第31章 没有回头路了
这片桃林极大，岔路众多，妇女们在进入不久后就都走散了，她们拼了命地往南逃亡，尽管如此，后头赶来的追兵还是轻易地追上了她们。
士兵们残忍地射杀目光所及之处的一切活人，连襁褓中的婴儿也不放过，阵阵哀嚎声在桃林上空回旋。
周喜步伐不停，掌心捂紧了琴儿的嘴，担心她的哭声会招来追兵，琴儿因为害怕，脸上的泪“滴答滴答”大颗落下，顺着周喜的指缝滴到地面，形成一个个水渍，很快它们又被温热的夏风吹干，不留下一丝痕迹。
不知跑了多久，周喜已经见不到任何村民了，刚才还和她相隔不远的妇女们被她远远甩在了身后，她们或者因为体力不支而停下，或者因为要顾及大些的孩子不得不放慢脚步。
林中怪石众多，周喜在每一条岔路口都选择了正南的小路，她不知道自己能不能找到村长所说的密道，只恨当初为何没有多些好奇心，踏入这屋后的桃林一探究竟。
“我不能死，不能死。”
口干舌燥的周喜抱着琴儿掩蔽在一块巨石后面坐下歇息，见周遭一片寂静，听不到追兵的声音，才渐渐放下警惕心来。
桃林里树木密密麻麻，枝叶繁茂，要想被人看到，可是要好找一番的。
“我才22岁，不能死，我还要出国深造呢，我还要照顾周琴和周放呢。”
嘴唇发白的周喜紧紧闭着眼睛，重复念叨着，周琴看见她额头上渗出了细密的汗珠，浑身因为恐惧而哆嗦个不停，贴心地用袖子拂了拂她的额角。
“娘亲……琴儿好怕……”
耳边传来周琴小小的娃娃音，怯懦、委屈，周喜意识渐渐清晰，这孩子在绝境中给了她勇气，重新充好了电，周喜拉起琴儿继续马不停蹄向密道逃去。
天色将晓，如果不能在黎明前逃出村子，二人的处境将会更加危险，何况，周喜对村外地形不熟，也许那里更加危机四伏，留给她的时间不多了。
太阳逐渐升起，桃林由深色慢慢变浅，周喜走到一汪潭水处，前方已经没有去路，只有高高的山墙。
她直直盯着潭水上方山墙上覆着的交错纵横的厚厚藤蔓，低头望了周琴一眼。
“给我搜！那边！”
远处响起追兵的声音，落在桃林四周的崖壁上形成回声，清楚地落入周喜耳中。
她已经没有回头路可走了，眼前是她唯一捕捉到的藤蔓山体，她果断地抱起周琴走到潭水对面的崖壁下，钻进了那绿色的层层叠嶂中。
即使这里不是密道入口，也能暂时栖身躲避追踪。
周喜是抱着这样的心态进入藤蔓的，虽然没找着密道的后果，还是死罢了，只不过晚上那么一时，周喜此时此地只能自我欺骗。
拨开藤蔓，走进幽深恐怖的山体，周喜瞧见几米开外有一处石门，她又惊又喜，全身点燃了希望，急驰而去。
石门紧闭着，周喜放下琴儿，用手肘子吃力地推了推石门，纹丝不动。
她开始在石门附近摸索，寻找机关的位置，可任凭她在周围石壁上怎么敲打瞎按，都不见石门有丝毫动静。
心情匀速跌落到谷底，周喜能够感知到心跳已经不受控制，猛烈地在胸腔撞击着，甚至她预感到不久后追兵就会杀进来。
“娘亲，你看，这里有一幅画。”
“别闹。”
周琴独自在一旁玩耍，这种时刻，也只有孩子能保持这样好的心态了。
她好奇地拨开来时钻出的最后一根藤蔓附近的墙上掩着的蔓条，发现墙壁上有一幅奇怪的画。
周喜不耐烦地回应着，几秒过后迅速反应过来，跑到周喜身旁，观察墙上那幅用石头刻出的壁画。
一个白胡子老道骑在一头鹿身上，手中持着拂尘，那头鹿正有着三只眼，侧着头用幽深的目光看着壁画前的母女二人。
周喜看到神鹿的眼睛时心惊了一下，升起寒意，她顾不得多想，用手贴了上去，想从这画里找到玄机。
第32章 只剩下我们了
在她的手放上神鹿的第三只眼时，“咚”地一声，石门缓缓开启，向上方收缩，周喜欣喜若狂，同时又害怕追兵听到山门的动静，她提起周琴，大步向前，在最短的时间内进入了密道。
两人刚走进去，石门就轰然关上，洞内霎时一片漆黑，周琴压抑了许久的情绪在此刻全部释放，放肆地哭了起来，周喜任凭她哭了一会儿，待她哭累了，再抱着她往前赶。
现在总算深刻体会到了“女子本弱，为母则刚”这句话的含义，若是孤身一人，周喜一定会吓得腿软，她怕黑，尤其是这种被困在幽闭处的黑，充满未知的压抑。
而此刻，她必须装作勇敢的样子，才能护住周琴脆弱的内心。
仅凭着洞内一点微弱的暗光，一路贴着石壁往前走去，来到一个分岔路口。
周喜定住脚步，听到洞内有水滴声，她凭着直觉走向了左边那条路，水声好像是从那里传出，既然有水，指不定是与洞外相连。
周喜按着认定的正确路线一直走，一直走，终于看到一条河，往远处不断蔓延，周喜兴奋之余夹杂着紧张，沿着河的尽头摸索着前进，怀抱周琴的手楼得更紧了。
前方道路越发宽敞明亮，周喜远远瞧见光的尽头是一个半圆形的洞口，她激动地飙出了眼泪，小跑着往洞外赶去。
黑夜已经完全被驱逐，周喜再次见到了光明，她一路哭一路漫无目的地走，还不敢哭出声，这哭泣既有惊魂未定的恐惧，又有福大命大天不亡我的喜悦，还有，对那个美好如画的桃源村一夜被屠的极度悲伤。
山路陡峭，走了很久都见不到一个人，这是好事，也是坏事。好的是，至少知晓这外面没有追兵；坏的是，周喜不知自己会去到何处，这山里潜伏着的未知危险，都将在黑夜来临时出蛰。
“啊！”
一只大鸟扑腾着翅膀从面前飞过，吓得二人尖叫连连，那大鸟全身红褐色，尾羽黑白相间，越过二人飞到一根枝头上立着，圆溜溜的黑眼珠直视着二人，钩子嘴频频发出怪声，这声音正是周喜在桃源村夜夜听到的凄厉鸟鸣。
既像鹰，又像雕，反正周喜认不得它是什么品种，只知它的个头惊人。
还好这鸟并不攻击人。
