第1话︱美人缭乱
感觉身体就像断了线的风筝，在这片没有尽头的深渊里持续飘荡。
耳畔回响着巨虫的嘶鸣，它每扇动一次翅膀，便会在这片浑沌天地刮起一股飓风。
意识懵懂之间，隐约有一道光，将这伸手不见五指的黑暗划出了一道开口，沿着光一同涌入的，是名身着红色锦鲤和服的少女。
“少主，你还好吗？”
她的声音，犹如蜜糖般甜美，音质妩媚轻柔，足以令任何男子听了都会浑身发酥。
林清豪嘴唇翕动，却发不出声音，勉强将沉重的眼皮撑开了一半，充满惧意地瞥了一眼不远处的巨虫。
翅长五米，虽是螳螂躯体、却有蝈蝈头的这只巨型虫兽，正警惕地盯着长发随风飞舞的少女。
“少主一直没有醒来，是被这只青足螳螂困在梦境里了吗？”
奇怪的是，对于这只巨型虫兽，少女却似乎一点也不害怕，反而向他盈盈浅笑地再问了一句。
直到这时，他才反应过来，自己所听到的这些语言很不对劲——
少女对他说的，是有一定年代感的日语，而他对日语的了解，还停留在从日本动漫与影视里学到的十几个固有单词上，不看中文字幕是怎么都不可能听得懂的。
可为什么，此刻听来却全然不费功夫，甚至就像是听到母语那般地了然于心？！
身陷恐惧与迷惑中的他，还来不及理清思绪，那只巨虫就像离弓的箭般，疾速冲他飞了过来。
若被它那两颗硕大门牙咬上一口的话，恐怕整条胳膊都会断掉，一想到这里，林清豪额头都渗下了冷汗。
处在如此生死攸关的时刻，红衣少女行动得却比巨虫更加迅疾，转瞬就掠到了他的跟前。
“少主，还请回到现实世界去吧，我们都在等你。”
惶惑间，他感到自己的手，正被一只柔若无骨的手温柔握住。
那是一种相当微妙的触感，对方的温暖，正源源不断从掌心间传递了过来。
红衣少女腾出的另一只手，从掌心间射出了一股气势磅礴的光波，径直与巨虫来了个正面对撼，竟硬生生拦下了它来势汹汹的攻击。
“阿福大人、还有四人众都一直守在你的身边，就算为了他们，也请你绝对不要放弃啊！”
微光在这浑沌天地间流窜，犹如一条条细流般竞相汇聚，渐渐地，他听到了越来越多的潮水涌动声，似乎有股巨浪迎面拍来，顷刻便将他和少女卷入其间。
似乎有什么撕裂了这片浑沌。
压倒一切的光，吞没了曾经漫无边际的黑暗，包裹住他的潮水温度也在急遽上升、并且越发灼热，耳畔响起那只巨虫惊慌的狂吼。
然后便是一切都在破裂，再度经历了天摇地晃的震荡之后，林清豪终于睁开了眼睛。
首先映入他眼帘的，是位神情焦燥不安、容貌端丽却气场强大的御姐。
她正俯身聚睛凝视着躺在床上的他，脸上写满大大的“关怀”一词，似乎整个寝殿里只看得到他一个人。
“少主，你醒了？”
当彼此视线交汇之际，他看到这名御姐如释重负地吁了口长气。
一直紧绷的神经难得地舒缓下来以后，她在体力上似乎也有些支撑不住了。
“阿福！”
就在御姐身体一晃、似乎要跌倒时，林清豪条件反射般地迅速腾起身体，一把扶住了她，非但如此，他甚至还脱口喊出了她的名字。
“没事吧？”
及时扶住御姐后，他才愕然惊觉，自己说的居然是古代日语。
这、这是怎么回事？！
他从小到大最不擅长的就是外语，初中时代甚至对英语产生了畏难情绪，每次英语考试都俨然是他的一趟滑铁卢之战。
而现在他的古代日语居然说得如此之溜！就和过往的普通话一样随心自然，这到底怎么了？
疑惑才刚在心底泛起，迎着御姐高兴且欣慰的眼神，大量陌生中又掺着熟悉感的记忆片段，浮光掠影般地在他脑海里竞相浮现。
每一幕，都犹如划破天际的春雷般，轰然晃荡着林清豪的心扉、并刷新了他的认知！
当下的他，居然是德川幕府少主竹千代，也就是日后让整个日本都臣服于脚下的三代将军德川家光！
祖父家康是一代枭雄，缔造了延续264年历史的德川幕府传奇，辉煌一生被写进小说，还被引进中国作为传记发行了全集。
父亲秀忠的能力很明显不在战争领域，却凭籍智慧和与时俱进的主张，增强着幕府的力量及威信，维护了幕府从战争向和平时代的蜕变及转化。
而他竟会是这样两个男人的后代！光是想想都会觉得不可思议！
“没什么大碍，少主不用担心。”
御姐的回应，中断了他的思绪与回想，将他刹时拉回到当下的场境中来，林清豪忙松开了扶在她臂膀上的双手。
“真的吗？”他仔细端详着她的脸色，“你这阵子真的有好好休息过吗？”
依靠瞬息间在脑海里被快速复习过的核心记忆片段，他飞快辨识出自己所关心的这名女子，正是被后世誊为“日本史上最强女性”的乳母阿福。
一旦察觉到这点，林清豪……不，竹千代几乎要禁不住喊出声来。
早在现代世界，他的前身林清豪就在各种时代剧、大河剧、还有中国出版发行的各类日本历史小说里，看到过阿福在日本史上留下的痕迹。
他只是没想到，有天居然能够亲眼见到这名传奇女性、并且还和她有着如此贴近的接触。
“阿福大人这阵子茶饭不思地守在少主身边，就连深夜都没怎么合眼。我也是承载着她的殷切期待，才能拼尽全力将你唤醒的。”
回答者并非阿福，而是他曾在梦境里听过的那个甜美犹如蜜糖的声音。
他好奇地循声望去，目光越过阿福，落在正跪坐于塌塌米的少女身上，赫然惊觉对方正是在梦境里救下自己的红衣少女！
时值江户初期，武家的女性们仍蓄着垂发，这名少女长发如瀑布般倾泻而下，嫣然迎向他的视线，竟然丝毫不显慌乱。
这是……？
在核心记忆里又检索了一遍，怎么都找不到这名少女的存在，竹千代对她全然没有印象。
还没能完全消化这具身体的固有记忆，让他乍一费劲思索就头痛了起来，不禁下意识地用右手支住额头，立即就引发了阿福的担心。
“少主，怎么了？你觉得不舒服吗？”
“阿福你太大惊小怪了。”竹千代冲她摆了摆手，用眼角余光悄悄扫了那名少女一眼，“这位姑娘是谁？”
“她吗？是在奥里任职的星相官藤本美惠，专职负责祈福与勘测星相等相关事务。”
【注·奥：“奥”这个词原本泛指室内的深处，后来也被广泛运用于将军、大名或高官府邸内私密生活空间的含义，大多指称妻妾与子嗣生活的深宫。】
“星相官？这工作听起来和巫女很像啊，可以理解为奉公（奉行公事）的巫女吗？”
“少主要这么认为也没有问题。”
他的醒来俨然让阿福心情大好，连疲惫的眉眼间也溢满了笑意。
留心观察之下，眉眼凌厉的阿福望向他的眼神却是温情脉脉，满载着真切的关心与担忧。
然而两人间的这份宁馨氛围却没能持续多久，忽然一阵轻盈的脚步声传来，随后就是和服的华丽打掛（guà）在地面拖曳的细微声响。
【注·打掛：身份高贵的女性在和服之外穿着的礼服，长度曳地，极为华美绚丽。】
从脚步声判断，来的还不只一个人，人数至少在四、五位之间。
随着脚步声的临近，一个洪亮又严肃的女中声音从寝殿外悠然响起：“御台大人驾临。”
【注·女中：女中就是对在“奥”这种深宫里，奉行公事的中、低品阶女官的统称。】
端坐在被褥边的阿福目光瞬间变得冰冷，却依然还是和星相官美惠一同在塌塌米上跪伏拜倒。
一个犹如九重樱般美丽的女子，身着绚美夺目的和服，手执桧扇缓缓走进了寝殿，她的一双眼睛纵然优美如星辰，望向竹千代时却透着严霜般的冷峻与寒意。
这、这是怎么回事？！怎么会有这么多风华绝代、还美得各有特色的美人一下子同时出现？！
作为一个突然穿越到江户初期的现代宅男，置身在三位风采各异的女人间，此时的竹千代非但不觉得兴奋，甚至还很贴切地感受到了她们之间的暗潮汹涌。
简直是“一梦惊醒在江户，美人缭乱于眼前”的真实写照啊！
★——作者的话——★
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第2话︱夜叉母亲
“阿福，这是怎么回事？为什么竹千代醒了这么重大的事，你却没派女中通知我？”
突然出现的女子将手中桧扇指向阿福喝斥，声音虽然不大，威严感却彰显无遗。
“御台大人见谅，少主才刚苏醒，我和星相官都还处在惊喜中，实在来不及派人通知。”
阿福缓缓抬头，对上女子的锋锐视线。
“不过御台大人来得真巧，恰好撞上这可喜可贺的时候，看来少主的任何动静，都瞒不过慈母的眼睛啊。”
如果说阿福是只母虎，那么这名女子便是气势完全能够与之匹敌的母狮，若论身份及地位，她甚至还远远凌越于阿福之上。
察觉到两人间的氛围逐渐凝重，竹千代被原主残存的意识驱动，作出了为阿福解围的举动。
他居然下意识地冲女子唤了声：“母亲。”
对方的注意力果然被吸引了过来，靠着脑海里火速温习的记忆，他愕然发现，这名气质优雅的绝世美人，竟是德川幕府第二代将军秀忠正室、也是他的母亲阿江与！
在战国时代诞生的阿江与，她舅舅是差点一统天下的“第六天魔王”织田信长、母亲是战国时代第一美人织田市，父亲也是响当当的近江领主浅井长政。
而她的名位“御台所”，更是日本古代对大臣和将军正室的称呼，自德川家族设立幕府以来，这个名位就成为德川幕府将军正室的专指。
她的称谓在日常里，往往被简化为更朗朗上口的“御台大人”，地位是武家女子里最顶端的万凰之王，如同中国古代的皇后一般！
面对这未经雕琢的夺目美貌，竹千代一时之间竟然也看呆了。
他的前身作为宅男活了25年，看过无数电影和剧集，却都未曾见识过拥有如此容貌的美人！
然而逐步朝他走来的阿江与，脸上非但没表露出丝毫的关怀与担心，反倒耐人寻味地观察着他，悠然在被褥前坐了下来。
“竹千代，你总算醒了，母亲也终于松了一口气。”说到这里，她有意无意地顿了一下，“对了，那匹将你掀翻在地的疯马，我已经命人处死了。”
“什么？”
“嗯？”
“母亲你刚才在说什么？”
“我说，我将那匹疯马处死了。因为它才导致了你的昏迷，难道这样做有什么不对吗？”
一股难以名状的难过，从心底滚滚涌起，迅速就占据了竹千代的整个心扉。
才刚穿越到这个时代的他却很清楚：这是被身体里残留意识所保存着、并被激发出来的感情。
蓦地，一幕幕与座骑星月曾相处过的记忆片段，如潮水般不听使唤地在他脑海里起伏澎湃。
星月是他九岁生日那年，爷爷家康从定居的骏府城特意让家臣送来的礼物，从那以后就一直陪伴在他身边。
由于毛色如月色般纯净，因而竹千代为它取了“星月”这个名字，它非常通人性，对小主人也极为忠心驯服。
一人一马的磨合，极为顺利与心有灵犀，他所检索的记忆片段里，迄今还鲜明地映现着原主从战战兢兢地试骑、到策马奔腾的畅快，可见人与马间的感情有多深厚。
可就是这匹由一代枭雄家康精心挑选的骏马，在三天前的马术课里，却突然惊嘶着腾空奋力跃起，令背上猝不及防的竹千代重重摔落在地。
随后便是长达三天的昏迷。
好不容易才被星相官美惠潜入梦境里将他唤醒，却又要立刻去面对如此残酷的消息。
内心的情绪实在难以平伏，导致他长时间圆睁着双眼瞪向阿江与，而这明显触怒了她。
“竹千代，你在敌视我吗？你为了一匹把自已摔昏的疯马，去仇恨为你消除后患的母亲吗？”
“星月是我的座骑，就算要处置那也得由我来决定，为什么母亲要这样自作主张？”
“因为我是一个母亲，母亲为了保护孩子的安全，什么事情都可能做得出来！”
“……”
感受到身体变得僵硬，竹千代基本上已经坐定了一个结论——
那就是当前的局势，就和他前身读过的那些传记小说一样，原主果然和母亲的关系极为恶劣。
眼前的阿江与，非但对他没有丝毫的在意与关怀，还故意在他刚苏醒时透露口风以激怒他。
但她却忽略了，眼前的少年并不是她原先的儿子，而是一位从现代世界穿越的25岁废材文青，先前通读了多本战国与江户史小说，无论从心智还是见识，都不可能轻易被她激怒。
“你有什么意见吗？难不成还想要就这样责备我？”
“我没任何要责怪你的意思，母亲。”
他观察着阿江与的神色变化，又适时地补充了一句。
“只是希望你今后在对我身边的事作任何决定前，都能事先询问过我的意见。”
“这种狂妄的想法，是阿福教你的吗？”阿江与面色一沉，微微斜过脸颊向身后的阿福发出责备，“你到底都教了少主什么啊？怎么会让他变成这个样子！”
眼前这个所谓的母亲，可以说是暗藏锋芒。
她的音量始终不大，可措辞却很有进攻性，而且那如剑般锋利的眼神与唇角，似乎无时不刻都在寻找竹千代的弱点，但凡有一丝松懈都有可能招致她的全力进攻。
和现代世界的亲子关系不同，在江户初期的幕府深宫里，母子间的任何一点嫌隙，都有可能演化为导致他世子之位被废除的风暴。
更何况，熟读日本传记小说的他知道，原主还有一位小上两岁的弟弟国松丸，和他相比简直是受尽了父母的极尽宠爱，在相互竞争间，几乎占据了压倒性的优势。
正当他思忖着要如何将场面圆过去时，阿福却从容自如地开了口，微笑着回应了阿江与。
“御台大人难道不为此高兴吗？少主终于出落成了大御所家康大人所期待的样子。”
【注·大御所：原意为前征夷大将军或将军之父的居所，后成为日本幕府将军退休后的称谓，相当于中国的太上皇。】
“高兴？难道你觉得我会为了一个无视礼仪、顶撞父母的孩子而高兴吗？”
“顶撞？少主难道有高声对御台大人嚷嚷吗？他只是在疼惜那匹被你下令处死的座骑而已。”
“你听不出他在责备我吗？”
“如今已经不是战争乱世了，御台大人。这是大御所大人所期待的和平盛世，一个懂得怜爱座骑的少主，必定会有更疼惜百姓的悲悯胸怀，难道不是德川家的幸运吗？”
以退为进的阿福，很快就在这场不见硝烟的战争里夺回了上风，见招拆招的老辣手段，让竹千代看得叹服不已。
正当寝殿里的气氛陡然降到冰点时，一阵欢腾的奔跑声从长廊远远地传了过来，随后纸门被猛地拉开，一个男孩微喘着气跑进了寝殿。
“母亲，听说哥哥醒了，这是真的吗？！”
带着满脸的兴奋，男孩目光乍一掠过竹千代，便露出欢喜神色，迅速向他跑来，然后一骨脑坐在地上，笑着拉起了他的手。
“哥哥，你果然醒了。太好了、真是太好了，你不知道这三天里大家到底有多担心啊！”
置身在对方欢愉无邪的笑容下，连竹千代几乎都忍不住对前身的阅读印象产生了怀疑：
眼前这位眉眼纯真的男孩，当真是历史里所记载的，一心要置自已于死地的弟弟国松丸么？
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第3话︱恶魔弟弟
“哥哥，你怎么不说话？难道是发烧了吗？”
眼看他半天都没反应，国松丸满脸牵挂地凑了过来，还不待他回过神来，这家伙居然就将自已的额头抵到了他的前额上！
这、这是要干什么？！
对于这突如其来的亲昵举动很不适应的竹千代，感到自已脸上已然为此画满了黑线。
然而对方却不介意地继续紧贴着他的前额，煞有介事地又测探了好一会儿，才缓缓松了口气。
“太好了，母亲！看起来哥哥没有发烧，这下你也能够放心了吧？”
国松丸半是惊喜、半是放松的举动，在阿江与眼里显然非常受用，一下就使她大为慨叹。
她感动地端详着他：“国松丸真是善良，这些天来都为哥哥担忧，也真是辛苦你了。”
“说什么呢，母亲！放眼天下，我只有这一个哥哥，他可是国松丸最亲近的人呀！”
对方一边紧紧攥着竹千代的手，一边自然而然地向阿江与及阿福发出了下一个建议。
“对了，如果不介意的话，母亲和阿福大人可以回避一会吗？这三天我心里实在积淀了很多话，想在私下里和哥哥好好聊聊。”
这要求看起来通情达理，向来宠爱国松丸的阿江与当然没有反对的理由，倒是阿福显得很不放心，并不愿意为他留出和竹千代单独相处的空间。
