龙谦令了驴车停在一裁缝店前，自己带了亲随进了裁缝店。店老板见有生意上门，赶忙过来殷勤招待。龙谦就裁缝店里挑了些粗布衣料，一行三人每人量身定做了几套时服，而后又挑了匹上好的丝绸，度量着尺寸请裁缝做了两件。店老板见龙谦一行定了十余套里里外外的衣裳，便说要四五天方能缝制完毕。龙谦心急，多付了些费用，请店老板务必三天完成。店老板见龙谦操京城口音，出手阔绰，除了两件丝绸长衣之外，余皆只是定了些粗布升裳，只道他是个货商，只是为伙计定了两身衣裳，因急着赶路，便催促自己尽快完工，他见龙谦既然多付了银子，也就不再推辞，答应龙谦三天后来取衣裳。龙谦出了裁缝店，度量着既然一时无法离开直州，便叫了驴车拉着自己胡乱寻了家客栈。驾驴车的人对直州城内驾轻就熟，拉着龙谦等人走了里许，便寻到一家上等的客栈里来。龙谦也不多想，只是找店家要了两间避静的房子，而后便进了店休息。待到午饭时分，龙谦等人用过了饭，估摸着天将见晚，怕那船老大在码头上面等自己等得太久，便留一人在店里，自己又驾了驴车，原路返回到码头上来。
龙谦来到码头来时，那船老大的货也将要卸完。他见龙谦回来，就迎上来笑道，先生去了城里，可见城里有什么好玩的？我们直州不比京城，并无甚名胜古迹。只是那些织厂染坊，先生想必未曾见过，到可以图个新鲜且去看看。
龙谦笑道，还未及细玩，之前听从了船老大的建议，先去了衣庄做了两身衣裳。那裁缝说要三天后才能取衣裳，故我等只好先找了家客栈，休息了会又用了饭，想着船老大这边定是为在下一行人寻到了去闾州的船只，便赶紧过来看看，免得船老大等得焦急。待船只寻到之后，若是再有空，且依了船老大适才所言，定要是去看看的。
那船老大听了龙谦所言，也是笑笑点头，尔后指向离他船不远的一艘小船说道，先生此行还算顺利，刚刚这杨老大的船才靠岸，小的便问过了他，他说自己船上货卸完之后，后边的货还未及跟上，少不得只好在码头上等一等。既然先生要在直州盘桓数天，不妨等这杨老大的船装了货，下闾州之时正好带上先生一行。现时这杨老大尚在船上，小的带先生过去和他见上一见。
龙谦听了船老大之言也是连忙答谢，尔后又跟随着船老大朝那杨老大的船走了过去。来到杨老大的船前面，只见那杨老大正在船舱里面和一个伙计朝码头上卸货。龙谦在码头之上见江面上的浮浮沉沉的这条船较之那船老大的船小了许多，船身灰暗，桅帆破旧，不觉心中有些犹豫，便轻声问过船老大，此码头之上可还有其它船只？船老大听了龙谦之言，知他心中有所顾虑，便轻声笑道，先生尽管放心，虽说那闾州离此一千余里，然这杨老大才是这码头之上常年跑闾州的，唯他对闾州水路最为熟悉。杨老大年轻之时因人太过老实巴交，不惯与人多语，家中贫困，并未婚娶，之前跟随着这条船的原船主帮伙跑了近二十年，其工钱皆是寄存在老船主那里，后来老船主病故，其家人并无意愿再在江上跑船，乃将这条船抵作杨老大的工钱，一者老船主家属不用再拿钱出来给这杨老大，二者这杨老大常年在江上生活，不如就接手这条船，继续接下去以此营生。这船因跑了近二十年，旧虽旧些，然较之那些刚刚下水的船只，反而更稳固可靠，也正是当用之年。既便是这船上的杨老大没了，这条船亦还是能用上许多年的。龙谦听了船老大之言，便说道，听了船老大说得如此仔细，也消除了在下心中的疑虑。在下因为外行，只觉得这船外面看上去破旧不堪，以为船只亦如马车，破旧了便不能再跑。船老大笑道，虽说车与船皆有木头制成，然则江上与岸上不同，原是木头沾了水容易腐烂，但船木皆是在桐油中泡过的，较之那岸上的木头，更难进水。况这些码头上的船之，哪一条不是每到货运淡季之时便拉上岸边整修一番，或更换木头，或再刷一遍桐油。龙谦听了也是点头不语。
