第三百章 狡计
梅潜道：“后一日我与桐仙先到塔上等候，说来也巧，松竹二友赶至之时，竟在塔下撞见了马顺一行。鉴胜和尚自作聪明，欲用本教焰火传讯，召集附近教众对付陈李二人，却引来了松筠道人和瑶部妙使。我和管长老见到此等情形，哪里还敢现身？谁料命里注定，我那南京的苏表侄竟然随后赶到，将我和老管从塔里揪了出来，大伙儿一片混战；桐仙和我为了掩人耳目，故意跟陈李二人动上了手。其后二友见势不妙，欲要溜之大吉，我假装出手留人，暗中相告竹老另寻说话之处，竹老假意落败奔逃，我和老管自后追去，直到城外二三十里一处荒郊方才站定。幸好我几人避走得早，听闻不久后冼宫主也来到塔下，倘若被她撞见，事情可就更加麻烦了。梅某将来意同陈李二人一说，两人心恨阁下入骨，自是无有不允，竹老更欲径直登门寻王爷对质。桐仙闻言脸色微变，道：‘如此做法，岂非公然犯上？’竹老道：‘老管，咱们这条老命都快保不住了，这时候还讲甚么上下尊卑？’”
景兰舟听到此处，心中震惊不已，暗道：“当日发觉树海藏身宁王别院，我与骆师兄都猜测王爷和无为教大有干系，听梅老此刻所言，难道无为宫竟背后受命于宁王？”
梅潜接着道：“我四人在荒山中争论不休，桐仙始终下不定决心。松老道：‘老管，我知你曾在姓范的手底输过一招半式，眼下咱们四个一齐去找王爷，那有甚么好怕？’桐仙道：“王爷府中非只范虞两名高手，如那老和尚也同在场，我等岂非自讨苦吃？”我想起那老僧武功之高，心中也有些犹豫。陈李二人不曾亲眼见识过那老僧厉害，只要亲口同王爷理论。桐仙见劝不得二人，叹道：‘三位与我有二十年的交情，今日得以重会陈李两位老哥，管某心中百感交集，从前的事都不必提了。峻节五老同功一体，管某何能独善其身？今日拼着得罪王爷和宫主，老夫便舍命陪君子一回。’
“陈李二人闻言甚喜，第二日我四人一齐来到王府，请求王爷将青莲尊者交出。王爷见状大为不快，道：‘祝酋是贵教的护法尊者，四位怎来向本王要人？’管长老忽道：‘王爷，你也不用瞒着我们几个。祝酋前日受了重伤在泰来客栈休养，我昨晚收到风声，他分明已被带回王府诊治，怎说这人不在此处？请恕管某无礼，要进王府搜上一搜。’我见桐仙竟已打探得如此清楚，心里暗暗佩服。王爷勃然大怒道：‘好哇，你们敢如此大胆？’两旁范虞二人各向前迈了一步。我见今日之事不能善了，把心一横道：‘王爷，我们几个老伙计替无为宫效命多年，无功也有苦劳，到头来怎能落个兔死狗烹的下场？今日活要见人，死要见尸，得罪之处，尚希见宥。’王爷板着脸道：‘怎么，你们真要在我这王府里头动手？’竹老道：‘这些年府里高手死的死、走的走，光凭两位先生，不是我们四人对手，王爷还是把人交出来罢。’
“忽听王爷身后一声冷哼，一人从内堂转了出来，赫然竟是松筠道长。我心里不禁暗暗叫苦，管长老面如死灰，松竹二友更是吓得魂飞魄散。只见道长脸色铁青，厉声喝道：‘几位竟敢上王府来闹事，莫不是吃了熊心豹胆？’桐仙苦笑道：‘道兄，我知你跟王爷素有交情，但这是我等教内私事，你又何必插手？’道长摇头道：‘两年前贵教太白顶聚会，难道不是为了商讨教中之事？那回怎又请我帮手？’竹老听他提及旧怨，暴跳如雷道：‘师兄既决意和我们作对到底，今日至多死在你的手里！’一掌朝道长劈去，道长便即出掌还击。松老忽从旁跃出，替竹老接下这掌，道：‘算了师弟，好汉不吃眼前亏，咱们怎是师兄对手？走罢！’桐仙和我既见道长在场，自知今日已无胜算，便也顺坡下驴，说了几句场面话便即辞去。
“我四人回到下处，竹老忍不住破口大骂，我和管老也自觉倒楣，竟撞见道长恰在王府。此时教中传来消息，说冼宫主和思过先生的徒弟景兰舟一起去了苏州，管长老听了心神不宁，找个借口说自己有要事在身，便也匆匆离去，我知他是要跟去打探他师兄林岳泰的下落。松老自王府回来便一直面色凝重，此时见桐仙已走，忽然张开右手，掌心上有一颗蜡丸。我和竹老问道：‘这是何物？’松老道：‘适才师兄在王府举止有些古怪。我师兄弟三人虽说多年不睦，他跟老弟却是旧交，和桐仙更是狎昵密友，就算要出言喝止我等，不当如此峻肃。适才我见师兄眼神飘忽不定，李师弟向他出掌，师兄却回了一招‘丹霞云锦’，那是我正一派师兄弟间习武拆招的起手掌法，师兄突然祭出此招，必定另有深意，这才抢上前与之对掌，师兄却伺机将这枚蜡丸交于我手，陈某方知事有蹊跷，故而劝你们离去。管仙虽同为五老，毕竟不比我三人知心交厚，是以我先前没将这玩意拿出来。’”
祝酋听到此处，忍不住轻轻叹了口气道：“峻节五老果然各具慧眼、洞隐烛微，是祝某小瞧了你们几人。”
景兰舟躲在树后不由听得暗暗心惊：“苏先生曾说松筠道长因事得罪了宁王，难道他当真遭到王爷软禁，以至要用蜡丸向外传递消息自救？”
梅潜缓缓道：“我们当即打开蜡丸，里面果有一张小小的字条，我三人一阅之下，心里不由凉了半截。原来王爷不满本教这两年人心离散，冼宫主又年轻气盛，于王爷号令多有不尊；今回蒙古特使半路出了意外险些丧命，非但凶手至今未明，还惹得锦衣卫有所警觉，连红莲尊者都投靠了朝廷，险些坏了王爷的大计。王爷本已决意废黜冼宫主、令阁下代摄教主之位，这事在中元节君山大会上便要宣佈。他知尊者在教中素无根基，惟恐众人不服，特命你前来湖广向霹雳堂购置大批火药火器，届时倘有不宾，便要倚恃武力镇压。王爷心知松筠道长定然反对此举，当日绳金塔下已令范虞二人出手将道长制住，道长又有师门把柄握在王爷手中，一时只得屈从。那日道长见我四人寻上门来，原想暗中通知桐仙或是梅某，却在王爷和范虞二人眼前未能觅得机会，只好趁着对掌之时将蜡丸给了松老，盼望师弟顾念旧义，能将此事转告我和管老，间接让宫主得知加以防范。青莲尊者，你们这条计策当真厉害得紧！”
第三百零一章 针锋相对
这几句话听得景兰舟心中大骇，暗道：“无为宫背后果是听从王爷发号施令。宁王暗中经营此等江湖帮会，莫非是想谋反？”他先前虽猜度无为教或与宁王间千丝万缕，却无论如何也想不到后者竟是幕后主使。
梅潜又道：“我三人围坐着一合计，若真被阁下当上宫主，我们几个老家伙岂能善终？若要力保冼宫主的教主之位，她与峻节五老貌合神离，未必不会过河拆桥，何况单凭梅某和桐柏二仙，多半不是王爷对手。老夫拿定主意，向二人道：‘两位老友，梅某这一趟独身南下，原是要劝说二位重归宫主麾下，趁着我们几个老头子还有力气，“岁寒三友”聚首同心，再建一番功业；怎料如今祸从天降，王爷竟欲让姓祝的小子出任教主，咱们与这小子仇深似海，他怎肯放过我们三个？先发者制人、后发者制于人，横竖宫主也不待见我们几位老臣，干脆放手一搏，以后教中之事便由你我说了算，不用两头受气。’
“松老惊道：‘老梅，你也想学我们造反？’我道：‘与其等着人家来算计我们，不如反了的好。两位当年因尊师兄之故未能成事，眼下道长他自身难保，怎还管得了这些？只须晚些时向桐仙晓以利害，他定会站在我们一边，柏仙自也只好随波逐流。峻节五老但能联手同心，还用怕王爷和甚么劳什子尊者？’陈李二人左思右想，松老一拍桌子道：‘好！这回便听从老弟孤注一掷，倘若事情最终不成，杀人不过头点地，有甚么好怕？只是我二人离教已久，仓猝不能服众，须得另推一隆望之人出任宫主，方是万全之策。’其后之事两位俱已知晓，唐老弟一到南昌，便被我们挟制做了教主；王爷恼恨我等不奉号令，反联合锦衣卫来找本教算账。不过王爷毕竟老谋深算，他派范虞二人相助三鹰，此二老浑浑噩噩，丝毫不知本教同王府之事，即便我等在锦衣卫前揭发王爷，马顺也决不会信；我三人心知王爷用意，一时不好向老弟透露实情。唐老弟赤胆忠肝，梅某知你只是一时隐忍，实则对冼宫主忠心不贰；姓祝的小子心存不轨，要在中元法会上逼迫冼宫主退位，老弟若任由其奸谋得逞，如何对得起令姑母的栽培？”
唐亘默然良久，转头问祝酋道：“祝兄弟，梅长老说的可是真事？”祝酋道：“事已至此，我也不必再瞒着大哥。本教向来尊奉王爷谕令，大哥是知道的，小弟不过奉命行事，敢问何错之有？梅长老为了一己私利勾结叛逆、祸乱教坛，大哥若真欲报效唐老宫主以尽忠节，便当助我诛此不义之徒。”
唐亘皱眉道：“他说老弟已寻获了应文禅师，难道也是真的？”祝酋摇头道：“哪有此事？祝某如已找到应文大师，何必还与诸位在此纠缠？梅长老也说这事他并无佐证，全是信口开河。其实就连王爷决意另立宫主一事，长老也不过是空口无凭，又拿得出甚么证据？祝某若是一意抵赖，你也没可奈何，只是大丈夫敢作敢当，在下不愿在唐大哥跟前出言相欺罢了。”
梅潜冷笑道：“说得好听，尊者扯的弥天大谎难道还少了？我问你，那老和尚到底是甚么人？”祝酋笑道：“这位前辈向来不喜提及自己姓名，祝某答应替他保守秘密，这总不算扯谎罢？”梅潜冷冷道：“阁下身为汉嗣，却拜倭人为师，数典忘祖、通夷养贼，这样也能当教主的么？”景兰舟闻言心中一震，暗道：“那老僧果然是倭国僧人！如此说来，十有八九便是师父当年所遇的那和尚。”又想起邵燕堂曾说祝酋能言倭语，多半也是跟他日本师父所学。
只听祝酋哈哈大笑道：“天下武学本是一家，祝某不过跟这位前辈学了些微功夫，长老就要强戴一顶通敌叛国的高帽给我，在下可担当不起。”景兰舟听了祝酋此言，暗道：“师父常说武学之道寻根溯源，原无甚么分别，倘若各门各派太过拘于门户之见，不免落了下乘。这般看来，中原武功和日本武学如能互相取长补短，未必无有裨益。”
梅潜沉声道：“唐老弟，这小子勾结倭贼，又欲对宫主不利，如今你我先联手除去此人，以绝本教后患，更可替中原武林除一大害；之后老弟若想迎回冼宫主，凭咱们这许多年的交情，有甚么不好商量？陈李二人那边，梅某自会亲往说服，他们也非不明事理之人。”
