“皇上！不好了！不好了！陈远被斩首了！”一名太监火急火燎地跑进御书房。
“什么？”齐皇大吃一惊，如今与北国的战火已经开始烧到了大漠州境内，导致大漠州一部分百姓流离失所，自己正和六部尚书商讨完，准备调度永荣州的军队前往支援。听闻此话，齐皇龙颜大怒，“一切按刚刚商讨的计划行事，今日先散会！”
六部尚书连忙应允，躬身退出。
齐皇起身走出御书房，对门外的公公道：“备驾，去见见朕那皇弟...还有，宣二皇子去王府等朕！”齐皇最后补充了一句。
来到王府，二皇子正在门口等候，见齐皇到来，连忙行了个礼叫道：“父皇！”
“哼！”齐皇并不理睬，只是经过二皇子身边的时候重重地哼了一声，二皇子浑身一抖，只能硬着头皮跟在后面。
齐皇坐在主位，听完小王爷齐元文的叙述后，顿时重重一拍桌子，怒斥道：“灭我齐国朝廷命官满门，死罪！包庇罪犯，死罪！你们两个不知好歹，享受着我齐国给予你们的荣华富贵，却又损害我齐国利益！你们说你们该不该死！”说到最后，齐皇气得拿起茶杯朝吓得跪倒在地的二皇子砸去！
二皇子惨叫一声，额头鲜血直流！但也不敢乱动，只能继续跪着。
齐元文坐在边上苦笑一声，说道：“皇兄，此事错在我，二皇子不懂事，我这个当长辈的没有好好教导他，反而包庇他。”
齐元文确实没想到会被偷梁换柱，直到斩首“陈青峰”后，刽子手才发现死的竟是户部侍郎陈远，于是就瞒不住了。
齐皇怒道：“年21不懂事！他大哥年22都带兵与北国厮杀去了，他年21不懂事？再胡作非为，朕定斩不饶!滚回府中，没朕的允许胆敢私自出皇宫，打断你的腿！”最后一句是对二皇子说的。
......
陈府，桂公公带着密诏而来，赵叙此时也在陈府养伤。齐皇的态度很明确，就是补偿，这也是必须做给朝廷百官看的，有些事百姓只看得到表面，可当官的或多或少都知道内幕，这时候齐皇处理事情的态度就至关重要了。
你齐皇事先不知情，自己儿子闯下了大祸，你疼爱自己儿子，不舍得打杀二皇子还受害者一个公道，这我们没办法，谁让你是皇帝呢。可是你愿不愿意补偿受害者，怎么补偿，这态度就很重要了。或者说打算装作不知情准备敷衍了事，那也可以，我们当官的，谁敢背后说皇帝坏话呢，可这样一来，不免凉了我们的心。
至于会不会有人站出来说一句“天子犯法与庶民同罪！要血债血偿！”谁会吃饱没事撑着。
......
第一，让赵叙当官几乎是不可能了，所以就补偿赵叙一大笔钱财，可以让赵叙一生荣华，子孙后辈也衣食无忧。
第二，给陈青山两个选择，要么和赵叙一样，获得一大笔钱财然后辞官回乡，要么继续为官，接任陈远的位置，担任户部侍郎，然后再补偿一部分钱财。
陈青山从外地调回京城，本来就是和父亲一样在户部任职，只不过官职是郎中。
陈青山接受了第二个条件，接任父亲的官职担任户部侍郎，事后面对妻子的询问，陈青山回答：“倘若辞官离京了，以后青峰回来如何找得到我们！再说了，爹也在这等着青峰回来呢！”
至于赵叙的答复很简单，给他三十五两白银当做离开这个伤心地的盘缠即可。直到赵叙消失在京城，才有人反应过来，赵府除了赵叙，总共三十五人全部惨死。
......
