第16章少年哈迪的烦恼
哈迪受邀参加同学生日宴会，他精心准备了礼物，穿着撑头的正装去赴宴。
在上流社会，宴会是最重要的社交方式，各大家族每周都会举行宴会。
迷醉享乐背后，是不同家族和组织之间的互相交流和深度合作。
生日宴会上，一名叫卡萝尔的年轻女士对哈迪很有兴趣，拉住他聊个不停。
卡萝尔说自己从卡利基商学院毕业，今年二十四岁，她结过一次婚，但半年后就离了婚，如今单身。
结婚离婚在上层人士中很常见，既可能是个两人性格的不合，双方出现了利益分歧，也可能单纯是彼此家族之间的反目成仇。
更何况，皮尔庞特家族是一个影响力辐射联邦众多城市的名门望族，家族里有不少议员、官员和银行家。
著名的皮尔庞特银行，就是这一家族所控制的跨国银行巨头。
从不缺少围在皮尔庞特家族门口等机会的人。
在这样的庞然大物面前，手指帮就不够看了。
哈迪也不敢得罪对方，只能不断应酬，和她闲聊。
宴会进入跳舞阶段。
哈迪迷迷糊糊就没了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在一张镶有金箔的华丽赭红大床上。
天鹅绒毛毯下面，哈迪浑身不着片寸，身体无比疲劳，仿佛有一天一夜没有睡觉，又像是一口气跑过了几十公里的长路。
身披丝绸睡衣的卡萝尔从窗台回过头来，手指捏着一支香烟。
“你醒啦？”
她吐出一缕白烟：“多睡一会儿吧，我让管家去学校给你请过假了。现在你多休息。”
女人眼神暧昧。
哈迪一言不发穿上衣服，闷头离开皮尔庞特家族的宅邸，回到了家。
结果他第二天，自己童贞被卡萝尔夺走的事就传遍了整个学校。
哈迪也被取了一个新外号，叫做“失贞小子”，这外号让他受到了新一轮的屈辱和嘲笑。
……
大体上，这是一个青春期男孩被大姐姐睡了的戏码。
马丁耐心听完了哈迪的控诉。
他首先表示：“你被骗了。”
“想想看，真正醉酒后是很难有生理反应的。而且一个口冒酒气、睡得死猪一样的男人，真的会让一位大家族的小姐饥不择食吗？”
哈迪愣了一下。
好一会儿，他才反应了过来：“你是说，卡萝尔说的是假的？”
“当然，至少那时候，她应该是没兴趣和你进行床上游戏的。”
“不过你赤裸的身体肯定是看过了。”
“所以，只是纯粹的玩笑。”
哈迪脸上青一阵白一阵，最后还是气不过：“这个该死的女人……竟然这么侮辱我！”
马丁给他倒了一杯凉水：“稍安勿躁，这其实不是什么大不了的事。主要还看你怎么想。”
“什么意思？”
“既然大家都认为卡萝尔和你发生了关系，那么可以说是卡萝尔夺走了你的第一次，也可以说你魅力超凡，哪怕曾为人妻的卡萝尔也无法抗拒，不是吗？”
“……”
马丁慢慢开导这个还在敏感年纪的青年：“大家取笑你，你觉得难受和屈辱，本质上并不是卡萝尔对外的宣扬，而是另一件事。”
“你是黑帮二老板的儿子，这才是根源。”
哈迪慢慢回过神，更是一脸吃惊：“你怎么知道的？”
“有人的地方就有群体，太正常不过。”
马丁随口说。
学校里依旧是一个小社会，并不是纯洁无垢的理想乡。
在更广阔的格瑞普市环境中，哈迪自然算是中上层的少爷，衣食无忧，背靠帮会。父亲是本地强力人物，是被众多平民羡慕的对象，多的是人巴结。
可身处精英阶层所在的格瑞普大学，哈迪又属于下层了。
黑帮毕竟是上不了台面的组织，哪怕各城市的帮会借着53号修正案不断扩张，他们在贵族、议员、官员和财阀眼里依旧不过是一群会咬人的狗。
“你在学校的问题，短时间并没有办法解决。”
“因为背后根源是阶层差异，或者说阶层鄙视链。”
马丁认真地说：“但有一位智者说过，发展是解决一切问题的基础和关键。”
“如果古斯塔夫先生能将手指帮经营得不断壮大，甚至能与灰岩公司、皮尔庞特银行、安德鲁钢铁公司、洛克运输公司、罗斯基金会这样规模的巨无霸相抗衡。那么你走到什么地方，所有人都会对你彬彬有礼。”
“那怎么可能……不可能的事。”
哈迪摇头连连。
他此时对马丁的态度缓和了不少，语气也不再像之前硬挺。
“还有一个办法，那就是你自己做出改变，展现价值。”
“最简单的就是考试成绩，成绩能保持优异，那么你过去是怎样都无所谓。”
“只要能毕业，你就会进入全世界各大巨无霸招揽人才的名单里。”
“这样一来，哈迪，你就能支撑你们家族继续兴盛几十年。不论手指帮未来还在不在。”
“古斯塔夫先生希望你能进入一所名校读书，必然也有这样的期望。”
马丁虽然和古斯塔夫只有一面之缘，但他在地球所接受的信息量远超这个世界普通人的一生。
黑帮大佬要更进一步，那就必须设法洗白。比较可行的办法是将自己子女率先从组织中摘出来，借着帮会的这第一桶金，过上中上层的生活。
哈迪这次没有反驳，他双手端着咖啡，慢慢喝着，似乎在思考。
他反应比普通人慢，每次都得想一会儿才说话。
仿佛终于想好，哈迪开口：“你问我‘帮会是怎样的一种组织’，现在我回答你的问题。”
“帮会是一种秘密组织，本身最早是一种互助团体，源自于最早的同乡和同业成员。”
“不过经过不断发展，现在已经变成一种半公开性团体，经营多样化，是一种比公司管理更加松散，更重视成员忠诚的组织。”
“我所知道的是这样的。”
马丁有一点意外。
古斯塔夫谈吐得体谦逊，虎父无犬子也很正常。
他只是没想到哈迪年纪不大，对帮会已经有这样的宏观客观认识。
“说得很好，哈迪。”
“既然你知道帮会是一种特殊组织，那么也应该知道，迄今为止，能存在百年的帮会少之又少。大多帮会都是昙花一现，哪怕曾经辉煌一时。”
马丁继续说：“手指帮看起来正在飞速成长，但背后同样会侵占其他团体的利益，概而言之，手指帮也在不断树敌。”
“超凡力量的存在更是一个不稳定因素，超凡者出手的话，帮会将会遭到毁灭性打击。”
“哈迪，去考宝石城大学吧，只要能进去，那里会提供给你想要的尊重、认可和保护。”
哈迪这回回应很快，脸色微变：“可宝石城大学是联邦最好的大学……我不算聪明，脑子反应也慢，不可能的。”
“所以需要我来辅导你。”
“专业的人做专业的事，古斯塔夫先生在帮会问题上肯定是资深人士，在考试上，我也有着同样的自信。”
“我可以负责地说，我认为你可以，你有足够的动力和潜力。”
“就将目标定在宝石城大学。”
“既然要做，就要以最高标准来要求自己，不然那就是浪费时间。”
“当然，真正的备考之路痛苦又艰辛，很多时候让人崩溃沮丧，你会很多次想要放弃。”
“但我不会让你放弃。我们只有一条路，那就是胜利！
“来吧，哈迪，相信我，按我的方法来。”
马丁注视着对方眼睛，无比坚定地说：“我来帮你考入宝石城大学。”
哈迪恍惚了几秒钟，接着站了起来，愤怒地回瞪马丁。
“说得再好听都是不可能的！那是宝石城大学！你少说大话了！”
他斗气似的跑了出去。
几分钟后。
大门又被人从外面猛地推开。
“你真的知道怎么考宝石城大学？”哈迪气喘吁吁地说，鼻翼不停变化。
青年双眼死死盯着马丁，仿佛要确定他是不是在说谎。
“当然。”
马丁点点头：“我说过，你有足够的动力和潜力。”
哈迪咬牙说：“我就先听你的，你要我做什么，我就做什么！”
“那我们先试行一个月。”
马丁从皮箱里翻出一沓纸张，往桌上啪地一放：“准确说，从第一套题开始。”
第17章崩溃
人心不齐，队伍不好带。
古斯塔夫揉了揉眉心。
随着手指帮不断壮大，帮会成员数量也飞速增长，有被兼并的其他帮会成员，也有投机的地痞流氓，还有通过各种关系混进来的，组织人员前所未有的混杂。
借组织之名在外面搞乱子的人越来越多，可用的人却越来越少。
作为具体管事的二老板，古斯塔夫每天都有忙不完的工作，擦不完的屁股，协调、交涉、宴会更是排满了日程表。
大老板奥斯本却满不在乎，他认为这些都是小事，只要手指帮依旧被上面支持，那就毫无问题。
古斯塔夫感觉到深深的疲惫。
或许应该认真考虑一下退休了。
可一想到哈迪还没上大学，仍旧需要助力和庇护，古斯塔夫又打消了这个念头：为了家族的未来，自己还得撑住。
琼斯敲了敲门，从外面进来：“先生，哈迪少爷的事查清楚了。”
“说。”
“背后倒是没有什么策划者，只是皮尔庞特家族的卡萝尔小姐个人所为。”
“我买通了卡萝尔的一个贴身女仆，她说，卡萝尔就是听说哈迪少爷不胜酒力，故意给他杯子里换了酒，看看他到底是不是真的不能喝酒。”
“结果少爷一喝就醉，卡萝尔就当着所有人面将他带回皮尔庞特宅邸……”
“基本算一个无伤大雅的玩笑。”
“就是这件事在中学部里流传，让哈迪少爷有点难堪。”
古斯塔夫从酒柜里取出一瓶水晶瓶盛装的酒，倒了三分之一杯递给琼斯：“辛苦你了。”
“都是我该做的。”琼斯小心接过酒杯。
“只要没有受伤就不是什么大事，哈迪也得学会自己处理问题。”
古斯塔夫给自己也倒了三分之一杯，和琼斯碰了下杯。
“最近哈迪去了马丁那里，情况如何？”
“我正要和先生您汇报这件事。”
琼斯露出笑容说：“自从去了马丁先生的地下室，哈迪少爷最近像是变了一个人一样，每天回来都一副精疲力尽的样子。少爷兜里随时揣着一个小记事本，没事就拿出来背新地语单词。”
“少爷好像憋了一股气，要证明自己。”
“这简直是未有过的事，马丁先生真厉害。”
“先生您看人真准。”
古斯塔夫放下酒杯，有些怀疑是听错：“真的？”
“千真万确。”
琼斯投给老大一个确凿的眼神。
作为古斯塔夫的跟班和助手，他与安德森家族早就是绑在一起的利益共同体，看到安德森家族下一代有斗志和意志，琼斯也颇为欣慰。
“马丁·威尔逊……”
古斯塔夫口中喃喃：“真是个神奇的男人，能这么快就折服哈迪……难怪强尼栽在他手里。”
他眼神一变，看向自己副手：“你去盯一下，看看还有没有人在打马丁的主意。强尼死了，之前的事未必没有后续。”
“这次，我要知道背后的原因。”
“是，先生。”
……
马丁将一叠打印好的试卷放在桌上：“这是宝石城大学近五年的入学试卷，以及南方军官学校近三年的独立试卷，为搞到这些东西我花了不少功夫。”
哈迪握钢笔的手指抖了一下：“马丁，这是不是太多了一点？”
“多？这点就叫多？”
马丁嗤笑一声：“做这么点试卷就想考宝石城大学？”
“那是联邦最杰出的年轻精英聚集地，可不是混子学校。”
“每年有资格参加宝石城大学考试的有上万人，但录取人数只有一百人不到，录取比例长期低于百分之一。”
“你只要从中学部顺利毕业就有资格参考，第一个条件基本满足。”
“而你要面对的对手至少是你现在的程度，还有更多比你强的竞争者也在同步备考。”
“要想越过其他100多人，就得按照我的办法来。”
哈迪眼里闪过一丝挣扎，声音有些发虚：“最近几天，我做梦都在做题……马丁，这太可怕了，我从来没有这样过。”
“每天回去就想睡觉，既不想吃东西，也不想听音乐，永远睡不够，只想休息。”
“这样下去，我会死的……”
“只要学不死，就往死里学。”
马丁打断他的话，淡淡地说：“你的目标是宝石城大学。”
“放心，你年轻，扛得住。人的适应力是很强的。”
哈迪嘴唇都在哆嗦。
他心里已经在破口大骂。
马丁你不是人！
你这是要把我活活逼疯！
简直地狱一样的学习模式，让哈迪做题做得缺氧……
哈迪每次来到白桦木公寓的地下室门口，心里都会涌起一股恐惧，手指会发颤，双腿下意识想要逃离。
他得费很大劲儿鼓励自己，稳住心态，才能推门走进来。
现在看到马丁从皮箱里掏试卷，他就头皮发麻。
“现在我告诉你，为什么需要做其他学校的试卷。”
马丁一脸严肃，对有些崩溃的学生说：“首先，宝石城大学和南方军官学校都在联邦首都的宝石城，两者同为联邦国会直管的公立大学，也是为联邦提供优秀人才的基地。”
“宝石城大学最炙手可热的是数学、经济学、法律、政治这四所学院。”
“南方军官学校则是培养联邦高级军官的摇篮，以军事工程学、武器设计、航海、船舶制造为主。”
“看起来两者侧重点不同，但实际上，两所学校联系非常紧密。”
“两所大学的教授、讲师经常彼此交流学习，互相在对方学校任职任教，这是由来已久的传统。”
“再者是，两所大学里教学方式和对学生的考核模式，也基本一致，都伴随着大量的考试、阅读和论文要求。”
“我专门请教过格瑞普大学罗伯特·莱万副教授为首的一干教授和老师，他们的说法，都证明了上面几点。”
“最近几年私立学院规模越来越大，宝石城大学和南方军官学校已经数次向国会提出，想要合并为一体，成为一个远超联邦其他高校的标杆。彼此互补，以更好地为联邦培养各领域的领袖人物。”
……
“经过我反复调研，发现两家的入学考试试卷具有高度的重合性。所以要考宝石城大学，南方军官学校的入学试卷也有很高的参考价值。”
马丁一手抓起一份试卷。
“联邦高校入学考试的三大科目，数学，批判阅读，写作。”
“不同学校有不同的考试方式，但分数占比是同样的，数学800分，批判阅读400分，写作400分。”
“数学占据了最重的分数。”
“而数学考核基本是以实际案例作为解题范本，思路和程序同样重要。这就需要大量做题，以保持头脑反应迅速，让解题变成一种肌肉记忆和条件反射。”
