秦姒路过兵部衙门内的校场，在荷塘前驻足。她佯装端详塘边植的松苗，悄悄向四处张望。
时值初夏，蝉鸣声此起彼伏，风过树荫略移。
她瞥见某处阴影，不由皱眉。
“有人监视秦大人？”
茶楼上，友人闲聊间听她这样提及，遂诧异地询问：“兵部衙门有门房守卒，哪会让外人潜入？”
“不知啊。”秦姒薄薄地扬了扬扇。
天气热了，人越发心浮气躁，该不会是谁又有动静了吧。她暗忖。
用扇柄勾弄窗边风铃，顺便望一眼街心，忽又与人四目相接。后者匆忙埋头。
秦姒收回视线，沉默不语，只展开三指扣住茶杯边沿。
——跟踪她的人，究竟想知道什么？
莫非是帛阳派人监视，想查证她是否与可疑之人接触？
原本计划去秦太后的侄子——定国公府上走一趟，看样儿是不能成行了。
“新出的话本，要看不？”
一卷书册递到她眼前。
秦姒接过，挑着眉扫视封面：“《窦娥记》？这题材很新么？”不以为然的口吻。
小翻了几页，秦姒抬眼看看递书给自己的友人。
这人来历不大（相比之下），姓张名缇字之秋，长州举人，来京参加会试却误了报考，索性就没回去，在京城里打打混，教人认字，卖卖字画等。后来跟着秦姒去夏县任职，做秦姒的师爷，再回京城的时候，就买下了私人学馆，自己开讲堂教小童读书什么的。
当然，他不只做这个生意。
现在他还靠自己的人脉，帮上京赶考的学子上下打点，或者替落魄文人收集作品出点文集之类的赚钱。
坊间流传的新旧四册话本，大受好评的第三册就是他策划来制版付印的。
只是秦姒看着这第四册，实在没有翻阅的兴趣。
——窦娥冤耶，未免太老套了吧？
“东家，你莫嫌弃人家取的是前人旧题，为了瞒过那些谄媚子，这也是不得已。”张缇道。他管秦姒叫东家，是在当师爷的时候养成的习惯，改不了口了。
听他的言外之意，秦姒道：“喔？书中暗讽了谁呢？”
“与上一册是情节相联系的。”张缇解释说。
第三册叫做《抄而无死》，讲的是穷秀才揭发新科状元舞弊，反被诬告，责打致死，化厉鬼复仇以彰公义。
根本就不能说是暗讽了，因为本届的科举就出了这事儿，告发者被杖责致死的时候秦姒正在京都衙门供职。她一看书，立刻明白是怎么回事。后来话本流传开了，上面追查的时候，也是她先去给张缇等人提醒应对来着。
“与第三册情节相关？”秦姒好奇地翻了翻，“在什么地方呢？”
“这写的窦娥，乃是新科状元未过门的妻啊！状元郎一朝得势，先是与她退婚，再攀了高官的亲。而从那时起，窦娥家就厄运连连……”
听他这样扯下去，再过一个时辰，也触不到关键点。
秦姒合上书页，直截了当地问：“张大哥，你就直说吧，有什么问题？”
张缇笑笑，道：“前案被杖责而死的书生，与状元郎同阅一本古书，这本书就是从‘窦娥’家借出来的。去年她爹死在藏书阁内，主母疑是‘窦娥’所为，抓她见官……”
“嗯，明白了。”秦姒打断他的述说。
“东家会插手么？”
“待我读完再论。”将书卷起收进袖里，秦姒起身再望向街心，不出意料又见鬼鬼祟祟的人影。
张缇送她到楼下，悄声叮嘱说：“那女子在栋州州府判了秋后问斩，不知天子那儿是否已经落笔勾决。东家要救人，就这几个月时间，请务必赶紧。”
“前次对郭祥（揭发状元后被杖毙的人）见死不救，为何这回，张大哥认定我会管那闲事？”秦姒摇摇扇子。
“东家对新科状元没想法，但他的泰山大人，又如何？”
秦姒闻言笑笑。
新科状元的岳父，乃是年迈的兵部尚书，也即她的顶头上司。
四皇子在四六之变中倒台，支持他的兵部尚书也随之势衰，老太后将自己的侄孙与秦姒安插入兵部，意图便是设法“劝”兵部尚书告老还乡。
他女婿乃是京官新锐，若此时出事，应该正合老太后心意。
但是，不好意思，秦姒最不喜欢的，就是被人猜中想法。
她抬眼瞥张缇，冷然诘问：“张大哥此话何意呢？”
见脸色不对，张缇急忙解释：“作师爷的，自然要把东家的心思摸个六七成。不过若换成东家你，就算张某估错了，也是情理之中啊！”
“张大哥嘴甜。”
“嘴甜不敢当，说多错多是真。”张缇自嘲一句，随手在路边小贩的担子上买了个糖人，递与秦姒，“赠君麦糖聊表歉意，这才是口里有蜜了。”
“唔……”
以前备考的时候，秦姒最受不住张缇捎去的糕点诱惑，其中吃得最干净的，便是糖人。想了想，她还是禁不住诱惑，接过来，板着脸教训道：“哼，多言卖弄，下不为例。”
尤其是在她被人跟踪监视的情况下。
“是、是。”
话说回来，跟踪者能轻易进入兵部衙门，手法又这么业余这么笨拙，连她都能发现到……究竟是怎么回事？
秦姒困惑半宿，以致第二天到衙门的时候也迟了一点点。
进署房，迎面居然挂着十来串风铃！
她吓了一跳，怀疑自己是否入错屋子，出门看看却又没错。再探头进去小心打量，她发现屋角多了几盆矮矮的松树！
咦，这怎么回事？
秦姒越发纳闷，挪脚进房内。她四下环顾着，移步到自己的案桌旁，放下公文。
随后立刻发觉案上堆满了书卷！
《穷秀才夜遇北山神女》、《琼林宴》、《抄而无死》还有昨天才看见的《窦娥记》——街头巷尾可见的新旧四册话本也好，老早就禁传的秽淫小册子也好，单单是绘画没有带字的也好……
这都是些什么乱七八糟的？
谁放她这儿的啊？
秦姒这下吃惊不小，急忙扯了书柜上的罩布，把这堆书册一股脑包起来。
藏哪里好呢？左看右看，塞进橱柜里面，狠狠关上柜门。
屋里还有什么奇怪的东西不？
她提高警惕，桌前案下仔细找，却看见自己最宝贝的上等毛笔（包括御赐的贡笔），全都被丢在屋角！
猛回头，笔架上取而代之的是——
一架子惟妙惟肖的糖人。