第三十一章 老鼠的奶酪（上）
黑娜跟着巫师与骑士走入王国的政治殿堂，为了尾巴诅咒的灾难谒见苏塔至尊，皇家侍卫看守着所有出入口，气氛紧张宁重。
年仅三十八岁的苏塔国王将造型危险的紫色蝎尾挂在宝座上，包围他的朝臣身上也可见各式各样的动物之尾特征。
卷曲金色长发批垂在肩膀的拿赫特王，透明的灰眼有如银与水晶的工艺品，薄唇像是紧绷的弓弦，形似狼颚的有力下巴，带给黑娜极大的震撼。
三级贵族来了不少，即是独角兽爵、不死鸟爵和龙爵三种宫廷大贵族，也是国王的心腹集团，目前已集结的人数大约二十个，此外也有几名资深的守护骑士。
白银贤者的出现在他们之中掀起了浪花般的讨论。
“陛下。”海奇亚斯在拿赫特王面前单膝跪地，也示意黑娜照做，短暂行礼后起身。
“海奇亚斯，这副模样是表示你的无能还是另有涵意呢？”国王盯着巫师的金色龙尾，倒也没有很骇异。
“出自我个人的判断。”巫师道。
“贤者为寡人带来解除诅咒的方法吗？”拿赫特王又问。
“尚未。”
“寡人相信你能对目前的僵局提出意见，起码先说服寡人的狐狸冷静下来，寡人一直要求他等白银贤者到来，参与议事，毕竟这跟魔法有关，需要专家意见。”拿赫特王已经干脆用大家的尾巴当绰号了。
汉克和海奇亚斯不约而同看向人群中一名灰发男子，该名不死鸟爵被称为“银矛的法克斯”，指他就像国王之矛一样严厉无情，法克斯担任监察长，负责主管银霜城的军务处与调查处两大特务机关，现在他的尾巴的确是银色兽毛。
“一旦王命颁布，要收回来可没那么容易了。”拿赫特王对众人伸出右手，握紧成拳。
“现在这里的每个人都希望我能下命令，而这些命令通常会对某些人有益，主要是为了保护皇宫和苏塔王国，我已经虚耗了半个白日，现在看你的了，海奇亚斯。”
海奇亚斯欠了欠身。
“法克斯阁下，敢问您打算对陛下提出何种请命呢？”
“现在城内正在孕育阴谋，必须彻查不法份子，否则他们的爪牙将撕裂银霜城。”法克斯道。“即使陛下下令闭锁城门，消息还是陆续外传，密探回报邻近的贵族领地已出现集结兵力现象。然而目前城内卫兵和国王护卫军的抗命情况非常严重，不肯配合指挥。”
“寡人相信这种抗命现象跟尾巴有关，直接用军法处罚太过苛刻了，恐怕寡人的刽子手也会先偷溜，更没有那么多牢狱和人手可以看管囚犯。”拿赫特王点头。
“此时正是危急存亡之秋！”不死鸟爵在表达意见途中不时盯着汉克，骑士则搞不懂法克斯那强烈的敌意从何而来，过去也合作愉快呀！
“这是我提出的意见。”海奇亚斯从袖中拿出卷轴交给侍童，由侍童转呈国王，拿赫特王阅读卷轴的内容，然后递给侍童，少年大声朗读。
待白银贤者的主张传达完毕，贵族们都露出不赞成的表情。
“居然要公开此事……”群臣窃窃私语。
“为什么？”国王问。
“因为这个诅咒并不危险，大概只会止于长出尾巴，同时也已经蔓延到城外。危险的是，人们会因此做出什么事？”海奇亚斯说。
“贤者大人，你的建议正是最危险的！”法克斯大声抗议。
“请听我一言，陛下以及各位大人，这种诅咒不会透过接触传染，有问题的面包数量有限，下层民众的感染主要来自面包大赛，而他们又将得到的面包与亲友分食，只要从御厨和厨师们调查就能找到材料来源，魔法出现的理由也会渐渐明朗。”海奇亚斯抽丝剥茧的分析。
“你提议继续庆祝新月节，这有助于解除诅咒吗？”拿赫特王托腮问。
“是的。”
“然而，狐狸的顾忌也有道理。”拿赫特王的视线忽然落到黑娜身上。
“难得的是，海奇亚斯的学徒也来到此地，不如让我们听听她的看法。”
忽然被点名，黑娜露出鲠住的表情。
“去吧！不用紧张。”海奇亚斯转头轻声说。
“黑娜，是叫这个名字吧？听说你和寡人的儿子是好朋友？”
“是。”黑娜紧张地揉着学徒袍。
“你还没看到他现在的样子，我们这些大人的尾巴让你害怕吗？”拿赫特王有意无意地弯起他的蝎尾。
“有毒吗？”巫师学徒反问，周围响起数声咳嗽。
“那可得实验看看才知道了。”国王回答。
其实黑娜还是不太高兴拿赫特王对汉克的没礼貌行为。
“我想现在不是烦恼害不害怕的时候，只有一条尾巴我不怕，不过我怕会螫人的蝎子。帕雷亚他还好吗？”黑娜想了想又问。
“充满勇气的小姑娘，帕雷亚有这样一个好朋友关心，真是令人欣慰，正如寡人拥有贤者的友谊一般。”国王看见黑娜明显写满警戒的脸，似乎觉得非常有趣。
“倘若你不希望伤害别人，但那些人还是要对你不利，你又能怎么办呢？黑娜。”
“我要保护我自己。”黑娜说，她想起那些强盗，抬头大声说。
“很高兴我们又多了一个共同点。然而，倘若只能你死我活又当如何？”拿赫特王继续问下去，彷佛真把一个十六岁少女的意见当成重要参考。
“怎么确定？”黑娜冒出一句众人都听不懂的话。
“『怎么确定』是指？”
“陛下，你怎么确定只有你死我活这条路可选？”黑娜似乎真的搞不懂，所以直白的问出口，海奇亚斯也毫无干涉学徒大放厥词的自觉。
“从历史，寡人的祖先，祖先的敌人，以及寡人的亲身体验。”
“可是未来的事谁也说不准啊！我就不知道吃了您送的面包会害我长出猫尾巴。”黑娜还是忍不住流露了丝丝怨气。
“那真是不好意思，我们就这次的情况讨论好了，如果有人要杀帕雷亚，你要怎么办呢？”拿赫特王没笨到看不出黑娜对国王有意见。
“寡人假设你不会想杀了对方，那么你应该有些其他方法。”
“那个……我会警告他别这样。”黑娜早就知道有人要对帕雷亚不利，这可不是现在才被问到的假设性问题，黑娜也非常认真地考虑过了。
“警告没有用呢？”
“我拿走他的武器，公开他的计划，让他不能动手，还会请帕雷亚提防他。”
“但是很容易就可以制定新的计划，弄到新的武器，伪造身分或雇他人下手，假使坏人活着就不会放弃呢？”国王好整以暇地驳倒黑娜。
“那么，我会恐吓他，让他相信别这么做比较好。”黑娜心虚地看向海奇亚斯，发现巫师没有责难她，才鼓起勇气说下去。
“我会假装诅咒他，可能真的诅咒他，伤害帕雷亚会变成臭癞蛤蟆！那他就会明白一条尾巴不算什么！”
国王没想到黑娜的最后一句竟是如此，愣了一下忍俊不住，朝臣中也有人偷笑。
“好了好了，寡人明白你的意思，看来你跟你的老师一模一样，寡人就说白了吧！的确会有利用这次诅咒面包事件造反的叛乱份子，难道能够不流血的对付他们吗？视乎需要，也必须从那些人口中逼问出有用情报，预防更大的冲突牺牲出现。”即使国王是和黑娜对话，众人都明白这番话其实是说给海奇亚斯听的。
“是让调查处拷问叛乱份子和间谍吗？用那些残忍的方法！灌水、刀割、火烤还有倒吊！”黑娜追问。
“一般而言难以避免，不过你怎么知道呢？”
“小说上都是那样写啊！冷酷无情的监察长被称为『灰色恶魔』，他的秘密手下是银霜城最可怕的黑暗部队，专门帮国王清除异己！”
“……哦？”国王只发出这个音，笑着看向他的狐狸。
汉克赶紧摸到五官冷如石雕的不死鸟爵旁边低声解释：“黑娜不知道监察长是谁，她只是爱看小说学通用语，请阁下千万别和她计较！”
法克斯低哼一声：“稗官野史倒也没错。”
不死鸟爵自己承认了。
“那我又怎么获取谋反情报，揪出间谍，或让那些叛乱份子不轻举妄动呢？”国王发声。
黑娜果然陷入了苦恼的困境。
“老师，如果我回答实话，你会生气吗？”黑娜转头怯生生的问。
“不会。”海奇亚斯神色如常。
“难道是要跟他们讲道理吗？”拿赫特王含笑问。
“讲道理才没用呢！直接喂他们吃面包就好了，就是那种魔法面包！而且不一定要真的逼他们吃下去，只要威胁不听话就让他们长出尾巴或不帮他们治好。”黑娜捞着猫尾巴斩钉截铁道。
原本轻视黑娜的贵族纷纷笑不出来了，不死鸟爵眼中迸出赞赏的光芒。
为什么恶魔监察长和巫师学徒手法这么一致啊！明明小女孩看起来如此可爱无邪，被拥有强大武力的法克斯强迫推销过荣誉面包，现在才会乖乖站在这里的贵族们纷纷不着痕迹地后退几步。
“黑娜，你觉得跟鞭打和烙铁相比，让罪犯长尾巴比较善良吗？”国王换了个比较狡猾的问法。
“才不是！我讨厌死这条尾巴了！我本来永远都不想见人，可是老师要帮大家解决问题，我不能这么胆小自私！”黑娜蹙着眉心说。
“老师一定会找出解除诅咒的方法，而您是最伟大的国王陛下，如果想做坏事的人收手不做，或者配合悔改了，你会原谅他们吧？当然，你可以吓吓他们，让叛乱份子长出特别丑的动物尾巴，以后他们要做坏事前就会考虑后果了。”
“嗯，你这么说也有道理。”拿赫特王沉吟之后召来他的首席政务官。
“我就相信你们这么一回吧！我的龙爵，拿这份意见书去起草紧急.诏令，尔等需在其上签名附议，有异议者现在就提出来！”
难道苏塔国王真的被一个巫师学徒说服了吗？群臣惴惴不安的想。
总而言之，初步应对方针已经决定，不管乐不乐意，三级贵族们还是一一签署联名，毕竟最优先的问题就悬在他们臀.后。
银霜城里出现了更加奇特的画面。
一群长着动物尾巴的卫兵开始巡逻，到处张贴国王的特别敕令，关于城内流行诅咒魔法的紧急对策，规定如下：
公务员及军人于公开场所不得掩饰尾巴，拒绝履行职务者罚俸半年，降职一等，正常执勤者倍薪半年并于事后给予各种福利补偿，有功者将特别表扬。擅自为他人进行医疗行为或以任何方法移除尾巴者逮捕并按损伤程度判刑。禁止贩卖及持有他人尾巴，违者处鞭刑并流放。新月节之庆典诸务照常举行，唯独面包大赛停止，改为不使用面粉类的料理比赛。新月节期间一切犯罪行为，尤其对儿童及妇女的伤害从严处理，犯人须公开示众半月。
那是银霜城不分官民看过的最不可思议的敕令。
※※※
“迪迪，快帮我画张插图！”维渥夫冲上画家好友栖身的阁楼，不久前他才借用这个瞭望点观察街道，并偷看到白银贤者进城的画面。
“帕雷亚王子出巡的画面你看到了吗？实在太壮观了！我要一张彩色头条插图！要王子和巫师学徒共乘一辆马车！两人彼此凝视的浪漫感觉！还要很多鲜花！两小时以后过来取件！”年轻记者连帽子和围巾都来不及脱，雀跃的指定完就要离开继续追踪新闻。
“慢着，我有说接下你的委托吗？”一头很久没剪的浅棕色长发披在背上，从头到脚给人阴郁且不好相处印象的潦倒画家冷淡道。
维渥夫的脚步骤然冻结。
“怎么回事？迪迪，刚刚不是还好好的吗？”他张着嘴巴，看着好友一如往常埋在桌前苦干，但阁楼里似乎多出了些不一样的地方。
“你看，我要忙的委托有这么多。”名叫迪迪的画家伸手指向大梁，上面用废铁钉、小刀和其他尖锐物体钉了一排便条纸，并且非常有艺术家个性地全部钉在人名上。
“你是说有人找你画图？可是两个半小时前我来你这里时还没看到这些订单呀！”维渥夫错愕了，挥舞着双手要迪迪给他一个解释。
“大约一小时前，来了好几个记者，告诉我国王发布了那个关于尾巴的紧急敕令，并没有要处罚或逮捕长出尾巴的人，所以好几家报社和杂志决定马上开工。”
迪迪这样说的同时双手还是动个不停，左手拿排笔打底色预先待干，右手在画纸上勾勒线条。
“虽然你们《先锋报》抢占了不少资源，但既然人们走出房子，其他报刊杂志也开始反攻了，这时候他们可是捧着钱找能工作的人。”
“既然如此，迪迪，我也拜托你……咱们的交情可不一般吧？”维渥夫急了。
“你看，那些人来拜托我的时候，为了让我专心赶稿，帮我带了面包、培根、腊肉、咖啡、蜡烛来，还预付我订金，你带了什么？”画家现在不只是冷淡，而是冷漠了。
“你知道我没空也没钱啊！”维渥夫辩解。
转头一看，贫瘠的阁楼内多出了不少阿谀谄媚的赠品。
“那倒是，所以我画我的图，你追你的新闻也不妨碍不是吗？”
“现在不一样，我必须要有更好的表现！”否则他就要被赶出报社，全家流离失所了！现在不管是多小的功劳，代替其他人多抢到一篇报导，多敲定一张插画，就多一分生存机率！
听了好友的情报，维渥夫猛然意识到，他已经不是前不久还被委以重任的报社救星。
“我们刚毕业就认识了！当时还是我介绍你接《先锋报》的工作！”
“一个月不到一件，酬劳低到我只吃一餐还不够买画纸。”
“那是主编只想用有名画家的作品，我一直跟他说你的画要好多了！”维渥夫心虚。
“所以我连抵缺的都不算，只能画无聊的罗曼史插图。”
“别那么说嘛！你画的女精灵超级诱人的！”维渥夫回过神来现在不是赞叹的时候。
“迪迪！我要听真正的理由！”
年轻记者才说完，画家猛然站起，维渥夫看见好友身上的老鼠尾巴，大惊失色。
“你什么时候……我以为你也幸免于难……”他结结巴巴，沉浸在震惊中。
“你要听真正的理由？好，现在就告诉你，我已经不想为人类工作了！”迪迪理直气壮的说。
画家终于起身面对记者，虽然只长出尾巴，但迪迪已经迫不及待的在脸颊上添画了老鼠胡须。
迪迪走向好友，绕着他数落罪状。
“当你有了固定的工作和薪水，我在这间阁楼捱饿受冻。当你和老婆在郊区买了新房子，过着甜蜜的新婚生活，我在阁楼里烦恼迟交的房租。当你的小女儿诞生，我什么礼物也买不起，只能熬夜一个月为她画了一本童书。”迪迪悲凉的说。
“《老鼠公主》吗？那是我这辈子收过最棒的礼物！阁楼里的老鼠得到画家的真爱，解除了诅咒，变成美丽的公主，她邀请画家治理她的魔法王国，两人从此过着幸福快乐的日子！”
“不是给你，是给爱蜜莉的。”画家的一记铁板又让记者垂下肩膀。
“迪迪，你不是认真的吧？你知道白银贤者已经来银霜城拯救大家了吗？尾巴的诅咒迟早会解除，而且你还是人类啊！”维渥夫对他伸出手。
“我不懂你为什么不想当人类，一定是你压力太大了，迪迪，事情很快就会好转。”
岂料画家却袖手走向墙角，趴下来对着老鼠洞语气轻柔的呢喃。
“噢，我亲爱的萝丝玛莉，我很快就有钱给你买最高级的奶酪了。现在的我也跟你拥有一样的尾巴，请你不要害怕，再像过去那样出来陪伴我吧！”
维渥夫则因为这一幕全身僵硬，嘴巴开开无话可说。
“我们必须马上去看医生，迪迪，你真的不太正常……”
“不，不正常的是你。维渥夫，今天你来了我家两趟，却连我长出尾巴都没发现，连来委托我作画的陌生人都会注意到的事，口口声声宣称是我好友的人，却从来都不放在心上。”迪迪拍拍膝盖上的灰尘站起来。
“这就是人类，只爱注视对自己有利的地方。”迪迪说。
“再见了，维渥夫，就算白银贤者找出解除全城诅咒的方法，我也不会接受治疗。”
“我知道了，你就是讨厌我对不对！我也有房屋贷款要缴、老婆孩子要养哇！现在工作又快没了！我不会求你可怜我的！再见了！迪迪！祝你功成名就！”年轻记者泪流满面夺门而出。
破旧的阁楼木门被狠狠甩上，发出即将解.体的呻吟声。
几分钟过后，画家拿起毛巾擦掉脸上的胡须墨痕。
“我是开玩笑的。”
迪迪伸伸懒腰，煮了杯咖啡回到工作桌前，随手拿了张废纸片记下维渥夫指定的主题压在插满画笔的玻璃罐下。
“还是老样子，粗神经的家伙。”铁定待会就忘记气话，为了老婆和孩子跑回来哀求迪迪，迪迪太了解这个男人。
再不然，等白银贤者找出解除诅咒的方法，他也一定会来劝迪迪放弃尾巴，到时候再顺便和好就好。
现在当然是趁这段兵荒马乱的时间多赚点钱。
“一下子接这么多工作真不习惯，现在心情愉快多了，哈哈！如果再有那时候的夹心面包就更好了。”
维渥夫刚当上实习记者时，每天一定做双份的夹心面包，用面包片裹着煎蛋、青菜和熏肉片，在上班途中送给阁楼里的画家，逢年过节也必定把妻子做的大餐分装一份给迪迪。
“太天真了，你这样怎么当记者呢？维渥夫。”画家抽起铅笔开始打稿，毫无罪恶感的评论道。
第三十二章 公主
国王让巫师学徒和王子代表巡访尾巴诅咒的灾情，结果黑娜和帕雷亚游行不到银霜城的三分之一天就黑了，只好先回到皇宫。
黑娜趴在桌上休息，正在等老师回宫时，忽然有两个鬼魂穿墙现形，吓得她躲在棉被里。
原来是客客气气请她去光之庭会晤公主的王室英灵，黑娜才想起来她和利希妲公主的约定，但现在银霜城都乱成这样，谁还有空和亡灵公主聊天？
但黑娜也不想惹上更多麻烦，于是将桌上的点心倒入手帕打包，自立自强带着食物到光之庭去。
利希妲公主已经坐在野餐石桌上，黑娜硬着头皮打招呼。
“晚安，利希妲。”公主果然在看她的尾巴。
“晚安，黑娜。”利希妲公主还是一贯的雍容平静，等黑娜主动在她身边坐定才开口问。
“那是真的吗？尾巴。”
黑娜苦着脸点点头。
“我们想过看帕雷亚的尾巴确认，他不停反抗，还跑到他妈妈那去了。”利希妲公主不高兴的说。
不跑才怪！黑娜想象小王子被一大群幽灵狂追的画面，打从心底同情帕雷亚。
“你们就住在皇宫里，应该也知道银霜城出事了。”
“知道，但有限。半夜骚动时皇家巫师就倾巢而出，在皇宫各处施放侦测魔法，这些魔法严重妨碍了我们活动自由，阿尔巴也只有匆匆出现过一次就走了，接着清晨时那只无礼的火精又出现在皇宫，我的人大都窝回老地方装死。”
其实是“真死”吧？黑娜小声在心中补上这句。
“阿尔巴是谁呢？”黑娜好奇问。
“负责应付我们的皇家巫师。”
利希妲公主其实已经了解不少事态发展了，但她认为“应该”要有人主动向她报告，结果被怠慢了整整一天，这是亡灵公主生气的理由。
“我呼唤过亚洛斯爷爷，但他不知神游何方，迟迟没有响应我，他和我连手应该能对付皇家巫师。”利希妲公主又道。
“呃，我不太明白魔法的事情，不过现在不只有皇宫，整座城有很多人也长出尾巴，或『正』在长出尾巴，老师说在新月节吃下诅咒面包的人都会这样。”黑娜小心翼翼的说。
“我知道海奇亚斯已经来过皇宫，但他没有来见我。”利希妲公主抬头看着荒芜多年的蔷薇园上方那块狭窄的天空，羊角似的新月闪闪发亮。
“老师真的很忙，不是故意的，他为了解开诅咒，还自己吃下国王送的面包，他的尾巴很大喔！是金色的龙尾呢！”这段时间以来黑娜观察到一件事，就算公主在这处皇宫里来去自如，她也不会偷看白银贤者，甚至会主动避开银发巫师的注意，绝不故意制造在光之庭以外的偶遇机会。
海奇亚斯告诉学徒，那是所谓“王族的尊严”，从生前到死后，贯彻如一，也是绝不可以轻易冒犯的领域。
黑娜还是不太懂，但她知道这是利希妲公主会这么寂寞地留在光之庭的缘故，还是很同情她。
“海奇亚斯也长出了尾巴！”这下利希妲公主是真的吃惊了。
“因为老师要调查那个诅咒嘛！”海奇亚斯只是吃下诅咒面包，陪黑娜长出尾巴，她竟然就不那么害怕难过了。
“那海奇亚斯现在何处？”
“老师和我到皇宫来开会以后就分开了，我跟帕雷亚一起去寻访灾情，老师现在应该差不多回来了？”
利希妲公主陷入沉思，黑娜则一片接一片慢慢啃着香草炸薯片。
“那个诅咒是从面包，精确的说是从制作面包的面粉中散播？”利希妲公主反问。
“我们在巡访调查的时候，发现受害者都是吃别人送或买的面包，结果诅咒面包的来源很多都是面包大赛的试吃品或有参加大赛的厨师做的试卖品，薄利多销还有面包抽奖，一般人也买得起。”黑娜乖乖报告。
“那么这些面粉一定是来自同一个地方，先加入诅咒后再散播，因为银霜城的物流相当快速，感染这么多人需要不少的份量和时间，如果到处做手脚次数多了很难不被发现，而且来不及散播。”利希妲公主道。
“老师好像也对国王陛下说过类似的话，现在决定继续庆祝新月节，不过进出城的可疑者都有受到监视，希望能快点揪住跟诅咒有关的人。”黑娜诚心祈祷灾难快点过去。
“今天，我在皇宫里感受到断断续续的陌生气息，不知是何来历？”利希妲公主提起令她在意的可疑迹象。
“是指瓦肯礼吗？老师派他来保护王族，因为不知道诅咒之后还有没有其他攻击？”吃完薯片了，学徒舔舔指尖，折好手帕。
“不是那个火精。”公主笃定。
“逛了这么久，总算找到一处比较幽静宜人的歇脚处了。”苍老的男声忽然响起，不止黑娜，连亡灵之身的公主也惊愕站起。
她们完全没感觉那名老牧羊人如何进入光之庭，又站在那里听了多久。