“写作和阅读则是需要大量阅读，以报纸上的批判文章为主来仿写。”
“根据每年录取名单公式汇总，只要能考到1280分，就稳定进入宝石城大学，历届都是这样。”
马丁有条不紊地讲述自己总结的经验。
哈迪则是听得有点懵：“你对这方面这么有研究……难道以前你也想考宝石城大学？”
“想归想，可惜没有推荐信，也没有在知名中学部上过学，所以没有最重要的‘考试资格’。”马丁自嘲。
他做过大量调研，从小时就到处收集情报，将各种报纸上的信息汇总梳理。
后来马丁意识到实在没办法进入宝石城大学，就选择了第二顺位的本地学校，格瑞普大学。
大学念书期间，马丁继续整合相关考试情报，就是琢磨着有朝一日搞个小型辅导班，这一行在新地联邦共和国里还属于蓝海，大有可为。
他穿越到这个世界，真正最具有碾压性的能力就是考试。
不论是对考试的认知，还是对考试方法论的掌握，都不是这里学生和老师可以相提并论的。
其他或许不行，但马丁自问在考试领域，自己在这里就是顶尖水准。
“所以，这就是你要达到的目标，数学640分，写作320分，批判阅读320分。”
“稳定处于这个分数线上，就能进宝石城大学。”
“这个分数听起来高，但其实大多题都很容易。”
“胜利就在前方，刷题吧！动笔！”
哈迪人麻了。
1280分。
他觉得还不如给自己一把刀，让他去街头和混混对砍，这样获胜的机会都要大一点。
……
“好好做题。两个半小时后，我回来改卷讲解。”
马丁关上门，离开地下室。
教导哈迪是一方面，他还有更重要事做。
去查巴克的疫虫。
第18章差异
格瑞普市有两所正式医院：一是位于南区的南方纪念医院，二是西区的摩根医学中心格瑞普分院。
纪念医院是市公立医院，价格相对较低，平民阶层都到那去诊治疾病。
相比来路不明的私人诊所，纪念医院要可靠很多。
西区的摩根分院则是昂贵的私立专科医院，专门为上流社会与部分中产阶级服务。
摩根分院环境舒适，药物齐备，医生也是从环海四国的摩根医学中心本部抽调而来，医疗能力毋庸置疑。
就是有一个小小缺点，非常贵。
马丁先去了地处广场的纪念医院。
哪怕是傍晚，医院门口依旧人流如织，形形色色的工人和农夫到此来看病，他们忐忑不安地进去，又忧心忡忡地出来。
想认识到健康的重要，到医院里待一天就行。
纪念医院的墙上挂满了昏暗的煤油灯，两幢老式的四层楼房并排耸立，看诊人从楼下排队一直延伸到了大门外街道上。
马丁以探望病人为由进入医院大楼，门口护士也没拦他，她们实在太忙，光是做入院登记都得写字快一点。
医院楼里。
每一层病房外都摆满了病床，上面躺了各式各样的病人，大多数人眼神麻木。只有一小部分病人有孩子或伴侣陪同，他们表现得要稍微坚强一点，脸上还能看到笑容。
不时能听到护士怒训违反规定的病人，偶尔出现穿白大褂的医生更是行色匆匆，看起来格外疲惫恍惚。
在这里，不止病人是病人，医生与护士们也显得十分病态。
走了一圈后，马丁都没有找到超凡力量波动。
于是他离开纪念医院，朝西区走去。
他才走到西区和南区交汇处，报童们立即跑过来拉生意。
“卖报纸，卖报纸，先生您要报纸吗？”
“先生买我的，最新的《纽伦日报》《宝石时报》《每日街报》都有，买一份吧。”
“我这里还有《莫雷报》，先生您一定会喜欢的，上面有非常精彩的配图。”
鞋童也提着板凳和刷具过来揽生意。
“擦皮鞋，擦皮鞋，先生，擦皮鞋吗？只要一枚便士，就能让鞋子像镜子一样亮。”
“先生买花吗？今天才摘的玫瑰和百合花，任何女士都会喜欢的，您买一支吧，求求您买一支吧。”
卖花小姑娘也不遑多让。
从南区到西区的人不多，尤其是如今夜晚，这群还在卖力兜售东西的孩子们将马丁团团围住。
倒不是他看起来是个有钱人，光是马丁身上的单薄大衣和旧皮靴，就不像是出自殷实家庭。
只是有人从南区来到西区，多半是拜访办事。
拿上一份报纸，锃亮的皮鞋，都是西区男士的标配。
再带上一朵鲜花，更是拜见女士的常见礼节。
马丁抬手明确示意不买，孩子们这才失望地散开。
他正要往前走，一辆迎面而来的红色蒸汽车停在了身旁。
窗户被摇下，里面有人招呼。
“马丁，过来一下。”
马丁凑过去一看。
车后座上坐着迪莉娅。
她今天一身淡蓝色晚礼服，盘起了头发，戴上珍珠耳环，脖子上系了一条细项链，v字领口露出一道深深的Y字线条，马丁礼貌性多看了两眼。
“别看了，上车，和你说几句话。”
马丁从另一侧拉开车门，收拢大衣衣角坐了进去。
车内顶部镶嵌了三枚水晶灯，照得迪莉娅更是皮肤发亮，带着一股淡淡的白兰花花香。
与警局所见的那次不同，今天迪莉娅看起来优雅雍容，经过了精心打扮，显然是要去赶赴某种正式场合。
由于她左眼下的泪痣，以及迪莉娅与生俱来的柔和面孔，总让马丁觉得这个女人有几分楚楚可怜。
“你要去哪儿？我送你过去。”
迪莉娅说着。
马丁也不推脱：“摩根分院。”
“去摩根分院。”
她对司机下令，转头说：“生病了？”
“不是，我去看看医院里有没有适合我的工作。”
“是这样啊。”
迪莉娅眨了眨眼：“上次你让那个孩子麦克过来，说关于疫虫的事。我警告过手指帮，但某些人似乎还是骚扰过你，实在让人遗憾。”
“不过他们二老板古斯塔夫已经给我承诺过，他会保证你的安全，绝不会让你再受到骚扰。”
原来是这事。
马丁也顺着她说：“感谢您的帮助，我只希望和麦克能回到正常生活。”
对方点点头，又投来试探的目光：“当时，巴克·卡特除了说疫虫外，还有没有什么特别的……举动？”
“举动？”
马丁想了想：“他就是一把扼住我的喉咙，一点一点用力……当时我大脑一片空白，什么也没注意到。”
他早就梳理清楚了。
当时巴克·卡特盯上自己，是因为铜球反应剧烈，他洞察到自己和瘟疫女士有关联。
所以巴克才说自己是“幸运小子”。
“嗯。”
迪莉娅抿嘴一笑，鲜红的嘴唇更加明媚：“听古斯塔夫说，你成了他孩子的私人教师？”
“是辅导教师，帮助古斯塔夫先生的儿子哈迪复习备考，先试着辅导一个月看看效果。”
“这倒是个不错的工作。”
闲谈之际，蒸汽车缓缓停下。
马丁对迪莉娅致谢道别。
迪莉娅也颔首示意，随即蒸汽车朝来时的方向驶去。
摩根分院更像是一座庄园，门口有医院雇佣的警卫站岗，戒备森严，外人无法进入。
透过墙上镂空处，马丁一眼就能看到里面平整的草地和修剪过的花圃，石板路两侧的木桩上固定了一盏盏马蹄灯，夜里也并不幽暗，医院的几幢漂亮的公寓式大楼就坐落在这样的环境中。
有几个病人拎着狗绳在遛狗，他们彼此攀谈，笑声不断，病服外穿着体面的毛呢大衣和兽毛睡衣，看起来轻松写意。
他们每个人身后都跟着一名护士小姐，护士都很年轻，温柔又耐心，配合他们笑和取乐，看起来更像是他们的贴身女仆。
想到半个小时前看到的纪念医院，马丁摇摇头。
不同阶层的生活差距实在太大。
同一座城市里，有的人操控金钱，享受生活，有的人却被金钱支配，生存艰难。
由于实在进不去大门，马丁只得绕着摩根分院外墙走了一圈。
没有任何发现。
他忽然想起，自己知道的事迪莉娅她们肯定也知道。
两家医院，探险家协会和警方必定早就反复调查过了。城内那些小诊所，她们一个个查过去也不会多费劲。
看迪莉娅的态度，疫虫还是没有找到。
还有哪里是可能被超凡者和警方忽略遗漏的？
马丁霍然想到，还真有这样一个地方。
……
格瑞普市的济贫院设在南区外围，距离布篷区仅有一条街道之隔。
但即使是布篷区的贫困者，也厌恶和憎恨济贫院，哪怕失去安全保障，在肮脏的环境里饱一顿饿一顿，他们也不愿意进入那个地方。
济贫院外围起白色高墙，墙顶部插入玻璃碎片和锈铁片，避免有人从翻墙进去或者是出来。
隔着白墙，马丁能看到一排并在一起的四层楼建筑，它们在墙内组成一个合围的空间，就像是某种迷宫。
围起来的地方是墓地，济贫院死去的人就被埋在那。
取名叫济贫院，其实是联邦的一种济贫制度，用来削减救济开支，威慑乞丐和流浪汉。
济贫院并没有向老人、病人和穷人提供庇护所，也没有在高失业率时期向失业者提供衣食以换取他们的劳动。
进入济贫院，唯一的选择就是辛苦工作，被迫劳作，只有在济贫院里过全日制生活，变成济贫院的劳动力，才能换取一份微薄的给养。
大凡有办法，没有人会愿意被收进济贫院里，沦落到那里的人不是最软弱、最无助的，就是最冷酷、最无耻的。
遗憾的是，这两个群体常常被关在同一个监房里。
因而济贫院被人们认为是另一种形式的监狱，入狱的罪名便是贫穷。
马丁在这白色高墙外驻足。
他从小到大，就没有见到有人从里面出来过，一次也没有。
也没有听到什么人的声音，不论笑声还是哭声，甚至是咒骂，一概没有。
里面只有定时响起的洪亮钟声，让外面人知道里头还有人活着，耳朵还能听到声响。
《格瑞普城市报》上报道说，济贫院常年救助着超过2000名的贫困者，他们在里面却像是死了一样沉寂。
马丁走到门口，对守卫说：“我有个朋友叫博努奇，他失踪了，可能在里面。我想进去找一找。”
守卫面无表情地说：“没有济贫委员会的通行证，一概不能进入。”
马丁有些一筹莫展。
正进退两难之际，侧门忽然被人打开，两个男人从里头走出来。
“马丁？”
两人中站在前面那一位招呼。
马丁一眼认出对方：“古斯塔夫先生，晚上好。”
是古斯塔夫和琼斯。
听完马丁的理由，古斯塔夫很自然地说：“琼斯，去车上等我，我带马丁先生找一下人。”
“是，先生。”
古斯塔夫伸手示意：“随我来。”
马丁跟在他背后。
古斯塔夫的血条倒是正常，头顶上挂着LV1的评级，货真价实的普通人。
马丁心里稍微松了口气。
之前老师罗伯特的两排血条，都让自己有点怀疑超凡者的含金量和稀有性……
身后，守卫默默关上了门。
第19章疫虫
“济贫院内的同名者很多，加上很多人喜欢用假名，所以哪怕整理出名单，也很难对得上号。”
古斯塔夫边走边说着：“马丁你的朋友，也是格瑞普大学的吗？”
“是的。博努奇是我的同学，他是一个很有才华的人。”
马丁早有整套说辞准备。
博努奇的父亲是铁匠，因得罪了神眷贵族，导致被挤垮了铁匠铺，人也很适时地摔死在山里。
从此博努奇变成孤身一人。
以优异成绩考入格瑞普大学的自然生物学院后，博努奇一直在做超凡生物方面的研究，与弗莱曼讲师走得很近。
由于马丁是课代表，理解能力强，博努奇也经常与马丁探讨各种生物的形态和习性。
博努奇眼里只有知识和真理，他把所有的时间都用在了钻研上面，从不参加各种社交，也没有什么朋友。
毕业时，博努奇告诉马丁，他要出海去北方进一步研究天国。
他的目的地是法洛士共和国联盟。
那是一个与新地联邦共和国意识形态截然不同的庞大国家，雄踞北方，简称法盟。
相比联邦，法盟具有两个鲜明特征。
一是法盟境内神眷没有特权，由与探险家类似的“真理骑士团”约束超凡力量。
二是法盟支持全世界人民反抗贵族、官僚、商人的控制，帮助他们挣脱被胁迫和奴役的枷锁。
联邦有一句传统谚语——
“比起仰望头顶月光，我们要先捡起地上的硬币。”
法盟则是被另一种理想主义精神照耀——
“我们走后，每个国家都会给所有人修学校和医院，约束神眷和天使，不是因为他们良心发现，也不是因为他们变成了好人，而是因为我们来过。”
博努奇离开联邦，奔赴理想之地，失去音讯。
马丁估摸着，博努奇或许是死在了途中，也可能是在为了理想全身心投入，绝不可能回来。
“一个两年未见的同学……那可不好找。”
古斯塔夫点到即止，也没多问。
“我也只是尽力尝试一下。”
马丁嘴上说道。
他观察着济贫院里的状况。
墙上挂了煤油灯，倒也看得清楚大概。地面和墙壁都很干净，甚至过于干净，就是看不到一个人。
里面还有一层守卫，他们见到古斯塔夫，很熟练地推开了门，露出大楼第一层的大厅。
大厅里有两排皮扣沙发，上面坐着几个身穿白色马甲的男女。
他们互相低声在说什么。
古斯塔夫和他们互相点头示意，然后带着马丁走上楼梯。
他低声说：“那几个是济贫委员会的委员，他们会定期查看济贫院的状况，将这里的情报对市议会公开。”
马丁也压低了嗓音：“古斯塔夫先生您也是委员吗？”
“不，我不是。”
古斯塔夫摇头：“委员到济贫院来，按照规矩，必须穿着统一制服，也就是那件白色马甲。”
“没有委员会的通行证，外人想进来是非常困难的。”
“至于我，只是替委员会暂时管理济贫院。”
马丁默然。
手指帮背后果然是有上层势力的支持。
古斯塔夫额外帮自己开后门，提醒济贫院的背后构成，最大原因无疑是因为哈迪。
走上二楼后，古斯塔夫询问前台守卫：“找一个人，叫博努奇，本地口音，认识字，读过书，身材瘦，大概一米七……”
马丁嗅到一股浓烈的尿骚臭气。
二层的走廊两侧都是一间间封闭的大房间，大多房门紧闭，唯有靠近楼梯的第二个房间门隙开了一条缝。
缝隙里露出一只睁大的眼睛。
外面一只手将房门猛地拉上。
路过的巡逻守卫哼了一声，用警棍在门上敲了敲，以示警告。
里面鸦雀无声。
与此同时，马丁左手手掌忽然发热，他感觉到一股莫名吸引力，就像是激素分泌物般的东西，让自己身体里产生了一股湍流。
