第二百一十章 静惠
儿，不，应该是董鄂静惠，略显拘谨地坐在厅上，低 簌落下，双手紧紧地攥着手中的帕子。
曹颙与初瑜彼此对视一眼，一时没有说出话来。事情再简单不过，薰鄂静惠就是两江总府噶礼的侄女，李鼎退婚的那个未婚妻。
薰鄂静惠比初瑜小两岁，今年刚十五，自幼没了双亲，跟在祖母觉罗氏在长房伯父家生活。 礼兄弟三个，拢共只有静惠这一个姑娘。虽然她小时候并没有注意，但是等到静惠稍大些，正赶上噶礼到江南做总督，不知怎地求了免选的恩典，后就被许给了李家二公子。
待到李家因“病”退亲，觉罗氏气得在厅上训斥儿孙时，董鄂静惠就藏在屏风后。看到觉罗氏昏倒，她很是自责，也感觉惶恐。
虽然是董鄂家嫡出的小姐，但是因没有父母，祖母又是个吃斋念佛的，对俗事并不上心，董鄂静惠的日子就不好过。早在她被许给李家 前， 礼夫人就有心将这个侄女嫁给女婿家的宗亲。噶礼的女儿是国公夫人，元威与元智兄弟的娘亲。因只有这一个亲生姑娘，噶礼夫人就想着帮衬女婿家一把。薰鄂家高门大户，能够娶到他家的小姐，加强两家的关系，对女婿兄弟那边将来的仕途也好有个扶持。
为了这，噶礼夫人还与噶礼闹了两次，终究还是没有如愿，这邪火就撒在董鄂静惠身上。在觉罗氏面前不敢如何，背地里却很是怠慢无 礼。
薰鄂静惠自幼寄人篱下，对这个大伯母只有畏惧的份。又因祖母年岁大了，不愿意惹她生气，便一直忍气吞声。
偏小公爷元威不知怎地听到风声，知道外婆是想将董鄂家的“豆芽菜”许给自己地叔叔，当然是不入眼的，无意遇到时，也横眉竖目地瞪了好几眼。待到知道最后这“豆芽菜”没轮到自己家，他非但没有高兴的模样，反而更加不愿意了。也不敢指责外公放下身段拉拢李家。只恼薰鄂静惠乖乖听命，宁愿许配个包衣奴才秧子，也看不到他那个叔叔的好。
尽管董鄂静惠始终躲着。但是这一年多还是被元威给堵着过几次。
虽然男女有别，又有长幼辈分在。他没有什么非礼的举动，但是言语也极为恶毒。
等到李家退亲，觉罗老太太病倒。董鄂府乱糟糟的。元威又找上了薰鄂静惠，极为得意地告诉她：“豆芽菜，你给爷听明白了，别做什么高攀皇子福晋的美梦，那不过是外公安慰老太太的话！你这样被退亲的，还有哪个正经人家会娶？爷地叔叔已经娶了正室，待赶明儿回了外公外婆，让你给叔叔做个二房！”
元威为人粗鄙不说，还是极为好色的，虽然客居在总督府。不仅房里的丫鬟都收了，外头赎身回来地粉头也有三、两个了。从他身上，亦能够看到国公府的家风来。
薰鄂静惠虽说辈分上比小公爷元威大一辈。但是心里却极怕他，躲还来不及。更不要说去给他做小婶子了。
因知道伯母心里也存着这个心思，所以董鄂静惠急得不行，怕他们趁着老太太病，将自己真许给元威地叔叔，便想着先回京到姨母家避避风头。毕竟是年纪小，思虑得不周全，她给祖母留了封信后，央求身边的丫头弄了套小厮的服侍混出府。
等到了车行，董鄂静惠想要雇马车北上，又看到总督府地人出来四处寻人，便想着先出城再说，为了避开飞驰来的快马，跌到路边的坡底下。再醒来时，已经身处曹府，连着随身带的包袱也不知被谁拾了去。原本，她惊吓之下，想回总督府的，但是年后跟着初瑜她们出来进过一次香，无意中得知祖母觉罗氏已经北上回京了，便歇了回去的心思。
至于身份问题，先前不是有心欺瞒，只是董鄂静惠知道曹家是李家的姻亲，觉得实在丢脸、无法自处才没有实话实话的。
看着董鄂静惠柔弱可怜的模样，初瑜很是不忍，起身到她身边，给她擦拭了眼泪，道：“快别哭了，仔细伤了眼睛。之前的事先不说了，想必你祖母也是因没寻到你，才赶着进京地。这好几个月没你的消息，老人家怎受得了？”
曹颙暗暗骂自己“糊涂”，怨不得看着董鄂静惠身影有些眼熟，却又想不起自己见过，那日在“珍宝斋”，可不是刚巧遇到。
知道事情真相后，曹颙反而不着急送走董鄂静惠。毕竟她与李家是那样的关系，曹家与李家在外人眼中又是一体地，这般冒然送进京去，若是除了纰漏，曹家倒是里外不是人。
虽然噶礼是个贪官，但是觉罗老太太倒像是明事理的人，曹颙心中对这个有点“较真”地老人家很有好感。
思量了一回，曹颙道：“这打富察家那边论起，咱们也算是表亲，既然你暂时不想回京，那就先在 州住下，也算是帮帮我们！只是老妇人那边，还是要写信交代一声，省得她为你惦记操心！”
初瑜原是想劝董鄂静惠跟着淳王府的人回京的，眼下听曹颙的意思却是要留她在 州住下，虽然不知道他是何用意，但是还是笑着说： “早先就觉得你亲，没想到真是表妹呢，往后就改了口吧！不必拘谨外道，要随意些方好！”
薰鄂静惠眼圈红红的，站起身来，先是对曹颙低声唤了一声：“表哥！”而后又对初瑜叫了声：“表嫂！”
曹颙点点头，让初瑜陪她说话，自己去前院找庄先生去了。
喜云、喜彩她们都过来，给董鄂静惠执礼，改了口唤“表小姐”。薰鄂静惠向来受她们照顾，哪里肯受她们的礼？想要避开，被喜云几个拉住。才受了半礼。
等到紫晶听了信过来，董鄂静惠却是无论如何也不肯受的。拉扯了一
后大家都觉得这般拜来拜去，实在可笑，这方作罢。
初瑜听曹颙提过李家退亲地事，方才又见曹颙提也不提董鄂与李家这头，对府里人也就说是富察家那边的亲戚，只对紫晶说了董鄂静惠的真实身份。
紫晶亦是诧异不已，这若是李家没有退亲这档子事。她就是太太亲侄媳妇儿。落难都能够落到曹家来，这哪里是与李家没缘分的样子？只是不知道李家表少爷病情如何，若是能够万幸痊愈。那这小姐也不白白遭了这罪？
不止紫晶这样想，就是初瑜。过后思量思量曹颙留人的用意，也以为他是想要重新促成这门亲事，所以对董鄂静惠才会越发客气些。当天让人给她就换了院子。丫鬟婆子也特意选了几个稳妥的过去侍候。
对曹颙的稳妥处理，庄先生很是赞同。这个薰鄂小姐可是有些棘手得很，为了保全总督府的名声，李家退亲的事并没有传出来。李家如今正消停着，也不会对外宣扬此事。
曹家与李家关系不尴不尬地，偏这董鄂小姐又在曹家，若是处置不当，被董鄂家或者李家反咬一口的话，那曹家可实在是冤枉得很。
“要不，给父亲去信。请他再向李家探探底儿，若是有所缓和，总是好的！”曹颙地心里。还是不赞成退亲的，因此开口对庄先生说道。
虽然对李鼎那个表哥有些摸不透。但是总比毁了董鄂静惠地名节要好。这个小姑娘无父无母，只能与老祖母相依为命。若真是亲事不 顺，待到祖母过世，任由亲戚摆布，实在可怜。
虽然不是迂腐之人，但是曹颙却知道封建礼教对女子的迫害性。那个小公爷元威对董鄂静惠所说的并不尽是威胁之言，这退亲地女子，实难找到匹配的姻缘。就算有人想要高攀董鄂家的门第，她没有父母兄弟扶持，嫁过去境遇如何，还是两说。李家不过李煦与李鼎父子如何，起码文太君与高太君都是慈善长辈，李煦的太太也是极为和气的人。
因这中间涉及到曹李两家的关系，庄先生不便多言，听了曹颙的 话，点了点头。
完私事，曹颙提到公事，将布政使侯居广的古怪讲了。庄先生也思量不出什么缘故，但是想着侯居广的出身，便没有将他放在心上。
既然是在旗，因家族关系牵扯的缘故，这官员反而不如汉官随意，没有满肚子儒家那套所谓地“忠君爱国”的想法，与“青史留名”的念头，思量地会更多。就算这侯居广真想借着主官的派头，给曹颙小鞋 穿，那也要想想后果会如何。
曹颙仔细想想，自己所接触在旗地官员确是如此，连着自己在内，不是想得都是家族兴衰的多。不由得，他有些汗颜，摸了摸光秃秃的脑门子，再把身后的辫子拉到前面瞅了两眼。
庄先生见他举止有些古怪，不禁多看了两眼：“孚若在想什么？”顿了顿道：“难道是想起‘剃发令’？”说话间，眼神变得深邃起来。
这老爷子虽然待自己亲，但是上面的头儿却是康熙，曹颙就算心里真想到这个，也是绝不会承认的，忙面不改色地摆摆手：“先生说笑 了，说笑了！只是听先生提什么‘青史留名’的，突然心生沧桑，想着这几年在京里煞费心思，不知到这头发白了没有！”
庄席听了，不禁莞尔，指了指曹颙道：“瞧你，眼下这调皮样，还有点年轻人的样子，只是如今既然做了主官，却是有些不合适了！”
曹颙哭笑不得，明明自己是顺口撒了个三六不着调的谎，怎成了 “调皮”了，不过还是正色地应下。
苏州，织造府。
二月二十七，是李煦之母文氏太夫人的寿诞。往年这个时候，李家贺客盈门，热闹非凡；今年虽然族人亲戚亦来了不少，但是官场上的往来却少了很多。虽然碍于情面，那些收到请帖的官员也都派人送上寿 礼，但是照往年想比却是怠慢不少。
不止李 、李鼎兄弟不忿，就连李煦的脸色也不好看。幸好文氏向来吃斋念佛的，很少理会外边的这些个关系，就算有官宦内眷往来，也多有媳妇招待。她自己同高太君两个，只同宗亲几个亲戚家的老辈子叙叙闲话、听听戏。
李家书房里，李煦坐在书案后，面色有些深沉，不知在想些什么。李 与李鼎兄弟垂手站在他对面，也是各有心思。
李 为人忠厚，见父亲面上有些过不去，劝慰道：“父亲莫恼，想来是因正月间《南山集》的事情闹得，这江南官场就有些冷清。外加上月初这总督巡抚同时卸任，这个时候大家思虑多些，少了往来，也是有的！”
李煦看了眼已经年过而立的嫡长子，再想想曹家的曹颙，心里叹了口气，点了点头道：“嗯， 儿说得不错，为父也是这般看。只是今儿有些乏了，不耐烦应酬，外头那些个客人，你替为父应酬应酬！”
李 见父亲神情好些，心下欢喜，应声出去招待客人去了。
只剩下对外称病的李鼎，见父亲脸色露出疲态，便唤小厮沏了杯新茶，亲自奉到李煦手边。
李煦看了看这个次子，指了指书案前的椅子：“坐下说话吧，各处的礼物可清点了，江宁那边……”说到这里，沉吟了一下：“与往年相比，是多了，还是少了？”
第二百一十一章 寒食
鼎听了父亲的问话，笑着答道：“怨不得父亲说姑丈今年曹家的寿礼倒是比往年丰厚两成！”
李煦摇了摇头：“为父不服了大半辈子，如今实在是不知该说什么好了！想想曹家与咱们李家，是打你祖父时就有的交情，这算起来也好几十年！因你姑丈向来爱研究学问，对官场上的往来并不热衷，为父心里很是瞧他不起，自认为没有任何不如他之处！现下看来，就是这份容人之量，为父亦比他不过！”
听了父亲的话，李鼎的神色有些僵硬，心里像踹了几只老鼠似的，只觉得乱糟糟地没头绪。
同样是包衣世家，如今李家别人敢怠慢，曹家谁敢？不说曹寅如何，就是曹颙北上赴任，这一路的风光也已经有人报到李家。
十九岁的道台，大清开国以来有几人？凭什么，凭什么，只是因娶了郡主，姐姐嫁了铁帽子王府？这论起来，李家才是正经的皇亲国戚，他的大姐姐早年入宫，只是因福薄，转年便病逝了。如今宫里的王嫔，不也是李家的近亲，通过李家入的宫吗？
李鼎想着这些，心中的怨气始终无法消散。因着不满，连带着对曹寅也开始怀疑起来，若不是曹家从中作梗，父亲这通政使司主官怎会只做半年便卸职？更不要说，接班的正是曹家的姻亲孙家。
李煦没察觉出儿子的不满，还自说着：“噶礼要倒了，张伯行想要留在江南也难！啧啧。自打他们四十八年开始互相拆台，就已经现出了苗头，可叹为父倒底存了贪念，硬是去参合进去！你瞧曹家那边，你姑丈又是病，又是沉迷佛法，躲得远远的。就是他们二房那边无意纳了个与总督府有些干系地妾，最后也都只是‘产后暴毙’，半分干系也不担！为父向来自诩不比你姑丈差。但眼下已经差了好几招式了！”说到最后，很是惆怅。
李鼎正色道：“父亲大人何必如此妄自菲薄？曹家若是没有先前的筹谋，如何会有今日的权势？若说咱们哪里不如曹家。无非是咱们拉不下脸来，学不得曹家的下作。又是‘变卖家产’，又是‘孝子慈父’的，轮番上戏码！若是真穷了。那寿礼又是什么？先是变卖家产，摆出还账的架势，然后弄出茶园来，使得万岁爷都不好轻易干涉。以国家的茶叶之利，肥曹家一家家私，这就是万岁爷称道的‘忠心臣子’！”
李煦听了，皱眉不已。他与曹寅总角相交，认识四十多年，对其为人还是有几分了解的。
虽然曹寅为人谨慎些，思虑得多些。但却不是儿子口中这伪善、做作、贪婪之人。
想着曹颙面对自己指责时地云淡风轻，再看看儿子此时略显刻薄的嘴脸，李煦肚子里突然生出一股子邪火。他狠狠地瞪了李鼎一眼。怒斥道：“胡闹，曹家姑丈是你长辈。怎可如此不恭敬？这些无稽之谈，是你这个做晚辈的能够说地吗？”
李鼎见父亲恼了，忙站起身来，肃手站了。待李煦训斥完，他方喃喃道：“并非儿子有意辩白，只是这曹家并非只有姑丈一人！”
李煦闻言一愣，眯了眯眼睛，端起茶杯来，抿了一口，道：“而今，为父与你曹家姑丈都老了，往后两家如何，还要看你们这辈人！等礼的案子有了结果，先前退婚之事冷冷，你也进京去吧！孙家长子也进京了，原本应该让你大哥去地，你大哥又是这样的品性！若是在江南还好，为父还能护他一护；若是进了京，还不得被人生吞活剥了！”
李鼎听着父亲的意思，怕将来李家还要交到自己手上，心中一喜，笑着说：“父亲放心，曹家表弟与儿子是骨肉至亲，哪里还能疏远了去？虽然儿子年长些，但是对这位表弟也是极为看重地，往后自然少不了亲近！”
父子两个，心里有谱，想起日后李家的腾达，相视而笑，各自久藏的阴靈立时消散净尽。
山东，州，道台衙门，偏厅。
曹颙接连地打了几个喷嚏，弄得满脸通红，看着对面坐着的两个举人，便有些不好意思，咳了一声，对两人道：“本官这还有些杂务，先失陪了！若是还有什么问题，二位询问庄先生即可！”
那两个举人忙起身，拱手道：“恭送大人！”
曹颙看了眼忍着笑意的庄先生，略作示意，便先起身出去。
这可好，刚一离开偏厅，曹颙的喷嚏便又开始了。他走到院子里，掏出帕子，擦了擦不小心喷溅出来的吐沫星子，略带疑惑地自言自语道：“这个哪个念叨我，怎没完没了了？”
刚巧曹颂打外头回来，见到哥哥站在院子里，问道：“不是说要寻个刑名吗，哥哥怎在这里？”
曹颙指了指偏厅那边：“刚出来，先生在呢！”说到这里，打量打量曹颂的打扮，见他穿着粗布短衣：“怎这个打扮，出城打猎去了？没见你带东西回来？”
眼下即将到清明，正是鸟语花香、凉爽清朗的日子，院子里的几棵杨柳轻轻摇摆，看得人心里很是舒坦。
曹颂抬了抬下巴，拍了拍胸脯道：“哥，弟弟如今是找到乐子了！没想到这么个小破地方，这武馆竟然比咱们江宁还多！今儿出去看了两家，明儿还要去看看，寻个好地来，不仅能够学些个功夫，就是哥哥这边使唤人也方便啊！”
曹颙点点头：“你有这个心思就好，不过若是要过武举，主要还是看骑射与策论，这些上却不能马虎！”
曹颂听了，有些不自在，摸了摸腮帮子，怅怅地道：“还有三年呢。有啥可急的！”
曹颂在直隶参加乡试武举，因正赶上换智齿，脸肿得连带着脑袋也疼的要命。到骑射时，发挥地不好，便落了榜。
“谁说要等三年的？”曹颙拍了拍他地脑门：“今年万寿节可不同往常，是六十整寿，若是不出什么意外，十有八九应会加恩科！”
曹颂眼睛一亮。挑了挑眉毛道：“哥，真的？你没哄人？”
曹颙刚要说话，又接连打了两个喷嚏。而后看了曹颂一眼：“没看我这边要忙了，哄你做什么？若是加了恩科。为了秋冬会试，乡试多半会安排在二、三月，这不过一年的功夫。你要心里有数！”
曹颂忙不迭地答应了：“知道了，这就回院子去，往后学哥哥小时候，每日多多射箭！就算再有什么变故，也不要有脱靶的时候！”
曹颙见他已经是跃跃欲试，站不住的样子，笑着摆摆手：“嗯，嗯，去吧！去吧！”
曹颂奔出去几步，就想起“静儿”之事。难道那个丑丫头真是曹家表亲？回过头来，见哥哥已经往内院去了，便懒得再想。回院子找人树靶子去了。
内院，正房。
初瑜与紫晶正商议过节之事。明儿是寒食节，后日是清明。这说起来，还是到州后头一次过节，两人就想着好好操办操办。
清明是要去扫墓的，但是这周遭哪里有曹家的坟茔地？初瑜原本就心善，又想为肚子里地孩子祈福，便想着往普济堂与育婴堂捐些银钱。
普济堂是收养异乡孤贫的，育婴堂是收养弃婴的，一般地县城都有这两处地方。按照北边习俗，这普济堂与育婴堂在清明之日都会到野外收暴露在外的骸骨，并且请僧众做法事超度，好让这些孤魂野鬼能够早日转世投胎，这个叫做“赦孤”。
曹颙进来，刚好听到，也极是称赞，只是他地意思，并不是捐银子给两处做法事，而是好好送些米粮肉菜等吃食，使得这些无家之人过个好节。
紫晶听了，笑着对初瑜道：“奴婢瞧着，大爷与郡主心善这点，像极了去了的老太太！老太太生前，每年清明也都想着外边的孤贫！”
一句话，勾得曹颙也想起祖母来，对紫晶与初瑜道：“这里离咱家祖坟虽然不近，可也不算远，等到今年老太太忌日，咱们看看能不能去圆坟！”
初瑜点头赞好，紫晶有些后悔失言，岔开话道：“这清明安排妥当了，还有寒食节呢，明儿一天用地东西，下晌都要备齐！这面点啊，粥啊什么的，大爷与郡主有没有想要嚼用的！”
曹颙想着寒食节禁止生火，看了看初瑜还是平平的小腹，有些不放心，刚想要问紫晶这样吃冷食可妥当，又想到紫晶是个姑娘家，哪里懂得这些个？思量之下，神情就有些踌躇。
初瑜与他夫妻一年多，看出他的担忧，笑着说：“正是不耐烦油腻呢，香椿芽拌面筋、嫩柳芽拌豆腐，都是初瑜爱吃的！”
京城，平郡王府，内宅。
宝雅坐在窗前，望着院子里的海棠花发呆，等到春风骤起，使得娇嫩的海棠摇啊摇，最后飘飘摇摇地落到地上两枚花瓣。她的心一紧，只觉得世上只剩下自己个儿，哭也哭不出来，叹也叹不出来，胸口里像塞了一团棉花，憋闷得让人实在难受……
灵雀端了碗奶子进来，放到宝雅面前：“格格，你早饭就用得少，喝完奶子吧！再有两个月……这总要养好身子啊！”
宝雅转过身来，歪着头看了看灵雀，笑道：“瞧瞧，这还没怎地，就成了管家婆了！这京城各王府的格格都算上，还有哪个有我这般身子骨壮实地！”
灵雀是她自幼的侍女，也是要跟着陪嫁草原的，听着格格这般打趣自己，不禁红了脸，嗔怪道：“格格真是，这些话是格格能说地？小心让嬷嬷们听见，又是没完没了的唠叨！”
宝雅转过身来，望了望院子里地那株海棠，低声道：“再能唠叨，又能唠叨几日呢……若是有的选，我情愿在这王府老死，让她们唠叨一辈子去……”
