楔子
飞熊山顾名思义就是有熊。山不高，但是平地陡起，异常险峻，是云莱山横亘千里的余脉。
春天的暖阳已融化冰雪，潺潺的流水从山顶倾泻而下，盘旋山谷，滋润树木花草。在金色的阳光照浴下，山谷间弥漫着阵阵花香，淙淙的流水声和嗡嗡的蜂鸣声交织一片响彻山谷。气氛祥和安静如人间仙境。
飞熊关坐落于飞熊山的尽头，溪水从关下穿过，汇进飞熊山侧的云涞河。溪水上的堡垒将深邃的峡谷挡在了外人前面。云涞河发源于千里之外的飞云山，一路流淌而下，数支支流汇聚于此，在飞熊关处已成滔滔之势，激流之湍，船不得过。五十丈河面的对岸，同样是高耸入云的落凤岭。落凤岭薄脊陡峭，山石连绵而无泥土，意思是凤凰飞行千里都无落脚之树。两座山峰夹江而生，在云涞河成年累月的冲击之下，两峰水面上十丈，怪石嶙峋，灰白而无生息，一看便知常年河水暴涨，冲刷而成。过了飞熊关百丈，河面逐渐变宽，河水也随之变缓，再往下十里，河面宽约二里，可以通船。天然的环境造就出一条绝路，成就飞熊关，外界人若入有熊国，必过此关，有熊国人外出，也得出此关。
一位守关的士兵正侧着头把自己的重心放在左腿上，轻踮着右脚像是个瘸子似地行走在飞熊关外。他头发油腻散乱，也没个发簪，尺把长的头发只用了布带随意地缠了几圈，扎起来的马尾在脑后随着他的脚步一颠一颠地左右甩来甩去，垂散在他面前的一绺头发想是挡住了他的眼睛，需要他时不时地用右手捋开右侧的头发。飞熊关外常年有商贾通关来往，所以关外的道路宽敞而又平整一直通向下游的码头。这位士兵行走到离关门约五十丈的地方停下了脚步，转过身来用右手捋开了头发，慢慢仰头看向飞熊关后那两座像熊的耳朵一样耸立的山峰。恰巧迎着的太阳照出他那稍显稚嫩的面孔，他还是位少年。只见他面容粗犷黝黑，眼睛明亮清澈。看着清秀的山峰在太阳下苍翠欲滴，他不禁嘴角微翘，露出由衷地赞叹和喜悦的表情。跟着他微翘的嘴角上叼着的狗尾巴草，顿时也翘起来指向天空。但是此时他痛楚地蹙起了眉，嘴角抽搐下也扯动了左边脸上的伤疤。他缓缓地将双手伸进衣服里的胸膛和腹部上慢慢揉搓，慢慢地他的表情变得舒展而又惬意。等他将双手从胸膛上拿出来看时，只见双手上沾满了滋泥。
远远的飞熊关城墙垛上露出一颗带着头盔的脑袋，一位士兵正朝他挥舞着双手。他听不到那人朝他喊些什么，但是他能看到挥舞双手的人嘴唇上的动作。他跟着挥舞的士兵嘴唇的动作也从嘴里发出了声音。“你他娘的不要了命了吗？现在可是在打仗。你赶紧给老子滚回来。你找死那是你的事，我他娘的还想找个人养老送终呢！”这位少年显然不想搭理那位冲他挥手的士兵。嘴角一撇冲地上吐了口吐沫。我呸，老子今年十六，你才比老子大几岁？就想等着我给你养老送终。不看着小时候和我一起扛揍的份上，我才不跟你来这关上。
那城墙上挥舞双手的士兵，此时停止了呼喊和挥手，正在弯弓搭箭瞄向这边。少年心里诧异，嘴里嘟哝了一句，我去，你不会是来真的吧？心里还没默念完，一支箭就朝他飞了过来。少年惊愕地看着箭从离他几丈远的半空中缓缓地落了下来，由于力道尽失，这支箭连地上的土都没钻进去。少年顿时哈哈大笑，好你个喜亥，就这点本事吗？
喜亥可没有这好心情，战事已经历了半年，从寒冬至春末，三万将士鏖战沙场，终于在下游的困龙滩大败夏国部队，并将夏国二万余人围困在滩涂上。夏国战船尽毁，退无归路，迫不得已遣使谈和。今战事虽停，奈何夏国军民，缺吃少穿，仍有少部分的人或负隅顽抗，或拼死突击。喜亥随秦校尉在凌晨巡查时遭遇突击，拼死力战后，伤亡二十人，全歼十余夏国军士。校尉回来奏报将军时由此感叹，夏国人勇猛善战，奈何王上不趁此机会全歼夏国少壮？若如此，则我有熊国二十年内无战事矣。魏将军也感叹到，秦兄所言极是，奈何今我有熊国，国王新丧，诸王子年少，王后以国事皆委之丞相，丞相推五王子登大宝。今王上年弱，一者畏众心未服，惮诸王子有能者皆拥兵在外。二者初登大宝，宜怀恩宣德，故有意避战，未敢发兵同夏国力战。方今夏国困窘，战事不利，天灾人祸，如困兽之势，若逼之则拼死力战，放之则我军胜而无所获。所谓杀敌一千，自损八百，正此事也。秦校尉默然，良久又说，今将夏国二万余众，因之滩涂，彼缺衣少食，必冒死图之以活命。今将军如不击之，可任自遁去，可免我军伤亡之祸。魏将军呵呵一笑，昨天已得丞相飞鸽书信，旬日前夏国国君遣使谈和，愿将宣平公主许配王上，太后会百官商量再三，已许讲和。三日前夏国军士已护送宣平公主至困龙滩，若明日得宣平公主入境，则我军士归国亦有期矣。待天明时，若再无夏国使者至，秦校尉勿辞劳苦，带百余将士去下游打探消息。秦校尉领诺。
秦校尉携众人告退，私下谓喜亥说，喜副尉，今朝廷避战，将无战心，兵士思归，夏国以区区一女子，得二万少壮而归，窃以为此夏国之福，我有熊之祸也。喜亥说，大人所虑极是，魏将军年迈，前战利而收全功，受封颇丰，又与丞相姻亲，一应唯丞相是从。今战事若只胶着，战利而难收全功，战不利则损前誉，夏国虽连受我将士重创，然百足之虫，死而不僵，焉能一战而擒之。想我飞熊关，峡谷逶迤二百余里，邈无人烟，夏国如何通得书信？必朝中有人为之，望大人三思。大人部下三千众，若趁夜击之，全胜则功归魏将军，得夏国举国之恨，失利则有破王上讲和之罪，得夏国举国之哂，吾等不忍大人蹈泥淖之地。吾等追随大人多年，生命早已置之度外，然家中妻子父母殷殷期盼，望大人慎为之。
秦校尉听到喜亥如此言语，顿然站在原地。咬住腮帮，铁青着脸，瞪着眼环视左右。众人畏之，罗拜左右。
良久，秦校尉缓缓松开紧攥刀把的右手，发出爽朗的笑声，吾不同尔等妻子父母为敌，吾与尔等同归，封妻荫子，何如？众人皆大笑，同说愿追随大人。
秦校尉又同喜亥说，喜副尉，卯时若再无夏国使者叩关，则带一队人去下游迎之。喜亥领喏走出议事堂。
喜亥来到关上，看到日头已是老高。想必卯时已到，就想招呼随从准备开关去下游迎接夏国使者，便问左右，熊瑛哪里去了。左右虽烦熊瑛，但对喜亥却是恭敬有加，其间一位年长弓箭手朝关下面呶了呶嘴。喜亥朝关外望去，看着熊瑛那熊样，忍不住破口大骂起来。你他娘的不要了命了吗？现在可是在打仗。你赶紧给老子滚回来。你找死那是你的事，我他娘的还想找个人养老送终呢！周围的人听到喜亥如此骂人，在一旁偷笑。
喜亥一瞪眼，笑什么笑？我骂我干儿子，关尔等甚事。众人便不敢再笑。喜亥扫视了左右一眼，突然一把抢过了弓箭手上的弓，抄了一支箭，朝熊瑛射去。左右大骇，惊呼，大人您……话还没说完，听见弓弦嘣的一声断了，但是那枝箭却朝熊瑛射了过去。
喜亥迅速地从左右的背后抢过来两张弓，搭上箭瞄也不瞄，“嗖”地一声又朝熊瑛射了过去。熊瑛惊愕地瞪着眼睛，心里还没骂出声，那支箭已从的他耳边“咻”地一下掠过。他定了定神，叉开腰正想指着城垛上的喜亥开骂时，只听城楼传过来一阵欢呼。他的身后却传来一声惨叫……
熊瑛忙回头看，只见一人正直挺挺地跪在一丈开外的地上。这人穿着夏国的官服，头上的官帽上斜插着一支箭，箭镞从官帽的后面露出。熊瑛撇了撇嘴，朝吓瘫了的夏国人走去。城垛上的喜亥冷峻着脸盯着熊瑛，手里握着弓交叉在胸前。
跪在地上的夏国人身着绯色的朝服，未等熊瑛开问，嘴里嘟嘟囔囔地说着，熊……有熊……说着话犹自气喘不停。熊瑛一听这人如此说，忙问道，还在那里吗？夏国人不迭地点头，尚……困着公主……熊瑛未等他说完，朝关隘上挥了挥手，然后撒开腿朝外面的谷口跑去。夏国人朝熊瑛跑出去的方向兀自无力地说道，多带点人……好几只熊。
喜亥下的关来，只听见夏国官员嘴里不停地说着熊，便挥了挥手，左右跑出十几人来，朝着熊瑛消失的方向奔去。
吾乃大夏国……礼部……部员外郎岑随……喜亥摸着下巴转了一圈瞅着面前这个人。只见此人约五十开外，朝服撕裂几处，脚上的靴子也丢失一只，因为惊吓，胯下有便溺浸出。喜亥皱了皱眉，问道，两国正值交战，你一礼部官员，跑来关隘，必有要紧事，可赶紧说来。夏国官员岑随听到喜亥开口说夏国语，不由的惊异，他约定了定神，打量了几眼喜亥，看到喜亥穿着便服，矮胖身材但气度不凡。便强撑出文人的气概，起身朝喜亥拱了拱手说道，两国交战，不辱来使，我乃大夏御命使者，有要事同魏将军相商，烦请将军通报。喜亥见岑随有轻己之心，便有意捉弄，说道，魏将军巡关未回，少则半月，多则三月，大人还是下次再来吧。说着便带人准备离开。岑随见瞒不下去，便急忙说道，将军留步。喜亥暗自冷笑，心说要你跟我装。回过头来对岑随说，岑大人是想留下来午饭吗？但不巧，我们刚用膳完毕，不便留大人，大人还是请回吧。岑随见喜亥只顾插科打诨，兀自不谈正事，奈何事急内心如焚，便顾不得许多只好据实相告。吾乃护送宣平公主之官员，现今在喜熊口处遭遇几只熊，宣平公主被困，得我一人死里逃生，还望将军施以援救。喜亥见正如自己所料，兹事体大，不可儿戏。便对左右说，带岑大人去见将军，就说宣平公主已到，我这就去迎接。说着话回头对岑随说，岑大人擦擦脸吧！那可不是汗。岑随边叫惭愧，边连忙用袖子在脸上胡乱拭去，只到看到袖子上的血迹，方正色说，本官礼部供职多年，未曾遭遇今日之险，今处险境，一辱国体，二辱斯文，先谢将军不杀之恩，再请将军借我兵器，本官必以此身救公主，不成功，便成仁。喜亥暗叫惭愧，亲手将岑随帽子上的箭拔去。大人还请关内歇息，区区熊患，不足为虑。说着唤出两人，驾着岑随入关里去。自己刚带着剩余十几人，漫不经心地朝喜熊口而来。
熊瑛跑出谷口。谷口处豁然开朗，两旁的山峦在高大的飞熊山前宛如丘陵。山峦处蜂飞蝶舞，鸟语花香，春天较飞熊山上早到了人间。
