光阴易过，一晃四五年。***岳飞已十六七岁，每日勤学用功，耐劳耐苦，艺业大进；在父母师长教养之下，文学武艺俱都打下极良好的根基。李正华自来看重岳飞，又将爱女许配与他。婚后光阴，甚是和美。
却说赵佶因用奸臣蔡京、王黼作宰相，太监童贯、梁师成，一个作上将军，一个掌管御笔诏旨，李彦掌括公田，朱勔掌运花石纲。这六个奸贼连成一党，巧立名目，搜刮老百姓，贪冒军功，出卖官爵，任意横行，无恶不作。最可恨是，老百姓种的田稍微好一点，便被指为荒地，随意充公，名为“括田”。一面强征许多民夫，往江、浙一带深山穷谷之中，搜寻奇峰怪石和各种花草树木，以供御花园中堆砌假山和点缀风景之用。
这些东西都是又笨又重，花色繁多，特别是那些假山石，往往重达好几万斤。当那交通不便的时代，硬要用人力车船，从远隔汴京（开封）二三千里的江、浙一带抬运到京，这是多么麻烦困难的事！每次所征的民夫，动辄在万人以上，而贿赂卖放和被迫逃亡的苦难百姓，再加十倍不止，还未计算在内。
押送花石纲的大小官员差役，贪残凶暴，无恶不作。这些抬运花石的穷苦老百姓，都是自备干粮，不管炎天暑热、雨雪风霜，都得咬牙忍受，挣扎前进，稍有不合，便遭官差们的毒打。押送的官差只管倚势招摇，到处都有地方官吏逢迎接待，任性享受。这大量民夫们只能宿在野地里，日晒夜露，受那寒暑风霜的侵袭。稍微体质弱一点的人，便在途中折磨而死，死后连尸也无人掩埋。至于这些被害人们的家属，田业荒废、加重饥寒、盼夫盼子、望野悲号的惨状，更是写它不完。
以千万人的膏血供给皇帝权要们的一时玩好，自然民怨越结越深，终于使许多善良的老百姓在万般无奈忍无可忍之时，不得不造起反来。朝廷所养骄兵悍将，见了外敌虽然害怕，对于这些反抗朝廷的老百姓，却认为是贪功冒赏、搜括民间财物的好机会，打起仗来非常残暴。这班初起事的百姓，不知战阵，势力较单，根基还未稳固，开头时常被打败。各地连带遭受残杀的良民，简直不知多少。后来到处官逼民反，此伏彼起，各地官府这才慌了手脚。赵佶在蔡京、童贯等六贼蒙蔽之下，依旧穷奢极欲，任性荒淫，全没料到不久就有国破家亡之祸。
宣和（赵佶纪元年号）以后，由于六贼当权，民不聊生。休说远方各州府县，就连开封城外的乡民，也多半是炊烟断绝，家无隔宿之粮。偏又由头年腊月底起，连下了几场大雪。好容易盼得天晴，雪还没化，宋室君臣又非常隆重地举行了一年一度的元夜张灯。这一场豪奢无比的御苑花灯之会，照例由头年九、十月就准备起，除夕前就开始张灯。到了正月十五的元宵佳节，称为极盛。
历史上，许多封建王朝在将要崩溃的前夕，由于对百姓的压榨日益加深，所造成的灾害之严重，已成为不可掩饰的事实。他越要梦想用与事实绝对相反的繁荣来作为他的安慰和夸张，因此其行动也必更加愚昧、残酷而疯狂。封建统治者本质如此。这是他垂死以前必然会有的现象。当年赵佶特下诏旨，允许全城官吏军民人等，不分男女，都可往御苑观灯游玩，表示与民同乐之意。这些话说来好听，其实去的人不是官绅士族，便是富商大贾，真正的老百姓正在饥寒交迫，儿啼女号，漫说没有心前往赏玩花灯，就有个把人打算看看皇家富贵、御苑风光的，恐怕还没走到端门，凭他穿的那一身破旧衣服，先就被守门的禁军打个半死了。
那往御苑观灯的都非寻常百姓，不是衣冠整齐穿戴华丽的人，先就进不了门。载籍上只管写得天花乱坠，仔细一想，这些却都是谎话。
没有功名财产的人，想要进去一开眼界，真个万难。少数城市居民，羡慕皇家富贵，弄上一身华丽穿戴，仗着久居京城，懂得一些皇家礼节，混到御苑里面去赏玩一个通宵的，并非没有，但决不是那些受苦受难的老百姓！