话未说完，便被灵雀打断：“格格，可不好再说这样的话！这……这……”
宝雅低下头：“你怕我一语成，岂不知我正盼着这个……”
灵雀知道她的心事，心疼得不行，红着眼圈，一时不知如何开解。
宝雅拍了拍自己的脸，转过身来，端起奶子，一口气喝了，亮着眼睛道：“后个三月初一，西便门的蟠桃宫庙会呢，咱们去拜西王母娘娘！”
灵雀见她来了兴致，笑着应下：“是极，格格问问福晋，正巧可以同去！”
宝雅听了，微微皱眉：“若是与嫂子同去，哪里还有什么寻乐的机会？”说到这里，思量了一会子，笑道：“听说这两日嫂子又喜酸的了，嘻嘻，不会是又要添个小阿哥吧！”由嫂子又想到曹颙与初瑜，道：“没想到初瑜竟有了小宝宝了，可是比我还小呢！曹颙要做阿玛，还不知怎生欢喜！”
灵雀见宝雅提到小孩子满脸是笑的模样，问道：“怎地，格格看着眼馋了？这个却是不需急，明年这时候……”
宝雅听了好几句，方觉得不对来，臊得满脸通红，上来追打灵雀：“好啊，你倒来笑话我了？看我不拧你的嘴……”
主仆两个，打打闹闹，像是驱散了满室的落寞。
终于有林家的影子了。。
林黛玉的原型好像是李鼎之女李香玉。。。
第二百一十二章 新官
州北门出城五里，官道边上，就是驿站。驿站斜土岗上，建着一丈半见方的八角凉亭，上面挂着个陈旧斑斑的牌匾，上书三个字“接官亭”。
接官亭里，十几名穿着补服的官员，望着官道的方向，等着新上任的道台大人。在山东，东道或许是偏远的缘故，管辖的地盘并不大，辖下有两州五县一个卫所：直隶州州，散洲水县、蒙阴县与日照县，安东卫所。
今天是三月初一，按照巡抚衙门下来的通报，这新任的东衮道就是今日到任，所以这些辖下官员都是凌晨就出发，早早就到了州驿站。
因州知州叶敷还没到，在场的官员中以安东卫所的守备田畯与海同知岳喜本职位最高，都是正五品。众人就以他们两个为核心，或站或坐，叙起闲话来。
田畯身材甚是魁梧，面容有些黑红，留着短须，看着有三十来岁。他正坐在亭下的石凳上，一边听旁边的人寒暄，一边陷入沉思。
……
“我只是实话实话罢了，曹寅，国之蛀虫，谁人不知、哪人不晓？仗着圣上的恩典，在江南作威作福，谋盐茶之私利以肥己，不除不足以平民愤、不除不足以正法度！”楼下大堂里的书生说得大义凛然。
……
“清谈不清谈的，与曹颙无干，只是既为人子。总不能听之任之，多少要有些作为！”那少年很是平静地说道。
……
虽然事情已经过去两年半，但是田畯还能清晰地记得贵宾楼里发生的点点滴滴。当初，他进京参加武举，很是血气方刚。见曹家仆从很是张狂，曹家公子与其朋友也戏耍那个书生，他心里很是鄙视，还忍不住想要出头抱不平。
进入官场二年后，田畯对曹家的事也听说过些。也知道事情并非除了“黑”就是“白”地。
两年半年是正五品的御前三等侍卫，两年半后外放任正四品道台也并不算升得快了，只是从年龄看。还是太年轻了。田畯心里不由腹诽着，想到那个看着来略显文弱的曹家公子即将成为自己的长官。多多少少有些不自在。
虽然眼下阳春三月，天色正好，但是大家等着也有些心焦。有个县令。已经五十多岁的年纪，头发胡子花白了一半。因接官亭里，除了守备与同知不说，还有从五品的同，哪里有县令的坐处？
就是老县令依着柱子，晃晃悠悠、被日头晒得昏昏欲睡之时，就听有人到：“来了，来了！”
老县令忙站直身子，用袖口揉了揉已经昏花的双眼。望着北边的官道，哪里有人马地影子？还以为是自己耳聋眼花听差了，就听身后有人道：“是叶知州到了！”
来人确是州知州叶敷。并没有像往常那样坐轿子，而是骑马打南边过来。他穿着官服。与一官员并肩而行。
也是赶巧，眼下已经太近正午，北面也出现车队的影子。等叶敷要到近前，除了与他同品级的守备田畯与郯海赣同知岳喜本之外，其他地都站好恭迎；叶敷翻身下马后，连带着田畯两个也站起身来。
叶敷却没有先与同僚们见礼，而是侧身一步，给与之并行而来的官员让出路来。
众人皆惊讶不已，因为那人看着不过弱冠年纪，戴着青金石顶戴，胸前地补服上绣着雪雁，竟是位正四品官。
来的正是新官上任的曹颙曹道台，他虽然示意叶敷同行，但叶敷仍是退后半步跟随。
走到接官亭前，叶敷见众人还没反应过来，上前一步，对众人介绍道：“各位同僚，这位就是万岁爷亲点地东衮道曹大人！”
安东守备田畯已经认出曹颙来，郯海赣同知岳喜本因是旗人的缘故，消息活络些，两人神色并不见意外，都躬身抱拳，给上司曹颙见礼。
其他的人反应就慢了不少，心中皆是感叹不已，这上官委实太年轻了些。既然是早就到了州城的，为甚不派人吱声，使得大家晒了一上午的太阳？不过腹诽归腹诽，面上仍是带着十分的恭敬。
有的人瞧瞧转头，望望北面过来的马车行人，若不是叶敷就站在曹颙身边，都要认为曹颙是假冒来的。
北面来的，是济南来地王经历与马都事以及其随从家眷。众人又是一番见礼，而后骑马的骑马、乘马车的乘马车，浩浩荡荡地回了州城。
待到了粉刷一新地道台衙门，众人便簇拥着曹颙这个主官入内。
衙门后，内宅，主院，上房。
薰鄂静惠略显拘谨地让两个针线上人量了身段，初瑜在旁说了几种衣服料子，叫喜彩她们去寻紫晶领去。
薰鄂静惠低着头道：“表嫂，是不用这般费事的，静惠地衣裳还够穿！”
初瑜笑笑：“费什么事呢，表妹不必外道，又不是单做你一个的？就是你两个表哥也都要做的！春天还好，进了四月夏天的衣裳还要多备些才好！”
薰鄂静惠很是感激，想着自己孑然一身，吃穿用度都是曹家的，便有些后悔。先前还能做些吃食针线，眼下有了表亲的身份，大家也不好让她动手，反而不如之前让她随意。想起祖母，因信佛的缘故，向来是看淡生死的，但是老人家也会为自己操心吧。
初瑜看出董鄂静惠不自在，通过这些日子的接触，知道她是个外柔内刚的性子，思量了
笑着说：“说起来，倒要劳烦劳烦表妹呢！”
薰鄂静惠听了，立时抬头道：“表嫂尽请吩咐。哪里有什么劳烦的？”
初瑜摸了摸腰身，道：“而今，这身子不便的缘故，你表哥与紫晶姐姐都不让我动针线，我有个要好地姐妹夏天出嫁，想要送上点绣活！”说到这里，有些为难地看了看董鄂静惠道：“这花样什么的，我心里也每个章程，是不是太劳烦表妹了！”
薰鄂静惠正不好意思躲在曹家白吃白住的。听了初瑜的话连忙摇头不已：“怎会？却不知表嫂家这位姐姐是几月的嫁期，咱们按照花嫁的月份，定绣样的话。也应景些！”
薰鄂静惠想想前些日子看到的平王福晋的来信，宝雅地婚期好像是定在六月初。便道：“好日子虽是六月，因是送嫁到草原，五月末就要出京！”
因为大清开国以来。都是下嫁宗室女以抚蒙古。薰鄂静惠听了，心里有数，便改变了绣时令花果的想法。因时间仓促，想要绣大件已经来不及。而她无父无母，许多东西都要讲究全福人，便想着绣一套梅兰绣菊的绣画，可以裱炕屏。
初瑜成亲时，曾收到曹颐地贺礼，就是一组炕屏，想着当初还听宝雅赞好。便点头道好。这会儿想起那炕屏，倒有些遗憾，当初因喜欢那炕屏精致。又是小姑子亲手竹的，总怕碰碎了。摆了几日便收起来了，并没有带到山东来
薰鄂静惠听了，又问了下大概长短尺寸，暗暗记在心里。
这时，就听院子里传来脚步声，随后就听曹颂在廊下喊道：“嫂子，在不在，弟弟给你带好吃地来了！”
正巧紫晶等喜彩她们领了东西，想到初瑜过几个月要显怀，怕也要提前预备些宽松的衣服，便来这边说话。见曹颂提着个半大柳篮，上面覆着块粗布帘子，紫晶不禁好奇道：“这就是二爷给郡主带的好吃食？”
曹颂回头，见到紫晶，笑着点点头，带着几分献宝地口气道：“紫晶姐姐，你瞧这是什么？”一边说着，一边掀开粗布帘子，露出里面红彤彤的山楂果来。
与京城时所见的还不相同，个头要大上许多，有小孩拳头那样大。
初瑜从屋子里出来，看着那半篮子山楂果，立时觉得唇齿生津。
曹颂将篮子往初瑜这边举了举道：“嫂子，这个虽然冬天常见，但是现下可不多，正好让弟弟遇到了！不止这些，还有大半筐呢！山里人家留的，今儿才赶了驴车进城来！”
初瑜笑着道：“难为你费心，实在你谢谢你了，这两日正想吃这些东西！”
曹颂叫柳篮交给一旁的喜云，吩咐道：“快洗几颗，让嫂子先尝尝，怎么说来着，酸……”他抓抓头发，想了好一会儿，才拍了下大腿道：“酸儿辣女，对，是这个，嫂子爱吃算酸的好呢，就能够生个小侄子出来了！”
一句话，说得众人哭笑不得，初瑜也臊红了脸。曹颂也似乎察觉出自己失言，“嘿嘿”笑了两声，辩白道：“当初母亲生弟弟前，就是喜欢吃这些个，我碰到过好几回！当时嘴巴馋，还跟着吃了好几颗，倒牙了，才记得这般真切！”
初瑜见他头上带汗，想必是打外头匆匆赶回来的，笑着问道：“晚上想吃什么？你哥哥要跟着那些官员去应酬，咱们在家里也吃好吃的！”
曹颂想了想，道：“别的还无所谓，就是那炸蝎子，实在是道美味，若是咱家厨下还有的话，就来盘那个吧！”
初瑜点头道好，又回头仔细问董鄂静惠有没有爱吃地。董鄂静惠抬头，想要说随意，正好叫曹颂带着质疑地神情望着自己，吓得一哆嗦。她往初瑜身后避了避，低声道：“静惠没有忌口的，表嫂随意就好！”
初瑜背对着曹颂，没有看到他的异样。紫晶见了，心中暗暗好笑，这表小姐虽然拘谨，但是在别人面前还好些，只是每每见到曹颂，都是躲猫鼠似地。这两个人，倒是像对小怨家。不过，心中想起薰鄂静惠的复杂身份，不由得叹了口气。
初瑜问完曹颂与董鄂静惠，便对喜烟吩咐了两句。紫晶地口味她是知道的，所以没有特意询问；反正以紫晶的性子，就算是问过了，也只会捡主子们喜欢的吃食点。
吩咐完喜烟，初瑜请大家往厅里来，曹颂低头瞧瞧身上带着尘土的衣裳，摆了摆手道：“嫂子与紫晶姐姐先说话，我先回院子换衣裳去！”
曹颂还未离开，就听前衙传来“咚咚”的鼓声。这大响午的，鼓声很是急促，听得人心里不安。
初瑜不知出了什么变故，又是哪里来的鼓声，眉头微蹙，开始担心起曹颙来。
曹颂也是疑惑不解，见初瑜现出忧色，安慰道：“方才我回来时，看到衙门前支出鼓来，还当只是摆设，没想到真有人击鼓！估计是附近的顽童调皮，我这就前头去看看，嫂子别担心！”
紫晶见初瑜脸色发白，也笑着道：“就算是有人击鼓，也是寻常的，大爷往后还要审案子呢！只是这朝廷自有章程，不可越级上告！下边有知县、知州的，若是轮到大爷这边的，也没几桩差事！”
初瑜听了，方晓得自己小题大做了，很是不好意思，只是心中仍带着几分忧虑。今日，是曹颙正式上任呢，若是真遇到棘手的官司，那可怎生好？
第二百一十三章 山匪
州，道台府，衙门。
随着外边急促的鼓声，除了安东守备田畯与两个千总外这三个武官，因不涉及到地方民政，能够与他们有干系的事情也少，所以心里踏实。其他的知州、同知、知县便都有些不自在。
这衙门口外悬挂的这面大鼓，可不是谁都能够轻易敲的，朝廷早有政令，“必关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”方可击鼓，而且要从地方一层层告起，能够到道台衙门击鼓的，想必在知县衙门、知府衙门那边已经立了案的。
就是州知州叶敷，也在思量着衙门那边这半年有没有什么冤情未明的案子。新道台上任，正是“三把火”立威之时，大家可不愿这个时候扯上干系，弄得灰头土脸不说，搞不好就丢了前程。
“击鼓鸣冤”啊，曹颙看着下面神色各异的官员，脑子里不知为何想起去年京城的“叩”之事。
虽然对于这些前来给主官接风的官员来说，有人击鼓是“扫兴”之事，但是道台衙门仍升堂了。
那十几个官员两排分立，再有衙役等人拿着威吓棒，曹颙整理整理顶戴，走到堂上坐下。整个衙门大堂，除了他，只有两个临时充当书记的刑名师爷坐在角落里。
击鼓的人被带上，没等曹颙问话，就已经哭倒在地：“大老爷啊，青天大老爷，您可得给小老儿做主啊！”
偏生他还带了口音，曹颙开始听了两遍，都没听明白。但是又不好在属官面前露怯。幸好这个老头翻来覆去就是这两句，他方算晓得意思了。
那老头花白头发，脸色尽是皱纹，有些罗锅，看着这长相像是六十多岁，听着洪亮的嗓门又只像四五十岁。
当看到案后坐着的“大老爷”是个嘴上没毛地小伙子时，这跪着的老头一愣，或许是被曹颙满脸严肃吓到，或是老百姓对那身官服就存了畏惧之心。
他磕了个头。又道：“大老爷啊，小老儿是没法子活了！呜呜！”说着，已经大声地哭了起来。
曹颙看他只是一味地哭。却不说明案由，拍了拍惊堂木。道：“你有何冤屈，可有状纸递上？”
那老头被惊堂木吓了一跳，立时止了哭声。从怀里掏出张皱皱巴巴的状纸来。
曹颙叫人接了，送到案前，看着看着，面色就沉重起来。他往堂上站着那个几个知州知县看去，最后视线落在众人中年纪最长的蒙阴县令梁顺正身上。
梁顺正额上的汗顿时出来了，颤颤悠悠的，就有些站不安稳。
曹颙看着梁顺正，问道：“梁县令，这邱老汉自陈是蒙阴县南山乡八里庄人氏，去年十月儿子媳妇回娘家时遇到山匪。儿子被打成重伤致死，媳妇被掠，告到县衙。却迟迟未来有个结果，可有此事？”
梁顺正出列道：“回大人的话。并未属下有些推诿，实是心有余而力不足！若真是山匪行凶，八百里蒙山区，蒙阴县捕快衙役尽算上，不过十几人，这实在是没法子查啊！况且邱老汉之子身上的伤并非人为，而是摔伤，又没有口供说是确有山匪。”
这邱老汉望着梁顺正，咬牙切齿，悲愤不已：“好好的人，怎就摔跟头？就算是摔了跟头，怎么就正巧碰了脑壳？是有人亲眼看见山匪地，县太爷为何还要护着不让查？还说是小老儿媳妇或许不检点，与人跑了！那可怜的儿啊，死了死了还要被县太爷给生生地扣上一顶绿帽子，这天理何在？”说到这里，又嚎啕大哭起来。
因为衙门大堂是半开放式的，大堂外有些被鼓声引来瞧热闹地百姓。听到邱老汉的话，有轰然大笑地，有摇头不语的，还有个带着斗笠的少年，望着堂上地曹颙，神情莫测。
曹颙仔细看看状子，再看看堂下二人，这听起来都是各有道理。不过，不管梁顺正是真无能为力也好，还是成心推诿也罢，既然邱老汉的儿子死了、媳妇失踪了不假，那总要有个说法才好。
他将状子放到一边，对邱老汉道：“按照《大清律》，你越级告状，不问情由，要先打五十大板，你可知晓？”
邱老汉叩首道：“小老儿问过市集上代笔的秀才，晓得！只要大老爷能够为小老儿讨还公道，别说是五十大板，就是要了小老儿这条贱命，小老儿也无话可说！”
曹颙微微颔首，道：“即时如此，你这状子本官接了！”
幸好因康熙素来讲究“仁政”，这衙门里的板子都是按四成执行。五十大板，实在上落到邱老汉身上的只有二十板子。
衙役们是前任留下的，衙门里的老油子，以为主官是要借这邱老汉的案子来抖抖道台的威风，将板子打得劈里啪啦响。虽然他们已经手下留情
。
不知堂上其他官员如何想，单说州知州叶敷，对曹颙这个处置就甚为满意。若是为了新官上任“立威”，什么状子都接的话，那下边的县令与知州就很难做。
如今这个案子，明显蒙阴县令梁顺正已是无能为力，就算曹颙接了，别地官员心中也不会别扭。更不要说，他一言一行，都依律法行事。邱老汉因越级上告挨了板子，就算以后别人想要学着行事，也要掂量掂量后果如何。
邱老汉挨完板子，人已经站不起来，被人搀下去录口供去了。
因被这“击鼓”的事一耽搁，大家地兴致都有些寥寥。有人不禁悄悄打量曹颙，看着这新上任的道台老爷是不是“勤政爱民”、连带着接风宴都免。
谁想到，这下堂后的曹颙脸上去了方才的冷冽，带着笑意对诸人道：“各位同僚特意来州。本官不胜感激，早在金玉楼订了几桌酒菜，若是各位赏脸，咱们这就过去吧！”
这一招虽然算不上是“反客为主”，但是也足够让大家面面相觑，摸不到头脑了，但是上司有令，谁会不赏脸。
这顿酒吃下来，王经历与马都事都与大家混得熟透。什么同乡啊、同年啊，明明差了几个省份，十来岁地年纪。也不知是打哪里论起的。煞是亲近，若是让人见了。怎么也看不出大家是初次相见。
曹颙这桌，是两个知州，一个守备。并一个正五品同知陪着。叶敷与曹颙见过几面了，又有同门之谊，行事随意许多。
郯海赣同知岳喜本虽然叫这个名字，但是并不姓岳。岳喜本是满语“韬略”的意思，他是满洲正白旗人，满洲老姓喜塔腊氏。
若是论起来，不仅与曹颙同旗，就是从觉罗府那边说起来，觉罗太太算是他远房的姑母。正是因与曹家姻亲的缘故，曹颙外放山东后。岳喜本也收到家族的信。
喜塔腊氏也是正经的后族，满清太祖皇帝努尔哈赤的母亲，就是喜塔腊氏之女。只是当年受鳌拜的牵连。开始渐渐衰落了。否则，像岳喜本这样地嫡支子弟。也不可能到这个偏僻地方，混个五品同知来。
在坐诸人中，岳喜本应是对曹颙底细知道的最详尽之人，只是既然曹颙穿着四品官服出来见大家，并没有端出郡主额驸与一等男的身份，那他也不是多嘴之人。
守备田畯心中颇为忐忑，不知曹颙认出自己没有，又不便相问，就只是埋头喝酒。他总觉得曹颙与两年半前相比很是不同，但是见他沉默少言，只是略带笑意听大家闲话，偶尔接一句“嗯”、“哦”之类地，其余并不多话，又隐隐与那年酒楼遇到的少年相重合。
道台衙门里，庄先生与两个刑名师爷研究邱老汉地案子，都觉得甚至棘手。庄先生对蒙山匪早有耳闻，因山东天灾较多，若是年景不好的时候，匪患就较为严重。
几十年间，蒙山匪剿了几次，大大小小也砍下不少匪首，但仍是屡禁不绝。起初，还有武官想要借着“剿匪”来升官发财，最后却落得灰头土脸，连顶戴也丢了。
而后，蒙山匪就鲜少有人去碰了，幸而他们也知道，若是闹大发了，朝廷肯定是不容的，除非到了极为缺粮少食之时，其他年景还算是本分。时间久了，这些地方官就睁一只眼闭一只眼了。
这几年蒋陈锡巡抚山东，李发甲担任按察使司按察使，两人都是出了名地清官，山东官场贪弊虽然不能说是完全杜绝，但是大家官员也不敢像过去那样肆意妄为，打救济粮、救济银的主意，百姓的日子还算是好过，“蒙山匪”这四个字更是鲜少有人提及。
去年夏天大旱，州的灾情也甚为严重，庄稼收成五成都不到，虽然朝廷下令减免今年的赋税，但是如今到了青黄不接之时，正是民间少粮之际。
日照县，刘家湾，王家庄。
