一如往常，黑娜永远搞不清楚老师到底同时做几件重要工作，只好尽量多做些烤饼干让可门带回去给他们垫垫肚子。
雨水变少，空气多出凉爽秋意时，汉克总算完全解除诅咒，并通过海奇亚斯的评估，没有任何不良影响残留，同时生龙活虎，确定各方面都复原良好。
据说苏塔王国第一传令兵复职那天晚上，有超过八个皇家骑士在回家路上或皇宫中被人暗算，刺客行径非常诡异，只在他们屁股上留下明显的鞋印。
另一个好消息是海奇亚斯终于找到矮人夫妇，拜米尔带着昏迷不醒的芬妮辗转到遥远深山中找兽人巫医求助并平安避难，透过夜闪精灵与淡黑翼龙帮忙，将两人带回巫师塔，成功解除黑爪诅咒。
确定再也无法从沙利德和利纹身上榨出更多有用情报，并获得可门的同意，海奇亚斯将这对作恶多端的师徒交给晨星学会处理，学会代表则先后押送沙利德变成的老鼠和被重重封印束缚的利纹回总部。
丢掉一大包垃圾的感觉让黑娜连呼吸都快乐起来。
“拿赫特陛下对上次行刺问题的正式决定是不予追究，但他希望拜米尔可以离开苏塔退休养老，并为在苏塔的工作内容保守秘密，陛下会赠与他一笔丰厚的退休金。”汉克带来国王的文书道。
“怎么这样！这算过河拆桥吗？”黑娜忿忿不平。
“陛下也考虑许多，无论如何，拜米尔已经无法像过去一样为皇室工作了，连住在银霜城都会被指指点点。”拜米尔带芬妮成功摆脱追缉的举动已经证明这两个矮人都不像表面上那么单纯无害，能力甚至远超乎想象。
“可以到乡下工作嘛！何必一定要把人赶出苏塔王国？”黑娜还是不能接受。
“正好俺早就想回老家看看了！陛下不计较咱们带给他的麻烦，还如此大方，这不是了不得的幸运吗？”拥有一嘴黑亮长须的老矮人发出宏亮的笑声。
“可是这间旅店就没了。”黑娜光想就鼻酸，以后每次来银霜城她都会在意这件事，她不要看到陌生人在改装拜米尔叔叔的旅店，或者萧条荒凉的空屋景象。
“是呀！旅店倒是真得收起来，反正现在也不需要经营了，我打算谈个好价钱把屋子转让给汉克，他以后回银霜城过冬总得有个住处，再说拥有产业对这小子也是好事。”拜米尔说。
“真的吗？汉克大人。”黑娜听到后有点高兴。
“拜米尔可不会跟我客气，看来我得预支薪水和奖金才有办法接手了，但是除了非得缴回皇宫的文件，其他物品也一并归我，我们再找时间整理吧！”汉克对黑娜笑着说。
“别皱着眉头，小黑娜，这段日子真是多谢你吶！今天是俺老婆摆脱黑爪诅咒的庆祝会，特别邀请这次有出力帮忙的大家来聚一聚，开开心心地闹一晚！”一整天拜米尔的表现都是欣喜若狂，黑娜知道他非常爱芬妮，极为感动的同意先庆祝再说。
老师、瓦肯礼、汉克大人、芦笛姐姐、蒙达希克和可门都来了，一时间猪牙旅店又恢复了过往的热闹。
芬妮在厨房叮叮咚咚忙碌着，撂下狠话到天亮前他们都休想逃离食物，众人则天南地北把酒言欢，连黑娜都有好几种喝不完的果汁可选。
“看来小黑娜真的要失恋了，从以前我就怀疑，你比较喜欢成熟沧桑的女人，最好还要是刀子嘴，酒量好的。”趁黑娜跑去厨房见习帮忙，拜米尔朝骑士举杯说。
“你有时候看我老婆的眼神不太正派耶！汉克。”男人们的蠢话不分种族跟着酒意开始一波波出笼。
