第一章 山海真经
方末睁开双眼，看到的是陌生的天花板。
木条纵横交错，分割出一个个方格，看上去像是个巨大的棋盘。
青为底色，绘以百花鸟兽。
这种天花板，在现代建筑中已经见不到了。
这是在哪？
方末支撑着身体缓缓坐了起来。
“没死的话，把尸体清理了。”
方末循声望去，只见一个人影背对自己，走出了门外。
燥热的屋内，一具怪鸟的尸体横在数米外，地面一片焦黑。
红黑相衬的羽毛不足为奇，怪的是它长着双头四足。
来不及多想，陌生的记忆汹涌而至，灌满了方末的脑海，随之而来的胀痛险些让他当场去世。
疼痛感消退后，方末明白过来，自己穿越了。
他所处的世界，并不属于地球任何一个时空，文明尚停留在农耕时代。
如今国号大夏，是人族诞生以来第一个王朝。
百姓所怀念的明皇盛世已经过去百余年，朝廷大兴土木，粉饰太平，但明眼人都看得出时局动荡，乱象将生。
乱世出英雄，苦的却是普通百姓。
先不提大夏朝廷本身的弊病，近年愈加频发的妖兽祸患，就足以让寻常百姓终日提心吊胆。
这是个充斥着怪力乱神的世界。
自大夏立国以来，便设立特殊机构龙雀府。
龙雀府内设龙雀使，皆由修士担任，专司解决异兽妖邪祸患。
方末这具身体的原主人，和他同名，为龙雀府办事，但并不是龙雀使，而是一名前卒。
所谓“前卒”，乃是龙雀使下属的兵卒差役，负责各种脏活累活，必要时还得给龙雀使当探路石，查探未知的危险。
这种差事，一般人是不会自愿去做的，只有走投无路者，才会谋此差事。
明皇盛世的余荫尚存，真正的乱世还未到来，仅靠这种人，远远无法填满前卒的空缺。
于是，大夏律令“卒刑”应运而生，受此刑者，须做前卒数年乃至数十年。
然而，鲜有前卒能平平安安到刑期结束那天。
毕竟，大部分前卒只是凡人，常面对诡谲的妖精异兽，没有自保的手段，又能有几人手足健全地等到刑期结束？
留得性命，已是大幸。
方末前身年方二十，本是小小秀才，家境也还算殷实。成为前卒并非本身触犯大夏律，而是同族远亲参与叛乱，受此牵连，才遭了卒刑，来到浛水郡。
所谓福无双至，祸不单行。
前身做了几日的前卒，跟随龙雀府的龙雀使剿灭异兽时，被战斗的余波击中，当场一命呜呼。
这种开局，并不友好。
不论如何，既然重活一世，方末下定决心，要在乱世中求得安稳，保全自身。
卒刑十年！
作为一个凡人，每日游走于危险之中，想要活下去，就必须慎之又慎。
眼下，方末的第一件工作，是处理怪鸟的尸体。
这是前卒常见的工作，也是最危险的工作。
根据前身的记忆，穿上前卒制服的第一天，就目睹服了八年卒刑的老人，在处理异兽尸体时，被骤然的爆炸笼罩，死无全尸。
方末的目光落在怪鸟身上，没有贸然靠近。
该如何处理？
思索间，他忽然听见万千鸟兽啼啸，脑海中云雾飘渺，山川河湖飞速闪过，一本厚厚的古籍悬于天际，似是被风吹拂，“哗啦啦”地翻开。
仅匆匆一瞥，方末看清了古籍封面上苍劲的大字：
山海真经
多了个真字，不知道和《山海经》有什么关联？
书页翻动的声音渐稀，最终停留在了某一页。
上附插图仅以黑色笔墨勾勒线条，未经上色，但栩栩如生，与那怪鸟别无二致。
“鸓（音同雷）鸟，其状如鹊，赤黑而两四足，可以御火。惧强光，惧锣鼓声。死后，毕生积聚心火倾泻而出，焚灭一切触其尸体者。可以八字四柱纯阴童男之活血，滴于其尸，镇其心火，则无患矣。”
方末曾经翻过《山海经》，虽然记不得内容，但隐约记得各种异兽的记载都不会如此详细。
尤其是弱点，少有描述。
或许，这就是《山海真经》多了个“真”字的原因。
方末对生辰八字一类的知识一窍不通，但从前身记忆，知晓了何为四柱纯阴。
简单说，一个人出生的时间，可由年、月、日、时组成，即为四柱。而计量时间的“天干地支”中，单数为阳、双数为阴。
四柱纯阴，即生辰年月日时皆为双数。
“四柱纯阴，我这身体的八字正好就是。”方末自语道，“童男嘛……巧了，幸好还是！”
方末由衷感激前身守身如玉，否则都不知去哪寻第二个四柱纯阴的童男。
就是如果前身泉下有知，指不定会骂骂咧咧。
回归正题。
方末抽出腰间佩刀。
他不懂兵器，但也能看出配刀的劣质。
这是龙雀府象征性给前卒配备的武器，一般跑江湖的都看不上的货色。
前身惜命，每日都会磨刀擦刀，倒也让廉价的刀看起来铮亮铮亮的。
只可惜，前身到死的那一刻都未能用上，和许多前卒一般，根本没有反抗的余地。
方末谨慎地走近鸓鸟尸体，热浪扑面而来。
轻轻在手掌心划过，出现一道血线，方末翻转手掌，将血滴在了尸体上。
嗤……
如同烧红的铁浸入冷水，鸓鸟尸体发出阵阵嗤嗤声。
片刻后，声音消停，屋内温度也随之下降，恢复到冬季应有的寒冷。
这就可以了吗？
方末四处搜寻，逮住一只不知名的虫豸，将之扔在鸓鸟尸体上。
虫豸如遭降维打击，惊慌失措地乱爬，好半天才离开了尸体。
确认安全了后，方末才从屋内找了张席子，将尸体包裹起来，准备带回龙雀府焚化。
异兽也好，妖魔也罢，尸体都不能随意处理。
龙雀府的焚化炉，都是经高阶修士篆刻符文，布下诸多微型法阵的法器。
即便如此，依旧有前卒在处理妖兽尸体时，受到莫名其妙的伤害。
就在方末的手触碰到鸓鸟尸体时，脑海中的《山海真经》鸓鸟的附图发出亮光，彩色水墨晕开，拥有了色彩的身躯活了过来，在纸上扇动起翅膀，彷佛随时会破纸而出。
页脚处，多了一行字：获得御火能力，可免疫凡火。
此处的“御”，是抵抗的意思，而非驾驭。
方末大喜，原以为穿越后，获得的外挂《山海真经》仅能提供异兽的情报，没想到接触了异兽尸体后，还能让他获得特殊能力。
惊喜之余，他还产生了个疑问，这外挂的触发条件，是必须触摸异兽的尸体，还是说，只要是异兽就行？
比如活着的异兽，或者……异兽的残骸乃至化石。
不过，方末现在也没有机会验证。
将鸓鸟尸体放到一边，他从怀里取出火折子，吹着后，伸出一根手指，置于火焰上。
说起来神奇，他分明能感受到火焰的高温，但并没有灼痛感，也没有被烧伤。
有了《山海真经》，平安度过十年卒刑也不是不可能。
而且，大夏风雨欲来，方末可以借前卒身份，低调提升自保能力，在危险的前卒生涯和将来可能发生的动乱中，争得一线生机。
第二章 焚尸
方末背起包裹着鸓鸟尸体的席子，走出室外，走进了街巷。
同时，他还一边用力摇晃着前卒标配的铜铃。
这是运送尸体时的规矩，以提醒行人避让，防止尸体未知的危险殃及普通人。
凛冽寒风吹过，刮得人脸生疼。
行人听到铃声，认出了方末身上蓝黑相间的前卒服，注意到他背上的席子，一个个脸色骤变，避之不及。
暴躁些的，还直呼一声“晦气”。
在这个世上，前卒和仵作等职业一样不受待见，况且大多前卒是戴罪之身，终日接触诡谲的异兽，比起仵作更遭人冷眼。
莫说是带着异兽尸体，就是穿着前卒服两手空空往那一站，都可能受讥讽和辱骂。
对此，方末心中古井无波，默不作声地背着鸓鸟尸体穿街过巷，按照前身的记忆，找到了龙雀府所在。
进门前，方末先进了门侧竹棚，从桌底抽出个盛满灰烬的铁盆，又在抽屉里取了张写着“无垢”的黄符，点燃后在额前、胸口前和肚脐前三处晃了晃，最后丢进了铁盆。
这是前卒处理尸体前必经的仪式，称为“辟秽”，说是能安神定惊，祛除灾邪。
但从前卒的死亡率来看，这仪式并没有什么实际作用，但前卒们都不敢怠慢，奉之为铁律。
黄符烧尽，仪式完成，方末背着鸓鸟尸体从侧门进入了龙雀府，来到焚化炉前。
为了容纳某些体积较大的异兽，焚化炉被造成了房屋大小，占地足有十余平米。
在焚化炉前，有一披散着头发的邋遢老人，正躺在摇椅上看着书。
听到方末的脚步声，老人将目光从书本上移开，声音意外的清朗：“焚尸？”
方末前身初来乍到，只知道老人是龙雀府的“焚尸人”，却不知其姓名。
寻常百姓都知道龙雀府有龙雀使和前卒，却鲜有知晓“焚尸人”的。
焚尸人的职责很简单，只需守着龙雀府焚化炉，在前卒送尸体来焚烧时点燃炉火，其余时间看书喝茶不受约束。
方末觉得，焚尸人连离开龙雀府半步都不行，似乎比前卒还要苦闷。
“嗯，焚尸。”他回了一句，同时把裹着鸓鸟尸体的席子掷于地上，展开。
焚尸人看了眼尸体：“又是从未见过的异兽。行了，扔进去吧！”
这个世界的异兽种类繁多，即便是修士，大多也只知晓一部分，对于异兽的习性、天赋等，更是知之甚少。
危险源于无知，这对修士同样适用。
一些异兽的奇特能力，不仅能杀伤凡人，还能危及修士。在缺乏认知的情况下，修士也可能猝不及防着了异兽的道，落得个身死道消的下场。
正因如此，龙雀府才需要大量的前卒，用廉价的性命，尽可能保障修士的安全。
方末心想，如果自己不是有《山海真经》，估计已经被鸓鸟的火焰烧成了焦炭。
将尸体扔进了焚化炉，关上炉门后，方末退到了一旁。
焚尸人搁下手中书本，不紧不慢地走到焚化炉旁，缓缓蹲下，从腰间取出了个火折子。
方末诧异，火折子？
没有用符咒，没有结手印，居然只是接地气地点了个火折子？
不对！
焚尸人吹着了火折子后，方末本能地感觉到，那摇摆不定、似乎随时会熄灭的火焰，对自己存在威胁。
他从鸓鸟身上获得了御火能力，已经可以免疫凡火的伤害，能让他感受到威胁的，必然不是普通的火焰。
火折子应该是件法器。
鸓鸟的尸体很快被烧成了灰。
炉火熄灭，待稍稍冷却后，方末还得清理焚化炉，将鸓鸟的骨灰铲出，送去后山填埋。
做完这一切，方末的工作才算暂告一段落。
此时，天色已经暗了下来。
暂无别事，方末就回了住所。
这里是前卒集中居住的区域，俗称“前卒营”。
据说这里风水极差，化解之法又颇为繁杂，于是简单搭建了些房屋，专给前卒使用。
整个浛水郡共有四个前卒营，以甲、乙、丙、丁四字命名。
方末住的，是丙字前卒营六号。
前卒鱼龙混杂，彼此之间本同病相怜，却常见互相坑害，虽不至于当街斗殴明着犯法，但阴沟处藏着不少龌龊。
在走近前卒营之前，方末按照前身的记忆，往脸上抹了一层灰，在衣服下填充了些布料，让自己看起来壮硕些。
他的长相颇为俊秀。
若不这么做，前卒营对他感兴趣的人，恐怕不在少数。
丙字六号的门窗，可没有多安全。
即将到达丙字六号，方末掏出了钥匙，低头再抬头的功夫，门口多了个肥头大耳的男人。
方末心生警惕，放缓了脚步。
在前卒营，并不是所有人都是恶人，部分是生活所迫，部分是含冤受刑，但人心隔肚皮，任何人都需要防范。
然而那人脸色微喜，快步朝方末走来。
方末立即停下了脚步，做好了退避的准备。
那人似乎也反应过来，明白方末的戒心，于是停在了数米外，压低了声音说道：“别担心，我没有恶意。我来，是想跟你谈笔生意。”
即便对方这么说，方末也没有放松警惕，甚至又退了一步，问：“什么生意？”
