王崇光担任河州牧守久矣，其与河州大族保持千丝万缕的联系，因而可以长期经营河州，地位稳如泰山。然而，这次祸乱之后，一切都变了，河州南部成了朱奎的势力范围，他成了朱奎与李淄坐之间的缓冲地带，然而他毫无办法，谁叫他实力不济呢。在过去很长时间，他与朱奎都是政治上的盟友，不想朱奎完全不顾情面抢了自己的地盘，王崇光一气之下就与李淄坐走到了一起。
河州同光，程思楚在前往景阳的路上去拜访了王崇光。
作为同时期为官的二人虽然一文一武，但也都惺惺相惜。当年李敬忠遇刺后，程思楚也被撤去了东征主帅之职，他这时才明白过来，义父之死乃圣上授意，他也只好庆幸没有牵连到自己，对帝都感恩戴德。那时候，大多数人对自己都冷眼旁观，以至自己是孑然一人上任泾原军节度使，唯有在经过万江时，王崇光准备了一桌酒菜款待了自己，二人由此有了交情。
“龙武将军居然绕道来同光看我，着实让我欣慰。也怪我，平叛不力，大本营万江都回不去了。”王崇光内心很不服气。
“都这时候了，就别叫龙武将军了，我是来跟崇光兄道别的。”程思楚脸上写着绝望。
“此话怎讲？”王崇光于桌前惊起，“何出此言？”
“数万玄武军折于我手怎能以一个剿贼不利交待，之前各军都忙于平叛，景阳无暇顾我，如今贼军已灭，该是追究我责任的时候了。”程思楚举起酒杯一干而尽。
原来，陛下返回景阳不久，程思楚就接到圣旨，要他来帝都面圣。虽然言辞并无过激之处，但程思楚很清楚，他自己此行危矣。
“但我不服，帝国之内，论将才，我唯不敢跟郭庞比，除此之外，我可与任何人相比，只因我始终念得李敬忠大人于我的知遇之恩，这些年我郁郁不得志，但我也从未抱怨过，”程思楚激动不已，“但把失败的责任归咎于我，我真得不服！”
“我不善于带兵，但在剿灭澜江河贼时，我与梁国公、与兄弟合作过，自然知道兄弟是难得的将才。”王崇光安慰他。
“自我大军出关州，贼军就知道我的一举一动，故意引我到越州，而后断我粮道，我一直不解贼军如何用兵如此神奇，”程思楚拿出一张有些破损的纸，“直到我在郑浩心腹崔鉴的尸体上找到了这张书信，才得知我军的配置、进军计划早已被泄露！”
“有人通敌？为何人？”王崇光也非常震惊。
“能准确得知我军人数、辎重情况以及进军路线，不是兵部的人就是能参加政事堂御前军事会议的高官，我有怀疑，但无证据，”程思楚继续说，“贼军过境徽闵二州，劫掠不多，这真得太奇怪了，除非得到了授意。而且孟拓大军距离江宁城不过百十里，居然转道渡江而去，我想不出别的理由可以解释，只有那些根基在江宁的朝中高官与贼军做了某种交易，从而换来了江宁的完好无损。”
“你怀疑我老师匡浔博士？”王崇光自然不会相信，“吾师万不可能做出这种事。”
“匡博士这般年纪，自然不会折腾自己。我也一直不敢胡乱下结论，直到我得知那个崔鉴居然也是闵州崔氏人，百年前与崔琰是同族，我才有了推断。都知道崔琰是徽州与闵州官员的领袖，富庶的徽闵是他们在帝都的根基。我觉得我的猜测是站得住角的。”程思楚知道王崇光也是匡浔学生，故而克制了一下情绪。
“确有这种可能。”王崇光此时不知如何回答，该肯定程思楚的猜测还是否定它，他太怕答案是前者了，他知道自己接受不了。
王崇光始终以自己为匡浔弟子为荣，这些年他兢兢业业，能为百姓做一件事就做一件事。他始终觉得与如此多儒家士子一起，去建设他们理想中的大同社会，这是一件无比自豪的事，他们忠君爱国、他们直言劝谏、他们勤政爱民，这是他坚持奋斗热情的所有动力。
“你准备咋办？直面君上吗？”王崇光问他。
“我有机会见到陛下吗？”程思楚大笑道，“况且他们只是需要一个人去为玄武军的覆灭负责，他们在意的从来就不是真相！”
“他们？兄意指崔大人？”王崇光又问他。
“所有人，江孜、崔琰、王之孚、苏勇涯，也包括你的师父，他们都一样，”程思楚将那张纸撕得细碎，“我不会给他们杀我的机会。”
“兄可要三思，也许一切还有转机。”王崇光还在劝他。
不久，当程思楚到达景阳城下的时候，不出他所料，迎接他的是安都府和大理寺的人，带头的是江孜心腹鱼恩，于是他拔出剑来，自刎在景阳城下，兑现了当日的誓言。得到消息的王崇光并不意外，那日程思楚拜别自己时落寞的眼神已经告诉自己，他真得心死了，他结束得不仅仅是自己的生命，也是对帝都深深的失望。
