李继存和邹德威率五千骑兵进至浑县西北的杨树堡，在此安营休整。杨树堡北临山垣，南靠溪流，易守难攻。
入夜，部下为李继存煮了一壶开水，他正在营帐中烫脚，斥候不断带来浑县前线的侦察情况，邹德威和几个参将正在反复推演进军方案。此时，斥候们带回的消息都是梁军主力尚处于浑县城下，完全不知段宁率领两万步骑经过几日行军，已经悄悄迂回到李继存侧后方。
段宁早已摸清了晋军位置，他率兵接近杨树堡之后，命令手下兵分三路向晋军大营包围过来。他命令士兵熄灭火把、舍弃战马，梁军就这样悄无声息地慢慢向晋军大营移动，一直到距离大营不足五里的地方，才碰见巡逻的晋军，一场大战就此爆发。
外面杀声震天，四周似乎都是敌人，李继存听到声音立即起身，当他穿好铠甲走出营帐，梁军已经杀到了大营外。
“主公，是梁军步兵偷袭大营，事发突然，我军猝不及防，很难组织起像样的抵抗。”邹德威在大营外厮杀一阵，满脸都是血。
“你我各率一部骑兵，且战且退吧，山垣上集合。”李继存没有更好的办法，寄希望于退至山上居高临下抵御梁军。
随即，李继存和邹德威分别上马，率骑兵边战边退，向北边山垣退去。李继存一路狼狈，他也搞不清楚梁军究竟有多少，反正他的骑兵走到哪里都要和梁军步兵绞杀一阵。晋军各部各自为战，一直打到后半夜，李继存与邹德威退守到土山之上，梁军才没有继续追击上来。
半天亮，雾气蒙蒙，树叶被水气沾湿，从山上望不见山下有多少梁军，只是四面皆是梁军做饭的锅碗碰撞声。在段宁将李继存包围于杨树堡之后，后续的晋军立即赶来增援，得知消息的王彦章立即率兵赶来。对他而言，能将李继存困死于此地的意义远大于和浑县城内的晋军鏖战，于是他留下汴郡军阻击石恒，亲率大军赶往杨树堡支援。
天色稍亮，雾气还未完全散去，邹德威不顾劳累，亲自带人四处侦察梁军敌情。
“主公，山下梁军颇多，不过多以步兵为主，其没有一鼓作气打上山来，怕是在等后续援军，”邹德威建议李继存立即突围，“虽然我军兵马困顿，但一旦雾气散去，敌援军赶到，我们必将深陷杨树堡。”
“你说得有道理，我们困乏，敌人也困乏，我们不能等了。”李继存赞同。
“主公，敌强我弱，我愿率三百骑兵，吸引敌军，掩护主公突围。”邹德威跪下来。
“不，你兄长当年为我而死，如今我不能把你置于险境，你我合力集中突破，是有机会突出重围的。”李继存否定了邹德威的建议。
“主公，此时此刻我们要选择胜算更大的，晋王不仅身系我们沙陀族人的希望，也担负着拯救天下苍生的重任，我若战死，晋军不至战败，晋王若处于险境，晋军绝无胜算，还请以大局为重。”邹德威单膝下跪，埋在潮湿的沙土里。
“多带点人，突围后我们往西北走，五十里外麻黄渡会和。”李继存知道，邹德威说得对，不按他说得来，他俩谁都跑不了，于是还是接受了他的建议。
准备了一会之后，邹德威率一千骑兵向东突围，他们打出李继存旗号，阵势颇大，自上而下，向着梁军步兵冲击而去。大概一个时辰之后，李继存才率其余骑兵向西突围，寂静了一段时间的杨树堡又被厮杀声笼罩。
浑县城内，围城梁军撤走之后，石恒尚不知李继存在杨树堡被围，隐隐觉得不妙，于是决定赶快撤出浑县，不想刚出城就遭遇了梁军伏击，大败而归，重新退回城内。
“报告将军，城外有汴郡士人求见，自称晋王朋友，名曰张钧飞。”士兵前来报告。
“快请其入城。”石恒认识张钧飞，也知道其和李继存的关系，此时其从汴城赶来，定是有急事。
“石将军，好久不见，得知你部进至浑县，我便出发，俟机进城与你相见，可惜浑县一直被围，直至昨日梁军撤走我才有机会进城面见将军。”张钧飞拜见石恒。
“梁军控制了我北撤要道，我军刚刚受挫，不然我已经退回白沙江边了，公子也就见不到我了。”石恒虽是这么说，可语气中尽是失望。
“梁军突然撤走，必然北方是有大战，将军欲离开浑县城，以动为进，这是正常带兵的逻辑，但这只是平常之策，”张钧飞直入主题，“我今日为将军带来上上之策。”
“公子快说。”石恒顿时眼中放光。
“将军在浑县，梁军大将王彦章抽调了汴郡的主力部队前来围困将军，如今汴城守备空虚。将军如果长驱直入攻取汴城，因汴郡紧邻建章郡，占据汴城，就相当于打开了万宁的东大门，晋梁两军对峙的焦灼局面就会被打破。”
“果真空城？”石恒不大相信，“实不相瞒，进军汴郡确实也是我们的主要目标之一。只是，梁军真得会疏于防范重镇汴郡？”
“报告将军，斥候来报，晋王殿下被围于杨树堡，梁军北撤正是赶往杨树堡！”谈话间，突然石恒的亲兵冲进来，形色慌张。
