边的一个碎土堆上，落在那两个灰头土脸的白衣少年和红袍青年身上时，更衬托出二人一脸诧异的表情。
这二人，自然是凌浪涯和胡虚无疑。
二人从稻田灌水渠的洞空中一跃而下时，想着洞应当不深，那头逃脱的血眸耳鼠首领，不过是穷途末路找的藏身地。却料不到，那洞深不见底，二人一路贴着洞的底部滑落，犹如在阶梯上一般颠簸而下。
而那洞穴左旋右绕，却是一直向下，直把二人弄得头晕目眩。且洞穴黑暗无光，浑然不知身在何处，只能听到彼此滑落时衣衫触碰泥土的撕裂声，还有偶尔转弯的低声呼叫。但二人此刻深知事情有变，不敢有稍微大意，一直凝神戒备。
就在又转过一个急弯时，忽而洞穴通道中断，二人骤然垂直下落，措不及防地凌空摔落，幸得地面有一个松软的碎土堆，才不至于摔伤。但也弄得衣衫凌乱，灰头土脸一片，待得冷静下来，二人便看到这片地底空间的奇异景象。
良久之后，胡虚才感叹道：“一直听闻，赵宋王朝的某些地域之下，藏有瑰丽的地下溶洞，料不到在此得以一见，也算是不枉此行。”
凌浪涯早已知晓他拥有百事通式的博学知识，当下问道：“这地下溶洞，又是何来之物？”
胡虚解释道：“陆地渺渺无涯，由于各种自然或人为因素影响，其地貌亦是迥然各异。我们常见的河流，不仅存于地表之上，也存在于我们看不到的地面之下，例如我们常喝的井水，就是来源于地下河水。地下溶洞，就是恰好该处地质疏松，且有地下河流的侵蚀冲击，经过多年时间沉淀后，就逐渐形成你现在看到的景观。而那些千奇百怪的石头，就名为钟乳石。”
凌浪涯恍然大悟，果然看到不远处有一条河流蜿蜒流去，不知去往何方，而那些各异的钟乳石，交错林立，挡住了前方视线。他沉思片刻后，道：“原来如此，看来这就是异兽的巢穴。只是这里地形复杂，视线受阻，要寻找到它，怕是难上加难。”
胡虚打量着这片空间，忽而指着溶洞顶部，道：“你看那顶部洞穴，就是我们掉落下来的地方，而洞穴旁那一根从顶部直垂地面的半丈宽钟乳石，上面还有各种凹凸不平的小洼洞，呈螺旋状向上攀升，想来就是异兽挖出来，再借力攀爬而上直通洞穴的。看来，它们就是通过这个洞穴通道出现，继而偷袭村庄的。”
凌浪涯踩着地下碎土堆，道：“想来这些碎土，就是它们挖通道时的废土，在此堆积成丘，想不到却救了我们一命，否则从这么高直率地面，我们可得受伤不轻。不过，我们要重新攀登钟乳石进入洞穴，爬出去可不容易。”
胡虚笑道：“没事的，你皮糙肉厚，耐摔。既然这里无法重返出去，我们再顺着河流方向，应该可以找到地下河的出口。不过，目前我们要解决那头异兽。它们如此狡猾，还能挖出这种通道，留之确实是大患。”
凌浪涯知道胡虚的前半句开玩笑话语，是想让他放松下来，不要过度担忧和紧张。他知道胡虚一直都是乐天派人物，似乎从未有事让他难过。不过，记忆中似乎也曾看过他几次心神失措的场景。
想来，是曾经发生过一些事，才让他的心底有不可触碰的伤口吧。
正当凌浪涯胡思乱想间，胡虚的一声呼喊让他回过神来，只见胡虚正站在那条被挖得凹凸不平的钟乳石旁。凌浪涯走过去一看，看到地下有一滩血迹。果然，那血眸耳鼠首领，不会像他们一般从洞口中摔下，而是顺柱爬下再逃离。
那滩血迹从底部洼洞滴落，尚未凝固，并成线般向着地下河流的上游方向蔓延开来，似乎是异兽逃亡时一时保持不住平衡，终究还是证据。二人看着那血迹方向，顾不得衣衫凌乱，毫不犹豫地追逐而去。