陈青峰和成伯告别后一路往北而去，身上背着个小包袱，里面是几天的干粮和一些银子。
这几天一路前行，离京城越远，触目所及越是荒凉，路上不时地有行人神色匆匆一路往南而去。
直到干粮吃完，陈青峰走进了一家客栈。
“客官吃点啥？”门口并无小二接待，说话的是客栈老板。
陈青峰边往里走边打量着前堂，前堂摆着八张方桌，只有三桌有客人。
第一桌是一对夫妇俩，要了几碗米饭，配菜就只有一叠青菜。
第二桌也是一对夫妇俩，年纪比第一桌年轻些，带了个三四岁的女娃，菜稍微丰盛一点。
第三桌就只有一人，是个男子，正狼吞虎咽的吃着一碗米饭，桌上连个菜都没有。
“掌柜的，来碗米饭，一碟小菜即可。再多备些干粮，一会带走。”陈青峰来到柜台吩咐道，随后找了个安静的角落坐着，陈青峰到现在都还没确定好方向，他需要安静地仔细想想。
不一会儿，胖掌柜从后堂端着个盘子上来，一碗米饭，一碟青菜，一碟酱牛肉，两双筷子。
陈青峰一看，不对啊，怎么还强买强卖呢？于是和胖掌柜提醒道：“掌柜的你记错了，我只要米饭和青菜，没要肉。”
胖掌柜放好饭菜，坐下来道：“小兄弟别着急，这牛肉就当我送的，一起吃，不碍事。”
陈青峰郁闷，拿起筷子，吃也不是，不吃也不是，感觉挺不自在的。
胖掌柜夹起一块酱牛肉问道：“小兄弟从南而来，往哪去啊？”
陈青峰想了想，还是如实回答，“往北而去。掌柜的怎么知道我从南而来？”
“如今从北而来的人哪一个不是风尘仆仆、神情疲惫，一看小兄弟这面貌，肯定不是从北而来！”胖掌柜说完指了指不远处那三桌客人，“而且我不止知道你从南而来，我还知道你有钱结账！”
陈青峰纳闷了，“掌柜的，那不然没钱也可以来这吃饭？”
胖掌柜给陈青峰夹了块牛肉，说道：“当然...不可以了，只不过我已经被吃了几顿霸王餐了，这不，今天又有一顿。”说完指了指第三桌。
陈青峰看去，是那个只吃饭不点菜的男子，于是不解地问道：“何以见得？”
胖掌柜叹息一声，解释道：“这仗是越打越惨烈，已经蔓延整个大漠州的北部了，那三桌客人都是北方逃难而来的，身无分文很正常。那男的算好的了，知道自己没钱付账，所以就不点菜只吃饭，已经为本店挽回许多损失了。不像昨天那桌刁民，明明也是身无分文，却点了一大桌满汉全席，而且还没吃完剩了一大半!真是气煞我也！”
说到最后，胖掌柜咬牙切齿，然后站起来道：“不行，我得去给那心善的客人送一碟青菜。”
陈青峰简直听傻眼了，到最后第三桌那没钱结账的男子反倒变成好人了？说不清那男子是好是坏，反正这胖掌柜倒是个好人！
胖掌柜回来后，手里拿着一坛酒和两个碗，倒了一杯给陈青峰，然后也给自己倒了一杯，“尝尝本店的招牌女儿红！”
陈青峰连忙推脱道：“掌柜的，我不喝酒，不过你可真是个好人！”
“嘿！今天本店是最后一天开张，明天就要带着一家老小往南方避难去了，要不然我哪有那么大方！”胖掌柜自嘲一笑。
陈青峰并不同意，虽然逃难的时候店里那么多东西没办法全部带走，不消耗掉的话也会糟蹋掉，但这并不能否认胖掌柜是个好人。
胖掌柜是个话痨，指着其中两桌客人说道：“小兄弟，看出什么没有？”
