第387章 大梁籴粮
信陵君出堂相迎，并致慰劳，郑安平于阶下回礼。又与众先生一一相见。众人一揖，道：“请登堂！”郑安平才拾级而升，上了台阶，复与众人见礼。见礼毕，两边入堂，各自归座。信陵君自然坐了中间，众门客依次坐在东席，郑安平要坐在下首，被仲岳先生一把拉住，硬按进西席，道：“君上问话，近便回答。”
寒喧片刻，信陵君问起管邑之事，郑安平自然知道无论是曹包还是仲岳先生都有详细了解，就做了简单扼要的回复。信陵君问道：“管令意今岁当何为？”
郑安平和张禄交谈了一个晚上，已经打定腹稿，见问，便道：“去岁管邑叠遭兵灾，民疲财乏。今者，民虽归邑，而财货不继，衣食不周。臣意于大梁籴粮，以济其急。至春耕种，若夏得收获，民乃初定。然后稍植桑麻，树以桃李，渐通商贾，以为庶且富之。”
信陵君道：“吾闻管邑，人丁多在外，邑中多妇孺，若其力农，则必难也。”
郑安平道：“臣意，一妇一孺与五十亩，若三十亩，或可为也。虽少，犹胜于无。去岁，臣等未得岁时，难得其时。今岁承君上之恩，入朝授时，必当尽心劝农，以得其利。”
信陵君道：“汝既有意力农，诸先生，孰可助之？”
郑安平道：“臣等尽力而为可也，奈何惊动先生？”
仲岳先生道：“管令不知，于农一道，甚多细微，非粗鄙所能知也。田先生颇知农事，若请其助之，必能事半而功倍。”
郑安平俯首称是。信陵君道：“就请先生告田先生，但得其时，便往管邑助之。”仲岳先生应喏。
信陵君复问道：“于大梁籴粮，需钱几何，当于何支？”
郑安平道：“臣意管邑百户，月户三石，乃得三百石，三月之期，合得千石。臣之故邑东鸿里，有户百余，其为春秋之祭，粮有千石，犹未出粜。臣急以籴之，石三十五钱，千石合七金。管邑初立，公帑空虚，并无一钱。臣愿以私钱充之，容后公帑充实，乃得其偿。”
仲岳先生道：“管邑之薪才六金，何能付也。”
郑安平道：“管邑诸臣，皆愿支之。”
信陵君道：“然其桑麻、桃李之属，亦当备也。”
郑安平道：“臣等自当竭力尽心，以图其成。”
信陵君道：“管邑之薪，备之久也，值当兵乱，不得与之。管邑今至，可携而归也。”
郑安平道：“谨喏！”
稍停片刻，信陵君问道：“管邑被兵，管令何在？”
郑安平道：“管民尽入长城，曹丞主司之。余四众谨守城池，不敢废也。管邑虽被兵，而房舍无损，管民少亡，皆君上之德，而魏王之荫也。”
信陵君道：“管民所失几何？”
郑安平道：“管民尽归城内，管邑一空。民无被兵者。惟城内粮少，以半给之，日才一食。其有饥馁病亡者十数，有匪行而正法者十数，刑不治而亡者数。其存者十之八九，亡者一二。”
信陵君道：“秦军奈何？”
郑安平道：“秦军之过也，死者如麻，遍地盈野，其状甚惨。”
张辄问道：“秦人以何术得胜？”
郑安平道：“以臣观之，非有他术也。秦人行阵严，闻鼓必进，闻金必退，虽锋镝不退，皆武卒也。而吾军武卒少，民军多，是以不敌。”
张辄道：“管令其详述其战之状。”一边说，一边打开一幅地图，铺在信陵君案前。众先生自然围了上来。
郑安平初时稍有紧张，但看了地图，绘得极为逼真，于是以手指划，以物指带，将联军围城，秦军出殽道，联军北上迎敌，复被秦军从背后夹攻的经过一一道来。听到联军背后出现秦军，众先生皆神色变更，问道：“秦从何道而出，至于后背？”
郑安平道：“乃克华阳，复以出也。”
张辄道：“其事明矣！秦以潜道出吾背，吾军遂北。”
信陵君疑惑道：“秦复有道出于南乎？”
郑安平道：“联军初围华阳，有秦人出其南，乃客卿胡阳也。”
张辄有些不信道：“汝何以知之？”
郑安平道：“战后和议，诸公曾游管城，言访故管旧地。臣等为护，或为魏使召以答问，故知之。”
张辄道：“彼问何事？”
郑安平道：“彼初询吾等何时至此，再询管民今皆何在，管民何时入城。臣一一据实答之。彼复问曰，汝知秦军入管邑乎？其问者，乃客卿胡阳也。臣答，然也。彼复问，汝何知也？牙答，十数日前，于夜闻大军来，惊起观之，故得见之。乃报于门卫。彼复问，是夜也，汝匿于何处？臣不得据实，答曰：秦人搜索甚急，匿无定所，依情而移。臣观胡阳其问甚详，想入管之秦，必为彼领。”
郑安平的这段描述给了在座的人，包括信陵君极大震撼。他们一直无法理解兵力占优的魏军为何一触即溃，全军覆没，害得他们到今天连仗是怎么打的都搞不清楚。听了郑安平的描述，他们能大致描绘出战事的大致经过：一部秦军出殽道，另一部趁联军北上抗击之时，从别道绕到联军后方，前后夹击，还有一支部队在这之前就已经出现华阳城下，这支部队由胡阳率领，应该承担着特殊任务。三支部队分工合作，共同创造出全歼联军的态势。
众门客你一言我一语脑补出战争过程中双方态势，郑安平没有这么宏观的眼光，但也就自己所见补充了细节。大家最终觉得好像彻底还原了战事经过，在一阵唏嘘之后，陷入了沉默。这时日光西沉，天色将暗。
郑安平等了半天，没人说话，心里着急给人钱，怕被里长说不守信用，粮食没有了，便道：“君上若无他事，臣请领薪而辞！”
信陵君从战事中回过味来，道：“管令所得，于军事甚有益，孤意赐锦衣一领，锦带一条。”
张辄道：“君上之言甚是。管令御下有方，管邑诸臣，虽经大敌，坚持不退。管邑受兵灾，民遭饥馁，管令能出私帑以济之，公而忘私，其可嘉也。”
信陵君道：“先生所言是也。赐管邑十金，以为籴粮之资，管令其勉之。”
郑安平伏拜而谢。终于，郑安平拒绝了信陵君的晚餐，赶到城门关闭之前，穿上锦衣，系上锦带，背着沉重的薪资，怀揣十块金饼，出了城，往东鸿里而来。
入到里中，郑安平先掏出一块金饼，作为定金，安定下里长的心，然后匆匆往家来。里长见郑安平这身行头，哪里还能不明白，这又是立功受奖了！自然一番奉承。见了张禄，郑安平说起与信陵君等见面的过程，特别是门客们脑补出的战事经过，张禄叹道：“以寡击众，犹能尽歼，秦人难制也。”然后给他看了自己的薪金和额外赐予的购粮款。张禄把金饼都给了张禄，又抓了两把铜钱给他，把剩下的铜钱不客气地收起来，道：“是吾盐梅之资也。”
第二天，戊门的人把五旺给送了回来，郑安平谢了戊门代管份田之恩，戊父连称“分所应当”。张禄捧出一把铜钱，声称是舂粟之资，戊父坚决不收，道：“五旺得郑父之厚，重兵之下，不令犯险，身无微创。此恩此德，无可报也。自当效犬马之劳。”
夜间，车队回来了。跟车而来的，还有粟兄和五儿。一问才知道，由于出城时没有管邑的节符，这三乘车被认为是商旅，被收了什一的关税——六石粮食。所以这次入城，粟兄怕又出什么意外，就跟着来了，也学郑安平，把五儿也带上，毕竟也一年没有回家了。
郑安平向粟兄通报了面见信陵君的情况，让他也去见信陵君领钱；还告诉他，信陵君赐了十金以为籴粮之资，薪金可以自己留用，不用用来买粮了。千石粮食大约只用七金，所余三金，还可他用。粟兄一一应喏。道：“敝家在梁东，久不见面，或当往归，盘桓数日。”郑安平道：“管邑得粮，想得安矣。兄其归之。运粮之事，吾当应承。”
是夜，依旧在郑安平家炊粥晚餐。夜则眠于堂上。郑安平与张禄同话了一夜，次日装好粮食，和五旺一起重新踏上归程。五旺从家人口中才知道当时城外的情形如何险恶，自己在城内虽忍饥受冻，终胜于死于非命。
于途有管邑节符，车队一路顺畅，还能与驿中领份餐、份草，终于赶在关城前出了长城。路上，城主向郑安平报告了第一批粮食的处置情况：三车粮食，一车运管城，两车运管邑。管民不得无偿取粮，当以钱贾之。若无现钱，当记账赊欠，以后当偿。郑安平问如何偿还？城主答道，管民多有商旅，颇寄钱归。今岁但因兵，无人归也，故民无钱；惟世日靖，必当归也。归则偿之，无所难也。其有至贫者，或可以役偿之，役一日，值十钱。郑安平觉得这个办法不错，当即表示赞赏。
第388章 管邑复兴
粮车于黄昏抵达管邑，于邑中城主后院的粮仓中卸下两车，三车一起回到管城中，把最后一车卸在郑安平府里的粮仓中。——第一批粮食进了驿站的粮仓。
两乘车都拉到车行喂养，其他人已经吃过饭，只有郑安平一行于途耽搁，还没有吃饭。粟谷是现成的，就是要现舂，这活被巴姊抢去了——她恨不得直接把粟谷卸在她的门口，舂好再入仓，因为粟穅是喂牲口的好配料，巴姊一点也不舍得浪费。
郑安平搬来一只大鼎，升火炊粥的工作自然由小奴完成，盖聂为她打下手。为着这群人连番劳累，郑安平用了一石粟。犬兄和小四也都来了，连粟兄的妻子也带了孩子过来，大家都想尽早知道大梁的情况。
郑安平向大家介绍了梁西的情况：那里没有被兵，还是一片太平景象，收成也还可以，大家正堂生活。五旺向大家介绍了自己家庭的情况，虽然不宽裕，但也算过得去。他没有说的是，由于代耕郑安平的份田，他家得到份田一半的收获，家景其实较往常有不小改善。
粟妻很有些担心地说：“闻大军多出梁东，不知家中若何。”
郑安平安慰道：“粟兄已往家中，必能安顿周全。”然后又说起与信陵君见面时的场景，随后道：“城外大军尽墨，无一归者，君上难知战事，故询以战况甚详。吾所见有限，诸兄可依次而往，一则归家安顿，二则关得薪金，三则各报所见。”
犬兄道：“郑兄所言是也。圃田甚矣，无节符则税什一，不容分说。”
郑安平道：“故每去必得吾等同往，方得无隙。犬兄不必挂怀，盖因弟失计较，故有此失。圃田于管邑恩多怨少，吾等疏于报恩，不可报怨。”
巴姊愤愤道：“何得为恩。吾等居于圃田，缺衣少食，诸事不便……”
曹包道：“且住。只汝食壮，故觉食少；如小奴者，亦得半饱也。”
郑安平道：“圃田容吾入城，吾等尽得保首级，此活命之大恩，不可忘也。”
犬兄道：“姑念其活吾管民之德，税粮之事，且不与计较！”
郑安平道：“今岁，君上遣田先生助吾等劝农。管丞其勉之。”
曹包道：“自当尽力。虽有农师，焉得其民？”
郑安平道：“吾思管邑虽少精壮，而妇孺非少。一妇一孺当半丁，其可得乎？”
曹包道：“纵可当，奈何得之？”
郑安平道：“管民之食，非赈也，乃粜也。斗五钱粜之，管民或俟异日得偿，或以役代之，一日计十钱。或不得精壮，便以妇孺代之，一日计五钱，或得之矣。”
第二天，犬兄带着一名驿卒复往大梁籴粮。
又过了一天，粟兄派五儿来报信，粟家一子从军未归，而邑中百户，户户丧痛。请允在家数日，以完丧事。
一批批人去到大梁，曹包和小四都到了大梁，关回薪金。除曹包没有亲历战事外，其他人都被信陵君等叫去详细询问战事经过。曹包虽然没有亲历战事，但也被叫去详细了解管民在甫田的经历。信陵君等对他们的表现似乎十分满意，每个人都给了多少不等的赏赐。
每人轮去一趟，已经过去了半个月，运回来大约三百石。由于是在东鸿里籴粮，大家去了也都住在郑安平的家中，所以剩下的时间，大家就不再轮着去了，只让郑安平和五旺专门跑。城主见有郑安平带队，管邑缺粮也不再是紧急的事务，他也不跑了，只叫自己的儿子驾车运粮，自己留在管邑。又运了几趟，里长的车也有事，不能再借了，这样就只剩下两乘车。不过曹包立即跑到荥阳要来了一乘辎车。牛也强壮了，装的粮也渐渐加上去，一趟可以运七十五石，路上的时间虽然长了点，但缺粮的情况也不像以前那么紧急。
也是半个月后，管邑在外经商的人陆续回来，见家中无恙，尽皆喜出望外。问起原由，盖由战事起时，管民尽移入城中，方得逃过一劫；而出城之后，管令急从大梁籴粮救济，令粮无乏。大家感动之余，籴粮之赊欠，一一偿还，城主尽付于郑安平，郑安平也按常价给付了佣车的钱。
管邑中最有出息的管仲明专门登门拜访郑安平等。郑安平带着他巡游了管城一番，请他指导一下未来的建设方向。管仲明再三逊谢，道：“或有商机随后便至。”
粟兄和五儿齐衰而回，他们家的老二被征出阵，至今未归。粟兄知道，城外埋骨之处，或者就有他二弟的无头遗体。本来按礼他应该在家中服丧，但由于二弟埋骨荒野，而且家里粮食实在困难，不敢让粟兄全家回去，所以他就回到管城，算是替全家为老二守墓。粟兄本就言语不多，遭此打击更加沉默寡言。
由于战后物价腾贵，各国商贾汇集，粮价渐渐稳定下来。本来管城有了余粮后，四乡也有来管城籴粮的，城主和曹包乘机高价售粮，开始很赚了些钱。现在来籴粮的也越来越少。
管邑之中的逆旅开始有人住了，还有更多的人住进车行和驿舍。从大梁购来的千石粮还没运完，城主的粮价就降到斗三钱。这桩买卖，郑安平明显又亏了！不过虽然多花了些钱，郑安平还是咬着牙，坚持把千石粮食按约定的价格买下，并全部运回管邑。这期间，他多夜与张禄长谈，听取张禄的意见。
千石粮食运了一个多月才算结束。这期间，管邑于立春时节进行了田狩。粟兄参加了田狩，但没有参加随后的篝火晚会。
给犬兄说的媳妇本来是要在去年年底过门的，因为战事被打断了。女方来催，要让女儿尽快出嫁。犬兄与大家商量一番后决定，收获之后就迎娶新人过门。
春分时节，田先生带着几名门客按时来到管邑，指导春耕。曹包于管邑内召集了人手，按照田先生等人的指导，自制农具，垦荒、播种、施肥。种田的主力，还是郑安平等“城里人”，以及城主一家。管邑的邑民只有五户愿意跟着种田的，今年只比去年多种了五百亩地。管民多数已经交清了赊欠款，少数没交的，大约实在是拿不出来，而且有能力服劳役也也没有几个，多数是些残病之人或有些疯傻。
在田先生等人的指导下，管地顺利地种好田，管城八百亩，管邑九百亩。这让郑安平心中生起了一些希望，被战乱浇灭的雄心又有些活动起来。他望着成片的农田，心里祈祷今年不要再出什么意外。
华阳守军被全部斩首，但华阳四乡的邑民已经出城，除了少数被杀外，大规模杀良冒功的事情并没有发生。华阳各车行早就得到消息，已经全部撤离，没有在战争中遭遇损失。战后又重新恢复了业务。由于华阳城已经残破，韩国一时还抽不出手来恢复对华阳的治理，华阳处于无政府状态，商贸活动反而活跃起来；相应的，盗贼也十分猖獗。