“国松丸大人心系兄长的心意很是让人感动，可我担心的是少主才刚苏醒，身体虚弱得很，为防万一我还是留下来照料着吧。”
“阿福……你是不相信我吗？”
国松丸显出一副受伤的神色，冲她的方向探过身体，径直盯着她的眼睛一字字问道。
他瞳孔深处流露的那么一丝脆弱，恰到好处地让阿江与看在眼里，立刻就激发了她对这个次子极为偏坦的维护之心。
“我从很久以前，就觉得在国松丸与竹千代间似乎有人在从中作梗，影响他们兄弟俩的感情。阿福，你知道这个人是谁吧？”
阿江与缓缓地问，她每说出一句话，眼底的杀意就越发浓厚了一分。
眼看着自己的“母亲”与“弟弟”正对阿福形成围堵之势，被满腹维护之情所折腾的竹千代，不得不站出来为她挡下对方的这顿联手围攻。
“行了，阿福，你就先和母亲一块出去吧。我也积了很多话，要和国松丸聊聊。”
他对忧心忡忡的阿福用力点了点头，那是让她放心的迅息。
于是在他的坚持下，阿福最终还是不得不和阿江与一块，带着一脸担心地离开了寝殿。
最后一个走出寝殿的美惠，不经意回眸要拉上纸门时，却恰巧撞上了竹千代的视线，两人目光短暂交集之际，他却赫然发觉，她那美丽的眼睛里居然闪动着妖异的光芒！
有那么一瞬，他都差点要以为自己看错了。
而就在这时纸门被拉上，就此阻隔了两人对视的目光，还来不及理清思绪，竹千代耳畔就响起国松丸意味深长的调笑。
“那个女中……是星相官对吗？看上去哥哥似乎对她还挺钟情的呀。”
“哪里，别乱说！”
竹千代不好意思地转过头，刚迎向国松丸的视线，就看到对方从袖子里抽出一把泛着银光的匕首，一举朝他的咽喉狠辣划来。
国松丸的出手干脆利落，速度比风还要迅疾，眼见就要划破竹千代的喉咙。
情势紧急之际，他却全凭本能驱动地挥动右手，只一下，就用食指和中指夹住了那柄匕首。
然后他的左手往下倒立，手型为五指并拢微弯、并空出掌心，霍然朝前推出，连续击打在国松丸的胸膛和小腹上，在打击的瞬间，五指自然炸开，力道全然没入对方体内。
“你居然会骨法？”
【注·骨法：日本古代武术，并且日本忍者的徒手格斗也是从骨法之中发展来的，与咏春很像，都是极近距离的近身攻击。】
国松丸讶然惊呼，接连往后退了好几个趔趄，才勉强立住身形。
不只是他，就连竹千代自己也大感意外：
当对方刺出匕首的刹那，他的思维与意识就像获得了自主能力似的，指挥着身体迅速进行了反击，而在此之前，他甚至还不知道自己身手居然如此了得！
与此同时，在他眼皮底下居然纵伸出道道闪着萤光的长线，交织成蛛网般细密的矩阵，而一块硕大无比的立体屏幕，就这样在他面前惊现。
【姓名：德川三代︱竹千代】
【等级：LV2】
【时年：元和1年（公元1615年），12岁】
【被解锁秘技：骨法】
【当前任务：稳固友情，搭建团队】
五行楷书如同翻页般，自他面前逐页掀过，每行字体都在他脑海里留下深刻印象，导致他不自觉地伸手按了按额头。
不是吧？这就是传说中的系统吗？！
虽然竹千代前身当过网文作者，为了赚钱也扫榜过各类的超人气轻小说，对于系统、开挂这些文体也有大致的认知。
可他从没写过任何系统文。
然而穿越后，他却在被弟弟偷袭时给硬生生地激活了系统，并且还被系统下达了任务，这又让他情何以堪！
就在竹千代陷入惊诧与愕然间时，国松丸趁他分心之际，脚下稍一使劲，整个人如离弦的箭般飞身向前，只听一阵咯咯笑声响起，他竟被对方拿匕首抵住了喉咙！
“国松丸？”
“哥哥你太大意了，该不会认为同为兄弟，我就不会朝你贸然出手么？”
国松丸那张俊秀面容，此刻正愉快地舒展开来，带着残酷笑意温和地注视着竹千代。
“现在我只要轻轻一划，哥哥喉咙这里就会有一道血流喷涌而出。一想起来心里就觉得很痛快啊。哥哥你难道不觉得痛快吗？”
虽然是柄匕首，却被国松丸当成了短剑般使用，而被他挟持的竹千代硬是不敢轻举妄动，因为他还没进行丝毫反抗，就已被那柄匕首流露出的剑气所紧紧缠绕！
竹千代死死盯着对方眼睛：“你到底是什么人？”
“我吗？哥哥自打从马背上摔下来后，就显得很不对劲啊，我当然是你弟弟国松丸呀。”
虽说古代的少年少女，都有着逾龄的成熟与稳重，但眼前男孩的成熟与老练，却早就远远超乎了他的年龄范畴。
竹千代想到系统提示自己时年是12岁。
那么在年龄上还要再小上两岁的国松丸，此时应该刚好10岁，不过从他的言行举止判断，无论在心智或思维上，都百分百显露出了大人的架势！
而且他的回答用辞很不对劲，但到底是哪里出了问题，竹千代一时却又说不上来。
“哥哥你又走神了。真是的！选了你当德川家继承人真的没问题吗？要知道在真正的战场上，你现在已经死在我手里不只五次了。”
“你当真会在这里杀了我么？不……其实我该问，你真的想要杀了我吗？”
想到从时代剧或历史小说里看到这兄弟俩日后的势如水火，竹千代不禁问出了心里的疑惑。
“哈哈哈，有趣，哥哥你居然会问我这种问题，实在是有趣得很！”
国松丸仰头肆意笑了一段时间，忽地又凑近到他面前，用一种俯视猎物般的神色打量着他。
“我刚刚不已经回答了么？我们是兄弟呀！就算想杀了你，我也不会在这里动手。但是哥哥你最好向神明好好祈祷一下，因为阿福和四人众不会一直守在你的身边。”
“比如像今天这种情况，要除掉哥哥可真是易如反掌。不过对你居然会骨术这件事，我倒还挺意外的，看来我还是不够了解你呀。”
顺着心意说完自己想要表述的话，国松丸从容收回匕首，又重新握住了竹千代的手，露出和曦且诚恳的笑容。
“那么，我告退了。还请哥哥多保重，下次我会陪着母亲再来这里看你的。”
目送这个小恶魔离去，竹千代为难地长长吐了口气，感觉整个身体颓然往后一仰，忙用双手支住地面，再烦乱地伸直了双腿。
综合当前所有形势判断，这是一趟没有开挂的穿越之旅，系统并没赋予他任何神奇技能，而且他还身处在一个极其凶险的环境中。
他贵为将军正室御台所的母亲，对他怀有极深敌意，一心要将他从继承人的位置上废黜掉。
而他年仅10岁、外表俊秀且单纯的弟弟，却是个使剑的高手，并随时准备要将他置于死地。
真伤脑筋啊！这种穿越实在不好处理！
而且系统又没留下任何明显提示，只让他“稳固友情，搭建团队”，任凭竹千代绞尽脑汁，都想不出下一步该怎么走了！
算了，既然摸不着头绪，那不如到庭院溜达一下吧！
这是竹千代从前身开始便保留下来的习惯，每当他卡文时总会立刻停笔，或健身或看剧，一旦心情平和与放松下来，渐渐地也就会理清楚思绪了。
于是推开纸门，他毫不迟疑地走了出去。
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第4话︱忠实的少年们
沿着记忆行走的这条走廊很长，疾步而行的他，刚绕过一个拐角处，就意外撞见了三名正跪坐在长廊地板上的少年。
“这不是少主吗？！”
最前方的少年身着一袭青衣，吃惊地睁大眼睛，直挺挺地注视着突然出现的竹千代，眼里很快就绽放出惊喜的光。
他的五官端正、身板挺得老直，一看就有着处事严谨、一本正经的性格，正是时年18岁的稻叶正胜。
正胜身为阿福长子，自幼就身兼少主竹千代的乳兄弟与小姓，因为彼此相隔六岁的年龄差，平时总喜欢对他提出各种语重心长的建言。
【注·小姓：等同于大名（领主）身边的侍童，除了在大名会见访客时持剑护卫，更多的职责是料理大名的日常起居，包括倒茶端饭、陪读待客等。】
“少主，你终于醒了，我们实在担心到不行啊！直贞甚至内疚到给自己下达禁足令，这三天来都不肯吃饭呢！”
开心到立刻站起来、完全忽略了主仆之礼的，是外表阳光帅气、待人处世上却大大咧咧的光纲，他和正胜一样都是18岁。
“喂，光纲，瞧你这开心的样子！”
在身后细心发出叮嘱的少年，有着一双细长而睿智的眼睛、气质颇为老练从容，是和他们从小一同长大的信纲。
时年19岁的他，比起正胜和光纲都还要年长一岁。
被三位少年齐刷刷地注视着，让竹千代贴切感受到他们对于原主的重视与在乎，联想到系统刚刚下达的指示，他忽然间茅晒顿开了。
所谓的“稳固友情，搭建团队”的任务，用在小姓们身上不是再适合不过了吗？这些少年从小就陪着他一块成长，是同一个战壕里的同伴。
他在这个时代的团队，在搭建初期要吸纳加入的第一批成员，理所应当非他们莫属！
灵光乍现以后，他心里多少就踏实了一点，至少晓得接下来该朝哪个方向去努力了。
但不晓得为什么，迎着光纲那灿烂的笑脸，竹千代居然感到有些刺眼。
他的废材文青前身，活了25年却连一个知心朋友也没交到，既自我又自私，因此如何与这群小姓们培养出友情，对有社恐症结的他来说是个蛮棘手的难题。
而且……
光纲这家伙挨得太近了，远远超越了他认为的安全距离，导致他下意识地往后退了一步。
然而被喜悦冲昏头脑的光纲对此却毫没察觉，还咧开嘴巴乐呵呵地欢笑着向前探过身子。
“太好了！这下直贞总算能放下心来、应该也会恢复进食了吧！那家伙都三天没吃饭了，实在让人很费心呀！”
绕过絮絮叨叨的光纲，竹千代伸手拍了拍他的肩膀，继续径直往庭院方向走了过去。
“少主，现在打算要去哪里？”
正胜的询问从身后传来，他就和母亲阿福一样，总喜欢为竹千代的琐事操心。
“还能去哪里？听说我晕睡了整整三天，这不正想到庭院溜达吗？总得呼吸下新鲜空气吧？”
三位少年迅速交换了眼神，等到正胜与信纲意见达成统一地相互点了点头后，光纲便兴高采烈地从竹千代身后追了上来。
“少主等等，至少也带上我们！大家守在长廊这里也足足三天了，也想一起呼吸下清新空气！”
就这样，三位少年在身后始终和他保持了三个脚步的距离，大家共同穿过长廊，藏着盎然春意的庭院赫然就在眼前。
“少主，请稍等片刻。”
正胜率先将脚探入木屐，再拿起那双少主的专属木屐，慎重地放在他的脚下。
这大概就是现代世界里常说的“贵族仪式感”吧？这一刻的竹千代，对穿越后所拥有的德川家族三代身份，第一次有了贴切的实感。
脚上的木屐，在土地上发出“哐哐”声响，虽很接近现代世界里的人字拖或拖板鞋，但对在前身穿惯了休闲运动鞋的他来说，仍然有些不太习惯。
庭院很大，比竹千代所想象的还要辽阔得多。
园地中央建有大面积泉池，池北筑有小山，经过泉池时，他霍然停下脚步，低头望向池子。
清澈的池水里，有锦鲤游曳所激起的涟漪，在那阵阵波纹间，清晰地映现着他此刻的面容。
这是穿越后，他第一次看到自己的模样。
注视着池水里倒映出的身影，他不由得伸手摸了摸脸颊，这是一张清瘦且紧致的脸，和精瘦的身体倒是很搭。
只是这眉眼间的成熟与疲惫，看起来怎么也不像是一名12岁的少年，他感慨地闭上眼睛，来了一次长长的深呼吸。
按系统的提示来说，现在是元和1年，也就是公元1615年，正处于江户时代初期，一代枭雄德川家康建立的幕府，还没彻底赢得天下的统治权。
西日本的大阪城，还被掌握在丰臣秀吉嫡子秀赖手里，而秀赖母亲、也就是竹千代的大姨淀君，仍旧以女帝姿态影响并实际控制着整座大阪城。
命运真是奇妙。
他才刚接到投稿被拒的回信，照着编辑建议进行轻小说的2稿修改，改稿过程里喝了好多啤酒寻找灵感，终于在大半夜一气呵成地完成了修改。
还记得喝得酩酊大醉的那一晚睡得很熟，却没料到一觉醒来就穿越到了江户初期，
蕴含着泥土和青草芬芳的春风迎面拂来，在心里暗自连续呼唤了好几轮系统后，竹千代不得不接受了这样一个既定的现实——
那就是他并不具备让系统呼之即来的能力。
目前他的情况，和现实世界正流行的轻小说情节还不太一样，系统并没赋予他任何开挂的能力，对他来说，系统更像是一个担任了指导与辅助的工具。
也许要在这个新旧交迭的险恶环境里生存下去，更多还必须依靠他自身的力量，这样一想，他就明白了为什么系统要对他下达这个任务了。
俗话说“凛冬里，独狼死、群狼活”，他必须竭尽全力团结一批能守护在自己身边的人。
只有这样，他才有对抗在前方虎视眈眈的母亲阿江与及弟弟国松丸的资本、才不至于被他们的强大力量给击垮。
既然如此……
他再度深深地吸了口长气，毅然作了一个决定。
那他将会把过往作为“林清豪”所活过的25年时光给珍藏在心底，从这一刻起，只以“竹千代”这个身份活下去！
“少主……是不是在想着些什么？”
春风拂动正胜的小袖，他全神贯注凝望着陷入沉思的竹千代，眉眼间流露出担忧神色。
“他要操心的事情实在太多了。不过正胜，你有没察觉今天的少主好像有些不太一样？”
信纲戚起眉宇，若有所思地摸了摸下巴，沿着正胜的视线一并向竹千代望了过去。
“不太一样？你是指？”
“我也说不上来，或许是受这次坠马事件影响的缘故，总觉得少主和往常有些不同。”
两人正在闲聊之际，却见竹千代霍然转过身子，朝着他们朗声发问：“对了，光纲刚才说过，直贞那家伙认为我坠马是他的责任，已经把自己关在寝殿里，三天不进食了对吗？”
正胜还没开口，一旁的光纲却抢着回答：“是的！那家伙本身就是个心思细腻的人啊！”
那好，现在大家就一块去看看他吧！竹千代正准备这么倡议，但一阵从远处传来的急促脚步声，让他不由得咽下了口中的话，转头朝着声音传来的方向望去。
无论什么时候，在深宫里这样不顾礼仪的奔跑都是不合规矩的，然而眼前穿着粉樱和服的少女却打破了深规严律，急切地朝他们跑来。
正胜皱了皱眉头：“是樱子。到底发生了什么事，才让她这么急地跑过来？”
春风拂动少女诗般的长发，几滴汗水从她如丝绸般光滑的前额沁下，淌过她细致动人的脸庞，但她连汗都顾不及擦拭，反而加快了奔跑的速度。
凭籍对前身记忆的完整复刻，竹千代辨识出了她是刚被调来随侍自己的女中泽原樱子。
虽然两人接触时间不长，但他记得对方平素是个恪尽职守、处世得体的少女，怎么现在却作出这般失措的举动？
“少主……”
樱子气喘吁吁地穿过三个面面相觑的少年，径直跑到了他的面前。
她尽管喘着粗气，却没忘记自己的职责，依然满脸着急地继续说了下去。
“御台大人和国松丸大人带了武士去了直贞寝殿，要以疏忽职守的名义向他问责！春日大人正在极力阻拦，我眼看着局势严峻就赶过来汇报了！”
“什么？国松丸大人那家伙居然要对直贞问责！”光纲乍听之下便立即跳了起来，焦急地冲到竹千代面前，“少主，我们到底该怎么办才好？”
竹千代咬了咬嘴唇，形势紧急，能够思索的时间已然不多，他知道自己必须迅速作出决断。
此刻环绕在他身边的这些被称为“小姓”的少年，他们的职位自中世纪以来，便侍奉在武将主君们的身边，在战国时代更担当着秘书的角色。
在战时或行军的时候，他们是坚守本阵、本队到最后的近卫军，是保卫主君的最后屏障，紧要关头更是作为主君的人肉盾牌，承载着舍命相护的使命。
此外，小姓还必须具备广泛学识、高超礼法和超强武艺，其中包括忠诚在内的一流人品，是世间衡量与评判他们的最核心标准。
因此，很多小姓长大后都成了主君的亲信，这也意味着，这些陪伴他一同成长的少年，也将会成为他在这个风诡云谲环境里的亲信。
想到这里，竹千代当机立断地作出了决定。
系统的指示总不会有错，尤其在这个关键的当下，没有什么比挺身而出更能团结起人心！
“还能怎么办？当然是不可以看着母亲和国松丸他们得逞啊！”
抛下这句话，他便立即沿着记忆里直贞寝殿的方向跑去。
回过神来的三位少年与前来通报的樱子，反应过来后也一并跟在了他的身后，大家一块全力奔跑着。