周喜摸了摸周琴的脑袋，轻声安抚：“琴儿，现在只剩下我们了，不要怕，娘亲会保护你。”
“娘亲，哥哥去哪儿啦？”
周琴从她怀里探出脑袋，忍不住发问，周喜不知如何回答，她甚至觉得周放可能已经不在了，想起村长、周絮、嫂子和钱婶他们，眼泪又不争气地落下。
她甚至想起了自己那个恶婆婆，不过她腿脚这么灵活，一定可以逃掉。
“哥哥在一个好玩的地方等着我们，你不哭不闹就能见到他。”
说着哄骗孩子的谎言，周喜在漫山遍野的丛林中穿梭，时不时有山兔和大鸟从身前经过，万幸的是没有碰到其他更大型的野兽。
走了整整一天，周喜又饿又渴，落日的余晖洒在她们身上，落下一片金黄，周琴睡着了，没了动静，周喜好怕，怕她饿死在这途中，怕她从此一睡不醒。
这是一场没有目的地的逃亡，绝望、希望交织在一起。
第33章 一座城
“娘，我饿。”
周琴醒了，趴在周喜肩头小声嗫嚅着。
“琴儿乖，娘给你找吃的。”
周喜心头一喜，琴儿还能感觉到饿，还有气息。
忽然想起曾经自己还留下了一块巧克力，她打开空间，将它拿了出来。
“琴儿，听娘的，咬一口，吃了就有力气了。”
琴儿乖乖地咬了一口巧克力，果然精神了一些，周喜将剩下半块吞下，那刺激的味道直到腹腔，感觉像充了电一般。
此时已是深夜，山里的大鸟凄厉地叫着，扑腾着翅膀在林中穿来穿去，周喜一路从桃源村逃出，没见到任何野果之类的食物，早已是饥肠辘辘，腿脚越发酸软，没了力气。
绝望之际，她似乎看到远处的点点灯光，直起了因为疲累躬起的身子，重新有了力气，拼命向灯光的方向跑去。
不知跑了多久，她终于走到了路的尽头，被一条大河拦住了去路，河的对岸正是灯光的所在，那里是一片城。
远远眺望，那里一片宁静，似乎并没有遭遇杀戮，走投无路的周喜赌了一把，反正不到对岸去的结果不是饿死，就是被野兽咬死或追兵杀死。
附近正好有一条废弃的船只，她顾不上兴奋，快步走上前去看了看，船底却有个破洞，心情瞬间从天堂掉落谷底。
“既然有船，就说明有山民在此通行，绝不可能只有一条。”
她沿着河岸又走了好久，真的看到了几条并排靠在一起的完好船只。
身后丛林传来动物“嗖嗖”的奔跑声，周喜望了那幽深的丛林一眼，咬了咬牙，把周琴抱上了其中一条船，自己随后登了上去，拾起船板内的两条桨，卖力地向对岸划去。
周喜把琴儿夹在两膝之间，学着小时候看过的电视剧里主角划着木船的样子笨拙地操作船桨，约莫一个小时之后，终于抵达了对岸。
“来。”
周喜放下船桨，把琴儿抱起，放到岸上，随后从船上跃下，紧紧牵起琴儿的小手。
沿着岸边行走，来到一处丛林枯枝之中格外显眼的码头，河岸铺满了整齐的木板，两人走在上面发出“哒哒哒”的声响，远处几艘木船在夜色中依稀可见地静静停泊在水面上。
周喜领着琴儿向码头右侧的石阶走去，两侧是长满青苔的石墙，石阶的尽头传来不绝于耳的嘈杂声，越来越近。
“看样子，这里没有危险！”
周喜激动万分，她明显听到了小贩叫卖声、孩子哭闹声、夫妻吵架声，多种声音交织在一起，这里是一座城，一座比桃源村规模大得多的城！
“娘带你买好吃的！”
周喜弯下身子，轻轻摸了摸琴儿脏兮兮的小脸，她听话地点点头，便跟上娘亲的步伐快速向人群中迈进。
“红果汤嘞，新鲜的红果汤。”
走到阶梯尽头，视线豁然开朗，整条街行人如织，各种酒馆、摊贩遍布其中，身侧一位小哥嘴里不停地吆喝着“红果汤”。
经历短暂的喜悦之后，周喜拖着饥肠辘辘的肚子走近了那兜售红果汤的铺子。
“夫人，来碗红果汤？”
小哥穿着身罗青色布衫，头发被高高绑成一个髻，看造型和桃源村人无异。
周喜凑到他面前，低头看了眼那一排排的天青釉瓷碗里盛着的杨梅色红果汤。
“这是……”
那所谓的红果正是她曾在贾老板院中见到的三角形红酸果。
周喜愣神之际，那小哥自我推销了一番
“这位夫人，给娃儿买碗红果汤？”
“娘……”
周琴撅着嘴眼巴巴地望着那一排排的小碗，咽了咽口水。
周喜心疼地望了她一眼，转头对小哥说：“多少文一碗？”
“上好的南临城红果汤嘞，一律30文。”
第34章 穷得叮当响
印证了之前的猜测，这里真的是传说中的南临城，那屠杀桃源村的一伙人究竟是谁呢？为何南临城并未被波及？
周喜顾不上深思，卑微地开口：“能不能少点？孩子都饿了几天了。”
那小哥鄙夷地上下打量了灰头土脸的母女二人一眼，大手一挥，极其不耐烦道：“去去去，原来是叫花子。”
周喜眼光黯淡下去，牵着琴儿走开了，找了处墙角蹲下。
出逃的时候她没带上任何细软，把腰身摸了个遍，才摸出了2文钱，还有死死别在里衬的荷包。
她将那枚大蒜头取出，放在地上，趴下身子，用力地弹了一下，随后大蒜头向前滚出了好几米，她急急忙忙地冲进人群，在无数双脚丫中将它拾起。
待摸到那颗大蒜头，周喜轻轻地吹了口气，擦去它上面沾染的灰尘，叹道：“还好没被踩瘪。”
“这乞丐婆。”
“挡路中间干嘛？晦气。”
周喜蹲在地上，挡住了道路，周围的人自动散开，纷纷嘲笑着她。
“琴儿。”
周喜听见路人的议论极其不舒服，她极力克制住想要吵架的情绪，向仍在墙角处站着的琴儿奔去。
那被打开了的空间随着大蒜头移到了路中间，又跟着周喜回到了墙角处，令周喜大失所望的是，里面空空如也。
此刻她无比后悔没有将家里的粮食放入空间，这下可好喽，她得带着孩子去讨饭了。
“大爷，能否给娃儿个馒头？都饿了好几天了。”
“一边儿去！”
“嫂子，赊账行不，今日没带钱。”
“想得挺美哩！”
“姐，娃儿快不行了，2文钱买你这碗粥行不？”
“滚开！”
