苏塔王国东方边界村庄。
男孩坐在餐桌旁闷闷不乐，中年女人以为儿子又嫌弃菜色不好，质问他下午又不做事开溜到哪里跟同伴鬼混。
父亲是矿工，一下地井作业就三天两头无法回家吃饭，母亲则在他们家那块小田地里种植马铃薯和青菜豆类，还有一棵果实酸得要命的苹果树。
男孩最期待的是妈妈把又酸又小的苹果做成美味的苹果派和果酱，一家人可以打打牙祭，但今年春天苹果花忽然都枯萎了。
他看到厨师的儿子每天都炫耀好吃食物吃不完，忍不住向厨师儿子挑战去村庄外闹鬼的废弃旅馆探险，比赛谁比较强。
虽然是下午，旅馆每扇门窗却被村里的大人用好几层木板钉死，阴雨绵绵的天气更增添了幽暗恐怖的气氛，但是调皮孩子偷偷拆开爬满黄金葛的厨房窗户，私下流传不被大人发现的秘密入口。
废弃旅馆内伸手不见五指，幸亏同伴带来家里的油灯，一群有大有小的孩童紧张兴奋地探索着，不时有人发出耸动的嘘声。
“什么嘛！根本没有鬼！”顶多就是蝙蝠和蜘蛛吓得女孩子尖叫不止。
结束下午的探险后，每个人都觉得自己俨然英雄，男孩却喘不过气，结果母亲一喊吃晚饭，他立刻奔回窄小却能遮风避雨的家。
大口大口嚼着煮豆子，心脏却凭空剧烈地跳起来，彷佛有只巨大的血蝙蝠倒悬在天花板角落窥伺着他。
再也不要去那间传说中闹鬼的废弃旅馆，那太愚蠢，太无聊了。男孩这样对自己说。
火舟节时男孩到河边放流小木船，再也没有回家，村庄里传说他被春神带走了。
此后多年，苹果树不曾开花。
＃＃＃
废弃旅馆内部到处结满蜘蛛网，厚重的灰尘上竟不见顽童们的探险足印，一切彷佛从被遗弃那一天起就不再改变，只是静静地颓败。
残破依旧的房间里，与旅馆格调不搭的豪华扶手椅上坐着红发男子，他悠哉地靠着这张不知是多久前被贵族旅客搁下的旧家具，凝视着冰墙中的苍老肉体。
老人的双眼只剩下黑洞，下半身被密密麻麻的蜘蛛丝包围，像是遭缠绕的猎物，也像是破茧途中的蛾虫。
沙利德玩味地看着他的老旧肉体，既不嫌恶也不恋栈，老人的心跳久久地才象征性跳动一次，早已没有呼吸，外观看起来与死尸无异。
他只是需要原本的肉体保留最低限度的生命，那样一来沙利德就不算死亡，他的灵魂可以自由自在操纵其他肉体，不用担心变成巫妖失去理性，大肆破坏暴露行踪，反而被其他巫师发现。
“为了脱离的时候方便些，可不能和上个徒儿的皮囊牵系过深。”所以沙利德才如此节制地使用他的魔法，魔力无法储存在不完全属于他的肉体，让沙利德自由取用，但为了招待未来的新娘，沙利德准备了许多临时容器与战术。
黑巫师摸了摸胸口，年轻男子的身体属于前一个迷恋魔法而自愿拜他为师的贵族子弟，沙利德还真的把他调教成不错的巫师，然后收获这颗果实。
“月精灵的生命……不错……可惜太纤弱了，夜闪部族看起来更强壮，若能得手则更好。”沙利德看着竟能延续千年的老迈肉体，欣慰之余语气透出一丝遗憾。
最大的遗憾就是他竟然不能寄宿在精灵身体里，有种无名力量在排斥他，选择躯壳的对象还是只能限于同类，但人类却如此弱小。
这是当年可门逃过一劫的原因。
但如今拥有丰富转移经验的沙利德说不定能再一试，如能拥有完美的巫师身躯以及强大的子嗣，沙利德将无人能敌。