不止是超凡力量波动。
还有疫虫。
疫虫就在济贫院！
他走了两步，发现不论前后左右，灵具也没有进一步变化。
不是横向，难道是……纵向？
楼上？
身后传来古斯塔夫的声音：“马丁，找到了两个疑似的，你来看看。”
“好的。”
守卫带了两个人从楼上下来。
两个都是年轻的消瘦男人，他们皮肤惨白，嘴唇起皮，双眼瞳孔失焦，脸部表情呆滞，看起来很不正常。
“749。”
守卫喊了一声。
其中一个男人仿佛回过神来，有些慌张地说：“749到。”
马丁上下看了看：“不是他。”
守卫又喊：“2104。”
另一人也如大梦初醒，喉咙耸动：“2104到，到。”
马丁很快又摇头：“也不是他。”
古斯塔夫摆摆手。
守卫喊：“回去”
这两人身体一僵，又变回了之前恍惚的模样，如行尸走肉一样跟着守卫身后朝楼上走去。
“很遗憾，看来博努奇不在这里。”
古斯塔夫说：“马丁，我送你出去。”
“好的，感谢您的帮忙，古斯塔夫先生。”
马丁致谢。
两人沿原路返回，走出了济贫院的大门。
“马丁，济贫院这种地方不适合你，附近治安也不好，还是不要来这里了。”
古斯塔夫仿佛话里有话。
马丁也很知趣地回应：“明白。”
“还有哈迪的事，劳你继续费心了。”
古斯塔夫露出一丝笑容：“没想到这孩子真的能这么认真读书，换在以前，我是根本不敢想的。”
“哈迪自尊心很强，自律能力也很不错，我只是帮他稍微调整一下方向和方法。”
马丁恢复了老师的姿态：“不过一切还是要以一个月后的成绩为主，到时候中学部会有一次考试，哈迪有没有进步，到时候就知道了。”
“辛苦了。我顺路，送你回南十字街。”
两人坐上蒸汽车，琼斯发动了车子，缓缓离开济贫院所在的街区。
窗外街景不断后退。
古斯塔夫慢慢收起笑容，重新变得严肃：“还有一件事。最近我发现，组织里有人在盯着你，我怀疑和强尼有关。”
“你最近最好不要出门。”
马丁听得有点头疼。
木雕的吸引力还是大，毕竟是开启一个小空间的钥匙。
背后人肯定不想这么轻易放弃。
自己还想着去挖出济贫院的疫虫，这下就不好行动了。
马丁犹豫了一下：“古斯塔夫先生，是谁盯着我不放，能告诉我吗？”
对方沉默了一会儿。
古斯塔夫要下窗户，让冷风进来。
他从兜里翻出银烟盒，用火柴点上一支雪茄，吸了一口，缓缓吐出。
烟雾遮蔽了他的面孔。
“组织的日常管理由我负责，但不是所有人都需要对我汇报。你明白我的意思吗？”
“明白了。”
马丁心里有数。
古斯塔夫暗示堪称直白。
可以直接越过他这个二老板的人物，有一个。
手指帮大老板，奥斯本·罗森菲尔德。
第20章沙傀
每天早晨四点，麦克就提着马丁给他买的旧挎包去工作，安迪在下午四点放学后过来接受辅导和做题，一般最迟八点就会离开，而麦克会在晚上九点返回。
麦克偶尔会带回厨房里即将过期的面包条和果汁，每次满载而归，他都格外高兴。
马丁看得出，麦克对工作不算讨厌。
在地下室里，白天时间就只有马丁一人在，和以前没什么不同。
从济贫院回来后，马丁足不出门，在地下室呆了半个月。
家里还有一袋土豆和卷心菜，每天他饿了就煮土豆，淋上一点板油和盐，就着卷心菜汤吃。
确定被手指帮大老板奥斯本盯上，他深知一昧躲避也不是个办法，奥斯本只要没将木雕搞到手，是绝不会罢休的。
而马丁并不准备弃车保帅，放弃木雕，这可是一件价值不菲的超凡物品。
况且就算他双手呈上，奥斯本就一定会放过他吗？
妥协被动只能换来被揉捏和失去自主权。
必须出动出击。
马丁开始了自己的计划。
……
晦暗颓败的沙漠世界里，沙丘犹如一个个巨大背脊，缓慢地移动着，彼此交错融合，又互相分离穿过。
马丁站在飘荡的灰烬中。
他没有直接靠近白色高塔，而是绕到了高塔东侧的远端。这里依旧是黄沙遍地，除去石头和枯草，别无他物。
这里距离半人马英灵有两公里左右，对方还不会产生攻击反应，它蜷缩身体，隐匿沉睡在沙子中。
马丁的注意力不在高塔。
而是不远处，一个沙子凝聚的人形物。
它身高一米六左右，拥有类人的头颅、四肢和躯干，只是面部没有五官，只有两个凹陷发黑的洞，显得死气沉沉。
血条上方有特蕾莎给出的标记。
LV5：沙傀
综合评级：G
这是马丁在沙漠中的新发现。
白色高塔稍微远一点的周围地带，会出现这样的沙傀，它们以一种浑浑噩噩的姿态漫步，就像是这个沙砾世界的还魂尸。
沙傀从LV5到LV15之间不等。
等级较低的沙傀身上会簌簌掉落沙子，它们行走时身体会不断沙化崩解，随着时间流逝整个身体越来越消纤细，最后彻底回归沙丘。
高等级沙傀是另一种状态。
尤其是LV10以上的这一群体，它们的综合评级是F，行走在沙丘上显得游刃自如。
高等沙傀的双脚与沙子连为一体，它们与沙子之间不断进行着某种交换，仿佛和沙丘下的磅礴力量达成了微妙平衡。它们身上的沙砾不断滑落，但又不断通过双腿朝身体上涌补给。
马丁瞄准的猎物是低等沙傀。
他远远跟在前方沙傀身后，等待机会。
这头LV5的沙傀茫然不知，只是迈开沉重步伐，摇摇晃晃往前走着，每走一步，身上就抖落一些黄沙，身体也越来越细。
虚弱的沙傀此时肩膀、腰腹都有些塌陷，这是它即将回归沙丘的前兆。
移动也变得更加迟缓。
马丁没有着急，继续尾随其后。
时间一分一秒流逝。
一个小时之后。
沙傀身体已经支撑不住，左臂脱落化为沙砾，它左右腿越走越短，身体进一步失衡，后面几乎是在沙丘上挪动，依靠独臂爬行。
马丁终于抬起左手食指，瞄准沙傀头部。
天车之力运转。
嘭！嘭！嘭！
连续三枪。
空气子弹击穿了沙傀的头颅、脖颈和后背。
沙傀身体顷刻崩碎，化为一团失去支撑物的黄沙。
马丁几步跑到黄沙堆前，双手扒开沙堆，从里面抓出一个在不断挣扎的东西，将本想钻入沙子下的活物扯出来。
那是一个形如人类心脏的小小沙团，这沙团上长出了一根根淡黄触须，它正在疯狂挣扎，就像是心脏演化成了独立活体。
被马丁牢牢攥住、脱离了沙子后，沙傀心脏很快就没了力气，渐渐触须也缩回了心脏里头。
不一会儿，它就凝固紧实，变成一块淡黄硬块，就像某种远古化石。
马丁擦了擦额头的汗，露出笑容。
只要抓住这东西，让它不能与这一片沙漠进行直接接触，它就会迅速陷入沉睡，不再制造下一具沙傀。
虽然他还不清楚这沙傀心脏有什么用，但这无疑是好东西。
哪怕凝固为石头，沙傀心脏上还是蒙着一层白雾。
这是超凡物品。
马丁将这沙傀心脏放进腰间的袋子里，左手一划，消失在了沙漠世界里。
……
回到地下室，马丁将收集到的所有心脏化石都放在桌上。
最开头的几天，他在小心试探沙傀，空手而回是意料之中。后来摸清楚沙傀习性，找到有效捕猎办法后，马丁每天都有收获。
总计十二枚沙傀心脏，静静躺在木桌上。
马丁已经是一名合格的沙傀猎人。
算着日期，今天就是特蕾莎沉睡三十天后的苏醒日。
马丁翻出最新的《纽伦日报》和《宝石时报》。
他一边看报，一边等待。
到了下午两点钟左右。
一个期待已久的声音从脑里传来。
“尊敬的指挥官，黎明泰坦充能完毕，工作模式已恢复，黎明泰坦·特蕾莎继续为您服务。”
马丁丢下报纸，抓起一个沙傀心脏：“特蕾莎，这个是什么？有什么用？”
“扫描中，请指挥官稍等……”
片刻后。
“沙傀之脑。”
特蕾莎毫无感情地回应。
“一种灵具雏形，与疫虫是对等物，可以改变沙的形态和流动。”
与疫虫是对等物？
马丁脑子里蹦出一个念头：“那能不能将其献祭，换取瘟疫女士的力量？”
“符合献祭要求。但由于分属不同圣灵概念，所以会有约50%的损耗。”
损耗就损耗！
当务之急是要能立即为己所用。
马丁立即说：“将这些沙傀之脑全部献祭。”
“请指挥官用义体与祭品进行直接接触。”
马丁左手放在了一个沙傀之脑上。
沙傀之脑如液体一样被吸入手中。
接着他一个个照葫芦画瓢，将十二枚沙傀心脏全部献祭。
三十秒后。
“献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。”
冷淡？看来是不太满意。
马丁琢磨着，到底是其他阵营的献祭物。
很快，他脸上一喜。
马丁的数据面板陡然一变，等级直接提升到了LV4。
力量、魔力、生命、灵知、精力、防御、体力七项直观数据全部提升了3点。
看起来是每提升一个等级，全属性都会增加1点。
自由点数也有了15点。
马丁能感觉到自己的视力、听力和皮肤感知力都有了一定程度提升。
终于再次享受加点的快乐。
这次马丁也没有犹豫，直接在灵知上加了11点，凑了个整数20点出来——他多少有点整数癖好。
之前不论是观察英灵半人马、狩猎沙傀、查探疫虫，灵知能力都提供了战略级的情报帮助。
灵知收益显著，还能避开危险，这将会是他长期以来的重点加点方向。
剩余4点，马丁加了3点力量，凑够10点。力量对义体手枪有直接加成，这是提高伤害能力。
最后1点加在了体力上。义体手枪开枪对身体负担不小，体力影响身体对能量转换的效率高低，算是给义体手枪稍微提一提续航。
如今马丁的数据进行了一次全面更新。
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV4
力量：10
魔力：4
生命：4
灵知：20
精力：4
防御：4
体力：5
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
除去大幅度提升了躯体的综合能力，还有一个改变是，义体手枪的子弹充能从1日3发变成了1日10发，这让马丁的持续作战能力有了一个飞跃。
他很满意。
马丁迫不及待，想马上再去沙漠狩猎。
第21章入侵
西区，格瑞普大学中学部七年级。
“哈迪·安德森先生。”
台上，年过半百的史丹利老师又重复念了一遍：“数学489分，批判阅读240分，写作251分，总计……”
他确认般又看了看手中名单，扶了扶鼻梁上的夹鼻镜：“980分。”
十几个人的小班鸦雀无声。
立即有人反应过来：“他作弊！”
“肯定是作弊。”
“哈迪怎么可能到这个分数！”
“史丹利先生，严查他的分数，一定有问题，他肯定是用了别人的试卷。”
台下学生纷纷质疑。
哈迪·安德森的成绩在班上向来都属于中下水平，涨幅如此离谱，当然是有问题。
“肃静，肃静。”
史丹利用手里的木尺拍了拍桌面：“先生们，哈迪·安德森先生与你们一起参与的考试，我是监考，考试公开公正，整个过程没有任何问题。”
“本校一直严格治校，我从事教育多年，也绝不会允许舞弊行为的发生。”
“如果你们仍然抱有怀疑，请向董事会反应！”
年轻人们的公开质疑，变成了私下窃窃私语，看向哈迪眼神各异。
关注中心的哈迪却很烦恼。
他想过很多次，自己一鸣惊人后该有多么得意，多么扬眉吐气，说几句狠话，摆出几个嚣张的道上姿势……让那群自以为人上人的蠢货好看。
可实际上，这一天到来时他非常平静。
980分？
发挥失常了。
这一个月里他已经变成了一个无情的做题机器，一个除了学习毫无其他欲望的怪物。他每天都在忐忑等待着马丁的改卷锐评，分数有所前进他就兴奋，分数摇摆甚至下滑他就痛苦沮丧。
哈迪客观评价，自己如今是1020分左右的水平。
距离1280的宝石城入学线还差260分，依旧是一条非常困难的鸿沟。
想到要追那遥不可及的200多分，哈迪不由又叹了口气。
“哈迪先生，你这次发挥非常好。”
史丹利见他苦恼，还以为他被其他人的反应影响，主动露出一个和蔼笑容。
他发现，这个坐在后面矮小的学生今天很顺眼。
“保持这个状态，只要再提高20分，就能进入格瑞普大学的工学院和农学院，请继续努力。”
“切记不能骄傲，需要谦虚地继续学习。”
哈迪对史丹利微微点头，脸色看不出任何喜色：“是，史丹利先生。”
“哈迪先生，如果你愿意的话，可以和先生们分享一下自己的经验。”
“你是做出了怎样的计划和努力，短时间里从上次650分，一下子提升到980分？一下子跨过了330分，真是非常惊人的成就。”
史丹利投来鼓励的目光。
哈迪不好拒绝，于是直说：“多亏了一位经验丰富的老师。”
“他对我造成了潜移默化的巨大影响。”
史丹利先生露出微笑。
“他是一名非常注重基础和练习的教师，也是一位坚持以结果验证方法的学者，虽然有时候很严厉，甚至是严苛……”
中年教师笑容更加洋溢。
“我对他唯有尊敬与佩服，并且为对他此前的傲慢与无礼深感后悔。”
史丹利比了个请的手势，示意他说出那个响亮的名字。
“他叫马丁·威尔逊，是我见过的最好的老师。”
讲台上，中年教师脸部肌肉挤出的笑容格外难看。
……
抵达地下室。
哈迪装作若无其事，将自己的试卷放在了桌上。
“考的不太好，才980。”
马丁没有直接下评语，他抓起试卷，前后详细看了一遍。
接着他将每一个丢分点进行了拆解。
“这里，写作的语法错误太低级了，需要更加仔细，不要认为简单就赶时间。”
“还有这里，你是做过不少这一类型的题的，平时都还可以，但这上面计算过程简化简出了大问题，实在不应该丢分。”
……