熊瑛无心欣赏春景。他耳旁听到了熊的怒吼声和人群的叱叫声。再往前几十步，只见一小溪旁，一位锦衣少年正抵着一只未成年的熊角力。小熊的嘴上，咬着的一条鱼兀自摇摆着尾巴。小溪的五丈外的左下方，一只成年棕熊在较陡的坡下被十几个士兵手持长矛三面围住。棕熊被困时不时地发出怒吼，它的腿上和腋下，正有鲜红的血汩汩流出。但是它想突出十几个士兵的长矛围困，谈何容易。再朝小溪上游的几十步处，一块巨石凌空飞去，距地丈余。巨石下方，一块丈余左右的平地上，一只硕大的成年公熊也被三十名左右的士兵长矛三面围困。公熊的左腿处，正卡着一只巨大的铁夹，铁夹处血肉模糊。公熊趴在地上，吐着涎沫直喘粗气。公熊与士兵相持不下，士兵想迫进，但是被公熊的沉闷悠长的低吼声吓回。公熊想要突出去，士兵则无惧地将长长矛拼死抵住它肥大的身躯。公熊皮肤厚实，长矛虽扎不进去，但是碍于腿伤，它也无法发力，所以精疲力竭地又退回原地。如此反复，双方势均力敌。
巨石之上，传来一娇唤之声，谦弟弟，如何还未取胜？熊瑛抬眼望去，只见巨石边缘，临风立着一位少女，宛如仙子，美不敢视。
熊瑛看呆了，仰着头微张着嘴，目不转睛地盯着忘记了周遭的凶险。那少女环视了一周，看着局面已定，擒杀几只熊只是时间问题，不禁面有得色。倏地，看到巨石正下方斜立着一位猥琐的少年，穿着邋遢，双手在怀里搓揉，正拿着眼睛打量自己，不禁面有愠色，寒着脸问，兀那蛮子，为何袖手旁观？熊瑛吸了下快要淌出来的哈喇子，一本正经地说，你们南人人多势众，何让我这一蛮子帮忙？熊乃我国图腾，不可捕杀，若听我话，大可放了这几只熊，免得遭祸。少女旁边的女婢，见熊瑛如此无礼，顿时怒叱，大胆蛮子，怎敢放肆，此乃我大夏国宣平公主，可速速避让，免得找打。熊瑛心中惊叹，原来是大夏国公主，难怪气质非凡，美得不可方物。宣平公主见熊瑛低头沉思，似有退让之意。乃制止了婢女，笑盈盈地对熊瑛说，势同水火，如何放得？你不帮忙可退让一旁，观我军士如何擒杀这几只熊。说完一阵咯咯地笑声。听到这银铃般的笑声，看着眼前花枝乱颤的宣平公主，熊瑛露出鬼魅般的笑容，别怪我没提醒你们，眼下正是仲春，熊正从冬眠中苏醒，此三只熊乃是一家。若放得小熊，你们可全身而退，若不放了它们，只怕其它从冬眠中苏醒过来的熊会陆续而来。此等百余名士兵，人困马乏，怎可抵抗?熊瑛的话声刚落，远远的山谷里传来熊悠长而又慵懒的声音。此处遭困的公熊，也急忙发出了短促而又高亢的回声。听到熊的叫唤声此起彼伏，宣平公主犹自面不改色。只见她冲着和小熊角力的少年平静地说道，谦弟弟，若可胜，可速为之，若不可，速放之。然后缓缓地转过脸来，冲着露出下眼白偷瞄着自己的熊瑛，这位弟弟，如何晓得这些熊，会聚集于此？被宣平公主这么弟弟地一喊，熊瑛顿时觉得嗓子一甜，没来得及编出谎话，就急忙清了清嗓子说道，在你们的身后有一颗槐树，树上的蜂蜜想必被你们采摘完了吧？旁边一女婢回答说，哪里是我们采摘的，公主见几只熊正在偷摘蜂蜜，蜜蜂自卫，舍命螯咬，奈何熊皮糙肉厚，不惧叮咬，公主见蜜蜂死亡甚多，心疼不已，就令我们几人上来驱赶。我等几人驱赶不开，随命军士帮忙。听到女婢如此说，熊瑛又露出那奇怪的笑容，姑娘可真心疼蜜蜂，可蜜蜂不太领情啊，你的额头上还留有蜜蜂的回礼嘛。婢女脸红，又欲发作。宣平公主又制止了欲再狡辩的婢女，笑咯咯地对熊瑛说，不瞒兄弟，实是我等贪口腹之欲，误酿此祸。我谦弟弟，年十四，尚幼，此时若放手，必为小熊所伤，不知兄弟可否援手？见宣平公主如此坦诚据实相告，熊瑛也是心下叹服。态度为之一变，若公主舍得蜂蜜，此事不难解。宣平公主甜甜一笑，命女婢将所藏蜂蜜从岩石上抛了下来。见到熊瑛稳稳接住，宣平公主淡淡地说，有劳兄弟了。
熊瑛更不多说，拿着蜂蜜来到锦衣少年跟前。那锦衣少年，正自发力同小熊角力，涨红的脸上犹自不惧。熊瑛说，小子，听我说，叫你松哪只手，就松哪只手。锦衣少年脑袋抵在了小熊的喉部，双手攥着小熊的双肘。无力回眼看向熊瑛，只听得他喊道，不必帮忙，我可一人擒之。熊瑛嘻嘻一笑，是吗？那我旁边歇息，观你小子如何擒得。说着朝小熊的脸上蹭了下蜂蜜。小熊喉部被顶，叼着的鱼早已掉落，此时嘴泛白沫，正自喘息，忽嗅得蜂蜜的香甜，忙伸舌舔舐，并用力挣开锦衣少年的手掌，想用熊掌触摸在他旁边晃荡的蜂窝。锦衣少年见小熊的胳膊朝一旁挪开，再无力把控，索性松开了一只手。在小熊抚摸到了蜂蜜还没发出喜悦的声音地一瞬间，寒光闪处，锦衣少年的手握着一把匕首从小熊的胸膛处拔出来，随之朝远处一跃。带着箭一般朝外喷涌的鲜血，小熊发出了痛苦的吼叫声震彻山谷。
熊瑛心头一沉，撇下蜂蜜，拉着锦衣少年远远地跑开几丈。
听到小熊的惨叫声，母熊也发出悲怆地声音奋力往外一冲，兵士们的长矛纷纷地折断，被撞开的士兵飞出丈远，七零八落地躺在地上，尚有勇者，挣扎着站了起来。母熊身背几只扎进身体深处的半截长矛，踉踉跄跄地跑到了小熊身边，只见小熊躺在地上，痛苦地爬来爬去。母熊瘫坐在地上，在小熊身上嗅来嗅去，流着泪发出低沉而又亲昵的闷哼声。
公熊也已撞开围困的士兵，士兵伤者十余人，纷纷跌落小溪，站立不起。公熊身上的三只长矛贯穿而过，它拖着那只被夹断的伤腿，挪动他那硕大的身躯，艰难地来到小熊和母熊所在的溪水里。公熊与母熊一边在小熊的身上嗅来嗅去，一边低鸣似地交流着什么。
熊瑛冷漠着脸。锦衣少年挣脱他那紧攥着自己的手。熊瑛看向锦衣少年，小子，何必要杀熊？锦衣少年镇定地朝熊瑛拱手说，势在必行，不可不发。在下龙谦，未请教？熊瑛不答理他，兀自自语，这事还没完，此地不可久留。
周遭尚能站立的军士约二三十人，龙谦将他们聚拢一起围在了巨石的下方，保护宣平公主。熊瑛正在思忖，如何让宣平公主等人从岩石上安全地下来，此时耳边响起了呼唤自己的声音。只见喜亥正骂骂咧咧地从溪水的下方跑向了上来。
喜亥也被眼前的景象惊呆了，他虽久经沙场，但杀自己族人图腾的事，鲜少听说。只见那只公熊缓缓地将自己身上的长矛拔出来，每拔一根，发出一声怒吼，血液随之拔出喷溅而出，公熊便喘息一阵。三根长矛拔出后，公熊把眼睛狠狠地盯向了岩石的上方。宣平公主迎着公熊的眼光，脸色淡定，内心惊讶不已。
看着公熊缓缓地站立起来，熊瑛和龙谦暗道不好。两人不约而同地快速攀上了巨石，站在宣平公主的两边。
公熊开始奔跑，巨石下方的士兵们双腿已瑟瑟发抖。它折返了回来，背向巨石跑去。看着巨熊逃离，军士们暗称侥幸，手上竟无力把握长矛，纷纷落地。公熊的速度越来越快，它攀上了巨石对面的一棵橡树，橡树的树干在公熊体重下开始朝巨石边缘倾斜。公熊的速度起来越敏捷，越来越快。它猛踩树冠，借树冠弹力突然飞跃而起，将身体朝巨石抛向而来。熊掌堪堪击向宣平公主那娇艳的脸宠，但双掌却被一付肩膀扛住，悬空的身体下一个人影掠过。公熊力尽，随之硕大的身躯向巨石下方坠落。宣平公主看到寒冷锋利的熊爪迎面而来，她隐约感受到了公熊喷出来的吐沫和气味，但她眼睛没有没有任何的躲闪，她看到两道人影朝着熊扑了上去，一刹那，公熊的身体凌空而滞，然后快速地在眼前消失。她缓缓地朝巨石下方望去。
巨石下边的溪水里，气绝的公熊下边压着两个人。喜亥恐惧不已，连忙将熊挪开，将熊瑛身体翻转过来，只见熊瑛的双肩血肉模糊，露出森森锁骨。看着喜亥失神的眼睛和颤抖的双手，熊瑛笑着说，你给我的虎皮衣，没你说的那么结实嘛！喜亥不说话，掏出金创药，满满地朝那血淋淋的双肩撒上去。士兵们把龙谦从熊的尸体另一边救出来，龙谦被熊的身体压的晕厥过去，可他的右手仍然紧攥着匕首，匕首已深深地插进了公熊的心脏。
宣平公主款款地走了过来，喜亥众人连忙跪拜。宣平公主见龙谦无事，冲着熊瑛平静地问道，为何要救我？熊瑛又露出标致性地笑容，您为何不躲？喜亥见熊瑛无礼，连忙回答宣平公主说，公主万乘之躯，保护公主乃我等职责。我等救驾来迟，让公主受此凶险，死罪死罪。宣平公主笑呵呵地说，将军请起，意外之祸，将军何罪之有？况将军之部下舍命相救，本宫感激不尽，还请将军不吝赏赐，若这位兄弟得以升官加爵，本宫将铭记将军提携之心，他日有缘，必以重谢。喜亥连称不敢。
母熊见公熊已死，乃仰天发出声嘶力竭的吼声，尔后缓缓垂下了头颅，远处的山谷里，熊吼声时近时远。阳光下鲜红的溪流，温暖无声地朝下游流去……
一
清晨，左监门将军兼司礼太监余公公甚是得意地走进了皇帝的寢宫。现在正是早朝的时间，殿外的大臣们正在等候。余公公认为他们就该多等等，毕竟皇帝还卧床未起。寢宫外的护卫看到余大太监，慌忙垂头施礼，毕竟跟前这位公公，可是皇上眼前的红人，又是禁卫军的统领，他们的直接上司。余公公昂首正欲走进寢宫，按规矩侍卫们得拦住这位公公，可是他们不敢。余大公公鼻子里发出哼的一声，正欲走进去，但是想了想又退回来问两位挨着门的侍卫，皇帝可起床了？领头的侍卫慌忙答道，还未起身，有劳公公催促。余大公公鼻孔里又是哼的一声，催什么催？皇帝尚幼，多睡一会子怎么了？天下无事，何苦吵他起来上朝。领头侍卫连道了几个是，又说，公公说的对，皇帝还小，昨晚上又和几个小子玩了个通宵，现在想必还在酣睡，不应吵醒，国家大事，有公公和外面的大臣在，何劳皇帝亲为？余公公打量了下眼前这位侍卫首领，说道，你哪里来的？面生得很嘛？侍卫首领连忙答道，家父户部侍郎黄贯，属下千牛备身黄凌。哦，余大公公想起来一个月前的事来。原来就是余洋提到的黄贯老东西的小孩儿。黄凌干咳了两声笑道，正是公公的义子余检责使推荐，属下才有了这份差事。家父也想面谢余公公的提携之恩。只是一直没见着公公，属下在这里先谢过公公了。余大公公哼了一声，上下打量了黄凌。你小子还是满机灵的，余洋这小子还是干了件像样的事。我这十几天忙里忙外的，也没有去殿外和同僚们啰嗦。回去跟你爹说，等过了这一阵子，去你家喝酒。黄凌马上半跪下笑道，公公若前往，家门荣幸之至，还请公公勿辞劳苦，他日必移驾寒舍，我与家父草备薄礼孝敬您老人家。余大公公被黄凌一说，顿时哈哈大笑，一定一定。你小子又机灵又会说话，他日必能高就，彼时须不忘记洒家。黄凌也笑着说，还请公公栽培，必唯公公马首是瞻。
