祁子凌回到朝阳殿，眉头紧锁地地坐在榻上，闭着眼睛思索着什么，不似往常般活泼朝气。
因为祁子凌刚才在书房听见父皇和祁子燚的对话，本来他打算在祁子燚离开的时候就走的，可是后来稍稍滞留了一会儿，却让他听到了些许奇怪的事情。
祁子燚离开后不久，罗孚就走了进来。他知道罗孚是南屿公主遭到杀害唯一的证人。当时南璟也对罗孚有过怀疑，自己还去问过皇帝。
但是在书房里听到的皇帝跟罗孚之间的对话，却让他起了疑虑。为什么父皇不让任何人打听公主去世一事呢，还下了死命令，难道这背后还有什么隐情吗？
忽然睁开眼睛叫唤道：“小东子。”
小东子急急忙忙跑了进来，道：“殿下，有何吩咐？”
祁子凌道：“我问你一个事，你还记得南屿公主惨死那晚上发生的事吗？”
小东子道：“知道是知道，但奴才当时在朝阳宫轮值，未亲眼看见，但有听说。芙蓉苑地处偏廷，前任娘娘死后，已荒废许久，平日里那儿人就少，由于鬼怪传说，也很少有人夜半到那儿去。所以公主死亡当时，除了前去查证鬼怪的罗孚公公，几乎没什么人看到。”
但是祁子凌有些不死心，对小东子道：“你去把以前在芙蓉苑周围做事的小宫女小太监都叫来，本太子有事问他们。”
小东子领了命之后便匆匆离开，查了查记录后，发现总共有十六人曾在芙蓉苑附近任职，其中六人因散步谣言被处死，还有近半数人调到了其他宫里。
小东子在云曦殿找人时，正巧碰见安嫔娘娘从殿里出来，他行了礼之后，只见安嫔娘娘莲步轻盈，款款向他走来。安嫔娘娘很少出来，是个比较娴静的主，但是据小道消息称，皇帝在云曦殿歇夜的次数最多，小东子想可能是安嫔长得眉宇间多了几分英气，与其他优柔妩媚的各宫娘娘不一样吧。
“太子身边之人怎会来我云曦宫？”
安嫔语气不紧不慢，听不出任何的情绪，小东子心中生出几分惊讶与佩服，这平常足不出户的安嫔居然识得他是太子身边之人，所以他信了一句话：这宫里的娘娘个个不是省油的灯。
小东子一五一十地答道：“太子有事情想询问，吩咐奴才来找人。”
安嫔捋了捋被风吹乱的发丝，有意无意道：“哦？什么事要找我云曦殿的人。”
小东子思虑了一会儿，犹豫要不要将此事告诉安嫔，却听得安嫔道：“只有你家主子是主子，本宫就是不是了是吗？”
这话听着软软糯糯，对小东子来说却十分具有杀伤力，在这宫里最讲究等级严明，做奴才的绝不可以得罪任何一个比自己身份高的人，否则就是找死。
小东子立马跪下道：“奴才不敢，太子差奴才来是询问在芙蓉苑附近当过差的奴才们。奴才知道的就是这些。”
安嫔眯起眼睛，淡淡笑道：“好了，起来吧，本宫宫里用得到的奴才尽管叫去。”
“奴才谢过安嫔娘娘。”
小东子领着十来个宫女到达朝阳殿。
太子拿着准备好的鞭子在手里打着节拍，快速扫视了一遍众人。严肃问道：“看到本太子手里的鞭子了吗，今天谁要是不把海桐阁失火那日你在何处给本太子交代清楚了，本太子就将这条沾满辣椒的鞭子狠狠地抽在你身上然后再治你个欺君之罪。”
因为事情发生在半夜，正值酣睡之际，大多数宫女太监的回答都是睡觉，当问道其中一个宫女时，祁子凌觉得颇有些眼熟，顿了顿道：“把下巴抬起来。”
看清楚全貌后，祁子凌记起这是周沐身边的丫头，好像叫小米粥。他本来就是随口一问，却发现她哆嗦的厉害，只听得她支支吾吾道：“我也在睡觉，不知外面发生何事。”
祁子凌以为她是怕他手中的鞭子，这时旁边一个宫女道：“我记得当时小米粥说要去茅房，我模模糊糊地不知睡了多久，见蜡烛烧掉了半只她都没回来。”
这让祁子凌起了疑心，凶道：“半只蜡烛烧尽至少需要一炷香时间，快说，你这么长时间都去干什么了？”