“海奇亚斯……”沙利德握住面前的一把空气。
敲门声陡然响起。
沙利德随意挥手，冰墙降下帷幕，转眼又恢复成脏污残旧的旅馆墙壁。
裹着血红长披风的娇小人影端着餐盘走入。
“老师，晚餐时间到了。”过大的兜帽几乎盖住沙利德的学徒全部脸孔，披风下襬拖在地上。
沙利德冷哼，学徒的兜帽自动后掀掉回肩膀上，露出真面目，竟是那名失踪的男孩。
“我说过不能在巢穴附近拿人畜做实验，平民迷信恶兆到处嚷嚷还好，但有些多心的巫师或骑士能分析出背后不寻常之处，他们会把所有可疑消息送进苏塔宫廷的情报网。”沙利德训斥道。
男孩吐了吐舌头。
“老师之前都亲力亲为，派我在王国各地牵制晨星学会和白银贤者的人，好不容易轮到我上场了。”
“你这副样子又是怎么回事？”沙利德问。
“我还是不太能抓到控制别人身体的诀窍，因为没有感觉嘛！一不留神身体就臭掉了，我需要更多练习。”现任学徒利纹倒是灵活地模仿起十岁男孩的表情动作。
“老师可以那么完美地操作爸爸和叔叔的身体，真是太厉害了！”利纹是真正的阿尔巴之侄，沙利德则使用利纹父亲身体与叔叔的魔力打造出阿尔巴这名低调皇家巫师。
“把亲人卖给我的你，真是有前途哪！”沙利德平静的说，把利纹绑架男孩抢夺身体的行径视为小小的调皮，就这样带过了。
“当然，老师与我有共同的理想，我最受不了无能的巫师，这种废物应该要判死刑。”竟然阻止年纪小小就觉醒，充满天分的他学习魔法！利纹想起过去的挫折仍然满腔愤恨。
利纹写信给所有听闻过的巫师请求收他为学徒，但总是没有回音，他就知道！他就知道！这些无能之辈包括父亲和叔叔担心他的成就超越他们！只会打压他，禁止他学习强力的魔法！
蠢蛋活该去死！竟敢浪费他的生命！
他和海奇亚斯年龄相当，要是当年有个巫师愿意收他为学徒，利纹绝对能在皇室间大放异彩，今天白银贤者应该是他才对！
“才花十五年就学会我的禁术，你的确有天分，我的利纹。”沙利德以那双紫色眼睛凝视狂热崇拜自己的学徒。
听见这句肯定，一股喜悦如电流般窜过利纹全身。
在这名年龄不详，古老而强大的巫师面前，年过而立的利纹总觉得他有如稚嫩无知的十岁男孩，并在沙利德的大方与宠溺下接受潮水般源源不绝的黑暗知识，他乐于向尊师撒娇，奉上孩子气的礼物讨好这个危险迷人的指导者。
利纹从斗篷里拿出一颗水晶球交给沙利德。
水晶球里，失踪男孩的灵魂走在雪地上，那儿有一棵高大的苹果树，男孩只能仰头等待苹果落下，捡拾苹果装入篮子里。
但只要他一拿起苹果，苹果就发出鬼魅嘲笑声腐烂成泥，男孩灵魂忍不住尖叫哭泣，最后还是麻木地捡着苹果，然后一次次希望落空。
“我告诉他只要捡满一篮苹果就放他回家，这是件多么可爱的玩具，您喜欢吗？”利纹期盼的问。
沙利德只是垂下目光，不太感兴趣。
“学生知道您现在一颗心都挂在海奇亚斯身上，这件玩具一定会让他有点悲伤，那会是您喜欢的表情。”利纹带着恶意的笑容说。
“利纹，你可以在接下来的任务中刁难那个人无妨，但记得，我需要的是完整的海奇亚斯，以及他那难得的光辉。”沙利德接过水晶球，随意搁在腿上。
“是的，我将会尊敬以及喜爱白银贤者──当那人成为您服从的妻子。”利纹就可以从旁欣赏海奇亚斯的堕落了。