“小声些！”那人紧张地扫了周围一眼，一咬牙，扯开衣衫一角，露出了藏在胸口的东西。
是一本深蓝色的书。
方末第一反应，以为对方是卖某些禁书的，忍不住往封面多看了一眼，发现上面连插图都没有，但书名着实让他吃了一惊。
方末曾听说过这部书，或者应该称之为功法。
在修行界，《术典》属于烂大街的货，常用于修士入门，相当于修士的启蒙书，但对普通人而言，确实难求之物。
《术典》不似高深的功法，一些资质普通的人也能修练，虽不能成为强大的修士，但至少能延年益寿，强健体魄。
于是常有富人花重金购买，以图增进寿元，强化身体功能。
看着眼前人的举动，方末忽然想起前世的电影画面：一个脏兮兮的叫花子，手持武功绝学，说着“看你骨骼精奇，是万中无一的练武奇才，维护世界和平就靠你了。我看和你有缘，这本秘笈就十元卖给你了。”
他鬼使神差地就说了句：“怎么卖？”
对方赶紧把《术典》遮了起来，头摇的似拨浪鼓：“不卖。”
方末皱了皱眉：“你这是来消遣我的？”
“别急，你听我说完。只要你答应我一个条件，它就归你。”
“什么条件？”
“替我收尸。”
第三章 术典
“哈？”
对方意识到不对，赶紧解释：“不是收我的尸体，是替我处理异兽妖魔的尸体。”
原来是这个意思……
前卒的危险最主要来自两种，一是替龙雀使探查未知，二是处理尸体清理现场。
第一种通常是跟随龙雀使行动，不可能找人替代，而第二种，龙雀使不会在现场监管，所以有找枪手的操纵空间。
只是，一般人都不会答应当这种枪手。
对方拿出《术典》，也是下足了本钱。
他却不知，方末有《山海真经》外挂，可知晓异兽的详细情报，还能从中获得奖励，这种交易后者占尽便宜。
方末心中窃喜，但表面不动声色，仍保持着犹豫不决的神情。
不过，对方似乎也不简单，道破了方末的心思：“看来小兄弟颇为动心。外边天寒地冻，不会让我进屋喝杯热茶都不行吧？”
“可。”
方末和对方并肩而行，保持视线能看见对方，以免被对方暴起袭击。
进入屋内，关上门，方末点燃了油灯和火炉，从水缸里打了些水，架在炉上。
“我打听过，小兄弟姓方，名末，从前是个秀才，只因远亲牵连成了前卒。”对方笑了笑，然后自我介绍：“鄙人姓李，名才，曾是富甲一方的商贾。生意做得大了，遭人妒忌陷害，这才被判了卒刑。”
李才似乎很坦诚，言语间表露出人畜无害。
可方末两世为人，可不是两耳不闻窗外事的秀才，这种一面之词，他不会轻易信以为真。
他也不废话，提出了质疑：“你就不怕我起了祸心，杀人抢书，又或者拿到《术典》后，出尔反尔，不替你做事？”
李才似乎对这种问题并不意外，一掌拍在旁边的板凳，竟将之生生拍断。
“不瞒小兄弟，《术典》我已经修炼过，虽受限于资质平庸，此生再难有精进，但对付等闲凡人，还是不成问题的。丑话说在前，若小兄弟出尔反尔，我也不会心慈手软。”
方末稍稍愣神，而后面无表情地说：“板凳十五文钱。”
“……”李才从钱袋里取出了一两碎银放在桌面，“小兄弟还真是勤俭持家。”
方末也不客气，直接收下了银两，默默地思考起来。
《术典》虽贵重，但对富商而言还是买得起的。既然李才已经修炼过，那么《术典》对他而言不过是些纸张，用来换取一个替自己做前卒活的人，也算是物尽其用。
对方说的话，并没有什么破绽。
如果是一般人，恐怕现在就已经答应了。
咕噜咕噜……
炉上的水烧开了。
方末给李才倒了碗水：“条件有限，没有茶叶。”
“热水就行。”李才并不在意，追问道：“小兄弟考虑得如何？”
“还有个问题，为什么是我。”方末反问。
李才道：“鄙人在商界摸爬滚打多年，识人的能力还是有的。小兄弟是读书人，重承诺，没那么多城府。”
方末接着他的话说下去：“所以好骗是么？”
李才哑然失笑，好一会才说：“小兄弟，我只是想活下去。说句难听的话，你身上有什么可图的？要钱你没有，要命，我现在动手杀你不难。虽说泥垢下，你有张好看的脸，但李某对男风不感兴趣。”
见方末不说话，李才再次问：“你意下如何？”
方末摇了摇头。
李才大为意外：“这是为何？《术典》可是正儿八经的修行功法，有了它，保命就不必只看运气。”
方末笑了：“李老板，你是聪明人，怎会想不到？即便是龙雀府的龙雀使们，也要借我们前卒减少风险。我修行了《术典》，也只是增加一些自保能力，……”
“若是绝对能保命，我何必找你？”李才似乎有些不悦。
方末并不着急，继续说下去：“替你做事，我接触危险的次数变多，两相抵消下，《术典》增加的生存率，也会随之下降。况且，我还未必能够修行。”
听到这话，李才反而放松了下来：“那，小兄弟想如何？”
方末揉捏着碎银，思考了片刻：“每月额外给我一百两。”
这么说，一来可以显示自己承担极大风险，二来是方末确实缺钱。
前卒每个月也会有一笔薪水，但仅仅五两，除去吃穿用度，基本没几个铜板剩下。
“成交。”李才很爽快。
“黄金。”方末忽然补了个词。
对方这么痛快，肯定是自己开价低了。
“年轻人未免太贪。”李才脸都黑了。
经过一番讨价还价，最终定在了每个月一百五十两。
当然了，是白银。
这已经是浛水郡绝大部分家庭一年都达不到的收入。
有了这笔额外收入，方末可以过得很滋润了。
而且，李才不会知道，处理异兽妖魔的尸体，对方末而言是求之不得。
“要不，我多找几个有钱的，替他们收尸？”
这个念头刚升起，方末立即就打消了。
如此做太过招摇，容易引起不必要的瞩目，不符合他低调发育的理念。
交易达成，李才留下了《术典》和五十两定金，满意地离开了。
趁着时间还早，方末翻开了《术典》，打算挑灯夜读。
打开第一页，一股淡淡的油墨味扑面而来。
这本《术典》，是最近才抄录的。
看来，李才手中还有原本。
或许，对方是想万一方末死于意外，还能再找个枪手。
不愧是个商人，连《术典》都要榨干一切可利用的价值。
抛开杂念，方末沉浸在《术典》之中。
作为基础的修行功法，《术典》并不难懂，讲究一个循序渐进，四平八稳，比起其他功法，胜在兼容性强，入门简单，不易走火入魔。
方末按照《术典》的描述，默念口诀，尝试了数次引气入体，终于从空气中抽离一丝灵气，在丹田内形成了法力循环，正式踏入修行的门槛。
平时不打坐修行时，法力也会在丹田中运转，只是相较慢些。
这世界的修行者，和方末前世在小说中看到的那样，按实力划分了几个境界，其中第一境，便是练气期。
这一境界，灵气洗涤肉身，可达到身轻体健、疾病不生，几乎无惧来自凡人的威胁。
修行了一夜，方末睁开双眼，只觉得神清气爽，完全没有疲倦感，而且耳聪目明，力气倍增。
此时，外边传来嘈杂的声音。
方末好奇，推开门走出屋外，看见两个前卒走进了旁边的丙字七号，将里面的物品一件件往外扔。
饭碗、被褥、衣物、令人脸红心跳的书……
门口还站着个龙雀使，肩上还有斑驳的血迹，似乎是刚经历过一场血战。
前身的记忆告诉他，丙字七号的前卒死了。
住在附近的前卒往丙字七号看了几眼，该干嘛干嘛去了，并没有什么特别的表情。
死亡，对于前卒而言太常见了。
正准备回屋，丙字七号门口站着的龙雀使叫住了方末：“你，丙字六号的，去清理坊市西道口棺材铺那东西和七号的尸体。”
第四章 琴虫
身为前卒，若不听令，龙雀使有当场格杀的权力。
那些看热闹的前卒，无不庆幸未被点名，却没人注意到，方末的脸上并无半分抗拒和惊恐。
但演还是得演一下的。
方末低着头，沉默了好一会，才以不甘愿的语气回了句：“领命！”
龙雀使身上有伤，没有再作停留，指定了方末接过丙字七号的任务后便离开了。
棺材铺，向来被视为阴气浓重之地，非有丧事，生人不近。
明明是大白天，方末站在棺材铺门口，即便是有修为在身，也感到阴寒难耐。
距离这棺材铺仅十余米，是喧闹的坊市。
中间一条小河隔开，像是两个世界。
推开大门，方末一步跨进了门槛，顿时嗅到一股说不清道不明的酸腐味，立即以袖掩鼻。
在几口散落的棺材边，他一眼就看到了腐坏得不成人形的尸体。
若非尸体上的前卒服，他都认不出来尸体原本是人。
这应该就是丙字七号前卒。
保持距离，方末绕着丙字七号的尸体移动，才发现被挡住的异兽。
这异兽体型并不大，整体看着像条蛇，却长着和狼有几分相似的头颅。
见到这异兽的刹那，方末脑海中的《山海真经》迅速翻动，停留在了某一页：“琴虫，兽首蛇身，剧毒无比。喜阴暗，惧火光。死后剧毒萦绕尸身，经久不散，可以烈酒火焚驱毒。”
原来丙字七号是死于剧毒。
知道了怎么解决，方末脱下前卒服，转身就出了棺材铺，往坊市走去。
前卒服有一定的防护作用，但穿在身上，招人白眼不说，一些店铺连门都不让进。
买了一壶烈酒，方末重返棺材铺，吹着了火折子后，灌了一大口酒但未吞下，举着火折子朝着琴虫尸体上方，猛喷而出。
烈酒遇明火，瞬间燃起了一大片。
琴虫尸体上方看不见的毒，被火焰笼罩，发出嗤嗤的响声，很快散发出烧焦的味道。
方末嘴唇上沾着的烈酒，也一起燃烧了起来。
幸好，有鸓鸟的御火能力，他已经免疫凡火，从容不迫地用手掌一捂，摁灭了唇边火。
如法炮制了数次，烈酒几乎见底，终于没有了剧毒被灼烧的味道。
萦绕在琴虫尸体的毒，应该已经彻底烧尽。
方末找遍整个棺材铺，逮住了一只小强，扔在琴虫身上，并未发现它有中毒的症状。
想了想，他蒙上一条湿毛巾后，在双手上倒完了剩余的烈酒，用火折子点燃。
这才伸手摸向了琴虫尸体。
嗤……
带着火焰的手掌，触碰倒琴虫尸体时，发出了嗤嗤声，也不知是还有余毒，抑或是灼烧琴虫毛发产生的。
与此同时，《山海真经》琴虫的那一页附图迅速染上了颜色，活灵活现的琴虫发出声声嘶鸣。
页脚处，一行字由虚转实：获得敛息术，可屏蔽一切窥探，藏匿己身气息与修为。
这奖励，和方末猜测的没有半点关系。
鸓鸟本身就擅长御火，死后还会以心火焚烧触碰它的生物，因此方末从中获得了御火能力，感觉合情合理。
可琴虫死后释放出剧毒，触碰其尸体后，不应该获得御毒能力，或者是用毒的能力吗？
不过，敛息能力对方末而言也很有用。
经常与龙雀使接触，方末自认难以隐藏修为。
虽然大夏不禁止前卒修练，但他并不想引起他人的关注，以一个凡人的身份，闷声利用《山海真经》和修行，才是最佳的生存之道。
最难处理的异兽尸体已经解决，丙字七号的尸体倒也不难办。
方末就地取材，将尸体搬上棺材铺里用于运尸的板车，盖上了几层布，再将琴虫的尸体包裹好，摇着铃，一并送到了龙雀府。
和上次一样，进门前，方末点燃了无垢符，在额、胸、腹三处比划后，扔进了铁盆内，完成了辟秽仪式。
来到焚化炉前，他看到焚尸人和昨日一样，躺在摇椅上翻着书，时不时还端起一旁的茶杯喝上一口。
奇怪的是，大冬天的，又在露天，那杯茶也不知放了多久，依旧升起缕缕热气，似乎不为天气影响而变凉。