华阳的商机也波及于管地，出没于管地的商人多起来。和华阳不同，尽管管城只有不到十人的武装，但到底算是存在政府机构，盗贼的活动没有扩散到这边。郑安平等尽量和商人交结，有意让他们做一些生意，比较种植桑树、桃李，购买猪崽、羊羔等。这和第一年一切都靠豕三有了明显不同。
自从去年夏至要了一次钱，豕三一直没有出现，他家里也没有人，不知去了哪里。不过由于兵灾，四乡几乎没有杀猪宰羊的事，豕三的消失除了郑安平等人外，倒也没有引起太大关注。
芒府也好像消失得无声无息，男女老少几十口子一夜之间人间蒸发，也不见魏国有什么追究的动作，甚至都没有引起大家的惊叹，好像理所当然。大家只在意芒氏所留遗产的争夺。芒卯的将军之职给了同样是外来的段子干，芒府也被赐予段子干居住。芒卯的封地陈留被重新收归国有，由司农统一管理。曾经叱咤风云二十载的芒卯，消失得好像从未出现过一样，没有他也没少点什么。至于一代人杰车右先生、虎仲先生、箫间先生等，就更加没有人提起。只有郑安平还念叨着芒申。
侯嬴继续担任夷门卫，还是认真地排着班，负责城门区域的防御和治安工作。他的院子里始终住着不少年轻人，准备通过武卒考试，改变自己的人生轨迹。其中有一个青年没有正式的名字，大家按排行叫他陈四。
到管城租车的人多起来，车行人手开始不够。华阳四行又陆续调集了一些车乘和车夫过来，车行也在四邻联系可以租佣的牛马和车乘。
牛和羊都长大了，牛就放在车行里，被调驯着准备驾车；羊暂时没有人杀，就先留着。公鸡开始打鸣，母鸡开始下蛋，狗也可以追捕小猎物了。
战争的创伤渐渐过去，新的一年开始了，——好像一切都与战争无关，仿佛那场阵亡十多万人的战争从来没有发生过。
只有粟兄在皮甲外面套着齐衰，神情忧郁，落落寡欢，常于月夜于高台抱膝而坐。
第1章 楚国和秦
今天的湖北被称为“千湖之省”，在两三千年前，湖北的核心部分，今天称为江汉平原的地方，干脆就是一片湖泽，被称为云梦泽；它周边丘陵，多为林木茂盛的山地，其间散布的谷地，是适宜人类居住的地方。
云梦泽的西岸，长江、汉水之间，是楚国的故地。在今天宜城和荆州之间，分布着多个被称为“郢”的地方。在楚人的方音中，“郢”的意思就是“京”。而广阔的云梦泽及其周围山地，都是楚王泛舟和游猎的花园。
但楚王横永远也忘不了五年前那个恐怖的日子。当时还是大良造的白起进攻鄢郢，久攻不下之余，掘水灌城，一座十几万人口的都市，瞬间浮尸盈城，再也不见一个活物。
不久，白起又攻下西陵。历代楚王的故陵燃起大火，神圣的西陵被付之一炬。郢都楚军出城，向秦军发起进攻，企图夺回西陵，岂料尚未接敌，楚兵即一哄而散。惊慌失措的楚王匆匆登上船，沿云梦泽直逃往安陆。弃舟登岸后，一群亡国君臣一直跑到桐柏山里的成阳，才稍稍安定下来。
鄢、郢之间的楚国故地尽陷秦手，所剩的国土都是楚国在数百年征战中逐步扩张出来的土地，包括以前蔡、陈、吴、越等诸大国的故地，以及大大小小几十上百个说得上名说不上名的小国。这些国家中，归入楚国时间最长、国力最强的就是陈国和蔡国，几百年的融合，陈、蔡两国早已与楚不分彼此。楚王在这里收拢了十几万士兵，封锁了从桐柏至长江一线，勉强稳定住局面。
陈、蔡一带水网纵横，基础条件本来就好。魏王后来开凿的鸿沟更沟通了陈、蔡与大梁的交通。陈国背靠长江鱼米之乡，北向中原富庶之地，商业十分发达，特别是鱼业和盐业，是两大特色行业。
陈国为楚灭国后，楚在陈地设县。长期以来，陈县就是楚国重要的战略要地，陈县公是历来由楚的权贵出任；陈国故城并没有废弃，而是被历代县公反复整修，防御体系十分完善。楚王在成阳短暂停留之后，决定设郢于陈。
陈城地势十分特殊。如果说别的城都需要挖掘护城河，陈城干脆就是建立在湖中的大岛上。这座湖心岛大致方形，长宽各约三四里，城的东面还有一个大岛，四周有若干小岛以为拱卫，四面以桥梁与湖岸相通。这种湿地构造，与楚故郢都云梦泽相近，虽然规模无法相提并论。
当时的楚王整天提心吊胆，既怕秦军突破桐柏防线，又怕魏国从大梁南下。幸亏秦国很快就转换了主攻方向，乘魏国新君初立，政局不稳的时机，把力量投入到对魏国的作战中，这才让楚王稍稍缓过一口气来。
自从定都于陈后，楚王除加固陈城防御，沿湖修筑了一圈外城墙外，还加固了东南方向故项国的城防。楚平王还是陈蔡公时修了一半的乾溪台也被利用起来，作为西南方向的防御阵地，以楚故地的章华台命名。陈城、项城、章华台三足鼎立，相互距离百来里，构成一个可以相互支撑的铁三角。
楚王横的大弟子兰在怀王时就担任了令尹，二弟歇被封为黄公。楚王逃到成阳后，黄歇立即赶来，兄弟相见。黄国也是一个被楚吞并的古国，虽然势力不如陈、蔡，但也不可忽视；黄歇既为至亲，又深耕黄县，楚王横立即封其为左徒。黄歇自告奋勇，以商人的名义在各国游走，附带经营着楚国在当地的各种业务，一方面刺探各国情报，防备突然袭击，另一方面为楚国的建设提供物资支援。随着陈、项、章华三城防御体系初步告成，黄歇才回到陈城。
去年胡阳领兵出方城，的确震惊了楚国。楚王移驾章华台，亲自监督警戒。好在胡阳兵力不多，又迅速北上，虚惊一场。而随后华阳城下一战，各国皆惊：秦人以少击众，斩魏、韩联军十余万（赵军沉河的消息楚国没有探听到），再次展现了天下无敌的姿态。楚国诸臣判断，各国外交将面临一场重大变革，以连横代替合纵，可能将成为外交主流。
恰在此时，韩王的赴告来了。
韩王在去年得知韩军被请来救援自己的秦军一勺烩后，急怒攻心，不治而亡。但当时正值战乱，韩国并未发丧，仍以太子监国的名义维持国家运转。直到秦军尽退，韩国乃遣使向各国报丧。一时间，魏公子信陵君无忌、楚公子黄公歇、秦公子泾阳君芾、赵公子平原君胜、齐公子安平君单、燕公孙成安君操先后代表各自国王来到郑城，为韩王举哀。鲁、卫两国不是王，只能遣使晋贡赙祭。郑城内日日宴燕，高朋满座。群臣公议，上谥号为“僖”：虽然无所作为，但和善可亲。下葬之日定在中秋的八月朔。
黄歇回到楚国，楚王派人在半路拦住他，命他不要回陈城，而是直奔章华台，楚王要在那里接见他。在章华台的行人府中，黄歇匆匆洗去风尘，就开始爬那座必须歇三起才上得去的高台。楚王横和令尹子兰正在等他。
兄弟三人见礼毕，各自坐下。楚王道：“子歇其言使韩之事。”
黄歇简要介绍了吊唁之事，道：“臣往郑吊祠，韩无失礼处。群臣公议，上王谥‘僖’。”
子兰道：“亦如其人也。”
黄歇道：“然臣之所惑者，秦、赵、魏远近不同，然同时而至，共吊数日。及臣至也，皆离而去。”
楚王道：“意其有不可言于吾楚欤？”
黄歇道：“秦、赵、魏、韩四国，于岁末共盟，沉玉于河，天下皆知。惟其盟也，则有‘出入相友，守望相助，疾病相扶持。’之句。与故例大不合。”
楚王道：“此文何出？”
子兰道：“句出孟子‘井地’。”然后清清嗓子，背诵道：“乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。方里而井，井九百亩；其中为公田，八家皆私百亩，同养公田。”
楚王道：“夫古人之盟也，皆喻以手足、兄弟、亲戚。今四国之盟，而以乡里为喻，诚其然也。”
黄歇道：“然臣所惑者，古之盟文，皇皇具在，若非别有深心，因袭故事，正其当也。今弃旧文故事之不用，而以孟子之喻乡里者盟，其意果何在哉？”
三人沉默了片刻，似在体味这几句话的意思。子兰道：“兄弟、亲戚，人伦也，必也别贵贱亲疏。而乡里之友，但有贵贱，而无亲疏也。”
黄歇道：“吾也深恐其有同盟伐异之举也。秦、赵、韩、魏，同盟也；燕、齐、楚，其异也。举四国而伐一国，孰能当之！”
楚王惊道：“若其伐异，齐、燕皆远，而吾楚最近，得无首被其锋耶？”
黄歇道：“此臣所深忧也。”
子兰道：“楚之与秦，必亲必杀。先王在日，张仪议连横，臣之所与也。然屈子奋激扬之气，再三不允，遂迭遭颠扑。秦王新立，楚女之子也。先王以其楚人也，亲往和之，而卒遇难。思之令人心伤！王与秦迭会盟，而秦悍然而兴大军，灭我故国，毁我王陵，仇遂不共戴天。”
黄歇有些疑惑道：“楚无失于秦，奈何秦之仇楚若此耶？”
楚王道：“子歇未入于秦，未知秦人之好勇斗狠之气也！……”大约回忆起自己在秦国为质时的不如意情节，语气中恨恨不已。
黄歇道：“臣之游各国也，独遗之秦，盖意其必犯也。不意五岁之间，曾无丝毫相侵，反屡屡入魏，近者更深入梁郊，久据启封；再战华阳，韩、魏授首。前者，秦人之出方城也，亦往之韩、魏，非为楚也。凡此种种，或当求之。宁秦弃楚而向中国耶？联中国而共击楚耶？臣请往秦，为说秦王。”
楚王道：“昔者，楚秦交婚，寡人以太子质于秦。今若得和于秦，寡人宁惜太子耶？”
子兰道：“惟今之时，非独秦也。今楚国初定，军事未备，纵韩、魏新败，齐力未济，楚亦非其敌也。韩、魏取吾南阳之地，吾复取齐地以至于鲁，是皆纷乱。苟得一呼，诸侯群起，而楚亡矣！”
楚王道：“民生之不易，祸至之无日，戒惧之不可以怠；胜之不可保，纣之百克，而卒无后；民生在勤，勤则不匮。此皆先王之训也。寡人少德，愿遵以行之。”
黄歇道：“王与尹夙兴夜寐，旦暮乾乾。臣敢请次之。愿往秦说秦王。若秦王罢兵，韩、魏新败，无再战之力；齐，亡国之余，坐观天下，无能为也。楚但得十年生聚，必当复振。”
子兰道：”子但往秦，竭楚所能，以和于秦，令楚得十年之生养。若楚不能复振，愿取子兰之首！“
楚王道：”寡人在位二十余年，深与秦仇。昔者为质，为秦所辱。父王和亲，竟亡于秦！惟子歇但得秦尺寸之隙，寡人敢弃前嫌，以秦为亲也。“
第2章 召陵
和秦大计既定，三人又具体讨论了各种细节，以及可以承受的让步。黄歇提出，为了更多了解秦人动向，他建议穿越南阳、鄢、郢，从武关、蓝田入秦。楚王伤感道：“故园萋萋，独行躅躅。悠悠苍天，谁与同行！”潸然泪下。子兰和黄歇一齐拜道：“愿王勿忧！”
楚王道：“寡人及子兰暂留陈地，子歇但历各国，结好诸侯。楚之先筚路蓝缕，以启山林。寡人无德，愿以效之。”
子兰道：“楚虽失鄢郢穰邓，犹有陈蔡吴越，北至河济，南极潇湘，盖天下之半也。越王勾践，十年生养，十年教训，遂成一世之雄，而况楚有天下之半乎！”
楚王道：“非如子兰之言。陈蔡吴越，河济潇湘，非一朝而有。方其兼有鄢郢穰邓之时，而不敌强秦，国破家亡，至于今日。今亡先祖故土，惶惶不堪，朝不保夕，陈蔡吴越，河济潇湘，岂可恃乎？惟思祖训，民生不易，祸至无日；民生在勤，勤则不匮。身体而力行之，成败但付诸天也。”
子兰和黄歇皆伏拜道：“主忧臣劳，主辱臣死！王忧劳至此，臣不能活也！”
楚王道：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。况吾三子同心，共振大楚！”
子兰与黄歇伏拜道：“必如王所命！”
第二天，黄歇独自回到陈城，楚王与子兰仍留章台。黄歇心情沉重，楚国需要十年的太平时光以养精蓄锐，但三晋与秦的四国显然不会让他太平，或者下一轮攻伐就在秋收之后。
他召集起陈县的巨贾，向他们说明自己准备入邓穰鄢郢，经武关、蓝田而入秦，各家其有财货舟车之务，可与同行。当即有十余家表达了同往的意向，也有人表示虽然机会难得，但需要与家里商议。
随后几天，黄歇又到项城、蔡县，甚至黄城等周围几个大县，召集商贾，询问可有愿随自己同往秦地的……
十天后，一支由五十乘车、三四百人组成商务团从陈城启程。黄歇从自己家中抽调了三十名家臣和五十名青壮步卒，以为护卫。大家均轻衣短衫，行囊、粮水都放在车上，每人均执一棍，步行时代杖，战斗时为兵，运货时为担。
五十乘车，代表了五十个商户，每户一名主管，五六名杂役。虽说是杂役，也是惯常过国穿洲，见过世面的。每户的业务不同，自然派出的人员有异，但都是精壮骨干，是不用多说的。
陈与南阳、鄢郢之间，商业往来不断，哪怕南阳为秦、韩、魏等国分据，生意还是照做。各国都有共识，两国交战，不断商路。但鄢郢被占领后，陈与那边的业务往来陷入不确定状态。秦人十分排斥商人，在他们占领的南阳诸城中，往往将原住民赶走，而从秦国迁来刑徒。占领鄢郢后，也如法炮制。而且鄢郢大战中，楚人死伤惨重，江水为塞，商户损失巨大，无数商户被灭门。这种极为严酷的经商环境，在有心人看来，未尝不是机会。旧的商户灭绝了，正是下场的好时机。所以，虽然秦地之行有危险，但愿意去的人不少，黄歇不得不限制在五十户范围内。
在召集商户的同时，令尹子兰也为黄歇准备好各种节符，黄歇要什么就有什么：经商的许可证，运输的通行证，通行各关隘的凭证，外交使节的文书，就近调动军队、地方力量的命令……所有这些节符黄歇都交给自己最信得过的十名家臣保管。
陈国的大氏自然是陈氏，姚氏和虞氏也和陈氏一样，是陈地的土著，据说都是舜的后裔；胡、田、孙等氏则是直接从陈氏分出来的支系。他们都算是“本地人”，根深叶茂，势力巨大。外来的商户更多，传统的巨贾王、吕、白、陶、端木……新兴的商人巴、郭、卓、程、孔……，冠带、渔盐、油漆、桑麻、皮革、竹木，乃至铜铁、丹砂、珠玉、玳瑁……各类商品不一而足。如果财力够大，路子够野，弓弩、盾甲、戈矛，乃至车乘，也可以买到。
能够进入黄歇商队的，自然都是陈地的顶级商人。但他们都遵循商祖白圭的教训，薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐。出门在外，并无一丝骄气。