“至于其他部分，拿不到分属于正常。”
“批判阅读方面还需要加大阅读量，多做一些逻辑议论方面的练习。”
“数学也没有别的办法，继续夯实基础，多做多想。”
马丁这才放下了试卷，对眼前的青年说：“总体还算在可接受区间，不过时间只剩下两个月，需要加紧，不能松懈。明白吗？”
“我当然知道。”
哈迪哼了一声。
他在学校里说的那些话，是不可能当面对马丁讲的。
不过哈迪还是说了一句：“你的确有点本事。”
“还行吗？”
马丁用陶壶倒了一杯水：“那这样，你回去告诉古斯塔夫先生，这三个月的特训辅导工作量和以前一年差不多，就给我算15金镑好了。改试卷和讲题，可不是一件轻松的活儿。”
“你是不是看不起我？”
哈迪有点生气：“我哈迪·安德森的成绩，才值那么一点钱吗？”
“反正我会给你一个好价格的。我们安德森家族，从来是一码归一码，你该值多少就能拿多少。”
马丁没想到，这小子还挺讲义气和原则。
这方面的确有他父亲古斯塔夫的风范。
“今天你回去休息吧。”
“那怎么可以！我还差了200分！”
“必要的休息不可少，今天你就出去兜兜风，参加宴会，或者约个姑娘去剧场看戏，怎么样都可以。早点休息，不要太累，明天准时过来报道。”
哈迪不情不愿，但最后还是按照马丁说的走了。
临走时，他忍不住问：“马丁，你真觉得，我能考上宝石城大学吗？”
“当然。”
马丁没有任何犹豫：“你只管按我说的复习就行。”
哈迪呼出一口气，头也不回地走了。
马丁关上了门。
后颈汗毛开始发凉。
身后屋里传来一个又尖又细的声音：“马丁·威尔逊，找你问点事情，不要想反抗。”
“只要我愿意，随时可以让你身上的血全部流出来。”
“不过没有那个必要。”
“活着是多么美妙的一件事，何必要和自己过不去呢？”
“也不用想呼救，这里已经被我封锁了，外面听不到声音。”
马丁扭过头，地下室的房间里依旧只有自己一人，看不见其他任何人的痕迹。
他东张西望，声音有几分紧张：“你是谁？你在哪？”
对方语调轻松：“我不想被人看见的时候，谁也看不见我。”
“看见我的模样，只会给我带来麻烦，这里可能会到处是血，那不好，我不喜欢对平民动手。现在，回答我的问题。”
马丁抿紧嘴唇，目光还是四处寻找。
这当然是伪装的。
他早就注意到，哈迪来时，一团极其稀薄的白雾尾随他而至，沿着墙钻入了地下室里。
所以马丁才让哈迪回家，避免他陷入危险，也方便自己动手。
如果没有大幅度提升灵知，马丁估计自己很难发现这一异常，多半要吃大亏。
“我来找你，是为了拿回一个东西。”
“曾经有一个叫普利莫的水手偷走了不属于他的东西，他也是你那个小侍童麦克的哥哥。”
“你将东西物归原主，睡一觉，一切都会恢复正常。”
“马丁，你是个聪明人，知道该怎么做。”
来者跟在哈迪身后的超凡者，为木雕而来。
手指帮大老板奥斯本？
还是他的手下？
对方超凡力量所化作的淡淡薄雾均匀附着在墙上，竟然让马丁无法分辨他的具体位置。
马丁低头想了想，慢慢从怀里取出木雕。
“这就对了。”
马丁双手抓紧木雕：“这东西是有一个超凡者命令我暂时保管的……我不能给你。”
“原来强尼是这么死的……背后还有人捣鬼，这就对了。”
对方倒是毫不在意：“马丁，东西交出来，让他来找我。”
“能告诉我您的名字吗？我好有一个交代。”
“这倒是没问题，告诉他，我叫“蝙蝠”，有什么问题，来找我。”
蝙蝠？
看起来不像是奥斯本。
马丁这才抬起左手，将木雕举起。
墙上的薄雾迅速收拢，在前方凝聚出一只手的形态，抓向木雕。
同时，这只手上方终于浮现出一道血条。
血条上浮现出特蕾莎的判定。
LV5
综合评级：G
第22章圣遗物
薄雾之手触碰到木雕时，马丁左手义体手枪瞬间开火。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
连续五枪。
第一枪击中了那只来抓木雕的手，后四枪命中手背后藏在雾中的躯体，让对方发出一声惨叫。
“蝙蝠”精妙的藏匿手段也出现了破绽，身体渐渐凝聚为一个人形。
这人浑身赤裸，体表长满了一层黄色的浓密绒毛，手指又长又干瘪，像是铁钩。
他手臂和背部连着一层宽大黑色肉膜，黑膜上有一条条犹如青筋般的纹路，看起来就像是一只大号蝙蝠。
这人的鼻子和眼睛都很小，双目间距很远，嘴却又宽又大，嘴里牙齿稀少，让人想到鲶鱼。
五发空气子弹，一发打断了他左手的勾爪拇指，另外四发分别撕破了他的膜翼，打伤了他的胸膛和脖子，鲜血沾满了绒毛。
“混蛋，混蛋！你是谁，你到底是谁！”
“蝙蝠”口里冒着血泡，表情出离愤怒。
他不敢立即动手，只是和马丁对峙着。
忽然他想到了什么，那双小眼睛燃起愤怒和怨恨的火焰：“巴克·卡特，原来是你！”
“我就知道，你没死！你占有了马丁的身份！”
“不要以为你瞒过探险家协会，就能瞒过我们！”
“你的那件义体“白蜥蜴心脏”我们已经查清楚了，灵具能力就是能不断分裂出新的身体。”
“蝙蝠”此时仿佛笃定了对方身份，冷笑着抹了抹嘴角的血：“你跑不掉的。”
“一个背叛了圣灵的叛徒，你以为罗斯家族之前为什么会借你力量？现在你一点用没有了，还想成为天使进入天国？做梦！”
“罗斯家族放弃你，因为你没有任何价值！”
“现在你居然还敢回来，染指他们的东西，真是愚蠢。”
马丁脑子里豁然开朗。
手指帮和巴克·卡特的恩怨背后，有罗斯家族的影子。
罗斯家族就是大名鼎鼎罗斯基金会的发起者，也是神眷之首卡托贵族在人类国度里最著名的大家族。
不过他也看出来了。
“蝙蝠”对巴克·卡特非常忌惮。
他嘴上不断放狠话，但都是在威慑，不敢动手。
马丁不说话，就暂时没有破绽。
于是马丁做了一个大胆决策。
他抬起左手，五指张开，对准“蝙蝠”的脑袋。
对方丑陋的脸上，两眼瞳孔陡然缩小：“你杀了我绝对跑不了！”
“蝙蝠”捂住自己受伤的胸口，口中恶狠狠说：“你最好让我活着，如果我一个小时后还没有回去，奥斯本就会猜到是你在搞鬼。”
“到时候，找你的可不止奥斯本和探险家协会，还有罗斯家族的鼠人。”
马丁记得鼠人一族也是神眷，很多时候他们都是以卡托贵族的附庸身份出现。
“如果想逃，现在就是你最好的机会。”
“蝙蝠”似乎也渐渐冷静下来，情绪收敛了很多，双眸依旧牢牢盯防马丁，随时准备应对。
“你知道这是什么？”
马丁扬起手中的木雕。
“……不知道。”
见马丁没有立即下杀手的打算，“蝙蝠”也变得配合了很多。
“罗斯家族下令，要收集格瑞普市以及附近一切超凡物品乃至圣遗物……普利莫拿到的这个东西，也是我们名单中的目标之一。”
“他们想要从这些超凡之物里，找到进入黄金城的线索。”
放完狠话的“蝙蝠”给出了诚意的情报。
马丁微微皱眉。
黄金城是格瑞普市流传的一个民间故事。
相传格瑞普市地下建有一座宏伟璀璨的地下城，遍地都是黄金与白银，环绕地下城的洋流里流淌着宝石、珍珠和玛瑙。
地下城最深处放有金龙最重要的宝藏，一种活着的金子。
数百年来众多寻宝者在这里到处挖来挖去，不论是考古学家、地质学家还是超凡者，都做过很多尝试。
结果只证明了一点：附近地下确实没有一丁点地下城的痕迹。
马丁暗暗比对。
从这些描述来看，木雕开启的沙漠世界和黄金城没有一点关系。
木雕世界里到处都是黄沙，没有水，资源匮乏，叫黄沙城还差不多。
“你是怎么进来的？”马丁继续刺探情报。
“你不是巴克！”
“蝙蝠”猛地反应过来，暴起发难。
但马丁的义体手枪更快。
枪声连续。
最后的五发子弹全部射入“蝙蝠”的脑袋和胸膛，将他放倒在地，浑身抽搐。
超凡力量形成的氤氲在“蝙蝠”身上越来越淡，直至消失不见。
他死了。
马丁扶墙稍微缓了缓，短时间里打出了全部十发子弹，让他眼睛发黑，浑身脱力。
等了两分钟后，他这才走到“蝙蝠”的尸体旁。
“特蕾莎，扫描搜索一下，看他身上有没有什么有价值的东西。”
很快特蕾莎就给出提示。
“指挥官，尸体义体在口腔内，是一副牙齿。”
马丁将“蝙蝠”嘴巴捏开，轻轻一掰，整副牙齿滑落出来，恢复成一副正常人口大小的白色珐琅质假牙，犬齿格外锐利。
“灵具义体·吸血假牙，通过吸食血液获得力量，能分泌毒素、通过对血液注入特殊毒素麻痹控制敌人。”
特蕾莎的反馈让马丁瞥了一眼脸被打烂的“蝙蝠”。
如果真的把东西给他，下一步大概就会被他吸干了血，变成失踪人口了。
忽然马丁想起：“之前初始选择义体时，你不是无法都无法获得义体能力的详细情报吗？现在为什么又可以？”
“尊敬的指挥官，义体融入人体器官才会生长固定为新的完整灵具，这时候才能确定其具现化能力。”
“单凭义体很难评估其器官形态的状况。”
简单来说，就是义体就像是开盲盒，哪怕同一个义体，在不同个体身上融合出的结果各有不同。
所以只能以结果为导向。
马丁手握吸血假牙，心里有几分遗憾：如果一个人能同时融合多个义体就好了。
那自己完全可以从手武装到牙齿。
现在却是有点鸡肋了。
“献祭给你，有多少损耗？”
“纠正，是献祭给瘟疫女士，只是目前祂与我进行誊灵挂载。献祭义体，同样约百分之50%损耗。”
马丁有点犹豫。
好歹是第一件获得的义体，可以培养成灵具的成长性超凡物，就这么用来升级，有点太浪费。
“尊敬的指挥官，您可以将义体投射存入庇护所，需要时也可以随时调用。”
马丁来了精神：“那是不是什么东西都能放入庇护所？活的人和动物可以吗？”
他脑子里已经开始各种发散思维，琢磨这种远程储物箱的用途。
“抱歉，指挥官。除去瘟疫女士阵营圣徒外无法传输完整活物，另外，每次投射存入能耗极高，不建议用于非珍贵物品。”
脑内的火热想法被冰冷现实扑灭。
正当他遗憾时，特蕾莎又有发现。
“发现圣遗物。”
马丁在“蝙蝠”身上一阵翻找，在他胸口下方的浓密绒毛里，找到了一个嵌入皮肤的小玻璃球。
这玻璃球上端有一个铜箍，球内是一种透明液体，一枚布满血丝的蓝色眼球浸泡在液体中。
“圣遗物·大天使左眼。”
特蕾莎扫描之后给出了详细描述。
“灵具驱动后，佩戴者可以小范围内构建拟态环境，让观测者产生虚假脑内图景，对LV20以上拟态失效。”
一番详细询问后，马丁弄懂了大天使左眼的功效。
这东西利用大天使眼球的力量，可以让佩戴者进入一种极端伪装状态，只要没有产生其他超凡波动，都不会暴露自身具体位置和形态，不到LV20这一层面的超凡者很难识别。
马丁虽然灵知较高，但此前也无从判断“蝙蝠”的真身和具体方位，还是靠着手中木雕做诱饵才突袭得手。
他将大天使左眼清洗了一下，拆下怀表的链条，卡在铜箍上，这就变成了一根猎奇的眼珠手链。
获得这件圣遗物，马丁就有了更多操作空间。
“特蕾莎，将吸血假牙、大天使左眼、还有这一具尸体全部收入庇护所。”
“指挥官，您确定要将这一具尸体送入庇护所吗？由于传输限制，该物体传输后会造成不可逆的损伤和缺失。”
“确定。”
马丁将手放在“蝙蝠”身上。
眼下处理尸体重要。
转瞬之间，义体、圣遗物、尸体都消失无踪。
“传输完毕。”
“泰坦机体能量不足，自主模块即将进入休眠模式，预估三日后重启工作模式。在此期间无法自主响应，请指挥官注意安全。”
就三天断电。
马丁稍微放下心。
叩叩叩——
猝然出现的敲门声让马丁心里一沉。
“马丁先生，我回来了。”
是麦克。
马丁看了看怀表。
不知不觉，竟然已到晚上九点。
马丁拉开门。
麦克一进来就将鼓鼓囊囊的挎包举起，他掀开外面盖子展示，里头是几条断裂的长条面包片。
“先生，您看，都是今天才烤好的，就是卖相不好，但非常香，很干净。”
“主厨看我干活儿卖力，就让我偷偷带回家吃。”
少年鼻子动了动，发现了什么一样，迅速反手关上门。
他进屋后一眼看到地上血迹，麦克脱下身上的包，匆匆忙忙去拿毛巾蘸水。
“先生，我得快点儿清理干净，不然会给您添麻烦的。”
“您放心，待会儿一点痕迹也不会留下，也没有任何味道，用柠檬汁和冷盐水就能去血味儿。我在厨房里学到的。”
马丁就喜欢麦克这些优点。
不追根问底，懂事，机灵。
他说：“不用，麦克，这次得报警。待会儿警察还要过来勘查，别弄坏了现场。”
麦克有点不解，但他还是收起毛巾：“好的，您说怎么办就怎么办。”
第23章报警
白桦木公寓外站有一名头戴铁盔帽的警察，他将警棍在手里敲打，不耐烦地看着周围想要过来凑热闹的平民，眼含警告。
一辆老旧的黑色蒸汽车吐着黑烟，缓缓停在大门口。
见到停下的车，这位守备警察赶紧过去开门。
独眼警探赫尔曼从车上下来，对他点了下头，带人大步跨过台阶。
公寓大门后的走廊上，马丁和麦克已等候多时。
“马丁先生。”
赫尔曼打了声招呼，然后立即进入主题：“你说有人闯入你的房屋，对你造成了严重的生命威胁？”
“是的，警探。”
马丁口中叙述着整个过程：“下午四点的时候，我辅导的哈迪·安德森先生过来，告诉我他最新的成绩。我让他回去休息，因为最近他学习太拼命，也需要放松。”
“我回到地下室里，屋内发生了一件奇怪的事，我听到有人在对我说话，可是我看不见他。”