“来人！拿下入侵者！”利希妲公主立刻蒙上面纱，高声命令。
灰黑色的英灵鬼影立刻从土地以及墙缝中钻出，恶狠狠的扑向老牧羊人，却在靠近他时全部逃开了，速度快得简直像是原地消失。
“侄女啊！别得罪这个，他是……”将军鬼魂从利希妲公主脚边冒出头鼓起最后的勇气忠告，却被利希妲公主用鞋跟踩进地下，再也没有出声，不知躲到哪里避难去了。
老牧羊人仍然握着长长的拐杖站在那儿。
“不愧是公主，气势果然不凡。”老牧羊人枯嘎的笑声像是群鸦乱鸣。
“既不是人也不是鬼，你是什么？”利希妲公主问。
“吾名为艾肯恩，公主。”老牧羊人举起瘦长的食指，指向利希妲公主脸庞，她用来遮挡脸孔的黑雾便被微风吹散了。
毫无预警被迫暴露真面目的利希妲公主又惊又怒，立刻卷起飞沙走石攻击老牧羊人，然而砂砾碎石却在碰到老人时变成花朵坠落。
白发的幽灵公主双眸燃烧翡翠怒焰，却无法成功凝聚出面纱。
“他是巫师吗？”黑娜害怕的问。
“只是外表像人而已，不知哪来的怪物！”公主怒叱。
“可是我前几天和他在田边说过话。”黑娜当时完全不觉得有异状。
“你入侵这里到底有何目的！”利希妲公主厉声质问老牧羊人。
“来检视我的成果，当然，顺便想找人说说话。那个小女孩是属于我们的孩子，然而，意外发现你也挺不错，要不要跟我走呢？亲爱的公主。”自称艾肯恩的老牧羊人弯腰行了个礼，轻快的动作完全迥异苍老鄙陋的外表。
“无礼的东西！”利希妲公主握紧手心，但老人的力量实在太强大了，其他英灵早已逃跑，只剩下不肯让步的利希妲公主和完全不知所措的黑娜。
老牧羊人轻松避开皇家巫师、卫兵以及精锐骑士的注意，就这样大摇大摆走入皇宫深处，甚至照他所说，还闲逛好一会儿了。
“我不认识你！凭什么说我是你们的孩子？你们又是谁？还有检视什么成果？”黑娜往前踏出一步问。
“你难道认不出这股力量吗？至少本能应该能感受到吧？结果也冒出尾巴啦？”老人盯着黑娜的猫尾叹气。
“难道害大家长出尾巴的诅咒魔法是你搞的鬼？”黑娜无法不怀疑，对方摆明了就是那个意思。
“一个小小的招呼而已，诅咒？那可是言重了。黑娜，你想不想参观妖精的魔法世界，得到我们的力量？”老牧羊人用充满诱惑的口吻说道。
“对我们来说，诅咒是让冬天下火，夏天结冰，果树长出石子，大海淹没陆地，牛羊或男人死绝，那才叫做诅咒。现在这只能算微不足道的恶作剧。”老牧羊人举起拐杖一顿地面，料峭春寒的光之庭顿时布满新绿，长出各式各样的蔷薇花。
“如何？很有趣吧！这是妖精之力。你也可以跟我们一样，爱做什么就做什么，只要你放弃人类的无聊生活。”老牧羊人看着黑娜说。
“我的朋友在临冬节时被人类巫师说服了，她本来就是没什么个性的夜妖精，但我可受不了我们的孩子在人间被愚蠢人类欺负，所以我要来带走你，顺便也招待公主到我的王国作客。”
妖精艾肯恩说完，利希妲公主已经气得长发飞舞。
“我才不是你们的孩子！”黑娜面对这道强硬的邀请也生气了。
“我是爸爸妈妈的孩子，虽然他们去世了，可是老师收留了我，而且大家都对我很好，干嘛要放弃人类生活？”巫师学徒没想到在麦田边偶遇的老牧羊人居然这么可怕，还想诱拐她和利希妲公主。
“是吗？看来那个叫海奇亚斯的巫师并没有告诉你真相。”艾肯恩继续火上加油。
“什么是真相？”黑娜不肯示弱。
“你是我们妖精做了记号的孩子，你的魔力更接近我们而非巫师，那个人类巫师觉得你很危险才放在身边监视，黑娜，你觉得自己真的是巫师学徒吗？还是，只是用这身黑袍子遮掩禁忌痕迹的怪异小女孩？”
“你胡说！”黑娜下意识抬起手想要触摸背上的伤痕，又立刻握紧拳头。
“黑娜，不要相信妖精的话，妖精总是喜欢捉弄人类到他们发疯。”利希妲公主握住黑娜的手。
虽然公主的手冰冷无比，现在却带给黑娜不小的勇气。
“瓦肯礼──”黑娜高声呼救。
一头大火鹰降落地面，随即化为白金色的少年，瓦肯礼立刻拔剑面对老牧羊人。
“他说他是妖精！”黑娜急忙对瓦肯礼说。
“什么种类的妖精！”瓦肯礼不敢让视线离开怪笑的老牧羊人，低吼向黑娜确认。
“我不知道……他没说……只说他的名字叫艾肯恩。”黑娜抓住瓦肯礼的衣角小声地补充。
“没听过！”火精皱眉。
“一朵小火焰，真是可爱。”老牧羊人摸着杖头道。
“你说什么？”瓦肯礼怒火四溢向前走。
“你不知道我，我却熟悉你这个种类，『不能调合之物』，如果我到人类巫师家把某颗石头踩碎，会有什么有趣的事情发生呢？”妖精艾肯恩笑着威胁。
瞬间，黑娜感觉瓦肯礼僵了一下，但他仍挺起胸膛站在最前方。
“张牙舞爪对我没用。黑娜，你听到我的声音了吗？”妖精语音方落，黑娜忽然涌起似曾相似的印象，但她还是猛力摇头。
“我不要离开老师！我不要去你的世界！你走！走得愈远愈好！等等！走之前把诅咒给我解开！我不要留着这条猫尾巴！”
黑娜生气的吼叫完，老牧羊人发出奇妙的笑声。
“我命令你收回在苏塔王国造成的混乱！”利希妲公主飘上前指着艾肯恩的鼻尖沉声道。
“这我可不能保证，再见。”
老牧羊人像颜料沉入水底般消失了，黑娜以为是她眼花，揉揉眼睛，光之庭中哪里还有妖精的身影？
黑娜走在银霜城的街道上，顾盼不安。
海奇亚斯同意黑娜可以先回猪牙旅店，汉克本想保护她前往旅店，偏偏被堆积如山的军务绊住了，只好委托相熟的骑士帮忙。
那位皇家骑士欲送黑娜出宫时，临时被传召，他请黑娜稍待就离开了。
黑娜早已习惯皇宫里匆匆忙忙的景象，这时忽然大胆起来，一心只想快点回到猪牙旅店，于是跟守卫借了提灯独自上路。
“太好了！可以回芬妮阿姨、拜米尔叔叔那边过夜。”汉克大人和老师那么忙，明天的篝火会只能靠黑娜了！怎么可以被无聊的皇宫耽误呢！好想快点跟芬妮讨论要怎么准备篝火内容，这是黑娜在首都第一次过新月节！就算有尾巴诅咒，她也非玩得开开心心不可！
巫师学徒急着想回到猪牙旅店，结果却大意被困在陌生小巷里，迷路了。
“救命啊！谁来救救我的孩子！”巷子里跑出披头散发的睡袍女人，抱住黑娜哭诉。
第三十三章 妖精国王（上）
女人满手是血，睡袍也被鲜血染红。
“天！我们得快点去找医生！”黑娜吓得连话都说不好。
“你难道是贤者大人的学徒！？”女人从黑娜掉落的兜帽看见她的长相，语无伦次求救。
“求求你！我丈夫发疯要切掉孩子的尾巴！你快告诉他魔法会消失，你一定能让尾巴消失！我找到白银贤者的学徒！她会帮我们的！”
“怎么可以这样！太过份了！你住在哪？”黑娜也慌了，连忙跟着女人去救她的小孩。
女人住在旁边的老房子二楼，其他房客不知是不在家或者担心引火烧身，每扇门都关得紧紧的。
“糟糕！门锁住了！你有没有钥匙？”黑娜和女人被阻在门外慌张互看。
“开门啊！”黑娜用力敲着门板。
“你误会了！尾巴不会有害呀！贤者大人会找出解除方法！国王也说不要伤害别人的尾巴！请你出来好好谈谈！先生！拜托你！”
黑娜听见小姊弟的哭声心急如焚，他们的妈妈还血流不止。
“你这头蠢猪！欺负小孩子！不是好汉！”黑娜气得用脚踹门，奈何门锁老旧却稳固不动分毫。
门锁忽然解除了，像被一只看不见的手打开，黑娜立刻踏进房间，看见酒气冲天的中年男人正抓住一名八岁大的女童手腕，把她按在地板上，掀开裙子想找出尾巴，三岁男孩缩在角落大声哭泣。
黑娜左顾右盼，抓起扫把冲过去，用力打着男人的背，却被他粗暴地挥开。
“恶魔！你们这些女恶魔！总算现出原形了吧！都是你们的错！花光我的钱！还诅咒我失业不顺！”
男人醉到根本无法沟通。
＃＃＃
年轻记者拉紧大衣走在寒冷暗巷中，忽然听见头上的老房子传出打斗声，还有小孩的模糊哭泣。
出事了！
维渥夫握了握拳头，灰心丧志的他索性豁出去，决定干涉到底！
记者才踏进堆满杂物的楼梯玄关，立刻被站在楼梯上的帽兜加蒙面的黑衣男子吓住了。
幽灵似的男子举起一只手作势要维渥夫止步。
他听见楼上传来少女的喊叫声，一瞬又变得安静，黑衣男子的手套背面绣着一道奇异标志，维渥夫瞪大双眼，不敢置信。
一把血红匕首插在骷颅头上，传说中一旦被目睹真面目决不留活口的刺客联盟！
＃＃＃
醉汉被黑娜打断暴行，竟将攻击转向她，黑娜和受伤女人退无可退撞成一团，眼看就要被抓住了，黑娜闭上双眼握拳胡乱往前打。
挥空？
耳畔却听见砰的一声巨响，醉汉被一拳揍飞到墙上，掉下来压坏桌子，有气无力的呻吟，房间里不知何时多出两名黑衣人，一个背着十字弓，另一个赤手空拳，只一下就让醉汉动弹不得。
黑娜呆愣地看着两名凶神恶煞。
其中一名黑衣人走向那对小姊弟，黑娜大叫：“你们想干什么！”
刺客朝黑娜竖起食指点着嘴唇，然后握拳放在心口，不像是要攻击，接着黑衣人跪下来端详小姊弟，确定他们平安无事，对同伴点点头，他们走近黑娜，分开她跟受伤的女人。
情况诡异又危险，黑娜双眼蒙上黑布，被引导上了一辆马车，车上似乎还坐着另一个俘虏，黑娜听到似乎是男人的紧张呼吸，但挟持她的黑衣人就坐在旁边，还按着黑娜的肩膀。
不能开口，稍有轻举妄动可能会被杀。
维渥夫被两根冰冷的手指按着颈动脉，浑身血液跟着结冰。
马车行走期间，那手指有一搭没一搭敲打着维渥夫的皮肤。
好整以暇的节奏重复到了第三次，维渥夫才听出来那是“先锋报”社内使用的暗号，同社记者时常需要交换情报，通常是告知对方把“果子”藏在哪里的简单拼码，先锋报如此历史悠久的报社在银霜城和其他大城市当然有专属秘密网络，可怕的是，这个刺客居然知道他们的暗语！
──别报，否则杀了你。
这表示维渥夫的身分也在对方掌握中，刺客联盟随时都可以取走他的小命。
维渥夫在一处暗巷被赶下车，刺客从背后用钢丝绑起他的双手大拇指，使他不敢用力挣扎以免手指头被割断，也无法解开遮眼布，车轮声扬长而去。
记者跪倒在冰冷的墙边，用额头撞了下石砖泄愤。
黑娜被带下马车牵着走了一段路，刺客忽然撤手消失了。
“喂？”黑娜尝试确认对方还在不在，没人响应她。
巫师学徒立刻七手八脚拆下遮眼布，发现她竟然站在猪牙旅店隔壁街，再走几步路就到达目的地了。
“到底怎么回事？那群人是谁？”黑娜慌张地自言自语，觉得口袋重重的，伸手试掏。
黑娜打开一看，是一枚用纸包着的老铜币，她连忙就着街灯的光线勉强辨识便条纸上的留言：
已为伤者找医生，勿挂念。
简单到没有黑娜看不懂的字眼，也没有多余的线索。
那些黑衣人到底是好人还是坏人？
黑娜敲着猪牙旅店的门，同时把皱便条纸和铜币姑且先塞回口袋，决定晚点再向老师说出这段奇遇。
长出猫尾巴，被国王问问题，和王子一起游行安抚人心，还遇到刺客教训坏人，头昏脑胀的一天就结束了，黑娜爬上床倒头睡死。
＃＃＃
后来白银贤者解释“刺客联盟”是银霜城中一群不好不坏但是很有礼貌的人，但黑娜没事最好别跟他们扯上关系，也不要跟汉克提起，黑娜点头乖巧地应允。
希望受伤的女人和小姊弟平安无事。
拿赫特王派出许多杀气腾腾的卫兵在银霜城内外巡逻，却公告要人民继续庆祝新月节，这种时候谁还有心情围着篝火吃东西唱歌？
但黑娜没来得及烦恼太多，新月节一大早海奇亚斯就带她出门，这对师徒来到黑娜曾经做过土地祝福的麦田。
“麦田呢？我们走错路了吗？老师。”黑娜站在茂密的森林边缘错愕，边核对手上的地图。
“这里就是普巴的麦田，也是尾巴诅咒的发源地。”
麦田变成阴暗诡谲的老森林，附近的道路也完全消失了，一定又是妖精搞的鬼！
黑娜缩了缩肩膀，她还不敢跟老师说遇见妖精艾肯恩的事，说不定大家长出尾巴都是她害的。
“老师，你要解除诅咒了吗？”黑娜抱着希望这么问。
“普巴失踪了，但他的家人毫无反应，应该是妖精带走他。”
“怎么会这样……”黑娜知道艾肯恩好像不喜欢普巴，还是搞不清楚他为什么要让大家长尾巴，又让麦田消失。
海奇亚斯绕着魔法森林走了一小段路，忽然对黑娜伸出手，示意她握好。
“黑娜，别松开我的手。可以的话，我们必须先把普巴救出来，再来研究解开诅咒的方法。”
“好的，老师，那样是不是要到森林里？”黑娜开始紧张。
“没错，但是你带我去。”
“咦？为什么是我？我办不到这么困难的事，我又不会魔法！那个土地祝福我好像失败了。”黑娜心虚又挫败的说。
海奇亚斯只是静静看着黑娜，正当她快要受不了自责和盘托出时，海奇亚斯蓦然开口。
“你的土地祝福并没有失败……某种意义上，还太过成功了。还记得你跟麦田上的哪些部分说过话吗？”
见黑娜点点头，海奇亚斯继续说下去。
“那好，接下来你试着看看能不能在这座森林里找到相同的东西，那就是妖精世界的入口。”
白银贤者都这么说了，黑娜只好主动牵起老师的大手，带领巫师走入魔法森林。
坚硬又锐利的墨绿草叶在黑娜身前自动软化分开，露出一条幽暗窄径，光线自动集中在小路上，彷佛劝诱人走进深处，隐隐约约还有无数双眼睛正偷看他们。
黑娜将老师的手握得更紧，万一一个人在魔法森林里迷路，她铁定会吓死！
寻觅了半晌，黑娜总算在一堆枯萎细叶下发现了似曾相识的小地洞。
“黑娜！黑娜！大王请你参加他的舞会！”地洞里冒出尖锐的小孩子声音，然后伸出拿着金色叶子的苍白小手。
黑娜惊喘一声贴向海奇亚斯，巫师拍了拍她的背安慰，在学徒耳畔低声指示应对方法，黑娜深呼吸再深呼吸，冷静下来俯低身子朝苍白小手说话。
“我的老师也要一起去，两份邀请函，不然我们要回去了！”
苍白小手迟疑地缩回去，这次过了很久，久到黑娜都要放弃了，小手才二度伸出，这次拿着两片金叶子，黑娜小心翼翼地接过，分了一片给海奇亚斯。
“接下来要怎么办？”
“朝你喜欢的方向走，妖精之门会为你打开。”海奇亚斯说。
森林里的树木愈来愈矮，却愈长愈密，最后树枝和树干根本就缠在一起，编织成仅有一人高的树木甬道。
忽然间，他们就到了一处明亮的地方，分不出是早上或下午，筑在树穴或石头间的热闹市集，有的摊位被晨光照着，有的却是暮光和月光，甚至还有用灯芯草和贝母花制作的星光灯笼。
很多和人类一样大的妖精居民，穿着树叶、树皮、蜘蛛网和鱼鳞，还有更多黑娜看不出来的材质做成的衣服帽子，打扮得稀奇古怪，纷纷装作没看到海奇亚斯和黑娜的样子。
有颗带着叶子和藤蔓的南瓜一路跳了过来，在黑娜面前伸出眼熟的白色手脚，南瓜自我介绍他是妖精国王的令使，海奇亚斯与黑娜便跟着南瓜使者来到妖精之国的皇家舞会现场。
除了成员的大小差异比较悬殊，眼前和黑娜参加过的皇家舞会其实没什么两样，看起来有很多高傲奢华的贵族男女。
食物饮料摆在高高低低的大石头上，身体发亮的美丽小人以花朵或蕈类为椅，这里的花朵跟黑娜一样大，黑娜不禁怀疑是不是她变小了？场中还有肌肉纠结如面团的黑色巨人，身上却长了很多透明的昆虫翅膀。
好奇怪的世界。
黑娜忙着东张西望，四周起了一阵骚动，不知从哪走出一群美女，穿着蜘蛛网和露水制成的透明丝衣，头发染着金黄色花粉，散发一股甜香，暴露程度让黑娜脸红，她们簇拥着黑娜往前走。
“老师……”黑娜紧张地向后看，发现海奇亚斯好整以暇跟在后方，七上八下地被带到一处长满水晶簇的平台边，不断从水晶中飘出的七彩光晕飞到一尊俊美青年的石雕上，将神像装饰得更加优美。
老牧羊人从雕像后走出来，在妖精国度里，他的眼睛发亮如星，黑娜不由得倒抽一口气。
“你怎么会在这里？”
“有何不行？”艾肯恩搔搔白发，坐在一块大水晶上。
这时，岩石雕像忽然向前走了数步，弯腰好奇地观察黑娜，黑娜吓得往后跑，却被那些妖精美女挡住，吓得大声跟海奇亚斯求救。
“行了，少嚷嚷，这位是『黄麦子国』的国王……最近刚当上的，前不久还是『绿苔长发国』的第八十三王子，因为那个溪谷深潭曾经有个女人溺死，到骨头都长满青苔还是无人发现。”艾肯恩介绍的同时，岩石王子开口想要说话，但却没有声音。
“石像会动？”黑娜想起妖精的世界，比起大惊小怪还是先找到被绑架的地主普巴更重要。
“他当然会动，只是比较迟钝罢了。”艾肯恩轻蔑地瞟了俊美的青年石像一眼，黄麦子国的妖精国王好像听不懂老牧羊人直白的嘲笑。
“你把普巴先生藏到哪里了？”因为老师就在身后，黑娜胆子大了不少，但同时她却害怕艾肯恩把昨天指称黑娜是妖精小孩的奇怪威胁告诉海奇亚斯。
“你要是乖乖配合，我会让你看到普巴。”艾肯恩说完，挑衅地看着银发巫师，但海奇亚斯仍然静默，彷佛他的声音是还未出鞘的剑。
“你到底想怎样？”黑娜看看石像国王又看看老牧羊人，如果普巴因为黑娜的缘故永远无法回家，她的罪过就大了。
“他对你一见钟情，而你身上有熟悉的魔法味道，更是难得的优点，所以即使是人类也没关系。”艾肯恩俨然变成黄麦子国国王的代言人。
“什么！我从来没见过这尊石像呀！”黑娜大声质问。
“你前天不是温柔地向他示好吗？而普巴这头胖猪却粗鲁地得罪了这位妖精国王，所以他很支持我给予普巴处罚。”艾肯恩抱胸说。
“就说我没见过啦！怎么可能看见会说话还会动的雕像却没印象？”重点一直没交集，黑娜也有点恼火。
“真是一个粗心又无礼的女孩，不过不懂人类的愚蠢礼节，或许可以当作小小的优点吧？”老牧羊人又转对黄麦子国国王说。
石像点点头，又充满期盼地看着黑娜。
“因为绿苔长发国人满为患，于是身为王子的他决定带领妻子们和部分忠心臣民建立新的妖精国，他相中了这块麦田，准备在麦田下建造王国。”艾肯恩道。
“正当其时，这位国王听见了地面上有人正在说话，于是上去检视领土，遇到了你，你们聊起了妖精最喜爱的话题──天气，你亲切地向黄麦子国国王介绍他来到这里之前的严酷冬天，好让他和他的人民可以及早预防做好准备。”
听着艾肯恩的说明，黑娜想起来了！难不成她当时做土地祝福时说过话的小石头就是妖精国王？普巴还把妖精国王踢飞了？
“为了报答你的好心，还有免于被单恋的不幸痛苦折磨，黄麦子国国王决定娶你为第一百五十一位皇后，我也认为这是门好亲事，所以才勉强让你的老师跟来见证，这样就不用多此一举再去找人，你们可以马上结婚。”艾肯恩拍了下手，半裸美女们发出悦耳笑声，捧起黑娜的手指，摸着她的头发，石像国王也向她靠近。
“可是……他是石像啊！”黑娜知道普巴做了大错事，却被艾肯恩趁隙而入用来钓黑娜进入妖精之国，还威胁她不能反抗！考虑到普巴的生命安全，黑娜语气变弱了。
“对你这小姑娘来说，这个丈夫已经是得天独厚和人类十分相似的长相！也许祖母或母亲有人类血统才会如此，黄麦子国国王还曾经非常自卑，不过他现在已经走出来了。”老牧羊人同情的说。
石像没有声带，因此妖精国王说了再多话，黑娜还是听不见，于是他做了个手势，妖精美女们一拥而上，用各种自然提炼的颜料为国王化妆着色，才几分钟而已，眼前就多了个栩栩如生的美青年。
“你瞧，他还愿意为了讨你欢心而化妆。”艾肯恩耸耸肩。
“怎么可能高兴！他有一百五十个老婆呀！而且我听不见他说话！”黑娜气急败坏的说。
“黑娜，黑娜，如果你不是我们妖精的蠢孩子，还长得又瘦又小，我何必为你这么费心呢？”
他还是在老师面前说出来了！黑娜愤恨地瞪着老牧羊人。
“你觉得这不是好亲事？看看我为你挑了多完美的丈夫，长相符合少女的喜好不提，还有一百五十个妖精美女服侍你兼帮你照顾老公，还因为这颗石头脑袋动得十分缓慢，你可以悠悠哉哉地代替他控制黄麦子国，虽然这真是一个不值一提的小国，等你熟悉妖精女王的职位，我会再多送你几个妖精国家。”艾肯恩盯着黑娜，他的话听起来像是冬夜吹过雪地的风。
“到时候你喜欢找几个丈夫都不成问题。”
“我才不需要那么多丈夫呢！我也不喜欢那种长相的！更不想当女王！你为什么一定要勉强我呢？当妖精那么痛苦，我一点都不快乐呀！”黑娜委屈的说。
“那是因为你还没开始妖精的生活，你将会发现快乐才是妖精的天性。”艾肯恩说。
“被别人勉强的事情我才不会快乐！”黑娜用力反驳。
“是吗？你不是一天到晚都在勉强自己读人类的书，学人类的语言？”艾肯恩卑鄙地攻击着黑娜的弱点。