“我始终不明白老师为何选他，我也乐于奉献自己给您，您可以任意使用我，当男人与当女人对我没有差别，我是真正的巫师，您值得我牺牲一切。”利纹问。
“利纹，传人和伴侣不同，我希望你独立自主。”沙利德道。
利纹敬畏地同意并因此更加开心。
“我将实现您的愿望，为您确认海奇亚斯再也没有伏兵诡计，把那位高傲的贤者带到您跟前。”利纹照例进行一道仪式，跪下来吻过沙利德的左右两手。
“请老师好好休息，我会让您看场好戏。”
“谢谢你的礼物，利纹。”
学徒愉快地出发了，等利纹远远离开废弃旅馆，沙利德厌烦地松手，任水晶球碰撞地板，一路滚进腐坏的衣柜深处。
“忠诚可以弥补愚蠢……？”沙利德决定丢开利纹的部分，随学徒去小打小闹，再度进入冥想，继续从梦中攻击海奇亚斯的意志。
再厚实的高墙总有缝隙，何况银发的高贵巫师如今已摇摇欲坠了。
寒冷旅途有重获自由的精灵巫师加入，不可否认黑娜的确愉快了一点。
她本来就喜欢跟精灵相处，精灵族总能让事情变得一点都不紧张的感觉，而且又喜欢送小礼物鼓励黑娜。被迫离开老师，瓦肯礼嘴巴又坏，现在有可门在身边指点，黑娜至少不那么紧张，精灵巫师向黑娜介绍凛古山脉的环境，并带他们愈走愈深。
“可门，你以前真的没来过这里吗？”他俨然在走自家的后花园，巧妙绕开许多危险的陷坑和雪崩地区，就算黑娜确定可门从很久以前就被锁在洞窟里，还是忍不住这样问他。
“我的精神来过无数次。”可门这样说。
三人来到一处悬崖底部，在距离岩壁还有一大段距离处，可门突然拉住黑娜不让她靠近观察。
“这里就是巨石窗？”黑娜东看西看，只有光秃秃的黑色岩墙。
那个巨石窗听说是异界出入口，黑娜担心是否还得画画魔法阵奉上祭品才能打开，但可门只让她等，连瓦肯礼也如临大敌。
半晌，风声中出现“喀嚓喀嚓”的怪声，彷佛有许多看不见又坚硬沉重的爪子爬抓岩石。
黑娜寒毛直竖，下意识抓住可门的袖子。
前方空气出现透明轮廓，现出一只足足有房子那么大的金色斑点蜘蛛，蜘蛛其实一直都在那里观察来人，可门只是阻止黑娜轻举妄动激怒这古老的巨虫。
金蛛攀在一块半透明的黑色巨岩上，调整姿势，十二颗浑圆的宝蓝色眼睛盯住黑娜，有如活生生的珠宝，美丽但更多是致命的危险。
『格雷终于来了，快实现当初的约定。』
丝绒般的嗫嚅声直接传入黑娜脑海，声音虽然轻柔，却满盛着愤怒不耐。
“咦？”谁在跟她说话？
黑娜一时反应不过来，金色巨蛛忽然飞快往前爬行数步准备袭击她，瓦肯理抽剑划出一排火焰，金蛛又退了回去，发出嘶嘶声威吓。
『准备毁约吗？可恶的人类！我要吃了你们！』
“请勿生气，只是一场误会。”可门走上前调停。
“格雷是谁？我好像有听过……”黑娜苦恼地搔着脑袋。
『我的丝，契约的证据，还想抵赖？』那奇特的声音又传了过来。
“笨蛋！看看你的手。”瓦肯礼不耐烦的说。
“啊！格雷之戒，老师送我的礼物。”黑娜当然不会忘记，只是一时没联想到。
“我不是格雷呀？约定是什么？”
海奇亚斯提过格雷之戒的故事，是一个热爱采集魔法材料的巫师格雷打败了某种魔性蜘蛛后现场制作出来的宝物，在巫师族群不可或缺的工具中数一数二精致锋利的高档货，逼不得已时还可以当武器或陷阱使用。