祝酋嘿嘿笑道：“梅长老，你为了保住眼下性命，甚么都敢夸口。松竹二老数回欲置冼宫主于死地，宫主怎还能饶恕二人？难道他们自己不知道么？”梅潜冷笑道：“冼宫主心怀日月，岂是汝辈所能预料？王爷鸟尽弓藏，想要对付我们这班老臣旧部，唐老弟，咱们若不同心并力，今后只有任人宰割的份儿。”
祝酋脸色一沉，喝道：“你我话也说得够了！尊驾背叛王爷，今日休管旁人，我二人先决胜负！”手中长剑一抖，剑招飘忽不定攻向梅潜。梅潜猱身而上，双掌连拍、如鬼如魅，同他斗在一处。唐亘面色阴沉，只在一旁冷眼旁观。
只见祝梅二人出手如风，转眼已拆了三十余招。景兰舟忆起当日南昌葛仙峰上，祝酋使剑兀自不胜管墨桐空手，待得后者祭出子午鸳鸯钺，更是即刻不敌；但此时梅潜的九节钢鞭已被唐亘用伞骨射断，加之祝酋武功突飞猛进，一手剑招风旋电掣，斗到六七十合后，梅潜竟渐渐落了下风。
两人又斗得须臾，梅潜忽而招式一变，掌法已不似先前那般诡秘莫测，竟变得大气磅礴、锋不可当，掌掌皆有回山倒海之力，这一来形势登时逆转，二人又斗了个旗鼓相当。景兰舟心道：“梅长老武功果然深不可测，起先并未使出全力。”只见祝酋连换三套剑法，皆未能占得上风，陡然一声长啸，抬手回剑入鞘，双掌一翻，复又攻上。
第三百零二章 落败
景兰舟见祝酋使剑不胜，竟又换成空手对敌，心下着实佩服他武功多变、胆色过人。但见祝酋掌出如山，使的仍是少林派“须弥神掌”，只是这回再无收力，一道道掌力如同山呼海啸般击了出去。梅潜低声呼喝，双手不疾不徐，将对方来掌尽数接下，间或还击一掌，亦有拔山举鼎之力。两人催动全身内力，各以刚猛凌厉的掌法对攻数十招，竟是真气绵绵不绝，全无衰竭之态。唐亘与景兰舟无不看得暗暗心惊，皆忖道：“梅长老功力精深也就罢了，祝酋只三十不到年纪，内力怎有如此修为？”
祝酋又击出数掌，猛然一声暴喝，双掌平推而出。梅潜暗运真气，也是全力反击，谁料四掌相交之下，竟是悄无声息。两人各自向后跃开，梅潜冷笑道：“这些已玩过的把戏，尊者何必一用再用？老夫岂能上你第二次当！”祝酋赞道：“好功夫！‘六尘非有，五蕴本空；不着三界，徒劳八风。’也只有长老这南海密宗的‘八风掌’，方接得住我的龙蠖玄功。”
梅潜微一皱眉，道：“唔，尊师当年一眼识出我这‘八风掌’，阁下自然也能认出。青莲尊者，你一身武功确是今非昔比，但阁下想要胜我，也没那么容易。咱们还用打下去么？”祝酋笑道：“今日之事你死我活，又不是切磋武艺，长老想拍屁股走人么？”铿的一声长剑出鞘，又朝梅潜刺去。梅潜纵身向旁避开，冷笑道：“臭小子在渚溪镇百般耍滑使诈，只想走为上计，今日却如此逼人太甚，果真心狠手辣、得势不饶人！就算你再使回兵刃，终究难以胜我。”双掌一错，又和他战成一团。
景兰舟偷眼瞧了数招，认出祝酋此刻所使正是在宜兴董府同管墨桐交手时施展的一路剑法。他虽不识这是纪儒亭的得意武功“细雨洗竹剑”，却也觉对方剑招隐如春雨淅淅、湘竹纤纤，极尽形影朦胧之意，大是难以防范。然而梅潜招数亦是时缓时疾，不似方才般一味猛打抢攻，竟同祝酋这套剑法此发彼应，一时又拆解得不相上下。
景兰舟凝神观望，梅潜这路“八风掌法”似乎并不拘泥于招式，颇能随方就圆、刚柔相济，当其掌力澄虚之时，倒和自己师门绝技“迷踪掌”略有几分神似，但若论强攻硬碰、破坚摧刚，迷踪掌却照前者差了几分气势。只见祝酋剑招无论如何变化，始终攻不破梅潜一双肉掌。
忽听啪的一声轻响，紧跟着一道锐器破空之声，梅潜大叫一声跃开丈许，身子微微颤抖。景兰舟借着黯淡的月色一瞧，只见梅潜右臂上插有一细长之物，竟似中了一箭，心道：“这是甚么暗器？”骤然省悟道：“这是‘乌蚕墨骨伞’射出的伞骨！唐坛主毕竟还是出手帮了祝酋。”
梅潜见伞骨深深入肉，右手受伤极重，嘶声道：“唐老弟，你明知这奸贼要对冼宫主不利，居然还帮他来对付我？”唐亘一张脸在黑夜中模糊不清，沉声道：“祝兄弟他奉王爷号令行事，确是身不由己。长老违弃当年誓约，与松竹二老两名叛徒里勾外连、串通一气，方是眼下心腹之患；唐某若不清理门户，本教必有覆亡之祸。”
梅潜倒吸一口凉气，缓缓道：“原来阁下也已投向了王爷，梅某看走了眼。令姑母泉下有知，不免疾首痛心。”唐亘摇头道：“本教上下本唯王爷马首是瞻，我这算不上变节易志。长老一路追踪在下至此，不也因信不过唐某么？尊驾性好多疑、作茧自缚，原是怨不得旁人。”
梅潜苦笑道：“唐老弟，你暗中从江西至此，究竟是来见冼宫主，还是故意使计将梅某引到武昌？”祝酋哈哈笑道：“唐大哥刚说长老狐疑多忌，阁下倒是直认不讳。唐兄，这一件诛乱讨逆的功劳，小弟便让与你罢，王爷必有重赏。”唐亘皱眉道：“听闻梅长老同祝兄弟积怨颇深，他几番设局害你性命，祝兄何不亲手报仇？”祝酋道：“大哥有所不知，这中间有些筋节牵碍，我若亲自动手，只恐违天悖人。”
唐亘暗道：“姓祝的好不刁滑，生怕杀了梅潜惹来其余四老群起而攻，竟想借刀杀人，唐某岂能上当？”但想若能乘机除去“岁寒三友”中的一人，却对大局多有裨益，心念甫转，叹道：“祝兄如此谦让，唐某只好掠美。”铁伞一挥，纵身攻上前去。他武功本就与梅潜所差无几，后者手无兵器，右臂又受了重伤，在唐亘奇门铁伞的凌厉攻势之下只有左右遮挡招架之功，仗着轻功精绝，一时未便落败。
两人相斗三四十合，梅潜见右臂血流如注，自知久后有败无胜，喝道：“尔等厚颜无耻、暗箭伤人，老夫恕不奉陪！”左掌虚晃一枪，转身正待要走，忽觉一股劲风迎面而至，乃是祝酋一掌袭来。梅潜右掌拍出，两下波的一声对掌，梅潜身子一晃，忽觉后背一阵钻心疼痛，已被唐亘伞上发出的丧门钉打中右背魂门、意舍二穴，顿觉丹田真气涣散。祝酋右臂疾探，梅潜无力抵挡，左胁中了一指，脚下再难支撑，向后踉跄跌出数尺，缓缓坐倒在地，吐出一口鲜血。
梅潜武功绝顶，虽则右臂中了暗算，要从唐亘手底脱身犹自不难，却被祝酋自后截断退路，终在两大高手夹击之下溃败不支。他心知今日难逃毒手，惨笑道：“梅某纵横半生，谁知一子落错、满盘皆输，今晚死在你们两个奸贼手里，虽说心有不甘，倒也不算冤枉。你们哪一个上来动手？”
唐祝二人互相对望一眼，竟是无人上前。梅潜冷笑道：“你两个畏畏缩缩，莫非不敢杀我？”祝酋笑道：“眼下取你性命不过反掌间事，阁下身为护教长老，在教中功高望重，只须矢志效忠王爷，何必一心求死？”梅潜道：“你我知己知彼，不用讲这些骗小儿的鬼话！梅某既已心生反念，王爷岂能容我？你两个都不愿动手，难道要老夫自行了断？”
第三百零三章 怨望
唐亘微一沉吟，道：“也罢！浮世难如意，故人入梦来。明年今日，唐某必至长老坟前祭酒三杯，以奠旧友。”手腕一抖，伞尖又是一枚丧门钉射向梅潜当胸。倏地黑影一闪，树后一人跃至梅潜身前，伸手轻轻抄起铁钉，笑道：“三位同属教友，何必相残至此？”唐祝二人定睛一瞧，来人方巾轻袍，正是景兰舟。
唐亘见状一怔，双目四下张望，似是在寻找冼清让踪影。景兰舟当着梅潜及祝酋之面，也不提方才与他在万寿寺相见之事，只道：“同室操戈，智者不为，在下斗胆请两位高抬贵手，放梅长老一马。”
祝酋皱眉道：“景兄，当日在江西三友一心要取我性命，若非你和骆兄在场，小弟早已一命归西，这都是你亲眼所见。梅长老他既不肯饶过祝某，今日种瓜得瓜，不亦宜乎！”景兰舟道：“不错，祝兄若还念在小弟那日替兄台撑腰分上，便望许了我这人情，景某感激不尽。”
唐亘心道：“景兰舟看来和梅长老交情不浅，乃至危急时出手相救，日后如何能指望他助冼宫主对付三友？”他本欲乘此良机与祝酋联手除去梅潜，七月君山大会之上便少一名劲敌，梅潜既已抖露出宁王与祝酋之谋，届时自可提醒冼清让及早防范。他眼见景兰舟出手救人，不欲与之动武，沉吟道：“祝兄，唐某本领低微，不敢得罪铸错山庄门人。你怎么说？”
祝酋笑道：“唐大哥武功胜我十倍，难道小弟就敢招惹思过先生？何况景兄曾数番救我性命，大恩无以为报，怎能不卖这个面子？梅长老得此贵人相助，果然时运正旺，只是你我间终须有个了结。”梅潜缓缓道：“今日你们暗算偷袭、倚多为胜，算甚么真本事？尊者若要单打独斗，梅某伤愈后必定奉陪。”
祝酋哈哈笑道：“那也不必了，中元法会之上大家八仙过海，各显神通罢。”朝景兰舟一拱手道：“兄台珍重，后会有期！”景兰舟回礼道：“祝兄襟怀廓达，小弟佩服之至。”祝酋微一沉吟，向唐亘道：“与唐大哥多时未见，不妨先去喝上三大碗酒，再与大哥细细叙旧。”唐亘微笑道：“妙极！”当即随祝酋而去，竟不回头看景梅二人一眼。
梅潜眼见两人远去，方敢取出后背钢钉、拔下臂上伞骨，从衣襟上撕下布条包扎好伤口，坐地吐纳调息片刻，脸上回复了几分血色，缓缓开口道：“景少侠，梅某背叛宫主，你何不趁此机会将我除去，反而要救老夫？”景兰舟道：“若非长老当日出言指点我们去寻苏先生，晚辈等焉能请到林大夫出山？在下一直记着你的恩德。”
梅潜皱眉道：“你们在途中可曾遇见管长老？”景兰舟微一迟疑，将苏枫楼在南京遭管董二人联手暗算之事说了，道：“苏先生虽万幸不曾中招，游神君却因此身受重伤，留在栖霞寺休养。”
梅潜默然不语良久，长叹一声道：“虽则梅某所为确是兵行险着，苏楼主又怎能去找那姓董的帮手？他难道不知对方是何等样人么？此举未免大为失计。若不是游天悟替他挡下一掌，我这表侄此刻已然一命呜呼。”
景兰舟迟疑片刻，道：“梅长老，虽则此事非晚辈所当问，但我适才无心听到三位说话，贵教背后莫非是宁王朱权在发踪指使？”梅潜叹道：“此地不是说话处，少侠请跟我来。”起身领着景兰舟穿过树林，向北行了二三里路，来到一间小小的山神庙。这古庙破败已久，檐角挂满蛛网，墙根青苔遍布，中间一座山神泥塑斑驳脱落，两旁的判官、小鬼缺头少脚，供桌上灰尘积了有半寸厚。