就在二人逆流而上时，一双血红色眼眸，蓦然出现在他们身后不远处的一根巨大钟乳石顶部。
二人渐行渐远，看着那血迹沿着河流边缘被冲刷得平坦的地面延伸，猜想是异兽为了避开钟乳石的阻挡，所以不得不选择这样的地形，以此急速逃亡，而这样也让它留下了更为明显的足迹。
但二人也越走越惊讶，想不到这片溶洞如此广阔，且洞中藏洞，其内钟乳石交错复杂，哪怕是沿河而上，也得淌过这种低洼地区，穿过大小不一的溶洞。但幸得那血迹依旧鲜艳如初，似乎那血眸耳鼠首领的血流不尽一般，一直在指引二人前行。
凌浪涯看着那血迹蔓延，犹如一条红色珠串散落在河滩边缘，不禁心生疑惑，这一路追踪而来，少说也有数里距离，这异兽的血迹，怎么会依旧如此鲜明。失血这么多，也难为它还不曾倒下。
正当凌浪涯沉思间，二人不觉间又来到了个低洼洞口处，一面钟乳石壁挡住两人去路，地下河从石壁底部穿行而过，形成一片半人高的空间通道。而那血迹，落在洞壁外延后，又消失不见，想来是异兽逃跑进通道中。
胡虚率先弯腰，走进了通道中，而凌浪涯则殿后，紧随而上。在低头的瞬间，凌浪涯发现这滩血迹明显较大，却在进入通道时，就再无血迹。恍惚所有的血，都在这里流失殆尽。
他心生不妙之感，正待警示胡虚时，却听到胡虚一声惊呼，道：“浪子，小心，异兽来袭。”
话未毕，胡虚已消失在通道中。
——未完，待续——
第二十六章 何人脚步
十万大山，丹熏之处，熏水潜出。有兽焉，其状如鼠，而菟首麋身，其牙利长，其毛漆黑，其音如獋犬，其眸若泣血。以其长尾飞，行于树间，亦善掘地，名曰血眸耳鼠。
——胡欲言·《兽语·血眸耳鼠》
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骤然见胡虚消失，凌浪涯急忙跟上。
当他欲要走过通道，站起身来时，迎面忽而撞入一道黑色的身影，一双血红色眼眸，忽而出现眼前。凌浪涯来不及细想，迅速后退数步，避开那尖锐的利爪锋芒。
那血眸耳鼠似乎料不到这里还有人，看到凌浪涯的出现，也是一片惊疑不定。可凌浪涯不会给它思考的机会，后退余劲未尽，又猛然前进，一把抓住它的前爪，用力往上一撞。
那异兽后背触碰到通道顶部，顿时发出一声哀嚎，可尚未反应过来，又被凌浪涯猛然下扯，腹部也遭受地面重击。如此上下翻腾，腹背轮流受痛击数遍，终于支撑不住，哀嚎一声，倒在地上死去。
凌浪涯心忧胡虚安危，越过异兽尸体，继向通道外走去。当他站起身来，发现这是一片只有数丈方圆的狭小溶洞，明显可以看到对面不远亦有一面巨大的钟乳石壁，壁下也有一个同样的空间通道。但在那通道口，此时却蹲守着数头血眸耳鼠。
那几头血眸耳鼠，盘踞在对面通道附近的钟乳石上，形成包围之势，似乎在蹲守猎物一般，但显然料不到凌浪涯和胡虚二人，竟从它们身后的另一条通道出现，打乱了其部署，一时间也是显得惊慌。
凌浪涯来不及思量为何异兽竟会在对面通道蹲守，因为他看到十数头血眸耳鼠正围攻着胡虚，他们利用钟乳石的有利地势，不断地躲避着胡虚的火焰攻击，且又其能迅速爬到钟乳石上，再凌空扑下，一击不中又利用钟乳石躲避，一时之间，双方僵持不下。
凌浪涯急忙向胡虚奔去，一脚踹飞一头偷袭胡虚后背的异兽，迅速冲到胡虚身边。
