我已经站了半个时辰。
那台阶顶上坐着的一排考官也有一两个在打瞌睡了，可宣读考纪的家伙还抑扬顿挫地唱个不停，好像这纪律就啰啰嗦嗦没个完一样。
挡在我们前面的是一排当兵的。这些人装束跟衙门捕快不一样，领头的还是一名骑马穿战甲的武将，半个时辰下来，秀才们歪歪倒倒，他们纹丝未动。
好容易熬过了这念考纪的酷刑，一大群人——约莫一两百吧，呼啦啦涌去排队，检查有无违规物品，然后拿牌子。
天地玄黄都是这考场的字号，我得的牌子上写着玄字第七号，也就是玄字那两排房间里面的第七间。房间也太小了点，就算是我这种不到140厘米的身高，在里面横着坐也只是刚刚好可以伸直腿而已。像这样的小房间，称作号子，还真有点坐牢的感觉……
虽然进场程序繁复，浪费了好几个钟点，但由于是半夜就开始报到训话，所以到完全进房间、发考卷的时候，天色也才刚刚见白。
早就听姬山翁说过，天麟统一中原前，别的国家科考，多是以古代典籍的观点为题来作文，唯独这一国的试题总是针对时弊而谈，命题十分务实。本次的题目倒是略有回避，不敢提民生，单就怎样管理我朝领土上为数众多的异族人氏提出问题，焦点集中在攻占不久的边境诸州。
你说一个皇帝，霸占了那么大片地方怎么还不满足，一天到晚打东打西的累不累啊？
我开始研墨，顺便琢磨这题目。
正思索着，几个人影停在我面前。我抬头一看，原来是两位考官。
零头的是位五六十岁的老人家，身材高高瘦瘦，脸拉得老长，简直跟马脸没啥两样。他旁边的那位考官估计跟他五百年前是一家，长得像另一匹马。
领头马对跟班马哼了一声：“这就是年纪最小的考生？”
跟班马应道：“是的，是的。”
“不怎样嘛，木讷得紧！”领头马半眯起眼。
木不木讷要你管！我憋着火，打开食盒拿出张缇准备的糖人，咬在嘴里。
两匹马嘀嘀咕咕指指点点，就是不知道离开。
——我可不可以告他们影响考生情绪？
此时，一道天籁之声响起：“两位大人，请勿在场内逗留！”
说话的正是先前那骑马的武官，现在他换了一身看起来没那么笨重的官服，一按腰间的佩剑，寒着脸要求两匹马先生赶快离开。
我松了口气，正想对他说声谢谢，谁知他回过头来，恶狠狠地冲我警告道：“不要以为有后台我就怕了你们！再跟监考官儿偷偷摸摸，我一样撵你出去！”
嘎？
我没听错吧？
——难道你没看见是那两个人单方面地骚扰奚落我吗？
武官显然听不到我脑子里的抗议，他用鄙夷的目光剜了我一眼，转身哐当哐当地大步走了。
我这下才真是有气没地方出，咔嚓一口咬掉糖人儿的头，嚼碎咽下去。
再低头看那题目，不就是问怎么巩固侵略统治吗？满清怎么干我就怎么写得了！满清干得不好的地方，我再小改一点点，满清做得可耻的地方，比如嘉定三屠、扬州十日、*、不予家奴等等，我不写不就成了？哦，对了，文化侵略（和被融合）这个一定是要用力写的，至于清朝倒掉以后遗老遗少蹦跶活跃至今……还是不要写比较好。
整理一下思路，工工整整地开始作文。
师父说我的字有些小气，太过娟秀——我本来就是写微缩钢笔字的，小学时候那个作文本的小格子，我塞一个笔画复杂的字进去，还能空一半有余……字成型以后想改可不容易，师父的解决办法是叫我好好写，规规矩矩、不得潦草，写出来的字，首先要是工笔画儿那样细致的艺术品，其次才是承载信息的符号。
见字如见人，小心谨慎的好处就是会让考官误以为该生行事谨小慎微，尊重师长，并非那种狂放傲慢的人。
您要说了，平时那些个官民不是还赞赏风liu傲物的才子吗？
这里面有学问。当评价对象跟自己不在一个圈子里，没给自己添麻烦的时候，什么风liu才俊人家那都叫做有个性有能耐。当这才子落在他手上，而且是几百张考卷中的一张不能看见姓名的卷子，光凭这张狂放肆的字体，考官能第一眼得出个什么好感来？要是看不清你的字，那别说赞赏了，恐怕是立马换下一张考卷，早阅完早收工吧？
咱们高考的时候，老师不也都叮嘱过要注意书面吗？就这意思，只露一条腿，谁也猜不到您就是那只好鸟。
我边想边写，每写完一页就休息一下，重新添水磨墨。好吧，我承认自己写得太慢——墨干了，墨又干了，工笔字也不是那么好写的嘛。