周喜牵着小孩看见个摊子就问，刚开始还难以启齿，说得多了，便说得溜了，可惜没有一个好心人施以援手。
“越有钱越抠门，越有钱越冷血！”
周喜愤愤不平地站在路边望着大街上来来往往的人，各个穿着锦衣华服，小贩的衣物也是用上好的料子制成。
“呜哇……”
周琴突然嚎啕大哭了起来，吓得周喜一跳，这孩子使出了吃奶的劲，把这几天憋着的坏情绪全部释放了出来。
“能哭，是好事儿，就怕没得力气哭。”
周喜勉强安慰着自己，蹲下身子，用衣袖帮她擦拭泪水。
谁知这孩子怎么都不听哄，越哭越响亮，嘴里还不时念叨着含糊不清的话语。
“我饿……我饿……”
周琴的泪水像断了线的珍珠，将她胸前的衣襟浸湿，周喜已经不知道怎么办了，揉了揉发胀的太阳穴。
“给。”
正把脑袋埋在胳膊里烦闷着的周喜忽然听见身前的琴儿止住了哭声，一个温润的声音在耳边响起，她忙露出脑袋来看。
一位身着暗海兰色冰纨裰衣，腰间系着宝石红祥云纹宽腰带的男子立于身侧，他伸出掌心，将一块白色糕饼递到琴儿面前。
周琴迟迟没有接过，小心翼翼地望向娘亲一眼，周喜十分欣慰，柔声道：“吃吧吃吧，给叔叔作个揖。”
“谢谢叔叔！”
周琴右手竖掌在外，左手抱拳在内，朝着那名男子躬了躬身，然后接过那块糕饼放在手心端详。
“多谢这位公子。”
周喜朝那人道了声谢，只见他徐徐转过身来，周喜这才瞧清了他的模样。
鬓发如云的发丝下一双狭长的凤眼透着忧郁，一颗泪痣恰到好处地落在左侧眼尾旁，通身冷白皮，一副生人勿近的气息，他微微侧目看向周喜，轻点了下头，算是打过招呼，便转身离去，腰间坠玉随着步伐饶有节奏地晃动，没一会儿功夫，颀长的身影便消失在街道。
“真是美如冠玉也！”
周喜直直盯着那人的背影，心中啧啧感叹，她还从未见过如此好看的男子。
第35章 这是给我娃儿的
“娘亲，给你。”
琴儿软糯的声音响起，周喜回身望去，她伸出了一只小手，手心里是被掰开的半块糕饼。
“琴儿，娘亲不饿。”
周喜有些动容，琴儿却迟迟不肯缩回灰不溜秋的小手，坚持要娘亲吃下半块糕饼。
“真是个好孩子。”
周喜接过那糕饼，由于从中间被掰断，滴落了不少饼渣到地上，落入手里的时候，已经缺失了三分之一，周喜望着地上的白色饼渣，心脏一抽一抽地疼。
直到周喜吃下第一口饼，琴儿才“咯咯”地笑了起来，心满意足地将剩下半块饼送入嘴里，狼吞虎咽起来。
突然鼻子一酸，周喜感到眼前渐渐模糊。
“这糕饼……”
周喜一口一口细细咬下，尝到了熟悉的味道，她低头仔细观摩着那块白色的糕饼，是由糯米制成，内里点缀着红色的果馅，和曾在村长家喝过的黄酸果茶味道有些接近，只不过更加酸涩、软烂。
这糯米糕是将糯米与清水混合，上笼蒸熟成糯米饭，再将糯米饭蘸以凉水，反复揉搓成泥状，内里裹上切碎的红酸果制作而成。
这红果糯米糕还留有余温，入口绵软，米香和微微的橘香溢满口腔，咬到糕上镶嵌着的红果时，酸味骤然袭来，反而有种开胃提神的作用，这糕饼虽然没有掺入现代工艺制成的砂糖，味道略显寡淡，却将天然的糯米香完美地突显了出来。
联想到方才小摊贩处的红果汤要30文一碗，周喜想着这糕饼定是价值不菲，这偌大的南临城，倒也并非都是无情之人。
“老板，招厨子不？”
“去去去，哪儿来的乞丐。”
周喜一身破烂衣服，布满乌黑的干了的血迹和大火熏黑的污渍，本是件新做的软绿平金拷花织物缎裙，在逃亡途中被遍地枯枝刮得不成样子，即使在船上时顺手用河水抹了抹脸蛋，才不至于看起来太过邋遢，她和周琴还是遭遇了这座体面的城中无数的白眼。
大手牵着小手，沿着街道一家家地向食肆推销自己，要么就是被人翻白眼轰走，要么就是被人用扫把赶走，更过分的是，还有老板直接朝着母女二人泼洗碗水。
这下衣服全都打湿了，各种难闻的味道上多了一种油污味，周琴又哇哇大哭了起来，周喜只能暂停找工作，一把将她抱起，蹲在了处墙角。
“嘿，给点儿。”
正哄着孩子的周喜感到左胳膊被人戳了一下，她转过头，望见一个棕黄色爆炸头，身穿破洞灰色褂子的乞丐，正用手里缺了口的小碗撞她，露出一个纯朴的笑容，一口参差不齐的大黄牙暴露在空气中，周身散发着难闻的泔水味。
“你看我像有钱的样子吗？”
周喜深吸了一口气，强忍住想捏着鼻子的冲动，为了不伤那乞丐的自尊，从牙缝里蹦出这么一句话来。
“唉，都两天没得东西吃了。”
乞丐眼里的光黯淡下来，缩回了枯瘦如柴的手，将破碗放在膝上，身子无力地靠着墙壁，双腿并直，自言自语地说道。
周喜蹲累了，调整了姿势坐了下来，不自觉竟和乞丐坐姿一模一样。
“给娃儿买个馒头。”
一个老伯路过，低下头往乞丐碗里丢了几枚铜钱，然后心疼地瞄了一眼身旁泪眼婆娑的琴儿，摇摇头走了。
“多谢！多谢！”
乞丐不停地磕头表示感谢，然后拾起碗里的铜板，放在手里把玩。
“给我，这是给我娃儿的。”
周喜不知咋地，伸出手去抢那乞丐的钱。
第36章 给我吃一口
乞丐眼疾手快，将铜钱和破碗死死捂在怀里，见周喜没了动作，对着她傻笑了一阵，起身走到旁边的包子摊买了个包子。
那卖包子的大婶鄙夷地看了他一眼，将包子丢到他手里，他握着包子在两手间反复颠簸，待到不那么烫了，才心满意足地注视着包子傻乐着回到墙角。
正准备蹲下，无意中瞥见周喜和周琴两人眼神怨念地盯着他，吓得他心脏漏了半拍。
他稳定好情绪后，慵懒地坐了下来，又用袖口擦拭了一下包子表皮，张开大口，准备将其一把吞下。
包子快要入口时，感觉到浑身不自在，他侧过头，望见母女两人蹲在他身侧，凝望着那块小小的包子，脑袋快要凑到上面了。