“那个人警告我，让我不要轻举妄动，叫我把麦克哥哥普利莫的东西交给他。”
赫尔曼独眼凝视着马丁：“你有他要的东西吗？”
“那是一个像是蘑菇一样的暗红色木雕，我从布篷区的吉普西小姐那里拿到的。”
“本来我以为那是什么珍贵藏品，但是拿回来后发现并不值钱，只是作为麦克对他哥哥的纪念保留。”
“马丁先生，你是在说，闯入者是一个超凡者。他是为了那个木雕而来？”赫尔曼放缓了语速，以作确认。
“我想是这样。”
“后来呢？”
“他拿到木雕，不知道怎么回事就受了伤。”
马丁露出回忆的神色：“屋子里突然又多了另一个黑衣人，他们应该是认识，拿木雕的那个被称呼为“蝙蝠”，黑衣人被“蝙蝠”认为是已经死掉的巴克·卡特。”
巴克·卡特的名字让赫尔曼瞳孔微微收缩。
““蝙蝠”是一个隐身人，我找不到他。”
“被他认为是巴克·卡特的那个人，浑身套着黑衣，看不清楚模样。”
“后面那个“蝙蝠”露出真身，就真的像是一个人形蝙蝠似的，他身上有绒毛，手和背之间有膜翼，手指又长又尖。他脑袋被打烂，流了很多血，躺在地上，应该活不了。”
“最后黑衣人把“蝙蝠”的尸体和木雕都带走了。”
“我整个人都处于一种混混沌沌的状态，浑身麻痹，后来麦克敲门回来，我才意识到要报警，就去找你们来。”
独眼警探没有说话，只是沿着楼梯走到地下室。
屋子里已经有两名警察在进行取证勘查。
赫尔曼和他们两个聊了一会儿。
回头，他又问马丁：“这两个人交手你看到了吗？”
“我不知道该怎么说……好像是看到了，但又完全没看清楚，回过神来蝙蝠人已经死了。”
赫尔曼不置可否，开始在地下室到处查找线索。
他弓起身体，就像是一头嗅到猎物气味的老猎狗。
赫尔曼在窄小的地下室反复踱步，目光不断扫过每一个角落，每一本书，挂在绳子上的毛巾，他连麦克的小帐篷也翻了个遍，
警察们忙碌到了半夜，最终也只是确定，的确有人在地下室受伤，流过血。
反复调查取证收效甚微。
既没有凶器也没有尸体，又有超凡者出没，赫尔曼就只能以马丁的证词为最重要的衡量物。
“马丁先生，再仔细想想，他们之间的对话还有没有什么别的内容？”
“我想想……像蝙蝠的那个人话多一点，黑衣人话很少，死掉的那个看起来很怕黑衣人。”
“对了，我想起还有一句话。”
“那个蝙蝠人说，‘如果我一个小时后还没有回去，奥斯本就会猜到是你在搞鬼’。”
这句话让赫尔曼翻出随身笔记本，用钢笔记了下来。
他抬起头，再度审视眼前黑发青年：“两个超凡者在场，毁尸灭迹的黑衣人却没有对马丁先生你动手……你觉得是什么原因？”
马丁说：“我不知道。”
对方点点头：“马丁先生，稍后可能我们还会联络你，请暂时不要离开格瑞普市。”
“警探，我最近应该不会出门。”
警察们很快撤离了白桦木公寓。
马丁回到地下室，关上了门。
这时候麦克才说：“先生，警察反复问过我话，我按您说的那样，原原本本告诉他们。”
“那就够了。”
麦克是真的什么情况也不知道，所以马丁让他全部说实情。
对一个十二岁的孩子来说，在警察面前真话才不容易有破绽。
报警当然是有风险的。
但如果继续保持沉默，奥斯本就必定会盯上自己。
一直陷入持续被动的防守，马丁的超凡者身份会更快被识破。
所以他索性主动报警，如此一来奥斯本和“蝙蝠”就被暴露在公众环境下，除去警方之外，探险家协会也会下场。
再加入巴克·卡特这个危险人物的要素——不管他是不是真的死了。
这下所有人的关注点都在奥斯本、木雕、巴克·卡特身上。
短时间里，奥斯本不能轻举妄动。
马丁当然也会被怀疑，但他现目前的计划就是宅在地下室，他需要更多时间去狩猎沙傀，积攒力量。
……
第二天早晨，咚咚咚的敲门声将正在睡觉的马丁叫醒。
“马丁，马丁，你没事吧？”
外面传来哈迪的声音。
马丁套上衣服，打开门，打了哈欠：“没事，运气还不错。”
见他一副不在乎的样子，哈迪气愤不已。
“马丁，你知不知道那是两个超凡者！”
“超凡者具有法律豁免权，他们哪怕杀了你，警察都不能随便抓人！”
“你根本不知道自己差点就丢了命！”
“我当然知道。”
马丁给他倒了一杯水：“我还以为是麦克忘带东西了……你今天不上学吗？”
“那不重要！”
哈迪听得更是来气，双手挥舞：“你根本不明白，普通人面对超凡者是根本没法反抗的，你居然还一副轻松的样子，真是见鬼了。”
“不然呢？”
“怕得要死，蜷缩在被窝里。一点风吹草动就瑟瑟发抖，那才是对的吗？”
“或者说直接被吓傻了，什么都不会做，遇到人就说‘我不知道’‘我什么也不知道’？”
马丁的突然反问让哈迪语塞。
“哈迪，我很感谢你的关心，不过我是死过一次的人了。南十字街站台那次，我就差点被超凡者杀掉了。”
“不过是再来一次。”
马丁摊手：“我报了警，这就是最好的办法了。”
“倒是最近，你来我这里可能会有危险，还是等风头过去再来吧。”
“我可不怕。”
哈迪哼了一声：“他们不敢动我，而且也没有利益冲突。”
强势了两句后，他又一脸谨慎地说：“马丁，昨天对你动手的人里，那个“蝙蝠”是手指帮大老板奥斯本的‘执行官’，也是他最信任的手下。”
“那家伙是一个超凡者，只是几乎从不现身，来无影去无踪。”
“他出了事，现在警方和探险家协会都已经开始调查组织，听说大老板也被探险家协会带走了，不知道多久才能出来……”
马丁对这个结果很满意。
奥斯本你就先去喝个茶吧。
待我从沙漠里练级归来，就让你知道什么叫残忍。
“还有，这是我父亲让我带给你的。”
哈迪从怀里取出一封盖了火漆的信。
信上写着“感谢马丁先生对哈迪的帮助”。
“我先去学校了，下午我再过来。”
说完，哈迪就走。
马丁关上门，撕开信封。
里面有一叠纸币，总共50金镑。
马丁将这笔钱放进自己的保险箱，一个铁皮盒里。
获得劳动报酬让他心情不错。
古斯塔夫是识货的，出手也大方。
马丁只要省着点用，50金镑足够支撑他和麦克年生活好几年。
除去金镑外，信封里还夹了一张纸条。
纸条上写。
“组织行为受更高层命令，您目前已经安全。”
马丁将纸条塞进燃烧的炉子里，它顷刻融入火焰，化为灰烬。
古斯塔夫说的很清楚了。
奥斯本让执行官“蝙蝠”出手，是贯彻背后高层意志。
这一点与“蝙蝠”说的一致，背后多半与那罗斯家族有关系。
最大的好消息是，外界看起来已经确认，木雕易主。
短时间里，奥斯本等人不会再盯上自己。
马丁熄灭炉子，反锁上门。
狩猎的时候到了。
第24章猎人
一望无尽的黄沙国度里，沙丘此起彼伏，大大小小的沙傀在一座座沙丘上漫无目标地移动。
其中有一只落单独行的小沙傀，它走了几步，忽然身体一个踉跄。
砰！砰！
风声压住了枪响。
沙傀破碎。
沙砾上浮现出马丁的身影，他扒开沙堆，熟练准确地将沙傀之脑抓了出来。
形态诡异的沙虫扭动了一阵，收缩身体，变成黄色化石状。
马丁将其丢进背上的大箱子。
忽然他就地往后一个翻滚，原本站着的地方冒出一团黄沙，凝聚出一具高两米的沙傀。
血条上顶着LV10的等级。
马丁身形瞬间消失，只留下大沙傀左右徘徊，失去了目标。
最后它仿佛也丢失了耐性和攻击欲望，恢复了正常的缓慢姿态，朝远方一步步走去。
等它消失在沙丘地平线上，马丁才从不远处显出真身。
他摸了摸左手上的手链。
手链上缠着圣遗物·大天使左眼。
正是靠着这件新装备，马丁在木雕世界的沙漠里如鱼得水，化身来去无踪的猎人。
对高明的猎人来说，不需要和猎物搏杀和对抗，只需要埋伏和精准狙杀。
大天使左眼与左手的义体手枪配合，效果极佳。
最近半个月里，马丁已经从最初的消耗尾随模式，切换成如今的单个追猎。
义体手枪只需要两发子弹，就能解决一头沙傀。
加上弹匣量提升到了每天十发子弹，行动更加自如高效。
这半月里，他干掉了能找到的所有LV5级沙傀，剩下基本都是LV10以上的。
加上刚才的收获，恰好整整一百枚沙傀之脑。
整数癖是马丁的个人习惯。
“特蕾莎，全部给我献祭。”
三十秒后。
“献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。”
圣灵态度依旧冷淡。
一股从未有过的灼热力量涌入马丁左掌，酥麻舒张的感觉瞬间传递到全身。
他五指捏拳，感觉到义体手枪火力更上了一个台阶。
等阶直接到了LV10。
最直观的变化是个人数据面板。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV10
力量：32
魔力：10
生命：10
灵知：40
精力：10
防御：10
体力：11
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
……
马丁对30个自由点数进行集中利用：14点给灵知直接加到40点，剩余全给力量，将力量拉到了32点。
如此一来，他在查探危险上依旧拥有极高的敏锐度，同时也有了不俗的主动进攻能力。
不久前面对“蝙蝠”时，马丁攻击力不足的隐患就很明显。
迎面五发子弹打过去，居然只是将“蝙蝠”重伤，打完全部十发子弹，才勉强将“蝙蝠”击杀。
“蝙蝠”还只是LV5的程度。
现在他稍微有了点底气。
由于义体本身特性缘故，马丁一开始就走的力量加成的物理攻击路线，现在是将其优势最大化。
特蕾莎发来主动提醒。
“由于您已经进入第十锁最高层级，无法再进一步提升，请您准备祭品与仪式，开启第九锁，才能完成更进一步的机体进化。”
原来是等级暂时封顶了。
马丁问：“需要什么祭品和仪式？”
“等大球状白银9块、大天使一具或同等级圣遗物、开启义体外像。”
前两个马丁倒一听就懂，最后一个却是不太明白。
在他追问下，特蕾莎给予了详细解释。
“以体内天车之锁沟通催化灵具义体，让其成为成熟胚胎，从而改造义体、赋予其更多变化形式。到此阶段，成熟义体可以暂时局部脱离身体行动，变化为各种形态的“外像”。”
“不同义体具有不同的培养方式，请指挥官耐心摸索。”
马丁看了看左手。
原来灵具义体也是要不断同步进化的。
马丁又问怎样才能让义体手枪成熟，特蕾莎却说信息不足。
这事看来只有回去慢慢琢磨了。
“特蕾莎，现阶段如果我继续献祭‘沙傀之脑’，就一点用也没有了吗？”
“尊敬的指挥官，献祭依旧可用，由于机体强度被天车之锁限制，只能获得见证圣灵的态度提升。”
提升好感度？
又不是要和圣灵谈恋爱。
马丁直接不考虑这一方向。
他眺望远处。
几乎看不见的远方，那座白色高塔依旧伫立着。
塔下的半人马英灵必然在。
他摸了摸左手的大天使左眼，准备做个尝试。
……
半人马缓缓从沙砾中站起来，它昂起头，黄铜罗马头盔下，一双机警的细长眼睛左右扫视。
它手一伸，一杆血色骑士长枪从沙中飞出，被它牢牢握住。
半人马手持长枪，开始原地缓缓踱步，注视周围的一举一动。
以它为中心点，方圆数百米内一片寂静，不止没有沙傀出没，甚至连风都避开了这里，仿佛此处是某种禁忌之地。
半人马开始绕着白色高塔巡逻。
它手持长枪，枪尖朝下，四条马蹄不快不慢。
连续巡曳了几圈，它似乎觉得并没有什么威胁与异常，于是再次停下脚步，缓缓趴在地上，闭上了双目。
距离半人马十五米的地方。
马丁屏气凝神。
半人马距离他最近的地方只有三五米，如果被发现，对方一个冲刺就可以用长枪将自己贯穿。
好在手握大天使左眼。
其构建的拟态环境对半人马英灵仍然生效。
正是在远处确认了这一点后，马丁才敢一点点靠近高塔，但临近还是引起了半人马英灵的警觉，它继而开始巡逻。
越靠近，暴露风险越大。
原本计划越过半人马进入高塔，看样子不行。
那不如换一个目标。
马丁抬起左手，瞄准蜷缩在沙子里的英灵。
嘭！嘭！嘭！
连续三枪。
半人马猛地惊醒，手持骑士枪化作一团黄雾朝马丁这边冲来！
马丁立即消失在原地，回到地下室。
半个小时后，他又通过木雕来到高塔外围的沙丘处。
马丁仔细观察远方。
半人马英灵已经恢复了趴下休息的姿态。
头顶LV20的等级依旧充满压迫感。
但马丁却看得眼睛发光，嘴角露出笑容。
半人马的血条有了一点点损失。
虽然很少很少。
但还是能看出，义体手枪能给它造成些许的伤害。
既然如此，那就可以不断通过风筝的方式来进行消耗，只要时间够长，马丁够耐心，被束缚在高塔旁的半人马英灵终会倒下。
正当马丁准备抬起手故技重施。
忽然脚下的沙丘开始剧烈颤动，一个个沙砾漩涡在沙漠上形成，它们越来越大，一股令人战栗的伟力在沙海下爆发。
半人马发现自己了？
马丁很快发现不是。
不止自己所在的沙丘，是整片沙漠都在进行某种不明原因的剧烈变化。
马丁不断移动，努力稳住身形。
他看见一个个巨型漩涡里开始冒出大量的水，这些水仿佛无穷无尽，将沙子尽数湿润浸泡，水位开始疯狂上涨。
很快大水就淹没了一座座沙丘，进一步上涌，将原本沙漠世界变成了一片没有尽头的浩瀚海洋。
唯有白色高塔依旧矗立着，仿佛完全不受环境影响。
高塔周围的水流都变成了一种奇特的固态，半人马英灵依旧趴在塔下，毫无反应，显然是习以为常。
马丁浮在水面，心里思考着。