但黑娜现场目睹魔性蜘蛛的本体后，总觉得那只金斑蜘蛛的感觉和岩魔比较接近，格雷如果能打败这种蜘蛛，那肯定得要是个非常了不起的大巫师才行。
可门凝视金斑蜘蛛好一会儿，魔性蜘蛛稍微平静，仍然盘据在黑岩上蠢蠢欲动，精灵巫师则招来黑娜和瓦肯礼，凑在一起小组会议。
“老师怎么得到格雷之戒呢？”黑娜以前都不会在意这种事。
“他还没回到苏塔王国当首席皇家巫师前，到处冒险旅行，曾经救了个落魄巫师，就是那个格雷，格雷为了答谢海奇亚斯就把这枚戒指送他了。”瓦肯礼皱眉回想。
“那货色连杀几头魔狼都有问题，格雷自己也承认不是战斗的料，要从巫师改行当珠宝设计师，专门制作魔法珠宝，这一行有赚头。你不是看过斯图克皇子的血脉项链了？格雷好像靠这笔订单下半辈子不愁吃穿，隐居在那个山中小国家附近，还曾经写信邀请海奇亚斯去玩呢！”
难怪老师当时马上就能确定迦羽特芙恩的出身和海蓝宝石项链真伪，不过黑娜想起安达与迦羽特芙恩之间的恋爱故事还是不太高兴，那个隐姓埋名骗人感情的乐师皇子现在应该在远方努力夺回王位。
就算迦羽特芙恩成功了，安达也不想当皇后，哪怕皇子现在有心挽回，其实安达和黑娜都不相信他成为国王后还会保持单纯的热情；万一迦羽特芙恩失败或死了，黑娜知道她的朋友一定会每天以泪洗面。
太复杂了，还是先烦恼当前的难关再说。
“那样格雷是怎么从这只蜘蛛手里得到制作戒指的丝？”黑娜看过藏在格雷之戒里的金黄蛛丝，格雷之戒可以拆成两个小环，用手指勾住子母戒就能切割任何材料，价值就在于那条魔蜘蛛丝。
“……人类，不意外。”瓦肯礼用鼻子哼气。
已经观察这一带很久的精灵巫师则为黑娜释疑。
约莫十年前，格雷到凛古山脉附近寻找珍贵矿石，却迷路愈走愈深，最后误打误撞来到巨石窗，遇到看守出入口的金斑蜘蛛。
金斑蜘蛛抓住了格雷，却没吃掉她，逼她订下一个契约。
“咦？格雷是女生吗？”黑娜立刻修改脑海里的想象图。
“这不是重点。”瓦肯礼翻了个白眼，他们继续窃窃私语。
原来金斑蜘蛛和女儿在穿过巨石窗时失散了，需要有人进入巨石窗去确认女儿的安危，格雷答应金斑蜘蛛的要求，却推说她装备不足需要回去准备，金斑蜘蛛于是放她离开，以蛛丝为凭，等格雷准备好后再度回来凛古山脉。
由于太古生物的时间观念并没有人类那么紧迫，十年过去，蜘蛛只是有点起疑而已，格雷当然是不打算回来送死了。
“哇！这样好狡猾喔！但是蜘蛛妈妈也太强人所难了，她为何不亲自回去找女儿呢？”黑娜问。
“这只蜘蛛的力量与身体已经被巨石窗压缩过一次了，任何选择离开凛古山脉内部世界的生物都不能再回去，巨石窗本身就洋溢奇特的魔力，不只是一条甬道而已，就算金斑蜘蛛愿意折回去，也不见得能找到女儿。”瓦肯礼臭着脸说。
黑娜只好撢撢灰尘，正色对金斑蜘蛛道：“对不起，我不是格雷，我是海奇亚斯的学徒黑娜，你认错人了。”
『人类带着约定的证据，还敢辩解？』
“这种蜘蛛视力不好，虽然眼睛很多，只能分清楚明暗而已。黑娜，你有其他海奇亚斯的物品吗？他往年常来拜访我，蜘蛛应该知道有这一个人类巫师在附近活动。”可门说。