“陛下息怒！”另一名心腹急忙擦汗，“那队敌军来袭的方向十分刁钻，咱们的斥候带着一队人刚靠近营帐就遭遇埋伏，全军覆没了，这才让他们单独对上了叶文轩。”
“既然没有叶文轩死讯，他们为何那般嚣张，打得你们连失两城？！”
“陛下息怒。”一旁站着的太师忽然上前，拱手劝慰道，“既然叛贼未曾败退，陛下又为何急于除掉叶家呢？依老夫愚见，不妨将叶家军调动起来御敌。”
东临帝深吸一口气，强压火气。
太师又补充道：“陛下若真有心除去叶家军，待一个月后，南燕人退至渊城时，陛下就可命令大军弃城而去，封锁关卡，将叶文轩困守渊城，又何须苦心筹划，急于一时？”
东临帝闻言，缓慢地坐下，眸光晦暗不明。
“启禀陛下。”门外响起内侍尖细的嗓音。
“何事？”
“宫里传来消息，说叶昭言凭借一枚信物在宫门里见了林青手......”
内侍说完，躬着腰退下。
东临帝冷笑一声：“倒是个胆大的。”
他的笑容阴森诡谲，透着残酷，让众人噤若寒蝉。
太师道：“陛下莫怪。虽说叶昭言是个女子，但毕竟跟随在叶文轩身边长达数载，耳濡目染之下，性格比男儿还要豪放豁达，倒颇像叶文轩，这也证明她对自己的父兄忠义非常人可比。”
“哼！”东临帝拂袖，“朕倒要瞧瞧，她有什么本领。”
三更时分，漆黑的天幕中飘荡着浓郁的雾霾，似墨汁渲染开的水渍，遮挡了皎洁的月光。
“砰！”巨大的雷电撕裂了苍穹，伴着震耳欲聋的闷响和闪烁的闪电，一道道刺眼夺目的白光照射在城墙上，恍如千万条银蛇游曳翻腾。
冬日原本凛冽的夹杂着雨雪呼啸而过，吹在身上宛如刀割，冰凉彻骨，让人禁不住打颤发抖。
叶昭言撑着油纸伞，带着四名护卫悄然在宫门见到了林青手。
这位太医院首席正值壮生得眉清目秀，眼梢带着几分清傲，穿着普通的蓝色长衫，看见叶昭言后，立刻迎了上去。
他拱手道：“叶小姐。”
叶昭言将来意表明后，林青手立刻神情严肃，道：“此事怕是有些棘手。
叶昭言轻蹙眉间：“林先生请指教。”
“不知为何，入夜时太医院将我的宫牌收走了，至今也不见人送来。此时贸然出宫，怕是不妥。”
林青手叹息一声，轻声劝解道，“叶家主乃朝廷栋梁之臣，叶小姐若是有心，不妨等天明之后禀明，由陛下来定夺，否则被有心之人抓住了把柄，得不偿失，如何？”
叶昭言微微一愣，立刻想明白了关键，随即颔首：“多谢林先生提醒。”
叶昭言正准备另做他算时，夜雨中几个身影露出了真容。
是宫里的内侍。从衣着看，品阶不低。
“叶小姐，陛下有请。”
叶昭言与林青手对视一眼，立刻转身往大殿赶去。
殿门大敞，烛光明亮。
“臣女参见陛下。”
“叶小姐，”大殿上，东临帝高踞宝座，“朕念及你外祖父的功劳，特意留你在锦都享受荣华富贵，你居然如此不安，夜半闯入朕的宫门？”
叶昭言垂首：“陛下所赐，我叶家感激不尽。然为叶家抛洒热血的将士危在旦夕，岂能视而不见，忠义在乎两全，不能因我而缺。”
“呵，你倒是忠贞。”东临帝语气讥讽，“却不知城关外操练的叶家军是不是也是这样一番忠义？”
“叶家军精忠报国，从无二心。”叶昭言抬起头，仿佛早已料到对方的反应，坦率地望进他阴鹜的眸子，“臣女敢拿自己的性命担保，叶家军昨日之举无通敌卖国之嫌。”
沉默良久，东临帝忽然露出笑容，挥退左右：“既然你有这份忠诚，朕也不再追究。不过，你若真要从朕这里带走林青手，也不是不可以......”他顿了顿，“需拿出你的诚意来。”
“陛下请讲。”
“只要你肯为朕解忧。”
叶昭言心中一跳。
“朕记得，你外祖父早年曾是最出色的战将，甚至能与崇纪国的第一战将齐名，为朕打下江山立下赫赫战功。而今叶家人沦落至此，毫无大族风范......当初，朕不顾你的门楣，有意将你嫁与卿王为妃，以示对你叶家人的尊重和重视，谁料你居然不领情，让朕失望。”
“臣女愧对陛下厚爱，实不配嫁于卿王......”
“哼，不识好歹！”东临帝厉声道，“朕念及你外祖父为国征战，不忍苛责，你竟然冥顽不灵，简直欺人太甚！你且问问天禄子民，任谁看卿王都是不可多得良配，若是换了别的女子，哪会拒绝？你朕这般抬举你，你竟不知珍惜，简直枉费了朕的一片慈悲之心！”
叶昭言面上的恭敬风吹即散，一片寒霜之意。东临帝这副痛心疾首的模样，若是叫不知情的人看了去，恐怕又要感叹得君王如斯，不愧此生供奉。
“罢了，朕今天给你一次机会，倘若你答应，今日便可带走林青手，待南燕战事告捷，卿王归来，即可风光大婚。并且，朕许诺你叶家世代荣华！”
见叶昭言眉梢都没有动一下，他又语气转怒，“倘若你不愿，便趁早回到叶家闭门思过吧。朕也不想与你废话，免得动气伤身。”
叶昭言紧抿唇角，脸颊绷得紧紧的，眼底闪过一丝挣扎，仿佛被难住了一般。
半晌，她终是跪下行礼，低声道：“陛下所言在理。然眼下有大事在前，臣女恐无心婚嫁，望陛下能答应臣女一个请求。”
“说来听听。”
“求陛下恩典，许我以叶家少将之身，前往南燕。若战事告捷，外祖父安然归来，臣女再来这大殿听任陛下赐婚。”
“哦？”东临帝挑眉，嘴角浮现一抹满意的笑容，“朕果然没有看错人，你果然是个忠孝之人。不过，此刻着急前往江南是何意？”
“外祖父失踪多日，恐战事有变，卿王等人应对吃力，不妨让臣女前去接应外祖父。”
东临帝眯起狭长凤目，“叶将军征战多年，比这凶险的数不胜数，他吉人只有天象，你又何须操心？只管留在天禄安心待嫁便是。”