中元节后，程思楚统领五万玄武军从关州各地陆续出发，另有来自清州与凉州的五万骑兵已于近日抵达景阳，驻扎于郊外修整，也将择日开拔。为了配合此次东征，晏州、安州、河州各自也出兵策应。数十年来，帝国最大的一次军事行动就此拉开。与此同时，帝都也迎来了李敬忠的大寿。
“吕兄，许久不见啊，”一日傍晚，张焕之在下班之后来到胡月楼，偶遇吕卿蒙，“听闻吕兄真就去安都府的戍城卫混了个职位？”
“唉，咋说也是个可以带刀的职位，”吕卿蒙颠了颠手里的剑，拿出一如既往那种玩世不恭的样子，“倒是你啊，听闻嫂子都有喜了，咋还来这胡月楼，难道惦记着楼里哪个姑娘？”
“休要胡说，只不过想念这西北的羊肉夹饼，而且跟你嫂子报备过了。”张焕之赶忙解释。
“哈哈哈，”看着突然严肃起来的张焕之，吕卿蒙忍不住偷笑起来，“来和我坐一块吧，省得嫂子多疑。”
张焕之坐过来，这是一个靠近窗口的位置，可以一面俯览整个楼外好景，一面静享楼内芳华。
不远的舞池中央，胡姬们在炫幻的烛光下摇曳着轻柔的身姿，轻衣曼舞间，时而纤指微合，时而颦眉弄眼，萧瑟和弦，胡笛长啸。而后，在楼内一角，几个汉子一边喝着酒，一边跟着乐曲节奏前后俯仰着身体，身材一看就是军旅中人。
“那几个人应该是西凉边军将领，都是郭将军部下，”吕卿蒙指着那几个男子，故意压低声音，“说来你不信，他们虽然身穿便衣，但下午进城时手持的许可令可是兵部直接颁发的。”
“足以说明圣上对郭将军的信任。”张焕之接着说。
“对了，跟你透露一个小秘密，”吕卿蒙四处望了望，确定无人会听见他们的对话，“郭将军已经从万江秘密返回帝都了，昨天我亲眼看见江公公的车驾在南门接上了一个人，此人正是河州牧守王崇光，他的随从当中有一个便是郭庞。我哪有那么好骗，一眼就从身形上认出来是他。”
“此事不要外传，烂在肚子里。”张焕之倒是并不意外。
此时，沈铭已在玄武军出征前赶往晏州，临行前将任务交与心腹张焕之，并让其按预先计划行事，同时将李沅与江孜介绍与他。他们行动的大本营位于西城兴盛坊，也就是沈铭安排的那个宅子里，徐逍进入帝都后一直居住在那里。
“那不是鱼恩吗？”突然，吕卿蒙又惊讶地喊道。
不远处，一个手提长剑的年轻人径直走向了凉州边军，吕卿蒙一眼认出，这就是他的同僚鱼恩，曾是羽林卫出身，现在同他一样是城门吏，今天，鱼恩并没有穿官服。
“我过去打个招呼，去去就来。”说罢，没等张焕之反应过来，吕卿蒙已经迈出好几步。
“唉，回来。”张焕之本想拉住他，他不想吕卿蒙掺和进来，可惜此时为时已晚，吕卿蒙很快就与鱼恩寒暄上了。
张焕之小抿一口杯中的葡萄酒，酸甜中略有一点苦味。张焕之常来胡月楼，难免发现了一些店家的小计俩，同是葡萄酒，初始酒味浓郁，醉意越浓则酒味越稀，他揣测，大概是店小二故意趁客人熟醉向酒里兑水吧。他朝楼外望去，街道上的人在浅浅的夜色里只剩下了个大概轮廓，清风抚月，夜满楼阙，夜幕降临前的景阳有一种说不出的美，迷离而深邃，妨似美人藏着柔情的眼眸。
宵禁前，兴盛坊独门宅邸，徐逍、张焕之在此会合。
“老徐，你是沈主事精心挑选出来的不二人选，”张焕之在门口徘徊许久，确定周围无人后赶忙关紧宅门，“具体计划与沈主事安排的不变，你这边准备得差不多了吧”
“报告张大人，”徐逍回答，“军闻司参将徐逍，已将府中建筑布置图及此奸佞画像熟记于心。”
“记得你是张三笑，”张焕之接着说道，“明日，江公公将把你我送入相府，由我协助你，行动成功后再将你我接出。府内有接应，一切都安排妥当。”
“我家人安置如何？”徐逍忙问，“一旦明日失手，牺牲我命即可。但沈主事毕竟答应过会安置我的妻儿。”
“我按照沈主事安排，已经派人前往清州，如若有变，将送他们到徽州，”张焕之说，“程思楚、仇灿都是李敬忠的人，此次行动最好不要横生枝节，一旦激起兵变，后果不堪设想，必要时，你我当为陛下尽忠。”