庭院春虫轻鸣，春风掠过发丝和衣袖，担心局势恶化的竹千代又加快了速度。
在前身活了25年的岁月里，他从未为了任何朋友挺身而出过，但现在不同，有了重活一次的机会，怎么样也该去尝试那些之前压根没想过、或不敢去做的事！
或许这才是他以“竹千代”这个身份，穿越到江户初期的价值和意义！
★——作者的话——★
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第5话︱不一般的少女
果不其然。
直贞房前正被一群精锐武士重重把守着，别在他们腰带里的两把佩刀煞是显眼，前身曾是网文作家的竹千代一下就留意到了这点。
古代日本只有武士才能佩长刀，一般平民是无权使用的（但是可以配带胁差）。
武士佩刀一长一短，长刀为太刀或是打刀，短者为胁差，两把刀在用法上亦有分野：
长刀是主武器，胁差是备用武器，只有当长刀损坏时，才会使用胁差，平常就当成备用品。
他们的太刀都佩带在左腰，是为了方便以右手拔刀，看到竹千代后虽然都很恭敬地俯身问好，却没有丝毫避开一旁放他进去的意思。
“你们这是在干什么？”
他竭力舒缓情绪，压住性子发问。
“对不起，少主。御台大人吩咐过，不可以放任何人进入这栋房子。”
为首的武士态度虽谦逊，语气却非常坚决，一副铁下心来要将旨意执行到底的架势。
竹千代倒吸了口冷气。
一切就如历史小说或之前的日本影视、动漫作品所记载的，原主在这个时期的处境真的非常恶劣，整个形势都朝国松丸一方倾斜，身为世子的原主反倒倍受冷遇。
这种局面实在让人不爽。
然而恼火的他却并不准备喝斥这群造次的武士，因为按江户初期的武家法度来说，这种事情自会有身后的这群小姓来做。
小姓是最容易接近主君的近侍，维护主君是他们的首要职责，对日本文化颇为了解的他，并不准备违背这个时代的规则。
然而让竹千代意外的是，他原先的判断是：
作为小姓里的意见领袖，正胜会站出来斥责这群武士的无礼，并将他们喝退。
实际上，正胜也确实正要这样做，不料却被樱子抢了先。
这位皓齿明眸的少女，反应甚至比正胜还要灵敏迅捷，她居然先行从这群少年里走了出去，直接杠上了那名领头武士。
“大胆！竟敢如此无礼！你难道不知道，光是阻拦少主去路，就是理当领罚的僭越之罪吗！”
“在下只是受御台大人之命严守这里而已，绝对不敢存在任何僭越之心。”
“根本就是强词夺理！少主驾临当前，还不快报出你的名号！”
“在下是新御番组头鹤见辰野，奉命严守在身，还望少主见谅！”
眼见樱子与领头武士辰野交涉未果，正胜决定正式介入向辰野施加压力，可竹千代却伸手拦住了他。
“少主？”
摸不着头绪的正胜大感愕然，硬生生收回步伐。
而竹千代却歪着嘴角冲他笑了笑，一副让他不要插手的模样，虽然还不清楚少主的打算，正胜仍旧遵从了旨意。
做事一板一眼、信奉规则的他，在这一点上就不如母亲阿福般擅于取得局势的把控权。
阻止正胜介入的竹千代，内心确实另有打算。
在这个推崇女子温驯服从的时代，他倒真想看看：身为一介女中的樱子，到底会怎么和新御番组头辰野交涉？
【注·新御番组头：御番是武术高强的武士，负责保护、警戒、的工作；组头就是小队长的意思。结合字面意思理解，这个职位就等同于现代的警卫小队长。】
辰野及这个时期许多武士职位的权限、还有相关职能的定义，都得益于他的爷爷德川家康。
自从大御所德川家康在庆长八年（公元1603年）在江户开设幕府伊始，幕臣制度就在不断完善下确立了尤为复杂的等级。
在他的授意下，所建立的幕府大臣们等级，依次分为——
①布衣以上（担任从五位官位的幕臣，是拥有官位的旗本）；
②布衣（俸䘵不高的官员，这一级别是幕臣里的中坚力量）；
③御目见以上（有资格面见将军的幕臣）；
④御目见以下（没有资格面见将军的幕臣，但与将军直接保持了主从关系）。
【注·旗本：专指将军直属武士里领地不满一万石、但有面见将军资格的近卫侍从。】
这个领头武士辰野任职的新御番组头，属于御目见以上的一员，薪资为六百石，一石约等于200斤大米。
以此时的日本情况来说，1.5石刚够一个穷人吃一年，2石可供一个平民吃一年，因此他是妥妥的高薪阶层。
“见谅？你还敢向少主发出这么无礼的请求吗？”
面对丝毫不打算退让的辰野，樱子神情严肃地直视着他，同样没有半点退缩的打算。
“敢问姑娘是？”
“我是随侍少主身边的女中泽原樱子。新御番组头，你现在认错退开也还来得及。”
“在下先前已经解释过了，我们是奉了御台大人之命守在这里，执行御台大人旨意便是我的职责，还请樱子姑娘不要为难我了。”
“实在放肆！你们身为幕臣，效忠的是将军一家，而当前站在你面前的是德川家第三代少主，忤逆少主的意愿，就等同于对德川家不敬！”
“这个……在下等人绝对不敢存有此心！”
“你当真没有这个心思么？”
樱子冷哼一声，任凭春风拂动她诗般的长发，巍然站立不动地凝望着辰野的眼睛。
“武士理当向主君尽忠，我们的主君是将军大人，世子是将军大人的长子，你的主君又是谁？”
“这个……”
辰野额头有冷汗沁下，他完全被樱子拿捏住了，这确实是个难以回答的棘手问题。
他若回答是效忠将军，自然没有任何阻拦竹千代进入房间的理由。
但他要是回答了效忠的是将军正室御台所，就会立刻被以“立场偏差、职责不明确”等原因被问罪，毕竟不让后宫介入政事也是日本古代的一惯主张。
“退下吧。”
发觉对方正在产生动摇，樱子趁势加重了敲打。
“得罪了御台大人，也许你们会被责罚。但如果模糊了立场、无视或忤逆了法度，你们要接受的可就不只是责罚而已了。”
一直兴味盎然观察着局势变化的竹千代，很明显感受到了辰野内心的剧烈挣扎。
而樱子继续面不改色地注视着他，在这位少女巧妙的攻心术下，身为这群武士头领的辰野，最终不得不乖乖地率先俯身退到一边。
其它武士自然也就没了继续阻拦的勇气和动力，也纷纷跟着避到了一旁。
“少主。”
樱子转身望向竹千代，温和地朝他俯下身子，继而也优雅地让出了前路。
他知道，那是她在向他发出“已经可以进去了”的信息，就连这些细节的把控方面，她也做得非常得体。
这个看起来不过15、6岁的少女，若在现代世界或者只是一个无忧无虑的中学生，但在这个时代却俨然已是一名优秀的职业女性了。
于是他大步流星地冲着房间走了过去，四人众紧紧跟在他的身后，但在经过樱子身边时，竹千代却刻意看了她一眼。
“有意思。对了，你叫樱子对吗？”
“是的，少主。”
两人目光产生了短暂的交集，她的眼神澄澈且透亮，覆住前额的刘海随春风轻轻摇曳。
然后他收回视线，拉开纸门，径自走了进去。
面积有限的房间里，站着阿福、阿江与、国松丸，还有两名佩刀的武士，阿福似乎正与他们陷入凝重的对峙里。
想来也是，竹千代就知道她不可能会看着直贞就这样被阿江与派人带走的。
随着对原主记忆的逐渐消化与相互融汇，他清楚自己与身边这群“四人众”的小姓，都是被阿福一手带大，她绝对不可能对此坐视不管。
他当然也是一样的立场。
其实不只是为了完成系统“稳固友情，搭建团队”的指令，完美继承了原主记忆的他，也保持了原主对这群伙伴的感情。
所以在人群里，竹千代依然第一眼就看到了，正跪坐在塌塌米上的直贞背影。
他处于阿福与阿江与两方的中间位置，恰好形成了两方力量的分隔。
从竹千代的角度望去，直贞那修长的身影显得如此寂廖。
刹时，三天前的记忆蓦地涌上心头。
那天，四人众在陪他一块研习剑术之后，在下午又继续练习骑术。
竹千代使用的，依然是他的爱马星月。
星月是匹全身黝黑的骏马，像黑缎子一样油光放亮，唯有四个马蹄部位白得赛雪，与竹千代之间一直都算心有灵犀。
可不知道为什么，在直贞服侍他上马的那一刻，星月突然发出惊啼，上半身嘶鸣着腾空而起，他就这样被摔了下来。
“少主！”
直贞那声嘶心裂肺的呐喊，震荡着他的耳膜。
他整个人都被甩得飞了起来，在半空中划出一条弧线之后，再重重摔在地上。
此后就是长达三天的昏睡，苏醒后却实现了匪夷所思的穿越，这种情节，即使前身曾是扑街网文作家的竹千代，在作品里也从未写过类似的设定。
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第6话︱维护同伴的心
而今，那个陷入自责与歉疚的少年就跪坐在他的面前，他的背影与其它三位小姓都有所不同。
他的肩膀虽不像正胜他们那样壮阔，肱二头肌也不似他们那般突出，但整体线条却更流畅，更符合现代世界对于型男的审美定义。
竹千代想蹑手蹑脚向他走去，走到他身后再猛然发声，好吓他一跳，然而有阿江与和国松丸在场，这种想法也只能停留在脑海里。
“竹千代，你怎么进来了？”
发现他突破了严守门外的武士防线，阿江与杏眼圆睁地率先向他发问。
“少主……是少主么？”
眼前的少年蓦然回首，讶然地瞪圆了双眼，整张英俊的脸都被定格在震惊的神色中。
然后，他的目光就闪烁了起来。
“果真是少主！太好了，少主，你终于醒过来了，真是太好了！”
直贞喃喃地说。
有那么一瞬间，他似乎忍不住要腾起身体，去抱住竹千代的肩膀了。
但冲动顷刻消逝，他最后所做的，却是全然跪伏在地、满是歉疚地对少主进行谢罪。
“少主，对不起！都是我不好、都是我没尽到责任。”
“如果我再机敏一点，你就不会从星月身上跌落，那么星月也就不会被处死了！”
直贞整个额头都贴到了地面，双手置于膝前、手掌贴着塌塌米，指尖保持五厘米的相隔，向竹千代行了最郑重的跪拜大礼！
对方的真挚与歉疚，看在此刻的竹千代眼里，却又别有一番滋味在心头。
作为一个在前身将独处当成享受，无法融洽融入人群、甚至从没有过任何亲密关系的废材文青来说，他在过往的25年人生里，几乎未曾留下和友情相关的难忘记忆。
从放学到下班，他更多时间是窝在房间里和电脑一块渡过的。
这样的日子已经过了太久，他几乎都快要遗忘和朋友相处，到底是一种什么感觉了。
然而现在，当他看着鼻梁都快贴到地面的直贞，心里忽然涌现了一股保护欲——
这不只是他的下属，更是他的伙伴、他的朋友，即使不为了系统的指令，光是冲着穿越到这里的这段缘分，他也要保护好对方！
“竹千代，你是没听到我的问话，还是根本就无视我这个母亲的感受？”
等了半天也没迎来回答，阿江与又加重语气发出了新的诘问，她右手执着扇柄、左手扶住整把扇子，目光凌厉地瞪向竹千代。
“感受？”
他终于转过身来，正面迎上了自己在这个时代的母亲那冷若冰霜的视线。
“那母亲又有在乎过我的感受吗？直贞是我的小姓，没经过我的允许，你就要擅自作主去处罚他吗？”
他的反问显然让阿江与怒火中烧，她收紧了右手的指尖，加大了握住扇子的力度。
“你在责问我？你在为了一个区区小姓，而向自己的母亲发出责难？”
形势确实非常微妙。
对这个时期的历史有一定了解的竹千代，很清楚自己母亲在当下的权势与地位。
她以23岁的年龄嫁给父亲秀忠，比秀忠还足足大了六岁、并且当时还是已有女儿的两嫁之身，却很奇妙地征服了秀忠的心。
秀忠对阿江与的宠爱与敬畏，据说甚至连家康对此也颇为不满，无奈他就是一个妻管严。
身为二代将军最宠爱的正室，阿江与在此时可说是江户最有权势的女性，如果在这时候和她硬杠，竹千代已经可以预料到，必定会招来她在日后的连续反击了。
但从兵家角度，眼下正是强化友情、稳固人心的最好时机，这应该也更符合系统在下达这个指令时，对他所抱有的期待。
这是竹千代经过思量后理出的头绪，然后他知道，自己应该怎么做了。
“不，对我来说，直贞他们不只是‘区区小姓’而已。”
“什么！”
“在我最孤单难过的时候，是他们陪着我一同渡过的。在我心里，他们从来就不只是小姓。”
“哥哥的意思是，他们不只是小姓、还是你的朋友对吗？”
正当竹千代准备学着日剧男主角那样慷慨陈词时，一直在旁边观望的国松丸却霍然接过了他的话，一双俊秀的眼睛满是焦急地向他看了过来。
“既然哥哥都能将小姓当成朋友，为什么就是不能理解母亲爱着你的一番苦心呢？”
“喂，国松丸……”
“母亲之所以会处罚直贞，也全是为了哥哥今后的安全考量啊！如果每个小姓都像他一样疏忽职守，难道还要让我们眼睁睁看着伤害哥哥的事情再次发生吗？”
“伤害我的人并不是直贞，何况星月一直都是温驯配合的座骑，突然发疯这件事也很可疑。”
“哥哥什么意思？你知道光凭着这句话，就有可能让多少人受到牵连吗？你为了帮直贞开脱，已经不惜将火烧到其它人身上了吗？”
竹千代定睛打量着眼前的弟弟。
无论对方城府再深、再如何少年老成，这都绝不是一个10岁男孩能说出的话、也绝不是一个10岁男孩能具备的手腕与心机。
目光下的国松丸，甚至比自己还要矮了一点。
但他的眼神与气度，不知道为什么，却让竹千代产生了一种，自己正和阅历丰富的成年男子对话的感觉。
这种感觉很不对劲。
不过国松丸刻意卖乖的表现，对阿江与却是屡试不爽，又一次成功激发了她的爱怜与欣赏。
“不愧是国松丸，果然懂得母亲的苦心。”
她感动地端详着次子，当目光转向竹千代时，立刻又转换为一副恨铁不成钢的表情。
“没错，就算是为了你好、就算是要给这群小姓一个警戒，我今天也要把直贞关入大牢。”
“但我不会任凭你这样做。母亲，我再重申一遍：没有我的同意，谁也不能从这里带走直贞。”
“你这是在向自己母亲下令么？”
眼瞧母子两人即将杠上，为此担忧不已的阿福正准备介入调停、为竹千代圆场，然而他却一反常态地阻止了她。
“阿福，这件事交给我来处理就好。”
“可是少主……”
“毕竟我也有要对母亲说的话，阿福，你能理解吧？”
“……”
向来总在强势维护他的阿福，在这一刻却愕然发觉：
那个记忆里总是敏感忧郁的少主，像是变了个人似的，在这么沉重的氛围下，他甚至还冲她淡淡地笑了笑。
就在短暂的时间里，竹千代已经想好了应对的措辞。
作为一个才刚穿越到这里的现代人，他当然不可能就这么与背后站着秀忠的阿江与硬碰硬，何况“不孝”在古代可是会影响到一名少主前途的评价。
不过，樱子先前与辰野的交涉给了他很大的启发。
他准备照葫芦画瓢地把这套说辞给活学活用地搬过来，作为反制国松丸和阿江与的话术！
“不，我没有任何向母亲下令的意思。”
他淡淡地迎向阿江与的目光，感受着被原主残存意识在内心所触发的悲伤感情，但作为一个拥有绝对自主控制力的新主体，他甚至还温和地笑了笑。
“只是作为德川家长孙而生，竹千代从小就明白自己肩膀上的责任重大。”
“爷爷曾教过我，唯有爱惜家臣的人、才能得到家臣的拥护和爱戴，对我来说，这群小姓就是值得我爱惜的伙伴。”
照着看过无数部日剧的桥段和模式，他甚至还刻意地回过头去，深深地看了正胜他们一眼。
照日剧的黄金编剧手法来说，这一眼至关重要，承载着重视、珍惜、在乎等情谊，是建立羁绊的不二法门。
这下正好，前身酷爱欣赏日剧的习惯，在这一刻全然派上用场，那些烂熟于心的日剧台词，也在此刻被曾是网文作家的他发挥得淋漓尽致。
“在没针对坠马事件启动正式调查之前，绝对不可以轻率向直贞问罪，母亲，难道你认为星月的发狂只是偶然现象？”
“我没这样说，所以才要带走直贞好问个明白。”
“身为将军家的人更应该以身作则！今天我以德川家三代少主的身份，无论怎样也要贯彻爷爷的教诲与主张！直贞我是留定了，任何人都别想把他带走！”
