第二百六十九章 新骑士库克
（发布的时候才注意到前面一章的章节名错误了，不过我也没办法修改，真是遗憾）
十天后。
因为哈立德学习本地语言的过程并不顺利，到现在也只能磕磕巴巴地说几句简单词汇，所以理查德就放弃让他指挥剿匪的打算了，转而让新来的廷臣库克·维德进行指挥。
库克·维德便是理查德之前返回霍尔特领的时候在半路上遇到的那个骑士，他在家族内的身份是一名没有封地的内府骑士，虽然没有封地可这并不代表他的能力不行，相反，他的能力也算出众，理查德的兄长在继位以后经常仰仗于他。
而在得知理查德需要廷臣以后，巴西里奥毫不犹豫地就命令库克带着几名年轻扈从来向理查德报道，那几名扈从里有的是属于库克的，有的则是巴西里奥送给理查德的——在加贝庄园的时候，巴西里奥曾经说过要给理查德几个扈从照料他的生活，只不过后来理查德没有再回到庄园也就没机会给出了，刚好借着这次机会完成承诺。
此外，除了库克以外，后续还会有家族旁系的成员过来加入理查德的宫廷，理查德对此是不抱有希望的，因为他很清楚家族旁系那些亲戚的水平……大多平平无奇，能让人眼前一亮的也都是拥有继承权的长子。
库克的能力是理查德和巴西里奥有目共睹的，早在他们还是少年时期的时候库克就已经在对特洛基亚王国的战争中表现优越，屡次跟随老伯爵立下战功，在战争结束以后，被老伯爵册封为内府骑士，一直为家族效忠到现在。
这样一位马夫之子为瓦林特家族效忠了大半生，理查德又怎么忍心让他继续作为没有封地的内府骑士呢，所以他决定让库克借着这次机会立下功劳，顺理成章的册封他为有封地的实地骑士。
……
当天上午，理查德就召集了驻守内堡的部队，这些最先跟着他的士兵基本都掌握了都兰语，就算没有全部掌握，也能够进行简单的交流，和库克之间不会有语言障碍。
考虑到那些劫匪虽然是被击溃的贝里军队，可他们也接受过一定的训练，也装备着不少盔甲，战斗力比起普通的劫匪还要强，理查德也就多派了一些士兵过去。
在看见理查德召集起来的骑砍部队的时候，库克脸上的表情很是微妙，他原以为理查德手下的士兵都是那种歪瓜裂枣的民兵征召兵，也对接下来的剿匪任务不报太大信心，可现在看来，他还是低估理查德了，没想到自家二少爷居然能获得这么多精锐士兵的效忠。
他更惊讶的还是那些穿搭风格和长相充满明显异域风格的异族士兵，像是留着奇怪发型的东方人，又像是肤色黝黑的沙漠人，又或者是蓄着大胡子，长得五大三粗的野蛮人，他们相互交流的时候也用着腔调怪异的都兰语，更让他大跌眼镜的是，队伍里居然还有二十几个女人……
和理查德一起站在这些士兵们的前面，库克听着他们的谈话只觉得头有些大，如果不仔细去听的话，他们语速一块他就完全听不懂了，也不知道理查德是怎么和他们流畅交谈的。
“这位是库克·维德骑士，他将指挥你们剿灭活跃在米恩城周围的强盗团伙。”理查德对着士兵们高声说道，随着他话音落下，士兵们也就安静了下来，目光一齐聚集在了库克的身上，打量着这位新来的骑士。
理查德在他们安静后，继续道：“各小队的队长出列，向库克·维德骑士报道。”
说完，库廖特、西加、锁勒衮、察罕和拉凯姆悉数出列，有序向库克汇报自己的姓名和指挥职能，在西加和锁勒衮进行汇报的时候，库克的脸上明显露出一抹疑惑的神情，等他们都汇报完以后，理查德及时向他解释道。
“在我的队伍里，只要有足够的能力，哪怕是女人也可以担任队长。”
库克挠了挠头，小声提醒道：“爵爷，您这要是被其他贵族知道，可能会被他们嘲笑啊。”
“这你就不用担心了，你也不要因为她们是女人就轻视她们，西加和她的医疗队就不用说了，那个叫做锁勒衮的东方女人从小在竞技场内长大，死在她手上的人不计其数，最后还是靠自己获胜后积攒下来的奖金把自己赎了出去——只要运用的好，她完全担当的起她母狼的称号。”
听了理查德的讲述，库克看向锁勒衮的目光也有些变了，竞技场内的凶险他也是清楚的，都兰王国也是有竞技场这种东西的，能够在那种环境长大并活着走出来，她的战斗力一定不容小窥。
想到这，库克对锁勒衮也有些敬佩了，人们都是崇拜强者的，他也不例外，哪怕对方只是一个女性而已。理查德也看出了库克的情绪转变，他淡淡一笑，接着道：“库廖特的侦查小队的成员都是来自东方的弓骑兵，他们从出生开始就在马背上生活了，每一个都是娴熟的骑手。”
他说着，库克也跟着看向那十几个长相和盔甲都和周围格格不入的骑兵，发现他们的身上都散发着一股彪悍气息，腰挎劲弓，给他一种随时都可以取弓攒射的感觉。
库克干咳一声，由衷道：“爵爷，您的这些士兵实在精锐，几乎能和老爵爷当初指挥的百战老兵相媲美了。”
“只是相媲美吗？”理查德笑着问道，“我倒认为，我的士兵们更加优秀。”
“不，如果只是和周围领主的军队相比的话，您的士兵的确无法比拟。”库克摇着头，说道：“可是，老爵爷麾下的士兵们经历过地狱般的特洛基亚战场，能够在那场血腥杀戮中活下来的士兵都不简单，在我看来，您的士兵还缺少几场大战的熏陶。”
理查德听言沉默了片刻，库克这番话说的很有道理，这些士兵里除了部分和他一起参加过对贝里王国的几场大战的人以外，基本都是在骑砍世界里靠剿匪升上来的，剿匪升级的士兵虽然同样等级高，可是因为没有切身参与过血腥大战，他们的战斗经验也会比参与过的人薄弱。
他又想起了这次从骑砍世界带回来的士兵，仔细一想的话，最先跟着他的士兵们的确和后面剿匪升级的士兵的气质大有不同，可能这就是有没有参与过大战的区别吧。
第二百七十章 军制任命
库克很快就带着将近一百人的剿匪队伍离开了米恩城，在他们离开的时候是没有特意隐藏行踪的，再加上根本隐藏不了消息，所以理查德也就让他们大张旗鼓的出城。
市民们在知道新领主准备剿匪的时候，都是持欢迎态度的，他们纷纷目送这支军队离开城市，不过在军队离开后不久，也有少数人跟着出了城，向各个方向跑去。
这一切都在理查德的意料之中，在城防军的人跑来向他汇报时，他正面无表情地站在内堡主楼的阳台上，看着熙熙攘攘热闹繁华的城市街道，一语不发。
奸细这种事情是无法杜绝的，就像林子大了什么鸟都有，米恩城的常住人口这么多，也难保里面会不会出现几个因为利益或干脆就是受到威胁而投靠强盗的人。
正是考虑到这种情况，理查德才会在穿越回来以后第一时间准备在城内拉起一张间谍网，尽可能把整座城市都置于他的掌控之下，哪怕现在用不到，以后也可能会发挥作用。
理查德是不害怕因为奸细告密而导致剿匪任务失败的，他对自己的骑砍部队非常有信心，而且还是由一位经验丰富的骑士的指挥，他奉行一个至理名言——在绝对的实力面前，任何计谋都是徒劳无益。
让城防军的人退下后，理查德转身回到书房，自从骑砍部队的规模大起来以后，原先规划的小队也就无法继续使用了，因此他便准备整顿一番骑砍部队的编制，随着他的实力越来越强，麾下的骑砍部队的规模也会越来越大，整顿编制自然也是迫在眉睫。
在整顿之前，理查德先列出了自己麾下的骑砍部队的人数和兵种：
部队（416）
瓦兰迪亚轻骑兵*18
瓦兰迪亚先锋骑兵*9
瓦兰迪亚侠义骑士*6
瓦兰迪亚骑士*3
瓦兰迪亚方旗骑士*2
瓦兰迪亚步兵*31
瓦兰迪亚弩手*21
库赛特掠袭者*6
库赛特矛兵*4
库赛特猎人*5
库赛特射手*2
库赛特长矛兵*5
库赛特骑射手*8
斯特吉亚战士*7
斯特吉亚士兵*3
斯特吉亚射手*4
盗猎者*8
雇佣剑士（1级）*3
雇佣弩兵*3
雇佣弩手*3
帝国私属骑兵*1
帝国具装骑兵*3
帝国弩手*4
帝国资深步兵*13
帝国双刃枪兵*17
帝国精锐双刃枪兵*2
阿莱赛马穆鲁克重骑兵*2
巴旦尼亚部落战士*1
巴旦尼亚林地斥候*2
巴旦尼亚贵族战士*1
巴旦尼亚野人*1
巴旦尼亚英雄*2
巴旦尼亚精英战士*1
诺德海寇*3
瓦兰迪亚矛兵*25
瓦兰迪亚钩镰兵*20
瓦兰迪亚剑士*28
瓦兰迪亚斧枪手*19
瓦兰迪亚长枪兵*10
瓦兰迪亚军士*11
瓦兰迪亚轻步兵*22
瓦兰迪亚征召弩手*20
瓦兰迪亚硬弩手*9
瓦兰迪亚神射手*11
帝国熟练步兵*18
帝国熟练射手*8
帝国资深射手*11
不知不觉间，理查德居然积攒起了这么多的部队，一共四百多人的队伍除去骑兵的话还有358名步兵，这三百多名步兵又可以分成71名弩兵和50名射手，以及237名步兵。
看着237名步兵的名额，理查德下意识咬起了嘴唇，他准备将这些近战步兵分为三个百人队，每个百人队下属79名士兵，百夫长就由冒险者担任，这样加上百夫长的话就刚好有80人了。
步兵能够刚好分为三个百人队，弩兵和射手就无能为力了，只能分别组成一个不满员的百人队——如果可以的话，理查德还是想要把相同兵种的士兵编为一个百人队，不过这种操作费时费力，理查德只能作罢。
另外除去斥候小队，骑兵人数还有44人，理查德的心里已经有了骑兵指挥官的任命人选，刚刚出征的库克·维德便是最合适的选择。
“三个百人队的百夫长的任命是个问题。”
理查德用鹅毛笔蘸了些墨水，在羊皮纸上写下了几个他认为可以胜任的冒险者的名字，不过写完以后，他才发现写下的名字只有锁勒衮和哈立德两个。不过锁勒衮只是精通近身格斗，指望她进行行伍指挥完全是高看她了，真正合格的就只有哈立德一人。
骑砍世界里哪有那么多拥有统御和战术技能的冒险者啊，要是想让百夫长全部由冒险者担任的话这将会非常困难。想到这一点的理查德认为他只能退一步，从投奔自己的贵族中挑选比较忠诚可靠的人，将其任命为百夫长。结合起这个世界里担任指挥官的大多是贵族，他越想越觉得这个主意可以。
至于其他兵种的队伍指挥官就不需要更改了，察罕继续负责射手队的指挥，拉凯姆继续担任弩兵队的队长，斥候小队自然不用说了。
不过医疗队还是要注意一下，有了更专业的外科医生沃勒俄斯的加入，原来使用草药进行治疗的西加就显得不适合继续担任医疗队的队长了。所以理查德准备等沃勒俄斯掌握本地语言以后再将他任命为医疗队的主官，西加退居副手，担任副官，这样一内一外相辅相成，效果更好。