梅潜将庙门掩上，同景兰舟到供案前干草堆上坐了，缓缓道：“少侠既都已听见，梅某也不多隐瞒。王爷早年驻藩大宁，甲兵八万、革车六千，麾下朵颜三卫骁勇善战，太宗皇帝起兵靖难之初，便对大宁驻军极为忌惮，一心图谋收为己用。因燕宁二王共戍北疆、交情甚笃，朝廷惧怕王爷同燕王联合，曾遣使臣召王爷入京，王爷私欲拥众观望成败，未即应命奉召，朝廷诏令削其三卫。燕王见时机已至，便率众自刘家口前往大宁，诈言困蹙来投，单骑入城执王爷之手痛哭，谎称自己是逼不得已被迫起兵，恳求王爷代为起草奏章、上表谢罪。王爷见状不疑有他，款留燕王居住数日，倾心竭诚相待；燕王却密令部属潜入城中，暗中贿赂三卫首领，买通了大宁守军，假意向王爷辞行。王爷在城郊设宴为之践行，燕王掷杯为号，麾下伏兵尽起劫持王爷而去，朵颜三卫亦皆响应风从，连同王爷妃妾世子，一并归于北平，更将大宁城一把火烧得干干净净。自从王爷被逼参预靖难，燕军各类檄书文告多半出自其手，燕王曾许以事成后平分天下。及至太宗即位，王爷自知难与共富贵，愿仍为一藩王足矣，先后上书请封苏州、钱塘，上皆不准，终将王爷远封江西南昌，且不准另兴宅第，只以布政司旧衙为藩邸。王爷刚到江西不久，便有人密告其巫蛊诽谤之罪，后虽验明无事，王爷固已揣知圣意，其后始终谨小慎微，整日沉耽于黄老之术。”
景兰舟听罢叹息道：“宁王才兼文武，又是太宗胞弟、靖难功臣，君王岂有不忌之理？王爷得以历仕四朝而平安无患，朝廷对其已是十分宽厚了。”梅潜笑道：“少侠果深谙上士无争之道，但这事若落到你自己头上，恐亦未必能够心平如是。”景兰舟微微一怔，随即笑道：“不错，看人挑担不吃力，晚辈想当然耳。”
梅潜接着道：“宁王身负八斗之才，以弱冠之年驻藩北境重镇，正欲鹰击长空、一展胸中宏图壮志，却中了燕王之计被迫起兵靖难，其后又遭远封僻壤，一举一动无不受人监视，以王爷的胸怀抱负，如何咽得下这口怨气？但太宗皇帝自己便是起于藩镇，最终以下克上、夺取天下，对各路宗室藩王自是戒备极严，大小动静皆由亲信密事奏报，动辄削夺护卫，其后仁宣二帝大抵亦是如此，王爷虽心有不甘，却也无可奈何。到了宣德初年，王爷已是年近五旬，不觉心灰意冷、气沮志消，却在这时遇见一人。”
第三百零四章 身世
景兰舟问道：“这人莫非便是唐老宫主？”梅潜道：“少侠当真聪明绝顶，一猜即中。唐宫主同松筠道长素有交情，最初便是由道长引荐给王爷。松筠道长正是龙虎山上任九阳天师，与王爷向来过从甚密，我自陈李二人口中听说，这事少侠也已知道。”景兰舟皱眉道：“唐老宫主既遭朝廷重金悬赏索拿，道长为何要将她荐与王爷？宁王素因自疑而韬晦，倘若走漏风声，岂非大祸临头？”
梅潜道：“王爷忧惧朝廷迫害，深知王府中亦多皇上耳目，表面上吟风弄月、琴歌酒赋迷惑众人，暗地里养士多年，招揽了一批武林好手收为己用。唐宫主当年举事折戟、流落江湖，为躲避朝廷追捕，急于找寻一座靠山；宁王见老宫主人才难得，亦是大为赏识，两人一拍即合。王爷见老宫主雄才伟略，堪为将帅之器，留于王府充一护院实乃明珠弹雀、牛鼎烹鸡，便暗中资助唐宫主另行创立无为教，替王爷网罗天下人才，如此一来更可掩人耳目，不至牵累王府。本教得于短短数年间兴盛壮大，亦实赖王爷财力丰厚所致。”
景兰舟听罢叹道：“原来如此。”略一沉吟，道：“晚辈闻知贵教所寻的应文和尚便是建文帝朱允炆，难道这也是奉了王爷之命？”梅潜脸色微变道：“少侠连这事也知道了。当年北军攻破应天，建文帝纵火焚毁宫阙，燕军于焦土砾堆中确未寻获其尸，太宗皇帝一面假作发丧，一面秘密遣人大索天下。这事王爷本也不知真假，直到宣德初年方得探知确凿，闻悉建文帝出家为僧、尚在人间，便命唐宫主暗中查访。本教殚精毕力近二十年，始终未曾访得朱允炆下落，三年前染霞使不知从何处得到消息，说大相国寺方丈明觉禅师曾与建文帝有所往来。明觉方丈的师弟鉴胜乃本教红莲护法尊者，老宫主命其前往追询，却是数年无果。其后之事少侠多已亲历，明觉大师遭人暗害，连带鉴胜和尚也投靠了朝廷。”
景兰舟黯然道：“不错，骆师姐正是因此身受重伤，只望林大夫此行能够手到病除。”顿了一顿，问道：“梅前辈，你真是朝廷派到无为教匿伏的内应么？”梅潜道：“不错，少侠可知老夫是甚么人？”景兰舟微一迟疑，道：“雷堂主曾说长老真名唤作梅永贞，乃是京中望族出身。”梅潜点了点头，缓缓道：“少侠今日于我有救命之恩，梅某也不相瞒。先君便是本朝太祖驸马、荣国公梅殷，先妣正是太祖皇帝嫡女宁国公主。”景兰舟闻言震惊已极，道：“长老是……是荣国公梅大人的子嗣？”
两人口中所说的荣国公梅殷，乃是明朝开国功臣汝南侯梅思祖之侄，婚配明太祖朱元璋和孝慈高皇后马氏嫡女宁国公主，官授驸马都尉。梅殷生性恭谨、文武双全，在诸位驸马之中尤为朱元璋所喜爱，曾于太祖临崩时受命辅佐世孙朱允炆。其后燕王起兵靖难，梅殷率领四十万大军镇守淮安；燕军南下至淮，燕王遣使劝降驸马，梅殷割去使者耳鼻放归道：“留汝之口，为殿下陈说君臣大义。”朱棣心中恼怒，却不敢与之正面交锋，只好绕道扬州直取应天，破城后逼迫妹妹宁国公主以血书招降丈夫。梅殷无奈之下返回南京，朱棣抚慰他道：“驸马劳苦！”梅殷答道：“劳而无功耳。”朱棣闻言对之更为忌恨，常派人暗中侦刺梅殷，又将其宗族强行发配辽东。永乐三年冬日，梅殷上朝时路过笪桥，被前军都督佥事谭深、锦衣卫指挥赵曦两人挤落桥下，竟至溺水而亡。谭、赵二人上奏驸马投水自尽，却遭同僚揭发，皆被斩首抄家。朱棣遣官替梅殷治丧，追谥荣国公。
景兰舟愕然无语半晌，道：“原来长老竟是太祖高皇帝的亲外孙，晚辈有眼无珠，失敬之至。阁下既为皇亲国戚、金玉之躯，朝堂之上宦途万里，为何……为何竟会接下这等差使，至与江湖草寇为伍？”梅潜眼神中流露出一丝怨毒之色，道：“谭、赵二贼再如何胆大包天，若无旁人授意，怎敢杀害太祖驸马？”景兰舟心中一震，道：“长老是说二人谋害尊翁，乃是受太宗皇帝指使？”
梅潜恨道：“当年太宗廷讯谭、赵二贼，责以死罪，二人喊冤道：‘此上命也，奈何杀臣？’文皇大怒，命卫士以金瓜击落二人牙齿，立时推出斩首。其后朱棣为安抚先慈，将我兄弟数人尽皆升官封爵，此等欲盖弥彰之事，难道梅某会瞧不出么？嘿嘿，嘿嘿！”景兰舟叹道：“古人云‘最是无情帝王家’，此言实不为妄。”
梅潜接着道：“我两位兄长被封为都督同知和旗手卫指挥，梅某彼时虽然年少，也受封孝陵卫指挥使，替外公看守陵寝。我知先父死得冤枉，却又无力报仇，整日闷闷不乐。一日梅某百无聊赖，正在紫金山中舞剑消遣，抬头忽见一人不知何时来到跟前，约莫四五十岁年纪，生得深目高鼻、黄面虬髯。我见他眼珠碧绿，不似中原汉人，喝问道：‘来者何人，怎敢擅闯先帝陵寝？’那人哈哈一笑，道：‘在下塞哈智，官居云南宣抚使，此番进京面圣述职，特来参谒孝陵，无意中惊扰了大人练剑，万望勿怪。’
“我见他身穿官袍、谈吐儒雅，心中不复有疑，只道：‘谒陵自有礼制，大人孤身到访、未着祭服，似乎不合规矩。’那人笑道：‘实不相瞒，老夫这趟是专程来看望梅大人的，是以未敢声张。冒昧违礼之处，望乞海涵。’我奇道：‘尊驾寻梅某何事？’塞大人道：‘大人年纪轻轻，便被今上委以守陵重任，实可谓五陵英少、头角峥嵘，按说该当意气飞扬风发才对。只是我看阁下方才练剑之时，面带愁苦之色，不知是何缘故？’我闻言心中一震，暗道：‘莫非这人是皇上派来试探我的？只怕我口风稍有差错，便要大祸临头。’当即随口搪塞道：‘塞大人好眼力！在下学剑多年，只因未遇明师，始终不得其法；今日只觉愈练愈错，不觉心中烦躁，大人幸勿见笑。’
第三百零五章 卧底
“塞大人闻听此言，哈哈笑道：‘梅大人若是为此烦恼，老夫倒可相助一二。’借过我佩剑随手轻轻一挥，我只觉一阵劲风拂面而过，头顶树叶纷纷窸窣飘落。梅某出身公侯世家，那些大内高手自小也见了不少，却无一人有此功力，不觉又惊又喜，问道：‘塞大人武功高强，不知师从何处名家？’塞大人道：‘我师父的名字不提也罢，你想不想学我的功夫？’我想大家同朝为官，跟他学些武艺总不犯法，当即一口答应，对方便每日前来孝陵，传授我些入门功夫。如此过了月余，一日塞大人忽道：‘我明天便要起程返回云南，这里有一本拳谱、一本内功心法，大人照此修练，几年内便当有所小成。’我心中十分不舍，当即设宴践行，与之洒泪而别。
“其后一过数年，梅某日夜依书苦练，不觉武功大进。待到永乐十四年秋，锦衣卫指挥使纪纲谋逆被诛，太宗竟将塞大人从云南召回接替纪纲，升任锦衣卫指挥使。我听闻此事欢喜异常，执弟子之礼登门拜谒。塞大人见我一片诚心，便也正式收我为徒，悉心指点梅某武功。如此时光荏苒，转眼到了宣德初年，恩师年事渐高、须眉皆白，一日他忽找到梅某，忧心忡忡道：‘为师忝蒙圣恩、猥居高位，复得贤徒如此，此生于愿足矣。你可知为师当年为何要传你武功？’我道：‘师父恩重泰山，徒儿无一日敢忘，还请您老明示。’
“师父轻轻叹了口气，道：‘尊翁忠信贞孝，堪为一代儒宗，不幸英年殒命，朝野上下无不哀痛。自从令尊薨逝，足下心怀忿懑，不平之气溢于言表，你又身居京畿要职，只须言语行事稍有不慎，立时祸从天降，更恐池鱼林木，殃及宗族。’我闻言不禁汗流浃背，垂首道：‘师父教训得是。弟子当时年少无知、浑浑噩噩，险些酿成大祸。’师父道：‘为师受人所托，务要设法保全你梅家一点血脉，但我远居滇边、鞭长不及，只好先以上乘武学相授，倘或事发不测，凭你彼时身手，单身避匿亦足有余。总算徒儿这些年练气养性颇有成效，未见逾矩之举。’我闻言心头一震，道：‘不知师父当年受哪一位高人所托，前来开导弟子？’恩师摇头道：‘斯人已逝，你也不必问了。尊翁驾鹤已久，你此刻心中可还有那郁结烦忧之气么？’我叹道：‘我梅家世代仰蒙天恩、雨露难酬，况自文皇初登大宝，至今已历三世，海内清平、万民乐业，弟子岂敢复有他念？先考当年殒身以全忠节，大丈夫生死贵贱，各有时命而已。’
