在张宏洨突袭了北辽西部的抚平、昌宁一线后，乌纱堡守军后援已被切断。眼见防线崩溃，为保存实力，耶律弘志只好率兵后撤，与耶律石秀、独木思忠的援军会合于翠平山一线。
在如何对敌上，耶律石秀与独木思忠产生了分歧，耶律石秀认为自己手握三十多万大军，应当主动出击，以优势兵力击溃草原联军。而独木思忠认为草原人擅长骑兵作战，若出击与其正面交锋无异于以己之短攻敌之长，若依靠野狐岭一线的防御工事，加上翠屏山的崇山峻岭作为天然屏障，则可将草原人挡在这里，等天气转暖，漠北诸部不适应炎热天气，即使我军不主动进攻，恐怕其也难长久相持下去。独木思忠此次以监军身份来到，手挟皇帝圣旨，加之耶律弘志又向二人讲述了草原骑兵是如何强悍，耶律石秀无奈，只好听从独木思忠的安排，命令士兵在野狐岭一带依山建造工事。
李继存此时并不知北辽主力已经被调往对付草原人，随着梁军退回白沙江以南，李继存生怕契丹人趁自己立足未稳偷袭晏州，于是留下石恒与郭嵩驻守，自己率军赶回范阳。考虑晏州以南水道较多，他在范阳招募擅水之人，着手组建一支水军。之后，他命令邹德威留守晏州，自己和李在元将刘荣焕父子押解回晋阳，将二人斩首于父亲墓前。
万江城内风声鹤唳，朱奎返回之后便不出深宫，太医整日忙碌，各地的名医也被请到万江。此时，长年不参与朝中事的朱友达居然在此刻从汴郡来到万江，为朱奎带来自己精挑细选的美女，还有号称有让人起死回生之术的道士。
“接到公子的信，便开始准备。”万江初雪刚过，徐治颢亲自到城外迎接朱友达的队伍。
“家父病重，我一向顽劣，不务正业，如今也该为父亲尽孝了。此次，我带来这些年云游过程中结识的各路朋友，希望他们可有治好父皇病的办法。”朱友达从马车上下来，看见徐治颢很是兴奋。
“多年不见，兄长看起来成熟许多，不再是当年那个生性自由、一心只想云游海内的朱友达了啊。”徐治颢笑起来。
“哎，朱友达还是那个朱友达，怕是徐治颢不是当年的徐治颢了。”说罢，朱友达也跟着笑起来。
张钧飞等人原本没料到朱奎大军会这么快就败退下来，趁其不在之时营救皇帝母子的计划也就搁置下来。倒是梁军新败、朱奎病重、朱友达进京，这几件事叠在了一起。他感觉，这次似乎有了更好的机会。
就在此时，一个商人模样的人突然出现在了他的府中。
“不知张公子是否还记得鄙人？”此人反复来到府前要见张钧飞，直到张钧飞答应见他，“这是我当年勒索公子的手镯和两百金，特地交还给公子。”
“莫不是当年的江孜义子？”张钧飞看到手镯，立刻想起来，这手镯是当年为了帮李继存面见圣上送给了江睢白的那个。
此人正是杜荣尚。当日被李继存释放之后，他便带着李继存的亲笔信南下，后来装扮成北方流民随着败退的梁军来到万江，以经商作为掩护四处活动。
“正是正是，鄙人本名杜荣尚，所谓冤家路窄，想来张公子也是很诧异吧，自从当年马球场一别，我们也是多年未见了。不过我此次前来，是受晋王之托，前来万江对付朱奎。他与我本人也有杀父之仇。”杜荣尚拿出李继存的亲笔信。
“说起杀父之仇，恐怕也有我一份吧。”张钧飞一边看信一边说，他也很意外，李继存会和当年的江睢白会纠缠在一起，不过看这信的笔迹确是李继存。
“公子说得这是什么话，这天下人皆知，是朱奎父子杀我义父。”杜荣尚忙解释。
“那朱友镇呢？”张钧飞直盯着他。
“朱奎都是我的敌人，何况一个朱友镇，”杜荣尚笑起来，“说起来你可能不信，这朱友镇很可能是朱奎派到义父身边的探子，你与晋王阴差阳错帮了我大忙。”
“暂且不去说这个了，既然继存相信你，我也就暂且也相信你，”张钧飞继续说，“如何对付朱奎，不知你有何办法？”
“这也是我赶在这个时候上门拜访的原因。朱奎病重，其年龄已大，这般折腾我看够呛。即使其能苟延残喘一段时间，我也有办法给他加上一剂猛药，”杜荣尚分析起来，“朱友伦带兵在北边对付晋军，而向来游离于体系之外的朱友达此时却在京城，即使朱友达无夺位之心，恐怕这个节骨眼上朱友伦也难以放下心来。”
“你是想挑动二人相争？”这个想法其实张钧飞也想过，但他始终觉得不可行，“朱友达恐怕并无夺位之心。”
“朱友达的态度无所谓，朱友伦的想法才是关键，你且听我慢慢诉说，”杜荣尚进一步解释，“我猜测这个朱友达也不是个聪明人，否则也不会在此时来到万江，还带来治病的道士和进献的美女，如此明目张胆地讨好朱奎。所以无论朱友达是何居心，朱友伦一定会心存芥蒂，甚至心绪不安，此时我们需要去帮助其去点一把火，即可引燃。”
“杜公子继续说下去，”张钧飞被他一指点，也醍醐灌顶，“想必如何点这一把火公子也有点眉目了吧。”