焚尸人放下书，见是方末，又看了眼板车上的人形，大概是见惯不怪，兴致缺缺地挥挥手：“若要焚尸，动作快些。”
方末应了声，将琴虫和丙字七号的尸体扔进了焚化炉，等火化完，铲灰运去填埋。
此事了却，方末回到了丙字六号，生火做饭、打坐修炼。
在筑基之前，修士也是得吃饭的。
有了钱，方末没有像记忆中前身那样只求果腹，特意买了些荤腥，依靠着前世积累的厨艺，做了顿丰盛的饭菜。
可惜的是，这世界的调料太过贫乏，他的手艺无法完全发挥，只能最大化食材原本的特性，以清淡为主。
不过即使条件允许，方末也不会做太过色香味俱全的菜式，以免肉香引来不善的前卒。
以他现在的身体素质，倒也不惧一般人，只是木秀于林风必摧之，练气期一层、免疫凡火，但如果有心算无心，也可能栽倒在凡人的手里。
夜色渐深。
修练中的方末睁开了双眼，摸了摸正发出“咕咕”声的肚子。
饿得有些快。
修行者在筑基之前，饭量会越来越大，据说为了节省时间修行，有些修士会服用“辟谷丹”。
但方末没有这种神奇的丹药，肚子饿了只能吃凡人的食物。
“失算了，家中没有余粮。”
方末苦笑一声，饥肠辘辘下，不得不在夜色中出门觅食。
大夏朝夜里有宵禁，但时间在子时以后，相当于方末前世的23时后。
现在距离宵禁还有半个时辰，应该还有些店铺未关门。
果然，方末在坊市东道口找到了一家面馆，直接将剩余的三碗猪蹄面全打包进食盒，裹上一层厚布保温，牢牢捆好，带回丙字六号。
就在回去的路上，方末忽见前方火光冲天，奔走呼喊声、火爆坍塌声不绝于耳。
失火了。
第五章 连环火患
着火的是一家医馆，招牌都已经烧剩个“医”字可辨认，此时半悬在柱子上，眼看着就要砸落下来。
负责灭火的防隅军来回奔走，取水、打隔断。
大概是火势太大，防隅军已经放弃了营救医馆内的人，专注于防止大火蔓延。
方末提着食盒，站在人群边上。
围观的人太多，但挡不住高个头的方末，他才往里望了几眼，腹中又响起了鼓。
这么冷的天，再不赶紧回去，面就要凉了。
“云大夫一家子还在里面没跑出来。”
“这么大的火，救不了了……就是可惜，云大夫医者仁心，这些年不知救治过多少人，收费还公道。”
“这世道当什么好人？除了名声什么都捞不到。”
方末停住了脚步。
这本不关他的事，他没有义务去救人，而且火势汹汹，即便冲进去，里面的人大概也都已经成了焦炭。
况且，自己只是免疫火焰，但火灾中坍塌的残垣断壁，可免疫不了。
一个不慎，会有被砸死的风险。
想到这，方末转身朝火场的反方向快速远离。
但接近河边时，他停下了脚步。
短暂衡量后，他把食盒往河边一放，从衣服上撕出一块布，按进冰冷的河水中打湿，折叠起来蒙住了脸，奔跑着冲进了火场。
除了呼呼的风声火声，他似乎还听到了围观者的惊呼。
终究是抵不过心里上涌的热血。
进入医馆后，四处都是猛窜的火苗以及弥漫的浓烟，方末虽然免疫火焰，但毕竟没有透视能力，只得抓紧时间四处翻找。
“有活人没有？”
又呼喊了几遍，并没人回应，方末的衣服都已经被点燃了，依旧在往医馆内部前进。
就在他以为没有了希望时，忽然听见微弱的声音：“救……救……”
声音太过弱小，被其他声音淹没。
若非修行了《术典》，方末的听觉超过寻常人，他也不会察觉到。
循着声音前进，他终于找到了倒塌的横梁下压着的三个人。
其中一个女子双眼圆瞪，身上衣物已经燃烧了起来，却完全没有了动静，显然已经殒命。
另一人是个男人，和死去的女子一左一右，将一个十几岁的少女护在身下，发白的嘴唇一张一合，竭力要发出声音，却因为生命力的流失无法做到。
方末两步跨出，来到男子身边，伸手想要去抬起倒塌的横梁。
那男人不知道哪来的力气，一把握住了方末的手腕：“救我女儿，别管我！”
方末还想说什么，却发现男人完全失去了神彩，整个人如同一尊雕像，定格在原地。
刚才的举动，只不过是回光返照。
方末不再犹豫，将两人护着的少女拖了出来。
探了探鼻息，还好，她还活着。
火光照耀下，蓬头垢面的少女如同睡着了一般。
她是个不幸的人，一夜之间失去了双亲。
但也是个幸运的人，有拼了性命也要护她周全的父母，恰好遇到了拥有御火能力、修行了《术典》的方末，在大火中获救。
方末扯下了脸上的湿布，给少女蒙上了脸，以防她继续吸入浓烟，自己则抓了把炭灰，抹在脸上，以防出去后被人记住容貌。
横抱着少女，他尽可能用自己的身子护住她，全速冲出了火场。
轰隆！
医馆应声完全坍塌！
围观者才注意到，一个背上窜着火苗、看不清面目的人影，抱着少女从医馆逃了出来。
方末将少女交给了几个大娘后，趁围观者惊慌未定离开，到河边取回了食盒后，在夜色掩护下，回到了前卒营丙字六号。
他这才注意到，自己一身衣衫被烧毁了六七成，随便一拍就化成了灰，飘散一地。
不过还好，猪蹄面尚温热，也还没坨。
“古有关羽温酒斩华雄，今有我方末温面救……少女。”
火场救人对方末而言只是个插曲，吃饱喝足后，继续进行修练。
《山海真经》虽然好用，但《术典》的修行也不可懈怠。
接下来连续两天平安无事，方末把大部分时间都用在了修炼上，丹田内法力越发充盈，境界已然提升到练气期二层。
据《术典》的描述，这算是天赋上佳了。
八字四柱纯阴，且是童子身，在修练上本就有着天然的优势。
不过，修为越到后面，想要进一步需要付出的时间和代价就越多，资质差些的，甚至一生无法越过筑基的门槛。
除了修练，方末还从住在周边的前卒闲聊中得知，整个浛水郡都在传当晚的大火，而且越传越离谱。
“那天晚上，有个不惧火烧的人，把云大夫闺女从火海中救出。”
“是吗？我怎么听说，是火神动了恻隐之心，不忍夺走小姑娘的性命，于是亲自将她从火里送了出来……”
“不对不对，其实是火神看中了那小妮子，但云大夫夫妻二人不愿，惹怒了火神。于是火神一怒，烧死了二人，唯独留下小姑娘……”
始作俑者听得嘴角一阵抽搐。
时间来到第三天清早。
方末刚吃过了早饭，就听到门外传来清朗的男声：“丙字六号，随我去调查。”
方末走出门：“领命！”
站在门口的龙雀使，看起来和方末年纪相仿，本生得剑眉星目，举止却透着轻佻，站没个站样，像是游手好闲的街溜子。
此人见到方末，眼眸中有精光闪过，上下打量了方末几眼，但似乎并未看出什么，眉毛一抬：“走呗！”
方末不知道对方是不是在探查自己，但从琴虫那获得了敛息能力，他并不担心自己修行的事被发现。
两人来到了坊市东道口，停在了被烧成废墟医馆前。
难道，那晚的大火有蹊跷？
龙雀使突然问：“丙字六号，你可听说了三天前夜里的大火？”
方末心跳不由得快了几分。
为免引起龙雀使的怀疑，他赶紧回答到：“听说了些传闻，说是火神将云家小姑娘从大火中救出。”
“瞎鸡……瞎扯！哪来的什么火神？”龙雀使不以为然，倚在路旁的树干上，朝方末扔去一块石头，“给！带着这颗石头，四处翻查下，若石头有异状立即禀报。”
把探查的事交给了方末，龙雀使居然转身就去跟路过的小姑娘搭讪，嬉皮笑脸的，惹得对方一阵脸红。
方末接住石头，走进了废墟之中。
龙雀府展开了行动，是对当晚的大火起了疑心吗？
有一点方末很肯定，当晚的火，只是普通的火焰。当然，这并不能排除异兽妖邪作祟的可能。
翻动着碳化的残骸，方末忽然想到了一个可能。
龙雀府是想调查当晚救人的身影？
他仔细回忆，当晚的情况，应该没有人能看清自己的脸，衣服也因为着火被火光笼罩，无法辨认，应该不会被认出来。
不久，方末将正片废墟都翻了个遍，并未找到什么值得注意的东西，龙雀使给的石头也一直沉寂，没有任何异状。
“没有发亮？”龙雀使有些意外：“看来真的只是凡火……走，去下一处火场。”
还有下一处？
方末没有多问，默不作声地跟在龙雀使身后。
第六章 传音符
新的一处火灾现场，在浛水郡的边沿，是个小茶馆。
昨夜发生的大火，带走了八条人命。
和医馆一样，方末搜寻了半天，一无所获，石头也没有动静。
龙雀使则在过程中，和放牛的小妹搭起了话。
“丙字六号，你怎么看？”龙雀使问。
方末想了想：“石头依旧没有异状。近来天气干冷，家家户户都烧起炭火取暖，出现一两处失火，并不奇怪。”
龙雀使摇了摇头，神色间满是炫耀：“不，经过本龙雀使的调查，医馆也好，此地也罢，在失火前，都有人见到一只长得像鹤的漂亮鸟儿。”
那表情，像极了炫耀自己推理结果的毛利小五郎。
方末只好顺着他的意，问道：“难道是异兽？”
“不错。刚才的放牛妹说，那只鸟，似乎只长了一条腿，叫声古怪，听起来像是‘毕方、毕方’，定是异兽无疑了。这两场火灾，恐怕都是它所为！”龙雀使断定道。
方末觉得“毕方”听起来很耳熟。
前世的记忆浮现，他总算想起来，毕方不正是《山海经》记载的异兽之一吗？
关于毕方的记载，褒贬不一，有说它是曾护卫黄帝的神兽，有说它曾为人族盗取天界火种，也有说毕方是纵火的元凶。
最后一种说法，似乎印证了龙雀使的推论。
但方末在想，每次火灾前都有毕方的身影，就意味着毕方是纵火元凶吗？
人微言轻，况且只是无凭无据的猜测，说出来，只会引起龙雀使的不悦。
这个先且不论，现在的问题是，疑似毕方的异兽，并没有固定的活动地点，该去哪找它？
龙雀使手腕一转，一张黄符出现在他手中。
“传音符，去！”
那张黄符自燃起来，化作点点光屑，冲上了高空，向四周炸开。
与此同时，龙雀使清了清嗓子：“告浛水郡百姓，今有鸟形貌似鹤，青羽带赤纹，白喙，仅生一足，现身之处有火患。如目击，从速避险，立告龙雀府。”
方末距离近，能够听到龙雀使的声音很正常，但他还发现，周围距离几十上百米外的行人，也纷纷驻足，似乎在听着什么。
传音符，《术典》中有记载，是过去龙雀府的某位龙雀使所创，能将人的声音无损地传到大片区域所有人耳中。
类似于方末前世的广播。
龙雀府将之用于紧要的公告，曾挽救过不少人的性命。
不多时，另一个龙雀府龙雀使奔来，臭着张脸质问：“焦海，谁允许你擅用传音符的？”
方末这才知道今天所跟的龙雀使姓名。
目光转移到刚赶过来的龙雀使，方末发现此人的龙雀使服上和焦海的不同，虽然都是暗蓝色主调，但左肩上还多了片云纹。
龙雀府龙雀使分天地玄黄四级，其中黄字龙雀使制服最素，无任何纹理修饰，而玄字龙雀使制服，左肩上正是绣着云纹。
更高的地字龙雀使，制服上除了云纹，还有绣有一只“水鸟”，即异兽龙雀的幼年体。
至于最高的天字龙雀使，“水鸟”长成了龙首鸟身的凶猛异兽。
焦海一脸不以为意：“两次大火，死了十人，还是异兽作祟。发出预警，以防再有人遭受火灾，我怎就是擅用了？”
“焦海！我是你上官！我说你擅用就是擅用！”玄字龙雀使恼了，短短七个字，嘴里喷出了三朵水花。
焦海立即行了个礼，但动作极为敷衍：“还请上官明示。”