王家是日照大户，祖上世代采珠为业。顺治十八年到康熙二十二年，朝廷下了“迁海令”，虽说山东这边没有像江南、浙江、福建与广东沿海民众那样内迁三、五十里，但是内迁与商船民船一律不准入海的禁令，还是使得王家断了生计。
幸好家资丰厚，有不少田产，总算是熬了过来。
康熙二十二年，朝廷攻陷台湾后，废除了“迁海令”，王家方算缓过口气来，继续靠祖上传下的采珠手艺谋生。二十多年的功夫，成为北方最大的采珠世家。
为了保住家族富贵，开始陆续有子弟考取举人或者纳个监生的功名。日照本地地安东卫所中，王家的子弟也有不少，千总、把总的有好几人。
如今，王家地当家人是长房的嫡子王鲁生，因叔伯排行第七，所以外人都尊称他为王七爷。
王七爷是地道地山东大汉，身材高大魁梧，四方脸，虽然已年近不惑。但是爽快劲一点不亚于年轻人。早在多年前，他就因待朋友义气、慷慨大方，被北方绿林道的朋友称为“活孟尝”。
这日，他在客厅里，虽然对于开口求援的朋友没有拒绝，但是脸色却多了几分郑重，道：“刘二当家，借钱买粮之事，既然兄弟们找到俺王老七。那俺自然会给个面子。就算兄弟们不来，老七也要托人送信给秦大哥好好唠唠！”
房间里除了王七爷，只坐着一个三十来岁地文士。看来就是王七爷口中的“刘二当家”。
刘二当家笑笑道：“七爷放心，七爷正月里所嘱咐之事。我们大当家当然记在心上，否则也不会让刘某厚颜求援来了！”说到这里，略带些好奇问道：“不知这位新任的道台大人与七爷这……”
王七爷看了刘二当家一眼。爽朗地笑了两声，方道：“这没甚说不得的，就是在秦当家面前，老七也没瞒过！俺王老七活了将近四十年，自问对亲戚朋友还算凑合，并无欺心、亏欠之处，独独这位大人，于老七有救命大恩，至今仍未有机会报答！别说是周济兄弟们三年，保这大人任内无事。就算是舍了老七这条性命，老七亦不含糊！”
刘二当家听了，笑着抱拳道：“七爷能够这般敬重之人。想是不凡的！七爷但请放心，我们大当家答应的。自然是说到做到！”
待到送走刘二当家，王七爷的脸色不仅没有丝毫的轻松，反而更沉重起来。他原配发妻前些年病逝，留下一双儿女。他怕娶了继室，后母对孩子们不好，便同岳父商量，娶了妻妹吴氏做填房。夫妻两个很是和美，诸事不瞒的。因此，吴氏对恩人之事与蒙山来人求援之事都晓得。
见丈夫如此忧心，吴氏不禁开口劝道：“爷都安排妥当了，还有什么可惦念地，既然恩公是大家子弟，衙门那边的事自然有人帮衬！”
王七爷看了看窗外的柳枝，想起去年地大旱，叹了口气：“如今，到了缺粮的时候了！”
吴氏走过去，有些不解，问道：“爷不是给他们买粮地银钱了吗？难道，他们还会出尔反尔，出山来……”
王七爷苦笑着摇摇头：“他们担个‘匪’名，不过是些穷老百姓罢了！每到缺粮的时候就乱，那些个昧了良心的东西，比蒙山匪更可怕！俺能够舍些银钱摆平山匪，却对那些个东西没辙，只是不知曹恩公会不会有所防备！”
吴氏到底是女人家，听着就有些糊涂，实在想不明白这州还有什么比蒙山匪更可怕地。
王七爷拍了拍自己的脑门，道：“不行，俺得给曹恩公去信，省得他稀里糊涂的，再吃了亏去！”
吴氏见王七爷急得什么似的，忙唤人送上笔墨纸砚过来，自己亲自给他磨墨。
偏王七爷是个大老粗，平日里记个账目的还罢了，这写信多由账房代笔，现下写了“曹恩公”三字后，便有些不知该如何下笔。
吴氏见他憋了半天，憋不出来几个字，笑道：“爷自打年前从济南回来，就开始念叨曹恩公，如今既然知道县太爷前两日就去州接官去了，那爷也过去一趟就是了！日照到州，抄进路二百来里，快马一天半也到了！当面交代明白，不是比信中说得仔细？”
王七爷忙摆摆手：“不行，若是王家就咱们这几口还好说，这里里外外，近支远支，几百号人！若是晓得新来的道台老爷与俺有些交情往来，以后打着俺的旗号，去烦扰恩人，他们可是做得出的！”有一句话他怕妻子担心，没有说，那就是这“救命之恩”不假，但是事情却颇有隐情，有些人不是王家能够惹得起的。
州，道台衙门。
在酒宴当日，诸位官员就启程归去，只有蒙阴县令梁顺正因邱老汉那个案子，暂时留在州帮曹颙道明些地方上的详情与之前查案所获。
不想，就在三月初二，蒙阴县县衙就有人快马赶到州寻县令梁顺正，道出一件大事，蒙阴县乡绅杜奎地独子被“蒙山匪”绑架了。
对方送来杜少爷的一只手掌，开出的赎身价格是粮食一千石，并且只给杜家七日地功夫筹粮，迟一日送上其余的手掌脚掌，迟三日则送上子孙宝贝。
因杜奎已经急得病倒，只有杜家娘子带着侄子兄弟四处筹粮，露了口风，县衙这边才晓得，如今已经是第三日。
第二百一十四章 结发
间只剩下四天，州城与蒙阴县距离二百余里，就算要将近一昼夜。赶回蒙阴，剩下的二三天功夫，八百里的蒙山，又是哪里抓绑人的山匪？而自己的辖内出现这样的事，一个渎职失察之罪是少不了的。若是闹不好，一个姑息养奸的帽子扣下来，性命都难保全。
这可不是天降横祸！蒙阴县令梁顺正急得差点落泪，晃了晃身子，差点晕倒，猛地想起这天塌下来，还有大个的顶着，蒙阴县上面有州知州，知州上面还有这位道台大人，自己慌什么？想同这些，他立时眼泪花花地看像曹颙，抱拳道：“曹大人，这……这……到底该如何是好，还请大人明示！”
曹颙却听着有些不对劲，“兔子不吃窝边草”，这蒙山匪之所以能够屡禁不绝，不还是因为外头的百姓与之互通消息，能够让他们避开大军围剿？就算是要绑人要粮，是不是也应该换个地儿？
他看了一眼那报信之人，问道：“杜奎家的田产大致有多少顷？”
虽然曹颙没有穿补服，只是穿着常服，但是那人刚刚见连县尊大人都恭敬着这少年，便也不敢怠慢，略一思索道：“回大人的话，杜家是蒙阴大户，这田产没有百顷，八十顷也是有的！”
若是前两年进京前，曹颙不会晓得这些田产生计之事，如今自己有几处庄子。常听何茂财报账，对这些也知道些。若是上好良田，赶上丰年，亩产能够到两石，中等田。也应该一石零几斗。田产租给佃户耕作，地租由三成到四成半不等。
就算去岁因北方干旱地影响，庄稼减了收成，杜奎家的地收上租子最少也得有个四、五千石，为何如今连一千石还要张罗着？再者说来，绑架这家的少主人，却只索取其家一年收入的四分之一做赎金，这是不是廉价了？
济南府。巡抚衙门。
巡抚蒋陈锡看着从京城送来的邸报，神情很是激动，双手微微地颤抖。邸报上是康熙于二月二十九日所发地明谕：
朕览各省督抚奏编审人丁数目，并未将加增之数，尽行开报。今海宇承平已久。户口日繁。若按见在人丁加徵钱粮，实有不可。人丁虽增，地亩并未加广。应令直省督抚将见今钱粮册内有名丁数，勿增勿减，永为定额。其自后所生人丁，不必徵收钱粮……
“‘盛世添丁。永不加赋’，万岁爷英明啊！”蒋陈锡激动不已，这皇帝英明，他们这些做臣子方能够更好地做出番成就来。就算不能青史留名，登阁入相、光耀门楣应不是难事。
但看到另外一个消息后，蒋陈锡的面色不由沉重起来。直隶因去岁大旱，没有新粮入仓，户部核查山东粮仓有余粮，因此报了将山东粮仓的粮食先添直隶仓。毕竟直隶是京畿重地。八旗官兵与汉军绿营较多，粮食供给上不容有失。眼下，又不是漕粮进京的时候。
蒋陈锡沉吟了一会儿，叹了口气，叫来几个长随，打发他们将邸报送到布政使司布政使侯居广与按察使司按察使李发甲处那去。剩余的两份送到文书那里抄写，好将其中能够明发的地方沿府县送下去。
三月初六，是蒙阴县南山乡杜奎之子被绑的的第七日。虽然杜奎卧病在床，但是事关儿子生死。他如何能安心？待到听妻子提及县衙有人来过问后，他好悬没昏倒过去？只是实在是没有力气。要不他就要下地踹妻子几脚了。这万一衙门那边地人吃饱了撑的，想要用“剿匪”的功劳来升官发财，那怎会顾忌他儿子的性命？
幸好，提心吊胆地等了几日，昨日等到蒙阴县令梁顺正从州回来，并没有想插一杠子的意思，甚至还示意前去打探消息之人，万事以保全杜奎大少爷性命为主，让杜家不要担心。
天方亮，杜家宅邸院子里，早起清扫庭院地下人们发现了外头射进来的书信，忙去交给老爷太太。杜奎看了，上面写到让杜家人将粮食运到二十里外的野龙岭。杜家正等着消息，骡车早就准备好的，装着一千石、十万余斤粮食往野龙岭赶去。
蒙阴县衙里，蒙阴县令梁顺正早早就醒了，脸上亦是忧心忡忡，不知杜家是否能够平安将人接回来，派了人在杜家宅子外远远盯着，却不许近前或者跟随，免得引起绑匪的误会，危及到杜家少爷的性命。
虽然梁顺正性子有些懦弱，但毕竟是读圣贤书半辈子，想起那日在州道台衙门地遭遇，就实在是气愤不已。权贵子弟，怎么会想着体恤百姓？那个道台可好，进书房里去了一会儿，出来后不仅没有出手之意，反而还告诫梁顺正不要多事。
蒙阴县令梁顺正等了大半日，心情与这灰蒙蒙的天空一样阴沉。
直到天近傍晚，那派去的衙役才匆匆地赶回来，气喘吁吁回禀说，杜家下人已经有换上孝服的了，杜家老爷病重，杜家少爷没了！
窗外一声响雷，天空越来越黑，一场雷雨立时而至。
州，道台衙门，书房。
曹颙站在窗前，看来外面的春雨，回到问庄先生道：“若是按照先生所说，这杜家之子就没有生路了了？或许……”
庄先生摇了摇头：“孚若啊，孚若，这事情有蹊跷，也是你察觉的，推测出另有内幕也是你，难道你以为他们折腾一次，就是为了给咱们提个醒，让咱们往粮食上想！他们这是再立威，就是要让其他富户乡绅晓得，这‘蒙山匪’是惹不得地。要了就要给筹备粮食，若是不小心有官府的人晓得或者参合，那就是杜家的下场！”
曹颙脑子里满团迷雾，将事情发展从头梳理起。杜家独子被绑架，随后绑架消息外泄。衙门里来人……
他看了看庄先生，问道：“先生，近些年一直有人在州收粮，这粮食都哪里去了？咱们派到四处打探地人，现下还没有什么得用的消息回来！”
庄
了摸胡子，面色也显得很沉重，自古以来，与屯粮联多半不是好事。不过如今天下太平。也不像是要乱象将生之时？
京城，崇文门内，宁春府邸。
前院正厅通常并不是女眷该待的地方。但是今日，府里的当家少奶奶钮祜禄氏穿着大红的旗装，端坐在厅上。高高地扬着下巴，脸上看不出喜怒。
她冷冷的道：“我没听清，你这奴才，再说一遍！”
在她面前，跪着宁春的心腹长随林丁，哭着叩首道：“奶奶。刑部刚传出消息，咱家老爷与大爷、二爷、三爷都没了！”
钮祜禄氏使劲攥了攥椅子把：“要拟的罪名可是‘畏罪自尽’？”
林丁不仅是宁春地长随，还是宁春地奶兄。宁春生母去得早，与异母弟弟都不亲，家中只有与这个奶兄最好，并不以仆从视之。
林丁只有点头地份了，已经哭着说不出话来。
—
钮祜禄氏看了看冷冷清清的厅院，嘴角显出一丝苦笑。也是高门显宦，公公与丈夫落得个不清不白的罪名。入狱方三日，这府邸就现出寂寥来。
若不是有她这个当家人压着，公公的填房与姨娘还不知怎么闹呢。如今人没了，都不知能够有几个落泪地。
林丁见钮祜禄氏面无凄色，只有冷意，不禁有些心寒，带着不忿道：“奶奶，就算大爷……大爷有对不住***地方，毕竟与奶奶是结发夫妻。如今人没了……”
钮祜禄氏喃喃道：“是啊，如今人没了？我能如何。我又能如何？”说着，她的声音不由地尖锐起来：“我自然会为他收骸骨，为他料理后事！”
她的眼睛瞪得滚圆，死死地盯着林丁：“他待你向来亲近，如今他没了，你有什么打算？”
林丁听了，脸色多了几分恨色，紧握着拳头道：“爷冤枉，奴才就算拼了这条性命，也要给爷讨个说法！”
钮祜禄氏牵了牵嘴角，毫不留情面地道：“你一个贱籍奴才，能如何讨说法，向谁去讨说法，不过是白白丢了性命罢了！”
林丁使劲地锤地：“难道，爷就白去了不成？”
钮祜禄氏看着林丁道：“你这奴才说的对，既然我是他的结发之妻，自应该为他做什么！冤情不冤情地，我来料理，若是你还念着他待你的情分，那我有件大事要托付于你！”
林丁知道钮祜禄氏与宁春关系不谐，但是因她是女主子，向来也是恭敬，眼下见她如此冷情，丈夫死了眼圈都不红，还要安排自己做其他差事，难道现下还有比给大爷收殓更重要的事吗？
钮祜禄氏性子素来高傲，虽看出林丁的不满，但是却不肖解释，说道：“爷入狱前两晚，如秋在他房里侍候的，若是老天爷开眼，说不定如秋已经有爷的骨肉。既然你已得了消息，想必其他几房也用不了多久了，这个家要散了！到时，你趁着乱送如秋出府，离开京城！若是如秋没有怀上，天南海北，一切随你，‘林丁’明日会暴毙，往后你就是咱们府里放出去的陈六，身份文书我今日已叫人弄妥当了！”说到这里，顿了一顿：“若是天可怜见，让如秋有了爷的骨血，并且顺利产下，那你就将孩子送到山东的曹大爷那里。”
林丁越听越不解：“奶奶，为何不让如秋留在府里？真有了一男半女，奶奶也好有个指望！”
钮祜禄氏听林丁满是关切，心下略微感动，但是面上却不显，只是道：“这事情，总要防备个万一，这样明晃晃地留在京里，若是有个三长两短，那可怎好？”
林丁这几日经历大变，听出钮祜禄氏话中所指，也颇为赞同她地安排，便郑重地给她磕了三个头，算是道别。
果不出钮祜禄氏所料，半天功夫府里的人就都知道刑部的消息，人心惶惶。
宁春继母自打儿媳妇进来，向来是说不上话的，这次却被钮祜禄氏请到堂前。虽然几个管家张罗了，但是下人的孝衣也一时凑不齐，乱糟糟的不成样子。
宁春的继母没了丈夫与两个儿子，脸上蜡黄，眼睛红肿得不成样子。见钮祜禄氏一身红衣地坐在堂上，一时也顾不上指责她。
钮祜禄氏等她落座，方将眼前的账册与钥匙都推到宁春继母身边。
宁春继母对这些并不陌生，因为钮祜禄氏进门前，都是她掌管的。若是换了以往，她定会欣喜莫名，如今儿子都没了，还有什么可争地。
钮祜禄氏见宁春继母几日功夫，头发花白大半，眼下神情木木的，对账册与钥匙瞧都不瞧，心中叹了口气，低声唤道：“额娘！”
她进门两年多，还是第一次这样称呼这位她素来瞧不起地继婆婆。宁春继母很是意外，还以为听错了，转过头来看着钮祜禄氏。
钮祜禄氏用手指了指院子里的仆从婢女，道：“额娘，如今已经这样了，想走的就打发了吧！媳妇已经打发到刑部大牢接公公他们的尸身回来！”
宁春继母泪流满面的点点头，叫人取了家人名册，除了几房向来忠心的，不愿意这个时间走的，其他的人哭了一场，交了赎身银子，拿了身契走了。
钮祜禄氏叫了两个留下的家仆，在东院的空地上，将“殉主”自尽的忠仆林丁给火殓。
宁春与其父亲兄弟的尸身当晚从户部大牢领回，停灵在前院正堂。
次日一早，待宁春继母得了消息，赶到灵堂，宁春尸身旁边，身那个穿着红色旗装的女子，已经去了多时了！
第二百一十五章 烧锅
州，道台衙门，书房。
真是不查不知道，一查吓一跳，去岁民间余粮，是被山东仓收进的。不止是州地区，就是周边几个州府，民间粮食也不多，亦是山东仓收入。布政衙门并没有出多少收购银钱，有点提前纳粮之意。
“怎么会这样？”曹颙得到这个消息，有些想不通：“虽不知详细数目，但是单单州的大致粮食数，就已经是不老少！既然这些新粮入仓，那山东仓里历年的陈粮呢？”
庄先生微微皱眉，一时也想不通源由，原本想着不是民间蓄粮就好，但是这里明显还有其他的猫腻，是大家摸不透的。
曹颙与庄先生还在琢磨官仓那些“陈粮”的去向，这其中的道道，多多少少也能够猜出几分，想必是贱卖了，银子由大小官员瓜分了。因去年北方大旱，他们怕朝廷怕动用官仓的粮食，就临时四处收进。让人无法确定的是，既然去年已经收粮平仓，那杜家这出戏是不是就与他们没干系了？
这时，就听曹方在外求见。他是小满之父，现下是这边的管家，平日很少到前衙来。
曹颙扬声道：“进来吧！”
曹方先是给曹颙与庄先生见礼，随后方道：“大爷，日照王鲁生打发人来送信，直接找到小的，说是要面呈大爷的！”
“日照王鲁生！”曹颙记得这人，北方第一养珠大户的当家人。受到珍珠会拖累差点丧命扬州地那个中年汉子
庄先生并不知当年之事，见曹颙有要随口应下之意。忙劝道：“孚若稍安勿燥，还是叫人仔细盘问盘，问清楚再说！”
曹颙略一沉吟，问曹方道：“来送信的是什么人，可有表明身份地凭证？”其实。他心里已经信了八分，因为当年救人之事也算机密，这样问话，只是为了安抚庄先生。
王鲁生既然能够成为当家人，自然不会是傻瓜，扬州这些个阵势，牵扯进去那些人，就算当时想不到。过后也能够思量出点什么。为了保住性命，他应不会肆意宣扬此事。
曹方道：“回大爷话，正是王鲁生身边的那个忠心小厮，如今已经成了王家义子！”
曹颙点点头，对王鲁生这个山东汉子的好感又多了几分。知恩图报。没有为了所谓的“免除后患”杀了那小厮灭口，是个有担当的男人。
曹颙摆摆手，说：“既然要面呈地，就带他过来见我！”说到这里，顿了顿：“既然他没直接从前衙求见，想必有所顾虑，那你就带他从内堂过来！”
曹方应声下去，曹颙将王鲁生之事简单对庄先生说了。其中，只提了珍珠方子与绑架援手之事。隐下李家的参合与望凤庄的交锋。
不是有意偏帮李家，只是曹颙自认现下所作所为，没有什么阴私之处，就算庄先生都报了康熙老爷子。他也坦坦荡荡。当初扬州之事。却不尽然，虽然李家无耻算计在前。毕竟还要顾忌到李氏，就算懒得维护李家，他亦不愿意在这个时候落井下石。
这还不到两年，当初那个毛头小厮就成了个壮小伙子，身量比曹颙还高些，进门来看到曹颙，立时跪倒，满脸的感激，待见到屋子里还有旁人，便道：“小人郭全有见过大人！”说着，从怀里掏出一封信来，双手奉上：“这是义父命小人面呈给大人的！”
曹颙一边叫起，一边示意曹方接信。
待拆了信，曹颙略略看过，而后方对侍立在旁的郭全有道：“你们东家……你义父可还有其他话？”
郭全有回道：“义父自打听说大人要来经营州，便早晚盼着，原想亲自过来给大人请安的，但是因亲戚族人的缘故，不好冒然过来，怕给大人这边添麻烦。义父说了，但凡大人有需要用他地地方，只要给个信儿，他定竭尽全力！”
曹颙点点头，打发曹方带他下去安置。
王鲁生的信，前半拉看着只是闲话家常，东一句、西一句的，笔迹歪歪扭扭不说，也没有什么头绪。上一句是“鲁有好酒，定当与恩公饮”，下一句就是什么“山东锅烧，不亚山西，想必恩公在直隶也喝过”，再有就是“不知恩公酒量怎样，与蒙古汉子相比又如何”，这翻来覆去，说得尽是这些宴请喝酒之事。