乞丐皱了皱杂草丛般的野生眉，挪了挪方向，面向左侧，将包子送入口中。
“吧唧吧唧……”
听到身畔吧唧嘴的声音，乞丐抬起头，正看到周琴对着他手里的包子流口水，小下巴都濡湿了，她的母亲右手搂着她的肩膀，和她一起移动到他右侧盯着他的包子。
乞丐“哎哟”了一声，叹了口气，准备无视母女二人，又拿起了手里的包子。
最终，他还是在包子皮快碰到下嘴唇的时候停下了，他瞄了瞄周琴，又瞄了眼包子，然后用手将它掰成两半，露出黄不拉几的烂牙齿，傻笑着递给周琴。
周琴望了一眼娘亲，迟迟不敢接过，乞丐又对她示了示意，周喜点头批准后，她才怯怯地拿过那半块包子。
乞丐笑了，随即大口吃了起来，那模样不像两天没吃东西的人，像是一年没吃过东西，瞬间，小小的包子就被消灭干净。
周琴孝顺地想把包子分一半给娘亲，被周喜制止住了，她看着包子表面脏兮兮的灰尘，心里发酸，这搁以往，她是绝对不会让孩子吃沾了灰的食物的。
“嘿，乞丐兄弟，多谢了。”
周喜重新坐在乞丐身边，和他聊了起来。
“你为啥成了乞丐啊？”
乞丐奇怪地瞥了她一眼，带着浓重的口音说：“穷呗！”
“哦，你家里人呢？”
周喜实在是太无聊了，才会找乞丐聊天。
“死了，都死了。”
乞丐眼里划过淡淡的悲伤，轻声回着，又转过头去问：“那你为啥成了乞丐呢？”
周喜一阵尴尬，没有回答，尽管她很不想承认自己是个乞丐，但此刻，她俩已经与乞丐无异。
“娃儿爹呢？”
乞丐又发问，周喜叹息一声：“死了。”
“也死了，也死了。”
乞丐好像精神有些不正常，嘴里喃喃道，又憨笑了起来。
“你去弄个碗来，坐这儿，咱一起讨钱。”
说完他用手拍了拍地面，大方地把他身旁的讨饭位让了出来。
“No！我不！我拒绝！”
周喜嘴里拒绝了一百次，最后还是败给了现实，拾起了别人摊位前被丢弃的废碗，放到自己的面前，摆好。
“琴儿，待会儿饿了的时候就哭，不用忍着，哭得声音大，就有饭吃了，明白了吗？”
周琴听话地点点头，舔了舔嘴皮子，还在回味着刚才的美味包子。
周喜用手指拭去他嘴角的渣子，将他抱在腿上坐着，低声啜泣起来。
第37章 讨到一点钱
“可怜的孩子，三天没吃饭了，呜呜……”
周喜举起袖子抹了把眼泪，本来只是装一装，脸上并无泪水，后来装着装着，竟真的有些难过，眼泪鼻涕横流。
琴儿坐在膝上，被娘亲的情绪感染了，也哭了起来。
小孩子哭起来没个控制力道，越哭越伤心，引得周围人群渐渐聚拢过来。
乞丐围观了全程，目瞪口呆，逐渐被人群给挤到了一边儿去，与母女俩隔开。
“你看这，大乞丐带着小乞丐。”
“是啊，这孩子哭得太伤心了。”
人群中传来声声议论，他们指着母女二人，像看商品一样看着她们的窘态。
“你个当娘的，也太没用了，让娃儿跟着受苦。”
一个穿着锦衣华服的黑脸老大爷上前一步，指责着周喜，她一听，哭声更大了几分。
“这娃儿哭得我心都揪揪了。”
一位看上去和蔼可亲的穿着淡红色刺绣罗裙的大娘捂了捂心口，脸上现出心疼的表情，双眉扭曲到了一起。
周喜见势哭得更凶，琴儿被人群围了起来，生出害怕的情绪，这恐惧让她哭得更加真切。
“娃儿她爹呢？”
大娘又开口问道，周喜只是垂着脑袋，并未回答。
“看，在这儿呢！她爹在这儿！”
一个热心的小伙子指着被挤到角落里的乞丐，高声嚷嚷道，众人循着他的声音和手指的方向，聚拢到乞丐跟前，对他进行着强烈的谴责。
“一个大男人，有手有脚的，让妻女跟着受罪。”
“你还是男人不？”
“真丢咱南临城的脸面！”
“你看这街上就这么一个乞丐，指不定不是咱南临城的！”
周喜这才意识到，整条街上好像真的只有他们三个乞丐，与整座城的人是那么不搭调。
无辜的乞丐被围攻了好半天，有口难言，默默低着头，用两手捂住耳朵，企图让那些难听的话语能够少一些进耳。
“你们……倒是给钱啊！”
周喜心里焦急起来，这群人指责了半个时辰，却无一人掏钱，刚才真是白哭了。
“给，不能眼睁睁看这娃儿饿死。”
刚才心疼周琴的大娘挤到周喜跟前，从身上摸出几枚铜钱，“咣当”一下丢进了她们的破碗里。
“谢谢大娘！”
周琴乖巧地自觉向大娘作了个揖，大娘慈爱地对她笑了笑。
其他人也许是被大娘带动了，也许是被周琴软软的声音给可爱到了，生出怜悯，也跟着掏了些钱。
周喜看着那“咣当”入碗的钱脸上喜滋滋的，但还是时不时强忍喜色，换上感激的表情。
人群渐渐散去后，周喜倒腾着碗里的钱，数了数，有30枚，一共30文，也就只够买一碗红果汤小食的水平，但她已经非常满足了。
乞丐终于逮到机会凑了过来，望着碗里的钱，两眼放光，痴笑着。
周喜戒备地看了他一眼，用手捂紧了小碗，然后快速地在心里思考着什么，从碗里拿出十枚铜钱，扔进乞丐的碗里。
“看在你分我女儿包子和给我讨饭位的份儿上，给你了。”
乞丐惊愕得抬起下巴，直直盯着周喜，仿佛此刻她就是圣母玛利亚，解救他于水火之中，这十文钱可是他乞讨十天半个月才能到达的水平。
第38章 偷衣服
有了这20文钱，周喜准备再去街上碰碰运气，她拉着琴儿的手漫无目的地晃悠，在一处澡堂停下。
照刚才找工作的窘迫情形，必须得先洗个澡换身干净的衣裳了。
周喜进去打听了一番，一位和她年纪相仿的绿衣女子正侧对着她坐在前台打盹。
“姑娘，醒醒！”
周喜轻声在她耳边说，可惜效果不明显，她仍无动于衷，周喜只能提高音量了。
“老板，来客人了！”
她拖着长长的尾音，对准姑娘的耳朵。
那姑娘一个激灵醒了，坐直了身子，她揉了揉眼，看定了面前的周喜和周琴，然后用温柔甜美的声音介绍道：“大人10文，小童5文。”
