第一章 锦衣卫
话说元末惠宗年间，朝廷纲纪废弛，苛捐杂税名目繁多，百姓民不聊生。兼之元朝实行严苛的等级制度，南朝汉人被列为最底层的四等贱民，遭受蒙古贵族肆意欺凌，连性命都被视如草芥。元宰相脱脱虽见识卓越、为政勤力，然大厦将倾，独木难支。
至正四年黄河水患爆发，沿岸数十万灾民流离失所。脱脱下令修堤治水，但各级官吏贪污成性，上行下效，一路克扣朝廷工钱口粮，更借机大征徭役以中饱私囊，致使灾情雪上加霜，黄河两岸饿殍遍野、生灵涂炭。白莲教徒韩山童、刘福通等人见时机已至，在颍州举兵起义，号称红巾军，一时各地百姓纷纷响应，大成星火燎原之势。宰相脱脱率兵征讨，虽在徐州等地一度大获全胜，稍后却为朝中政敌所劾，惨遭流放贬死。
脱脱死后，元朝再无力阻挡义军席卷之势，濠州贫农朱重八崛起阡陌之中，先后击败义军分支陈友谅、张士诚、方国珍等部，转而北上攻元，终将惠宗驱出大都，赶回蒙古草原。朱重八在应天即皇帝位，定国号大明，年号洪武，是为明太祖朱元璋。
朱元璋所立太子朱标温淳儒雅，先其父而没。朱元璋痛心之余，立朱标次子朱允炆为皇太孙，即后来的建文皇帝。建文帝即位伊始便听从心腹大臣齐泰、黄子澄之计着手削藩，其叔燕王朱棣在僧人谋士姚广孝怂恿下，自藩地北平起兵南下靖难。由于开国功臣几已被朱元璋诛戮殆尽，南军节节败退，朱棣于建文四年攻破应天府即皇帝位，这便是史上有名的永乐皇帝。其后朱棣更力排众议，改北平为顺天府，迁都BJ。永乐帝出身戎马，在位期间南征北伐、开疆拓土，明朝版图一时盛极；之后仁宗、宣宗两朝天子虽皆英年早逝，但俱是励精图治之君，在位期间任贤举能、治民有方，国家亦是一片政通人和之象。
宣德十年宣宗朱瞻基晏驾，传位于九岁的长子朱祁镇，年号正统，史称明英宗。因皇帝年纪尚幼，政事权归祖母太皇太后张氏打理，辅以宣宗留下的五位顾命大臣，英宗继位头几年间尚属风调雨顺。正统七年张氏病逝，几位顾命大臣非死即老，朱祁镇年岁渐长，宠信宦官王振。王振在朝中广植朋党、排除异己，权柄一时无二，开明代宦官专权之先河。
其时元军被赶出关外，数十年来同明朝互有交兵，族内各部亦相攻不断。宣德年间，瓦剌部顺宁王脱欢拥立北元后裔脱脱不花为汗，自任丞相，率兵击败鞑靼太师阿鲁台及其所拥立大汗阿岱，统一蒙古。次年脱欢去世，脱脱不花封其子也先为太师。也先骁勇善战，西破哈密国，东向收服明所置兀良哈三卫，控制女真、朝鲜北部等地，瓦剌族于时强盛无比，明朝北境边陲重镇，尽在也先虎视眈眈之下，一时间可谓内忧外患、风雨飘摇。
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正统十一年晚春某日，湖广省武昌府至襄阳的官道上，一行人二三十骑迤逦而行。这日风轻云淡，黄土官道两旁植满嫩绿的槐树，衬得天空格外湛蓝。这行人皆身着藏青锦袍，腰佩绣春刀，一望而知乃是宫中锦衣亲军服色；马上当先一人白面微须，二十多岁年纪，腰系宝蓝绦带，一路神情甚是愤懑。明朝锦衣卫恶名昭彰，吏员百姓人人谈虎色变，道上其他行路商客瞧见这批瘟神，早吓得远远躲了开去。
忽见路旁草丛中哗啦啦飞起一群乌鸦，那领头年轻军官胯下坐骑为鸦啼所惊，昂首一声长嘶，前蹄离地而起，幸得那军官骑术精湛，一勒缰绳便即重新坐稳，未被掀下马背。那军官再也按捺不住火气，破口骂道：“他娘的，这大路上哪来这许多黑畜生聒聒噪噪？难怪老子这趟晦气得紧！”
身后众侍卫原本都默不作声，此刻见长官开口，顿时有如石激涟漪，个个口中咒骂不休。紧跟着这年轻人的一位大胡子侍卫嚷道：“王三哥，这一回出京办事，沿途官员对咱们巴结奉承尚且不及，不想到了人家门上，居然碰了这么大一个钉子。咱们出发之时，只当这是个游山玩水的肥差，没赶上趟的兄弟们都眼红得很。这次回去要是跟他们说起来，他奶奶的，大伙儿的脸往哪里搁？”
大胡子右手边一个白净面皮的侍卫跟着骂道：“可不是吗！京里头甭管他多大官儿的公卿大臣，见到咱们哪个不是毕恭毕敬？霹雳堂那姓顾的老儿算甚么东西，竟敢这么阴阳怪气地跟咱们说话！待得回到京里，定要叫人好好炮制他一番。”一班侍卫众口纷纭，左一句右一句骂得好不热闹。
带头的王姓统领睥睨冷笑道：“那顾老头端的是好生无礼，先前言语间三句倒有两句是讥讽之语，全没把咱们锦衣卫放在眼里。只是这老儿经营霹雳堂已久，在湖广一带很有些威名，临行前马大哥再三嘱咐，能买到那批货固然最好，买不到也不用操之过急，切不可跟霹雳堂起了冲突。马老大的话咱们不能不听，但无端被这老东西抢白一场，众兄弟如何咽得下这口气？待我回京禀明叔父，给这老儿编织个罪名，到时带上他几百一千人马，还怕对付不了这些个江湖草莽？”
那白面侍卫笑道：“依我看，这些个小事又何须惊动公公他老人家？我等随意罗列几条罪状，径向那本地按察使冯大人要人，谁敢不从？纵是顾老儿在湖广地面上有三头六臂，难道还敢公然抗拒官府不成？事后倘有甚么纰漏，大可一古脑儿推给冯老头便是，谅他也没胆量开罪咱们锦衣卫。”王统领笑道：“贾老四，你可想得很周到哪。这般阴损的伎俩，难怪大伙叫你做‘螫人蜂’，叮起人来当真又狠又疼。”
那大胡子侍卫哈哈笑道：“贾老四别的不行，出缺德主意从不输人，这条计策果然行得。咱们可得好好想想，给那顾老儿加上个甚么罪名，最好是先气他个半死为妙。我看这老小子说话时一对眼珠子贼溜溜地乱转，他娘的一脸奸邪之相，不如咱们买通几名村妇，诬他个夜行采花大贼的名头，敲锣打鼓地上门拿人，叫这老小子今后在武昌一辈子抬不起头做人。”众侍卫拍手大笑道：“赵大胡子自己逛惯了窑子，看谁都像色鬼。”
贾老四淫笑道：“着哇，那须得找几个又老又丑的……”话未说完，只听啪的一声，顿时再也讲不下去，口中呜啦呜啦叫个不停。众人瞧过去时，原来嘴里塞进了一大块烂泥，至于这块污泥是如何到了贾老四口中，却无一人看清。
那泥块掷来劲道甚强，贾老四一时眼前金星乱冒，连气都喘不上来，半晌才将嘴中污泥吐出，破口大骂道：“操他奶奶，哪个王八蛋胆敢戏弄总爷，被老子捉到时，将你抽筋扒皮，千刀万剐！”语声气急败坏，显是恼怒已极。王统领拔刀出鞘，怒喝道：“甚么人这般大胆，敢对皇上身边的锦衣亲兵无礼？识相的便快快给我滚出来！”
第二章 黄衫少女
忽见路旁树后转出一个少女，约莫十七八岁年纪，一身鹅黄轻衫，容貌甚是清丽，咯咯笑道：“正是姑奶奶我教训你这不知死活的东西，倘若再敢出言不逊，下次飞进你嘴里的可就不是泥巴啦。”
众侍卫一看是位美貌少女，凶恶之相立时减了七八分。有人嘿嘿笑道：“贾老四，你几时有过这样一位天仙也似的姑奶奶？姑奶奶喂你这孙子吃的泥巴，味道可不知是甜的咸的？”又有人道：“贾老四，我若讨了这美貌小姑娘做老婆，你可不是要叫老子姑姥爷了吗？”言下极是轻浮。
王统领也怒容顿敛，还刀入鞘笑道：“小妹妹，这人怎么惹你生气啦？你嫌他说话讨厌，是不是？不妨事，不妨事。我们都是京里来的大官，你去过BJ没有？不如跟我们一道上京城里头逛逛，开开眼界如何？”
那少女对他不加理会，转头问赵大胡子道：“适才诬构顾老堂主为采花贼之语，可是你说的吗？”赵大胡子嘿嘿狞笑道：“是我说的便怎样？莫非姑娘肯替我们出面指证那姓顾的不成？”众侍卫又是一阵哄笑。
那少女微微一笑，陡然间身形一晃，已掠至赵大胡子跟前，伸手啪啪给了他正反两记耳光，一道黄影闪过，又已站立原地，双手交叉胸前，望着他吟吟而笑。这几下兔起鹘落，形同鬼魅，出手实是快到了极致，赵大胡子未及反应，两边脸颊上已各留下五道指印，腮帮立时红肿起来。众侍卫先是一怔，方才醒悟过来，纷纷大声怒喝，各自拔刀猱身而上，将那少女围在核心。
王统领仍是端坐马上，冷冷道：“姑娘好俊的身手，不知如何称呼，同顾老儿是甚么关系？我锦衣卫非比寻常官差，姑娘若想替霹雳堂出头，须得掂量掂量自己的斤两。”那少女笑道：“我也姓顾，顾堂主是我爹爹，你说我能不能替他出头？”
王统领闻言大笑道：“好哇，我道是谁，原来是顾家千金。弟兄们，咱们先是被人家爹爹奚落一番，现如今连这乳臭未干的小女娃儿也欺到我们头上来啦，锦衣卫打太祖爷时积攒下来的这点威名，今儿可算在你我手里栽光了！马老大吩咐我收敛脾气，与你霹雳堂勿起争执，这可是你们找上门来公然行凶，须怨我不得。我先将你绑了送到你爹跟前，让老东西给我们磕几百个响头再说！大伙儿动手罢！”众侍卫齐声呼喝，挺刀上前。
往来路人望见这壁厢有人同官兵动上了手，吓得远在一两里外便绕路而行。只见那少女全无惧色，在人群中有如穿花蝴蝶，东一掌西一掌地游斗，身法极是飘忽，不到半盏茶时分，已击倒了五六名侍卫，赵大胡子和贾老四自是首当其冲。
王统领见手下料理不得这少女，一声低叱下马跃入战团，向那少女刷刷连砍三刀，刀势极为凌厉。那少女只觉劲风扑面，微感诧异道：“你武功很不错哪。”当下纵身避开，凝神回击。
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明朝锦衣卫筛汰甚严，但毕竟是皇帝的仪仗亲兵，拣选时以容仪为先，虽个个身具武功，高手其实甚少。这王统领单名一个林字，乃是司礼监掌印大太监王振之侄，于王振发迹后投靠叔父，官拜锦衣卫指挥佥事。他入宫前是少林俗家弟子，一手五虎断门刀功夫着实了得，在锦衣卫中是数一数二的人物，加之为人心狠手辣、办事利落，很受王振器重。