两人背贴背，相互依靠，面对异兽围攻。
见凌浪涯安全来到身边，胡虚稍微放心。两人默契配合，凌浪涯负责应对蹿到地面的血眸耳鼠袭击，而胡虚负责应付来自空中的异兽袭击。一个只是赤手空拳，已让异兽徒呼奈何；而另一个双手不时闪烁的火焰，更让异兽难以近身。
那蹲守在通道口的余下数头异兽，见久攻不下，顿时不约而同地发出嗤呀之声，纷纷加入战斗中。
但也不过，是多了几道尸体罢了。
不消一会，狭小溶洞恢复宁静，地下河流水依旧滔滔，地面上四处散落的异兽尸体，其头颅处闪烁着点点红光，和钟乳石上冷冷的光影相互映衬。
凌浪涯和胡虚相扶坐于地上，看着彼此衣衫上鲜血与尘土交织，一片狼狈的表情，想到今夜的惊险之初，不由得相视一笑。
“要不，一起下河洗澡？”凌浪涯道。
“我不，我不懂水性。”胡虚道。
正当二人松懈心神之时，那异兽蹲守的通道处，忽而有声音传来。
凝神细听，那是，人的脚步声。
“嘿，好久不见，有酒吗？”
胡虚看着眼前蓦然出现的三人，薄唇上扬，笑着问道。
那三人，皆身穿猩红劲装，背负长剑，赫然便是凌浪涯和胡虚在清风小城里，清风楼内所遇到并曾打过一架的猎兽人。此刻五人却在距离清风楼千里之外的地下溶洞重逢，不得不说既有巧合，亦有不少缘分。
那名鸭公嗓男子，依旧吐着一把鸭公嗓道：“酒倒没有，架还可以再打。不过我看你们现在这状态，似乎不堪一击呀。”他看到灰头土脸坐在地上的凌浪涯和胡虚，不禁揶揄道。
凌浪涯和胡虚听到通道内传来的脚步声时，本是露出一副凝神戒备的神色，可是发现来人是老熟人之后，不禁稍微放松，且又经过连场作战，身体稍疲惫，遂直接坐于地上休息。
凌浪涯打量三人片刻，道：“遇到异兽，打了几架，状态还行。不过，你们似乎状态也不怎么好啊，似乎还受伤了？”他看到那浓眉大眼的男子，是被脸容姣好的女子搀扶着的，其猩红劲装下，隐约可见左胸口处有一滩血迹，显然是受了伤。
鸭公嗓男刚欲说话，那女子一把制止住他，对着地上二人道：“二位，清风楼一别，别来无恙。过去的事，也算是不打不相识。小女想知道，二位也是和我们一样，遇到血眸耳鼠群了？那么，你们也是接到了猎兽人联会的赏金文吗？不然，又为何会出现在此地呢？”
听到女子的接连发问，胡虚似乎猜测到什么，道:“想来三位正是的赏金文，所以才跑来此地了。但不巧的事，我们并没有去接赏金文，只是误打误撞地遇上了此事而已。”
凌浪涯疑惑道：“这猎兽人，不是单独的个体吗？何以还有联会？这赏金文又是何物呢？”
鸭公嗓不由得笑道：“这位小兄弟，看来你真是涉世未深啊。以前是不知钱财为何物，现在是不知猎兽人联会是什么？那猎兽人联会，乃是以七大王朝之名义成立的联合群体，其主体乃是七朝的猎兽人，主要目的是为了对抗世间各地异兽。至于赏金文，则是联会通过各类联络，发现异兽踪迹时，会以赏金形式发布任务，通知就近的猎兽人对异兽进行猎杀，确保一方平安。这样一说，你该懂了吧？”
凌浪涯又露出一脸恍然大悟的表情，他只是对不懂的事过分好奇，对鸭公嗓的揶揄倒无所谓。他道：“如此说来，你们是接到了赏金文，然后来到此地猎杀血眸耳鼠。但我们一路行来，并未见你们身影。而且你们是在通道对面出现，莫非这里还有别的道路？”