然后就是理查德身边唯一一个拥有流氓习性技能的摩律农，就和他之前构想的一样，当前分给摩律农的任务就是在学会本地语言以后在米恩城内构建一张情报网，他的部下暂定为那十二名神秘之手士兵——为了让他们提前熟悉，理查德特意在将士兵召唤出来以后让他们和摩律农一起苦逼的学习本地语言。
一番考虑下来，理查德在羊皮纸上写下了一系列的军队任命：
第一百人队百夫长：罗杰·莱丽斯
第二百人队百夫长：哈立德
第三百人队百夫长：锁勒衮（暂定）
第一射手队百夫长：察罕
第一弩兵队百夫长：拉凯姆
第一骑兵队百夫长：库克·维德
斥候小队队长：库廖特
医疗队队长：西加，副队长：沃勒俄斯
神秘之手指挥官：摩律农
……
值得一提的是，对于未来的情报机构的命名，理查德将神秘之手的名字拿来使用了，作为一名资深的起名废，眼前就有一个合适的名字，他怎么可能放过呢。
更重要的是，神秘之手这个名字真的莫名带感啊！
第二百七十一章 卡西亚归来
在理查德进行军职任命的第二天，一个好消息就传了过来——回老家探亲的卡西亚·格里芬终于回来了，他这次回来可不仅只有一个人，在他的身后还跟着两个年轻人，那是他的新扈从。
卡西亚的归来着实让理查德高兴了一会，这也刚好解了他缺少得力干将的问题，他于是重新拿出了前一天写下来的军职安排表，将第三百人队百夫长的位置更改成卡西亚的名字，相较于战技娴熟的锁勒衮，还是出身贵族的卡西亚比她更适合担任指挥官。
在他进行军职修改的时候，余光瞥到了医疗队的正副队长上，这一看便让他犹豫了起来，因为他突然想到，如果在沃勒俄斯没有立下功劳的时候将他提拔为正队长，而让没有犯错的西加做副手，这很有可能会引起双方的矛盾。
而且，医疗队的成员都是跟着西加比较久的，还得到西加的亲自教导指引，无缘无故把西加调到副职去，那些医疗队的成员们第一个不会同意。
怎么办呢……
就在他为此感到烦恼的同时，卡西亚刚好走进书房向他报道，理查德便停止了思考，放下手中的鹅毛笔，抬头打量着许久未见的卡西亚，发现他居然比分别时胖了许多，整个人看起来也更强壮了一些。
“此次的旅途怎么样，有没有遇到什么有意思的事情？”理查德笑着问道。
“一路只顾着赶路了，哪有遇到有意思的事。”卡西亚回答道，“不过真要说的话，我在半路上刚好遇见了两个子爵之间相互开战，在旁边目睹了他们交战的全过程。”
“他们怎么没把你牵扯进去？”他又问道。
“可能是看我只有几个人，没什么值得注意的地方吧。”卡西亚耸了耸肩，而后换了个话题，道：“我入城的时候听说了你派兵出击剿匪，米恩领内的匪患也很严重？”
“嗯。”理查德点点头，道：“就说盘踞在米恩城附近的那伙强盗吧，他们是在战争中被我们打散的溃兵，战争结束后没有返乡，而是落草为寇。”
“如果是溃兵的话，那确实应该注意。”卡西亚点了点头，他又想起一件事，问道：“负责剿匪的人是谁？”
“库克·维德，前不久才从霍尔特赶过来，加入我的宫廷。”
一听到霍尔特，卡西亚顿时就明白了那个叫做库克·维德的人的底细，原来是瓦林特家族的人，难怪会被理查德委以重任。
理查德想了想，还是决定把军职的事情提前和卡西亚通通气，他于是说道：“卡西亚，现在我的军队又得到了扩军，所以我将步兵编为三个百人队，我决定将你任命为其中一个百人队的百夫长。”
卡西亚微愣，他倒是没想到理查德会把自己任命为百夫长，他随后反应过来，笑了笑，应诺道：“我明白，爵爷，我想我应该没有和你说过，我曾经也担任过王国军队的百夫长。”
理查德注意到他称呼自己不再是以前的理查德，而是和其他人一样称他为爵爷。他对此没有任何反应，见卡西亚没有意见，也就满意地点了点头，而后他突然想到自己可以去询问卡西亚关于医疗队的问题，便说道。
“卡西亚，我刚好有一个问题需要你的帮助。”
“您请说。”卡西亚微略意外地说道。
“是这样的……”理查德随即将刚刚的烦恼向卡西亚叙述了一遍，等他讲完以后，就注意到卡西亚也是眉头微皱，还没等他开口，就听卡西亚缓缓说道。
“爵爷，我认为这件事其实也很好解决。”他说着，眉头也渐渐舒展开来，“正如您所说，那个叫做沃勒俄斯的人是专业的外科医生，他来负责医治战斗中受伤的士兵是最好不过的，西加使用的草药治疗方法虽然也有效，可在我看来没有沃勒俄斯实用。”
“我们可以这样，将沃勒俄斯任命为医疗队主官的命令不变，西加就不调为副手了，可以把她任命为您的宫廷医师，这样的命令我想西加是没理由反对的。”
理查德只觉得他的建议很有道理，相较于危险的战场，安全的城市更适合西加这种手无缚鸡之力的柔弱女医师待着，西加和她手下的人都没有理由反对这个任命，而且能够成为贵族的宫廷医师也是很多人梦寐以求的事情。
“你的建议很好。”理查德赞叹道，他于是采纳了这个建议，准备等西加回来以后再把她聘用为宫廷医师。
……
库克的剿匪行动非常顺利，哪怕有着米恩城内奸细的提前告密，在强大的军事实力面前，“刀疤”欧文和他的强盗团伙很快就被歼灭，欧文本人和他的一干心腹皆被活捉，强盗团伙内的成员大多数都被杀死或生擒，只有少数人侥幸逃脱，不过他们也没机会逍遥法外了，因为库廖特和他的库赛特骑兵们出动追击溃兵，当做侦察兵的训练机会。
主后1021年3月4日，剿匪行动开始的第十天，库克率军凯旋而归，他们在市民们的夹道欢迎下押着一干俘虏傲然入城，市民们早已苦强盗威胁久已，现在新领主以雷霆万钧之势在继位后不久就将这伙最为猖獗的强盗团伙消灭，无疑令他们对理查德的感观加分许多。
在库克率军凯旋后，被活捉的强盗们无一例外被关入了地牢，交由专人进行讯问，或许是知道自己没有活命的机会了，他们对自己的罪行供认不讳，写下来的罪状在第二天成为了审判他们的证据。
第二天，米恩城的市民们纷纷聚集在内堡山丘底下的城市广场上，准备亲眼见证无恶不作的贼首被处决的过程，在当天中午，五花大绑的强盗们被全副武装的士兵押上行刑台，由米恩市长富尔克亲自宣布他们的罪状，最终，这些人都被处以绞刑，并随后在市民们的欢呼声中接连走上绞刑架，断送了罪恶的一生。
这些强盗被剿灭不仅给理查德带来了不低的声望和民众拥戴，还给他带来了许多缴获来的战利品，这些战利品卖出去以后又是一笔不菲的资金。
第二百七十二章 第一位采邑骑士
“库克·维德，你以自己的忠诚勇武而闻名，你剿灭了欧文强盗团，保卫米恩城一方平民的安全，履行了你作为骑士的职责……”
看着单膝跪地在红色地毯上的库克·维德，理查德神情肃穆，单手持剑，那冰冷散发着寒气的利剑正架在库克的肩头，似乎只要理查德一用力，就能轻易在库克柔软的脖子上划开一个致命口子。
“以米恩领伯爵之名，我理查德·瓦林特，将马图托村及其周边土地的宗主权赐予你，作为你的采邑，我也将履行宗主之义务，保护你的生命及财产免受侵犯……”
整个内堡大厅内静悄悄的，回荡着理查德庄严语气缓慢的话语，作为剿灭强盗的功臣，库克在凯旋归来的第三天就被理查德册封为他封地内的第一位骑士，而现在，他正在进行都兰王国传统册封仪式的第二步——接受世俗领主的册封，并宣誓效忠。
第一步是在前一天的晚上进行的，按照西福斯教的传统，每一位虔诚的教徒在被册封之前一般都要用所谓的圣水擦洗身体，表示洗去身上的污浊，这种圣水将由西福斯教堂内的神职人员准备。虽然米恩城曾经是贝里王国的城市，可在宗教宽容的环境内，城里也不乏西福斯教的教堂与神职人员。
在理查德说完他的台词以后，库克随即接过话头，他郑重地向理查德宣誓效忠，表示自己将会履行封建义务，在战争中作为封臣向理查德提供军士，并亲自参加战斗等等。
在库克宣誓结束后，包括理查德在内，大厅内围观的廷臣们的脸上都露出了公式化的笑容，他们纷纷鼓起了掌，为见证米恩领内第一位拥有采邑的骑士庆祝。
每个人的心思都不一样，拥有贵族身份的人虽然不屑于此，可他们也能从库克身上得到信心，现在第一位采邑骑士出现了，那么第一位正式的拥有封地的男爵或是子爵还会远吗？包括罗杰在内的一干贵族们在心里摩拳擦掌，他们都已经为成为实地贵族而做好了准备。
而那些没有贵族身份的骑士们，他们中有的人是跟随贵族们一起来到理查德的宫廷，有的是周边地区听闻理查德招募廷臣骑士的消息而赶来的流浪骑士，他们都隐隐从库克的身上看到了自己未来的影子，不少人心里在想着，连剿灭一伙强盗团都能被册封为采邑骑士，这册封标准其实也并不难。
理查德默默地观察着围观的每个人的面部表情，他虽然看不穿他们的心中所想，可是从他们的面部表情就能看出一二，这正是他所想要的效果，今日册封库克不仅是为了让这位效忠自己家族大半生的骑士满足心愿，还有一种抛砖引玉的意思在里面，这也是为了激励其他人，让他们在接下来多表现表现，多发挥一些激情。
不过他不知道的是，人群中的哈立德看着这一切，原本沉浸下去的心也逐渐活络起来，他在跟随理查德来到这个世界以后，在学习本地语言的时候就知道自己是无法在这个陌生的世界成为一个拥有自己的封地的贵族了，他也因此放弃了寻求土地的这一心愿，不过今日在围观了册封仪式后，他的心思有所改变。
理查德无疑是拥有无限潜力的，这一点从他在两个世界里的身份就可以看出。他已经知晓理查德是如何从一个边境子爵一步步成为新晋伯爵的，他也是亲眼见证理查德从一名雇佣兵首领成为瓦兰迪亚王国的男爵的全过程，因此他有一种预感，理查德的未来一定不会只满足与小小的伯爵和男爵，他一定能创下更高的功绩。
只要理查德的势力越来越大，作为第一个加入他队伍的指挥官，哈立德自认为自己一定不会被遗忘，他早晚有一天也能拥有一块属于自己的封地。
而且，他也想起了自己当初在营地内听到了阿拉里和温吉德苏丹的对话，如果他和理查德没猜错的话，一场内战很有可能在瓦兰迪亚王国爆发，并且阿莱赛苏丹国也会介入战争，这便是理查德崛起的机会。