“师父闻听此言，叹道：‘这么说来，你毕竟还是未能放下此事。永贞，为师风烛年衰、命不久长，但我心中有一未竟之事，只怕要交托于你去完成了。’我道：‘师父老当益壮，何出此不祥之言？您老人家有甚么心愿，弟子定当竭力效劳。’师父道：‘永乐年间青州白莲妖妇唐赛儿率众起事，席卷州县、屠害命官，后虽被朝廷派兵剿灭，却一直没能捕获这妖女，这事你也清楚得很。’我点头道：‘不错，莫非师父发现了妖女的踪迹？’师父道：‘为师探得风声，这妖妇静极思动，近来在武林中四处奔走，欲图另立门户、东山再起。此女善能蛊惑人心，倘如任其滋长蔓衍，只恐重蹈山东之祸。但这些人行事隐秘、散落四方，若调官兵镇压，一来无从下手，二来亦恐打草惊蛇。为师筹谋良久，惟有派一心腹之人扮作江湖人士潜入对方教中，这一来知己知彼，有甚风吹草动尽在掌握，待到时机成熟，便能将之一网打尽。’
“梅某听到此处，当即开口道：‘师父尽管放心，这事便交由弟子去办，必定不负所望。’恩师点头道：‘为师遍观朝野，也只有你能够担此重任。但你眼下高官显爵、声名太盛，就此前往相投，白莲教妖人必定生疑；为师先设法调你到外省充职，再找机会混入其中，便可不落痕迹。’我照着师父吩咐，故意在人前妄议朝政、出言狂悖，果为言官所劾。恩师早已知会吏部，不久后朝廷一纸诏书，将我贬至陕西做了一名千户。梅某依照恩师指点，不久便和无为教牵上了头，在人前稍稍展露武功，过得大概半月，唐宫主便约我在岐山县相见，邀我出任教中的长老。”
景兰舟道：“长老武功高强，唐老宫主一见之下自必敬重。”梅潜摇头道：“我本也以为凭着自己武功，在教中定可独占鳌头，谁知那日梅某到了约定之地，忽有一蒙面人持剑朝我出手施袭。我起初不以为意，只以空手对敌，孰料对方剑术如神，不数招便即落了下风。梅某惊骇之余取出兵刃放对，斗了约莫两三百招，对方明明已有数次机会能够将我制住，却皆剑下留情。我正自惊疑不定，那人忽然罢手，向后跃开道：‘梅大人武艺超群，果然名不虚传。’我听对方声音竟是女子，惊道：‘阁下莫非便是唐宫主？’那蒙面人方才自承身分。经此一役，梅某方知唐宫主武功远胜于我，心中万丈豪情登时消去一半。”景兰舟心道：“唐宫主上来便与梅长老动手，既亲自试探了他武功，又给了对方一个下马威，手段果然了得。”
梅潜默然片刻，接着道：“后来我方知除了自己之外，尚有其余四位护教长老，个个与我功力相埒，方知无为教确是人才济济，更与陈李二人意气相投，结为莫逆之交。其后无为宫羽翼渐丰，江湖上名头也愈来愈响，但凡遇上甚么烦难之事，亦只须五老出手便可迎刃而解，终至今日之壮大局面。少侠可知梅某为何在教中一待就是二十年，竟未遵从师命，同朝廷里应外合，将之一举铲除？”
第三百零六章 痴恋
景兰舟道：“晚辈适才略微听见一二，长老为唐宫主英雄气概折服，不忍出卖教友。”梅潜摇头道：“少侠只知其一、不知其二。唐宫主确是巾帼英豪、当世无双，但梅某蒙恩师悉心栽培，本决不会因此便违忤师命。这事梅某从未向旁人说起，然少侠恢廓大度，适才竟能不念旧恶出手救我性命，梅某若再行遮掩，未免不够推诚相待。”
景兰舟忙道：“急人之难，分所应为，前辈何须客气？适才我听几位所言，长老先前哗变之举亦不过为势所逼，原不涉善恶分际。这些皆属贵教门户之事，本与景某无干，只是冼宫主同晚辈相交莫逆，故而在下未敢作壁上观。”
梅潜叹道：“少侠对冼宫主果真情意深长。宫主得此佳侣良伴，唐教主泉下有知，自必欣慰。”景兰舟脸上一红，道：“前辈莫开玩笑。在下浅陋鄙俚，怎配得上冼姑娘仙玉之质？”梅潜摇头道：“莫说少侠是思过先生高徒，纵是布衣黔首，只须宫主自己中意，那便无有不可。人生一世有若白驹过隙，最难得有情人两相属意，少侠万勿辜负宫主一片真心。”景兰舟闻言心中一震，不由默然无语。
梅潜缓缓道：“梅某之所以多年无所作为，其实说来也平常得很。唐宫主因是朝廷榜示缉拿的重犯，平日始终以黑纱掩面，不以面貌示人。当年梅某入教不久，有一回机缘巧合，无意中瞧见了唐宫主容貌。梅某其时虽已年近四旬，自命见识不凡，岂料一瞥之下，但觉其人芳泽无加，有若玉阶白露、清水芙蓉。冼宫主美则美矣，比起唐宫主皎如星月之貌，相去不可以道里计。梅某一见之下，心中惊为天人，竟从此思慕之情难以自抑。景少侠，你也勿笑梅某为老不尊，换作是你见到对方年轻时的样貌，只怕一样要被迷得七荤八素。”
景兰舟闻言暗暗心惊：“原来梅长老其后不尊师命，竟因痴恋唐老宫主，困囿于一个‘情’字。”自忖冼清让已是沉鱼落雁之容，倘若唐赛儿当真更胜一筹，只恐世间男子皆难抗拒她的美貌。
梅潜说至此处，不由双目隐隐泛光，似是在追忆唐赛儿当年的风采，过得片刻方接下去道：“唐宫主虽曾婚配，然其夫林三病亡多年，老宫主始终守节寡居、欺霜傲雪，教中徒众个个对之敬若神明，无一人敢萌生他念。梅某虽私下心存想慕，只觉为她粉身碎骨、肝脑涂地亦无所惜，但若有分毫痴心妄想之念，便是对这仙子一般人物的冒犯亵渎。”景兰舟心中感叹：“梅长老知足不辱，倒不失为一个情种。”
梅潜道：“转眼又过数年，无为教势力日益壮盛，‘岁寒三友’的名头也渐渐传了开去。恩师对我这徒儿十分信任，从不催逼梅某行事，只暗中吩咐我勿要轻举妄动，但求一击必中。梅某既不敢辜负师父厚恩，又不忍亲手毁去唐宫主苦心创下的基业、与之反目成仇，不由日夜愁苦，寝食俱废。宣德六年秋天，我突然收到师父病重的消息，当即潜回京城与之相见。恩师在病榻上握着我手道：‘永贞，这些年委屈你了。为师病入膏肓，恐已难见你功成之日。’我闻言不禁流下泪来，道：‘师父，弟子碌碌无能，有负你老人家的期望。’师父摇头道：‘这话大可不必。为师派你到无为宫担当内应之前，便曾担心你或与他们相处日久，生出朋友义气，到头来竟不忍心出卖教中兄弟。蛟龙本非池中物，天下有何等样情义能比得上江湖儿女、快意恩仇，你说是不是？’
“我闻言浑身一震，轻声道：‘师父，您老人家都知道了。’师父摇头道：‘我不知道。不过以你的本事，若真有心施为，怎会五六年来全无寸功？永贞，为师并未怪责于你，你也没有做错甚么。大丈夫立于天地之间，有所为而有所不为，只须一生俯仰无愧，原不用计较太多。为师只担心你一直如此般瞻前顾后，将来难免进退失据、两头无着，凡事还须及早拿定主意。徒儿真龙血脉、满门亲贵，若决心履此荆棘，当知江湖凶险，从此再无回头之路，但望你日后能做到落花无悔、流水无怨才好。’”
景兰舟听梅潜说到此处，只觉塞哈智其人嵚崎磊落、宽博旷达，胸怀见识无不高人一筹，倘若此人犹在世间，恨不得便要立即与之结交一番，不由叹息道：“尊师襟怀广大，实令晚辈佩服得五体投地。高山景行，心向往之，来日有暇，在下定至塞老前辈墓前拜祭。”
梅潜宛如听而不闻，只在那儿端坐凝思，眼中神色变幻，显是心绪纷杂。稍稍过了片刻，只听他长长叹了口气，又道：“我当时听了师父这话，心中一时茫然无措。恩师见我踌躇不决，道：‘永贞，你也不必太过彷徨。江湖中恩怨情仇，用的是刀剑杀人；朝堂之上明争暗斗，以权术为斧钺，原无太大分别。徒儿为人机变多智，又尽得为师武功真传，将来无论纵横江湖或是奋扬庙堂，皆可大有一番作为。为师风中之烛，眼见马上就要去了，虽未及见当日相付之事大功毕成，心中亦无所憾；只有一件事你若不肯答应，为师死不瞑目。’我闻言汗流浃背，道：‘不知师父所言何事？徒儿只须还有一口气在，定替你老人家办到。’恩师点了点头，缓缓道：‘我知无为教这些年广派人手，四处搜觅建文皇帝，我本以为溥洽一死，世上已无人知其究竟，谁知这事终究还是传了出去。倘若真被他们寻得此人，那便是天下鼎沸、生灵涂炭之祸。为师要你当着我面立一重誓，须当竭力阻止此事，万不可任其奸谋得逞，否则我泉下有知，抱恨终天。其余之事，那都随你。’
第三百零七章 深谋
“我见师父双眼浑浊、气若悬丝，知他已是命在顷刻，拜伏道：‘弟子记住了。师父授业之恩，徒弟来世再报。’恩师点了点头，随即闭目而逝。他老人家下葬之后，我到师父坟前大哭一场，便即离了京城。三年后先母见背，梅某再无牵挂，从此一心辅佐唐宫主将无为教发扬光大；但我始终记着师父临终之言，处处留意察探建文帝的蛛丝马迹，可惜无论本教上下如何打探，总没有半点消息，眼看着大伙儿华发渐生，一年年地老去。约莫三年多前，染霞使自外办事而归，急急密奏宫主，说大相国寺明觉禅师知晓建文帝的下落。我听后心中一沉，明觉方丈年轻时曾随溥洽研习佛法，若说此人知晓先帝所在，倒也不无可能。梅某当年曾在恩师跟前立誓，决不让建文帝行踪泄露出去，这事若换作旁人，只须一掌打死便可一了百了，但明觉和尚与我颇有交情，梅某却难狠心下手。我见老宫主让红莲尊者出面诘询，常躲在暗中窥伺，幸好明觉方丈风骨峭峻，宁死不肯吐露实情，如此一来二去，梅某总算稍觉放心。这时唐宫主身体已是一日不如一日，不久便一病不起，终在前年开春香消玉殒。
“唐宫主去世之后，梅某心灰意懒，本欲就此金盆洗手，但我在太白顶发现祝酋踪迹，心中疑念重重，这才一路追查下去；待我察觉其人竟是老宫主派来侦刺众人的密探，不由百感交集。梅某甘愿为其背弃师命，功名利禄视若敝履，怎知唐宫主竟对我这般防备。梅某自思多年痴心，竟换得如此下场，不免心生怨恨，又记起了师父当年训诲，何妨便由我这不肖弟子来替他老人家完成未竟之志？我心中旧念既萌，便苦苦寻思如何能使无为宫瓦解冰消。景少侠，你以为我二人头一回相见，便是那晚在南康府渚溪镇畔么？”
景兰舟闻言一怔，道：“不错，长老曾在河南见过骆师兄一面，与晚辈却是那日初会。”梅潜摇头道：“非也，你我早在开封府大牢便已打过照面，老夫也算帮过两位少侠一个小忙。”景兰舟略一思量，惊道：“前辈，你……你是说……”梅潜笑道：“不错，当日在牢中出手助你们制住鉴胜和尚的不是别人，正是梅某。”
