“退朝！”
随着宦者令韩襄一声长音高喊，参加早朝的文武大臣鱼贯而退。他们一边退出前殿，一边交头接耳。
丞相薛泽小声地对车骑将军长平侯卫青说：“卫侯爷，陛下今天看起来似有心事？”
卫青答：“丞相明察！吾亦有此感。只是不知陛下有何心事？”
话音甫落，就听见汉武帝音色凝重地对太史令司马谈说：
“司马大人，请留步！”
刚刚走了没几步的司马谈即刻回转身，朗声答道：
“陛下，臣在！”
当司马谈听完汉武帝的天马奇梦后，立即从怀中掏出《易经》卦象简册，缓缓地打开，渐次呈现出来的是一副深奥奇崛的《易经》卦象。
司马谈恭敬地把《易经》卦象擎于双手，举在胸前，默默地在口中念念有词：“乾坤屯蒙需讼师，比小畜兮履泰否……元亨利贞……飞龙在天，利见大人……”
未几，司马谈停顿下来，面露喜色地对汉武帝说：“恭喜陛下，贺喜陛下！”
“何喜之有？”汉武帝满脸疑惑。
“陛下，此卦乃乾卦，主大吉！卦象曰：大哉乾元，万物统始。飞龙在天，利见大人。天行健，神马当从西北来！”司马谈坚定地说。
“此卦怎解？”汉武帝急切地问道。
“陛下，请容臣细禀。”司马谈面色从容地说。
“陛下之梦，实源于陛下仁孝，高祖皇帝托梦。我大汉立国八十年，常遭匈奴滋扰，自高祖皇帝起，均志在翦灭匈奴。奈何国力疲弊，战马乏少，其志至今不济。现陛下英明神武，惟愿承继高祖皇帝和历代先皇遗志。此卦正主翦灭匈奴之志。”
“乾者，天也，元也，刚也，健也，乃天地之源，万物之始。陛下天子至尊，龙骧九五，英姿勃发，雄才大略，上承天意，下顺民情，所梦飞龙在天，龙马合一，喻示陛下九州一统，万国臣服，四方来朝。”
“果真如此？”汉武帝似信非信地问。
“的确如此。”司马谈语气坚决地答道。
“诚如陛下所言，昨日早朝，陛下听闻张骞大人所言异域山川，奇谈珍论，尤其是大宛国盛产天马之子汗血宝马一说，促使陛下日思夜梦，策马上林，驰骋西北，化身龙马，剑指匈奴，终成奇遇。陛下乃真龙化身，每临大事有静气，泰山崩于顶而岿然不动，昨夜天马奇梦，足彰陛下神威。此天马卦，方位主西北。卦象显示，神马当从西北来。”司马谈继续说道。
“然！卿言极是。朕似乎有些释怀了！”汉武帝颔首赞许。
“谢陛下谬赞！陛下智虑纯熟，洞察秋毫，旷古雄主，志在翦灭匈奴。此志震古烁今，彪炳千秋。虽三皇五帝现世，成汤周武再生，亦不及陛下万一。臣钦佩至极！”司马谈急忙回应说。
“卿言过其实了！不过，朕还有一个疑惑，烦请司马大人为朕释疑解惑！”汉武帝龙颜愉悦地说。
“请陛下明示！”司马谈答道。
“卿言神马当从西北来，可我大汉自先皇文帝、景帝时起，就在西北边郡和上林苑设置养马苑，所养之马皆是中原马种，与朕所梦汗血宝马差别甚大，黎民百姓所养之马莫不如此。不知此汗血宝马如何从西北而来？”汉武帝似有深思地问。
“陛下所言极是。臣亦颇为疑惑。卦象所显神马当从西北来，确凿无疑。臣万万不敢欺瞒陛下！据臣推测，此汗血宝马应出自西北边郡，或在皇家养马苑，或在民间，或在野外。但臣一时无法确断马出何处。”司马谈面露惭色地答道。
“卿不必自责！此卦乃大吉之卦，朕心甚慰！朕一定会设法找出此汗血宝马！”汉武帝宽言安慰道。
“陛下神武！此卦还主用兵西北，出师大捷。或是汗血宝马在匈奴地界。只要我大汉用兵西北，从匈奴手中夺取祁连至敦煌之地，把整个河西走廊纳入大汉版图，或可寻到此汗血宝马。”司马谈接着分析说。