高塔世界看起来不止是沙漠，是存在某种周期性或随机性变化的，具体还需要好好考察一番。
半人马的事却是不能着急了。
他身影一晃，离开了这个世界。
第25章邀请
五天后，马丁穿上旧外套第一次走出了白桦木公寓。
“蝙蝠”事件发生至今已有二十五日。
日常家里缺什么，不论报纸还是食物，都由麦克上下班途中去买。
他今天出门，是应邀赴约。
“马丁先生。”
琼斯给他打开车门，面带笑容说：“古斯塔夫先生和哈迪少爷都在等着您的光临。”
马丁坐上车，礼貌回应：“非常感谢你们的盛情邀约，老实说，我没怎么参加过宴会，如果有不得体的地方，还请见谅。”
“您真会开玩笑。”
驾驶座上的琼斯拉开了蒸汽机阀门，车子开始嗡嗡作响，车内座椅和门窗也在随之抖动。
“您这样有真才实学的学者只要愿意去，其他不重要。”
“事实上，很多沉心于追寻真理的大学者都不怎么在乎外表和繁琐规矩，大家也都对此见怪不怪了。”
琼斯的态度与第一次见面时已截然不同。
蒸汽车缓缓发动，沿着马路一路驶向西区。
马丁看着窗外。
车子不快，但也带起了一地灰尘。
街道上蒸汽车数量很少，这种较为昂贵的交通工具对大多人来说都是可望不可即，很多人都和麦克一样，花一便士乘坐蒸汽班车都舍不得。
辛苦劳动的平民想要吃饱一些、衣着体面一点都非常困难，更别提其他了。
济贫院的存在，让街头流浪汉和乞丐大为减少，取而代之的是更多的失业者，大多是妇女和儿童。
她们站在路边，局促又期待地看着路过的人，希望能有人给她们一份工作。
但找上她们的人大多是被欲望驱动的嫖客。
他们说着下流话，通常还会动手动脚，甚至要求提前验货——通常是摸来摸去，先占了便宜再压价。
很多女人和孩子都会断然拒绝。
可也有一部分，实在无法忍受饥饿和贫困，最终出卖身体，换取一点点微薄的便士。
这样的情况每天都在上演。
吉普西也曾是对未来充满向往，坚贞又热忱的少女。
南区平民的困境比起布篷区来说没有根本上的不同，只不过更加体面地包裹了起来。
坐在车里的人活在一个世界，车外的人是在另一个世界。
“马丁先生。”
开车的琼斯仿佛是觉得太过于冷清，主动开口：“您真的很了不起，两个月时间里，就让哈迪少爷考试成绩大幅度提升。”
“上次哈迪少爷考了980分，这次更是考了1195分呢。”
“中学部的教师史丹利先生还专门给古斯塔夫先生写了一封祝贺信，祝贺哈迪少爷的巨大进步，认为少爷将会是联邦未来的中坚人物，让他一定要选择一所好学校，建议他报名考取卡利基商学院。”
“这次古斯塔夫先生除去邀请了您，也邀请了史丹利先生。”
马丁也不在意：“还有其他客人吗？”
“没有了，只有您和史丹利先生两位。”
“史丹利先生也表示，一直想要见见您，对您非常好奇……”
琼斯笑着说：“中学部里，史丹利先生也是很有名气的，他毕业于卡藤高等学校的工学院，毕业后被邀请到中学部任教，一教就是三十年。”
“史丹利先生在信中也写，他觉得非常不可思议，不知道您是用什么办法，将哈迪少爷短短两个时间就改变成了另一个模样。”
“您不会介意吧？”
“不会，我只是一个半路出家的辅导老师，运气好罢了。”
马丁一句话带过。
很快，蒸汽车停在了街边一幢房子外。
这是一幢三层的老式房屋，看起来也有些年头了，哪怕外墙经过维护和粉刷，也无法挽回它本身的老态。
不过房子的配套很齐全，有面积不小的漂亮花园，有停车棚，有独立的木工房和杂物房，两条大狗在草地上跑来跑去，争夺一个小木球。
见到陌生人靠近，它们耳朵一下子竖起来，汪汪叫着跑过来。
“要对客人有礼貌。”
琼斯指了指两条大狗，于是它们摇摇尾巴，在马丁裤腿上嗅了嗅，算是记住气味。
大门口有女仆体贴地帮马丁脱下外套，然后蹲下给他脱鞋，再给他穿上室内毛绒棉鞋。
里面是一个宽敞的会客厅。
地面上铺有柔软厚实的棕色花卉地毯，墙上有一个麋鹿的鹿头，一副身着白色长裙的女士画像。
马丁站在女士画像前。
这幅画让他在意的是，女人看起来有几分病态，虽然是在微笑，但透出一股强颜欢笑的悲伤。
描红的嘴唇、脖子上的宝石项链、头发上的珍珠发饰反而更衬托出她那股寂寥与怅然。
“这是我母亲。”
哈迪不知什么时候站在了旁边。
这位矮小青年看着画像：“不过她去世太早，那时候我还太小，都不记得她。所以我父亲让一位著名画师来画下母亲的样子，挂在这里，让我一直记得她的模样。”
“古斯塔夫先生真是一个念旧的人。”马丁轻声说。
“倒也不是，只是我父亲眼光很高。”
哈迪说起父亲，就不是很客气：“他是觉得，再也找不到母亲那样的女人，所以宁可一直一个人过。我倒是希望他找个女人，不然以后肯定会变成一个怪老头。”
马丁付之一笑。
哈迪在很多方面比他想得要成熟。
“马丁先生，您到了。”
身后传来古斯塔夫热情的声音。
马丁转过身，看到古斯塔夫带着另一个一脸严肃的中年男人过来。
“容我做一个介绍，这位就是马丁先生。”
“这是史丹利先生。”
史丹利一来就打量着马丁：“没想到马丁先生这么年轻……听说你是格瑞普大学罗伯特教授的学生，是吗？”
“是的，老师教了我很多，我一直非常尊重老师。”
“难怪教学上很有见解，罗伯特教授在学校里也是一名非常优秀的老师。”
史丹利忽然说：“但是马丁先生，你的教育方法和思路实在有些过于极端，只是追求考试成绩，而忽略了学生更重要的高贵素养，实在令人遗憾。”
中年教师对第一次见面的年轻人不留情面，非常严肃地指出：“我听哈迪先生说过了，你讲究纯粹不断重复式做题、讲解，这回让哈迪先生失去自我判断，也让他少了时间用于培养高尚情操。”
见对方一来就开团，马丁也不惯着他：“抱歉，史丹利先生，我辅导的部分就是考试而已。”
“只要哈迪能够考试有所进步，我的作用也就达到了。”
“至于高尚情操和高贵素养，这不是我要考虑的领域。”
古斯塔夫见状，赶紧出来缓和气氛：“两位都是非常优秀的老师，只是风格不同，哈迪能变得这么自律恪守，多亏了两位的悉心培养。”
“晚餐已经准备就绪，还请到后面的餐厅落座。”
餐厅在会客厅的后面。
烛台吊灯下正对着铺有花纹白布的长餐桌，主人位置后面就是温暖的壁炉。
壁炉边上是一架五斗橱，橱面上的花瓶里插着新鲜的百合花，象征着友谊长存。
紧挨五斗橱的是一台有着喇叭形号角的黑胶唱机，它比五斗橱只矮一点，看起来笨重又怪异，却是一般人买不起的昂贵家具。
“这是纽伦著名音乐家扎莫特新谱的华尔兹舞曲。”
古斯塔夫从唱机的箱子里取出一片黑色唱片，小心翼翼放入转轴上，他轻轻抬起唱臂，将唱头轻轻放下。
唱盘底座上的驱动皮带开始缓缓驱动转盘，悠扬的乐曲从铜喇叭里传了出来。
马丁坐在古斯塔夫的左边，挨着哈迪，史丹利坐在主人家的右边。
“马丁先生，考试并不是教育，考试只是教育的一种验证方法。”
史丹利没有被古斯塔夫所扰乱，他像是一头遇见对手的斗牛犬一般，固执坚持自己的意见。
这位中年教师在此刻感受到了某种感召，这是一种源自高尚理想的光芒，也是一种引人迷途知返的伟大使命。
“学习如果只是考试成绩，那就是肤浅和粗鄙，真理从来不会是成绩本身。”
“最重要的是高尚的品格！以及对各种知识的敬畏与赞美！”
马丁完全没管他说什么。
他的态度是：你说的都对。
况且这时候还出现了一件怪事——马丁左手开始发热，这种灼热和此前义体手枪全力开火时一模一样。
他心里大吃一惊。
难不成义体手枪也会走火？
很快他就发现，灵具义体并没有任何开火的征兆。
它只是产生了某种剧烈而迅速的反应，自发式地被唤醒，进入一种奇妙的高速运转与齿轮不断咬合的亢奋姿态。
马丁脑子里冒出一个古怪又不得不考虑的想法。
难道义体手枪喜欢……听音乐？
第26章华尔兹与枪
两名身着黑白相间厚长裙的年轻女佣手推餐车缓缓走来。
她们将餐车上的一盘盘菜肴放在长桌中央，让两旁的客人都能享用。
炸海鲈鱼，猪肉糜派，炖肉汤，烤松鸡，烤嫩肉牛，奶酪面包，果酱司康饼，以及浇上糖浆的葡萄、樱桃与草莓。
女佣给客人们的玻璃杯里倒上了白葡萄酒，这才收起餐车，站在客人们身后的墙边待命。
“两位不用客气，希望你们能喜欢这些。”古斯塔夫将餐巾布系在领口，伸手示意客人用餐。
史丹利却依旧喋喋不休：“……你的信仰出现了问题，马丁先生，你必须明白，这样走下去是一条邪路，是纯粹的功利主义。”
“如果继续执迷不悟，你不仅会害了自己，还会害了哈迪先生，让他陷入一条无法挣脱的泥潭。”
中年教师见马丁不声不响，语气越发激烈。
古斯塔夫脸色有些难看。
哈迪却旁若无人地啃着松鸡，偷偷在看马丁。
“史丹利先生。”
马丁也被搞烦了，直接对线：“你是学院派，我是街头派。”
“你在中学部，用你那一套好好招呼那些小少爷就行，反正只要他们父母高兴，那就皆大欢喜。”
“我在地下室，只会提升成绩，帮助哈迪这样的有志者完成跨入大学的第一步。”
“我们各自都有生存空间。我不认为你有错，你也不必高高在上，批判我的辅导方式。”
“不过有一点你没搞明白。”
“你说，自己一直在致力于教育学生的高尚品格情操、对知识的敬畏……但这些东西根本不是一个老师就能做到的。”
“学生最好也是最早的老师，永远是他的父母。”
“古斯塔夫先生就是一个做事谨慎，具有很强自制力和分寸感的人，所以哈迪才能在我的高压要求下坚持至今。”
“换一个人来做不到。”
马丁冷冷看着对面衣着得体、头发一丝不苟的中年教师：“你教导的学生，都至少来自于中产家庭。因为中学部只会收这一部分孩子。”
“他们生活优渥，所以在学校里毫无忧虑，大多时候，体面与名声是他们最重视的东西。”
“但是如果换一换，让你的学生变成南区街头的工人、农夫的孩子，甚至是布篷区岛民小孩，你能怎么教他们呢？”
“对这些都吃不饱饭的孩子来说，你口中的高尚与远大，只是一种怜悯施舍与自我感动。”
“你所谓的高贵素养，不过是来自那些孩子与生俱来的优良家境，他们什么都有，自然不介意展现出自己风度与崇高的一面。”
“追根朔底，史丹利先生，你不过是在一个很好的地方，带着一群先天条件很好的孩子，却误以为这些孩子表现出的优良，是自己的成果。”
“你不觉得可笑吗？”
马丁喝了一口肉汤。
“不用反驳我，如有任何意见，那就是你对。”
史丹利脸涨得发红，他鼻翼不断翕合，努力控制着自己的情绪。
但捏紧发抖的手指还是出卖了他内心的受挫和愤慨。
马丁用餐巾布擦了擦嘴唇，看向旁边听乐子的哈迪：“我做的事很简单，就是让你能顺利度过大学入试这第一关。”
“所以我只相信你每次的分数。”
“能理解吗？”
“当然，马丁老师。”
哈迪语气谦卑，第一次称呼马丁为老师。
“抱歉，我身体不舒服，感谢您的宴请，再见！”
史丹利脱下餐巾布，气冲冲地扭头走出了去。
古斯塔夫挥挥手，琼斯迅速跟着史丹利后面，轻声安慰去了。
“马丁先生，您这次可真是将史丹利先生驳得无话可说。”
他脸上却没有任何不满：“不过，我很同意您的观点。”
“哈迪很幸运，能有您这样看破本质的敏锐老师指点。”
“古斯塔夫先生太客气了。”
马丁也谦虚了一句：“抱歉，我比较实话实说，可能史丹利先生一时半刻接受不了。”
哈迪也忍不住兴奋：“马丁，你没看见，刚才他都气得脸发白了！我都怕他一下子晕过去，嘿，你可真狠。”
“哈迪！”
古斯塔夫拉长了脸：“不得对老师没有礼貌。”
哈迪赶紧补上：“是，对不起，马丁老师。”
“没事，称呼也不是那么重要。”
“其实我有个不情之请……”
马丁看向壁炉边的黑胶唱机：“我在大学时就很喜欢音乐，但这种昂贵的设备实在不是我能负担得起的。”
“所以最近古斯塔夫先生方便的时候，我能否过来听听音乐？”
古斯塔夫严肃的脸上露出一缕笑容：“不用这么麻烦。既然马丁先生喜欢，那我让琼斯将它送到白桦木公寓，什么时候您听腻了，我再让琼斯送回来。”
“真的吗？太感谢您了！”
对方诚意十足，马丁也投桃报李，当即表示：“虽然时间有点紧，但我认为，如果哈迪能继续严格要求自己，是完全能到1280分。”
“您真要让他去考宝石城大学？”
古斯塔夫吃了一惊。
“当然，这种事不开玩笑。”
马丁心情愉悦地吃下一粒葡萄：“还有一个月，从目前1195到1280是能做到的。”
这种自信和疯狂，超出古斯塔夫的常识和理解。
他小心翼翼说：“马丁先生，能问一下吗？您是怎么让哈迪……”
“古斯塔夫先生，如史丹利先生所说。”
马丁喝了一口白葡萄酒：“就是做题。”
“哈迪基础不差，因为您给他提供了一个优渥的家庭，所以不论语言、阅读、理解、表达都有很好的底子。”
“他所需要的就是学会考试的方法。”
“宝石城大学考试当然不容易，不过终究需要的也只是一场考试。”
“考试这件事，我从小就在研究，比较擅长。”
联邦的考试方式在马丁眼里实在太低端，尤其是数学方面，他一眼就知道每个问题要做什么，解答起来就如同清晨过马路。
操练哈迪这个有基础又有毅力的学生，马丁更是得心应手。
“麻烦您了。”古斯塔夫郑重说。
……
沉重的黑胶唱机靠在地下室墙角，它比旁边的矮橱柜要更高。