一行人来到杨老大的船头，船老大便将船舱里的杨老大喊了出来，尔后又将龙谦介绍与杨老大认识。龙谦向杨老大行礼，可这杨老大只是站在原地不动，木讷地看向龙谦，又看看杨老大，只是不语。船老大便又耐心地将龙谦此行的日期及目的地重新向杨老大详述了一遍，那杨老大听了或是不语或是轻微地嗯上一两声。船老大无奈，只好对龙谦说道，这杨老大答应了下来，待三日之后，龙谦一行只要来到码头，他便会启航往闾州去了。三人说定后，龙谦不是很放心，便取了定钱，递向那杨老大，说这是定金，还请杨老大先收了，勿要再许了他人用他的船。杨老大不解，不去拿钱，只是拿眼睛看了看龙谦，又看向船老大。船老大见龙谦要缴定金，连忙笑道，先生想必不知小的们船上的规矩，我们只要当面说清的问题，一般是不收定金的。尔后船老大又对杨老大笑道，这位先生乃是京城人氏，不谙我们直州风俗。既然先生客气，要依京城的规矩先付定金，不如你且收了吧，也不要驳了先生的面子。那杨老大听了船老大说的话之后，方才小心谨慎地双手接过龙谦递向自己的银子。
这边既是定好了船，龙谦又随了船老大回到他的船边，龙谦不无疑虑地问船老大道，适才所见，按杨老大的性格，不知他平日里如何同各方货主打交道？
船老大听了龙谦相问，也是一声叹息说道，正是如此，当年老船主去世之前，谓杨老大帮伙自己这么多年，没有功劳也有苦劳，又可怜他孤苦伶仃，便想着自己过世以后，家属因颇有田产，无意江上讨生活，若这般卖了船，这杨老大只能去别处寻人帮伙，别人可不会似自己这般怜悯于他，于是就遗言家人，谓自己去世之后便将这条船半卖半送给了杨老大，这样自己原先辛辛苦苦积攒下来多年的主顾，看着自己多年的信誉之下依然会照顾杨老大的生意，加之这杨老大原本就跑了这许多年的船，这江上的事情他是件件门清，几无难处。没曾想这杨老大在老船主去世之后，接手了这艘船，也接过了老船主的生意，可是自己口不善言，只做不说，每每与货主交接不清，有问无答，货主虽未丢失货物，却也对杨老大渐不耐烦。起初，货主虽心有不满，无奈只有杨老大跑得自己这条货运之路，便只能忍耐迁就，待到日久之后，这些老主顾便挑了些无关紧要的货物请了其它的船只跑运，几番跑下来之后，就与新联系的船老板熟络信任起来，于是便渐渐弃了杨老大，只用其他的船只了。先生且看杨老大今天船舱中的货物，只约半舱而已，须知一年多前，他的船舱里可是堆得满满当当，根本不用着急货源。小的与码头之上其它各位船老板，想着杨老大因还雇着伙计，若是没有生意，恐难养活自己与那名伙计，于是但凡有一些顺路的货运之物，便介绍给了他，好在他虽性格木讷，不善言辞，可办事认真，轻易不出差错。
龙谦听了船老大之言，也是叹息道，可见老实本分之人，不及能言善道之辈。
船老大听了龙谦之言，不觉脸上一红。龙谦知自己失语，忙借故天将黑，要回去城中客栈歇息，便匆匆与船老大作别，又叫来驴车，驾了驴车复向城中行驶而去。