余大公公呵呵笑着很是高兴地朝寢宫内走去。黄凌又单膝跪在了他前面，余大公公眼睛眯着一条缝问道，何事？尔欲讨差事乎？黄凌笑着说，正是，此一也。余大公公说，你小子到是滑头，待我进去禀过皇上，封你个黄门侍郎。黄凌说，先谢过公公，公公要是允了，皇帝但无不从。这是一事，还有一事，请公公允许。余大公公说，说来听听。黄凌笑着说，今闻皇上诏公公面圣，因念公公当年拥立之功，欲进封公公为护国公。昨晚皇上通宵玩耍，刚刚就寢，公公所带随从众多，皇上怕生人，侍卫多是粗鄙丑恶之士，若进去惊扰皇上，惹得皇上嗔怪，因此而拖延公公进封时日，怕是不妥。不如属下一人服侍公公进去，一则避免嘈杂，二者公公和皇上可以从容议事。不知可否？余大公公回头看了看跟随过来的五十名侍卫说道，洒家向来如此，皇上多知此事，何尔等患之？尔等怕皇上责怪，大可放心，有洒家在，必护佑大家，不使皇上责罚。众侍卫皆半跪山呼。余大公公依然笑呵呵地说，但是念尔职责所在，忠诚爱君，也不能因我坏了朝廷的规矩，就依你而行。来恶、飞廉，你二人随我前行，余者守护在此。来恶，飞廉走出阵列，余者分立寢宫门外两侧按剑侍立。
来恶、飞廉二人紫面虬髯，身高丈余，腰粗三尺，披甲带盔，俱是身经百战之人。见二人执利刃分侍余大公公两侧，知二人乃万人敌，看得黄凌也是暗暗心惊。黄凌知余大公公不可忤逆，忙说，谢公公心疼属下等人，属下在前面带路。遂走在前面，趋引而进。
二
进了寢宫门，行三十步便是内门。内门处立着一浓艳宫女，手持宝剑拦住了余大公公。余大公公脸色一寒，贱人安敢挡我道？只见宫女施礼道，在下原太子侍读，现任御前侍卫龙谦见过公公。余大公公皱眉道，哦，原来是龙飞大将军的公子。龙公子既任御前侍卫，为何我这左监门将军不知？黄凌忙上前回道，禀公公，这只不过是皇上同一群小子玩耍作戏，昨夜戏中皇上封他为御前侍卫。黄公子戏装未谢，尚在戏中，公公不必当真。荒唐！余大公公很是生气，此乃大事，可知君无戏言？御前侍卫乃君前要职，系天下安危，皇上不加斟酌，怎可不同我商量？黄凌见余大公公生气，连忙说道，公公教训的是，我等一定时常劝诫皇上，皆以公公所嘱行之。
余大公公脸色缓和了许多，才知属下所报不假。皇上稚嫩，无心理天下事，已经经年未上朝。近三月只招徕三两小子，扮装宫女，整日厮混，醒则同饮，醉则同卧，全无君臣之礼。余大公公很是满意近期皇上的行为，许知一年之前，皇上亲政，诸事亲力亲为，因些许小事，同大臣相争不下，余大公公劝告多时，甚是费力。迫于无奈，余大公公乃借皇上染恙之时，隔绝中外，使君臣不相见，才免争端。余大公公则三五日进皇帝寢宫面奏一次，开始皇帝尚有耐心，旬月后则说，内外大小事，阿父可自行决之，何用奏朕。余大公公乃展颜说，皇上圣明。皇上在宫内可恣意行事。今天下安定，海晏河清，皇上正值韶华，应不失少年风流，方不负我大夏盛世。外事则有老奴与诸大臣商量酌定，定保江山永固，千秋万载。老奴每念及先帝龙榻前托孤之时，常泪盈于腮，此身无以为报，应鞠躬尽瘁，死而后已，必不负先帝之所托。自此后，余大公公自领侍中，此后大小国事，百官汇于东厢，皆决于余大公公。公务繁忙，少刚十天，多则月余进寢宫一趟。
见龙谦并无退让之意，余大公公有意奚落。想当年困龙滩一役，龙大将军带领我大夏十万将士，轻敌冒进，几被有熊国全灭之。可怜我数万将士，已成孤魂野鬼。若不是洒家及时出手，散尽家才疏通有熊国上下，使之罢兵，恐我大夏剩余将士，也终成阴阳之隔。想我大夏子民，几十万父母妻儿，殷殷期盼，不得其子，其夫，其父而归。洒家常念于此，泪始未干。龙公子将门虎子，于此事必有高见，愿闻之。龙谦不咸不淡地答道，胜败乃兵家常事。余大公公听后大笑，好得狠。听闻龙大将军困龙滩战时染恙，不是刀箭之伤，乃一痼疾，需长年卧床。不知龙大将军近日睡得可好？龙谦拱手回道，多谢公公挂念，家父虽有恙在身，然有高明之士圣心妙手，每日汤药，自是康健如旧。话虽说的客气，但是龙谦并不没有让开堵在帷帐前的身体。
余大公公显然不耐烦了，挥手示意。飞廉走到前面，将龙谦后领处一拎。像捉小鸡似地将龙谦从帷帐里提将出来。
帷帐里传来轻咳声，何人吵闹？黄凌慌忙跪下奏道，启奏陛下，是余公公来了。里面传来声音，是阿父啊！可速进来。
余大公公示意飞廉放下龙谦。飞廉将龙谦朝地下一掼，闪退一旁。见龙谦瘫坐地下，余大公公冷笑一声，汝既爱红妆，又忠君护国，稍后吾既成全你。吾今派人通知汝父，来日为你行阄割之术。龙家一门忠烈，官家也必不负龙家拳拳之心。自此以后，汝可与皇上朝夕相对，岂不妙哉。
说完话，进得帐去。
三
龙榻前的案几上杯盏狼藉，残羹剩肴，犹有余温，一坛美酒，尚未饮完。三四名年幼太监，衣衫不整，倒卧在龙榻的两侧，嘴角流涎，宿醉未醒。余大公公见此便知皇帝通宵玩乐，鼓瑟歌舞，天亮方停。但是如此场景，服侍太监竟未打扫，余大公公心下狐疑。
皇上披发跣足，兀自睡眼惺松地坐在龙榻上打着呵欠。余大公公进来，拱手施礼，皇上圣安。皇上用手轻拍着嘴巴，发出了舒坦地啊声。阿父免礼。皇上摆手让余大公公坐上龙榻，还不忘记给睡在旁边的人掖了掖被子。被子里的人蒙着头，只露出黑色的长发和一双脚。余大公公一见便知是一双少年的脚，他在心里暗暗笑道，听得属下禀报说皇帝喜好龙阳之兴？兀自心下疑虑，先皇如此英武，怎可生这般蠢儿？今日若非亲眼所见，仍以为只是少儿玩耍所兴，见者有夸大之词。也不知今日被窝里所眠又是谁家大臣的孩子。
给睡觉的人掖好被子。回头看到仍跪在地上的飞廉和来恶两人，皇帝大吃一惊，一边用手拍着胸口，一边手指着二人，你你……你二者何人？来朕寢宫何干？余大公公乃拱手笑道，皇上勿惊，此二人乃老奴新招之随从也，长相粗鄙，有碍圣瞻，请皇上恕罪。皇上这才长吁一口气，如此凶神恶煞，差点唬杀朕也，阿父可令二人暂避之。余大公公乃对飞廉、来恶二人摆手，惊扰圣上，死罪死罪，可速退十步之外。二人领命，对皇上谢罪起身，倒退至门边，隔着帷帐，使皇上不可直接看见。余大公公乃重新谢罪，说道，朝中将士，勇猛雄壮者比比皆是，不知皇上何故今日如此惊惧？
皇上未曾开言，只听见被子里一陈娇嗲慵懒之声，哎呀，春寒料峭，天光尚早，皇上吵死了，让奴家不得安睡。伴着声音，只见被子里伸出一只手来，小心翼翼地摸索着，春葱般的手指指甲玲珑剔透，手腕上戴着的两只玉镯，在手的行进中叮当脆响。那只手终于勾着了皇帝的脖子，然后缓缓用力，一颗脑袋从被窝里被胳膊拉了出来。余大公公看到皇帝脸色不由的红一阵、白一阵，欲轻推此人，便说，别闹，有人。那颗脑袋又缓缓地凑近了皇帝的脸颊。对着皇上清兰徐吐，是谁那么一大早就来吵醒皇上啊？说完便回头打量坐在龙榻边的余大公公。看清楚余大公公的脸后，涂脂抹粉的娇艳脸宠瞬间凝固，惊愕的脸色稍纵即逝之后。此人慌忙撇开皇帝，跪在龙榻上向余大公公叩首道，不知公公驾到。恕罪恕罪。
抬起头来。那人依言慢慢抬起头来。余大公公端详着跟前的这张脸，鲜红的嘴唇，粉白的脸颊，星眸交辉，流连顾盼。余大公公暗自叹息，
此时，寢宫门来款款行来四名太监，跪在皇帝前奏道，皇上可梳洗？余大公公沉声问道，余禄何在。
四
余禄是服侍皇帝饮食起居的贴身太监，也是余大公公的义子。余禄年幼进宫，先是服侍余大公公，偶尔替余大公公跑腿送信，做事甚得余大公公满意。后年长余大公公有意抬举，便收为义子，安排在皇帝身边。余禄虽年龄不大，然老成持重，服侍皇帝尽心尽力，平日里更半步不离皇帝左右。皇帝身边大小诸事，无不隔三差五时时向余大公公报告。余大公公也时常赞叹，说余禄乃是自己千挑万选最得意的人物。
天光已不早，余大公公见余禄并无半点人影，甚是恼怒，不由得高声喝问。见余大公公发怒，岑玲慌忙跪拜而出，向寢宫内的耳房躲去。皇帝连忙笑道，朕昨日在含元殿拟旨进封阿父为护国公之时，因天晚挂念玩耍，匆匆回至寢宫，不想将玉玺和草拟的诏书落在含元殿。刚阿父进来之前，朕已令余禄速去取来。取来后阿父若观看无异议，则朕可盖玉玺，宣谕天下了。余大公公见皇帝如此说，也连连笑道，陛下待老奴过恩了，护国公一爵，老奴实不敢受。皇上年幼，应以游玩为重，皇上乃当今天子，应为天下子民表率，须知民间男子，与皇上年龄相仿者，均以游戏击射为趣，虽是玩闹，但于强身健体大有裨益，先皇以武建国，多习骑射，后耽于政事，思虑过重，甚伤神明，且无㗇休养，以健龙体，终致虽值壮年，却龙驭宾天，皇上切忌之。国之政务日繁，思虑颇纷，故国家蓄养大臣，为君分忧解难，今小事决于六部，大事老奴与御史大夫会集六部及诸王爷商榷，但无不可。今国无战事，人无宿怨，风调雨顺，丰衣足食，皇帝但可享受，只潜心修德，不伤天和，可使上苍眷顾，永葆我大夏盛世。听得皇帝连连点头，言道，谨听阿父教诲。