“我喜欢做那些事！我以后会更高兴去做！跟当妖精相比那些功课实在太迷人啦！”黑娜说完努力想挤回海奇亚思身边。
“老师！我不要嫁给妖精国王！”
“我的学生已经表示了她的意见。”海奇亚斯说完，妖精美女们像被吹开的纸张似飘到一旁，黑娜赶紧抓住巫师的长袖。
“黄麦子石头陛下，我代替普巴先生向你道歉，真的很对不起！请你原谅他吧！他也有家人，我会请他以后很有礼貌的对待你们。”黑娜转头对妖精国王恳求，石像皱起眉头，好像终于感觉到黑娜并不乐意答应他的求婚。
“普巴先生呢？”黑娜死缠不放，硬要老牧羊人给出交代。
盯着巫师学徒燃烧着怒火的金绿眼眸，老牧羊人叹了口气，黑色壮妖精们爬上树干，用力拉扯着藤蔓，由绿色枝叶和土块织成的穹顶破裂，被用力拉下一只巨大的野猪前脚，野猪用力挣扎，黑色壮妖精们却更用力抓住紧绷的藤蔓，藤蔓紧紧绑住猪脚。
“我本来打算将这头普巴猪当成给黄麦子国国王和你的新婚贺礼，拿来当坐骑或耕兽似乎不坏呢！”艾肯恩抱胸遗憾的说。
“你把他变成猪了？”黑娜不敢置信。
“那是他唯一能有所贡献的型态。”艾肯恩说。
“老师，怎么办？”
海奇亚斯还未回答，艾肯恩冷酷的嘲讽声音又响起来。
“你该问『我』想怎么办？虽然你拒绝跟我走，但你现在不也在这儿了吗？所以你拒绝和黄麦子国国王结婚的答案又有什么影响？”
艾肯恩总有办法让黑娜照他喜欢的方式行动。
“你怎能那么可恶！”黑娜说不过艾肯恩，气得直跺脚。
“或许下一步可以把你的老师变成一条蛇，这样你总该会比较听话了吧？”艾肯恩说。
“喀喀喀喀！”一阵石块撞击声响起，妖精国王正在拍手。
第三十四章 妖精国王（下）
艾肯恩忽然转头。
“你反对把这个人类巫师变成蛇？但是把他留下来很好？你想要第一百五十二个王妃，婚礼可不可以一起办？”艾肯恩无言地看着妖精国王，薄纱美女们则热烈欢呼着。
“他是男人，你这白痴！”
这时妖精国王的石头体质带来好处，不管艾肯恩怎么骂也不痛不痒。
“……休想对我老师出手！你们这些变态妖精！”黑娜扯着喉咙大叫。
“很遗憾我与小徒必须婉拒斯坦陛下的垂青。”海奇亚斯风度翩翩的弯腰行礼。
“这头猪触犯苏塔王国的法律在先，因此必须在我国审判，此外吾人代表苏塔王国希望与斯坦陛下建立友好外交，在下愿意帮忙陛下在此建国所需，作为我国人民不幸冒犯的赔偿。”
石像苦恼的表情更明显了，这次他换对着海奇亚思张口说着无声的句子。
“您希望我们在您做出决定前暂时留下来？这可有些麻烦。”海奇亚斯拿出金叶子。
“作为陛下的『宾客』十分荣幸，但惯例上希望您能在天亮前让我们回去。”金叶子有证明合法身分的功效，银发巫师也要了一张邀请函，为的就是让邀请他们的妖精国王遵守妖精界的习俗，才没一开始就中了艾肯恩的陷阱，被陷害成入侵者直接攻击。
“惯例？你以为现在提惯例有用？在这里要怎么处置人类的规矩是我们决定。”艾肯恩冷笑插口。
“不能准时的话，只好提早了，今天是我们人类的新月节，我必须带黑娜回去。”海奇亚斯说道，黑娜感动地望着他，觉得有老师在她什么都不怕。
银发巫师将金叶凑到嘴边吹起哨歌，空气顿时冷暗起来，弥漫着黑蓝色雾气，顷刻雾中走出闪闪发亮的银鹿。
黑娜从未见过如此美丽的生物！
“人类巫师，你不觉得此举有些卑鄙？想让我们窝里反？”艾肯恩湮没笑容，黄麦子国国王则害怕地蹲下，在古老的银鹿面前他只是颗小石头。
“既然您同意敝人为巫师，那么巫师向妖精求助岂非天经地义？而阁下与『那一位』意见是否相合，并非吾人能干预。”海奇亚斯说完，又慎重地对银鹿行了个礼，黑娜赶紧模仿他的动作也跟着行礼，偷偷窃笑着，唯独对艾肯恩，老师连视线也没低过。
“『这一位』才是给予黑娜祝福的妖精，而我在临冬节时已经和她沟通好了，黑娜可以跟着我。”海奇亚斯说。
“这件事我从没认同过。”艾肯恩看了看银鹿。
“黄麦子国陛下既然不反对敝人的提案，那么请容在下与小徒先行返家再研议细节。”
海奇亚思深谙要和擅长语焉不详的妖精打交道，秘诀就是你得比对方更会钻漏洞。
白银贤者牵起学徒的手，黑娜知道老师要撤退了，看着头顶那只不断挣扎的大猪蹄仍相当担心，但她相信老师一定有办法解决。
“且慢……”艾肯恩作势欲起，银鹿却挡在他前方。
黑娜跟着海奇亚斯快步走，身旁景色不断变化，模糊地挤压着他们。
黑娜近乎是用跑步了，不知为何老师还能怡然走着。
“可不、可以休息一下？”她气喘吁吁的问。
“再忍耐些，快要出来了。”海奇亚斯这样说，黑娜只好努力继续撑下去。
他们几乎被草墙和树枝包住了，巫师牵着她的手努力在神秘小径中行进，一条小金蛇毫无预警掉在黑娜与海奇亚斯交握的手上，软软缠住黑娜的手腕，黑娜尖叫一声，本能甩开海奇亚斯的手，树叶立刻疯狂地挤入两人之间，分开这对师徒。
老师不见了！黑娜惊慌地扒着又密又厚的树叶墙，树墙却丝毫不动，妖精陷害他们！
脚下地面消失，黑娜掉进不见底的黑暗。
正当黑娜以为她会摔死时，她忽然被圈进了淡金色大气泡间缓缓下降，黑娜看见变大有如小山般的黄麦子国国王就站在黑暗尽头地底。
他朝黑娜伸出双手，想要用手掌包住她。
难道再也不能看到老师，汉克大人和芬妮阿姨他们了吗？
不要！她才不要嫁给妖精国王，住在不见天日的地底！
黑娜握拳敲打着气泡壁，眼泪落在气泡内侧，竟将发光气泡腐蚀出空洞，气泡开始不稳地摇动起来，同时头顶的微光树林着火了！
一片熟悉的白金色火焰羽毛飘到黑娜眼前。
“瓦肯礼！”黑娜惊喜地唤道。
从上方被烧开一片火圈缺口中飞下的，正是老鹰型态的火精，白金火鹰像抓小老鼠似撕破气泡抓住黑娜肩膀，带着她往上飞。
石像伸出手臂想要抓住她和瓦肯礼，动作僵硬迟缓。
黑娜回头对妖精国王抛下一句话，让黄麦子国之王怯怯地收回手。
“你已经有老婆了！免谈！”
＃＃＃
忽然间眼前一亮，黑娜闻到熟悉的地上空气，同时感觉瓦肯礼似乎愈来愈小，不对，是她变大了，下一秒，火精的爪子松开，黑娜跌在地上。
四周凉风习习，阿杜家的麦田。
黑娜抬起泪眼，银发巫师正完好无缺地站在几步外。
“老师──好可怕！”黑娜扑进海奇亚斯怀里大哭。
“没事了，你做得很好。”海奇亚斯迟疑一秒才抚着黑娜的头发，让她痛快地发泄。
“我们回到原来的世界了吗？”黑娜哭了半晌，还踩踩地面，确定是她来过的麦田，迟疑地问海奇亚斯。
感觉他们才在妖精国度待没多久，竟然已经黄昏。
“是的。”海奇亚斯朝学徒点点头，拿出手帕让她擦干泪水。
“好些了没？”
“我真的好怕回不来了。”黑娜说着又掉了两滴眼泪。
“不会有那种事。”海奇亚斯笃定的保证。
“是老师救了我吗？刚刚好像有火烧起来。”黑娜不清楚发生了什么事，但很肯定黄麦子国起火了，所有妖精都吓一大跳。
“我本想和平谈判，但有时候也不能表现得太软弱。”海奇亚斯貌似经验丰富。
“黄麦子国国王那么恐怖吗？”黑娜不禁害怕地看着脚下，谁想得到小小的麦田底下藏了一个妖精国？还把活人变成猪！
“那个小妖精国和国王不会造成多大影响，顶多就是作物长不出来，但那个牧羊人妖精才是尾巴诅咒的始作俑者。”海奇亚斯沉吟。
“老师，对不起！那个叫艾肯恩的怪老头一直说要带我走！他还对利希妲公主不礼貌！”黑娜竹篓倒豆子说出在皇宫里遇到艾肯恩的事。
“没关系，我知道了。”海奇亚斯又摸摸黑娜的头。
“那现在该怎么办？普巴先生还困在那里！”黑娜焦急的说。
“不，妖精把他绑在地面上，我已经确定普巴的情况和大致囚禁地点，也让瓦肯礼去寻找，我们先回去准备篝火会，今天做这些已经足够。”海奇亚斯说完，黑娜眼前彷佛浮现了温暖的火堆，她多想把这两天还有方才在妖精国度遭遇的恐怖忘记，尽情地和朋友们庆祝新月节。
“妖精会不会把普巴先生吃掉？瓦肯礼能找到他吗？”黑娜就是无法不叨念。
“我想你的想法已经传达给黄麦子国的国王，普巴应该会没事，不过形式上还是得让他吃点苦头，这样日后妖精才不会藉此又去报复他，懂吗？黑娜。”
听完海奇亚斯这样说，黑娜才勉强放心。
银霜城经历两天混乱后，居然开始产生庆祝新月节的欢乐气氛，屋顶和城墙上飘扬着细长的金红色三角旗，灯柱和窗台边银色彩带有如流动的月光。
这些美丽的节庆装饰全然打动不了维渥夫的心，他和画家好友绝交，这两天在路上遇到《先锋报》同僚，前辈们总是给他白眼，昨晚还被刺客联盟绑架，长着猎犬尾巴的警卫队员知道维渥夫是记者还讪笑不意外。
维渥夫为了家人安危，不得不撒谎说他对歹徒一无所知。
不知何时起，就算遇到同行或熟人，他们也像看见空气，只要维渥夫稍微流露上前攀谈的举动，人们立刻加快脚步闪避，只因他与众不同，没有尾巴。
“怎么回事？这个世界都不正常？”维渥夫跌跌撞撞地避开人群。
他做错了什么？以后妻子会怎么看没有尾巴也没有工作的丈夫？他要怎么跟埃米莉解释为何别人都有尾巴，爸爸却没有？
不！他没有疯！这都是诅咒的错！是魔法在作祟！
维渥夫喘着气疾走，一只鸟爪般的枯槁老手猛然抓住他的衣袖。
“买块面包吧！好心的年轻人！”
“这时候谁还吃面包！不就是该死的面包害人长出尾巴的吗？”吓得心跳险些停摆的维渥夫斥道。
躲在帽兜下的老妇笑了起来，密密麻麻的皱纹有如蜘蛛网，她撩起斗篷，露出一截蛇尾。
“官老爷在回收那些有魔法的面包呢！迟了，你想要也买不到啰！”
“老巫婆！你在说什么胡话？是国王陛下下令回收被诅咒污染的面包，以免有更多民众受害！”正在追踪银霜城诅咒骚动的维渥夫再清楚不过。
第三十五章 新月之火（上）
“唉唷！好手好脚的小伙子对孤苦无依的老婆子这么凶？你不买，正好，俺卖别人去！”老妇人走开了。
维渥夫径自茫然向前走，老妇人的声音在脑海里不断发酵，他有些心虚的回头，看见老妇人站在巷子尽头的吊灯下，正在和某个衣衫褴褛的老牧羊人交易。
老牧羊人将一枚闪闪发亮的钱币放入老妪手中，彷佛那枚钱币其实是一颗星星。
老牧羊人边走边吃一转眼就消失在转角。
结果年轻记者还是追丢老牧羊人，他一路跟着预备参加篝火会的人们来到城外，额头发热，脚步虚浮，沮丧的维渥夫着实累坏了。
他干脆找个地方一死了之还比较痛快！
银霜城边的节庆营地升起一堆堆温暖的篝火，人们长着尾巴，因为疲惫和过多的惊奇变得懒洋洋。
维渥夫想起家中等待的妻儿，内心苦涩难当。
结果长出尾巴的人们也没有变得不幸，维渥夫不知他到底在坚持什么。
“咯咯咯……”
“咕噜噜噜……”
“呀呀呀……”
“咕咕！”
维渥夫走过某堆篝火，一群火鸡尾人正绕着火焰跳舞，还可以听到各式各样模仿火鸡的叫声。
希望不会有喝醉酒的骑士瞄准他们的屁股。
提着随手借来的油灯，走着走着，维渥夫远离营地，穿过幽暗树林，来到小湖边，这时维渥夫却看见了本不该存在的火光。
篝火不大，却非常明亮，旁边坐着金色龙尾的银发巫师，黑袍少女学徒，两个神秘的精灵族男女，长有黑豹尾的皇家骑士以及裹着斗篷的矮人夫妇，可谓种族大杂烩。
这是神明给他的奇迹还是玩笑？
“哎呀，我们有位新朋友呢！”芦笛笑道，立刻对年轻记者招手。
“是指我吗？”维渥夫左顾右盼，看见海奇亚斯正侧着脸孔凝视火焰，并未拒绝他接近，于是怯怯地加入了白银贤者的篝火会。
这真是上天赐与的绝佳机会！
维渥夫加入了白银贤者与一干奇特人物组成的篝火会。
众人自动挪出空位给维渥夫，年轻记者七上八下的坐下，刚好在那个最近成为银霜城话题的新品种男精灵旁边，另一边是猪牙旅店的老板拜米尔。
海奇亚斯、黑娜和汉克全坐在维渥夫的对面。
银发巫师席地而坐，姿态随性，深红眼睛和银白长发在舞动的火焰照耀下与宝石真银无异，难以捉摸的深沉表情，就算同样是男人的维渥夫还是无法不心跳加速。
特别是海奇亚斯为表礼貌还正眼看了维渥夫一会儿并点头致意时，年轻记者觉得这段时间的艰辛都散为飞灰，他可能是有史以来第一个光明正大如此接近白银贤者的记者！就算没采访到机密头条也死而无憾了！
“你好，我叫黑娜，这是我的老师。”黑娜主动对维渥夫介绍篝火会成员。
“还有拜米尔叔叔和芬妮阿姨，汉克大人，芦笛姊姊和蒙达希克大人。”
手里翻着书本但也能游刃有余参与对话的精灵首领在听到黑娜唤芦笛姊姊时抬头扬了扬眉毛，终究没发表意见。
黑娜这样介绍的时候，觉得好像是一家人围着篝火，露出幸福的笑容。
火光和少女柔和的语调产生了魔力，金绿色大眼和柔软的灰发让那个笑容变得非常耀眼，被感动的年轻记者忽然感到极为羞耻，他居然听从荣彼主编的龌龊建议，想要挖掘这个友善又热情的少女学徒和白银贤者之间的暧昧关系。
这分明是一个单纯的孩子呀！而她跟随的老师比圣人还要洁身自爱。
初为人父的维渥夫忽然能体会白银贤者的心情了。
“我叫维渥夫，是《先锋报》的记者。”维渥夫说完以后立刻后悔，他一时不察竟被黑娜令人不设防的轻松语气引导也跟着和盘托出。
应该要捏造个比较讨人喜欢的身分，至少也不要开门见山就说出职业，记者总是惹人厌恶。
“记者是做什么呢？”黑娜问。
“这个嘛，调查国内外最新发生的事件，访问一些人，整理成文章让民众能每天看到新闻。”维渥夫底气不足回答着巫师学徒的问题。
“啊，就是写报纸的人吗？”黑娜努力联想。
“差不多，很接近了。”维渥夫干笑。
年轻记者畏畏缩缩地回答众人零星的话题。
“喝点蜂蜜奶茶吧！”拜米尔将冒着白烟的热饮倒入深色陶杯递给维渥夫，至于脸上有刺青黑纹的女矮人已经靠着大胡子老矮人睡着了，脸庞半埋在斗篷的皱褶里，看来似乎是精疲力竭的一天。
“谢谢。”维渥夫感激涕零的接过。
白银贤者的篝火堆非常轻松，闲聊、煮茶、看书或发呆都可以，毋须高谈阔论也不会感到不自在，年轻记者总算适应奇遇的冲击，并萌生强烈的好奇。
“你有事情想问我吗？”海奇亚斯冷不防开口。
维渥夫险些碰掉杯子，众人的目光集中到他身上。
“呃，是的，很荣幸在郊外遇到您，现在银霜城人民正为了尾巴的诅咒惶恐不安，想请问贤者大人，这种诅咒到底如何形成？又怎么在短短时间内散布到全城和邻近地区的住家呢？”维渥夫还是本能吐出在胸中琢磨过无数次的标准问题。
“乡下有块地中了浓烈的妖精魔法，一夜之间麦子成熟，磨成的面粉会造成使人长出尾巴，今天我到了那里调查。”海奇亚斯说。
“原来如此，我们都不知道有这件事。”维渥夫极为佩服巫师的神速效率。
“可是，区区一块麦田收获的面粉要怎么有效率的感染这么多人呢？”
黑娜和汉克跟着点头，这也是他们想不通的地方。
“这块麦田的拥有者把面粉卖给了城里的厨师和商人，厨师们发现并不需要整块面包都用魔法面粉来制作，只要在普通面粉中加入一点魔法面粉，烘焙出的面包就会特别香甜松软。”白银贤者环顾了正谛听着的众人后如此解答。
“厨师们抢购魔法面粉，原本是为了讨好上层阶级，但会有这么多平民也感染了诅咒，则是肇因于面包大赛的传统投票。”
银霜城在新月节时有举办面包大赛的习俗，由参赛方对民间提供试吃品和一张政府制作印有参赛者品牌名的选票，对贫民来说，新月节俨然是救命的节日。
“有免费面包可吃的话，当然大家都会很踊跃在新月节前就进城抢着登记，带可口面包回家跟家人分享。”汉克说。
“不过就算免费面包，有时候还是会做得很精致，面包大赛得奖名单可是热门的打赌对象，就算是自由票，也会有参赛者不惜血本或得到赌徒的资金挹注奋力讨好来领面包的人。”
一小袋魔法面粉被稀释后可制造出大批免费面包，一块面包可以感染好几个人，凡此种种，所以大家都中奖了。
“竟然选择用面包下咒，真是卑鄙。”黑娜愤愤说。
维渥夫听完诅咒面包的传染途径，暗自庆幸他因为讨厌吃面包加上工作太忙没去领选票。
这时海奇亚斯和汉克手脚利落的把事先预备好的烤火鸡肉做成烤肉串加热分给其他人享用，维渥夫也拿到一份。
真想让迪迪也参加这场盛会，或许他就不会对人类失望了。维渥夫这样想。
“比留斯先生还有两位苏塔的贵宾，我可不可以也访问你们呢？”维渥夫壮着胆子问。
“我吗？”汉克愕然。
过去白银骑士对记者的认识就是同僚抱怨中吸着不放的水蛭，还有绯闻制造业者，维渥夫这么彬彬有礼的态度倒不讨人厌，或者说这个憔悴的年轻记者有点令人同情。
“我还是第一次被记者访问，诅咒面包的事情我不会比贤者大人知道得更多了，职务上的事恕我不能多谈。”
“不必要谈什么机密，任何想法都很好。坦白说，这可能是我在《先锋报》做的最后一份报导了，我希望做出真实的，对苏塔王国有意义的新闻，你是国王陛下的一等传令兵，对当今王国发展应该有许多务实的见解。”维渥夫真心这样向着骑士恳求。
“好吧，那我就说说回城后阅读新闻的意见，你们记者写许多民众抱怨国王政府将人民税金使用在垦荒任务和边境军备上，不如充实文教发展与国民福利，但我们军人的意见不同。”汉克抱胸说。
黑娜则因为骑士发表难得发表个人立场的意见，目不转睛兼竖耳倾听。
“自拿赫特王登基算起的十年间，经历过大小战役，得到不少土地与战俘，如今终于迎来和平时代，国王相当积极开拓新市镇的计划。”汉克抱胸道。
“这不是非常耗费国力吗？”维渥夫问。
“的确是的，但也是为了增强军事要塞的腹地支持，抵御外族和异类入侵，当然，一旦决定开发建设新市镇，也会促进内需贸易，金雀花爵带领自愿加入的垦荒团，狼爵则带领军队，押解战俘和流放罪犯先行，由这些人去建造新市镇。”
维渥夫还是第一次听说这些内容，也许对和军方或骑士关系良好的记者前辈不足为奇，尚未拥有良好人脉的维渥夫却是大开眼界。
“开始对战俘和罪犯自然必须采用高压手段，以免他们立刻叛变，然而国王会事先在临近都市或驻扎地加派军团，一旦叛乱就地镇压。”
黑娜听到这些现实而有些血腥的话题，紧张的低下头。
“但是，等新市镇建好，那里就会变成战俘和自愿移民者的新家园。目前有三个新市镇已经逐渐实现这样的理想，再过二十年或许有希望成为大都市，百年之后或许人们会放下仇恨。”
汉克说到这里停下来，他不只是说给维渥夫听，更大的目的，是想对精灵族证明人类的建树。
“既然战争和牺牲难以避免，如何让伤害减到最小，评论对错是历史学者的工作，但是人们需要新的生活，苏塔的王至少比其他国王将战俘直接当成奴隶买卖要仁慈。”
“可是，那些人还是被迫丧失了原本的家园啊！”黑娜说，她不是故意要反驳汉克，但如果有一群人拿着武器逼她离家，还要她去做苦工，黑娜绝对恨死他们！
“小黑娜，你知道亚侬人本来是十分强大的战斗民族，其实蹂躏过不少地方吗？贝洛夫王家也曾经是其他姓氏的臣子，我们所有人的祖先都当过奴隶、农夫和战士，支配过别人，占领过他人的家园，说得不客气一点，谁没有烧杀掳掠或受人欺负过？”汉克摊手。
“人类历史一贯如此，不过其他种族一样纷争不断。”精灵首领说。
“所以现在人们渴望和平，至少苏塔王国渴望和平，这几年来陛下也不主动发起战争，专心内政外交。一个庞大的王国是很脆弱的，我们必须时刻警戒这一点。”汉克看着年轻记者说。
“我明白了，谢谢你的分享。”维渥夫的右手不停在小册子上笔记。
“我也学到了新知，汉克，谢谢你。之前带我参观银霜城时，你怎么不提这方面的事呢？”蒙达希克说。
“我不清楚你想不想听，而且你那时似乎对巫师更有兴趣，现在也是。”骑士答完后瞥了眼精灵首领手上的书籍。
“因为真的很有趣。”蒙达希克扬扬手上的银霜城出版品。
“封面是老师耶！可以借我看吗？”之前因为角度问题看不到，黑娜高兴的指着银发巫师的插图说。
“没问题。”蒙达希克递给巫师学徒。
“谢谢你，蒙达希克大人，《秘法破析》这本书是说什么呢？”黑娜有些不好意思的问。
“一本关于介绍人类巫师的对话录，已经是第三十五版且两百六十刷了，我在想要带何种名产回去送其他种族的友人，人类王国的书本或许是个不赖选择，最近五个版本的封面都是海奇亚斯，有点难以抉择。”蒙达希克说。