胡虚蓦然站起来，拱手道：“既然三位接了赏金文，但也请放心，我二人只是恰逢此事，并不会抢各位功劳。而以前的事，我们也并无血海深仇，也如刚才那位朋友所言，也算不打不相识。以前的事，胡虚在此对各位道歉。但如今我们同座一船，不知是否可以分享一下此事的经历，以待更好地解决此地异兽。如果我们料错，此事并没有如此简单。”
鸭公嗓男和脸容姣好女子似乎为其所动，不由得向那浓眉大眼男子看去，似乎他才是三人的主心骨一般。那浓眉大眼男子虽然受伤，也是一直沉默寡言，其沉思片刻后，似乎下定决心道：“好，两位兄弟，以前的事一笔勾销。现在，我们同仇敌忾，愿并肩对敌。确实，那些异兽也超出了我们的估算，能得二位帮助，我们会更有胜算。”
顿了片刻，他继续说，“如果你们要听，那我就讲给你们听。”
——未完，待续——
第二十七章 敌人故人
当听到那浓眉大眼男子的话语时，凌浪涯和胡虚对视一眼，彼此点头确认。
当下，为了避免误会，胡虚先行把来到稻庄所发生的事简单说了一遍。他本是说书人出身，虽说得简略，但谈到惊心动魄处，也不由得让对面三人脸容微变。
待得胡虚说完，鸭公嗓男气道：“如此看来，猎兽人联会发布的赏金文，确实有很大的误差。我们几乎耗费所有钱财，才求得的任务换来的情报，结果却是虚假的，还让我差点丧命，真是岂有此理。”
胡虚知道，猎兽人联会所发布的赏金文，是需有收取费用的。其根据任务危险程度划分等级，越是回报丰厚、危险越小的任务，收取的费用越高。而想要获取更多的任务详情，又要额外支出一笔查询费。毕竟，在任务期间的所有收获，无论是异兽尸骸，或是其兽魄，皆可为猎兽人所得。因此，收取一定费用，也具有一定的合理性。
不等鸭公嗓男继续抱怨，那浓眉大眼男子拦住他，接着道：“让二位见笑了。我等三人身家微薄，不然也不至于冒生命危险深入禁忌凶地。接下来，不如我先把我们的情况说出来，再行分析。”当下，他对自己三人的身世，从头说起，竟无一丝保留。
原来，这三名猎兽人，乃是赵宋王朝一个偏远无名小村落的邻家玩伴。不过，两名男子乃是当地土生土长之人，而那女子则是当时随父母迁徙而来的。
那浓眉男子年龄最大，名为牛弘；那鸭公嗓年龄次之，名为牛二山；那女子年龄最小，名为水雨微。三人从小玩到大，感情极好，若无意外，当是无忧无虑地相伴度过此生。
奈何天有不测风云，三人所在的小村落，忽而在某天被异兽袭击，全村人皆亡于异兽厮杀下，唯有三人因外出游玩，逃过此劫。在三人游玩归来时，发现全村惨状后，尚来不及哀悼，又被异兽追杀，一路逃亡入深山中。
似乎天亦未曾让人绝望，三人藏于深山一个洞穴，得以逃过异兽追杀。也因祸得福，在洞中发现一名修天道者的遗宝。三人苦于当时之境，遂勤学苦练，得以迈入修天道者行列，渐有所成，从此以猎杀异兽为生，并得以成为猎兽人。
由于无师教导，三人虽有本领，也不过微末之道；本又出身平凡，没有深厚背景资源，实力更难以进步，也就只能猎杀弱小异兽。对于回报丰富的赏金文，但无法支付费用，又无足够实力，也只能羡慕不已。
自冒险进入禁忌凶地中，三人猎杀异兽，却毫无所获，其后又于清风楼卷入凌浪涯和烈刀门的斗争中，不由得心生实力卑微的自我否定。三人商量后，决意利用此次和烈刀门相识的机会，想投靠其门下，以此增强实力。同时，也顺道去都城参观盛大的凤梧祭奠，增长一下见识。