景兰舟这一惊委实非同小可，忆起当日牢中鉴胜猝然出手打伤骆嘉言，之后不敌己方三人围攻，欲借毒烟逃走，却被一神秘人打下墙来，众人这才将其制住，原来那人竟是梅潜。他忍不住问道：“长老故意把鉴胜送到我们手里，又是为了何故？无为宫失却一红莲尊者，也不会因此垮了。”
梅潜缓缓道：“这个老夫自然清楚。梅某流落江湖二十年，恩师、至亲相继亡故，再难倚仗朝廷之力一举铲除无为教，若欲达成先师夙愿，只能慢慢将之削弱蚕食。鉴胜和尚生性反复，又和染霞使有仇，只须借着明觉方丈圆寂之机，在背后推他一把，此人多半便会归顺朝廷；事后果不出梅某所料，这和尚领着锦衣卫处处同无为教作对，可比老夫自己动手要稳妥得多。何况他是明觉方丈的同门师弟，万一明觉禅师留下甚么有关建文帝的线索落入鉴胜手中，那便危险之极，此人无论如何不能留在教中。”
景兰舟闻言暗暗心惊：“梅长老好深的心机。”问道：“如此说来，长老方才提到当初前往江西是为劝说二友重归冼宫主帐下，也都不是真的？”梅潜道：“话倒确是真话，只是冼宫主心中深恨二老，怎会轻易放过二人？就算她面上肯宥免二老当年叛教之罪，背地里也必设计百般相害；我那两位老友亦非甘为鱼肉之辈，所谓兽穷则啮、鸟穷则啄，到时两边斗得不可开交，梅某再暗中稍加推波助澜，无为教祸起萧墙，转眼便不免栋折榱崩。恩师他老人家如知遗愿得偿，必当含笑九泉。”
景兰舟默然良久，叹道：“前辈计深智远，每行一步都是设心积虑、谋定后动，何愁大事不成？只是长老替无为教呕心沥血数十载，却因一时迁怒必欲毁之后快，恐亦是千虑一失。依在下愚见，与其似此负气争锋，倒不如退一步海阔天空，长老既是两年前便有长林丰草之志，何不干脆借此机会撒手隐去，离此俗世纷争？”
梅潜摇头道：“身既入此苦海，复思东门黄犬，岂可轻易得之？我知少侠乃是一片好意，梅某若能轻身引退，也不必这般费尽心机。但我并非忘恩负义之人，少侠今日救了老夫一命，梅某答应你今后决不出手伤害冼宫主便是，有违此言，天诛地灭。”顿了一顿，又道：“只是祝酋这厮决计放我不过，此人不除，‘岁寒三友’死无葬身之地。他自恃有王府做靠山便横行无忌，却不知骄兵必败之理。嘿嘿，待到明年中元佳节，便是这小子的忌日。”
景兰舟闻言心中一震，稍稍沉吟片刻，道：“长老此刻欲待何往？前辈身受重伤，若再撞见祝唐二人定难招架，不如由在下护送长老前往安全之所。”梅潜辞谢道：“无妨，除了姓祝的那一指，余下皆不过是皮肉之伤，眼下虽一时半刻打不了架，逃命的本事尚在。”
景兰舟点了点头，问道：“方才长老与祝酋相斗时一路八风掌法精妙无端，连同对方所使的‘龙蠖玄功’及‘摘星揽月手’，不知都是何派神功？家师于天下武功见闻之广世间少有，却从未向晚辈提过这几门功夫。”
梅潜缓缓道：“‘八风掌’原是我师门秘传武功，据闻百余年前自天竺、锡兰一带古国传至中华南海禅宗，向来知者极少。八风者，称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐也。但能对境无心、八风不动，不为六根所缚，不受诸境所惑，自能云开日见、神通妙用。这八风掌法练至无我无相之境，管你使的是刀剑枪棒、拳掌指腿，又或招数快慢虚实、动静刚柔，皆可随心应对。只是梅某六根难净，距离‘八风不动’境界相差实在太远，这八风掌在我手底使出，也不过只有三四成功力罢了。”
第三百零八章 证人
景兰舟见他掌法精奇雄浑、难以言喻，却竟说只发挥得三成功力，心下震惊不已，又问道：“当日渚溪镇上祝酋被鉴胜看破招式抢占了先机，明明几已受制，前者忽施诡招，只一招便点了鉴胜的穴道，出手之巧、方位之奇无不匪夷所思，不知这‘摘星揽月手’又有何来头？”
梅潜皱眉道：“摘星手是宋朝名将狄青的家传武功，原本南宋时便已失传，到得元末明初之际，不知怎地突又重现江湖。我师父年轻时曾见人施展过这门功夫，多是头下脚上、颠倒攻敌；那‘摘星揽月’之说，乃是撷取水中倒影之意。只因这路武功乾坤倒悬、冠履改易，一招一式皆极出人意料，任凭敌人武功再高，往往也防不胜防。恩师对此功夫印象极深，曾向梅某言说甚细，故而老夫能够一眼辨认。鉴胜和尚掌力雄劲，原不输于祝酋，当日只因未有防备，便着了敌人的道儿。”
景兰舟沉吟道：“原来如此。适才晚辈听长老讲述‘龙蠖玄功’运功要旨，似能将周身劲力敛吐自如，天下竟有如此神妙的内功？”梅潜道：“少侠所言正是。只是内力收放不拘固然大为不易，倒也算不得世所罕有，莫说是尊师同骆大侠，武林中总还有几人能够办到；这龙蠖玄功却另有一番奇功妙用，能将体内前后数道内力先行蓄积一处，而后一并施放，便如一掌能够击出数掌的劲力。以少侠如今修为，全力发掌当有开碑裂石之力，阁下不妨试想，若能将你掌力再行增强数倍，又是何等一番景象？”
景兰舟惊道：“若得如此，岂非天下难觅敌手？”梅潜摇头道：“那倒也不尽然。‘龙蠖玄功’积聚内力之时，非须静守调息不可，倘若两方交手正急，敌人又岂能容你一动不动、催功蓄力？未待自己劲力毕集，早被对面一剑捅穿了窟窿。祝酋内力原本逊于老夫，适才交手时又无暇运功，至多只能蓄上不足两掌之力，却也已在我‘八风掌’下不落下风。但若两边并非见招拆招，而是约定比试内力，‘龙蠖玄功’于此等情形便大有用处，足可立于不败。”
景兰舟疑道：“难道这门奇功也是失传已久，眼下竟被祝酋学得？”梅潜叹道：“不错，‘龙蠖玄功’乃后汉时鲜卑高手阎昆仑独门绝技，此人举事反周、兵败族灭，这门武功已失传了数百年之久，这小子不知从何学来，难道也是那老僧所授？嘿嘿，中原武林散佚的功夫，竟至传于倭人之手，实在可悲可叹！”
景兰舟素知祝酋武功博通百家，此刻见他竟身兼数项江湖失传的奇功绝技，不由大为诧然，心道：“此人深藏不露，实是冼姑娘的劲敌。”缄默片刻，问道：“梅前辈，你和陈李两位长老七月十五仍要前往君山么？”梅潜道：“祝酋欲在法会上篡夺教主之位，我三人怎能不去？少侠放心，我等此行是为对付祝酋，老头子不出手动你意中人便是。”
景兰舟脸上一红，道：“祝酋足智多谋，又得王府高手相助，我恐前辈或有闪失。”梅潜叹道：“输赢生死，各安天命，本就难有必胜之法。敢问少侠当下可是要去河南面会丐帮么？”景兰舟点头道：“这事前辈也知道了。在下同丐帮早前有些误会，须往南阳当着执法长老之面分辩明白。”
梅潜微一迟疑，道：“少侠此去可是为长葛县那桩命案？”景兰舟奇道：“正是，长老怎知晓得这般清楚？”梅潜道：“思过先生的徒弟杀害了丐帮五名弟子，这事早在江湖上传了开去，也不是梅某一人听说。”景兰舟默然片刻，叹道：“清者自清，景某相信总有真相大白之时。”梅潜摇头道：“老夫亦知此事非少侠所为，当日那几名丐帮弟子被害之时，梅某恰巧在场。”
景兰舟闻言大震，心中不由激动若狂，道：“长老此言……此言当真？”梅潜点头道：“当日我在洧川县南见过了骆少侠，接着便继续往江西去，天黑时赶到长葛，正在一处荒园歇息，抬头忽见一队丐帮弟子匆匆奔过。我知大勇分舵早前劫夺了本教一笔银两，正想着要不要出手教训这群花子，不知何处突然跃出一名黑衣蒙面之人，将那些丐帮弟子一掌一个尽数击杀，随即飘然而去。我心道：‘哪儿来这么一位高手？好厉害的武功！’正要上前查探，忽见地上几具尸体之中有一人稍稍动了一下，紧接着便一跃而起，拾起地上炭条在园中土墙上写下数字，嘴里嘿嘿冷笑两声，发足向南奔去。我先前分明见这乞丐中了那蒙面人一掌，此刻看他脚步敏捷，竟似未曾负伤，不禁心下大疑，便悄悄自后跟了上去。”
景兰舟听闻墙上栽赃之语竟是出自丐帮弟子之手，只觉一颗心几乎自胸腔中跳了出来，问道：“梅前辈，这名死而复生的丐帮弟子可是……可是一个癞子？”梅潜奇道：“咦？少侠怎会知道？你也曾见过这人么？”景兰舟道：“这一行六名丐帮弟子被害前曾遇见过骆师兄和顾师姐，之后五人皆惨死于荒园之中，唯独少了这名癞子。”
梅潜道：“不错，那起身离去的花子正是个四十多岁的瘌痢头。当日我尾随在这人身后，见对方明明只是名三袋弟子，脚下竟是轻功绝顶，梅某已在后提气急奔，仍和他越拉越远。我心中大为惊异，暗道：‘丐帮上下除了帮主司润南，何来这样的高手？’我二人足足奔出十余里路，梅某眼见追他不上，扬手朝他后心掷了一枚梅花镖。那人听见暗器风响，便如背后长眼一般，反手轻轻接住梅花镖，停步转身问道：‘阁下是甚么人？为何放暗器打我？’我上下略一打量，见这人形容猥琐、满头黄癣，若非老夫亲眼所睹，决不敢信对方武功居然如此高强。
第三百零九章 怪事
“我道：‘尊驾好俊的功夫，如何恁地面生？敢问尊姓大名？’那人道：‘在下木川，不过丐帮中一无名小卒，怎敢惊动梅长老的大驾？’我闻言大为骇异，须知‘峻节五老’身分向来隐秘，就连丐帮的帮主、长老也未必知晓，怎会被这名三袋弟子一眼识出？梅某脸色一沉，问道：‘你我素昧平生，尊驾如何识得老夫？’那人哈哈大笑道：‘“岁寒三友”天下知名，木某识得何足为奇？本帮上月自贵教手中截了一笔贪官的贿银，长老不会为这区区小事便找上在下罢？’
“我见对方虽状貌怪陋，气概谈吐却大为不凡，决非寻常人物，问他道：‘尊驾到底是甚么人？方才那蒙面人又是何方高手，为何要杀害丐帮弟子？阁下闭气假死，打的甚么主意？’那癞子笑道：‘在下早已相告姓名，长老还问甚么？那凶手以布蒙面，我又怎能认得？’我问道：‘你刚才在墙上写了甚么字？’那癞子冷笑道：‘长老又非盲瞽，何不自己返回去看？’我哼了声道：‘阁下直接说给老夫知道，岂不方便？’伸手去抓对方肩头。那癞子见我使的是小擒拿手，伸指点我手腕，我二人各自中途变招，眼见互相制不住对方，两下硬碰硬对了一掌，梅某向后震开数尺，那癞子却只退了半步便即站住。我见对方内力竟犹胜我一筹，心中诧异到了极处，一时未敢轻易上前相逼。那人见状冷笑一声，道：‘长老若是无事，恕在下不多奉陪。’当即转身离去。