小米粥脸色青白交接，说不出话来，祁子凌扬起一鞭就甩在她身上，将其打伤在地，隔着薄薄的衣衫，随即印出一道血痕，“说不说！”
众人看了皆掩面劝道：“小米粥啊，实话说了吧，别遭这罪了。”
小米粥感觉到后背一阵火辣辣，眼泪水唰地一下决了堤，祁子凌又是一鞭甩在小米粥脸上，随即在她眉脚至下颚留下一条红印，若是再下手重些，怕是要破相了。
祁子凌看她只是一个劲地哭泣，丝毫没有要说的准备，“你今天要是不给本太子交代清楚，本太子打到你说为止。”
祁子凌又是一鞭，小米粥身体被打得猛地一颤，紧咬的嘴唇渗出血来，脸色开始发白，仍旧不停地哭泣。
祁子燚越打火越大，下一鞭就要落下的时候，鞭子忽然被人揪住，扭头一看，竟是周沐硬生生地抓住了鞭子，鞭尾不下心甩到了她的手，落下一道血痕，祁子凌丢掉鞭子，拉过她的手一看，紧张道：“没事吧！”
周沐看到满身伤痕匍匐在地上的小米粥，怒道：“你今天又抽什么风，无缘无故打我的婢女？”
祁子凌被她一顿痛骂，还当着这么多人的面，立马红了脖子跟她争辩起来：“我管我北辰的下人，有你周沐什么事？”
祁子燚继续道：“来人，把这个婢女给我拖进大牢暂且关押。”
小米粥泪眼汪汪地望向周沐，似在向她呼救，周沐不忍对祁子凌怒吼道：“祁子凌，你就这么不把别人的命当命吗？”
“周沐，这是北辰，不是你们西秦，除了父皇，还没有人这么大胆敢直呼本太子名讳。”祁子凌怒目而视，就像突然爆发的火山直击周沐眼底。
周沐不甘示弱，也用冰霜的瞳孔回应着他。
两人一时间剑拔弩张，谁也不肯后退一步。
“小东子，走，跟我去刑房，除本太子之外，任何人不得入内。”祁子凌震袖离开。
周沐回头看着他离去的背影，刚才这话他明显是说给她听的，这下非但没解决任何事情，还会使得祁子凌怒上加怒，想到这周沐怪自己太冲动，生出几分懊恼之意。她不停地对自己道：“要心平气和。”
祁子凌气呼呼地走在去往牢房的宫道上，心里埋怨着周沐。在大庭广众之下，也不给本太子一个面子，我是谁啊，我可是北辰的东宫太子，未来的一国之主，哪容得你这个小女子在本太子面前咋咋呼呼，被人看了去，叫我以后怎么治天下，真是气死我了。就算是吵架，咱们关起门来吵，让你几分又何妨！
祁子凌抽了一鞭子旁边的花草，随之将鞭子往草里一扔，回头对着后面的小东子道：“你说她跟只母老虎似的，哪有太子妃的仪态啊！”
“是是是。”小东子唯唯诺诺地点着头。
“那你说要是她以后当了太子妃，本太子后宫佳丽三千的梦想不就破灭了吗？”
“那太子可以让公主当侧妃。”
祁子凌怒气冲冲道：“当什么侧妃，这样才可以替本太子管理后宫啊，柔柔弱弱的怎么行呢？”
“是是是。”小东子抹了一把汗，赶紧应承道，他也摸不清太子到底是喜欢周沐呢还是不喜欢周沐。
“你说刚刚本太子是不是对她太凶了？”祁子凌开始担心起来，怕跟周沐只见生出隔阂。
“额...................”这下小东子可犹豫了，可说凶那是得罪太子，要是说不凶，那又好像会间接得罪未来的太子妃，不过眼前还是应付太子要紧，于是便说道：“不凶。”
“不凶吗？”
“你就是吼了她。”
“吼了她还不凶啊。”祁子凌大声嚷嚷道，着实把小东子吓了一跳，他拍了拍嘴巴子，心想自己怎么就这么嘴笨呢！
“算了算了，本太子今日也没什么心情去审人了，明天再去吧，人给我看好了。”祁子凌走到一半又调转方向，不耐烦地离开了。
第二日周沐一大早便去了昭阳殿，只见太子殿门紧闭，殿外守着的小东子靠在柱子上在不停地打着瞌睡。
周沐走上前摇了摇他，叫道：“小东子。”
小东子睁开惺忪的睡眼，一见到来人是周沐，立马站直身体，擦了擦口水急急忙忙施礼道：“公主.....”