在言之凿凿地说了一通大道理、又把爷爷德川家康抬出来后，果然堵住了阿江与的所有攻击。
“哥哥！”
国松丸唤了一声，也很快就偃旗息鼓。
像他这样狡滑聪慧的男孩，当然不会冒任何可能会被指责为违背大御所家康教诲的危险。
趁着他们好不容易被震住的当下，竹千代趁势又对着阿江与身后的两名武士大喝：“你们还不快退下！”
连他都没想到自己这一声喝斥，会如此地具有气势，因此心里也不由得吓了一跳。
“是！”
那两名武士吓得俯身慌忙退了出去，这也预示着，阿江与的这趟问罪已经全然被反制了。
“竹千代……你真是一个被阿福教导出来的‘好孩子’。”
阿江与深深地看了他一眼，毅然转身走了出去。
而跟在她身后的国松丸，在即将走出房间时，忽然回头对竹千代露出一个叵测难测的微笑。
他的表情和眼神，看在竹千代眼里，就仿佛一只被迫放弃猎物、吐着红信的眼镜王蛇一般。
★——作者的话——★
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若喜欢本书，还请大家不吝投出你们手中的推荐票&月票，让它被更多人看见，谢谢。
第7话︱强化友情
费尽心思才将阿江与和国松丸唬走，竹千代正打算和这个他拼尽全力保下的少年说说话。
然而目光才刚看向直贞，对方却又立即伏跪了下来。
“少主，我实在罪该万死！因为我的疏忽，才会导致这么严重的事件发生！”
“我非但没能恪尽职守，还连累少主开罪了御台大人和国松丸大人，请你责罚我吧！不管接受怎样的处罚，直贞也心甘情愿！”
和现代世界职场里通行的漂亮场面话不同，眼前的少年确实是情真意切地自愿请缨受罚。
竹千代感受到了直贞在自责与歉疚情绪下的那颗真心，他转念又想：如果要搭建团队的话，这样有担当、不推卸责任的伙伴想必是不可或缺的。
这推动了他决定去挑战一下，在前身25年来从未做过的事：传递友情、获取人心。
于是他稍一思量之后，便在对方面前蹲了下来。
“抬起头来，直贞。”
“少主……对不起，请你务必对我进行责罚！”
“我叫你抬起头来，直贞！”
这已经不是商量的语气，而是径直下达的命令。
感受到竹千代语气变化的直贞，勇敢地抬起头，似乎已经作好接受一切责罚的心理准备。
另一端的光纲几乎忍不住就要冲上前去替直贞求情了，这个热血少年怎么也看不得忠心耿耿的伙伴为此受罚。
洞察到他心迹的正胜，却不动声色地拉住了他，继而摇了摇头，向光纲发出了“别插手少主决定”的迅息。
身为四人众意见领袖的他，在团体里很有威信，光纲果然强行扼制下了溢于言表的担心。
“你知道自己错在哪里吗？”
竹千代唬着脸问。
“对不起，少主。这些风波全是因我而起，还请你尽管下达责罚！”
“荒唐！你真的错得很荒唐！星月确实是我非常珍贵的坐骑，可那不代表你就不重要啊！”
“什么？”
“没听清楚吗？在这个世界上，人才是最重要的！宝马再珍贵，又怎么能比得上人重要呢！”
直贞脸上的惊讶神色，与竹千代的满面怒容形成鲜明对比。
虽然被少主严厉训斥着，然而他却一点都不觉得委屈、也丝毫不感到痛苦。
相反地，直贞的心有股暖流在持续涌动，他怔怔地看着竹千代，一句话也说不出来。
两人的交谈与对视，也触动到了阿福和其它三位小姓。
尤其是将竹千代看成比自己孩子还要重要的阿福，更是眼睛眨也不眨地盯着这一幕幕场景。
她总觉得，竹千代自打苏醒以后就像换了个人似的，比起从前的敏感忧郁，现在的他变得更果敢、更坚强、甚至更有谋略了。
“啊，才刚醒来就发生了这么多糟心事，这才发觉肚子饿得不行。”竹千代摸了摸肚子，转身冲阿福挤出一个顽皮的笑容，“阿福，我饿了。”
“是，我马上让御膳部备餐。”
“慢着。听说直贞也饿了两天，就让御膳部准备好两人份的饭菜，直接送到这里来吧！”
还不待阿福回应，跪坐在地上的直贞就大惊失色地连忙阻止：“此事万万不可！少主，我怎么可以享用御膳呢！”
“有什么不可以？少废话了，难道你想让昏迷了三天的我继续饿着肚子来说服你吗？”
这是个阶级分明的时代。
竹千代知道，光靠和声细语的沟通与劝说肯定行不通，对于直贞这样的少年，还不如拿出自己的健康问题要胁来得更加直接有效。
这一招果真见效！
连阿福都出面劝说了：“直贞，无论在任何情况下，主君的健康和安全都是小姓的首要职责。”
“少主刚昏迷了三天，而你也足有三天没有进食，难得他有这份心系部下的情意，那这次就不必拘礼吧！”
“是。”
对于这群被阿福一手带大的少年来说，她就俨然他们的母亲一般，说的话往往都很有效，直贞当然也不会违背。
接着阿福回过头去，对着身后的樱子微微点了点头，樱子立刻就领会地站了起来，迅速退了出去。
当她回到房间里时，手上已然多了一个放有食具与饭菜的长方形食案。
【注·食案：进食饭菜专用的矮木桌，尺寸一般比小型的坐塌小。】
“来，直贞，快过来一块吃饭！”
竹千代拍拍对方肩膀，为了不给直贞犹豫不定的机会，他刚说完就将对方一把拉了过来。
这张长方形食案上，最引人瞩目的莫过于阿福特地准备的七色饭了。
还在现代世界时，竹千代在各种介绍江户风情的著作里，就读到关于七色饭的记载，当实物呈现在眼前，他不禁启动了对脑海记忆的检索。
这具身体的原主自小体质虚弱，食量小并且严重偏食，担忧的阿福为此费尽了苦心，终于想出了“七色饭”这个点子。
由于出生在饭即是大餐的战国时代，在阿福的认知里，炊饭就是最好的料理。
所谓的七色饭，从白饭、红小豆糯米饭、麦饭、栗子饭、菜饭这种现代世界常见的主食，到干饭、碾割饭、汤取饭这种连现代人都很少听闻的东西，都一应俱全。
在德川幕府264年历史上，自竹千代这一辈起，七色饭就作为将军的固有膳食被流传了下来，可谓是“承袭江户记忆的御饭”了。
而今两碗七色饭就摆在食案上，主菜是加蛋的味噌汤、鲷鱼肉块和醋拌凉菜，副菜是炒豆腐和盐烤鱼，都放置在蕴含着简约美感的食器里。
这就是德川家第三代少主的膳食了吗？
竹千代在心里暗自叹了口气。
放到现代世界，就连他家的每顿午餐和晚餐，也都比这一顿要来得强！关键是份量还不多，望着眼前的膳食，他暗自发出对古代日本人食量的慨叹。
但直贞夹起豆腐放在碗里，开始一小口、一小口地品味后，却流露出余韵无穷的神情。
“好吃吗？”
“少主，实在太美味了。”
“是吗？”
不过站在竹千代的角度，毕竟他在穿越的前一天，才刚吃过白切鸡、蒸鱼和炒猪蹄，因此对于食案上的料理还没有特别的感受。
但随着对脑海记忆的逐渐消化，有名师专门传授过各类知识的他，也知道豆腐在这个时代属于珍品。
在江户初期，无论农民还是城市商人，豆腐都是他们在特殊日子吃的特殊食品。
比如在农村，只在祭典或盂兰盆会、元旦、红白事等特殊日子时，才能吃到属于奢侈品的豆腐料理，农民平素的三餐菜肴，常吃的只有味噌汤和酱菜。
所以这么珍贵的豆腐，吃在竹千代嘴里也只是觉得尝了份家常菜而已。
可是，看着直贞吃得津津有味的模样，尤其是那一脸满足的表情，让他看了都觉得心情愉快了不少。
阿福就跪坐在一旁，眼带笑意地看着他们俩。
回想起竹千代怒怼阿江与和国松丸的场面，她不由得发出了称赞。
“少主刚刚在和御台大人他们交锋的时候，将大御所大人的话引用得真是恰到好处。我以前还总担心你不擅长表达，如今看来是我祀人忧天了。”
“啊，你说那个啊……”
竹千代刚吃了块鲷鱼肉，不怎么好意思地摸了摸后脑勺，转头对阿福挤了挤眉宇。
“其实爷爷并没和我说过这样的话，全部都是我临时编出来的。”
“啊？！”
这下不只阿福为之讶然，连四人众和樱子也是大为吃惊，大家都流露出一副意想不到的表情。
“这样太危险了，少主。如果传到大御所大人那里，那该如何是好？”
“安心了，阿福。母亲他们根本就没拿这种小事去打扰爷爷的胆量，而且就算爷爷知道了，日理万机的他，压根都不会记得到底有没有对我说过这样的话吧？”
“可是……”
“好了，阿福。爷爷曾经说过，他最大的梦想就是要带给天下万民和平，只有和平才能让百姓安居乐业。”
“是的，我记得。”
“爷爷所重视的天下万民，自然也包括了家臣吧。直贞对我忠心耿耿，自然也就效忠了德川家，我维护这样的小姓，难道不正应了爷爷的期待么？”
“这个……”
望向能言善辩的母亲，被竹千代的连套理论说得哑口无言，看着她心有不甘、却又满是自豪的复杂表情，正胜忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“正胜！”
阿福回过头，狠狠瞪了儿子一眼。
就在这个当下，竹千代目光掠过阿福，短暂地在她身后的樱子脸上停留了一会。
能巧妙地化解这场危机，多亏了从她身上得到的灵感。
看着樱子将辰野唬得一愣一愣的，他才能急中生智，照搬了这套话术，从而编出了那套德川家康的教诲箴言。
樱子似乎被他看得难为情了。
她微微垂下眼帘，隐约低下了头，在羞涩的自然反应里，又流露出一股如春日暖阳般的可爱。
恐怕全天下的直男都抵挡不住这种表情吧！
正当竹千代感慨时，突然发现自己又置身在矩阵里，立体屏幕再度赫然呈现在眼前——
【挺身维护伙伴，触动并强化了人心。】
【当前出圈指数：300】
【完成任务出圈指数需达：1600】
【成员互动量达：12%】
【等级：LV2（升级进行中）】
【经验值：8/200】
“少主，怎么了？”
“啊，没什么，只是在想母亲到底会不会又向父亲告状了。”
阿福一声询问，将他的思绪拉回到现实里。
竹千代发觉其它人神色都没有变化，看来大家都觉得他刚刚不过是想事情出神了而已。
如此推算起来，接收系统迅息的时间，只不过是现实里的一瞬间罢了。
——这是竹千代得出的最新判断。
为了掩饰心情的浮动，他捧起七色饭大口大口地吃了起来。
★——作者的话——★
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第8话︱美丽的少女们
或许是短短一天里经历了太多场风波的缘故，这一晚的竹千代，睡得特别香、特别沉。
他的前身在现代世界里，先后做过地产广告文策和网文作家，身陷脑力消耗严重和人际关系难题的困境中，因此每晚都难以入睡、睡眠也格外浅。
有时甚至到了楼上天花板上发出的一声异响，都会把他从睡梦中惊醒的程度。
而在这个时代，他在西丸拥有自己专属的少主御殿，这座御殿由相互连通且大小不一的四个房间组成。
每个房间分别具有独立的使用功能，一共涵盖了会客专用的外殿、休息的寝殿、学习的书屋、娱乐怡情的休闲间。
【注·西丸：江户城根据“の”字形规划设计，分为本丸（城廓中心）、二丸（第二道城墙）、三丸（最外层城墙）、西丸（西城）和北丸（北城）。】
御殿面积宽敞、且建造在辽阔的山水庭园，夜深时除了春虫轻鸣，便再也听不到其它噪音。
对竹千代来说，这大概是穿越以来所遇见的第一样好事了。
早上醒来后经过梳洗，樱子便送来了早餐，食案上摆着七色饭、味噌汤、豆腐煎蛋海苔卷和味噌腌萝卜。
这就是德川家少主一日三餐里的早膳。
看在竹千代眼里虽然简陋，但按当时标准来说已经非常豪华，一般百姓们吃的只有清粥。
在他吃早餐时，樱子就跪坐在不远处，聚睛会神地端详着他进食的整个过程。
只要想到自己每个进食动作、包括咀嚼，都被一个美少女巨细无遗地全程看在眼里，他便怎么都无法处之泰然。
“我说那个……”
“嗯？”
“你能不能别老是盯着我看呀？我在吃早餐呢，一直被人这么盯着，感觉怪难为情的。”
“是吗？……少主请你不要介意，这是我的工作，我只是在执行公务而已。”
“吃饭的时候被人全程盯着，怎么能叫人不介意啊？”
交涉了一会，这名认真的少女仍然没有半点让步的打算，引得竹千代鼓起腮帮、像只青蛙一样瞪了过去。
她既没被逗笑、也没避开视线，而是平静淡然地迎上他的目光，平静的脸颊里看不到半点泄露心迹的表情，果真是一副“完全在认真工作”的样子。
这么一对比，反倒让存心想逗她玩的竹千代感到自己的无趣了。
“这样啊，看着我吃饭，也是你的工作范围之一呀。”
“我是随侍少主日常起居的女中。在调职前，阿福大人就叮嘱过我，这份工作来不得半点马虎，要时刻观察你的举动并且及时作出反应。”
“还真像是阿福会说的话。话说回来，你被调来这里也真是辛苦了。”
“不，我并不觉得辛苦。”
听她回答得不假思索，倒引起了竹千代的好奇，他啜了几口味噌汤，放下碗后又看向了她。
“你也看到直贞昨晚的处境了吧？任职我的随从，随时都可能承担意想不到的风险，并不是每个人都有他那样的幸运。这样也不觉得辛苦吗？”
“这难道不是每个进入奥里工作的女中该有的觉悟吗？”
“觉悟？”
“是，在同龄女子只能呆在家里打理家事时，我们却能看见更广阔的世界，还能通过自身的努力拿到相应的傣䘵……”
竹千代静静地聆听着。
“那么有所承担和付出，也是必然的事。”
“对我来说现在所经历的这一切，原本就是女中职责范围内的一部分。”
她的见识与价值观，远远超出了这个时代的基准，听起来更像是现代世界的少女会说的话。
不，恐怕是现代世界的同龄女中学生，都达不到她的通透与清醒。
他凝望着她这么想。
然后，他又不禁问了句：“那么樱子，你今年多大了？”
“已经16岁了，少主。”
“啊，才16岁呀……居然就这样成熟干练了。”
“什么？”
“不，没什么。”
“可你刚才不是说，我‘才16岁呀’吗？你用了‘才’这个字，弄得好像你年纪很大似的，少主今年宝龄也才不过12岁吧。”
“喂，别这么较真好不好？我也只不过是随口说说罢了。对了，这道味噌腌萝卜还挺好吃的。”
差点被她问得冒出冷汗，竹千代慌忙岔开话题，信手夹了块味噌腌萝卜塞进嘴里。
幸好樱子没再就着这个话题聊下去，察觉到他没有继续交谈的意愿，她便适时地收起了话语。
真的完全就是一名江户职业女性的风范。
竹千代前身读过的记载里，知道江户初期的女子，普遍在12、3岁就已经出嫁，在人均寿命平均50岁的这个时代，樱子16岁的年纪，其实已经相当于现代世界的22岁了。
他吃着早餐，又忍不住悄悄瞥了她一眼。
那双明亮的眼睛，仍旧在专注地注视着他。
春风从窗口涌入房间，拂动她的发丝与刘海，她认真平和的模样，在阳光映射下仿佛在闪闪发亮似的，让竹千代觉得有些耀眼。
“啊，对了。樱子，星相官在奥里是种什么样的职位？”
“星相官吗？要说起职责的话，她们是为将军一家祈福、预测凶吉、化解危机才被召进奥里，据说这个职位成立也不过短短两年。”
“那我可以简单把她们理解为随侍幕府的巫女吗？”
“你要这么说，那倒也没错。”
在和樱子的交谈里，竹千代脑海里又不禁浮现出美惠那风情万种的模样，更想到她昨天在离开寝殿时，眼里所惊鸿一现的妖异光芒。
而且，他是被她唤醒以后，才发现自己穿越到这个时代的。
她显然具有进入别人梦境的能力，至少在面对那只狰狞可怖的巨大虫兽时，她从容不迫的应对很是让人叹服。
所以他想去见见她。
他很想了解，这个星相官能不能捕捉到他从现代世界穿越到江户初期的痕迹，又能不能对他返回原先的世界有所帮助。
吃完早餐以后，他找了个要去散心的理由，坚持摒退了打算随行的樱子，然后随便找了个女中，让她带着自己去了位于西丸的星相舍。
这座星相舍就相当于星相官们的办公室，美惠的办公场所在最内里、也是最为宽敞的一间。
