因着作业多到做不完，薛蟠到了晚上才记起今天是母亲的生辰，不由跌足叹息。想了想，也只得休沐时去街上给薛姨妈买个礼物弥补一二了。
却说薛蟠自进了国子监，因着成绩不好，现在正义堂就读。这里的监生每天都要背书，每三天就要被各科博士检查一次。
检查的内容有本经、四书、大明律各一百字，不仅要完完整整背出来，还得解释其中的含义。
薛蟠的本经选了诗经，倒还简单些。就这样也是磕磕绊绊，几乎每次检查都被笞打，简直是苦不堪言。
其次还有习字的作业，每天要写二百余字，不拘什么颜体、欧体、柳体之类的字体，但必要写的端端正正。
此外，每个月要写六篇文章，算下来每五天就要写一篇，薛蟠胸无点墨，哪里写的出来？
可此时的国子监还不似贾珠所在的那个时代，这里颇为严格，薛蟠想找人代笔都找不到，只得白天上课，晚上熬夜写文章，何其苦也！
说起上课，也和薛蟠想象的不同。以往他在江宁，就算请西席也是想学就学，不想学就给夫子塞些银子，那些酸生也就睁一只眼闭一只眼，由着他去了。
到了这边，每月由祭酒、司业、博士等讲解四书和其他课业四次，之后还要由助教、学正、学录再讲一遍。
以为这样就完了吗？错，大错特错！先生们讲完以后，还要让监生们复讲！复讲之前，博士会把题目写在小竹签上，由监生们随机抽取，抽到什么就讲什么。
可怜薛蟠记性不大好，学习基础也很差。先生讲的东西有的听不大懂，有的听懂了很快便忘了。
这抽签是人人都要轮到的，他来的时候正好是本月下旬，也被迫抽了次签，支支吾吾什么也说不上来，最后又被罚抄了两遍书，让本就不够的写作业时间雪上加霜。
可怜他是陛下钦点的恩生，也不敢随意退学，只得委委屈屈强捱着。到了这里头，才知道什么是度日如年呐！
待到了初一那日，他简直像出笼的鸟一般奔回了梨香院，给薛姨妈买生辰礼的事也被忘的一干二净。
薛姨妈见儿子两手空空回来，也不以为忤。自打薛蟠生下来，他们娘俩还没有分开这么久呢，一时竟有些想念。此时见着儿子休沐回家，心中只有高兴的，哪还会想别的。
待问儿子在国子监过得怎么样时，薛蟠的眼圈倏地就红了，扑通一声跪在薛姨妈身旁，抱着她的腿号啕大哭：“娘，里面实在是太苦了！
有没有什么办法，既不得罪陛下，又让我从此离了那地方啊？”
薛姨妈看他这样，没忍住道：“人家想进还进不去呢，你竟然想出来！说说看，里面怎么苦了？”
薛蟠这才抽抽噎噎地诉了苦，又伸出左手给薛姨妈看：“我老是挨打，手都给抽肿了！
他们还罚我抄书，直抄的我手腕疼，眼睛疼，肩膀疼，哪哪都疼！”
薛姨妈虽然有些心疼儿子，但也知进国子监是陛下恩典，自家不能不知好歹，于是硬下心肠：“这是你刚开始还不习惯，以后久了就好了。
好不容易回来一日，快去歇歇吧，明儿还要回去呢！”
薛蟠一听这话，就知他娘也没法子，顿时悲从中来。于是大声抽了一鼻子，爬起来跌跌撞撞回自己屋里躺着了。
晌午一家三口在梨香院用过午膳，贾琏便过来找薛蟠。薛蟠一听要出去耍，先是心中一喜，很快脸又耷拉下来。
他闷闷道：“我下午得回国子监了，明天是初一，祭酒大人要讲学，今晚还得预习一二，不然到时候怕听不懂他说什么。”
贾琏没想到薛大傻子竟然忙成这样，但他也是考了秀才的，知道课业为重，于是点点头笑道：“那就算了，你好生读书，等得空了再去也使得。”
说罢贾琏起身告辞，薛蟠痴痴地望着他的背影，还是没说出“带我一起”之类的话来。
薛姨妈听儿子说，午后要回国子监，心中颇觉欣慰。她拍了拍薛蟠的后背，温声道：“我的儿，你好生读书。早些读出来，就可以回江宁了。”
听母亲这么一说，薛蟠顿觉心中发苦。天哪，突然觉得这辈子也回不去了！
等薛蟠走了，薛姨妈对着闺女感慨道：“要不是陛下的恩典，你哥哥那个没笼头的马，哪能这么老实。
只希望他能在里头多待几年，好生磨一磨性子，日后也能撑起家业来。”
宝钗这些天却想了很多，看得更加透彻，已经不把希望寄托在哥哥身上了。
但此时还不是跟母亲交心的时候，便只是言语上宽慰母亲，陪着用了晚膳，这才回了自己屋里。
不提薛蟠的水深火热，却说到了六月初六这天，林之孝终于从江宁抵达了京城。
他此行坐的是薛家的船，带了十几个伙计，又雇了镖师护送，以防路上遇到打劫的。就这样一路北上，带着薛家给的分红银子回来了。
等进了贾府，一口水还没顾上喝，就先去见了王夫人和李纨，把银子入了帐。
王夫人婆媳正在闲聊，听说林之孝求见，都不由喜上眉梢。二人晓得林之孝去江宁是生意上的事，且贾珠之前也说过，分红银子林之孝会带回来的。
于是王夫人一迭声吩咐道：“快让他进来！”
金钏出去通传了一声，待林之孝进来，王夫人挥退左右，只留下儿媳妇随侍身边，问道：“你辛苦了。生意上的事还顺利吗？”
林之孝恭恭敬敬行了一礼，禀道：“回太太、大奶奶，一切都好。
这半年咱家共得了五万五千两分红，银子我已经带回来了，账本也在，等太太、奶奶过目后再入账。”
王夫人婆媳一听这个数目，都面露喜悦。果然跟薛家合作是对的，短短半年就能得这么多钱，薛东家那“薛百万”的名声，真是名不虚传啊！