“我说呢，原来如此，”石恒听闻这个消息，也就明白了梁军不再围困浑县的原因，“张公子，我家主公渡河援我，如今被围，我必须得去救啊。”
“石将军，听我一言，杨树堡的情况你我皆不知，也许此刻，继存已经突围了。而且，梁军既然敢撤走围兵，自然已经做了防备，将军去救恐怕也于是无补，”张钧飞不放弃，“将军听我一言，如今两军对峙，梁军甚至还略占优势，我军欲突破白沙江防线，真得困难重重。只要袭取汴城，从汴郡西进，一马平川，万江唾手可得。只要汴郡丢失，整个梁军必乱，不仅继存可以脱身，整个滑县前线的梁军也将军心不稳。”
他不知道会不会真得如张钧飞所言那样顺利，也不敢去想象，会不会因为自己不去救援，晋王真得身陷重围以至遭遇不测，如若那样，恐怕族人们必将怪罪于自己。可如果自己拿下汴郡，成为战役的转折点，应该就是首功。反复权衡利弊后，石恒终于下定决心，放手一搏。
李继存率领骑兵反复冲杀，终于突出重围，在路上正好遇见朱守胤的援军。
“邹德威生死未卜，快去接应他。”说罢，李继存欲调转马头。
“晋王太过劳累，不宜再战，接应邹将军任务交给我，”说罢，朱守胤让几个士兵拉住李继存的马，“护送晋王回杨刘城，晋王若有事，你们提头来见。”
望着远去的朱守胤的背影，冥冥中李继存有种不详的预感。他觉得自己的意识逐渐模糊，似乎回到了许多年前，在万江城郊的靖源驿，邹德海将军与自己并肩作战。那艘竹筏救了自己却最终埋葬了父亲手下的一代名将，如今回想邹德威率兵向东而去的背影，似乎与其兄有着某种相像的地方，都是那样的魁梧、伟岸、果敢，那是这世上真正的勇士。
当石恒的骑兵到达汴城下时，得知消息的林婉迅速带人前来增援，本就势单力孤的汴郡守军遭遇夹击，于是打开城门投降。
赵辛然站在城头，看着正在进城的晋军铁甲，猛然回想起在晋阳的过往，他多么希望带头的大将是心中的他，即将站在自己面前，给自己一个拥抱哪怕一声问答。
“辛然姐，你咋了？”吕苏若站在她旁边，“快下来吧，城上危险，小心流箭。”
“苏若，我是不是不好看了，”赵辛然回过头，“许久不上台了，身子都不轻巧了，怕是要穿不上以前的衣服了。”
“你是在想他吧。”看着满脸忧愁的辛然，吕苏若明白了过来，于是笑起来。
“别笑我，你喜欢的那个人在哪呢？”赵辛然从城墙上下来，拽着她的胳膊。
“很近，又很远，在身边，又隔着天涯海角。”吕苏若拿开赵辛然的手，自己转身离去。
那个人始终在自己的视线里，自己却要躲躲藏藏。
朱友伦发现了朱友乾的异常，于是派刘绁率军进驻同光，名义是防止郭嵩部从潞阳出兵，实际是防范朱友乾。却不想消息走漏，朱友乾知道后狗急跳墙，便暗中联络李在元，想献城投降。李在元认为这是千载难逢的良机，于是偷偷出兵黄泽，埋伏于朱友乾军之后，并联络潞阳的郭嵩部一同夹击刘绁大军。
刘绁大军离开同光准备尽快剿灭朱友乾部，在与朱友乾军交战之后，却遭遇李在元大军突然袭击，于是想撤回同光，没想到郭嵩趁同光空虚偷袭了同光城，遭遇三路大军围堵，刘绁大军惨败，他自己也身负重伤，只领数人逃回了滑县。第二日，朱友伦正要亲自带兵夺回同光，又传来汴郡失陷的消息，众将皆大惊。随行文武官员家属多在京城，皆建议朱友伦回守万江。
“皇上，此时我们应竭尽全力，击溃李在元部，然后夺回同光，确保西线安全，然后沿白沙江东进，找晋军决战。”孔勋反对撤军。
“那我的妃子，以及众大臣的家眷咋办？”朱友伦慌张不已。
“皇上，此时哪顾得上这些？”孔勋没想到朱友伦此刻居然也在想自己的家眷，“如果我们撤军，白沙江防线必将一泻千里，兵败如山倒，大梁将灭啊。”
“待我思索之后再做决定吧。”众人意见不一，朱友伦听得也有些烦。
孔勋退下后，便得到刘绁病危的消息，虽然与刘绁一直不算挚友，但还是决定去探望一下自己的这个同僚兼对手。
“大将军，你我二十年来互不相让，都想成为梁公手下第一武将，但说来说去，你我相争也都是在为先帝尽忠，可惜如今，大梁恐怕真得气数将尽啊。我们真是看走了眼，当今皇帝绝无先帝之英明，可怜了吾辈打下的大好江山啊！”面对病榻上的刘绁，孔勋也是很是绝望，心情低落得很。
刘绁无所言，脑海中浮现很多年前靖源驿的那场突如其来的大雨，也许结局早已注定了吧，天意不可违。当年，在李敬忠府上，他在李沅眼皮底下毒死了自己的军闻司同僚，换来了后半生的升官发财和荣华富贵，没想到今天，一切也都是云烟而已。想到这里，眼角不觉流出了几滴眼泪，沿着脸颊慢慢流到枕边。