他走进去时，她正就着日光在翻阅着一本书卷，听到脚步声后，她抬起眼梢扫了一眼，随即脸上便漾开了淡淡的笑容。
“少主，欢迎驾临星相舍。”
和樱子清亮的声音不同，美惠的音质依然如蜜糖般甜美温存，她只是在礼节性地微笑，可那笑容却仿佛蕴藏了一股摄人心魄的魔力。
“昨天我离开得匆忙，没能再仔细观察少主一番，可今天看你气色不错，我多少也就放心了。”
“是吗？有劳你费心了。”
竹千代在她让出的主位上坐了下来，而她则退坐到了下端的次位，泰然自若地迎向他的目光。
虽是坐着，但在这个时期的日本是没有椅子的，所以竹千代也只能是跪坐在一个座垫上，而处于次位的美惠，只能直接跪坐在塌塌米上。
她给他倒了杯玄米茶，就着淡淡茶香，竹千代直奔主题地打开了话题。
“有一件事我非常好奇。”
“少主请说。”
“我好像做了个梦，梦里飘浮在一片浑沌的天地里，而你似乎潜入了这个梦境里面。”
“是吗？”
“让我惊奇的是，在梦里有着一只巨虫，身长便约有100尺。那只巨虫似乎专门在看守、并阻止我醒来，然而你依然能在它的伏击下，及时将我带出梦境。”
【注·尺：日本古代度量单位，1尺=28.89厘米，约等于29厘米或30厘米（100尺约相当于现代语义里的30米）。】
“那不过是个梦罢了，在梦境里再离奇的事情都有可能发生，我想少主应该明白这一点。”
“那真的……只是个梦境吗？”
竹千代中断了话语，直挺挺地看着她，试图从她脸上寻找到任何关于真相的蛛丝马迹。
然而在那张妩媚动人的脸上，寻觅不到丝毫心虚或慌张的痕迹，她看起来似乎察觉到了他的意有所指，又好像什么都没发觉。
端坐在他眼前的少女，仿佛一个深不可测的深渊。
她是他在穿越到这个时代以后，除阿福之外、所遇见的第二名女性。
她在年龄上应该与樱子相仿，但两人却又如此不同。
若说樱子像沐浴在夏日阳光下的一朵坚韧太阳花，那么美惠就是在暗夜中绽放的罂粟花，虽然色泽很美，却散发着危险的香气。
★——作者的话——★
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第9话︱百虫乱世
竹千代看了她很久，他不说话，她便也没再言语，两人就这样各怀心思地对视着。
时光如水般在这房间里悄然流逝，也不知道过了多久，美惠才嫣然笑了起来。
当她微笑时，就犹如在风中漫舞的九重樱花瓣，绚丽夺目却又暗含着股极不真实的危险感。
“少主这趟驾临星相舍，该不会就为了这样盯着我看吧？”
“我在等你回答。美惠，你敢说那真的只是梦吗？”
两人像在暗中角力，都将问题抛给对方，谁也没有率先接招，这场耐力战又进行了好一会儿。
看着竹千代完全没有拿身份压制她的打算，却也不准备就此罢休，眼睛一直执着地盯着她看，美惠眼波流动地拿起杯子，浅浅尝了口玄米茶。
“少主认为那不是梦？你有什么根据，觉得那不是梦境呢？”
“从你的反应和回答。”
“我的反应和回答？”
“正常来说，星相官有自身肩负的职责，星相舍存在的意义也正在于此。”
“于是呢？”
“当我告诉你梦境内容后，一名星相官最该有的反应，难道不是该将我的梦境，和之前昏迷了整整三天的情况联系起来吗？”
“是吗？”
“但你对此完全没表现出好奇和感兴趣的样子，你表情越是平淡，就越显得很不对劲。”
“没想到少主还是一个触觉敏锐的人。”
“还有，你刚刚问我，有什么根据觉得自己经历的不是梦境？”
“我确实这样问过。”
“以你的职位，没去为我占卜凶吉、反而选择暗中施加影响，试图让我相信自己只是做了场梦。这就表明，你在蓄意阻止这件事的影响扩大。”
“……”
“美惠，你到底在隐瞒些什么？这背后到底藏着怎样的玄机？”
“少主……”
“当时是阿福下令让你为我祈福，如果你对那场梦了然于心，为什么你连她也给隐瞒下来？”
美惠不再言语。
她若有所思地迎向竹千代的目光，长长地、似乎在审视着什么地又和他再对视了很久。
然后，她又笑了起来，那微笑很是意味深长。
此时一只燕尾蝶从窗外飞入房间，她伸出嫩如春葱的手指轻轻一勾，燕尾蝶便如同被一股无名的力量给控制住一般，停在了她和他之间的半空中。
“你认为这是什么？”
“这不就是……一只普通的蝴蝶么？”
“普通的蝴蝶？是啊，这是世人看到虫子时最原本的反应罢了。虫子因为体积很小，所以被世人认为是无害的，至少不会对世间的安全秩序产生影响。”
“你为什么会提到这个话题？难道，你觉得事实并非如此？”
“少主很聪明，你有没有想过，倘若这些虫子的体积一旦庞大化，这世间又会变成什么样呢？”
这次，竹千代没有马上回答。
他眼前的魅惑少女话里似乎藏有深意，他思索了一下，才以反问的形式接过了她所抛来的话。
“你是指，像我在梦境里见过的那只巨虫一般？”
“那种巨虫，被称为‘虫兽’，它们诞生于浑沌，一直潜藏于日本各地，尤其擅长寄生于人的身体、继而控制宿主的思维与行动。”
“我的梦境，也受那只虫兽控制么？”
“有这个可能。但在我们往更深处探讨之前，我想请你看看隐藏在当今世相下的真相。”
“当今世相下的真相？”
“是。少主，你愿意相信我吗？你愿意将接下来的时光，交付给我吗？”
作为一名前身曾是25岁网文作家兼重度流行文化迷的德川少主，竹千代从她的话语里嗅到了那么一丝危险的气息。
这位魅惑少女似乎准备要做些什么了。
那么他到底该如何回应、又该做出怎样的选择？
短暂的思忖间，在他脑海里分别掠过了前身曾看过的古龙小说、还有日本动漫的各种情节。
那些作品里的主角，在探究到真相之前，莫不是经历了各种冒险才得到了自己渴求的答案。
他能穿越本身就是奇迹，那么就按前身看过的这些作品那样，索性冒险一次又有什么关系？
“如果我说‘我愿意’的话，你又打算怎么做呢？”
美惠站了起来，盈盈走到一座厨子棚前方，从架子里拿起薰香工具，行云流水般地完成了取香料、点香料的系列动作。
【注·厨子棚：在江户时代，厨子棚是架子和箱子的结合，是一种等同储物箱的家具，在储物架的一部分里内置有双开门。从现代人的角度看，它就像现代的展示储物柜】
房间里随即弥漫着一股清雅独特的天然香味。
竹千代不过刚闻嗅了一下，就已经有了昏昏欲睡的感觉。
“在成为奥里的星相官之前，我是一名‘驭梦师’。”
“所谓的驭梦师，就是具有进入他人梦境、利用梦境结局改变现实结果的人。”
“所以我才能潜入少主梦境，将你从那只虫兽的看守下救出来。”
竹千代认真地聆听着，奈何眼皮越来越重，竟然忍不住掩嘴打了个呵欠。
“很多事情，语言难以尽述，少主如果有心一探究竟，那在梦里可能会有更清楚的了解。”
“所以我现在要做的，就是和少主一同进入梦乡。”
“当下点燃的香料，名为‘长夜香’，能够迅速让人沉沉睡去。既然少主选择了相信我，那我会尽己所能，让你看到这个世间的真相。”
她的话在竹千代耳畔变得越来越轻缓，他好几次都忍不住打了个盹，又迅即醒来继续听下去。
当她说完最后一个字后，再也支撑不住的竹千代终于倒在地上，竟然已是沉沉睡去。
“少主。”
再睁开眼睛时，他赫然发现自己正置身于一条茶屋街的石板道上，周边建筑多为紫红色或咖啡色的木格子窗，密度极高。
而美惠就站在他的身边，浅笑着转头看向他：“请不要为你接下来看到的一切太过吃惊。”
一群艺妓迎面走了过来，走在中间的艺妓身着色彩华丽、花样繁多的和服，美得最为夺目，当她快要走到他们面前时，忽地凌空而起。
“这是？”
竹千代惊诧抬头望去。
他这才发现空中不知何时，竟然已经张开了一条条闪着银光的蛛丝，转瞬就结成了一张慎密的巨大蛛网，而艺妓就置身蛛网之上。
她所身着的和服已随风飘落，蛛网上竟然爬动着一只人头蛛身的硕大妖物，而控制着那具可怖身躯的，竟然就是那位艺妓的头！
“她是虫兽绺新妇，是由世间蜘蛛异化而成的虫兽。”
美惠淡淡答道。
她对此似乎毫不吃惊，信手轻轻一挥，于是两人置身的景象又瞬息起了变化。
这一次，他们身处江户到京都的中山道间，一辆牛车徐徐经过，当与他们擦肩而过时，牛车的窗口被拉开，一名帅气英挺的男子对着他们极为友善地点头示意。
看着这名慈眉善目的男子，竹千代禁不住也对他点头作为回礼，而他身边的美惠却是毫无反应，一双水汪汪的眼睛反倒射出了道道寒光与敌意。
牛车持续向前缓行，拉开好一段距离以后，车厢突然爆烈，拉车的大黄牛发出一声惨哞，刹那竟被撕得四分五裂！
一只形态如龙的蜈蚣，从地面径直窜跃到天空，它硕长的躯体遮挡了阳光，让整条中山道顿时被一片阴暗所全然笼罩。
“气势好强……明明是只蜈蚣，为什么给人的感觉却已经有了龙的神韵？”
“他是千足蜈蚣，在世间已经活了足有千年，所以已经起了幻化成龙的妄念。”
“千年蜈蚣……竟妄想幻化成龙？”
“这就是虫兽的可怕之处，它们能在土地肆虐、也能凌空制霸、更能涉水而行，恐怕玉藻前和酒吞童子也没这样多样化的妖力。”
美惠挥动衣袖，场景再度转化，从中山道无缝切换到了春末樱花怒放的赏樱现场，民众们正三五成群相邀聚在一起，惬意地进行赏樱或纳凉。
一名玉面少年在人群里翩翩起舞。
他的舞姿优美轻盈、衣袖飘飘宛若乘风，他的迷人微笑，足以令万千少女为之心醉，而他偶尔眉头紧锁，又会让无数少女为之心碎。
竹千代不知不觉间，就沉浸到了这舞蹈里，眼中只有那少年的曼妙舞姿。
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第10话︱女王螳螂
“这般醉人的舞蹈，连少主也无法移开视线了么？”
美惠沿着他的目光望去，她非但没为这玉面少年的舞姿沉醉，脸上反而充满警戒之色。
她的反应让竹千代心里为之一惊，下意识地对被民众目光追崇的玉面少年也抱持了防备。
“难道这少年也是虫兽么？”
“是的，他是……”
美惠回答之际，那少年的舞蹈已到了高潮，他的舞姿之曼妙，连她也看得暂时中断了话语。
且见他身形如陀螺般旋转，手势灵动地不断变化，时如凤凰展翅、时似枝芽茁壮，让围观的民众看得如痴如醉。
而他眼睛在这时发出了红光，整个瞳孔竟变得赤红，当他昂首将双手缠绕着举向天际时，身后居然现出了近六米长的蝎尾！
那蝎尾在半空中如巨蟒般舞动。
由于形势变化得实在太过突然，民众们还来不及反应过来，他的蝎尾已经将一名青年男子拦腰卷起，给抛向了空中。
“呀！”
回过神来的民众吓得四散逃离，而他的蝎尾毫不留情地追了上去，只一刺，就足以让受到袭击的民众倒地身亡。
“这虫兽！”
竹千代差点就忍不住要冲上前去，而美惠留意到这一点，连忙伸手拉下了他。
“少主，这只是你在睡梦中看到的残象。你冲上去也没有用，这些只是过去数百年曾发生的事件，在梦境里的返照而已。”
“梦境……返照？”
“是的，我们代代驭梦师，都在密切关注虫兽的动向。通过梦境的传承方法，让有关它们的核心迅息，在历任驭梦师的身上得到保留与流传。”
“也就是说，我现在看到的这些，都只是过去数百年间发生过的事情对吗？”
“是的。那个少年的真身，是虫兽赤目毒蝎，它的毒辣即使在虫兽界也让百虫闻风丧胆。”
“赤目……毒蝎吗？”
竹千代怔怔地看着那玉面少年肆意屠戮民众，整个赏樱现场几近沦为了人间修罗场。
真是难以想象……
刚刚还让人如沐春风的玉面少年，转瞬间就成了大肆残杀的残忍虫兽，这些妖物隐藏得如此成功、如此隐秘，混迹人群中简直难以辨识！
就在他大受震撼时，美惠挥动衣袖，于是场景再度转换，他们刹那就又置身在了一座城堡。
此时夜色正浓，核心区域的本丸却是灯火辉煌，这里的武将们似乎正陷入到一场狂欢盛宴中。
他们所置身的，是坐落在城堡最高处的天守阁。
现场弥漫着浓郁酒香，各色高级武将正怀拥着漂亮待女，而位于上座的，却是一名绝色女子。
虽然自从穿越到江户初期以来，竹千代已经见识过不少美丽女子，包括他拥有高贵气质的母亲阿江与、美得极为魅惑的美惠、还有魅力如同明媚阳光的樱子……
但她们的美在这名女子面前，却都一律显得太过娇柔了些。
她看上去已不再年少，正处在最绚烂的年纪，美得非常夺目、非常强悍、非常凌人。
她只是倚着扶几喝酒，简单的一个动作，却已具备气场全开的十足威慑力。
在盛宴的中央，是位赤着精壮上身、在性感摆动着的美男子，他的舞蹈在韵律感中又暗含着诱惑，八块腹肌的腰肢灵活地扭动着。
绝色女子显然看得兴味盎然，当那名美男子的眼波淌向她时，她露出了非常受用的表情。
恐怖的转变就在这一刻发生。
绝色女子飞身掠过美男子身旁，将他拦腰抱起，两人在半空中彼此深情相望，然而下一秒，竟双双幻化为长约30米的虫兽！
在天守阁里的竹千代拼命掩住嘴巴，防止自己因为过于惊诧而失声惊呼——
这对风华无双的男女所幻化的虫兽，女方竟然就是他在睡梦里见识过的那只蝈蝈头、螳螂身的妖物！
而被她所揽腰抱起的美男子，原形却是一只可怖的螳螂！
“美惠，这不是在睡梦里看守我的那只虫兽么？”
“是的，他们是虫兽中的王族青足螳螂。”
“青足螳螂？那为什么男方的原形就是只巨型螳螂，而女方却是蝈蝈头、螳螂身？”
“螳螂一族女强男弱，原本不就是世间常态吗？虫兽一族当然也不例外，母螳螂集结了蝈蝈的利齿和螳螂的镰刀前肢，是进化到具有压倒性力量的妖物。”
一惯冷静的美惠，眼皮竟不受控制地跳动起来。
她抬起头来望向在空中缠绕的两只虫兽，竹千代留心到她的手也在随之微微颤抖。
“那两只青足螳螂有这么可怕吗？”
“不，现在世间存在的只有那只蝈蝈头、螳螂身的母螳螂，而那只公螳螂……”
“那个舞姿性感的美男子么？他怎么了？”
竹千代的话音刚落，就震惊地张大了嘴巴，接下来连一个字都说不出来。
说不出那是一种多么恐怖诡异的景象。
在夜空中激情缠绕的两只螳螂，母螳螂忽而一口咬向了公螳螂的脖颈，津津有味地从这里开始啃食起他的身体来！
而从那只公螳螂三角形头部的眼睛里，却丝毫未见惊慌的神色，更是没有半点挣扎，居然就这样放任母螳螂在空中将他当成一道美味的晚餐！
“如少主你所见，那只公的青足螳螂被那只女王螳螂吃掉了。吃掉他的，除了是他最深爱的情人以外，也是螳螂虫兽当中地位最高的青足女王螳螂。”
“当时在梦境里看守我的，就是这只女王螳螂？”
“是的。”
正当两人交谈之际，正对公螳螂大快朵颐的女王螳螂，右眼猛然往下方一转，这一瞥差点没让竹千代的心脏跳出胸膛，她居然在盯着他们看！
“美惠，她是在盯着我们看么？这不是梦境里的幻象么？难道她能看到我们？”
“……”
美惠没有回答，她只是紧张地瞪着上空的女王螳螂，忽地握住了竹千代的手。
那只柔若无骨的手，在掌心里渗出了凉汗，汗水立即湿润了他的手心。
她什么也没说，但紧张和不安感已经透过冷汗和颤抖，直接向他传递了过来。
“我们要离开这个梦了。”
她压低声音，用只有他能听到的细语轻声说。
“哈哈哈，有趣。好狂妄的驭梦师，竟然带着一个黄毛少年潜入梦境探查我的行踪？”
空中的女王螳螂狞笑着，那美妙动听的声音，与硕大可怕的外表形成了极其鲜明的对比。
然后她扇动着翅膀，抓着那只已被吃掉脑袋的公螳螂，迅即就向竹千代他们俯身飞来！
“美惠！”
“我们马上撤离这里！”
他才刚喊出她的名字，似乎早就准备好的她立即就启动了法术，眼瞅着那只女王螳螂就要飞冲到跟前，竹千代不禁脚下一软。
接着眼前一道亮光闪过，他随即醒了过来。