玄字龙雀使看了一眼旁边的方末，见是个前卒，也就无所顾忌了：“浛水郡已经十年没有放过传音符了，你这么一放，京城龙雀总府必定会来过问！要是拿不出什么大的功绩，总府会怎么看？你不放传音符，就算死几个人，只要文书写得漂亮，也不会有什么影响。”
“下官晓得了。”焦海拱了拱手，“现在不放都放了，上官教我怎么办吧！”
玄字龙雀使冷哼了一声：“若是如你所说倒也罢了，否则……你把所言做成事实，可懂？”
在一旁听闻了一切的方末心中不胜唏嘘。
焦海听没听懂他不知道，但他听懂了。
如果毕方现身，没有出现火灾，那就人为纵火，让传音符所说一切成为“事实”。
龙雀府设立之初，旨在斩妖除魔镇异兽，护佑一方百姓平安，如今却为了做好表面文章，不顾普通人的生死。
谈论这种事，也不顾方末站在旁边。
原因很简单，一个前卒的话，谁会相信？而且，要是方末敢说，恐怕第二天就会被扣上散布谣言的罪名，甚至死得不明不白。
方末看向了焦海，他不明白，在这种大环境下，一个小小的黄字龙雀使，是怎么敢跟上官过不去的。
第一种可能，焦海背靠着某些大势力，因此无所畏惧。
另一种可能……就是单纯的莽。
“下官晓得。”
玄字龙雀使不再多说，拂袖而去。
等他走远后，焦海看向了方末：“丙字六号，你怎么看？”
方末沉吟片刻，回答道：“我什么都没听到。”
“怂包！听到这种事，就没半点愤怒吗？”焦海给了个评价，“算了，你也就一介凡人。今天暂时就到这，等那异兽出现，我再唤你。”
方末没有多说。
他看得出来，焦海就是个刺儿头，根本不会把玄字龙雀使的话放在心上，但行动上会不会屈服，就不好说了。
毕竟，最容易成为的王者，是嘴强王者。
没有了差事，方末脱下前卒服包好，赶紧去了趟坊市，买够了食材，尤其是肉类，便匆匆回了前卒营丙字六号。
做饭花了不少时间。
喝着排骨汤，方末自言自语道：“要是有人给我做饭就好了。”
这对前卒而言是个奢望。
摆脱这个身份之前，几乎没有人愿意接近他们，更不用想成亲。
甚至有些前卒，服完卒刑后，依旧受到影响，只能孤苦一人，直至死亡。
饭后，方末再次沉浸在修练中。
“丙字六号，随我出发，去逮鸟儿！”
直到被焦海的声音中断，他才睁开双眼。
此时已经是黄昏，残阳从窗户的缝隙中透进来。
方末推开门，只见焦海正站在门口。
还真的来唤自己了？
一般龙雀使找前卒随行，都是找就近的前卒营，按轮号的方式点人，但也不禁止逮住其中一人使劲薅，或者随即抓个人就走。
因此，前卒是万万不敢得罪龙雀使的。
从前身记忆中读取到这点信息，方末忽然动了个“歪脑筋”，如果故意得罪某个龙雀使，不就会被针对，指定去办差了？
如此一来，他就能更快从异兽身上获得奖励。
但方末还是打消了这个念头。
上得山多终遇虎。
万一哪天碰到个无法对付，又极端危险的异兽……
况且，得罪龙雀使，给自己树敌，这不符合方末低调发育的理念。
第七章 纵火者
这次的目的地，和丙字营分属浛水郡南北两端，按就近原则，焦海应该找甲字营的前卒，却舍近求远，找了方末。
这让方末多了个心眼。
那晚火场救人，自己未必没有留下任何破绽，难保焦海不是查到了些什么，于是对自己有所怀疑。
当然了，顶多也只是轻微的怀疑。
似乎是为了赶紧到现场，焦海越走越快。
这点小伎俩骗不了方末。
对方无非是想试试自己的能耐。
在不动用法力的前提下，方末尽全力尾随，直到自己无法跟上焦海的速度。
这种程度，也就比一般百姓快些。
方末追着焦海的身影，气喘吁吁地来到了浛水郡北，全郡最负盛名的书院——浩淼书院。
此时书院门口站满了学生，议论纷纷。
方末的记忆中，前身也曾像他们这般，穿着一身儒服，日常是诗词文章圣贤书，谈论某家姑娘初长成。
如今却是一身前卒服，游走在危险的边缘，随时可能丢了性命。
前身刚到浛水郡，心态就崩了。
但方末毕竟不是前身，对现在的境况，虽有感触，但不悲观。
有学生见到焦海，赶紧围了上去：“大人，传音符所说的异兽出现了！”
“大人，那只鸟一直在那怪叫，我们……”
“大人……”
方末站在旁边，都被这些学生吵得耳膜疼，也不知道焦海站在人群中央，是怎么抵御住的。
最后，焦海运用法力开口，压住了所有人的声音：“谁来带个路？”
一听到这句话，所有学生都沉默了，纷纷退避三丈，让出了大片空地，乃至连动作都不敢有，成了静止的背景板。
对此，方末一点都不意外。
“丙字六号，我们走，进书院。”焦海转过头看向了方末，但自己并未行动。
这种事，自然是前卒当先。
方末深吸一口气，第一个走进了浩淼书院。
焦海则不紧不慢地跟在三米外。
两人一前一后谨慎前进，终于在书院深处见到了立于铜钟之上的异兽毕方。
青黑色的羽毛上，有火焰般赤红的纹路点缀，面目有几分像人，最显眼的，是它仅生一足。
《山海真经》即时翻动，停在了毕方的一页：毕方，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，其喙削铁如泥。先知火患，以其鸣叫示警。
方末感到意外。
不是因为毕方被“洗白”，对于火灾可能不是它本身造成，方末早有过猜测，没有什么好意外的。
他觉得意外的是，《山海真经》对毕方的记载，为免少了些，完全没提它死后的处理方法。
莫非《山海真经》的记载并不全？
毕方站在高处，早早发现了二人，立即高声鸣叫起来。
叫声听起来，确实像“毕方”。
“丙字六号，当心！”
方末听到焦海的大喝声，与此同时，一道冷光从他身边飞过，朝毕方疾射而去。
以他现在的视力，只能勉强看出来，那道冷光是一把寸余长的利刃。
焦海把毕方的示警声，当成了发动攻击的前兆。
叮！
利刃被毕方颈部的羽毛挡了下来，不得寸进。
毕方像是对待虫豸似的，用喙一啄，将利刃从中间啄断。
失去灵性的利刃不再受法力操控，径直落下，砸在了毕方脚下的铜钟上，发出厚重的“铛”声。
毕方的脸上，出现了极为人形化的表情，有困惑，也有愤怒。
似乎……还有几分孩子气。
结合它身上还未长齐的羽毛……这是只还在幼年期的毕方？
“毕方！”
一声唳啸，毕方振翅而起，化身飞梭破空来袭。
“躲开！”焦海疾呼。
但毕方似乎恩怨分明，并没有将愤怒宣泄在方末身上，直接从方末身边略过，直取焦海。
不经意间，它在越过方末时，一根羽毛脱落，划过方末的脸颊，带出一道血痕。
一人一鸟激战起来，一时间难分胜负。
黄字龙雀使，须有筑基修为方可担任。
也就是说，毕方幼鸟就已经有和筑基修士一战的实力，不愧是传说中的神鸟。
方末匆忙找了个地方躲起来，以免被战斗波及。
但他的注意力，并不在正酣战的人和鸟上，神色间有些愕然。
就在刚才，毕方的羽毛划伤他脸时，《山海真经》竟然起了反应，黑白的毕方画像染上了颜色，还在纸上扇动起了翅膀，宛如活物。
一行字悄然浮现：御火能力强化，免疫丹火、妖火及同等级火焰。
短暂的失神后，方末明白过来，要从异兽身上获得能力，并不需要接触其尸体，活着的也行，甚至只是脱落的毛发！
因为此前都是在处理异兽尸体时触发了《山海真经》，先入为主下，他才产生了误解。
焦海和毕方的战斗仍在继续，但前者略显狼狈。
还好只是幼年期的毕方，否则焦海大概撑不过一个照面。
方末正想探头观察，忽然瞥见一个人影从侧边鬼鬼祟祟地摸进了藏书阁。
“脚步虚浮，应该只是个普通人。”方末暗暗判断，“但这种时候，普通人摸进浩淼书院……纵火？”
通过《山海真经》，方末已经知道毕方并不是火灾的元凶，之所以每次都出现在现场，是因为预知到火患，到场发出警示。
它出现在浩淼书院，也就意味着这里即将发生火灾。
那么，那个悄悄进入书院的人，很可能是纵火者！
想到这里，方末立即跟了上去。
很快，方末再次看到了那人的身影。
那人一身粗衣麻布，头发凌乱地披散着，沾满了泥垢和油污，也不知多久未曾清洁。
在他手中，还拎着一节竹筒。
四下张望未发现人，他便一边移动，一边将竹筒内的液体倾倒出来。
方末远远的就闻到一个煤油味。
要制止此人，还毕方一个清白吗？
呼！
那人吹着了火折子。
方末不再犹豫，右腿一蹬，借力冲出，抽刀架在那人的脖子上。
练气期二层的实力，已经让方末的速度远超常人，即便是凡人中的武林高手，也不过如此。
那人被突如其来的变故吓了一跳，但脸上的惊愕很快消去，咧开嘴，露出满口的黄牙，竟不顾贴在颈皮上的刀锋，猛地将手里的火折子一掷。
火星落在煤油上，顷刻间窜起熊熊烈焰。
方末这时候想到，若是自己能阻止这场火灾，那毕方又怎么会出现呢？
第八章 鳛鳛鱼
藏书阁中全是易燃物，加上煤油的助燃，火势一发不可收拾。
方末手腕一抬，以刀柄击打在纵火者后颈上，将其击昏过去，以防对方逃跑或是自尽。
背起纵火者后，方末还不忘捡起一旁的竹筒，直接撞开木门，冲出了了藏书阁。
“停手！纵火元凶在这！”方末向着远处的焦海高呼。
这一喊，焦海和毕方齐齐拉开了与彼此的距离，暂时停战。
似乎，毕方也能听懂人言。
方末将纵火者和竹筒扔在地上：“禀大人，刚才我见此人鬼鬼祟祟潜入藏书阁，便尾随其后，发现他在藏书阁中倾倒煤油。可惜，我去晚了一步，未能阻止他纵火。”
仿佛是在印证方末的话，藏书阁的火势已经蔓延至屋外，焦海和毕方都能清楚看到。
“先去唤人灭火。”焦海和毕方对峙着，并未放松下来。
因为发现得早，火势很快被控制住，所幸无人伤亡，只是浩淼书院的藏书悉数付之一炬，几个教书的先生痛哭流涕，满口呜呼哀哉，引经据典地痛骂纵火者。
方末听得大受震撼，心想这些人若在前世那个时代当键盘侠，绝对所向披靡。
等回过神来，毕方已经不知去向。
至于纵火者，被方末一桶水浇醒后，很干脆地承认了自己是最近几起火灾的元凶，但问及原因，只在那阴恻恻地笑着。
焦海也懒得管。
凡人犯罪，依律由郡衙管辖。
事情已了，焦海返回龙雀府。
因为没有异兽尸体要处理，方末也闲了下来。
回丙字营的路上，他心情大好。
之前就有过猜测，触发《山海真经》奖励的条件，并不局限于异兽尸体，今天便得到了证实，活着的异兽，乃至是其掉落的羽毛都可以。
如此一来，获得奖励的难度就要低得多了。
比如浛水郡龙雀府内，据说就有一只通人性的异兽，或许可以想办法拿到它的毛发。
不过，方末现在对那异兽还一概不知，行动之前需要先想办法获取情报，再制定计划。
但他是因卒刑来到浛水郡，没有任何亲朋，该找谁打听？
思考着，不知不觉就回到了丙字六号。
一道熟悉的身影，正在门口等候着。
“李才？”
对方嘿嘿一笑，直奔主题：“方兄弟应该没忘记我们的约定吧？有具异兽的尸体，需要你帮忙处理。”
看到李才的瞬间，方末就猜到了对方的意图。
又有奖励送上门！