哈立德非常有信心，以理查德狡猾奸诈……啊不对，聪慧机敏的特性来看，他一定能够借助这次机会发展起来，只要他能够在那时屡立战功，理查德一定能够满足他的心愿。
如果理查德知道哈立德此时的内心所想，他一定会哭笑不得，并认为哈立德对自己的看法实在太高了，不过他也会为哈立德这样的想法而感到沾沾自喜，能够被人如此高看，谁能不乐在其中呢。
……
册封仪式结束的当晚，理查德便在内堡里的会议室召见了目前所有来投靠他的贵族们，这么多天下来从莱利斯、瓦林特和弗格斯三个家族前前后后来了十三个拥有贵族身份的廷臣，他们虽然年龄不一，可遭遇大多相近，他们基本是家中没有继承权的次子，在父亲死后就只能成为兄长宫廷中的廷臣而已，并且还有可能因为兄长的忌惮而死于谋杀。
都兰王国自上而下传统的长子继承制就是如此无情，除非是他们的父亲在临死前将自己名下的土地册封给次子，否则在他死后自己的封地和头衔将自动全部由长子继承，其他儿子们唯有留在家中、送出联姻或是离家流浪三个选择。
然而，一般来说，老贵族们很少会将自己的封地留给其他儿子，这或许是为了防止拥有封地的其他儿子向长子挑起内战宣称头衔，从而削弱家族势力吧。
这个说法是理查德小时候偶然从几个贵族的交谈中听到的，当然他并不觉得这个说法有道理，如果只是为了防止内战发生，老贵族们会有更多方法可以使用。
被理查德召集起来的贵族们都知道今晚将会发生的事情，因为理查德在白天的时候就和他们说过了，他将要在今天晚上进行内阁成员的任命安排，从这十三个人里选出担任首席大臣、外交总管、间谍总管、军事总管和财政总管五个职位的最好人选。
（前面说过是四个，是我遗漏了首席大臣这个职位，因为没记错的话ck里面只有后四个外加大牧首，去掉大牧首就只有四个官职了）
第二百七十三章 内阁任命
（开始这章之前，我把前文末尾又改了，首席大臣改成掌玺大臣，按照ck3掌玺大臣就包括了外交总管的职能，因此内阁还是只有四个官员，外交总管与首席大臣并未掌玺大臣）
“各位先生，在会议开始之前，我首先要感谢你们能够从遥远的家乡赶到这里，投身于我的宫廷内为我服务。”
内堡会议室内，理查德的声音回荡在这并不宽敞的室内，因为没有采光的缘故，整个房间只能由插在墙壁的火把散发出的微弱火光照亮，那火光轻微摇曳着，也将投射出来的人影拉得扭曲。
会议室内的桌子原本是长方形的木桌，不过理查德事先命人打造一面圆形的大圆桌，让贵族们免去了位置之争，以顺时针的方向一个接一个坐在圆桌边上，最终将主位上的理查德包围起来。
“今晚将你们召集起来的原因，相比你们中的许多人都已经知晓了，没错，今晚我将要在你们之中选出四位内阁官员，除了任命官员以外，我还有另外一个事情将会在选拔结束后向你们宣布。”
理查德说完，站在他后面的新扈从丹尼尔·泰勒上前一步，他看了一眼手里的羊皮纸，而后抬起头目光扫向圆桌边上的贵族们，道：“各位先生，经过伯爵大人的亲自挑选，掌玺大臣将由雅各布·瓦林特担任、财政总管由马洛·哈迪森担任、军事总管由卡西亚·格里芬担任，间谍总管由法拉斯·弗格斯担任。”
四个内阁大臣只有卡西亚是老人，其余的都是新人，不过这些新人里雅各布和法拉斯都是理查德的亲戚，他们的能力也是值得信任的。
雅各布·瓦林特如果从族谱来看的话，理查德应该叫他堂叔，他是自己父亲的堂弟，曾经担任过巴萨利亚公爵的掌玺大臣，不过后来因为政治站队的问题被撤职，现在听说了理查德的困难后就带着家人来到这里，加入理查德的宫廷。
马洛·哈迪森是和法拉斯一起从弗格斯家族来的，前者是从都兰皇家学院内设的商学院毕业的高材生，后者在加入理查德的宫廷以后就表现出了他在谍报方面的长处，他在进入米恩领后没有马上进入城市，而是先去周边的乡间城镇探查匪徒的情报，在加入理查德的宫廷时，将他一路收集整理的情报交给了理查德当做自己的简历。
这也是理查德会在他加入后不久就将间谍总管这一重要的职位交给他的原因之一，更多的原因，还是理查德身边没有更好的人选。
在丹尼尔说完以后，被点到名的贵族们纷纷起身，向理查德抚胸行礼，除了卡西亚其他人的脸上都带着惊喜的神色，卡西亚主要还是感到惊讶，他没想到理查德居然还会任命自己为军事总管。
其余没被点到名的贵族们虽然没有明显表现出来，可他们或多或少都有感到沮丧，理查德也能明白他们的感受，他微微一笑，道：“四位新任内阁官员，我希望你们能够拿出自己的所有能力将本职工作做好，如果出现了失职的情况，那哪怕你们中有人是我的亲戚，我也会将你们撤换下去，换上更合适的人。”
四人闻言，皆点头应诺，他们自然是清楚理查德这不是在说假话，能够在短时间从子爵晋升为伯爵的人，他的手段肯定不会比那些老贵族差。
见四人应诺，理查德微微颔首，接着说道：“至于没有进入内阁的其他先生们，我对你们有另外的安排。”
“罗杰·莱利斯、约翰尼·斯科特、科尼尔·基恩，你们三位都是最为英勇的骑士，尤其是罗杰，你曾经在战争中与我一同向贝里人的战线发起冲锋。虽然米恩城周围的一伙强盗被剿灭，可领内的匪患依旧严重，我需要你们在两个月的时间里将米恩领内的匪患全部清除，这是死命令，完成了我会给你们满意的赏赐，可要是失败了……”说到这，理查德停顿了片刻，继续道：“我不希望两个月后还能听见关于匪患的报道。”
他虽然没有明说失败的后果如何，可三人都能够从他那停顿后的语气中听出些许端倪，他们猜测最有可能的应该是被直接解雇踢出宫廷。
点完三名贵族的名字以后，理查德又看向其他七人，点了他的熟人伯努瓦·马孔的名，将他任命为米恩城的税务官，负责米恩城及其附近村子庄园的税收工作，剩下的六个人也任命了一干不那么重要的官职，填补了一些他们心中的落差。
宣布散会后，理查德留下了四位内阁官员，一一向他们交代接下来的工作走向，首先是掌玺大臣雅各布，理查德要他整顿领内的所有事务，重新进行一次人口普查，并在领内推广都兰语的使用。
财政总管马洛负责对米恩城及其周边村庄的经济发展和税务收取（这一点可以交给伯努瓦去办，因为税务官也要听从财政总管的命令），此外还要恢复领内商业贸易的发展，因为战争的缘故米恩领内外的商业贸易也受到了影响，虽然现在缓慢恢复了，可离回到正常水平还是远远不够。
军事总管卡西亚的任务就比较简单了，理查德只让他和雅各布一起统计领内的可动员兵力，在统计结束以后定期进行军事训练，提高征召兵的战斗力。
还有间谍总管法拉斯，理查德将在米恩城内拉起一张情报网的计划透露给了他，也将神秘之手的组建任务交给他来准备，要求他在两个月内至少要初步建设起城内的情报网，防止未来理查德结婚的时候出现什么意外。
理查德将一切任务的期限都定在两个月内的原因就是为了赶在他结婚之前稳定米恩领的秩序，不论是剿匪也好还是建造情报网也好，都是为了他未来结婚的时候能顺利进行而让人执行的。
另外，掌玺大臣和财政总管除了理查德刚刚部署的以外，还要着手婚礼事务的准备，这是理查德三世以来（骑砍世界也能算上一世）第一次结婚，他自然会特别重视。
第二百七十四章 扩充常备军
翌日，也就是主后历的1021年3月8日，被理查德授予剿匪任务的罗杰、约翰尼和科尼尔三人各自率领一个步兵百人队外加少量射手弩手离开米恩城，前往领内各处进行剿匪工作。
值得一提的是，第一第二百人队都有各自的百夫长，其中第一队的百夫长刚好是罗杰·莱利斯，他便有了与自己部下磨合接触的机会，第三百人队的百夫长是刚刚被任命为军事总管的卡西亚，理查德只能让率领着一队的科尼尔暂代第三队的百夫长——他同时也有了将卡西亚的百夫长职位撤下去，再换一个人上去的想法。
这也是没办法的事情，卡西亚被任命为军事总管以后除非是和理查德一起出征，否则都没有亲自指挥第三队的机会，这也是他生出撤职换人的想法的理由——百夫长要是和士兵们不熟悉的话，百人队的战斗力也不能正常发挥，反而还会降低。
巧合的是，就在理查德生出这种想法后不久，卡西亚就主动找上了他，询问起还未发布的军职安排的事情。
是的，理查德一直拖到现在都还没宣布下去，这也不是他拖延症晚期，只不过是想要等没有问题以后再宣布，这样也可以避免亡羊补牢的事情发生。
“爵爷，关于百夫长的任命问题，我认为还应该再修改一下。”一进书房，卡西亚就开门见山地说道。
“你来的正好，我刚好准备和你商讨这件事情。”理查德点了点头，说道：“既然你有自己的意见，那你就先说明一下吧。”
“是的。”卡西亚应下，继而说道：“爵爷，我认为百夫长的职位应该从士兵里选出一名经验丰富的老兵担任，而不是凭空让一位贵族担任，第二队的哈立德就挺好的，其他两队也应该效仿。”
“可是没有合适的人选啊。”理查德说出了自己的主要忧虑。
卡西亚对此早已有所准备，他回答道：“可以将命令发布下去，让百人队的士兵们自己推选出几个服众的人选，然后再从这些人里面选出一名最合适的担任百夫长。”
“另外，在莱利斯他们出发之前，我到场检阅过三个百人队的士兵，我发现他们的武器装备都不同，甚至同一个百人队里面还混杂了好几个明显不同的种族，我认为这是不合适的。”他又说道。
理查德闻言不由得苦笑道：“这个问题我也考虑过，为了消除不同种族之间的相处问题，我已经在军中推广都兰语了，只要士兵们都使用都兰语交流，那么也就不存在沟通上的问题了。”
卡西亚摇了摇头，他并不认同理查德的话，“爵爷，您可能把问题想得太简单了一些。”
“嗯？”
“不知道您有没有看过索恩兰人编写的他们自己的历史文献。在历史上，索恩兰人曾经一度占领过西吉尼斯半岛的南部广大地区，他们的军队里也混杂着众多不同的种族，各个种族的士兵虽然也是使用统一的索恩兰语言进行交流，可在战场上他们还是会出现很多问题，最终屡战屡败，偌大一个国家很快衰败下去，缩水到现在的疆域。”
理查德无言以对，卡西亚举的例子的确是个活生生的例子，索恩兰帝国的军队就是用多个不同种族的士兵组成，他们使用的武器也都五花八门没有统一，在面对反抗他们的由单一种族组成的军队时，屡战屡败。有人说是因为各个种族军队调度不协调而导致的失败，也有人说是各个种族军队之间的关系不和睦，从而导致战场上的失利。
