自从离开刘海客栈这几天以来，陈青峰所经之地更是不见烟火。
这天，夕阳西下，陈青峰来到一块石碑旁，石碑上刻着三个字，“赤土乡”，是一个乡镇。
太阳一落山，夜幕迅速笼罩大地，陈青峰朝村里走去。
村子残破不堪、寂静无声，只有寥寥几处院子里有火光，但却无人！陈青峰经过一户人家时，无意中听到一段对话。
“如何？”一男人道，声音有气无力。
“什么如何？你那...羊，消瘦如柴，我的羊...起码比你的重三四斤，和你换，我岂不是亏大了？”另一个男人说道。
“少说废话！我身上所剩的钱不多，只能补你半两银子，你要换就换，不换...咱就各吃各的！桀桀！”男人说话还是有气无力，但语气却变得阴森森的。
另一个男人沉默少许，轻声答应了下来。
陈青峰好不容易碰到两个活人，于是上前敲响了院门。
院子里两个男人顿时被吓了一跳，好一会儿才出来打开院门。
开门的是一位骨瘦如柴的矮小汉子，眼窝深陷，显得眼珠子像要凸出来似的，有点恐怖，身后则是一名高大汉子。
陈青峰并没有失礼地表现出惊奇，而是抱了抱拳说道：“两位大哥，小弟途径此处，不知乡里可有客栈酒馆或其它吃饭的地方？”陈青峰随身携带的干粮已经吃完了，自从从刘海客栈出发以来，一路上都没有找到补充粮食的地方。
瘦小汉子瞪大眼珠看了看陈青峰，随即有气无力地劝道：“小兄弟，这兵荒马乱的，哪来的客栈呢，往南去吧！”说完就要关门。
陈青峰连忙道：“诶！这位大哥，我有银两，不知可否向你们买些吃的，价钱我懂的，我这有三十两，我自己留五两，其余全部给你们，只需填饱晚上这一顿，如何？”出门在外，财不可外露，陈青峰还是涉世不深，以为面前这两个男人就像表面看起来那样老实，于是也就没有了防备之心。
只不过，这两人何止是谋财这么简单！
瘦小汉子听到这话，转头看了眼身后的高大汉子，眼神隐晦不明，几息后，两人仿佛用眼神达成了某种共识，高大汉子说道：“可以是可以，不过小兄弟，不瞒你说，我们的吃食也所剩不多，勉强填饱肚子是够的，可是要想尽兴而食，怕是不能如愿。”
陈青峰连忙道：“填饱即可！填饱即可！”
双方达成协议，于是陈青峰跟着高大汉子往屋里走去。
瘦小男子在后面把院门的门栓栓上后，见陈青峰看了自己一眼，于是解释道：“小兄弟不知道，再往北三十里，就算是进入齐北两国的交战区了，那里时而有敌军的探子潜入，所以我们这其实也不算安全的，小心驶得万年船。”
陈青峰点点头，跟着高大汉子走进屋里，发现屋里还有人，是两对母子，想必是这两个男人的妻儿。
两个孩子都还小，看起来跟自己侄儿差不多大小，三四岁的样子，只是都没有自己侄儿长得圆润，毕竟被战争波及的区域，能够活下来就已经不容易了。
高大汉子招呼陈青峰坐下，然后拿出一个小袋子，抓出一把米放进地上架着的一口锅。
这时候瘦小男子也走了进来，见高大汉子朝自己使了个眼色，顿时心领神会地点了点头，随即朝陈青峰说道：“小兄弟，可否出来一下？”虽是询问，可人已走向屋外。
陈青峰跟着瘦小汉子来到屋外，以为有什么意外状况，于是询问道：“兄台，可是有什么变故？”
瘦小汉子面对着陈青峰说道：“小兄弟，是这样的，妻儿们都在屋内，有些话比较不方便说，所以才让小兄弟出来一叙。”
瘦小汉子站着的角度，刚好可以看见屋内。而陈青峰则背对着屋子。
此时，屋内的高大汉子不知道从哪里拿出来一包粉末状物品，倒了一点在锅里，然后收起来再拿勺子把粥搅拌均匀。
屋内两名妇人各自抱着昏昏欲睡的孩子，默默看着这一切，神色麻木。
屋外，陈青峰并不知道屋内发生的事，只是说道：“有什么事，兄台但说无妨！”
瘦小汉子收回余光，假装歉意道：“是这样的，之前小兄弟说好给我们二十五两，可我们并不知道小兄弟身上是否确实有足够的钱财来.......也怪我，之前忘了事先确定，现在才又来麻烦小兄弟！”
陈青峰了然，不在意地道：“无妨，此事原也怪我，这样，我现在马上就给你们拿银两。”
陈青峰说着就从包袱里拿出二十五两递给瘦小汉子。
瘦小汉子假装尴尬地笑了笑，不好意思地收了下来。
两人一起进入屋内，不一会儿，粥就煮好了，高大汉子给陈青峰盛了一碗，锅就见底了，“小兄弟，我们都吃过了，这粥你先吃着，明早我再给你一些干粮带走，量不多，不过对付一餐还是够的。”
陈青峰点点头，条件有限，也只能如此了。端起碗，一小口一小口地喝着粥，这是几天来第一次吃到热食，陈青峰很珍惜，于是慢慢品味着，以前从来不知道原来白米粥吃起来是这么的香。
屋内四人看着陈青峰喝着粥，都不自觉地咽了咽口水，看得陈青峰浑身不自在，于是加快速度解决掉剩下的半碗粥。
双方本就是一场交易，相顾无言，于是陈青峰找了个角落，坐在地上靠着墙休息，不一会儿就迷迷糊糊地睡了过去。
......