“我在原地呆立半晌，实在摸不着半点头绪，这才慢慢走回荒园，却见土墙上的字迹已被人抹去。梅某反复思量，那癞子明明武功高得出奇，先前那蒙面人出手杀害丐帮弟子，他却任由同伴遭人屠戮，自己只倒地装死，事后又拍拍屁股一走了之；方才与我说话之时，脸上神情亦是悠然自若，不见半点悲痛之情，十有八九不是丐帮中人。只是以此人武功之高，为何竟要混入丐帮假扮一名三袋弟子，梅某却百思不得其解。不过那蒙面人与少侠身形大异，故而老夫知道凶手决不是你。”
景兰舟在旁只听得心惊肉跳，道：“那癞子欲将杀害这几名丐帮弟子的罪名嫁祸于我，在墙上留下晚辈自承杀人的字迹，后被骆师兄毁去。”梅潜点头道：“唔，原来如此。”景兰舟道：“其后丐帮仍旧一口咬定这五人皆是在下所害，亦是该名三袋弟子一力指证，说景某便是杀人凶手。倘如前辈所说，这癞子竟是一位武功卓绝的高手，不知他为何要故意冤枉在下？”
梅潜沉吟片刻，摇头道：“这事老夫也琢磨不透，只怕这其中蕴藏着什么更大的阴谋，少侠还须小心提防。今日蒙少侠搭救性命，梅某本应同往南阳作证，但一来我是无为教的长老，莫说丐帮多半不信老夫之言，更恐一见面便刀兵相见，反而坏事；二来老夫已约锦衣卫下月在南昌再较高下，倘若此时孤身远行，唯恐因事失期，未免相负两位老友，只得厚着脸皮同少侠告罪一声。”
景兰舟道：“前辈言重了。在下原本一直对这稀里胡涂安到头上的罪状百思不解，今日幸蒙长老告知真相，方知古怪出在这癞子身上，顿觉拨云见日。丐帮弟子乃侠义之士，韩长老素来执法不阿，必能妥善处置此事，还景某一个公道。”梅潜叹道：“但愿皆如少侠所料。”
景兰舟虽一向自知清白、心怀坦荡，但每每想到要单凭一人之力同丐帮上下抗辩，自己手无证据，心中多少有些没底；未料当日命案真相竟被梅潜暗中瞧见，此刻既知那癞子大有可疑，便可有的放矢，逼迫对方露出马脚，不由心下甚喜，恭恭敬敬向梅潜揖道：“多谢梅老坦诚相告，在下此番若得洗脱冤屈，皆出前辈之赐。”梅潜道：“少侠乃老夫救命恩人，此等小事何以言谢？只是那癞子武功高强，少侠还须小心防备。”景兰舟谢道：“晚辈定当谨记。”
梅潜点了点头，略微迟疑片刻，叹道：“景少侠，梅某此番虽说不得已相负宫主，但我毕竟自小看着对方长大，她又是……又是唐宫主的义女。冼宫主少年得志、清傲不群，老夫此前从未见她对人如你这般亲近，少侠勿要辜负宫主一片心意。”景兰舟道：“在下亦极知冼宫主厚意，只是晚辈顾影惭形，难配佳人。”梅潜笑道：“鸾交凤俦，何言不配？”顿了一顿，又道：“算来苏楼主他们差不多该到开封了，只盼骆二小姐逢凶化吉，也不枉我这表侄一番奔波。林岳泰这老儿这回重出江湖，待此间大事了毕，倒该同他见上一见。”忽朝景兰舟一拱手道：“梅某有事在身，今日暂且别过，少侠一路保重。相救之恩，后必为报。”
景兰舟仍是放心不下，道：“祝酋极富心计，他既知前辈身负重伤，多半仍守在附近，不如景某送长老到雷堂主那儿暂避一阵，待养好了伤再走，岂不稳妥？”梅潜摆手道：“多谢少侠好意，梅某自己小心些便是，便不去搅扰虎臣了。”径自出庙而去。
景兰舟心道：“梅长老傲骨嶙嶙，胆色非常人可比。”信步踱出古庙，但见黑云遮月、寒鸦啼夜，四下一片清冷萧寂，想起冼清让先前决然而去，不免心中惆怅，当即独身回到客栈歇了一晚。
第二天一早他结清了房钱，正要起身上路，闻见客店所贩老酒甚是香醇，不觉腹中酒虫作怪，又花费数十文将随身酒壶打满。他将酒壶放回鞍袋时忽觉触手滑腻，探手扯出一瞧，却是一条玉白色的丝帕，帕上绣了两朵并蒂白莲，碧叶中衬托着素瓣金蕊，望之清雅绝俗、秀逸无双。
第三百一十章 武侯祠
景兰舟闻到帕上传来阵阵幽香，心中霍然一动：“这手帕是冼姑娘的。”心神一阵激荡，忙抬头举目四望，但见街上人来人往，却并不见冼清让倩影。他心下怅然若失，呆呆站立良久，忽尔转念想到：“冼姑娘身为一教之主，武功见识皆不在我之下，她突然离我而去，自然有其道理，我怎能只顾想着自己，一味强求？至多两月之后，无为教君山法会上自可相见。眼下亟须至南阳赴丐帮之约，此事若得停妥，更可顺路前往开封探视骆师姐伤情。”当即振奋精神，出城晓行夜宿，过得随州继续往西，第三日傍晚便到了襄阳城外。
景兰舟心道：“似这般走法，再有一两日即到邓州，届时便可向丐帮将诸般误会解释清楚。”想到那诬陷自己的癞子乞丐武功犹胜梅潜，不免有些忧虑；转念及丐帮众位英雄人物既皆在场，亦无惧邪魔外道，又稍稍放心了几分。他见太阳尚未落山，心道：“襄阳城西二十里外便是隆中，今日既至此处，何不往观诸葛武侯当年蛰居之所，以慰敬慕先贤之情。”主意既定，也不在襄阳城中投宿，径奔隆中而去。
那隆中山就在城西不远，景兰舟走了小半个时辰即至，但见山灵水秀、云烟缥缈，果是一片大好去处。他牵骡转过山脚，南面便是卧龙冈，冈前一片茂林郁郁苍苍，林中便是诸葛亮草庐故宅，自来无人居住，历朝襄阳官治亦常遣匠工修缮葺治。景兰舟见堂前一口古井，后面数间屋宅，四下竹芭松茂，环境极是幽胜；草庐内外又有历代朝廷及地方官吏所立的大小碑刻石铭，无不极尽旌表颂扬之辞。
景兰舟仰见夕阳余晖洒落枝头，四下了无人迹，但闻鸟语蝉鸣，更显宁谧清幽，心中暗自感叹：“诸葛武侯身怀济世之才，治国御军旷世无匹，得以配享武庙，千百年来香火鼎盛、百姓追思不止，人臣之道，至此亦已极矣。更难得诸葛丞相一生鞠躬尽瘁、死而后已，虽则功高显荣，却能谦抑俭慎、忠节不改，实乃天下俊杰、千古一人。”他想到诸葛亮为复兴汉室而六出祁山，以一州之力对抗三分天下有其二的强魏，这等知其不可而为之的决心自己万难企及，心道：“师父教导我学武功是为振弱除暴、维护武林正道，这话决计不错；但若敌人真如魏之于蜀般强弱悬殊、难以战胜，不知我能否似诸葛丞相一般百折不回？”他自小受顾东关教化熏陶，极具侠义心肠，惩奸除恶自也毫不手软；但景兰舟为人跌宕不羁、不修小节，潇洒中带有几分随便，这是与生俱来的脾气秉性，后天绝难改变，比起骆玉书满心报国壮志，却又不尽相同。他心中再转念一想，不觉暗自好笑：“我区区一介乡野，竟拿自己同诸葛武侯相比，当真狂妄无知之极。”
他在草庐前后转了两圈，抬头见天色将晚，心道：“这里瞧得差不多了，再去武侯祠瞻仰一番，总也不枉此行。”向北折返来到隆中山麓，那武侯祠便坐落在山腰，但见青砖斑驳、石狮威肃，斜阳映照在房顶琉璃碧瓦上反射出淡淡的金光，暮色下更显得古朴庄严。
景兰舟将青骡拴在门外，入祠朝孔明塑像虔心拜了三拜，正殿后便接着一道碑廊，一侧庭院中多植松柏桐桕，颇显苍郁端肃。景兰舟正在廊下游赏碑铭，忽听祠堂后隐隐传来两人争吵之声，其中一人乃是女子。只听双方说不上两句话，便有打斗之声自后传来，竟似动起手来。
景兰舟心中一动，虽知天大地大，这女子殊无可能便是冼清让，但自后者在武昌离他而去，自己每日对之牵肠挂肚，心底难免存有一丝念想，当下快步转到堂后，见是一片不大不小的枇杷林，此际正值初夏，枝头上挂满了黄橙橙的果实。
景兰舟躲在树后一望，见林中一男一女激斗正酣，其中一手持铜棍的汉子生得面皮棕红，两颊鹳腮高突，正是大礼分舵舵主“赭面郎君”郎海通；另一名女子绿袍锦靴，一件鹅黄斗篷上下翻飞，服色甚是醒目，使一根丈余长的软鞭，竟是王振的义女岳素。除此二人之外，尚有两名丐帮的四袋弟子手握竹棒站在一旁。
景兰舟见状心中一惊：“这两人怎在此交上了手？”他知岳素武功颇有独到之处，郎海通虽身为丐帮舵主，未必能胜对方；自己身分尴尬，也不知该出手相帮哪边，当下也不着急现身，只在树后观望。
只见郎海通步步紧逼，将一根熟铜棍舞得虎虎生威，岳素运鞭在身前挥舞出数个同心圆圈守住门户，脚下不住后退。两人拆了十七八招，郎海通长棍横扫，岳素向旁一闪，铜棍“喀”的一声打折一株小树。岳素手腕一抖，鞭头已然缠上棍身，扬臂向后一扯。她气力虽比不上郎海通，但这股劲道自手上传至鞭梢，却也非同小可，郎海通两手握不住铜棍，眼见便要脱手而出，心道：“前几日在雷畴天手底大败亏输也就罢了，今日再被这娘们夺去兵器，我这舵主也不用当了。”口中大喝一声，奋力将铜棍朝对方面门掷去。
岳素未料对方非但不运劲争夺，反竟将兵器掷出，只见熟铜棍挟着这一掷之力，连同自己鞭上的力道，直如乘风破浪，来势极为迅猛。她不敢伸手硬接，闪身向旁避开，那铜棍啪的一声砸在地上弹起，竟又转着圈向岳素头上呼啸砸落，原来这招乃是五郎八卦棍中的绝技“流星赶月”，先将长棍朝敌人扔出，出手时加以暗劲，倘若一击不中，犹有后招弹起伤敌。郎海通适才故意将岳素逼到树旁，手中铜棍掷出，算准对方只能向左闪避，铜棍落地后跟着向右弹起。
第三百一十一章 云雁道人
岳素心中微微一惊，脚下足尖轻点，正欲向后退开，忽听后背风声响动，那两名四袋弟子双双手持竹棒攻到，原来郎海通掷棍时已朝两人使了眼色，二人心领神会，自后截住岳素退路。郎海通身子朝前猛冲，一拳击向岳素小腹，这一来后者四面受敌，既要应付丐帮三人前后夹击，头顶更有一根铁棍泰山压顶般打落。
景兰舟早先见那两名丐帮弟子绕到岳素身后欲施偷袭，便知后者形势不妙，此刻见郎海通这一拳又快又狠，与掷出的铜棍配合恰到好处，显是习练已久，心道：“郎舵主的五郎八卦棍确是造诣非凡，但若非另有同伴联手夹攻，岳姑娘也不惧这一招‘流星赶月’。他二人本是单打独斗，此举未免有失公允。”正欲出手替岳素解围，忽见后者左手一扬，两名四袋弟子俱是一声惨叫，翻身便倒。她手中长鞭兀自缠着铜棍，手腕运劲一拨，那熟铜棍半空中掉转棒头，一棍朝冲上前来的郎海通肩头打去。