四名太监服侍皇帝净面、嗽口，盥手，梳发，着装。皇帝嗽完口长叹道，阿父太过自谦。想当年朕在襁褓之中，先帝弥留之际，把臂阿父，将朕与大夏江山托付卢太傅、龙大将军以及阿父。说到这，皇帝不由得摇头，轻咳数声，现今卢太傅年事已高，行止昏聩，所举不由百官议之，数逆朕意，终日在朕耳边聒噪，甚失朕望。前者御史上奏言太傅悖逆，朕以奏书示太傅，欲其自辩之，太傅不及御史细言，竟当面斥之，撕碎奏章，终不思己之过。朕以师生之情与太傅言之，太傅竟狂言朕欲袒护小人，拂袖而去。朕乃亲至太傅府邸，太傅托疾，终不得与朕晤面。前者阿父劝我褫夺太傅职位，然太傅与朕终有师徒之份，又有先帝托孤之情，念及终身为朝廷效力，今已白首，时日无多，欲全其功名以终百年，若褫夺官职，恐百官寒心，议人君有谤师之罪。余大公公听后笑言道，皇上待太傅深情厚意，遵先帝所嘱，顾师徒之情，乃古今至仁至孝之帝也，虽尧舜亦右之，然终落得落花有意，流水无情。太傅年迈，精竭气衰，行事不以社稷为重，筹谋不以国家为先，与天子全无君臣之礼，与同僚毫无怜悯之心，虽忝位宰相，实已不胜其力，恃拥立之功，夺官家权柄，仗帝师德望，不容他议，近来言谈举止，与疯癫无异，屡犯天颜，德失才尽，无名相之风，不足以百官之率。向者老奴数言前事，实不是与太傅不和，想当年老奴与太傅及龙大将军同受先皇所托，后每每处事惟公而已，每见太傅筹划有不妥之处，必冒死谏言，由是忤逆太傅，此老奴虑事不周，以致皇帝有谤师之忧，今老奴得皇上点拔，醍醐灌顶，心甚悔之，还请皇上降罪。另则今太傅既托疾不出，皇上可降旨令其好生休养，不可轻出府邸，旬日派太医诊之，皇上今后可远之，一则免耳边聒噪之烦，二则可免臣民有对皇帝谤师毁誉之议。
皇帝听后连连点头。此时岑玲已换了侍卫装束，从耳房里端着食盒走了出来。
皇帝见岑玲端着的食盒放在了面前，微微皱眉，又把这劳什子端上来作甚。岑玲笑道，余禄走时交待过的，这是余公公开的药方，令在下服侍皇上一日三次用膳前饮之。余大公公见岑玲如此说便也笑道，皇上年幼时便体弱多病，夜里啼哭，不得安睡，宫中太医，均束手无策。老奴由是开始学医，遍尝百草，终成就一方，为皇上专用，此药俱是养生健体，滋阴壮阳，益生延年之方，此中一味药，乃有熊国雪山出产，有熊国视之为国宝，极不易得。皇上自小便饮用此药，由是身体逐渐强壮，老奴十余年来伴君左右，今君王翩翩少年，老奴已是残躯暮年，但见得皇上英武过人，胜过先帝，也是甚慰此心耳。皇帝便说，可见阿父日夜劬劳，对朕有再生之恩，今进封国公，乃理所当然，可笑太傅再三阻之。朕观托孤三人，唯阿父全心为朕，今听阿父谈及朕幼年之时，以朕度之，封阿父公爵不足显，过些时日，进封王爵，朕方足以谢阿父。余大公公连忙道，不敢，龙大将军，赤胆忠心，为国身经百战，及国家栋梁也。今进封我为护国公，爵在龙大将军之上，老奴诚惶诚恐，汗流浃背，岂可遑论王爵，且王爵向来非宗室不可立，请皇上收回成命，且复再言。皇帝叹道，龙大将军军功在身，虽有功于社稷，但困龙滩一役，损我大夏国威，青壮男子，十损其三，我大夏十年来再无对外用武之力，税赋减半，国力大损，于国一大罪过也。
五
余大公公见皇帝有耻于困龙滩之败，遂言道，当年与有熊国之战，老奴受先皇所差，也曾在龙大将军帐下任监军。龙大将军果用兵如神，胆大心细，先是攻城掠地，也曾连败有熊国诸位大将。然世上终无常胜将军一说，龙大将军执意积前胜之威，欲轻兵速进，犁庭扫穴，而置老奴与诸将劝阻于不顾，然骄兵轻敌，终入敌之所设陷阱，兵败困龙滩。若无老奴护住后军，使其不得冒进，几至全军覆没。后老奴遣使入有熊国，上下周旋，终得有熊国国君网开一面，放我将士得归。皇帝听后叹道，阿父向者言之此事，朕每闻之鲜有今日之感慨也。朕前与诸王兄议此事，深恨龙大将军误先帝所托。也有数任御史弹劾龙大将军，均遭太傅及先帝老臣奏请袒护之。朕念龙大将军戎马半生，可功过相抵，困龙滩一役后，又身染痼疾，再无掌兵，后又长年卧床，如无油之灯，故不肯加罪也。余大公公见皇帝如此说，也解劝道，陛下真乃仁慈之主也。
皇帝服好药嗽完口说道，阿父此方甚好，然近来服之，不知为何身体燥热，口苦喉甜。晚膳后，精气亢奋，终夜无倦意，及至天明。阿父试为朕解之。余大公公问道，皇上近来驾驭身体的能力如何？皇帝点头兴奋道，强于旧年。余大公公乃笑道，若此，则是身体已自强健，可抗外邪之兆也。老奴此方，原为调理皇上身体之阴阳平衡所配。须知阳刚阴柔，阴阳之理也，然皇上年幼体弱，风寒外邪侵入体内，引起阳亢而御之，阳之过盛，则阴柔至衰，阴柔衰至极点，则奋起抗之，故而又阴盛阳衰。阴扬则阳抑，阳刚则阴虚，如此循环，阴阳互损，此透支龙体之争也，不可不调理之。老奴此方，即扶阴而抑阳，使之可御外邪即可，不欲使阳之过盛，引起阴阳互损。此药虽好，然终不能袪除症状之根本，药力只是维系身体抗衡外邪，使之不可侵，然也无力除之。欲除之症状之根本，须是皇上击射嬉玩以健身固体乃是正道。今观皇上体态轻盈，脸色红润，自是龙体强壮，外邪祛除所现也。今风邪祛除，如外敌自退，此药既然抑阳扶阴，刚龙体内如外敌不现，阴阳如兵士同室操戈，便使得皇上身体不免阳盛，以至喉甜口苦，过些时日，皇上即可停药，不出旬日，此症自消也。皇帝听后大为感叹，阿父医术精妙，非凡人智力可解之，朕深为折服。古来圣贤皆曰不为良相，便为良医，阿父既为良相，也亦良医，盖古今第一人也。余大公公听后不禁面有得色，忙道皇上过誉了。
岑玲撤去药盏，太监摆上膳食。案上除一坛美酒皇帝交待未撤之外，余皆撤走。案几上摆满了十几大小盘子，有口蘑肥鸡、三鲜鸭子、五绺鸡丝、炖肉、炖肚肺、肉片炖、黄焖羊肉、羊肉炖菠菜豆腐、樱桃肉山药、炉肉炖、羊肉片川小萝卜、鸭条溜海参、鸭丁溜葛仙米、熏肘花小肚、卤煮豆腐……等诸多馔肴。
皇帝唤余大公公，阿父许久不曾陪朕一起用膳，今可来同席。余大公公只道，不敢，老奴已在外间用过早饭，皇上且慢用，恕老奴不能陪也。见余大公公执意不从，皇帝便命岑玲斟洒一爵，赐于余大公公。余大公公辞道，请皇上体恤老奴，老奴今年事已高，且又有公务在身，恐酒醉误事，实不敢饮也。岑玲笑道，此酒乃西域进贡，中原罕有，乃以西域特有之果名曰葡萄所酿，味甘而涩，饮之不醉，且唇齿生香，久而不去，公公试饮之。余大公公固辞。岑玲再道，余公公不闻张昭诸葛恪故事否？余大公公乃大笑，果蓝田生玉，真不虚也。乃接杯视之，见酒色鲜红如血，嗅之微酸，乃啜一小口，如饮溲水，不觉眉头一皱，乃放之不饮。
皇帝见余大公公不饮，颇为不乐，全无食欲，对岑玲所挟菜肴皆以摇头。岑玲笑道，皇上这般吃饮可谓无趣也，可叫人歌舞，以助雅兴。皇帝摆手，乐工舞伎，观之如读四书五经，按部就班，无趣得很。岑玲顾转星眸，献计道，微臣观余大公公所带随从二人，豹眼虬髯，虎体熊腰，皆雄烈之士，可叫二人舞剑，皇上观之如春蒐冬狩，必有险趣。皇帝听岑玲如此一笑，拊掌大笑，对余大公公说道，阿父可使二人速来以剑舞之，朕若观得精妙，必有重赏。
六
皇上说完，岑玲便宣飞廉、来恶上得前来。皇上又令岑玲斟酒两爵，以盘托之，赐于飞廉、来恶。二人未得余大公公允诺，不敢擅接，故半跪不起，低头不语。
余大公公见此微微皱眉，说道，皇上万万不可，剑者，凶器也，示之不祥，不可令将士舞于君前。皇上听余公公由是一说，甚是不悦，垂首默然饮了一杯酒。见皇上不悦，余太公公正自思忖如何化解眼前窘迫。此时龙谦走到飞廉面前说道，龙谦一介书生，今见飞校尉武力高强，甚是仰慕，愿以手上三尺锋，与阁下对舞，还望不吝赐教，指点一二。说罢傲然对视飞廉，并无退意。飞廉见龙谦挑衅，眉发倒竖，不觉紧握腋下的宝剑。皇上听到龙谦如此说，高兴地笑道，妙哉。斗舞不可不有彩头，朕赏舞胜者雕弓一张，镶彩珠宝剑一把，金五锭，锦衣一领。来呀，斟酒。岑玲眉飞色舞地慌忙斟酒举至飞廉面前。飞廉单手握杯，以目视余大公公。余大公公暗道，今日之事未毕，不可驳面，使之不悦，且容你几日。于是笑道，既然如此，飞校尉领旨吧。飞校尉可小心，龙护卫乃当朝大将军龙大将军之子，武艺超群，智勇双全，不可小觑，当全力以赴。飞廉低头道诺。余大公公又道，皇上恁偏心，此等美酒，怎可单赏飞、来二校尉，不赏龙大将军之子。皇上大笑，阿父说得有理，朕偏忘记了龙爱卿。亲斟一杯，递与龙谦。龙谦谢过一饮而尽。见龙谦饮过酒，余大公公笑道，飞校尉，龙大公子既然豪情万丈，且放一放杯中酒，领教完龙大公子，待龙大公子胜过后，再以酒陪罪不迟。飞廉又道诺，放下杯中酒，站在庭中间，拔出鞘中剑来。龙谦更不多说，举起剑来便刺。
二人你来我往，挑砍刺撩，急舞于庭前。飞廉仗自己身穿铠甲，全然不惧龙谦剑锋，又因身体粗壮，并不躲闪。待龙谦剑着身上划拉之际，乃从容举剑格之，陡然发力，将龙谦手中剑远远荡开。荡开龙谦宝剑之时，再举剑猛砍之。龙谦急用剑回挡，几被飞廉所用之力砸得胳膊酥麻，手持之剑，几乎脱手，所幸龙谦身体灵活，急朝一边躲闪，借以卸去剑上所着之力。几个回合下来，龙谦知对方雄壮，又着盔甲，不可力敌，乃仗着步伐灵活，周游飞廉左右及身后，寻隙击之。飞廉身材高大粗壮，转身缓慢，见龙谦专寻自己腋下刺过来，乃有意避之，龙谦剑在左，乃阖左臂，以右手剑劈头猛力砍下，龙谦剑在右，乃阖右臂，以剑交左手，同样用力砍下。如此反复，方法简单，并无精妙可言，却招招毙命，令龙谦不可不躲。如此多个回合过后，龙谦被飞廉剑锋所及，头发散乱，衣衫破损，几无还手之力。反观飞廉，却无剑刃近身之忧，因怕皇上责难，将龙谦迫开之后，并不追赶。否则龙谦虽无亡命之忧，但负伤挂彩，也是难免。
一盏茶的功夫，皇上拊掌笑道，飞爱卿可停也。卿乃久战沙场之士，非龙爱卿书房之伍可比。飞廉龙谦二人见皇上叫停，乃罢手分立两侧。皇上命岑玲将所赏赐物件用盘托于飞廉面前，岑玲将盘高举过顶，托举过去。飞廉谢过，乃将酒饮尽，将所配带兵器卸下，先将锦衣罩在铠甲上，又把皇上赏赐的雕弓和宝剑配带上，然后上前施恩。
来恶见自己并无赏赐，却饮完酒，上前奏道，臣自边战一来，略有微功，今观飞校尉舞剑得赏，乃感皇恩激荡，臣自不才，诸般兵器，也是舞得精熟，请皇上考量。
七