三人一路游山玩水，一路缓慢而行，不一日来到稻庄附近时，忽闻猎兽人联会发布的赏金文，骤然想到欲要投靠他人，应当奉上厚礼。因此，便耗费大半部分盘缠，换取赏金文和详细情报，想猎杀异兽获取兽魄，以作礼物得以入门。
却料不到，情报竟然有误。
三人来到稻庄时，发现已空无一人。随后，他们又穿过稻庄，翻过数座丘陵，来到此地的军队驻扎处，又发现偌大的赵宋王朝厢军，浩浩数百人，竟全军覆没，无一人生还。三人想到情报上所言，分明说血眸耳鼠的数量，仅有三十头。但看这阵势，要把数百人军队杀得片甲不留，又岂是三十头就可以解决。
三人后悔不已，但此刻任务已接，钱财已花，已经进退两难，只能暗怪自己倒霉。正在放弃和继续追查间犹豫不决时，又恰逢发现血眸耳鼠踪迹，遂引起了一场大战，浓眉大眼男子牛弘也因为救女子水雨微而受伤。幸好他们最后获得胜利，并在追踪逃窜异兽时，于军营后方的一个储粮仓中，发现一个地穴通道，遂一路追踪至此，直到遇见凌浪涯和胡虚。
待得牛弘把三人事迹说完，许是伤势复发，他也只好坐在地上，一边喘气一边感慨万千，而水雨微搀扶着他，脸上露出了极度关切的神色。
凌浪涯在认真听着三人的故事时，发现每当牛弘提及水雨微的名字和事情，都会下意识地看她一眼，而其眼里也有异于看待常人的温柔表情，他不明白这种是何情感，但总觉得两人之间似乎感情极深。
良久之后，胡虚叹道：“如此一来，事情大概明了。根据彼此的遭遇，我们遇到的血眸耳鼠，远不止三十头，情报确实有误。而进入地下溶洞的通道，也不止一条。当我们相遇此地，在此溶洞遇见的异兽，它们蹲守在通道的一侧，而不是我和浪子出现的一侧，想来是要伏击你们的。只不过我们先到一步，打乱了它们的计划。”
凌浪涯回想起一路追踪的情况，接口道：“我们一路追寻血迹，进入溶洞后发现血迹又新且多，仿佛那异兽又重新受伤似的，一直血流不止。现在想来，应该是它故意把伤口重新弄破，就是为了引我们去往你们进来的通道，引我们远离溶洞。但那血迹在洞壁处戛然而止，想来是发现这里有同伴正伏击其他人，只好立刻止血，又逃往别处躲藏。而我刚在通道遇见的那头异兽，想必是要去报信的。”
鸭公嗓男牛二山，苦笑道：“看来，那异兽也是挑食啊。想要伏击猎杀我们，却要引你们离开，大概是知道我们实力卑微，可以欺负。”
水雨微问道：“既然如此，那异兽巢穴，究竟位于何处？”
凌浪涯和胡虚对视一眼，不约而同指往来时方向，透过矮小狭窄通道，仿佛可以看穿重重钟乳石形成的屏障。
二人肯定道：“河流下游。”
——未完，待续——
第二十八章 御敌之策
大地之下，别有洞天。
赵宋王朝的一个稻庄地下处，一条不曾停息的地下暗河，以时间为代价，冲破了地下岩石的层层阻碍，营造出一片瑰丽奇异的溶洞空间。
当抵达下游时，地势渐趋平坦，流水竭力穿过一面厚重钟乳石壁，形成一个纵深三丈有余的巨大石壁通道。但仿佛穿破石壁后，河流耗尽所有力气，忽而倾泻而下，注入通道出口处不远的一个溶洞深潭中。
潭水幽幽，方圆数十丈，其深不见底。
而深潭所在之处，是一个高逾三十丈、方圆一里有余的广阔溶洞。溶洞内成千上万根钟乳石交错林立，发出幽幽冷光，映得这片空间光彩陆离。而在深潭正上方，溶洞顶端，一根长达十余丈、宽约三丈的钟乳巨石如宝塔凌空倒挂，被众多钟乳石拱卫着，犹如钟乳石之王。