第二页却只有两句话：“恩公，老七啰嗦了，俺只想叫恩公心里有个警醒，这山东烧锅不能碰，粮食也是，恩公要仔细留心，莫要被牵连进去！切记！切记！”
烧锅，酿酒的作坊。看了第二页再回头看前面，曹颙就晓得王鲁生为何告诫自己山东烧锅不能碰了。
因酿酒损耗粮食，满清入关后，一直有禁令。康熙朝，则是在直隶、山海关、盛京有酒禁。直隶是京畿，又是屯兵之地，粮食储备至关重要。除了有官府许可的烧锅庄子，其他私开烧锅地一经发现，都要严惩。
直隶既然有酒令，那到山东来酿酒也说得过去了，至于销售蒙古，除了皇商外，民间走私又怎么有这些大的需求？
之前思而不得的答案出来了。
京城，崇文门内，十三阿哥府。
十三阿哥坐在廊下的木台子上，望着园子里的牡丹丛发呆。身边传来熟悉的脚步声，就算不用回头，他也知道是福晋兆佳氏来了。
十三阿哥没有回头，懒洋洋地问道：“四哥那边的贺礼都准备齐当了？”
兆佳氏一边回话，一边侧身在十三阿哥身边坐下：“嗯，特意去咱们府库选的，几样精致的首饰与几匹大红五彩富贵长春妆缎地料子。这离二格
还有半年，大婚的礼咱们随后再准备也来得及！”说不住稍稍抱怨道：“只是二格格才授了个郡君，虽然是侧福晋所出。但较其他几个王府地格格想比，封号有些低了！”
昨日，康熙下旨，授皇四子和硕雍亲王胤禛侧福晋李氏所出的二格格为郡君，指婚给纳喇星德。十三阿哥与兆佳氏现下准备地。就是给二格格地受封贺礼。
二格格虽是次女，但是因雍亲王长女早夭，她算是实际的长女，又比弟弟们大，这门亲事是雍亲王府地头一遭婚嫁喜事。
十三阿哥听了兆佳氏的抱怨，笑笑说：“都是一样的皇孙女，皇阿玛心中有数。这不是离婚期还有半年吗？他老人家说不定正等着四哥的反应，看着向来不争的四哥会不会为爱女求个晋封。若是四哥去了。郡君就变成郡主；若是四哥没去，这郡君也会变成郡主。”
兆佳氏见他心情似乎好些，虽然隐隐明白些缘故，但是为了故意引他多说话，还是做出不解的模样：“那岂不是不管四哥去不是。二格格这个郡主的封还是跑不了吗？既然如此，皇阿玛何必这般费事？虽说郡君与郡主只差一等，但是嫁妆物什的备份却有所不同，总归是有些不方便！”
十三阿哥没有回答兆佳氏地话，只是叹了口气，摇了摇头，道：“皇阿玛老了！”
兆佳氏见他如此，不知怎么接话才能使他宽怀，唯有默默坐了。
十三阿哥转头问兆佳氏道：“昨日听弘昌额娘抱怨。说是下季的新衣裳除了几个小的没变动，各院连主子带下人都减了多半，这是府里银钱不够使了？”
因十三阿哥素日不喜欢问这些琐事，对账面上也知晓得不大清楚。
兆佳氏没想到他会问起这个。脸色有些僵硬。低头，用手指缠着帕子说不出话来。
十三阿哥想起去年给曹颙的银钱。以为兆佳氏为这个的缘故才手头紧些，笑着说：“不过可以打内务府领吗？就算账目上银钱不足，按照人口领些米粮料子等物……”说到这里，他慢慢止了笑，正色问道：“内务府那边，停了咱们府地供应了？”
虽然没有明令规定，但是按照以往的规矩，皇子分府后三年，依然可以在内务府按照人口品级领取钱粮，算是额外的补贴。
见兆佳氏点头，十三阿哥神色木然，好一会儿，方问道：“这是什么时候开始停的？”
兆佳氏小声回道：“去年十月！爷也不必恼，这几年户部银钱吃紧，想来内库亦有所不足，咱们府上人口又少！”
十三阿哥自嘲地摇摇头：“内库不足？这几年赏赐给哥哥们修园子的银钱还少了，偏到了我这里，就银钱不足了？”
兆佳氏看他这个样子，心里很难过，面上仍挤出笑来，劝慰道：“皇阿玛他老人家那么忙，哪里会注意到这些小事，不过是那些奴才们势利，私下拿的主意罢了！咱们何苦同那些小人计较，就算闹开来，也好像咱们眼皮子浅，分了府还要占皇阿玛的便宜，倒让人笑话！曹颙离京前不是提过，道是南边的珍珠生意还好，这今年就能够送些银钱进京。再说，等到了秋，庄子那边还有进项！”
兆佳氏身边穿着件七成新的宝蓝色旗装，十三阿哥仔细瞧瞧，想起这还是去年春天制地。原本没留意，现下想起来，打去年秋天，兆佳氏就没添过新衣。
十三阿哥很是愧疚，自己向来不理家务，全靠兆佳氏张罗。他拉住兆佳氏的手，许久也没说出话来。
兆佳氏想到一事，笑道：“爷，瞧瞧我可不是糊涂，倒忘记了个大进项。去年不是打发人到山东办烧锅吗？这也将近半年了，明儿使人去信催催。好几家王府在那边或多或少都有些营生，虽然遮遮掩掩的，但是都知道那个是顶赚钱的。咱们府虽然去得晚，但保不齐眼下就有了利钱！”
十三阿哥见兆佳氏提到银钱两眼发亮，虽然心酸，但还是忍不住笑了。
兆佳氏被笑得有些不好意思，红着脸道：“爷笑什么？”
十三阿哥道：“笑我自己个儿呢，实在是有福气，娶了个既贤惠、又能干地好福晋！”
因兆佳氏提到要打发人往山东去，十三阿哥想起曹颙来，不禁骂了两句：“这个臭小子，估摸着是将我忘到脑后了！听说淳平王府都打发人往山东送礼呢，那臭小子要当爹了！你瞧瞧，你瞧瞧，难道除了淳王府与平王府，咱们这边就不能沾沾他地喜气？”
兆佳氏想着曹颙素来是稳当的，这样地缘故怕也是知道这边府里银钱不富裕，心下有些感动，但是这些话却不好当着十三阿哥说，便笑道：“爷这理可有点歪了，谁家这孩子还没生，就四处报信道喜的？大格格是头一次有身子，曹家长房又单单曹颙这一个，两边家人格外看重也是有的！咱们若是这个时候参合进去，可不是让人笑话？爷只管厚厚地备份礼，等孩子落地，不管是从母亲论起，还是从父亲论起，爷同我这做长辈的，说不定得备双份呢！”
十三阿哥想了想，道：“还是准备些，既是打发人去山东，跑次州又不费大事，挑些个地方没有的东西送去，药材啊、吃食什么的，多少是个意思！”
第二百一十六章 暂别
州，道台府。
曹颂自武馆回来，见门口多了两辆马车，小厮们正引着车夫往车马房那边去，不禁有些奇怪，莫非是江宁又来人了？想着年前母亲念叨的那些话，他就觉得耳朵发痒，若是母亲硬派了两个婆子来撵了玉蜻可怎好？
厮们看到曹颂，都垂手道：“二爷回来了！”
曹颂点了点，看了看那两辆马车，问道：“这是谁家的？”
厮回道：“回二爷话，是表小姐家使了婆子媳妇来接！”
“表小姐！”曹颂拧着眉，想着董鄂静惠每次见到自己的别扭样，心里很是不舒坦，冷哼一声，嘟囓道：“丑丫头，真是没良心的！”
曹颂的住处，是道台府原来的西邻，如今打通了，与原来的道台府内宅、道台府东邻连在一处，成为西路。他住西路主院，前面几个小院子住着曹延孝、曹延威、魏黑等人。庄先生住在东路主院，前面是韩师爷与路师爷的住处，还有两个空院子充当客房。新聘的那两个刑名师爷因都是本地人，并不在这边住。
或许是因当年对付张嬷嬷时，玉蝉、玉萤两个出了不少力；或许是看惯了这两个丫鬟，也不觉得有当初那样碍眼。因此，曹颂还是让紫晶将她们带来山东。除了做通房的玉蜻，当初与玉蜻一起分来的丫头，名字唤玉蜘的，也跟过来侍候。
因玉蜻身份的缘故，众人之中又以她为首。
见曹颂回来，玉蝉与玉萤去端水。玉蛛与玉蜻帮他换了干净的衣裳。曹颂问玉蜻道：“府里来亲戚了？你见着没有？”
玉蜻摇摇头：“刚才听个嬷嬷提起，说是往郡主院子里去了！”一边说着，一边帮曹颂紧紧腰带。玉蛛则站在曹颙身前，忙他扣马甲上地纽扣。
虽然刚到曹颂身边侍候时，玉蜻与玉蛛还是两个十四、五的黄毛丫头，而今过了两年半，已经亭亭玉立，出落得甚好。
玉蜻虽是姑娘打扮，但是毕竟做了妇人两年，身子珠圆玉润。眉目之间也带着几分多情；玉蛛说起来比玉蜻还大半岁，也是十七，体态娇小、皮肤白皙，行事透着娴静。
曹颂闻着似曾相识的香味，忍不住看了眼玉蛛，见她微微低头。露出一截白皙的脖颈。正是全心全意系纽扣。
曹颂只觉得浑身一热，呼吸有些重起来。玉蛛已经系完纽扣。退后一步，抬起头来。看了曹颂一眼，扭过身同玉蝉、玉萤两个传饭去了。
玉蜻听着不对。关切地问道：“爷，怎么了？可是哪里不舒坦？”
曹颂瞥了眼门口玉蛛略显婀娜的身姿，漫不经心地答道：“嗯。上午动得多了，有些乏了，一会儿爷要躺会儿！”
待胡乱用了口饭，曹颂便道要歇歇，只留了玉蛛在身边侍候。
虽然曹颂前两年有些荒唐，但只是一时而已，自打屋子里有了玉蜻后，对男女之事并不怎么上心。原本府里都以为他会将玉蛛收用了，没想到他却不耐烦这个了。
因此，曹颂虽然留了玉蛛在房里，玉蜻却没有多想，拿着绣花绷子回屋做针线了。
上房里，曹颂仰面躺在床上，看着玉蛛站在桌子前倒茶。与玉蜻的丰腴不同，玉蛛是瘦瘦的瓜子脸，配上略显娇小的身材，看起来仿若稚龄少女。
她倒好茶，回头见曹颙正瞧自己，歪着头笑道：“爷瞧什么呢？奴婢有什么可看的？”
曹颂被她打趣，有些不好意思，“哼”了一声，瞥着眼道：“爷瞧着，你怎么不长肉！”
见玉蛛只是含笑而立，并不上前来，曹颂心里痒痒的，故意板起脸道：“你这丫头，还要渴死爷不成？”
玉蛛这方哧哧笑着，移步上前，离床一步远站下，双手将茶送上。
曹颂闭起眼睛，吸了口气，睁开嘴巴道：“爷乏了，你送过来些，侍候着爷喝！”
玉蛛又进前一步，微微俯下身子将茶碗端到曹颂身前。曹颂躺在枕头上，这若是倾斜茶碗，说不定茶水就要滴到他身上。
玉蛛正想着怎生侍候他喝茶，曹颂地双眼已经睁开，左手握住玉蛛的手腕，右手接过茶杯，送到嘴边，一口饮尽，随后将空茶杯放到枕边。
在这期间，他的眼睛始终没离开玉蛛的脸，呼吸越来越重。
玉蛛只觉得自己的身子都要软了，心就要从嗓子眼里跳出来，见曹颂这般望着自己，怯怯地道了声“爷”。
这一刻，她已经被拉倒在床上，曹颂翻身俯在她身子，深深地嗅了两口。
玉蛛扭了扭身子，伸出手推曹颂的胳膊，却不知这扭动之间使得曹颂越发情动。颂只觉得身下之人挣扎间，胸脯紧紧地贴到自己胸前，哪里还忍得住……
待到云消雨散，玉蛛躺在曹颂怀里，曹颂阖眼问道：“你身上香味怪好闻地，早先怎没见你用？”
玉蛛没有应声，曹颂等得不耐烦，微微皱起眉，睁开眼瞅她。虽然没有哭泣出声，但是玉蛛地脸上却挂着两行泪，看起来甚是惹人怜爱。
曹颂立时将她往怀里搂了搂：“哭什么？往后爷疼你！”
玉蛛一边往曹颂身边靠靠，一边哑着声音道：“爷欺负人，弄疼了蛛儿不说，还让蛛儿没脸见玉蜻了！”
曹颂使劲地揉了玉蛛的身子两下，方将她推开：“爷是稀罕你呢，快去叫人端盆水来，这身上腻乎乎地怪难受的！”
见玉蛛面似带有忧虑，曹颂摆摆手：“别担心玉蜻，爷地事，哪里轮得到她说话，况且她又不是有脾气的！”
玉蛛起身，拢了拢头发。再低头看看身上地衣裳皱巴巴地，使劲地抻了两下，方出了房端水。正巧玉蝉打厢房出来，见了玉蛛满脸春情的模样，似笑非笑地看了她一眼，转身往玉蜻房里去了
玉蛛看着，嘴角现出一丝冷笑，待转身回房那刻，脸上又只剩下羞涩了。
玉蜻与玉萤一处做活，说闲话呢。见玉蝉进来，脸色有些古怪，便问缘故。
玉蝉肥肥地身子往炕边一坐，也不用人让，就将炕桌上摆放地那盘子山楂捞在手中，边吃边道：“玉蛛出来端水。像是爷醒来！”因吃得急些。一不小心被山楂仔咯了牙，咬着了腮帮子。
玉蜻听说曹颂醒来。便放下手中的活计，下了炕想要去上房侍候。却被玉蝉一把拉住衣衫。
玉蜻不解缘故，玉蝉揉了揉腮帮子。道：“先别去……怕是碍眼！”
玉蜻一时没反应过来，玉蝉脸色带了丝嘲讽道：“那位生怕别人不知自己浪，系着爷的汗巾子到院子里端水来了！”
玉蜻半响没动。好一会儿放做回炕上，拿起了绣花绷子，笑着说：“这是喜事呢，待会咱们给蛛姐姐道喜去！”话虽这样说，手已经在抖了，针一下子刺到手上。手指上立时涌出血来，凝成粒血滴，滑落到绷子上，红艳艳的。
玉萤见了不忍，白了一眼玉蝉道：“这有什么，也值当你说一会，主子的事，咱们看着就成了！”
两人看着虽然一胖一瘦，模样也没半分相似，却是亲堂姊妹，而且玉萤是堂姐。
玉蝉拿了颗山楂放到嘴里，小声嘟囓道：“不是怕玉蜻吃亏吗？那鬼丫头可不像玉蜻这样老实，又是惯会装模作样的，万一爷有了新欢……”
道台衙门，书房。
看着打州知州衙门取来的各县历年的烧锅税银册子，曹颙大致数了数，虽然烧锅庄子不少，但是若是单看税银金额，并不想什么有规模地样子，但是实情到底如何？
不知为何，他的脑子里出现“微服私访”这几个字。因此，单单凭着这册子登记的锅烧，是无法消化本地这些粮食的。
不过半月功夫，州的粮价已经长了五成，而今，还有继续上扬的意思。曹颙想起前两日济南送下来地邸报，喃喃道：“这就是盛世啊，盛世添丁，永不加赋！”
曹颙心里思量着州少粮地后果，虽然没有再听各地有什么案子，但是想必像杜家那样被绑架索粮的涨得这般快。
正沉思着，就见庄先生疾步进来，脸上带了兴奋：“孚若，打探清楚了，州附近，最大的烧锅在郯城县大兴镇，正守着北上官道。若是所料不错，他们就算与杜家地事无关，应该也能够顺着他们查出点什么！”
曹颙点点头：“先生说得是，既然官仓那边的账册都是满仓地，那就看看到底是不是烧锅的缘故，谁让咱们无权去查看官仓呢！”
庄先生神色略显沉重，正色问道：“这样看来，王鲁生却是有心之人，若，这事咱们能不能袖手？”
曹颙笑笑：“袖手？先生，现下谈这个还早了些？大兴镇，明日要不咱们亲自过去瞧瞧！要不然整日在这边，也只能干琢磨！”
庄先生叹了口气道：“确是如此，若是粮价还这样长下去，怕百姓就要无米下锅了！到了那时，闹将起来，也不会给孚若选择余地！说起来还是怨我，并不熟悉地方详情，就让你谋了这个缺！”
曹颙看着庄先生，哑然失笑：“先生真是？这当官不就是处理各种麻烦？若是真是什么事都没有，那这地方设这衙门做什么？就算不来山东，去了山西、直隶，还会有这样那样的事出来，难道到时候我还要都赖到先生身上不成！”说到这里，故意皱眉看着庄先生，略带伤心
道：“先生这是小瞧我啊？莫非在先生心中，我只是混吃等死、一无是处地米虫！”
庄先生听了，忙摆手：“并无此意，并无此意！”说完，才看到曹颙在笑着看他，不禁摇摇头。
一时间，书房里的气氛舒缓许多，不再像方才那样沉重。
两人又商议几句，定下明日去大兴镇的行程。那里离州七十余里，当天想要往返的话，还要早早出发，若是当天不回来，这边府里还要仔细交代一下。
看天色渐晚，曹颙与庄先生就各自回院子去了。
内院正房，初瑜正坐着发呆，见曹颙进来，起身相迎。曹颙见她眼圈泛红，想着之前得到的消息，问道：“怎么哭过了？静丫头要走了！”
“嗯！”初瑜应道：“是她祖母使人来接了，看着她是不愿意回去的，但是又记挂着祖母那边！”
曹颙就薰鄂静惠之事，除了给京城董鄂府觉罗老夫人那边送信外，还往江宁送信给曹寅。曹寅的意思，让董鄂静惠的祖母定夺，毕竟关系到薰鄂静惠的终身大事，曹家不宜插手。
曹颙知道初瑜与董鄂静惠颇为投缘，安慰道：“只是暂别罢了，又不是再见不着了，等过两年咱们回京，不是又能够见到了！”
初瑜有些担心：“这经了退亲之事，也不知道静惠妹妹往后如何？初瑜瞧着，她性子并不像看起来这么绵，若是将来受了委屈，实在让人心疼！”
“不是还有她祖母在吗？那个老太太你也见过，极是明事理的，自然不会让孙女吃亏！”曹颙道。
初瑜略带好奇：“初瑜见过？”
曹颙说了“珍宝斋”相遇之事，初瑜想起老夫人颇有威仪的神态，心里有些明白静惠为何会是这个畏畏缩缩的样子了。
第二百一十七章 迷眼
州，道台府，西院，厢房。
玉蛛看了看外头天色，已经是掌灯时分。她对着铜镜，仔细地上了妆。
忆起中午之事，她脸红得不行，毕竟是处子之身，初次承欢，除了酸痛，并不觉得欢喜。但自己已经十七，想着惜秋与怜秋两个如今的享福，想着初瑜、紫晶等人对玉蜻的另眼相待，就是陪嫁了的那四个，已经两个做了姑爷的通房，她便拍了拍脸，神色越发坚定。
三年前一同进府的八人，论起容貌来，玉蛛并不算差。只是因小时候家里穷，吃得不好，她身子发育得晚，看起来逊色几分。
而今，在曹家养了三年，细皮嫩肉的，水灵得不行。就算是没有今日中午的事，也会有后日中午、或者后后个中午的时候。这一点，玉蛛很是自信，因此看到铜镜边的那个半个巴掌大的瓷瓶时，她不禁厌恶地皱皱眉，伸手抄起，要扔到门口的垃圾篓子里。
手停在半空中，玉蛛思量了一回，还是将瓷瓶轻轻放回。而后，玉蛛拿起一块帕子沾湿，将脸上的胭脂擦净，打开粉盒，用粉将脸颊上的粉嫩遮住。她蹙着眉，对着镜子照照，镜中人面色略显苍白，露出一副惹人怜惜的楚楚之态。她突然心里一阵烦闷，将镜子倒扣了，咬着嘴唇，不知想些什么。
过了好一会儿，玉蛛叹了口气，还是将瓷瓶打开，将其中的水仙花汁倒些在手心中，轻轻地拍到脖颈与胳膊上。立时之间。屋子里就布满了淡淡的水仙清香。
“蛛姐姐！”玉蜻站在门口，轻声唤道。
玉蛛听了，起身，将瓷瓶盖好，将旁边地一块帕子握在手中，轻轻地擦了下眼睛，而后方开门，低声道：“蜻妹妹！”
玉蜻听她带着哭腔，心中不忍，笑着说：“姐姐这是做什么？向来姐姐最是疼惜妹妹的。快去上房吧，爷还等着呢！”
玉蛛抓着门框，抬起头来，咬着嘴唇道：“我不是，爷他……我……”越是急，越是说不清楚。眼泪已簇簇落下。
玉蜻见她苍白着小脸。想起自己当年的遭遇，心中叹了口气。有点羞愧自己的猜疑。是啊，爷是主子。他想要哪个，还会同人商量不成？当年的她。与今日的玉蛛，不是一样吗，哪里有什么区别？
玉蜻拉住玉蛛的手。用帕子将她的泪擦了，安慰道：“姐姐别难过了，爷是好人，往后不会亏待咱们的！咱们姐妹两个，好好侍候爷！”
玉蛛还是踹踹不安的模样，望了望上房那边，神色有些畏惧。
玉蜻笑道：“姐姐别怕，就头一遭……”说到这里，不禁红了脸，推了推她道：“姐姐快梳洗梳洗，往上房去吧，爷方才问了一回了！”
见玉蛛只是望着自己，并不应声。玉蜻揉揉胳膊，道：“今儿下午做针线有些乏了，爷那边就劳烦姐姐，妹妹要先歇着去了！”
玉蛛细细打量玉蜻，见她确实不像恼地意思，略显无奈地点点头。
看着玉蜻回房，玉蛛退回屋子，并没有重新梳洗，而是用帕子又擦擦眼睛，才到上房去。