“好险！幸好……真是幸好。”
他喃喃地自语，这才发觉自己浑身都被冷汗湿透，侧过身体一看，另一旁的美惠正悠悠起身。
她掏出手帕，擦去了脸颊的冷汗，用杯里的茶水浇熄了还在燃着的长夜香。
“少主，你还好吧？”
“嗯，没事，你呢？”
“我也一样。”
“美惠，那只女王螳螂不是在梦境里映现的残象么？这一幕是以前的事吧？那为什么她在残象里依然能够发现我们？而其它的虫兽却都对我们毫无察觉？”
“我也不知道。或许……因为女王螳螂太强大了，以至于她在梦境里显露的残象，都能发觉我们的存在，继而本能地作出猎杀的反应。”
“那只是个梦境而已，万一被她抓住，我们会死么？”
擦拭掉脸颊和脖颈的冷汗，美惠将手帕随手搁在书台上，正色看向了竹千代。
“这也正是我要和你解释的：先前我们所置身的，是历史轨迹上的残象，通常我们影响不到事件的发展和结果，虫兽们也发现不到我们。”
“因为那是‘过去式’的东西，就算在梦境里，我们也改变不了已经发生的历史。”
“但如果我们介入的是‘现在时’的事件，比如我为了唤醒昏睡的你，潜入你的梦境，然后遇见了那只女王螳螂……”
“这样的情况，就属于在当下正在发生和上演的‘现在时’，那么如果我不能及时将你带离梦境，导致你在梦境里被杀死的话，那么在现实里的你也会死掉。”
“但相对地，如果我们在梦境里杀掉了那只女王螳螂，那么她在现实里也会死掉，这个结果是一样的。”
竹千代承认，即使他前身是位每天与大量文字与逻辑性打交道的职业人，既干过广告文策、又当过网文作者，但要消化美惠的这番话，仍然很是吃力。
他来找她，只不过是想探查她到底是否察觉，他是从现代世界穿越而来的身份，继而寻找返回现代世界的方法。
没想到却意外接触到虫兽存活在这个世间的真相，并在梦境里亲眼目睹到它们的凶残和可怕。
回想到再度见识女王螳螂的那一幕幕场景，他迄今仍然心有余悸。
“一下子发现到这个世间的真相，少主一定觉得既残酷又难以置信吧？”
看穿了他心思的美惠，跪移到他的跟前，定睛审视着他脸上残留的疲惫、还有那仍未完全消除的惊诧。
“你的衣服都湿了，请先回御殿更衣吧。如果有其它想要了解的事，可以改天再到星相舍这里找我。”
她说的是事实。
他无法拒绝她的建议。
于是在她的目送下，竹千代不得不心情复杂地走了出去。
在他离开这个房间时，还是忍不住回头看了她一眼。
美惠安坐在塌塌米上，仍在目送着他，她又恢复了妩媚却让人看不透心迹的模样。
真是不可思议的少女。
不只风情万种，而且她更兼具神秘、强大、知识渊博而临危不乱的复杂魅力。
竹千代摇了摇头，阻止自己再想下去，加快脚步离开了这座星相舍。
★——作者的话——★
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第11话︱少主的困惑
才刚走出星相阁，竹千代就讶然发现，自已居然又再置身在矩阵当中。
已经逐渐熟悉的立体屏幕，在他眼前映现出最新的数据值内容——
【与驭梦师共同进入梦境，完成对虫兽贵族阶层的了解。】
【当前出圈指数：550】
【完成任务出圈指数需达：1600】
【成员互动量达：18%】
【等级：LV3】
【经验值：15/200】
就像他前身读过的那些网文一样，系统果然对他的动向了如指掌，并且对虫兽一事极为重视：
他只是与美惠一起在梦境里看了几趟虫兽的残像，出圈指数就升到了550，而成员互动量与等级都有所上升。
但对于经验值是怎么回事，他还不太了解，于是好奇地用指尖轻轻触碰了“经验值”这一栏的字体，系统的立体屏幕立即给出了回应。
【经验值：解锁超越俗世认知能力的分数值，一旦达到考核，即能获得超越常人范围的力量。】
原来是这么回事。
他的疑问随之被解开，当他还想要了解更多的时候，矩阵忽然消失，他又再度回到现实。
这次在矩阵里停留的时间，比之前任何一次都还要长了一点，看来随着晋级，享受的权利与待遇也会随之作出相应调整。
系统到底如何看待虫兽一族？
既然它如此重视虫兽问题，为什么给他下达的指令却只有“稳固友情，组建团队”？
虽然系统在无数网文里都有出现过，然而他却觉得，自已遇到的系统不同于之前读过的任何网文题材，它似乎有着近似人一样的思维和感情。
说不清到底是拖着怎样的脚步回到御殿，竹千代刚踏入外殿，樱子就满脸关切地迎了上来。
“少主，没事吧？你脸色看起来很难看啊。”
“没事，只是有些累了，打算稍微休息一下。”
“真的没事吗？如果没事怎么会流这么多汗？我看还是让御医过来诊断一下吧？”
还不待他回应，她就果断转身准备去传唤御医，他当然不可能让她这样做，连忙拦下她。
“樱子，等等。”
“少主的身体关系到天下万民之福，这不是你一个人的事，既然不舒服就应该让御医来诊治，耽误不得！”
这个极有主见的少女，并不像寻常那些听命于主君的女中那样，一切皆以主君的吩咐或意愿行事，因此她并未放缓脚步。
“我不是说了让你等等吗？”
情急之下，他不得不出手拉住她的手腕，隔着衣袖，依然能够感受那光滑柔顺的触感。
有那么一瞬，樱子的反应似乎有些异样。
原本坚定的步伐被这一拉给有效地阻止了下来，她竟微微泛红了脸颊。
看到这位明朗聪慧的少女脸红，竹千代这才意识到了什么地连忙松开了手。
江户初期的民风虽然开放，但正经人家的门风仍然奉行“男女授受不亲”的价值观，而能够进入奥内任职、甚至做到女中职位的少女，出身背景想必不会太差。
所以拉住少女手腕这一举动，就和现代世界的直接拥抱没什么两样、属于极度亲密的行为了。
“听我说，樱子。我会流这么多汗、或者脸色不好，真的不是因为身体的缘故。”
“你真的确定吗？少主，你又不是医生，这种情况交给御医来诊断不是更好吗？”
“就算他来了也是一样的结果。我知道原因出在哪里，你现在就让我一个人好好躺躺，如果之后还没有好转，你再传召御医也行。”
“……”
樱子仔细地端详了他很久，仿佛内心在经历着剧烈挣扎，最后还是作出了让步。
“好吧，不过如果少主之后情况还是没有好转，那我就要传召御医了。”
“到时候随你便。还有，樱子，今天我满身大汗回到御殿这事，连阿福也不要告诉。”
“可阿福大人是最关心少主的人啊……”
“我知道她在乎我。但我有我的打算。听好了，樱子，这是我们之间的约定！这件事你务必要替我保密，知道吗？”
又是一阵长时间的沉默。
竹千代看她戚着眉头在认真思考着。
这个少女确实不是趋炎附势的人，既没有惟主君之命是从、也不是凡事都照着直属上司的命令行事。
他觉得，她是个懂得独立思考、并能根据情况进行判断与选择的人，在这个时代，这样的女性极其罕见。
而他却荣幸地在刚穿越到这里时，便连续撞见了好几位。
“我知道了。如果少主有自已考量的话，那么我答应你。”
得到承诺以后，竹千代不由得松了口气，舒心地笑着拍了拍胸口。
“那好，现在我就能安安稳稳地，到寝殿里好好休息下了。”
“既然要休息，我现在就先为你换上睡衣吧。”
“什么？又得要再来一趟这个吗？”他大吃一惊，“我自已更衣就好，你就别操心了。”
“我已经作出让步了，少主你就别一再为难我了。而且这是我的工作，我有责任和义务将自已的工作做好。”
樱子边说边进入寝殿，从里面取出一套整洁崭新的高档白棉睡衣，放在厨子棚上端，走上前就要为他更衣。
“喂，真的不用了。”
竹千代吓得接连后退了几步。
她却没有羞涩或迟疑的反应，盈步绕到他的身后，伸手便要为他卸去羽织。
【注·羽织：是日本一种传统服装，类似于现代世界开衫和夹克，可以穿在身上或者披在肩上，种类繁多、适用于多种场合。】
“喂喂喂，不是告诉你不用了吗？更衣这种事我自已来就可以了！”
“少主到底怎么了？这些事情向来都是由我们女中负责的呀，怎么突然介意起来了？”
被樱子这么一说，他才猛然记起：这个时代有它独有的生存规则。
尤其是此时已在实际上取得日本大半控制权的德川幕府，更是开始着重建立各项礼仪和法度。
那怎么办？
虽然看了那么多日本动漫和影视，后宫题材早就烂熟于心，可他的前身不是顾着写文案和广告策略，就是忙于给网文平台编辑投稿，压根就没幻想过会有女中帮忙更衣这种事情。
但固执已见不是办法。
正如她所说，在原主打小生长的环境里，这些都是再常见不过的事，如果用现代世界的思维来审视这个时代，那从一开始就会格格不入了。
“唉，好吧……”
他轻轻叹了口气，不得不作出妥协。
樱子便轻车熟路地为他解开那一层层的衣服，先是羽织、然后是小袖和襦袢，最后是袴……
【注·襦袢：一种穿在和服内的中衣，避免身体与和服的接触，减低弄污的机会，在着装里通常只露出衣领的部分。】
【注·小袖：比较休闲，最常见的和服样式，是穿在襦袢外层的那件和服。】
【注·袴：就是大家印象里的裙裤，在古代日本是作为男子象征的服装。】
她每卸去一件衣物，竹千代露在外面的肌肤便随之又扩大了范围。
最后尴尬站立在她面前的，便是全身上下被脱得只剩一件兜裆布的他了。
他在她面前站也不是、坐也不是，好几次都下意识地想捂住裤档，又觉得那只会让自己更难堪，不得不悻悻然地放弃了。
然而樱子似乎对她面前这个只穿着兜裆布的少年，极为处之泰然，和他拉起她手时流露的羞赧形成了鲜明对比。
她为他穿好睡衣，又系上腰带，上下认真打量了一番，最后才算结束了手头的工作。
“少主好好休息，我就在外殿这边随时听命，如果有什么事，请你尽管直接吩咐我。”
她边说边在塌塌米上跪坐了下来，朝他微微俯身，便将身体转向面朝长廊的方向。
从竹千代的角度看去，那确实是个具有责任心和担待感的身影，他冲着她的背影心有所感地再看了一眼，便直接进了寝殿。
躺在早被再度铺好的床褥上，他翻来覆去地反复思量着在短时间内，所发生的这一系列事件。
穿越到这里还不满两天，就遇到一连串让人焦头烂额的事。
光应付夜叉母亲和恶魔弟弟就已经让他大为头痛，本以为围绕幕府继承人问题的斗争会是主题，如今看来之后浮出水面的虫兽真相才是剧情主轴。
他又想到和美惠从女王螳螂的袭击下虎口逃生后，在“成员互动量”的数值里也有上升。
这是否表明，美惠也可能成为他要搭建的团队当中的关键一员？
有太多有待处理和解决的难题。
在冥思苦想里，长夜香的余韵还在，加上在梦境里被女王螳螂突袭消耗了太多的心神，他禁不住坠入了梦乡。
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第12话︱将军父亲
“少主，我是正胜！你醒了吗？”
寝殿外一声声急切的呼唤，将竹千代从睡梦中唤醒，他舒展四肢打了个呵欠，迅即撑起身体。
正胜这家伙正与樱子一同跪坐在外殿，看着竹千代出现，他显出松了口气的神色。
“少主，将军大人从水户藩回来后，召来忠明师范在本丸的艺研馆比试，说是让你也去一趟。”
【注·藩：即领国，是江户时代幕藩体制下，对将军家族直属领地外、大名领国的称呼。】
【注·水户藩：除德川本家之外，由德川家康三位儿子组成的三支分家里的一只，可世袭。】
“什么？父亲才回到江户，就让我去艺研馆观摩剑术？他不知道我才刚苏醒不久吗？”
“我想将军大人应该有他的考量，还请少主不要多想，换好衣服即刻出发。”
正胜一如既往苦口婆心地劝说，只担心竹千代动作慢了一点、可能会引起将军秀忠的不满。
对方的忠心，他自然晓得，也不好再多说些什么。
正当他准备更换衣着时，樱子却已经直起了身体。
“不是吧？现在要赶着去见父亲，穿衣服也得由你来吗？难道我就不能自己穿衣服吗？”
“这是我的工作，少主。请你理解我们女中要恪尽职守的心意。”
她将更换衣服这样一件看似无关紧要的行为，当成极其慎重的事项来看待着。
在她这样光明磊落的态度下，竹千代觉得自己若再扭捏下去，或许可就真算是矫情了。
“说不过你，那就随便你了。”
这次更换衣服的过程，是樱子和正胜两人协力负责进行，对于正胜的加入，她并没有异议。
前身对日本文化甚为了解的竹千代知道，在这个时代，由小姓或女中服侍主君更衣本来就是常态。
或许如同樱子所言，这就是他们工作范围的一部分吧。
被型男和美少女脱到只剩一件兜裆布，又被他们配合默契地逐一套上一件件衣服，竹千代完全没有自主权，只能被动地接受。
看来在江户时代当少主，在法度制约下，可是连穿衣的自由也没有啊！
换好衣服后，在正胜陪同下，竹千代火速赶往位于江户城本丸的艺研馆。
所谓艺研馆，就是将军家在城内练习剑技、搏斗术、防御术等武艺的御用场馆，德川幕府建立后为强调等级而附庸风雅，于是一个武艺练习馆也被命名为“艺研馆”。
他的父亲、二代将军秀忠正在艺研馆的剑道场里，与师范小野忠明比试着一刀流的剑术。
这是竹千代在穿越以后，第一次见到父亲秀忠。
在德川幕府历史上，他被公认为虽然没有军事才能、却相当懂得治理天下、平衡朝政的男人。
这时的秀忠仍然年轻，只有36岁，由于在剑道服外还戴着护具，让竹千代看不清他的面容。
与他比试剑术的忠明，和秀忠同龄，身为一刀流宗师伊藤一刀斋的嫡传弟子，同时也是小野一刀流的创始者。
文禄2年（即公元1593年）经举荐，他得到德川家康200石的薪俸，成为秀忠家臣，并在此后担任了将军及少主的剑术师范。
快速检索了原主的记忆后，竹千代对正与父亲比试的这位一代宗师，已经有了基础的了解。
此刻两人正以“一刀流”在比拼着。
虽用的是竹剑，秀忠却挥出了剑气如虹的气势，直刺忠明胸膛，他的速度已经迅疾如风。
然而却被忠明快如闪电的竹剑挡下。
对方的出剑之快，甚至远远超出一旁观战的竹千代与正胜的想象，转瞬就成功防御了秀忠的进击。
但秀忠乍一收回、又当即使出了在一刀流里，被誊为极具破防性的“金翅鸟王剑”。
他连续向忠明正劈，在对方忙于挥剑频频防御时，再趁势使力劈砍对方手臂。
啪！啪！啪！
一旁的竹千代睁大了眼睛。
他从未想过秀忠的剑技居然如此出神入化，并且力道汹涌，每一记所发出的声响，都表明那一下着实让忠明受力不少！
以他刚才见识到的忠明防御速度与功底，对方原本应该可以再躲过秀忠攻击，未料却硬生生受了秀忠的连续三劈。
忠明到底想做什么？
当竹千代努力试图分析出他的用意时，竞技场上形势瞬息万变，转眼他的疑惑就已有了答案。
左手硬生生受了秀忠三劈之后，忠明右手得以取得充分举剑的机会，只见他信手奋力一扬，让剑在越过头顶以前，就已经达到最高速度！
这时他的双肘得以充分伸展，剑先直指正上方，再如闪电般自然下落，这一击竟似汇聚了雷霆万钧的力量般！
“这是……”一同观战的正胜失声惊呼，“切落吗？”
竹千代屏住了呼吸。
这一击划破了风声、如猛龙利爪般来势汹汹地直取对方。
当他挥出这一剑时，倚靠原主记忆里对剑术的了解与认知，竹千代知道，胜负实际已见分晓。
这就是让正胜惊叹不已的“切落”，也是一刀流里被誊为“一剑决胜负”的切落。
秀忠的反应已经很快。
他甚至可以凭籍本能，举剑硬撼地试图挡下忠明的这一记切落。
对方这一招如猛龙直扑的力道，直接震飞了他的竹剑，继而落在他右腰畔（右酮）的护甲上！
征战沙场多年的秀忠，竟瞬间失去了抵抗能力，狼狈地接连退了几个趔趄，勉强停下脚步后，居然身体一软、单膝跪在了地上。
“将军大人承让了。”
忠明连忙丢下手中竹剑，朝着秀忠跑去，敏捷地将他扶了起来。