当然，理查德并不担心自己的军队会出现这种问题，因为他的士兵们都有系统进行管制，只要忠诚度高，他们就会无条件地听从理查德的指挥，不会出现内讧的情况。
他虽然知道这件事，可卡西亚不知道，他总不能如实告诉对方吧，这只会让卡西亚以为他中了邪。
见理查德迟迟没有回答，卡西亚也没有步步紧逼，他换了个话题，道：“还有一个问题，爵爷，您准备维持多少常备军？”
这个问题也把理查德问倒了，他原本是想维持一支只有骑砍兵种的军队走精兵路线的，可现在卡西亚的一连串话让他有些动摇了，他想了想没有直接回答，而是反问道：“在你看来，我们应该维持一支多少士兵组成的常备军？”
“以目前的军队为基础，我认为我们可以维持一支人数在一千人左右的常备军。”卡西亚回答道，从他那自信的样子来看，他说这句话的时候好像是深思熟虑过的：“您看，我们目前有四百多名士兵，维持一千名常备军士兵的话只需要招募六百名本地人，这对目前的米恩领来说是完全可以承受得起的。而且，现有的老兵们都可以升为中下级军官对本地人士兵进行管束，也能保证新兵对您的忠诚度。”
“你说的很有道理。”理查德点了点头，他可以自由穿越两个世界，倒卖两个世界的货物，在经济方面他是完全不担心的，维持一支一千人的脱产常备军虽然说可能有些吃力，可也不是不可能的事情。
不过，贸然维持这么高的常备军难免有些太过招摇了，这要是被理查德名义上的宗主卡修·加西亚公爵知晓，他肯定会忌惮起理查德的实力，并联合王党的贵族对理查德做出一些限制……
想到这，理查德便对加西亚说道：“我同意你的建议，授权给你招募士兵扩充常备军的权力，不过征兵要尽可能的低调，太过招摇会引起不必要的关注。”
卡西亚明白理查德口中不必要的关注指的是什么，他心领神会地点了点头，表示自己明白，然后就听理查德继续道：“至于百夫长的事情，就等剿匪结束以后再进行吧，另外，在常备军扩充完毕后，你可以把使用不同武器的士兵划分出来，让他们各自带领装备相同装备的新兵进行训练——哦对了，你回去以后记得就此起草一片未来常备军编制的框架，写好以后交给我让我过目。”
“遵命，爵爷。”卡西亚连忙应诺下来。
第二百七十五章 框架
卡西亚的动作很快，在理查德让他回去起草构架的当天晚上，他就连夜在一张长长的羊皮纸上写下了一份他心中对常备军的框架构想。
米恩领常备军将扩充至一千人，这是和理查德事先说好的，一千人的常备军里分出两百名骑兵、两百四十名射手和五百六十名步兵。
两百名骑兵分为五个有四十名骑兵的骑兵中队，两百四十名射手也分为三个八十人的百人队，卡西亚考虑到当前军队里的弩兵数量较多，便将三个百人队预定为两个弩兵队和一个弓兵队。
剩下的五百六十名步兵按照他们使用的武器类别进行划分，分成四个矛兵队和三个剑盾兵队。这七个步兵百人队和三个射手百人队的指挥官统一由队内老兵推出人选，并最终让理查德从人选里选出一位能力最强的担任。
骑兵也和步兵们一样，这就不需要细说了，不过因为分为五个骑兵中队的缘故，现有的老兵会被分散，卡西亚考虑到这一点，决定再从五个中队里分出三个轻骑兵队和两个重骑兵队。
此外，库廖特的斥候队、沃勒俄斯的医疗队也会进行人员扩充，不过因为他们是独立于常备军外的编制，扩充的人员就不占用常备军的名额了。另外卡西亚也考虑到了拉凯姆拥有的工程方面的知识，设想以拉凯姆为骨感再另外组建一支工程队，用来应付未来可能的攻坚战。
当然了，工程队除了在攻坚战中能发挥作用，他们在军队行军驻扎的时候也能指挥士兵建造更加完善的营地和相应的防御措施。
卡西亚给出的这份草图给理查德过目后，得到了理查德的大力夸赞，不得不说任命卡西亚为军事总管的确是一个很正确的举措，这如果让理查德自己想的话，他一定也要花费好一番功夫。
理查德采纳了卡西亚的草图，同时他还告诉对方，扩充常备军以后还是要定期对领内的征召兵进行军事训练，提高征召兵的战斗力和单兵素养——或许对征召兵使用单兵素养这个名词有些张冠李戴的感觉，不过的确是有必要的。
理查德可是没有忘记他在都兰城时准岳丈莱利斯公爵透露给他的消息，国王陛下野心勃勃，时刻想要与贵族院争夺权力，未来五年很有可能出现什么令政局动荡的大事情发生，他如果不未雨绸缪，将来发生了什么事情他将无力反抗。
哦，不仅国王陛下野心勃勃，理查德同样也是充满了野心，一个小小的伯爵怎么会让他满意，他的目标远远不止于此，他即将迎娶公爵的独女特蕾莎，等公爵死后他就是新的公爵。
就算是公爵也无法让理查德满足，来自二十一世纪的他的心里潜藏着一个更大的野望——那便是成为国王，甚至亲手创下一个强盛的帝国。
想要达成那番野望，他就必须抓住未来五年很有可能爆发的大事件，这也是他同意扩充常备军，并命令军事总管定期对征召兵进行军事训练的原因所在，只有拥有一支强大的军队，他才能获得话语权。
如果奥尔松·莱利斯公爵知道理查德的内心所想的话，他一定会感到非常欣慰的。
……
得到理查德首肯的卡西亚并没有急着开始征兵工作，他和掌玺大臣雅各布一起开始理查德到来后的第一次人口普查，此次人口普查的配合罗杰三人的剿匪一起进行的，在伯爵军队对匪徒强盗雷霆般的严厉打击之下，各地的地主和村长都不敢对前来调查的使者有所隐瞒，将土地上生活着的人口数量全部报了上去。
老实说，理查德原本是准备把他在洛菲村土地分配的那一套拿到这里来进行推广的，不过考虑到这很有可能引起其他贵族的注意，他也就打消了这一想法，他这贸贸然拿出来，怕不是没过多久就要成为贵族公敌了，到时候哪怕他是奥尔松公爵的女婿都保不了他。
所以，理查德还是老老实实随波逐流当一个典型的中世纪贵族比较好，不要擅自改变这个世界的规则，至少在拥有强大武力之前不要做这种蠢事。不过粪便施肥的方法倒是可以拿出来推广一下，这个方法是不会触碰到贵族的利益底线的，顶多传出去以后理查德会在贵族圈子里被笑话一阵子……
理查德会在意成为被笑话的主角么？答案很明显是否定的，那些贵族们或许前期还能笑话理查德，不过等施肥以后产量得到增加以后，他们也就笑不出来了，甚至还会厚着脸皮效仿理查德。
在人口普查的同时，理查德也开始筹划起建造一座军械厂的计划，扩充常备军就需要用到大量的武器装备，以目前米恩城内的储备来看明显是不足的，另外理查德以后也会在骑砍世界扩军招兵，那里同样需要给新兵配备武器。
虽然理查德可以从城内的各家铁匠作坊和铁匠铺下订单制作，不过因为每家铺子师傅的技术水平不同，制作出来的成品的质量也会不同，如果建造一座官方军械厂的话就不用担心这些问题了，理查德完全可以将流水线照搬过来，并施行产品责任制，在每个生产出来的成品上刻下生产者的记号，方便出现质量问题后进行直接追查。
这便是历史上秦朝的规矩，秦人使用的武器都会刻上生产工匠的记号，出现质量问题可以直接追查到工匠的头上，这也导致了工匠们不敢偷工减料，生产的武器尺寸精准到一分一毫，秦军使用的武器质量也远远超过关东诸国。
理查德知道建造一座军械制造厂需要投入多少资金和材料，不过他认为初期的投资是非常值得的，只要能够拥有一家成型的可以源源不断进行生产的工厂，不仅他以后不愁武器装备的问题了，多余的储备也能卖给国内外的领主贵族们——军械贸易也是一笔丰厚的收入。
此外，他也不用为原料发愁，只要还能自由穿越骑砍世界，那么他的原料也等于取之不尽用之不竭。
第二百七十六章 军事训练
就在理查德构思领地军备发展的同时，远在瓦兰提亚领内的某处，一场秘密谈话正在一间昏暗的房间里交谈着。
“还有两个月，特蕾莎小姐就要和新晋的米恩伯爵成婚了，我们必须阻止这一切。”
“阻止？我们没有机会阻止了，叔叔他在都兰城就已经公开了特蕾莎和米恩伯爵的婚约，这是不容改变的，除非他们中其中一个人死去。”
“你说到点子上了。”房间内年老且神情阴鸷的女人沙哑着声音说道，“按照传统，在婚礼开始前一个月米恩伯爵会亲自前往克雷纳，同你叔叔讨论婚礼的举办过程和细节，在他前往克雷纳的路上，我们可以提前设下埋伏，直接在半路将他刺杀。”
“暗杀一个伯爵，你觉得国王和叔叔不会详查吗？要是查到我们身上，那可是灭顶之灾！”
“他们不会有机会查到我们身上的。”老女人阴险一笑，道：“少爷，只要您同意，我立刻去雇佣一伙贝里佣兵团，他们就算详查也只会查到贝里人的头上，并认为这是贝里人不甘失败，以卑劣手段谋杀参与过战争的都兰贵族。”
“等米恩伯爵死后，我们再制造一起小小的意外……那么大家就会以为特蕾莎小姐是悲痛过度而出了意外，您身为第二顺位继承人，公爵死后您就会是新的瓦兰提亚公爵了。”
“奥兹，你的主意不错。”听到这，年轻的阿尔维尔·莱利斯满意地点了点头，认同了他手下间谍总管的提议，道：“你放心去做，需要的资金我都会满足你，只要我成为瓦兰提亚公爵，你的家族也能成为贵族。”
“请您放心，少爷。”被叫做奥兹的老女人兴奋地行礼说道，她最梦想的就是能够跃身贵族阶级，现在得到了主子的许诺，心情有多么激动就不需要说明了。
老女人走后，阿尔维尔也跟着走了出去，而就在这时一个年轻的侍女刚好走过，看着那侍女单薄衣物下窈窕有致的身段，阿尔维尔心头微动，上前一把就将毫无防备的侍女拦腰抱起，在侍女发出的轻微惊呼中，他们闪身进入最近的一个房间内。
一个小时后，整理着衣服的阿尔维尔从房间走出，他扭头看了一眼床上露在外面的光洁大腿，嘴角微微上扬，他身为瓦兰提亚公国的第二顺位继承人，挡在前面的就只有比他小上几岁的堂妹特蕾莎，只可惜堂亲之间不能相互联姻，不然他就可以直接娶了特蕾莎，既抱得美人归又能够继承公爵爵位。
对于自家那花容月貌的堂妹，他很早就觊觎上了，如果可以的话，他真想在品尝之后再让特蕾莎“意外死亡”……
……
一个多月的时间足以完成很多事情。