这一日，正是初夏时节，风清气爽，一行人从陈出发，先往章华台。——两地虽然不远，但财货流通依然要靠商人运输。各家将自己备好的货卸下，装载上下一程的货物，有条不紊，严丝合缝。黄歇自然秘密与楚王和子兰等见面，协调随后的步骤。
出章华台，商队沿隐水而上。初夏时节，隐水水涨，商队租了船，运了货，一路蜿蜒向西。虽然是逆水而上，但也比步行快了许多，到黄昏时，高大的召陵已经在望。
召陵就像凭空而降的一个土台，高约十丈，周围数十里，形成一座天然的防御工事。三百多年前，蔡国将自己的女儿嫁给了当时的霸主齐桓公小白，但年青的蔡姬不知轻重，向齐桓公撒娇撒泼，惹怒了已经年迈的齐桓公，把蔡姬休回娘家思过。不料蔡国也动了气，竟把蔡姬改嫁，不侍候了。于是齐桓公以盟主身份，率八国联军南下，讨伐蔡国，蔡国一触即溃。当时蔡国与楚国有盟，蔡国被欺负，就牵出了楚国为他出头。楚国沿伏牛山、桐柏山一线修筑有数百里长的长城——方城，齐桓公望城兴叹，只得与楚讲和。当初齐、楚签订盟约，昭告天地的地方就在召陵。
一百五十年后，同样是霸主的晋国为自己的盟国蔡国出头（蔡侯被楚王软禁了三年），集合起十八路诸侯讨伐楚国，联合指挥部就设在召陵。这一次，方城也没能阻挡联军的进攻，联军大败楚军，直下南阳。但随后楚军后援源源而来，联军不敢打持久战，只得撤退。心有不甘的蔡国联络东方的吴国，趁楚军集中于南阳，长江沿线空虚之机，长途奔袭，只十天就攻下郢都，楚王逃亡。兵圣伍子胥、孙武于此战一战成名。
但楚国就像一个打不死的巨人，虽然摔了一大跤，连国都被攻破，依然元气不伤，掸掸身上的土，卷土重来，不仅完全收复了失地，召陵、陈蔡、吴越之地也尽收囊中。
怀王十七年，楚被秦军大败于丹阳，八万楚军被歼；怀王不甘失败，遂举国兴兵，与秦大战于蓝田。不料，助韩、魏攻齐、燕的秦军，在得知秦国遭到楚军进攻后，竟联合韩、魏两国军队从楚国背后杀来，直捣南阳，召陵自然首先被秦攻占。但由于召陵与秦不接壤，本身也不是什么重要的地方，随后就转让给了魏国。所以现在召陵是魏国的城邑。
召陵地处要冲，是魏、韩、楚三国交界之处，更扼南阳北出中原的通道，战略地位无疑十分重要。但召陵地势较高，缺少水源，只能作为国防前哨，而维持不了长期作战。
召陵以西三十余里，是隐、澧交汇之处，这里是一片风水宝地，地势平坦，水源丰沛，农户众多。这些农户因为处于三不管的地界，自己也筑城自卫，称隐阳。几个月前，胡阳率兵屯扎于隐阳的印迹，斑斑可考。召陵似乎对隐阳也没有什么管辖权，隐阳对召陵也维持着一种面子上的恭敬，双方相安无事，各取所需。
黄歇的商队到达召陵，自然首先拜见召陵令、尉等官员。
虽然商人讲究平等，而且各商户这次派出的人员数量也是相似的，但谁是什么分量各人心中还是清楚的。负责引荐的自然是长期跑这一带生意的，与召陵官员有着深厚的交情。大家又从各商户的家长中选出十人，随着黄歇入见，每人都挑着一担礼物。
黄歇这次拿出的节符，是楚国行商的“执照”。节符上说明，黄歇是楚国公孙，奉楚王命于各国行商。“官商”是各国的通行做法，各国国王都有自己的御用商人，但通常不由贵族担任。毕竟，四处行商，风餐露宿不说，还要低三下四，这与公子的身份十分不符。但楚国继承了商国的传统，王子亲自经商。
召陵官员查验了节符，又接收了礼物，于公于私都不能轻慢。虽然天色已晚，还是下令设宴款待。召陵城内火烛高悬，鼎簋盛更进，宾主尽欢。
宴毕，近五百人的商队被允许进入城外馆驿、逆旅安歇。除留守船只的之外，车乘、人员都有了安置之处。这帮商人都是个中老手，出手阔绰，言谈举止还都打在痛点上，让那帮接待人员恨不得掏心掏肺地侍候；随便打听点什么事，都全盘托出，知无不言；随便要办点什么事，提点什么要求，全都尽心竭力。不一会儿，召陵周围的情况都了解个底掉！
第3章 隐阳
就在黄歇他们和召陵官员拉关系时，和隐阳有业务往来的商人也进入了隐阳，拜见了城主和长老。
和管邑只有区区百余户不同，隐阳是个有着近万户人家的大邑。隐阳城也不只是个土围子，城内有市，城外有社；城里府库里坊，一应俱全。城池建在澧水汇入隐水的交汇处，河边密布舟楫、津渡，与城门相辉映。
城池不大，边长不足一里，没有挖掘护城河，长期在城里居住的，也就百十来户。能够在城里居住的，都是本地有头有脸的人物。商人被允许进入城内集市开店铺，但在城外居住。惟一美中不足的就是没有军队，平时只有十几个精壮负责维持社会治安；如果有战事，周围乡邑的人自愿进城，协助守城。
陈国商人来访时，集市已经关闭，商人们已经离开了自己店铺，各回各家。所以陈国商人先行拜访了住于城外的商界领袖，再在商界领袖的引荐下入城。这些商人经常往来于隐阳的，隐阳人上层对其中很多人都十分熟悉。陈国商人告诉他们，楚公子要来做一笔大生意，你们可以按最高规格接待，不用考虑钱的问题；大凡有好货都可以上，公子只要看上眼的，一定会用最好的价钱收购，未来也能建立长期合作关系。隐阳众人自然表示欢迎，通知了相关人员，并款待了前来打前站的陈国商人。这些商人平常没有大生意是不怎么出面的，今天竟然来给别人打前站，正角的牌面可想而知。各商家都准备至少要见一见这位楚公子。
第二天，五十乘车齐齐从召陵开出，船队也沿隐水而上，大约半天时间到达隐阳。五十乘，五百人，如此规模的商队果然惊人耳目。城内的人物由城主率领，与各家商户也有百余人，迎接出五里之外。
那些头面人物将黄歇等迎入当地最为豪华的逆旅中，商人则在礼成之后各自找地方谈生意去了。黄歇对城主和长老们道：“敝邑值际不幸，流于故陈，至今而后，与众乡里相邻。或有搅扰，愿先行赔罪！”手下人拿来数根藤杖，黄歇一一奉于长老，道：“愿与长者寿！”又捧出一冠一带，奉于城主道：“愿与城主新！”
这些藤杖造型别致，轻巧耐用，长老们称谢不已；城主接过冠带，拜谢道：“吾等野人，何敢当公子之赐！”
黄歇一一回礼道：“敝邑新迁，愿尊者无摒。”
这些人赶紧回应道：“得遇贵人，吾等甚幸。”
黄歇命人捧出酒来，每人奉上一碗，其酒甘冽，满口盈香。
众人正饮之间，忽然一名家臣进来，于黄歇耳边俯语几句。黄歇很不好意思地说道：“旧友来访，不敢不迎。愿以辞！”自己辞出，让家臣们陪城主和长老们欢饮。
出了逆旅，见门前一名士子，面容憔悴，见黄歇出来，礼道：“黄公安好！”
黄歇定睛一看，来客竟然是芒卯。芒卯为魏卿二十余年，多次出使他国。与黄歇曾于席间多次见面。黄歇拜道：“公何以至此？”
芒卯道：“臣遭颠沛，亡命至此，指邑为隐氏。闻黄公至，特潜来拜见。”
黄歇道：“如此，且请入室。”带着芒卯进入自己的下处，对诸人道：“此隐公，吾之故友也。多年不见，不意移居此间。”众人也都跪起相迎，客套几句后，知趣地辞去。
黄歇吩咐家臣道：“隐公乃吾故友，多年少见，愿为竟夜之谈，且谢客。”
让家臣重新捧出一壶新酒，两人共席而坐。共饮三爵甘醴，黄歇道：“此地距陈不远，公何不访楚，王必信用！”
芒卯长叹一声道：“臣以不祥，丧师辱国，何敢再立朝庭，复登庙堂！”
黄歇道：“胜败乃兵家常事，焉得一败而不复出也。”
芒卯举酒一饮而尽，黄歇连忙添上。芒卯道：“虽不败犹不可为，何况一败！”
黄歇见芒卯说到痛处，连忙敬酒。芒卯似乎不善酒，面上泛红。黄歇犹豫再三，还是忍不住问道：“二十万大军，何以猝败！”
芒卯道：“驱羊群而斗虎，虽众何益！若无武卒制之，几望风而溃矣。”
黄歇道：“魏王奈何以无勇之士，而斗强秦？”
芒卯道：“秦入启封，王深以为耻。信陵君领军屯华阳而拒之，历三月而不屈，魏中老臣皆云秦不可畏，昔者武卒五万可破五十万秦军，而况今哉！兼以梁东值灾，民获才半。王乃发梁东饥民及他邑者凡十五万，以武卒一万五千人以为锋。北说于赵，南说于韩，约以三国同时并进，以伐秦。”
黄歇道：“三晋虽盟也，无利何肯联兵？”
芒卯道：“方值秦入启封也，赵拔吾房子、安阳。王乃以其地为赂，请赵出兵。”
黄歇道：“魏王以二城为赂……请赵出兵……”
芒卯道：“贾偃将赵兵三万，以为前锋。臣推军十五万以为中坚，约韩王起兵三万以为后援。三晋中，惟韩与秦晋之间，摇动不定。后强起暴鸢至韩，乃强应之。然赵、魏兵集荥阳，粮草皆备，而韩兵不至。遂以攻韩。惟贾偃言，赵但攻秦，与韩，兄弟也，义不伐之。遂以魏军四面围打华阳。——实收其谷也。以臣之意，俟军食尽，乃得回兵。韩使屡遣使催秦援，秦但以胡阳万余人为援耳！不意，围华阳未十日，秦人乃出殽道；臣解围，回军以迎之，而武安君出吾后。先克华阳，再屠韩军，‘人屠’之名，果不虚也。是夜，臣见事不谐，乃潜出军营，亡于隐阳。”
黄歇道：“闻公之家人，一夜无踪。定非如公所言，见事起意。必筹谋久矣。”
芒卯面色一红，似乎心思被人看破，道：“诚如黄公所言。魏王圉自即位以来，深居宫中，朝中之事，尽付臣下。臣与魏相，本不当辞，奈何有信陵君者，颇干政。去岁，臣领兵出河西，为秦所困。臣多方运筹，乃得无事。魏王不以为功，反命信陵君夺吾军。秦军临启封，大梁被困，臣运筹城守，秦不敢犯。后王遇能商道，臣亲与筹谋，力保大梁不失。黄公其思之，启封与大梁，不过三五十里，秦军旦夕即至。大梁四门大开，外示安逸，而内坚守备。其中甘苦，非亲历不能知也。信陵君引大兵据华阳，背依韩国，外托大梁，以为犄角，有何难哉！而功在吾上！其时，吾自知魏王之宠幸已逝，而魏国非久居之地也。乃以妻子出居陈留。至出兵也，臣诸子皆随之。家中惟留臣妾耳！”
望着芒卯洋洋自得的神情，黄歇暗自摇头。所谓志大才疏、自命不凡，大概就是说的这类人吧！但他还是把这些刻薄的心思藏在心里，摆出一副关心的样子，道：“公世受魏恩，先王信公，以为智囊。今新王即位，公宁受此辱，得无争乎？”
芒卯道：“臣屡托草莽，欲算信陵君，奈何其人气运久长，不能害也。”
黄歇道：“前闻魏公子遇刺，为郑氏所救，盖公之所为也。”
芒卯道：“实告黄公，非独臣也，即魏王亦必害之。”
黄歇道：“信陵君非魏王之亲弟乎？奈何相害？”
芒卯道：“信陵君少有贤名，门下三千门客，皆俊秀也。上及庙堂，下及草莽，凡所为者，皆不出信陵君掌指。君侧有人若此，君宁无卧寐难安！故欲除之久矣！”
黄歇道：“魏王久居深宫，朝事一任大臣，焉能动摇信陵君？”
芒卯道：“是故必虚以应之，伪以托之，暗而谋之。”
黄歇道：“公深明此意，信陵君得无知之？”
芒卯道：“但瞒信陵君一人而已！”
黄歇明知其中有故，但也不便明问。改换话题道：“公今欲何往？”
芒卯道：“只如丧家之犬，惶惶不可终日。故何觐见黄公，愿赐一教！”
黄歇道：“公，久为魏卿，天下皆知。华阳之失也，举世皆闻。今隐于隐阳，非有大故，不宜轻出。公可暂命一人，以为中介。容臣归楚，当徐以谋。至若隐阳一应所需，臣自当应承！”
芒卯道：“小儿申，只在臣左右，未出诸侯。愿黄公怜之，令随左右。但有所驱使，可令申儿一简传之，臣无不奉命。”
黄歇想了想，从腰间解下一只铜佩，交与芒卯，道：“申公子未可以芒氏行也，愿立以申氏。未可相随于今日，恐难避人耳目。敢请潜出穰、邓间，俟臣至，但言申国之后，出铜佩以为信。臣当知也。”
芒卯本是智谋奸诈之士，闻此言大喜道：“黄公此言甚妥。臣当密谋此事，令申儿与公相会于穰、邓间。若此儿不堪教训，公可摒而弃之。”
黄歇道：“公所信托，必龙凤之姿也。”望了望天色，道：“一鼎一簋，公勿嫌也。”
芒卯道：“不敢搅扰，愿以辞。”黄歇再三不许，只说席间还有请教，芒卯也半推半就，就留在逆旅中吃了晚餐。
第4章 胡邑
黄歇让上两份上等饭食，家臣吩咐下去，不久，厨下两名僮子端着两只食案上来，分置于两人座前。两人依然共席而食，相依而语，在酒食的陶醉之下，芒卯的话特别多，几乎要把这几天所受的委屈尽情倾泄。黄歇一边安慰他，一边从他嘴里套出许多魏国政坛的内幕。
送走了芒卯，黄歇静下心来消化与芒卯对话所得。在隐阳遇见芒卯并不在计划之中，芒卯怎么会这么巧也在隐阳？芒卯怎么知道自己将到隐阳？他如何准确找到逆旅，并让人通报？
他叫来一名经常跑郑国的商人，让他介绍一下从陈到郑沿途所见。那名商人告诉他，如果从陈往郑运送货物，通常是走水路：沿鸿沟而上，转至洧水，直接就到郑国了；走旱路的情况很少。如果走旱路，沿途要经过许多城邑，如果有一程程的生意可做，那倒也很合算，只不过机会很少。黄歇问他，沿途盘查是否严格。商人回答说，郑南诸城，有魏邑，有韩邑，甚至有楚邑，各邑为着吸引商道通过自己的城邑，一般都不会严格盘查，甚至明显的作奸犯科，只要不影响瞻观，大约也就睁只眼闭只眼。黄歇道了谢，送商人出来。
他又找来前来报信的家臣，问道：“彼客之来也，何人相告？”
家臣回答道：“逆旅主人来报，门前有贵客。臣出而观之，彼言乃‘黄公歇之故友’。臣意知公子乃黄公歇者盖寡矣。咨之，彼云于曾郢都章台相见。臣不敢复问，乃回报。”
黄歇道：“汝道其何人？乃芒卯也！适败秦，潜来隐阳，更名隐公。”
家臣道：“臣亦颇怪其能齐音，盖芒公也。”
黄歇道：“芒公居此间，未敢使他人知也。——必为人所害！”
家臣道：“谨喏！”见黄歇没有别的话，辞出。
黄歇本来还想找人打听一下芒卯在隐阳的住处和家人情况，但想了想，又怕过于张扬，给芒卯带来麻烦，就略去了。如果能与穰邓间与申公子相见，直接问申公子好了。
一个晚上，黄歇都被芒卯来访的事搅得不安，彻夜难眠：一方面觉得是一个巨大的机会，另一方面又怕是一个巨大的陷阱。犹疑不定，难以决断。天明后，黄歇在家臣的协助下，重新整顿好衣冠，用过早餐。家臣来报，财货都已装载完毕，请公子登程。黄歇带着狐疑不定的心情，出门上车。隐阳城主及周边商人大概收获颇丰，都聚到门前相送。黄歇一一礼辞，绕到河边，与船队汇合，从河口转入澧水，往上游而行。