“不用担心，无甚大碍。忠明剑法依然如此了得，还是这样让人佩服不已啊。”
秀忠朗声大笑，豪爽地摘下了头盔。
他虽输了比试，奕奕神采里却未见丝毫败者的懊恼，相反地，那股源自内心的自信与气势，却让人觉得仿佛他才是真正的胜者一般。
这是竹千代第一次亲见他的真容。
身为德川幕府第二代将军，岁月并未在他英俊的脸上刻下太多风霜，身为武将的他肌肉依旧饱满结实。
他的脸有着武将出身的阳刚硬朗，鼻梁极为挺拔，再配上剑眉星目，单从外形上看，竟然就像竹千代的哥哥似的！
“将军大人过奖了，若论剑术，你已经足以跻身当世高手的前十五强之列。”
而摘下头盔的忠明，蓄着络腮胡的脸略显沧桑，整张脸的轮廓倍显刚强，尽管与秀忠同龄，岁月却在他身上镌刻下了甚为深刻的印记。
竹千代觉得对方这番话不算奉承，应该是肺腑之言。
靠着自幼习武的原主功底，竹千代的眼力，总算能够捕捉到这场精彩绝伦的比拼过程。
即使面对剑术宗师伊藤一刀斋“一刀流”的嫡系传人、一代剑圣小野忠明，秀忠亦毫无惧意，他出手的力量、技巧、杀伤力皆算首屈一指。
而且最重要的是，忠明在这场比试里，并没有因为对方是将军而放水。
就算在这种情况下，秀忠仍能在试练里坚持这么长时间，已经让竹千代发自内心地敬佩了。
随侍在旁的两名武士，开始为秀忠卸下护具，整个过程都不用他自己动一根手指头，不禁让竹千代回想起正胜和樱子为自己更衣的情景。
不同的是，秀忠对此早就习以为常，当所有护具都被卸去后，他随即转身望向了竹千代。
“在水户时接到江户传报，说你失足坠马昏迷，就心急赶了回来。”
“在途中又接到传报，说你已然醒来，我多少也算放心了些。”
他脸上并没多大表情变化，却已经威严尽显，声音朗朗、极具幕府将军风范。
这暖心的话才刚说完，秀忠随即又挑起眉宇，严肃地端详起竹千代，语气也顷刻转化为责备。
“你可是幕府第三代少主，身体这么虚弱那怎么行？”
“……”
好端端忽而被指责了一番，这种事任谁经历了都高兴不起来，竹千代当然也不例外。
“知道我为什么会传唤你到艺研馆这里看我和忠明试练吗？”
“……”
在竹千代前身看过的所有相关江户时代初期的作品里，无论历史小说、动漫还是影视，描绘这段父子情时，说的统统不外乎是秀忠受阿江与影响，不喜欢长子而偏爱次子。
那么在没摸清楚他的性格与特点以前，还是小心谨慎点好了。
于是竹千代依然没有作答，只以摇头作为回应，不料却又让秀忠看得更加烦乱了。
“还是这么不爱说话啊。一想到你将来要怎么面对家臣，我就为此忧心不已。”
“父亲到底想听我说什么呢？无论我想回答什么，话都已经被你说完了，不是么？”
这句回答甫一出口，在场的所有人目光都惊异地集中到了他的身上。
旁边的正胜更是急得立即站了起来，冲秀忠深深弯腰鞠了一躬。
“还请将军大人见谅！少主昏迷了三天，刚醒来不久，意识还没完全恢复，可能连他都不晓得自己刚刚到底说了什么。”
正胜将这个场圆得很漂亮。
他给出的理由也颇具说服力，巧妙地维护了秀忠同时身为将军和父亲的尊严。
竹千代原本还准备再说些什么，但看着氛围不对，最后还是咽下了已经浮上喉咙的话。
“罢了，特地传唤你来艺研馆，是为了让你明白强身健体的重要。”
“今后你要跟随忠明师范多加练习剑术。”
“身为德川家少主，努力让自己更强大起来，不只是你肩负的家门责任，更是对天下万民的义务，知道吗？”
被秀忠训诫了一通，虽然让人不爽，但竹千代依然卖乖地点了点头。
“从明天起，你要勤于武艺的修行，国松丸也会一并加入进来。或许这正是加深你们兄弟感情的机会，你这个做大哥的可要多加努力呀。”
留下这句话后，秀忠便转身离去，两名随侍在侧的武士恭敬地跟在后面，他们就这样在竹千代的目送下离开了艺研馆。
他一直看到秀忠的身影从这个空间完全消失，然后再根据亲身体验，作出了一个判断：
那就是这位将军，或许正如历史里所记载的一样，至少对长子感情并不深厚。
虽然他是穿越到这个时代来的，可原主毕竟是德川家的第三代少主，才刚在坠马昏迷后苏醒，但身为父亲的秀忠，却没对他表现出寻常父子间常见的嘘寒问暖。
好不容易迎来了一句好话，但接着出口的除了责备就是训诫，两人此前的父子感情可想而知。
他心里轻叹了口气。
在这江户城的生存之路，前方可谓险阻重重。
除了那个恶魔疯批弟弟、夜叉母亲之外，现在还多了个有距离感、并且冷漠的父亲。
这趟穿越之旅的日后之路，他已经可想而知，到底有多不好走了！
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第13话︱将军的家宴
秀忠回到江户的第二天下午，本丸举行了盛大的家宴，出席的除了将军一家，还有极受秀忠信赖与重用的六位家臣，他们在幕府均有着举足轻重的影响。
阿福在家宴举办前，便早早来到竹千代的御殿，亲自为他梳发和更衣，连樱子也只能退避一旁，足见这场家宴的重要。
“不过一场家宴，阿福，我们用得着这么慎重么？”
“如果只有少主你们一家，或许我们还不用这样慎重其事。可这次来了六位重臣，其中本多正纯、柳生宗矩和土井利胜，也时常被大御所家康大人召见，所以……”
“所以我们的慎重，是为了给那六位重臣留下好印象，不让母亲他们有机可趁？”
“少主大人心里是明白的，不是吗？”
阿福为他穿上羽织以后，这趟繁琐的穿衣梳理过程就算正式完成了。
尽管如此，她依然像个母亲一样，上下审视、左右权衡地检阅着哪里是否存在一丝纰漏。
竹千代悄悄瞥向她专心致志的表情。
眼下这个心无旁骛地一心要把他装扮得体的御姐，一点也不像历史小说和时代剧里所描绘的形象。
他前身所看过的时代剧里，阿福是在强盗闯进家里以后，不仅持刀杀了意图侮辱她的强盗，更将站在一边袖手旁观的小妾一并杀死。
而她的父亲斋藤利三，曾参与偷袭阿江与舅舅织田信长的“本能寺之战”，从而导致织田家族的衰败，但即使有这样的过节，当年阿福依然勇敢地应征了他的乳母职位。
就是这样一个魄力与智慧都盖过不少豪杰的御姐，在他面前却像个再普通不过的母亲。
而他真正的母亲阿江与，只想着怎样把他拉下继承人的位置，好让恶魔弟弟国松丸上位。
人生有时候就是这么充满戏剧化，是各种矛盾和意外的组合。
在本丸举办的这场家宴，用现代世界的话来说，俨然就是一场蓝血贵族的高端圈层宴会。
推开纸门，尺度奢阔的宴会厅就此映入眼帘。
春风从虫笼窗和格子窗里涌入，墙壁被涂成绿褐色，日本人自古便钟爱这近乎于抹茶色的莺色，给人一种平静的感觉。
秀忠和阿江与坐的自然是主位，而有资格出席的家人与宾客，则按立场被巧妙地安排在左右两侧——
坐在左侧第一位的是身为德川家第三代少主的竹千代，他的旁边是乳母阿福，再依次是兵法大家柳生宗矩、曾担任秀忠小姓的土井利胜、还有父子两代均为家康效力的本多正纯。
樱子作为随侍竹千代身边的女中，也被允许坐在他的身后，以便随时根据他的需求作出相应的反应。
那些被安排与他坐在一起的宾客，都是暂时没表露出到底支持哪位少主继位立场的重臣。
这点在赴宴前，他就从阿福口中了解到相关的信息。
对此阿福是这样解释的：
“这次家宴全程都由御台大人负责，她在座席上将没表明立场的重臣安排在少主一边，可谓是暗中敲打的一种手腕。”
“她在籍着座席的安排，巧妙向这三位重臣施压，对他们暗示：如果不支持国松丸大人，今后在朝野里便等同于和将军亲疏有别。”
“御台大人以此逼迫他们，尽快选择倒向国松丸大人阵营，所以少主在家宴里务必事事谨慎。”
回想到阿福的话，竹千代悄悄观察着自己左侧这端的宾客：他们全都将身板挺得老直地跪坐在地上，从每个人脸上都捕捉不到丝毫的感情迅息变化。
而坐在国松丸一侧的宾客，依次是身为秀忠小姓头目的水野忠元、初次入仕便成为秀忠下属的青山忠俊、还有极受秀忠倚重的酒井忠世。
“青山今年刚被晋升为老中。而酒井个性沉稳谨慎，尽管目前还没表明立场，但也被御台大人列为可以被重点拉拢的对象，所以也被安排坐在了右侧。”
阿福微微斜过身体向他耳语，将国松丸阵营里的重臣地位和动向，又低声简略介绍了一遍。
【注·老中：是将军直属的官员，负责统领全国政务，在大老这一职位未设置的场合上，是幕府的最高官职，定员四至五名，采取每月轮流管理不同事务。】
这形势也太复杂了！
竹千代只觉得脸上写满了黑线。
他在刚入座不久，就迅速将场内宾客扫视了一遍、并在脑海里快速分析了局势，现在还要听阿福针对每位重臣的特点进行补充说明。
感觉吃顿家宴要作的功课，比起他前身在高中时代的考试还要耗费心力，然而要在这险恶的环境下生存，他又不得不打起精神这么做。
在人都到齐了以后，秀忠身边的武士洪声宣告：“御宴开始！”
然而，还要等到充满仪式感的家宴表演结束后，才可以开始吃晚饭。
首先登场的，是一位99岁高龄的厨师松本幸四郎，他将表演精湛的切鱼技术。
将手中的松枝放在菜刀右侧后，幸四郎按照流派规则开始切鱼，他以极为优雅的动作完成了鲤鱼切割后，在鱼的嘴部插立了一枝樱花树枝，尾部则摆放了一枝松树枝。
在江户初期，烹饪之道与茶道、香道一起，同为一种高大上的风雅存在，而这道被切好的鲤鱼，将会被烹调成汤品、逐碗放到各座食案后被送上来。
接着就是踢球表演，重点在于不让球落下、而采用交替竞踢的游戏，专为这个踢球游戏而挑选的八个人都是华丽着装、动作优雅。
在没有歌星、各式男团女团劲歌热舞助兴的时代，这些表演对位居权利顶端的高阶武士来说，就是最精彩的娱乐了。
当然对刚穿越到这里的竹千代来说，从切鱼到踢球都不符合他前身看惯了快节奏短视频的审美习惯，好不容易总算让他熬到了可以吃饭的时候。
他才刚夹起盐味鲑鱼，还没来得及送入嘴里，主座上的秀忠却选择在这个时机向他问话，以致他不得不又紧急将鲑鱼放回盘中。
“竹千代，听阿江与说，你强烈阻止了她要对小姓直贞问罪的做法？”
“由于直贞疏忽、随侍不周才导致了主君坠马，你母亲这样做有什么不妥？她不全是为了你今后的安全考量吗？”
当着六位重臣的面，被秀忠问起之前为了维护直贞而和阿江与硬杠的事，竹千代不由得心里一惊。
这个突发状况超出了他的预期。
这短短三天内，发生了太多意想不到的事，他还没为此想好适当的解释和说辞。
而且秀忠会选择在这个时机过问这件事，摆明就是受了阿江与的怂恿，要向直贞问责到底了。
怎么办？该如何应答？竹千代在心里飞快打着算盘、组织和罗列着各种语言。
秀忠的身份是幕府二代将军，用唬住阿江与和国松丸的那套说辞，在他身上肯定行不通。
那么到底要怎么解释才好？
当竹千代觉得脑子快不够用、却又迫于形势不得不快速回应时，一旁的阿福悠然开口接过了秀忠的询问。
“将军大人，请恕我冒昧，实在是因为少主坠马这件事存在太多疑点。”
“疑点？”
“星月是大御所大人送给少主的座骑，乃千里挑一的宝马。向来和少主也很默契，是少主最忠爱的座骑，无论怎么看都不应该凭白无故就陷入癫狂。”
“所以你认为当中有蹊跷？”
“结合星月向来的表现，这匹宝马突然在少主的骑术课上发狂，很难让人不去推测这背后是否藏了什么原因。”
“呃，这是你的推测，还是竹千代的看法？”
秀忠不动声色之间，将话题引到长子身上的做法，光是这个举动，就足以让竹千代充分认知到，原主在父亲心里到底有多不受宠了。
当然列席的六位重臣，也毫无疑问地察觉到了这一点。
阿福直视着秀忠的眼睛，她甚至没有半点犹豫，就干脆直接地回答了他的提问。
“是我的推测。”
“那竹千代知不知道你的推测？”
“将军大人知道阿福向来的行事做法，我不可能会让这种琐事打扰到少主。”
“那这么说，这些都是你一个人的推测，和竹千代顶撞他母亲毫不相干了？”
“是的。将军大人，请恕我直言：继承天下的人，必要先有一颗宽宏仁爱之心，如此才能懂得体恤和爱惜万民。就这个角度来说，少主要维护他的小姓并没有错。”
“可由于那小姓的疏忽，导致德川家少主陷入昏迷，光冲着这一行为就足以问责。然而竹千代却一再地袒护他，也算过于感情用事。”
“比起向直贞追责，查明星月为什么会突然癫狂，难道不是更值得关注的事情么？”
眼看着阿福与秀忠在谈话里的几番交锋，对于这位毅然挺身替自己揽下全部责任的乳母，竹千代当然不可能将她抛下不管。
正当他准备插话时，对此似乎早有预料的阿福，朝他身后的樱子使了个眼色。
心领神会的樱子立刻从身后暗中将手伸向他的后背，轻轻按了按后，又飞快地将手收回。
当她的手隔着衣服触碰到他后背时，竹千代不由得微微一震。
他知道，那是樱子劝阻他不要妄自行动的迅息，但如果继续袖手旁观，形势又会变得怎样？
难不成让他看着揽下所有责任的阿福，如走钢索般置身在危险境况当中？
★——作者的话——★
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第14话︱残酷斗争
就在竹千代还拿不定主意时，一直在秀忠身旁静观事态发展的阿江与，终于趁势介入其中。
她重重地一掌拍在扶几上，手中的桧扇当即指向阿福，凌厉的目光犹如母狮般展开。
“大胆！阿福，你是准备将直贞的过失、还有竹千代的偏袒，都推卸到别人身上是么？”
“御台大人的表现，好像早就笃定了星月突然癫狂这件事，背后没有任何隐情似的。”
“你这是什么意思？”
“请恕我斗胆直言，少主是德川家极为重要的嫡长孙，发生意外坠马事件之后，最先做的难道不应该是彻查座骑为什么会发狂么？为什么反倒急于查办直贞的罪责呢？”
短短几句力谏，阿福就逆转了整场谈话的风向，使事情开始朝着不利于国松丸一方的方向发展，阿江与自然也发现了这一点。
不只是她，列席其间的六位重臣，至少坐在竹千代左侧这端的宗矩和利胜，脸上都浮现出耐人寻味的表情。
“到底有什么端倪，把直贞召过来问一下就清楚了。来人！将少主的小姓永井直贞给带过来！”
“请等一下！其实不用传召直贞，我刚好查到了一个嫌疑人，既然御台大人有这个彻查此事的意愿，我这就让人将他给带上来。”
阿福这记峰回路转的举动，不仅让秀忠与阿江与大为吃惊，就连身旁的竹千代也非常意外！
从他苏醒到现在，阿福都没有向他透露过半点口风，她什么时候已经在暗中去追查和处理这件事了？！
竹千代讶然地打量着她。
阿福的所有注意力，都集中在应对阿江与和秀忠上，她已经没有余力去留意竹千代的目光。
然后他的视线又扫向端坐在右侧第一排正席上的国松丸，相对于阿江与的脸色一变，这男孩的反应依旧如此从容自如。
从秀忠追问、至阿江与介入、再到阿福的挺身辩护，甚至在阿福抛出如同重磅炸弹般的证剧后，国松丸的表情与动作都没有丝毫变化。
他表现得如同一名无辜的观众般。
即使事态转变、可能朝着对他不利情况发展的局势下，他依然表现得稳然不动，无论怎么看，这都绝对不是一个10岁男孩该有的举动和风范。
留意到竹千代的视线，国松丸这家伙居然还冲他诡谲地挤出一丝笑容。
又是这种眼镜王蛇一样的笑容，每次都让他很不舒服，可众目睽睽下他又不能拿对方怎么办。
正当他逐个观望间，几名显然是站在阿福一派的武士，已经押着一个脸色苍白的武士走了进来，那名显然是此次事件的嫌疑人，被武士们强按着跪在地上。
阿江与眼色微微一晃，迅即又稳住心神并恢复了常态。