但在这根钟乳巨石中，有一个显著的伤口。
那并非天然而成，而是一个被利物挖出的洞坑，几乎贯穿了钟乳巨石的大半部分。在这个洞坑中，正有三头体型巨大的血眸耳鼠，居高临下。
那左右两头异兽体长皆有七八尺，其中右侧那头，其左前爪断了半截，偶尔有尚未凝固的血迹滴落。而居中那一头血眸耳鼠，通体白毛，体长丈余，其血眸内含金光，此时盯着下方石壁通道口一闪而现的一道身影，露出一脸不屑的表情。
那五人既在此溶洞，自然便是追踪异兽至此的凌浪涯和胡虚，以及猎兽人牛弘等三人。
五人自相遇后，结合彼此情况分析后，终于猜测出异兽巢穴所在，当下便沿着河流下游的方向，继续追寻异兽踪迹。五人由胡虚居前探路，牛弘和水雨微居中，凌浪涯和牛二山殿后守护，小心翼翼前行。
奇怪的是，五人一路上穿过不少溶洞，已近河流下游，却丝毫没有发现任何一头异兽的踪迹，只有钟乳石冷冷的荧光，照耀着彼此的身影。直到五人来到河流下游，忽闻水流倾泻之声，又穿过石壁通道后，看到了溶洞深潭之景，方知已到河流尽头。
只大致看一眼，胡虚便伸手挡住余下四人继续前进，他也倒退回通道中。四人正一脸疑惑时，胡虚道：“前方是一个巨大溶洞，下有一个深潭，想必是河流尽头。若所料不错，那些异兽便是藏于此洞。但其内钟乳石甚多，我想我们应当先拟定一个对策，再进内一探究竟。”
牛二山道：“还能有什么对策？见一头杀一头，见一对杀一双，也好歹为我师哥报受伤之仇。”
牛弘道：“此法不然，既然溶洞巨大，很有可能里面异兽众多。万一我等被分而击之，就危在旦夕了。”
胡虚道：“确实如此。血眸耳鼠，本是南方十万大山的群居异兽，虽不知它们为何出现于此，想来尚有其他原因，但此时也无法深究。它们乃是群居之物，数量众多，由其鼠王率领，下可穿洞挖穴，上可凭借其长尾短暂飞行，而且此处钟乳石林立各处，更是它们的天然战场。如此一来，更是难缠。”
听着胡虚的解释，五人陷入沉思，一时之间也没有办法。片刻后，凌浪涯道：“听闻是擒贼先擒王，既然有鼠王所在。那我们就先杀鼠王，乱其阵脚。想来那鼠王就是在我们手中逃脱那头。”
胡虚点头道：“此法尚可。不如，烦请三位组成一队，先行对付弱小的异兽，为我们开路。而浪子与我，则伺机寻找鼠王，先行击杀之。想来那鼠王受伤，应该会藏起也来。”
牛弘三人想到凌浪涯二人实力比自身更高，当下也无异议，遂达成共识。五人调整片刻后，便走进了那溶洞深潭。
五人早已做好战斗准备，谨慎地进洞后，却发现此处依旧宁静，只有流水注入深潭的声音。五人愈发感觉奇怪，绕着深潭边缘空地，走了大半圈，几乎来到对岸，依旧一无所获，不由得陷入困惑中。
忽而，一颗小碎石，从高处落在凌浪涯脚下。
凌浪涯顺势望去，只见凌空倒悬那根钟乳石之王的上半部分，露出了一个洞坑一角，其内一双血红眼眸，泛着丝丝金光，正肆无忌惮地与他对视。
那异兽本欲等到五人走到深潭对岸，距离石壁通道最远处后，才骤然发起袭击，但见凌浪涯已发现其踪迹，索性不再隐藏，遂堂而皇之地出现在众人面前。
“嗤呀！”
只听那白毛血眸耳鼠骤然一声叫吼，其声在溶洞间形成阵阵回音，分外刺耳。
仿佛听到了号角一般，溶洞四周断断续续地响起大小不一的嗤呀之声，继而在洞壁之上的钟乳石，其阴暗处背后，骤然出现一双双血红眼眸。
片刻之间，洞下地上，皆是血眸耳鼠。