为了不让对方看穿自己的情绪，方末以手扶额，揉捏着太阳穴，似乎很是疲惫，但实际上是借机挡住自己的眼睛。
第一次见面的时候，李才可是一眼看穿了方末伪装的情绪。
“看来没事的时候，有必要磨练磨练演技，学会控制自己的眼神和微表情。”方末心中暗道。
情绪稍缓，他点了点头：“地点？”
李才有些疑惑地看了眼方末，但没有多想：“野鸭渡口。”
“好。”方末正准备动身，忽然想起来刚才的问题，又把迈出去的腿收了回来，问：“李老板知道龙雀府里有只异兽吗？”
李才愣了愣，不明白方末为什么突然问起这个问题，但也没多说，只是点头作为回应。
方末斟酌措辞：“能否告知在下关于那异兽的事？”
“其实我知道的也不多，只是听说那异兽曾受过重伤，被浛水郡龙雀府指挥使所救，后来便一直被供养在龙雀府。听说现在负责照料它的，是一个叫什么……对，叫焦海的龙雀使。其他的我就不清楚了。”
焦海？
还真是巧了。
“你问这个做什么？”李才见方末愣神，忍不住问了句。
方末摇摇头：“只是好奇……我先出发了。”
说着，他立即动身前往野鸭渡口，不给李才更多观察自己的机会。
不知为何，他总觉得李才身上透着股阴冷劲，就像是盘着身子藏在暗处的毒蛇。
不多时，方末来到了野鸭渡口。
浛水郡，顾名思义，是依浛水建成的郡。
而野鸭渡口，原名邺崖渡口，只是当地人更习惯称之为“野鸭渡口”，它是浛水郡最大的渡口，因此往来商客络绎不绝。
即便是现在，有异兽兴风作浪，被斩于此，野鸭渡口依旧人头涌涌。
唯独一处空出大片空地，正是异兽尸体所在。
在众目睽睽下，方末停在了异兽尸体十米外。
《山海真经》很快有了反应：鳛鳛鱼，状如鹊而十翼，鳞皆在羽端，善控水，见之则水患不兴。
这异兽体型并不大，外表十分绚丽，乍一看像是只喜鹊，却长了足足五对翅膀，上面附着的不是羽毛，而是彩色的鱼鳞。
从名字看，它应该是属于鱼类。
和毕方相似，《山海真经》上没有关于鳛鳛鱼的弱点，也没有记载它的尸体如何处理。
方末远远地观察，发现鳛鳛鱼尸体周边的野草没有枯败的迹象。
难道说，《山海真经》中没有记载尸体处理方式的异兽，死后都不会产生什么危害？
方末觉得有这种可能。
事实上，部分异兽尸体是无害的，否则前卒的工作就不是危险常伴，而是有死无生。
猜测是这么猜测，但方末不会随意冒险。
“老伯，买几只河虾。”方末走到渡口旁的一处小摊。
摊主一脸吃了苍蝇的表情：“去去去，别凑过来！晦气！”
方末皱了皱眉。
来得匆忙，没有提前准备活物，现在穿着前卒服，果然遭了冷眼。
这时，一道瘦弱的身影从身边走过，停在了小摊前：“老伯，我买半斤河虾。”
看背影，是个十来岁的少女。
摊主脸色秒变，笑眯着眼称了半斤河虾。
那少女接过河虾，转身送到了方末面前：“给。”
方末看了看虾，又看了看面带哀容的少女，忽然觉得对方有些眼熟。
“小妹，别靠近他，他是个前卒，当心沾上晦气！”那摊主扯着嗓子喊道。
少女并不回应摊主，把河虾交给了方末后，道了声谢：“救命之恩，来日再报。”
方末这下想起来了，对方不就是云大夫的女儿吗？
那晚他在大火中救下了对方，当时她应该是失去了意识才对，没想到居然认出了自己。
“姑娘认错人了。”方末淡然回应。
“我叫云瑶。”少女压低了声音：“那天我其实醒了，你身上的味道很好……很好闻，我不会记错的。放心，你的事我不会告诉别人。”
姑娘你是属狗的嘛？
方末哑然，那晚只顾着救人，也没留意云瑶到底有没有苏醒过来。
见方末不说话，云瑶道：“我要走了，但一定会回来的。你……可以告诉我姓名吗？”
第九章 五行基础法术
云瑶乘船离开了。
方末没有问她要去哪，也没有承认自己就是她的救命恩人，只是默默看她上了船，消失在视线外。
注意力回到了鳛鳛鱼尸体上，他缓缓靠近，每走一小段距离，都会往前扔一只河虾，稍作观察，没有发现异样又前进一小段，再扔一只河虾。
“这前卒胆子真小，浪费了这么多好虾！”有围观者大言不惭，却得到了附和。
方末置若罔闻，继续试探。
直到距离鳛鳛鱼尸体一米，他直接把河虾扔到了尸体上。
河虾生猛地从尸体上弹起，落到地上，又弹起……
确认没有问题后，方末往前一步，蹲了下来，伸手将鳛鳛鱼尸体拾起。
触碰的瞬间，《山海真经》附图中的鳛鳛鱼一跃而起，带起点点水花。
“御火能力强化，免疫火属性伤害。”
又是火!
经过鸓鸟、毕方和鳛鳛鱼的叠加，方末已经将御火能力提升到了极致。
即便是《术典》中记载的三元真火、南明离火等神火，都无法再对他造成伤害。
方末心说，自己怕是与火有缘，目前遇到的四只异兽，仅琴虫一只带来的不是御火能力。
将扔出探路的河虾捡回来后，他带着鳛鳛鱼的尸体离开了野鸭渡口，一路上人见人躲。
和往常一样，辟秽、焚尸，未发生什么意外。
一切处理完毕，方末回到了丙字六号，继续修练。
又三日，方末的修为提升到了练气期三层。
这一阶段，修士的肉身已经超越凡人，丹田内的法力总量比之前一层倍增。
这就意味着，修士可以学习一些基础法术了。
《术典》中记载了五种基础法术，分别为锐化术、聚元术、凝水术、引燃术和地听术，对应金木水火土五行。
锐化术，必须配合金属器物施展，尤其是兵刃等利器，可使之锋芒更盛。
聚元术，即借周遭活物生机，用于治疗或克制充斥死气的邪物。
凝水术，引水汽聚集，液化为水。
引燃术，凭空生火，但火焰仅为凡火。
地听术，沟通大地，感知一定范围内地面上的动静。
这五种虽是基础性法术，最初的效果略显鸡肋，但修练难度低，且对任何境界的修士而言都很实用，且五行齐修，稳扎稳打，适合绝大多数修士打基础。
当然，也有修士从一开始便专修某一属性，好处是修炼速度快，专修的属性法术威力更强，但五行失衡带来的弊端是更容易损伤己身乃至走火入魔。
方末思考片刻，决定先从引燃术开始。
也没别的原因，只是穿越以来，自己似乎与火有缘。
按照《术典》的法力运行轨迹，引气入心，由五脏中属火的心脏主导，方末感觉到燥热感上涌，右手突然就窜出了一簇火苗。
首次尝试便成功了。
其实一般的修士在施展引燃术时，都会让火产生于外物之上，并不会像方末这般，直接在手上燃烧。
毕竟，练气期修士的肉身也是会被凡火烧伤的。
可惜方末现在的境界太低，引燃术生起的火苗还不过巴掌大小，也就能用来生火做饭。
这并不妨碍他心生兴奋。
熄灭，引燃，熄灭，再引燃，他带着不自觉的笑意，盘坐着玩了起来。
男人的快乐，有时候就这么简单。
一天过去，除了引燃术，其他四种属性的基础法术，方末都花了好些时间才掌握，也算是有了自保的能力。
而且，五行基础法术齐全，法力按相生次序流转于心脾肺肾肝，形成完整循环，他的身体得到进一步强化，再难染上一般的疾病。
修练了一夜，方末早已经腹中空空，钟鼓齐鸣。
弄不到辟谷丹，只能多花钱吃多些。
现在方末已经从一日三餐变成了一日四餐，且顿顿量大保质。
这就难以避免会弄出些香气。
正准备大快朵颐，方末忽然感知到有人正接近丙字六号。
地听术并不需要刻意施展，也能时刻运转，消耗的法力之微几乎可以忽略不计。
用方末前世的词来说，地听术算是“被动技能”。
他悄然走到门边，从门缝往外看去，只见一个膀大腰圆的男人已经接近丙字六号五米内，鼻子还耸动着，用力在嗅着气味。
来者不善。
这人方末认得，是住在斜对面的丙字十三号，因劫官粮被判卒刑。
这人武功不俗，因此丙字营没人敢招惹他。
丙字十三号来到方末门前，用力地拍打着门：“丙字六号，我知道你在里边。开门，老子找你讨点吃的。”
一大早就如此大的动静，自然是引来了丙字营其他前卒的关注。
见到是丙字十三号在拍方末的门，吃瓜群众不约而同地产生了一个念头：丙字六号摊上大事了。
方末早预料到会有这么一天，心中早已有了应对之策。
他不想引起别人注意，但更不能不保障身体所需。
换句话，他不想惹事，但也不怕事。
况且，修为增进到练气期三层，他的实力已经可以无惧凡人。
哪怕是偷袭。
在丙字十三号又要拍门时，方末先一步把门打开，看了眼有些意外的丙字十三号，让开一步：“进来吧。”
丙字十三号没能从方末脸上看到任何情绪波动，只道是被吓傻了，大步走进屋内，立即就被桌上的及第粥吸引住，完全没察觉方末关上了门。
“这是什么粥？闻起来好香！”
方末回答道：“及第粥，家乡的特色，这没其他人会做。”
丙字十三号咽了口唾沫，一屁股坐下，毫不客气地就要把手伸向盛粥的碗。
方末按住了碗。
“丙字六号，你什么意思？”丙字十三号脸色变得难看起来。
方末反问：“我允许你碰这碗粥了吗？”
丙字十三号拍案而起：“别给脸不要脸了！老子的怒火，不是你能承受的！”
方末松开了按在碗上的手，在对方怒容消退前，戏谑道：“怒火吗？”
嗤！
烧焦的味道弥漫开来，丙字十三号那脏乱的头发突然着了火，突如其来的变故吓得他原地跳起，拼命拍打着头顶的火焰。
“厉害厉害，怒火都烧上头了。”方末笑着调动法力，“莫慌，我来帮你灭灭火。”
说着，一团人头大小的水球凭空产生，自丙字十三号头顶落下，浇灭了火。
丙字十三号又惊又乱，脑子还没转过来，手就先有了动作，抽出前卒的制式佩刀，斩向了方末。
铛！
金铁交加的声音在狭小的丙字六号内显得更外刺耳。
丙字十三号傻了眼，他手中的刀整齐地断成了两截，而面前的方末，手中同样持着前卒佩刀，但那刀却完好无损。
明明是一样的刀，为什么断的却是自己的？
“你……你……你是修士？”他终于察觉到不对劲，冷汗打湿了里衣。
方末右手指尖上火苗跃动：“不错。别让其他人知道我的事，记住了么？”
丙字十三号哪里敢不记住，一个劲地点头，生怕再惹恼方末。
“我信不过你。”方末往桌上放了颗绿豆大小的药丸：“服下它。若你敢泄露半点消息……”
话说了一半，方末便停了下来，不再继续，只是冷冷地盯着对方。
实际上，方末还不会炼丹，他拿出来的，只是一颗由锅灰和泥土和成的丸子。
虽然只是空口白话，丙字十三号也不敢不信。
片刻后。
丙字十三号戴了顶帽子出了门，压抑住心中的恐惧，扫了眼周围看热闹的前卒，按方末的指示，朗声道：“以后丙字六号我罩了，谁敢动他，就是和我作对！”
说完，他不急不缓地往自己住处走去，直到进了屋，才慌慌张张地关上门，两股战战，不能自已。
不知不觉已是夜晚。
丙字十三号仍蜷缩在床上，也不点灯。
恐惧，如同黑夜般笼罩着这个壮汉。
第十章 肥遗
“丙字六号，跟我走一趟。”
听到这熟悉的声音，方末睁开双眼，发现有阳光穿过窗户缝隙，洒落在屋内。
修练不知岁月。
难怪高阶修士的闭关时间，往往以年作为计量单位。
方末推开门，果然看到了龙雀使焦海，立即行礼：“大人。”
焦海少有地收起了嬉皮笑脸，脸色阴沉地摆摆手：“虚礼就不必了。走吧，随我走一趟。”