那日锦衣卫指挥使马顺命他动身前往湖广省，采买一批硝石火器。华夏自宋代起火药技术已十分先进，明朝时更是百尺竿头，各类火铳火炮层出不穷，除朝廷在各地设有制造工场外，民间私家作坊亦为数不少，其中便以武昌府霹雳堂声名最著。锦衣亲军按例本不配火器，王林见马顺对其用途三缄其口，心知这里头多半有甚么见不得人的勾当；但对方是他顶头上司，又是叔父在朝中的头号亲信，当下也不多问，自带数十侍卫随行，到得霹雳堂堂口，言语之间甚是嚣矜。
霹雳堂堂主顾铁珊为人刚正，本就不喜锦衣卫为非作歹，见王林乃王振亲党，心下更是鄙夷，便即虚与委蛇，只是托故回绝，更兼语含春秋、不住出言揶揄嘲讽。马顺行前有所叮嘱，王林不便当场发作，当下强捺怒气告辞，本就一路盘算着日后如何来寻霹雳堂的晦气，此刻见顾铁珊之女前来胡搅蛮缠，更是心头怒极，下手毫不容情。
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只见那少女指出如风，顷刻间又点倒两名侍卫，但王林刀法狠辣，她抬手间已大不如先前般游刃有余。众侍卫见自己武功与二人相去甚远，便也不怎么奋身上前，只在二人缠斗时朝那少女背后冷不丁砍上两刀。这一来她正面被王林黏住苦斗，又要提防身后侍卫暗施冷箭，立时险象环生，几番险些中刀。
王林见这少女虽身法轻奇，毕竟功力尚浅，自己一人虽或斗她不下，合众人之力却是稳操胜券，不由心中窃喜。他知这许多锦衣亲兵围攻一妙龄少女实乃大失体面之事，之前原计以其为质要挟顾铁珊肆意羞辱一番，此刻久攻不胜，便传出去也徒惹人耻笑，想至此节，心下打定主意拿住后立马一刀杀了，以绝后患。他见那少女左支右绌，已自难以撑持，手里一口刀更是舞得虎虎生风。几个侍卫眼见胜券在握，笑喝道：“小娘子，你不成啦，赶紧乖乖地投降罢！像你这样的美人胚子，老爷们还真舍不得杀。”
那顾姓少女早先在霹雳堂偏厅瞧见王林等人对父亲出言不逊，心下甚是恼火，当时便生寻衅之意。她料定锦衣卫俱是仗势欺人之辈，武功尽属泛泛，自忖三四十人也奈她不得，故托大不带兵刃，赤手空拳便即追来，不料这批官军中竟有如此好手。她虽不知王林已有灭口之意，但手脚渐感不支，不禁颇悔自己一时冲动，想到被擒后恐难免受辱，更是心生惧意。
正值万分狼狈之际，忽一道人影如大鸟般掠过众侍卫头顶，在半空中抖个剑花，只听“叮”地一声响，兵刃交处火花四溅，王林向后退开三步。那人不待落地，左手已抓住那少女后领，一个起落将她带出圈外，踏上一步护在她身前。王林脸色铁青，冷冷道：“好啊，原来是骆将军。你千里迢迢赶到湖广，也是专程来同我们为难的么？”
第三章 骆将军
只见来人二十五六岁年纪，一袭青衫，眉宇之间颇有英气。他回剑入鞘，拱手笑道：“岂敢岂敢，在下公事在身，不过是碰巧路过此地罢了。王兄若是奉旨拿人，骆某该当出手相助才对，只不知这位姑娘年纪轻轻，究竟犯下何等罪状，要劳烦王兄连同二十多位弟兄一齐出手？”他言语虽然客气，一出口却直戳王林等人痛处，说得众侍卫脸上不禁红一阵白一阵。
王林面色愈加难看，道：“我等奉命出京公干，这姑娘毫没来由，一出手便伤了我好几名弟兄，王某正要将她拿下，交付本地衙门处置。将军来得正好，这位姑娘武功高强，我那些同僚兀自受伤不起，骆兄既已将她擒住，便请将人交出，在下自有理会。”
骆将军环视一眼地上众人，笑道：“想是乡下小姑娘没见过世面，冲撞了众位大人，诸位都是见惯了大风大浪的，自不会同一个女娃儿较真。我看这姑娘弱不禁风，几位大人武艺高强，如何能伤在她的手里？定是大伙儿跟小女孩开个玩笑，假作输阵逗她开心罢了，是不是？”贾老四骂道：“这小骚娘们出手阴毒，你来挨她一掌试试！他娘的，这还有假装的吗？”躺地呻吟不止，显是受伤不轻。
王林皱眉道：“骆兄同这位姑娘非亲非故，何以上来便护定了她？我敬骆兄你家世渊源，锦衣卫跟河间骆家也素来井水不犯河水，将军今日何必为了一个乡下女娃儿，弄得大家面上不好看？”骆将军笑道：“不敢当，骆某决非从中作梗，实是一心替众位大人着想。王兄你胸襟何等宽大，倘因一时之气同这小女娃儿较真，他日必定后悔。”王林冷冷道：“此人袭击官差，我拿她不过秉公办事，有甚么好后悔？”
骆将军道：“这小姑娘是霹雳堂顾堂主的女儿，霹雳堂在湖广一带根基深厚，江湖中偌大的威名，那也不必说了；这姑娘还有一位叔祖父，王兄你是万万开罪不得的，骆某适才无礼逼退王兄一步，正是怕兄台一不留神伤到了这位姑娘，日后必定追悔无及。”
王林冷笑道：“普天之下除了当今皇上，恐怕还没有我锦衣卫惹不起的人物，这女娃娃的叔祖究竟是何方神圣，王某倒真要请教骆兄了。”骆将军笑道：“王兄说得极是，骆某自然不敢拿谁同皇上相比，但王兄既是出身江湖，想必自然听说过顾东关顾老前辈的名字了。”
王林一张脸顿时变得惨白，颤声道：“怎……怎么顾老前辈原来是顾堂主的叔父么？这……这我着实不知。”额头上汗水涔涔而下，显是心下骇极。明朝锦衣卫一职乃是世袭，至英宗时在职亲军皆是几世京官出身，大多不谙武林中事。众侍卫见王林平日为人猖獗，此刻只听见一个名字便害怕到这般地步，心中都十分好奇，当中有一两个知道顾东关是何等人物的，双腿早已抖的有如筛糠一般。
王林身后一名侍卫突然叫道：“姓骆的，你好大的胆子！王大人说了，咱们锦衣卫只听命于皇上一人，你搬出那顾甚么关的名头来吓人，岂不是将他同当今圣上相提并论吗？”
话音未落，王林反手一拳，砰的一声将那人打得满地乱滚，怒喝道：“瞎了眼的灰孙子，顾老前辈的名讳也是你叫得的么？”转头向骆将军拱手笑道：“让骆兄见笑了。我等久闻霹雳堂顾老堂主千金顾女侠天纵奇材，年纪轻轻便尽得老堂主真传，刚才不过同顾姑娘考较一下功夫来着，作不得数的。这些酒囊饭袋也实在太不成器，顾女侠还没出三分气力，就打得他们屁滚尿流。”走过去踢了躺在地上的赵大胡子一脚，喝道：“你们这些狗东西还不起身，是要等老子来抬你们走吗？”
众人见长官如此情状，知道今日这口怨气是吞定的了，当即搀扶起受伤的侍卫默默上马。王林跃上马背，向骆将军拱手道：“骆兄，王某公事在身不能久留，他日回京自当相见，你我青山不改，绿水长流。”骆将军躬身回礼道：“王兄一路珍重。”
王林望了望那少女，面上掠过一丝尴尬之色，忽扬手对马屁股重重一鞭，那骏马长嘶一声，绝尘而去。众侍卫亦催马跟上，只见官道上尘土飞扬，顷刻间众骑便已消失不见。
骆将军转头对那少女道：“芷妹，你没受伤罢？你这祸可闯得不小，日后行事切莫如此轻率，自投险境。快回霹雳堂去罢！”那少女微嗔道：“我闯甚么祸了？一口一个小娃儿小孩子的，你年纪便很大么？你若真有本事，便当代我爹爹教训那狗贼一顿，同那恶人称兄道弟，也不害羞。”语气虽有责备之意，却是十分亲昵，原来二人早已相识。
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这少女名唤作顾青芷，正是霹雳堂堂主顾铁珊的膝下爱女。顾铁珊年轻时勤于习武，四十岁上才生下这个女儿，她母亲原本体弱多病，生产后卧床不起，女儿未满周岁便即病逝。顾铁珊中年得女，十多年父兼母职将其养大，对这个宝贝女儿自是宠爱无比、百依百顺。
顾铁珊的叔父顾东关是崆峒名宿，辈分尚在现任掌门飞云子之上，乃是一位百年难遇的练武奇才。其人天分既高、用功又勤，不到四十岁便已横扫武林、几无对手；加之他性如烈火、嫉恶如仇，若是江湖中谁有甚么重大恶行传入他耳中，便是追到天南漠北，也定要将对方亲手格毙。
顾东关早年居无定所，五十岁时有一回误信人言，错杀一位江湖好汉，引为终生之恨，从此定居祖籍徽州，极少再在武林中走动，且将住处起名铸错山庄、自号思过，以示悔恨之意。然他天性难改，但凡听到有甚么不平之事，仍是忍不住要横插一脚，江湖上正派人士皆称他为思过先生，在奸猾诡诈之徒当中，却有个“追魂夺命鬼见愁”的响亮名号。王林出身少林，此际却投身奸党、为虎作伥，陡然间听到顾东关的名头，自是吓得魂飞魄散。
第四章 霹雳堂
顾东关一生之中难逢敌手，惟敬直隶河间府河朔大侠骆中原一人。骆中原年长他一岁，本是官宦世家出身，建文年间官居鸿胪寺少卿。他为人宽仁慈爱，又是生性好武、素来不喜做官，却好结交武林朋友，平日里振穷恤寡、救危扶困，专一急人之所难，江湖中人凡是提到这位骆少卿，无不竖起大拇指称道不已，将之比作北宋梁山泊好汉宋公明，“河朔大侠”之名便是由此而来。
骆中原武学造诣原属平平，之所以能够名扬河北，皆因其疏财仗义、侠名远播之故。他与当时大儒方孝孺乃是莫逆之交，之后燕王篡位，方孝孺身为建文旧臣，守节不屈，惨遭朱棣诛戮十族。骆中原与方孝孺交厚，本在被诛之列，因他朝野人缘极佳，又得江湖朋友倾力相救，主事官员终未将其归入十族之内。
骆中原得脱大难，自恨未能救济挚友，心灰意冷，不久便辞官隐归故里，闭门谢客。一年夏日他游观渤海，夜闻海潮澎湃，心下激荡不能入眠，便独行至海边散心。他在渤海之滨举目望见海岸礁石嶙峋、黑浪翻天，而夜空中月影婆娑、轻烟缈袅，陡然间领悟了刚不可折、柔不可卷的武功至理，只觉胸中千端万绪纷至沓来、几欲炸裂，便在岸边树林中冥坐三日三夜，闻远处涛声拍岸、共耳边鸟语虫鸣，不觉心中渐趋沉静，缓悟万物滋生之理，终臻心人化一之境。这时他已年过四旬，却陡如茅塞顿开一般，武功从此日进千里、自成一派，然而从不使用兵刃，人称拳掌双绝。