曹颂躺在床上，正不知想些什么，见玉蛛低着头走进来，想起午间的春情，精神一振，挥挥手道：“快过来，怎地才来？”
玉蛛走到床边，怯怯地叫了声“爷”，曹颂的心肝一颤，一把将她拉到身上，闭着眼睛抱了好一会儿，方道：“爷想你了，你可想爷？”
不见玉蛛应声，曹颂睁开眼睛瞧她，见她红着眼睛，满脸惊慌的模样，心疼的不行，问道：“这是怎地了？玉蜻那丫头……”
玉蛛忙摇头：“没有，没有，玉蜻对奴婢甚好，哪里会因爷抬举奴婢，就给奴婢脸色呢？”
曹颂听了，笑笑道：“爷想着也是呢，就她那个面性子，哪里像是能欺负人的，不被人欺负就了不地了！”
玉蛛闻言，神色一僵，脸上带了几分委屈：“爷说得是！”
可惜曹颂正闭着眼睛，闻玉蛛身上地花香，哪里会仔细看她地喜怒。放下帐子，自然又是一番缠绵……
待屋子里一片静寂，玉蛛柔声问道：“听说大爷明早要出门，爷早起不？用不用奴婢早些起来侍候？”
曹颂将她往胸前搂了搂，闭着眼睛应道：“不用早起，明儿爷哪里都不去！”说到最后，声音渐小，不一会儿已经鼾声渐起。
玉蛛只觉得有些冷，将身后的被子使劲紧了紧，却仍是久久合不上眼，将到天亮，方昏昏睡去。
或是地处南北要道地缘故，郯城县大兴镇很是繁荣。整个镇子，顺着官道两侧左右散布。官道两侧尽是商铺酒楼，放眼望去足有百八十家。来往打尖的旅人，挑担子地游商小贩，十里八村来卖山货的老乡，汇集出一副市井画卷。
听着各种吆喝声，曹颙真有些看到盛世地感觉。因心里惦记着粮食涨价之事，他特意留心街头巷尾的乞丐等人。虽然穿着破烂不堪，脸上脏兮兮的，但是并没有饿倒在地地。想像中那些因为没有银钱买米卖儿卖女的情形并没有出现，曹颙心中松了口气。
回头看了眼庄先生，曹颙有些后悔，毕竟是上了年纪，还拉他出来做什么？庄先生察觉出曹颙的眼色，略带一丝恼怒道：“怎地，嫌弃拖你后腿了？”
曹颙忙道：“哪里，哪里，只是怕先生累着！”
庄先生摸了摸胡子，悠悠然道：“区区七十里，这有什么？老当益壮、老而弥坚这些个成语孚若都忘了吗？老朽身子还算康健，看着妞妞出嫁生子应不成问题！”
曹颙见他虽然略显疲色，但是精神头却足。笑着说：“老当益壮、老而弥坚或是有的，先生是不是忘记了一个成语？”
庄先生信马游缰，看着不远处
行前的客人，随口问道：“哦，是什么？”
“老而不羞！”曹颙笑答。庄先生转头瞥了他一眼，回过身来自己也笑了。
这次出来，除了魏黑、小满外，还有吴氏兄弟里地老二吴盛与七个长随。吴盛的哥哥如今已经成亲，娶得就是在曹颙身边当过差的钗儿，两人是上个月末成亲的。曹颙见他虽然年轻。但是处事稳重妥帖，便让他做了护院头，因此没有跟来。
拢共算起来十二人，庄先生觉得人多有些扎眼，便将人分了两拨。
满与另外两个面嫩些的长随跟着曹颙与他，魏黑、吴盛带着另外五个人。大家一前一后。看着完全不是一路人。
曹颙他们这边。是富家少爷带着管家小厮；魏黑那边的都是壮汉，看着就带了几分彪悍之气。就是在武风很是强悍的山东地界，看着也让人生出退避三尺之心。尤其魏黑。长得高大魁梧不说，还罩了一只眼睛。满脸的凶肉。
曹颙顺着庄先生视线望去，也看到那家米行，人来人往的。买卖真是兴隆。
两人彼此对视一眼，有些不解，不知为何大兴与州的情形差了这些。州那边，不少米行都没有存粮了；就是仍在开门营业地，因价钱太高的缘故，客人也没有这样多。
空气中传来浓郁的酒香，曹颙他们大早出来的，赶了一上午路，不禁有些饥肠辘辘。
正赶巧，在米行正对过，是家二层高的酒楼，曹颙便指了指招牌，对庄先生道：“先生，咱们过去用饭吧！”庄先生也正是这个打算，当即道好。
进了酒楼，曹颙看着挨着窗口已经坐了一桌客人，便示意小满身后的那个少年问话。
那少年姓任，名季勇，是州虎威武馆馆主任虎地四子。虎威武馆就是曹颂眼下每日必去地地方，州城最大的武馆。
任虎虽然是个武夫，却是个地道地官迷。因他自幼没读过书，大字不识几个，便将全部希望都搁在四个儿子身上。偏生这几个小子不仅遗传了父亲的好身手，还遗传了父亲地浆糊脑袋，念了好几年书，不过是识得《百家姓》、《千字文》罢了。
任虎为了逼几个儿子读书上进，没少用鞭子给儿子们“紧紧皮子”、“长长教训”。不过打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不见他们有所长进，终究只能是熄了让儿子们考取功名的念头。
然，曹颂地到来，却使得任虎有种“绝处逢生”之感。
这老话说的好，“宰相门房七品官”，曹家大人眼下虽说只是道台，离宰相还差得远，但是这是说不准的事啊。就算升不上宰相，熬上几年升个三品二品地应该不成问题。那样的话，离一品宰相不就是差不离，就算门房算不得七品，八品、九品也该有吧。
这样想着，任虎对曹颂极为奉承，想要将老三、老幺这两个未成亲的小子送到曹家做门房。
虽然不是大事，但是曹颂并未随口应下，只说是带着兄弟两个引见，至于要不要人，自己不好拿主意。
曹颙正因身边随从不是京城过来的，就是江宁过来的，想雇佣几个本地长随，没事下去溜达溜达，冒充冒充本地人。
庄叔勇与庄季勇两个兄弟的到来，正合他的意。况且又是曹颂领来，知根知底的，随口询问了两句后，曹颙便点点头，叫他们留下。
庄叔勇与庄季勇还是第一次见到道台这样大的官，原本还以为就算年轻，应该也是四十岁来岁，所以才能让曹颂似长辈一般尊敬。没想到，竟然是这样个年轻的官。
若不是在道台衙门，又听到几个来回事的典吏毕恭毕敬地管他叫“大人”，庄叔勇与庄季勇都要怀疑是曹颂找人假扮道台来戏弄他们兄弟两个。
待曹颂不忿两人的诧异，骄傲地道出哥哥曾是御前侍卫的光荣历史，兄弟两个的眼神立时变了。御前侍卫，那可是传说中的高手，两人对曹颙崇拜得不行，都暗暗下了主意，要跟在曹颙身边，混个人模样出来！
二见几人眼生，还以为过往打尖的客人，还想着如何宰上一顿，就听那个小厮操着本地口音道：“小二，楼上靠窗户有雅间没？我家少爷要找个清净的地方吃饭！”
二立时收了心思，笑着道：“这刚到饭口，楼上还空着，几位爷楼上请！”说话间，引着他们二楼去了。
魏黑已经也到了，看着曹颙他们上楼的背影，往另一个迎过来的小二怀里扔了块碎银子，道：“给爷寻个包间，好好地置些酒菜来！”
二见那银子足有半两，喜得脸上都要开花了，指了指楼梯处“二楼不少雅间，几位爷二楼请！”
站在窗前，曹颙使劲吸了吸鼻子，酒香味似乎比方才更大了，不禁有些疑惑，这是怎么了？难道这附近有烧锅，才会使得酒香四溢。
庄先生则盯着米店门口，看着往来的客人多是拿着大口袋，有点手提肩挑的意思。
一个身材略显单薄的中年人，抗着一口袋东西打米店出来，因要避一辆疾驰而来的马车，跌倒在路旁，口袋里的东西散了半地。
看着那一块块很是陌生的东西，曹颙不禁问道“|这是什么粮食？”如今地方百姓多以小米与高粱为主食，富贵些的人家吃稻米白面。可是眼下这个，却不知算不算粮食。
庄先生见那中年人将地方的东西都收进口袋，方略带沉重地道：“那不是粮食，是酒糟！”
盛世无饥，只因素日只用来喂猪的酒糟，成了百姓口粮！
第二百一十八章 抉择
州，道台府，仪门前。zuilu
薰鄂静惠向初瑜俯身拜去，初瑜忙上前扶住她：“表妹这是做什么？不应行如此大礼！”
薰鄂静惠含泪道：“若是没有表哥收留，没有表嫂疼惜……”
初瑜拉着她的手，劝慰道：“往事已矣，表妹不可太过伤怀！”
薰鄂静惠含泪点点头，又谢过紫晶与喜云等人这几月的照看，众人纷纷还礼。曹颂在旁，看着薰鄂静惠一一别过众人，单单只拉下自己，脸色就有些难看起来。
来接人的嬷嬷道：“姑娘，这路还远着，咱们启程吧！”
薰鄂静惠听了，方转过身望向曹颂，近前两步，俯身道：“多些二表哥救命之恩！”声音不大，听着却真切，让人不由得心生酸楚。
曹颂迟疑了一下，从怀里掏出一物，递了过去，道：“丑丫头，万一你还想要出来……这个……省得被人欺负！”
那是一把装饰精美的蒙古刀，刀柄顶端镶嵌一枚拇指盖大的红宝石，刀鞘上也点缀着各种小宝石，这礼物价值不菲，委实太贵重。
薰鄂静惠还不知该如何开口拒绝，曹颂已经上前一步，将蒙古刀塞到她手里。
因知道董鄂静惠今日返京，曹颂哪里都没有去，连随着哥哥下去逛逛的兴趣都了了。没想到，等了小半天，就换来她一句话，原本想要损上两句，但是见她含着眼泪、微微蹙眉，他就什么火都发不出了。
或许是离得近的缘故，曹颂能够闻到董鄂静惠身上淡淡的香味。
不由得恍然大悟。一时之间，他实不知说什么好，望着董鄂静惠，不由怔住了。
那两个奉了觉罗老太太之命来接董鄂静惠的嬷嬷，见曹家这位看起来略有些憨头憨恼地二爷，与自家小姐站的有些近。便“咳”了两声，道：“姑娘，该走了！”
薰鄂静惠又看了众人一眼，转身上了马车坐好。嬷嬷刚要放下帘子，就听曹颂道：“丑……爷明年要进京，到时候去瞧你！”
薰鄂静惠点了点头，越发握紧了那把蒙古刀。车帘隔开众人视线，薰鄂静惠回京了！
薰鄂静惠平日虽然话不多，但是老实乖巧。不止初瑜、紫晶舍不得，连带着喜云几个都红了眼圈。
曹颂只觉得胸口闷闷的。zuilu心里说不出的烦躁，使劲地伸伸胳膊，展展腰，昨晚睡得少的缘故，身上有些乏。
阳春三月。天色晴好，曹颂实在不耐烦回屋子睡觉，就问初瑜道：“嫂子。哥哥到底何时回来？要不弟弟带几个人去迎迎他？”
初瑜闻言笑道：“你哥哥说要三、五日呢，想去下边各县看看，现下不知在何处，哪里去迎？”
曹颂看看蓝蓝的天，抓了抓头道：“既然如此，那嫂子就先回院子歇着，兄弟去武馆那边转悠转悠！”
初瑜应声，带着人回内院去。紫晶手上没事，正闲着，便跟着初瑜往正房这边来说话。还没到门口，就见西院地玉蜻站在院子门口，神情颇为踌躇。
初瑜笑着问道：“怎么在这里站着？是有事寻紫晶姐姐，还是来找我的？”
玉蜻脸上有些羞涩，回道：“奴婢有件事，想禀郡主与紫晶姐姐知晓！”
初瑜与紫晶对视一眼，请她进正房厅上落座。玉蜻犹豫了好一阵子，方低着头说道：“按理来说，二爷房里的事，本没有奴婢多嘴的余地。只是眼下张嬷嬷不在，若是奴婢不说，怕二爷也不好回两位来！”
初瑜听了，略带为难地看了眼紫晶。虽然曹颂还小，但是也没有嫂子管小叔房里事地道理。
紫晶笑着对玉蜻说：“看你这般吞吞吐吐的，可是大爷不懂事，委屈你了？”
玉蜻怕两人误会，忙摇头道：“不是这样的……是二爷抬举了玉蛛姐姐……”说到后边，已经是低不可闻。
初瑜还没什么，紫晶微微皱眉，随后笑着问道：“我瞧着她这些日子与静姑娘很是亲近，今日静姑娘回京，怎么不见她出来相送？”
玉蜻笑着回道：“玉蛛姐姐想出来的，只是昨晚不小心见了风，身子有些发热，如今在屋里子躺着！”
紫晶心里有数，对初瑜说道：“郡主，既然二爷抬举玉蛛做了身边人，那也不能再按过去的月钱，您看……”
初瑜点点头，思量了一回，道：“既是这样，可按先前玉蜻的月例，头面衣裳也酌量添些。”说到这里，笑着看了玉蜻一眼：“玉蜻这边，月例不变，只是逢年节适量添减些！”
玉蜻推辞不过，起身郑重谢了，然后回西院去了。zuilu
因曹颂未成亲，玉蜻没有正式开脸，但是众人都是将她当成姨娘待地。加上她与初瑜同龄，话不多，性子又好，大家都很喜欢她。
大家公子成亲前，有上两个、三个屋里人不算什么，但男子“喜新厌旧”也是常见的。初瑜与紫晶两个想到这点，对曹颂地滥情就有些埋怨。只是身份所限，两人都是不好开口说起，便唯有摇头叹息了一回。
西院厢房，玉蛛小睡片刻，起来梳洗，见玉蜻进来，不禁追问道：“爷可回来了？”
玉蜻见她满面春风，与昨天像换了个人似的，不禁一怔。玉蛛这方察觉出失态，忙低下头，用手指缠着衣角，说不出话来。
玉蜻心里虽然泛酸，却也明白女子就是这个命，身子都给了，心哪里还留得住？笑着拉她到炕边坐下，笑着说：“方才回来，问过二门小厮，说爷去武馆了！”
玉蛛点点头，脸已经红的不行，支支唔唔道：“玉蜻……我……”
玉蜻见她尴尬，见旁边小几上摆放着一小碟山楂。拈起一颗，笑着说：“爷也怪糊涂的，幸好庄先生见识多些，听两个姨娘提起后晓得不妥，要不爷这可不是
坏事？现下可好，这各院各房的。都是这红彤彤地看就觉得腮帮子酸！”
玉蛛拿起一颗，咬了一口，有些不以为然：“谁晓得庄先生说得是真的、还是假的！这越有学问地人。讲究的越多。我小时候，亲戚家有喜的小媳妇，多吃这口呢，也没见谁家地有个闪失！就算没有山楂，这酸箩卜、酸豆角，没有她们不吃的！”
听玉蛛提到过往。玉蜻也想到自己个儿身上，她是芜湖人。父母都是老实巴交的农民，康熙四十六年芜湖大旱，河港皆涸，庄稼颗粒无收。除了爹娘，她还有两个弟弟。一家五口断了口粮。家里实在没法子，就将十二岁的她给买了人伢子。
人伢子将这些十来岁地小姑娘，好好教两年规矩。高价卖往京城的大户人家做侍女。
从郯城大兴镇回来后，曹颙他们并没有原路返回，而是往东经临沐镇北上，先到南镇，再到州。州南门到北门的南北道上，陆陆续续地散布了不少商铺，看着却不似大兴镇那般繁华。
刚打南门进城没多久，曹颙就见不远处稀稀落落的围了半圈人，对着什么人指指点点。
到了近前，他才瞧清楚，那是个八、九岁的小姑娘，穿着打满补丁的灰布褂子，跪在道路边上，头上插着一只草标。旁边蹲着个三十来岁地中年汉子，用手捂着脸。
“卖儿卖女啊！”曹颙心里说不出的沉重，勒住马缰在那里观望。
那小姑娘眼睛红红地，看来是哭过很久，但是此时神情呆呆的，眼神木木的，哪里还有半分孩童的灵气？
围观的人，有地询问卖身价格，笑闹两声；有的端详那小姑娘，看看是否有利可图；有的不耻这大汉所为，高声斥责道：“瞧你这当爹地，四肢健全，怎就舍得卖闺女？”
那汉子并不辩解，肩膀一动一动，抹着眼泪，哭得像个孩子。
这时，就见街头跑来两人，前面的是个穿着大襟褂子的、抱孩子的妇人，也顾不上人多不人多的，直接侧身挤了进去，看着那小姑娘头上的草标，立时跪下，将她楼在怀里，嚎啕大哭。那个小姑娘依在那妇人怀里，也慢慢地哭出声来。襁褓中的婴儿，像感受到母姊的悲伤，“啊啊”的哭了起来。
妇人后边，是个四十来岁的中年人，看见小姑娘头上的草标，当即怒道：“赵河，丫头可是你的亲骨肉，你这么做，怎么对得起弟妹？”
那汉子使劲捶着脑袋：“周大哥，都是俺没出息，连爹娘白养了三十多年，如今却只不能让二老填饱肚子
“周大哥”叹了口气，无奈地道：“这是那些黑心粮商闹的，哪里是你的错，米价再这么长下去，还有谁能吃得起呢！”
“丫头爹，求你了，留着丫头吧！”那妇人哭着说道，随后将婴儿放到丈夫手中，从女儿头发上抽出草标，慢慢地插到自己的头发上。
虽然她面黄肌瘦，一双手也略显粗糙，但毕竟是二十六、七的年纪，也有几分姿色。或许是因奶孩子的缘故，胸脯鼓鼓的，与略显瘦弱的身材看着很是不符。
原本围着看闲事的人中，立时有人出声：“身价银多少，老爷要了，正好家里少个奶子？”
众人顺着声音望去，一个穿着蓝色绸袍子的胖老头，正眯着眼睛，往那妇人的怀里望去。虽然因胖的缘故，他脸色皱纹不多，但是瞧着花白的头发，与脸上的老人斑，怎么也得六十多岁来。
旁边人见了，不禁哄笑道：“是少个奶子，还是少个小奶奶啊？是要奶孙子，还是要奶爷爷！”
又有人道：“管他奶什么，人到屋子里了，那不是想奶什么，就奶什么？”
话越说越下流，那胖老头却只是“嘿嘿”笑着，惦了惦手中的钱袋，看着那夫妇道：“老爷这还没吃下晌饭，你们两口子，别腻腻歪歪的，快开个价吧！”
那妇人含泪看着那汉子，那汉子哪里还能够想到别的？一家四口，抱头大哭。还是那小姑娘先收了声，跪在地上，给四周围着的人磕头：“叔叔伯伯们，丫头求你们了，你们别买丫头的娘，娘还要照看弟弟，给爷爷奶奶爹爹做饭，你们还是买丫头吧！”
不管别人如何，曹颙是再也看不下去，回头冲不远处的魏黑他们示意一下。
魏黑、吴茂他们几个勒了马缰上前，驱散那些看热闹的人。有人见他们不是本地口音，还想要争辩几句，被魏黑一鞭子抽老实了。
其实，在魏黑、吴茂两个怀里，都有道台衙门的典吏腰牌，一句“衙门办案”，也能够让他们退避。
但是因见这家人实在可怜，看热闹的这些又可耻的很，所以他们就不会有什么好态度。
那大汉察觉不对，站起身来，将妻子儿女护在身后。就是与那妇人同来的“周大哥”也上前来，站在那汉子一边。
刚被驱散的人中，有几个站在不远处，还想要继续看热闹，被魏黑一个眼神瞪过去，立时撒腿就跑了。
曹颙看着那一家四口，暗暗握住了拳头，喃喃道：“七天，给我七天时间！”
庄先生心里很是沉重，听了曹颙的话，转过头来：“什么七天？孚若拿了主意？”
曹颙点点头，道：“是，先生，我知道自己该怎么做了！”他回头吩咐小满两句，看着小满去找魏黑，神色愈加坚定。
第二百一十九章 七日(上)
凡牧民之官，失于抚字，非法行事，激变良民，因而失陷城池者，斩。”
——《大清律》
三月十八，万寿节。
按照约定俗成规矩，除了恩典进京请安的官员外，地方官员多要沐浴更衣、祈福颂恩的。虽然没人看着，但是大家多少是这个表示，以示忠心。
像是品级高的，在请安折子里，就可以很“老实”地在恭贺皇帝万寿时将这些讲出来。
就是品级低的，没有资格上请安折子的，因上行下效的缘故，也都要走走这个形式。不过是费些事，总比因此被不开眼的当成小尾巴抓住，弹劾个“张狂无礼”、“目无君父”的罪名要好。
然，被临时请来道台衙门书房的州知州叶敷此时却没有祈福的兴致。他只觉得头发发麻，实在不明白自己这个少年显贵的同门小师弟为何要如此这般，难道这就是“新官上任三把火”，但是这火可不好烧，说不定成了“燎原”之势。
他看着手中盖着东兖道守道印信的手书，胳膊不禁微微发抖，面色沉重起来，略作迟疑，开口劝道：“大人……”因见曹颙穿着官服，所以叶敷这般称呼。
到州一个多月，曹颙第二次穿着正四品的白雁补服，脸上没有半分笑意，看起来与往日的温煦截然不同，浑身散发着一股冷意。
叶敷只当他这端官威，并没有发现他的反常，皱眉摇头道：“大人，不可轻动烧锅啊！这里头的水委实太深。纵然你是郡主额驸的尊贵身份，若是得罪了这些人……”关切之间，一时忘了尊称。
