“本宫在外的这段时日，庄里可有发生要紧的事？”
东宫大步行到廊下，回头看向跟在身侧的张缇。
后者把儒巾的两条尾巴甩到身前来，捻着玩着，一派悠闲。
见东宫发问，张缇露齿一笑，死不正经地回答：“庄主，攸关生死存亡的大事‘或许’是没有的，但为谨慎起见，在下整理各项庄务记入行事册，如今册子就放在庄主案边，敬请过目呢。另有不少庄外商号，致函本庄洽谈买卖事宜，在下也已经按要紧程度分类放好了。需要庄主亲启的，则单独放在书架左首。”
他说着，抬手请东宫入厅办公。
遥望堆得高高的小案，东宫立刻两眼发直。在外游玩（？）数月，他都忘记庄里还有这么多烦心事要顾了，早知道再借故去西疆一趟……
纠结起眉头，他严肃地说：“本宫才刚返回山庄，理应先跟长辈问安，这边俗事暂且放下！子音，你随本宫来。”
“是，殿下。”即墨君应着，瞥了张缇一眼。
这人对待监国的态度，实在过太无礼，若是在东宫殿，他不命人打张缇二十板才怪。秦斯带出来的人，学识固然是有，但礼数严重短缺，成不了大事。而且看对方那吊儿郎当的样子，即墨君对他经手的事务真是非常不放心。
……待会儿要记得先检查庄主亲启的信函，确认上面的火印完好才行。
目送二人拐过穿廊，张缇收起笑容，转身回到自己的厢房，从帐中抽出藏得极为隐秘的一封信。“……要截下它，又何须偷窥内中字句？四姑娘的字，张某怎会不认识。”
※※※
女眷还是住在那小院里，并且，没有吩咐张缇买几个丫鬟来服侍，或许是皇后不愿见外人吧。
踏入院内，东宫在天井里轻唤了一声，随后就见储妃开门往外探看。乍然发现即墨君也在，她啊了一声，提袖遮着脸，继而想想，又放下，得体大方地请东宫进屋。
东宫进去与皇后交谈，即墨君自然要在门口罚站。
不一会儿，储妃出了主屋，看也不看即墨君一眼，扭身往侧屋去了。
整个过程，即墨君没有抬眼，闷声不吭地盯着自己足尖。他才懒得管那个娇蛮储妃的一举一动，眼下要紧的是竖起耳朵，听听东宫怎样向皇后禀报这趟出行的收获。
“……墨河王那边，恐怕不成。”东宫说着，无所谓地挥挥手，“不过也无妨，看他那畏首畏尾的模样，若真答应下来，本宫倒是要担心自己的安危呢！”
皇后不疾不徐地接话：“观监国神情，此行莫非另有斩获？”
“然也！”
东宫得意洋洋地拖着戏腔作答，发觉皇后眼色不妙，立刻改口：“回母后，是的。回程的时候并没走水路，故而有不少机会接触外人。沿线州县的情况，儿臣掌握得详尽了许多，希望往后也能常常出外走动。”
“不可。”皇后端起茶，干脆利落地答复，“监国要以大业为己任，我从未听说，亲力亲为四处走动的人，能做成一番复国的事业！”
这担子不仅沉，还躲闪不得。
东宫垂着头，老实地聆听母后教训。
皇后抬眼看看他，放缓了口气，微笑到：“何况监国去哪里，即墨家的小公子势必要随同前往，弄得庄内无人可以做主，又把事务扯到我这里来……我是不曾介意，但即墨子音，似是在意得紧啊！”
屋外候旨的即墨君一愣，怎么突听见这借口找到他头上来了？
——皇后娘娘，你要劝着殿下，我绝对不会有意见，可是拿我做挡箭牌这就……
屋内，东宫没兴趣讨论即墨君该不该逾越这个问题：于是揪住另一点：“哦？是什么事务劳动到了母后呢？”
“一个位于墨河境内的小商号，想与本庄商货来往交换，我自作主张拒绝了。”
东宫哈哈笑起来：“没事没事，反正本宫往后要做生意也不去墨河方向，母后抉择实在是明智啊！”
那个张师爷怎么搞的，这么点小事儿也拿给母后定主意！
气势汹汹杀回前厅，东宫把张缇召来一阵好骂。等他责骂完毕，张缇悠闲地替自己辩护道：“庄主，这事不能怨在下，在下是头一回被委以重任，又面对这么要紧的抉择，哪里敢自作主张呢？想说等几个月，庄主回来了再给答复，可对方送信的人，又催得急。没办法，只得打扰太夫人的清静，由她出面来拒了这笔买卖。”
“你还委屈了！”
“委屈谈不上，只是就这样一回而已，再遇上，张某也学乖啦，全都拖着不办，就等着庄主来一一答复呢！”张缇再次指向书案。
东宫看着堆得高高的通函，也没心思再纠缠什么，指着张缇出言警告：“没有下回，天大的乱子，也不许惊扰后宫女眷！”
“……”即墨君清清嗓子。
东宫立刻修正用词：“呃，不许惊动太夫人和夫人！”
“属下知错了。”张缇笑眯眯地点头，又说，“对了，那家商号……”
“不做他们生意！墨河现在不给通商，这一趟商都是被赶出来的，辗转到祝州才谈妥！”东宫说起来就有气。
张缇低头，暗笑：这回可是他自己一口否绝的呢，不关我事。
挂名在墨河的小商号，正是秦姒得墨河王默许，派人在墨河境内做的一个空壳子，专门负责把囤积在夏县的关外货物销往关内。新铺开张，没啥名气也是当然。
“庄主，既然你们平安回来了，在下这里也就没有什么事务可忙。若说造帐拨算盘珠子，庄主身边还有些小伙子，个个都是伶俐能干的好手。”张缇作揖道，“既然在下空有这张嘴巴还能讨个好，庄主何不派在下出商呢？前次联络过的州县，要运送什么货物，只管放心交给张某看押清点，保准万无一失。”
东宫冷笑：“可皇卫不能跟随你前往。这么看来，路上的山贼盗匪，还是挺有威胁的。”他笑得有些幸灾乐祸。
人家张师爷主动请缨，哪里会想不到这层？即墨君插言道：“张师爷不用忧心，本庄新近包下了一座镖局，专做自家押运生意，有不熟悉的义士投奔，也是先安置在镖局做事。你不妨在出发前，先联络镖局一趟。”
什么“不熟悉的义士”，说得这样拗口，其实他们并未对外公开过身份，哪会有义士投靠？即墨君所指的，完全是爬上岸的海贼。
张缇跟那群海贼周旋过，略知一二，只笑笑，便应诺下来。
反正他的目的是名正言顺地离庄，前往某处，至于名目和过程，那些都好应付。
“哦，对了。”即墨君叫住他，补充道，“镖局的镖头，想来张师爷也认得。”
“嗯？”
张缇一怔，为何他会顿生不妙的预感？
“过去与你共事过，正是长州青少侠。”
短暂地一静，张缇和东宫同时惊叫起来：“什么？”