她身旁的秀忠，则目光如炬般地射向了这个跪在地上的嫌疑人。
“你是……”
“将军大人，他是御所奉行高岗佐次，也是这次世子坠马事件的重大嫌疑人。”
【注·御所奉行：管理将军府第中各项杂务的官员。】
“你说他有重大嫌疑？阿福，我只问你有没有证剧？信口雌黄的事情我不会轻饶。”
“樱子。”
阿福轻唤了一声。
一直跪坐在竹千代后方的樱子却霍然起身，仿佛早就接到指令而将一切都准备好似的，捧着一件被手帕包好的物件向秀忠走了过去。
来到秀忠面前后，樱子单膝着地，双手将那件物品朝他递了过去。
“将军大人，这是从星月后颈割下、连着鬃毛的皮，我一直让人用冰镇着，还保持得很好。”
“你这是要让我看的意思？”
“还请将军大人亲鉴。”
秀忠终于点了点头。
他身后的武士立即从樱子手中取过物品，继而打开手帕，恭敬地拿到他面前。
“我对星月突然癫狂这件事一直很介意，所以暗中让御医去调查了它的尸体。经过解剖和研究后发现，它在之前被喂食了‘离魂香’。”
“离魂香？”
“是。这是一种可以让人畜癫狂的毒药，毒性虽不大，却能让人畜在短时间内失去自持力。而且，离魂香还有一个特点。”
“什么特点？”
“中了这毒的人畜，仔细闻嗅之下，会有一股似有若无的微香。”
“这就是你割下马匹毛皮的原因？”
但凡存在任何风险的事，身为将军的秀忠，当然都不会亲自去闻嗅和查证。
他转头用目光朝那名武士一瞥，对方立即捧起放在手帕上的毛皮闻了起来，用心连续闻了好几回以后，武士立即来了个90度的鞠躬。
竹千代知道，那表示这趟查证已经有了结果。
“启禀将军大人，马匹的鬃毛和皮在仔细闻嗅之下，确实存在似有若无、难以察觉的微香。”
在场的六位重臣都变了脸色。
胆敢向德川家少主的座骑下毒，在江户时代可是诛连家族的重罪！
但让见惯各色惊险场面的他们失色的缘由更在于：指使这个高岗佐次的幕后力量，否则单凭区区一个御所奉行，再给他一百个胆量，也不敢做出这种大逆不道的事！
秀忠当然也深谙其中道理。
能在家康几个孩子当中被选为将军继任者，他对法度和规则这些事情还是非常信奉与注重的。
就在这时，阿福又发了话。
“在调查过程里，侍女葛尾说她在六天前上午，看到佐次去了马厩。”
“而据查证，两周前伊贺有忍者到了江户，佐次见过这个忍者，想来应该是在那时，就有了购买离魂香的交易。”
轻描淡写间，阿福不但逆转了局势，更让佐次的罪证确凿无遗！
“谁让你这样做的？”
秀忠按捺不住地直起身体，向佐次厉声喝问。
当着重臣面前、尤其当中还有与大御所家康来往密切的宗矩和正纯，他如果刻意压下这件事，谁也不能保证对家康忠心耿耿的宗矩，不会将这件事通报给家康。
从法度到情理，即使隐约知道幕后力量应该是谁的秀忠，此时也无法掩盖并压下这件事了。
然而跪在地上的佐次只是浑身颤抖，紧紧咬住嘴唇、却不敢轻易乱发一言。
“我们应当对他用刑，将军大人。然后还应该彻查他的家族，看还有没有余党介入了这场阴谋，否则对少主就未免太不公平了。”
随着阿福的倡议，佐次已是面如死灰。
他的身体也已经不再颤抖，一双死鱼般无神的眼睛，呆滞地看向了她。
阿福没有闪避，居高临下地、用一种像在审视着猎物般的眼神盯着他。
“在没有对你用刑、或彻查之前，当着将军大人面前，你还有戴罪立功的机会。佐次，还不快向将军大人交待，到底是谁指使你做了这件大逆不道的事！”
竹千代看看阿福、又望了望似乎已经放弃了辩解与其它希望的佐次，然后用眼角余光瞥了身后的樱子一眼，此刻他的心情着实复杂。
或者这才是他前身在看时代剧和历史小说时，所了解到的阿福。
穿越以后，他只感受到对方温柔关怀的一面，却忽略了她能在各种斗争里生存下来、并且还能在今后成为大奥女帝，一定具有杀伐果决的一面！
一个只有温情的女人，是不可能在这样复杂的环境里活下来的，他终于见识到了这一点。
而身为这起坠马事件的当事人，从他遭人暗算到阿福在背后暗中查明真相，事件发展就像一个又一个的连环扣。
但最讽刺的是，整个过程他都毫不知情！
甚至就连这几天与他互动最多的樱子，也没向他透露过半点口风，直到参加家宴之前，他都全然被瞒在了鼓里！
怎么会这样？！
他才刚对这个如阳光般明媚的少女产生好感，接着又仿佛挨了这股蓄意隐瞒的一记重拳，觉得两人间隐隐被拉开了一大段距离。
“对不起，将军大人，这件事全是我一力独为，和其它人完全没有半点关系。”
沉默了很久，佐次终于从嘴里挤出这句话后，就咬紧牙关、再也不发一言。
接着他的嘴里，流出了浓稠的黑色血液，嘴唇顷刻都变成了黑色，抽搐了两下，便如烂泥般瘫在了地上。
“他服毒了！”
这下连阿福也忍不住站了起来。
她这边的武士立刻快步向前，翻过佐次检查了一番，然后单膝着地向秀忠进行汇报。
“将军大人，御所奉行已经服毒身亡了！他似乎早在牙齿里暗藏了毒药，只需咬破，毒药就能渗入五脏六腑。”
“带下去吧。”
“是！”
现场很快被清理好，照理说才刚发生了这样的事，家宴明显应该被破坏了氛围和兴致，然而无论秀忠或者六位重臣，似乎都没有将它叫停的意思。
料理继续被送了上来，酒也不断被重新添满，一切都像从未发生过一般。
对经历过战国之乱的武将们来说，刚发生过的一幕只是这个特定时代的小插曲，但对竹千代来说却并非如此。
如果以他前身在现实世界活了25年的人生经历来计算，这是他有生以来第一次亲眼目睹如此凄惨悲凉的死法。
一条鲜活的生命，就这样在他面前一下子死去了，用的还是最无奈的服毒自杀手法。
尽管前身对日本文化有一定了解，但才刚穿越到这个时代的他，依然为此受到了冲击。
而国松丸就在这时离开了座席，在众目睽睽下朝他小跑了过来，当着六位重臣面前一把握住他的手，把那双手包裹在自己温热的掌心里。
“好险啊，哥哥，刚刚我的心都快提到嗓子眼这里了。”
“一想到哥哥之前到底都经历了怎样的危险，我就为之害怕和担心不已。幸好你平安无事，这比什么都更重要！”
国松丸的演技真是出神入化。
一边陷入内心的震荡、久久不能自持，一边被迫接受着恶魔弟弟的慰问，竹千代不禁在心里唾了一口。
如果在现代世界，这演技怎么也是奥斯卡金像奖级别的水准了。
当兄弟俩相互凝视时，竹千代惊讶地发觉，对方两只眼睛里，居然能流露出两种不同的眼神。
国松丸的左眼里满是关切与忧心，而右眼却射出了嘲讽的敌意，似乎在冲他说：“你看吧！阿福好不容易才逮到的证人已经死了，所有涉及到这件事的人都只会是这个下场。”
他差点就要推开这个疯批弟弟了。
然而现实中，竹千代只能强压住内心的愤怒与反感，佯装若无其事地迎向对方那精分的眼神。
他的心很乱。
这个时代远比他想象的更加危险。
只要一有不慎，就可能导致一条生命殒落，而他很明显已经身不由己地被卷入其中。
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第15话︱深夜对饮
回到御殿后，竹千代显得闷闷不乐，呆在外殿很久都不发一言。
夜晚的庭院很静、风微凉，坐在外殿会客厅外的儋廊上，能看到沉浸在夜色里的景象，他的心绪也复杂得交错成一团。
他刚返回御殿不久，正胜就赶了过来，对他俯身行了一礼，便在他身边坐下，两人一同望向庭院的景色。
樱子就跪坐在他们身后，颇为担心地注视着竹千代的背影，以这种形式静静地陪伴着他。
他不说话，正胜便也保持着这份安静氛围，时光就这样如水般在三人之间悄然流淌。
这种状态维持了很久，最后还是竹千代按捺不住开口打破了沉默。
“是阿福让你来的？”
“是，她很担心你。和我说了情况以后，我就马上赶来了。”
“也真是辛苦你了。摊上我这么个处于风口浪尖的少主，非但公务上要时常为我操心，连好不容易休息一下的个人时间也不得闲。”
“我并不这么觉得，因为……担心你的并不只是阿福大人一个人呀。”
正胜不是那种擅长表达感情的类型。
即使在友情领域里，他也是那种做得多、说得少的少年，现在能把心里的想法真挚表露出来，对他来说是件相当不容易的事。
“是吗？”
竹千代转头望向正胜。
对方迎着他的目光，下了很大决心地点了点头，这个憨直举动让他心里淌过一道暖流，复又将目光重新投向庭院。
“樱子，去拿酒来。”
“是。”
也许是察觉到他的情绪变化，她迅速起身将清酒带回外殿，还一并连下酒的小菜都备好。
将一切都逐一摆放好后，她再默默地退回原位，继续跪坐着守望在他的身后。
酒是温好的，酒体底蕴可说是非常浓厚，由于被加热的关系，产生了细致柔滑的口感，尝起来相当好喝。
竹千代率先为正胜倒了一盏，随后拿起盏便肆意开喝，这次对方既没规劝也没推辞，和他一同敞怀畅饮起来。
【注·盏：日本采用的是唐代酒器的制型，所以酒杯是浅盘样的形状。】
喝了一轮之后，观察到他心情似乎有所回升，正胜才找准时机问出了搁在心底的话。
“少主心情一定很不好吧？”
“你看得出来？”
“你是在为阿福大人瞒着你，去追查星月中毒真相的这件事介怀吧？”
“这不废话吗？”
竹千代赌气一口喝完了刚倒入盏里的清酒，重重将盏搁到地板上，索性将礼仪等束缚抛开，大咧咧地盘腿而坐。
“我们是伙伴、是一个团队里的对吧？这么重大又危险的事，为什么要瞒着我呢？”
“阿福她是担心我派不上用场，所以才自己独力承担了这一切吗？我身为少主，就这样靠不住吗？你们知不知道御所奉行自尽后，我当时是什么心情？”
“这是与我切身相关的事，直到迷底揭晓以后，我才和国松丸或母亲他们一样，都是最后一批知道真相的人！这不是太可笑了吗？”
正胜安静聆听着他的渲泄，全程都没试图插话去打断他的委屈与愤懑。
专程为此而来的正胜，看来早就有所预备，忠实听众这个角色倒是扮演得格外称职。
对正胜倒完内心的苦恼，竹千代忽地转头看向身后的樱子。
既然已经选择了直面内心的情绪，他决定也趁这个机会，对她说出自己的真实感受。
“樱子，阿福去追查星月中毒真相的这件事，你是知情的对吧？”
“是。”
“那你怎么不告诉我呢？自从我苏醒后，你每天都跟在我身边，和我互动最多的就是你。可却连你都把消息瞒得滴水不漏，对你们来说，我就这么靠不住吗？”
面对他诘问的目光，她并没有闪避，超乎他预料的，她反而平静且温和地迎上他的视线。
“正胜，我可以先说吗？”
“没有关系，谁先开口都是一样的。”
“那好，那我就先说了。”
和正胜沟通完后，她首先伏下身子，对竹千代行了个大礼，这个突然举动吓了他一跳。
“你干嘛？”
“我觉得少主是个很让人尊重的人，苏醒后的第一件事就是去替直贞解围，你很在乎同伴、也很正直。这是我身为女中，发自内心为随侍在这样的主君身边而庆幸所行的礼。”
“你少用这些漂亮的场面话，试图岔开话题哈！”
“我没在说任何漂亮场面话，少主，就像你心里有自己在乎的事情，我们也是一样的。”
“一样？你这话什么意思？”
“对阿福大人来说，少主的安全和健康是全天下最重要的大事，没有任何事情能比得上这个重要。在你才刚苏醒的这个阶段，她不能让任何事情去影响你的康复。”
“唔，你这道理说得……”
“这不是道理，我说的是事实。”
换作寻常的女中，面对主君发火想必会吓得不知所措、至少会察颜观色说些安抚主君的话，但樱子却没这么做。
她似乎心里在想什么，都在回答里全部表露了出来，不带半点修饰和考量，用现代世界的话来说就是“带感”、“够胆”！
“身为随侍少主身边的女中，我的工作就是一切都以你的安全和健康为考量，虽说我的上司是阿福大人，但我并不是只会一昧盲从的人。”
“你才刚苏醒，而且状态似乎还没完全恢复，在这时候如果阿福大人能以一己之力去处理好这件事，我也认为不能让它影响到你的康复。”
“这是我们选择瞒着你的理由，不知道这个回答，少主还满意么？”
她回应的时候，一双大眼睛一眨不眨地迎着竹千代的目光，反而看得他有些不好意思起来。
她那认真磊落的表情，以及连续出口的话语，不知不觉间就冲缓了他的委屈和愤懑。
看着这样的她，不知道为什么，他居然觉得还带了那么几分可爱的味道。
身边的正胜会心地观望着局面的变化，似乎逐渐放下心来，竟主动重新添了清酒，捧盏就接连浅啜了好几口。
这个平时总为竹千代操心和打理各项事务的少年，其实也不过是个才18岁的年轻人。
难得在这样一个闲逸的星夜，他总算多少能流露出符合这个年龄阶段的举动来。
即使竹千代已经抛开繁文缛节来盘腿而坐，但正胜仍然采取着严谨的跪坐姿势，如同他一板一眼的个性，不过至少从表情来看，他此刻的心情应该也很轻快。
“喂，正胜。”
“嗯？”
“我说，明明是母子，你却总是叫阿福为‘阿福大人’，从来没能好好喊过她一声‘母亲’。你有过不甘心、或者难过的时候吗？”
“这个啊……”
也许是没料到话题的忽然转向，正胜显得有些讶异，不过从反应来看，他并没打算回避这个询问，又捧盏喝了好几口酒，似乎要籍此让心情更放松一些。
然后这个向来循规蹈矩的少年，居然也学着竹千代盘腿而坐，这不仅让他大为意外，连身后的樱子也露出了吃惊的神色。
“正胜，这样才对嘛！你总算也开窍了哈！”
“是吗？即使是我这样平时看起来总是一本正经的人，偶尔也会有想要放纵自己的时候。”
很少违背规则的正胜，对在少主面前采用这样的坐姿很不适应，还紧张地拿手反复上下摩挲着大腿，这个举动逗得竹千代忍俊不禁。
慢慢放松下来以后，他也得以敞开心扉，向竹千代分享了这一路来的心路历程。
“我还记得，母亲离家那一刻的神情，坚毅、果敢，像是笃定抛弃了一切的样子。而这么多孩子当中，她只带了我一起前往江户。”
“她嘱咐过我，正式迈出这个家门以后，我们就不再是母子了。她的身份只会是少主的乳母，她会将自己的一生都全心全意地奉献给你。”
“我的身份也只是纯粹的小姓，我们的一切都要围绕少主的需求进行，并根据情况的不同随时作出调整。”
“从这个意义来说，我和她今后就只是共同为少主效忠的臣子而已。”
“在决定跟她一起去江户、抛下家里的其它兄弟开始，我就接受了这样的宿命，这是我的选择，也是她的期待。既然这样，那我就要把自己的工作做好，不辜负她的托付。”
这一次，换成竹千代来倾听、换成他来理解和安慰，他也没有丝毫打断正胜的话，让难得畅所欲言的对方，将心声全都吐露了出来。
“对我来说，她已经不只是我的母亲，更是为少主和幕府尽忠的阿福大人。所以能不能唤她一声‘母亲’，真的已经不那么重要了。”
“因为这些年来，我一直都可以陪在她的身边啊，还有什么能比起这些更珍贵吗？”
在渗着凉意的晚风里，两个少年相互对望。
这一刻，他们不再局限于少主和小姓的身份，而只纯粹是两名一同长大的伙伴而已。
正胜的眼神清亮，很难得地和竹千代促膝对饮了很长时间。
通过对原主记忆的检索后，竹千代明白这样的机会有多珍贵：能够让正胜这家伙抛开责任与束缚做回自己的时光，大概也就只有这短暂的当下而已。
或许明天以后，对方又会恢复到那个总是语重心长、时常提醒他这样那样的小姓。
然而又有什么关系呢？
至少在这个当下，他们的心意是相互连接到一起的，只要这样就足够了。
竹千代又喝下一盏清酒，嘴里发出了安逸的一声“啊呀”，对着星光洒落的庭院，更进一步自我放开般地伸直了双腿。
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