“嗯，如果芬妮是人类女性，我早就不顾芬妮已婚，找拜米尔你决斗了，可惜她对人类男人还是太过娇小。”汉克跟着开起玩笑。
这种轻浮玩笑怎可能瞒过矮人刺客，她无声地走过来，用迅雷不及掩耳的速度踩住骑士与老矮人的鞋子辗得他们哀哀叫，再把切片的烤鸡放上桌。
“和芬妮真是相见恨晚，我喜欢你的身手和厨艺。”芦笛不知已经喝了几杯，托腮傻笑，一个人就占了整张桌子，桌面堆着拜米尔和芬妮各自收藏的小说，擅长一心多用的女精灵仍然没冷落任何人，隔空到处搭话。
拜米尔又拉着精灵巫师不放，央求他多说说千年前的世界，可门已是货真价实的传说人物，拜米尔让可门想起某个矮人故友，精灵巫师对老矮人也非常亲切，知无不言，让拜米尔的好奇心获得极大满足。
轮到海奇亚斯交代这段时间拜米尔错过的精彩事件前还有好一段时间，白银贤者聪明地和精灵首领同守一桌浅酌旁听。
酒过三巡，夜渐渐深了，海奇亚斯几次欲言又止，最后还是没打断炉火般温暖的聚会。
汉克第四次描述沙利德被海奇亚斯变成老鼠那一幕，拜米尔不禁放声大笑，笑到一半，老矮人忽然脸色铁青仆倒在地，汉克连忙将他翻过身，发现拜米尔呼吸停止了，芬妮慌张地跪在老矮人旁边不知所措。
“让我来。”海奇亚斯将手掌贴着老矮人胸口以魔法急救，拜米尔才又开始换气，仍然陷入昏迷。
“黑娜，去楼上准备好床铺。”白银贤者嘱咐，学徒立刻拔腿狂奔上楼，接着又由汉克抱起老矮人，让他躺在床上休息。
“到底怎么了，胡子他不是好好的吗？”芬妮抓住海奇亚斯手臂仰着脸问。
海奇亚斯迟疑良久才回答。
“拜米尔长年劳心劳力，心脏已经不行了，曾收留你们的兽人巫医警告过他不能再旅行饮酒，最好留在原地休养，但他坚持要乘龙同行。”这是蓝弦的报告，拜米尔的情况已经恶化到即使精心休养也没剩多少时间，亲眼看见芬妮的黑爪诅咒解除成为他最后的梦想。
带着失去意识才没继续发狂杀人的芬妮餐风露宿躲避苏塔王国追缉和沙利德的呼唤，种种压力终于压垮了老矮人。
“怎么可能？他总是爱装傻……这阵子我一直都在睡，可恶……”芬妮迸出泪水。
“海奇亚斯，你早就知道为何不说？”汉克逼问。
“拜米尔请求我让他自己决定，我能做的就是在他愿意接受范围内提供暂时性的稳定药物。”
“魔法呢？你是白银贤者，难道不能用魔法治好他？”芬妮语气颤抖的问。
白银贤者垂下视线。
“他的生命已经非常虚弱，无法负担痊愈的代价，即使拜米尔愿意接受此生他的心脏都依靠魔力跳动，但那会让一个好人变成怪物。以魔法强行影响一般人生命，产生的坏处往往多过好事，例如黑爪诅咒可以让某个生物近乎无敌，但也失去灵魂。拜米尔是聪明人，我尊重他的意志。”
“还剩多久？”汉克强忍悲痛问。
“最多不超过三天，我们能做的就是等他醒来，好好陪伴拜米尔走完最后一段。”海奇亚斯说完离开卧室。
黑娜看看老师的背影，又看到紧紧握着老矮人手掌的芬妮，踌躇不定。
汉克也跟着起身，环住黑娜肩膀将她往外带。
“让那两个人独处比较好。”
黑娜低头无语，房门刚关上，门后就传来芬妮崩溃的啜泣声。
※※※
两天内老矮人短暂醒来数次，却只是目光涣散不停呓语，后来海奇亚斯下定决心，用含有复活草魔力的露水抹在拜米尔额头上，过了一会儿，拜米尔大梦初醒般张开眼睛。