马丁走到唱机旁边，打开底座最下面的木门，就看见底部一个摇动臂把手。
他用力将把手旋转了十圈。
这台唱机依靠发条供能，摇个十圈可以播放一整张黑胶盘。
马丁又从唱机放置箱里取出黑胶盘，按照琼斯之前教的那样，小心放在转轴上，调整唱臂，让唱头来读碟。
华尔兹舞曲缓缓从铜喇叭里流淌出来。
马丁立即清晰感觉到，左手再次变得发热，五根手指都在自发式地轻轻抖动。
义体手枪果然喜欢这音乐。
一张黑胶盘时常大概在十分钟左右。
左手在这十分钟里异常活跃，义体甚至比开火时还要反应更大，整只手都在发烫，每一块肌肉都仿佛被看不见的手轻轻揉捏着，非常舒服。
稍后，马丁又换了其他几张胶盘，继续观察左手的细微变化。
很快他就归纳出了一个经验：义体手枪只对华尔兹舞曲感兴趣，其他风格的音乐它几乎没有反应。
特蕾莎提醒过，要进入第九锁需要将义体蜕出“外像”。
要做到这一点得用天车之力沟通催化义体，设法培养，助其进入成熟期。
华尔兹能让义体手枪有强烈反应，很可能就是环境要素之一。
就在马丁给左手华尔兹按摩时，有人敲了敲门。
“马丁，是我。”
罗伯特教授的声音。
第27章医学院
“还好带了伞，秋天的雨总是很突然。”
罗伯特将湿漉漉的雨伞收起，靠在门口墙边。
老教授今天穿了件灰色大衣，头戴一顶鸭舌帽，一字胡下的嘴唇有些干涸。
不过他看起来精神很好。
自从上次看到老师头顶的血条和E级评级，马丁就有一阵子不敢去和他见面。
“有一个机会，你要不要来试试。”
马丁给他倒了杯水：“先润一润喉咙。”
罗伯特吞掉了半杯水，这才继续接着话头。
“你知道联邦医疗改革的事吧？”
“在报纸上看到了。”
以《纽伦日报》《宝石时报》为首的联邦媒体，都在不久前宣传造势，表达了联邦要进行医疗基础升级的决心。
不过落实起来上却是进展缓慢。
至少以格瑞普市来讲，市议会最能缓解市民燃眉之急的，就是再建一所医院。
纪念医院又小又破旧，医生护士常年人手不足，外面总是排起长队。
好不容易能进去，病人又可能没有床位，缺少药品和护理，治愈率一直都较低。
就连医生和护士，都是处于一种高压的病态之下，医院常年超负荷运转。
这都是马丁亲眼所见的现状。
但这事根本连影子都没有。
“联邦的具体做法，是效仿环海四国，加强医学院和医学中心的建设和研究，投入的钱基本上都在这两个上面。”
“格瑞普大学拿到了其中一个名额，通过国会认可，从此能授予博士学位。学校还获得了罗斯基金会总计200万金镑的研究资助，学校在昨日正式成立了医学院。”
“不过，这个医学院并非是对普通病人病理做研究，也暂不接纳普通学生。”
“格瑞普大学医学院的真正目标，是研究超凡生物和圣遗物，通过各种手段，从中找到对人类有益的方向，进行制药和手术。”
“目前我已经被调到了医学院的活体实验室里，在里面担任主任，需要两名博士助理。”
“正常来说，获得学士学位的前提下，你再通过一门主要科目口头测试，发表一篇主要科目领域内的论文才能正式获得博士学位。”
“不过对于你的情况我很了解，所以口头测试免去，你可以直接来实验室当在读博士。”
“如果三年内能发表一篇我认可的论文，你就能获得学校正式授予的博士学位。”
马丁毫不犹豫：“我愿意当老师的博士生，参与实验室研究。”
名正言顺研究超凡生物和圣遗物，他简直求之不得。
马丁对超凡力量的理解依旧很浅薄，正缺少一个系统化的认知。
实验室能近距离接触这些东西，实在是个好地方。
他又补充道：“只是我还在辅导一个孩子考大学，所以下午四点前我要回来，辅导完他之后大概九点，我再回学校实验室，可以吗？”
“可以。”
罗伯特也不墨迹，直接说：“实验室时间是早晨八点到下午四点，晚上如果需要做实验，我会提前通知。”
“除去你之外，实验室还有另一个在读博士，这个人你很熟悉。”
“博努奇·赫尔南德斯。”
马丁脸上的笑容微微一僵。
博努奇回来了？
说好的追逐理想去法盟研究天国呢……
“博努奇上个月才回到联邦，他的经历比较特殊，你稍后可以问问他。”
“还有一个。”
罗伯特手指搓了搓鼻子，接着说：“在读博士是有学校补贴的，不多，一年10金镑，其他待遇和教职员工一致。”
“如果实验室经费允许，我也会拿一部分支援你们的生计。”
“既然你同意，那现在就跟我去实验室。”
“抓紧时间。”
罗伯特走到门口，撑起伞。
马丁也拿了一把伞，关了炉子锁上门，跟着老师一同离开了白桦木公寓。
……
医学院在一幢单独的上下两层小楼里。
这里之前是职工公寓，供给长期留校的保卫部、库房等人员居住，同时也存放一些杂物工具。
现在被清理了出来，变成了新学院的大本营。
“一楼属于标本实验室，主任是布莱克·迪克森副教授，他以前在化学院。”
“标本实验室研究的主方向是圣遗物，也就是以天使残骸、破损灵具为首的一干超凡物品，你可以简单理解为，基本都是死物。”
正介绍着，迎面走来一个面容刻薄的中年男子。
他看起来四十多岁，一身白色大褂，留着齐肩长发，鼻梁又长又挺，嘴唇细薄，眼睛里却没什么善意，看谁都是冷冷的，隐含敌意。
“布莱克教授。”
罗伯特对他打了个招呼：“这是我的在读博士，马丁。”
布莱克目光只是瞥了一眼马丁：“罗伯特教授，希望你的助手，以后上下楼动作轻一点，不要影响我们实验室的对照实验。任何轻微震动，都会干扰到最终结果。”
“我会提醒他们的。”
罗伯特客套了一句，带着马丁从楼梯上去。
到了二楼，马丁才问：“老师，布莱克教授……是迪克森家族的人？”
“不错。”
“布莱克是学校创始人安德鲁·迪克森的嫡孙，不过不用在意，他对人本身没有兴趣，只对死掉的标本和生命变化有好奇心。”
“到了，这就是活体实验室。”
罗伯特摸出钥匙，拧开二楼楼梯处的大铁门。
这一层有四个独立房间。
分别是工作间、库房、休息室、卫生间。
日常实验都是在工作间进行，这里也是最核心的地方，摆放了各种仪器，还有一些特殊设施，进出都需要关门。
实验室工作人员严格遵守实验室的规章制度，严禁在里面吃东西、睡觉等。
罗伯特先带马丁到了休息室。
这里不大，一架木床就占据了大半个空间，剩余挤了一个衣橱、一个五斗橱。一张小茶几上摆放着热水壶、一罐咖啡、一罐茶，几个陶杯。旁边还有一包拆开的面包片。
说是休息室，倒更像是一个茶水间。
罗伯特让马丁先签署了一份实验室雇佣协议，放入五斗橱里。
“现在，你先跟我来库房。”
教授在前面带路，他又从衣兜里摸出一把铁质长钥匙打开库房的大木门。
比起窄小局促的休息室，这里简直是宽阔庞大，里面空间足足有一个半地下室大小。
马丁看了看墙面，发现这原本是两个房间，被打通了之后拓成了一个大空间。
库房里摆放了许多木条箱，不少都被帆布包裹起来，用绳子系得死死的。
地面和墙壁上被涂抹了一种古怪颜料，这种颜料呈灰白色，看起来一点不均匀，散发出一股浓郁熏香味，让马丁脑子都有点晕乎乎的。
“那是特制的沉睡油漆。”
罗伯特见他目光停留，当即解释说：“墙壁、天花板、地面和门后都涂满了这东西。”
“只要关上门，整个密闭空间里沉睡油漆会作用巨大，让一些棘手的活体陷入休眠状态，避免惹出乱子来。”
“所以进入库房后要快点出来，避免被油漆影响。”
“如果这里沉睡油漆脱落或是颜色变得半透明，就需要立即补上，你要记住。”
马丁点点头。
“还有，你需要这个。”
罗伯特打开门旁边的一个大橱柜，里面木墙上用铜扣固定着一把把燧发枪，有手枪，也有长枪。
他取了一把手枪递给马丁：“会开枪吗？”
马丁握着冰冷的火器，有点懵：“我们需要持枪？”
“整个医学院，由于性质特殊，只要在学院大楼里，都必须人人配枪。这也是得到议会批准的授权，不用担心没有持枪证的问题。”
罗伯特撩开自己的大衣，露出腰间枪带，皮枪套里有一支燧发手枪。
“配枪实验，一是为了保护自己和实验成果，二是方便随时清除一些危险样本。”
在罗伯特指点下，马丁也取了一条枪带系在腰间，找了一把趁手的木柄燧发手枪插入枪套。
大衣垂下来后一点也看不出痕迹。
“你会开枪吗？”
“不会。”
罗伯特拔出自己腰间的燧发枪，手指从枪套里取出一个长条纸包。
“这是纸包火药弹。”
他将燧发手枪平举，枪口朝向前方墙面。
“注意，枪身必须与地平行。”
“然后打开火药池盖子。”
罗伯特咬开纸包，把一半的火药倒入火药池，然后他将燧发枪立起来，枪口朝上。
“剩下的火药需要倒入枪管，连同纸包着的铅弹一起，更方便点火。”
他把纸包底部包裹的弹丸塞进枪口。
“这时候需要用通条，也就是插在枪口下固定的这一根与枪身平行的小铁杆。”
罗伯特拔出枪口下固定的通条，插了插枪口。
“需要记住，通条要插到底，这样可以避免火药和铅丸掉落出来。”
“然后插回通条。”
“记住一定要收好通条，否则这件武器将完全失去作用，这也非常重要。”
“接着是将燧发枪从半击发状态调整为击发状态。”
他用拇指把击锤往后轻轻扳起。
瞄准前方。
罗伯特扣动扳机，击锤前弹，燧石撞击。
砰！
枪口喷出大团白雾。
墙壁上嵌了一枚铅质弹丸。
弹丸卡入墙壁上，马丁才看清楚，原来那沉睡油漆非常黏着且厚重，就像是一层特殊橡胶皮，燧发枪都没法一枪击穿。
“就是这样，熟练掌握的话，20到30秒就能开枪，和对方保持距离，不要过于考虑精度，尽可能多打两枪更重要。
“掌握了吗？”
罗伯特看向马丁。
“基本上懂了。”
“很好。你来试一试。”
虽然马丁没有持枪证，也几乎没有亲手摸燧发枪的机会。但作为格瑞普大学的学生、毕业后的图书管理员，他对燧发枪的理论知识掌握一点不差。
加上罗伯特亲手实战传授。
马丁也学着他的样子，装填弹药，通条夯实，扣下击锤。
他左手握住燧发枪，瞄准罗伯特射击的墙壁位置旁，扣动扳机。
同样一声枪响。
之前弹丸旁不到十公分处，又多了一粒有些变形的铅丸。
“很好，最近你可以在这里练习。不过记得将铅丸收回，用手摇鼓风机将里面的火药味吹出去，确保里面干净干燥，不能接触火源。”
罗伯特将一把钥匙交给马丁：“从现在起，库房归你管，保持里面清洁卫生，这里出了任何问题我都找你。”
“是，老师。我一定确保库房安全。”马丁承诺。
他余光看向左手。
握持还在冒白烟的燧发枪，左手再度进入灼热滚烫的兴奋中。
除华尔兹之外，它还喜欢枪械和射击。
第28章博努奇
罗伯特叮嘱了一些库房注意事项，就忙他自己的事去。
马丁左手握住燧发手枪，一枪一弹地在墙体上练习射击。
每射出一发铅弹，手掌内的灵具都会滚烫一阵，就像某种剧烈昂扬的情绪。它在享受。
库房储备的纸包火药弹充足，马丁一口气打了三十多发，对有些沉重发烫的燧发手枪也渐渐熟练起来。
正当他想继续练枪时，忽然眼前浮现出一条信息。
“义体·黑手党冲锋枪进入亢奋姿态。”
“必要孵化条件达成。”
“外像蜕变：1/320。”
进度条的出现让马丁喜出望外。
总算有了个判断标准。
义体手枪要的就是听华尔兹，实战开枪射击。
只要频繁触发这两点，就能促进其迅速成熟蜕变。
马丁又用燧发枪开了五十多发，进度条开始缓慢增长，提升到了5/320。
10枪能提升1点进度。
也就是说，全部拉满要3200发子弹……库房子弹数量根本不够，还得另外想办法。
正当他还要继续射击，身后传来一个声音。
“看不出来，你现在喜欢上了枪械。”
马丁将燧发手枪插回腰间枪套，从漫天烟尘和火药味中退到门口，他发现门外站着一个头发浓密、身穿白大褂的奇怪青年。
这青年皮肤有几分黝黑，眼睛明亮，他右耳戴了枚挂有蜡丸的银耳环，一条利器造成的伤疤从鼻子越过右脸延伸到耳下。
“博努奇……”
马丁看了好几眼才敢说出这个名字。
博努奇以前皮肤白得近乎病态，从不佩戴首饰，脸上也没有这样的伤口。
“马丁，好久不见。”
对方也对他挥手示意。
“你到底是……”
“你是说这幅样子，还是为什么会回来？”
博努奇往库房看了一眼，手指摸了摸眉毛：“说来话长，不过还是先处理一下库房的火药和烟尘吧。边工作边聊，怎么样？”
两人拿着手摇鼓风机，一同在库房里清理火药残渣，回收铅弹。
“毕业后我不是和你说过吗？我要去北方的法盟，当然我也去了，带上了我所有的财产，虽然只有几件衣服，以及两个金镑……”
两年不见，博努奇变化极大，最直接的改观就是他变得多话。
以前博努奇不喜欢讲自己的事，也对和他人提升关系毫无兴趣。
现在他却变了个人。
“你知道，联邦和法盟向来是势不两立，除去那些神眷贵族和大商人有特殊通行证，能来往于两国之间做生意，普通船禁止驶入法盟海域。”
“没有通行证的船越过公海，就被两国认为是非法船只，可以随意处置。”
“我就和大多数想要进入法盟地界的普通人一样，乘坐一艘黑船过去。”
博努奇摇着手里的鼓风机，连角落的细微灰尘渣滓也没有放过。
“不过很快我就意识到，这艘船没有开往法盟。”
“我算过航行时间和海域情况，要开往北方，要经过一片风暴多发地，那里波涛汹涌，船只必定是会不停颠簸。”
“但那艘船一路平稳，根本没有任何抖动。”