顾东关早年便与他相识，对其为人极是敬佩，十数年后两人再度偶遇，相互印证武功之下竟是不分轩轾，顾东关既惊且喜，叹其大器晚成之际，当下便与之撮土焚香，互换了金兰帖子。二人现俱已年逾古稀，一南一北同为武林中魁首人物，江湖中人无不敬服。
骆中原膝下共有二子，长子生男，次子育有一女，适才出手相救顾青芷之人，便是他的长孙骆玉书。骆玉书为人颇有抱负，从小最佩服的便是岳飞岳武穆，他见国家北患渐巨，便毅然投身行伍，于辽东都司职下任事，仗着武艺高强、办事干练，在边境立了不少军功，年纪轻轻便做到都指挥佥事，升授昭毅将军。骆玉书官阶虽较王林为高，但锦衣卫目中无人，往往连一二品的大官也不放在眼里，王林对他却甚为客气，正是为了骆家在江湖上声名显赫之故。
骆玉书父辈与顾东关子侄均为世交，交情十分深厚。顾铁珊对爱女从小呵护备至，顾青芷在霹雳堂无甚玩伴，便每年都吵着爹爹，非要到河间骆府住上一两个月不可。骆玉书虽大着她六七岁，但两人从小玩在一起，顾青芷只觉跟着这位大哥哥摸爬滚打，可比家中诸人将她众星捧月般供着要有趣得多了。后二人年岁渐长，骆玉书奋身从戎，二人相见之时日短，然亲密之情丝毫不减。顾骆两家见二人青梅竹马，早有结为姻亲之意，只因近年瓦剌日强，大有南向鲸吞之势，辽东、直隶一带边防吃紧，骆玉书军务缠身，故而暂且先搁置一旁。
顾青芷情窦未开，于男女之情尚不甚了然，但只要想到这个从小玩到大的骆大哥，心中隐隐总有一股依眷之意。今日正值危急之时，骆玉书竟如从天而降一般解她脱困，自是十分惊喜。
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骆玉书笑道：“好啦芷妹，我不该跟你倚老卖老，向你赔个罪便是。这些锦衣卫虽大都草包得紧，毕竟是皇帝的贴身侍卫，很是能兴风作浪，你若得罪了他们，他日你爹爹怕有诸多不便。”顾青芷撅着嘴道：“你现今做了大官，讲话也带起官腔来啦。本姑娘今日便是得罪了这些皇帝侍卫，日后他们若同我和爹爹为难起来，你帮我们不帮？”语气甚是娇蛮。
忽听远处一个声音道：“玉书救你一条性命，你不感激于他也就算了，只顾耍小性子作甚？”二人转头望去，见一人背负双手，沿着路旁树下缓缓走来。这人四五十岁年纪，身形魁梧，比之寻常男子高了一个头也不止，脸上刀疤纵横，面色极是严峻。顾青芷一见此人，立刻低头轻声唤道：“雷叔叔，你怎么来啦。”
骆玉书上前向那人深深一揖道：“许久不见世叔，你老人家一切可好？”那人微微点头道：“还过得去。”转头责备顾青芷道：“你也忒莽撞！王林这人好胜心狠，适才携众侍卫围攻你一女子，那是甚么有脸面的事？擒住你时定要杀人灭口。若非玉书及时赶到，你这条小命此刻已然不保，还在这儿乱发小姐脾气？”语气甚是严厉。
骆玉书于此中关节自然心中雪亮，但他不愿吓着这位天真烂漫的妹子，便也不加说破。顾青芷江湖阅历尚浅，听了这话不禁吓得浑身一颤，吐舌道：“原来这人竟这般坏！雷叔叔，我知错啦，我听你的话，下次决不随意惹事。”
那人点头道：“知错就好。锦衣卫中有三名高手，除指挥使马顺外，还有王振的两名侄子王山、王林，合称‘锦衣三鹰’；除了这三人外，其余都不打紧。你下回若要跟人家动手，须瞧清楚这三个是否在场。那马顺、王山武功尚在王林之上，不用旁人帮忙，一手便能料理了你。”顾青芷笑道：“雷叔叔，我刚答应你不再闯祸，你怎又来教我同锦衣卫打架？你对他们的事倒清楚得很。”
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这身材高大之人正是霹雳堂副堂主雷畴天。其人本是陕西绿林豪客，精于用硝石制造火药地雷、设伏打劫往来商客镖队，向来极少失手，江湖上送他个绰号唤作“轰山雷”。后朝廷调派重兵围剿山寨，雷畴天手下人马伤亡惨重，他连同十余名心腹血战突围，潜逃至湖广蛰伏年余，待得风头过后改名换姓重新出山，开始只做些烟花爆竹的营生，到得后来买卖越做越大，又招纳了些新旧人马，一手在武昌府江夏县创立了霹雳堂。
雷畴天初时对门人不加约束，手下龙蛇混杂，搞得堂内乌烟瘴气，许多老兄弟嫌正经生意利钱微薄，私底下重操旧业，他亦睁一眼闭一眼听之任之，霹雳堂一时间声名狼藉；后终因他树敌太多，于一年腊月被仇家巴东三蛟在雪中伏击，雷畴天寡不敌众、身负重伤，眼见便要命丧当场，适逢顾铁珊路过该处，击毙三蛟中的两蛟，救下他一条性命。
雷畴天感激顾铁珊救命之恩，提出同其结拜，顾铁珊喜他为人豪爽，亦是欣然应允。不料他伤愈之后，便要将堂主之位让于义兄，顾铁珊起初坚持不肯，雷畴天大笑道：“若这是先辈打下的基业，雷某自不敢轻易让人；现如今霹雳堂是小弟手创，大哥于我有再世之恩，又同小弟是八拜之交，你我二人义同生死，这堂主由谁来当又有甚么分别？大哥倘再回绝，小弟只好将这条命交还给兄长了。”顾铁珊见他一片挚诚，便也不再推托，当下坐了堂主之位，雷畴天改任副堂主，二人合力将堂口整饬肃然，将那怙恶不悛之徒尽数革出，霹雳堂从此徐返正轨、日渐强盛，终成驰名湘鄂的大帮大派。
雷畴天为人不苟言笑，终日一副凶神恶煞的面相，顾青芷若说在帮中还有一个稍稍害怕之人，便是这位不怒自威的雷叔叔了。其实雷畴天对她向来关切，这日暗中瞧见顾青芷尾随众侍卫而出，自然清楚她心里打的甚么算盘，他惟恐世侄女吃亏，便远远跟着众人，倘见情势不对便要出手相助；后察觉骆玉书亦环伺在侧，心知这位世侄武功高强，有他暗中扶持，顾青芷自可无虞，便放心大胆地躲在一旁。
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第五章 瓦剌间谍
雷畴天不去理会顾青芷，扭头对骆玉书道：“多时未见，你功夫又精进不少。”骆玉书道：“世叔谬赞了。”他与雷畴天一别数年，适才虽只出手一剑，但几年来的苦练在这一招之中尽显无遗，后者瞧在眼里，心中暗暗喝采不已，嘴上却只轻描淡写带过一句，又接着问道：“近日北境风声鹤唳，你不在辽东守备，跑来湖广做甚？”
骆玉书略一沉吟，道：“世叔同芷妹俱是亲近之人，此事虽是军情机要，小侄但说无妨。正月间小侄在广宁卫巡视时撞见一人，乃是瓦剌太师也先之弟赛刊王手下亲信树海。树海在瓦剌颇有身分，曾数次为使入朝上贡，因此小侄记得此人，他却不认得我。那日小侄见他一身汉人装束，一人鬼鬼祟祟地混在百姓之中，不禁起了疑心，便差人禀过上司，自己一路跟着树海，看他混入我大明境内作何古怪。这树海由广宁前屯卫入了山海关，在北直隶不作停留，一路南下至山东，在济南、东昌府两地略作盘桓后又前往南直的扬州、庐州呆了几日，之后取道安庆，走水路入了湖广，此人如今便在武昌城内。”
雷畴天奇道：“这倒怪了，这人既是蒙古贵族，决不会平白无故跑到咱们境内兜这么大一个圈子。他在各处都与些甚么人见面往来，你可曾打探清楚？”
骆玉书道：“小侄略微访得一二，奇就奇在这里：这树海一不走访达官贵人，二不结交武林同道，每到得一处，便同本地富商大户打得火热，与他会面之人，尽是些布庄、米行、当铺、赌场的老板，这些人款待树海甚是殷情，似乎同他颇为熟稔。小侄曾在济南古董大商陈廷亨处抓了一个下人询问，却是不明所以；又趁树海同庐州酒贩宋德敬宴饮之时，伏于屋顶窥探，但二人只相互说些恭维之语，亦无甚可疑之处。树海是瓦剌重臣，小侄手无真凭实据，不敢轻举妄动，免生两国争端。前日树海踏入湖广地界，小侄想若再查探不出甚么消息，总不能这么永无止境地跟下去，便想再看得两日，若他无甚异动，便到霹雳堂拜会两位世叔之后即回辽东。
“今早树海至武昌巨富张吉本府上作客，我躲在暗处窥伺，见二人在门口寒暄过后，那张吉本忽压低声音道：‘王振大人今年……’话未讲完，树海朝他摆一摆手，张吉本便即会意停口，二人携手进厅去了。小侄想皇天不负苦心人，终被我觅得些许蛛丝马迹，心下甚是欣喜，正盘算如何能找出王振串通瓦剌的罪证，却瞧见王振之侄王林带着一队锦衣卫路过张府。我寻思怎会如此凑巧在这儿遇见王林，莫不是与树海此行有关；恰好武昌卫有两名校尉是小侄在辽东的旧部，我便寻他们暂替小侄盯住张府，自己暗中跟着王林一行，不意正好替芷妹解围。”说着对顾青芷微微一笑。
顾青芷道：“王林他们是来问我爹爹买雷火弹的，我出门后一路跟着这伙人，没瞧见他们往张吉本府上去。”骆玉书点头道：“瞧这情形，王林一行人马来到武昌确与树海无关。只不知锦衣卫要买雷火弹何用？”顾青芷道：“这个他却不曾明说，想来决非好事。骆大哥，瓦剌既暗地里勾结王振，为何不去拉拢那些朝中高官、守边将士，却舍近求远跑来内省结交这许多大户人家？这些奸商为富不仁，平日里靠刻剥百姓为利，真的打起仗来，又能有甚么用处？”
雷畴天摇头道：“有钱能使鬼推磨，钱能通神，何况凡夫？瓦剌勾结这些富人，自不是用来上阵杀敌的。”略微思得片刻，问道：“树海眼下可是仍在张吉本家？”骆玉书道：“小侄吩咐那两名小校留意张府出入动静，我此来一路留有记号，此刻未见通报消息，想是还在张府。”
雷畴天沉吟道：“依我之见，你还是勿要打草惊蛇，继续跟着树海方为上策。张吉本、陈廷亨这些人在当地有家有业，终归跑得了和尚跑不了庙。王振这阉人祸国殃民，这次你若能寻得他叛国通敌之罪证，自是替天下除一大害；即便这老狗最后脱了干系，能将他那些孝子贤孙连根拔出，也是大功一件。”
