“哼……这小白脸有完没完了？真不要脸！”
自言自语讲出这句话的红裙女子，半倚半趴在第三层的长廊栏杆前，左手保持着前一刻的懒散姿态托着下巴，这时候因为气恼而瞪圆的眼睛，直勾勾地盯着楼下天井散座中的陈闲，女子皱着鼻子，满脸的嫌弃和鄙夷，神情很是可爱也很是娇媚。她叫阮红瘦，大约十八九岁，人如其名，身段极为婀娜而又高挑，全身上下包括衣裙衣饰珠钗和绣鞋等皆是以红色系为主。
她同时也是小夜半楼的镇楼艺妓，其名气尤在水怜色之上。
小夜半楼的几大艺妓各有所长，水怜色擅曲，她善舞，如珠玑这等过江猛龙的到来，取代的只是水怜色，并未给她带来任何的影响，此时也远不到她上台献艺的时间，从珠玑刚一上台，她便在这儿看着了，当第一个天阳大公主给赏被唱出来，她就死死的盯着陈闲不放了，到此刻仍是左一句小白脸右一句小白脸的骂个没完，也不知有什么仇什么怨。
“哼……这小白脸不仅上青楼，还一次又一次用公主的名义行赏，太可恶了……”
“红瘦……红瘦……”
“在在在……妈妈……我在这儿呢……”
“我在后院找你好长时间了，你怎么躲这儿看热闹……”
“妈妈找我有事？”
“嗯……妈妈确实有件小事找你。”
小杜梅娘摇着一把绣花团扇，自长廊的尽头一步一摇地走过来，沿路碰到眼熟的客人，她笑容满面地一个一个颔首问好，沿路也免不了停住脚步与熟客们笑谈几句，随后继续迈着步子，朝着阮红瘦这边走来，当走至身畔，这二人看似如一般的青楼老鸨和青楼艺妓那样说着一些不重要的话，但当长廊上再没有客人和姑娘们的身影路过后，这二人虽仍是倚着栏杆笑盈盈地望着楼下的天井散座，然而却开始了眉来眼去的暗中交流。
“已经对比过画像了，那人的确是陈闲陈照生，正是当今老匹夫的大女婿、天阳这公主的驸马。”
“那梅娘有没查清楚这个驸马的府门地址？”
“在城东杏子坊杏花巷中段。”
“哦……”阮红瘦红唇带笑，低声试问道：“那红瘦……今晚去杀了他？”
小杜梅娘不由一愣，似怕人瞧见自己的表情变化，她很快便摇动团扇笑起来，挤眉弄眼地压低声音呵斥道：“胡闹！杀他于我们的大局有何好处？他只是一个驸马，一个不相干的闲人而已……哎哟，林老爷……您老可是好些天没来了……”
话说到一半，有个熟客自长廊上路过，小杜梅娘立即转过身，换上笑脸与之相谈起来。
待小杜梅娘送走这位林老爷，转身看向阮红瘦时，她眼中似有责怪之意，阮红瘦不以为意地托着下巴望着楼下散座，似乎知道小杜梅娘已经转过身，她接着她的话说道：“我们杀了这个驸马，起码能让天阳这个公主伤心一阵子，这不便是好处？梅娘你不是常说……我们最不能小瞧的便是天阳这公主，如今有个可以让她方寸大乱的好机会，却不把握住？”
“胡说八道……”小杜梅娘斜斜横了她一眼，面带笑容地假装欣赏着楼下传来的琴曲，低声说道：“已经得知，天阳这个公主非常不满意这个驸马，你杀了这个驸马，她怕是求之不得呢……总之，这驸马是个于我们诛兴盟所谋之事毫无增益的小人物，我们没必要理睬他，红瘦……你可记住梅娘的话了？”
“知道啦知道啦……”阮红瘦吐吐舌头：“梅娘放心，我不杀他了。”
待小杜梅娘走远，她仍托着下巴望着楼下天井散座中的陈闲，半嗔半怒地自语道：“小白脸，算你命大！”
……