“朱奎好色是远近闻名、天下尽知的，我曾听闻朱友伦有一小妾，生得极其俊俏，因而其经常会被朱友伦安排进宫侍寝，也深得朱奎喜欢。我来万江以来，反复打听，确认这并非传言，确有其事。而这个人就是我们的突破口，”杜荣尚说完，又说出了自己的猜测，“我猜想，朱友伦安排如此佳人平常往返于自己宅邸与宫廷间，也并非只是讨好朱奎，怕也是随时监视宫中事务、掌握朱奎情况，足以说明朱友伦非常信任这个小妾，我计划接近她，想办法骗取她的信任。”
张钧飞在心中暗自称奇，杜荣尚的分析真得让他心服口服，论搞阴谋，自己还应该拜此人为师。实际上，对杜荣尚而言，这也并非什么洞察世事，之前在晏州，刘荣焕的家事也不过如此，乱世之中世风不古，什么人间伦理，什么父子亲情，都挡不了对权力的追求欲望，当今世道没有什么信任可言，哪怕诸如父子兄弟，狠起来也是六亲不认，晏州之事就是一个鲜活的例子。与其说是鬼谷遗书教给了他如何洞察世事、借力打力，倒不如说这天下本就如此。
此后，张钧飞联络上林婉，他知道，赵进由和林婉平常和朱友伦也接触颇多，可能知晓这个小妾的事。
话说这个小妾姓宋，早年被朱友伦在大街上买回家，和赵默涵年纪相当，确实貌美如花。当年，赵进由极力欲把赵辛然嫁给朱友伦做妾，却没想到朱友伦不但不领情，不久就让这个侍女做了自己的妾室。这一度让赵进由很不满意，他认为无论是出身还是才艺，宋氏都无法和辛然相比。
张钧飞听到这里，顿时欣喜万分，这个女子确有其人，那这个计划的可行性就大了很多。
赵进由来河东本想联系赵辛然，让其进一步打探消息，配合朱奎大军作战，却打听到她早已不在晋阳。她居然瞒着自己提前离开了，想到此，他心中很是生气。此时，在偶然间得知了栗阳公主的住处，想来来河东一趟，总不能白走一遭，因而动了杀机，却不想被自己的师兄阻止。之后他得知朱奎大军在前线败退，更是郁闷至极，原以为这一战必是功成圆满，却不想功败垂成。
朱友达携自己带来的术士进宫，并亲自在宫中架设铁锅为朱奎熬制长生不老药，朱奎看见自己这个儿子这么有孝心，便留他在身边服侍自己，朱友达就在万江待了下来。
“朱奎若死，大梁未来该如何？”张钧飞找到徐治颢。
“你是啥意思？”徐治颢没明白，“你不是对朱奎恨之入骨吗？咋还替他的天下操心了？”
“若朱友伦和朱友达二选一，你会支持谁？”张钧飞继续说。
“当然从情感上肯定是朱友达了，毕竟我们熟络，”在张钧飞的提示下，徐治颢终于明白过来，“但朱友达其并无继承大位之心，以我对其了解，其也无治国之才。”
“我看不然，朱友达选择此时进京，主动释放善意，和自己的父亲冰释前嫌，我看就是欲夺大位。他在朝中无人，因而早早便托人给你捎信，就是想依靠你来实现他的野心，”张钧飞继续分析，“显然朱友伦胜算更大，但朱友伦一旦继位成功，对你我都是不利的，恐怕以其残暴的性格，恐怕也容不下李氏母子，更容不下你我。”
“就算我们支持朱友达，恐怕也难以成功助其上位，在这个朝廷里我们自己都是边缘人，还能支持他这个边缘人登上大位？”徐治颢说出自己的担忧。
听到这里，张钧飞已然明白徐治颢的想法，以其超出常人的智慧不可能不知道自己的潜台词，但却总是在和自己绕，显然是不想把朱友达拉入这场漩涡之中。
“朱友达在这个时机来万江，即使不是奔着大位而来，他也不可能全身而退的，”张钧飞明白了徐治颢的担忧后直截了当地说，“在朱友伦心里，朱友达就是来抢夺皇位的。他当了皇帝，不会轻易放过朱友达的。晏州的事恍如昨日，朱友伦不是傻子。”
“张钧飞，你太自私了吧，”徐治颢终于忍不住了，“你若在万江演绎一出当年帝都的血雨腥风，我并不拦你，在我心里，这个世道再坏也不过如此了，比起那万千草民，死几个野心家我全然不放心上，可你翩翩想把我的好友朱友达拉进来，我真得无法接受。”
“这就是咱俩的差别吧，正如你说，做起事来，我是个疯子，不计代价，”张钧飞放低了声音摇了摇头，“可我不这样做，怎么能救出陛下，怎么能复兴王朝，怎么能还天下以明清？”
“张钧飞，你太过执拗了，”徐治颢也忍不住说出自己内心的真实想法，“复兴王朝那是个春秋大梦，旧朝是回不去的了，即使救出李氏母子，天下就能太平了吗？你不要在坚持这份愚忠了。我来这里，只是想搞清楚当年我父亲被杀的真相，朱奎若是凶手，我希望他得到应有的报应，若不是，这一切又与我何干？”
“好吧，我不强求你，但这件事我自己也是会做的。”张钧飞安静了下来。
张钧飞内心盘算，既然徐治颢不愿参与，那也就算了，他和杜荣尚，再加上林婉，力量也足够了。