骆玉书迟疑道：“世叔所言虽是，但小侄跟着树海，却有一件难处：这树海一没贿赂内外官员，二未私通戍边将士，便抓住他时，大可说自己只在各处富商家打打秋风罢了，寻常百姓不比在朝文武，同外族有些往来交情，那可不算犯法。倘若树海一路不露痕迹，小侄抓不到他的马脚，只能眼睁睁看着他溜回瓦剌，到时只怕误了大事。那张吉本既是亲口提到王振之名，其中必有蹊跷，听闻这人胆小怕事，小侄想着从他身上下手，或可问出一二。”
雷畴天缓缓道：“你兜这么大一个圈子，便是想说我的法子不成，是不是？”骆玉书脸上一红，道：“小侄不敢。”雷畴天默然半晌，叹道：“你见事比我明白，适才一番说话极有道理，不必太谦。顾大哥常夸你做事先谋而后动，比我们几个老家伙年轻时都强，有甚么主意时，尽管自己去办便是。”
骆玉书忙道：“雷世叔这么说，小侄实在委地无颜。世叔纵横江湖之时，小侄尚未出世，凡事正望世叔不吝提点，我们做晚辈的也好时时聆教。”雷畴天听了不住微微摇头。顾青芷笑嘻嘻地道：“骆大哥，雷叔叔是直来直去之人，你老这么拐弯抹角地跟他讲话，他听得不耐烦啦。”
第六章 初涉江湖
雷畴天忽道：“青芷，你武功虽有小成，却没实际行走江湖的经验，这回你便从旁协助，跟着玉书历练一番。此乃为国为民之事，你爹爹知道了定然不会反对。”顾青芷先前听骆玉书说起追踪瓦剌奸细之事，本就心痒难耐、跃跃欲试，只不知如何开口，此刻见雷畴天竟主动授意，心下不禁欢喜异常。她望了骆玉书一眼，道：“只不知骆大哥是否同意？”目光期盼之极。
骆玉书知她性格虽稍有些莽撞骄纵，行事却坚毅果敢、机智多谋，武功更是出类拔萃；自己跟踪了树海一个多月，全是孤身行事，偶尔旁生枝节，不免苦无分身之术，不能两头兼顾，若有她在旁援手，自是比几个兵卒强得多了，此行虽或关系重大，却不是甚么万分凶险之事，未尝不可让她帮手，当下笑道：“芷妹若能助我一臂之力，自然再好不过，只不知此事是否当先禀过顾世伯？”
顾青芷一听他要请示爹爹，大急道：“不用不用，雷叔叔说了这是好事，连他都答应了，爹爹怎会不肯？”她知父亲对自己极为疼惜，十有八九不愿让她前去。骆玉书猜到她心思，笑道：“既得世叔首肯，那便请你多多照应了，顾世伯那里还劳世叔告知一声。”
雷畴天点了点头，又向顾青芷道：“你自小性子躁急，遇事沉不住气。兹事体大，玉书处世老练，凡事须听他吩咐。”顾青芷道：“知道啦，我都依他便是。”
骆玉书微一迟疑，道：“世叔，小侄有一句话不知当不当问。”雷畴天道：“但讲无妨。”骆玉书道：“过得数月便是顾世叔祖八十大寿，家父日前曾寄书小侄，说届时当约顾世伯同往徽州与他老人家贺寿，不知……不知世叔今番可将同去？”雷畴天缓缓道：“这事是你问我呢，还是令祖令尊的意思？”骆玉书道：“家祖并未提及于此，是小侄斗胆相问。”
雷畴天沉吟片刻，轻叹道：“雷某从前作恶多端，思过先生不喜雷某，本是常理所在。顾老前辈八十寿诞，人生只得一回，我又何苦大煞风景，坏了他老人家的兴致？”
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原来雷畴天本是江洋巨盗出身，杀人越货无算，待成立了霹雳堂后，名声较先前只有更差。当年顾铁珊与之结义，顾东关得知后便十分不快，及闻侄子竟接任堂主之位，更是勃然大怒，立时便要赶到湖广将雷畴天毙于掌下，幸得骆中原适逢在场劝住方未成行。顾东关即刻修书一封，责成顾铁珊卸任堂主之职、与雷畴天划地断交；顾铁珊为人外柔内刚，不肯听劝，叔侄二人从此失和，十余年不相往来。后霹雳堂渐渐脱胎换骨，再无恶行于世，骆中原又不断从中斡旋，二人始复稍稍修好，亦不过是近一两年之事，也正因此故，顾铁珊同叔父之间关系十分疏薄，反远不及与骆家的交情深厚。加之他为人内敛，闯荡江湖时从不提自己家世，故而武林中甚少人知他是顾东关之侄，连王林今日也是头一回听说。
顾东关虽不再反对侄子接手霹雳堂，但于雷畴天始终耿耿于怀，多年来对其如同视而不见，全当侄子没这个义弟一般。骆中原见雷畴天亦不失为当世豪杰，心下不禁替二人惋惜，曾吩咐骆玉书若有机会见到二人，便当替对方相互美言几句，终盼双方这层隔阂得以冰消瓦解。
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骆玉书道：“世叔一朝闻道，家祖家父平日里都对世叔赞不绝口。家祖常说，只要往后走对了路，从前的事那都算不得甚么。顾老前辈是通达之人，这次世叔若能踏出一步，说不定便豁然开朗，他老人家对您的成见从此烟消云散，也未可知。”
雷畴天摇头道：“我敬重顾老前辈为人，不敢与他高攀。雷某早年胡作非为，幸蒙顾大哥不弃，相交近二十载。大丈夫今生得一挚友足矣，雷某在江湖上虽不值一提，终不以未容于思过先生自嫌。”脸上神情甚为黯然。骆玉书和顾青芷听他言下甚是心灰意冷，心中俱各难过。
三人沉寂片晌，骆玉书向雷畴天行礼道：“雷世叔，小侄恐走了树海，急着要赶回张府，待此事处置停当之后，定来霹雳堂拜会世伯世叔。”雷畴天道：“你去罢，凡事记得多照看着青芷些。”骆玉书道：“小侄理会得。”雷畴天点了点头，仍是背负双手，转身沿来路走去，步伐看似甚缓，转眼背影已在二人视线之外。
第七章 变故陡生
顾骆二人辞别雷畴天，动身赶往张府。顾青芷边走边问道：“骆大哥，我有一事不解，既是那树海此来定然不怀好意，你何不干脆抓住他问个明白，却要如此大费周章？”
骆玉书笑道：“芷妹，你身在江湖，自是不懂此中缘由。近年来瓦剌势大，也先心怀叵测，路人皆知。但这人老谋深算，他的祖父和父亲都曾受我朝册封，也先虽内有不臣之心，表面上对我大明仍是极为恭顺，连年派人朝贡，颇以友邦自居，皇上对两国邦交亦是看得很重。我若抓住他强行逼问，一来他不会承认，二来树海在瓦剌官位甚高，我无凭无据将他扣下，没法同兵部跟皇上交代，到时只怕予人口实，给了也先一个发难的机会，那便流祸无穷了。”
顾青芷不悦道：“你替朝廷办事，便是有这许多顾虑。瓦剌国既垂涎我中原江山，是早是晚，还不是终会起兵？”骆玉书叹道：“不错，我大明与瓦剌一战，恐是势所难免，我如能抓住树海此行图谋不轨的罪证，便可让皇上洞悉也先狼子野心，早作准备，起些敲山震虎之用。瓦剌若因此事兴兵问罪，则我大明并无理亏之处，也先师出无名，打头里便输了一阵。”顾青芷笑道：“原来这当中有这么多讲究。”
二人说话之间，脚程如飞，已进了武昌府城。顾青芷轻车熟路，过得几个街口，转入一条幽静的青石巷子，已在张府大门之外。骆玉书见巷子里空荡荡地没一个人，将手指扣在嘴边吹了个唿哨，声音甚是清亮，这是他在辽东军中用来联络的暗号，自己人听见便同样以哨声回应。过得片刻，只见四下仍没甚么动静，他知这两名旧部行事沉稳，绝不会无故擅离职守，心下略一思量，上前叩了几下大门，却许久不见有人来应。
骆玉书侧耳凝听，门里头静悄悄地没半点声音，他心知不妙，当下更不多想，足尖轻轻一点跃过院墙，落在一个天井之中，双脚甫一着地，忽觉背后一股劲风扑至，侧身闪过看时，乃是一名身着黑衣的高瘦汉子从身后出掌相袭。骆玉书见到这汉子样貌，不觉微微一怔，正要出手还击，忽见头顶一道黄影闪过，正是顾青芷随着他跃入院内，人在半空便向那汉子伸腿连环疾踢。骆玉书见她身法轻灵曼妙，不禁暗暗喝采。
那黑衣汉子险被顾青芷踢中，后退一步道：“两位的身手可不像是官兵，不知是哪条道上的朋友？”顾青芷笑道：“我们走的乃是阳关大道，却怕你今天要上阴曹路。”十指纤纤，或拳或掌，仍是不停抢攻，招式奇快无比。那汉子未曾提防墙外还有一人，上来便落了下风，只觉一阵眼花缭乱，不敢再出声问话，只得屏气凝神接招应对。
骆玉书一见二人动手，已知顾青芷武功不在对方之下，心下记挂树海，转身直入内堂，见厅上横七竖八躺了十几个人，都是张府的僮仆丫鬟，那两名小校也倒在墙角不省人事。他心下一惊，上前一探各人鼻息，幸好气息尚存，但四肢僵卧，显是被人用重手封住穴道，晕了过去。
骆玉书见众人性命无碍，寻思先找树海要紧，他先前探过张府，对地形已颇熟悉，当下提步急趋内庭，先到西侧客房环视无人，又向北穿过几条回廊，到得一处布置颇为精致整洁的庭院，对面一排卧房，乃是张府家眷所居。
他见几间房中点倒了数名女眷，一时也无暇理会，径奔东侧主人卧房，见房门自外反锁，双掌只轻轻一推，门锁便应声而落。骆玉书进门一眼瞥见床板微微颤抖，床底犹自漏出半截衣角，一个箭步上前将床下之人一把揪出，只见这人身材肥胖，白面微须，手脚皆被五花大绑，嘴里塞了块破布，不是张吉本是谁？
骆玉书不想自己甫离片刻，张府竟生如此变故，忙扯断张吉本身上绳索，抽出他嘴中布块，问道：“树海在甚么地方？”张吉本两腿抖得有如筛糠一般，趴在地上连连叩头道：“好……好汉饶命，树……树海不是已……已被你们带走了么，还……还问小人作甚？”骆玉书奇道：“我几时带走了树海？”张吉本抬头望了他一眼，道：“咦？怎……怎么……莫非好汉同他们不……不是一路？”
骆玉书听说对方不止一人，心下挂念顾青芷安危，忙抓起张吉本回到前厅，见二人犹自在院中恶斗。他怕张吉本乘乱逃走，伸手在他髀关穴轻轻一按，后者站立不住瘫倒在地。骆玉书挺剑上前，手中长剑缓缓递出，不论那黑衣汉子如何翻腾，剑尖始终指着对方胸前璇玑穴不放。
那人见眼前这黄衫女郎自己尚且不能取胜，对方又来一位高手相助，脚下步法不由慌乱，过得数招，右肩啪地中了顾青芷一掌，剧痛之余门户大开。骆玉书手腕疾送，只听剑气声凌厉破空，剑锋虽未触及那人身体，一股劲道已将他穴位封住。那人脸色惨白，道：“剑风点穴，今日耳闻不如一见。尊驾自恃武功高强，便不怕得罪我无为宫么？”