其眸泣血，杀意凛然；其声凄厉，刺耳瘆人。
凌浪涯等五人看着数百头的血眸耳鼠骤然出现，听着阵阵鼠叫声在洞中形成的回响，顿时觉得头疼欲裂，脸上既有大惊之色，更有从所未有的凝重表情。
凌浪涯在恍惚间，觉得自己又回到了禁忌凶地深处，每天面对异兽的场景。但那些异兽，虽实力强大，但大多是独居存在，几乎不会同时出现，又哪有现在一般，数百头同时出现。
此时，胡虚沉声道：“看那居中的白毛异兽，想来那才是血眸耳鼠王。在我们手中逃走的，正在它的身旁，看来不过是其手下而已。它们居于高处，甚是棘手。三位小心，边战边往通道退，退到通道处保住自身安危即可。”
胡虚所言的三位，自然便是牛弘三人。虽然异兽数量和鼠王所属皆出人意料，但此刻除了和凌浪涯一起，先行斩杀鼠王，也别无它法。但那三人实力本不强，只能以通道为凭借，方可保护自身。
牛弘等三人以前猎杀异兽，也不过小打小闹，专挑弱小异兽下手，又何曾见过数百异兽围攻的场面。当下也是脸色煞白，牛弘当机立断道：“二位小心，我们吸引弱小的异兽，往通道方向退。若两位事不可为，切莫强来，自身安危为上。”
似乎是察觉到五人要分头行动，那血眸耳鼠王突然高昂起头颅，露出满口锋利的獠牙，发出一声强烈嘶吼。
“嗤呀！”
顿时之间，众兽齐吼，溶洞震动，潭水震漾，连钟乳石也似乎摇摇欲坠。
数百头血眸耳鼠，在其鼠王的一声令下，从四面八方，下扑而来。
十面埋伏，獠牙冷血，残影重重。
——未完，待续——
第二十九章 地底激战
前方，十面埋伏，杀意凛然。
牛弘拔出长剑，剑锋高举，大喝一声：“杀！”
牛二山和水雨微随之拔出长剑，三人相互依靠，成犄角之势，剑锋一致对外，向着石壁通道的方向，且杀且退。
凌浪涯见三人长剑生出红色玄气，所形成的道道剑光，落在异兽身上，顿时让它们身首异处或重伤倒地。想来那剑光，便是三人得到的修天道者遗宝，但剑光浅薄，离剑不远，大概是未曾得其真髓。
不过，看三人互相配合之状，牛弘长剑高举，负责上方主攻；牛二山应对身前异兽，为牛弘开路；而水雨微居于其后，阻断异兽追击。三人显示出极高的默契，想来抵达通道，并无大碍。
凌浪涯见胡虚指着洞壁，意思是沿壁而上，攀爬到高处，再借助钟乳石跳跃到居中的钟乳石之王处，猎杀血眸耳鼠王。凌浪涯本欲动用玄气，瞬间抵达终点，但一则自身实力尚不足，并不能携带人，二则担心胡虚一人攀爬会有危险，遂和胡虚并肩攀爬洞壁。
两人跑到洞壁下沿，抓住凸出的石块，攀爬向上。对于追杀而来的异兽，凌浪涯双脚借力下，竟可直接单手攀爬，余下一手则对着扑来的异兽狠狠一拳后，那异兽便身骨碎裂，再无生机。而胡虚手中生出火焰，直接往异兽身上一扔。那些异兽身上顿时着火，哀嚎不止地往深潭跳去，欲要以水灭火。
奈何异兽却不谙水性，虽然火灭了，却溺于水中，也是死路一条。
两人合力之下，爬上洞壁半空，借助倒垂的钟乳石，一路翻腾跳跃，往居中的钟乳巨石靠近。但那些异兽也视死如归，纷纷追随而上。当二人距离终点只有三丈有余，数根钟乳石时，鼠王旁边的两头血眸耳鼠首领，发出嗤呀之声，也向两人迎面杀来。
那血眸耳鼠王，看着逐渐靠近自身的二人，它的嘴角露出人性化的轻蔑微笑。待得二人甩脱两名首领，更近一步时，它猛然四腿发力，对着通道方跳下，