郎海通原本突施绝技，满拟一击得手，心中正自窃喜，未料霎时间局面扭转，铜棍这一下击来距离极近，已是防备不及。总算这根兵器在手里操练了几十年，危急中抬手一抹一压，劲力消卸去了大半，棍端仍“啪”的一声击中自己左肩，虽然未受重伤，一条左臂已是动弹不得。
郎海通一声闷哼，向后退开数步，熟铜棍也随之哐啷跌落在地。他抬头一望那两名四袋弟子，一人喉头中了一支袖箭，已然气绝身亡；另一人总算武功稍高，避开了咽喉要害，但胸口中箭颇深，也已重伤不起。郎海通又惊又怒，喝道：“好功夫！郎某技不如人，你杀了我便是！”
岳素冷冷道：“我杀你作甚？这两人若非在背后出手偷袭，也不至丢了性命。你们这便跟我去见官罢！”郎海通冷笑道：“见甚么官？我们叫花子行乞要饭，难道也犯了法？”岳素哼了声道：“你不必跟我这儿装糊涂。年初时河南丢了一批官银，义父本以为是无为教妖人犯的案，近来顺蔓摸瓜，才发觉竟是丐帮所为。你们这群叫花平日自夸行侠仗义，原来私底下也是鼠窃狗盗之辈。”
郎海通闻言一怔，随即省悟道：“你是说河南臬司孝敬王振老狗的那笔银子，不错，这事是我们丐帮所为。此等贪墨之财，本帮取来另谋善举，这就叫行侠仗义了，你这阉竖鹰犬懂得甚么？”岳素柳眉一竖，喝道：“你说我是甚么？”郎海通冷笑道：“我骂得不够大声么？便再多讲一遍，也只脏了老子的嘴。”景兰舟心道：“郎舵主行事虽然莽撞，却是铁铮铮的江湖好汉。”
岳素脸色一黑，道：“我本无意杀人，你何必一心求死！”啪地挥鞭向郎海通头顶打落。景兰舟暗道：“不好！”正欲出手救人，忽见对面人影一晃，一道剑光划过，已将岳素鞭梢一颗小小的金色圆球削落。岳素怒道：“甚么人如此大胆！”长鞭横甩，猛地击向那人胸膛。那人冷笑一声，左手轻轻探出，竟将来势迅疾的长鞭一把抓住，看似随意一扯，岳素只觉一股内力自鞭上传来，拿捏不住鞭柄，竟被向后震开数尺，用尽浑身气力脚下方才站定。
景兰舟定睛一望，见来人是名瘦骨嶙峋的黑袍老道，虽已须发皆白，一张脸却神采奕奕，正是武当山云雁道人。他见状心下稍安，暗道：“道长既然在此，郎舵主定是平安无事的了。云雁前辈乃武林高人，自不会同岳姑娘这年轻后辈多加计较，也免得我横插一手。”
云雁瞥了一眼横尸就地的丐帮弟子，沉声道：“好一个辣手的丫头！你到底是甚么人？”郎海通抢着道：“云雁道长，这女子乃是奸臣王振的义女，江湖上人称‘菱花仙子’的便是。”景兰舟心道：“郎舵主久在湖广，自然认得道长。岳姑娘还有这样一个外号？这名字起得甚美，倒与她本人颇为相称。”
云雁哼了一声，道：“原来你是王振的干女儿，难怪如此骄横，却容不得你在此处撒野。武侯祠供奉的是千古名臣的碧血忠魂，尔等祸国鼠辈身处此间，犹自未觉汗颜，尚敢出手伤人？”
岳素方才与这老道过了一招，已知对方武功远胜自己，硬拼殊无胜算，冷冷道：“我奉钦命彻查官银失窃一案，这些人纠众拒捕、谋害官差，不过自取死路，与人无尤！”云雁摇头道：“一介女流之辈，算得哪门子官儿？你说是奉命拿人，身上可带有访牌款单？”岳素冷笑道：“我奉义父之命缉盗追赃，司府州县皆须听从调配，要甚么牌票文书？你是哪儿来的野道人，胆敢如此狂妄？”
郎海通喝道：“这一位武当山云雁前辈，犹是黄鹤掌门的师兄，你这不知死的后辈女娃，识相的还不快走！”岳素笑道：“原来是武当派的道士，难怪功夫这般厉害。武当山素受朝廷敕封，你跟本姑娘过不去，不怕来日大祸临头么？”云雁抚须道：“江湖中人自顾江湖中事，其余琐屑俗务，贫道岂放心上？”
岳素道：“也罢，你这牛鼻子倚老卖老，仗着自己武功高强，便出手袒庇这些朝廷钦犯，将来总有懊悔之时。快将鞭子还我！”云雁笑道：“丐帮弟子千千万万，个个都是朝廷钦犯么？只怕牢房里也关不下这许多人。小心接着罢！”左臂一扬，将夺来的长鞭甩还对方。
岳素伸手接住鞭柄，那鞭头忽如长眼一般弯转过来扫向她面门，原来云雁看似随意一掷，实则手法暗藏玄机，鞭梢上余力未消，犹能跟着追击一鞭。云雁见对方不过是名年轻女子，这一招也并未真想伤人，只想惊吓这王振党羽一番，聊作小惩大诫。
第三百一十二章 玄微指
岳素见这一鞭来势甚快，左手疾探如电，伸出食中二指将鞭梢轻轻夹住，手法颇为精妙。云雁见状脸色一变，大声喝问道：“你这‘玄微指’跟谁学的？”岳素被他吓了一跳，反问道：“甚么‘玄微指’？”云雁厉声道：“尊师是甚么人？他也是武当派的吗？”岳素不解道：“臭道士莫名其妙！我师父可多得很呢，你去北京城一个个挨着问罢！”
云雁眉头一皱，略微沉思片刻，摇头道：“不对，大内侍卫中并无武当高手，就算有一两人会些本派功夫，也决计学不到玄微指。小丫头今天不说个明白，休想一走了之！”
岳素又好气又好笑，道：“好哇，本姑娘还没出手抓人，你这老道反要留我？”云雁道：“武当剑术天下流传，非本门弟子而会使本派剑法者武林中所在多有，本也不足为奇；只是这‘玄微指’乃武当创派祖师三丰真人晚年研悟出的得意绝技，即是本派弟子非天资极高者亦不得轻传，不知姑娘从何学来？虽说天下武学殊途同归，原不宜过分看重门户之防，然各派高深武功俱是历代先辈百年心血，偷学擅练实属大忌，还请姑娘见告尊师之名，若是我错怪了姑娘，老道自当赔罪。”
岳素点头道：“这几句话总算还有些武林前辈的样子。本姑娘并未偷学武当功夫，但你要我说出传授之人的姓名，却是万万不能。”云雁道：“姑娘若坚持不肯见告，那也无妨。本派会使玄微指之人一手便数得过来，姑娘只须随我上一趟武当山，当面一问便知。”
岳素冷笑道：“本姑娘公务在身，哪来这等闲情逸致？丐帮臭叫花盗窃官银一事，我瞧在你老道长的面子，可以暂不计较；要为这点儿小事叫我跑一趟武当山，小女子恕难从命。”云雁道：“事情是大是小，那得说清才知。”伸手去抓对方肩膀。岳素眼见躲闪不过，情急之下忽开口叫道：“景兰舟！你还不出来帮我一把？”
景兰舟闻言一惊，自树后走出道：“岳姑娘，你怎么知道我在这儿？”岳素道：“我方才路过祠堂门口便认出了你的青骡。你眼看着本姑娘受人欺侮，到底要不声不响躲到几时？”
云雁惊道：“景少侠，怎么你也在这里？”景兰舟上前长揖行礼道：“叩问道长仙安。晚辈恰巧经过此地，特来瞻拜武侯圣祠，不意在此得见前辈，实是喜出望外。”
郎海通眉头一皱，道：“景兰舟，又是你这小子！你和无为宫的人勾勾搭搭也就罢了，连这老阉狗的干女儿都跟你有交情么？阁下所行如此放荡不检，实在有亏正道！”景兰舟叹道：“岳姑娘为人豪爽仗义，虽则身分有些特殊，还望郎舵主勿因其故有所偏见。”
云雁沉声道：“我知少侠心胸宽仁，大丈夫为人处世，原不当有先入之见；只是这女子出手狠毒、擅伤人命，决非良善之辈，你也亲眼所睹。况且此人不知从何处偷学得本派秘传武功，这事干系重大，贫道要将她带回武当山当着掌门师弟之面细细盘问，此举有何不妥？”
景兰舟微一迟疑，道：“前辈所言固然甚是，但这位岳姑娘先前与我们在江西萍水相逢，其时晚辈等正苦于无计替骆大侠受伤的孙女寻医诊治，岳姑娘却能够急人之难、倾力相助，为人极是热忱好义，这事顾堂主的千金及骆大侠长孙皆能作证；方才她虽失手伤了丐帮两名弟兄，总也因形势危迫，这才出手过重了些，还望道长看在骆大侠及家师的面上，勿同她多作为难。”
云雁心道：“有这等事？这一下把思过先生和河朔大侠都抬了出来，倒不宜逼人太甚。”他知景兰舟同顾铁珊、雷畴天二人极为熟络，武当派又刚刚受了霹雳堂的好处，也不愿因丐帮之事过多纠缠，当即替那受伤的丐帮弟子敷上武当的独门伤药，道：“郎舵主，贵帮这位弟兄伤势不轻，我这金创药只能一时止血，还请舵主火速找大夫替他疗伤要紧。贫道要将这名女子带回武当山问话，至于眼下这桩命案，晚些时武当派自会给丐帮一个交代。”
郎海通性子虽然粗莽，毕竟是数十年的老江湖，心知云雁碍于顾骆两家的情面，此时未必再肯强行替丐帮出头，心中一口怨气不由都撒在景兰舟身上，恨道：“姓景的，原来你不单勾结妖邪，还同朝廷鹰犬狼狈为奸。敝帮上下这两日皆在邓州恭候大驾，郎某便先行一步，看你到时还有甚么话说！”当下谢过云雁相救之恩，搀扶起受伤的同伴悻悻去了。
云雁略一沉吟，道：“景少侠，丐帮的人老道已替你打发走了，但这位姑娘会使‘玄微指’一事，无论如何也要说个清楚。这女子既与你有旧，贫道也不故意作难，我那两位师弟眼下离此不远，只须姑娘在本派掌门之前将此事解说明白，就算你当真是偷学得来，也不是甚么十恶不赦的罪状，难道武当派还能要你一个小女娃儿的性命不成？”岳素冷笑道：“不要本姑娘的性命，但须废了我的武功，是不是？”云雁缓缓道：“偷学别派功夫原是江湖中的生死禁忌，只废去你的武功，那已是格外容情了。”
岳素一张俏脸气得通红，怒道：“本姑娘既非江湖中人，也不曾投入任何门派，我爱跟谁学功夫便跟谁学，你少拿这些江湖规矩来压我！武当派便很了不起么？贵派掌门若是有话要问，你让他尽管来找我便是，要本姑娘屈驾前往，我却没那份闲工夫！”
云雁脾气虽然躁急，毕竟身怀数十年道家修为，先前在霹雳堂既知三鹰恶迹昭著，故而按捺不住性子，此刻面对岳素这样一名后辈女流，却是全不生气，只笑道：“恐怕这事也由不得姑娘。景少侠，贫道想请岳姑娘到我掌门师弟跟前说两句话，这算不上得罪尊师和骆大侠罢？”
第三百一十三章 恩师
景兰舟暗忖此事原是武当派占理，云雁身为武林耆宿，言语间给足了自己面子，不便再加阻拦，便道：“岳姑娘，你从小跟着京城侍卫学武，无意间练了武当派的功夫，那也不足为奇。只须姑娘向黄鹤掌门解释清楚，众位道长俱是前辈高人，不会来为难于你。”岳素摇头道：“我若随口说这功夫是跟张三李四学的，武当派一时如何查证？我心中实有难处，既不便吐露这传授之人，也不愿出言相欺，你们不用逼我。小女子武功不如两位，道长欲待如何处置，一切悉听尊便。”