“哦，好的。”
周喜说完就拉着琴儿往前台左侧的写着大大的“女”字的浴房走去。
“哎哎哎，等等！”
姑娘叫住了二人，周喜回身望去，她一脸焦急：“先付钱，再沐浴。”
“好吧，我还能跑了不成？”
周喜从荷包里摸出15文，依依不舍地递给姑娘。
“秀秀！秀秀！”
前台后有个里屋，从中传来一个老人的声音，听起来像姑娘的爷爷，她立马迈着小碎步跑进去和老人交谈，周喜走进女浴室瞄了一眼，一个方方正正的灰色石块砌成的浴池赫然出现在眼前，几个光着胳膊的女人在里面沐浴，神情放松自在。
周喜看见她们挂在石墙上的干净衣物，瞅了一眼自己和琴儿身上又臭又脏的衣服，鬼使神差般地蹑手蹑脚跑进了男浴室。
好在绿衣姑娘还呆在里屋，周喜探出半个脑袋向男浴室瞄了瞄，里面只有一个男人露出半个身子沐浴在池中，闭目凝神，嘴里还哼着小曲儿，他的衣服挂在离浴室门口最近的石墙上。
“兄弟，对不起了。”
周喜朝着他拜了拜，若不是走投无路，她也不会干这小偷的勾当。
她躬起腰身，一步一步轻手轻脚进入，向目标衣物进军。
一切都很顺利，由于距离实在是近，周喜快速地取到了衣物，往回走去。
“哪里来的小毛贼！”
突然身后水花四溅，浴池激起巨大的动静，周喜感到后背衣领被人揪住了，脚底一滑，跌在了浴室满是水渍的地板上。
她发誓，这辈子没有这么狼狈过。
她痛苦地叫了一声，缓慢睁开眼，一名仅用毛巾包裹着下身的男人正在上方戒备地盯着她。
“啊！”
周喜大声尖叫，忙用手捂住双眼，尴尬得不知所措。
“娘！”
门外的琴儿闻声走了进来，浴室外传来绿衣姑娘的声音：“出什么事儿啦？”
周喜立刻坐了起来，惊慌失措，她真怕自己被当成变态抓了起来。
谁料那男子迅疾地抓住她的腰部，将她一把带入池中，把她的脑袋摁到水下。
“你在这儿做什么呀？娘在那边呢！”
绿衣姑娘走进来时，看到了周琴站在浴池边呆呆地看着，便礼貌地对着浴池中背对着他的男子说了声抱歉，随即微红着脸牵起周琴的手把她带到了女浴室。
“噗……”
等两人走后，周喜猛地从水里起身，吐了好几口水。
“不就偷件衣服吗？也不用淹死我吧！”
第39章 采花贼
那男子没好气地说：“真是不识好人心，方才我那是保你清誉！”
周喜冷笑一声：“人都快死了，还要啥清誉？”
说罢向岸上游去，不料被那男子狠狠地揪住了头发。
“痛！”
周喜感到头皮一紧，双手在水里扑腾个不停，只得倒退回到男子身前。
“说，你为何要偷我衣裳！难不成是采花贼？”
男子愠怒道，周喜被气笑了，面向他，自嘲地说：“对不起，这位兄弟，我那是走投无路，不得已为之啊！你瞧瞧，我身上这衣裳，都破成啥样了？”
“呵，小模样长得倒挺标致，可惜啊……”
“可惜什么？”
“可惜竟是个乞丐加采花贼。”
周喜哑口无言，那男子一声令下：“你去到那屏风后面等着，不然就抓你去见官！”
周喜呆呆地点了点头，那男子便迅速游到岸边，穿上衣服，一眨眼消失在了浴室门口。
“我才没那么傻呢！”
周喜上了岸，准备开溜，但身上湿哒哒的衣服一步一个水柱，只得无奈地躲在浴室里。
听见外面似乎有男顾客的声音，她心里一紧，退到了屏风后，这屏风，是沐浴完毕的客人换洗衣物的地方，也就是更衣室，上面还搭着几块浴巾。
两个男人有说有笑地走进浴室，周喜紧张地咬了咬手指，往屏风内里缩了缩身子。
好在屏风是木制的，从外向里看不出端倪，那两人取下屏风上端搭着的两条浴巾，向浴池走去。
“呼～”
周喜松了口气，又渐渐焦躁起来。
“他不会不回来了吧？”
正忧虑着，那男子清亮的声音响起在屏风外。
“给你，换上！”
他扔进来一件衣服，正好盖住了周喜的脑袋，她手忙脚乱地折腾了一会儿，把衣服取下，仔仔细细瞧了个遍。
那是一件崭新的银灰色男士布衫，干干净净，还带有淡淡的香味。
浴室里的人越来越多，周喜顾不得思考，迅速换上干净衣服，将手里的破烂裙子揉成一团，在那男子的掩护下走出了男浴室。
周喜走到澡堂外面，趴在门框后，伸出三分之一脑袋望向女浴室，那男子似乎懂了她在找什么，借口男浴室的屏风出了问题将绿衣姑娘引走了。
周喜抓住这空档，飞速地跑进女浴室，看到了琴儿正坐在木凳上玩着手指。
她把琴儿一把抱起，夹在怀里，闯了出去。
“咦？刚才怎么有个男人进来了？”
浴池里一个女人望着空空如也的门口，吓得半天合不上嘴。
“哪儿有啊？”
“妹妹，你是想男人想疯了吧？”
“哈哈哈哈……”
那女人脸颊一红，自我怀疑道：“难道我出现幻觉了？”
女浴室里传来一阵嬉笑打闹声，仿佛周喜刚才的到来并未造成任何影响。
“娘亲！”
琴儿见到娘亲，开心地跳了起来，周喜忙蹲了下来，查看她的身子。
“怎么样？娘不在的时候，有没有磕着、碰着？”
她两眼急急地盯着她黑葡萄般的眸子，琴儿乖巧地摇了摇头。
第40章 中二少年
“呀，你还没洗呢，娘这下可没新衣裳给你换了。”
周喜望着衣衫褴褛的小琴，和清清爽爽的自己对比鲜明，站在一起仿佛两个世界的人儿。
“喂，就这么走了？”
周喜领着琴儿准备离去，那赠予她衣裳的男子追了出来，叫住了母女二人。
“这位兄弟，我真的不是采花贼，你看我孩子都这么大了，你就行行好，别报官吧！”
周喜略带央求的语气说道，那男子环抱着双臂，手里握着把剑，看来会点武功。
他翻了个白眼，冷笑一声：“谁说要报官啦？”
周喜瞪大眼睛：“那是？”
“哼，送了你身衣裳，连句谢谢都没有？这衣裳可不便宜。”
“就这？吓死我了都快。”