“我想要第二十五版，封面是『黑鸦御者』墨提，回晨星学会时可以送他，一阵子不见，我相信墨提退休以后变得很有幽默感了，我要找黑娜陪我去银霜城的古书店。”芦笛表示。
“我很乐意。”黑娜立刻呼应。
“《秘法破析》是采访界的传说。”年轻记者敬畏道。
高风险的对象和主题，梦幻的销售数字。
“我没看过。”汉克表示。
“你真的该试试，汉克，你跟海奇亚斯不是好朋友吗？”精灵首领友善的推荐。
“这是一名记者采访一个退隐的巫师学徒得到的真实数据，后来连记者也隐姓埋名。”维渥夫本着他的记者知识描述。“因为里面提到的真相实在太禁忌了。”
“比如说？”骑士被勾起好奇了，他的确在意巫师学徒的未来发展，如果能够退隐，也表示黑娜不见得要冒那么大的职业风险和压力。
“例如第三章七十五页。”精灵首领示意黑娜翻到该处并朗读出来，期间银发巫师始终不动如山。
“巫师这种存在，想法基本上大同小异。”
“愿闻其详。”
“十个里有七个都是你打我一下我踢你一脚的复仇主义者。”
“剩下两个是，怨还七十倍的小心眼家伙。”
“一下子跳到七十倍啊？真是神秘的倍率。起码还有一个可能是正面的个性吗？”
“不，最后一个是报复程度从一百倍起跳的极端危险分子，那已经不是记仇或宽容的问题，如果惹到这一种，你就死定了。”
“……真是可怕啊！请问无名氏先生您从哪里得到这种结论呢？”
“所有巫师学徒在学习魔术历史的时候都会读到前辈的事迹，能在历史上留名，呼风唤雨的大巫师，基本上都是十分之一的最后那一种。”
“顺带一提，末学以前的老师是五分之一机率的品种，只是问他什么时候讨老婆就把在下开除了，叫在下回乡下养牛！魔法辅助饲养的家畜，牛乳质量不错吧？记者先生，啊，这一段请不要写下来喔。”
笔者所采访到的答案是，巫师与其学徒的特殊关系往往持续一生一世，即使弟子已经出师也不例外，但是，也有因为某些因素而破门的情形，通常原因主要有弟子谋反背叛，还有老师心情不好这两种。
注：如有兴致研究巫师这种存在的博学大人，阅读完本书之后，请切记千万不要找真正的巫师以身试法。
“哇！老师一定是十分之一呢！”黑娜高兴的说，因为她认为海奇亚斯是特别厉害的大巫师。“可是老师不要开除我哦！我会一直努力跟着你好好学习的。”
“当然。”白银贤者慈爱地摸着学徒的灰发。
除了夜闪精灵以外，众人不约而同露出被火鸡毛鲠到的表情，连芬妮都掀开了眼皮。
“我想海奇亚斯应该是独一无二。”汉克表面上是缓颊，但似乎也有言外之音。
第三十六章 新月之火（下）
“对了，贤者大人提到尾巴是妖精的诅咒，那么有解除方法吗？”继续停在这个话题实在太危险了，维渥夫急忙跟着说。
“那是……”海奇亚斯尚未答话，夜风吹来，一头银白大鹿毫无重量地踏上火堆，随即跃开，火焰转瞬变成闪着碎光群的黑蓝色，鹿影有如雾气迅雷不及掩耳穿过篝火旁的众人。
魔幻的银鹿跳往小湖，在水面轻盈奔跑，最后停在湖中央，缓缓向众人走来。
黑蓝色火焰持续燃烧，散发诡谲幽光，即便是昏暗的新月，周遭反而更加明亮，湖岸边有块大石月光染成白色，像是月亮的光辉全给了那块石头。
“老师！”黑娜紧紧抓住海奇亚斯的长袖。
在地下王国遇见的银鹿又来了！黑娜看见步履优雅的银鹿，只觉伤痕火烧似疼痛起来。
银鹿漫步在湖水上，像一团特别浓郁的月光，身上毫无半丝野兽特性，比雄鹿更巨大的长角透明如冰，再勇武的战士也会为了这头美丽生物抛开武器，在牠的凝视下自愿沉沦。
银鹿愈走愈近，即将来到岸边，汉克不自觉起身向前走了两、三步，就在这时精灵首领飞快抽出燃烧木头横在他面前，骑士本能闪避危险向后退。
“我刚刚做了什么？那就是对麦田施法的妖精吗？”方才汉克完全失神，恢复意识后冷汗满背，看见拜米尔和黑娜全都惊恐地看着他。
“你在临冬节看过那个夜妖精，她会吸引亡灵。”海奇亚斯低语，汉克却听得非常清楚。
“但我是活人。”汉克伸手想取剑，迟疑片刻还是没这么做，因为徒劳无益。
“我们比人类更熟悉那些住在森林、海洋、高地、沙漠等各种地方的妖精传说，汉克，你的眼见证过不少死亡，你的剑染过鲜血，你的『守护』不够强大时，这样的人很容易被妖精吸引，而你如果在追逐《银鹿祷文》的主角过程中死去，对妖精来说毫无差别。对方不是故意要引诱你，但那就是夜妖精的特性。”蒙达希克说。
白银骑士低头咬牙，金棕眼眸染遍着黑蓝的暗火。
“我对自己选择的人生感到骄傲，因我没有懦弱的空闲。”
“不要伤害汉克大人！我要跟老师在一起！”黑娜鼓起勇气对那头银鹿大喊。
“为什么你们都不听人说话！我喜欢人类！我要留下来！”
夜妖精走到黑娜面前，黑娜也只能倔强的挺胸站着，等待妖精的决定。
银鹿低头以犄角轻轻在黑娜的尾巴上一碰，灰猫尾便消失了。
那一瞬间，所有人都屏气凝神，银鹿跃到月光洗白的大石上，侧着线条优美的脸庞看着他们。
海奇亚斯走到湖石边，仰头与银鹿对话，无人能听懂他们之间使用的语言，连精灵也不明白，但海奇亚斯其实只是微启双唇近乎无声的吐出字句。
经过一番神秘交涉，银鹿向着湖心奔跑，伴随奇异月光一起消失不见，黑娜隐约看到鹿背上似乎坐着一个人，但那个形体实在过于朦胧，她最后还是无法确定。
篝火恢复正常的颜色，一切就像从未发生，除了黑娜以外，其他人的尾巴都还在。
“咦？”维渥夫发出惊呼。
“这是什么意思？解除诅咒还是不解除？”为何选择学徒而不是白银贤者？
矮人也偷偷摸着臀部，露出失望的表情。
“我有灵感了。”芦笛忽然宣布。
月在巫师的金色尾巴上
夜在篝火堆里……
女精灵说完就自顾自开嗓唱起头两句，那是一段高亢悠扬的调子，蒙达希克拿出用植物茎制成的绿笛伴奏。
亲爱的朋友
来火堆边听故事
一座城池在北方王国
堆满了石头和雪
高傲与活力书写其名
这儿有美酒与面包
少女采摘浆果
麦子细说从头
苏塔的人类之子们
某天长出尾巴
颤抖不安如风里的叶子
诅咒还是试炼
一个惊异的恶作剧
魔法让我们相聚
月光是永远的奇迹
特别的人儿啊
在火焰旁影子虽奇形怪状
但我们却不再寒凉
芦笛随兴地唱着，绕着火堆迈步，然后走到大石头旁，抚着石面继续温柔地歌咏，在精灵的美妙歌声与笛音环绕下，众人无形中放松下来，自动回到篝火旁，像之前那样围坐着吃喝休息，静静倾听。
＃＃＃
夜半时分，城郊又下了一阵小雪，地面非常潮湿，新月节的篝火大多已熄灭，疲倦的人们或返家，或到旅馆及特别通宵营业的酒店食肆，只有少数人还打算闹腾到天亮。
湖边的篝火会也结束了，海奇亚斯召来独角兽和学徒回皇宫过夜，两名夜闪族精灵和众人告别后自在地走入树林中隐没身影，汉克则送矮人夫妇和维渥夫回到大路，在满足的人群中分开。
“真是不可思议，我好像浴火重生了。白银贤者真是一位伟大的人，他到底和妖精说了什么呢？”维渥夫呆立在人潮中推敲着各种可能。
维渥夫决定了，他的头条就是比所有记者都早找出解除诅咒的具体内容，背水一战！
“我应该先到迪迪那歇一会，劝他不要顽固才好。这点冷言冷语跟荣彼主编相比算啥呢？我要跟他说我在湖边遇到的事！他一定不会相信我参加了白银贤者的篝火会，还看到精灵族首领和银鹿妖精！”
虽然周遭没人听他说话，维渥夫还是兴奋的说个不停。
“他就是嘴硬心软的好人，画家这一行收入又不稳定，赚的那些钱大概很快就会花光了，没有我照顾他怎么行呢？”
记者走入城门时，挂在城门上的厚重旗帜或许是被风吹，正轻微的晃动。
※※※
新月节翌日，天气放晴，银霜城恢复日常忙碌景象，收留参加节庆的过夜人们一大早就热闹无比的店家，正忙着补赚昨日的损失，小贩大声吆喝，推车运送货物，报童在大街小巷狂奔。
狂欢夜之后不少满眼通红的旅客或市民正忙着抢夺报纸对尾巴奇事津津乐道。
出城民众眼尖发现旗帜与城门之间的狭缝中竟然有人气若游丝的挣扎，卫兵卸下旗帜后，发现竟然是个下半身赤裸，胸口绑着两条血淋淋尾巴的男人。
第三十七章 无冕的胜利（上）
执法官立刻派人检查城内各处可疑地点，如悬挂了大幅王旗和赞助家族旗帜的市民广场，以及其他因应新月节高高悬挂的宣传布条，惊悚地发现有三十几例嘴巴遭堵住没穿裤子的受害者被挂在公共场所的视线死角。
卫兵们在拯救他们时，难免让尴尬部位曝光，民众指指点点。
神秘的是，获救的人纷纷口径一致表示他们是自愿被挂上去的，神色恐惧像是说出不同的答案会被杀掉似。
汉克从猪牙旅店二楼打着呵欠走下来时，楼下已经沸沸汤汤，他直接走进厨房。
“芬妮？”汉克才走到楼下，新闻已经塞爆耳朵，身为皇家骑士，他有义务关切。
“啥事？”女矮人正忙着烹调一大锅浓汤。
“前两天你和朋友忙些什么？”
“没怎样啊？喝杯小茶暖和暖和身子而已。”芬妮轻描淡写的说。
“怎么不见拜米尔呢？”汉克只好苦笑问起老矮人的下落。
“胡子昨夜回来也没有睡觉，疯狂查阅他从皇宫带回来的书籍，今个儿一早就去皇宫了。”
“我也差不多该去工作，谢了，芬妮。”汉克急忙跑去着装，女矮人举起汤勺告别。
＃＃＃
维渥夫在皇宫侧门入口徘徊，要是有张能够潜入各种地方的魔毯就好了！
“你怎么在这儿？维渥夫。”
听见有人喊他的名字，年轻记者猛然回头。
一对长发透明的精灵站在他身后，貌似也要进宫，是蒙达希克与芦笛！
“我的记者朋友要采访一位独角兽爵，但对方非常忙碌，只答应在皇宫会议空档中挪出几分钟时间，但他忽然病倒了，委托我代打，偏偏他又给错了邀请函，眼看实在来不及了……”虽然这不是事实，维渥夫心焦的表情却是千真万确。
“我们今天尚未接到任何放这位先生通行的命令。”皇宫卫兵客气地对精灵首领说，后者无疑是早已被默认可自由来去的尊贵外宾。
“既然如此，不如就让他跟我们一起吧！”芦笛大方提议。
“维渥夫不是坏人，而且是你们的合法市民，我相信他的确是出于工作需要才必须进入皇宫，这几天这么混乱，可能真的有些细节错漏。”
维渥夫再次默默感谢命运之神的慈悲，同时发现皇宫从入口处开始每隔五十步就有一组卫兵看守，光凭他就算侥幸混进来也是死路一条。
成功走到御花园边缘，维渥夫找了个借口与友善的精灵们分开。
“你明明知道人类在说谎，为什么还要协助他？”蒙达希克发现芦笛甚至过分好心地带着维渥夫甩脱卫兵的视线，把他带到相对较易隐蔽踪影的御花园。
芦笛往口中丢着红色小浆果。
“有何不可？这是他的愿望，他也要自己负担后果。”芦笛说。
“你得承认这次尾巴事件，人类和你估计的不完全一样，至于我，游历的经验可比你多得多了，想要看到有趣的事情，就得这么办！”
“我们可是有任务在身，玩耍的话也要看分寸。”话是这么说，精灵首领的语气却没有认真谴责的成份。
维渥夫茫然地沿着花园小径，同时抬头挺胸装出一副悠哉参观的模样，记者相信这比畏畏缩缩要更不容易让人起疑。
何况，要是有人问起维渥夫为何在此，他说不定可以利用昨晚那场篝火会的珍贵际遇，用精灵或皇家骑士的名字套套关系，问起白银贤者现在的位置。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，维渥夫竟在不远处的石头建筑二楼阳台发现白银贤者，巫师正凭栏伫立，但海奇亚斯身边还有另一个人。
拿赫特王！
巫师和国王正在密会吗？他想知道的机密消息就在眼前！
维渥夫豁出去压低身体，沿着花丛爬行，终于找到一个可以看见银发巫师与国王的安全角度，奈何再怎么努力也不可能近到能听见对话的距离，维渥夫心跳如雷，汗流浃背，但他仍像只冬眠蜥蜴似趴着不动。
“我请求你，海奇亚斯，这里四下无人，因此我不是以至尊的身分恳求你，而是一个好友，你就当作不知道，我会公开你找到的解咒方法，这还是皆大欢喜不是吗？”拿赫特王摇晃着水晶酒杯说。
“……”白银贤者看着手上那杯深紫色的葡萄酒。
“再一次，我要提醒你，有哪个国王像我这样，对这些事情如此宽宏大量呢？因为那个约定，如果你留在银霜城为我……苏塔人民效命，我就广讷你的谏言，哪一次我没做到？”拿赫特王转身正对白银贤者，表情同样难测。
“我懂了，你在记恨那些小玩笑吧！真没想到你这么小气！想当初你对我开的玩笑可是过份多了！”国王将水晶酒杯放在阳台扶手上，双臂环胸，用毒蝎尾指着巫师。
“您误会了，陛下，我着实不记得有什么玩笑，又何来记恨之说？况且，皇家幼年学校那时只是小小的误会！”海奇亚斯终于举杯喝了一口酒，拿赫特王对他这个动作似乎感到高兴。
“总之，我会在今天发布解除诅咒的方式是与某个人共享一份饮食，这是白银贤者的最新发现，就是这样。”拿赫特王强调说。“至于妖精的大范围魔法可能会在一阵子过后随着自然变化消失，这可是我的皇家学者拜米尔查到的知识，我有权决定怎么用！不说又不会伤害人民的福祉！你从妖精那边听来的立即解除方法又不难！”
“必须是和特定因果的对象才有用，例如朋友或仇人，也可能是亲人，特别当你和这个人长出尾巴有关，而那人诚挚希望你的诅咒消失，尾巴就会不见，这是妖精决定的方法，但是一个人只能帮忙解咒一次。”海奇亚斯耐心的指正。
“所以你推测是冰雪融尽时不管尾巴它也会消失吧？那还有什么问题？才相差不过二十几天，而且现在诅咒也已经不会再发生了，只限新月节。”国王好像没听见巫师上一句话似接着说。
“你知道我有一票贪污官员和许多经济犯罪的黑金去向查不出来吗？狐狸希望给他点时间审问一些难搞的家伙。另外，我的法律不接受用自白换取减刑，所以有些铁定得被吊死的重罪犯迟迟不肯供出被害者或共犯下落，我可以命人一根根烤焦再剁掉他们的手指加脚趾，但这种做法你也不会高兴。”
国王又向银发巫师走近一步，两人几乎没有距离。
“难道寡人为了私利才这样要求你吗？海奇亚斯，减少麻烦一网打尽有哪里不好？”
“但这会造成民众在解除诅咒时的复杂度。”海奇亚斯便是在迟疑这个。
“不也是人与人之间拉近距离的好机会吗？多试几次总没有坏处，交朋友也是如此啊！”国王感性的说，但那张风流俊脸无论如何就是给人不诚实的感觉。
“倘若二十几天后残雪融尽，妖精魔法没有消失，到时候我会巨细靡遗公布解除诅咒的方式，这也还在人民能接受的范围，其实，尾巴也没什么不好嘛！”国王耸耸肩补充道。
“你总不会是为了保住白银贤者的天才名号，想要大众知道你第二天就完全破除诅咒之谜的奇迹吧？海奇亚斯，我朴素的老朋友？我相信你对虚名没兴趣，想封你当首席皇家巫师那时我可真是辛苦。”
“那并非我的功劳，陛下。应该要感谢黑娜，她的纯真感动了妖精。”海奇亚斯省略尾巴事件的起因也是因为黑娜，艾肯恩认为人类欺负妖精看上的孩子，所以才对麦田施法报复人类。
拿赫特王认为海奇亚斯只是想转移重点，并未十分当真，随口应和着要送些礼物给巫师学徒。
“我想我们达成共识了。现在，亲爱的巫师，解除我的诅咒。”拿赫特王握住银发巫师的手，举到唇边饮下杯中酒。
“陛下，容我问个问题。您对法克斯阁下有意见吗？”看见国王的蝎尾成功消失，海奇亚斯问。
“有，他的眼神老是让我毛毛的。”拿赫特王答得很干脆。
“为了我的爱后，我不能找女性官员帮忙，男人又很讨厌！幸好我还有你。我猜你不在意被法克斯记仇，刚刚我在朝议时只是随便看一看，那些人都快哭了，个个叫我不要选他的样子。”
海奇亚斯无言地看着苏塔国王。
＃＃＃
同一时间，黑娜和王子正在宫廷中散步。
当海奇亚斯在王座厅上宣布诅咒的解除方法后，现在三级贵族正忙着测试解咒，当然不幸中了诅咒的尊贵外宾也分配好专人去帮忙，帕雷亚王子找到没事做的黑娜，两人今天也要继续未完成的巡访计划，为了安抚民心以及观察诅咒的影响。
“黑娜，你的尾巴已经消失，谁帮你解咒的呢？”帕雷亚问。
“一头很漂亮的银鹿，她是妖精的化身。”
“那真是太好了，谢谢你和贤者大人这么快就找到解除诅咒的方法。”王子想要牵起她的手，但迟疑到最后还是只有并肩缓行。
“我什么都没做，是老师解决的！我听不懂他和妖精说的话。”黑娜紧张的摇手，暗自庆幸可怕的艾肯恩好像暂时走了，希望那个恐怖的老人永远都别再出现！
“帕雷亚的诅咒也解除了，恭喜你！”黑娜真心这样对王子说。
帕雷亚对黑娜微笑，但他的笑容有些复杂。
“怎么了吗？”黑娜已经可以感觉出帕雷亚有心事，只是王子的心事又分成想说和不想说两种，现在应该是黑娜加把劲问问他就会说的那种。
“母后立刻就帮我解除诅咒了。”
“那很好啊！”黑娜回答。
“可是一个人只能解咒一次，我用掉了那个额度。父王刚好慢了点出现……”帕雷亚还记得父王端着葡萄酒愉快地走进来然后错愕的表情。
“我应该主动提出帮父王解咒，但他说要帮母后解除诅咒要我先离开，我就走了。”帕雷亚低着头说。
“我知道那种感觉不太好过。”黑娜同情的说。
“之后是朝议时间，我不敢打扰。我知道父王有许多人选，不用担心解咒的问题，只是，身为他的孩子，我没能帮上忙……”
“才没有这回事！你已经很努力了！再说，国王陛下又不愁没人帮他解除诅咒，他送出那么多面包，到处都有人符合解咒条件，他好像找了老师帮忙吧？”黑娜抱胸点头说。
“是贤者大人就没问题了。”帕雷亚总算放下心头重担。
“那帕雷亚还有要帮谁解除诅咒吗？”黑娜很自然就问起这方面的话题。
“我已经帮人解过咒了。有个侍童这段时间为了服务我们忙得焦头烂额，让人颇不忍心。”
帕雷亚错失帮拿赫特王解咒的时机，本来想把这个权利保留给黑娜，但一走出寝宫刚好遇到先前来传讯的侍童躲在一旁哭泣。
原来巫师告诉国王陛下完整的解咒方法时，侍童在场旁听，第一时间就被派来把解咒方法告诉皇后，却想起没人关注的自己不知何时才能得救，因此悲伤起来。
帕雷亚想想还是做了他认为正确的事。
“你是个真正的王子呢！”黑娜敬畏的说。
“别取笑我了。”被黑娜这样一夸，帕雷亚反而不自在，但内心深处又无法不因此窃喜。
“黑娜呢？你有想要解咒的对象吗？”帕雷亚心中闪过白银骑士的身影，不安的问。
“我也已经帮老师解咒好了，吃早餐的时候顺便搞定！”黑娜很高兴的说。
帕雷亚为他的多疑感到好笑，答案不是理所当然嘛！
“今天天气很好，这次出行应该会很顺利。”帕雷亚举手挡在额前，对着耀眼的阳光半是自言自语。
“希望大家都能早点摆脱掉尾巴。”黑娜主动拉起他的手，雀跃地走在被雕刻大理石柱投射出条条阴影的外廊上。
※※※
年轻记者颧骨发红，脸色苍白，显然受了风寒正在高烧，维渥夫在数据室里狂乱地翻找他想确认的老旧记录。
荣彼主编总算想起他与菜鸟的约定，走到年轻记者背后，顺口问了句：“头条呢”？
维渥夫头也不回喃喃自语，对他如此鲁莽无礼的态度，荣彼主编不快地骂了两句，看出这是记者酝酿爆炸性文章前的精神异常状态，也就不跟他计较了。
“你可得真带给我一篇能用的精彩报导，我才能帮你啊！维渥夫。”关上资料室门时，早生华发的荣彼主编叹气道。
维渥夫不记得他什么时候走进画家的阁楼了，只记得最后一步，再一步，然后一片漆黑。
再度恢复意识时已经是半夜，年轻记者头痛欲裂，喉咙干枯得快着火，张开双眼还是一片漆黑，但有一团火光停在某处。
他闭上眼睛晃晃头，再度张开，才看清楚在煤油灯旁数年如一日工作中的画家背影。
“我已经找医生来帮你注射过退烧药，本来应该通知伊雷娜，但她要照顾爱蜜莉，城里现在又不安定，我想还是算了，我看你也不打算说吧！”迪迪头也不回说。
“对不起……别告诉她，就要结束了。”维渥夫按着额头想要坐起，挣扎半晌又头晕眼花倒回枕头。
“哼，我对你们记者想报什么没兴趣，只要给我有趣的工作就好。”迪迪继续完成订单指定的作品。
“对了！迪迪……咳咳咳……”维渥夫才说了两句就咳嗽起来。
