入冬，朱奎的新朝廷在万江落脚不足半月，便得到晋阳眼线传来的消息，得知李淄坐病重。当今天下，王懋征已经屈服于自己，刘荣焕整日沉迷美色也无暇与自己争斗，南方的小诸侯们也形不成实质的威胁，海州各势力大部分都是自己盟友，想想也只有仇人李淄坐才是真正的心腹大患。于是他闪过一个念头，趁河东此刻内部不稳趁火打劫。
随即，他命令段宁率关州驻军东进同光，围困潞阳。段宁是朱奎军中一年轻将领，此次委以重任，也算考验。朱奎没有亲自率军前去，主要是登基之后依然大位不稳，有许多问题需要解决，因而无暇抽身，他计划先由段宁率军与安州军消耗一下，自己过一段时间视情况再率主力出征。
朱奎在豪门贵族以及手下大将们的拥护下组建了新朝庭，而且反对呼声不像预计得那么激烈，但他依然难以安心，因为禅让的年轻皇帝还在，而且依然有一批对其死心塌地的大臣以及地方节度使不甘心，比如被他关押的张钧飞就是其中一例。但如何处置他们是很棘手的，因为他是以戡乱功臣的身份上位，如果乱杀旧臣就真得让自己得位不正，况且新朝庭不能无人可用，还要指望这些人。于是，朱奎死来想去，还是要安抚那对母子。对于张钧飞这样的前朝大臣，要积极笼络，恩威并施。
“我一直觉得你是可用之才，虽然年少气盛，但毕竟勇气可嘉，”朱奎看望了张钧飞，“若不能为我所用，我一定杀了你。”
“梁王痛快地给我一刀吧，留着我，我也不会感激你。”张钧飞挖苦道。
“年轻人，你太高估自己了，在我面前你还是太嫩了。不过，念你也算帮了我大忙，我想还是先给你考虑的时间，想想愿不愿意为我所用。”朱奎还决定暂时留着张钧飞。
朱奎会是一个好皇帝吗？张钧飞在心里问自己，他其实心里早有答案。即使王朝难续，可眼看要把天下交给生性残暴的朱奎，他的心里是极度自责的，自己对不起天下人。
潞阳实际上是一个易攻难守的地方，但是地理位置又十分重要，长期以来，李淄坐把潞阳当作南下的桥头堡，驻扎以重兵。此时，虽然石恒手里有五万精锐，人数并不少，但其中三万是骑兵，沙陀骑兵向来擅长进攻而非防守，而且，在潞阳骑兵也难以展开，因而潞阳并不稳固。段宁军出发后不久，石恒就向晋阳方面发出增援请求。
远山苍茫，天地俱寂。唯有犬吠声穿过空旷的麦田，稀零的爆竹声提醒着人们岁暮将近。雪掩重门，腊梅又发，立于窗前顿感清寒，对于沙陀人，这是一个不安的冬天。
“公主，我受皇室封赏，如今却不能为陛下铲除叛逆，愧怍先帝。”李淄坐知道朱奎称帝之后病情更加严重，他预感自己可能时日不多，于是主动约见自己的属下和家人，也召见了栗阳公主。
“替皇兄谢过晋王，晋王应该安心养病，尽快好起来。”李睿琦一个人孤零零地站在屋子中央。
“过来，”李淄坐摆摆手，示意她靠近一点，“望公主在我晋阳待得习惯。之前我一直想与先帝结成亲家，可惜心愿一直未遂，如果不嫌弃，做存儿的王妃，辅佐他匡扶王室。”
李睿琦半倾着身子，轻轻地贴近李淄坐，她第一次如此近距离接触这个比自己父皇年纪稍大的老人，全神贯注地听完他的话。似乎李淄坐真得看中她做未来的晋王妃，并不在乎她已有婚约。她望了望屋子里的其他人，大家都目不转睛地盯着她，表情凝重。
“晋王放心，能嫁给世子这样的英雄，睿琦三生之幸。”她并不忍心拒绝这个垂垂老者的临终遗言。
随后，李淄坐把他一直器重的邹德威叫到身边。邹德威是昔日大将邹德海的弟弟，也就比李继存大几岁，儿时与李继存一起长大。邹德海战死之后，李淄坐就把他带在身边，作为帐内亲兵。虽然年纪轻轻，但他表现出来的军事天赋让李淄坐非常欣赏，仿佛自己昔日的心腹大将重现人间。
“德威，你大哥年纪比我小，却不想先我而去，我们出生入死几十年，终于又要在地下相见了。我一直把你带在身边，虽然你未曾亲自指挥作战，但跟随我也战斗过多次，这次增援潞阳的任务，我想交给你。”李淄坐静躺在床上，这是他仔细斟酌后的决定。