黄昏，商队到达一处城邑，早有商人提前通报进去，当船队到达时，邑主已经迎在津口，口中称道：“邑主胡千谨迎楚公子！”
黄歇从隐阳城出来后，就下车上了一条小船。黄歇不傻，自然知道坐车没有坐船舒服，如果不是礼仪所需，他根本就不想坐车。现在见邑主迎出来，就就从船里出来，拱手道：“行商途经贵邑，乞得一宿一食。但有其物，可贸易之。”邑主称谢。旁边的船户协助驾船的船夫靠了岸，搭了跳板，邑主亲自扶黄歇上了岸。
黄歇问邑主道：“贵邑胡氏？”
邑主道：“敝邑故胡国，亡国日久，国人四散，但存旧号。”
黄歇道：“敝邑陈国亦多胡氏，敢是一体？”
邑主道：“陈国胡氏，出妫姓，胡满公之后也。敝邑胡氏，出媿姓，殷人之后也。殷灭后，姬姓封胡，据此地，亦为胡氏。虽皆为胡氏，其出有三，非一支系也。”
黄歇道：“微邑主，吾何能知！”
黄歇与邑主交谈期间，商队各船依次靠岸。车队停在对岸，无桥难以过河，就在对岸扎营。由于胡邑城池薄小，逆旅不多，除了少数头面人物外，其他人就在岸边就地休息。当然商人不可能放过做生意的机会，鸣金吆喝，引得周围的乡里都来岸边。大多用自己的土特产换些必需的生活品，如鬲盏筐匕，油盐酱醋等物。
黄歇带着几名大商人和家臣，由胡千领着，往胡国故地凭吊。这里已被田野环绕，只不过因为残垣断壁阻隔，城内房基也不堪耕种，把这一片空出来。由于里面野草丛生，久无人迹，大家怕里面会有毒蛇野兽之类，不敢入内，只是绕着城垣凭吊了一番。黄歇似见景起意地问道：“有胡阳者，敢出贵邑？”
不料一问即中。胡千惊喜地问道：“公子亦知胡阳耶？阳，少年勇武，而好学不倦。敝邑简册皆成诵。其父嘉之，破家买舟而送至稷下，垂廿年矣！去岁，阳遣使至胡而拜其父母，皆亡而无所见，惟兄弟尚存。使乃留钱帛而归，阳亦不复见矣！”
黄歇道：“其族中但有可造者乎？而为其助也！”
胡千道：“公子其往访之。”
黄歇道：“其有入庠序而卓尔者？”
胡千苦笑道：“阳者，聪颖绝伦。其兄弟子侄，皆碌碌也。非止无卓绝者，便庠序亦难卒罢！”
黄歇道：“诚若是，吾亦难为也。阳遣使入，但留钱帛乎？宁无一语而相赠焉？”
胡千道：“贵人之语，非乡野之人所能悟也。”
黄歇道：“所言何语？”
胡千道：“其使曰，纷乱之世，得保首级，宁不为多乎！”
黄歇闻言一怔，道：“是亦肺腑之言也。贵邑故曾被兵乎？”
胡千道：“闻百岁之前，胡数破灭。老儿自幼至今，少见兵锋，但其闻也。”
黄歇道：“胡阳遣使而至，其人果何在耶？”
胡千道：“闻其自潕水而东。山川相阻，公事不便，乃遣使拜见。”
商人们听了，直呼内行：不动声色，探听出了胡阳的进军路线。但也就藏在肚里，脸上一丝不露。
潕水在澧水之南约五十里，那里是故柏国的封地，柏国灭后，柏邑先属楚，后为韩为攻占。胡阳入中原，取道韩国城邑，说明韩秦早有勾联，所谓韩在秦晋之间犹疑不定，完全是芒卯受骗后的错觉。从一开始，芒卯就陷入了一个巨大的陷阱中！
游觅归来，黄歇意犹未尽，对胡千道：“敢访胡阳兄弟。”
胡千见黄歇一来就询问胡阳之事，以为是胡阳的某位熟人，也没有多想，带着众人到了胡阳的故宅。胡阳父母已分别于多年前去世，当家的是胡阳的大哥。胡千到了故宅门口，叫道：“顺儿，有客来访！”
一名老实巴交的农户走出来，对邑主行礼道：“父呼我？”
胡千一指众人，道：“是则阳儿朋辈，特来访也。”
黄歇道：“吾等素知胡卿，闻其家此，特来访之。”
黄歇说的是“素知胡卿”，不是“素识胡卿”，并不算说谎，但旁人哪里辨得出其中的微妙。胡顺见胡千后面跟的人虽然都是短打扮，却也衣着鲜明，赶紧往院里让。家宅草棚低矮，空气污浊，他便与妻子和孩子一起，抱出一堆坐席，请大家坐在院子里。胡千不打算相陪，告辞而去。
黄歇道：“素闻胡卿少有慧颖，不料出于如此险恶之地！”
胡顺听不太懂黄歇的话，只得呵呵笑着，唯唯喏喏。
黄歇见他不懂雅语，就以土语相谈道：“吾闻胡阳儿时聪颖，不意所居在此！”
胡顺见说到胡阳，也有些兴奋，问道：“诸公与胡阳……”
黄歇道：“胡阳见为秦卿，吾等乃其下人。”
听说是胡阳的下人，胡顺一下子涨红了脸。忙叫来妻子，命她好生炊一鼎浓粥。妻子显出为难之色，好像是说粟米并不多。胡顺小声斥道：“此皆胡阳下人，来至主家，焉得无一饭之赐！”
黄歇道：“顺公不必劳碌。胡卿有物奉送，臣等登岸时，携带不便，愿以归取。”
身边一位商人和一名家臣心领神会，立即起身道：“臣等愿往取之！”
少时，两名家臣挑着一个担子，那名原来跟随的商人和家臣分执一匣和一匹布，来到院中。那名家臣报道：“胡卿赠枣、莲、菽、薏、桂，以及桃、杏、李等果脯一石，帛一匹，头饰一具，谨以奉！”
黄歇邀请胡顺同看，指道：“枣、莲、菽、薏、桂、桃脯、杏脯、李脯，细帛，头饰。臣等奉献无误！”
胡顺赶紧跑进室内，叫来儿子，道：“速呼汝仲父、叔父同来，阳父之使至矣！”又叫来妻子，命她将筐中之物与粟一起同炊一粥。妻子也为这满满一筐各色土产震惊了，取小筐装了一筐，又量了一石粟，到后院去淘洗。少时，胡家老二、老三都来了，黄歇等恭敬起身，一一拜见。相互说了些客套话，老二、老三又把自己的妻子、孩子都叫来，一面拜见阳父之友，一面帮忙炊“八宝粥”。
黄歇和那些商人，个个精明，在八宝粥的浓香中，不多时就和胡氏三兄弟打成一片。胡氏兄弟完全脱去拘谨，就像久未谋面的老朋友一样，在欢声笑语中，胡阳少年的往事一桩桩一件件都被认真回忆出来，并被完善了各种细节。
鼎中粥尽，宾主尽欢。风清月朗，夏夜清凉……
第5章 入宛城
次日登程，隐阳的船家请了胡邑的船家为前导。本来隐阳船家只把船驾到胡邑就算结束了，但由于胡邑没有这么多船，无法把这支商队的全部货物运走，所以在隐阳时，商人们便以大价钱与船夫谈好，到胡邑请到当地船家协助，船还得他们驾着继续西行。
他们在胡邑又交换到许多土特产，而出手的东西都得到好对价，比如油盐酱醋等物，一小点就可以换得三五斗粟；果品、莲、薏等项，价格也很高。所以经过一番交换，货物倒多了两条船。
从胡邑继续西行的道路明显荒凉了很多，澧水河也变得不太稳定，有些地方必须人工推拉才能通过。这些都必须有在这一河段长期运行的胡邑船工来指导，隐阳的船夫几乎不走这一段，对它们的水文状况很不了解。
一路上再也没有大型聚落。经过一天急行，商队终于来到澧水航线的尽头，伏牛山脚下。周围山上奔腾而下的河水，汇集成湍流，往上已经无法航行。大家在这里把货物搬下船，付了工钱，让船夫们离开。
这个地方农户不多，但商业十分发达。不远处有合膊铁矿，韩国在这里冶铁铸兵，工匠、家属、卫兵，人员庞大，需要强大的后勤供应，从而形成了一个巨大的商邑。打前站的人已经联系好逆旅，货物由大家分担着，运进院中。提前得到消息的商家已经等候在此，准备交易；新得到消息的商户正陆续赶来。
和沿途货物越交易越多不同，到了这里，货物被迅速用高价值商品，主要是铁器交易完毕。家臣和头部商人都佩上了剑，大多数人的木棍上也安上了各色铁兵器。只有铁农具被放进筐中，准备运往他处。五十乘车一时空了下来。
商队在合膊附近停留了三天时间，手中的货大部出尽，该收的货也都收上来了，便打点好车乘，准备进山。
进山后就是著名的方城，那是楚国在伏牛山上修建的无数军营和关隘，以及支持这些军队的无数大小聚邑。商队沿着一条相对平缓的山路，蜿蜒前行。
前面是楚国的关城。由于战事频仍，这条商道上人员不多；更重要的是，南阳本来是楚国的重要战略基地，却在二十年前尽陷秦手。方城本来是楚国抵御中原的屏障，现在成了抵御南阳方向秦军进入中原的前哨，防御方向正好掉了个！黄歇他们的商队从方城西出南阳，是从己方出国，这本来是要严加盘查，以防重要战略物资出境。但黄歇不同，有楚王庭最高等级的通行证，守关的官员不敢怠慢，一面一级级报告上去，一面将商队安排进关隘中的营寨内。
方城防御面积巨大，守将非止一人，有四名莫敖分区据守。今闻楚公子至，皆来拜见。歌舞夜宴，自不可少。
休息一夜，黄歇带着家臣，由四莫敖陪着，在方城一处处巡视。方城地域极大，自然不可能全部巡视完，只由每个莫敖捡自己防区中重要的一个地点带他参观。就这样，黄歇还是花了一整天时间。其他商人则在方城界内采办各色特产。从莫敖的口中，黄歇了解道，方城南边靠近合膊的道路不在楚国控制之中，基本由韩国掌握，楚军难以靠近。估计胡阳的军队就是从那个方向进入中原的。
众莫敖问起黄歇此行何处，黄歇道：“此行而下邓、穰，入咸阳，会秦王。”众莫敖问道：“敢与秦和乎？”
黄歇道：“越人辱于吴，而终吞吴。今楚遭颠沛，愿以为越也。”
莫敖道：“诚所愿也。邓穰，楚之故地，今陷于秦，臣之旧戚，尽为所逐，城中尽刑余之人。驱而攻吾，杀之不足惜，而亡命之徒，反噬之力难当。”
黄歇道：“楚王亦深明此义，故遣臣使于秦也。”
离开方城，出了山，就是著名的宛城。宛城过去是申国的国都，后为楚所灭，成为申县，方城归其统领。各国在南阳的争夺开始于三十年前，经过十年的混战，二十年前，秦在南阳占据了优势，楚地尽失，至今未复，南阳诸大城邑被封给了秦国功臣，其中宛城成了秦王二弟泾阳君公子芾的封地。南阳后来还成了秦军进攻郢都的前进阵地；而方城，因为失去了大后方，作战能力受到严重削弱，由一支精锐之师，渐成疲老之军。如此攻守之势逆转，黄歇亲身经历，百般痛楚，但又无可奈何。
进入宛城，黄歇展示了自己的使臣节符，宛城令自然以礼相待，安排在馆驿居住。黄歇以路途遥远，贡物难运为由，请在宛城周围购置贡物，宛城令也不为难。于是商人一层层洒下去，隐藏在乡间邑里的故楚商人被一一联系上。——而这时，一名自称申公后裔的青年出现在馆驿门口。
申公子出示了一只铜佩，家臣急忙将其引进堂上。黄歇迎了出来。那青年面容憔悴，风尘仆仆，后面站着两位老家臣。青年见黄歇出来，伏拜于地道：“臣申茅，幼游于齐。家遇不幸，惟茅存焉。今得见黄公，愿效犬马！”
黄歇道：“汝父何人？”
申公子道：“臣之父，申叔莽也。承黄公恩，赐以佩，敢以为识！”
黄歇道：“故人之后也，敢请同入。”申公子不敢从西阶升堂，只跟在黄歇身后入了堂，请黄歇居中坐了，自己坐在下首，两名家臣立在申公子身后。黄歇请道：“申叔乃吾故友，彼子即吾子，彼客即吾客也。敢请入座！”两名家臣方才坐下。
黄歇道：“愿闻公子之志。”
申公子道：“臣虽齐人，久居于魏。父遭颠沛，子承其辱。不敢言报效，惟愿车前奉水，车后执尘，但得些微之进，不自胜也。”
黄歇道：“公子何自谦之甚也。申叔称能，荐之乡邑之间，岂奉水执尘之辈。”
身后一名身材较瘦的家臣避席拜道：“家公子性淳言讷，忠于事而敏于行。愿公试之以异日，必无失也。”
黄歇道：“秦挟战胜之威，欲席卷而攻楚，公子其为吾谋之。”
申公子道：“秦必不敢背韩、魏而攻楚也，愿公勿虑！”
黄歇道：“韩、魏，秦盟也，誓以攻楚。”
申公子道：“秦无重世之德于韩、魏，而有累世之怨焉，焉得信之？秦战于陈郊，而韩、魏击其后，秦师无归矣！秦王宁不谋之？是故必不攻楚也。”
黄歇沉思片刻，道：“善！敢请从之于秦。”
申公子道：“谨喏！”
黄歇叫来家臣道：“此申公子，故友之幼子，游学四方，未有宁居，今来投效，未可辞也。吾与其父故交，但居于侧可也。”
家臣应喏，把堂上的左右间给腾出来，让给申公子等三人居住，原住于此的家臣们都搬到耳房或厢房中居住。申公子与两名家臣伏拜谢恩。
吃过晚饭，黄歇让两名家臣守在门口，自己在堂中问申公子道：“芒公何嘱？”
申公子道：“父感黄公之德，命臣投效于前，芒氏诸人皆惟黄公之命是从，不敢违也。”
黑暗中看不清黄歇的表情，只听得他说道：“芒公何惠之深也！二先生何人？”
芒申道：“盖客卿车右、虎仲二先生也。”
黄歇遥遥一拜道：“得识二先生之容，幸何如之！”
二人闪避一旁，不敢应礼。
黄歇道：“芒公既命公子至，必有以教我！”
芒申道：“敢问黄公此行，欲游行于秦地耶，欲会秦王耶？”
黄歇道：“公子过问！吾之入秦也，自当说于秦王而与之和也。”
芒申道：“公欲效越十年生聚，十年教训，二十年而举秦，臣以为过也。”
黄歇不动声色，道：“少康之于有虞，有田一成，有众一旅，遂灭过、戈，复禹之绩。今楚以天下之半，十年生聚，十年教训，宁勿可乎？”
芒申道：“非如公所言也。秦人之强，非但兵精而粮足，在人皆愿战，而不避死也。楚但与秦和，魏攻其首，韩攻其身，齐攻其尾，楚岂有宁日？一日三战，犹得生聚教训乎？”
黄歇道：“诚如芒公之所言也，楚将奈何？”
芒申道：“华阳之役，韩、魏败亡，兵少将寡，国将难存，秦若攻之必亡。齐遭大变，亡国几矣；今虽复，而力殚民穷，无能为也。惟楚之计也，自当引秦兵锋北向，或攻燕，或攻赵，而楚得安也。”
黄歇道：“秦与赵，皆嬴姓也，兄弟之邦。秦与燕，道路不通，境壤不接，将何以攻之？”
芒申道：“华阳之变也，赵以兵三万助魏，皆沉于河。赵怒秦之攻己，必有大作。秦赵之争，将不期而遇！”
黄歇道：“赵以兵助魏乎？”
芒申道：“然也。赵遣贾偃将兵三万以为前锋，魏发兵十五万以为中坚，约韩发兵三万为后，二十万众，共取函谷。岂意韩背约而不发兵，乃有联军攻韩之事，遂为秦所破。韩、魏之卒，尽为所戮；而赵军退至河边，为秦所逼，乃尽沉之。尸浮于河，水为不流！”
第6章 入秦
黄歇一边听芒申叙述，一边回忆芒卯此前的介绍，两相比较，未发现有何破绽，应该是实情。他又想到，华阳战后，三晋同时与秦盟于河，赵国出了兵，打了败仗，大概是有的。但败得不惨，没有伤筋动骨，三万人而已。过去赵曾被魏攻入了首都邯郸，也没有怎么样，在境外损失三万人，应该没有什么要紧。