皇上大笑，说道，知来爱卿武艺纯熟，勇力过人，今龙谦新败，余者皆手无缚鸡之力，但不知谁可匹敌？愿与飞爱卿共舞。说着以眼视岑玲。岑玲笑道，诸人皆无来校尉之对手。若来校尉一人单舞兵器，犹如一人着棋，睹之不解其趣，况舞枪弄戟寢宫略小，偶有失手，恐惊吓到皇上。我有一计，可让皇上一睹来校尉风采。皇上说道，啰唣甚多，快快道来。岑玲娓娓道来，臣闻外间有幻术者，人将绳索捆其手脚，塞其耳口，罩其双眼，锁于笼箱，以一炷香时辰为准，令其自脱，遁于无形。不知来校尉可行此术否？余大公公笑道，皇上有所不知，此等小技，乃障眼法而已。来校尉沙场死士，岂可效江湖术士之流乎。来恶自矜勇猛，昂首回道，如江湖术士遁于无形，其始幻术，臣始不能。然区区绳索笼箱之物，量不能困厄微臣，皇上雅兴正浓，臣愿试之。皇上听后大喜，阿父切勿再出言阻之，今朕急欲睹之，既不能遁于无形，也要观来爱卿如何自赎。说完急吩咐左右，取绳索箱笼之物。
余大公公见皇上金口已开，自己不便再言阻拦，然今日之状况，甚不同于自己平日操纵，且皇上左右新晋几人，撺掇君上，诸多碍手，应欲去之。余大公公心下沉思之际，颇多不安，心中诸忧，暗暗涌来，但觉胸塞。众太监见余大公公半晌不语，乃纷纷搬来物件。来恶解甲脱盔，背负双手，任太监们将自己手脚捆缚，罩眼塞口。
此时，只见余禄手持诏书，自外间趋步走来，欲待启奏，皇上兴趣正浓，摆手制止，余禄更不言，乃双手捧诏书，站立余大公公身侧。余大公公问道，余禄何姗姗来迟？余禄躬身说道，回义父，吾去含元殿取皇上御笔亲书进封义父为护国公之诏书，又在外间同余检责使就进封大典一事商议，后又去了尚衣监检视义父大典所穿礼服，故来迟了。余大公公听余禄如此说，稍觉心安，疑虑顿释。乃说，些许小事，何必亲劳，服侍皇帝左右，乃是大事，此后切不可远离。余禄连忙道是。
只见诸小太监，手忙脚乱，多时才将来恶捆缚安定。皇帝急躁，惟恐缚之不紧，乃亲自上前，检查一番，方令来恶曲膝缩首，将身体侧卧于笼中。岑玲亲自上锁，将钥匙随身收起，后徐徐燃起了一炷香。
香燃之际，龙谦站在飞廉对面，以目怒视之。飞廉知龙谦犹恨败己之耻，心中正自窃笑龙谦何太小鸡肚肠，忽觉腹部绞痛，正欲张口，不觉额头汗如雨下。飞廉强忍巨痛朝龙谦望去，只见龙谦嘴角渗血，摇摇欲坠，然寒眸凝视自己，面带冷笑。
皇上拍手扫视一周，以身挡住余大公公目光，对余禄说道，可对阿父宣旨矣。余禄心中一凛，脸色稍变，乃缓缓解开诏书绶带。余大公公大喜，连忙俯身跪下听宣，只听见后面叮的一声，背部震痛。余大公公急抬头，看到一脸惊愕的岑玲手持长剑，站在背后。
余大公公回首看着痛得跪在地上的飞廉，再以目视酒爵，徐徐言道，洒家也曾沙场鏖战，刀光剑影，犹自不惧，量尔等小子，岂吾敌手？飞校尉此状，乃酒有毒乎？岑玲未料到余大公公竟身穿软甲，一击未中，正骇功败垂成，见余大公公犹不慌乱，乃据实言道，此酒无毒，然此爵已于毒液中浸泡数日，斟酒速饮之，则毒性尚浅，不可害之。沥酒浸之，毒性乃缓溶于杯中。知公公素日小心，必不能饮，乃为公公护卫所备也。
余大公公冷笑，尔等乳臭未干，不足以成大事，今蛊惑皇帝，假借天威酖杀殊勋，其罪不小。想我余恩，自小入宫，四十多年殚精竭虑，辅助两朝，自先皇在世，诸王争储之时，力阻群臣，拥戴皇帝，克承大统，后几凭一己之力，拨乱反正，宁境安民，为大夏立下不世之功。今日之事，令老奴寒心，不知皇帝作何解？皇帝冷然答道，公公岂忘荥阳王之事乎？汝既勋臣，当知忠贞不渝，乃是本分。汝位极人臣，只在朕之下，朝野内外，诸臣民先拜汝，才拜朕，擅权干政，卖官鬻爵，朕可以忍。何敢私洽藩王，窥伺宗庙？今念汝殊贵在身，荣极一时，速自刎也，朕念君臣一场，父子之名，可留全尸。余大公公听皇帝如此说，知事泄，乃黯然说道，皇帝虽是成年，孰多己见，皆无周全，况世事纷扰，颇多险恶，岂一少年可极辨乎？今诸事不听洒家，洒家为国家千秋万代计，乃出此下策。事亦至此，你我恩绝矣。说完乃冲外高呼，裘校尉速至。只听见外间顿时刀剑响起，叱喝不断。
余大公公乃回首，对楞在一旁的余禄说道，余禄速速读来，吾欲知此小儿何言罪于吾。余禄乃定神，缓缓展开诏书。此时岑玲忽举剑向余大公公脖子砍去，余大公公面带冷笑举左臂格去，伸右手忽扼住岑玲喉咙。说道，岑飞骑尉欲寻死……言语未尽，寒光闪处，余禄从诏书卷轴里抽出一把匕首刺进了余恩的颈部。余大公公缓缓转过头来以极不相信的目光冲余禄道，吾待汝不薄，吾儿如何背我？余禄脸色稍定，洒家姓谢，公公何以以子唤之。皇上已以汝位与我，洒家自是官家人，与汝何有背叛之名？余大公公不禁大笑，然又负痛喘息，口鼻呛血，强自挣扎又与岑玲说道，洒家与汝父共事三十余年，汝父亦多赖我提拔，何敢弃我？岑玲一击未中，又被余恩所扼，正自呼吸困难，见余禄得手，余恩右手一松，忙挣脱跳在一旁，复附耳笑道，何言相弃？前者家父以千金赠汝，欲与吾讨职中郎将，汝既受我金，何将中郎将之职授与他人？余大公公乃仰天叹息，余洋误我。余禄慎为之，不可歩我后尘。岑玲更不待其多言，以剑枭其首。
远观余大公公被枭，飞廉咆哮而起，欲对皇帝击之。皇帝起身厉声喝道，常玉、凌锋何在。只见寢宫角落里醉卧的四名太监一跃而起，速将飞廉围起。皇帝命曰，击杀可也。乃不多言。谢禄岑玲守护皇帝向寢宫后耳房退去。飞廉欲待迫近，却被常玉掣住左臂，凌锋按住右臂，蓝元抱住左腿，白顺拖住右腿。飞廉虽勇猛过人，然毒药发作，腹部肝肠寸断，疼不可言，竟无力奋起。一旁跃起先前倒地的龙谦，持剑便刺飞廉，剑锋贯喉而过，将飞廉钉在地上。后疾奔寢宫后，披挂而出。
外间黄凌所带数人正自同裘同所带侍卫苦战，人力甚少，渐接不支。
裘同所带兵士，皆是余恩亲近之人，听余恩里间大呼，欲奋勇向前，冲进寢宫内。然终惧皇帝身边侍卫，不可轻伤，又不知余恩所唤何事，遂兵器相对，僵持不下，直至飞廉咆哮，才知事急，乃奋力扑杀，冲锋向前。裘同只身争先进得寢宫，看到飞廉被剑钉在地上，余大公公身首异处，不禁放声大哭，目眦尽裂，誓言必报此仇。裘同所带兵士，砍伤黄凌所带几人，终于冲得进来，见此情景，皆抚尸大嚎。
此时皇帝着天子服，自耳房内缓缓走出来，黄凌、龙谦等人皆持剑环侍四周。皇帝缓视庭前，后以目视裘同，龙谦护在皇帝身前问道，尔等欲弑君乎？裘同乃半跪泣道，臣下等人自不敢，然余公公待微臣等有如父子，前日尚闻陛下欲进封公公为护国公，何今日杀害忠臣，自毁柱石？龙谦说道，余恩擅权干政，欲与荥阳王谋朝篡位，罪在大逆，今已伏诛，何谓忠臣？裘同说道，今余公公尸骨未寒，陛下不言，恐无公证。陛下被近臣所惑，戕杀爪牙，迫害忠臣，臣下着始寒心。言毕起身，率众向皇帝逼近。皇帝乃道，汝欲朕何为，才肯罢兵。裘同以剑指向岑玲、丁啸、常玉、凌峰等人说道，此等妆扮，近乎妖也，非常人所及，想来陛下必为此等小人所惑之，愿击杀此等宵小之徒，夷灭三族，可告余公公在天之灵，也为朝庭之福。
龙谦持余恩首级乃向众人说道，吾乃骠骑大将军之子御前侍卫龙谦是也，诸君听我言，皇上知今日之事，与尔等无关。尔等先受余恩蒙骗，欲为虎作伥，助荥阳王谋反，此乃大逆不道、人神共愤之事。幸吾皇英明，事觉先发，今元凶已诛，除荥阳王之外，余皆不问。众将士皆有家眷在京，今欲行弑帝之事，罪在诛九族。行事若成，则天下人共击之，事若不成，枉自送命，祸及九族。余恩往日有恩与诸位，然国法难容，今已伏诛，将士思往日恩泽，乃舍命为之请命，此真义士也。诸君若弃戈谢罪，骠骑大将军愿以合族六百余口作保，一者愿乞皇上将余恩风光大葬，以慰追随之士，二者乞皇上赦今日诸君之罪。诸君若从龙谦所言，龙谦与诸君必肝胆相见，若欲不从，不听吾言，龙某愿以身殉职，以命相搏，誓死保护皇上。言尽于此，诸君三思。说完迈前三步，横剑视之。黄凌等人见状，皆奋勇向前，列阵于龙谦身后。
裘同身后诸人，素仰大将军之名，今见其子，气贯长虹，势不可挡，乃顾盼窃语，迟疑不定。
皇上见此情开口道，众爱卿过往今日之事，皆毕于此，众将士在此者，皆列侯位，封妻荫子，若执意不从，则朕誓与万民共击之。
裘同回首，扫视众人，见众人有退缩意，厉声喝道，大丈夫生死由命，诸君皆受余公公再造之恩，安享富贵多年，皆以性命委之，奈何今日犹豫不决，不报昔日之恩，乃惜死乎？有胆大者说道，裘大人此言甚谬，吾等追随大人多年，先是大将军部曲，后才遣调余公公所属。若说报恩，必先报大将军之恩，今遇大将军之子，奈何未报大将军之恩，欲先与其子为敌乎？况今日之事，鹿死谁手，犹未可知。大人向来果决，何今日不识时务，执迷不悟，欲置五十位部下性命于不顾。说罢弃剑于地，跪俯一旁。
裘同征战多年，见众人已有离心，知今日胜负已分，大势已去，乃仰天叹道，裘同一生，追随公公多年，富贵荣华，皆仰公公给之。今既不能为公公复仇，也不能任部曲枉送性命，且将自己性命随公公去也。说罢乃用剑向颈上抹去。龙谦眼疾，飞驰向前夺下剑来。说道，裘校尉此言差已，普天之下，莫非王土，率士之滨，莫非王臣。大人所享富贵，皆以皇上所赐，岂谢一宦者？裘同剑既被夺，失魂落魄瘫坐地上。所属将士，见首领如此，皆弃戈抛矛，跪于庭下。
庭前的箱中，此时嘭嘭地响起声来。众皆大惊，相顾失色。
八
听得箱中响声，岑玲乃用脚踢了下箱子。大笑道，几将汝忘记矣。此箱中乃豕犬也，可弃之池水，令其遁于无形。乃令人抬起，就寢宫外的清波池中沉之。
皇帝抚慰众将士一番后，众人皆谢罪退与殿门外侍立。皇帝密曰龙谦，卿今欲用众人，奈众人虽降，其心未服，若中途叛之，朕与众爱卿等，皆为齑粉。龙谦说道，今日之事，吾君臣皆如羊入虎口，不拼则退无归路，不发则坐以待毙。今彼若不降，我等早已性命不保，彼既降服，可知其心在君。且我等内无所恃，外无所援，天赐众死士归服吾皇所用，愿陛下勿疑之。若疑之不用，彼则散去，若再聚归逆贼处，如我之去薪，敌则添柴。故不如临险不顾，聚众舍命搏之，彼既肯为我等驱使，则成逆贼敌人，何敢反复。裘同忠义之士，世之虎将，部下皆诚服之，陛下宜善言抚慰，聚众心为君所用。皇帝听后乃点头称善。