“老朋友，你累坏了。”汉克饱富感情地看着老矮人。
“还记得当年那个又累又饿的瘦巴巴小鬼，被一个大胡子矮人拉进猪牙旅店硬要他吃饱吗？当时我吓死了。结果你根本没资格教训我，是谁不把身体当一回事的？”
拜米尔苦笑一下，虚弱地点点头，又看向芬妮。
“老婆，对不起……”
“你这王八蛋！”芬妮握拳打在床头，木板应声裂开。
“干嘛为了调查该死的黑爪诅咒去当人类的皇家学者？还帮那个笨蛋国王卖命！为什么不说都是我的问题！是我害了你！”
“可是，俺一直活得很快乐啊！还在银霜城认识很多朋友，太好了，黑爪诅咒跟该死的沙利德都消失了。”拜米尔的声音愈来愈微弱。
“黑娜，过来拉拉我的胡子。”
黑娜哭着照做，伸出小手拉了拉老矮人的长须。她一直想偷偷这么做，却因为太敬重老矮人而放弃。
拜米尔忽然瞪眼睛斥骂：“混账！如此神圣的部位岂是人类小女孩能乱拉的！”
黑娜吓得松开手，老矮人的双手却跟嘴里说的不一样，握住她的手压入蓬松的长须堆里。
“……但是，小黑娜可以例外，矮人的胡子一定能为你带来幸运，相信海奇亚斯吧！无论发生什么事，都不要放弃。”
“我会的，拜米尔叔叔！拜米尔叔叔！”她口齿不清地叫唤着老矮人的名字，彷佛这样做就能留住老矮人即将流逝的生命。
老矮人再一次凝视所有人不舍的表情，最后停在妻子脸上，静静咽气。
“告诉我他这一生过得很幸福，没有遗憾的走了。通常我不信这种鬼话，但如果你也这么同意……”汉克握紧拳头问。
“那是事实。地母已经来带走他的灵魂了，也许拜米尔的氏族抛弃了他，但他信仰的神灵没有。”海奇亚斯说。
皇家学者拜米尔的丧礼在城郊一座自由会堂举行，告别仪式虽然低调，亦有部分同侪和不少熟客前来致意，苏塔皇室更立即送来丰厚的抚恤金。
老矮人的遗体火化后，芬妮将丈夫的骨灰装入象牙管挂在身上，并宣布她不跟汉克作交易了，猪牙旅店将属于黑娜所有。
黑娜连忙推拒，但芬妮充耳不闻，直接找上海奇亚斯。
“你是小黑娜的监护人，财产要怎么让渡快点拿法律文件来让我签名！”芬妮想离开伤心地的不耐烦溢于言表，看样子她大概连国王的抚恤金都不屑拿了。
汉克考虑后也劝黑娜接受。
“如果芬妮就这样一走了之，猪牙旅店所有权会回到国王手里，到时候就不知道陛下怎么处理了，也许卖给别的贵族或挪作公用，而且有谁比黑娜会更珍惜这里的一切呢？”
黑娜听了又更加害怕。
“如果我接下旅店，芬妮阿姨以后会回来吗？”
女矮人迟疑片刻，不敌黑娜要哭不哭的哀求表情，含糊答应办完该做的事她会考虑回银霜城和大家聚聚。
白银贤者以矮人语言和苏尔达特语同时起草一迭文件，交给芬妮过目。
“这是猪牙旅店的让渡同意书，但有个条件，你必须收黑娜为养女，并且由我和比留斯当见证人。”还是白银贤者懂得如何对付顽固的女矮人。
黑娜不知所措地看着老师，芬妮也一脸意外。
汉克勾起微笑，这招厉害！
“倘若芬妮不要拜米尔的抚恤金，我建议你授权由我代领管理，作为黑娜将来不时之需。”白银贤者无意替国王省钱。
女矮人将头垂得低低的，笔迹优美的文件在她手里颤抖。
最后芬妮签名同意。