到半夜时分，不知有多少考生还在熬夜笔耕，我是倦了，饱餐一顿之后烛火一吹，蜷身就睡。
刚躺下，突然嗅到一股焦焦糊糊的怪味儿。
奇怪了，这里是考场，怎么会有东西烤焦的味道呢？莫非是我潜意识想吃烧烤，以致出现幻觉？
我撑起身子，从窄窄的号子门看出去，没发觉什么异常。
再躺下，合眼睡觉，我的耳朵隐约听见隔壁又传来一些古怪的响动，咝咝、滋滋、噼噼啪啪……唔啊、哇啊、天啊、来人啊、救火啊——
救火啊？
我一个激灵坐起来，仔细听听隔壁的动静，还真像是失火了！再往外边一看，一名兵勇正冲到隔壁号子外面，观望几秒，惊慌失措地朝玄字号这条巷子外面跑去。
“失火了？”我拍拍墙壁，这石墙防考生递纸条，砌得结实，拍也拍不响。隔壁依旧是哇啦哇啦地惨叫，我提高声音：“失火了吗？严重吗？”
看来很严重，对方根本听不见我的喊声，而且被烧那么久还没逃到外面去……
——这样下去会出人命的！
“快来人，救火呀！”我冲着外边大喊，可是看守玄字号的官兵似乎都走光了，没有人响应我，甚至，也没有别的考生帮忙呼救！
这些人都怎么想的？
我急了，可是又不能自己跑出去救火或者求救！考场上有纪律规定不能出号子的门，否则就是违规。
眼看隔壁的火烧得越来越盛，连门前的石板路都能映出火光——
我终于忍不住，一咬牙蹿了出去！
往隔壁间一看，哎呀我的天，被褥和案桌、挂帘都燃起来了，火舌直舔横梁！那考生衣袍上也有火苗，而他自己正手慌脚乱地拿半截席子扑火！
“快出来！”我冲他喊，他置若罔闻。
“出来呀！为什么不跑出来？”
我拿起张缇给我准备的水袋，拧开，哗哗地一袋水淋在自己身上，脱下外衣覆盖头部，用袖子捂住口鼻，深吸一口气，冲进火里。
一把拖住那个秀才，我大叫：“出去啊！你身上都烧起来了！”
“不能走！我要考试！”
这人眉毛都烧没了，力气却不小，我根本拽不动他！
“还考什么啊！”怎么会为了考试连命也不要？我吼他：“试卷都烧掉了！考什么考？”
这人一僵，骤然仰头大哭起来：“……烧掉了吗……没有了吗？”
哭啥？
我最讨厌看到男人哭！
一巴掌给他扇过去：“三年以后再来不行吗？留得青山在不愁没柴烧，还是你想现在就被烧得干干净净？”
这一扇，他整个人摇摇晃晃蔫了下来，差点没压到我。我使出吃奶的力气，才把他拖出来。他坐在过道上直喘气，我连忙把他着火的衣服扯下来丢开。
就连我这样只进去火场一会儿的人，也觉得眼睛又痒又痛，手掌外侧也火烧火燎地难受，想必他身上更痛。
“还好吧？”我问他。
他开始咳嗽，用力地吸气。
玄字号大门那边远远地跑来了几个当兵的，每人手里都拎着两水桶，三下五除二，失火的号房被他们浇了个透，见那秀才背后还在冒烟，均了一桶水给他淋上。
显然最近的井也太远了，这水里还蹦鱼呢。
武官也赶了来，先劈头把看咱们这几个号子的小兵训了一通，问问我救出来的那秀才伤势。“先等考完吧，这是规矩。”他挥挥手，让秀才坐在一旁。
烟灰凝在脸上，混着湿漉漉的水滴，黏糊难受，我用衣服擦擦鼻尖，敬了个礼，往自己的号子走去。
“站住！”武官喝道，“那个小矮子，回来！”
矮、矮子？
回头一望，他果然正瞪着牛眼，非常明确肯定地指向我。
“牌子拿来！”他命令道。
所谓牌子也就是写有考场座号的那块，上午时候我不是喜滋滋跟大伙儿介绍过么？牌子正面是考场名称和玄字第七号，背面有出恭二字，不过给他做什么？
我疑惑地交了出去。
武官拿着瞅瞅，对照我的号房编号，看着没错便冷哼一声，转身就走。
嗯？
“哎？大人？”我满头雾水。
武官回头，冷冷道：“还不进号子？休得喧哗！明天给你交到主考官大人手上，收拾好滚出去！”
滚出去？
“为、为什么？”
“舞弊！违纪！”武将板着脸，“三令五申不准出号子，你公然违规，竟还敢问为什么！”
“我是在救人！”
等你那些兵赶来，我隔壁的考生早就烧死了！难道我可以见死不救？
“哦？还理直气壮地回答？救人就是理由了吗？”他指着我，愤然道，“考纪于考生便是如山军令！即使置身火海刀山也应该以法纪为先，谁准你自以为是？无视考纪难道还把自己当作英雄吗？”