“你枕头旁边是感冒药水和服用说明，费用是从你身上剩的钱付的，医生说你现在最需要的是营养和休息，我只是没空睡觉先借你这张床而已。”画家继续说。
“谢谢，等我交出这份报导，是死是活我都认了！求求你先帮我完成适合的插画。”
“又要说是挽救你职业的最后一击了吗？到底有几篇啊！”画家抱怨。
“这次不一样，就算被辞职我也要写！你看了就知道。”维渥夫用颤抖手指将怀中堪比宝石的文稿交给他最信任的好友。
“真是麻烦，你先睡吧！我看完了再叫你。”
大约一个半小时后，年轻记者被画家的笑声吵醒，他还是第一次听到阴郁的好友笑得如此清脆爽快。
“这就是你所谓惊天动地的报导？天！哈哈！你这家伙还真潜入皇宫看到了吗？”迪迪笑得在地板上打滚。
“国王与白银贤者奥秘而永恒的关系，他就是王所选择的『那个人』？”画家念出标题，又冒出气泡般连绵不绝的笑声。“……早年不见容于世俗的禁忌爱恋升华为坚石的信赖与友谊？真是绝作！我重复阅读十次了！你这篇文章会杀了我的肺！”
“我亲眼看到陛下和贤者大人说话时的样子，他们的表情一模一样！虽然我没办法听见他们的对话内容，至少从嘴唇读出几个字……”维渥夫说到这里不得不停下来喘气，但他很不高兴迪迪的反应居然是狂笑。
第三十八章 无冕的胜利（下）
“陛下说了好几次『求你』，『你是我的』，贤者大人提到皇家幼年学校，显然他们是在缅怀那段过去，而且，最后他们还共饮一杯葡萄酒！彼此的表情都非常无奈！”
迪迪已经笑到无法呼吸，发出濒死的喘吠声。“唇语？这也行？”
“就当有这种可能，维渥夫，你为什么要写这种报导？和腥膻小报的杜撰抹黑不是很像吗？我知道你崇拜白银贤者，你应当很替他的名誉着想。”迪迪打着呵欠，揉着笑出泪水的眼睛。
“你没看完结论吗！重点在于，他们历经风雨变成一对生死信赖的好友！而且都是男人又怎么样！我爱伊雷娜不是因为她是女人，而是我的心为她歌唱！我只是不愿意这段美丽真诚的过往被无聊世俗偏见掩盖！”
──但如果伊雷娜是男的你就铁定不会想牵她的手！迪迪忍住反驳的冲动。
“好吧！反正文章都写了！你想要我怎么画？”
正因为维渥夫毫不考虑捏造卖点和销量的问题，这个好友已经完全被妄想控制了，还是玩真的，这时候劝他只会加重记者的病情而已。
维渥夫比手画脚一番，迪迪连连摇头，认为他的构图过于没品味。
“就按照你看到的场景画好了，不过谁是妻子的角色？”画家一副公事公办的语气。
“你、你怎么忽然问这个！”维渥夫脸红结巴。
“废话！我要想细节啊！这样才能决定谁把手摆在对方胸口被握着！”画家的职业病一来，目露凶光道。
“无法决定的话，那就贤者大人被动吧！”
“不行！”年轻记者满脸冷汗，呼吸带着痰声。
“……金……金发的那位……妻……你明白的……贤者大人哪里像是女子！”
“随便你了，不要说是我画的，给我现金不签收据，我不想陪你蹲苦窑。”迪迪没好气说。
《先锋报》报社二楼，主编办公室。
“维渥夫，这篇报导恐怕……”荣彼主编摸着嘴唇说。
“可是主编──”满脸病容的年轻记者登时就要发作，被荣彼主编的手势制止。
“别误会，我个人非常欣赏你的文章，时间性与举证条理分明，文词优美，描述精确，内容十分之感人，加上这张不同凡响的插画……啧啧，连我这个老男人都脸红心跳起来，但是，这题材太敏感了。”荣彼主编说。
不管国王的度量如何，《先锋报》绝对会马上先被监察长烧成灰烬。
“这样吧！我帮你把这份稿子呈给总编，听说你在采访过程中遇见不少上头的人物，你再写篇预备用的文章，内容由你决定，不过的话，我照样给你保证头条。”荣彼主编安抚年轻记者道。
“孩子！冷静些，做新闻讲究的是细水长流，下次还有机会不是吗？”
维渥夫用袖子擦着眼泪，这次他没有哭出声音。
汉克在指挥所里和守护骑士们喝着早餐茶，一边看着早报。
“喂！比留斯小子，你上头条了耶！还帮国王拍了一番马屁！”私底下不爱端架子的资深守护骑士梅尔啃着枣子，随手朝汉克扔去一颗，他看也不看精准接住。
“『新月之夜，白银贤者的和平篝火堆，记者亲身参与，采访诅咒真相并遭遇银鹿妖精』，原来你那天不陪长辈，就是跑去参加这么有趣的好事！可恶可恶！罚你跟新兵一起跑个五十圈！”其他老守护骑士插嘴道。
“冤枉，我跟小黑娜约好了要庆祝新月节，是那个记者自己冒出来，我也只是说说新市镇政策的看法而已，大家之前不都骂记者乱报？”汉克举起双手讨饶，这些守护骑士个个都能用辈份和实力压死他，但他们特别喜欢找年轻的汉克一起聚会，偶尔还会轮番上阵试招。
“对了，前几天在皇宫开会时，有件事我就想问你了，你看得懂国王的表情吗？陛下我从小就看他长大，还是分不出来他开心或生气的样子，就连这次长出尾巴，他也很冷静，怎么说呢？白银贤者好像也是类似的性格。尤其那天他们在小黑娜面前对峙的表情，真是耐人寻味。”梅尔放下报纸。
“大部分都看得懂，因为那两个人都不喜欢把话说清楚。”汉克抓抓头，不是很想承认他用直觉猜久了也还算准。
“所以，那表示？”
“面无表情右眼微瞇的话，是『你这家伙真难缠』的意思。”
“哦，真好玩！还有呢？”
“不能再说了！我还要保住项上脑袋！”
“汉克大人！你的尾巴成功解除了吗？”黑娜蹦蹦跳跳地到军营找汉克。
当国王发布尾巴诅咒的解除方法，所有皇家骑士纷纷在第一时间帮彼此解除诅咒，唯独有个孤独骑士还拖着尾巴。
不是他没有人缘，也不是他到处欠债不还，汉克从来没想过，朋友太多是比长出黑豹尾巴还可怕的诅咒。
“等蓝斯那队骑士从驻扎地凯菲斯回来再解嘛！他发誓已经快马加鞭日夜赶路，就是为了亲眼看见你那传说中帅气的尾巴啊！都是小型地方叛乱把他拖住了！”结果不是回来勤王吗？这样的急件有好几封。
“我那患了重病不久人世的妹妹，唯一的心愿就是你……的尾巴！求求你！好心的汉克！我总不能把真的黑豹运进妹妹的闺房吧？她的梦想就是抚摸一头豹！”闻风而来痛哭流涕的军校老同学。
“今年度银霜城军队的新型铠甲设计想拜托你当试用样本，御用大设计师请你务必保留那条黑豹尾，那是灵感来源！”
“抱歉了，汉克，我的解咒额度已经被人买下了，有位高贵人士说只要不帮你解咒，我欠的债务利息全免呢！”
汉克本来就是被国王命令才吃下魔法面包，并不在一般诅咒传染的关系炼内，他也没有害人长出尾巴，结果真相大白后，符合帮白银骑士解开诅咒条件的少数人选用一种可怕速度急遽消失，而海奇亚斯和黑娜早就用掉自已的解咒额度，爱莫能助。
银霜城中似乎还有一小批人没有恶意……但令人发指地阻挠汉克取消尾巴，理由是王国第一的传令兵长着黑豹尾巴似乎比较有趣。
“……还没。”汉克黑了脸。
“唉！一定会有好心人帮忙的，老师说放着不管晚点诅咒也会自己消失，而且汉克大人的尾巴真的很好看！”黑娜天真地帮额上被乌云围绕的骑士打气。
“黑娜，帮我问海奇亚斯还没有其他方法！我受够了！”骑士以头撞墙。
＃＃＃
《先锋报》刚放上摊架立刻被抢购一空，印刷厂不得不紧急加印，以篝火会为头条，梳理这次尾巴诅咒造成的种种社会现象，以及王国情势分析的诅咒特刊，乍看中规中矩，意外对了这几日生活荒腔走板的银霜城市民口味！
严肃中又不乏新奇趣味，同时点出了众人心有戚戚焉的各种社会问题，使得这份报纸大卖特卖，甚至一看完旁边就有人急着收购。
阁楼中，迪迪终于从疯狂赶稿后的沉睡苏醒，拿起不知何时送到他床边的报纸打开来，描绘矮人、精灵、巫师师徒、白银骑士和记者围在篝火边畅谈的温馨画面跃入眼底，人物不远处的湖中站着一头静静倾听的银鹿。
画家扬起温柔的微笑，端起有人已经为他煮好的咖啡，继续往下阅读报纸。
“还好我早就知道那篇报导头脑清楚的报社都不会刊登的。”
下午的《先锋报》报社，荣彼主编正宣判年轻记者的命运。
“今天的销售额……破了《先锋报》创刊来的记录，还把《城讯》打得体无完肤，我们的大功臣，维渥夫。”荣彼主编宣布，并在众人的欢呼声中将维渥夫拉出人群。
维渥夫还是面无喜色地等待判决。
“先前那篇报导虽然无法使用，但总编非常喜欢，决定让你跟那个叫迪迪的画家组成黄金拍档，至于国王与贤者的新闻……咳咳，你就继续追踪下去吧！大家都被那篇文章感动了！如果还有后续，就算不能用，总编也愿意付你薪水。他似乎想请人改编成剧本，搞艺术表演就不犯法了。”
“这么说来，我可以继续当记者了吗？”维渥夫茫然的问。
“当然了！菜鸟！你也终于成长啦！”荣彼主编欣慰地拍着他的肩膀。
＃＃＃
过了两天，这份轰动首都的报纸才终于跟着日常补给品被运输到巫师塔，加入贤者师徒的晚餐。
“老师！这份报纸上面画的是新月节时的我们呢！”黑娜兴奋地说。
“嗯。”巫师平淡的回应。
“老师先看！看完跟我说上面写什么！”黑娜迫不及待说。
“黑娜，你不练习阅读了吗？”海奇亚斯看着想抄快捷方式的学生。
“我晚点会很认真把每个字都看过的，但是人家想快点知道那篇文章的重点嘛！”学徒央求道。
“先把晚餐吃完。”海奇亚斯这样说便是答应了。
“又有面包？这次不会再长出尾巴了吧？”黑娜拿着银汤匙碰了碰圆面包，余悸犹存。
巫师见状弯起嘴角。
“普巴先生还好吗？希望国王不要用酷刑惩罚那个地主叔叔。”黑娜喝了几口汤又忍不住开口问。
“这部分，国王陛下决定以违反食品安全法和公平贸易条款的罪名，处罚普巴和相关涉案厨师在内劳役和罚金，毕竟他们还是故意把来路不明的原料加入食物中给人食用。当然，生产者的普巴要负绝大责任，加上他蓄意隐瞒还想携款逃出国外，所以处罚也最重。”不过还来不及逃出边境就被妖精绑架了。
海奇亚斯告诉他的小学徒后续发展。
“普巴的财产被冻结，农地抵押给政府拍卖，当地佃农们有资格优先认购，至于那块麦田现在属于阿杜，他终于不用再向地主承租土地。”
黑娜连忙放下汤匙探头。
“那块麦田不是长不出作物了？而且底下还有妖精居住啊！”
“地面上的魔法已经消失了，我也亲自对土地调查员保证过该处农作物的安全性，顺便重新做了一次土地祝福。我和拿赫特陛下商量好，陛下秘密封阿杜为驻黄麦子国苏塔大使，那块田地也送给他，皇室每年将特别发给阿杜妖精大使津贴，一切福利同正式驻外使节，我也会教阿杜供养妖精的方法。”
“那样太好了！”黑娜高兴欢呼。
“阿杜托我谢谢你，你送他们的金币和葡萄酒帮了很大的忙，还有老奶奶非常高兴有你来探望。”海奇亚斯说道。
“我没帮上什么忙呀！”黑娜不好意思的说。
“老师，我还有好多、好多要和你学习的东西，我可能一辈子都学不完吧！苏尔达特语也好难！”学徒语气急切。
海奇亚斯只是静静看着她。
“我不喜欢妖精。”虽然黑娜颇喜欢那头美丽的银鹿，但她一想到妖精的事就害怕。
“巫师还是得学妖精的知识。”白银贤者回答。
“我知道，我是说，我很乐意学习……老师，但是我不想离开你们。”
“你还很年轻，可以不用太早烦恼独立的事情。”海奇亚斯像是听懂也像是理解成另一种意思，如此回复黑娜，无论如何，少女总算安心下来。
晚餐后，海奇亚斯依照约定打开报纸为黑娜讲解。
“首都的报纸偶尔也会刊载言之有物的内容。”巫师评论道。
据说，皇家巫师和部分贵族们的尾巴几乎都等到雪融之后才自动恢复原状，有军方官员提议将尾巴加入铠甲设计，却遭到驳回，理由是“浪费人民税金”，从此银霜城的新月节便多出了戴上假尾巴庆祝的习俗。
尾声
银霜城外的结冰小湖中心。
曾唤醒面包魔像的苍白之手，现在按在厚实的冰层上，冰层应声裂开，浮出一个上半身赤裸的美丽女子。
她的脸写满忧戚和恐怖，却仍身不由己朝红发男子伸出双臂，彷佛在欢迎爱人。
红发男子从人鱼圆镜似的墨蓝色大眼中看见他的倒影。
一张三十来岁的文雅脸庞，乍看并不英俊，但相当细致，某些角度看去甚至会被误认为美女，枯萎紫罗兰色的眼睛没有任何感情与个性，因此也看不出冷酷与岁月的痕迹。
无名巫师正掏挖着人鱼的心与回忆，很快地，人鱼眼睛映出的就不是无名巫师的倒影，而是许多他想知道的脸孔与情报。
他让人鱼像是拥抱爱人那样攀着自己，然后掐紧人鱼的脖子，后者毫无挣扎。
“丑陋的怪物，人类只是把你当成玩物，你却自甘堕落放弃大海的自由，我来告诉你那个男人承诺的爱是什么，他与人类女子结婚产下后代，而他爱你可以作为稀有材料的眼泪。”红发男子轻柔地用言语鞭挞着这个奇特的生物。
“哭吧！为你自己的不幸感到悲哀，然后忘了今晚发生的一切。”
人鱼艰难地流下三滴眼泪，犹如流出全身的血液，然后带着麻木的表情沉入水底，碎冰自动拼合恢复原样。
无名巫师将那三颗殷红冰珠握在手心，望向海奇亚斯居住的山上白塔。
材料准备得差不多了。
四月的苏塔王国到处洋溢着春天的气息，种子从土壤中探出白绿芽腿，树枝冒出新叶，连石头上的苔藓也富含生气，闪闪发亮。
皇宫中一如往常的忙碌，不不，是更加忙得不得了，来自全国各地的农事、建设进度、自然灾害、军报，新一年的外交政策和预算审核，以及被前阵子突如其来的尾巴诅咒事件扰乱的议案与各种问题，让大人们忙得焦头烂额。
在这个万物骚动的季节，却有一个人平静地躺在窗台上，凝视远方山棱线上的云朵。
帕雷亚王子拿起一块亲手雕刻的木片，细心地用砂纸打磨着。
年仅十五岁的小王子总是不知道该跟父王聊什么话题，在他眼中苏塔之王似乎无所不知，帕雷亚偶然提起想送礼物给某个女孩子，拿赫特王异常热心的指导帕雷亚，做个手工八音盒准没错。
挑一首意味深长的优美小曲（或叫宫廷乐师写个几十首来参考），指示首都最厉害的八音盒工匠制作可永久保存的机芯，三十齿音梳的乐曲约半分钟，正好是让女孩们意犹未尽挑起相思的绝佳长度，一旦八音盒的灵魂有了，剩下的就是装饰好外壳。
最后，放入无往不利的爱情魔咒──自己的一束头发、一朵目标淑女的生日之花与文情并茂的便签。
这时候，帕雷亚又有点难过他没有父王那样璀璨的金发可以送人，退而求其次，海奇亚斯那头令他得名的知性银发也拥有庞大的讴歌文章，女性拥有一头滑.润优美的黑色长发是婉约之美的象征，如他的母后，但男性的黑短发实在没有可取之处。
国王表示，他十五岁的时候一天可以利用学校闲暇做三到四个八音盒，苏塔之王如此杰出的艺术天分日后在皇宫改建上也出了不少主意，真是一位全才的君主。
第三十九章 音乐盒（上）
“等什么呢？快出手吧！孩子，你也到这个年纪了，坦白说，我觉得你太过羞怯。”拿赫特王说出和王子的师父们截然不同的劝告，让帕雷亚又有了不同的想法。
帕雷亚于是在国王的专业指导下开始制作属于他的八音盒，小王子紧张又期盼，将心思全摆放在远方的云朵上，对周遭的熙攘吵杂不为所动。
黑娜，她会喜欢何种的雕刻花样？她的生日之花是哪一种美好的花朵呢？最困难的是关键曲子如何选择？还有这件事情一定要瞒着汉克师父还有白银贤者。
但是黑娜事事都会跟她的老师说，汉克师父目前也只认同黑娜和王子的朋友关系，帕雷亚要如何不惊动这些黑娜的保护者？即使他贵为王子，但帕雷亚也知道这些大人太擅长用王子的道德责任来压他乖乖守规矩。
尤其是汉克师父，表面上关心又开明的模样，结果帕雷亚和他提到黑娜的事，骑士立刻就抬出年龄不够成熟、武艺要很强等借口帮黑娜拒绝，帕雷亚甚至都还没来得及跟黑娜暗示！
至于另一道山峰，白银贤者那边帕雷亚则是完全没底，但汉克却很有把握巫师一定会反对，那么帕雷亚的确应该要小心应付。
温柔的父王没问帕雷亚是否已有对象，省去帕雷亚解释的尴尬，他还不想说清楚，但也不想欺骗父王。
一阵子不见，他又更想念她了。
帕雷亚丝毫不在意黑娜比他还大一岁，并且将来可能变成女巫，反而觉得巫师学徒纯真且稚气，非常惹人怜爱。
古代的诗人有云：“将爱之语言放在树莺的舌尖上。”意指春天是适合告白的季节。
帕雷亚王子决定不论效果如何，他都想试一试。
※※※
黑娜蹲在小湖边叹气。
老师好不容易给了她比较像是巫师学徒的作业，到城外小湖边采集一种叫西露露的水草，黑娜很高兴地照着图鉴把水草外观和特征说明画在纸上，带着野餐心情雀跃无比的出发，结果连续三天都铩羽而归。
这时候，黑娜总算有点察觉，为何大家说到白银贤者时口气都不一样了，海奇亚斯就算是出一份简单的家庭作业，也不会是随便就能搞定的那种。
靠近大路边的湖岸全找过了，黑娜还冒险往深处野生湖岸寻找西露露草，结果遇上两个表情超然的巫师学徒，她不敢上前攀谈，只好躲在草丛里看着他们沿岸搜索。
住在城里的皇家巫师和他们的学生，该不会已经把西露露草都拔光了吧？
说到底黑娜就奇怪，极为繁华的首都银霜城旁边为何会有处严禁狩猎砍伐甚至一般民众入内的小湖和老森林，原来是为了巫师和御医们的天然药材需求。
黑娜还错漏一点，皇家幼年学校以及骑士学院也利用森林与小湖保留的原始地形训练学生，甚至新兵活动的基本挑战就是熟悉城外环境。
黑娜好不容易在某处荒凉水边发现了西露露草的踪迹，但珍希水草却生在黑娜绝对构不着的沉木附近。
“可恶！我不会屈服的！”黑娜决定明天做好万全准备再来挑战。
回到巫师的白塔后，海奇亚斯照旧没有催促学徒的进度，师徒俩就跟平常一样生活着。
黑娜的压力愈来愈大，她也搞不懂老师明明什么都没说，但她却焦躁不满，或许是海奇亚斯从来就没指望过黑娜会成功吧？这种无为的感觉反而让当学生的非常不舒服。
黑娜忽然想起来，她好像真的一次也没有顺利达成老师的吩咐过。
临冬节，银鹿祷文没背好。
硬是要学工匠戒指的制作方法，浪费了很多昂贵材料。
新月节，黑娜的土地祝福不但失败，还和妖精扯上关系，制造出尾巴诅咒的骚动事件，王族和整城居民都遭殃，还连累老师自愿长出尾巴来安抚人心并善后。
要怎么样才能报答老师收留她又如此宽容亲切的恩义呢？或许黑娜首先要思考的，是怎么减少惹出麻烦的次数。
少女学徒把头蒙在棉被里发出挫败的呻吟声。
“西露露草！等着我，不准被别人拔走！”
汉克大人说过，为了达到计划，常常需要不择手段。
现在，黑娜就打算要这么做。
※※※
阴天，小湖森林宜人的春日气息消失了不少，湿冷无处不在。
帕雷亚独自走在森林中，手上拿着地图和指北针，腰上悬挂一把短剑。
汉克师父一时口快不慎泄漏他过去也曾带还是皇太子时的拿赫特王到小湖森林做秘密训练，那种王族通常不需要也不被鼓励的危险行动，帕雷亚立刻央求他也要。
帕雷亚早就明白，在安全的皇宫里被师父们教出的贵族剑术，绝对打不赢这些历经无数生死关头的骑士和资深军人，说不定连街头混混都能给他好看，外貌文雅为贵族表率的拿赫特王，当年锐意亲征也受过不少阻拦，人人都不看好。
帕雷亚渴慕地回想父王的事迹。
结果拿赫特王一战成名，变成了传说，这当然不是天赋异禀就能解释，果然父王是有训练过的。
已经十五岁了，连城边的森林帕雷亚也毫无概念，甚至从没进去摸索过，这看在同龄的男孩眼里必定非常可笑吧？
汉克抝不过帕雷亚的恳求，只好答应教他基本的探查技巧，白银骑士为帕雷亚设计了三道关卡，帕雷亚必须独力发现提示线索，找到汉克事先藏起的补给品，并且按照地图指示到达终点。
少年王子回想起半个月前他和骑士的对话。
“听着，不要小看小湖森林，那是被精心维护，控制在有一定危险性的训练场地，所以不让一般人进入，有些旧陷阱或我们自己进去藏东西时布置的机关没被拆除。”汉克搔搔下巴，不太情愿地承认骑士们的坏习惯。
“就算不小心找到别人的宝藏，也一定要当作没看到。当然，帮你规划的路线很安全，我也会跟在你后面监督，这是要有资深教官同行才能做的训练，在小湖森林里面出事很可能会求救无门。你明白吗？殿下。”骑士唠叨强调。
“我知道，帕雷亚会服从你的指示，绝不任性妄为，汉克师父。”王子乖巧的应话。
“很好，你必须空一天时间给我，我们得冒点风险，此外也要天气许可才能出发。”
或许是帕雷亚天天祈祷作效，白银骑士和王子密谋的训练计划顺利地展开了。