……
在阮红瘦这一层的左下方，第二层长廊栏杆前。
以水怜色为首的七八个姑娘依旧站在这儿免费偷师学艺，但真正因为技不如人而虚心学艺的人想必只有水怜色一个，其他几个姑娘仍然倔强地认为珠玑姑娘的琴技也不过如此，甚至有三两个姑娘正在挑着珠玑姑娘的指法毛病，一会儿说某个指法用得不对，一会儿说某个指法根本用错了，若自己弹奏这个指法应该如何如何……总之她们最后得出来的结论——珠玑的琴技仅仅处于中上等，之所以能吸引这么多客人，全是因为那张脸生的好看。
水怜色听到身旁姐妹们的对话内容只是默然摇摇头，她当然也能理解姐妹们的心情，毕竟原本属于自己等人的舞台却被人取代了，遇上这种事谁的心里也不好过，包括水怜色自己，她这段时间心情一直比较悲郁。
“哼……又是天阳大公主给赏，虽说那只是驸马代为行赏，可也是实实在在的公主给赏，珠玑的名气怕要大增了。”
“你们看那些赏银……哼，我们当初登台的那会儿，怎就碰不到这么多人傻钱多又好糊弄的客人？”
“我看最好糊弄的便是那天阳大公主的驸马了，也不知他听不听得来，一次又一次以公主的名义给赏，真真气死人啦！”
身旁姐妹又开始叽叽喳喳的说个没完，水怜色摇摇头：“你们不用羡慕了，也没什么好生气的，珠玑姑娘的确技高一筹，我们若有本事，怎会在这长廊上？”
一句话噎得众位姑娘低下头沉默不语了。
此时第十首曲子弹完：“天阳大公主给赏……好字一个！”
最后遥望一眼，水怜色率先转身走了，其他姑娘也随之而去了，阮红瘦也转身消失在了第三层的长廊栏杆前。
……
……
待得曲子余音散尽，珠玑姑娘起身走来舞台边缘曲膝一福，然后在蓝裙婢女的陪同下转身走下了舞台。
天井散座的客人们大多是意犹未尽，现场众人开始喧哗起来，有不少人用目光遥遥地送着珠玑，他们目光中的渴望，似想永远的留住这一抹动人的白裙身影。今晚专程为珠玑而来的客人已陆陆续续的起身准备离开，对接下来其他艺妓的节目有兴趣的人自是坐着未动，庄志富和岳溪的兴趣都很广泛，一个珠玑虽能让他们留恋，但此处能留住他们的并非只有珠玑一个。
陈闲和叶子由对接下来的节目不感兴趣，他二人起身之时，庄岳二人也笑着站起身拱手相送。
说起来他们今晚虽有一场小小的暗斗，毕竟不在明面上，彼此更没撕破脸，总归来说还是书院同窗。告辞之际庄岳二人都很开心地说着何时再聚一聚之类的话，庄志富更是亲切地握住陈闲的手，表现得依依不舍，千叮万嘱的让陈闲找个时间一定回一趟湖光书院，一帮同窗也好叙叙旧什么的，甚至说陈闲若不答应，他便不放手了。实际上这些不过是些客套话，陈闲回不回湖光书院他也根本不在意，陈闲自也和和气气的，轻而易举就能应付这种客套场面。
其实陈闲倒真的打算回一趟湖光书院，当然不是因为庄岳二人。
庄岳二人继续留在小夜半楼，陈闲三人自小夜半楼走出来，夜空中明月高照，街面上热热闹闹的。
陈闲站在街边，回望一眼小夜半楼，笑着摇了摇头：“那两人……还真有意思。”
叶子由也神色复杂地回望一眼小夜半楼，点点头道：“照生，我送你回去吧，沿路给你说说他二人的事。”
一行三人坐入车厢内，马车车轮缓缓地滚动起来，叶子由开口说出第一句话：“照生，这庄岳二人……已非良友了。”