云雁听她言辞傲然，心下倒也佩服，笑道：“好一个伶牙俐齿的丫头，照你这般说，倒是我老道士以大欺小了。你这女娃娃若真死不松口，贫道还能拿你怎样？也罢，我只将你带到掌门师弟面前，便算克尽厥职；至于黄鹤师弟撬不撬得开你嘴巴，全看他的本事。”言毕伸指疾点岳素左肩云门穴。
忽听一阵风响，一人自林中跃出，身法奇快无比，轻轻落在岳素身前。但见其人风度翩然，赫然正是祝酋，此刻他脸上未戴面具，面色愁苦中透出几分苍白。景兰舟心下暗自惊异：“怎么又是他？此人无处不在，莫非一直在暗中跟着我？”随即又想：“祝酋曾假称云雁道长是他启蒙恩师，如今当面对质，谎话如何能圆？这事不提也罢，免得大家尴尬。”
不料祝酋忽向云雁俯身拜倒，恭恭敬敬磕了三个响头道：“弟子给师父请安，您老人家身体一向康健？”云雁抚须道：“朽木枯株，过得一日算一日罢了。徒弟一别数年，何以面带风尘？不知比来劳心何事？起来说话罢。”祝酋谢过起身道：“弟子身陷俗世，终日为俗事奔忙，疏于奉教恩师座前，思之惶愧不已。”
云雁哈哈一笑，道：“天下间何事不俗？为师观你方才身手，功夫又精进不少。”祝酋道：“弟子但有寸长，皆赖师父所种根蒂，并无一刻敢忘。”云雁摇头道：“驽马十驾、功在不舍，秉赋颖异之人固多，笃志好学者却恨少。徒弟得有今日修为，殊非为师之功。”祝酋道：“师父说哪里话，若非你老人家当年悉心栽培，弟子焉能成器？”
景兰舟见状不由大奇，暗道：“当日云雁道长分明说他不认得祝酋，此刻怎会与之师徒相见欢洽？听道长话中之意，显是对祝酋大为赏识、视如得意门生，却与先前在武昌所言前后异辞。云雁道人乃是武林前辈，何以于此言之不实？”心中虽大惑不解，却也未当面开口相诘。
祝酋望了一眼景兰舟，见他面有疑色，向之抱拳笑道：“想是在下与景兄知心缘厚，又得在此巧遇，兄台万勿多虑。”景兰舟回礼道：“这事说来确巧得紧。”云雁奇道：“原来你二人也是相识。天地虽大，缘在方寸，果然妙极！”
祝酋微一迟疑，向云雁躬身请罪道：“师父，岳姑娘的‘玄微指’乃是弟子所授，事前未得恩师允准，便擅作主张将本门绝学教给了旁人。弟子自知行事诞妄，坏了江湖规矩，有负师父平日训诲，还请您老责罚。”景兰舟闻言一惊，暗道：“原来岳姑娘早知祝酋身负武功，难怪她脸上不见半点惊讶之色。云雁道长连‘玄微指’这等武当绝技都传给了祝酋，于其垂青之情可见一斑。”
云雁默然半晌，长叹一口气道：“方才我见这位姑娘使出‘玄微指’功夫，心下便猜到多半是由你这儿学来。本门中其余会使这功夫之人皆是武当派师辈尊长，平日里连观门都少出，又怎会教给外人？罢了，当年贫道违背门规，将此功夫传授于你，今日作茧自缚，终致武当绝学外泄，那也是我自食其果，怨不得旁人。”
祝酋啪的一声双膝跪地，垂首道：“千错万错，都是徒儿一人咎过，请师父高抬贵手饶过岳姑娘，不要废去她的武功。此中一切罪责，弟子皆愿一人承担。”岳素自从祝酋现身，一张脸始终冷冰冰地面无表情，更不曾望向他一眼；此刻听了这话，忍不住眼中泪珠莹然，故意将头扭向另外一边。
景兰舟在旁见此情形，心中大为吃惊：“当日祝酋在南昌同岳姑娘一道离去，第二日便在葛仙峰又撞见了他，却再没见过岳姑娘露面。他说自己先前未能随行混入王府，如今看来，这话定也是不尽不实。瞧岳姑娘这神情颜色，难道竟对祝酋情愫暗生？”
云雁慨叹道：“上梁不正下梁歪，此事归根结底乃贫道之失，我还有甚么老脸执行门规？就算真要废人武功，也该先废去咱们师徒俩的。”祝酋俯首道：“弟子叨承师父厚爱，一向无以为报，你老人家要这么说，徒弟只好以死相谢。”云雁摇头道：“大错既成，计不反顾；不过是错非错，此刻言之尚早。岳姑娘，今后你切莫在武当弟子面前轻易展露这门功夫，倘若被我掌门师弟瞧见，事情便大大不妙。”说罢收剑转身便走。
祝酋忙起身道：“师父要去哪里？”云雁头也不回，道：“从来处来，往去处去，何必多问？徒弟竿头直上，为师老怀大慰，只是你我不宜多见，贤徒好自为之。”也不向景兰舟告辞，不过眨眼工夫，已大步迈出林外。
祝酋嘿然兀立良久，缓缓道：“岳姑娘，我师父他武功高得很，你……你没有受伤罢？”岳素冷然道：“多承祝公子关心，小女子是死是活，同你有甚么干系？”祝酋叹道：“倘若姑娘竟因祝某传功之事担受损伤，在下于心何安？”岳素淡淡地道：“无规矩不成方圆，尊师循章办事，那也没甚么不对。”
祝酋微一沉吟，道：“好罢，我知你此刻生我的气，听不进我说话。只是你杀了丐帮弟子，与之结下这般大的梁子，眼下丐帮首脑人物尽数离此不远，莫说那帮主司润南武功盖世，只须遇上几位帮中长老，你便不是敌手。岳姑娘，你听我一句话，还是赶紧避一避罢。”
第三百一十四章 丐帮大会
岳素眼眶一红，转头直视祝酋道：“请问祝公子，我能躲到哪里去？”祝酋不敢瞧她眼睛，道：“丐帮之人如今尽聚南阳，你若由此北归，不是自投罗网么？不如姑娘先回南昌与马顺他们会合，有锦衣卫的人守着你，丐帮便不敢轻举妄动。不过三鹰若和别人有甚争斗厮杀，你也千万不要掺合。”岳素惨然道：“你明知我心中憎恶王氏兄弟，仍叫我求他们帮忙？”祝酋叹道：“祝某近日确有要事在身，不能长伴姑娘身边，若非如此，怎肯甩下你孤身一人？”
景兰舟听他二人说话，竟有几分像似情侣拌嘴一般，在旁不禁颇觉尴尬；及听到祝酋最后一句，不由心中一震：“连祝酋尚且深明此理，我又怎能任由冼姑娘踽踽独行？冼姑娘帮过我这么多次，不论天大的事，我都该和她患难与共才是。”
岳素强忍许久的泪水终于簌簌而下，道：“好，你忙你的大事去罢！我的生死安危，通通不用你管。”祝酋道：“姑娘当日在庐山救我性命，在下岂能不理？”岳素摇头道：“是我不自量力，硬要替你这大高手料理几个小小蟊贼，传出去教人笑掉大牙。”祝酋道：“姑娘见义必为，祝某一样承你的情。”
岳素苦笑道：“祝大官人，你又何必跟我说这些？多谢你方才替我解围，咱们大道朝天，各走一边。”翠影一晃，人已跃出树林，回手“嗖”地掷出一物，道：“愧蒙腆赠，完璧奉还！”祝酋抬手接住，乃是一个碧莹莹的手镯，此时天色渐暗，仍见这玉镯在暮色下玲珑剔透、流光辉映，景兰舟虽不善鉴识宝器，也知此物价值千金。只见祝酋手持玉镯，呆呆立在原地，喃喃道：“她……她为甚么将镯子还我？”
景兰舟见此情形，心中更无他疑，问道：“祝兄，你与岳姑娘可是彼此有些……有些思恋之情？”祝酋沉吟片晌，叹道：“并无此事。岳姑娘冰清玉洁，殊不可犯，景兄勿要多心。”景兰舟道：“祝兄若无此意，为何又以玉镯相赠？岂不闻‘夜渐寒深酒渐消，袖里时闻玉钏敲’，只恐他日寒夜清冷之时，兄台睹物思人，悔之无及。你还是快去追岳姑娘罢。”祝酋闻言默然不语，垂头凝思片刻，忽而抬首笑道：“‘梦中了了醉中醒’，所言岂非景兄耶？小弟先走一步，你我后会有期。”人影一闪，已朝岳素离去方向大步追去。
景兰舟见状一笑，正要转身离开，见那死在岳素箭下的丐帮弟子兀自横尸荒地，不觉轻叹一声，动手将他埋在林中，又拔些嫩草喂了青骡，眼见天色已晚，将正殿中几个蒲团拼作一处，便在武侯祠中歇了一宿。
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次早一缕晨光射入祠堂，景兰舟一觉醒来，倒也精神抖擞，便即整装上路。那邓州只在襄阳往北百余里，他骑骡一日即至，傍晚时分甫一入城，便有两名丐帮弟子迎上前道：“我等奉命在此恭候少侠多时，烦劳移步一叙。”
景兰舟道：“有劳两位。”跟着二丐来到城中一座大宅，穿过垂花门后庭院，一进北边堂屋正厅，不由得心中吃了一惊。这宅院青砖灰瓦、朱漆门窗，外表看来同寻常富户人家无异，但这厅堂中却无一件家什器物，又与两侧耳房打通，显得极是宽敞；厅中地砖上铺满茅草、破絮，竟聚了有八九十人之多。众人一见景兰舟进屋，近百道目光登时齐刷刷落在他身上。
景兰舟两眼一扫，认出堂屋正中那神威凛凛的的金面大汉正是丐帮帮主司润南，他身旁焦黄胡须的老者便是掌棒龙头章祖尧，清瘦儒雅的是掌钵龙头荆夏，白眉如雪的是传功长老褚寒，另有一名高大老者一身绛袍，生得青面赤须、状如凶神，额头正中有一道细细的竖纹胎记，自然便是丐帮执法长老“三目神判”韩济岩。除四位九袋长老之外，娄坚、郎海通等八袋舵主亦皆在场，唯有陈劲风被害身死，由副舵主吴洪毅代为出席；其余数十人无不是帮中六袋以上弟子。荆夏左手捧着一个黑漆发亮的木钵，当便是丐帮至宝乌木钵。
景兰舟见状心头一震，暗道：“不想丐帮头目人物毕集于此，看来今日此事必有一个了断。”当即上前向诸人一一见礼，其中帮主司润南及大半长老、舵主早先已自会过，南直大仁舵主易昆、北直大义舵主蒋伯庸及浙江大智舵主游砚俱是江湖中成名人物，也都同他叙礼致意，言语间不失客气。
众人寒暄已毕，司润南右手一扬，群丐立时众声寂然。司润南朗声道：“景少侠千金一诺，此番如约过访，敝帮上下不胜感激。咱们俱是江湖中人，不多客套，今日相请少侠前来，乃是为了敝帮大勇分舵陈舵主及五名弟子在本省被害一事。两月前陈舵主在分舵集会上被无为教妖女打伤，第二天便在房中遭人暗害，司某碌碌无能，时至今日仍未能查出真凶。但公子那晚聚会曾助本帮擒获无为宫一名奸细，陈劲风次日遇害之时，此人也被趁乱救走，大勇分舵上下竟无一人察觉。听闻那妖女不是别人，正是无为宫的宫主，武功几与少侠不相上下，若不是她杀害陈舵主、救走了奸细，司某实不知此事当属何人所为。”
景兰舟略一沉吟，道：“司前辈，当日那名奸细确是冼宫主出手救走，但据晚辈所闻，其时陈舵主已然被害，却不是冼姑娘杀的。”娄坚冷笑道：“这妖女前一日还叫嚣说要挑了河南分舵，第二日便只悄悄救人后飘然引退，好一个大慈大悲的观世音菩萨！连你也说那奸细是妖女救走的，定是她趁机潜入房中杀害了陈舵主，如此浅显之事，就连三岁孩童也能看透，阁下为何要一心回护无为教的妖女？”