骆玉书脸色一变，道：“阁下是无为教的人？”那汉子甚是得意，冷笑道：“正是。尊驾既知本教的名头，我劝你还是别多管闲事，免得他日多有不便。”骆玉书叹道：“此事关系重大，便是玉皇大帝也只好惹他一惹。久闻贵派素来行事隐秘，极少抛头露面，何以今日竟公然入室行凶、袭击官差？”
那汉子冷笑道：“阁下这话却是多此一问。朝廷向来视本教犹同洪水猛兽，老子出手教训两名小卒又有甚么希奇？我们宫主近日要干一件大事，特命我来向张大善人借几万两银子用用。”
骆玉书摇头道：“不是的。方才我一见阁下便觉得脸熟，细细思来，这段日子我已见过你不止一次。以尊驾的武功，对付张家只在举手之间，又何必在此逗留良久？你们劫走树海，到底有甚么用意？”那汉子哼了声道：“既然你我都为树海而来，大家心知肚明，何必多问？”说完双目朝天斜睨，更无半句言语。
骆玉书见他神情，知这人十分硬气，难以强屈，点了他两处要穴，将其锁入天井一头的柴房之中。那人口出秽言，咒骂不已，顾青芷一怒之下，伸手封了他的哑穴。
第八章 谎言
二人回到前厅，将张吉本带到一处僻静厢房，骆玉书解开他腿上穴道，道：“适才情急之下多有冒犯，还望张老板见谅。”
张吉本见二人和那黑衣汉子并非一路，总算心神稍定，忙道：“哪里，哪里。两位英雄武艺高强，解救小人于倒悬，古……古之任侠不能过也，张……张某必定重重酬谢。”骆玉书道：“微末之劳，不值一哂。实不相瞒，在下这趟也是来找那树海的，可惜来迟一步。他到底是如何被人带走，此中经过还望张老板不吝告知。”
张吉本闻言一怔，随即道：“是，是，这事说来邪门得紧。今日约莫午时，我与树海正在前厅饮酒叙话，忽有两名强人直闯进来，一人抓起树海便走，另一人却留在小人府中……”顾青芷插口道：“便是穿黑衣那厮？”张吉本道：“正是此人。这强徒凶悍无比，进门时还一手拖着一位官爷。小人家几名胆大的仆役上前喝止，被他伸指只轻轻一点，一个个便都翻倒在地，连小人几房妻妾同八十岁的老母，也……也都遭了毒手。”说着呜呜咽咽哭了起来。
骆玉书道：“张老板不用难过，府上诸位只是被点了穴道，并无性命之忧，过得一两个时辰穴位自解，便不碍事了。”张吉本拭泪道：“有……有这等事？那……那实在太好了。这强盗制住了小人全家，将小人绑在后院正房里，质问门外为何会有官兵盯梢，小人被他问得胡里胡涂，只说全不知情。这人疑心甚重，说了半天仍是信不过小人，忽然间神色十分紧张，问我在前院敲门的是谁。小人连半点儿声响都没听见，哪里答得上来？这人冷笑一声，便将小人嘴巴堵上出房去了。说来也怪，过不多时，大侠您便真的进来了，却……却不知他是怎么晓得前门有人？莫不是会甚么妖法邪术？”
骆玉书心道：“原来我派人盯梢之事被无为宫的人发觉了。他们瞧出我这两名下属只是奉命行事，掳走了树海不算，还要留在这儿把幕后主使也揪出来，行事可谓老辣。张府宅院三进三出，这人在后院能听见我在前厅叩门，内力可真不弱。”面上不露声色，微笑道：“如此说来，在下到得还算及时。不知带走树海那人长甚模样，张老板可曾看清？”
张吉本略一思索，道：“是个穿灰袍的虬髯胖子。这人身手极快，上来二话不说便劫走了树海，小人没瞧清他面貌。”骆玉书追问道：“可知他将树海带去了何处？”张吉本道：“这个小人却不知情。大侠既已将那黑衣贼人擒住，想来一问便知。”
骆玉书点了点头，问道：“在下还有一事不明，听说张老板祖上世居武昌，怎会同那蒙古人树海相识？”张吉本微一迟疑，道：“小人家三代营商，年年冬天都要去关外进些人参、貂皮之类，运回南方来卖。那树海是常居辽东的大卖家，小人每年都要同他做个万把两银子生意，因此颇有交情，常邀他来府上做客，不想今番竟被强盗盯上。”
骆玉书心想：“你这谎话倒也编得合情合理。”笑道：“这倒奇了，树海自辽东一路南下，两个月来已造访了十好几户人家，莫非全都是他生意上的朋友，邀他到家中做客么？”张吉本道：“这个小人却不清楚。树海财势雄厚，也不只做我一人的生意。近年往关外做买卖的商客甚多，他在南北各地都有熟人，亦是平常之事。我们经商之人，最看重的便是人情关系，这走动自然是万万少不了的。”他为人虽然怯懦，脑子却十分清楚，讲话滴水不漏。
一旁顾青芷早已按捺不住，上前一把揪住张吉本的衣领，怒道：“你真当我们如此好骗么？那树海乃是瓦剌大臣，并非你口中所说的寻常商贩，你会全然不知？”张吉本颤声道：“有……有这等事？小人真……真的不知道。小人同他只是生意上往来，此外再无其他。”
顾青芷道：“好哇，这时候你还给我装腔作势。骆大哥，你的佩剑借我用用。”骆玉书微微一笑，将剑柄递了过去。顾青芷接过长剑，笑道：“张老板，难怪你生意做得如此红火，原来在背后干这些勾当，果真是闷声发大财哪。”张吉本额头汗如雨下，道：“小……小的实在不明白姑娘甚么意思。”
顾青芷一脚将他踢翻，剑尖抵住他胸口，喝道：“你伙同树海勾结太监王振之事，本姑娘已经查得一清二楚。此乃通敌卖国的大罪，报得上去，等不到秋后，你就是喀嚓一刀，人头落地。”张吉本未料这两人变脸如此之快，转眼间便从救星成了灾星，只吓得面如死灰，口中兀自喃喃道：“哪……哪有此事？”声音低不可辨，已然十分心虚。
骆玉书在旁暗暗好笑，心想倘若此刻树海尚在，对方是蒙古大官，恐不能对其如此发难，无为宫将树海劫走，他二人拷问起张吉本来倒是方便许多。他想此事若由自己来问，决不会这般大马金刀地威迫逼供，但张吉本胆小如鼠，顾青芷如此凶神恶煞地恫吓于他，实是最直接有效不过的法子。
顾青芷用剑身轻拍张吉本面颊，冷笑道：“张老板，我看你是活得不耐烦了，坐拥万贯家财，不太太平平地过日子，却同瓦剌异族勾勾搭搭，事发起来，你脑袋搬家不说，全家都要受你牵累，男的充军，女的发配教坊司。原本到得刑场上，爽快挨一刀倒也没甚么，就怕判个凌迟处死，你体态如此富贵，到几时才割得完？倒不如本姑娘直接在你身上戳几个窟窿，你死得也痛快些。”说着作势便要刺下。张吉本一张脸吓得煞白，哀求道：“女……女侠饶命，小……小人都招了便是。”
第九章 贿赂
顾青芷十分得意，道：“你且说来。我若发现一句假话，便刺一剑，发现两句时，便刺两剑。到时你张老板被捅成了马蜂窝，可莫怪我无情。”张吉本诺诺连声道：“小人怎敢说谎，担保句句货真价实。那树海确是瓦剌贵人，小人同他本没甚么关系；只是也先太师每年都会准备一笔厚礼，经由小人转交给宫中司礼监王公公，树海便是负责将这笔礼金送至小人舍下的，今年已是第三年了，物事现时还在小人身上。”说着从怀中颤巍巍取出厚厚一叠银票。
骆玉书取过一看，约有三四千两，票面小戳俱是辽东的钱庄铺号，点头道：“是了。也先贿赂王振，想必是要内外勾结，倾覆我大明江山？”张吉本急道：“小人纵有天大的胆子，也不敢行此大逆不道之事。我大明天朝上国，威德著于四海，瓦剌乃区区方外狄夷，若是敢生异心，岂不如同蚍蜉撼树？”
骆玉书厉声道：“千里之堤，溃于蚁穴，南宋的教训犹在眼前。我华夏大好河山被鞑子占据了近百年，方由太祖皇帝一举光复，我辈又岂能不慎？按你说来，那也先送钱财给王振，难道真是孝敬他的例钱不成？”张吉本赔笑道：“大侠要这么说，其实也未尝不可。两位想必知道，那瓦剌素来受我大明诰封，年年都遣使者入朝进贡，也先太师派人送这些礼物给王公公，只不过是想让公公给那些使臣们行个方便而已。”
顾青芷奇道：“上贡乃是美事，何须行贿？难道朝廷还会放着贡品不要么？”骆玉书道：“芷妹，你有所不知。瓦剌使节名为朝贡，其实是借着这个机会同我朝进行通商贸易，用他的牲口换取咱们的布匹器皿，称为回赐。这几年也先派遣的使者队伍日益壮大，动辄一两千人，次数又极为频繁，往往是前者未去、后者又至，光是招待赏赐这些来使，朝廷已是十分头疼；加之瓦剌使臣鱼龙混杂，沿路纵酒闹事、滋扰百姓，几与匪贼无异。也先又恃强提价，将马匹的价钱定得高于市价数倍，更兼以次充好，明明是驽马，他却偏说是良驹，种种颠倒黑白之事，实是举不胜举。”顾青芷气得笑道：“好啊，上贡都能如此威风，我还是打头一次听说。”
张吉本抢着道：“可不是吗。这几趟瓦剌派来的人越来越多，马匹越来越次，要价却是水涨船高。朝中好几位大人商量，让也先再这么胡闹下去，实在太不成体统，非得好好限制他们入朝使臣数目、削减他的马价不可。”
骆玉书目光如炬，盯着他道：“因此也先便托你贿赂王振，替他朝贡队伍大开方便之门，是不是？”张吉本被他瞧得甚是心虚，低声道：“小……小人绝非替瓦剌办事，小人这么做，都是听候王公公差遣。这些蒙古鞑子的财物，还不都是从咱们这儿强抢过去的，自……自然是拿他越多越好。”
骆玉书怒道：“瓦剌每次朝贡互市获利以百万计，其中不法之处正当整顿，你却伙同朝中奸党营私舞弊、听之任之。殊不知近年瓦剌势强，此事实恐贻害无穷，真真可恨之极！”张吉本哭丧着脸道：“这些都是公公的吩咐，小人区区一介贱民，怎敢同王公公过不去？况且也先之礼非只经由小人一人之手，即便小人不送，其他人也是照办不误。”
顾青芷疑心道：“也先要贿赂老太监，大可直接送到他手上，何必由你转交？”张吉本陪笑道：“女侠问得极是，这当中有个道理。王公公虽是一人之下、万人之上的大人物，有些事也不得不防。朝中向有那么几个不肯服帖的硬骨头，向来不买公公的账，若被他们知道公公收受瓦剌太师的礼钱，抓住这把柄做起文章来，麻烦可就大了。王公公素来对自己名声看得甚重，这些钱财在小人这儿一经手再转给公公，那便稳妥得多，就是被人查了出来，又有谁敢放屁？”顿了一顿，压低声音道：“那两名着了道儿的官爷，只怕也是奉了公公号令，沿途护送树海的。”骆玉书闻言微微一笑，也不说破。