黑娜紧抱着女矮人，芬妮则抚摸她柔软的灰发。
当天黑娜留下来和芬妮一起过夜，海奇亚斯与汉克则转往皇宫，次日一早，黑娜刚醒来，发现有些不对劲到处寻找，芬妮已经离开了。
桌上有一封信，黑娜小心翼翼打开。
亲爱的女儿──现在你是我和胡子的女儿了，我从未想过当初那个幽河来的孤儿会变成一个亭亭玉立的大女孩，还不惜冒险犯难救了我们。
每个矮人都必须回到家乡安眠，因此我必须带拜米尔回家。我决定将你留在银霜城，这儿有许多人都会对你好，我可以放心离开。你的芬妮阿姨仍然是个刺客，功夫好到不需要杀人也可接到许多工作，暂时只想一个人走走。
因此，猪牙旅店以及我和拜米尔的一切物品都属于你，人类女儿，我从未有过儿女，但愿未来我们能彼此挂念，一如你挂念原来的父母般，从前我不懂，但和胡子以及小黑娜相遇之后，也许有点明白那种感觉了。
黑娜看到这里抹抹眼泪，不知为何，内心出奇地平静，甚至有点空空的。
那个妖精的黑娜什么话也没说。
小黑娜，猪牙旅店就是特别属于你的家，以后不必担心跟老师吵架没地方去。身为我芬妮的女儿绝不能低声下气被任何人占便宜。男人全都是骗子，当初我以为胡子只是书呆笨蛋，当然那个白银贤者也不例外，还好他知道要照顾自己人。
另外，不要时常讨好我的徒弟，汉克已经够骄傲了。
看书写字要注意烛火，别学你胡子叔叔老是熬夜，对心脏不好。
我的爱。
芬妮阿姨
最后的短句像闪电划过幽暗。
黑娜将信纸紧紧压在胸口。
她一直好喜欢猪牙旅店，但矮人夫妇跟孤儿少女即使感情再好，终究是长辈朋友的关系，黑娜不敢麻烦对方，更不敢期待太多。
但是，今天芬妮告诉黑娜十分爱她，黑娜又多了个真正的家人。
“我得要学会矮人语言才行，只会说亚侬话还不够，怎么可以不会拜米尔叔叔和芬妮阿姨的语言呢？他们的文字历史又是长什么样子？”
黑娜就在芬妮飘然远去的感伤中度过混乱的一天，蒙达希克和芦笛来过，汉克也在天黑前告辞。
她习惯跟随大人的安排到不同落脚处，交代自己要做什么，完全没人管的感觉好奇怪。
对了，一定是汉克大人还有工作，而且晚点老师就会来带她回塔里的家了。
黑娜惴惴不安等到晚上，看见白银贤者出现后才放心下来。
“老师，我们要回去了吗？”黑娜的想法很单纯，城外山上的白塔是老师和她还有瓦肯礼的家兼学校；猪牙旅店是矮人夫妇和她的家，只是目前只有黑娜一个人可能回来住，她会努力找时间回来整理好，而且他们以后来银霜城落脚就更方便了。
“黑娜，你想过一般人的生活吗？”海奇亚斯突然问。
“有许多专家很乐意教导现在的你，又有独立住处和朋友，生活自理你也做得很好，我帮你成立了一份津贴，银霜城对你不再陌生。”
仅仅一年，白银贤者的确让黑娜从一无所知的孤儿成为许多人喜爱的巫师学徒，说是奇迹也不为过。
“我不懂老师的意思？老师嫌我太烦了吗？”黑娜呆呆的问。
“不是的，你一直很努力，因此我希望你把握机会。”身为黑娜的导师，没有人比海奇亚斯清楚黑娜对魔法的兴趣缺缺。
此时猪牙旅馆只有他们两个人，黑娜想象过去她对艾肯恩保证的内容一样，大声说她就是喜欢跟着白银贤者学魔法，但现在面对海奇亚斯她却说不出来。