见叶敷地关切不似作伪，曹颙暗暗感动，说：“叶大人不必担心，‘督导农桑、整肃税源’是本官职责所在。就算他们闹到御前，也没有本官的错处！”
虽然整顿烧锅庄子确是有些麻烦，但却是眼下能够最快筹集粮食，稳定米价的唯一途径。况且。这烧锅发展至今，已经成了地方大患，若是在任凭其发展下去，会使得地方米粮越发紧张，像今年这样的事会不断地发生。
想这要去得罪些人，再想起其后那些七七八八的关系。曹颙虽然觉得烦，但是心中也生出一丝挑战的兴奋来。看来。虽不到“同流合污”地份上，但是也该“于光同尘”，要不这么看着，没有半点主导权，只会越来越被动。为了这三年道台当得舒心。
有些事情还是处于自己的掌控中更好。
再说，如今已经是康熙五十一年了，若历史真未曾改变。那他留在州的时日也不多，留在这个世上的时日也是倒计时了。既然来了州为官，也不能白来一场，总要为这边地百姓尽尽心力，留下点什么。纵然没有青史留名的念头，也不想碌碌一生，连个痕迹也留不下。
“‘宁得罪君子，不得罪小人’，明的不来，还有暗的，到时大人可怎生是好？”叶敷道。
见叶敷不提百姓安居，一味地说这个，曹颙瞧瞧他袖口的墨迹，不禁反问道：“叶知州，近半月米价上扬之事，你可知晓？”
叶敷思量了一会，方道：“好像听家人提起过两回，这也并不稀奇，新麦五月末、六月初收割，三、四月正是青黄不接之时，年年米价都有涨的！”
大兴充当米粮销售地酒糟，临沐镇与南镇米店前人们的唏嘘，再到州那抱头痛哭地一家几口，这就是所谓的不稀奇？那小姑娘的哭声，仿佛在曹颙耳边，驱之不散。这本是夫妻和美、其乐融融的一家人，男人做工，养活父母妻儿，即便清苦些，一家人也有些奔头。粮价暴涨，实在饭桌上的馒头、面饼成了面汤。亲生骨肉，险些离散。
曹颙不禁对叶敷地不通世情有些恼，皱眉道：“不稀奇？往年不过涨几分，最多不过一钱，眼下州的米价已经涨每石一两三钱银子，是原来的两倍半倍；地方各县，也是两倍到三倍不止！如今才三月，到六月新麦收割还有将近三月，若是再这样涨下去，百姓谁还买得起米，大家吃什么？”说到后来，声量越高，脸色带了郑重。
叶敷就算再书呆，也明白曹颙地意思。如今单单粮食涨，别的却不看涨，百姓生计会越来越艰难。
就拿知州衙门的衙役来说，每月二两银钱，原本能够买米三石，三百余斤，全家老少几口嚼用都够了。如今，却只能买米一石，百余斤，人口少的还好，人口多的人家，就要喝粥了。若是米价再涨，连一石米都买不到了，那全家就要跟着挨饿，时间久了，还不知会出什么乱子。
叶敷将曹颙的手令收好，正色道“下官惭愧，不过请大人放心，下官定当不负所命！”
曹颙想了想，问道：“你们衙门能够使动的衙役、捕快共有多少？”
叶敷略一思索，道：“回大人话，四十余人，若是尽量都拉出来，五十人是有的！”
曹颙点点头，道：“米粮店铺这边无妨，烧锅庄子那边，先叫他们挑小的来吧！本官打发人去安东卫了，过两日他们会派来兵丁，下各州县协助大家‘整肃税源’。”
叶敷这才想起有的烧锅庄子不是自己这几十号人能够对付得了的，脸上对曹颙多了些佩服，隐隐地心里又说不出什么滋味儿，告辞离开，先回衙门准备去了。
书房里，只余曹颙一人。
曹颙一下子坐到椅子上，脸色多了丝说不清、道不明的悲凉，紧紧地握住书案上的那封信，身体不禁有些发抖。庄先生与魏黑都不在，眼下他连能够说话的人都没有。一切的一
有自己承受。
没有人能够体会到曹颙的伤心与自责，想起与宁春地初次相遇。想起这几年的点滴相处，他的脸色越来越阴沉。
惊闻噩耗，真是惊闻噩耗！
就在半个时辰前，曹颙正暗暗盘算七日时间，想着一步步的安排，看看哪里最容易出纰漏。哪里需要格外注意。小厮来报，京城来了送信之人，自称是完颜府大爷派来的。
完颜府大爷，除了永庆。还有哪个？曹颙忙叫带上来。
待见到那人胡子拉碴，满面风尘时，似乎站也站不稳当时，曹颙唬了一跳，忙问道：“出了什么事？”
来人是永庆身边的长随七斤，与曹颙也是常见地。当即打了千礼，随后才打怀里掏出一封信来。七斤是三月十四打京城出来的。四天内赶了一千余里路，每日只歇一两个时辰，也难怪他乏成这样。
曹颙指了指椅子，叫他坐下，一边拆信。一边道：“赶得这么急，可是出了了不得的大事？”
七斤闻言，没有入座。
而是“扑通”一声跪在曹颙面前，道：“小的求曹爷帮帮我家大爷，我家大爷……我家大爷要被老爷逼死了！”
万吉哈逼死永庆，就算父子不合，也不必如此，这是什么与什么？曹颙也顾不上叫七斤了，一目三行，想要先看看信上内容。
这是永庆亲笔所书，宁春与其父亲兄弟，因被人揭发，三月初五入刑部大牢，三月初七父子四人“畏罪自尽”，三月初八宁春妻子钮祜禄氏自尽殉夫。
曹颙越看身上越冷，这到底是怎回事？永庆之事，怎地扯到宁春身上？什么罪名，能够使得宁春家父子兄弟，一家几个男丁都入狱？
怔了好一会儿，曹颙才开口问道：“你跟在你们爷身边，对宁爷地事也能晓得些，可知……可知他家到底被‘揭发’出什么，是什么‘罪名’入的狱？这举报之人又是哪个？”
六斤回道：“小的也晓得些，这举报之人是个候补道，原是两淮盐运司副使，做过宁爷阿玛的同僚。揭发的是宁爷阿玛自打康熙三十九年到江南任上后，曾侵吞盐款，并且出资助人刊印发行‘大逆不道’的书籍！”
“贪墨”与“大逆不道”两顶帽子下来，这是要致宁春家于死地啊！月初能让康熙震怒地刊印书籍，除了《南山集》还有什么？宁春家是旗人，连旗人都参合进去，怎不使得康熙震怒？然，不过是幌子，若真是实情，也不会有后边的所谓“自尽”了。
曹颙摆摆手，叫六斤起来。他微微地眯了眯眼，心里紧成一团，恨不得立时飞回京城，去将宁春之事查询个清楚，有恩报恩，有仇报仇！然而，看到书案上自己刚写好地手书，想起脑子里那小姑娘一家的哭声，他又慢慢冷静下来，询问永庆之事。
记得宁春救命之恩的，不单曹颙一个，还有永庆。论起三人的交情，就算是没有所谓的“救命之恩”，他也无法为宁春之事束手旁观。
宁家父子入狱三日，永庆始终在四处走动查询，想着为他们家洗罪。结果，被人告到他阿玛万吉哈前。
万吉哈刚升了都统，正是春风得意之时，见长子去参合这些不要命地事，便狠狠地训斥了一番，直接在衙门里替他告了病假，将他禁足在府。
几日之后，永庆寻了机会出府，听到得尽是噩耗。永庆去寻了几位平日说得上话的爷，却都是被拒之门外。这期间，又有人通过各种渠道，对永庆进行威胁恐吓。
原本他还没有任何头绪，这意外的反常使得他仔细起来，顺着蛛丝马迹，知道宁春家地事并非那样简单，六部九卿少不得有人在布局筹划，否则也不会使得宁家短短几日之内就家破人亡，再没有翻身余地。
为了给宁春家讨个说法，永庆这耿直汉子，实也没什么好主意，便去督察院敲了“闻登鼓”，叩上告，为宁春家申冤。
钮祜禄氏身披红衣吞金殉夫之事，在京城早传扬开来，毕竟宁春家的事情过于离奇，引发百姓各种各样的流言。
永庆的叩，使得流言越发升级。宁春家是冤屈的，越来越多的人相信这一点。不过，各种流言的版本实在离奇了些。就连钮祜禄氏红衣殉葬，也使得大家猜测纷纷。甚至连恶男霸民女这样的版本都出来了，道是有王公显贵，看上这位少奶奶，才使法子谋害了她的丈夫与公公，目的是想要逼她改嫁；不想这少奶奶贞烈，宁死不从，随丈夫共赴黄泉了。
叩虽然能够直达天听，但是哪里是那么好告的？按照律法，不管军民与否，冤情如何，这叩之人要流千里的。
“爷叩前，就将信给小的，让小的送到山东曹爷这里，说要曹爷心里有个数。小的不放心爷，就在京城多流了半日，没想到爷去了督察院衙门后，老爷那边就召族人，当日将大爷在族谱上除名，还向步军衙门递了状子，要告大爷‘忤逆’之罪！”六斤说到这里，又给曹颙跪下，一边磕头，一边求道：“曹爷，除了宁爷，爷与曹爷最是交好！小的求您了，就救救我家爷吧！”
第二百二十章 七日（中）
照《大清律》，忤逆罪若是落实，那就是斩立决。手机醉露网吓住了，怕这案子查起来，影响到家族前程，直接先给儿子落实个死罪，也省得查来查去的牵扯出太多人。
曹颙见七斤虽然急切，但是面上并无悲戚之色，问道：“可是状子又撤了？”
七斤点点头：“大小姐得了信，从简王府回来，不知怎地说动了夫人，两人去步军衙门劝老爷撤下诉状。不过，老爷也说了全当没这个儿子，告病在家，闭门谢客了！”
京城，勇武伯爵府。
内院正房，不时地传来“哎呦”、“哎呦”的呻吟声，万吉哈确是病了。他闭着眼睛，用手扶着头，半躺在炕边，不停地呻吟着。
福惠郡主站在地上，唤人送来一个烛台，就着烛火烤了两小块膏药，给万吉哈贴在太阳穴，又用手轻轻按了按。
贴了好一会儿，万吉哈才觉得疼痛稍减，坐起身来，慢慢地睁开眼睛，看面色憔悴的福惠郡主，重重地叹了口气。
福惠郡主想起关在督察院大牢的长子，鼻子一酸，坐在炕边，落起泪来。
万吉哈见了，心中烦躁，不耐烦地说道：“哭什么，不是说全当没有这个逆子吗？你向来对他不喜，如今可不是正如了愿！”
福惠郡主立时站起，瞪着丈夫，尖声道：“你这是什么话？就算永庆自小不在我身边，我们娘俩疏远些，但也是我十月怀胎、辛辛苦苦生下的！你这做阿玛的狠心，为了荣华富贵。不认就是了，何苦非要逼他到死地？若不是永佳正巧赶上，我还被蒙在鼓里！”
万吉哈只觉得“嗡嗡嗡”的，脑仁疼得更厉害，太阳穴突突只跳，忙复又躺下。用袖子蒙住眼睛，瞧也不瞧福惠郡主，又“哎呦”、“哎”地呻吟开来。
福惠郡主心里着恼，使劲跺跺脚。掀了帘子出去了。站到廊下，她用帕子擦了擦眼睛，心里后悔万分。
因永庆自幼跟着祖父、祖母身边，后来虽然回到福惠郡主身边，母子两个却始终很陌生，又都是性子高傲之人。相处得很不谐。虽然不是有意为之，但是福惠郡主却是一直疼次子多于长子。对长子诸多要求也略显刻薄。这样地后果，是永庆与母亲的关系越发客气疏远。手机醉露网
若是不是这般，永庆怎么会自作主张去叩，连个商议的人都没有，父母也是指望不上的。
福惠郡主正难受呢。就见永胜打外头回来，脸色很是难看。她忙迎了上去，问道：“你二叔那边怎么说。可是答应去求十四爷了？”
福惠郡主口中所说的“二叔”，就是万吉哈的弟弟罗察，原任工部侍郎，丁忧起复后为礼部侍郎。他地长女是十四阿哥的嫡福晋，所以福惠郡主才会这样问。
娘俩个一边儿说着话，一边儿进了上房西侧间坐下。永胜想要去看看父亲，福惠郡主往东屋那边看了一眼，只说是睡着了。
提到二叔，永胜脸色带出几分气愤来：“二叔说了，既然阿玛已经将大哥除了族名，那他自然不好违逆兄长的意思，为大哥张罗！还说让咱们也省省，不要再折腾，免得累及阿玛，丢了祖上的爵位！”
福惠郡主咬了咬牙，恨恨道：“这些年来，咱们什么时候求过二房，偏生这个时候袖手旁观！不是选秀时，舔着脸来求咱们地时候了！”
永胜见母亲短短数日就老了不少，眼睛都洼陷进去，心里不是滋味，便开口安慰道：“额娘不必过于忧心，若是查实了大哥不是诬告，不过是流刑，明年又是万岁爷六十万寿，指定有大赦的！”
福惠郡主听了，眼泪又出来，道：“额娘是怕啊，若是盛京还好说，若是宁古塔的话，山野之地，虎狼纵横，这些年流到那里的又有几个能够挨到回来之时的？”
永胜忙又道：“额娘这是为何？就算二叔不松口，难道儿子就不能直接托人寻十四爷来？还有妹妹那边，简王爷虽然素日与咱家往来少些，但大哥毕竟是他的大舅哥，怎会袖手旁观？就是平王府那边，看在大哥与曹家地交情上，也能够去求一求的！国法如山，免流不容易，走动走动判到盛京应不是难事！”
福惠郡主听儿子说得轻松，不禁生出希望，忙胡乱擦了泪问道：“真地？”
永胜哪里敢露出什么，硬生挤出几分笑，摆上信心十足的模样，点点头：“自然如此！额娘连儿子都不信了？”
福惠郡主拍拍胸脯，微微松了口气，不过随后又皱起眉，脸上多了几分忧色：“就算保住了性命，怕是哥哥的仕途也完了，他才二十七，这往后的日子可怎生好？”
永胜笑着说：“不是有祖宗爵位吗？阿玛这次要撵大哥出去，也是以防万一的保全之策，等事情了解了，让大哥回来就是！虽然降一等袭爵，等到大哥时伯爵府要换匾额了，但是一等子地爵位，俸禄也是四百余两，还有禄米，大嫂又不是浪费之人，足够大哥他们嚼用的了！”
听儿子这么说，福惠郡主很是意外，忽然抓了他的袖子，颤声问道：“你……不是一直惦记着爵位吗……怎么想起让给你大哥？别是哄额娘一时开心，……往后使得你一辈子不自在！”
家里出了这样地大事，永胜此时确实没了那争爵的心思，全然是真心实意给大哥筹划，然见母亲这样疑自己，他立时站起身来，仰着头道：“额娘也太小瞧儿子了！不过是个一等子，若是个公啊，侯的，还值当争上一争，这个谁稀罕？”
福惠郡主喃喃道：“以前你不是老唠叨，说你大哥凭着年龄大，处处压你一头。手机醉露网使得你不服气吗？”
永胜顿时气结，嘟囓着说：“额娘真是的，那时儿子多大，如今儿子都二十多
是小孩子不成，整日里就知道同大哥置气？”说到这拉不下脸来：“谁让大哥被玛法他们惯成那样，傲气得不行，对亲兄弟也瞧不起，儿子怎会甘心！”
自打永庆出事后。福惠郡主思量的最多的就是两个儿子地关系。毕竟她与万吉哈都老了，永庆被除了族谱，家族这边的亲戚是指望不上了，只有一个亲兄弟永胜。若是永胜也学着父亲，不认这个大哥，那永庆往后的生活会更加艰辛。
只是没想到。这兄弟的结症竟然是出在这里，福惠郡主怔怔的。有些说不出话来。
永胜一不小心在母亲面前说了心里话，有些讪讪的，道：“儿子乏了，先回院子歇歇！”
福惠郡主点点头：“去吧，去吧。别忘了让你媳妇多往你大嫂院子里走走，她也是不容易！”
永胜应声出去了，福惠郡主坐在炕上。念叨了两遍“盛京”，又扳着指头算了算两下距离；又思量着，若是明年万寿节大赦还好，若是不大赦地话，这永庆就要在那边待六年了。
日照县与胶南县交界，两城镇。
这里是安东卫所的驻地，安东卫所，名册上共有兵丁五千六百人，实际人数只有四千七百三十二人，其他的都算是吃空饷。
安东卫所的主官是正五品守备，属下还有四个千总，与他一起分领五营，还有若干个把总。千总王全泰是日照采珠大户王家子弟，来安东卫所当差已经整整六年，第一次见到这般古怪地命令。
因王全泰与守备田畯年岁差不多，两人私交甚好，所以也没那些个顾忌，他就直言道：“头儿，是不是儿戏吗？咱们是卫所，又不是衙役捕快，这道台大人想要查烧锅，也不该使唤咱们啊？”
田畯摸了摸脑门，道：“既然咱们卫所在他管辖范围内，这使唤咱们也算不上什么。况且那位大人送来的信中可是说了，去了的兄弟有银钱补贴不说，但凡有品级的，只要完成任务，未来三年的考评，具是‘卓异’，若是你不耐烦去，那我就叫换其他人了！”
“三年‘卓异’！”地，大人，属下定当不负大人所托，这就去整理队伍！”
起来，大家对曹颙这位守道大人之所以客气有加，除了单纯的上下级外，还因为他正好是负责官员考评地。
当朝官职三年一任，这考评是“平平”，还是“卓异”差别就大了。“平平”的话，想要升官却难，就算想升，也要熬上几任，小小地升个一级；而“卓异”的话，升官是指定的，而且是升一级，还是二级三级，那就是看运气与人情了。
田畯见他这就要出去，又唤住：“慢着！”
王全泰回头来，见他沉吟不语，问道：“头儿，还有什么交代？”
田畯想了想道：“将杜斌、杨达，尤南彪他们三队带上，凑个满营！”
王全泰皱眉道：“头儿，这吃空饷又不是大人愿意的，有啥好遮掩地？况且大人来后这两年还多征了一成兵丁进来，就为这，别说上边，就是老白他们几个减了收入，私下里没少埋怨！山东地界，各地营房卫所，像咱们这样只减两成的有几处？”他是不愿意田畯过于纠结这个，省得再弄出事来，得罪提督衙门的人。
田畯明白这个道理，但是却不愿意让曹颙小瞧，摆摆手道：“这些我都晓得，只是道台大人地差事急些，有备无患，多些人手总是好得！”
王全泰见他如此，知道是劝不住的，叹了口气，出去了。
像王全泰一样，在一个职位上熬巴了六年的还有蒙阴县令梁顺正。他就是山东州人氏，自幼苦读诗书，康熙二十年的举人，随后参加了数次会试，考了六、七次，仍是名落孙山。
康熙四十二年，再次名落孙山后，梁顺正终于歇了科举的心思，花费银钱谋了个蒙阴县县丞的缺。此时，他的长子已经中了举人，也开始准备会试了。
县丞做了三年，县令丁忧，便举荐了梁顺正。因这蒙阴县地处偏僻，是个出了名的穷县，也没人惦记这个缺，就便宜了梁顺正。这一坐就是六年多，如今已经是第三任。
梁顺正年近六十，早已没有什么往上攀升的野心，只当自己要老死在蒙阴任上，一心指望着儿子们出人投地。
眼下，看了道台府使人送来的手书，梁顺正不禁喃喃道：“‘卓异’啊，这可是‘卓异’啊！这位大人，到底是君子，还是小人？明明是利国利民的好事，站在大义上，偏下了这个饵下来，使人将‘为国为民’的事，成为了‘利己’之事！”说到这里，不由得笑了，大声唤门外的小厮进来：“快，传本老爷话，让所有的衙役与捕快都到县衙集合！”
师爷刚好进来回事，见梁顺正满脸笑意，问道：“什么喜事，使得大人这般开怀？说给小的听听，也让小的跟着乐呵乐呵！”
梁顺正摸了摸胡子，对师爷道：“自然是喜事，而且似乎大喜，老爷我要升官了！”
州，道台衙门，书房。
因庄先生不在，曹颙连个商量的人也没有，最后自己琢磨了一宿，给平王府、淳王府与十六阿哥那边都写了信，请他们帮着斡旋，目的与永胜的不约而同，就是使永庆最后的判决是流盛京，而不是流宁古塔。宁春之事，要等此次事毕了。
送走了七斤，曹颙站在窗前，看着外头的太阳，喃喃道：“还有四天！”
第二百二十一章 七日（下）
月二十三日，午后时分。
春雨过后，草木愈发显得青翠，若是往西边望去，还能够看到道弯弯的彩虹。远远的，似乎还能够听到轰隆的雷声，然而此刻大兴镇的上空却是阴云渐渐地散去，露出碧蓝如洗的天空。
郯海赣同知岳喜本的心却晴朗不起来，望着不远处戒备森严的烧锅庄子，额头不禁渗出汗来。