“领命。”
跟在焦海身后，方末心想，焦海盯着自己不放，定是有什么原因。
大概，和医馆那场大火有关。
有敛息术在身，方末并不担心自己的修为被看穿，云瑶应该也不会出卖他这个救命恩人。
不过，那晚上他在宵禁前离开前卒营，还出现在医馆附近，说不定被人看见了，至少面摊的老板很可能会对自己有印象。
他没想到的是，焦海冷不防地突然问了句：“那晚救下云瑶的神秘人，是不是你？”
果然！
“啊？”方末并不慌，也没有刻意表现得很镇定，“大人说笑了，怎么会是我呢？”
焦海回过头来，和方末对视了一眼：“那晚你在做什么？”
方末不知道焦海到底掌握了多少，干脆承认了一部分：“那晚上我没吃饱，恰好家中没了余粮，只好趁还未宵禁，去买了猪手面。确实，我是看到了医馆发生大火，但我就是个普通人，救火非我能力之内，且猪手面不能久放，所以没留下看热闹，早早就回了丙字营。”
假话带着三分真，最是能欺骗人。
“那为什么云瑶会替你买虾？”焦海又问了句。
那天在野鸭渡口，围观者不在少数，云瑶和方末接触的事自然瞒不过焦海。
不过，这难不倒方末：“听说云大夫悬壶济世，他的女儿，想必也是个宅心仁厚的姑娘。大概是可怜我这前卒吧……”
焦海又一次回过头，细细打量方末：“你怎么不说因为你长得帅呢？”
“也不是没可能。”
听到这话，焦海差点没绷住笑出声，脸上的阴霾也散去几分。
“真不是你？英雄救美不是什么坏事，承认下来也没什么。”
“真不是我。”
焦海干脆停下脚步，转过身来，一把扣住了方末的手腕，分出一丝法力，沿着方末的经脉探入。
结果自然是探了个寂寞。
那晚上的火势，能够毫发无损地从医馆出来，还救出了云瑶，绝对不是凡人。
但焦海探查的结果是，方末完全没有修为。
他没再多问，看样子，应该是暂时打消了对方末的怀疑。
来到龙雀府正门，焦海先一步迈进门槛，而方末却被门卫拦下。
“前卒不得从正门入内。”
焦海回过头，脸色难看地问：“我带进去也不行？”
门卫不敢对龙雀使不敬，躬身回答：“大人，这是龙雀府的规矩，还请不要为难卑职。”
“正事没做几件，规矩倒是立的多。”焦海发了句牢骚，走出大门，对方末道：“走侧门。”
二人从侧门入，绕过了焚化炉，进入一处小院。
院子的布局简单，地方不大，却足有十间平房。
方末感到奇怪，焦海怎么把自己带到了此处？总不会有异兽被斩于龙雀府内吧？
焦海带着他径直走向了其中一间平房，在腰间摘下一块巴掌大的铁质令牌，往门边的龙雀浮雕上一贴，房门便自动打开。
方末记得，在《术典》中有记载，这是一种简单的阵法，名曰“镇宅”，若非以特定的阵令开启，难以悄无声息地穿过屏障进入其中。
暴力破开不难，但必然会惊动附近的人和阵令持有者。
方末将之理解为修仙版的安保系统。
进入屋内，方末扫了一眼，发现里面布置简单，一床一桌一柜，就像是他前世租住的单间。
不难猜测，这里应该就是龙雀府给焦海分配的宿舍。
“找你过来，是有件事要你办。”焦海一边说着，一边在桌上铺开纸张，压上镇纸，“我知道你以前是秀才，写文书应该难不倒你。”
方末问：“大人需要写何种文书？”
“思过书。”
原来，那日焦海使用传音符，虽让浩淼书院免于人员死伤，但还是引起了上层的不快，命其写思过书一封，并罚俸半年。
理由是未能阻止区区凡人纵火，有渎职之过。
然而这些天以来，浛水郡都在传，龙雀府如何掌握先机，如何行事果断，如何把损害降到最低。
难怪今日焦海的脸色这么难看。
凭借着前身的学识，方末很快有了腹稿，便动手研墨。
焦海站在旁边看了一会，忽然想起了什么：“你先写着，我该去喂那祖宗了。”
说者无心，听者有意。
方末想起李才所说，龙雀府内有一异兽，是由焦海负责照料。
那他说的“祖宗”，会不会就是那异兽？
方末手中的笔停顿在砚台上。
这是个难得的机会。
“大人是养了什么宠物？”方末问。
焦海对方末写的思过书很满意，心情正是阴转晴时，并没有因为一个前卒问自己话而感到不悦：“不是我，是浛水郡龙雀府养的，这也不是什么秘密，估计你也听说过。”
方末放下毛笔：“略有耳闻，一直好奇。不知大人可否容我跟随，一睹龙雀府的异兽？”
“这……”焦海有些迟疑。
不过他本就是不受约束的性子，并没有犹豫多久，便颔首答应下来：“只能远远看着，切勿接近。”
“多谢大人！”
方末随着焦海在龙雀府中穿行，七弯八绕，总算到了个僻静的院落。
刚踏入，方末就愣住了。
这里的地面未铺石板，因为极度干燥而皲裂，见不到一株植物，有的只是林立的怪石。
随着前行，方末终于看到了栖身于龙雀府内的异兽。
这是一条巨大的怪蛇，一首二身，体粗如水缸，长约二十米。
《山海真经》翻动，给出了它的信息：肥遗，一首两身，利弊并存，可治水患，亦可招致大旱。死后赤地千里，十年不愈。
肥遗死后，不会像鸓鸟、琴虫那般，直接伤害接近的人，但造成的影响却更为严重。
幸好，它并不是敌人，否则不知情的修士将它诛杀于浛水郡，千里范围、十年内将颗粒无收，不见水源。
能够造成如此大的影响，方末猜测，它的实力应该也非比寻常。
那，触碰它带来的奖励呢？
第十一章 惊惧而亡
方末期待着奖励，而肥遗初次见他，巨大的蛇首高高昂起，吞吐黑红色的信子，似乎对这不速之客很好奇。
“焦海，这是何人？”蛇首的方向传来了稚气未脱的童声。
方末惊讶不已，虽说在各类影视作品中看过非人生物口吐人言，但在现实中亲历，还是忍不住暗自啧啧称奇。
“就一前卒，办事能力不错，顺道带他来长长见识。”焦海不知从哪推出一辆板车，上面还摆着三头烧猪。
肉香四溢，油脂横流。
方末回想一路上焦海都是空着手，自己看了眼肥遗的时间，焦海居然神不知鬼不觉地弄出三头烧猪。
储物法宝！
在《术典》中就有关于储物法宝的记载，但没有炼制的方法，甚至连大致的原理都未提及，只说是唯有元婴以上修士方可炼制，且颇费心神。
焦海是黄字龙雀使，修为应当是筑基期，不可能自己炼制。
也就是说，他至少与元婴修士关系匪浅。
难怪不怎么把金丹期的玄字龙雀使放在眼里。
当然了，即便是元婴期修士，在大夏朝廷眼里，也不足为虑。
肥遗俯下脑袋，张嘴咬住一头烧猪，用力一甩，将之抛向空中，撑大了巨口，精准接住。
伴随着清晰的吞咽声，那头烧猪很快被肥遗吞下了肚子。
“味儿不错！”
说着，肥遗又要吞食第二头。
方末仔细观察了肥遗周围，未见有脱落的鳞片，不由得暗道可惜。
过来前焦海便说了，不得接近，所以方末只好把主意打在这龙雀府内异兽的毛发之上，不料它竟是蛇状的肥遗，身上没有毛发，鳞片也不见有掉落。
想要触摸到它，只能想别的办法。
就在这时，焦海忽然开口：“丙字六号，走吧，来活了。”
方末回过神来，正好看到焦海将右手放下。
他右手的玉扳指，正闪烁着柔光。
“领命！”方末偷偷看了眼肥遗，赶紧跟上焦海。
路上，方末问了句：“大人，现在明明是冬天，怎么那大蛇不冬眠？”
焦海气笑：“又不是一般的蛇，它可是异兽！”
“那它蜕皮吗？”方末追问道。
这才是他真正想知道的。
“会，而且处理起来还特别麻烦！”焦海颇为无奈，“说起来，还有几天就是它的蜕皮期，到时我还得在一旁呆上几个时辰，它每蜕下一寸，都要用立即涂上松油。如此一来，蛇蜕才能保持最佳药性。说了你也不懂……”
不，方末懂。
肥遗的蛇蜕，应该是用来炼制筑基丹的。
《术典》中有记载，筑基丹可加入带灵气的蛇蜕，灵气越强，炼出的筑基丹效果越好。
突破筑基的可能性也越高。
只是，服下这种特殊的筑基丹，这辈子的修为，基本上就止步于筑基期了。
前身就曾听说，龙雀府会利用筑基丹，大量造就筑基期修士，以填充到龙雀府中，成为最低品的黄字龙雀使。
前身没有多想，但现在，方末想起这段回忆，只觉得这些黄字龙雀使，在龙雀府高层看来，也不过是和前卒一样的炮灰。
当然了，即便明白这个道理，还是会有许多卡在练气期大圆满的修士，对此趋之若鹜。
方末沉吟片刻，道：“不如让小人替大人分忧，守在大蛇身边给蛇蜕涂抹松油。”
焦海似乎有些心动，但顾虑未消：“再说吧，先去现场看看。”
方末不再说话，安静地跟在后面。
只是随着不断往前，他发现，这不是前往丙字前卒营的路吗？
果不其然，焦海带着他进了前卒营，而且直奔丙字六号的方向。
方末心生惊疑，难道自己住的房屋出了什么问题？
即将到达丙字六号，方末远远地就看到有不少前卒站在自家门口在张望，但都不敢靠近。
而目光的方向，却不是丙字六号，而是丙字十三号。
是他？
昨天丙字十三号才被方末用法术吓退，今天就出事了？
焦海径直走到丙字十三号门口，高呼一声：“是谁发现情况的？”
“回大人，是小人！”一个站在不远处的精瘦汉子小心翼翼地靠近，停在焦海身前两米，颤抖着行了个礼，“今日是小人当值，巡至丙字十三号，敲门无人应答，便透过窗往内窥探，却……却看到里面的人，面带惊恐毫无动静，于是破门而入，发现他……已经死了。”
前卒营归龙雀府管辖，发生命案，按律应由龙雀府先行确认，若是一般凶杀，再交由府衙处理。
焦海看向方末：“进去看看。”
方末推开门，走了进去，迎面就闻到一股酸臭味。
屋内内脏乱不堪，发黄的被褥上，丙字十三号倚靠着墙壁，双手张开往后伸，面目带着肉眼可见的惊恐，不知死前见到了什么可怕事物。
方末大致看了几眼，未见丙字十三号有明显的伤痕。
抽出刀，将尸体的衣物、帽子割破挑开，方末细细检查了一遍，除了头发有烧焦的痕迹，依旧没有特别的发现。
片刻后，焦海也进了门。
听完方末的禀报，他手捏着张符，凭空点燃后，闭上双眼，将之从眼前划过。
等他再度睁开眼，方末看到了一点异芒在他瞳孔中闪过。
这是什么符咒？
没等方末回忆《术典》中有无相关记载，焦海开口道：“副肾曾高度活跃，心受压而损伤，确有可能是吓死的。”
方末立即想到，焦海使用的是透视的符咒！
这种符咒，《术典》中并无记载，但焦海只看了一眼就看出来死因，应该不会错，是透视的符！
“大概是异兽或妖魔所为了，得，又有事要做。”焦海转过脸来看向方末，突然一愣，脱口而出：“卧槽？”
转过头，闭上眼好一会后，焦海才道：“去找仵作来仔细验尸。”
方末一开始只觉得焦海莫名其妙，出了门走了一段路后才猛然想明白个中缘由。
“我被看光了？”
哭笑不得后，他有些担心，丙字十三号不会是被自己吓死的吧？
不过转念一想，丙字十三号尸体的状态，应该是见到了什么恐怖事物，不断往后退的过程中死亡的。
应该跟自己没有多大关系。
可昨日丙字十三号进过自己住处，搞不好会引起焦海的怀疑。
第十二章 第二起命案
验尸的结果出来了。
丙字十三号确实死于极度的惊恐。
听完仵作的话，焦海背靠在门框上，瞥了眼尸体，问：“那他头上的烧伤是怎么回事？”
