明帝顾不得擦拭，慌慌张张地下榻，一时腿软，跌在地下。怀恩急忙上前来扶，明帝一把推开他，顾自站起，跌跌撞撞地向外奔去，一边走，一边翻来覆去道：“你怎么敢、怎么敢------我还没有见你，你怎么敢就这样走了------”
他忽然想起方才的那个梦，梦里的一切那样真实，原来，她主动来见他了，她是在向他告别。他一时大恸，一口气上不来，仰天倒下。
当他再次醒来的时候，已过去了两日。她已在宗人府的安排下入了殓，他堪堪赶得及去见她最后一面。
他站在巨大的棺椁旁，看她一袭淑妃宫服，静静躺在锦衾之上，眉目如生，似是睡着了般。他痴痴地望着她的面容，仿似还是那年春日里调皮地坐在玉兰树上那个活泼俏丽的姑娘，只是一转眼，便已隔了碧落黄泉，永生永世再不能相见。
怀恩在他身后细细回着，“淑妃娘娘本就有先天不足之症，自诞下二皇子后，病症日益加重。娘娘喜静，少见外人，故一时不能察觉，待发现的时候已是病入膏肓，药石无灵。”
他自袖中掏出一封书信，呈给明帝，“淑妃娘娘将这封信压在枕下，并未写明是给谁，老奴不敢擅专，请陛下定夺。”
明帝伸手将那封信抓在手里，见封皮上一片空白，的确并未写明收信者何人。他暗暗猜度，难道是给秦江池的，只怕她心中放不下的也就只有他。他一时心中又酸又苦，犹豫了良久，终是气不过，大力将那信撕开，掏出里面的信笺，举至眼前。
入目便是“玟哥”二字，他双手颤抖，几至握不住薄薄的信纸，这封信竟然是写给他的。他贪婪地一字一字认真去看。
玟哥：
当你看到这封信的时候，我多半已不在这世间。你莫要难过，我身有先天不足之症，大抵总有一日会有这样的结果。
我本是命途多舛的孤女，人生既定的不过是嫁入少时许亲的人家，而后相夫教子，平淡一生。谁知那年春日里与你意外相识，而后一切便脱离了掌控。我不怪秦老夫人将我驱逐出府，不怪你强迫我随你入宫，怪只怪我自己不能坚守本心，在未退亲之前便义无反顾地心悦于你，尽管我待江池如父如兄，终究还是辜负了他的一腔深情。但时至今日再想起来，我却无悔。若是一切重来一次，我多半还会是这样的选择。
只是，我生性淡泊，不爱名利，惟愿一生一世一双人，简单度日。若你只是富商之子，我自可毫无保留托庇于你。谁成想你是九五至尊，那夜你问我可愿随你入宫，我心中着实犹豫，谁知你竟会那样的对我，强行纳我入宫。
我一面生气，一面惶恐，宫墙幽深，我不知该如何自处，不知该以何面貌对你，你毕竟不再是那个如竹如玉的谦谦君子，你是大楚之帝，我该当如何？但此时你却将我撇在一旁，置之不理。我自小骨子里好强，你不来理我，我自也不愿就你，不成想你我竟背向而行，越走越远。
假使我知道我于这世上只有这短短时日，我必不会将它白白浪费掉，必不会只留下这样的回忆给你，只是，一切已不能回头。
玟哥，好好待我们的晏儿，我不求他有多少权势富贵，惟愿他顺从本心，自由自在，一世平安喜乐。
又及，若有来生，但愿，你我还能相见！只望彼时，你我皆心无牵挂，身无牵挂。自此，自在红尘，相伴终老。
秋色绝笔
明帝双膝一软，跪坐在她的棺椁前。原来，她的一腔痴情从来都只是对他，她一直无悔地爱着他，他们之间，从来就没有什么别人。
上元那夜，街头她看到秦江池，那般的表情是因为她心有愧疚，而不是他所想的对其余情未了。他问她是否愿随他入宫，她后退是因为忌惮于他的身份，而不是他自以为的心中别有牵念。她入宫后一直对他不假辞色，是因为她惶恐不安。那日他于爱晚亭外听她低声与腹中胎儿说愿你“若谦谦君子，如竹如玉”，说的原本就是他，而不是别人。
可笑，他一直误会了她，误会得那样的深。而这个误会直到她死才解了开来。对他来说，何其讽刺！何其痛苦！也许就是老天在惩罚他，惩罚他今生今世永远失去心爱的人。
他看着信上最后的那一句，“若有来生，但愿，你我还能相见！只望彼时，你我皆心无牵挂，身无牵挂。自此，自在红尘，相伴终老”。她到最后还是惦记着他，不肯说他一句不好，甚至于还许下了来生的承诺。
他大受打击，不支病倒，缠绵病榻数月。待人能下榻时，方想起她托付给他的晏儿，尽管他多么想补偿这个自出生起便被他撂在一边的孩子，但彼时他心中满怀愧疚，自觉无颜再见他。于是，他便招来了太子，命太子出面，由他代为照顾。
自此，他再未立中宫，在他心里，皇后的位子他将永远为她留着。
明帝讲述完一切，众人都默默无语，小佛堂内一时静极。
李晏呆呆地站在那里，心里翻来搅去，依稀是酸楚中夹杂着怅惘。当年的真相竟会是这样。他一直以为，母妃从未被父皇放在心上，没想到却是太过放在心上，才导致渐行渐远。他们原本是一对用情至深的爱侣，说到底，不过是一场误会使然，但就是这场误会致二人陌路多年，直至生死相离。他们可怜，也可叹。
从小到大，他自以为被自己的父亲忽略、冷落和疏远，却没想到，那个他以为不理会他的人不过是心存愧疚而不敢面对他而已，在他看不见的背后却默默地为他做了很多。而可笑的是，这么多年来，他竟然从未怀疑过，他一个不受宠的皇子可以活得那般恣意，想去哪里就去哪里，想怎样就怎样，但位份、俸禄，甚至于权利从未缺少，若是没有明帝在背后默许，他若是想有今日的一切，怕是要付出更百倍千倍的努力。
那些淤积于胸中多年的不满和怨气在一点一点地消散。他忽然觉得，他不再恨他的父皇了，一切都已过去了。而上一辈的恩怨就留给上一辈自己处理吧。