龙谦将裘同带到皇帝面前，皇帝推心置腹，好言抚慰，裘同乃稍安。一旁龙谦请任裘同为左监门大将军，逆贼余恩所辖兵士，皆归其统制。皇帝准奏。裘同跪谢曰，誓死效忠陛下。
龙谦见裘同伤悲渐止，乃说道，今内宫稍定，然北衙任由余德、余洋逆贼掌控，其众数千人，皆为先皇所遗精锐之士，若被余洋逆贼挑动，鼓噪来攻，则陛下危矣，裘将军深知北衙虚实，可有计策擒之。裘同低头说道，惟皇命是从。龙谦知彼新降，不敢擅言。忙说道，陛下已委任将军为南衙将军，既视为股肱，今吾皇内诛谋逆外安朝臣，出入宫掖涉险临难，已将万金之躯社稷江山，皆托于将军双肩，今将军何有他疑？
裘同跪拜道，臣谢罪。为今之计，陛下可令近侍各领太监数十名，紧闭四处宫门，切不可令宫人进出。臣与龙侍卫速至南衙，取得兵符，将南衙侍卫聚众可得三千人，急奉旨攻逆贼余洋及北衙将军所辖两千余众。北衙将军余德，乃逆贼首凶之侄，其贪污索贿，巧言令色，御下无方，并无统帅之才。彼一无所备，二无师名，一战即可擒也。黄凌等人点头称善。
龙谦说道，将军好计，此计虽十拿九稳，然行之过缓，稍有差池，功亏一篑。今宫内诸多太监宫女，皆出自逆贼余恩父子之手，今首凶虽诛，余孽必惧连累，偶有胆大者，犯险报之，使之有备，则铲凶多费时日，徒损将士。皇上可令黄凌携旨去南衙取得兵符，后领兵至北衙会同臣与裘将军。臣与裘将军携诏速至北衙，相机行事，监察其变，不令有备。待黄凌领南衙兵马到来，内外携手，可成大事。
皇帝说道，此计甚妙，如鼓火燎发，不伤皮肤。众将士皆朕之子民，岂可不惜恤乎？
裘同赞道，陛下爱惜将士，臣自感激不尽。龙侍卫深具乃父之风，臣下深自佩服。然南衙皆逆贼心腹，逆贼经营多年，死士爪牙众多。黄侍卫此去，若彼不奉旨，奈何？
黄凌说道，裘将军可与所辖五十名侍卫与臣，彼统领见臣所带侍卫皆前逆贼心腹，必无所疑。臣可就计击杀统领，取兵符宣诏，大事可成也。
裘同点头称善。
龙谦说道，今计划已定，可依计行之，不可拖怠，须知兵贵神速，迟则生变矣！诸君肯用命，大事半日可定也。
皇帝说道，今事已至此，赖众将士用命，朕即刻手诏，几位爱卿持诏行事，若遇违逆，可自行诛除，不必奏报。众将士皆诺。
言罢令谢禄速去招众太监齐聚听命。皇帝乃手书诏书。
须臾，黄凌领裘同所辖侍卫出朱雀门，冲南衙而去。裘同、龙谦只带数名兵士，出玄武门，飞马奔向北衙。常玉、凌峰、白顺、蓝元分带数十名太监，紧闭四门，不令有人出入。岑玲带其余侍卫，同谢禄守护在皇帝寢宫门外。
寢宫内，皇帝孤身，内心忧焚，来回度步。
九
黄凌携带圣旨与兵符率侍卫往南衙。行进间刚刚劝说裘同的侍卫高凉见黄凌脸色沉重，说道，今黄大人进南衙，如何行事？黄凌说道，正筹措无策，不知高兄有何良计。高凉说道，今皇上不遣裘将军，乃遣黄兄至南衙，实乃疑裘将军不忠也。裘将军不争，乃明上意，故不辨也。今兄弟无计，倘众兄弟里有良谋者，当下也不敢言。黄凌笑道，高兄此言不可第三人知也。吾等深荷皇恩，惟君命是从，生死相随，若有差遣，俱以命完之，犹感惴惴。怎可出言指责，妄揣圣意？高凉知失言，忙道，黄大人责怪的是。还望大人遮掩，勿与他人知兄弟今日之言。黄凌大笑说道，你我自家兄弟，自当担待，然今事干系重大，千钧一发，还望不吝赐教。高凉说道，南衙四卫，左右监卫统领皆余洋心腹，南、北、东、西四卫中，东卫统领薛霸乃黄兄表亲，西卫统领林奔与东卫薛霸乃生死之交。今黄兄主动请缨来南衙，必是早已有备。黄凌笑道，高兄料事如神。虽今有薛霸、林奔二卫相助，然若刀兵相见，仍难敌其余四卫。高兄久在南衙，今此事必有高见，愿闻其详。高凉说道，南卫乃裘将军之友、北卫是兄弟至交也。今可矫制令六卫统领进衙司议事，黄兄可就计行事，区区左右监卫统领皆可擒也。黄凌说道，高兄果然胸有城府，天赐吾兄于我皇成就大事也。今事完毕，必奏请皇上，重赏高兄。高凉见赞，面有得色，连道不敢。
黄凌进得南衙，轮值左监卫统领余冰问道，黄兄所来何事。黄凌乃晃晃手中圣旨笑道，余公公在寢宫同皇上言语甚欢，特命我携旨待众统领汇齐乃宣。还往余大人遣人往至各处将统领招至衙司。余冰笑道，黄兄乃皇上近臣，朝夕不离左右，此等跑路送信小事，何费贵步。说着以目视高凉，高凉说道，老余今日何罗唣？公公交待于我，黄公子自家人也。因怕余兄等诸位慢待，且叫我等跟随，此乃有意显赫黄兄是也。今公公正与皇上商议进封之事，少不得几位统领也有赏赐，老余快谕令几位统领汇齐可也。吾等事毕还要回公公话。余冰知余洋提携黄凌进宫之事，心说这小子爬得够快，这么快成了皇帝眼前红人了？又见余恩近侍亲言，虽觉不妥，也不再言。忙对着黄凌道不是，又急急派人去向各部，催促众统领来衙司议事。
稍顷，其余五卫统领，俱来到衙司。右监卫统领余霜乃问东卫薛霸、西卫林奔，今义父招我等议事，汝等何故点齐本部兵马，汇聚于此？薛霸说道，今公公近大封之日，吾等应处处小心，事事提防，不令有变。余霜大不以为然，薛兄过虑，今中外掌兵者皆吾兄弟之人，朝中勋贵，皆出我父之门，今内外一戚，上下同欲，何人敢起事？林奔说道，余兄所言极是，吾等这就散去兵士。余霜笑道，林兄何必如此，今既已至，又令散去，兵士必有怨言也，可令尔等候于衙外。待皇帝旨意宣毕，义父必有赏赐于众人，其可奋众心也，何令众兵士扫兴而归。林奔笑而乃止。
高凉见众人齐至，笑道，诸位统领，今公公与裘大人尚在宫里，皇上有旨，公公特命户部侍郎黄大人公子前来宣谕，各位大人还请速速接旨吧。黄凌乃放下茶杯，笑盈盈地站起说道，诸六卫接旨。说完欲解开圣旨。六位统领，慌忙跑于庭前，俯首跪于地上。
众人刚跪定，高凉已与数名侍卫冲上前去，抽出刀来直往左、右二监卫统领余冰、余霜砍去，余冰不待出声，当场殒命，余霜因往日和高凉有怨，故有意高凉动作，忽见有刀冲他斫来，急脑袋一歪，肩膀被砍，乃急起往外冲去，边跑边喊，高凉谋反。高凉哪容得下他走，领众侍卫急急上前，将余霜砍为肉泥。余冰近侍几人跳起欲持兵刃夺路而逃，却纷纷被众侍卫杀之。衙外有奔走呼号者，皆被东卫、西卫所执。
余者统领，匍匐在地，目瞪口呆。黄凌乃宣旨，今逆贼余恩伏诛，余冰余霜从凶服法，余皆不问。其余四卫乃山呼万岁。黄凌令林奔同高凉带人寻找当值余冰亲近之人，皆勿问斩之，自己乃同薛霸寻得兵符。
俄尔，二事俱毕，黄凌合兵符，令高凉统左前卫，高决领右前卫。因惧余冰余霜亲近之人逃离奔向北衙报信，故留薛霸部守南衙，急急点齐军士，驰马奔北衙而去。
十
裘同带领四名侍卫驰马进了北衙，衙司将军余德迎接出来问道，裘兄不在义父身边，来此作甚？裘同回道，公公与皇帝在寢宫议事，稍后既来北司，特遣我先到此处候着，乃令我通知贤昆仲，务必在此处等候，有要事相商。余德说道，家兄清晨尚在北衙，后去荥阳府办事，不知义父有何交待。裘同笑道，余将军还是去荥阳王府请回余检责使。公公只交待吾等一行务必在此处等候，余将军还是等他老人家来过交待吧。余德不疑，连忙差心腹速去荥阳王府请回余洋。
余德请裘同堂上就座，献茶后问道，裘兄手下一兄弟手捧锦盒，不知乃何物。裘同笑道，此公公交待赏赐贤昆仲之物，先令我随身携带至此，此中何物，容兄弟卖个关子，待公公到时，自会谕晓。到时许叼扰余兄几顿酒饭。余德听后哈哈大笑，区区粗茶淡饭，只要裘兄赏光，吾当足备之。义父高升，我等皆随荣进，难道会让裘兄一人滞步不前？裘同笑道，彼此彼此。
余德所遣报信之人飞马跑进荥阳王府，门人等熟识北衙之人，不等通报皆放进去二门，二门通报里面。王府内长史崔斯正与余洋密议，听得门外通报，说是乃余德请之急回。余洋赶忙辞别崔斯，携众侍卫策马往北衙而来。行至半路，忽被人冲撞上前扯住马头。余洋正待发怒，急视之，见是南衙余霜心腹，乃惊问，汝何故蓬头垢面，身带刀伤？余霜心腹哭道，今薛霸、林奔不知何故，带兵围攻衙司，左监卫已被害，右监卫尚被困南衙，请大人速速带兵救之。余洋大惊，二人何故为之。余霜心腹回道，先是皇上身边人携旨招各统卫首领，不知何故欲斩杀左右监卫。余洋心中一凉，刚欲拨马奔南衙，思忖一时，乃仰天叹道，事泄矣，不知能否救吾弟。乃率众重朝北衙飞奔。
余洋至北衙，见门口甚无动静，乃问门人，谁在厅里。门人答曰，只裘大人带几名侍卫。余洋乃心定，顾左右说道，进厅里，非北衙之人，勿许言语，尽可斩之。众问其故，余洋叹道，义父危矣，可速救吾弟急去。
北衙厅内，裘同与余德相言正欢，忽听到衙前人喊马嘶，乃向捧锦盒之侍卫招手，又同余德说道，现可观公公之赏赐也。侍卫捧盒上得前来，余德也侧首过来，笑道，吾心甚急也。
只听见厅里脚步慌乱，刀剑齐响，余洋已冲至厅门外，见之疾呼，吾弟不可。余德一听，急急往一旁躲闪，只见一束寒光，擦脸而过。龙谦见一击不中，立即如影随形，手持匕首迅速追之。余德乃绕庭疾奔，急急躲闪。
裘同乃从盒里揪出余恩首级，高呼，奉旨诛贼，今首凶余恩谋逆已诛，只拿从犯余洋、余德，余皆勿问。余洋、余德定晴一看，果然乃是余恩首级，皆大哭。高喊，裘同小儿，今弑吾父，此仇不共戴天。乃率众追杀裘同等四人。裘同、龙谦人少，乃急忙边战边走，向衙后一哨塔退去。二人爬向塔顶，所带随从，尽皆被杀，只楼梯窄小，追兵人多却不得过。裘同苦笑对龙谦说道，今日吾与龙兄即刻殒命在此。龙谦说道，大丈夫身受皇恩，以死效之，夫复何求。