仵作回答：“应该是这两天刚烧伤的，但只是小伤，并不直接致命。”
“烧伤是我干的。”方末直接开口承认了下来。
昨天丙字十三号进过他住处的事，有不少人目睹，瞒是瞒不住的，倒不如告诉焦海。
但不是全部真相。
焦海有些意外：“你干的？这是为何？”
方末早就准备好了说辞：“昨日丙字十三号找上门来，想要从我这索取钱财，还动了手，我只好给了他点教训。把他按倒的时候，不慎打翻了火炉，点着了他的头发，便有了烧伤。”
“丙字十三号可是个练家子。”焦海上下打量着方末，“你能按倒他，看来也不简单。”
方末躬身行礼，以此避免焦海观察自己的面部表情：“大人过奖，小人只是练了点自保的功夫，上不了台面。”
焦海却得意地一笑：“我早就知道了。找你去看火场的时候，就注意到你的速度、耐力都比常人强不少，且刚才……没什么，总之，你瞒不住我的。”
方末知道，焦海没说出来的话，应该是刚才透视看到了衣衫下健壮的身形。
但他不可能点破，只是恭维了一句：“不愧是大人。”
“行了，这事暂时没什么头绪，你先随我回龙雀府。”
回去自然是继续给焦海写思过书了。
有前身积累的文才，写份思过书自然不是难事。
折腾了一天，方末终于回到了丙字六号。
他没有再提帮焦海守肥遗蜕皮的事，那样未免有些刻意了，只能先等着，将希望寄于焦海的惰性。
虽然不知道肥遗带来的奖励是什么，但多一分实力，在这世上生存下去便多一分保障。
自律如方末没有干等着，吃过饭后，立即开始修练。
除了巩固练气期三层的修为，他还翻开了《术典》后续的内容，看有无现阶段能学习的法术和技能。
结果还真有。
符箓之道，不限修为，置于五行基础法术之后，只因此道颇费心神，若写在前，容易让修行者分心，导致基础不牢。
与方末认知不同的是，书写符箓并不一定要用符纸朱砂，只要灌注法力，哪怕以清水为墨、枯叶为纸，也可画符。
只是会影响制符的成功率和符箓的威力罢了。
看到这，方末松了口气。
他一介凡人，跑去买符纸朱砂，必定会引起注意，有暴露自己的风险。
现阶段，符箓是最适合他学习的技能。
至于炼丹、炼器，对修为、材料和器具的要求都太苛刻，还不是时候。
打定主意后，方末从抽屉里取出一沓白纸，磨好墨，凝神提笔，开始画符。
几种基础符箓中，他选择了“迅捷符”。
这是一种能提升身体反应能力和速度的符。
由于前身有练书法和绘画的功底，方末画起符来很稳，一笔落下毫无偏差，只是在注入法力时，没有控制好速度，直接毁了一张纸。
表面看起来，这张白纸没有丝毫损毁，但只要懂符箓之道者，都能看出它已经无法制成符。
随手把纸扔进炉子里烧掉，方末重新拿了张纸，继续练习。
正如《术典》所述，符箓之道需要耗费大量心神，整整一晚过去，方末将家中的白纸消耗一空，也就成功画出了一张迅捷符。
成符率还不到百分之一。
看着手中仅有的一张迅捷符，方末苦涩一笑，有些高估自己了，不过，耐着性子画了一整晚，已经摸到了些门道。
摸了摸正打鼓的肚子，方末少有地不想做早饭，准备出趟门随便买些吃的，顺便买些纸和墨，以备练习制符。
锁好房门后，方末朝着前卒营出口走去。
就在经过丙字十四号房时，他发现了不对劲的地方。
太过安静了。
平时这个时间，丙字十四号都已经起来练嗓子，可现在一点动静都没有。
丙字十四号曾是戏班台柱，自称是被班子里晚辈下了套，收了钱的县令屈打成招，判了五年卒刑。
对他的辩白，有人质疑，有人相信，但更多的是不在乎。
这世道，冤屈而已，又不是什么稀罕事。
如今距离丙字十四号刑满只剩几天。
据前卒营的人说，丙字十四号从来到前卒营起，每日都不间断练戏，希望在刑满之时，技艺不衰甚至有所精进，能重新登台。
为此，他没少挨丙字十三号的打。
可他即便是受了伤，也要坚持唱戏，倔得跟驴似的，让丙字十三号也无可奈何。
就是挨揍多了，他唱戏的声音收敛了不少。
现在如此安静，难道是被龙雀使唤去做事了？
方末很快否定了这一猜测，因为昨天发现丙字十三号死亡时，丙字十四号也在一旁看热闹，此后并无龙雀使来丙字营。
想了想，方末缓步靠近丙字十四号房，敲了敲门。
无人应答。
方末脑海有了猜测，但没有立即破门，而是绕到一侧，想从窗户缝隙往内看，但被一悬挂在窗前、唱戏所戴的夫子盔挡住视线。
他只好抽出佩刀，伸进窗户，将夫子盔拨到一侧。
整齐的房屋内，一个头发半白的老者以油彩绘脸，身穿暗色大甲，瘫坐在墙角，面目扭曲。
又一个死者！
没多久，焦海再次来到了丙字前卒营，这一次，他直接带了仵作过来。
“大人，死者与上一人一般，都是在极度惊恐下死亡的。”仵作验完尸，禀报后，自行收拾工具、蒸醋驱味，离开了现场。
焦海一阵头大，近来事多伤神，一时没有思路，便问方末：“丙字六号，你怎么看？”
方末心中早有了想法，既然焦海问到，就说了出来：“两起凶案，死者都是夜里被吓死，时隔仅一天，且恰好住在邻近。照这个规律，今晚丙字十五号有危险。”
“反过来想，”焦海毫无形象地坐在丙字十四号门槛上，“今晚在丙字十五号守株待兔，便能解决元凶！”
他站起身来：“走，先去会一会丙字十五号。”
第十三章 过往
丙字十五号就住在方末的附近，但自方末来到丙字前卒营，就没有见过此人。
即便是这两天连续死人，丙字十五号也没有走出房门看热闹。
二人来到丙字十五号门口。
焦海对着方末努努嘴。
方末了然，上前一步，敲了三下门。
吱呀！
一个披头散发、胡子拉碴的男人拉开了门。
此人看起来有五六十岁，双眼无神，目光扫过方末和焦海，也只是象征性地行了个礼：“大人。”
方末觉得，此人不是不敬畏修士，而是骨子里就透着生无可恋，所以即便是龙雀使到来，也不会让他有什么情绪变化。
这让他有些好奇，此人身上发生过什么事？
从方末口中得知了前因，丙字十五号问：“大人需要小人怎么做？”
“拿好这个，当心些，此杯易碎。”焦海的手从腰间掠过，凭空抓出了一个白色酒杯，“今夜我会在隔壁丙字十四号房守着。你一旦发现异常，便松开手，杯子落地即碎，我会立刻过来。”
看来，这个不起眼的酒杯也是件法器。
方末心想，焦海行事还是挺用心的。
可以用来联系的法器，多是需要复杂手段，或是用力摔碎，但考虑到前面两个死者都是在极度惊恐之中死亡，丙字十五号在遇到元凶时，有可能会因为惊慌而无法办到一些平常看起来很简单的动作。
所以，这种极易破碎的法器，就成了上上之选。
何况，在恐惧下，松开了手摔碎酒杯，是很顺理成章的事。
不过，方末想到这里，却莫名觉得是不是太理所当然了？
“丙字六号，你可以回去了。”焦海的声音让方末回过了神。
按照龙雀府的规矩，不同级别的龙雀使每次可调动的前卒人数是有所区别的。
最低等的黄字龙雀使，每次只能调动一个前卒，上一级玄字龙雀使则最多能调动五人，再上一级地字龙雀使则是二十人，最高的天字龙雀使则不受限制，有必要时可调动所有前卒。
焦海只是黄字龙雀使，因此，调动了丙字十五号，就不能再让方末跟随行动。
除非有上一级的批文。
虽然心里记挂着可能会有的异兽尸体，但方末也不好说什么，领命离开丙字十五号房。
出了门，方末按规矩到丙字营班房，找到当日值守的前卒，在登记册上注销自己的调度状态。
每月末，龙雀府的账房会根据登记册上前卒受调度的次数，发给一定的补贴。
值守的前卒看了眼登记册上的时间，好奇地问：“才这么一会，就完成任务了？”
“龙雀使大人改调用丙字十五号了。”方末随口答道。
本想登记完就离开，值守前卒的话让方末停下了脚步：“丙字十五号？那不是老姚嘛！这老东西也是命硬，做了八年的前卒，愣是毫发无损。”
见方末感兴趣，值守前卒喷着唾沫星子开始讲述。
原来，丙字十五号老姚原本是个老实的庄稼汉，夫妻和睦，膝下还有个懂事的女儿，日子虽然清贫些，但也算幸福。
但这种世道下，哪容得普通人安稳。
因为闹虫灾，庄稼收成大减，一家人连交税的钱都拿不出来，被官府直接收走了粮食。
手里没钱，锅中无粮，眼看着就要饿死。
就在老姚四处找人借钱借粮碰壁时，有人给他送来了一袋钱。
共计二十两。
老姚欣喜万分，但也好奇钱的来源。
送钱来的人说出了真相，原来县里的富商儿子病重，听信一江湖郎中的话，需要特殊生辰之人的血沐浴，便可药到病除。
老姚的妻子生辰正好对得上，于是自愿放干了一身血液，换得白银二十两，让老姚父女得以活下去。
听闻此消息，老姚差点崩溃了。
但女儿还需要他。
于是老姚对女儿隐瞒了真相，给妻子收了尸。
麻绳专挑细处断，噩运只找苦命人。
父女二人好不容易熬过了艰难的一年，女儿也找到了一户好人家，双方都已经将婚嫁提上了日程。
一日，老姚回家推开门，只见到女儿的尸体挂在了房梁上，连句遗言都未留下。
他们一家都是文盲，自然也不存在遗书。
这个老实的庄稼汉彻底崩溃，但还是硬撑着报了官。
县衙很快查出了原因，是一个地痞玷污了老姚的女儿，这才使得她羞愤自尽。
似乎一切到这就结束了。
可让老姚想不到的时，没过几天，地痞就被放了出来，案子也被翻了，成了老姚女儿谋财不成，以死构陷地痞。
老姚的世界坍塌了，当夜就趁地痞醉酒，将他骟了，于是被判十年卒刑。
方末听完老姚的故事，问道：“你怎么知道得这么详细？”
值守前卒完全没有把老姚的悲剧当回事，只是作为谈资，翘着二郎腿道：“我跟老姚都是一个县的人，这件事，当年传遍了全县，我能不知道嘛！何况，我这人的消息可灵通了！”
说着，这人看着方末，炫耀似的说道：“我还知道你叫方末，以前是个秀才，受远亲牵连才来这的，是不是？以后如果有需要可以到丙字三号找我，老姚的事我就不收费了，下次嘛……嘿嘿。”
方末这才明白，原来这人是个卖情报的。
离开了班房，方末这才想起自己一早出门的目的，赶紧去了趟坊市，买了文房四宝和今日的食材。
回来时，他经过丙字十五号，看了两眼便回了住处。
虽然同情老姚，但今晚有焦海在，也轮不到他方末操心。
日落西方。
吃过了晚饭，方末没有立即开始修行，而是坐在煤油灯下，翻起了《术典》，了解更多修行界的常识。
不知是天气开始回暖，还是修行的缘故，方末现在已经不需要靠炉火来取暖。
所以取暖的火炉被方末放到了床底。
可随着夜深，他却突然感觉到一阵寒意袭来。
桌上的煤油灯里，火光摇曳，似乎有熄灭的征兆。
但煤油灯分明被防风罩盖住，即便有风从丙字六号的缝隙灌入，也不可能吹动火苗。
第十四章 朱獳
方末放下了手中的术典，紧紧盯着煤油灯。
他想起了一句话：人点烛，鬼吹灯。
莫非是有些什么不干净的东西？
鬼怪妖邪在《术典》中是有记载的，而且龙雀府的职责，也包括了解决伤害人族的鬼怪邪祟。
和天生便拥有奇特能力的异兽不同，鬼怪邪祟多是后天产生，和修士一般需要通过修行等方式壮大己身。
