“没想到所向披靡的草原大军，居然就这么退兵了。”乞烈秉之中其实早已做好死战的准备，此刻，他有点信了这个真耶律楚和。
“领兵之人都是我亲人，但我不想让他们染指我们的江山，”杜荣尚感叹，“毕竟，只有将军才能助我做上大辽的帝位。”
“我以为你和他们是一条心呢。”乞烈秉之中转头望向杜荣尚。
“我只和将军一条心，”杜荣尚笑起来，浑然没有察觉乞烈秉之中笑脸之后的蔑视，“你我联手，耶律德荣也好，耶律楚和也罢，天下英雄，不过云泥而已。”
“今晚行动已经准备妥当，请陛下下令，向中都进军！”乞烈秉之中跪拜请命。
“出发！”杜荣尚内心窃喜，这个“陛下”听起来真得好舒服。
他的思绪纷飞，神情在游走，往事瞬息万变，尽待回首。他仿佛伫立雁荡山上，眼前是一望无际的马场，光线飞走，直到东海旁碧绿的礁石上。他目光遍及之处，是当年帝都热闹的马球盛况，是涌关上自己独入虎穴的英雄孤胆，自己的背影下，是范阳城下溃败的北辽大军，是朱友乾的祸起萧墙。那目光所余之人，是一百盔甲起兵的大贺可汗耶律楚和，是中秋夜发起兵变的驸马张钧飞，是一统中原的晋王李继存，还有即将跪在自己面前的北辽皇帝耶律德荣。
“草原人偷袭凤起关，我军大败，速开城门！”半夜时分，中都城上的守将突然被惊醒。
“不是已经退兵了吗？”城上的守军本来已经放松下来，突然又紧张起来。
“草原人佯装退却，麻痹我们，趁我们不备，攻入凤起关，”乞烈秉之中驾着马来到队伍前，“我是大将乞烈秉之中，你们速开城门，收纳残兵，准备迎敌。”
城上之人丢下火把，仔细瞧了瞧，还真是力挽狂澜的乞烈秉之中将军。
“是大将军，快开城门。”守将命令道。
乞烈秉之中率一万精锐骑兵进入中都城，控制了城门之后，随即分两路进攻皇宫。乞烈秉之中率兵进至东华门，守门士兵知道城内有变拒不开门，于是他命令士兵搬来柴火，堆积在宫门下，一把火之后，随着烈火腾空，东华门一片火海，守门的宫廷卫兵四散而逃。于是他命令亲信从云梯上翻进宫城内，砸开大锁，众人一拥而入。
中都城内燃起了火，第二天早上醒来，中都城内的百姓看见的是一座破败的城市，门板上挂着箭簇，而忠于耶律德荣的士兵还在抵抗，一队队骑兵从街上飞奔而过，远方的皇宫一道道黑烟直窜云天。
耶律德荣在宫门内反复踱步，这一天还是来了。记得很多年前，他带兵冲入萧品灵的寝宫，那样盛气凌人的自己，那样卑微无助的当朝皇后，天道轮回，亦不过如此。他万万想不到，当年放走的这个孩子居然真得可以带人杀回来，一失足成千古恨啊。
回想这些年，如若不是此次草原人的大举入侵，史书上的自己也该是丰功伟绩吧，灭渤海、败靺鞨、平草原，雁荡山北无中原人一支军队。大辽，在自己手中走向盛世，却也终究毁在自己的手中，所幸耶律楚和也算一家人吧，终究江山没有落在外人手里。
耶律德荣带着后宫妃嫔前来投降，他本以为宫外之敌是草原人，没想到第一眼看到的居然是乞烈秉之中。
“我奉耶律楚和陛下之命前来，”乞烈秉之中对耶律德荣说到，“耶律德荣，你得位不正，快快交出传国玉玺，我可以饶你一命！”
这次兵变之后，乞烈秉之中把宫廷卫队都换成了自己的亲兵，他还顺便除掉了平常和自己不对付的大臣，朝中基本再无反对自己的人，许多大臣敢怒也不敢言，表面也对乞烈秉之中百依百顺。