在理查德按照传统前往克雷纳面见他的准岳父之前，罗杰三人就率军剿灭了米恩领内的大部分匪徒强盗，被杀死的不法之徒基本被斩下头颅，插在道路两边作为警示，这极大的震慑到了领内其他的匪徒，他们虽然落草为寇，可都还是怕死的，在伯爵军队杀来之前就自觉地收拾家当逃到了周边领主们的领地内，不敢继续在米恩领待着。
除去当场死亡的匪徒被斩下头颅示警之外，被活捉的俘虏也没多好的下场，因为理查德建造军械制造厂的命令，这些俘虏都被充作奴隶，每天没日没夜的高强度工作，为新建的制造厂添砖加瓦。
因为比007、996还要严格的高强度工作，许多匪徒都在工作中死亡，米恩城的市民们基本每天都能看见有尸体被送出城外，随便扔到外面的乱葬岗里。
当然了，从本地人招募的劳工的待遇和他们相比几乎是天差地别，理查德不仅给他们提供一日三餐的免费食物，一天的劳作下来还会给一笔日薪作为报酬，这和其他贵族全然不同的慷慨让理查德在米恩城内的风评一度上涨，得到许多平民的称赞和拥戴。
军械制造厂建设的同时，理查德也让掌玺大臣去和领内的铁匠、皮革匠们商量收购事宜，制造厂需要的工匠数目可不少，单单只有领内的工匠可能还是不够，因此理查德也派人去其他地方招揽工匠了。
铁匠皮革匠们的收购非常顺利，在伯爵开出的优厚待遇下，他们基本是脑子一热就答应了下来，不过本地的工匠全部加入也带来了一些副作用，就比如说人们使用的工具在军械制造厂落成后的一段时间内连续涨价……
当然，这是后话了。
除了这两件事之外，雅各布负责的人口普查也在各地官员和地主头人的配合下很快完成，他将得到的数据写满了好几张羊皮纸交给理查德过目查阅。
整个米恩领的具体人口不包括农奴和奴隶的话一共有13758人，首府米恩城人口5210，普约镇人口2510、富拉镇人口2389，其余村庄零零散散加起来的人口有3649。如果理查德启动全面战争动员令的话，极限可以拉出五千多征召兵，不过这样的代价是领内将不会有剩余的劳动力可以使用，后方将彻底空虚。
理查德自然是不会让这种事情发生，因为只有在敌军势大，他没有退路的情况下才会动用全面战争动员令，如果是正常情况下，加上扩充过的常备军，他只会征召两千出头的常备军出战。
而考虑到未来五年很有可能爆发一场席卷全国的内乱，除去常备军以外，理查德授意卡西亚将领内16岁至45岁之间年龄段的男人都编入后备兵序列，每年的秋收之前以村为单位征召起来进行为期半个月的军事训练，训练他们的教官从常备军的骑砍老兵里抽调，在训练期间虽然不包吃住，可每个人每天都能领取两个铜币。
在得知理查德的命令以后，不仅卡西亚面露惊愕，连财政总管马洛也傻了，不当家不知柴米贵，他在成为财政总管以后经常为常备军每天的花费感到头疼，现在理查德又准备在军训期间给每个征召兵发日薪，这可是一笔不菲的开支，他马上就跳出来提出了反对。
第二百七十七章 密谋
“大人，请恕我讲话难听，可是您对那帮泥腿子实在是太好了！”
得知消息后急忙赶来的财政总管马洛一进书房，就开门见山地喊道。
而后，他才注意到书房里还有一个卡西亚，连忙拉着他的手，道：“格里芬，你也劝劝大人，你们搞什么军事训练我没意见，可是给每个参加的人发日薪是真的没有必要啊！”
说完，他又看向理查德，道：“大人，我给您算算，每个人发两个铜瓦尔的日薪，半个月下来就是三个银币，参与军训的后备兵有多少人？这要是全部加起来，能直接把我们的府库搬空！”
理查德没有因为马洛的急躁而感到不悦，挠了挠头，道：“那么马洛，你认为我应该怎么做呢？”
“大人，您应该记住，那些泥腿子接受征召是他们的义务，您完全没有必要给他们发放所谓的日薪，还有修建军械厂，您给劳工包下一日三餐已经是格外的慷慨了，完全没有必要再给他们发放日薪的。”马洛说着，语气中逐渐带上了一丝怨念，可以看出，他对理查德的“败家”行为极其不满。
这也是大部分贵族的共同心理，他们高高在上，又怎么会把低贱的平民放在眼里，更不要说让他们做事还发钱了，在他们眼里，让平民做事是他们的义务，只能无条件接受。
“哦，马洛，我们说的是军训的事情，军械厂的事情就不需要重复谈了。”理查德说道。
他说完，卡西亚突然接过话头，道：“大人，我也认为您给征召兵发放日薪是一件多余的事情，如果您真的想向他们彰显您的慷慨的话，可以从他们中选出一些表现出色的人奖励一些钱，这样不仅能激励他们的兴致，还能让他们更上心一点。”
“如果只是这样的话，我完全可以接受。”马洛说道。
“好吧好吧，就按卡西亚说的做吧。”听他们俩这样一说，理查德也认为自己对平民太过慷慨了，也就听取了他们的意见。
见理查德改变心意，马洛明显松了口气，他顿了顿，然后换了个话题，道：“大人，还有一个多月您就要同特蕾莎小姐成婚了，按照传统，再过几天您就要启程前往克雷纳与莱利斯公爵商讨婚礼流程和细节。您准备带什么礼物？”
“呃……”
理查德一下子说不出话来，他虽然三世为人，可结婚也是大姑娘上轿头一次，怎么可能知道要带什么东西上门。见理查德卡壳了，马洛马上就明白了，他提醒道：“大人，您可以带上一些比较贵重的礼物上门，这样也显得您对这场婚礼足够重视。”
“比较贵重的礼物？”不知为何，理查德一听到这六个字，脑海里马上就浮现出香料的模样，如果要说贵重的礼物，在这个世界里肯定是香料最贵重了，虽然还没有寸粒寸金那种程度，可一下子能够拿出一大袋香料，那排面是非常大的。
想到这，理查德心里也就有了答案，他说道：“礼物我会准备的，什么时候启程？”
“如果您不急的话，可以三天后再启程。”马洛回答道。
“爵爷，需要我跟您一起去吗？”卡西亚问道。
“你跟我去干嘛？”理查德奇怪地看了他一眼，道：“这只是普通的出行而已，我到时候带上一队骑兵就好了。”
“我马上去准备。”卡西亚抚胸行礼，回答道。
理查德点了点头，对马洛继续道：“礼物我自己准备，礼金什么的你尽快准备好。”
“明白，大人。”马洛答道。
……
在出发之前，理查德先只身一人返回骑砍世界，跑了一趟阿莱赛苏丹国购买了几袋胡椒和其他香料，在入城的时候，他却意外听说了胡比亚传来的消息，虽然过去了这么久，可胡比亚埃米尔还是在追查他被打劫的那笔货物，这种锲而不舍的精神真是令理查德都有些动容，只不过胡比亚埃米尔这辈子都没办法追回了，因为那笔货物全换成了钱进了理查德的腰包里。
这样一想，理查德还有些怪不好意思的呢。
三天后，前往克雷纳的车队也准备完毕，除了理查德自己准备的当做礼物的香料外，雅各布和马洛还很贴心的帮理查德准备了两车丰厚的礼物，这些礼物里有米恩领本地的特产也有装在箱子里沉甸甸的钱币。
为了确保马车不会在半路上被强盗抢劫，在卡西亚的坚持下，跟随理查德出发的除了他原定的二十名瓦兰迪亚骑兵和几位扈从外，又增加了十名瓦兰迪亚步兵。
理查德并不认为有带太多士兵的必要，他这次去只是简单的走个流程罢了，走的人越多来回所需要花费的时间也会越多，奈何卡西亚已经帮他安排妥当，他也就懒得更改了。
于是，这一支小型车队便在这天的早晨离开米恩城，前往克雷纳，他离开的消息并没有刻意隐瞒，再加上本地平民在对理查德的态度改善很多之后，对领主的婚礼也提上了心，这也就成了一些酒馆里的茶余闲谈。
在没有人在意的情况下，理查德车队离开不久，就有一骑离开米恩城，朝理查德离开的方向走其他道路飞速奔驰起来，并很快就超过了这支慢腾腾前进的队伍，将消息送到他背后的雇主手中。
数日后，阿尔维尔的间谍总管受到了理查德出发的消息，她一边向领主汇报这件事，同时也将埋伏的命令发往她事先雇佣的贝里战团，要求他们赶在理查德队伍抵达之前在半路设下埋伏。
在得知理查德出发的消息后，年轻的阿尔维尔·莱利斯子爵欣喜若狂，尽管理查德还没遭到伏击，可他似乎已经能够提前看到理查德惨死在贝里人刀剑之下的情景了。
“一定要确保理查德在伏击中死去，不然的话，你也不需要活着回来了。”喜悦过后，他看着站在身前躬着身子的老女人，语气冷淡地说道。
闻言，老女人的身体明显抖了一下，她连忙点头道：“少爷，就算他能逃过贝里战团的袭击，也别想活着走到克雷纳。”
“这样最好。”
第二百七十八章 遇袭
“大人，再走出一段路我们就离开拉塔基亚领了。”
乡间的道路上，一伙高举米恩领旗帜的小型车队正缓缓行进着，领头的年轻贵族听着身边扈从的汇报，微微颔首。
“我记得前面不远处有一个小亭子，让士兵们去那里休息一会，然后继续赶路，争取在明天晚上之前赶到克雷纳。”
“是。”
叫做丹尼尔的扈从应诺道，而后将领主的命令传递下去。丹尼尔·泰勒在瓦林特家族里是比理查德小好几岁的那帮孩子中的一员，他现今刚刚成年不久，还只是一名骑士扈从，想要成为骑士就必须等到他二十一岁以后直到理查德认为他有资格成为真正骑士时，才能将他所持旗帜的燕尾剪去，成为一名正式骑士。
除了丹尼尔外，从家族送来的几位扈从也都是比理查德小上一两岁的刚成年不久的少年，他们基本可以说是理查德看着长大的了，因此相处起来还算和睦，用起来也挺顺手的。
这一过来，丹尼尔都在缠着理查德想要从他嘴里听到更多理查德在贝里战争中的英勇事迹，其他两位扈从也紧紧跟在理查德身后，舍不得错过一点情节。在米恩城的时候丹尼尔他们都找不到机会让理查德讲故事，现在机会送上门来，他们肯定是不会放过的。
理查德也没拒绝他们的请求，在这枯燥乏味的旅途中，能够讲故事分散精力也是不错的选择。
车队在拉塔基亚领和公爵直辖领的边界休息一阵后，便继续开始赶路，或许是理查德的这面米恩领主旗帜震慑住了沿途的劫匪，他们这一路过来从未遭到任何袭击，再加上他们已经进入了公爵直辖领，许多士兵也就因此松懈了下来。
士兵们的交谈声和时不时响起的笑声传入理查德的耳中，让他停止了和丹尼尔等人的讲述，他眉头微皱，看了一眼身后的骑兵和步兵们，想了想，朝他们呵斥道：“不要松懈下来，都给我提高警惕！”