“卿言之有理！每年秋高马肥，匈奴就会寇略边关，致使黎民百姓无辜受害，此乃我大汉之奇耻大辱！朕决意翦灭匈奴，誓死不渝！用兵之事，朕再斟酌一下。卿先告退吧！”汉武帝似乎有些疲倦地说。
“谢陛下！臣告退！”司马谈边说边退。
“陛下，小臣来扶陛下回偏殿歇息吧！”宦者令韩襄似乎看懂了汉武帝的心思。
“善！”汉武帝一边站起来，一边伸出右臂。
韩襄见状，立即扶住汉武帝，搀着汉武帝走向偏殿。
汉武帝边走边对韩襄说：“韩襄，司马大人刚才所卜神马当从西北来，你有何感想？”
“小臣愚钝，不敢乱言。”韩襄颇有自知之明地说。
“但说无妨，朕赐你无罪！”汉武帝大度地说。
“那小臣就斗胆胡言几句，谬误之处恳请陛下恕罪！陛下天马奇梦寓意深邃，灭胡之志气贯长虹。司马大人博古通今，精于卜书，所言神马当从西北来应确信无疑。小臣无才，深感钦佩！只是不知陛下可否忧心马从何来？”韩襄小心翼翼地答道。
“正是。司马大人所卜神马当从西北来，朕确信无疑。朕有两点忧心之处，一是忧心马从何来，二是忧心何从改良大汉战马，以供翦灭匈奴之用？”汉武帝深为忧虑地说。
“陛下，小臣还有一个想法，不知当说不当说？”韩襄试探着问。
“畅言无妨！朕已赐你无罪！”汉武帝继续宽宏大量地说。
“陛下，小臣听闻东方朔先生诙谐幽默，机智过人，精通《易经》测字，曾为陛下多次排忧解难，只是后来犯禁罢职，赋闲在家。现今寄情山水，犹如闲云野鹤。不知陛下可否召来一卜？”韩襄建议道。
“哈哈！这个东方朔，朕差点把他给忘了。想当年，他和朕的伶人郭舍人对赌，真是让朕大开眼界啊！韩襄，明天你传朕旨意，宣东方朔进宫。朕也想再见见这个东方朔，看看他还有什么新鲜言论！”汉武帝似乎忘记了疲倦，兴奋地说。
“是，陛下！小臣遵旨！”韩襄应声答道。
“不过，小臣对东方先生只闻其名，未见其人。不知他和郭舍人是如何对赌的？”韩襄疑惑地问。
“今天朕心情大好，就给你说一说对赌之事。“汉武帝龙颜和悦地说。
“当年，东方朔言辞犀利，机锋过人，卜测精准，引起了郭舍人的嫉妒。他恳求朕让他和东方朔对赌一次，并向朕表示愿赌服输：若是他赢，就赏锦帛百匹；若是他输，就鞭笞百下。”
“郭舍人从树上摘下寄生子藏于盆底，让东方朔卜测所藏何物？东方朔答曰：是窶薮。郭舍人说：东方朔果真卜错也。谁知东方朔对曰：生肉曰脍，干肉曰脯，附生曰寄生，覆盆曰窶薮。朕只好下令践约，郭舍人被鞭笞得高声嚎叫。”
“郭舍人不服气，希望再出一个谜语考考东方朔，并表示如果东方朔猜不出，就鞭笞他百下。朕也想看看东方朔的真本事，就应允了郭舍人的请求。”
“谁知，郭舍人胡乱编造了一个谐音谜语：令壶龃，老柏塗，伊优亚，狋哞牙。东方朔应声而答曰：令，命令也；壶，盛器也；龃，齿畸也。老，尊老也；柏，鬼府也；塗，湿路也。伊优亚，言语不清也。狋哞牙，两犬撕打也。东方朔的机智应答，震惊了包括朕在内的所有人。自此，郭舍人再也不敢招惹东方朔了。”
“陛下，东方朔果然非同凡响，小臣望尘莫及。”韩襄心悦诚服地说。
“然！记住朕的旨意，明日宣他进宫。扶朕回椒房殿吧！”汉武帝吩咐道。
“陛下，请！”韩襄一边谦恭地答道，一边扶住汉武帝。