确认了赵国出兵，并遭遇损失，黄歇有了些想法。芒卯建议让秦赵交兵，给韩、魏、楚、齐以喘息之机，不是没有成功的可能。但要秦放弃嘴边的肥肉，去啃一块硬骨头，理由何在？黄歇不由陷入沉思。
芒申好像看穿了他的心思，道：“魏有辩才，遗于乡野。若得其时，便当腾飞。黄公或可用之。”
黄歇很有兴趣地问道：“是则何人也？”
芒申回头望了望车右先生，车右先生赶紧过来，道：“是人名范雎，魏城人也。昭王十七年，田单以莒、即墨尽复齐地，报于王。次年，王乃遣中大夫须贾使于齐，以通好也，雎从之。须贾之至齐也，数月不得报；而齐王法章反使人赐睢金十斤及牛酒。须贾知之，以为睢持魏国阴事告齐，归以告魏相魏齐。齐大怒，拷扑之下，竟几于死。臣密遣人救之，隐于乡里。值王薨，齐遂无追究，至于今日。黄公若欲用，臣当呼至。”
黄歇道：“此非敬贤之道也。”
车右先生赧然道：“臣失计较！”
黄歇道：“齐不报须贾，反赐雎牛酒及金，是何意也？”
车右先生道：“是臣等再三思之而不得其解也！果欲雎之事齐也，当密而访之，隐而出之，不当招摇于市，令人皆知。或欲魏使内讧，齐又无攻略，但令魏使失意于齐，何所利焉？”
黄歇道：“其辩论之道，可得而闻欤？”
车右先生道：“雎学虽纵横，实干才也。每事必躬亲，无敢稍懈。观天下如视掌指。惟器量狭小，难容于人。”
黄歇道：“先生与雎，素深识也！”
车右先生道：“臣与雎同学于苏氏，游于燕赵之间。师氏殁于齐，臣等乃归。臣入芒府，而雎不服，欲事于王。家贫无以自资，乃先事魏中大夫须贾，以求进也。世事摧折，祸福难料，臣得保首级，而雎遂至倾仆。”
在阴暗的堂中，几人互不见表情，只能闻得语音。听得车右先生言及此，音声激越，黄歇盯住车右先生，道：“雎之获生，先生之功欤？”
车右先生道：“非臣之力也。臣有友名侯嬴，虽位在夷门，实草莽英雄，大梁之事无不知也。臣请于侯嬴，乃得雎生。”
黄歇道：“雎何以生？”
车右先生道：“睢详死，以箦置厕中。久则，守者请弃箦中死人，睢遂得出。魏人郑安平遂操睢亡，伏匿家里。但言故里老臣，贫病来投，已数年矣！”
黄歇道：“魏相其索之乎？”
车右先生道：“魏相或索之，值王薨，乃偃息。”
黄歇道：“相独不索其家乎？”
车右先生道：“雎，固魏城人，其家远离大梁千里，索雎之不得，魏相亦无如之何也。”
黄歇道：“故魏今在何地？”
车右先生道：“魏祖初封之地，在今河东。昔者，晋侯作二军，赵夙御戎，毕万为右，以灭耿、灭霍、灭魏。以耿封赵夙，以魏封毕万，为大夫。卜偃为其卜，曰：毕万之后必大矣！万，满数也；魏，大名也。诸侯万民，今命之大，以从满数，其必有众。”
黄歇道：”先生博学，谨受教。“
黄歇其实很想问一问华阳之战的详细经过，但顾虑揭了众人的伤疤，还是忍住不问，只没话找话地问道：”先生既知范雎贤，当荐之芒公。“
车右先生道：”其先也，臣投芒公，而雎以芒公非魏人，根基浅薄，难成大事，欲事魏王。行事须贾大夫以为晋身之本。奈何命蹇，几死笞下。“
黄歇道：”须贾大夫其不容人乎？魏相其不容人乎？奈何因一齐赐，而必欲伤雎之命耶？“
车右先生道：”雎有辩才，口若悬河，当其恣意而谈，或有所失，而失意于大夫及相。然事涉邦交，非其人焉知其详！臣请侯嬴之相救也，亦暗相顾卫，雎乃得平安。“
黄歇道：”先生保雎，芒公其知之？“
车右先生道：”臣安敢背芒公。惟事涉魏相，诸芒公子尽皆不知。申公子将事黄公也，芒公乃令臣请范雎以助黄公。“
黄歇于座中礼道：”臣深感芒公之义，及先生之助。今入于秦，若能得意，皆芒公之赐也。“
芒申伏拜道：”父命申再拜于黄公，黄公但有驱使，不敢辞也。“
黄歇道：”此入秦也，非敢必其言，断其事，惟相机而动。今得公子与先生之助，事必成也。“
休息一夜，复得饱食，芒申和车右、虎仲两位先生精神渐复。众商人在外或买或卖，还有两日，黄歇不管这些琐事，只在堂中与芒申等三人闲话。时不时打听一点实质性内容，三人也不知是不觉得还是有意不隐瞒，都爽直地道出。
到预定出发的那一天，天竟然下了小雨，黄歇不愿改变计划，决定冒雨而行。宛城令派出一队秦卒护送并监视他们到了吕邑。
吕邑是故吕国，也曾是楚国的吕县。黄歇他们到时，竟然看到了难以置信的一幕：秦卒竟然和穿着明显是韩国服饰的兵卒，办理移交。
黄歇到了邑令府中，查验了节符，确认邑令确实是秦人。到馆驿安置下来，四出转了转，发现这里居民有着韩装的，有着楚装的，有着秦装的，相互之间聚族而居，互不相混。见邑里突然来了这么些身着楚服的人，那些故楚人主动上来见礼，倍感亲切。黄歇等也一一应答着，相机打听一些当地的情况。原来一个月前，韩国将吕邑转给了秦国。但吕邑的兵卒都是本地子弟，不可能离开，直接转为秦兵。这些士卒过去都着韩服，转为秦兵后，一时换不了装，所以还是身着韩服。眼见得韩国竟然和平地将如此巨大的城邑移交给秦国，不安从黄歇心中一阵阵泛起：看来要与秦议和，价码小不了！
第二天出发后，天时雨时停。吕邑也派出一支十余人的队伍，护送商队连续跨越几道河流，便进入了山地。在入山口的位置，便是一座边境小城析邑。这里曾是秦楚相争的战场，但自从蓝田一战后，这里已经久不见刀兵，邑民也全都是秦人。
将商队送到这里后，吕邑的士兵便返回了。商队休息一夜，由此入山。转入一片谷地，那里是楚的发源地丹淅。没有了秦人的干扰，黄歇带着几个人凭吊了楚王先祖。丹淅之地城邑众多，但由于秦人贬抑商贾，这条道上几乎没有商人通过。邑人看到如此庞大的商队，开始以为是某处盗贼，处处鸣金报警。好在这里是楚国故地，大家还能沟通商量。黄歇说明自己乃是楚公子，并出示了楚王族佩饰后，邑民打开了城门。商队挑选了其中较大的一座居住。虽然这座城邑是周围比较大的，但逆旅的条件相比平原地区差了不少。房舍低矮潮湿不说，还四面漏风，屋顶漏雨；食物也不周备，其他服务更谈不上。众商人和家人只得自己动手，四下采购粮食和佐料，打火做饭。
接下来的几天大家都在山地里行走，体力消耗很大，每日行走不远，见了稍大的城邑便去联系投宿，便与不便，服务是否周到，都已不在考虑之列。如此几天之后，大家进入了丹水谷地，依山而建的武关，赫然在目。
尽管一路前行，都是秦国土地，但只有进入了武关，才算真正进入了秦地，之前只能算入秦的楚地。秦人占领楚地后，一般沿习楚地风俗，秦国的特色还不明显，一路行来总算顺利。遥见武关后，大家的心情才真正紧张起来。
秦人的商业活动较不发达，除了商鞅变法的影响外，秦地四塞的地形，也阻碍了它与关外相通。黄歇率领的这一支五百人的商队，驾着五十乘车，在山路上颠簸，无论革车还是辎车，损耗都特别大，车上的货物必须防震，诸如陶器、首饰之类，很难运过来；需要罐装的液体货物，运输也十分不方便，途中损耗极大。众商人本来很有心劲地要开辟楚、秦之间的商路，见到这一局面，只能摇头叹息。
武关是秦军防御的重要关隘，是丹水谷地的防御中枢，驻扎着大量秦军，设有完备的行政机构。而丹水谷地，史称”商於之地“。商於之地虽为交通要道，但耕种条件却不是很好，田地主要分布在山坡上，耕种和水土保持都十分不便，乡邑并不是很多，人口也不繁茂。
在盘曲的山道上，突然出现一支庞大的队伍，自然引起关上秦军的警惕。商人还在十里之外，就能听到报警的鼓声。
第7章 负重前行
黄歇等在离关城五里的地方停下来，派出两人持节符前往交涉。过了很长时间，武关卫领着那两人出城，对大家行礼道：“楚公子歇何人？”
黄歇出来与关卫相见。关卫道：“商尉请公子入关一叙。”
黄歇问道：”奈何商尉在此？“
关卫道：”武关处商於之地，商令驻商县，商尉驻武关。“
黄歇行礼道：“谨喏！”招呼了身边的十名家臣，还带上芒申三人，随着关卫进入武关。一行人进入武关不久，一队秦兵出来，对众人道：“先生入关。”
一名商人问道：“公子何在？”
士兵道：“乃在关上安坐。”
众人在士兵的引导下，缓缓向关城而来。
黄歇被引导到一座军营，关卫报道：“公子歇至！”
里面传来一声：“请！”
随之，军营里一声声高声传呼：“请！”“请！”“请！”……
关卫引着黄歇进入军营，向着正中间的一座营房而去。营房门前的卫兵拦下黄歇身后的随从，道：“但请公子一人！”
黄歇只得让众人留在门外，自己一人随着关卫进入门内。穿过一个小庭院，黄歇在阶下停下，举手报道：“臣楚公子歇谨见商尉！”堂内没有动静。关卫上了台阶，少时出来，对黄歇一揖，这才把黄歇引导到堂上。
虽然室外阳光明媚，但堂内依然阴暗，不过眼睛适应了，还能分辨出人的相貌。堂上这人坐于案后，身后屏风前竖立着剑和戟。关卫一面对上行礼道：“此乃楚公子歇。”复对黄歇行礼道：“此乃秦商尉莫。"
商尉指着旁边一席道：”公子请坐！“
黄歇对这种礼仪很不习惯，但只能入乡随俗，谢过座，于席上坐下。关卫退到门外。
商尉也不用黄歇自报家门，问道：”公子入秦，所为何事？“
黄歇道：”秦楚素通婚姻，今歇奉王命入秦，欲复秦楚之好。“
商尉道：”敢是奉楚公主入秦？“
黄歇道：”此敝邑之所愿也，未得王命，未敢晋献。“
商尉道：”如此，必来提亲。“
黄歇道：”秦太后，楚女也；敝王姬，秦女也。世相婚姻，岂独今日！“
商尉挠挠头，道：”此诚世亲也。今者入关何事？“
黄歇道：”楚秦世亲，特备礼五十乘以相聘问，乃固其情。“
商尉道：”何从者之众也？“
黄歇道：”从楚至秦，山高水长，萦萦千里。毒虫野兽，匪寇盗贼，非止一也。具车五十乘，乘十人，是其常也。“
商尉道：”车五十乘，所载为何？“
黄歇道：”革车十乘，以为交通。辎车三十乘，载王贡献。副车十乘，皆载臣等所需。“
商尉道：”自武关而出，所过者何处？“
黄歇道：”自当取大道，直至咸阳，焉得有他。“
商尉道：”请公子暂驻馆舍，臣当报于邦相，以为进退。“
黄歇道：”岂不误哉！“
商尉道：”非敢误也，三五日便有回音。“
关卫进来，对黄歇一揖。黄歇实在无奈，又发不得火，只得作揖而辞。
黄歇刚走，屏风后面就转出一名书吏，举着一牍道：”所言在此，臣当核之。“商尉挥挥手，让他下去。少时回报道：”所核无误，革车十乘，辎车三十乘，副车十乘。众五百十二人。其器皆竹木漆角，革珠甲贝之类。副车所载皆稻粟盐鱼之品。“
商尉道：”具书备细，连夜发邦相。“
书吏当即退到屏风后，很快书写了一段简章，交给商尉看了；商尉取出一根细绳捆好，用封泥胶住，押上官印。书吏取来火种，将胶泥固定，拿到堂下，吩咐加急传送。不多时，马蹄声响起，往西而去。
从武关至咸阳，山路八百里。这里是重要的军事关隘，所有消息传递，都有快速通道。楚公子率大众来访，被商尉认为是重要消息，以加急方式传送：武关的驿卒骑马至下一站，换人换马再至下一站。一天一夜，消息传到咸阳。
第二天清晨，相府的文书发出，再反方向一天一夜到达武关。还是那名关卫来请黄歇，道：”邦相教至，请公子入关领教。“
黄歇心里很不痛快，这根本不符合待客之道。但对着这名小卒也发不脾气，只得随同前往。
进了军营，商尉举起案上的文书，亲自递到黄歇手中，道：”臣于今晨得报，相邦之教在此。愿公子验之，印鉴无误。“
黄歇疑惑地接过文书，不解地看着商尉。一旁的书吏指点道：”胶泥所封，其上有印，请公子验之，印鉴无脱落。“
黄歇仔细一看，明白过来。文书以细绳束缚，封口外有一封泥，上有一印鉴，书”相邦之印“四字。印鉴完整，字迹无缺，封闭坚固。乃点头道：”已验无误！“
商尉接过文书，摘下印泥，解开细绳，把两片简牍打开，交给书吏。书吏诵道：”商尉报楚公子歇入秦和亲事。教：许歇车二乘，从者五十入秦，官给粮草。余者遣归。“
黄歇听了先是一愣，随后省悟过来，不禁悲从中来，——但又不能在脸上显露出来，强笑道：”邦相好计较。“
商尉把简牍从书吏手中接过来，递给黄歇，道：”相教无误，愿公子行之！“黄歇接过简牍，自己看了看，虽然秦书与楚书有别，但还是不难辨认，与书吏所说无二。黄歇很想把这简牍甩到商尉的脸上，然后带着商队离开，但想到楚王的期盼：无论如何要为楚争取十年发展机会，他又不得不压抑住自己的激动，调动起最后的理智，道：”谢商尉！“揖手而辞。
回到馆舍，黄歇把几名头面人物都叫到自己的房间，把简牍交给他们看。然后问道：”或从之而入秦，或弃之而绝秦，愿诸公为吾一决！“
面对如此大事，诸商人都不敢应声，眼睛盯着几名家臣。一名家臣道：”秦人辱我甚矣，若无别故，愿以归。“
一名家臣道：”未可。公以王命和秦，今秦未和而绝之，是绝王命也。“
一名家臣道：”臣亦以为未可。秦虽辱我，我从而进之，正显吾和亲之诚，未为害也。“
一名家臣道：”非也，非也！秦甚辱我而犹进之，是必易视吾也。“
一名家臣道：”若绝之，何得复进？必与秦战欤？“
最后一句话，让所有的人住了口。如果现在扭头就走，接下来就是准备与秦作战，而且很可能不是秦一国，而是多国联军！
黄歇再看向芒申那边，车右先生道：”臣以为，进之宜也。若得引秦而北，小辱何足辞也！“
黄歇只得对众商户一揖，道：”承先生远涉山水，相随至此。臣无能，不能与共入咸阳，愿闻先生所愿！“
一名商户道：”臣愿随公直入咸阳，非敢言他，愿以供饮食！“
一名商户道：”臣闻自丹淅而北，可至于商，越峣山而西，乃至蓝田。蓝田多玉，愿以访之。愿得公子通商之节，或以得通。“
在座的几大家族中，有几人愿意以随从身份，随黄歇入咸阳；有几人请黄歇给他们通商的节符，他们打算从别道再入秦关；多数认为坚持无益，愿退回南阳，以作别图。