顾青芷皱眉道：“这也不对哪。就算老太监有此顾虑，叫京里亲信转手一下也就是了，何必让树海天南海北兜一大圈，岂不费时费力？”张吉本道：“女侠有所不知，这树海曾数次任使入贡，京城里头认得他的人很多，王公公放心不下，这才特意让他跑远一些，做起来便不露半点声色。树海这趟虽说是来给公公上供，一路游山玩水不说，从我们这儿刮回去的油水也着实不少，本就大有些犒劳之意在里头；若非这鞑子是也先跟前的红人，这美差也不能次次都落在他的头上。”
骆玉书心道：“这话倒也不假，树海办事精明干练，乃瓦剌使节队伍中的头面人物，确是结识了不少朝中官员。”他见张吉本叙事脉络清晰，反应极快，不似编织谎言，皱眉道：“纵使你没有卖国求荣，王振同也先暗通款曲，未必不为此事。”
张吉本道：“非是小的在这里替王公公说话，小人是生意人，凡事都要看个赚赔盈亏。当今圣上对公公待以师礼，言听计从，便是公主王侯见到公公也要行后生晚辈之礼，实是位高权重、贵无可比，若是也先得势，难道他会像皇上那样敬重公公么？事成则不过如此，事败却要株连九族：依小人之见，怕是没人会做这等蚀本买卖。”说这几句话时，神情居然颇为诚恳。他见顾骆二人俱是忠义之士，知道这事若是扯到通敌叛国上头，自己多半性命不保；若能说服二人只是事关索贿，其中便有转圜余地。
第十章 十二妙使
骆玉书见他说得不无道理，沉吟半晌，缓缓道：“张老板，今日我暂且信你，倘若日后发现有一句假话相欺，我取你性命易如反掌。那两名无为教的歹人是甚么来头，你当真全然不知？”
张吉本听他语气果然缓和，心下大喜，忙道：“大侠放心，小人所讲句句是实，决不敢对两位有所隐瞒。小人向来奉公守法，甚么无为教、有为教，今日皆是头一回听说，又怎会识得这些江洋大盗？这帮人穷凶极恶，大侠既已将其拿住，便请速速绑赴衙门，小人感激不尽。”
骆玉书细想事情来龙去脉，张吉本似同无为宫确非一路，当下微微笑道：“何须客气。”伸手在他后颈一切，张吉本立时晕倒在地。他转头对顾青芷道：“这人伶牙俐齿，讲话不尽不实，咱们还须在他家好好搜上一搜，看看他是否有所隐瞒。若真找不到甚么证据，这事情却十分难办。”
顾青芷奇道：“有甚么难办？这人已招认了帮鞑子贿赂老太监，咱们不能将这事上告皇帝么？”骆玉书摇头道：“皇上对王振十分敬重，也先若只为朝贡通商之事向他行贿，皇上就算知道了，多半也不会拿他怎样，除非咱们能找到老太监通敌的铁证，才能将其置之于法。”顾青芷恨道：“想不到皇帝竟然如此昏庸！倘若张吉本所言非虚，你岂不是白忙一场？”骆玉书笑道：“芷妹，你大大咧咧惯了，这话可不能乱说，幸好眼前没有旁人。要说白忙，却也未必，这回被我查到无为宫牵连其中，也算收获不小。”
顾青芷道：“对了，我正要问你，这无为宫究竟是甚么来头？我曾听爹爹和雷叔叔闲聊间屡次提到这名字，待要问他们时，爹爹却不肯多讲。”骆玉书道：“无为宫是近年来江湖上兴起的一个帮派，传闻乃是白莲教的一脉旁支。白莲教的名头，你定是听过的了。”顾青芷点头道：“这个爹爹同我说过，当年白莲教教主韩山童偕刘福通率红巾军起义，韩山童之子韩林儿建国称帝，我朝太祖皇帝也曾奉其为主。”
骆玉书道：“不错，白莲教源自净土宗的白莲宗，后兼纳弥勒教、明教各派教义，教徒遍布天下，听说太祖高皇帝他便是明教出身，所以国号才定为一个‘明’字。他老人家登位后知道白莲教势力庞大、于国不利，曾多次严令取缔，白莲教徒为躲避朝廷镇压，聚众时往往冠以他名掩人耳目，无为宫便是由此衍生。白莲宗虽是佛教一脉，那无为宫主却传闻是道家出身，教中三教九流、无所不包，这数年来人丁兴旺，隐然有青出于蓝之势。家父曾几次吩咐我留意查探，但其众行事诡秘飘忽，我一直未得头绪，不想今日在此遭遇。”顾青芷道：“既如此说，这些人劫走树海，只怕其中定有重大图谋。”
二人闲谈之间，已将张府细细搜索了一番，除了些寻常账本手札之外，确无甚可疑之处，骆玉书检视各处墙壁地面，亦未发现有何地道暗室。顾青芷甚是沮丧，道：“看来张吉本没说假话，咱们已将他家翻了个遍，甚么线索也没找到。”
骆玉书笑道：“你也不必气馁，张吉本这人处事周详，做事不留痕迹也不出奇，事情未必便如他自己所说，单只借花献佛而已。咱们既知道了他同王振的勾当，放着各省这么多大户，倘若老太监当真心怀不轨，总能查出蛛丝马迹。只是适才咱们搜寻各屋之时，物品皆摆放整齐，全无翻动过的痕迹，张吉本怀中的银票也安然无恙，可见无为宫这趟非为劫财，全是冲着树海而来。这事甚为蹊跷，幸好咱们已拿住一人，顺藤摸瓜，必有收获。”
忽听柴房处豁剌一声响，二人心下一惊，几步跨回天井，只见柴房门板落在一旁，那黑衣汉子伏于院中，穴道似已解开，身前站着两名穿淡青色道袍的女子。二人俱只十八九岁年纪，容貌生得甚是秀美，左首女子脸上全无表情，便似蒙着层冰霜一般，右首那名道姑却眉目含笑，神态甚为娇艳。
骆玉书心知对方来者不善，向前行个礼道：“不知二位道长仙驾至此，有失远迎。此人私闯民宅被我拿住，少顷便要送官，敢问二位为何将他放出？”左首那名道姑冷冷道：“私闯民宅？此处可是你家？你二人便不是私闯民宅么？”她每问一句，脸上的寒气便加厚一分。骆玉书闻言一怔，一时不知如何置答。
那黑衣汉子喘着粗气道：“臭小子有眼不识泰山，这两位仙姑位列本教十二妙使，你们还不赶紧乖乖跪下磕几个响头，尊使或许放你们一条生路。”话未说完，抚胸剧咳不止。他先前中了顾青芷一掌，受伤不轻，后又被骆玉书以凌厉剑气封穴多时，此刻周身气血不畅，神情十分委顿。骆玉书听了心中一凛，暗道：“原来这两名道姑也是无为教的人。”
第十一章 激斗
右首边的道姑道：“何汉岑，宫主命你同罗琨暗中保护瓦剌使者，怎地你二人如此大意，此人从辽东便一直跟着树海，你们竟全无知觉？”她语气温柔甜美，说话时脸上犹带三分笑意。
这一问却大出骆玉书意料之外，他本推测无为宫掳走树海，轻则意在勒索赎金，重则欲图挑拨两国开战，倘若树海在明朝境内遇害，瓦剌恐不免谋动兵戈，届时各地白莲教众便可趁乱起事；此刻听了这几句话，方知对方竟是奉命保护树海，那却是在替王振或瓦剌办事了。无为宫身为江湖上头号邪派，竟然勾结奸臣外敌，阴谋滋甚可见一斑；而以自己的武功，从辽东跟踪树海伊始便即被人发觉，历时弥月而全不自知，也实在令人难以置信。
何汉岑汗如雨下，伏地道：“属下自知办事不力，还望二位尊使恕罪，再……再给属下一次将功补过的机会。”语气大为惶恐。他与同伴确是一路跟着树海，但骆玉书武功高出他们甚多，两人竟未察觉树海身后又多了一人盯梢；然他二人行事亦极为谨慎，时不时便变换一身装扮行头，骆玉书全副心思扑在树海身上，也不曾留意到二人，以致两拨人马分别跟踪了树海将近两月，相互间竟始终未能察悉对方，直到骆玉书跟何汉岑在张府交上了手，才猛然忆起沿途同这张脸曾打过几次照面。
这一日骆玉书尾随王林而去，吩咐两名部下守在张府盯梢，何罗二人顿时惊觉，一经商议，当下先由罗琨带走树海，何汉岑坐镇张府静观其变。他见树海被官兵盯上，也是惊疑不定，担心张家向官府告密，便将张吉本绑起来细细盘问，是以未将他与旁人一并点晕。
左首那道姑对何汉岑道：“宫主念你在宫中日久，今番且容你戴罪立功。罗琨已在沿路留下暗号，你速速前往接应，不可再生纰漏。”何汉岑喜道：“多谢宫主和尊使宽宏大量，属下替宫主办事，赴汤蹈火、在所不辞。”挣扎着站起身来，缓缓向门外走去。
骆玉书先前瞧他同顾青芷交手数招，武功着实不弱，眼下却对这两名妙龄道姑毕恭毕敬，大气也不敢喘上一声，心知二女定是来头颇大，一时未敢贸然出手；此刻见他抬腿要走，暗忖这人是王振勾结外敌的重要人证，万不能轻易任其离去，当下更不多想，长剑铿然出鞘，疾探何汉岑后背。
顾青芷见他出手，也双掌一翻，飘身上前。两名道姑身形闪动，拦住二人去路，双剑舞开，出手迅捷狠辣，有如白虹冷电。骆玉书见二女武功高强，不禁暗暗称奇，心知一时难以逾越，当下收敛心神，出招拒敌。
一旁顾青芷见走了何汉岑，心内十分焦急，她又未持兵刃，不数合便落了下风，不由连遇险招，情状颇为狼狈。骆玉书见势不妙，反手长剑横削，将二女逼退两步，乘势将宝剑递给她道：“大敌当前，切莫分心。”顾青芷心头一热，伸手接过长剑。这一来她兵刃在手，场面登时缓和，两边堪堪战个平手。
双方斗得半盏茶时分，骆玉书见二女剑法精奇，隐隐颇得武当两仪剑法之妙，虽不似武当剑法之古朴浑厚，然剑势迅疾凌厉，别具一格。他生来天资聪颖，自幼在武学上又得骆中原悉心指点，在江湖青年才俊一辈中实已难逢敌手，骆中原常感慨自己二十多岁之时，功夫可照长孙差得太远。此刻骆玉书见对方招数虽然奇巧，功力毕竟尚欠精纯，若是单打独斗，多半早已败在自己手里；但二人联手出击，攻守相辅相成，进退浑然一体，便似心意相通一般，显是在这套剑法上下了极大的苦功，竟是几无破绽，他与顾青芷几番看似便要占得上风，总被对方一一化解。骆玉书听何汉岑先前称对方为十二妙使，见只到得两人便已如此厉害，无为宫果真是藏龙卧虎，心下不禁暗生忧虑。
四人正斗得难解难分之际，墙外忽传来一阵喧闹之声。只听一人道：“葛老总，是这里了。”另一人瓮声瓮气地喊道：“众弟兄亮家伙，随我进去！”听声音显是官差到了。
