时值晌午，烈日当空。
介休城西的汾河边上人满为患。
堤岸不远处搭了一座凉棚，坐着几个官员，居中的是山西巡抚蔡懋德，旁边是山西总兵周遇吉。
凉棚下边围着数千精锐士兵，再外围则是人山人海的介休百姓。
最惹人注目的是上百个身着囚服的人跪着河岸边，正是晋商八大家的嫡系成员。
数日前还锦衣玉食的人上人，如今却即将人头落地。
“爹啊，我不要死啊。”
“大人，饶命啊。”
“范永斗，你个王八蛋，老娘做鬼也不会放过你。”
“娘啊，儿子还没有娶亲，儿子不要死啊。”
。。。。。。
介休百姓看着这人，幸灾乐祸者有之，咬牙切齿者有之，却还有些居然面露悲悯之色。
其实这很正常，很多大奸大恶之人坏事做尽，回到家乡，也喜欢修桥补路造福桑梓。
八家正是这样，当初范永斗也是这么自辩。
只可惜，天网恢恢疏而不漏，恶就是恶，流几滴鳄鱼眼泪就想弥补，做梦呢。
蔡懋德站起身，环顾四周，高声道：
“各位百姓，晋商八大家范永斗等人，大肆收集山西粮米，卖给后金鞑子，致使粮价飞涨，百姓饿死者无数，今日将范永斗等八家斩首示众，以谢天下。”
山西缺粮多饿死是事实，八大家收粮也是事实，至于其他，没有切肤之痛全是屁话。
果不其然，百姓的情绪沸腾起来。
“狗贼，原来是你们害得我全家饿死。”
“范永斗，你不得好死。”
“梁嘉宾，老子诅咒你下十八层地狱。”
。。。。。。
一时间，各种恶毒的诅咒谩骂此起彼伏。
“午时已到，行刑。”
八家死囚顿时哭声震天。
然而，该死的还是要死。
刽子手轮番上场，转眼间汾河水赤。
。。。。。。
介休城北有个大院，十来间大屋，以前是梁家的仓库，现在被改成临时牢房。
牢里里面关着几百个男男女女、老老少少，这些都是八大家的管事、掌柜以及他们的家属。
全场鸦雀无声，除了一些不知事的小孩，几乎所有人的脸上都露出惊惶恐惧的神情。
今天早晨，已经有人从牢子口中探听到，八大家一百多口全被处斩。
铡刀何时落下，谁也不知。
“开饭了。”
牢头带着几个小牢子进了院子，几人抬着几筐黑漆漆的杂粮馍馍，另外还有几桶没几滴油星的汤水。
胡林续领了四个馍馍，用衣摆兜着，又用一个粗瓷碗要了碗汤，然后小心翼翼的走进大屋。
大屋墙角一个老太太坐在一团稻草上，怀里抱着一个八九岁的小男孩，旁边还有个三十出头的妇人。
“娘，您吃点。”
胡林续走到墙角，蹲下身拿起一个馍馍递给老妇人，脸上露出一丝愧疚。
老妇人精神有些萎靡，却十分平静，也没说什么，只是接过馍馍。
“祖母，东儿不要吃这个，东儿要吃包子。”
小男孩委屈兮兮的埋进老妇人怀里。
老妇人拍了拍小男孩的背，小声道：“东儿乖，今天先吃这个，过几天，祖母就给你买包子，还给你买烧鸡，好吗。”
“母亲，孩儿不孝，累得您受苦了。”
胡林续一脸痛苦的跪在地上，他是王登库家的一个店铺掌柜，王家做的事，他即使没有直接参与，但也是间接参与。
“做了孽就得还，这就是命，老婆子这把年纪也活够了，你们呢，也别怨，就是东儿，他才八岁，只希望官老爷发发慈悲。”
老妇人将馍馍撕碎，一点点塞进孙子嘴中，平静的语气之中带着一丝悲戚。
王家做的事她虽然没有亲见，但多少也猜出一些，当初胡林续的父亲就是跟着王登库出关，最后再也没回来。
她也曾想过劝儿子早做打算，只是他们又能怎样，以她对王登库的了解，但凡露出什么不好的举动，胡家老小根本活不到现在。
“当当。。。。。。”
一阵清亮的锣声传来。
只见牢头站在院子里，手里拎着一面铜锣，身边还站着一个黑袍青年以及几个锦衣卫。