于是大家准备好一乘革车供黄歇乘坐，一乘辎车拉上贡品，其余车乘均返回南阳；其有愿别道而入者，黄歇捡出一个普通的楚国通商节符，只说这些商人乃奉楚王命通商天下，也不知能不能管用。
商量好了，选好五十名随从，包括芒氏三人和五名商户，其余都是黄家的家臣和士卒，随后向商尉通报。商尉也不多说什么，当即派出十名秦卒，由那名关卫统领，随卫入关。
经过一番忙碌，离开的人首先离开，大车再次辘辘地驶上盘曲的山道；留下的人一直送到关口，挥手而别。
当天晚上，馆驿就备出了五十人的饮食，虽谈不上丰盛，但也绝不吝啬。关卫来告，由于路途遥远，明日日出进餐，食时便当起程。黄歇一一应承。
次日，趁着天气凉爽，车人起程。一名驿卒率先出发，到前面打点。关卫领着秦卒将黄歇等人夹在中间，一路前行。黄歇想和关卫拉拉近乎，套出点话来，不料关卫要么回答简短，要么一问三不知，黄歇讨了没趣，只得作罢。
一路上，黄歇见识了秦制的严格：十里一亭，三十里一驿，这在中原国家只是一个概数，大约国都周围才约略近之，而在秦国，这被近乎机械地执行着。哪怕周围只有十余户人家，也是该设驿设驿，该设亭设亭，绝不含糊。
关卫领着众人，见亭则休息一刻，见驿则休息半时，可以补水，但没有粮食。从早至晚，到第二处驿站过夜。黄歇这才知道，相邦的教书，是馆驿准备粮食的凭据。打前站的驿卒十分称职，当众人入驿时，房舍已经打扫完毕，而相应的主副食也准备好了。
第二天如此再行两程，便进了商县，巍峨的峣山耸立于前。
第8章 咸阳市
商县馆驿设在城外。黄歇他们到达时，商县城门已经关闭，打前站的驿卒好像对此十分清楚，已经优先给他们联系了馆驿，休息一夜。第二天，关卫领着黄歇到商令府外。文书呈上去，县令下令请黄歇上堂相见，而关卫则被带到塾房内。
堂堂国使，一国王子，被一帮令尉呵来唤去，黄歇从开始的屈辱，现在已经完全麻木了。他整衣入门，到阶前行礼，自报名号道：“楚公子歇谨见！”
堂上传来一声呼唤：“公子歇上堂！”
黄歇趋步上阶，进入堂内，拱手立于门边。大堂所有的门都开着，所以显得十分明亮。正中屏风下坐着商令，前有几案；两边各有一案，但只有一只案后有人坐着，另一案空着。黄歇猜测应该分别是县尉和县丞，因为商县尉在武关，只能虚设座位。县令指了指旁边的一个坐席道：“公子请坐！”
黄歇行礼，坐下。商令道：“公子远涉千里，来至敝邑，愿重修秦楚之亲，功莫大焉。想秦楚世为婚姻，又非中国，皆蛮夷也；通世相好，勿相攻伐，则国之幸，民之幸！”
刚刚遭到无礼的对待，忽然又听到亲切的话语，让黄歇不知道这到底是秦的谋略，还是蛮夷不通中国之礼；而且这番话竟然是从一个小小的商令口中说出，到底是他个人的意见，还是受到指使有意为之？
尽管有不少疑惑，但黄歇还是顺口答道：“昔我先君，戮力同心，两邦若一，绊以婚姻，袗以齐盟。曰：叶万子孙，毋相为不利。至今一十八世！今者，秦太后为楚女，楚王姬为秦女，造承先丕，实不虚也。敝王复承先世之遗绪，重结和亲，遣臣入秦。敢以其诚，上应天心，下合民意，期以必成。“
商令并不多说，略一敬礼，道：”臣甚愿公子和亲事成。“
黄歇心头一跳，感觉商令话中有话，但又不便发问，只得唯唯喏喏。
商令道：”秦楚虽世亲，惟初见兵戎，未得其便，而气难平也。“
黄歇道：”楚得罪于大国，王孙亡奔，国都荒丘。然深自罪之，不敢以怨也。今敝邑惶惶于东，丧家失国，待罪于郊。故遣臣入，惟以王咨！“
商令道：”公子其勉之！“稍叙几句闲话，黄歇辞出。
黄歇出来后，见关卫在门外等候。见黄歇出来，关卫报道：”臣等护公子至商，其行已毕，今当回关。于此至蓝田，惟商令护之。“
黄歇连忙行礼道：”关卫一路顾护，恩德非浅！“两人回到馆驿，关卫几乎没有停留，就带着秦卒离开。驿卒照例在前面打点。
午后，县丞过来见黄歇，通知黄歇说，明天依然是卯时吃饭，辰时上路。黄歇谢过。五十人在馆舍又宿一夜。
次日卯时，县丞亲自带着两人来到馆驿，黄歇他们已经收拾停当。县丞领着他们穿城而过，在城西十里之外，已有三人在那里守候。县丞介绍这是该亭的亭长。看来商县的规矩与武关有所不同。武关由一支卫队从头送到尾，而商县则由亭长一程程护卫。黄歇在心里这么猜测着。
与县丞辞别后，黄歇走在亭长，有一搭没一搭地要和他搭话。亭长倒是和关卫不同，可以进行一些交谈，但所言仅限于乡邑之事，离了本乡本土，基本一问三不知。黄歇并不气馁，一路坚持着和亭长闲聊，尽量从他嘴里套出一些有用的资料来。——如果套不出来也没关系，反正走在道上也无所事事。他努力地学着秦腔，却怎么也学不像，引得亭长和亭卒们偷笑不止。
与黄歇的猜测相同，到达下一亭后，两名亭长交接了工作，黄歇他们则可以稍歇片刻，补充点饮水。然后向下一站进发。
这里的山路沟沟坎坎，行走困难。受黄歇的启发，一些商人也凑过来和亭长、亭卒们交谈起来。那些商人愿意留下，自然会说能懂秦音。亭长和亭卒们开始有些拘谨，惟恐说错话，慢慢地放下的拘谨，渐渐打开话头……
然而行程依然如出武关一样机械：十里一亭，三十里一驿，行二驿就到了黄昏，入驿中歇息一天。次日照例日出进餐，食时启程。走了两天，一行人终于来到峣山脚下。在驿馆里休息一夜，第三天用一天时间绕过峣山，进入蓝田境内。在越过峣山的一瞬间，眼前的景致陡然一变，茫茫的丛山峻岭从眼前消失，一大片平原展现在眼前。虽然从这里到咸阳还要沿着壩上走上一天，但大家心情一下得到解脱。许多人都欢呼起来。
黄歇看着眼前这片平原，心情十分复杂。这是他第一次进入秦地，看到几乎被群山环抱的秦川，再想想四周无险可守的陈城，深感秦国得天独厚；另一方面，自己要以何种思路去说服秦王与楚和亲呢？
一天后，黄歇终于出现在咸阳城外，不，他只能说出现在渭水河畔，因为咸阳并非由城墙围绕，而是依水而建，除了高大的宫殿建有宫墙外，并无各国通行的城门、城墙建筑。壩上壩下连片的良田，拱卫着一座土丘上高耸的宫殿；四周的房舍如群臣朝拜，井然有序；宽阔的大道穿行其间。良田四周，群山环绕，只有一条条崎岖的山路通向外面的世界。秦国就坐落在这样一片近乎封闭的世界中。
在渭水河畔，护送的亭长把他们带到馆驿中。商人们最为关心的是，就在不远处，竟然有一个高大的岗亭，其下的文字是“咸阳市”。他们纷纷跑去向驿吏询问，咸阳市是集市吗？驿吏像看怪物一样的看着他们，回答道：“然也！”
无比的兴奋感从商人们心中升起：秦国竟然有集市，秦国居然还有集市！这是多么令人不可思议！秦人不是贬抑商贾吗？难道是传言错误？
驿吏大约是看出他们迫切希望进行交易的心情，告诉他们道：“秦有金布律，言金布事甚详。愿公等慎勿违也。”
商人们问道：“何为金布律？”
驿吏道：“但言商贾之事。与他国大异，慎勿违也。”
商人们问道：“何以知金布律？”
驿吏道：“旦日市启，入市而咨之亭吏可也。”
当商人们在旁边询问时，黄歇在一旁安静地听着。金布律他是第一次听说，甚至经商还有法律，他也闻所未闻：一手交钱，一手交货，明明白白，要什么法律？难道是征税办法？狐疑之间，商人们已经决定明天到集市上去观察一番。黄歇则借机打听使臣面王之事。驿吏并不能给他们更多指导，只能让他们明天到宫里找典客。
第二天，各位商人都去了集市，寻找做生意的机会。黄歇则派出几名家臣去秦王宫办理晋见的手续。
到中午，去集市的商人回来了，满脸不可思议的表情。黄歇一问才知道，在秦国经商还真有许多规矩。他们接触的驿吏显然对律法十分熟悉，对他们的提问侃侃而谈；而这些条文让他们感到十分吃惊而且不可理解。
“‘官府受钱，千钱以丞、令印封印之。钱善不善，杂实之。出钱，献封丞、令，乃发用之。百姓市用钱，美恶杂之，勿敢异。’是令也，必使劣钱多，而良钱少也，奈何为之？”一名商人连连摇头，表示不理解。
“秦以钱布并行。‘布袤八尺，广二尺五寸。布恶，其广袤不如式者，不行。‘’钱十一当一布。‘钱无论美恶，而布式如一。如得布而入秦，八尺乃当十一钱，如何得利？”一名商人算的是经济帐。
一名商人更是愤愤道：“’贾市居列者及官府之吏，毋敢择行钱、布；择行钱、布者，列伍长弗告，吏循之不谨，皆有罪。‘择善而弃恶，自然之理。秦乃以为罪，诚难理喻！”
旁边一名商人问道：“居列者何？”
那名商人对这一点好像还很了解，回答道：“入市商户，五户一伍，十户一列，皆如军法。若不居列者，不得商贸。”
一名商人道：“奈何而得商列？”
一名商人道：“当于市亭交易，如田亩然。”
黄歇听得他们经常说“市亭”，便问了句：“何为市亭？”
一名商人答道：“市亭者，居市门之上，亭亭如盖者也。亭有吏、卒，察市中奸事及不法者。于市中买卖，不得还价。凡物各婴其价；小物不值一钱者除外。”
一名商人道：“如兄等闻风起价，于此则难行也。”
楚地商人个个摇头，表示在秦地做生意实在颠覆三观，以前积攒的生意经，在这里几乎完全用不上。这里讲究的是明码实价，童叟无欺，这简直太圣贤了！
话虽然这么说，这些跟来的商人都是长期经商的巨贾，自然知道捞一把就跑是不可能长久的，他们其实都还是抱着老老实实做生意的心情来的。只不过这里把理想化的经商立为了基本规矩，颠覆了人的想象。静下心来想一想，商机还是满满的！
第9章 穰侯魏冉
商人们渐渐散去，或三五成群地商量下一步办法，或独自踱步思考自己的行动。黄歇见他们的神态，竟与大战之前的将军相似，不觉莞尔。
黄家的家臣到下午才回来。回来之后直对黄歇报怨：“秦王无道，多营宫室，地跨渭水南北，才一往来，即移时矣；而况数乎！“仔细一问才知道，家臣们首先去的是咸阳城，位于渭北最台地上，宫墙环绕。宫城要从南门而入，穿越很长一段距离到达西北侧的冀阙，在那里向侍中报告自己的使命；侍中审核登记后，给他们一个文书，让他们转到渭南的章台宫，向典客登记；典客询问情况，记录、登记后，再给他们一份文书；他们再回到咸阳宫，把典客的登记文书出示给侍中，侍中再行登记，并颁发一个节符，嘱他们五日后再来。五名家臣费了好大劲，向黄歇说明了整个流程，并出示了侍中给的节符。黄歇接过来，见上面写着”右符以入咸阳宫“几个字。
第10章 太后
黄歇在等待秦王召见时求见魏冉，不想魏冉迅速地约见了黄歇。两人一见面，即唇枪舌剑，都说对方国家背信弃义，应该承担两国交兵的责任。
魏冉为了缓和一下气氛，指了指面前的鼎，道：“公子贵胄，钟鸣鼎食。秦也偏远，瓦铛粟粒，公子勿怪！”
黄歇道：“楚与秦，皆蛮夷也。非敢慕于周礼。穰侯所赐，肉味鲜美，臣未之见也。”
魏冉道：“臣居楚时，常食鱼米，以为天下之食皆鱼羹稻饭。至于秦，乃知粟与羊也。”
公子芾道：“鱼羹渐冻，其形如胶，其味犹美。羊羹若凉，其形亦如胶，而味去也，且害人肠胃。”
黄歇道：“承公子相教。”自己舀了一勺羊汤，细细品味，道：“果渐凉，而美味去矣！”
魏冉复道：“秦地半天下，被山带河，四塞以为固。虎贲之士百万，粟如丘山。法令既明，士卒安难乐死。主严以明，将知以武。天下后服者先亡。臣虽秦相，其故楚人，甚不愿楚之先亡也。楚尝与秦构难，战于汉中。楚人不胜，通侯、执纒死者七十余人，遂亡汉中。楚秦战于兰田，又却。此所谓两虎相搏者也。夫秦、楚相弊，而韩、魏以全制其后，计无危于此者矣。今秦之与楚也，接境壤界，固形亲之国也。臣请楚太子入质于秦，请以秦女为大王箕帚之妾，长为昆弟之国，终身无相攻击。”
黄歇道：“楚，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千余里，带甲百万，粟支十年。非旦夕可下也。天下莫强于秦、楚。秦楚相争，犹两虎相与斗，而驽犬受其弊。非智者所为也。诗曰‘靡不有初，鲜克有终’。此言始之易，终之难也。昔智氏之信韩、魏也，从而伐赵，攻晋阳城，胜有日矣，韩、魏叛之，杀智伯瑶于凿台之下。若秦妒楚之不毁，而忘韩、魏，臣恐智氏之祸，复得见也。”
魏冉看了一眼两位公子，复道：“今秦之与楚也，接境壤界，非必借道于韩、魏也。”
黄歇道：“秦若不借路于韩、魏，必攻随水右壤。此皆广川大水，山林溪谷，不食之地也。是秦有毁楚之名而无得地之实也。诗曰‘大武远宅而不涉’。从此观之，楚国，援也；邻国，敌也。愿穰侯详察之。”
公子悝道：“楚破国亡家，数矣。今惶惶于陈墟，而待死也。又何为哉！”
黄歇道：“楚破国亡家，数破而数起也。今虽失郢都，集残兵十余万，犹据关而守，而秦不能过。三楚之地，广犹五千里，带甲百万。一旦而集之，虽不敢曰胜，持之经年，未为难也。秦楚构之一年，魏出而攻楚，故宋必尽；齐人南面攻楚，泗上必举。臣恐天下之势必将变也。臣为秦虑，莫若善楚。秦以东山之险，曲河之利，韩必为关内之侯。若是而以十万戍郑，梁氏寒心，许、鄢陵婴城，而上蔡、召陵不往来也，如此而魏亦关内侯矣。关内两万乘之主注地于齐，齐右壤可拱手而取也。秦地一经两海，要约天下，危动燕、赵，直摇齐、楚，此四国者不待痛而服矣。”
魏冉听完黄歇的议论，再与二公子交换了个眼色。魏冉让再上热食，阶下的随从也都给端出一份。大家不再谈论军国大事，只是劝菜吃饭，尽饱而辞。
黄歇回到馆舍，屏退闲杂人等，只留下芒氏三人，询问他们对会谈的看法。车右先生道：“吾观穰侯之意，非在折曲公子，而在提点说王之要也。”
黄歇道：“先生所言，臣所深感。愿先生细言之。”
车右先生道：“夫秦、楚相弊，而韩、魏以全制其后。此秦所深虑也。若楚令太子入质，秦愿与和也。然则，秦之人颇有欲战者，出郢及南阳。”
虎仲先生道：“臣观其言语，亦与车先生同。”
黄歇道：“若仅得太子入质，其事谐矣！秦不借道于韩、魏，楚军足以当之，未为难也。”