他话音落下，士兵们的交谈声也就停了下来，理查德点了点头，刚准备转头看向前方，余光却突然瞥见道路旁的森林内飞出了一排黑影！
“那是……”
理查德的话才刚刚脱口而出，那排黑影就朝他所在的这个方向飞速袭来！
“不好！”
在这一刻，理查德的眉头几乎瞬间炸开，还没等他做出应对，那排箭矢就射入人群，将靠近外围的几个瓦兰迪亚轻骑兵射翻，其中一支箭矢居然穿过人群，精准地射中他的右肩！
没有盔甲防御的情况下，箭矢直接撕裂理查德身上的长袍，深入他的右肩，理查德只感觉一阵钻心疼痛袭来，他整个人就要向后栽倒下去，不过他及时用左手攥紧缰绳，让自己身体勉强没有摔下去。
“敌袭——”
“保护伯爵大人！！！”
凄厉的尖叫声从丹尼尔口中传出，他几乎是下意识扑到理查德身前，企图用自己的身体挡住飞来的箭矢，遭到袭击的士兵们也纷纷拔出佩剑，将盾牌挺在身前，警惕地看着箭矢飞来的方向。
十个瓦兰迪亚步兵也顾不上保护马车了，他们快步跑到骑兵前面，组成一个单薄的半圆盾阵，在他们列阵的同时，森林中又飞来一轮箭矢，紧接着，数十名身着五花八门服饰拿着各式武器的人冲了出来！
“是贝里人！”
骑兵中一个跟着理查德在贝里战场上作战过的瓦兰迪亚先锋骑兵瞳孔一缩，直接认出了对方的身份，没等骑兵们有所动作，那十名瓦兰迪亚步兵直直迎了上去，同冲来的袭击者近身肉搏。
“不用管我，留下几个人看护伤员，其余人向袭击者发起冲锋！”
理查德捂着暴露在外的箭矢，面容扭曲地对身旁的骑兵们命令道，听着他的命令，骑兵们虽然对领主的安危还心存担忧，可他们还是服从地留下几人，其余人挺起骑枪，也向袭击者冲了过去。
右肩的疼痛一阵阵地如波浪般涌来，让理查德止不住地倒吸凉气，他制止了一旁丹尼尔试图将箭矢拔出的举动，表情难看地看着那些贝里人袭击者。
“为什么这里会有贝里人敢袭击我？”他在心里想着，他并不认为这只是一件意外，贝里人的势力早就被赶出去了，他们会在这里袭击自己，很有可能是有人在背后想要对付他！
这伙袭击者并没有坚持很久，他们躲在森林里射击的人被分兵追击的瓦兰迪亚骑兵们击溃后，还在和步兵交战的人很快就丢下一地的尸体逃跑了，他们跑路的很果断，却还是被骑兵抓到了几个俘虏，然而在对几个俘虏进行审讯以后，他们都表示不知道背后的雇主是谁。
既然问不出话，那么他们就没有继续活下去的必要了，在俘虏们的不断哀求下，理查德神色阴沉地下令将他们就地斩杀，尸体也不去理会，就扔在这里，大自然会帮他们处理。
不过说来有些悲催的是，因为士兵们都全副武装穿着皮甲或链甲，袭击者的箭矢只射穿了他们外面一层盔甲，没能穿透内衬的衣服，所以除了理查德之外都只是受了轻伤，理查德这个没穿盔甲的人伤得最重。
“早知道就内衬一件链甲了。”理查德懊恼地想到，他本以为自己在成为伯爵以后又没触动别人的利益，没有理由会有人对自己下手，再加上身边有着这么多士兵保护，就没穿盔甲出行了，可谁曾想到居然真的有人会对自己动手。
会是谁呢？
理查德心中疑惑不解。
仔细想想他交恶过的对象，好像也就只有一个扬库尔伯爵，那还是因为他是沃利斯伯爵的下属，可现在扬库尔伯爵也没有理由暗杀他，贸然惹怒一位新晋伯爵，这对他是百害而无一利的。
“该死的！”
理查德咬着牙恨声骂道，随着他的动作，右肩的伤口也跟着扯动了一下，让他的五官又扭曲了起来，在没有找到医生之前他不敢擅自去动这支入肉的箭，最多只能将暴露在外的部分折断。
第二百七十九章 伤
砰！
“该死的混蛋，你不是说保证会杀死理查德吗！”
阿尔维尔将桌面上的珍贵的奢侈品狠狠扔出，砸在地上发出砰的一声，让跪在地上的间谍总管身体猛地颤抖了一下，她连忙俯首触地，哀求道。
“少爷，我已经做好了后手，请您再给我一次机会，我一定能把他死去的消息带回来给您。”
“哦？”阿尔维尔瞥了他一眼，反身坐回铺着天鹅绒的红漆镶金木椅，翘起二郎腿，冷声道：“你能保证理查德一定会死在前往克雷纳的路上？”
“少爷，理查德现在应该快到克雷纳了，我们要动手就只能在克雷纳城内动手，所以……”
“哼。”阿尔维尔冷哼一声，道：“那么你就在他们离开的路上动手，或者收买一些克雷堡里面的仆人……”
他后面的话没有继续说下去，可间谍总管奥兹还是听出了他话中的意思，她咽了口唾沫，道：“明白，我这就去办。”
“嗯，我希望不要再听到你失败的消息。”阿尔维尔冷声道，而后摆了摆手，便让奥兹自行离去，奥兹见状如蒙大赦般离开了书房，留下阿尔维尔一人继续坐着。
看着奥兹狼狈逃跑的背影，阿尔维尔不屑地撇了撇嘴，奥兹的密谋能力是毋庸置疑的，不过她那低贱的出身还是让她的胆识和格局小了，以至于只有在需要用到她的时候阿尔维尔才会想到并召集她，否则一般都是直接无视的。
“希望你不要让我失望，奥兹。”阿尔维尔低声呢喃道，没能一举将理查德暗杀让他的心中不由得升起不好的预感，仿佛没杀死理查德会让他发生不好的事情。
……
考虑到理查德右肩上的伤口，他们加快了行军的速度，赶在遇袭的第二天下午就赶到了克雷纳城，他们还提前派出了一名扈从将理查德遇袭的消息汇报给了奥尔松公爵，公爵得到消息后大为震怒，连忙组织城防军出城迎接理查德的车队，并让他的宫廷医师一同迎接。
在与城防军汇合后，宫廷医师随即查看起理查德简单处理的伤口，插入他右肩的箭矢的大部分箭身被折断，理查德不敢贸然将箭矢拔出，他害怕这会扩大伤口，所以只让士兵们用热水泡煮过的白布在伤口周围缠上几圈。
虽然理查德不太相信公爵的宫廷医师，不过术有专攻，他还是选择了让医师帮自己治疗，箭矢迟迟不拔出来对他的身体也不会有好处，甚至还会出现一些理查德不愿意看见的事情。
不过好在，公爵的宫廷医师的水平没有理查德想象中的那么差劲，他也不是那种训练有素的医生。这位年龄略微苍老的医师在把理查德带回克雷堡以后，就小心翼翼地将理查德体内的那支残余箭矢取出，然后又按照理查德的吩咐，用消毒过的长布进行包扎。
这个世界还没有研究出麻醉药，或者说，大部分医师都没有有效能够麻醉病人的手段，在民间动手术之前最常见的麻醉方法，便是带上几个学徒把病人五花大绑起来，然后用一把粗长的木棍击打病人的头部，直接将病人打晕过去，接下来就可以放心大胆的进行手术了。
公爵的宫廷医师明显是不敢对贵族用这种手段的，再加上理查德表示不需要麻醉，他就直接在理查德清醒的状态下为理查德取出箭矢，这其中的痛苦程度自然是不需要多叙说的，可以肯定的是理查德在手术完成以后就在心里打定主意，回到米恩城就要让西加去研制可以麻醉的药剂。
……
手术过后，理查德赤裸着上身半躺在柔软的床上休息，年迈的奥尔松公爵在仆人的搀扶下坐在一旁，对理查德询问起遇袭时的情景。
在得知理查德是被一伙贝里人袭击的事情以后，他也露出了和理查德当时一样的神情，发问道：“你是说那伙贝里人的目标一开始就是你？”
“是的。”理查德的上身靠在墙上，他回想起一开始余光看见的那一幕，肯定道：“他们的目标就是我，因为在袭击开始的时候，他们射出的箭矢就是朝我所在的这个方向飞来。”
“那这件事就不好办了。”奥尔松说道，“我怀疑有人想要除掉你，所以才会雇佣一伙贝里人袭击你，你后面的审讯也证明了这一点，他们背后是有雇主的，只不过普通士兵并不知道雇主的身份。”
“可是，我左思右想，怎么也想不通我到底得罪谁了。”理查德苦笑着说道，他虽然知道是有人在背后想要对付自己，可他完全找不到怀疑对象，这便是他所烦恼的。
听理查德这样说，奥尔松公爵也没了办法，他提议道：“那你这段时间还是先待在克雷堡吧，在你伤势恢复之前不方便返回米恩城，万一半路又遭到袭击了怎么办。”
“不，我必须得回去，婚礼要如期举行。”理查德拒绝了准岳父的提议，道：“这事关我们两家的颜面，如果被外人知道因为一个小小的袭击就将婚礼延期，他们会怎样看待我们？”
奥尔松公爵有些无奈，他刚想说话，却被一阵剧烈的咳嗽打断，公爵连忙拿着手帕捂住嘴巴，理查德看着他因为咳嗽而不断颤抖的身体，察觉到了不对，连忙问道：“您的身体怎么了？”
“咳咳……老了，身体也就越来越差了，不碍事。”奥尔松说道，他顺手松开捂住嘴巴的手，将那攥紧的手帕交给一旁的仆人，也不知道是不是错觉，理查德似乎看见了那白色手帕里有着些许腥红血迹。
公爵没有察觉到理查德的目光，继续道：“理查德，你先在这里休息几天，婚礼的筹办示意就交给你的掌玺大臣和财政总管来负责，你要回去的时候我派一些士兵护送，防止再次遭到袭击。”
“可以。”理查德点了点头，答应下来，这时，他才注意到奥尔松公爵的脸色似乎比上一次见面还要差上几分，再结合他刚刚的剧烈咳嗽和手帕里好似血迹的痕迹，他的心中突然升起一抹不详的预感。
第二百八十章 公爵的命令
理查德虽然察觉到了一丝不对，可他并没有直接说出来，刚刚询问后得到的答案就能知道公爵并不想和理查德说他的身体状况了。
于是，理查德转移话题，问道：“我怎么没看见特蕾莎，她去哪了？”
“特蕾莎啊。”一提到特蕾莎，公爵的脸色明显红润了些许，他笑着说道：“特蕾莎在知道你受伤以后特别担心，刚刚还想跟我一起来看你，不过我让她在房间里带着了。”
“理查德，你什么时候和特蕾莎生一个孙子让我看看？”他又问道，“我现在最希望的就是能够亲手抱上孙子。”
“呃……”理查德挠了挠头，一下子不知道该怎么回答，生孩子哪有那么快的，先且不说特蕾莎什么时候才会怀孕，就算怀孕了还是要等至少十个月的时间才能生产。
见理查德犹豫没有回答，公爵的笑容立马刷了下来，他严肃道：“理查德，你必须得给我生出一个孙子！”
“好好好，结婚以后我会尽力的，不过这件事您也知道，光靠我一个人也没办法完成啊。”理查德有些无奈地说道，他怎么感觉现在的公爵就像小孩子一样，说变脸就变脸。
见理查德答应下来，公爵的脸色才缓和下来，他说道：“特蕾莎那里就不用担心了，她非常乐意和你一起拥有共同的子嗣。”
说完，他顿了顿，看了一眼理查德被白布缠着的右肩，道：“明天我会让特蕾莎来看你的，你这几天就专心养伤。”