那冷面道姑蛾眉微蹙道：“宫主吩咐此事不可惊动官府，今日且暂避风头，放他二人一马。”另一名道姑道：“姐姐说的极是。”手底倏地刷刷疾刺数剑，快如鬼魅，将顾骆二人逼退数步。二女纵身跃上房顶，那声音甜美的道姑笑道：“两位好俊的功夫，改日定当再行领教。”言毕二女转身向屋外奔去。
顾青芷待要上房追赶，骆玉书拦住她道：“穷寇莫追，此二人武功邪门，外头或许尚有帮手。”顾青芷跺脚道：“就这样放她们走，树海去向岂不石沉大海？”骆玉书微笑道：“来日方长，我们要对付的可不是一个树海。”
第十二章 官兵
这时外面一群官兵已抢进门来，拢共有二三十人，为首一名四十多岁的军官手持单刀，大声喝道：“你们两个毛贼好大的胆子，光天化日入室行劫，眼里还有王法吗？快快与我拿下！”听声音正是适才在外边呼喝领头之人。
骆玉书上前亮出腰牌道：“在下辽东都指挥佥事骆玉书，不知这位大哥如何称呼？”那军官顿时满脸堆笑，收起兵器道：“小的武昌卫总旗葛成，参见骆大人。卑职适才在附近巡街，碰见几个百姓慌里慌张跑来说张府内传出械斗之声，故携众兄弟前来探个究竟，不知竟是将军大驾光临，实在有失远迎。”
骆玉书笑道：“原来是葛大哥。骆某先前路过此地，恰撞见几名白莲教徒闯进张府恃强行凶，里头还有两位营里的弟兄，想必也是栽在他们手里。骆某报官不及，只好僭越出手和他们斗了几合，这伙匪类适才一见葛大哥前来，已是望风而逃。张老板此刻怕是受了惊吓，晕了过去。”说罢往厢房将张吉本拎回院中。葛成见他一手提两百多斤的胖子便如拎鸡一般，心下暗暗惊叹，道：“这帮邪魔歪道着实大胆，卑职回头定当禀明上官，好好整治他们。将军神兵天降，宵小仓皇鼠窜，小人实在佩服得紧。”
骆玉书摆手道：“葛大哥，你我俱出身军旅，客套话便不用说了。在下还有几句话要问张老板，不知是否方便？”葛成笑道：“这个自然，将军但请无妨。”转头喝道：“你们快去井里打桶冷水上来，让张老爷清醒清醒！”明朝自朱元璋起便一直重农抑商，至英宗时商贩地位仍颇低微，是以张吉本虽家财万贯，葛成对他却并不十分客气。
骆玉书笑道：“这倒不必了。”伸手在其后心推拿几下，只听得呻吟数声，张吉本悠悠醒转，抬头望见家中满是官兵，不由呆若木鸡。葛成道：“张老板你树大招风，家产叫白莲教的歹人惦记上啦！幸得骆将军英勇无敌，连同这位女侠替你赶跑了歹人，你才捡回一条小命，还不快来谢过将军！”
张吉本心道：“我的性命正险些断送在你二人手里。”脸上陪笑道：“原来大侠乃是当朝将军，怪不得武艺如此高强，小人有眼不识泰山，万望恕罪。”葛成道：“你老小子还算有眼光。骆将军尚有几句话要问你，你须老实作答，不得有所掩瞒。”张吉本强笑道：“小人已将所知一五一十全都告诉了将军，不知大人还有何事要问？”
骆玉书心想此事牵连甚广，不可太过张扬，以免打草惊蛇。他将葛成拉到一边，从张吉本给自己的银票中抽出张五十两递给他道：“葛大哥，我自辽东南下公干，于路见白莲教人徒众多、其势汹汹，你回去告诉上头好生提防，免生哗变。我有几件要紧事须亲自问张老板，这些银子就请众兄弟喝几杯酒。”
葛成不想这位大人竟如此豪爽，忙不迭接过银票揣入怀中，笑逐颜开道：“将军恁地客气。”凑过头低声问道：“莫非张老板和白莲教有甚干系？”骆玉书笑道：“这倒不是。个中原委一时难以明言，决非骆某有意相瞒，日后在武昌地面上还须葛老兄多多相助。里头那两名弟兄先前着了贼人的道儿，也请老兄一并代为关照。”
葛成混迹行伍多年，乃是个十足十的老兵油子，见骆玉书为人谦下，心里先有三分好感，此刻又收了他的银子，连忙笑道：“这个自然，将军但有用得到卑职之处，只管开声便是。”差人将那两名小校从厅里扶出，骆玉书伸手在两人背后轻拍数下，二人各呕出一口黑血，醒了过来。
这两人先前在辽东是他心腹士卒，见骆玉书使个眼色，当即双双会意，只说自己路过张府门外，莫名其妙便被人打晕过去。葛成骂道：“他娘的，武昌卫的脸都被你二人丢光啦！”当下率众辞过骆玉书，领着手下径出大门去了。顾青芷见骆玉书不问方位，随手一拍便解开了二卒被封穴道，不由得暗暗惊奇，心想：“这门手法我可不会，改天须让他教我。”
张吉本见众官兵一哄而散，唯独留下顾骆二人，心下甚是忐忑。他适才为顾青芷所逼抖出王振受贿之事，此刻不禁后悔万分。其实王振贪污成性，收受贿赂本非奇事，朝中大臣哪个不知、哪个不晓，大家也只心照不宣；但朝廷官员私通外邦乃是重罪，王振若非着实有所顾忌，也不用费尽心力兜这么大一个圈子，只恨此事偏偏从自己嘴里说了出来。适才听葛成称眼前这人乃是朝中将军，看情形必是公公的对头无疑，倘被他抓住这个把柄参劾王振，上头顺藤摸瓜查出是自己这边捅了篓子，全家立时便要大祸临头。他越想越是害怕，心中已在盘算如何变卖家产、举家逃入深山老林，脸上青一阵白一阵闪烁不定。
第十三章 宝珠寺
骆玉书见张吉本面如死灰，早将其心事猜了个十之八九，心知无论对方所言有几分真假，以皇帝对王振之宠信，多半不会加以惩责；但自己身为朝廷武官，剿除白莲妖党却是职责所在，于这事上无须束手束脚。他见张吉本几番欲言又止，不由心中一动：“莫非此人尚有甚么隐情未讲？”他在边关为将数年，深知恩威并施之法，知道此时须让对方尝些甜头，或能诱其松动口风，当下打定主意，将张吉本带回厢房，也不开口说话，只在房内不停来回踱步。
张吉本不知对方要如何处置自己，心中七上八下。足过得小半盏茶工夫，骆玉书忽站定道：“张老板不用害怕。似阁下这般精明，想必清楚单凭你和王公公这点事情，说出去也告不倒他，何况我吃一口朝廷公饭，犯不着去和司礼太监为难。只是树海多番潜入我大明境内，只恐另有阴谋诡计，骆某身为边将，势难坐视不理。不瞒你说，我追了这鞑子实已有好一阵时日，眼下人是在张府走丢，他的去向说不得还要落在你张老板头上。”
张吉本苦着脸道：“两位既已将那强人拿在柴房，怎还来问小人树海下落？”他先前被骆玉书打晕，不知何汉岑被人救走之事。顾青芷笑道：“你脑子倒挺清楚。本姑娘流年不利，到手的肥羊又让人给牵走啦，只好又来求你张老板帮忙。”张吉本惊道：“有……有这种事？”
骆玉书点了点头，道：“张老板置此家业不易，咱们都是聪明人，何必互相为难？骆某答应你，只须阁下肯将所知据实相告、助我寻回树海，今日之事骆某决不向旁人提起，也不会借此向王公公发难。”他心知只要找出树海，无为宫的人必定环伺在侧、不请自来。
顾青芷望了骆玉书一眼，脸上微显诧色，但她是冰雪聪明之人，转念间猜到对方心思，当即笑道：“可不是吗，你帮老太监受贿这事倘若走漏风声传到王振耳里，必定性命不保，万贯身家就此土崩瓦解，本姑娘都替你惋惜。我二人言出必践，只要张老板肯帮这忙，今天的事情就当是没有啦。”
张吉本闻言一怔，不信世上竟有如此好事，道：“两……两位英雄是说，不会将我替……替公公收……收钱之事传扬出去？”骆玉书笑道：“正是这个意思。”张吉本心下狂喜，忙道：“二位乃侠……侠义之士，说过的话可不能反口。”一想到或可保住眼前家业，心情激荡之余，话音微微发颤。
骆玉书笑道：“这个自然，只要我二人不说出去，此事便只天知地知。眼下是树海自遭强人掳走，这事总不能怪到你头上罢？”他见张吉本面露喜色，十之八九仍是有话未曾和盘托出，心中暗骂：“这人不见兔子不撒鹰，当真奸猾得紧。”
张吉本见今日家中不速之客接二连三，实是倒霉之极，但只须自己抖露王振受贿这一关节不泄漏出去，扭头再将银子照数补上，日后纵使王公公追问起来，那也是树海途中被盗贼盯梢掳劫，与自己并无太大干系，顶多是个接应不力之罪，届时使些银两上下打点一番，多半能搪塞过去；眼下身家性命全在眼前二人身上，万万开罪不得，旁人是全顾不上了，忙道：“这个……这个……树海现在何处，小人不敢妄言。但早先那胖子掳走树海之时，曾对那高瘦汉子说待得料理停当之后，便速来宝珠寺相会；小人想着二位若能……若能及时赶到那里，说不定便能将这伙歹人一网成擒。”
顾青芷皱眉道：“宝珠寺？我从小长在这里，没听说武昌有这么一间寺院啊。”张吉本讪笑道：“姑娘所言极是。依小人之见，他们所说的宝珠寺非在本省，而是……是在河南开封。”顾青芷奇道：“你又怎知？”
张吉本道：“两位英雄明鉴，小人之所以这样猜测，其中有个缘故。原本王公公为着保密，是不准我们多嘴打听各有哪些人替他收受太师礼钱的，但树海去年在小人家中喝得酒酣耳热，自己讲漏了嘴，说接着便要去河南开封府，落脚于城东的宝珠寺，那寺院的僧纲鉴胜，也是他此行的主顾；因此小人才斗胆揣测，日间这伙歹人口中所说的宝珠寺，一定……一定便是这间了。”其实他于此并无十分把握，但眼下多拉一人下水，自己肩上的过责就减轻一分，最好闹到那宝珠寺僧官也将王振受贿之事招认出来，走漏风声的便不止自己一人，更是再妙不过。
顾青芷忍不住笑骂：“好哇，老太监真是无孔不入，连庙里和尚都是他的孝子贤孙。”张吉本唯唯诺诺道：“识时务者为俊杰，在公公面前，怕是菩萨也要低头。小人拼着得罪王公公，已将所知倾囊相告，万望二位体恤小人一片款诚，莫将今日之事宣扬出去，否则公公怪罪下来，小人便有一万条性命也担待不起。”
骆玉书笑道：“张老板尽管宽心，我们既答应你不说，自当恪守成约。你受王振胁迫身不由己，这事原也怪不得你。”其实他知对方巴结王振尚恐不及，哪用得着威逼强迫？但这人虽说油滑之极，毕竟供出不少内情，便也对其温言劝慰一番。