“传国玉玺在我手里，请陛下加封我为监国元帅，兼大司马大将军，”乞烈秉之中终于露出了真面目，他假意支持杜荣尚登基，实则只是想扶持一个傀儡，“由我替皇上掌管全国军队，定保江山安稳。”
杜荣尚早已听闻乞烈秉之中逼迫耶律德荣交出玉玺之事，他知道乞烈秉之中只是利用自己，但此时尚不能和他翻脸。于是杜荣尚就加封乞烈秉之中为大司马、大将军，兼平章政事，与张全国并列左右宰相，反正他想要啥杜荣尚都满足他。乞烈秉之中就此掌握了北辽朝堂实权。
“大将军劳苦功高，如今又担任统兵护国的重任，赐王府一座以供落脚。”没过几日，杜荣尚决定把一座闲置王府赐给乞烈秉之中，这是当年自己父亲还未做皇帝时候的住所，规格是亲王级别的。
杜荣尚的龙椅还未坐热，甚至朝堂之上的大臣都未能认全，却又面临着新的挑战与选择。
“张宰相，如今乞烈秉之中独断专权，而我耶律楚和只是一个在外流落多年的皇室遗子，如何驾驭得了那些手握实权的大将军啊。”杜荣尚私下找来宰相张全国，他知道张全国是不能容忍这样大权在手的乞烈秉之中的。
“实不相瞒，乞烈秉之中野心极大，不过陛下不必担心，他若一旦真得要自己做皇帝，我等老臣绝不会纵容他，我相信，如若他有二心，大辽军队也不会坐视不管，”张全国心中很喜悦，看来自己才是皇帝心中的那个领国之臣，“大辽皇帝姓耶律，这是底线。”
“相国有何良策？”杜荣尚装作无奈。
“陛下乃是天子，想做啥就去做，君让臣死又能如何，吾等臣子皆听陛下的即是了。”张全国没有直面回答，而是暗示他。
听了张全国的话，杜荣尚决意放手一搏，先对付乞烈秉之中。
冬天来临之前，郭嵩率大军平定关内，兵锋直指凤翔。由于还不想同王懋征翻脸，李继存继便命令郭嵩驻守景阳，封镇西侯，而令石恒回守河东。
在沙沱族人的怂恿下，李继存想要挖了朱奎的坟，倒是张钧飞阻止了他。张钧飞还建议李继存赦免了许多原朱奎的老臣，以笼络人心。
李继存决意在万江最繁华的地段为赵辛然建了一座戏院，楼高三尺，门台青瓦，楼内布置参照着记忆中当年帝都戏院的样式。李继存经常亲自在二楼俯瞰戏台，指挥着工匠，他想让每个细节都和记忆中竭尽相似。
“没想到你对辛然姑娘还是如此痴情，”张钧飞走到李继存身边，“也许你并不需要这么做，她本就不是赵辛然，而是萧瑾心，昔日北辽海东侯萧长杰的女儿。也许你也不是那么了解她。”
“你怎么知道这么多？你见过她？”李继存兴奋起来。
“是的，但她似乎并不想见你，否则不会明知你在万江，却偏偏躲了起来，”张钧飞说，“你是天下人的李继存，不是她一个人的，我觉得你和她不合适。”
“你知道她在哪吗？你应该告诉我她在哪！”李继存突然喊出声，引来周围士兵的警觉，“你是我最好的兄弟，怎么能瞒着我！”
“我当然不知道，只是在汴郡有过短暂的相处，”张钧飞看着神情失措的李继存有些惊讶，“有些事我还是不方便参与，但我真不知道你依然这么在意她。”
“她于我既是爱人又是恩人，我爱着她，从未放弃。”李继存继续说。
“她接近你就是一场刻意的安排，就和林姿接近我一样，一切都是阴谋，这其中的故事曲折得很，但她确确实实就是一个藏在你身边的暗探，”张钧飞提醒他，“你真得会接受这样一个她？”