“好的。”理查德答应下来，而后他想起了自己带来的礼物，忙道：“大人，除了那些礼物以外，我还带来了几袋香料，这就当做我给您的私人礼物了。”
“香料？”一听到香料两个字，公爵脸色瞬间变了，如果只是香料他的反应还不会这么大，可他非常清楚的听见了理查德在香料前面的那个量词——几袋。
看着公爵的反应，理查德轻笑一声，这也在他的意料之中，他解释道：“我和南方的沙漠人保持着联系，能够更加便宜的从他们手中买下香料。”
听理查德这样解释，公爵虽然还有些疑惑，可也勉强相信了，他想起了理查德身上的许多谜团，自动将这件事也归类到了众多谜团之中——如果不是实在查不出什么，他还真的很想弄清楚这些事情。
他点了点头，接受了理查德的礼物，道：“我记下了，你躺下休息吧，等到了晚上会有仆人端着食物来服饰你进食的。”
理查德应诺下来，目送公爵离开了房间，他不知道的是，在公爵走出房间以后，脸上的表情瞬间阴沉下来，他对着站在门外的卫兵命令道：“将间谍总管给我叫过来。”而后在仆人的搀扶下走向书房。
……
当公爵的间谍总管桑德·纳吉在卫兵的引领下匆匆推门走进书房时，他看见身形微略佝偻的公爵正站在窗边，一动不动地看着窗口斜对着的葱郁花园。
“大人。”桑德恭敬地喊道。
他已经隐隐猜到公爵将自己叫来的目的是什么了，米恩伯爵在路上遇袭的消息也不知道被谁泄露了，传遍克雷纳城内的大街小巷，许多平民都在议论着这件事。
“桑德，你应该知道我喊你来的目的是什么了吧。”不多时，公爵苍老的声音才从他身前响起，传入间谍总管的耳中，他身形一直，道：“是的，大人。”
“嗯，那我就不多废话了。”公爵说着，缓缓转过身来，用他那仅剩的一只浑浊独眼看着间谍总管，道：“我要你集中所有资源，查出雇佣那伙贝里人的背后雇主，不管是谁，敢对特蕾莎的未婚夫动手，我都要让他付出代价！”
说到后面，公爵的语气饱含杀气，这位一生大半时光都在征战的年迈公爵身上的煞气顿时充满整个房间，让间谍总管的后背冒出阵阵冷汗。
他咽了口唾沫，记忆里从未见过公爵生这么大的气，忙道：“遵命，大人，我一定会查出幕后黑手！”
“嗯，我等着你的结果。”公爵淡淡地说道，而后挥手让他离去。
桑德离开后，公爵扶着椅子，缓缓坐下，他看着摆放整齐明显是有人收拾过的桌面，喉头一痒，又是一阵剧烈的咳嗽，他随手扯过桌子上的一张羊皮纸捂住嘴巴，想要堵住从嘴里咳出来的液体，等一阵咳嗽过后，他大口大口喘着粗气，一边将手中的羊皮纸扔在桌面上，那触目惊心的腥红血迹赫然暴露在空气之中。
“看来，我的病情更加严重了。”公爵无奈地说道，他的身体靠在椅背上，感受着双脚的阵阵凉意，他知道自己的身体已经日薄西山了。
“天主啊，请让我再多活几年，至少让我亲眼看见特蕾莎和理查德的子嗣诞生吧……”他双手并拢置于胸前，低声祈祷着，他现在唯一的心愿便是能够看见自己女儿的子嗣降生，在这之前，他一定不能死去。
……
第二天，还在睡梦中的理查德只感觉自己的鼻腔痒痒的，让他忍不住想要打喷嚏，他抽了抽鼻子，伸手拍掉鼻子前面的东西，过了一会，那个不知名的东西继续触碰着他的鼻腔，让理查德不满地皱着眉头，睁开双眼。
睁开双眼后，入眼的是特蕾莎那张美丽的面孔，她此时正趴在理查德的左胸上，抓着自己的一束头发去插理查德的鼻孔，见理查德醒了过来，她有些惊喜地说道：“你醒了？”
“嗯……”理查德还没反应过来，他愣了几秒，才奇怪地问道：“特蕾莎，你怎么会在这里?”
“我听说你的车队遭到袭击，你还受伤了，所以就来看看你。”特蕾莎解释道，身体起身要从他的身上爬起来，不过她才起来一半，就被理查德又拽了下来，趴在他的胸口。
“陪我一会。”理查德双眼微眯，一只手还抓着特蕾莎的手臂，一只手扶上她的头发，轻轻抚摸起来，特蕾莎很乖巧的没有动作，或者说她不敢乱动，怕扯到理查德的伤口，所以就一直等到理查德重新睁开双眼。
想象中的晨练因为理查德的伤势没有进行，有的只是岁月静好般的平静、和睦。
第二百八十一章 特蕾莎
“现在还觉得疼吗？”
特蕾莎那宛如啼鸣般清脆的声音在胸口上响起，理查德缓缓睁开双眼，看着趴在他身上的特蕾莎，发现她正用担忧的眼神看着缠在理查德右肩伤口上的长条绷带。
理查德轻笑一声，道：“习惯就好。”
而后，他示意特蕾莎起来，然后左手支撑着床，让自己上半身靠在墙边，特蕾莎连忙搀扶着他完成这一动作，让他哭笑不得，好像自己是一个重伤员一样。
“只不过是小伤而已，你放心好了。”理查德用左手摸了摸她的长发，安慰道：“身为一名领主，在战斗中受伤是常有的事情，而且你没听过这样一句话么，疤痕是勇者的徽章。”
特蕾莎没有说话，似乎是被理查德说服了，不过后者明显能够感觉到伏在自己身上的女孩身体的微微颤抖，过了好一会，他才听特蕾莎开口说道。
“理查德，我一定会把企图谋杀你的人揪出来的。”
“嗯？”听言，理查德有些惊讶地看向特蕾莎，并不认为她一个贵族小姐能办到这件事，刚想说些什么，特蕾莎却看出了他眼中的不信，有些不满地爬起来，坐在床边，道：“你是不是不相信我？”
“呃……”
理查德挠了挠头，想着要怎么说才能让自己的未婚妻满意，却听她接着说道：“你不要小看我，我虽然只是一个贵族小姐，可如果我只是一个长得好看的花瓶，又怎么可能以瓦兰提亚公国继承人的身份活到现在？”
“我们很快就要成婚了，我也不隐瞒你了，在我过去这么多年里也遇到了许多次谋杀，但每次都被我躲过去了，这并不是因为我的运气好，更不是天主庇佑，而是靠我自己的努力。”
“什么意思？”理查德隐隐能猜出自己未婚妻似乎不像她表面看起来这么人畜无害，在她的身后可能掌握着一股不小的力量。
“以后你会有机会知道的。”特蕾莎眉头一挑，对理查德说道，见她居然对自己卖关子，理查德只觉得心里痒痒的，连忙抓住她的手，追问道：“快和我说说。”
“等以后你就知道了。”特蕾莎并不准备现在就告诉理查德，她轻轻将理查德抓着自己的手移开，站起身来，又俯身亲吻了一下理查德的额头，冲他调皮地笑道：“我先回去了，你多休息，希望一个月后和我结婚的是健康的米恩伯爵。”
说完，特蕾莎头也不回地转身离去，看着她的背影，理查德愣了半晌，才无奈地笑了笑。既然特蕾莎不准备告诉自己，那他就只能等以后她想说的时候才能知道了，只是他的好奇心已经被挠拨起来了，怪难受的。
……
特蕾莎在离开房间后，马上对在外面等候的侍女低声吩咐了几句，那侍女得到命令后便前往其他地方，特蕾莎径直回到房间，换上了一身平平无奇的普通长袍，她的脸上也笼罩着一层单薄纱巾，带着侍女离开了内堡。
画面一转，在克雷纳城内某处建筑的地下室，特蕾莎推门而入，她一进门，就看见已经有数人站着等候她了。
见特蕾莎入门，几人一同抚胸行礼，恭敬道：“小姐。”
“嗯。”此时的特蕾莎已然没有在理查德房间里的那般温柔，她面无表情地坐在一张椅子上，看着那几个有男有女的人，他们的装束年龄各不相同，唯一的共同点就只有对特蕾莎的尊敬。
“米恩伯爵遇刺的消息你们都知道了。”她看着几个低垂着头不敢直视自己的手下，道：“我的命令只有一个，尽快找出刺杀他的幕后黑手，并加强克雷堡内部的防范，我想幕后黑手没有杀死他，不会善罢甘休的。”
“明白，小姐。”几人齐声应道。
说完，其中一个穿着粗布衣的身材丰腴的女人上前一步，道：“小姐，厨房人多眼杂，我没办法看住每一个人，我担心会有人趁机潜入厨房下毒。”
“你等会回去的时候领几只狗进来，在把食物送到米恩伯爵那里之前先让狗试试，如果狗中毒的话……我想你们应该知道要怎么做。”她语气平淡地说道，不过几人还是能明显听出她言语之中包含着的杀意。
他们跟了特蕾莎这么久，非常清楚隐藏在这美艳皮囊之下的残忍，她曾经亲口下令将意图谋杀她的女奴剁碎喂狗，那时年纪尚幼的她面无表情，没有露出一丝恐惧的神色，仿佛被她下令剁碎的只是一只牲畜。
“还有，德里克。”她点了其中一个男人的名字，从男人身上还带有污渍的衣服就能看出他来自城堡外的街区，“你和你的人这几天多留意酒馆里的流言和行踪诡异的人，说不定能获得意料之外的消息——你也注意一下，间谍总管的人应该也出动了，不要和他们闹出误会。”
“明白，小姐。”叫做德里克的瘦小男人抚胸行礼，恭敬地说道，他是城内一个小帮派的头目，如果不是特蕾莎的人在他困难落魄的时候出手相助，他早就成为臭水沟里身体冰冷的尸体中的一员了，因此凡是特蕾莎的命令，他都会坚定地执行。
特蕾莎又对他们吩咐了几句，随后就让他们自行离开了，这些人离开质厚特蕾莎却还是坐在椅子上没有动作，她身旁的侍女也没有催的意思，几人就这样在地下室等待了不到十分钟，门外突然被敲响了起来。
“进来吧。”
特蕾莎话音刚落，木门便被从外面推开，紧接着，数名披着黑色兜帽的人鱼贯而入，将本就不大的地下室的空间占据大半。
“主人。”黑袍人齐声喊道。
特蕾莎淡淡应了一声，而后站起身来，看着他们为首的人，问道：“这段时间来你们吸收了多少新人？”
“主人，我们又吸收了二十四人。”为首的黑袍人回答道，从对方那沙哑但明显能够听出性别的声音来看，隐藏在黑色兜帽底下的人肯定是一个年轻的女人。
“很好，继续吸收，另外你们可以分出一部分力量到米恩领去，我们的未来发展方向主要会在那里。”
特蕾莎说道，她同时抬手撩了撩额头垂下来的一缕细发，在她抬手之时，袖口掉下，露出印在她如同莲藕般洁白细腻的手臂上的红色五芒星印记。
第二百八十二章 嘱托
“少爷，很抱歉，克雷堡的守卫实在太森严了，我收买的仆人根本找不到下手的机会。”
阿尔维尔·莱利斯子爵的城堡内，他的间谍总管奥兹低垂着头，底气不足地和她的领主汇报着克雷纳城传回来的消息。
因为阿尔维尔子爵的领地离克雷纳城并不远，所以来回消息的传递并不慢。
“一点机会也没有？”子爵先去的心情看起来挺不错，不过在听完她的话以后，原本还微微上扬的嘴角顿时耷拉下来，他用一种诧异的语气问道：“怎么会一点机会也没有？”