帕雷亚小心地迈开脚步，一只透明翅膀反射银光的昆虫飞走，森林里简直是异世界，难以想象繁华的银霜城就在旁边。
前后都是树丛，一开始帕雷亚还频频回头，但身后毫无活人气息，真的是一个人走在森林里，王子不禁有点紧张。
除非帕雷亚有危险或吹哨求救中止训练放弃，汉克不会现身干扰，但完全感觉不出被人跟踪，帕雷亚如今才深刻体会到传令兵精锐的可怕。
少年王子放轻脚步，顺着植被和地势移动，利用植物种类和地图上注记的地标定位，并使用指北针保持正确前进方向，这是之前预习过的知识，帕雷亚做起来还算顺利。
两个小时后，帕雷亚在老树根下发现用落叶和青苔覆盖的避雨地穴，刚好可以让一个大人躲藏，里面藏了旧毯子和一袋苹果，旁边还有汉克的签名，恭喜他通过了第一道关卡，还有指向下一关的提示。
帕雷亚钻进地穴.里休息，拿起苹果咬了一口，透过树根缝隙往上看，深呼吸吐了口气。
怎么办？他竟然觉得非常好玩。王子在此时感到小小的罪恶感。
等他像汉克一样对森林了如指掌时，他就能带黑娜到没人发现的地方，他们可以坐在一起说悄悄话，那个时候，他也可以暂时不当王子，他要为她在秘密基地里种一朵花。
这个念头一发芽，帕雷亚就不想再浪费时间休息，他立刻起身挑战第二关。
又费了番气力在错综复杂的森林中前进，帕雷亚来到异常巨大的老树下，该古树主干裂开，分成好几丛向天际生长，和周围大树树枝缠在一起，令人望之生畏。
大树上长满藤蔓和蕨类植物，帕雷亚绕树观察好久才发现异状，他硬着头皮将手伸入寄生植物的叶子里摸索，拉住一条染成绿色，维妙维肖伪装成藤蔓的打结绿绳。
帕雷亚试拉，绳索相当坚固，攀绳通向相当高的位置，汉克师父的意思是要他爬上这棵古老又滑溜的巨树？
高处树干交叉形成类似树洞的隐密窄小空间，可远眺银霜城。
帕雷亚在树干上发现许多刻痕。
──第五十届骑士竞赛冠军梅尔到此一游。
──把头盔还我，死胖子，你藏到森林哪里？伟大的剑士游侠克力尔留。
──羡慕我的肌肉吗？你才肥胖呢！万人迷梅尔留。
──我觉得你们都该少吃点鹿肉了。拿赫特初游。
──殿下，我永远是您卑微的追随者。法克斯留。
帕雷亚辨识到这里停下来，五味杂陈地看着上面现任监察长的留言被人用刀划掉，补上一条命令。
──不准法克斯到本人地盘第三次，否则永不起用。拿赫特次游。
“……父王还没登基时常常来这里吗？”帕雷亚喃喃自语。
汉克师父故意引导他来到这里。帕雷亚想。
这棵树上有太多长辈亲人的痕迹，早已湮灭在过去的青春岁月，是年轻的帕雷亚无从得知的个人历史。
──亚莱格尔，请与我约会。拿赫特留。
啊，看到母后的名字了。帕雷亚心跳加速。父王和母后曾经在这棵树上秘密相会吗？
──我拒绝。亚莱格尔最后一游。
“哈哈……”帕雷亚干笑。果然是母后的风格。
──利希妲姊姊到此一游。拿赫特代题。
望着那道依然清晰的刻痕，被人刻意修饰无数次，几乎是书法雕刻了，小王子垂下脸孔靠着树干。
“谢谢你，汉克师父，我明白了。”
在这棵大树上，不管是谁都可以暂时放下身分与责任，留下真正的心声，后来看见的人谁也不会说出去。汉克认为帕雷亚需要这么一个地方，让真正的自我可以喘息。
他好想快点长大，却忽略那些年老的守护骑士曾经年轻，父王过去也曾是少年。
第二道关卡的过关条件，就是把名字刻在一处最难发现的角落。帕雷亚于是开始寻觅理想位置，他希望能跟汉克的留言刻在一起，但怎么找就是找不到，倒是在非常奇怪的危险角度发现白银贤者的签名。
连贤者大人也来了？小王子确定那是海奇亚斯的签名后，满头雾水，末了决定把他的留言刻在首席皇家巫师旁边。
──谢谢大家的照顾。帕雷亚留。
帕雷亚仔细地刻好留言，对汉克指定破关条件的用心又感到不好意思，他们的违规行动如果被发现，明明就会有麻烦，汉克还是想让帕雷亚拥有一些足以自傲的回忆。
不是作为王子，而是一个十五岁男孩可以跟他的朋友夸耀偷偷摸摸做过的冒险事迹。
目前为止，帕雷亚的初次森林侦查训练相当顺利，小王子有点沾沾自喜，汉克师父也没有出来阻止。
不好，时间已经用得差不多了，还有最后一关。
帕雷亚忽然瞥见叶隙中一闪而逝的模糊黑影，愕然停步，压低身体竭力掩饰气息。
绝对不能被人发现。
帕雷亚涌起初次观察猎物的战栗兴奋，按照汉克教过的诀窍，倾听对手脚步节奏，将气息融入环境中跟踪目标。
帕雷亚又移动了一段距离，然后安静躲在树干后，等待目标从前方通过。
那个在他前方移动的生物是……
黑娜！？
帕雷亚紧紧闭住嘴唇，以免失声喊出巫师学徒的名字。
她到底在这里做什么？
一身湿衣脸色苍白的黑娜神色匆匆快步行走，像是从湖里出来的幼小女妖，衣襬与发梢仍然滴水，小手上提着包裹和一把水草，不停东张西望，最后在树丛前停下来。
“好，这里就可以了，得快点换好干衣服，不然会生病。”黑娜自言自语，然后开始解开学徒袍。
反正这种森林深处没人会看到，黑娜也找到隐蔽的树丛，她事先准备好替换的干衣服，硬着头皮走进冰冷湖水，总算拔到朝思暮想的西露露草。
她就算胆子再大也不敢直接就在湖边换衣，黑娜还特地忍着刺骨冰寒走了好一段路，确定后面没人跟着，附近也没有其他巫师学徒在采草药，才迫不及待脱下又湿又脏的衣物。
黑娜想出的办法就是豁出去拔到西露露草，然后快点换好衣服，到猪牙旅店找芬妮阿姨喝热汤休息，隔天再回巫师塔，采集作业就完美成功了！
当黑娜解开学徒黑袍领口时，帕雷亚立刻转身，脸颊着火。
她想做什么？竟然就在野外……
王子从来没想过，女性会在卧室外更衣的可能性，在帕雷亚的观念中，衣着──尤其是能端庄地遮住不该露出的肌肤之衣着，应有如女性天生的皮肤般牢牢地固定在身上。
可是，帕雷亚看到黑娜掉进水里的狼狈外表了，黑娜只是单纯想换衣服而已，就这样穿着湿衣回城连男人都会病倒，换成帕雷亚也会这么做，更别提所有他认识的男性了，当下换衣服的做法是合理的，但黑娜不是男人，她这个行为太不合礼仪，如此大胆放荡！
帕雷亚思绪一团混乱，双手颤抖。
更糟糕的是，黑娜以为找到一处安全的遮蔽树丛，但她的后背却刚好暴露在帕雷亚前方视野。
森林的颜色变得更加鲜艳好看，鸟鸣和风声织成妖精诱惑的语言，正汹涌地淹没理性的警告。
回头一下有什么关系？一切都是不小心的，没人知道会在这时候遇到这种情况。
黑娜成功地剥掉湿黏的学徒袍，为了不弄湿斗篷内衬，得先脱干净才能罩上斗篷换好干衣服。
暧昧的湿衣落地声让帕雷亚咽下口水。
他是王子，王子是不能干这种事情的。
帕雷亚最自然也最应该要做的反应，就是闭上眼睛装作不知道，默默护卫黑娜背后的安全。
──孩子，你太过羞怯，我在你这年纪已经……
偏偏这时脑海中响起国王轻松又愉快的柔和嗓音，像在嘲笑帕雷亚的举棋不定。
可恶！帕雷亚肯定父王所有不该做的事都练到熟练无比了！而且毫无悔意，这样要帕雷亚怎么保持冷静！
闭着眼睛，万一危险接近黑娜，比如说有只熊或狼出现，帕雷亚要怎么及时反应呢？没错，眼睛千万不能闭，他可以注意不是那么重要的角落。
帕雷亚慢慢转过头。
或许，就只看一秒，确定那个大胆豪放的女孩真的是黑娜，而不是他紧张之下看走眼，她或许有苦衷才会一个人偷偷摸摸做出这种危险举动，这样的话，帕雷亚应该找个不尴尬的时机过去帮助她。
第四十章 音乐盒（下）
尽管帕雷亚已经对黑娜的打扮特征相当熟悉，但或许皇宫里又来了不同巫师学徒，碰巧相似的可能也不能排除。
必须要好好确定清楚。
一秒……最多一秒半！
帕雷亚豁出去直视禁忌的风景，他却再也移不开目光。
少女幼嫩的背部爬满大片丑恶肿胀的烧伤疤痕，令人作恶的暗红与粉红色，形成鱼鳞般纠结的纹路，对比纤细的肩膀与腰肢更让人不寒而栗，她因为寒冷下意识抱胸打了个喷嚏，疤背跟着颤动。
黑娜要脱下裙子了，帕雷亚猛然别过脸，靠着树干缓缓滑坐在地，心跳如雷。
躲在斗篷底下换好干衣服的黑娜又张望四周，以为无人发现，收拾好湿衣和西露露草，哼着歌离开。
帕雷亚忽然起身循来路折回，尽可能拉开与黑娜的距离，然后漫无目的乱走，直到暮色深沉，一只手忽然拉住他为止。
“训练结束了。”汉克看着小王子道。
“对不起，汉克师父，我没有达成任务。”小王子眼神慌乱，仍竭力伪装出早上出发时的雀跃期待。
“你表现得很好，事实上，比我预估得要好得多，只是接近第三关卡时为何忽然折回，之后就心不在焉？”汉克问他。
帕雷亚当时回过神来第一个念头就是不能让汉克发现黑娜也在森林里，立刻改变行动路线。
“我……我差点踩到一条毒蛇。”帕雷亚结结巴巴的说。
“我怕还会碰到那种动物，接下来忽然就无法专心了。”
汉克看着帕雷亚，摇头失笑拍了拍小王子的肩膀。
“这很普通，大家都会怕森林里的毒蛇猛兽，不必放在心上，以后就习惯了，我们先回去吧！再晚可要露出马脚。”
“是，汉克师父。”帕雷亚捏了把冷汗，还好骑士没发现。
※※※
“老师，这是西露露草。”黑娜高兴地呈上作业。
“辛苦你了。”海奇亚斯接过草药开始鉴定质量。
当天晚上，海奇亚斯例行性的帮黑娜治疗烧伤，伤势从去年秋天到现在，始终没有完全痊愈。
因为黑娜是受到妖精祝福的精灵儿，她被强盗推入火中造成的烧伤愈合得很快，跟着汉克到达银霜城时几乎都收口了，然而就此停在一个微妙的阶段，不管使用多少药膏也不再有效。
黑娜可以洗澡穿衣，跑跑跳跳，像普通人那样活动，但疤痕偶时会隐隐作痛，非但没有淡化，反而更明显。
妖精的刻印。
黑娜背上凹凸不平的疤痕彷佛在提醒，妖精虽然没有带走她，但也并未放弃她，海奇亚斯则想要抹消这片疤痕。
“老师，你好像医生呢！”因此治疗的时候要在海奇亚斯面前脱掉上衣俯卧，黑娜从来不会害羞，她不带一丝阴翳地信任着银发巫师，除此之外，烧伤的位置靠自己擦不到药，汉克和芬妮都曾经帮黑娜疗伤，她也习惯了。
“还是老师本来就是医生？”学徒好奇地趴在枕头上侧着脸，看巫师又发明了一种新的药膏。
海奇亚斯笑了笑。
“专心点，黑娜，这次加入了你采来的西露露草。”
“真的吗？”她采集的材料竟然可以透过老师之手做出带有魔力的治疗药膏，黑娜觉得海奇亚斯手上的贴布顿时格外厉害。
“巫师生病受伤时通常都得独力治疗，除了一般药物不容易作效，普通医生无法进行正常诊断，就是这时候特别容易受到攻击。当然，也有专门治疗巫师的医生，但不会住在很容易找到的地方。”海奇亚斯将药布轻柔地贴到黑娜背上说道。
“老师，你以前生病受伤过吗？”黑娜好奇的问。
“当然，许多次。”
“如果落单又伤得很重怎么办？”黑娜害怕那种情况发生在海奇亚斯身上。
“运气也很重要，但是有备无患，外出旅行一定要带上基本自救装备，还有一些魔法也可以暂时压抑伤势，藉由动物移动到安全处再准备治疗所需。”
海奇亚斯解说完，为学徒盖好被子。
“我真的好幸运。”黑娜认真的说。
“嗯。”海奇亚斯应了声。
“老师，我也想要学治疗巫师的方法，如果以后老师一个人受伤了，我可以去找你，帮你治疗。”黑娜不假思索的说。
“谢谢你。”海奇亚斯望着他的小学徒。
“那个……”
“什么事？”
“我不怕留下疤痕，老师不用太过勉强。以前我也跌倒过啦！手脚和下巴这里都有疤，只是长大了看不太出来。”黑娜用手指比着下巴某处。
“只要不生病，健健康康就好，反正我本来就长得不好看嘛。”黑娜豁达的笑说。
刚开始是进到城里的乡下姑娘，黑娜根本不敢梦想和那些打扮得流行时髦的少女一样，但她很快喜欢上巫师学徒的生活，并且觉得这种生活更适合她，何况，真要做不习惯的打扮，和同样衣冠楚楚的男生说话，黑娜反而会恐慌逃跑。
“我觉得黑娜很好看，特别是笑容，眼睛会闪闪发亮。”海奇亚斯坐在床边说。
黑娜停下来，将脸埋进枕头窃笑了几声。
“怎么了？”
“我还以为只会在小说上读到老师说这种台词，果然真的听到好奇怪。”而且海奇亚斯说那句话时就跟黑娜做土地祝福时对石头或小鸟羽毛说话的语气一样。
“我只是说出我的想法。”
“我好高兴，是真的，老师，因为以前都不知道你在想什么，如果可以直接说出来就清楚多了。”黑娜立刻直白的发表感想。
或许，黑娜听得出来，老师以为她会为了丑陋的疤痕难过自卑才主动赞美，其实女孩子怎么可能不介意呢？但还有许多东西重要多了！只要穿上学徒袍，遮起痕迹，黑娜就有种受到保护的安全感。
在海奇亚斯身边时，黑娜常常遗忘不愉快的回忆和伤疤的不适。
“你想知道我在想什么吗？”银发巫师反问。
“如果是很困难的那种学问，暂时不想知道，如果老师心情很好或很不好的时候，想要知道为什么。如果我做错事，老师不高兴，请直接跟我说。”黑娜想了想之后给出她的回答。
“我很少心情不好或不高兴。”海奇亚斯这么说。
“咦？真的吗？”黑娜有点惊讶。
她的老师从早上起床到晚上睡觉，大都保持着白银贤者的招牌表情，平静悠闲，偶尔有点冷淡，让人猜测他心情欠佳，她还以为海奇亚斯一直都郁郁寡欢，要处理那么多无聊的文件也难怪。
“那是每天都很开心？”
“倒也没有，普通。”他微微低头说。
“那每天都很开心和动不动就不高兴是一件奇怪的事吗？”黑娜不安的想到她好像都这样。
“因人而异，但十六岁时活泼好动是健康的证明，像幽河里的鱼儿一样。”海奇亚斯安抚她道。
“我懂了。”黑娜深有同感。
“那老师平常的感觉是什么？小鸟吗？”因为小鸟能够静静地站在树枝上，看着只有自己才知道意义的地方，黑娜马上联想到这种轻盈的神秘生物。
“难以形容。睡吧，我留了支蜡烛。”海奇亚斯回答。
巫师将一朵小小火焰放在黑娜房间桌上，安静地离开。
很浪费，但黑娜好喜欢那朵温暖的光，在她睡着以前，烛火从来没有先熄灭，把黑娜留在黑暗里，噩梦将不会找上她。
深夜的皇宫里，王子却失眠了。
帕雷亚捧着已经完成的八音盒，来到国王与皇后的寝宫。
“难得那么晚还到我这儿来，帕雷亚，怎么了？”亚莱格尔皇后穿着睡袍放下长发，正裸足斜躺在长椅上看书。
“母后，父王还没回来吗？”帕雷亚小心地问。
“你父王差不多要凌晨三点才会回来，你想找他？”皇后又翻过一页。
“不是，我只是想来看看母后。”帕雷亚说。
“来看我，但不想被你父亲发现，发生了什么事吗？”皇后优雅地提问，语调流露出对儿子的关心。
“你手里拿着八音盒，那样式……是拿赫特教你的？”黑发丽人嘴角上扬，帕雷亚不知母亲的笑容里蕴含何种意义，但小王子脸红了，飞快将八音盒藏到身后。
“来我身边坐下。”皇后又这样说。
帕雷亚挨着母亲，闻到沐浴后的花草香，女性的芬芳气息令他坐立不安，想到今天看见的景象，美好的气味连结到恐怖疤痕，手心一片冰凉。
“喜欢哪家的女孩子呢？”
“没、没有。”帕雷亚结结巴巴。
“哎呀！难道是男孩子，那可不行呢！”皇后说。
“当然不是！”帕雷亚立刻站起来大声反驳。
“所以还是女孩子啰！妈妈刚才真的有点害怕。”皇后摸摸脸颊，做了个小小的手势要帕雷亚坐回去。
被套出来了！难怪汉克师父说不让皇后知道是为了帕雷亚自己好，小王子悲哀地怀疑他还能守住多少秘密。
毕竟父王好像很辛苦才追到母后，之后也非常保护她，那时帕雷亚就想，他以后也一定要如此爱护自己的皇后，更重要的是，想找到能够让他如此爱怜的女孩。
第四十一章 春之步（上）
“所以，要把八音盒送给对方吗？”皇后没立刻问帕雷亚对象是谁，和拿赫特王一样，让帕雷亚松了口气。
“不送了。”
“为什么？”
“我……”
“你发现自己没有想象中喜欢她？”皇后合起书本，侧头望着小王子。
“不是那样！我对她的事情知道得很少，她也不清楚我的想法。”帕雷亚难过的说。
“母后，我只想着自己的感觉，是不是太不负责任了？因为我的年纪还不够成熟吗？”
“有些男人活到六七十岁也只想着自己的感觉和拚命不负责任，亲爱的帕雷亚，你现在就开始反省，真不愧是我的儿子。”亚莱格尔皇后微笑道。
“这个八音盒是讨好女人的玩具，我不能送她这种东西。”帕雷亚紧握着八音盒。
“我现在感觉很乱，我不确定能一直喜欢她，还有是否有资格作为一个男人正式地博取她的好感，但她是特别的。”
所以小王子不愿意送出这种不知有多少男人送给女人的俗艳礼物，心烦意乱的帕雷亚回宫之后，瞥见他先前还茶饭不思狂热投入制造出的八音盒，就像看见一条毒蛇盘据在书桌上。
意外发现黑娜背上的伤痕后，帕雷亚开始害怕他的心意被她知道，甚至有些庆幸他们之前只是朋友，以后也可以只是朋友，他居然产生如此卑鄙的想法。
“跟我来，帕雷亚。”皇后起身，引着他到床边，掀开从墙上垂下的绸幔，床头后方有口长型木柜，大到足以让一个成年人躺进去。
为何母后要在这里放一个大柜子？帕雷亚不解地想。
皇后从枕头下摸出钥匙，爬上床打开长柜，示意帕雷亚看看里面。
帕雷亚探头一看，长柜里装满了八音盒。
“你父王只要压力一大就喜欢做这个。”皇后叹口气说。
“这些都是父王制作的？”已经远远超过浪漫，不知该说可怕还是梦魇的数量了。
“虽然拿赫特老是说里面装着他的爱，我倒是觉得其他的情绪也不少。”她爱怜地抚摸帕雷亚的头发。
“我替他收藏着这些八音盒，有时候他会偷偷挖出其中一些打开来听，然后又自以为神不知鬼不觉的藏回去，不知道每个八音盒位置在哪一层我都记得很清楚！”皇后又露出那种令人难忘的浅笑，难怪父王那么不喜欢让人看到母后。
“利希妲殿下去世时，他做了二十个。”
“姑姑去世时？”帕雷亚拚命回想，有些朦胧的记忆飘过心头，却怎么也清晰不起来，后来那个蒙面的凶恶幽灵姑姑倒是刻骨铭心。
“你那时候七岁，想去找你父王玩，结果他喝退你，躲在书房里做八音盒，你当时哭得很伤心呢！不过后来葬礼结束，拿赫特又哄得你把他当成最爱的父王了。”
“利希妲殿下非常疼爱你，独自回到皇宫养病的她太过寂寞，你常常吵着要去陪伴她，她担心丧纱会吓坏小孩子，你也总是央求她不要戴着面纱，所以她在你面前就不戴了。”皇后说。
“为什么我不记得？既然我已经七岁，应该会记得很多事才对？”帕雷亚愕然。
“因为太痛苦了。你已经知道死亡的可怕，那会让我们永远失去最爱的人，所以才会哭闹着要拿赫特带你去找回姑姑，你还是小孩子，拿赫特不该对你生气，那阵子大家都很悲伤，你半夜偷偷在皇宫里游荡一直喊着利希妲殿下的名字，然后生了场大病。”
“病好了以后，我也忘记小时候对姑姑的回忆，对不对？”帕雷亚声音颤抖。
亚莱格尔皇后惋惜地看着小王子点头。
帕雷亚下意识打开他的八音盒，旋律流出。
原来帕雷亚会看见鬼魂，是他衷心盼望的结果，还是当初他的呼唤把利希妲姑姑强留下来，才让她变成如今的模样？
“你父王也觉得顺其自然就好，他下了道命令，让宫里的人避谈利希妲殿下的往事，以免刺激到你。”
小王子闭唇不语。汉克师父没说错，他还太过弱小，连自己都保护不了，要怎么让别人幸福？愈是焦灼，愈感挫折。
“帕雷亚，八音盒里收着国王的怒火、泪水、回忆等，许多无法在人前暴露的弱点，有朝一日，你也会有需要放进八音盒里的秘密。”
“母后……”
“如果那个八音盒如此令你苦恼，不如由我先帮你收着。”亚莱格尔皇后提议道。
“咦？”帕雷亚没想到他的母亲会这么说。
“那个女孩一定十分特别，才让你烦恼这些事，我相信你能把握分寸，我的孩子，未来善变而艰辛，身为苏塔王族，若我们不能掌握正确的方向，就会造成许多灾难。”亚莱格尔皇后轻声说出口的话，却比雷鸣还要让帕雷亚惊恐。
“如果你想保护她，就成长到我和你父亲都无法动摇你的程度，到你的抉择不会令子民不幸时，在那之前，不能太调皮唷！”黑发女性捧住帕雷亚的脸庞，在他的额头印下一吻。
“母后，关于八音盒的事，我还要仔细考虑清楚。”帕雷亚靠着母亲的肩膀，闭着眼睛说。
“谢谢您的教诲。”