见众人将哨塔围之甚紧，又将箭急急射上来，裘同乃将余恩首级，抛之地下。冲下面喊道，吾等南衙北司，皆皇家亲卫，疆场兄弟，迫之何急也。况我等只应忠于天子一人，今余氏谋反，关我等何事，汝等欲效命余氏邪？北衙之人，见地上滚动之首级，确系余恩，又见喊话之人，系余恩侍卫首领。众皆骇然，纷纷闪开丈余。
二余见众人不肯上前，急令亲随急攻之，余洋亲自搭箭，朝裘同躲去。稍顷，裘同与龙谦皆中箭，裘同支撑不住，从塔顶滚落下来。
十一
见裘同滚下檐阶，龙谦乃纵身跃下，持剑回护裘同。众人中有识得龙谦者高呼，此乃大将军之子，勿害之。围者闻之有数十人，纷纷跳开。二余急急持剑来刺，忽被背后亲随之人拦住大呼，大人不好，外间正有兵士赶来，衙司已被围困，我等亦速离之。语罢，外间众人呼，奉旨诛逆贼，余洋、余德，余皆勿问。二余闻之，不及细询，乃率领亲随，跃马从衙司后门杀出。
黄凌带兵进来，闻二余逃逸，一边救护裘同、龙谦，一边乃遣人追之。稍定，待北衙四卫将士齐聚，黄凌宣旨曰，封裘同轻车都尉，任左监门将军，统领南衙六卫，授黄凌骑都尉，领北衙中候，统北衙四卫，除首犯余恩及诸余死党即刻诛除外，余者仍掌原职，皆宥原罪。众皆山呼万岁，罗拜庭前两侧。黄凌将南衙所率兵马，皆交与裘同掌领。
北衙新定，恐人心思变，裘同、龙谦、黄凌相商，黄凌乃坐镇北衙，调二卫随龙谦统领，即刻回皇宫护卫。裘同乃拨高凉部众随龙谦护驾，自己不至南衙，仍亲率兵马，急急追赶二余而去。
余洋纵马飞奔至荥阳王府，不等入报，策马只身入内，只奔王爷书房。长史崔斯正带着小王爷厮玩，见余洋鬓发披散，步履散乱，乃问，余兄何故狼狈如此？余洋不及细说，只道崔兄勿多言，速带王爷随我逃之。崔斯大惊，知谋事不周，计划已泄。慌忙抱起荥阳王，至门外翻身上马，随余洋奔城门而去。
皇城南门值守武骑尉余铭见余洋率二十余众，头盔歪斜，衣衫不整，刀剑出鞘。乃问道，兄何故行色匆匆？余洋乃策马上前密道，可随我速速归羽林将军陈朝处。余铭大惊，急命人开门，说道，今奉制随余大人出皇城外缉贼，愿随者重重有赏。众人不知是计，乃高呼愿随。于是随余洋出城者百余人。
裘同追之荥阳府，见王府诸家人皆惊骇原地，细问，知长史崔斯已掠王爷出逃。乃留林奔一卫人马紧闭王府诸门并看守之，又遣人奏报皇上，乃仍领四卫追之。追之南门，见众守卫尽弃城门而去，惧各处城门有变，乃令南卫柯授速至南门，北卫象诚速去北门，紧闭城门，皆应机变之。并派人奏报皇帝，奏请令北衙黄凌率二卫值守东、西二门，自己则带二卫分至诸余府邸，尽皆戮杀。
龙谦回宫，乃分遣二卫众将士于常玉、凌峰、白顺、蓝元处增补，后乃孤身仍入寢宫内。此时皇帝闻报余洋逃出皇城外，乃抚胸大悦道，心腹之患，今除矣。龙谦说道，不然，今余洋捉拿不及，彼遁去必归羽林将军处，羽林将军素与余洋沆瀣一气，若彼再以妖言惑之，恐羽林将军带人来攻，可速速紧闭城门，不俟彼军速至。况今元凶已逃，其家眷犹在皇城，应速以治之，不令迨害。皇上乃省悟，又听裘同计，遣黄凌所辖一卫值守东门，又遣高凉一卫值守西门，令黄凌亲携一卫与裘同分至诸余家室，勿令其遁逃潜匿，以成日后所患。令薛霸除留二十名军士拱卫寢宫外，速出太极殿值守诸门，勿令百官出入宫殿。薛霸跪奏道，皇上身边几无人矣，若有诸余族人奋祸而起，枉自猖扑，臣自担心皇上安危，不敢遵旨。皇上笑道，爱卿忠诚，甚慰朕心。想老贼在时，朕命在旦夕之间，今老贼已除，助凶惶惶，皆思逃命，吾等诸将一心，勇士奋力，朕有何惧？薛霸乃领命而去。
又令龙谦带四名太监，携旨各城门处晓谕，并加以巡抚，以安众心。着谢禄携旨宣，户部尚书钱瑭，工部尚书卢庭，吏部尚书崔玖，刑部尚书王行，监察御史窦提等二十余位六部及御史台诸臣工进寢宫议事。
诸大臣在外殿久候余恩不至，正自猜疑议论间，又闻内宫人喊马嘶，不知其故，欲遣人问之，皆有谢禄所遣太监敷衍回。正不得其所，忽见南衙东卫薛霸率百余兵士，于太极殿诸门守住，不放出入。所宣诸臣又见谢禄宣旨觐见，不敢抗争，乃惴惴入内。
十二
寢宫外先春池，皇帝站在一艘画舫旁。见谢禄引众臣到此，便笑呵呵地说道，今阳光普照，春意盎然，朕这先春池，甚是景色醉人。朕本欲想出太极殿与众臣议事，转念一想，诸臣工勤于政事，昃晷忘餐，何不与此池上设一舫？朕与众爱卿等边畅游湖中，边商谈国事，此一池碧绿春水，湖边翠柳红花，皆尽览眼底，岂不快哉。今朕已令人在画舫中摆下酒馔，来来来，众爱卿随朕上画舫中来。国事之余，朕欲与诸爱卿把酒言欢，君臣同乐，方不付这盛世光景。
众臣面面相觑，不知皇帝所行何为。工部尚书卢庭，忙带头跪谢道，臣等万幸，逢盛世明主，皇上体恤臣等，深感隆恩深重，臣敢不鞠躬尽瘁，以报皇上。众人也忙叩谢。皇帝大笑，启跸先登得画舫，众臣等陆续上得画舫来。见众人都上得画舫中，岑玲忙命开船，太监拨开桨，将船向湖中心荡去。谢禄带几人，划只小船，跟在画舫后边。
画舫中设一桌，桌上列一锦盒，并无酒馔碗筷之物。诸臣甚是疑惧，皆站立两侧，不敢入座。皇帝上首坐定，脸上不悦地问道，酒馔为何还未摆定。岑玲笑道，皇上勿急，待臣先为诸位大人上得一大菜，再上酒肴不迟。岑玲上来走得桌前，缓缓打开锦盒，露出血淋淋的一颗脑袋。众人慌然看去，识得是大公公余恩首级，皆魂不附体，跪列两侧。
户部尚书钱瑭战战兢兢地问道，此乃余恩首级，臣等着实不解，吾等有罪，吾等该死，尚祈皇上明示，让臣等死个明白。岑玲笑道，皇上既未降罪，钱大人也不必急着认罪。今逆贼余恩联合荥阳王，欲密谋起事，幸被吾皇发觉，先行诛之，事发仓促，未及通晓诸位大人。今首恶既诛，从犯皆在抓捕之中，皇上乃晓谕诸位大臣，待众从犯归案后，着有司审之，所有相关人等，皆细细地定下罪来，按律处之。诸位大人素来与逆贼来往亲近，颇不免有从犯助凶之疑。今皇上招来众位大人，皆因大人们忠君爱国，劳苦功高，不欲大人们过三司衙堂，受衙吏盘责之苦。若有什么过错，今皆可一一招来，皇上可酌情从宽发落，若是有意遮掩，蓄意周旋，后经查出，恐怕皇上也保不了诸位大人。
众人听得岑玲言，皆匍匐皇帝脚下，均欲剖腹沥肝，力辩清白。皇帝乃仰天叹道，朕知诸臣工忠心耿耿，日月可昭。想余贼在时，况朕尚有旦夕祸福，对其逆党皆虚与委蛇。卿等皆惧余贼之势，力求自保，所行之事皆非本心，朕何曾不知卿等清白欤？然今逆贼余恩伏诛，从犯余洋等挟荥阳王逃逸，若彼窜至羽林军陈朝处，撺掇陈朝携三万将士来攻，则朕危矣。今皇城中裹甲之士不足四千，府库钱粮，仅撑月余，弓剑枪械，靡烂不堪，若彼交战，吾等皆无葬身之地。诸位爱卿皆国之柱石，朕之股肱，今可有良计，速速为朕解之。众臣听到皇帝如此言，皆缄其口，不复再言。
皇帝见此，遂起身至船尾。谢禄扶着，登上小船，径向岸边驶去。
众人有欲随皇上起身而去者，皆被岑玲持剑拦住。岑玲说道，诸位大人何不知趣？今余洋挟荥阳王至羽林军处，若撺掇陈朝来攻，杀伐之时，泥沙俱下，诸位大人与家室皆不保也。诸位大人皆有兄弟子侄在羽林军处，若彼来攻，则诸位有父子相杀，手足相残之灾。皇上招诸大人至，一者，皆欲保全诸位忠慈之节，不欲汝等与子侄兄弟刀兵相见。二者，诸位大人可尽快书信告诫汝之兄弟子侄，可令彼携余洋等首级来归，若完此功，善莫大焉。今日之事，应上下同心，休戚与共，若不听我岑某所言，则视之通敌，吾可先斩之，后诛其九族。
众臣见岑玲仗剑拦阻，皆乜视之。御史大夫王鱼见岑玲打扮妖艳，极具媚俗，甚是轻之，冲得前来，说道，汝之小辈，敢挡诸位大臣也？须知在场者，皆汝父辈中人，皆是国家栋梁，虽有过错皇上犹不敢轻言责罚，汝有何德何能，敢言戕杀？况汝虽是须眉，却身着红装，涂脂抹粉，搔首弄姿，欲以此迷惑天子，蛊惑圣心也。今有汝等小人在皇上近旁，此皆国之所患，民之所怨也。汝之所行祸国殃民之事，实是罪大恶极，又行阴阳颠倒之事，糟践父精母血，实是不孝，今又仗剑逞凶，欲害大臣，实是不敬。吾誓以一介残躯，与汝不忠不孝之人拼之。岑玲自不多言，待王鱼上来，持剑便刺，王鱼倒地，当场毙命。
众皆大惊，皆左右窃窃私语。岑玲面不改色，说道，下官已为诸大人准备下了笔墨纸砚，大人们书写毕，下官可令人于城楼四处射下，偶有人捡之，奔走相告，必可令众子侄辈知晓，彼既知晓，可将计行事，保全家室，以完大功。诸大人听之，乃俯案疾书，少则三五封，多则十余封。
待书信封讫毕，岑玲又呵呵笑道，诸位大人，岑某还有一事相求。今既防与逆贼交战，各处城门皆缺兵士，皇上令下官全城募青壮之士。青壮之士虽得，然国帑岁赋，皆为逆贼所窃，今虽诛首凶，抄其家宅，然所得甚少，料知其所聚国帑千万，皆屯之城外，欲为谋反所用。今外拒敌兵，吾等既不得逆贼所蓄巨资，所需钱帛，均无出处。现欲仰仗诸位大人捐资报国，望诸位大人以国事为重，不吝家财，待国家安静之时，下官必奏请皇上，请皇上重赏诸位大人，料皇上所赏必不负诸位大人之仰望也。众大臣无语，知今日之事，必不得善了，乃咬紧笔头，蹙眉凝思良久，方乃缓缓写下所捐物资。
岑玲揽得单子微微一看，见与自己所料相差甚巨。乃撇下单子笑道，诸位大人甚是小气。今户部黄侍郎公子黄凌正带兵抄检逆贼余洋处，吾今可去告知黄凌，速去诸位大人府邸，查查可有与逆贼余恩来往之物。众人皆大骇，御史窦提喝道，黄口小儿，吾等国之朝臣，岂容汝一再辱之？须知汝父同吾等皆为同僚，吾众人千丝万缕，岂汝父自净乎？岑玲不语，往画舫后处，跳进一小舟。众太监也纷纷毁桨而走，跳上小舟。画舫乃横之湖心，停之不进。
岑玲冲画舫喊道，诸位大人，此画舫竣工仓促，底有一洞，吾上船之前，急以一蜡塞之，今久洇之湖水，此时已渐溶也，诸位大人可急以衣塞之。待吾等具备酒馔归来，再与大人们把酒。众人忙看船底，果然在仓底冒出一股水柱，众大臣欲进仓堵之，奈何仓口太小，人不得下。众人皆高骂岑玲。