顾青芷接口道：“张老板，你可没戏耍于我们罢？本姑娘少不更事，若是发现上当受骗，气急攻心之下，只怕就要管不住自己嘴巴啦。”张吉本忙道：“决……决无此事。小人对两位英雄知无不言、言无不尽，只要二位不将公公的事情说出去，便是我张某人的再生父母，小的一辈子不敢忘记二位的大恩大德，来世……来世给两位英雄做牛做马。”骆玉书摆手道：“这却不敢当。今日多有得罪，尚乞海涵，你好好收拾屋子罢。如若官府再来相问，就说是白莲教上门闹事便了。”张吉本连声答应。
骆玉书带他回到厅堂，见那些厮仆兀自昏迷不醒，心想：“寻常百姓全没内力，被封了穴位原是难以解开，但过了这许久竟无一人醒转，这何汉岑的点穴手法也当真厉害。”他知穴道久闭不解对身体颇为有害，当即一一救醒张府上下，众人自是称谢不已。
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第十四章 布政使
二人出得张府大门，已是日头西斜，夕阳透过厚厚的云彩照下来，映得人红霞满身。骆玉书笑道：“芷妹，这老儿今天被你吓得够呛，看样子是甚么都招了。不过防患未然，还得请你爹爹跟雷世叔打今儿起派人多盯着些张府，以防他耍甚么花样。”
顾青芷道：“这事易办。可惜白莲教本是带头对抗元朝的义军，如今无为宫却同瓦剌外族沆瀣一气，想来令人痛心。骆大哥，你说他们是替王振办事呢，还是已经跟也先两头串通、做了汉奸？”
骆玉书道：“我也在想此节，这伙人近年来在江湖上掀风作浪也就罢了，背地里竟做出这等事来。无为教根深蒂固，同王振勾连已是十分棘手，倘若真为瓦剌所用，那更是为祸至深。不过白莲教早自太祖时便已被严厉禁绝，大明律例上写得明白：主者处死、从者流放，若能查到王振暗通无为宫的凭据，那可比参他一本贪污索贿要管用得多。芷妹，我们还须往本地布政司走一遭。”顾青芷奇道：“骆大哥，你是要将此事报官么？王振一手遮天，我们又没有证据，布政司怕是不敢接这个烫手山芋。”
骆玉书摇头道：“对付王振时机尚早，眼下只得宝珠寺这一条线索，我无论如何要去开封探听一番虚实，树海既跟无为教的人混在一起，倒也免去了我们诸多顾虑，到时尽管大大方方拿人便是。只是听张吉本说那僧官鉴胜也是王振亲随，这是皇上任命的职司，领的是朝廷俸禄，这人若对树海等施以庇护，对付他可不能像今天这样硬来；我又是辽东的武官，道理上决计管不到河南地面去，到时只怕钳手掣脚，误了大事。湖广左右布政使萧晅、马谨两位大人是我爷爷故交，为官多年，皆乃清正廉介之士，若得他二人先行知会河南三司，我们追捕树海固然方便得多，于对付无为宫亦是大有裨益。”他心下打定主意，只推说瓦剌暗中派人南下连结白莲教，这两个都是朝廷的心腹大患，地方上听了必然震恐，定会全力缉拿。
其实在顾青芷心里，鉴胜同张吉本又有甚么分别？大可一般拿剑指着脑袋肆意恐吓一番便是。骆玉书参军多年，行事素来奉法谨慎，身上几无半点江湖豪气，若是换了别人，顾青芷早已嫌他做事婆婆妈妈，此刻却只觉得他老成持重，心下甚是欢喜，笑道：“原来如此，你爷爷这般厉害，布政使这样的大官都是他的旧识。我爹爹在武昌这么多年，连知府大人姓甚名谁都说不上来。”骆玉书微笑道：“顾伯伯他性情恬澹，向来不肯同做官的相与，江湖上是人人钦佩的。”
二人到布政司衙门通禀之后，由门役领至偏厅用茶等候。须臾内堂迎出一位老者，身着一袭儒装，胡须灰白，相貌甚是清朗矍铄，笑道：“多年不见贤契，果然生得一表人才。令祖身子骨可还好么？”
骆玉书向他作揖道：“给萧世伯请安，家祖身体尚属健旺。久闻世伯在湖广为政清明，百姓称颂不已，小侄因事路过武昌，特来拜会世伯。世伯神清气爽、风采依旧，实在可喜可贺。”萧晅道：“愧不敢当。贤侄关山迢递由辽东到此，不知有何紧要之事？”
骆玉书请他屏退左右，将树海潜入关内、在张府被无为宫带走之事说了。他确也信守诺言，只说张吉本同树海是在关外经商结识，此番款待纯尽地主之谊，替也先贿赂王振这节却略过不提；又道树海同白莲教勾结，眼下已被送往宝珠寺隐匿。他在这二品大员之前不便直陈顾青芷江湖出身，只说是自己表妹，于追查此事出力甚多。
萧晅听说瓦剌私下派人联结白莲乱党，不由暗暗心惊，忙差人唤来本地僧司都纲问了，向骆玉书道：“贤契所言甚是，湖广境内确无甚么宝珠寺，这批贼子所去之处当在开封无疑。白莲教这伙妖逆在洪武、永乐年间便屡次聚众作乱，这回竟然串通番邦，定是所图者大，幸被贤契撞破。两位且放宽心，河南右布政使年富年大人是我好友，为人极是正派，待萧某修书一封，他见了后定会极力相助。”骆玉书喜道：“这样最好，有劳世伯了。”
三人正说话间，门外忽又走进一人，五六十岁年纪，脸上皱纹密布、神情精干，正是右布政使马谨。他与萧晅本是同科进士，此刻又共事湖广，两人交情着实不浅。四人叙礼毕了，萧晅说了事情始末，马谨叹道：“也好，便请贤侄往开封府一趟。只是白莲教奸猾诡诈，须防他们声东击西，暗渡陈仓。烦请贤侄画下树海同乱党的图样，老夫着快马送至邻近各省，教在边境要道处设下岗哨严加盘查，不怕他飞上天去。”
马谨先前巡按浙江时曾率兵抵御倭寇，因此虽是文官，却颇晓军事。骆玉书见他思虑周详、布置得当，不禁暗暗佩服。萧晅写完手简，要留两人用膳，骆玉书不愿在此耽搁，当下收了书信，勾描了树海、何汉岑和两名道姑的画像交给马谨，便同顾青芷辞别二位大人出得府来。
第十五章 千里马
二人出了布政司衙门，天色已过酉时，只见月上树梢，四下甚是安静。骆玉书自关外始跟踪树海，历时已近两月，当中片刻不敢松懈，夜晚也只和衣浅睡，饶是他内力精湛，此时亦颇感疲惫。他转头望见月色如水，倾洒在顾青芷脸上，衬得她肌肤胜雪、明艳不可逼视，不禁心中一动。骆玉书知他两家累世交好，骆家虽未正式向顾铁珊提过婚约之事，此中之意早已不言自明。他与顾青芷两小无猜，早已拿她当作至亲一般，自己虽说军旅奔波，无暇多思男女之情，白天同她一齐力斗无为教高手，当时也没觉得甚么，此刻方才深觉纵然拼着自己性命不要，亦决不能让其有分毫损伤。
顾青芷见他呆呆望着自己，不禁脸上一红，道：“骆大哥，我们现在就出发么？你连日劳神，可别累坏了身子。”她生来脾气娇纵任性，此刻语气却极温柔。
骆玉书心头一暖，道：“我不碍事。芷妹，我寻思树海一早被罗琨带离张府，此刻想已走得远了，何汉岑却刚被救走不久。这人受伤不轻，行不了太快，说不定还能半路将他截住。”
顾青芷笑道：“你在这等我一会。”言毕转身离去。骆玉书知她向来古灵精怪、智计百出，当下也不多问，只在原地相候。过不多时，忽听街头几声长嘶，顾青芷胯下一骑、手牵一骑，转眼已到自己跟前。
骆玉书见她所骑的那匹青骢马也就罢了，牵来的一匹黄骠马却非同小可，通体油光发亮，浑身没一根杂毛，体态神骏，显是一等一的千里马，喜道：“你几时养了这样一匹好马？”顾青芷笑道：“这是我爹爹的马，被我顺手牵来，也没同他说。他老人家日后知道我们急着去锄恶惩奸，一定不会责怪。”
骆玉书虽觉略有不妥，但依眼下情形，正需要这么一匹坐骑，笑道：“如此只好晚些时再向顾世伯赔罪。”一跃上马，持缰行了几步，但觉稳当如履平地，啧啧赞道：“难得，难得，这样的好马，便在关外也是难见。”他从役辽东多年，于御马之术极有心得，见了这等良驹，自是爱不释手。顾青芷见他赞叹不已，心下十分欢喜。
二人出了城门向西北疾驰，当中歇了数次，子时便已过了孝感县。骆玉书一路快马加鞭，见顾青芷那匹青骢马不显山不露水，竟也全跟得上，不禁又惊又喜，道：“芷妹，你们霹雳堂哪来这么些好马？”顾青芷笑道：“这马是雷叔叔一位好朋友送的，拢共也只有三匹，爹爹、雷叔叔和我一人一匹，你当有很多么？”
骆玉书叹道：“这马脚程快也还罢了，更难得耐力绝佳，使足劲跑大半个时辰不见疲态，古之良驹不能过也。这人能一下送出三匹千里挑一的好马，可也真了不起，有机会定要见他一见。”顾青芷道：“我和爹爹也没见过这位朋友，下回让雷叔叔引见引见。”骆玉书爱惜马匹，道：“前面过了云梦县便是府城，咱们到那儿歇歇脚，天亮再走，可别累坏了马儿。”顾青芷点头称是。
二人当下又赶过云梦，约莫丑正时分到了德安城。明朝虽施行夜禁，但骆玉书身为三品武官，出示牙牌后自是畅通无阻，两人进到城里，寻了间最大的客店投宿。客栈值夜的伙计没料到这么晚还有人来，喊了半天才老大不情愿来应门，直到骆玉书塞给他几钱碎银子，这才眉开眼笑，将马匹牵去刷毛喂料，端茶递水甚是殷勤。
骆玉书开了两间上房，又将树海同何汉岑的样貌同他说了，问有没有见过这二人或是道姑前来投店。那伙计道：“道姑肯定是没有的，鞑子似乎也没看见，剩下那个可就不大好说了。要不大爷您再赏小的些银子，天亮了我帮您到处问问，或许咱们这儿没有，在其他地方住店也说不定。”骆玉书笑道：“真有你的。我找这几人有要紧事，这里一两银子你先拿着，劳烦小哥别怕辛苦，明儿赶早替我问问。要真打探到甚么消息，另有二两银子答谢。”那伙计捧了银子，欢天喜地地去了。
顾青芷在旁哂笑道：“好大方的公子哥儿啊。”骆玉书笑道：“啊哟，从张吉本那儿拿了这么多两银子，我这穷把式难得阔气一回，可让霹雳堂千金大小姐见笑了。”顾青芷笑嘻嘻地道：“人家这银子是用来贿赂司礼监王公公的，却被你拿来收买客店小伙计。”骆玉书笑道：“君子尚义、小人趋利，财不积则贪者忧也，这也是没法子。”顾青芷不懂他拽文，笑道：“你是君子，我们都是小人。”闲扯了几句，二人各自回房歇息。