“哎呀，别那么客气，一听到你父王那种说话调子我就想打他。”皇后的语气虽然很温柔，但听起来总不太像玩笑话。
那一夜，小王子独自躺在窗台上思考许多事情，直至黎明曙光到来。
※※※
春天的珍贵阳光再度拜访银霜城，帕雷亚坐在向阳的古老台阶一隅，英灵们都在阴影中沉睡，皇宫里一片静悄悄，只有模糊的风声与鸟鸣。
阳光让帕雷亚全身暖洋洋的，却无法温暖他的内心。
“斯卡洛，别一副愁眉苦脸的样子，只不过是妹妹有心上人罢了！”汉克师父的声音！
一群皇家骑士经过，楼梯旁传来响亮的谈话声，帕雷亚赶紧缩起身体，躲在浓密的九重葛后面，还好骑士们并未留意到帕雷亚。
“你懂什么！汉克！我宝贵的妹妹竟然跟一个穷乐师交往！还说要嫁给他！我的曾祖父好歹也曾经是独角兽爵！怎能够容许这种事情发生！”
第四十二章 春之步（中）
“是啊！万一被那些素行不良的下流男人欺骗吃亏怎么办！”骑士同伴跟着帮腔。
“你就是那种素行不良的下流代表！”文雅的皇家骑士一秒爆炸，认为某人没资格放话。
“平民出身又怎样？平民背景碍着你了喔！”
“跟平不平民无关！纯粹是你下流！素行不良！”
“如果我有妹妹，我才不让她嫁入贵族家。”杂在友人的吵闹中，汉克天外飞来一笔感慨道。
白银骑士的独断发言让四周忽然安静下来，帕雷亚屏住呼吸。
“为什么？汉克，你讨厌贵族吗？”
“……如果妹妹遇人不淑，不用顾忌这顾忌那的，直接砍了对方手脚岂不爽快许多？”微妙的停顿后，国王麾下一等传令兵说出他的看法，周遭气温同时下降数度。
“汉克，还好你没有妹妹。真是个男子汉，好哥哥啊！”骑士们立刻七嘴八舌的奉承打趣道。
得罪孤家寡人的汉克，就没有人在逢年过节或重大约会时帮他们临时代班了。
“最近倒也并非如此。”汉克说。
等他们走远后，帕雷亚才浑身虚脱地用手掌盖住发烫的双眼。
幸好那时候汉克不知道帕雷亚看见森林中的黑娜。
到底黑娜为什么会受了那样的重伤，是谁伤害她？还有谁知道黑娜背上有那些疤痕？白银贤者一定知情，毕竟他是黑娜的老师，根据比较可靠的资料指出，最初黑娜是跟着汉克进城，汉克还曾经在银霜城周边寻找能收留她的人家，后来她才变成海奇亚斯的学徒。
换句话说，汉克师父应该是最早知道黑娜受伤原因的人，很可能看过黑娜的伤口，他们闭口不提这件事也是为了黑娜的名誉，保护她不被歧视。
“所以才要我等到二十五岁以后，明明那时黑娜早就超过一般女性的适婚年龄了，汉克师父是希望由我这边主动淡忘掉吧！贤者大人一定会反对也是这个原因。”帕雷亚喃喃自语。
从大人的角度看，这是保护两方最好的方式，但帕雷亚自身又怎么想呢？
王子的对象是背上有可怕伤疤的女孩，还是巫师学徒，这当然会遭遇到许多反对。
如果等到帕雷亚和黑娜关系亲密到能看见她裸背再来错愕嫌恶，一定会让黑娜受到很重的伤害，而白银贤者则不会允许这种可能性发生。
但无论海奇亚斯或汉克，一开始就认为帕雷亚无法给黑娜好的归宿，更不可能容忍黑娜被抛弃或只能当见不得光的情妇，他们的顾虑很正常。
一旦黑娜的保护者发现帕雷亚知道伤疤的秘密，绝对会阻止黑娜和帕雷亚再见面。
帕雷亚的确是觉得那些红色疤痕恶心到超乎想象，他不可能不在意！
“可是，那种感觉并没有消失，为什么不让我干脆讨厌她还比较简单！”帕雷亚更用力地按着脸。
第一次见面时，帕雷亚被英灵追赶捉弄扭伤脚，他觉得自己如此不幸，但黑娜却背负着那些伤疤，热心友善地帮助帕雷亚，打从心底担忧他的安危，帕雷亚有什么资格嫌恶黑娜的疤痕！
帕雷亚看着手里精致的八音盒，愚蠢的恋慕证据此刻正嘲笑着他。
“你不应该存在！给我消失！”混乱的思念和挫折，青春期的骚动不安，无能为力改变命运的愤怒，统统是帕雷亚想要毁灭的！
帕雷亚高举起手，想要摔碎那个八音盒，手腕却被抓住了。
“谁！”帕雷亚猛然回头，却看见汉克站在身后。
原来白银骑士并没有走远，而是立刻换了条路径绕到帕雷亚背后。
“刚刚感觉有人躲在楼梯上，原来是殿下。这个八音盒做得这么好，不必拿来出气吧？”汉克放开小王子的手，在他旁边坐下。
帕雷亚不说话，汉克知道不能勉强他，径自开口说起往事。
“你知道我从几岁开始执行传令兵任务吗？”
小王子只能慢慢转头看着骑士，然后无声地摇摇头。
“比你还小时，在皇家幼年学校读书，因为一些缘故受年轻时的陛下青睐，那时还是皇太子的拿赫特陛下老是秘密命令我去送八音盒。”
“当时我只是个普通的学生，居然就要想办法潜入守备森严的贵族及商人家的后花园，有时候甚至是小姐或女主人的闺房！那个陛下每次都笑着说『你一定没问题』，天晓得我可是赌命！”汉克回顾当年的沧桑。
“父王一定很欣赏汉克师父的潜力。”帕雷亚没想到汉克还有这段过去，同情的说。
“并不是这样……但原因最好不要再提起。如果只是八音盒，我可以替你送去，反正我也习惯帮你父王做这种事了。”汉克也知道帕雷亚为谁做出这个八音盒，以为他只是过度害羞，一个八音盒应该还不至于让黑娜发现帕雷亚的意图，小王子却激烈地拒绝。
“我不要像父王那样！”帕雷亚皱眉。
“也好，当面比较有诚意。”汉克抱胸说。
“不，这个八音盒没有用！这种东西不可以送出去。”帕雷亚低头咬牙道。
“为何这么想呢？你不是非常用心地制作八音盒，期待将这个礼物送给某人吗？”汉克直视前方，避开帕雷亚的方向问。
“因为我还不想让她知道……我的想法连我自己也不清楚！汉克师父要我回答的问题，『为什么是她』，我还在寻找答案，可以轻易回答，过两天就改变的，会是正确的答案吗？”帕雷亚用双手捏紧八音盒反问。
“永远不变的正确答案吗？那可不容易。”骑士耸耸肩。
“给我，我替你收着吧！等你有自信向我挑战时，赢了就还给你，帕雷亚殿下。”
小王子愣住，只能张着黑澄大眼看着他的剑术师父。
“我还是太任性了吗？从一张早已决定的名单中寻找对象，才是我应该做的事。我知道的……汉克师父。”帕雷亚忧伤地将八音盒交给汉克。
“虽然我不确定这样说是否适当，帕雷亚殿下，你太容易紧张了，但我很欣赏你的小心，尽管会给生活带来不便，但或许可以在关键时刻让我们逃过一劫。”汉克诚恳的说。
“然而，你毕竟还年轻，日后你将会得到有别于拿赫特陛下的风格，大家都如此期待着。”
帕雷亚只能勉强点点头，现在汉克说什么都无法使他振作。
“然后，还有一件事，黑娜在御花园，我想她会需要你的帮助。”汉克在心底无声地叹息，睁只眼闭只眼推了帕雷亚一把。
小王子感激地看着骑士，匆匆跑向皇宫里春天脚步踏出最多色彩的地方。
“样本五十五号，茎直立，叶子呈披针形，叶面有银色毫毛……”黑娜蹲在御花园一角，满头大汗写着观察笔记。
完蛋了，目前她只认得出酢浆草而已，而且看起来像是酢浆草的野花至少就有十种。
“黑娜！”帕雷亚听说巫师学徒就在御花园，奈何广大的花园一下子找不到人。
“我在这里！”听见帕雷亚呼唤的黑娜立刻站起来，帕雷亚才隔着一段距离看见花丛后的她。
一瞬间，帕雷亚对曾经偷窥这个少女的败德举动感到非常羞耻，想要拔腿就跑。
“帕雷亚！太好了，我可不可以问你一些问题？”
黑娜一招手，小王子就像被操控的木偶呆呆地走过去。
“你知道这棵植物叫什么吗？”
帕雷亚顺着黑娜的手势瞄了眼在园丁痛下杀手前不知还可以欣欣向荣多久的野花。
“银春草。”小王子没想多久就随口说出正解。
“黑娜，你在做什么？”帕雷亚最后还是挑选了安全的话题。
“老师给我的新作业，要我去皇宫观察植物，找出每种植物的正确名字，找到愈多分数愈高。”御花园和大温室都是不错的猎分地点，但这种好天气黑娜还是想在户外晒晒太阳吹点风，所以决定去御花园。
现在黑娜具体在做的事情就是辨识出某种植物的名字和大概位置，如果认不出来，就先把植物的特征记下来，再到皇家图书馆查植物图鉴。
假使黑娜能发现一种海奇亚斯不知道的新植物，白银贤者允诺要带黑娜到附近城市游玩当奖赏，黑娜于是卯起来认真寻找，但光是御花园既有的花草树木和自己长出来的野生植物或许就超过数千种。
“这个呢？”
“杜波波花，来自母后的故乡卢那王国。”
“那棵奇怪的树呢？”
“好像是一种叫『酸臭老人』的有毒树木，父王以前率兵出征在森林深处看到觉得很有趣，于是命人移植回来。”
“帕雷亚，你怎么都知道，好厉害！”
“皇家幼年学校也出过类似的作业，要我们记录家里的植物，找出名称和分辨毒性，包括是否可以食用。”帕雷亚眼神悠远的说。
王子的家当然就是大得要命，有许多公共设备供专家和臣子使用的皇宫了，看来帕雷亚并没有找人作弊，还是老老实实把作业写完，那份报告不会太小迭。
黑娜肃然起敬。
“我想尽量把自己能做到的事情做好。”对于黑娜的褒美，帕雷亚更加尴尬心虚。
小王子又陪黑娜辨识记录了好几十种植物才再度鼓起勇气搭话。
“你最近还好吗？”
“很好哇！帕雷亚，怎么了？”黑娜毫无心机的回答。
“我只是担心你的身体是否有任何违和之处。”帕雷亚冒出冷汗，盯着一只正在采蜜的蜜蜂说。
“谢谢，我没事。”黑娜一如往常爽朗回应。
“你身上好像有种草药的味道。”帕雷亚一直以为那是巫师学徒的常态，所以不以为意。
“讨厌！味道那么明显吗？对不起熏到你了。”黑娜闻闻袖子蹙眉。
“不是那样的，而且也很香，只是有点担心。”帕雷亚连忙打圆场。
“以前是有受伤，我觉得好得差不多了，也不会很痛，可是老师还是想要完全治好。”黑娜甩甩袖子说。
“当然要完全治好！”帕雷亚语气激烈地说。
“我不知道你曾经受过伤。”他还是很想知道真相。
黑娜转移目光，表情也变得为难。
“老师希望我不要随便对别人说，可是帕雷亚是朋友，应该没关系吧？只是我自己也不是很想提以前的事。”黑娜垂下视线说。
“我不是什么亡国公主啦！外面那些传说太夸张了，我只是幽河乡下农夫的女儿，去年秋天在森林里全家遇到强盗，汉克大人及时救了我，可是也只剩我一个人还活着了。汉克大人带我认识老师，老师非常亲切地收留我当学徒，过程就这么简单。”
看见帕雷亚痛楚的表情，黑娜赶紧摇手解释。
“并不是觉得过去见不得人！只是，我现在过得这么幸福，如果老是把不幸的过去挂在嘴边，好像在抱怨身边的人对我不好似，我讨厌那样，所以就不说了。”
“可是，黑娜，我不知道你曾经遭遇过那些事。”帕雷亚期期艾艾，深感言语的无力。
“现在我每天都很开心哦！能够在银霜城和大家这样生活着，所以，就让我们不要再在意以前的事情了。”黑娜也觉得不好意思的强调。
“我知道了。另外，你的伤可以完全治好吧？因为白银贤者无所不能，他一定会替你治好对不对？”帕雷亚热切的问。
“老师是这样想，但我不希望他太勉强，毕竟已经不会妨碍生活了，而且我也很健康，反正是衣服遮住看不到的地方，别人也不会知道。”黑娜本意是要安慰帕雷亚，请他不用太替她担心，未料还是反效果。
“不管耗费多少代价，伤疤一定要彻底治好。”小王子握拳坚决的说。
“啊？”黑娜满头雾水的看着他。
“呃，我是说，为了那种理由留下疤痕太不值得了！而且你说还没完全治好，肯定是有时候还会不舒服吧！万一以后有后遗症怎么办？”帕雷亚赶紧搪塞过去。
“我也不是很清楚……”靠近妖精时，烧伤的确会痛，黑娜也有些害怕，所以乖乖遵从海奇亚斯的治疗方针。
“谢谢你这么关心我，我会努力听老师的话乖乖擦药，早点让伤疤痊愈。”黑娜高兴的说。
小王子心虚地转过头，黑娜完全不知道帕雷亚的私心，假使伤痕可以消失，表示帕雷亚的机会也更大。
或许有一天，黑娜可能恢复为一般的女性身份（帕雷亚也从《秘法破析》这本流行魔法书籍中得知巫师学徒可能因某些原因回到普通人的生活），看见黑娜身上可怕伤痕的帕雷亚一度绝望，认为那种可能性不会发生。
但黑娜的老师是海奇亚斯，白银贤者总是屡创奇迹。
是真正贤者的话，应该可以沟通吧？如果黑娜这么希望，帕雷亚又能独当一面，那样海奇亚斯也不会勉强黑娜非得成为巫师不可，就像黑娜说的，海奇亚斯可能只是因为好心才收留无家可归的少女当学徒。
“等初春的农忙高峰期过去，首都就进入社交季了，黑娜有兴趣参加吗？”
没想到帕雷亚的心情短短两天就变化得如此之大，这是过去他从来不可能想象的失态。
“社交季？”
“就是不限定贵族，大家按照各自圈子办活动邀请客人同乐的固定时期，所谓的社交，可能是舞会……”
“我讨厌舞会！”黑娜想也不想否决。
“……还有下午茶会、阅读会、野餐、骑士竞技或者音乐会呀！首都剧院也会特别排演许多精彩戏剧！”帕雷亚连忙提出其他方案，黑娜才放心下来，好奇地问起社交季的种种。
先前考虑了那么多悲惨的未来，结果黑娜就在面前时，帕雷亚本能发现烦恼太多根本半点建树也没有，“朋友”是具多么好用的盔甲！
如果不说破的话，汉克师父和贤者大人也不能拿他怎样吧！
所以说，即将浓烈起来的春天旋律，第一次的约……会！帕雷亚步步为营。
“为什么要叫社交季？平常也有舞会和音乐会呀！”黑娜问。
“因为春天是令人愉快的季节，有很多人想要认识新对象，尤其是不住在首都的贵族和骑士，也可以说是男女在银霜城联谊往来的重要时期。”帕雷亚干咳两声。“分别各地的朋友们也会在这时候聚会，只要工作上没出大问题，外派官员也可以轮流休假回首都参加社交季，听说达利斯龙爵要回来了。”
那个超宠儿子的传奇龙爵，黑娜早就好奇得不得了。
“黑娜也可以邀请你的朋友翠丝小姐回来社交季玩，只要她学校有空的话，我也很期待在社交季上看见你们。”
翠丝是被面包店店主收养的孤儿少女，摆脱掉虐待她的家庭后，目前正在外地的艺术学校就学，也是黑娜在银霜城第一个认识的同龄女性朋友，黑娜非常惦念她，又怕打扰朋友的前程，只能努力练习写信。
第四十三章 春之步（下）
“真的可以吗？”
“当然，一个人在社交季上很无聊，而且也有点危险。”帕雷亚故意闭起右眼说。
“帕雷亚要做王子的工作嘛！所以会被很多女生包围对不对！”黑娜雀跃的说。
为什么她说这句话的时候还这么高兴？帕雷亚有些无言。
“如果黑娜能稍微帮我，我会很高兴。”
“帮？怎么帮？”
“如果我们碰巧参加同一场活动，跟我说说话或跳舞就好，不然，有些准备好要嫁女儿的贵族家庭就会来猎捕我。有时候会遇到皇家幼年学校的不熟女同学，在学校以外的地方碰面也会有点尴尬。”帕雷亚原本想把自己描述成一只可怜的兔子来博取黑娜同情，说完以后发现跟事实也相去不远，有点悲哀。
“嫁女儿？现在？是年纪比你大的小姐吗？”再怎么说帕雷亚才十五岁，黑娜知道王子的年龄。
“也是有，但比较稀少，主是要十二到十五岁的女孩子，银霜城的习俗已经可以订婚，差不多十六岁时在夏季举行婚礼是相当普遍的。”帕雷亚说完期盼地看了看黑娜，巫师学徒满脸震惊。
“十六岁我可以接受，但前面太早了吧！”黑娜前阵子也看过墨尔狼爵向翠丝求婚，然后被痛快地拒绝了。
“那么黑娜认为几岁结婚比较适合呢？”帕雷亚期待地问。
“我不太清楚，不过小说里的女主角都是十六到二十岁左右，我想大概是因人而异。”黑娜不太确定的回答，主角超过二十岁以上的小说，芬妮阿姨都说不适合她看。
“那黑娜自己呢？”帕雷亚屏气凝神等着巫师学徒的回答。
“我？我不结婚呀！”黑娜抓抓头发，表示她没想过这个问题。
“巫师又不结婚，我当然就跟老师一样不用考虑这种麻烦事。”
以前黑娜也不怎么期待成为新娘，只觉得女孩子长大后必然就要嫁人，可能是她住的地方太偏僻，从来没有男孩子玩伴，被强盗俘虏时，她觉得成年男人比野兽还恶心，后来虽然被汉克拯救，对黑娜来说，汉克反而成了天神般的例外。
“可是……”帕雷亚不知道要怎么说下去了。
“等帕雷亚结婚的时候，我一定会准备很棒的礼物去祝福你，希望我们永远都是好朋友。”
黑娜觉得王子太亲切了，不只对黑娜，甚至连黑娜的朋友他也非常照顾，由衷感动地牵起王子的手，一时忘了计较帕雷亚是男生。
“谢谢。”帕雷亚干干的回应。
难不成，最高的山峰其实是黑娜本身？
小王子在春光明媚的御花园里，猛然理解了正确答案。
※※※
打烊的猪牙旅店一楼，银发巫师与骑士在角落对坐小酌。
“难得你会主动找我喝酒，比留斯。”海期亚斯拿着老矮人私藏的东方瓷杯，旅馆主人拜米尔知道白银贤者要来，立刻热情拜托汉克要好好招待他，连好酒好杯都强调不收钱的狂塞给汉克。
“嗯，啊，有件事想借用你的智慧帮我推理。”汉克貌似还沉浸在思绪里，听见海奇亚斯的声音才大梦初醒。
“『甘物一杯可解铁锁。』问吧，什么正困扰着你？”海奇亚斯引用古代谚语赞道。
“前几天我带了帕雷亚殿下到小湖森林进行训练，虽然这违反规定，但殿下最近也的确相当烦躁，我希望让他快乐些。”汉克开始描述。
汉克当然不会认为光靠他殿后保护帕雷亚就够了，但这偏偏是不能跟骑士同僚商谈的违规秘密，所以他立刻拜托芬妮助拳。猪牙旅店的老板娘不仅是深藏不露的刺客菁英，同时也是曾教导汉克战斗技术的高手，更是他深信不疑的好友。
于是当天在小湖森林的实际情况，是汉克远远殿后，一边检查是否有不轨之徒跟踪他们，同时抹去王子和他的活动痕迹。
芬妮则潜伏在王子附近戒护一切风吹草动，就算有刺客绕过汉克接近帕雷亚，也难过芬妮这关。
“训练快结束时，殿下的反应忽然很不对劲，都快要抵达湖边，前方也没有危险洼地和雾气，他却忽然折回，虽然他解释被毒蛇惊吓，心绪不宁，但那大概不是真话。”汉克都几岁了，哪还会被涉世未深的小王子唬到。
“芬妮一定和帕雷亚殿下看见相同的景象，但不管我怎么问她，她都不回答。”女矮人倒是一脸促狭回去忙她的工作，不忘要汉克付钱，退休刺客的身价仍然不低。
“嗯……”海奇亚斯沉吟。
“总之我也知道不是什么危险的事情，只是有点在意。难道是看到鬼魂吗？”汉克这样抱怨。
“这个嘛，你们的训练不是进行一整天吗？帕雷亚殿下或许有不得不就地解决的冲动，不想让你这个擅长搜索地面陷阱，嗅觉也很灵敏的传令兵靠近。”海奇亚斯看着汉克说。
白银骑士愣住，然后哈哈大笑。
“原来是这么回事，这有什么，我们军人在外行动必定难免，我当然会装作不知道。”
汉克释疑后自顾自摇头补充：“殿下是娇生惯养的王子，的确是会在意琐碎小事，不过他老爸太自然了，害我忘记考虑作这环节的预先指示。”
“以前皇家幼年学校的求生课程，还有军校野地训练，甚至都是要上战场的大人了，还是会常常看到放不开的家伙，每次都非常好玩哩！只是一起下水洗个澡就扭扭捏捏，都快变成调戏女人了。”骑士怀念起许多野外趣事。
海奇亚斯点点头，既然汉克满意他的推论，巫师继续喝酒。
“听说最近你也开始交代黑娜正统巫师学徒的作业，愈来愈有老师的样子了，海奇亚斯，你让小黑娜去挑战什么了？”汉克兴致盎然的追问。
“我请黑娜帮我去小湖采集西露露草。”
“我倒没听说过这种草，难吗？”
“有些巫师常用的药草必须采集者本身具有魔力才能发现，否则你会觉得西露露草跟旁边的普通水草很像，几乎无法分辨。”
“原来如此。”汉克托着下巴道。
“黑娜毕竟是初学者，我不会让她挑战太困难的药草，只要到城边的小湖，跟里面的人鱼说一声需要哪种水生植物，她就会帮忙拔西露露草来了。”银发巫师微笑解答。
汉克手掌一滑，差点没趴到桌上。
“我们银霜城外面的小湖里有人鱼？”汉克惊讶太甚，连声音都发抖了。
“冷冷女士从亚洛斯王时代就住在小湖里了，据说是那位雅好魔法研究的陛下年轻时出外旅行相遇的恋爱对象，因为这种关系太不见容世俗，只能够偷偷地带她回家。乱捡东西似乎是贝洛夫王家的遗传。”银发巫师已经喝了不少老酒，眼缘微微泛红，眸色也明亮许多，像火焰般光热慑人。
“所以历代才严禁开发小湖和湖边森林，因为她有时候也会上岸在附近徘徊，不过一般人很难发现冷冷女士，一旦看到也会被她的目光催眠遗忘这场奇遇，毕竟她是古老的魔法生物，自保能力绰绰有余。”海奇亚斯说。