牢头谦卑的说道：“张先生，您请。”
那位张先生淡淡的点了点头，掏出一份名册，说道：“点到名字的人跟我走。”
“嗡。”
下面那些人只觉脑子嗡嗡作响，惊出一身冷汗，似乎马上就要宣判死刑。
“吴罗俊、齐永昌。。。。。。”
每念到一人，那一家人就如丧考妣，却又不敢大哭，只是眼泪忍不住涌出。
即便如此，大部分人还是自觉的走出，哪怕知道可能一去不回。
“徐琰。。。。。。李大鸿。”
有人暗自数了一下，一共二十四人，剩下众人暗自松了一口气，毕竟蝼蚁尚且偷生，何况是人。
然而就在张先生要带着众人离去之时，有人出了幺蛾子。
“不要，我不要死。。。。。。”
一个白面微胖的中年人蹿了出去，带着满脸的恐惧拼命向墙角逃窜。
“李大鸿，出来。”张先生不耐烦的喝道。
同时，两个锦衣卫挤进人群，叉起李大鸿就要出门，不想李大鸿抱着柱子死命不撒手。
这时一个半老徐娘跑了过来，死死的抱住李大鸿，这女人是李大鸿的老婆。
女人怨恨的哭嚎道：“这儿这么多人，你们凭什么抓我们家大鸿，你们怎么不抓别人。”
围观众人顿时怒目而视，却又不敢出声。
张先生饶有兴致的看着这夫妻，意味深长的说道：“既然这样，要不你们找个人代替你，只要张某满意，换换也未尝不可。”
李大鸿夫妇一听顿时大喜，也没多想，指着人群就想找个替死鬼。
这一下吓得众人四散远离。
李大鸿选了一会儿，终于把目光放到了胡林续的身上。
“胡老弟，念在往日的情分上，拉哥哥一把。”
李大鸿和胡林续都是王家的老人，谈不上有什么大的情分，但也算有些往来。
“你放心，兄弟你的老母我李大鸿我养了，你的妻儿我也养了。”
这话怎么那么别扭的呢，众人心中暗自鄙视这个无耻之徒。
李大鸿也顾不了那么多，仿佛找到了一根救命稻草，扑通跪在胡林续面前，匡匡几个响头。
为了活命，也算是拼了。
“不行，你不想死，凭什么让我家相公去。”
没等胡林续开口，他媳妇华氏死命的挡在他身前。
再说外边，那张先生看到李大鸿选了胡林续，眼中不由闪过一丝古怪之色。
张先生皱着眉头想了一下，开口道：“李大鸿你选好了。”
李大鸿忙道：“大人，选好了，就是他，就是胡林续。”
“不是大人。。。。。。”
胡妻还想说什么，张先生却不并不理睬。
“既然这样就你了，再敢多言可就别怪张某不客气了。”
随即对着锦衣卫示意了一下。
此时，胡林续明知被坑了，也是无可奈何，撒泼打滚他还真干不出来，只能拉住妻子，免得惹怒了这些凶神恶煞的锦衣卫。
胡林续整了整衣冠，双膝跪在母亲面前，流泪道：“母亲，孩儿不孝，先走一步，您老人家保重身体。”
说完磕了三个响头，站起身又看了妻儿一眼，便依然决然的走了出去。
身后出来胡妻撕心裂肺的痛哭，胡母也是老泪纵横。
先前念到的二十几人里，又有一人弱弱的说道：“张大人，小人可不可以也换一个。”
没等张先生说话，旁边一个青年锦衣卫冷冷的说道：“可以啊，不过要拿你的尸体去换，要换吗？李某可以帮你。”
“不换了，不换了，我开玩笑的，开玩笑的，嘿嘿。”
那人讪笑着躲进人群。
张先生暗自摇了摇头，啥也没说，带着人扬长而去。
这时，刚刚还面无人色的李大鸿似乎活了过来，脸上露出肆意的笑容。
甚至还凑到胡家人跟前，觍着脸笑道：“胡家弟妹，你们放心，有我李大鸿在，肯定不会让你们娘两受苦。”
胡妻一听，顿时火冒三丈，就要上前撕打，只是被胡母拉住。
接着胡母在儿媳妇耳边小声说了几句，胡妻便愣愣的看着外边。
与此同时，墙角有个白白净净的年轻人若有所思的看着离去的众人。