皇帝坐在辇下，见岑玲乘小舟近得前来，遂问，汝意欲何为？岑玲笑道，欲请皇上观水猴耳。
时龙谦巡诸门刚回，见湖中此景，忙奏问皇上，皇上何故戏弄大臣？皇帝切齿说道，此等罪臣，攀附余贼，甚忤朕意，心中只有余贼而无人君，杀之千遍，不足解朕心头之恨。龙谦说道，皇上所言极是，此等逆臣，杀之不足惜。今皇城未定，若杀此等大臣，则彼等家人逾千，收之何处？使人守之，则军士不足，若收而杀之，则彼等家人，亲随师友，所附逾万。若中有数人潜伏起事，则皇城空虚，难以应对。若中有百余者夺门而出，将皇城实虚，尽言与羽林军诸大臣家侄，使其死意决战，则成添敌之力，损我士气也。今不如留之性命，令其子侄有所虑，不思为陈朝效命也。
皇帝听之，低头不语。一旁谢禄劝道，陛下恩威并施可也，今既以立威，陛下所命想众大臣必不敢不从，可施恩与彼，令其招回子侄，使逆贼不可战也。
皇帝乃抬头目视岑玲。岑玲笑道，皇上勿怪，是臣自与诸大臣想戏耳，今前去救之可也。皇上乃令谢禄率众太监，驾几艘小船，去湖中央载得诸大臣上得岸来。
十三
众大臣上得岸来，皆跪在皇帝跟前哭诉。
此时见黄凌走到皇帝跟前，跪奏道，臣奉旨追剿逆贼从犯，竟有下属数十余人者，跑到诸位尚书侍郎等大人府中搅扰，并从其府中窃得一些物件并书信十余封，臣等管教下属不周，还请皇上恕罪，并几位大人原谅。众官听得黄凌言，唬得瘫坐地上，捶胸顿足，叫曲喊冤，貌甚凄惨。皇帝寒脸问道，如何竟生此事？汝为侍卫统领，管教下属不严，纵兵掳掠，可速至有司领罪。今众士兵所窃得何物？可全部取来，令诸爱卿一一认领。此事带头者，目无法纪，欺君犯上，即刻杖杀之。黄凌笑道，也没有什么要紧的东西，也是臣部下年轻，喜欢新鲜，见物件新奇，一时手痒，取得过来。些许小物什，已令其还与各大人府邸。只是些书信，微臣斗胆读之，皆是些诸大人亲眷邻随通讯而已。臣见些许小事，不必往来奔跑相报，又想皇上国事繁忙，无㗇顾及这些，再因部下缉凶追犯，带在身上多有不便，就私自做主，既命在宫外焚之，所为首犯事者，也以国法惩处。望诸位大人切勿追责，原宥将士年轻，尚能为国所用，下官感激不尽。众大臣见黄凌如此说，均纷纷替黄凌求情，黄都尉职责所在，便宜行事，虽有所忤，皆在情理之中，圣上勿怒。皇帝这才不予责罚黄凌。
皇帝见众大人犹自聒噪，便急切说道，众爱卿有什么冤曲且放一旁。只今燃眉之急，何以退敌？卿等细议之。众大臣相互顾视良久，吏部尚书崔玖说道，为今之计，只好请大将军出府议事。想当年先皇在时，大将军征战边疆，大军所到之处，皆百战百胜，勇不可挡，今若出马，料可令陈朝不战而降，局势立稳。皇帝说道，大将军自困龙滩一役后，久卧病榻，近十年不理事，不晤客。今军中部曲，尽是余贼亲授，皆非大将军当年所委，如何使得？左右皆默然。见无人再言，谢禄说道，今皇上可令太傅统百官，共商退敌之策。太傅为相二十余年，门生故吏遍布天下，招之共商，必有安天下计。
皇帝叹道，前者余贼擅权干政，乃令御史大夫王鱼，诬陷太傅，夺其相权。朕为迷惑逆贼，故设勾陈，让太傅受辱，令彼托疾不出，三月有余。朕每日思来，皆深责有付太傅当年教导之恩，故今日立斩王鱼，报当日构陷帝师之罪，以谢太傅。今朕只好顾不得颜面，亲自登门致歉了。吏部尚书崔玖说道，皇上万金之躯，不可轻出。况太傅年事已高，心气渐傲，若皇上亲至，太傅仗帝师之尊，仍不肯出，皇上乃成骑虎，可谓两难。臣等食君之禄，应为君分忧，碎身报国，就在今日。臣愿同众同僚，齐至太傅府邸，祈请出府，若太傅不出，则臣等跪谢在太傅府门，至死方休。众大臣听言，也皆愿往。皇帝大喜道，卿等真忠臣也。令：龙谦持节，代朕率百官至太傅府邸谢罪。
岑玲上前微笑说道，诸位大人临行之前，还请让下官完了差事。一旁谢禄早已备好纸墨，众大臣齐至案几，纷纷重新写下所捐物资。众官写罢，有龙谦率兵护持，出得寢宫外，皆骑马登轿，向太傅府邸行去。岑玲送得宫门处，乃不忘嘱咐道，诸位大人切勿忘此事，下官酉时自当亲去各位大人府邸陪罪。众人心中咒骂，恨恨而去。
谢禄一一将诸大人所写呈单收下看罢。
只见户部尚书所捐：
布五千匹，绫两千匹，绢一千匹，银六千两，金五十锭，米一万石，粗盐六百石。
又细看兵部侍郎所捐：
布一千匹，银三千两，铁渣五万斤，米三千石，锦五十匹，桐油五十桶，硝石八十斗。
谢恩乃将二人呈单放在最下边，收齐了以盘托之，端与皇上亲看。皇帝上面揽得几张看罢，切齿叫骂数声，遂扔在一旁，懒得再看。岑玲嘻嘻一笑，皆收之齐当，揣进怀里。
十四
龙谦率百官至太傅府邸，太傅之子国子司业卢畏接住，打拱问户部尚书钱瑭，诸位大人齐聚莅临，不知有何指教。钱瑭说道，卢司业请禀报太傅，下官等奉旨亲迎太傅，共进太极殿议事。卢畏说道，家父染病约有半年，蒙皇上赐假，至今休息在家，众位大人皆知，为何今日皇上骤然降旨召之？钱瑭说道，此事一言难尽。今有龙大将军公子持节在此，还请卢司业请出太傅，随下官等进宫便知详细。卢畏说道，既如此，下官禀报家父，请诸位大人在门外等候，虽于礼不符，奈何家父脾气古怪，未得他老人家允许，便是皇上驾到，也请不得进门来。众人皆道不妨事。卢畏乃深深打拱致歉，乃进得门去仍阖上大门。
刑部尚书卢庭上前说道，钱大人，太傅向来性格孤僻，不睦同僚。若今日不理我等诉求，仍不出府，我等百官干等不成？钱瑭叹道，我等身家，今日皆系太傅一身。太傅出，我等皆安，太傅不出，皇上降罪，我等皆危。卢大人可有更好的办法，不妨说出来让吾等同僚共参详。卢庭摇摇了头苦笑道，方今岑侍郎、黄侍郎之子皆掌禁中兵机，杀伐决断，皆在彼掌握中。若说相商，应叫岑、黄二位大人上前相商才对。众官乃人丛中推出工部侍郎黄贯、礼部侍郎岑随上前。二人颤颤巍巍，上前说道，犬子所为，皆出圣意，众同僚皆是为人父母，下官虽教子无方，可古来忠孝难两全，彼之所行，惟忠而已，奈何怪罪彼之父母等？卢庭说道，下官无怪罪二位大人之意。今余恩谋逆，已遭诛杀，若论功赏，二位大人公子皆是首功。今皇上震怒，按遏不住，若发雷霆，殃及百官，二位大人若说得贵公子在皇上替百官美言几句，吾与诸同僚，皆感激不尽。众官皆和之。礼部侍郎岑随说道，今日之事，皆圣意欲吾等强推太傅出。钱大人所言极是，太傅若出，吾等皆安也。吾等若与太傅晤面，当善言求之。太傅不出，吾等于皇上面前皆无所信，君疑臣，吾等皆危矣。众官又和之。独龙谦在旁不发一语。
工部侍郎黄贯乃道，龙侍卫今奉圣命，率吾等皆来迎太傅，我等惧恐无状，龙侍卫一旁哂笑，何也？龙谦说道，皇上命诸位大人至太傅府，皆向来有大人不奉太傅所命，不遵太傅节制，致太傅负疾卧床，不问政事所致。今京城累卵之时，惟太傅年长，辅国至忠，号令百官，再无其右。向者有诬太傅之人，如御史大夫王鱼者已被国法除之，圣意决断，犹致于此。诸位大人若此时仍不幡然悔悟，以明心迹，恐祸不远矣。众官听言，交头接耳，细语不已。
众官在外惶恐不安，大门打开，卢畏自内出。说道，家父说，奉旨在家中养病，今得皇上嘉爱，令诸位同僚前来探视，惶恐之至，感激涕零。然年逾花甲，神志昏聩，起卧不便，就不出府与同僚晤面了。若得残躯康复，他日略备薄酒，再请诸位大人相聚。众官大惊，钱瑭跪泣道，若太傅不出，吾等命不久矣。下官甘愿长跪不起，将此身交于太傅处之。众官见此，皆跪倒一片。卢畏骇然，皆一一搀之不起，乃摊手道，父命难违。若此，只好请持节使进府与家父面议吧。
龙谦刚欲走，被钱瑭拉住衣袂，说道，龙侍卫，诸位皆龙大将军昔日同僚，诸臣中也有大将军昔日提携之人，请看尊君旧友面，怜惜吾等皆是有父母儿女之人。汝见太傅，请与太傅前多多美言，若得太傅出，吾等对尊君父子感之不尽。龙谦凛然说道，诸位大人，今为国事求见太傅，当以公论之，若以私情相议，恐下官难以从命。况下官手持节符，如君亲临，诸位大人前者所言，皆顾一身之忧，全无忠君爱国之心，下官知诸位大人身赴国难，心系家室，自不于圣上前言及。今诸位大人不知有何话让在下带与太傅？其它诸论，请切勿再言。钱瑭惭然说道，龙侍卫一族忠君爱国，世人皆知之，下官等人皆仰之所为。然太傅先帝股肱，托负之臣，今中外多事之秋，若弃其宗庙，置当今皇帝于不顾，则罪臣也。龙侍卫进太傅府当与太傅言，吾与众同僚，自今后当与太傅同进退，唯太傅是从。龙谦一笑，扫视群臣，说道，大人所言，吾所信也，然则钱大人何能代百官言？何则令太傅信之？钱瑭思绪片刻说道，若负此言，皆如此簪，说者乃以簪断之，断半截与龙谦。众官看罢，皆众口一声，唯太傅是从。乃纷纷取下发簪，拗断交于龙谦。龙谦说道，如此下官当以众大人言及物奉于太傅。
龙谦随卢畏进得书房，见卢太傅坐桌前看《春秋》，乃躬身施礼道，老师近来身体可好。太傅放下书本说道，喔，钦差到了，待老夫迎接。龙谦连忙笑道，老师折杀学生了，我所持节，皇上欲以此贵老师耳。今百官在外跪求，老师如何应之。太傅起身，龙谦忙于后将椅后挪，太傅背手于书房来回度步缓缓说道，诛余贼事顺乎。龙谦说道，事有不济，今余洋逃之陈朝处，并荥阳王长史崔斯挟荥阳王在彼处。太傅听之，蹙眉良久，说道，无妨，疥癣之疾也。乃唤卢畏更衣。龙谦笑道，前者余贼在时，诸大人对老师所制令皆诸多迁徙，今老师不欲百官多跪些时辰？太傅道，今阉党遗患犹在，不可多耽，况今彼等无主，而今归命，当以国事为重，岂可计人得失乎？龙谦说道，老师教训的是。只皇上与学生欲为老师出气也。太傅笑道，就汝多事讨嫌。
三人乃出。大门处，太傅命龙谦前走。龙谦大惊道，老师这般为何？太傅沉脸说道，吾欲显汝耳，听吾言既可。龙谦无法，上太傅前斜三步。卢畏命阍人开门，高呼道，太傅到。众官乃俯首高呼。龙谦持节前，太傅着官服，背手缓缓出府门来。