凌浪涯以为它要往通道逃跑，但看到洞口情景后，神色大变。他毫不犹豫，随之往下跳去，体内修行诀瞬间生出玄气，欲要追上血眸耳鼠王。
鼠王的目的，从来不是逃跑，而是反猎杀。而猎杀的对象，则是退向石壁通道的三人。
此时，宋雨微距离通道不过数步之遥，心想可以拒守通道退敌，安全应当无碍，心神便生出片刻松懈。忽而，劲风掠过，她抬头看去，正见血眸耳鼠王奔袭而来。
她看到那双血红眼眸，近在眼前，而她花容失色，已来不及做出应对。
一道身影，出现在她身前。
尖锐的利爪，从他的胸膛中，穿插而过。
溶洞内萦绕不息的异兽嗤呀之声间，忽而传来一声凄楚的哭喊声。那一声哭喊，几乎盖过了数百头异兽的吼叫，恍若是这片天地的唯一声息。
一个人，要有多绝望，才会情不自禁发出撕心裂肺的呐喊。
水雨微脸上诧异与绝望交加，痛苦与难过共存，其双眸带雨，泪眼朦胧地看着逐渐倒下的牛弘，愣在当场不知所措。
牛弘低头看了一眼从自己背后直穿前胸的利爪，其爪尖夹带的血迹，正如雨落下。他又艰难地抬起头，看着前方惊慌失措的女子，竭力地喊出两个字。
“快跑！”
白毛血眸耳鼠王，见自己一击得手，双眸显示出兴奋之感。它的前爪在牛弘体内用力一转，让牛弘痛苦地发出一声呐喊，吐出一口鲜血，其脸色一片煞白。那鼠王更是得意，正要继续斩杀二人时，身后一丈长的尾巴突然绷紧，感到一阵痛楚。
它蓦然回头，看到双眸通红，脸色愤怒，双手紧握住它长尾的凌浪涯。鼠王心想，这人类小子来得倒是挺快。但它丝毫不惧，依旧是一脸不屑表情，因为它有的是办法杀死它们。
当凌浪涯察觉到鼠王的目标之时，虽然已立刻摆脱血眸耳鼠的纠缠，瞬间发动玄气，要追上鼠王。奈何鼠王本是蓄势待发，从空跳下时，其长尾旋转更为其加速，让它得以迅速接近目标。
待得凌浪涯抓住它的长尾时，终究还是晚了一步。
看到牛弘受重伤，凌浪涯只觉得内心一阵裂痛，虽然与三人曾有误会，但当听完他们的故事，心里也逐渐认可这三个朋友。只是，如今来不及交心，他已伤重欲死。凌浪涯发出一声低吼，抓住鼠王的长尾，竭力往后一拉，欲要让它远离三人。
那鼠王感到一股巨力从身后长尾传来，来不及做出反应，庞大身躯忽而向反方向飞去，其插在牛弘胸膛的利爪也被顺势拔出，让牛弘再度喷出一口鲜血。而鼠王往高空飞去，撞碎了数根硕大的钟乳石，止住了上冲之势后，它四爪借力踩在石上，长尾旋转不息，数下翻腾后，又回到了钟乳巨石的洞坑中。
它凝重看着凌浪涯，想到他所散发的巨大力道，竟让自己无法反应，不由得心生一丝忌惮。
而凌浪涯此时却无暇追杀它，他来到牛弘身前，看着他虚弱无力地依靠在回过神来的水雨微身边，心中不由一阵疼痛。他忙道：“快，先扶他到通道里救治。”
此时，刚踏入通道的牛二山也回过神来，发出一声悲痛怒吼，又奋不顾身地跑了出去，合力把牛弘搀扶到通道中。
待得三人进入通道，凌浪涯守在通道门，挡住来袭的异兽，以此为救治争取时间。
水雨微看着躺在自己怀中的牛弘，脸上梨花带雨，哭喊着道：“药，药在哪儿？药在哪儿！”可是，她接过牛二山递过来的疗伤药，涂在胸前碗口大的伤口上，却瞬间又被滚滚流出的血迹冲刷开来。
牛弘虚弱地摆了一下手，道：“没用的，妹子，不用费心思了。听我说最后几句话，好不好？”
倘若我的人生只有最后一句话，我希望可以对你说，那句关于你的话。
——未完，待续——