王崇光那日一直心绪不宁，那晚他一人于烛光下，翻开年轻时自己在国子监师从匡浔读书时留下的笔记，不免心酸不已，竟回忆起多年前，自己送别好友高升赴职徽州时的场景。
那是多年以前，建章郡万江城，河州治所，就在王崇光即将与郭庞一同赴景阳前夕，他迎来了好友高升。
“即将赴徽州上任，”高升似乎很是不舍，“路过万江，特此拜别崇光兄。”
“江宁毕竟是徽州州府所在地，也算升了一级。”王崇光办置了一桌酒席招待他。
“栗阳郡到江宁郡，其实只能算平调，”高升哀叹，“我曾经的下属，那会宁的沈铭如今已是军闻司主事，真是比不了。”
“沈铭之才，河州人有目共睹，我辈羡之则可，但终究比不了。”说罢，王崇光把杯中酒一饮而尽。
“陛下登基后重用林从观，而吾等终究是匡博士的学生，”高升小饮几盅后就开始抱怨，他难掩不为重用之苦，“吾等饱读诗书，学尽夫子之言，为官一方，也算兢兢业业、勤政爱民，却始终无缘踏进这帝都半步。”
“孟夫子说民贵君轻，吾等每到一处多为百姓做些实事就好，所谓，圣人无常心，以百姓为心嘛，”王崇光劝道，“何况，徽州文化一向昌盛，吾师当年创建江宁书院，方才奠定如今天下读书人半数出自徽州的大好局面，你能去江宁，本该高兴才对。”
“是啊，景阳的官也不好当，还是去江宁郡多做出点政绩吧，天下好风光尽在徽闵，毕竟富庶。”高升释然了一些。
“那时候你介绍给我认识的那个徽州布商不也在江宁吗？也算逢旧友了，”王崇光笑着说，“徽州的锦缎天下闻名，我可得找你要几匹给我夫人做件衣服。”
“你说徐衍吧，确实确实，”高升笑起来，“人没到，已经来信了，问我何时到达，准备出城接我。人家现在也不一样了，大哥即将上任江宁织造，妹妹还嫁给了军闻司主事，正八经朝中有人，现在生意是越做越大了。”
王崇光没有对高升说，自己即将进京面圣的事。他知道自己是沾了郭庞的光，但这何尝不是一次机会呢？其实，他也是匡浔思想影响下成长起来的士子，深受儒家公羊派影响，主政河州期间也勤政爱民，确实，河州在他治下，也算河清海晏，放眼天下各州，亦不过如此。
其实，王崇光除了不善带兵打仗，其他工作做得都是一流的，其本人也一直想更进一步。而他内心其实也是很无奈，自己无法进入帝都朝堂也就算了，可眼睁睁看着匡浔带领下的集贤院与几代皇帝的关系，逐渐由亲密无间、鼎力合作，变成如今的互不放心、难以融合，心里总归难受。
他想起匡博士的那句话，君主、帝王虽高高在上，却也亦不过一个符号，天命在则君主在，天命转则帝王亡，所谓天命不过是爱民之心、君臣之道。臣子之道，王崇光对自己是满意的，帝国正是靠着他们这些地方官们在苦苦支撑着，可爱民之心，怕是对景阳的帝王将相而言早已逐渐远去。
然而，无论之后朝局如何变化，他都无缘景阳的朝堂，他年轻时匡扶天下的理想也越来越远。这些年，王崇光对帝都也有过失望情绪，甚至对自己的老师也多有怨言，与自己的昔日同门们也愈行愈远，他时常觉得自己很孤独。
他回过神来，仿佛看见程思楚又坐在灯前与自己叙旧，孤独的人是可以彼此理解的。迎着微弱的烛光，他望向铜镜中自己的那张憔悴的脸，二十年时间，他鬓已斑白，岁月逐渐磨灭了自己曾经的斗志与理想，他已不知自己生而为何。
早年，他在心里曾以崔琰为自己的榜样，二人关系也不错，他也想和崔琰从地方官一直做到尚书省，成为老师在帝都最好的帮手。年轻的自己也想有朝一日去景阳施展自己的理想与才华，如当年的崔琰一样。后来，随着自己在河州平步青云，作为后起之秀的自己反倒与景阳朝堂的前辈们有了隔阂，似乎他们视自己为威胁。
如若程思楚的猜测是真的，那崔琰为了自身的利益，故意泄露军情，导致玄武军兵败，那这已经不是朝堂争斗那么简单了，如此恶行必然罄竹难书，更是会遗臭万年。幸而这仅仅是个人的猜测，并没有充分的证据，也让自己略微心安一些，他太怕这是事实了。
但是，此刻的他真得已经太累了，他的心里不再有君主，不再有师长，理想破灭的挫败感萦绕着他。