不同的是，鬼怪邪祟多靠害人的方式修行，比如吸人阳气、精血等。
方末悄然抽出了佩刀，调动法力，施展聚元术灌注刀身。
若真是鬼怪邪祟，这是方末唯一能应对的手段了。
“焦海就在丙字十四号，若是情况不妙，可以高声呼喊，或直接朝他所在逃命。”方末心中暗暗想道。
与此同时，他取出了唯一的迅捷符，随时准备使用，增加自己的速度。
以他现在的修为，在修行界不过是个菜鸟，硬刚几乎没有胜算。
这也是为什么他放着几种攻击型符箓不选，先学迅捷符的原因。
能跑，为什么要打？
就在他将迅捷符捏在手里时，煤油灯终于噗地一下熄灭了。
整个房间陷入了昏暗，唯有淡淡的月光，透过窗照进来，让方末不至于什么都看不见。
在一片死寂中，方末慢慢抬起了脚，准备缓缓靠近门口，好随时冲出去。
可他的脚还未落下，隐约间见到一个模糊的影子从门穿了进来。
方末全身寒毛立起，顿感头皮发麻。
那是什么东西？
惊惧上涌，方末忽然感觉自己身体一阵虚弱，竟然失去了发声的能力。
他立即想到，是杀死了丙字十三号和丙字十四号的元凶！
它的下一个目标，不是丙字十五号，而是自己！
按照推论，它不应该是以数字顺序杀人吗？
方末突然明白过来推论的致命缺陷，如果杀人的是异兽或者其他非人事物，它们的认知中，会有人族的数字概念吗？
如果没有，那么，先后杀死丙字十三号和丙字十四号，所按的规律就不是数字，而是距离。
丙字十四号房在丙字十三号隔壁，丙字十五号则在丙字十四号的对面。
而方末所在的丙字六号，同样在丙字十四号对面。
两间房距离丙字十四号都是一样的。
方末和焦海都理所当然地以为，元凶下一个目标是老姚，却不料竟是方末自己！
失去了发声的能力，又没有酒杯一类的法器通知焦海，门口也被那东西堵住，该如何应对？
方末往后退了两步，背后的衣衫已经被汗水湿透。
嗫、嗫、嗫……
在这种寂静的环境下，细微的声音都会被放大，通过方末的耳膜，传入大脑。
恐慌如同开水，沸腾了起来。
感受到自己正在被恐惧支配，方末立即猛咬舌尖，以痛楚冲淡了些许惊慌，脑子也借此运转了起来。
丙字十三号和丙字十四号都是在极度惊恐下死亡的，若是自己任由恐惧感侵袭，恐怕也是一个下场。
那么，该如何是好？
方末激活了迅捷符，与此同时，在自己手掌施展引燃术。
房间被火光照亮。
方末也得以看清了那东西的全貌。
那东西大概和家犬大小相当，看起来像是狐狸，但背后却长着一排鱼鳍。
《山海真经》哗啦啦地翻动着，停在了“朱獳”的页面：有兽焉，其状如狐而鱼翼，其名曰朱獳，善穿墙，善引动恐惧，并以此为食。死后其尸气致人癫狂，以火焚其尾可解。
方末苦笑，虽然知道了眼前是何异兽，也知道其死后如何处理，但问题是，该怎么杀死它，或者怎么从它眼皮底下逃生？
似是忌惮方末手中的火，朱獳停下了前进的步伐，双眼直勾勾地盯着方末。
刚刚有所缓解的恐惧，在这一刻又被引爆。
方末险些连手中的火焰都无法维持。
但正是因为朱獳的这一行为，让方末有了一个猜测。
朱獳袭击人都有几个共通点，趁夜色，一次一个目标，依靠引发恐惧。
而《山海真经》中，并无朱獳怕光的描述。
躲在暗处袭杀落单猎物的，往往不是见不得人，就是本身不强。
也许，自己有跟它一搏之力。
反正也无处可逃。
但恐惧感该如何解决？
方末想到了《术典》中五行理论。
金木水火土对应肺肝肾心脾五脏，同时也对应悲怒恐喜思五情。
五行相生相克，五情亦是如此。
土克水，思克恐，故引动土属性所在的脾脏法力，可克制恐惧情绪。
有了这一想法，方末立即引动法力，以脾脏之土属性源源不断地冲刷己身，果然将恐惧感驱逐一空！
对面的朱獳自然也发现了这一状况，顿时愣住，旋即转身就要跑。
这下，方末更加确定了，朱獳就是欺软怕硬的货。
“大人，它在这！”
即便如此，方末也没有打算亲自去追，而是高声疾呼。
话音刚落，朱獳的身子已经穿过房门，冲了出去。
于此同时，丙字十四号的方向传来了门被撞破的声响。
看来，焦海听到了方末的呼喊，杀了出来。
方末松了口气，用手中还未灭的火重新点着了煤油灯，安心地坐下来，等待消息。
过了盏茶的功夫，门口传来焦海的声音：“丙字六号，你的情况如何？”
方末推开门，发现朱獳被斩下了头颅，而焦海则一脸轻松地收起了剑：“回大人，小人没事。”
焦海有些怀疑，上下打量方末，见后者除了满头大汗，并无明显异常，问：“这畜生虽然是弱了些，但你不过是个凡人，是怎么活下来的？”
这个问题，方末已经有了应对的答案：“回大人，刚才小人确实险些丢了性命。那东西一出现，我连它的模样都没看清，就被恐惧支配。还好在紧要关头，我咬破舌尖，疼痛感让我恢复过来，立即高声呼唤大人，侥幸留的一命。”
说着，方末还拿毛巾擦了擦嘴。
焦海看到毛巾上染血，也就没再追究，挥挥手：“行了，回去吧。”
“大人，那尸体……”
“怎么，你要自动请缨处理？”
方末连忙摇了摇头。
现在受焦海调动的是丙字十五号老姚，并无临时更换为方末的必要。
正常来说，前卒对处理异兽尸体是避之不及的，若方末主动揽下任务，必会遭到猜疑。
不过，如果老姚在不知情下直接去处理朱獳尸体，定会因此癫狂。
看着远去的焦海，方末叹了口气，心中暗道，罢了，帮那可怜人一回。
第十五章 疑云
丙字十五号老姚领命前来处理异兽尸体，只见那异兽被斩首，尾巴上燃着的火渐渐熄灭。
他也没多想，以为都是焦海与之战斗时造成的。
而此时，方末正透过门缝，看着老姚将尸体运走，并无异常发生。
意识中，《山海真经》朱獳的页面已经染上了颜色，下方也出现了一行字：获得操情能力，可自由控制自身情绪。
这种能力看似鸡肋，其实很有用。
方末对着镜子，心中设想着数种情形接踵而至：等待妻子生娃，儿子出生，老婆死了，儿子才出生就会喊爸爸，然而儿子是畸形，中了头奖，儿子死了，老婆复生……
虽然明知道是假的，但方末还是深切流露出悲与喜不断交替的感情，镜中折射的表情丝毫没有表演的痕迹。
有了这种能力，以后就不必担心像李才这类善于察言观色的人，可以更好地隐藏自己。
方末心想，如果带着这种能力穿越回前世所在的世界，去当演员，要拿影帝应该毫无难度吧？
这晚有惊无险地过去，唯一的损失，是那张迅捷符。
心情平复后，方末并没有选择躺平，依旧自律地翻阅《术典》和修练。
时间过去十天。
期间李才找上了门，让方末替他处理一具异兽尸体。
过程很顺利，方末从那只名为“蛊雕”的异兽身上，获得了能力“神目”，能自由调节双眼视力，极限可视万米外景象如近在咫尺。
测试能力时，他还不慎看到了些不该看的画面。
还好，现在的体质已经不会生病，否则定要长针眼。
至于修为，在自律的修炼下，方末成功进入炼气期四层，五脏法力循环壮大了五成。
制符一道也没有落下，迅捷符的成符率从不足百分之一，飙升到三成。
这在炼气期修士中，都算是顶尖的。
除了迅捷符，方末开始尝试制作回春符。
这是一种基础的治疗符箓，能刺激人本身的自愈能力，加速伤势的恢复，但存在损耗伤者元气的副作用，因此只能在紧急情况下使用，事后必须进补恢复。
作为一个追求稳健的人，方末一到闲来无事时，就会提笔画符，充实库存，以备不时之需。
算算日子，肥遗也应该快要蜕皮了，但焦海仍未找上门。
方末暗道可惜，但只要肥遗还在龙雀府，就还有机会。
这天，丙字营轮到了方末当值。
在前卒营，当值者按任务分为两类，一类是值守在班房，为到来的龙雀使作指引、登记出任务的前卒等；一类是巡查前卒营，清点在营前卒、维持营内秩序。
方末抽到的是后者。
太阳还未升起，他就领了班房发放的铜锣，开始了第一次巡查。
这是一件很无趣的工作。
第一轮巡查，他必须逐户敲门，确认前卒的状况，并在名册上记录。
完成这项，则每巡半个时辰休息半刻钟。
没有难度，但很浪费时间。
巡至丙字八十七号附近，方末忽然注意到，在前方尽头两百多米外，有个熟悉的身影。
施展“神目”，他看清了那人，正是李才。
在李才的身旁，还有另一人，是个流里流气的青年。
方末对那青年有过几面之缘，但并不清楚姓名。
这本没什么特别的，但方末注意到李才四下张望，谨慎地扯开了衣服，强烈的既视感让他进一步调节视力，看向了李才怀中。
是一本《术典》
当初李才就是以同样的方式，和方末达成交易，前者给予后者《术典》，后者替前者处理异兽尸体。
很快，二人走进了屋里，关上了门。
方末沉思片刻，感觉有些不对劲。
当初他就发现了李才给自己的《术典》是抄写版，但那时，他以为对方这么做这是有备无患。
毕竟，处理异兽尸体危险异常，若是方末死了，李才也能再用抄写出来的《术典》和其他前卒交易，免除亲自处理异兽尸体的危险。
可方末分明还活得好好的，没必要再找一人替他处理异兽尸体。
那，李才为什么还要跟其他前卒交易？
难道是另有所求？
方末一时间没能想明白。
但无论如何，他越发感觉到，李才这人不可信。
等方末巡至那流里流气的青年门口，李才已经离去，只有青年一人推开了门。
“丙字一百二十九号，石凉？”方末看了眼名册。
这个叫石凉的青年漫不经心地回了句：“对，查完赶紧滚蛋，别耽误老子。”
身子还往屋内退了退，似乎迫不及待想回房里。
方末的目光从石凉腋下的空隙穿过，看到了房间内放着的书，果然是《术典》。
石凉这个态度，应该是想赶紧修练。
方末没有多说什么，暗暗记下此人。
第一轮巡查完毕，方末将名册交到了班房，正想坐下休息，却见焦海的身影从门口一晃而过。
短暂愣神后，他立即站起来，快步走出门。
“焦大人！”方末在背后喊了声，见对方回头，自然地上前行礼，“大人，今日是小人当值，不知大人来前卒营，可有差遣？”
方末心中想的当然是肥遗蜕皮的事，但这事不能直说，这才以当值为由上来搭话。
毕竟，接待龙雀使确实是当值前卒的分内事。
焦海一把将方末拉到一旁：“正要寻你。记不记得前些日子跟你说的肥遗的事？”
来了！
方末按捺住心中的兴奋，猛然意识到一点，焦海从来没有跟自己说过肥遗的名字。
虽然焦海未必是在试探，也未必记得自己根本没提过，但方末还是得保持谨慎。
有操情能力，方末不必担心演技不行，流露着茫然的表情，问：“肥遗？那是什么？”
“哦，你不知道它的名字？就是让你写思过书那天，带你看的异兽。”焦海回答道。
见方末脸上有了恍然的神色，他继续道：“是这样的，那祖宗今天夜里就要蜕皮了，可我另有要事。我记得你可是说过，愿意替我守着的对吧？”
方末面露为难：“可今日是我当值……”
焦海一把夺过方末手中的铜锣，随手塞给了路过的前卒：“你，今天替他当值。”
那倒霉蛋一脸茫然地看着手里的铜锣，反应过来后，哪怕心里一万个不情愿，也不得不屈服。