其实张钧飞还有后半句话没有讲。当年在帝都，他就听闻诸多辛然姑娘的风流趣事，前些日子在汴郡，他目睹她和徐治灏相谈甚欢的场景，对她浮夸的动作和风雅的笑不解又意外。然而，又时常看见她一个人静坐思考，满脸愁绪的样子，那种孤独、憔悴甚至让人心疼。最关键的是，当李继存占据万江，她又主动藏了起来，不知道葫芦里卖得什么药。他隐约觉得这个女人很不寻常，那样柔弱、善良的外表下面是一颗难以捉摸得透的心，至少他张钧飞难以看透。
“我早就心知肚明，”李继存解释，“在范阳，杜荣尚提醒了我，我仔细回想，逐渐理清了这其中的脉络，也明白了她为何会不辞而别。也许她真得做了一些对不起我的事，但她如果是虚情假意，自然不会悄然消失，人在江湖，有太多身不由己，也许宿命里本该如此，她也是无奈吧，我从来没有怨恨她。”
“原来你都清楚，我还以为你一无所知呢，”张钧飞笑起来，“无论如何，这是你的事，该说的我也说了，该提醒的我也已经提醒过你了。没想到你迟迟放不下她，我想只要有缘，总还是会再见的，大可不必整日挂在心上。”
“当年在帝都初遇，看着她在戏台上的一举一动，颦蹙之间已让我久久无法释怀，那种心动至今仍牢牢地刻在记忆中。当年靖源驿我被她救下，经过相处我发觉我已经喜欢上了她，每次看见她深邃的双眸，我都为之着迷不已。她每次皱起眉头，飘动如舞，像是在诉说着什么，我觉得那是世间最美的语言。从万江到晋阳，从桃花盛开到白雪皑皑，经历了多少个日日夜夜，历经多少坎坷危险，这种喜欢持续了很久很久。纵然我时常觉得她很神秘，背后有太多事我不甚了解，甚至觉得始终没有真正走入她的内心，可我依然相信，她就是我此生最坚定的选择！”李继存眼中居然噙满了泪水。
听到这里，张钧飞也甚为感动，可惜赵辛然不在身边，否则也会为之动容吧。有时候，某些相遇真得就是宿命里面的不恰其分吧，纵然你想过一切方法暗示自己她的离去是那么不值得珍惜，纵然你恨不得她本就是一个彻头彻尾的骗子，可回想起来，还是诸多不舍，还是会愿意服从自己的内心，相信这份爱一直都在。
不久，张成旭率军返回万江。他一路追击梁军到南吴边界，而朱友伦则逃到了海州维扬。南吴之前向朱奎称臣，一向保境安民，不参与中原之事，只是这次面对北方战事，不得不集结了数万兵马陈于北方边境。在张成旭一筹莫展之时，徐治颢主动请求前往南吴，他说服南吴君臣交出了朱友伦。原来，徐治颢的伯父徐望如今已是南吴宰相，而他在海州任职时的不少同僚如今也都在南吴做官，徐治瑜也就职于南吴御史台。
“徐治颢这小子有两下子，只身一人前往南吴，逼着朱友伦自杀，还带回了他的头颅。”张成旭拜见李继存，对徐治颢赞赏有加。
“我还没见过他，不知他现在在哪？”李继存早从张钧飞口中听过这个人，“早听闻此人有定国安邦之才。”
“他说服吴王臣服于我们，并请求我们派使者前往吴国册封，”张成旭说，“可惜他不愿回来，我反复劝说也无济于事，倒是托我带回一封信，说是让张侍郎捎给林婉。”
张钧飞接过信来，想到徐治颢留在了南吴，确实遗憾。在他看来，徐治灏和杜荣尚皆是不可多得的人才。