“少爷，公爵大人在米恩伯爵的住处周围部署了许多卫兵，送餐之前还专门让狗试毒，为了不暴露我们，只能放弃在克雷纳城内对米恩伯爵动手的计划了。”间谍总管说道。
“呵，真是谨慎，那么担心瓦林特会被刺杀吗？”阿尔维尔冷笑着说道，他看向奥兹那单薄的身躯，知道这件事怪她也没用，便道：“我知道了，你先回去吧。”
听见子爵居然不准备追究自己，奥兹心中大喜，连忙告退，离开了这个房间。
她离开后，阿尔维尔觉得光靠暗杀似乎是解决不了理查德这个祸患的，或者说，想要在短时间内完成暗杀理查德的密谋明显是不可能的，理查德统治米恩领的时间不久，他在当地的根基还不稳定，城内反对理查德的势力还存在，他或许可以去和那些势力接触一下。
如果能够在理查德回到米恩领之前就暗杀掉他，这是最好的，可如果行动又一次失败，只要米恩城内的势力找到机会对理查德下手，成功率总比他一个人谋划要高——只有千日做贼，没有千日防贼，理查德总不可能每天都绷紧神经防备暗杀吧。
想到这，阿尔维尔便做出了决定，他不准备让奥兹负责这件事了，接连的失败已经让奥兹在他眼中的形象大打折扣，他担心奥兹会再次把勾结米恩领反对势力的任务搞砸，因此他便唤来了自己的亲信，把这件事交给了对方来负责。
……
还在克雷堡休养的理查德对这一切一无所知，不过他的注意力很快被另外一件事给吸引了——奥尔松公爵让他的管家来告诉理查德，两天后的晚上会邀请几个公爵的老友来克雷堡做客，到时候会把理查德引荐给那些人。
理查德自然明白这件事背后的含义是什么，这不就代表了公爵已经默认理查德是他的继承人了么，结合公爵的身体每况愈下，理查德很有理由相信，公爵这是想要交代后事，为他扩展人脉了。
虽然三世为人，见过许多人，也经历过很多事，可这并不代表理查德是感情淡漠的人，自从认识奥尔松公爵以后，公爵虽然也有利用他，却也帮助了他很多事情，是他亲手将理查德推上伯爵的位置，也是他亲手把自己的女儿送到理查德身边，在未来还会把属于他的公国和权力留给理查德。
现在总结起来，公爵真的对理查德很好——尽管这也是需要代价的，如果理查德没有在贝里战争中表现优越，几次圆满完成公爵给他的任务，那么他现在应该还是布拉泰领内默默无闻的小子爵。
理查德暗下决心，自己一定要尽可能满足公爵的愿望，在他去世之前让他能够抱上自己的孙子。
时间很快过去，两天后的晚上，伤势好转许多的理查德换上了管家准备的名贵贵族长袍，和身着白色长袍的特蕾莎一同出席了公爵举办的小型宴会，这场宴会若是加上理查德两人，在场的就只有六人而已——也就是三位客人。
这三位客人中只有一位是理查德非常熟悉的，他便是来自贝雷尼克公国的布尔维尔·弗格斯，同时也是理查德的舅舅。
另外两人的身份也都大有来头，一人是拉德米佛公爵莫尔蒂恩·布林迪西，一人是杜法利亚公爵欧提斯·马丁斯。理查德没想到公爵居然会请来另外两地的领主，要知道，拉德米佛公爵是坚定的王党成员，杜法利亚公爵一向没有表明自己的站队位置，也应该属于中立派人士。
两位公爵是和理查德第一次相见，他们两人的年龄加起来也接近一百了，在看见理查德和揽着他手臂的特蕾莎时，他们的表情都有些微妙，怎么说呢，就像是看见晚辈谈恋爱了的前辈的那种表情。
两人相视一眼，又看向年龄最小的布尔维尔，还是欧提斯公爵先开口说道：“理查德，我们很早之前就听说过你的名字，现在第一次见面，你就和传闻中的一样英气逼人。”
理查德只是微笑，没有回答。
布尔维尔轻咳一声，问道：“理查德，我听说你在来这里的路上遇到袭击了？怎么，查出来是谁主导的了吗。”
“没有，毫无头绪。”理查德摇了摇头，这几天他都躺在床上休养，偶尔起床解决一下生理问题，或者活动一下身体不让自己发霉，而且公爵也没告诉他调查的结果。
他说完，两个公爵有些惊讶地问道：“理查德遇刺了？”
“是的。”奥尔松公爵说道，此时的他正坐在椅子上，脸色略显灰败，手里也拽着一卷白色手帕，结合起周围不算亮堂的光线，真有一种日薄西山的意境。
理查德有些震动，才两天没见，公爵的情况怎么这么差了。
“莫尔蒂恩、欧提斯，还有布尔维尔。”他没有继续理查德遇袭的这个话题，叫出了三人的名字，接着道：“我邀请你们过来，就是为了把理查德介绍给你们认识，等我死后，咳咳咳……他，他就是新的瓦兰提亚公爵了。”
或许是他们之前就谈过关于奥尔松公爵的身体的话题，在听完他说的话的时候没有太大的表情波动，只有特蕾莎，她面露惊愕，松开挽着理查德的手，跑到父亲的身旁，语气焦急地问道：“父亲，您这是什么意思？”
奥尔松慈爱地看着她，用长满茧子的手抚摸着女儿的脸庞，道：“你也应该看出来了，我的身体一天不如一天，我必须在我还能行动之前，为你和理查德铺好未来的路。”
第二百八十三章 书房交谈（为楚上大大加更）
“你也应该看出来了，我的身体一天不如一天，我必须在我还能行动之前，为你和理查德铺好未来的路。”
“不……”虽然对父亲的身体状况早就做好了心理准备，可在奥尔松公爵亲口说出来的时候，特蕾莎先前做好的准备还是成了无用功，她的双眼顿时就红了，声音里带着哭腔。
“您还能再活很久……”她低声抽泣着，一边说道。
“我的身体我自己清楚，你不用说了。”奥尔松怜爱地抚摸着女儿的脸庞，此时的他已经不再拥有昔日战场上的煞气与英姿，而是和众多普通的父亲一样，“我现在最大的心愿，就是能抱上你和理查德的子嗣，你能满足我的愿望吗？”
“我，我能。”特蕾莎低垂着头，埋在奥尔松的臂弯之间，她的身体因为哭泣而不断轻微抽搐，说出来的话语也是断断续续。
在场的其他人看着这一幕，也是心情沉重，尤其是两位上了年纪的老公爵，他们很清楚自己在年老以后也随时可能死去，从眼前的奥尔松公爵身上，他们仿佛看到了自己的未来。
把特蕾莎安抚了一番，公爵知道自己不能把时间浪费在这上面，便哄着她先回房间去，等特蕾莎离开后，公爵用他仅剩的独眼看向理查德，道：“理查德，莫尔蒂恩和欧提斯都是我曾经的战友和朋友，还有布尔维尔，他是你的舅舅，都是值得信赖的人。”
“我明白，大人。”理查德应道。
“在我死后，你和特蕾莎将继承我的爵位……理查德，公爵和伯爵不同，你要管理领内众多贵族，维持贵族们之间的关系和力量平衡，这一点你可以向莫尔蒂恩和欧提斯请教。”
“另外，尼昂领被征服以后，瓦兰提亚不再是两国之间的前线了，你的重点要放在领地的建设上，也要注意国王和贵族院之间发生的事情。”说到这，他顿了顿，看向另外两位公爵，又道：“我已经和他们说好了……咳咳咳……不论发生了什么，只要不危害到他们自身的利益，莫尔蒂恩和欧提斯还有布尔维尔都会站在你这一边支持你，你也不要轻易站队，坚持我的政策就行，一切都保持中立……咳咳咳……除非你心里有把握也有主意。”
“我明白。”理查德点了点头，将公爵刚刚说的所有话都记在心里，这是来自老人的忠告，不能不听。
见理查德听进去了，老公爵的脸上露出了欣慰的笑容。
……
因为老公爵的身体状况不佳，所以晚宴只进行了一会便匆匆结束了，在结束时老公爵把理查德留了下来，让他跟着自己一起前往书房议事。
虽然不知道奥尔松还有什么话想要对自己吩咐，可理查德还是顺从地跟着他一起进入了书房，在进入书房之前，老公爵让卫兵离开书房，并把守住通往书房的走廊，不让任何人靠近。
从他那小心翼翼地举动，理查德隐约能猜到，接下来的谈话内容非常重要，以至于不能让除了他们两人之外的第三个人听见。
进入书房后，两人双双入座，而后，理查德就听见老公爵用严肃的语气开口道。
“理查德，接下来的对话非常重要，我希望你能认真记下，不要透露给其他人。”
果然。
理查德心中暗道，他点了点头，答应下来：“我记住了，大人。”
“嗯。”老公爵用鼻音应了一声，他斟酌了一下措辞，而后说道：“对于这次袭击你的贝里战团的背后雇主，我已经有了一个怀疑对象。”
“是谁？”
“那是我的侄子，雷德卡子爵阿尔维尔·莱利斯。”老公爵语气低沉地说道，“他是我死去弟弟的独子，也是公国的第二顺位继承人。”
理查德一听就有些不对劲了，他疑惑道：“既然他是公国的第二顺位继承人，就算要刺杀，也应该去刺杀特蕾莎啊，为什么会把目标放在我的身上？”
“你以为他没有那么做过么？”老公爵冷笑一声，道：“过去几年，他就尝试着密谋谋杀特蕾莎，不过都以失败告终，我一开始没有证据证明是他指示的，不过经过调查，就在不久之前，我的间谍总管桑德就将证据报告给了我。”
“我不知道他为什么会把目标放在你身上，不过可以肯定的是，这件事的幕后主使很大概率是他。”
理查德不解地问道：“既然您手里掌握了他谋杀特蕾莎的证据，那就直接把他逮捕起来进行审讯不就好了，为什么还不行动？”
“我确实是这样做的。”老公爵说道，他的手轻轻叩击着桌面，道：“在晚宴开始之前，我就让间谍总管带人去逮捕他，如果没有发生什么意外的话，他现在应该已经被抓起来了。”
“逮捕以后您要怎么处置他？”理查德又问道。
“驱逐出境。”老公爵冷声道，“以目前掌握的证据将他驱逐出境已经足够了，我也只能做出这样的处置。”
理查德知道他的意思，阿尔维尔虽然指使谋杀特蕾莎和自己，可他并没有达成目的，因此不能直接处死他，目前来看，将他驱逐出境不再允许返回瓦兰提亚便是最好的结果了。
然而他们不知道的是，阿尔维尔提前得知了抓捕他的行动，为了不被抓捕入狱，阿尔维尔以最快的速度把能够带走的所有财产都带走，趁夜逃离了他的城堡，等桑德的抓捕队伍抵达城堡时，才发现阿尔维尔早已逃走，只留下一地的狼藉和瑟瑟发抖不知发生什么的奴仆。
虽然阿尔维尔逃走了，可他没有带走自己密谋暗杀理查德的证据，桑德在彻底搜查整座城堡后将所有证据一并带走，送到了奥尔松公爵的桌案上。
这都是后话了。
理查德和奥尔松公爵的交谈还在继续，说完阿尔维尔的事情后，老公爵话锋一转，将莱利斯家族的秘密对理查德缓缓到来……