一瞬间我被他义正词严的气势镇住了。
我错了吗？
可是，如果为了遵守规则而见死不救，那又与江近海……与杀人者有什么两样……为了自己的安稳无事而罔顾人命的话……
我办不到！
回首看看那个死也不愿意出号子的考生，一个声音从脑海里浮上来：不对，纪律是为了公平地考试，绝对不该比人命更重要！
“怎么，无话可说了？”取消我考试资格的家伙冷笑着。
“如果我没有拉他出来，他就会被烧死！”
“那又怎样？”
无名火起，我一把抹去脸颊上的污垢，冲武官怒吼：“考场纪律跟人命比起来，孰轻孰重，难道还用想吗？”
“什么？”
“他是为了功名利禄，为了不负寒窗苦读，为了不负父老期望——他不明白自己的性命有多宝贵，难道连你我局外人，也要装作不明白吗？”
武将一愣，随即呵斥到：“胡搅蛮缠！再不住口，休怪本官取你示众！”
所谓示众，就是把严重违纪的考生绑在考场门口罚跪。一般这种处罚是舞弊罪证确凿的人才能享受到的，考完上报后会在“终生不得参考”之外处以罚款或者刑囚。
听他这么说，我也只好不吭声儿，郁闷地回到号房里面。
湿漉漉的衣裳贴在身上很不舒服，心里更是寒得紧，一遍又一遍埋怨着那个武官。我明明跟他无冤无仇，他为什么从一开始就摆出一副针对我的架势？没惹他啊……
蹲在号子里，手掌外侧疼痛起来，出了两个水泡。
我怎么用力阖眼也睡不着，想到就这样莫名其妙输了江近海的赌约，心里不服，但又束手无策。
那武官在我的号子前面踱了许久，又冲我看了许久，一声不吭，沉默半晌之后离开。
到下半夜，又来了一次。
他把烧伤药和一件大得过头的外衣丢到我面前的案桌上，低声问到：“……知错否？”
“我没错！”气不打一处来，我转身过去背对着他。
等他走了，我才慢慢地抹好药，抱成一团迷迷糊糊地睡去。天亮之后就要被赶出去吗？唉，不管了。
清晨我被一阵刺骨的寒风忽悠醒。这八月按理讲应该不冷，但要是算上我湿透的衣裳，那可就怎么说也暖和不起来了。
一睁眼，恰好见几位大人立在号子外面的石板路上，板着脸，互相瞪。
“小卒失察以致发生火情，末将深感羞愧！”是那个武官的声音。
侧面对着我的正是领头马和跟班马两位考官，只见两人几乎同时哼道：“羞愧又有何用？”主考官咳嗽一声，两匹马立刻安静地后退半步，作出“您请您请”的手势。
主考官腆着肚子，道：“把肇事考生带上来。”
——这叫什么嘛，我的隔壁号间，不就在你面前几步远的地方么？还带上来咧……
那个考生被挟上前，啪叽扑在地上，声音已经变得沙哑难听了：“学生……深夜失神……不慎打翻火烛……”
我略微抬头一看，吓了一跳——他的头脸肿了起来，黑糊糊地，要不是香肠一样的嘴巴还能一开一合，我真会以为这脑袋是车轮橡胶伪装的！
天啊，烧得那么严重，不赶快送医的话……
见他趴在地上呼哧呼哧艰难地呼吸着，武官上前一步，对主考官道：“大人，能否将此生送至偏室施以救治？”
“不行！”主考官态度坚决，“送回号子里，等明日收卷后再通知其家人来抬！”
“可这样重的灼伤会出人命！”
“不必多言！”
主考拂袖，正待离去，却被领头马小心翼翼地拦住了。
我心中一动：莫非这马脸考官并不像看上去那样可恶？他想替那伤者求情么？
“大人，下官有事要报！”领头马道，“听夜里救火的兵勇说，有考生擅离号间，并且咆哮监考的官员哪！这……”
啊！
他不就是在说我嘛？
主考官回首问镇守考场的那名武官：“可有此事？”
武官一时间没有回答。
我懵了——莫非他还没来得及把我的名字和考号报上去？
那武官摁着佩剑，瞥向我这边。
一个激灵，我急忙坐正，拉好他半夜丢给我的外衣，“喀嗒”，什么东西顺势落在席子上。我拾起来一看，是玄字第七号的木牌。
——怎么这牌子自己长脚跑回来了？
“……可有此事，霍大人？”主考官一问没回音，面露不悦。
武官颔首，道：“是。”
“怎么未见你报上来？”
“末将正要——”武官抬首，此时一旁却突然传来嘶哑的喊叫声——
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《纤》篇幅七十万字，已完结，系《一妃难求》前传。