车右先生道：“非若是也。公子宜求秦之所不能攻也。公子所言‘秦有毁楚之名而无得地之实’，实其当也，宜其显明之。”
虎仲先生道：“至于‘秦楚构之一年，恐天下之势必将变也’，非所谓也，可简而略之。”
几人商量了一夜，确定了谈判的各种细节和技巧。越讨论大家越觉得，穰侯这次召见，似乎是在传递某种消息，指导他们有的放矢地与秦王谈。
两天以后，侍中过来传达王令，明日早朝与楚使相见，地点就在章台宫。
黄歇查看自己带来的货品。这几天除了途中损坏的，这几天用掉的，送给穰侯及两位公子的，还剩下一点，全都带上，书成礼单，藏在袖中。当夜与诸人演示了整个过程，确保无差误。再密与两位先生议论了各种细节。略寐片刻，鸡就叫了。
黄歇起来，在家臣的服侍下重新整顿了冠带，穿好朝服，玉佩叮咚，斜插长剑，长髯飘逸，虽年过四旬，亦俊眉朗目，顾盼生姿。
他谢绝在朝会前进餐，只喝了点水。带着十人步行前往章台宫。在宫前找到与他联系的侍中，侍中将其引导到公子悝面前，声明由公子悝引导朝见。黄歇与公子悝在望夷宫见过面，这次重逢，公子悝并没有十分亲热，黄歇也只是尽礼而已。
朝起，君臣入朝，分列两边。公子悝带着黄歇，站在班首，上首是公子芾。对面站的是秦相魏冉，他的下首有一人，只不过黄歇不认识。黄歇用眼偷瞄了一下，没有发现武安君白起。
常规的事务没有什么特别的。公子悝很快报道：“楚使公子歇楚奉王命，求和议事！”
黄歇出列，恭敬一拜，用清亮的声音说道：“昔我先君，戮力同心，两邦若一，绊以婚姻，袗以齐盟。曰：叶万子孙，毋相为不利。至今一十八世！敝王复承先世之遗绪，遣臣入秦，重结和亲。谨以革羽犀珠玳瑁之属，以表其诚！”双手奉上礼单。魏冉上前接过，招来一名侍中，交给了他，侍中接了，赶紧下去。
魏冉道：“昔者秦楚戮力同心，两邦若一，曰：叶万子孙，毋相为不利。惟楚数背盟，或兴兵伐之，或质子阴归，一至于是。”
黄歇道：“秦楚之盟，历之十八世。而秦楚之憾，不过二世而已。其间曲折，难以尽言。敝邑惟愿承先君之余绪，尽弃其憾，以重修好。俾子孙万世，毋相攻也。”
这时，屏风前的秦王说道：“秦楚世结婚姻，昆弟之国。虽有所憾，孤亦愿释。卿其议与相可也。太后，故楚人。闻楚有使至，乃愿相见。”
借着这句话，魏冉宣布散朝。众臣皆出。只有班首四人和秦王留下。
见群臣散去，秦王走下座来，对黄歇拱手道：“且随孤等同往见于太后。”
黄歇没想到竟然有这般待遇，赶紧长揖到地。秦王让侍中把黄歇送的礼品原车拉到甘露宫，任由太后捡择。然后带着这五人，也不乘车，步行前往甘露宫。
他们到了甘露宫前，正好车也到了。魏冉等人急忙命甘露宫中的侍郎把东西抬下来，送进庭院。
秦王待侍郎们退出，进到后门前，高声问道：“母安否？楚使求见！”
随后便听得门开，一群脚步声从后门直上正堂。
待脚步声定，秦王出现在阶前，一揖道：“请楚使入见。”
魏冉示意黄歇从西阶升堂，自己带着其余众人升东阶。
黄歇进入门来，伏拜于地，道：“臣楚人黄歇，谨拜见太后！”
太后的问话让黄歇吃了一惊：“楚使能楚音否？”
黄歇急忙换成楚音，重复道：“臣楚人黄歇，谨拜见太后！”
太后听了楚音，似十分激动，连道：”善，善，善！楚使请前坐。“
黄歇又拜谢了，上前在西席上坐下。秦王还不入坐，躬身报道：”楚使奉得楚器若干为礼，谨以奉！“
太后道：”妾入于秦，不睹楚物几廿岁。后秦入宛邓，再入郢都，方得少许。然秦人观楚器，皆不得其要。“
秦王回身道：”且入楚器。“
太后突然叫道：”魏冉、芈戎，汝二人老矣，休与后生并，且上堂坐之！“
这时黄歇才知道，那名在魏冉身后的是华阳君芈戎。芈戎年齿比魏冉要小，但看上去要老很多。黄歇入秦前自然做过功课，知道魏冉和芈戎都是太后的弟弟，岁数相差不大。但见太后老态龙钟，魏冉则英武壮年，芈戎虽显老态，但也不像太后那般，行步都要拄杖。
两人听得太后呼唤，连称无妨。秦王和二公子将二人扶入堂中坐下，他们自己则从搬进来的筐箧中翻找出一件件器物，递到秦王手中，秦王则再交给黄歇，由黄歇介绍这是何物。秦王递过来一件，黄歇介绍一件，太后接过，与两个弟弟一同欣赏，啧啧称赞。
第11章 归楚
几乎一上午时间都在欣赏黄歇送来的楚器；在欣赏过程中，太后也随口问了些楚国的情况，民风、收成、楚王安否之类。黄歇一一回应。太后还问了嫁过去的秦女能得楚王之心否？黄歇自然是捡好的说了，仿佛秦女甚得欢心。大约快到正午了，太后才命自己的三个儿子不要再拿了，自己有些累了。那些从筐里、箧里捡出来的器物已经堆了一大堆。
太后将一箧明珠收了起来，对黄歇道：“秦地无人能制珠佩，公子其可令工制之？”
黄歇道：“臣即归楚，择名工巧匠以应太后。”
太后道：“儿时便在荆钗上悬一粒明珠，亦宝爱之。”言下不胜唏嘘。
魏冉道：“太后所爱，竟为吾所毁，实实该死！”
下首的芈戎道：“吾犹记彼时太后之责穰侯也，执荆杖而逐之……”忍俊不禁，笑了起来。
太后也破涕为笑，道：“于时狠责了穰侯数杖！”一时座间人皆笑。
太后又望着黄歇道：“公子入秦几日？路上几日？”
黄歇道：“臣自陈入秦，于途近月。入咸阳已五日矣！”
太后道：“归楚犹得月余。罢了！本欲公子采菱若干，以慰远念，眼见时节将尽……”
黄歇道：“太后勿忧。臣报使命，即飞骑下江南，必得其菱，绝不贲事！”
太后道：“云梦之菱，各有不同。盛夏之时，其味鲜嫩，过则宜烹食之。”
黄歇道：“臣自当尽力！”
太后对魏冉和芈戎道：“汝等各拣一件，余者留吾赏人。”魏冉和芈戎皆俯首称是。太后起身要走，便又对黄歇道：“闻道太子完甚贤。吾少见楚人，或得太子完，朝夕相论，亦为幸事。”
黄歇冷不防被太后来了这么一句，一时不知如何应答。太后见黄歇犹豫，道：“秦楚本一家，必也常来常往，方得亲热。吾见得一女，甚贤贵，太子至，与婚配之，得无宜乎！”
黄歇浑身烘热，只得应道：“太后所言是也。”
太后道：“如此方是！亲戚宜朝夕而相近也……”起身离去。秦王赶紧起身搀扶，并把拐杖递到太后手里。屏风后转出一群妇人，接了太后，往后宅而去。
秦王送太后到后门处，目送其回宅，方才回来，就在芈戎的肩下坐下，道：“若论楚背义之罪，非十余城不足赎也。楚既得太后之心，不可相迫。但得太子完入质，即与楚盟。”
黄歇连哭的心都有了：这算什么事？还没认真谈，就把太子给送了！他想再努力一下，道：“太子完年尚幼，恐难为质。”
魏冉道：“未可辞也！完已冠，正可入秦。”
秦王不打算和他们久说，道：“太后之事已毕，吾等且归。”一行人便从甘露宫中出来，一路随秦王到了章台宫，秦王命黄歇就回馆驿。
黄歇在章台宫前找到了还等待在那儿的芒氏三人和几名家臣，把今天的经过说了。一名家臣道：“但入太子为质，即与秦盟，公子可谓不辱使命！”其他家臣也都附和着。黄歇很无奈地苦笑一下，带着他们回馆舍了。
到了馆舍之后，他先让大家去休息，自己也安静一会儿，在脑海中回忆今天会面的各种场景、各人所说的话，以及他们说话时的语调和表情，特别是太后和秦王的话；他竭力想在这些表现中探索秦政的权力关系和权力互动，他发现太后的确是个关键。这个女人在表面不动声色之下，对秦国权势最高的五人都有极强的影响力：“太后高兴”是一切活动最坚强的理由之一。这一发现让黄歇有些兴奋。他顺着这一思路继续往下想，为了让太后高兴，秦王与自己的两个弟弟亲自劳动，而穰侯和华阳君芈戎则安坐于堂上，因为他们是太后的弟弟！
“太后擅权！”黄歇自然而然地得出了这样的结论。
黄歇再在脑海中闪现出秦王的身影。秦王个头不高，眉宇间闪现的坚定和高贵只有在长期身居高位，杀伐决断中才能获得。穰侯心性尽然意外的平和，从他身上根本看不出一代战神的风采，倒似一名平凡的书吏。华阳君芈戎，在朝堂上虽然身居高位，但却毫无存在感，整个会面过程中，神态安详恭敬，只做自己应该做的事。还有两位公子，他们也没有贵公子通常具有的富贵相，更像是久居军营的军人，身材削瘦而挺拔，声音洪亮，吃苦耐劳，整个上午没有坐过一小会儿，还负责从院中的车中往外掏礼品。黄歇回忆起当时的情景：秦王立于阶上，两名公子取出礼品，上阶递与秦王，秦王再进门转给黄歇，给太后介绍。
相互之间没有猜忌、妒恨和怨气，一团和气，和一家平民百姓一样。长辈关怀晚辈，晚辈侍候长辈，互谦互让，完全不像一个国家的最高中枢。自己和楚王横、令尹子兰是亲兄弟，相互之间也没有这么亲密无间。
要在他们之间打进一个楔子！黄歇想。说动就动，他起身把车右和虎仲两位先生给请来，问道：”臣闻魏有辩才，遗于乡野，其名范雎？“
车右先生道：”诚如是也。黄公欲用之乎？“
黄歇道：”此大贤也，非臣敢驱使。敢请用于秦！“
车右先生大惊道：”不可。范雎大才也，若用于秦，岂非为虎添翼？“
黄歇道：”吾观秦政，太后擅权，外戚专政，兄弟并干于庭。若得一辩士从而言之，令起内讧，岂不有利于关东！秦之乱既起，吾等得偿其愿也。“
虎仲先生道：”黄公何以必其挑起内讧？若其深为秦谋，奈何？“
车右先生道：”先生勿虑，范兄，吾挚友也，但请其入秦，说秦内讧，必为所用。“
黄歇道：”此未可直言。何者？秦之君臣，非碌碌之辈，但以言语挑之，难以成功。必得大才，于秦一展，而为诸贵所嫉，乃得成也。“
车右先生道：“是亦不难。范兄，大才也，若入秦，必得用。建功立业，若拾草芥耳！”
但黄歇却尖锐地问车右先生道：“若必其才，何不展于魏耶？”
车右先生道：“若非魏相妒才，范兄当事于王也！”
黄歇道：“魏相妒才，魏公子无忌仁义布于天下，英才尽归之。何独遗此公耶？”
车右先生道：“黄公勿疑也！范氏之才，臣敢以性命保之。而竟沦落，此时也命也。”
黄歇道：“非敢疑范氏之才，及先生之荐也。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。范氏入秦，所托非小。必也图难于易，为大于细，方期于成。故欲知其所失，故防于微渐之时。”
车右先生道：“范氏其人，志大而才宏，千里之选也。惟其言少敬而无畏。故致祸也。”
黄歇道：“臣请见之，以决其后。”
车右先生道：“臣愿往呼之。”
黄歇道：“未可！臣请访之。”
车右先生道：“未可也。魏相索之急，若公子往，必为魏相所知。臣请潜入携出，不为人知。”
黄歇眉毛一挑，道：“忽忽数年，魏相犹急索之乎？”
车右先生道：“范氏是夜以乱席所裹，而入城郊。俟明而魏相悔之，往寻而不得，索之甚急，人皆知之。今其事虽慢，恐有二三好事者知而求其赏，必引祸灾。”
黄歇道：“如先生所言，臣自当细细计较，不可误也！”
次日，相府传来一道文书，言：“秦楚世好，不因小憾而废。今楚使入秦令和，王心甚慰。但得太子完入秦，即与楚盟。”
黄歇见没有了讨价还价的机会，对来人道：“臣请一书，以上秦王，略表臣忠诚之心。”
来人也没有表示异议，就在馆驿内坐下等待。黄歇安排人相陪，自己取墨展牍，把与魏冉议论的内容，加上些自己几天来的思考，细细写来。差不多写了二十来片书牍，又看了看，削补了些文字，以绳编好，卷成一卷，奉于来使。来使并不展读，用囊盛了，相辞而去。黄歇让手下准备，明天启程回楚。
次日启程前，秦使过来传王口谕：“王谕令白起止不举兵。”黄歇称谢。秦使再传王谕道：“秦国偏小，素无宝器珍玩，无以事楚王。愿以其诚其待之！”
在出使的这几天里，黄歇周旋于王侯之间，随行的商人则探访了咸阳的市坊，了解了秦国的市场管理条例，发展出一些经商的思路。
黄歇等准备好后，在秦使的带领下上了路。他们出了蓝田、越过峣山后，没有走武关，而是在丹水的一处渡口处上了船，顺水而下。沿途通关、住驿都由秦使办理，依然如来时一样，一程程换人。黄歇只管高卧船中，倒也十分清闲。其间虽有几处险滩，但也有惊无险。如此一程程送来，不过五日，水出峡谷，进入一片平原，乃是邓、穰之地。
第12章 章华议计
邓、穰之地是丹水注入汉水之所在，位置重要。魏冉的穰侯，封地就是穰；而高陵君公子悝，也有封地在邓。随便说一下，泾阳君公子芾的另一块封地在宛，穰侯魏冉的另一块封地在陶。
邓国和穰国是上古沿袭下来的小诸侯国，穰国还是芈姓，与楚国同源。但楚国兴盛起来后，这两个国家都第一时间被并入楚国。宛城是申国的都城。申国是周天子封来抵御楚国的“汉阳诸姬”之一。申国不是姬姓。在“烽火戏诸侯”的故事中，申国牵头推翻了周幽王，扶持周平王即位。但汉阳诸姬的申国和这个杀死周幽王的申国只是一个祖宗，可能并不是同一个国家。申国甚至还在邓国之前就被楚国灭了。
但二十年前，秦国一次进攻，就把邓、穰、苑等南阳地区主要城市给占领了，从那时起，被楚国经营了近四百年的地区再也没回到楚国手中。这次黄歇虽是故地重游，但却住在秦国的馆驿内。
他们入秦时是从宛城出发的，在武关分成三批，一批随黄歇入秦，一批从别道再入秦关，最大的一批退回南阳。现在他们回到南阳了，要与另外两批汇合。如果黄歇只带来自己的家臣，这事就办不了了，任谁也没有办法短时间内把这分散开来的人众联系上；但黄歇带来的商人有办法，他们只要在自己的店铺里打听打听，就得到了另外两批人的下落。从别道再入秦关的商人，在进入商县后，就被遣返，根本没能进入他们想要去的蓝田，更到不了咸阳。他们也顺丹水而下，早就和宛城的大众联系上了。只不过为了不引起秦军的注意，他们分散住在邓城而已。
这些人只用了一天时间，就确定了汇合的方案。在宛城的商人两天后进入邓城，与黄歇等汇合。三起人马聚齐，五十乘车重新打点整齐，装满货物，取道泌阳入陈。
泌阳属韩国。听黄歇说要从泌阳出境，邓城也不再派人护卫，只开具了通关节符。