“所以，你该不会从以前开始都让那位人鱼提供药草吧？”汉克问。
“没错。她是位非常好心的人鱼女士，每当我独自到湖边，总是会主动浮出水面来见我。”海奇亚斯一副理所当然的口吻。
不知怎地，汉克就是知道，这绝对不是人人都有的待遇。
“小黑娜也很努力呢！”跟到这种老师，想不努力也很难。
骑士感慨完，从海奇亚斯肘边把酒瓶拿过来斟满杯子。
“今夜不醉不归！”
蹲在楼梯上暗中窥伺骑士与巫师闲聊的芬妮无声的叹了口气，决定回房睡觉。
两个笨蛋男人。
五月，银霜城的社交季正式开始了。
乡下贵族携家带眷进城，租下首都内外的空屋或投靠亲友，商人也会集中在这时拚命将寻常如鲜花珠宝与布匹，特异到罕见生物与奇妙秘药统统带进银霜城，好让那些想觅得良缘或独领风骚的人尽情选购。
这时银霜城人人沉浸在微妙的热烈氛围中，男男女女都在寻求邂逅机会，专程前来参加社交季的群众将银霜城的人气撑到爆炸边缘。
“蕾蒂姊姊，我从来没去过那种地方，真的可以吗？”黑娜对着年轻的洗衣妇问。
蕾蒂年方二十三岁，却是十六岁就结婚的传统女性，女儿已经五岁了，看在黑娜眼底是不折不扣的成熟妇人，蕾蒂离婚后住在银霜城里替人洗衣维生，她曾经借了许多爱情小说给黑娜，黑娜也帮蕾蒂要过帕雷亚王子的签名，蕾蒂从此对黑娜崇拜得五体投地。
“不打紧不打紧，我会跟他们说你是我乡下妹妹，这次社交季才第一次进城。”蕾蒂安抚着不安的巫师学徒。
“拜托你了，蕾蒂姊姊，一定不能让我的老师知道，如果我偷偷参加降灵会的事情曝光了，会连累老师被人指指点点。”黑娜这样央求。
第四十四章 降灵会（上）
“黑娜大人，请相信我的手艺，不是我吹牛，这方面我可是专家呢！”蕾蒂拍拍胸脯。
此时黑娜淡褐色的肌肤被白.粉遮蔽，嘴唇上抹着廉价口红，脸上多出几点雀斑，眉毛被描成又深又浓的黑色，头上还戴了顶红褐色假发，俨然判若两人。
因为白银贤者的学徒太出名了，新月节时黑娜甚至还和王子一起巡访尾巴诅咒造成的灾情，现在可说无人不知无人不晓，一身黑袍，暖灰色半长发和金绿眼眸也变成黑娜的招牌标志。
所以今天黑娜穿的是蕾蒂少女时代的草绿色旧裙装，露出小腿，除了假发以外还戴着草帽，一副天真乡下女孩的模样。
“请您务必替我劝回安达小姐，求求你啦！没想到那个贵族小姐迷上降灵会竟然会变得这么不可理喻，咱可不想引火烧身。”万一贵族小姐家里追究起来，提供门道的洗衣妇蕾蒂脱不了关系。
“我明白了，可是怎会有这么多人喜欢通灵呢？”
“黑娜大人，您是白银贤者的徒弟，魔法在你眼中当然不希奇，可是对我们还有不能独自随便出门的小姐太太，降灵会可真是有趣极啦！”蕾蒂谈起她的兴趣还是忍不住雀跃。
“可以请灵媒召唤出过去银霜城的风云人物，那些生前我们无缘一见或根本没法说句话的人，知道许多真假秘密，这不是很刺激吗？”
“嗯？”黑娜还是摸不着头绪。
“总之安达小姐玩得太过火了，每场降灵会她都要参加，迟早会出事，我拒绝再帮她易容伴护，她就找那些下流又没良心的婆子带路，天晓得还能瞒多久？”
社交季时街上也多了许多可疑占卜师和自称魔法学家的长袍人物，黑娜目不暇给。
她们来到一处门口装饰着花环的房子，黑娜觉得这栋豪宅华丽归华丽，但也相当普通，并不是她想象中阴气森森的鬼屋。
蕾蒂知道黑娜第一次参加降灵会，于是为她打气。
“黑娜大人，降灵会如果真的很可怕，又怎么会有这么多人喜欢呢？它只是不太正式罢了。”
“我不懂你的意思。”黑娜求助地看着大她一截的洗衣妇。
蕾蒂叹气说出真相。
“因为大家会在黑暗中围在一起牵手，靠得很近，参加对象有男有女，对未婚女孩的名声是不太好，女孩儿家胆小，绅士们总得拿出风度勇气安慰淑女，还有负担茶水费用，很多情侣都是这样来的。不过这间『月之女儿会』限定参加者只能是二十五岁以下的女性，连我也是勉强才合格！”蕾蒂有点抱怨道。
“那样不是很安全吗？”黑娜不解道。
“您有所不知，这里的主人可是位俊美的男性呢！就算看不到幽灵，光是和古拉思大师相处也值回票价了。”蕾蒂露出陶醉的表情。
“所以安达小姐是喜欢上这个古拉思大师了吗？”
“唉！我也搞不懂那位贵族小姐，她的确是很常拜托我带她进来『月之女儿会』，但其他寡妇或老小姐举办的传统降灵会她也不愿错过。”
日薄西山，黑娜和蕾蒂走入了灵媒古拉思的神秘豪宅。
大约有十五位少女外加一些年纪稍大的女伴护聚集在大客厅里，有些独自看书，有些彼此认识，兴奋地讨论着今晚谁有幸被古拉思大师选中参加降灵会。
“不是大家都能参加吗？”黑娜发现居然还要通过挑选，担心地问蕾蒂。
“降灵会有分专业以及业余的呀！由业余灵媒主持的夜会当然大家都可以一起入场，但是真正专业的灵媒会考虑到参加者的状况，把生病或衰弱的人剔除，这样仪式也比较容易成功。”已经是识途老马的蕾蒂解释道。
“总共有几个人能参加？”黑娜想知道她的成功机率。
“一般包括灵媒在内最多七个人，最少四个，所以应该会从我们里面挑选六个志愿者。”蕾蒂熟练的回答。
“安达小姐在这些人里面吗？”女宾们皆有化妆或易容，本来就没看过安达小姐的黑娜只能请蕾蒂帮她辨认。
“等等，我找看看……有了，坐在角落那张单人沙发上的看书女孩，绑着茶色缎带的。”
黑娜顺着蕾蒂的手指看去，有位穿着奶油色高领长袖与长裙的淑女，戴着一副眼镜，看起来非常文静，不像黑娜打扮得如此乡村。
安达小姐也发现有人正注视她，朝蕾蒂投来谴责的一瞥，不过倒是对黑娜友善地笑了笑。
“您也看到啦！棘手人物。”蕾蒂轻声抱怨。
她们继续等待着灵媒大师的召见，黑娜无聊地打量着奢侈富丽到会让人以为是贵族家的摆设，墙壁上挂着月之女神的油画。
二楼蓦然打开一扇门，走下猥琐的驼背男人，他肤色蜡黄，有着不友善的扭曲鹰勾鼻，赤红眼眶和泛灰的薄唇，真是一张令人吃惊的丑陋脸孔，但慕名而来的女性们早知大宅有这么一个仆役兼降灵会助手帮忙，习以为常等待他宣布名单。
大概是新手的运气，黑娜通过了筛选，安达也在名单中，但蕾蒂却没被选中。
“我早就知道黑娜大人一定会中的，再怎么说您也是贤者的学生嘛！不过很遗憾我只能陪你到这里了。”洗衣妇遗憾的说。
“没关系！真的很谢谢你！我会尽力和安达小姐交朋友，这样就好说话了。”
“万事拜托啦！”
蕾蒂感激地握了握黑娜的手，两人在此分开。
黑娜咬咬唇，既来之则安之。
客厅人数一下子删减许多，女孩子们开始向黑娜搭话，问她为何来参加降灵会，黑娜一一应付过去。
终于，古拉思大师出现了，连身银色长袍，一头白色长发，水滴型的水晶额饰，阴柔的俊秀五官，的确是十分神秘的男性灵媒，但黑娜却隐约觉得他在模仿白银贤者，因此第一眼印象就不太喜欢古拉思。
正当黑娜有些担心自我介绍该如何过关时，古拉思用飘渺的声音开口说话了。
“欢迎各位月的女儿来到寒舍，各位的心愿『月影侍者』已经传达给我了，请各位继续集中精神冥想，半小时后我们正式开始。”
古拉思说完，助手熄灭客厅照明，只留下三根蜡烛，气氛顿时灵异起来，灵媒大师转身走入二楼的神秘房间。
才说一句话人又走了？
“『月影侍者』是什么？”黑娜问着相当期待的少女们。
“月影侍者是古拉思大师的指导灵，古时候侍奉月之女神的祭司，因为她不能接触男性，所以月之女儿会成员才限定是纯洁的女性。”出乎意料，回答的是安达小姐。
“你是第一次参加吧？”
“是啊！”
“紧张吗？”
“嗯，不知道会不会看到真的幽灵？”就算王室英灵看到都习惯了，她还是不喜欢见鬼的感觉，局促不安的表情也不是假装。
“这没什么好怕的呀！有古拉思大师的引导，我们可以寻求更高层次的智慧，知道过去未来的秘密，大师还会保护我们不被邪恶的鬼魂骚扰。”另一个少女热切地说服黑娜一同投入降灵会的美好世界。
不是说要冥想吗？结果大家好像都在聊天。
“可是古拉思大师不就是男的吗？那位助手也是男人。”黑娜指出不合理的地方。
“大师当然不一样，他过着洁净的修行生活，另外也得有人来负责粗重工作，所以带个仆役也很正常。而且这里还有一个负责厨房工作的老仆妇，不是只有男人在，放心。”
黑娜总算知道古拉思和他的助手大约一个月前来到银霜城，凭着真正的召灵术与花漾外表大放异彩，顺利成为社交季的宠儿，才得以租下这栋豪宅当集会住处。
不多说，仪式终于开始了。
黑娜跟着参加降灵会的同伴鱼贯走入包满布幔的窄小房间，黑娜马上想到万一这种地方发生火灾可不得了了。
房间中央摆着一张藤制圆桌，上面放着花圈，圆桌四周摆着装饰缎带花的藤椅，大概是为了强调森林的感觉，众人入座，黑娜不断动脑筋想着要怎么跟安达小姐拉近距离，偏偏这时候也不适合开口。
看来得等降灵会结束后再想办法追上落单的安达小姐了。
“今天我们有位新成员，欢迎芭芭丽娜小姐的加入。”美男子灵媒说完，几双眼睛全看向黑娜。
“亲爱的芭芭丽娜，请不用太紧张，在这里大家都是月光所照耀的永恒同伴，没有出身高下之分，你纯洁而强大的能量会带给我们许多帮助。”古拉思对使用化名的黑娜说。
灵媒提到能量时黑娜还真心虚了一下，以为对方识破她是巫师学徒，好在古拉思只是自顾自继续解说降灵会的规则。
“首先我们先集中意志，将能量转移给『月影侍者』，并请她帮我们在灵界寻找各位希望沟通的目标。灵体跟我们一样，也有强壮和虚弱时，甚至刻意躲藏和拒绝『月影侍者』等各种状况，号称谁都能降灵的代理人必定是骗子无疑。”古拉思定定看着黑娜，在场的女孩们纷纷点头露出赞同表情。
“天时地利人和齐备后，由想要发问的人将自备的纸笔放入花圈中，彼岸的住民会写下意见，在这同时我们必须手牵手，不能中断感应。”
如果手都牵在一起，的确就没办法偷偷去写字作弊了。
黑娜不喜欢那个叫古拉思的灵媒，所以刻意坐得离他远一点，并努力抢到安达小姐旁边的位置。
整个房间里只有桌上的一支蜡烛，黑暗中弥漫着众人的喃喃细语。
喀哒，房间里忽然响起飘忽的脚步声。
黑娜才想回头去看，立刻接到古拉思的低叱。
“专心，灵体在完全凝聚前非常容易受到惊吓，我们必须从时空之流中为其创造稳定的短暂栖地。”
黑娜听不懂他在说什么，但好几个女孩都瞪着她，黑娜只好学着众人的样子低头默祷。
没有听见开门声，却多了个“人”在房间里。
一阵阴风吹过，蜡烛熄灭，室内陷入完全的黑暗，背后却出现了拖着脚跟交错走动的声响。
“有数名灵魂听见我们的呼唤来到仪式中了，现在可以开始提问。”古拉思道。
“泰欧？泰欧是你吗？你在战场失踪，没有跟着军队一起回来，我们明明赢了啊！”伤心欲绝的少女呼唤失约的情人。
“啊！我真希望不是你，但如果那最不幸的事发生了，请告诉我你在哪里？”
──好冷……好暗……
笔记本上竟然浮出了发光的幽绿笔迹。
“不！真的是你吗？命运为何如此残酷！你遇到了什么意外？”
──我……
──薇薇，你这个没教养的小女孩，又来给我惹麻烦吗？
笔迹猛然一变，内容也变成泼辣的女人语气。
“是我的姑妈！她死了五年啦！”另一个雀斑女孩兴奋地低声说。
“等等，我的泰欧呢？”
“姑妈，先让法蒂妮问清楚她的恋人下落呀！”
──紫罗兰……对不起……
“泰欧在道歉他不能实现我们的约定，他当时拿着紫罗兰向我求婚呀！这是只有我们知道的秘密！”少女话中出现哭音。
发光笔迹忽然混乱起来，变成一团鬼画符，好似不同鬼魂在抢夺那支笔。
“我召唤了独角兽爵蓝河‧歌克，他在吗？”安达小姐说出八十年前的古人名字，语气急切。
──我藏在玉米篮子下的钱是不是你偷的？
老女人的鬼魂看来占了上风。
“姑妈！你老是忘记自己把钱用掉啦！”薇薇好脾气的解释。
──嘻嘻！丑八怪们！
──扭曲！扭曲！光之小径受到攻击！
“怎么了？”黑娜紧张的问。
“有时候会有恶灵来捣蛋。”安达仍不放弃地向着古拉思要求。
“今晚月相不佳，月影使者说能联络到参加者的亲属已经是极限了。”古拉思回答。
──危险……
一阵混乱过后，最后出现这句话，笔迹完全静止。
“降灵会结束了。”众人在黑暗中左顾右盼，不敢先有动作，古拉思蓦然宣布。
“就这样？”黑娜错愕。
根本连鬼影都没看到，也没听见幽灵说话。
助手送来新的蜡烛，黑娜看见参加降灵会的少女们表情五彩缤纷，安达小姐是其中最为失望的那个，得知恋人死讯的法蒂妮正在啜泣。
“芭芭丽娜，没想到你胆子这么大呀！这样已经很够啦！我们和鬼魂说了话呢！”偷溜出来待在黑暗的外人房间里玩通灵游戏，对这些少女来说就是刺激的大冒险了。
黑娜已经习惯不情愿也要跟一群王室英灵喝下午茶，他们每个都会说话，还会打头骨槌球！没想到民间的降灵会如此模糊不清，她还以为会有一大群灰白幽灵在头上疯狂飞舞，家具全部浮在空中。
“古拉思大人！我每次来都没能够召唤出初代独角兽爵，请您解释这到底怎么回事！我没有时间了！”安达小姐怒气冲冲。
“灵体离开人世愈久，要召唤就愈困难，他可能早就化为新生命，或到更高层次的世界去，或者，就算留在我们的世界，也需要更强大的力量和关键媒介才能召唤对方。”青年灵媒表情有些虚耗，显示他正处于施法后的疲惫。
“关键媒介是什么？”
“遗物，最好是遗骨。”古拉思说完女孩们发出抽气声。
“但这对已经安息的逝者来说太不敬了，同时被强迫召来的灵体也很难友善，既然我们只想在和平的前提下进行一点沟通，也为了大家并非专业人士，我不能使用太危险的方法。”
“如果我有他的遗物呢？我请求你特地召唤歌克爵爷，你能办到吗？古拉思大师。”安达小姐突发惊人之语。
如此热中降灵会的银霜城，其实真正在降灵会上发声的大多仍是市井小辈的鬼魂，以及一些声名狼藉的幽灵贵族，大概跟这类聚会参加者的水平差不多，因此很少听说名垂青史的英雄伟人愿意现身。
或许死后世界也一样有在意品味高低和阶级落差的问题？
灵媒大师露出为难的表情。
“我肯定歌克爵爷的灵魂还在银霜城，我在不同降灵会上遇到一个皇宫小厮的灵魂，他看过歌克爵爷，说歌克爵爷正像生前那般服务贝洛夫王家，经常在皇宫出没。既然如此，你一定能联络上他吧？”灵媒再三推却，安达小姐从原先的信赖转而露出些许怀疑。
“那是当然，但您有特殊的理由吗？就像我先前说过的，如果灵界的居民不想现身，勉强邀约也没用，因此没关系的人很难召出特定的灵魂，就算是我也得透过许多中介方才能联络到歌克大人。”古拉思仍然耐心响应。
“事到如今我也不想隐瞒了，我就是独角兽爵蓝河‧歌克的后代，我有非常重要的事要询问祖先。”安达小姐说完，少女间掀起了小小的骚动，但黑娜早就知道她的真正身份，原来她是要跟某位祖先沟通才到处参加降灵会。
第四十五章 降灵会（下）
“那样的话我愿意尽力帮忙，但这事恐怕有些危险。”古拉思迟疑半晌还是同意了。
“您最快什么时候可以开始？”安达小姐迫不及待问。
“如果你打算单独进行，那么至少要三天时间准备，更多的保护措施。你知道的，人数愈少，对象是愈古老的灵魂就愈困难。”古拉思谨慎地回复。
“如果趁大家还没离开一起召唤独角兽爵呢？我要问的事情并不用非常保密，不如说有见证人更好。”安达小姐一反先前文静的印象咄咄逼人，不只是古拉思，连在场其他小姐都感受到她强烈希望众人继续的魄力。
“刚刚才结束一场降灵会，最快也要等到凌晨。”古拉思这样说，看来他已有举办这类特殊降灵会的经验。
“这样岂不是要过夜吗？”为难的表情。
“我可以叫外面等的女仆帮我送信，说我去朋友家研究功课。”
“我父母去旅行了。”
“哎，我算好音乐会结束的时间一定得回家，否则会被禁足的。”
“呜呜……泰欧……我快昏倒了，我得回去休息，对不起……”
结果有两名少女还是选择告辞。
“芭芭丽娜，你能帮助我吗？”已经少了两个人，安达小姐眼神有些焦急。
“大概可以吧？姊姊很喜欢月之女儿会，可惜没能参加，如果我能看到那个独角兽爵爷的鬼魂，她一定很高兴！”黑娜怕超过预定返回时间，虽然蕾蒂会帮她掩饰，但黑娜对隐瞒熟人这件事还是很过意不去。
运气很好，老师这几天超级忙碌，国王好像每天没他不行，海奇亚斯几乎把黑娜丢在猪牙旅店就走了，连晚上都没能回来过夜，经营猪牙旅店的芬妮阿姨和拜米尔叔叔也因为从全国各地涌入银霜城参加社交季的人潮同样忙得要命。
但芬妮只愿意让黑娜帮点小忙就把她赶出去，要黑娜和朋友好好玩，大人都觉得黑娜应该要好好享受社交季的活动，但黑娜却接到蕾蒂的求救。
洗衣妇蕾蒂拚命拜托黑娜别跟贤者或任何她认识的骑士贵族透露，以免她身分曝光被取缔，黑娜听说缘故也觉得情有可原，能够帮助别人算是好事一桩吧？如果最后被老师责骂的话，黑娜再诚心诚意认错接受处罚，就这么决定！
“太好了。”安达小姐看着黑娜的眼神变得亲密许多，黑娜知道她已经成功得到安达小姐的信任，松了口气。
“五个人够吗？还是要再去邀人？”安达小姐问。
“勉强可行。”
古拉思召来丑陋的助手。
“史图会带你们到房间休息，请配合指示，下一场仪式准备好时会通知你们。”
黑娜看着安达小姐执挠的表情，吞了口口水，点头答应。
反正已经骑虎难下了。
※※※
少女们兴奋地等待黎明前的降灵会，晚加入的黑娜和安达小姐被分到同一间客房。
过了一会儿又响起敲门声，丑陋助手史图端着餐盘站在门外。
“有什么事？”安达小姐代表问。
“古拉思主人送来净化用的饮品与预防小姐们饥饿的宵夜面包。”史图放好餐盘就退下了。
黑娜注意到，包含古拉思在内，他们对安达小姐和其他少女的态度截然不同，多了份不敢违逆的小心翼翼，套句蕾蒂事先的说明，不管当下有没有当官，贵族“不会让人骑到头上”，灵媒啦降灵会等市民灵异活动遇到这类高贵客户还是要百般逢迎。
“会口渴吗？芭芭丽娜，我们似乎差不多大呢！别紧张。”安达小姐优雅地招呼黑娜坐下，彷佛两杯一盘就是正式茶会。
“怎么会呢？我只是不习惯。”黑娜赶紧这样说。
黑娜的确渴了，端起果汁喝了一口，立刻皱眉放下。
“怎么了？不合口味？这种地方的确没办法提供太好的膳食，房子也是社交季时专门出租用的别墅，平常很少住人。”
“不是，味道怪怪的。”黑娜舌尖发麻，立刻把果汁吐回杯里，有股恶心的涩味。
安达小姐也尝试性地啜了一口，却没感觉异状。
“别再喝了，可能不新鲜。”黑娜主动拿过安达小姐的杯子。
安达小姐看着黑娜，没有不悦，只是也一副心神不宁的模样。
黑娜朦胧地觉得目前情况非常不妙，但又说不出所以然。
“安达小姐，你到底要找曾祖父问什么问题呢？”两个少女坐在床边等待的空档，黑娜开口问。
“我想跟迦德洛在一起，但是所有人都反对这件事，只因为他是外国流浪来的穷乐师。”安达小姐大概是累了，焦心又悲伤的说。
“哎呀！”黑娜只能叹息。
“我对他说，我们干脆私奔吧！不然哥哥一定会强迫我嫁给门当户对的贵族，但迦德洛拒绝了，他说我是好人家的女儿，他不能这样糟蹋我，他宁愿等待，我只能去听他唱歌弹琴，最多一起月下散步。”安达小姐说。
“听起来他倒像是个正直的人哩！”黑娜点头。
“我知道，否则我也不会如此喜欢他，但哥哥却以貌取人，说我被风流浪子骗了，那种靠脸蛋讨好女人的小白脸只是瞄准我的财产和年幼可欺，故意放长线钓大鱼。”安达小姐气愤地诉说家人的势力眼。
“怎能这样？太过分了！”黑娜听着听着也生气起来。
“那个迦德洛先生多大啦？”
“大我四岁，才二十岁而已，已经靠自己谋生好多年了，这不是比许多人都独立坚强吗？就算他很穷，却性情开朗整天笑瞇瞇的，也没有欠债喝酒。我认识的贵族男人十个至少有三个酗酒又阴沉！他到过好多地方，会说多国语言，自己煮菜缝衣服，比什么都要仆人手下服务的贵族要有个性，还能弹唱很多古典歌曲。”安达小姐说起情人的优点有如河水般滔滔不绝。
“没错！连水都不会提的男人太逊了！”黑娜想起同样果断坚毅的汉克，非常有同感的附合。