陈青峰疑惑地转头看去，是那两桌夫妇，但看不出来有什么不同，于是试探地问道：“呃...第一桌没有孩子，第二桌有孩子？”
胖掌柜提示道：“这是表面的，你可以对比一下两对夫妇的神情看有没有什么发现？”
陈青峰好奇地观察了一会，第一桌中的那位妇人已经吃饱，呆坐在那一动不动，两眼盯着桌上那叠青菜不知道在想些什么，突然似有所感，缓缓抬起头看了陈青峰一眼。
两人四目对望，那是一双空洞的眼睛，两眼无神，呆滞麻木！陈青峰连忙低头继续吃饭，这妇人到底经历过什么，怎会有如此眼神，再看她丈夫，虽然只看得到侧脸，但是也大致看得出来他的精神状态同样不好。
这时胖掌柜开口了，“一样的两对夫妇，都是从北往南逃难，一对夫妇有孩子，一对夫妇没孩子，有孩子的那对夫妇，虽神情疲惫不堪，可对未来还抱有希望。另一对没孩子的夫妇，不仅神情疲惫，还呆滞麻木，就好像只是朝着许久之前定下的方向一路前行，仿佛生活没了盼头！”
陈青峰试探地问道：“绝望？”
胖掌柜摇摇头，“行尸走肉哪来的希望，又谈何绝望！”
陈青峰不解道：“那是为何？”
胖掌柜突然桀桀一笑，语气阴森道：“我说是那夫妇把自己的希望给吃了，你信不信？”
陈青峰低声重复了一遍：“把自己的希望给吃了？”
胖掌柜看着陈青峰，神色莫名，低声道：“孩子可不就是希望么！”
陈青峰大惊，差点没压住声音，“什么？”
胖掌柜说道：“你不信？咱俩打个赌，如果你输了，就喝了这碗酒！”
不待陈青峰回答，胖掌柜起身去后堂拿了三叠酱牛肉来到前堂，先把俩叠酱牛肉分别送给了第三桌的男子以及第二桌那对有孩子的夫妇，然后把最后一碟酱牛肉拿到第一桌去，嘴里重复道：“本店是最后一天营业了，饭菜留着也是浪费，这叠牛肉不用钱，是本店送的，客官慢用！”说着就要放下碟子。
“等等！我们不要！”还在吃饭的丈夫见到牛肉，仿佛惊弓之鸟，麻木的眼神都有了几分色彩，两人百般推脱之下，胖掌柜只好把剩下的那叠牛肉端回来陈青峰这桌。
胖掌柜坐下，说道：“如何？”
陈青峰见那对夫妇见到牛肉或者说是见到肉的表情，就像是要吐了似的，心里虽然大致认可了胖掌柜的说法，但还是难以全信，“掌柜的，这也不足以确定你的想法就是对的啊！”陈青峰一直认为每个父母对待孩子都是无私奉献的，或者说陈青峰生活的环境就是如此，所以虎毒也食子的事情陈青峰是断不敢想象的！
胖掌柜没有再解释，只是举起酒碗错开话题道：“小兄弟，你往北去是想要投军？”
“也许吧！”陈青峰也没有继续谈论之前的话题。
“哈哈！小小年纪后生可畏！来，我敬你！”胖掌柜一口气干掉一大碗酒，“小兄弟，喝酒就要像我这样喝，一口干掉一大碗，磨蹭不得！晓得不！”
陈青峰犹豫了一下，还是举起了酒碗，学胖掌柜那样一口气干下了整碗酒。虽然喝完酒心中火辣辣的，但也掩盖不了心里的那股莫名意味！
“好！”胖掌柜赞叹一声，问道：“小兄弟怎么称呼？”
陈青峰回道：“陈青峰！”
胖掌柜笑道：“待以后小兄弟建功立业，扬名天下了，老刘我也可以对客人吹嘘几句了！哈哈哈！”
陈青琅抱拳道：“承掌柜吉言！”
酒足饭饱，百般推辞后，胖掌柜还是没有收下银两。
和胖掌柜道谢告别后，陈青峰走出客栈，回头再看一眼客栈招牌，刘海客栈，胖掌柜就叫刘海。