周喜心里长舒了一口气，换上标准微笑：“多谢这位少侠，您真是个大好人啊！”
他仿佛很受用，满足地勾起了嘴角。
周喜眼珠滴溜溜一转：“少侠，不如您好事做到底……”
十几分钟后，临街成衣铺。
周琴手里捧着件粉色布裙，她用小手轻轻抚摸，眼里闪着格外爱惜的光。
“等我找着活计了一定还你。”
周喜在成衣铺门口对着男子作了个揖，他仰天大笑，露出一口洁白的牙：“本少爷天生就爱扶贫济弱，还钱就不必了，只是下次，别被我抓到你再偷东西了，不然一定替天行道，送你去见官。”
“好中二啊……”
周喜脸上挤出一丝尴尬的笑，向他保证：“不会不会，从今往后，我一定做个良民。”
“那我就信了，记住，我叫云夜，若是找不着差事，可来云啸山庄找我，本少爷好人做到底，留你母女二人在庄上寻一活计。”
云夜大笑一声，便“嗖”地一下消失了。
周喜仰着脑袋对着天空360旋转，怎么也探究不出他是从哪个方向飞走的，不过现在不是想这个问题的时候。
她领着琴儿又到了秀秀家的澡堂。
“哎呀，秀秀，你就让我进去帮孩子洗洗呗，咱都老顾客了。”
“……”
秀秀一脸懵，虽然澡堂真正的老板是她母亲，这段日子到城外去探亲，才让她代理了这间澡堂，但善良的秀秀还是答应让周喜进入女浴房帮周琴洗澡了。
“脏死了，小泥猴。”
左搓搓，右搓搓，周喜把琴儿的每一寸皮肤洗得白白的，她刚进入浴池，周身的水就被染成了黑色、红色等各种浓重的颜色，要不是浴池里的水换得快，怕是一池子的人都要被吓跑了。
周琴用巴掌捧起一汪汪池水，看着它们从指缝中流走，感受那许久没接触的熟悉的柔软，笑得甜蜜蜜的。
周喜想逗逗她，用大拇指和中指对着水面轻弹，一个小水花就溅到了琴儿的肚子上。
“哈哈哈……”
她也闹了起来，学着母亲的样子弹起了水花，两人在这温暖的浴房度过了一个惬意的下午，这是死里逃生，还能够活下来，洗上一个热水澡才能够拥有的惬意。
换上粉色衣裙的周琴终于露出了她真正的颜值，周喜将带着血污的破烂衣裳给扔了，继续在大街上寻着厨子的活计。
第41章 招厨子
“滚滚滚，客人都被你气跑了，真是晦气！”
周喜走着走着，被一个从一家食肆里连滚带爬被赶出来的大叔挡住了去路。
“啊呸！”
他拾起地上的包袱，拍了拍身上的灰尘，对着里头横了一句：“老子还不稀罕干呢！”
“这位大叔，请问你为啥被赶出来了啊？”
周喜好奇地上前一步问道。
“咳，这家店昨日招厨子，我就来了，说是试用期三天，这不，才一天就把我轰出来了，说我手艺差，真是晦气！我看，明明就是不想付工钱！我都干了10几年厨子了！”
大叔一个劲儿倒着苦水，骂骂咧咧地走了。
方才把他轰走的店小二手里拿了张告示走出来，将它张贴在了店门外。
“南临食肆招手艺上乘厨子一名，试用期三日，工钱丰厚。”
周喜看清了上面的字，又退后几步，抬头看向这店铺的招牌，“南临食肆”四个大字被刻在一块上好的镶金匾额上，食肆有三层高，食客络绎不绝，在这整条街上都是鹤立鸡群。
“发……发财了？”
周喜抑制不住喜悦，嘴角微微上扬，这告示不就是为她量身打造的嘛？
她正准备去揭榜，却被一只大手挡在了面前，那大手抢先她一步把墙上的告示给揭了。
“我先看到的！”
周喜脱口而出，双手插着腰，气势汹汹，但转头一看，那大手的主人满脸络腮胡子，身体健壮，脸上和手臂上还有大大小小的刀疤，便怂了几分。
“我……这位兄弟，得讲个先来后到吧？”
那兄弟看都不看她，攥着告示脚步就往店里迈。
“我刚才说话你听了没？”
周喜有些恼怒，伸手去抓壮汉的袖子，谁料他只手腕轻轻用力，就把周喜给撂倒了。
趴在地上的周喜很快引来了附近路人的注意，他们围过来像看笑话一样指着她。
“痛！”
周喜试着爬起来，用手撑着地，捱不过三秒就又趴下了，只感觉全身痛得要死。
“娘……”
周琴嚎啕大哭起来，跑到周喜身边蹲下。
“吵什么！吵什么！”
店小二听到了外面的动静，不耐烦地走出来瞧了瞧。
“要打架一边儿去，别耽误我们做生意！”
他挥了挥手中的抹布，示意人群散开。
“不……我是来应聘厨子的……”
周喜向店小二伸出手，微微颤抖着，那模样要多可怜有多可怜。
“哼，这南临食肆的主厨，我当定了！”
壮汉大喝一声，就踏进了店。
“得，看你有没有这个本事了！”
店小二说着就领着壮汉去了后厨。
“琴儿，把娘扶起来……”
周喜虚弱地对着琴儿说，她听话地牵住了母亲的手，周喜慢悠悠地站了起来，朝着里屋走去。
“哎哎哎，干嘛呢？这是后厨，能随便进吗？出去！”
那店小二嚣张得很，看到摸到后院里去的周喜母女二人，用苕帚驱赶她们。
“你信我吧，我手艺无敌无敌上乘，那糙汉，一看就不会做菜啊！”
周喜边被驱赶着边急急地解释，店小二终于停下了苕帚：“你若想试，明日再来！”
“谢谢！谢谢！”
周喜喜出望外，双手合十，对着店小二拜了拜。
第42章 睡大街
天色暗了，今夜找不到歇脚的地方，只能在大街上凑合一晚了。
周喜在南临食肆对面的街角盘腿坐了下来，把周琴放在自己的腿上。
“哟呵，吓我一跳，不是说明日再来吗？”
打烊的时候，店小二从食肆走出，看见黑夜中两个人盘着腿套娃似的叠坐在一起，吓得魂魄飞走半缕。
“无事，我在这里思考下明日要发挥几成功力拿下这后厨。”
“神经。”
店小二骂了句就走了，壮汉紧跟着他走出来。
“嗬，还不死心呢？掌柜的可是对我很满意，你，没机会了。”
壮汉凑到周喜跟前，笑得一脸得意，不停地挑衅。
周喜狠狠瞪了他一眼，终是什么也没说，又闭上眼，不与他一般见识。
