西南战场因为一场突如其来的瘟疫，战事被拖延了小半年。西域边境自从阚伯周暗中赶过去之后也基本稳定下来，攻城略地的不再一直是西域大军。
而和朝廷军队直面的淮南军主力，则突破了长时间的双方焦灼，直直向建康进发。
整个大军都处在一派亢奋中，主帅萧穆自然亦是如此。
但是从西南送来的一封密信，让这位年轻的主帅当着数位将领的面，瞬间脸色黑沉如水。
像萧穆这样的上位者，喜怒不形于色是最基本的修养。但是张和看着此时还算是稳稳坐在主位上的王爷，深觉下一刻前方那张百斤重的实木书案会碎在他的掌下。
“继续。”萧穆沉声道。
众人这才反应过来，他们原本正在讨论作战计划，不知不觉间居然停了下来。
“……明日由张将军做先锋……”张和首先开口，将方才的话题扯了回来。
后面进行的尚算顺利，除了主帅本就不算多的话又减少了大半之外，之后几日的作战计划被顺利定下。众人正要起身告退，萧穆出声道：“还有一件事，需要告知诸位。”
一众将领若不是亲眼看着主帅说话，当真难以相信他们听见的内容是真的。
“本王要离开一些时日，”萧穆道：“在此期间，一切事务由军师做主。”
……
大军终于突破长时间的压制，建康城近在眼前，主帅居然突然要撂挑子离开！
……
西南。
“小姐。”一名婢女打扮的俏丽女子和阿琉并肩立于顾蕴面前，听了顾蕴的吩咐过后没有像以往一样立即去办。
“若是走漏了风声……”婢女似是在斟酌用辞，“小姐的安危……”
这名扮作婢女的女子名唤疏瞳，自然是出自离魂冢。半年之前宇文愈说要将离魂冢借给顾蕴，当真没有半分虚言。除了一些不能动用的暗桩，离魂冢八百余人尽数交到了顾蕴手中。
此次来西南，她带来了其中一半。而这一半人马，经过半年的渗透已经全部散落在西南这座小城的每个角落。
疏瞳有些惊讶，经过和顾蕴半年之久的相处，她自然知晓这位看上去文文弱弱的顾小姐，实则手段狠辣、处事老练，半年来从未见她因为什么事如此急躁甚至惊慌。
这座小院坐落在建宁城的西北角，和东南方的明王府邸隔城相望。她们三人隐居于此已经将近半年，一举一动都格外小心，唯恐引来官兵的注意。
一边耐心等候，一边悄无声息地查询目标的下落。就在月余之前，终于找到了顾际棠的踪迹。但是随即，有关淮南王妃的流言蜚语一夜之间甚嚣尘上。
他们来没来得及接近目标制定详细的计划，却险些被对方搅乱阵脚。原因无他，流言蜚语的主角，是他们暂时的柱子亲姐姐。
“那便提前找到下一个落脚之处，”顾蕴道：“不管你们用什么办法，尽快将人带到我面前。”
顾蕴补充道：“要他的嫡子，两个都带回来。”
关于楚云的事情，流言传出后几日顾蕴便已经一清二楚。
贞元五年南朝各地掀起起义之潮的时候，楚云也参与其中。他先是参加了豫州当时一支规模较小的起义军，后来辗转来到西南，用了几年的时间，一步步混成了朱群麾下一个还算叫得上名号的年轻将领。
有了一番功绩之后，楚云派人前往家乡接亲眷到身边享福。奈何年迈的楚家父母早在他离家之后不久便身归黄土。被亲兵接到西南的，是他的两位兄长极其家眷以及姐姐楚枝一家。
这楚枝的丈夫王武，便是当年收留顾蓁的王家人的其中一个。她的妻子楚枝，便是以顾蓁为筹码换到王家的。
而楚云来到西南之后，因为军功被当地一户豪绅看中，并将家中女儿许配。到如今，已经替他生下两个儿子一个女儿。
大儿子今年四岁，小儿子尚在襁褓。
顾蕴一开始并未将那些不切实际的流言放在心上，本以为清者自清，很快就会过去。可是到如今已经持续了一个月，流言非但没有消减，反而有愈演愈烈的趋势。
淮南王府本就处在风口浪尖之上，一边要和朱群的军队作战，一边还要收拢治理不断扩充的领地。顾蕴清楚地知道，顾蓁根本没有精力和时间去管控这些流言。
和自己的名声相比，她更加在意的事情数不胜数。所以肯定会默默忍下这口气，若无其事地继续承担她淮南王妃应该承担的责任。
不过是无知百姓被有心人操控，就算是铺天盖地的流言传遍整个南朝，也不会伤及淮南王府分毫。
顾际棠打得一手好算盘，无非是想萧穆对顾蓁生了嫌隙，淮南王府上下对这位主母有了芥蒂。期待着淮南军后院起火，然后进一步摧垮淮南军的军心。企图用此等拙劣手段，阻止以朱群为首的势力覆灭的速度。
但是他的算盘打得太好了，好到自欺欺人、异想天开。他绝对不会想到，这一招只会激起淮南军全军将士心中的恨意，加快他新主子的覆灭。顾蓁于淮南王府上下而言，早已不仅仅是他们的王妃。
可是这些充满恶意的揣度和言论，还是会伤到人，并且只会伤到一个人——她的阿姐顾蓁。
流言不能伤身，却最能诛心。个中苦痛，冷暖自知。
她的阿姐一心想要护她平安无虞，而顾蕴心中最想要护着的人，同样是最想护着她的人。
她暂时杀不了顾际棠，但是不代表动不了跟着叫嚣的虾兵蟹将。
“是。”疏瞳自知无法再劝阻顾蕴，于是利落领命。至于此次的目标是两个尚且懵懂无知的孩童，离魂冢出来的人，谁会在意这些细枝末节？
“楚云还在前线？”顾蕴问道。
“是，小姐。”疏瞳回答道。
“那就将消息直接送到前线，设法将他引出来。”顾蕴道：“不论你们用什么手段，我活要见人，死要见尸。”
“是。”疏瞳再次答道。
“要见什么人呢？”一个男子的声音，出现再只有三个女子居住的小院。当然，只是明面上只有她们三人。
“又是要见谁的尸体？”男子的声音越来越近，“需不需要在下帮忙？”