他神情颇为感概，也颇为为之惋惜，陈闲看他一眼，静听下文。
“照生你两年多前进了京，对于他二人的印象或许停留在当年，当年他二人确实值得真心相交，自从在两年前苏杭三大书院的院首之争上，他二人为我们湖光书院赢了一筹后，正是这一次证实了他二人的才子之名，后来这二人的行事作风便越发自大了，简直目空一切。照生你也清楚，我们书院一向重视学子们自学自律，提倡学子们独立研讨，引导学子自我发掘与发挥各自专长，师长仅是辅以指导与解答疑难，从不愿过多的禁锢学子们的学识与思想自由，如今可以说这二人已经在人品与气节的修养上走向了岔路，家父前段时间曾说过，这二人才学尚佳，可惜品节略次，怕是一生成就离尽头已不远了……”
马车在夜色下的街道中转弯穿行，车上暖儿困倦地倚着车厢内壁昏昏欲睡，刚有一点儿睡意，却因路面砖石不平整，被车轮颠簸惊醒过来，她揉揉眼睛，挑开车窗帘子望了眼窗外，约莫离杏花巷尚有一段路程，同车的叶子由仍轻悄悄地说着话，她缩回脑袋闭上眼继续瞌睡。
“今晚他二人故意将我二人推上窘境，其实不难看出，这正是他二人热衷于顺势踩压欺人的心性在作怪，唉……这般行为有何意义，说到底他二人纯粹为了满足某些心理需求罢了，细细想来能有多大趣味……”
陈闲一路听着，这时候摇摇头说道：“关键是他们觉得很有趣这就够了，子由你委实没必要为他们操心，真的。”
“我……我只是甚觉惋惜，毕竟……我当年与他们的关系真的挺好的，唉……也罢，不说他二人了，倒是照生你……”叶子由转头看着陈闲，语气严肃说道：“自今日晌午在街上偶遇，再至小夜半楼，我二人重逢虽不满整日，但我看得出来……照生你这两年多，性情大有转变，全然不似当年的处世作风了。”
“这很正常。”
“照生何出此言？”
陈闲沉默半晌说道：“因为……这世上没有什么是时间不能改变的，如果有……那只是时间还不够长。”
叶子由迷惑地皱起眉，待稍稍咀嚼这话中深意，不由睁大眼：“照生此话……细思极恐！”
陈闲微笑着拍了拍他膝盖，点点头说道：“子由你若觉得这句话值得深思，大可以回去了琢磨琢磨，但记住千万别太悲观了……杏花巷已经到了，哦……对了，我明日会回一趟书院。”
“早该回回书院的，那我明日等你过来……”
“行……那就这样说了。”
“暖儿……醒醒……”他轻拍暖儿脸颊：“我们到了，该下车了……”
“唔……让我再睡会儿嘛……”
“行行……你接着睡……”他背起暖儿，轻手轻脚地下了车。
在巷子口下车走来杏花巷中段的陈府门前，魏伯听见叩门声快步走过来拉开府门，笑脸迎着陈闲进门，而后关上府门陪在身侧走向老宅的深处。陈府门前悬着的两盏灯笼在夜色下泛着迷蒙的红色光泽，此时的杏花巷比之白天更显空旷与寂静，住在此巷的数十户人家这时候大多已熄灯就寝，整条杏花巷看不见半个人影，没过多久巷子口方向走进来两个女子身影，正是白裙广袖的珠玑姑娘及她身边背着琴囊的婢女模样的蓝裙女子，她们如同往日每天的这个时间从小夜半楼献艺回来。
月色下的杏花巷，巷内的杏花树随着清风而摇曳着，她们轻悄悄的脚步由远及近，远远的隐隐约约传来她们的欢声细语。
她们聊着些日常趣事，也如同往日那般不经意地路过陈家老宅，向着杏花巷后段她们主仆半个月前租下的宅院而去。