翌日，第一缕阳光照进南临城的时候，周喜就醒了。
这一晚，睡得极不踏实，好在城里治安不错，没遇上什么贼人，不过她一个身无分文的带着娃的寡妇，也确实吸引不了什么贼人。
“琴儿，醒醒了。”
周喜把怀里的周琴叫醒，帮她整理了下头发，静待着南临食肆开张。
临街的摊贩陆续出来做生意了，南临食肆的大门还是紧闭着。
不愧是整条街上生意最旺的食肆，就是有任性的资本，足足等到左邻右舍的全都开了张，小二才姗姗来迟。
“来了，来了。”
周喜瞬间来了精神，起身躲在了处石墙后，待到食肆完全开张，她才将身上仔仔细细地拍干净，走了进去。
“小二，我来应聘！”
她直接走到正在给客人倒茶水的小二跟前，对他自信地说道。
“去，咱们店里不缺人。”
小二像赶叫花子一样挥了挥手，彻底激怒了周喜。
“你什么意思！昨日叫我今日来应聘，现在又说不缺人手！还有，别老拿手对着我挥来挥去的！”
在大街上睡了一晚，人生第一次，就换来这么个结果，当然不甘心。
“嘿，我说，你一个娘儿们家家的，跑来和男人争厨子干啥？昨日那兄弟手艺极佳，掌柜的钦点他为南临食肆主厨，你呀，没戏了！”
小二将手上的抹布往肩上一甩，拖着长长的尾音，理直气壮地辩驳了一番。
“我——不——服！凭什么女人不可以当厨子，是你言而无信在先，我要见掌柜的！”
周喜此时已经顾不得脸面，这关乎到母女两人能否活命，绝对不能退缩。
“呵，掌柜的也是你能见的？知道他是什么人吗？”
小二仿佛听到痴人说梦，冷哼一声，嘲笑的语气让人很不舒服。
“阿忠，退下，我来和这位姑娘谈。”
一个清冷的声音响起在周喜身后，平淡如水，却又内含着力量。
“是你！”
周喜转身望向那声音的主人，竟是那日赠予琴儿糯米糕的男子。
尽管是第二次见面，她还是被他的仙人之姿给惊艳到了。
“姑娘认识在下？”
男子淡淡地开口，脸上没有任何波动，语气矜淡而疏离。
“不认识，只是有过一面之交。那日你送与我孩儿一块糯米糕，没想到这家食肆的掌柜就是你。”
“似乎有些印象了。”
男子走近了几步，瞧清楚了眼前的两人正是那日街上的大小乞丐。
“方才听闻姑娘想来这南临食肆应聘厨子？”
他又开口，将话头引回到正题。
第43章 比试一把
“对对对，昨日我便想来应聘，谁知被一个大汉抢先揭了告示，这小二明明让我今日再来，却不认账了！”
掌柜睥睨了小二一眼，似乎是在求证，那小二唯唯诺诺地躬身开口道：“掌柜的，昨日的确允诺她今日再来，但今晨您尝过那郑柏的手艺后，赞他厨艺上佳，小的便……便以为您就定了那郑柏为主厨。”
“呵，你倒是我肚里的蛔虫，还有预见之明。”
他冷呵一声，目光凛冽，落在那小二的身上，小二吓得战战兢兢，不断哆嗦着身子。
“小的，小的知错了。”
别说那小二，站在一旁的周喜和周琴也被掌柜这不怒自威的模样给吓到了几分。
“我南临食肆用人不看身份，只看手艺，姑娘若是对自己有自信，和郑柏比试一番便知。”
掌柜的转头看向母女二人，清冷的脸上浮出几丝笑意：“在下蓝隐，请姑娘随我前往后厨。”
蓝掌柜十分恭敬地为她指引，周喜激动地连连道了好几个谢，屁颠屁颠跟在他身后。
店里的食客早已停下了筷子，围观着刚才的这一场好戏。
“喂，小二，你们掌柜的可有娶妻？”
一个妙龄女子叫住了小二，向他细细打听蓝隐的个人状况。
“小二，你们掌柜的多久来一次店里啊？怎么我从不知这南临食肆有这么一位出尘绝世的掌柜？”
一个怀揣着宝剑的绿衣侠客扒拉住了小二，似乎是想与蓝隐这位非俗之人结交。
“蓝公子怎能生得这样好看，以后我要常来这南临食肆！”
“人家难得来一次店里，下次想见怕是难咯。”
一时间，店里熙熙攘攘的声音全部聚焦在了蓝隐身上，小二只是一概回着：“不知道！”
“蓝掌柜，不知你要我和郑柏比试什么？”
周喜走在一席水蓝色冰蚕锦裰衣的蓝隐身后，好奇地询问道。
“姑娘到了便知。”
他卖起了关子，周喜也不再多问，他们穿过一个有着石桌石凳，长满红果的雅致小院，来到了后厨。
推开精致的雕花木门，气派的古代厨房展现在眼前，里面有七个大灶台，其中一个灶台最大，想必就是给主厨使用的。
这大铁锅、大铁铲，锃亮锃亮的，墙壁上挂满了大大小小的新鲜肉类，周喜围着它们转了一圈，分辨出了兔肉、猪肉和鹿肉，后厨角落里有个大水池，里面养着新鲜的大胖鱼，瞪着圆溜溜的眼嘴里吐着泡泡。
鲜嫩的肉类之间点缀着各种蔬菜，黄瓜、茄子、胡萝卜、白菜……灶台上堆满了红酸果和杏子，地上摆放着几麻袋大米和面粉。
整个后厨充满生气，周喜越看越欢喜，在里面摆弄了好一阵子，提前拿起了锅铲试试感觉。
站在门口的蓝隐叫来一小厮，对着他耳语了几句，那小厮就一溜烟跑了。
几分钟后，郑柏来了，他粗犷的嗓子问了句：“蓝掌柜这是何意？”
周喜一听到他的声音，莫名紧张起来，那日被他撩倒在地的画面自动在脑中播放起来。
片刻后，他与蓝掌柜从门外走了进来。
琴儿看到他，身子往娘的背后缩了缩，周喜搂住她的肩膀，轻拍了两下。
“哼，你这小娘儿们还不死心呢？得，看在蓝掌柜的面子上，今儿让你输个心服口服。”
第44章 锅巴粥
周喜对他翻了个白眼，面向蓝隐：“蓝掌柜，您说吧，怎么个比试法？”
蓝隐走到二人中间，指着厨房里的食材，悠悠开口道：“后厨一切皆可使用，时辰为一柱香，二位就以这池中的鱼为主料，待香燃尽后，最合我心意的那道菜主人胜出。”
说罢他命小厮取来一柱香，小厮将那香放于案上点燃，郑柏便马上跑去池里捞鱼。
“这条大！”