周沐脸色焦急，礼貌道：“小东子，可否通传一下你的主子，我有事找他。”
屋里的祁子凌一听到周沐的声音，立马从床上跳起跑到门口，将耳朵贴在门上，听着周沐的低声下气的口气，脸上颇为得意。
小东子想了想，昨晚太子亥时才回，睡得有些晚，不知起没起。他轻轻敲了敲门，唤了几声“殿下”，里面毫无动静。
祁子凌捂着嘴笑得正欢，就该让周沐吃吃瘪，老是喜欢对他大呼小叫。
看里面毫无动静，周沐忍不住大声说道：“昨天是我不对，不该对你发火。太子殿下，对不起。”
过了半晌，里面还是鸦雀无声，就算小东子的声音他祁子凌没听见，但自己都这么大声了，就算昏死过去的人也该醒了，他根本就是故意的。
就在离开之际，祁子凌打开房门，咳嗽了两声，眼睛瞟向一边道：“找本太子何事啊？”
“你带我去找一下小米粥，或许我能问出点什么！”
祁子凌转过头望向周沐，只见她满头大汗，估计是跑过来的，假装迟疑了一会儿道：“好，看在你认真恳求我的份上，我答应了。”
周沐见祁子凌答应了，一下子舒展开眉头，拉过祁子凌的胳膊，往天牢奔去。
走进阴湿的地牢，周沐浑身上下就感觉不舒服，这里到处充斥着一股霉味，血腥味，那都是死亡的味道。
祁子凌领着周沐来到一处，眼前的景象瞬间让两人惊呆了。若不是祁子凌领着过来，哪还认得出来眼前邢架上漫身血色，头发凌乱的人竟是以前叽叽喳喳的可人的小丫头。
祁子凌也有些意外，昨天只是在外面抽了她几鞭，之后就把她关进了大牢，就一直到今天早上，怎么搞成这幅模样了，他立刻怒道：“谁让你们动刑的？”
一个牢头模样的人战战兢兢走了过来，“不是太子要问话吗，我看这丫头嘴巴紧，就抽了几鞭......”
祁子凌一把推开他，立马吩咐道：“传太医！”
周沐颤抖着手，泪水在眼眶里打转，撩开小米粥凌乱的头发，只见其脸上已肿得不似人样，她回过头看了祁子凌一眼，眼神就像秋天里的落叶，满目萧条与肃杀。
祁子凌对上她满是哀怨、恨意的泪目，一时间不知如何是好，道了两声“我.......我.....”他知道这时候说什么都于事无补了。
周沐唤了小米粥两声，小米粥没有反应，她一度认为小米粥已经死了，过了一会儿只见她垂下来的头发丝动了动，周沐眼睛一亮，小米粥动了动嘴巴，似乎想对她说些什么，却发不出一丝声音。
周沐将身体靠过去，将耳朵贴在她嘴边，只听得小米粥道：“南屿公主......惨死那晚，看见了，奸杀她的就是.......当今皇上......祁璋。”周沐心中猛地一颤，脸上故意维持着悲伤的表情，将震惊深深隐了下去。
很快，小米粥没了声音，整个身体耷拉在绑着的链条上，就像从树上零落的树叶，已经失去了生机，只剩下一副等着腐烂的身躯。
周沐泣不成声，祁子凌叫她她也不理会，好像进入的另一个世界似的，垂丧着脑袋，哭红了双眼，呆呆地走出牢房外。
不一会儿，太医拎着箱子急急忙忙地赶来，祁子凌连忙道：“看看还有救吗？”
太医蹲下去检查了一下，站起身来摇了摇头。