安东卫千总王全泰却等得有些不耐烦，瞥了一眼岳喜本，道：“岳大人，这离道台大人给的最后时限不过半日了，若是大人的管家再不出来，受到连累那可是对不住！”
不是王全泰有意怠慢他，而是虽然两人一个是正六品，一个是正五品，却不是上下级。而王全泰沉着脸，不知是喜是怒，哪里还会顾及到岳喜本的立场？况且他奉上命而来，多少有些“拿着鸡毛当令箭”的感觉。
岳喜本暗暗叫苦不迭，别的州县协助守道办差，换个“卓异”的考评或许能够升官，他这边别说是升官，能不能保全性命都是两说。
这烧锅庄子不是别人的，正是和硕简亲王雅尔江阿府上的，管事是简亲王的老丈人崔德福。
崔德福本是雅尔江阿母亲的陪嫁包衣，因生了个漂亮的闺女，被王爷收房，抬举做了妾。他也跟着水涨船高，谋了山东烧锅管事的肥缺。
因仗着简王府的势，崔德福向来是作威作福惯了的，就是对岳喜本也不过是嘴上客气几句，面上打个哈哈。更别说是面对岳喜本的管家了。
崔德福哪里会有好脸色，他脸一撂，怒道：“笑话！当爷是什么人？岳喜本他玩女人玩迷瞪了？什么‘好汉不吃眼前亏’，爷就不信了，谁还能将咱们简王府的产业抄了不成？！”说到这里，崔德福对旁边几个彪壮地汉子喝道：“可都准备齐当了？别掉爷的链子！”
有个蓝衣的汉子略带不安。犹豫了一下，低声劝道：“二叔，外头是官兵呢……！这闹腾起来……啊，是不是？要不……咱再思量思量？”
崔德福冷哼了一声：“怕啥？咱们主子。是被欺负的主？连太子主子都不怕，更不要说是个郡主额驸了！！况且，哪里有容咱们思量的余地，这几日里，各地的烧锅庄子封了多少？粮食都抄到县衙去了，没有粮食。拿狗屁酿酒？！——张家口那边可以还催货呢！”
也该崔德福倒霉，换作其他人来。
他抬出王爷地牌子，或许能够吓唬一阵。偏生遇到的是王全泰，就只能自认倒霉了。
此时的王全泰，已经不再为了那三年“卓异”的考评心热了，因为家主给他地信中提过。让他好好协助道台大人办差，待差事毕就许他辞官，去广州做王家生意的管事。
王全泰早就羡慕南边几个堂弟的无拘无束。曾抱怨了好几回，但是因要顾及家族这边，只好在卫所熬着。眼下，他几乎没有想要离开的心思了，却收到家主这样的信。这使得他明白，这个差事并不是原来所想的那样简单，否则家族那边也不会预先给他安排出后路。
王全泰早已做好了应付地准备，面对烧锅门口那几个叫嚷的管事，理也不理，回头对跟来地三百官兵道：“兄弟们，这是郯城县最后一个烧锅庄子，封了后咱们就算了了差事，回去找大人结算银子，今晚打牙祭，我请兄弟们喝酒！”
大家这几日一路忙着，都乏得不行，士气就有些低靡，而眼下听了这话，军心为之一振，都不禁欢呼出声。
崔德福原本以为只消推出几个管事、抬出王府的招牌，吓唬吓唬他们，便能喝退众人，谁想到对面领兵的竟是油盐不进的愣头青！他气得不行，也不在后面压阵了，甩开袖子三步两步走到前面，一挺胸一掐腰，喝道：“爷看哪个敢封我们王府的庄子！！”
王全泰看到崔德福时不禁一愣，随后回头大笑道：“兄弟们，瞧瞧，咱们打哪多了个爷出来？而是还是个兔儿爷，就是岁数老了点！”
众人闻言，轰然大笑。这崔德福虽然年近四十，但是面色白皙，容颜俊美，嘴上虽然有几根胡须，但是稀稀落落也看不真切；衣着甚是考究，而这行为举止又略带女气。
崔德福听了这话，气得满脸通红，指着王全泰说不出话来。
王全泰既拿定了主意，哪里还会与之废话，哼了一声，挥了下胳膊，冷声道：“查！封！”
烧庄这边虽然也凑了两百青壮，但哪里是这些兵丁地对手？崔德福见官兵已经冲进庄门，不由大急，慌忙叫人继续拦截，就听王全泰高声道：“妨碍办差，袭击官兵者，杀、无、赦！”
蒙阴县县衙，大堂。
望着大堂上堆积如山的粮食，梁顺正不觉丝毫欣喜，反而挤出两滴老泪来。旁边的师爷见了，不解，问道：“大人，这是何故？”
梁顺正擦了擦泪道：“本老爷是后悔啊，后悔万分！这烧锅之害众所周之，而今正是缺粮之食，粮价上扬已逼得百姓无法安生！若是老爷我能有曹大人这个魄力，哪怕只除了本地一县之祸，就算这乌纱不保，也不枉白白地做了六年地父母官！”
那师爷瞄了他几眼，不置可否的叹了口气，半晌却道：“听大人说曹大人少年显位，而今捅了这个大篓子，怕有碍前程！”
州，道台衙门，书房。
已经是黄昏时分，天边红霞漫天。白日的喧嚣渐渐沉寂，城里显得分外的安宁。然后，道台衙门中，曹颙却心急如焚地等待着。
虽然初瑜打发人来催过两次，但曹颙还是没有心思回内宅用饭。吴茂那边，已经遵照吩咐。准备来十数马匹；吴盛这里，挑选的青壮家丁也是准备随时出发；几位师爷，带着几个文书典吏，也在衙
着。
七天过去了，所有的一切都已经准备就绪，如今就差那一纸文书。若是不能得到。那他只能选择下下之策。想到那样的后果，说不得就要往盛京与永庆作伴去，他心中不禁生出荒唐之感。但是，依旧是没有半分半毫地悔意。
大丈夫当世。总要有所为，有所不为！
隐隐地听到马蹄声响，曹颙立时从座位上起身，走到堂前，向大门方向望去。
随着“蹬蹬蹬蹬”的脚步声，风尘仆仆的魏黑疾步行来。见到曹颙那刻，脸上露出笑意。曹颙心中松了口气。道：“魏大哥！”
魏黑将身后的包袱扯下，双手递上：“公子，这是先生所交之物！先生说了，他这身子骨不好折腾，不能同老黑一起回来。约莫要迟两日！”
曹颙点头接过打开，里面是只木匣。木匣里面是一尺来高，两尺来长的公文。上面盖着山东布政司的印鉴。
公文地内容只有两个，一是打三月二十四日起到六月二十三日这三月间，州各地粮行米铺，不得以高于二月米价三成以上的价格销售，否则一经检举，立时查封商铺，收没全部米粮及其销售所得；二是因州各烧锅庄子自愿以平价将所储米粮卖给地方官府，免收未来三年的烧锅税。
这第一条确实是惠民的，第二条不过是走走形式罢了。那些有权势背景地大烧锅庄子，有几个是会上税的？当然，对于那些老实经营、靠着烧锅庄子糊口的人家，这三年免税也是他们营生暂时受损的弥补。
曹颙叫人将公文给文房那边送去，而后问魏黑道：“魏大哥，你们是哪天到济南的？先生他可是累着了，现下身子如何？”
魏黑想了想，回道：“是十九下午到的！这一路快马疾驰，每日在驿站只歇两个时辰，先生累坏了，说是往后再也不寻思骑马了，还笑着说要向公子讨要个舒坦地马车呢！”说到这里，顿了顿道：“公子不必担心，先生返程是坐马车的，老黑瞧着先生只是劳乏些，歇歇就好地，有庄家兄弟跟着，三两日就会到！”
州到济南将近六百里，就是曹颙上次述职后回来，也用了将近四天。庄先生，却只用了三天不到。
“魏大哥可随先生去布政司衙门了？侯居广为难先生了？”曹颙将魏黑让进书房，唤小厮送水上来，随后问道。
魏黑也是渴的急了，直接举着茶壶喝了半壶，随后回道：“是随先生去了，但是因在外头候着，并不知晓详情！”
曹颙这些平抑粮价的前提，就是要拿到布政司这个文书，做到师出有名。原本他是要亲赴济南的，但是被庄先生拦下，毕竟州这边事情繁多，若是真遇到变故，还需要曹颙拿主意。
“魏大哥是前日启程的？”曹颙问道。
魏黑点点头：“前下午，幸好是关城门前，布政司那边送来文书，要不老黑就要明日才能回来了！那个布政司大人也不是个痛快人，先生到达济南当晚便去了衙门，足足在里面待了两个时辰。回到客栈后，先生等了一天，也不见布政司衙门那边有动静，再去求见时，却道布政使大人去泰安府里，不在济南！先生脸色黑得煞人，回到客栈写了封手书，老黑送到布政司衙门。这次却是巧了，那个大人第二天下午亲自来客栈见先生，两人在屋子里嘀嘀咕咕了好一会儿，那大人走后不久就打发人将公文送来，先生方松了口气！”
虽然魏黑讲述起来，看似波澜不惊、平淡无奇，但是曹颙却不禁出了一身冷汗。看来，最初地设定失败了。一份烧锅庄子采买人的口供，一份官仓出入库记录，一份官仓平价打民间收米的条子，一份东兖两州六县米价记录，一份酒糟，这是曹颙让庄先生带去济南地。
先是实话实说，请侯居广答应下公文，若是他执意不肯的话，那就让他瞧瞧这些东西。
没想到侯居广却是滚刀肉，看来他是晓得那些锅烧庄子的底细，认定了曹颙不敢将事情捅开，才这般有恃无恐。
庄先生最后写给他的，定是其他的把柄了，怨不得庄先生不让自己去济南，看来是不想自己与主官撕破面皮。
眼下，却不是为了纰漏惆怅的时候，曹颙待文书房那边抄录好文书后，加盖了州守道的印鉴，打发吴盛等人立时出城，连夜将公文下发到各州县衙门。
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赵河正在院子里埋头干活，他是个木匠，全家六口全凭他的手艺吃饭，日子过得很是艰辛。他的闺女见爹爹满头是汉，端了碗凉水来：“爹，喝口水！”
赵河放下手中的活计，接过一口饮进，想起前些日子卖女儿的经历，不觉心里发酸，使劲揉了揉闺女的头发。如今，粮价高涨不停，若不是那日遇到恩人，给了些银钱，他们全家怕只有喝西北风的份了。
正想着，就听门口脚步声想，赵河抬头望去，原来是邻居老周。老周满脸喜色，冲赵河嚷道：“赵兄弟，快，粮价跌了，大家都拿着口袋去买粮呢！只是要带户籍文书，按照人头买呢！”
赵河只道自己听错了，一时没醒过神来。
老周笑着说：“俺是告诉你信了，可不敢耽搁，俺这就回去找你嫂子要口袋去！”
州城里，因平价售粮，也是一番热闹景象。
曹颙站在书房前，心中隐隐带着丝兴奋。平抑粮价，不过是个开始罢了，接下来……
第二百二十二章 暮春
州，道台衙门，内院正房。醉露书院
初瑜手里拿着件小小的祅儿，正在收袖口的针线。收好后，她看着这小巧可爱的物件，忍不住摸了摸自己的肚子。现下刚三个月，还不显，但是摸起来有些发硬、发紧，与未怀前截然不同。
上个月李氏打江宁派来的两个嬷嬷是张嬷嬷与魏嬷嬷，都是世代在曹府的老**。两人都生育过不少次子女，对产妇的相关避讳也知道得清楚些。
张嬷嬷是香草的伯母，魏嬷嬷是小满的姥娘。因这个缘故，两个嬷嬷便是远巴巴的到州当差，也不觉得苦。况且曹颙是长房嫡子，大奶奶又是这个身份，她们能够近前侍候，也算是体面。
淳王府那边也派来两个嬷嬷，一个是初瑜的乳母叶嬷嬷，一个是侧福晋纳喇氏的陪房周嬷嬷。
叶嬷嬷去年被初瑜送回王府，虽然没人当面说什么，但是私下却被儿子媳妇好一番埋怨。王爷最疼大格格，众所周之的。大格格又向来是个好脾气的，这样将乳母送回来，谁是谁非那不是一清二白。
叶嬷嬷觉得冤枉，与媳妇唠叨两回。她媳妇听得不耐烦，忍不住说道：“妈妈可不是糊涂，谁家的乳母不是向着姑娘的，偏妈妈耳朵软，听瓜尔佳与额苏里那两个老东西胡！大格格才成亲几天，就给安排通房，这主子的事，哪里是咱们做奴才的能够做主的？也就大格格脾气好，换成其他府的姑娘看看，还不知要怎么闹！”
叶嬷嬷不服气，嘟囓道：“这不是福晋地意思吗？”
她媳妇瞧瞧内外。见没有外人，低声道：“到底不是亲生的，隔着肚子里，等到五格格出门子时，您瞧她给不给安排狐媚的陪嫁！就您老是实心人，人家说什么信什么！明明是福晋见白家那丫头长得好。爹娘又是在王爷面前说上话的，怕王爷碰上，看上眼，才这般给打发了！”
叶嬷嬷还是头一遭听见这话。还犹自不信。她媳妇冷笑一声，道：“也是喜雨命好！她妹子不过十五，也是出挑的，因原本在城外她姥娘家，刚回府多久，才到王爷书房当差。不过月余就‘害病’没了！”
叶嬷嬷听着，想着素日福晋慈眉善目的样。只觉得浑身发冷，摇头道：“不能吧？若是福晋是容不下人地，那侧福晋与几位庶福晋这边不是好好的？”
她媳妇小声道：“妈妈就没瞧出喜雨那丫头像侧福晋？若说她像三分，那她妹子就是像五分了！侧福晋本就比王爷大好几岁，就算看着少兴。也不年轻了！王爷这边，换个爱宠也不算稀奇事！福晋一心要抬举巴尔达侧福晋，想要稳固六阿哥的身份。怎会允许别人再了先去？”
叶嬷嬷是初瑜的乳母，心里自然向着侧福晋纳喇氏，听了不禁有些担忧。她媳妇又劝道：“瞧瞧，您老瞎操心，就福晋那点心思，哪里瞒得过王爷去？侧福晋跟了王爷小二十年，三个阿哥又占了长，六阿哥还是奶娃子呢！”
叶嬷嬷不知是被媳妇说通了，还是自己个儿想明白了，这次来州，半句不肯多说，只是尽心照看初瑜地身子。醉露书院
初瑜当初送乳母回王府，也是怕曹府这边闹腾得不安宁，惹得曹颙生厌。现下见乳母如此，便也带她很是亲近，两人和好如初。
周嬷嬷只是奉纳喇氏之命，来照看初瑜到生产的，并不像叶嬷嬷这样，要在初瑜身边长留；也不像张嬷嬷与魏嬷嬷那样，是曹家老人，因此她更是不肯做大，说话行事甚是谨慎。张嬷嬷与魏嬷嬷是李氏挑出来的，本来就不是刻薄难缠的性子。初瑜身份又高，轮不到她们说三道四。
就这样，道台府这边虽然多了四个嬷嬷，但是却没有敢像曹颂的乳母张嬷嬷那样，在主子面前充大辈的。因此，初瑜这边也极是省心。
今日是二十七，庄先生回来了，曹颙在前院置办了酒菜，给他接风，之前回来看望过初瑜，让紫晶陪她用饭。
等紫晶过来，初瑜将刚才缝制地小祅拿出来给紫晶看。两人说说笑笑，算起孩子的出生月份来。按照大夫地话，是腊月末坐的胎，这算算日子，是九月的产期。这算起来，半年时间，不过是一晃眼功夫。
如今紫晶只担心初瑜的身子——原本她还有点肉，年前随曹颙回江宁，年后又北上，路途劳乏下清减了许多，前些日子又孕吐，吃的很少，虽说后来好些，但是却也一直没长肉。
话间，几个管事媳妇来回话，道是绸缎庄那边地裁缝送来换季的衣裳，是今日就按照各房发下去，还是等到三十再发。
这都是半月前，叫了那边的人到府里给众人量地身量长短，按照府中各人身份不同，分别是一套到四套新衣不等
就是初瑜，也跟着做了四套。虽然打京城带来的衣裳多，但都是出嫁前王府那边预备的，是都是繁繁琐琐、镶边绣花，看着极是华贵。
曹颙本人，却是爱穿细布衣裳的主儿，寻常若是不见客，穿着简单素净。不认识的人见了，谁会想到他是四品主官，只当是哪家的少年公子？
年前回江宁时，曹颙曾带着初瑜出去逛了两次，路上卖糖水的少女，花楼上的姐儿没少向曹颙暗送秋波。虽然曹颙没有注意这些，但是初瑜见了，心里却不是滋味。
初瑜想换下华服，讨曹颙的欢心。虽然紫晶已经劝过她，曹颙对这些自幼并无反感挑剔的地方。因为就是曹家两位姑奶奶，在未出嫁前，衣服也是极尽华美的。
后来初瑜才发现丈夫不是嫌弃华服，或许只是自幼的习惯，并不喜欢张扬。她自己个本身也不是爱招摇的性子，只是自幼因阿玛宠爱。嫡母看重，吃穿用度都是上等地。醉露书院出嫁之前，又是王府特意给准备的几十箱四季衣裳，都是上等的料子与绣活。
听说新衣裳来了，初瑜十分高兴，叫把曹颙与自己的那份送来。其他的今日就分发下去。几件夏装，都是宽松素淡的，她比量了一回，很是欢喜。
待珠儿、喜云她们摆上饭菜。紫晶边给初瑜布菜，劝她多吃些。初瑜不仅嗔怪道：“紫晶姐姐瞧瞧自己个儿，还好意思劝初瑜？”
紫晶笑道：“郡主是双身子，怎能同奴婢比？就是奴婢如今地饭量也大些，这里虽不如京城繁华，却比那边清净许多！就是大爷。也不用在赶大早！”
初瑜点点头：“可不是？平日还好说，赶上大朝会。不到三更天就要起来准备了！在这边，额驸离主官又远，自由自在的，若不是这十来天为粮价的事操心，这差事倒是轻省许多！”
紫晶知道前些日子曹颙的衙门忙。初瑜很是惦记，笑着说：“这不是忙完了吗？况且庄先生又回来了，能够帮衬大爷。大爷自不会像先前那样劳碌！”
这十来天，曹颙只是累心，累身地却是庄先生。
庄先生趴在东院正房炕上，掀开衣裳，露出后腰来。怜秋拿出两贴巴掌大的膏药，放在小碳炉子上烤着，待看到药膏融化，方贴到庄先生的腰上。
庄先生翻身坐起，抬起胳膊来，拍拍自己的肩膀，对怜秋道：“再来两贴，这膀子也酸痛难当！”
正巧惜秋捧了套干净衣服进来，听到庄先生的话，不禁埋怨道：“谁叫先生逞强？都不晓得爱惜自己个儿身体，这还不到半月，就累成这个模样！”
怜秋又帮庄先生在肩膀上贴了两贴，庄先生换下身上的衣裳，问道：“妞妞呢？可是睡来，最近小家伙如何？可是会爬了？用不用现在就教她说话？”
怜秋帮庄先生系好纽扣，回道：“在西屋睡着呢！这小家伙，这两日又胖了，整日里吃了睡，睡了吃地，再胖下去就要抱不动了！”
庄先生指了指地上方桌上摆着的一个柳篮，笑着说：“那都是我给妞妞买地小玩意儿，胖点好，咱们闺女有福气！”
因要到前院去喝酒，庄先生便特意去西屋一趟，摸了摸闺女的胖脸蛋子才走。
庄先生到前院厅上时，圆桌上已摆放了冷荤与干果鲜果，除了曹颙，曹延孝、曹延威、韩师爷、路师爷、魏黑等人都在坐，单只少了曹颂一个。
曹颙还要打发人去催，就见曹颂急匆匆打外头回来，见庄先生回来，先是问了好，随后向大家告声罪，进内宅换衣裳去了。
因大家都等着自己喝酒，曹颂回到院子匆忙洗了把脸，换了件衣裳就要往外走。玉蛛见他脸上还湿着，拿着帕子追上来，站在廊下，笑道：“看把爷急的，脸都忘记擦了！”
曹颂止住脚步，任由玉蛛举着帕子擦了脸上水渍。
闻着淡淡的水仙香味，他想起一事来，看了眼玉蛛，吩咐道：“不管是花啊，还是粉的，明儿换个味道，爷不耐烦你身上这味儿！”
玉蛛闻言，脸色一红，说不出话来。曹颂没做停留，已经快步出了院子了。
望着空空地院子门口，玉蛛脸色渐渐有些发白。
这十来日，曹颂并没有想像中的宠爱玉蛛。除了那晚在正房留了一晚后，曹颂再也没有让她在上房值夜，还是像往常一样，由玉蜻在房里侍候。
玉萤与玉蝉，做如何想，不得知。
单是玉蜻，见玉蛛这般，心里也不落忍，拉着她在上房一起值夜。曹颂见了，只是皱眉，挥手打发玉蛛出去，像是极为厌恶。
玉蜻不知她如何得罪了曹颂，私下问过两次，玉蛛也是不明白的，只是“嘤嘤”哭着，显得
怜。
玉蜻心软，哪里见得她如此？特意拜托了玉萤与玉蝉两个，白日间曹颂回来时，尽量给玉蛛上前侍候地机会。
幸好白日里，曹颂见到玉蛛，虽谈不上亲近，但是却也没有那般厌恶。偶尔也搂上一搂，亲上两口。
玉蛛使劲浑身解数，却仍没有被叫上值夜。若不是知道曹颂性子暴躁，不是爱体恤人的，怕她都要自荐枕席，爬上床去。终是有心无胆。