他口里念念有词，选中了一条最大最肥的草鱼，用网兜将活蹦乱跳的它扔到案板上，就开始宰杀。
周喜却还在一旁站着不动，细想着做菜的思路。
待琴儿焦急地拉了拉她的裙摆，她才摸了摸她的小脸，跑去淘米。
蓝隐对她这一举动颇为好奇，不过什么也没问，只是静静坐在一旁注视着她。
周喜将米洗净，放入锅中倒上水，熬煮，然后去池中捞了一尾草鱼。
她取下菜刀完成了一系列熟练的宰杀、去鳞、清洗、切片等动作，没一会儿功夫那条肥胖的草鱼就变成了一碟均匀的生鱼片。
锅中大米煮至七分熟时，周喜将大米盛出，继续熬煮着米汤，等至米汤表面起了几层粘稠的米糊，再将米汤倒入汤盆。
身侧的郑柏偷瞄了她好几次，每次都嘲弄地摇头窃笑，周喜却丝毫没注意到。
郑柏此时正在煮鱼汤，他切了一堆五颜六色的蔬菜、肉丁，丢进锅里一起煮。
周喜现在开始做锅巴，她将刚才盛起的七分熟米饭倒入锅中，加大柴火，盖上盖，焖煮，自己则跑去准备姜蒜等调味料。
“叔叔，真好玩！”
周琴在蓝隐身旁的小凳上玩着他拿给她的拨浪鼓，摇个不停，发出清脆的响声，蓝隐对她温柔一笑，轻启朱唇：“喜欢，便赠予你。”
“太好咯，太好咯。”
周琴开心得沿着满屋子跑。
“琴儿，给我坐回去！”
忙着做饭的周喜并不知道这个小插曲，只是在周琴到处乱跑的时候严厉地让她坐好，免得影响大人做饭，自己给摔着了。
一股锅巴香味瞬间溢满整个屋子，连郑柏都忍不住吸了吸鼻子，多闻了几下，周喜揭开锅盖，用铲将平铺的米饭翻了个面，金黄的锅巴顿时暴露在空气中。
“哈哈哈，这都糊了，就这，还来聘厨子？”
郑柏望着那一锅烧糊的米饭，幸灾乐祸地笑出了声。
周喜并未理会，跑去切红酸果和杏子，将它们剁成碎，盛好备用，待到锅巴两面都煎制完成，她将事先盛起的粘稠米汤倒入锅中，锅巴立马发出“呲呲”的巨声，引得蓝隐侧目仔细观看了片刻。
周喜将草鱼片、红果碎、杏子碎、姜蒜末等倒入锅中，和锅巴一起熬煮，盖上盖子，静等最后的成品。
她终于空下闲来，看了一眼郑柏，他做的是一碗大补草鱼汤，什么猪肉丁、兔肉丁，全部扔了进去，看着就齁得慌。
不过这郑柏刀工还不错，没她想象的那么差劲，他将草鱼去了骨、剔了刺，还能够保持完整，就很不易。
郑柏的鱼汤很快做好，此刻那柱香还剩下四分之一，周喜不紧不慢地继续煮着，她知道好粥需要慢慢熬。
第45章 丑陋的锅巴
算好了时间后，周喜揭了盖，一股混杂着鱼香的锅巴粥清香扑面而来，引得小馋猫“嗖”地一下跑了过来。
“蓝掌柜，我做好了，请您品尝。”
此刻香正式燃尽，周喜的鲜果鱼香锅巴粥静静盛放在桌上，冒着窜天热气。
“我的先完成，先尝我的！”
郑柏丝毫不懂得女士优先，周喜懒得跟他抢，便同意让蓝掌柜先尝他的鱼汤。
蓝隐的面前摆着两盆菜，一盆极为丰盛精美的整条草鱼汤，一盆鱼片都沉到底部露出金黄带黑的锅巴的其貌不扬的粥。
郑柏胜券在握，挑衅地看了周喜一眼，牵起一侧嘴角，周喜学着他的样子也用鼻孔看了他一眼，歪嘴一笑。
蓝隐拿起汤匙，从郑柏的鱼汤中舀了一小口，送入嘴里。
“火候正好，将鱼的鲜味和肉的香味完美结合。”
他细细品着，慢慢吞咽而下，再从鱼身上夹起一块鱼肉咀嚼。
“草鱼多刺，你将它处理得很干净，却又能保持完好，吃起来没有负担，你的手艺，的确是上乘。”
蓝隐这声赞美让郑柏更加得意，他忍不住对周喜说：“这下你服了没？”
“急什么？还没尝我的呢。”
周喜冷静地回着，她总感觉这郑柏是个小学生，非要和她争个嘴皮子上的输赢，真是幼稚至极。
蓝隐又尝了几口他的鱼汤，才转向周喜的锅巴粥。
他用汤匙搅拌了一下，底下的鱼片、果丁都翻了上来。
“不知这道菜该先从哪里入口呢？”
蓝隐向周喜求教，她耐心张口：“这道菜主食是粥，您吃的时候将鱼肉、果丁和锅巴一起吞下，效果最好。”
“锅巴？”
他似乎不解这是何物，周喜忙解释道：“锅巴是我给这焦黄的大米取的别称，这是我独门秘制的菜式。”
说完她又从袖里取出几块刚刚锅里残留的锅巴，她并未将它入菜，而是准备偷偷带走给琴儿吃，此刻为了让蓝隐领略锅巴的滋味，才不得已拿了出来。
“锅巴，本是炸物，将它做成菜肴，别有一番滋味，这大米制成的锅巴原汁原味地保留了米香，是闲暇时打发时间的休闲小食。”
说着，她往嘴里扔了一块，还给郑柏和琴儿也发了一块，剩下的都交给了蓝隐。
他看着这满桌的金脆，拾起一片放入嘴中，坚硬鲜香，富有嚼劲，倒是他从未体会过的口感。
拿起汤勺，尝下第一口锅巴粥，米香、鱼香、果香交织在一起，被煮透的锅巴口感软烂，配以葱姜的鲜鱼汤完全吸收到那锅巴的缝隙和表皮上，红果和杏子的酸味又给这美味添了笔浓墨重彩，让人味蕾欲罢不能，这小小的锅巴粥似有魔力一般。
蓝隐顾不上品鉴，竟三口两口将它喝完了。
“如何？”
郑柏急切地询问蓝隐结果，刚才的自信好像全都不见了。
“周喜姑娘，你胜出了。”
“多谢蓝掌柜。”
周喜早已知道结果，平静地接受了他的宣告。
“什么？！我不服！就这烧糊了的玩意儿，也能赢？”
郑柏气冲冲地看向那盆光了盘的锅巴粥。
“郑兄亲自尝尝便知，在下见识浅薄，的确未见过周姑娘所说的锅巴，但它确是难得的美食佳品，周姑娘，胜，就胜在新。我南临食肆要想更上一层楼，少不了周姑娘的奇思妙想。”
蓝隐说得头头是道，周喜对着他有模有样地抱拳：“掌柜的，过奖了过奖了。”
郑柏咬下刚才周喜递给他的那块丑陋的锅巴，放在手心瞧了瞧，硬邦邦，黑糊糊的，看不出特别，就是香，他丢进嘴里，嚼了嚼，一口吞下。