黄歇等之所以要取道泌阳，一方面是让商人们琢磨开通商路，另一方面则是考察这一带的山水人情。从邓城到泌阳，沿线人烟稀少，但他们意外发现了秦军在此驻留的痕迹，可能胡阳的那支部队就是取道这里入韩的。这里很隐蔽，人烟稀少，并不适合大部队行动，如果小部奇兵偷袭，倒是一处好出口。但是过了泌阳就是故蔡国和沈国，这两处目前还在楚国手中。但蔡国祖地上蔡已经落入韩人之手。黄歇仗着自己的楚公子经商身份，不走沈国的旧者平舆，反而向北经上蔡返回章华台。
上蔡是一片繁盛之地，城邑众多，田亩相接，商埠林立。黄歇没有进县城，只在周边城邑中留宿，能不惊动官方就不惊动官方。每留一处，各商人都紧张地忙碌，好些人还请黄歇出席他们的聚会，以此自高身份。黄歇自然不会推辞，做个顺水人情。只暗中派了心腹家臣回章华台报告。秘遣芒氏三人潜往隐阳，把使秦的事向芒卯报告，听取他的意见。
楚王听说黄歇已经与秦缔结和约，而代价不过是令太子完入质，不由大喜。连续派人到上蔡附近打探，得到黄歇一行已经出了蔡境的消息，连忙派子兰和太子完及各贵族姻亲迎出五里之外。
听说令尹和太子亲自迎接，黄歇不再与众商人缓行，带了五乘车，携家臣和家丁直驱而前。到了欢迎队伍前面，兄弟见面，不胜唏嘘。太子完方及冠，个子还没长成，比子兰还要矮一些，嗓子还在变音，这时也用有些嘶哑的声音道：“黄叔使命来归，儿完奉父命来迎。”
黄歇见了太子完，也有些唏嘘，对他道：“臣使命不备，令太子入质于秦！”
太子完道：“苟利家国，完不敢辞！”
人群众多，黄歇不好与太子完多说，而是走到欢迎的人群前面，与前来的贵戚们周旋。然后在大家的欢呼声中，一行人进入章华台。楚王在章华台前大宴群臣，好酒好肉，水陆并陈；钟磬齐鸣，长袖翩翩。
楚王说了几句场面话，就带着子兰、黄歇和太子完一起上了台，凭台临风，举觞而饮。四人冠带飘飘，翩然若仙。台前的楚臣顿足齐呼“万岁”。
四人落坐后，楚王迫不及待地问道：“和议若何？”
黄歇从怀中取出秦相府的文书，递与楚王。楚王见上面果然只有“但得太子完入秦，即与楚盟。”没有再提其他条件，不由喜极而泣！他对太子完道：“不谷幼时，亦入秦为质，为秦大夫所轻，一时不忍，杀秦大夫而归。秦乃归魏蒲阪，与韩、魏盟。次年，秦乃与齐、韩、魏共攻楚，杀楚将唐眛，取我重丘。次年，秦复攻楚，楚军死二万，杀我将军景缺。不谷乃为质於齐以求平。次年，秦复伐楚，取八城。先王无计，亲入于秦以讲和，遂为秦所留，客死他乡。一辱之不忍，而三年战起，万民丧命，国破家亡。至今追之，犹为恨也！”
黄歇对那一段历史还不太了解，子兰则是亲身经历，那恐怖的三年至今记忆犹新。楚王没有说的是，随着楚军战败，内部的纷争也渐趋表面化，能争惯战的公子庄蹻竟率军哗变。虽然好不容易才把事情压下来，让庄蹻率军西出征夷，但对楚国的打击巨大。这也直接促成了楚怀王下定决心，甘冒风险也要与秦讲和：当时实在是没法再打下去了——就和今天一样！
太子横并没有经历那一段艰难的岁月，但他的经历更加坎坷：还是一个小孩时，就被迫逃亡。他还能记得，那时成人的脸上都是严峻、痛苦，甚至绝望，好不容易居住下来，但有一点风吹草动，依然惊悚不安，连带着他也一惊一乍，晚上都睡不好觉。
他于今年春天行了冠礼，这才夏天，就被安排到一个陌生的国度为质。哪一天秦楚争执起来，他就要被砍去脑袋！他昨天得到这一消息后，就陷入了惶恐。现在，楚王向他介绍如果为质失败，还要遭受极为严重的后果，这不仅仅关系到他自己，更关系到无数军民，家国社稷宗庙，更令他手足无措，惶恐不安。他低垂着眼，不敢看向楚王。
黄歇见了太子横苍白的脸，道：”太子勿忧。王遣入质，非汝一人，左右臣工、护卫，必得太子周全！“
黄歇不说还好，黄歇这么一说，太子竟越席扑进黄歇怀中，叫声”黄父“，失声痛哭起来。黄歇急忙捂住太子的嘴，低声道：”太子不可，下有群臣！“太子拼命忍着，但终于还是忍不住，藏在黄歇的怀中，低声的哭泣起来。气得楚王拔出剑来要杀太子，吓得一旁的子兰连忙劝住。在旁边服侍的人见事不谐，急忙伏拜请罪。子兰喝令他们起来，台上不许乱！黄歇也拍着太子的背，一边安慰，一边让他振作起来。太子见事情闹得如此之大，吓得连哭泣也不敢了。
黄歇见气氛不对，连忙转换话题道：”臣请详述入秦之事。“
四人叫水净了手面，各自归坐。楚王举酒向黄歇一抬，黄歇双手捧酒饮尽。吃了两口，道：”臣入秦也，观穰侯魏冉、太后等似与楚亲，而武安君白起或与楚仇。秦王与两者之间，调和为难。“
楚王道：”不谷方入秦也，值秦王初即位，太后临朝，诸事淹留，难窥其计。彼时也，穰侯尚壮，而太后英年，不谷方及冠，甚不堪！“
黄歇道：”臣之入秦也，太后召见于甘露宫。公子执物，秦王传呈，臣以进之，太后与穰侯、华阳君同观。其时也，太后深慕故土，溢于言表。而穰侯、华阳君亦参差之。“
楚王道：”其有心爱者，不谷不吝也。“
黄歇道：”太后所爱者二，珠佩其一也，菱其二也。“
子兰道：”是何爱也！“
黄歇道：”闻乃太后少时所好，而得至今。“
子兰道：”臣请以能匠为珠佩以进之；令长沙择上佳之菱。是皆非难也。“
黄歇道：”若得令尹亲治，必无差也。“
子兰道：”菱与珠佩其犹可也，太子入质奈何？“
黄歇道：”吾观秦王，深望太子入秦。太后亦颇见善于太子。其言：‘闻太子甚贤。吾少见楚人，或得太子，朝夕相论，亦为幸事。’‘秦楚本一家，必也常来常往，方得亲热。吾见得一女，甚贤贵，太子至，与婚配之，得无宜乎！’虽虚而不实，亦无留难之意。“
楚王道：”若太子得秦女以固亲，事又谐矣！俟楚十年生养……“
黄歇道：”若楚十年生养，而秦亦生养十年，其犹不便。若其便者，当使其加兵于别国，而自杀伤。“
子兰道：”华阳一战，三晋皆伤。而齐燕僻远，两败皆伤，无能为也。天下之大，何能为秦之敌乎？“
第13章 密会张禄
见子兰说华阳一战，三晋皆伤，天下之大，竟无可与秦敌者，黄歇道：”依臣所见，三晋虽伤，而赵最浅。”
子兰道：“子歇或不知，华阳之战，恐非韩、魏两国，赵亦与之。魏失十余万，韩失三万，吾已知之，赵亦失二万，将军贾偃沉河！”
黄歇道：“赵地方二千里，带甲数十万，有山河之固；且素为秦辱，上下共愤，愿与秦敌。有可为也。韩、魏则不然，无名山大川之限，一击而至国，再击而国亡。楚失屏障，反危矣！“
楚王道：”夫天下万乘之国，不过楚、齐、燕、赵、韩、魏、秦七者。楚自勿言，方败之余，委质于秦，以自保也。齐与燕，两败俱伤，虽生养十年，无能为也。三晋新败，民疲而气沮，何能振作？惟秦，南击于楚，而取郢；中逼韩魏，而至大梁；东出于齐，而获陶；西则戎夷，服之久矣！十年来，迭战获胜，开城拓地，未得稍息。方之天下，谁可敌之！“
子兰道：”昔者合纵，举众弱以当一强，犹可为也。今韩魏连横，燕齐皆弱，楚可谁与？“
黄歇道：”夫楚，地方五千里，当天下之半。虽败于秦，根本未伤。昔者勾践，国破家亡，身自为奴，犹为吞吴之举。况楚之强乎！愿王勿以忧也。方今天下，能敌秦者，惟赵也。赵之疑秦，非止一日。今赵军二万，同将军贾偃，俱沉于河，此赵之奇耻也，必欲雪之！虽情势干格，与秦盟于河，日久必生其变。“
楚王道：”子歇之言是也。然则楚日难久，必得其速，奈何？“
黄歇道：”必当离秦、赵而间之。“
楚王道：”如之奈何？“
黄歇道：”半月后，韩王将葬，臣请与太子同祭，就而之秦。时各国必至，或得其便而说之！“
楚王沉思片刻，道：”太子年幼，入秦多有不便。不谷愿以子歇为左徒，佐太子入秦，及应对诸侯，凡有所利者，子歇一言而决之，奈何？“
子兰道：”子歇便为令尹，臣愿居其下也。“
楚王道：”不可。子歇主外，子兰主内，不可乱也。愿子歇勿辞！楚但得十年生聚，不谷必雪此耻！若不谷贪富贵，享荣华，不思进取，死不入宗庙，同于朽骨！子兰、子歇其助我！“
子兰与黄歇皆避席伏拜于地，道：”臣等仅奉教！“
太子完这时也收起了惊恐的神情，坚定地出席，伏拜于地道：”儿自今日，身不复自有，但从歇父驱使，虽百死不回！“
黄歇道：”臣保太子入秦，但有危难，歇身先当之，不敢后也！“
楚王道：”诸卿且安坐，听吾一言。“三人回到自己的座位，叉手聆听。
楚王道：”为质敌国，最忌刚强，更非为谍。为彼国谋当忠，为彼国事当义，事彼长者当孝，亲彼同侪当弟。若此为者，必得其亲和也。“
太子完与黄歇皆道：”谨受教！“
楚王道：”左徒今可筹谋八月朔日之行。若不谷、若子兰者，无不从命！“于是四人就于席间讨论起入韩、入秦等诸多细节。其间，几人多次临台，与台下群臣共饮，引得阵阵欢呼。至日昳方毕。
随即，令尹令长沙贡献菱角、令工尹制作珠佩的命令也下达了，并限半月内完成。
十日后，楚新任左徒黄歇备好赙礼，奉太子完起程，往韩祭葬，楚卒千人护卫。一众人等上了船，沿鸿沟上行至洧水，再沿洧水上行至郑。在鸿沟与洧水交汇处，一条小船带着车右先生和张禄神秘出现，随即登上黄歇的船。
是日风清气正，一抹残月斜挂天边。黄歇就于船中设宴，招待张禄；闲杂人等一律不得靠近，连太子也避得远远的。
闲话叙罢，黄歇道：”华阳战后，天下皆弱，而秦独强。秦独联三晋，而要挟天下。若欲抗之，为之奈何？“
张禄好像早有思考，略一沉思而答道：”秦有崤、函之固，田肥美，民殷富，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，天下之雄国也。
”燕地方二千馀里，南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，西迫强赵，南近齐。燕以小国搏强齐，反为所噬，此智与力皆不足论也。齐，四塞之国，地方二千馀里。家殷人足，志高气扬。一灭宋而天下击之，国几亡矣。后虽以二城以复国，精华尽去，势难为也。
“韩地方九百馀里，天下强弓劲弩皆从韩出；韩之剑戟，陆断牛马，水截鹄雁。器莫利于韩也。然西面事秦，交臂而服，而为天下笑。魏地方千里。地虽小，而人民众，不下于楚。自东迁以来，数为秦迫；合纵连横，举止不定；上郡、西河之故地，尽入于秦。伊阙一战，韩、魏斩首二十四万，遂惧于秦。人臣割主之地以求外交，偷取一时之功而不顾其后，破公家而成私门，外挟强秦之势以内劫其主。非得明君，难复振也。且夫韩、魏与秦接境，战而胜秦，则兵半折，四境不守；战而不胜，则危亡随之。赵地方二千馀里，带甲数十万，阻带山河，秦之所害於天下者莫如赵，然而秦不敢举兵伐赵者，何也？畏韩、魏之议其后也。今者韩魏与秦和，秦之击赵，无后忧也。
“楚地半天下，带甲百万。虽数败于秦，丧师失地，而根本未失。方今天下，欲抗秦者，其在楚乎！”
这一番话，几乎不可能是张禄实地考察的结果，主要是“抄书”；但能将书上内容灵活运用于当前环境，黄歇也在心里默默点头。等张禄说完，黄歇略停一下，又问道：“设若公为秦谋，其计若何？”
张禄仔细思考了一下，回答道：“秦之欲东也，不外三途：北道太原，中道韩魏，南道荆楚。南道荆楚，山路遥遥，水道迢迢，且多蛇蟒毒虫，军易出而难归。少出则不足用，多出则国中虚，设为诸侯所乘，悔无及也。道韩魏而要中国，分天下而为二，此诚计之上者，然必为诸侯所不容，齐援大梁，赵攻河西，楚出汉阳，秦一动而天下应之，吾恐齐人之患将现于秦也。北道攻赵，山路虽遥而接于秦，得一偏师可取太原，而国中不空，诸侯未便援也。若取太原，中山必下，而邯郸成擒矣。三者相较，伐赵为便。”
黄歇心中暗喜，复道：“若公为楚谋，复将奈何？”
张禄道：“为楚之计也，莫若集众弱而攻一强。”
黄歇道：“心虽愿之，而其计安出？”
张禄道：“韩无外援，则必臣于秦。若楚潜为之援，而秦不出关东，而大梁守矣。通临淄之财，会大梁之利，而齐魏服矣。秦不得东出，必将以北，而与赵战。楚乃乘弊捣虚，渐复其地，稍掠其民，秦必困也。虽曰集众弱，非必登高一呼也，取之自然耳！”
黄歇果然十分满意，推碟换盏，肴核既尽，而东天渐白。黄歇辞道：“臣往使韩中，不及请教。姑俟他日，为抵掌之谈。”张禄辞去，随车右先生出来，乃驾一叶小舟而去。
餐毕，黄歇吩咐启航。船只离了岸，向洧水上游而去。早遣了快舟先行抵报，约于今日黄昏抵郑城外。二十五艘大船，排成长长的队伍，蔚为壮观。虽然由于是祭丧，不能奏乐歌舞，但那一副富贵排场，自然骄气逼人！黄歇与太子立于船头，指点着两岸河山田园，挂于船头的素幡随风飘荡，说不尽的逸气风流。
临近黄昏，韩国派船，随着前去报信的小舟顺流来迎。韩使搭上板过了船，与太子和黄歇见了礼，再三称谢。并言天色已晚，舟行不便，可就地拢岸，并称已经安排了下榻的馆驿。黄歇道了谢。韩使把船引入一道湾汊中停了，自有韩卒过来警戒，楚将安排好交接，每条船上都放出警戒，带着剩下的人跟着韩使一起进入临近的一处城邑之中。城邑约有百户，房宅宽轩，非寻常人所能居。邑民皆已不在。韩使道：“此敝邑大夫封宅，特备太子及黄公所居，日用粮秣一应俱全。但别有所需，臣当效力！”
黄歇道：“敢问贵使，诸侯何者至矣？”
韩使道：“楚太子及左徒实乃首至！燕遣使来报，路途遥远，不及参祭，乃致赙以助之。旦日秦公子泾阳君芾或至。再明日，赵公子平原君胜奉太子丹、齐公子安平君单奉太子建将至。魏公子信陵君无忌最近，三日后乃至。”
黄歇道：“诸使至时，愿一一相会！”
韩使道：“臣当转致！”
第二天清晨，韩相韩平亲临城邑，拜访太子和黄歇。叙礼毕，韩平致谢道：“敝邑之王深谢大王。惟身不祥，不得远离，乃以臣奉挚以为谢！”
黄歇道：“敝邑迁于陈，不惶安居，幸得高邻，左右以助。敝王能勿感乎！今韩王不言，乃命臣奉太子薄赙以祭，亦固两国亲近之谊！”