玉蛛暗恨不已，除了走了的那个不说，自然是将玉蜻恨到了头里。想着若不是她使坏，紫晶那边也不会次日就送来药汤给她。破了她“母以子贵”地美梦。更不要说自家爷是爱色的，床第之间很是折腾人，这不要她近前，自然是便宜了玉蜻。
想着玉蜻仗着资历，对自己这般打压，面上又一副假惺惺的作态。玉蛛恶心的想吐。但是她不是傻瓜，既然知道府中众人都与玉蜻交好。哪里是好得罪的？便越发的恭敬，言谈行事极尽小心，比过去更加温柔谨慎。
众人一边等曹颂出来，一边说起这几日地闲话。魏黑护送庄先生往返济南府这不必说，曹延孝去了安东卫。曹延威去了州，就是韩师爷与路师爷也去了费县与水县。
起沿乡镇米店前百姓的愤怒与哀求，再说起封锅烧庄子时的畅快。众人都兴致颇高。虽然山东地界不如直隶那般酒禁森严，但是论起这些锅烧来，也没有几个是手续齐备的。
着说着，想到眼下这般只是治标不治本，明年春天或者后年春天，指不定又再次爆发粮价上扬之事，众人便缄默下来。
，低价出售省仓地粮食，酿成酒后高价牟利。而后官府这边，又底价收入民间余粮，使得市面上能够流通的粮食越来越少，酿成今年春天这样粮价上扬数倍的恶果。
想起那日随同安东卫千总王全泰去大兴镇时的所见所闻，曹延孝不禁有些担心地望了望曹颙。回州后，他就将那庄子管事叫嚷的对曹颙说了，提醒叔叔要提防下，看是否往京里送信走动走动，不要与那位什么王爷撕破面皮。
曹颙晓得曹延孝的意思，点点头宽慰他安心。因早有其他安排，并没有太过在意，只是脑子里闪过简亲王府时，想到年前出嫁地永佳；转而想到永庆，思量着不知京城消息如何。
七斤走时，曹颙特意让曹方拿着自己的亲笔信，跟着上京。除了斡旋永庆之事外，还叫他留在京城打听宁春父子落罪地前因后果。
却说曹方这头，是三月二十三到北京的。此时，完颜永胜已经求到平郡王讷尔苏府上。
讷尔苏知道永庆与妻弟是挚友，正犹豫着要不要出手相帮。毕竟这其中还有十四阿哥与简亲王雅尔江阿在，轮不到他来管完颜府的事，否则不是臊了十四阿哥与简亲王的面皮。若是静待其变吧，这永庆又被家族除名，这十四阿哥与简亲王雅尔江阿若是袖手旁观也说得过去。
直到收到曹颙的亲笔手书，看到他郑重相托，讷尔苏方拿定了主意。永庆叩获罪地原由，讷尔苏也知晓一些，对这血性汉子也打心里敬重。再想到莫名其妙死在刑部大牢的宁春，讷尔苏叹息不已。
为了不让人挑理，讷尔苏还是决定先问问十四阿哥与简亲王雅尔江阿的意见，若是这两人都以完颜府地意见为主，不再认永庆这位舅兄，那他就出面周旋一下。不过是轻判些，又不是太难之事。
因十四阿哥尚未开府，还住在宫中阿哥所，讷尔苏就先去了简亲王府上。结果，却甚至令人意外。
雅尔江阿已经同督察院那边打了招呼，如今就等着查明永庆做告是否情实了。若是情实的话，就杖一百，流放盛京；若是没有情实，按“妄论国事”、“攀诬大臣”论处，那就要两说了。
讷尔苏闻言大喜，算是了了桩心事，可是待出了简亲王府，他方察觉出不对劲来。
宁春家的案子并不是表面那样简单，明面上是因贪墨与牵扯到“南山集”案，实际上却是被人揭发早年暗中为太子在江南筹银钱之事。
永庆为宁家叩，若是查下去，不是落到太子头上，就是落到其他阿哥头上，到了那时，他哪里还有好？就算是到了盛京，怕性命也难保。
雅尔江阿与太子的矛盾众所周知，他这番用意却是要推波助澜了，哪里会在乎永庆的生死？
第二百二十三章 简王府
通了这些，讷尔苏回头瞧了瞧“御赦和硕简亲王府”色变得难看起来。醉露书院在雅尔江阿眼中，如今永庆叩之事，不过是提供一个对太子“落井下石”的好时机。就算不是太子做的，将事情闹大，也能使太子惹一身腥。
太子眼下正是危机，牵扯进“托合齐会饮案”的大小官员现下都被拘禁宗人府，由简亲王雅尔江阿、贝子苏努、辅国公景熙、大学士温达、大学士萧永藻会同刑部详审此案。
此案明面上看只是这些利欲熏心之辈为了“拥立只功”，私下结党，结交领兵武官，心怀叵测；实际上未尝不是康熙对太子的审视。如今，朝野都看着，不少人已经开始算计太子“二废”的时日了，对其他几位有希望代而取之的年长皇子，也各有思量。
其实，就讷尔苏本人来说，对太子亦是全无好感，几年前那顿鞭子他至今未忘。若是换做自己，会不会作出于雅尔江阿同样的选择？想到曹佳氏与曹颙姐弟，讷尔苏连忙摇头，为了自己的私怨，出一时之气，害得妻子伤心，这点他却做不到。
不管如何，还是想去十四阿哥那边再问问，若是十四阿哥与雅尔江阿打的是一个主意，拿讷尔苏的行事就要有所顾忌，否则就是得罪了这些倒太子的人，自己不怕什么，就怕非但救不出永庆来，反倒害了他。
简亲王府，内院正房。
继福晋永佳穿着宝蓝色旗装，坐在炕上，听侧福晋伊尔根觉罗氏说起近两月府中的人情往来。雅尔江阿的几个妾金氏、吴氏、氏、崔氏等人侍立在旁，听两位福晋说闲话。
永佳是年前进王府的，除了崔氏比她小外，其他人都比她大。像是侧福晋伊尔根觉罗氏，看着不过三十来许，却已经三十五。只比雅尔江阿小一岁。
伊尔根觉罗氏笑着说着哪个府的老福晋过寿，准备了什么材质的观音；又是哪个贝子府的小阿哥满月，叫人装点什么礼盒。
永佳进府后，虽然打伊尔根觉罗氏那边结果钥匙账册，但是对于具体的琐事还是交由伊尔根觉罗氏打理。
在王府中。除了病逝的嫡福晋瓜尔佳氏们，就数伊尔根觉罗氏位份最尊贵，最受王爷宠爱。醉露书院其他侍妾都等着看新福晋与她之间地热闹，没想到完颜家出来这位继福晋素日寡言少语，脸上随是带着笑意。却也让人觉不到热乎气。
进门没几日，王府中就有不开眼的婆子。
仗着是先头福晋的陪房。想要试试这位新福晋的肚量，惹出些是非来。
永佳也没多话，直接叫人将那婆子拖下去，打了四十板子，随后又将那人的儿子、媳妇、亲家、亲戚查出一串来。一个没留，统统打发到城外庄子上去。
那婆子媳妇地娘家嫂子，正好是伊尔根觉罗氏所出的六阿哥永叙的奶子。便求到伊尔根觉罗氏身上，言语之间未尝没有挑唆的意思。
伊尔根觉罗氏如何听不出那弦外之音，却是不想生事的，只思量着这些人算起来，就有十来房人，又都是府里用惯了地老人，真撵出去到底自己用起来也不便宜，所以才想着过去跟永佳求个情，单撵那婆子一房，其他人家教训两句也就可以了，既不堕继福晋威风，又落了实惠。
看到永佳坐着那里，面上平平，并无新嫁娘的欢喜，伊尔根觉罗氏不由得觉得纳罕。这简亲王府是八个铁帽子王府之一，又没有公婆在世，就算老王爷有几房老福晋，也都是奉天老宅那边。进门就是当家福晋，她为何还不欢喜？
不管伊尔根觉罗氏心里如何向，面上还是恭敬得很。
永佳原本脸色淡淡地，听到伊尔根觉罗氏地求情，神情越发莫测起来，最后笑了笑道：“何必这样麻烦！”
伊尔根觉罗氏只当是福晋好说话，还暗暗为那几房人欢喜。直到次日，听说那几房人已经被打发到昌平去，她脸色青了又白、白了又青，方晓得永佳那句话的意思，“既然说撵了，何必这样麻烦改主意”。
其他院子里的侍妾，都等着看两位福晋的交锋，多少有些幸灾乐祸。同时也怕殃及池鱼，行事都谨慎许多。
就连伊尔根觉罗氏，心中也多少有些没底，后悔自己先前的鲁莽，新福晋进府，正是立威之时，怎么好掺和？
接下来，永佳地行为却大出众人所料，却像偃旗息鼓般，只守在自己院子里，就是伊尔根觉罗氏与金氏、吴氏、氏、崔氏到她那里请安时，也并无为难之意。醉露书院只是打娘家住完对月回来后，吩咐众人逢五、逢十请安，其他时间不必去她院子里立规矩。
永佳越是不留意这些人，这些人越是心里没底。
想起永佳进门后的雷霆手段，众人算是明白了，什么是名门贵女。完颜府门第自然是不用说，伯爵府嫡支长女，额娘是郡主，堂妹是皇子福晋，这些都是她的依仗。
永佳虽然待人不太亲近，但是对待其他妾室却大度得紧，并没有拈酸吃醋地事。
就是新婚半月，雅尔江阿收用了她的侍女如意，她也不见恼怒的模样，叫人单独给如意准备了小院子，打发人跟着侍候。偏生雅尔江阿似忘记还有如意这个人一般，再也没有问过一句。
侧福晋伊尔根觉罗氏说了会子近些月份的人情往来安排，见永佳不应声，想起关于福晋娘家长兄叩的传闻来，笑着问道：“福晋听着，可还妥当，哪里有要添减的没？”
永佳点点头
烦你，很是妥当，只是老福晋那边的白玉观音与年前娘宫里的重了，若是有玛瑙罗汉，可以换上一尊；没有的话，金罗汉也使得！”
伊尔根觉罗氏笑着应了，永佳对诸位道：“想必大家也站乏了，先散了吧！”
众人都口称“不乏”，俯了俯身子。随着伊尔根觉罗氏退下。
等众人的身影都不见，永佳的脸色才显出一丝疲色，拄着额头，不知在想些什么。
过了好一会儿，随着脚步声。她的侍女吉祥进来屋子。
见屋子里没旁人，吉祥走到永佳身份，低声道：“姑娘，奴婢哥哥在前边路口见着了平王爷，问了大爷之事。平王爷让奴婢哥哥转告姑娘，这没两日就入夏。不知大爷那边缺不缺换季衣裳！还说让准备四季衣裳。要不就怕以后用不上了！”
永佳脸色顿时苍白，咬了咬嘴唇有？”
吉祥迟疑了一下，犹豫道：“平王爷还说。若是姑娘得空，看能不能寻寻十四福晋说说，请十四爷替大爷说情！”
永佳只觉得遍体生寒。立时坐了起来。
她之前自然有去找过雅尔江阿说及兄长的事。虽然他们夫妻感情淡薄，有些相敬如宾地意思，但是毕竟涉及到同胞兄长之生死，她还是温言相求。
彼时雅尔江阿却只道是都打点好了，叫她不要再操心这些，好好过问几个阿哥的功课。
永佳听了，不敢不信，亦不敢尽信。所以今日听说平郡王造访，永佳立时想到了曹颙身上，算算日子，打兄长叩至今已经十几天，这消息往来山东也差不多。
吉祥的哥哥嫂子是永佳的陪房，永佳便打发吉祥出去传信，让她哥哥向平郡王探探消息。
想起隐隐约约听过的关于雅尔江阿与太子地恩怨的来由，永佳想着前院书房见过的几个小厮，说不上是什么滋味。
思量了一回，永佳吩咐吉祥道：“打发人下去，立时准备马车！”
吉祥忍不住劝道：“姑娘，王爷还在府中，您看是不是再等等？要不，等王爷出府再叫人套车？”
永佳没有应答，唤外头的丫鬟过来，去准备些补品药丸，自己换了外出的衣裳。吉祥知道自己小姐地脾气，心中叹了口气，打发人套车去。
到了前院，永佳直接往书房来。
两个唇红齿白的小厮站在书房外，见到永佳过来，都请安见礼。永佳强压制住心底地恶心，说道：“给王爷传话！”
“是！”两个小厮想是也听过永佳地手段，对她带着几分畏惧。
书房里，雅尔江阿正黑着脸，听崔飞回报大兴镇烧锅庄子被封之事。崔飞是崔德福的侄子，被他叔叔打发回来送信的。
听到院子里永佳的声音，雅尔江阿皱了皱眉，扬声道：“有事吗？进来吧！”
永佳进了书房，雅尔江阿见她外出装扮，问道：“这是要出门？”
永佳点点头：“放心不下阿玛的病，寻了些补品送过去，晚饭后回来！”
雅尔江阿听她口气，并不想来求自己同意，更像是来知会一声，心里隐隐有些不喜。但是想到她是个省事地，对前院的事也不干涉，两人这几个月向来是客气惯了的，便道：“去就去吧，多留两日也无妨，替本王给阿玛问声好，就说这两日忙，过两日闲暇再去看他！”
永佳垂下眼睑，道了声谢，便告辞出去了。
雅尔江阿瞧着她清清冷冷地模样，与那些喜欢哭天抹泪、腻腻歪歪的女子没半分相似，不由得有些怔住了。
等醒过神来，雅尔江阿对崔飞摆摆手道：“给爷说清楚？哪个衙门封的？巡抚衙门，还是布政司衙门？使唤的那里的官兵，拿的是谁的手令？”
听说是道台衙门下的旨意，雅尔江阿怒极反笑，冷哼了两声道：“爷到是不知道，如今这道台衙门也那个欺到爷门上了，熊成这样，你叔叔是吃屎的不成？”
崔飞吓得一激灵，连忙跪下，道：“奴才叔叔不敢丢主子的面子，叫人在庄前拦着了，可是对方领头的是个愣头青，听不进去话……”
雅尔江阿哪里听得进去这些啰嗦，当即踹了一脚。崔飞身子一歪，额头正好撞到旁边的柱子上，红殷殷地渗出血来，也不敢擦，犹自磕头不已。
“东兖道？”雅尔江阿觉得有些耳熟，才想起就是是平郡王的小舅子曹颙。两人见过几次，他对曹家的事情也知道些，不禁有些疑惑：“这小子不像是这样鲁莽之人啊？”
雅尔江阿有些想不通透，对崔飞道：“得了，得了，爷问你，道台衙门的手令与其后布政司衙门的公告，你可都抄了带回？”
崔飞小心翼翼地指了指书案上，小声回到：“主子，奴才带回来了，都在哪儿！”
雅尔江阿伸手展开看了，越看神色越古怪，沉默了好一会儿，才问崔飞道：“就单东兖道的烧锅庄子封了？其他府县的，还照常经营着？”
崔飞回道：“可不是，主子，奴才这回来，在经过的府县还留意来着，其他的烧锅庄子都好着！”
雅尔江阿不禁“哈哈”地笑出声来，崔飞听着胆颤不已，想着难道自己主子被气糊涂了，哪里像是吃亏的模样？
雅尔江阿喃喃道：“‘免税三年’啊，好大一份重礼！”
第二百二十四章 太平
眼，到了四月初八。醉露书院
粮价渐渐回落，百姓渐渐安居，似乎一切都安生了，但是蒙阴县令梁顺正却感觉到沉重。
安东卫的五百官兵如今正驻扎蒙阴县，防范蒙山匪因少粮也出山。
打三月二十四布政司衙门下来公告后，没有粮商再敢打着高价屯粮的主意。因这几个月卖粮都需要按人口按户籍来，也避免了民间趁乱反复沟粮，造成粮食价格的再次混乱。
在县衙不远处的兵营里，安东卫千总王全泰撕下块鸡皮，卷在大饼里，抿了口大酱，送进嘴里，使劲地咬了一大口，中间的油水顺着嘴角流下。他随后用袖子擦了擦，又把剩下的半张大饼吃完。
旁边的尤南彪见了，不禁笑出声来，拍了拍王全泰，道：“全泰，你也有今天？还记得当初你刚来卫所的情形吗？吃馍都要揭皮的，这一晃十来年过去了！”
尤南彪眼下虽然不过是个把总，但是确是安东卫所的老人，原本也升到千总，只是因得罪了上一任的守备大人，被寻了个错处降了把总。
王全泰“嘿嘿”笑了两声，扭过头透过开着的帐门，望向远处的群山：“是啊，来卫所十来年了！就要么与大家伙散了，说起来还真是舍不得！”
虽然王全泰说得没头没尾，但是这语调里的惆怅确是无法掩饰的。醉露书院与他同席而坐的杜斌、杨达，尤南彪几个彼此看了两眼，谁也没明白他这是何意，最后年纪最小的杜斌笑着问道：“王头，你是担心剿匪失利？咱们这次不是不进山，只打山下守着官道吗？山匪、山匪，在山里算他们有点本事，出来了，还能与咱们面对面硬拼不成？”
杨达也嘟囓道：“王头真是？俺们与俺们队上那些兄弟是吃干饭的？说不定还能熬个大功劳。升官发财是个保不齐呢？”
连绵起伏的群山，入眼的青翠，徜徉在山间的白云，若隐若现的道观。
王全泰有些赏景的意兴，心情也好上许多。回过头笑道：“担心个？不是俺吹牛，就咱们田大人这两年的操练法，别说是遇到区区地蒙山匪，就是遇到乱军，也没个让人担心的！俺只是怕。这山匪识时务，不打咱们这边下山。白白地功劳就这样跑了！”
虽然王全泰说得爽快。但是尤南彪却仍是开口问道：“那你方才说什么散不散的，‘舍不得’什么的，又是啥意思？”
王全泰先是一怔，随后挑挑眉毛，道：“兄弟们忘记之前大人所说的了。醉露书院这半个月咱们可不使劲，‘卓异’地考评下来，大家还不挪挪位置。高升高升！”
州，道台衙门。
仪门外，停着一溜马车，车夫牵马候着，等着二门里的女眷出来。今儿是佛祖诞辰，城里城外几处古寺都有庙会。
州出名的古刹有好几处，像什么郎公寺、卧佛寺、灵岩寺、宝泉寺等等，都是香火茂盛之地。其中，宝泉寺因寺旁的涌泉得名，虽不如其他几处香火盛，但是因都说这里求子灵验，前去烧香拜佛的女眷最多。
初瑜也早闻宝泉寺大名，之前就想要去拜拜地。因那时怀孕初期，大夫嘱咐要静养两月。算算日子，她肚子已经四个月大，若不是宽松的衣裳遮掩着，都能够看到微微凸起地小腹。
因初瑜地马车是内务府特造的，朱轮、红盖、红帏、红幨、盖角皂缘，太过惹眼，所以她便叫人准备了寻常的青呢马车。
除了韩师母有些着凉，身子不爽去，因而不去外，其他路师母、怜秋、惜秋姐妹、紫晶等人都随初瑜去的。为了照看初瑜的重身子，叶嬷嬷与周嬷嬷也跟着。就是曹颂房里地玉蜻、玉蛛，也早就求了紫晶，想跟着出去见识见识。
既然女眷要是上香，府里的男人们也要跟着配合。除了庄先生、韩师爷、路师爷留守外，曹颙、曹颂、魏黑、吴盛、曹延孝带着长随侍卫护送，曹延威带着庄叔勇、庄季勇兄弟先去宝泉寺打前站去了。
宝泉寺是州城北，离道台府好几里地。曹颙顾及初瑜的身子，怕道路不平，颠簸了她，一路只叫缓行。吴盛最是机灵，带着十来个护院，扛着锨，骑马先行，遇到不平之处尽量齐整齐整。
虽然一路上遇到不少人家地马车驴车的，但是像曹府这样浩浩荡荡前去进香的人家也有不老少。其中，有在知州衙门里当差的，跟着知州见过曹颙这位年轻的道台大人，便催马上前请安见礼。还有些武馆人家，则是看到了曹颂，忍不住上前来寒暄两句。
宝泉寺山门前，游人如织。
不管是身披绫罗，还是穿着粗布，大家脸上都露出一种虔诚的笑来。很多都是笑眯眯的，就算偶尔又为了重病的家人来祈福的，也是眼中充满了希翼，一扫先前的颓废。
山门前，几个衣着褴褛的乞丐或跪或坐，人们经过时，不再是以往的厌恶，而是略带慈悲心肠地布施些个铜钱。铜钱落到破碗中，声音分外的清脆。
一切都是那么和谐，如同真是太平盛世了似的。
寺里寺外，烟雾缭绕。大雄宝殿上，鎏金的外表掩盖了泥胎的实质，半阖着眼的佛祖露出大慈大悲的庄容，静静地看着他虔诚的信徒。
人心是脆弱的，更容易追思那些美好的东西；对曾经过的灾难，反而往往更容易抛到脑后。粮价飞涨，粮食铺子前的哭天抢地，只能以面汤果腹的那些天，仿佛都不曾发生过。
看着初瑜现出母爱圣洁的面容，曹颙虽然不相信这泥胎能够听到自己的祈祷，但暗暗许下心愿，希望眼前这个与自己结发的女子能够平安生产，希望远在江宁的父母能够健康长寿，希望山东的百姓……早日安居。
心中估算估算时日，该发生或许已经在发生了，自己是罪人！无心祈求宽恕，只希望能够少流些鲜血，少几个支离破碎的家庭。
像是验证曹颙的心境似的，原本留在道台府的吴茂快马疾驰而来，带来一个消息，泰安府民乱！