昏睡中，隐约听到有人在说话，又仿佛过了很久，陈青峰艰难地睁开眼睛，身体仿佛沉睡了几天几夜般虚弱无力，好不容易撑着坐起来，才发现自己只穿着内衫，外衣竟然不翼而飞了。
看了看四周，现在应该是后半夜，自己还是在原来的大厅里面，原本煮粥的小火堆被添置成较大的篝火，周围四仰八叉地躺着三个人，皆抱甲而睡，竟都是官军。再一看稍远处，墙角那赫然躺着四具尸体，竟是之前那两对夫妇！
陈青峰顿时一激灵，从地上爬了起来，清醒是清醒了，但还是不知道到底发生了什么事。
当兵的人本就睡得较浅，更何况还是在战时，三人陆续醒来，只见为首那将士身材高大，皮肤黝黑，长得豹头环眼，燕颔虎须！
陈青峰神情一滞，目露戒备之色，“你们是什么人，为何杀人？”
为首将士迷迷糊糊地看了看四周，好一会儿才醒转过来，于是瓮声瓮气地道：“小兄弟，怎么跟救命恩人说话呢？”
此人说话简直声若巨雷，势如奔马！陈青峰有点被惊到了，没想到会有人说话的气势如此声势浩大，看来此人必定非比寻常。
陈青峰惊疑不定地道：“救命恩人？”
“那可不，若不是俺们几人恰巧赶到，你可就成了那几人的果腹之物了！”为首将士指了指那四具尸体，再指了指大厅之外。
陈青峰朝外面看去，只见院子里不知何时架起了一口大锅，锅里装满了水，锅底下是燃烧殆尽的木柴灰烬。
陈青峰虽然不愿相信眼前将士所说的话，可思忖良久后还是不得不信，否则眼前这几人要真是滥杀无辜之人，自己何以能够幸免。
陈青峰不由得想起了刘海客栈的掌柜以及客栈中发生的事情，不禁毛骨悚然。
三个将士看着陈青峰那后知后觉又后怕的模样，都轻声笑了笑。
陈青峰回过神来，连忙起身朝三人抱拳鞠躬，感激地道：“三位军爷的救命之恩，小弟没齿难忘，以后但凡有用得到小弟的地方，尽管吩咐！”陈青峰真是越想越后怕，也不知道这是运气好还是运气差，差一点就栽在这几个难民手里了，看来以后得多长个心眼了。
为首将士不以为意地摆了摆手，瓮声道:“小兄弟莫要咬文嚼字，俺就是粗人一个，不要你报答俺们，俺只知道作为一个爷们，要嘛为官造福百姓，要嘛为将保家卫国！你若真要报答俺们，那你就……看你像个书生，那你就...就去投军吧，当官没啥鸟用！”
陈青峰点点头，附和道：“军爷所言极是，对了，你们救我的时候没见到两个男孩吗？”
为首将士道:“小兄弟莫要担心，虽这四人行那遭天谴之事，但两个孩子都是无辜的，我的另外两名兄弟已经连夜把孩子送往南方去安顿了！还有，俺姓张名德，小兄弟若不弃嫌，叫俺一声张大哥即可！”
双方聊了一会后，陈青峰才得知为首的张德竟是苏先生率领的万里军中的一名卫将军，手底下掌管着一万雄兵，怪不得气宇非凡。
其余两人也不简单，一人名为关阳，留着长长的胡子，面若红枣，丹凤眼，长得相貌堂堂，威风凛凛，擅使大刀，个头并不比张德小，只不过身材较为修长，所以才不显得突兀。
另一人名为刘玄，擅使长剑，体格倒是没有另外两人高大，但也面若冠玉，唇如涂脂，一表人才。
原来，在许多年前，张德还是某地绅豪的时候，那会苏百里带兵打仗，粮草不足，恰巧途经张德家乡，张德得知后，举家族之力捐赠全部粮食、钱财，助万里军度过一段艰难的时期。
苏百里是个赏罚分明的人，许诺张德一个不小的职位，却被张德拒绝了，张德表示自己散尽钱财并不是为了换取那一官半职，只是不忍看那烽火燃尽山河，百姓流离失所！最后张德只提了个请求，倘若可以，希望破例让自己带上几个结拜兄弟加入万里军，一起上阵杀敌便足矣！
苏百里对此也是十分敬佩张德的为人，可张德又不愿无战功就受禄，于是只得给个小小的伍长职位，这次张德倒是接受了，如此一来，自己加上四个结拜兄弟刚好可以在一个伍里面，能够互相照应。
张德五人全部都是能人，团结起来在大小战事中互相扶持杀出一条进阶之路，本可以各自统领一支军队，但几人感情深厚，于是就让张德掌管黑熊军，其余四人则在黑熊营里任职。
陈青峰得知张德虽然自称粗人，说话也粗声粗气，但其实读书并不少。
陈青峰很羡慕张德几人的情谊，不由得想起了林展和赵叙，也不知道如今两人过得怎么样了。
直到天亮，张德的另外两名兄弟也没赶回来。由于张德几人还有军务在身，于是双方就此别过。