在此危急时刻，李淄坐把这样重要的任务交给一个从未打过仗的年轻人，而非他的亲儿子、义子或者哪个功勋卓著的大将，足以显示出他对邹德威的信任。
“头人信任属下，定不负众望，但我该如何行动，还需头人指点。”邹德威问道。
“扼守壶关，力保晋阳安危，”李淄坐此时已经无法睁眼，“我死后，要保证安州平稳过渡，万不能内外生事，要坚决支持继存，我想你应该明白我的话。”
“属下谨记头人嘱咐，”邹德威此时虽然心里难受得很，但还是安慰他，“头人一定无大碍的。”
李淄坐的意识已经不是很清醒，但他还是依稀回忆起几件事。首先是自己与晏州的恩恩怨怨，当年他助刘荣焕掌控晏州，却不想此后他反反复复，甚至多次在背后插自己刀子，他一直对此耿耿于怀。其次，他想起当年在草原，夜里从耶律楚和的营帐狼狈逃跑，这个契丹人的凶狠让他迄今仍难以忘怀，契丹人终究是大患。最后，最让他痛心的就是当年的靖源驿之仇，虽然他和儿子侥幸逃生，但他的兄弟邹德海还有对他最为忠诚的三百亲兵皆葬身于此，大仇未报，怎能安心？
他招呼李在元和李继存来到床边。
“父王，你是要喝水吗？”李淄坐伸出手指，指向桌子上的茶杯，李继存以为他要喝水。。
“要三杯，酒。”李淄坐闭着眼睛说。
李继存赶忙拿来一壶酒，倒上三杯。
“存儿，你记住为父的话，”李淄坐伸出手把一个杯子推到地上，啪擦擦摔个稀碎，“北方大患，不能不防。”
“勿忘靖源驿之仇，杀朱奎，救陛下。还有，欲出中原，必先下晏州。”说罢，李淄坐又把另两个杯子打到地上。
李继存立即明白过来，父亲这是在嘱托临终之事。父亲是告诉自己，一要提防北辽威胁，二是要灭掉反反复复的刘荣焕，进取晏州，最后再南下，以报当年朱奎的截杀之仇。他立马趴到父亲身边。
“我部受皇室封赏，当匡复皇室，切不可做出大逆不道之事，做头领既要有胸怀，也要敢于决断，”李淄坐最后还是放心不下，拉着儿子们的手又说，“我就要去见你母亲了，你们兄弟二人一定要团结。”
说罢，李淄坐便不再说话，紧闭双眼，只留下粗重的喘息声。帐内人都已哭泣起来，李淄坐的时代落幕了。
在生命的最后时刻，李淄坐的脑海中反复浮现的是那一年他与纪灵重逢的画面。她骑着白马，身着白衣白甲，挥舞着长剑，带着渤海勇士驰骋在营州的大地上，随郭庞大军追击溃退的北辽军队。他在千军万马中望见她，随即策马而去。和自己的喜悦心情一样，自己的马也欢快了起来，绕着纪灵的小白马跑了整整三圈。
第二年冬天，晋阳大雪纷飞，纪灵将产，却忙坏了府上所有人。
“头人，孩子母亲难产，怕是保不住性命了。”那天，他整整一个下午都蹲在大雪之中，掩面而泣，最终还是没有奇迹。
“淄坐，是个男孩，”纪灵用眼角瞅向出生不久的李继存，“找个好一点的奶妈，别委屈了他。”
“嗯，放心吧，我会照顾好他的。”李淄坐紧紧握着她的手，不停地抽泣。
“你是沙坨的头人，是陛下的安州牧守，别那么轻易落泪。”纪灵满脸都是汗滴，却依然用虚弱的语气安慰他。
“我会想你的。”李淄坐满眼泪水，却不敢看她。
“孩子就叫继存吧，如我继续活在人世间，”纪灵把手从李淄坐手中抽出来，又把他的手握起来，“不要伤心，我会一直在你身边的。”
此刻，梁军大将段宁集结八万人围住了潞阳，依然采取以往战术，筑夹城困住城内，梁军并不急于攻城，这是朱奎的命令。
邹德威率兵进抵壶关，迅速依地形建立防御体系，并不断派小股部队袭扰梁军。他一直反复回想李淄坐的嘱托，似乎有所悟。相比解潞阳之围，扼守住进出晋阳的要道才是李淄坐的真实意图，这也是为何选择让他来。邹德威隐隐感觉到，风暴将至。