张焕之想起怀孕的李清茹，不免有些伤感。
次日，李敬忠大寿之日，两驾马车缓缓驶出乾宁宫。
前面的马车由四匹良马牵引，轮毂呈朱红色，其上刻着木雕，龙凤共舞，黑盖红帷，金黄垂帘，盖角青缘。江孜正坐在此车上，他微闭双眼，任凭马车在石板路上左右颠簸，手中紧紧握着皇上的圣旨，那上面逐条记载的是御赐给李敬忠的寿礼。
礼物都放在后面的马车上，用红色幔布盖住。除了车夫，还有两个宦官跟在车后，双手握在一起，叉到袖子里，一路小跑着。那车夫打扮的人便是张焕之，他完全按照宫中车夫来装扮，头顶黑冠。
李敬忠府前早已是热闹非凡，江孜车驾赶到之时，兵部尚书李思恭与礼部尚书崔琰也恰好到达。站在崔琰后面的是经学博士匡浔，他一席青衣青冠，左手放在下巴上，反复抚摸着自己的长胡须，还半眯着眼睛，衬托得斑白的眉毛格外惹人注目。
“兵部尚书李思恭拜见匡博士。”李思恭赶忙拜见匡浔。
经学博士只是研究学问，匡浔虽挂尚书令，但依本朝特例，尚书令一般不参与朝政，由左右仆射总领政务，行宰相之责。但因其掌管集贤苑与国子监，其弟子遍布天下，既有朝中官员，也有不少掌管地方教育，因而即使皇帝也要待之以礼。而匡浔也正是崔琰、裴庆余、王之孚的老师，也因如此，朝中很多人猜测，这三人与林从观不和，背后正是匡浔的原因，但匡浔本人一般也并不抛头露面，一心研究儒学经典，因而无从得知猜测是否准确。
“正值朝廷用兵之时，没想到李大人也有功夫来凑热闹，”匡浔没有丝毫回应，倒是看不起军中将领的崔琰接过话，却不觉带有挑衅的味道，“李大人不是林相的左膀右臂吗？今天来此做甚？”
“是啊，我们兵部是没你们礼部闲，但李公乃圣上尚父，我们必须表以礼节，”李思恭嘴上不落下风，“但我可和某些人不一样，靠摇尾巴招摇过世。”
“你骂谁？”崔琰手指着李思恭的鼻子，一脸不悦。
这李思恭本就不是中原人，所以一向性格直爽，先帝在时，朝中之人也都知道此人虽不拘小节，但其一向忠心耿耿，也都忍让三分。李思恭祖上原本在高原放牧，被吐蕃人赶出高原后被朝廷安置在清州，嘉中之乱时出兵勤王，李思恭爷爷因平叛有功入朝为官，与朱邪吴衍等外族将领一道赐国姓。李思恭早年追随郭庞父亲征战西北，后又镇御西北数年，战功卓越，因此入兵部。
“二位大人都是陛下的好臣子、帝国的顶梁柱，就不要争了，”江孜掀开车帘走下来，然后对相府门口的守卫说道，“这是陛下赐予尚父的贺礼，你们给拉到仓库吧。”
“拜见匡博士。”江孜这才发现居然匡浔在人群中，不免有些意外。
“来几个人，给搬下来，打开看一下，然后登记入册。”一个郎官模样的人走上前来。
“大胆，”江孜怒目圆睁，“陛下赐予的礼物，当然要尚父大人自行过目，岂有你们下人先查看的份？”
对面几人面面相觑，只好站在原地。
“唉，江公公到了啊，今日府中繁忙，我家主子未能亲自来迎，还望恕罪，”此时，一个七品小官装束的中年男子急慌慌地跑出来，指着马车说，“是陛下赠与的礼物啊，那赶快拉进去，先放到侧厢房的仓库。”
那人对着张焕之眨了眨眼，然后张焕之心领神会地牵着马来到府内，绕道直去厢房，几个府内下人在前面带路。
徐逍藏在一个箱子里，上面隔层是玛瑙翡翠之类的珠宝。刚刚外面的吵闹声让他倍感紧张，他手握刀柄，直到马车再次跑起来他才舒了一口气。
“过来搭把手。”徐逍透过声音听出来次此人正是刚刚迎接江孜的那个府中人。
“好嘞，”张焕之赶忙过去，和那人一起抬起徐逍所在的那个箱子，“今天尚父府上可谓贵宾云集啊，辛苦你们啦。”
“说笑说笑，”那人接上话，“今晚的宴会才是贵宾云集，听闻陛下将亲至。”
“那您可得多多留意这几个箱子，都是陛下赠与的世上奇宝，”说罢，张焕之拍了拍二人所抬的箱子，“这个箱子可得你亲自查验。”
“托您给陛下带话，”那人故意抬高声调，“我一定亲力亲为。”