“船长只给我们很少的食物，一天给一根玉米，所有人都饿得没力气，只能躺在船舱底下，到处都是呕吐物和粪便……你不会想在那种地方呆上一天。”
“不过比起后来的事，那里已经算是不错了。”
这位昔日沉默的青年边干活，边自顾自说着。
“一些人在船上生了病，就被水手丢到海里淹死。”
“还有些人抗议说想要下船，就遭到水手们的殴打，断了食物和水，被吊在桅杆上，或是砍掉手脚丢到海里喂鲨鱼。”
“大家每天都活在恐惧中，不知道要被带到什么地方去。”
“船在海上飘了十几天，终于停了。”
“我们被送到了一座比联邦更靠近南方的小岛上，那里有一座甘蔗庄园，还有一个小铁矿。”
“所有人都被分成了矿工和农奴。”
“在那里，我们不再是联邦公民，被认定为‘岛民’。”
他沉默了一会儿。
“很多人都死在了甘蔗园和矿坑里。”
“守卫用一种有长刺的棍子殴打矿工和农奴，直到打得大伙儿皮开肉裂，用海水清洗就会痛得要命，只能等下雨天。”
“血痂和衣服黏在一起，一动就会撕裂伤口，到处都在流脓。”
“没有什么吃的，我们只能吃甘蔗皮，很多人拉不出屎，肚子痛得要命，最后就用树枝去掏。不少人活活把自己肠子捅破，人也活不了。”
“为了拉出来，大家到处找草，挤草汁喝，喝泥水……”
“干不了活儿的小孩被淹死和活埋，女人被卖出去当娼妓，卖不出去的就留下种甘蔗，每天被守卫轮流强暴。”
“猜猜看，我是怎么逃回来的？”
马丁认真想了想：“探险家？不……法盟的骑士团游击队？”
探险家协会对普通人的事很少插手。
倒是法盟的真理骑士团，一直有在联邦后方组建游击队，他们不断在参与解救岛民，帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。
“都不是。”
博努奇咧嘴一笑，露出雪白牙齿：“是海盗。”
“海盗劫掠船袭击了小岛，入侵庄园和矿区。守卫们和海盗打了起来，很多人趁机想要逃，结果不是被守卫用枪打死，就是死在海盗手里。”
“反正不认识的就是敌人。”
“我选择了另一个办法，我投降了海盗，告诉他们小岛的布防和日常人员分布。”
“当时也没想那么多，只是想要报复虐待我的那些畜生。”
“后来海盗带着我离开了，我也在他们船上帮了一年忙，帮他们算账，清点管理物资。”
“为了更好活下去，不再沦为之前的命运，我学会了和海盗们吹牛聊天，打牌赌博，抽烟酗酒，玩女人……也与人斗狠过，脸上的伤就是那时候被刀划的。”
他指了指右脸那条长疤。
“一年后，海盗们投靠了联邦海军，得到了总统特赦，变成了正式军人，我也获得了自由。”
“就是这样。”
马丁不由问他：“那个小岛的主人，就没有后续了吗？”
“那是一座建立在公海上的庄园，联邦没有管辖权，法律也没有办法约束。不了了之。”
“我回来后找到了罗伯特教授，希望他给我推荐一份工作。”
“他询问了我的情况，又找到警察局和海军要了我的资料，交给校长审核后通过，我就来医学院实验室了。”
博努奇直起身，扭了扭脖子说：“我们去工作间吧，那里的钥匙我管，带你看个好东西。”
两人离开库房，走入旁边的工作间。
这里和库房差不多大小，也同样是打通了墙壁，强行将两间房并在了一起。靠墙都是一排排铁架，上面摆放了各种石膏模型、金属支架、以及一个个用玻璃罐装好的动物组织样本。
室内有三张长桌，隔出了一条马蹄状的走廊。
最靠里的桌子边上固定了一台体积巨大的奇怪仪器，外面盖着黑布，也看不出里面是什么东西。
“知道为什么医学院会建立吗？”
博努奇伸出舌头，在嘴唇上左右晃荡，看起来和街头混混没什么两样。
“这一点你可能不知道。”
“不久前，有一头受伤的大天使被海浪冲到了海滩边，港镇附近的海岸线被海军立即封锁，格瑞普港口一度对外关闭。”
“当然，这消息大多人都一无所知。”
马丁眼睛一动。
大天使。
这东西……可是自己目前进入第九锁的必备献祭物。
博努奇轻轻拉下黑布。
布帛下是个特制的金属笼。
笼内罩着一个宽大的密封长条玻璃缸，缸内灌满了某种淡黄色的半透明液体，一头奇形生物静静躺在液体内。
它体长近两米，血肉呈现出一种不断脱落的溃烂状态，硕大光滑的鱼头下，腐烂溃疡的躯干上有人一样手臂和双腿。
这水中怪物骨头和皮肉上生长着零散的淡蓝色鳞片，鱼背鳍处却长出了稀疏羽毛，它浑身血管、条状神经裸露，被一层果冻似的透明黏汁包裹。外面血肉在持续消解，里面的血管和神经又不停长出来。
那些腐烂脱落的皮质与干枯肉屑慢慢沉底，在玻璃缸底部铺上了一层厚厚的紫褐色沉积物。
“不要靠近。”
博努奇喊住想要凑近一点的马丁，食指指了指玻璃缸：“这头“鱼天使”还活着，虽然里面有探险家协会制作的特殊药物，以抑制它身上散发出的天国之力，但如果靠的太近还是会有一定风险。”
“它能意识到被观察，最好不要一直盯着看。”
“平时需要盖上这一层特制的帆布，要靠近做实验，必须戴上特制的手套和保护服。”
他指了指墙上挂着的几套雨衣般的乳白色胶质大衣。
“正常情况下，没有特殊药物和道具的阻隔，光是在它旁边，都会被鱼天使的力量腐蚀，浑身血肉都会溃烂溶解。”
马丁聚精会神盯着玻璃缸。
鱼天使一动不动，硕大的鱼眼却缓缓转动，与马丁对视。
它头顶血条浮现，标记了两行字。
LV17：大天使。
综合评级：F
货真价实的大天使。
“这东西前不久出现在海边，是格瑞普大学能被国会立即批准医学院的最大功臣。”
博努奇看着体态古怪的鱼天使，眼里闪过一丝光：“很奇妙不是吗？要解剖超凡生命的学校，却需要超凡生命的帮忙。”
“需要被帮助的大天使，偏偏遇上了要将它作为实验对象的实验室。”
“如果它不出现，医学院现在还没影子的事，赞助更不会落在格瑞普大学。”
第29章残次品
“教授们的判断，鱼天使其实是一条蓝鳍金枪鱼，不过不知怎么回事，体内长出了‘须’，渐渐天使化，甚至有了一些鱼人的特征。”
博努奇走到玻璃缸旁的墙上，取下一个挂在墙上的厚厚笔记本，递给马丁。
马丁翻开笔记本的牛皮外壳，迅速阅读起来。
笔记本上记录，代号“鱼天使”的活体是活体实验室一周前从海军那接收的。
接收环节中，医学院两位教授主任与探险家协会事务委员沃恩·维克特对“鱼天使”进行了联合鉴定。
“……该天使是不被天国认可的堕天使，能进化到大天使层面，疑似其通过捕猎其他海中超凡生命完成进化。”
“该天使受伤严重，包括下颌骨三公分处的一道穿刺性伤口，背脊左侧面的六处割伤，背鳍棘的密集贯穿伤，以及大面积的感染伤。”
“……经鉴定，其大脑受创，处于长期意识模糊或混乱状态，暂时不具有威胁性，但不排除天国之力失控的可能性。”
“按照国会授权……根据相关规章流程处理后，允许用作格瑞普大学医学院实验材料。”
最下面是三人的联合签名。
鉴定成员组：罗伯特·莱万、布莱克·迪克森、沃恩·维克特。
两个实验室的主任，以及探险家协会事务委员，算是签字对此负责。
“听说两个月前你被一个堕天使袭击过。”
博努奇好奇道：“和“鱼天使”是一样的吗？还是有什么不同？”
马丁说：“堕天使叫做巴克·卡特，他意识清醒，能驾驭自己的超凡力量。”
“更危险？”
“不好讲，可能更难以预料。”
“的确，任何力量一旦和智慧连接，杀伤性就是成倍增长，制造的灾难难以估量。”
博努奇忽然问：“你应该没有喝过‘天使药剂’吧？”
“没有。”
天使药剂是联邦对超凡力量研究出的最稳定成果。
正是有这样的超凡药剂存在，让普通人也能在一段时间里获得力量，抗衡其他超凡生命。
联邦的安全边界也因此而得到了加强。
在53号法案出炉前，天使药剂就是联邦最重要的管制品，基本是军队专属，很少流入黑市和外界。
“我也没喝过，不过我倒是用过仿制品，看起来就像这么一管的黄色液体，被做成酒的样子。”
博努奇抓起桌子上的一根玻璃管，拿在手里把玩着。
“它用烈酒调制，味道甘甜醇厚。”
“那东西我们都称呼‘黄车票’，当然这是黑话。”
“购买者叫做‘乘客’，服用叫做‘坐车’，而售卖的人叫做‘售票员’，这种暗号在不同地方有不同形式，不过在海上这话一听就懂。”
“海盗们和很多水手都喝，那东西虽然不会让人变成超凡者，但会让人短时间里精神亢奋，浑身充满力气，不怕劳累，比睡女人还要爽得多。”
“在海上，这东西还挺流行的。”
“不过副作用也明显。”
他摸出手帕擦了擦玻璃管：“喝了之后就会上瘾，当过国王的人，很难再回到乞丐。”
“而且由于本就是劣质的仿货，‘黄车票’会对身体机能有不可逆的损伤，渐渐眼睛会瞎，耳朵会听不到，脑子里会不断出现幻听幻视。”
“莫名其妙就会浑身抽搐，呕吐，乏力……最终的结果就是死在幻觉和疼痛里。”
“有的人死在拥有全世界力量的虚幻里，有的人死在不断加深的恐惧折磨中，看运气了。”
“敬法律，敬53号修正案。”
博努奇用玻璃管接了一管纯净水，一饮而尽。
“现在到处都是‘黄车票’了，嘿，真是一个好时代。”
马丁无话可说。
曾经的理想青年博努奇，在海上经历了非人折磨后，从当初的意气风发变成习惯性的阴阳怪气。
“马丁，我在那个海上小岛种甘蔗。海盗来抢，明面上是抢糖和铁矿，其实他们早就踩了点，知道那个岛是存放‘黄车票’的中转站。”
“酒后听同船的海盗说，那种岛在海外还有很多，庄园、矿坑、渔场都是幌子，真正制造和搬运的货物是‘黄车票’。”
“背后老板包括议员、官员、大商人以及各大公司……当然，黑市上卖这些违法东西的，都是黑帮。他们是跑腿的，替上头做事。”
“海盗们抢了这批值钱货，没人敢认领，所以他们可以大赚一笔。”
“不过呢，海盗们也清楚，惹到了这一群狠角色，他们在海上很难混。所以他们卖了货后掉头就投降了海军，这下谁都拿他们没办法，只能吃闷亏。”
“这就是海上生存的艺术。”
博努奇咧嘴笑道：“虽然只有短短两年，但我的确学到了不少。”
“的确都是很有用的知识。”
马丁也表示认可：“我记得天使药剂也是仿制品，仿制的是卡托贵族的“天使呢喃”。53号修正案，最想要限制的除去私酒私烟，就是卡托贵族的超凡瘾品了吧？”
“那东西怎么说呢，太少了。”
博努奇回忆：“船上也有人接触过，说“天使呢喃”数量太少，仍旧是目前最成熟的超凡药物。”
“说是服用就能获得天国之力，成为天使，等待天国接引。”
“这也是神眷贵族老爷们的特权吧。”
马丁却并不相信：“谁知道呢？或许只是一个大号的‘黄车票’而已。”
“你抓住了重点，马丁，说到底这些药物都是对天国力量的拙劣模仿。”
博努奇抬手指了指马丁，表示赞同。
他又伸出舌头，在嘴唇边左右晃荡，这似乎已经变成一个习惯。
离开前，马丁又看了一眼玻璃缸里的“鱼天使”。
它瞳孔失焦的鱼眼望向马丁，茫然不知地漂浮在液体里，一动不动，就像早已死去。
……
接下来的一周时间里，马丁每天回家就听华尔兹，给义体手枪音乐按摩，让它继续蜕变。
麦克每天都会带面包片回来，有时候还有果酱和鸡骨架。
他很高兴地说，大家知道马丁先生在医学院实验室里，厨师和其他工人都对自己很好。
马丁付之一笑，只是叮嘱麦克遵守规矩。
大多人看人下菜，很正常。
麦克总是到的最早，走的最迟，没有给马丁丢脸拖后腿。
倒是马丁自己，每天去实验室都是最迟的，走的却是最早。
最迟到是因为最近蒸汽班车在调整路线，经常有错车导致的临时停车，简直没法避免。
最早走则是自己的主观原因。
哈迪已经到了最后一个月的关键冲刺，马丁也管不了那么多，必须先帮他做好万全准备。
好在实验室最近并不忙碌。
罗伯特一直在做前期准备工作，活体实验室在不断修正具体的实验流程。
期间，他让马丁和博努奇分别找一个方向，以“鱼天使”为材料进行特定方向的研究和推演，并且以书面形式提交申请。
博努奇的申请叫《超凡生物的耐受性》，顾名思义，他试图用各种物理和化学手段来实验，看“鱼天使”到底害怕和喜欢什么。
马丁的方案比较保守，名为《天使血肉脱离物考究》，比对天使身上的健康血肉与自然脱落的皮肉，研究总结天使这种超凡生命新陈代谢的规律。
提交详细报告这天，罗伯特告诉两人：“下午医学院赞助代表要来观摩考察，你们注意言行。”
马丁立即反应过来：“罗斯基金会？”
“不错。”
罗伯特神色严肃：“来的是罗斯家族的达尼尔·罗斯，他也是罗斯基金会在格瑞普市的负责人。”
马丁大脑瞬间拉满警戒。
天国首席代言的卡托贵族，终于现身了。
第30章达尼尔·罗斯
罗斯基金会代表的到来比约定时间要早。
中午十二点整，一辆三门的超长白色豪华蒸汽车、一辆普通黑色蒸汽车先后驶入格瑞普大学，一前一后停靠在了医学院简陋的小楼下。
罗伯特在二楼走廊上看见，于是放下手里面包片，带马丁和博努奇匆匆去下面迎接。
同去接待的还有楼下标本实验室主任布莱克，以及他的两名博士生克莱德、格瑞——罗伯特介绍过他们，但马丁和这两人就没说过话。
医学院小楼下。
一名身着黑色西装、头戴宽边帽的胖青年站在前一辆三门车的车门旁，低头恭恭敬敬说：“达尼尔先生，到医学院了。”
里头传来一个沉稳的声音：“请他们稍等一下，我马上看完这份报表。”
“好的，一切跟着您的工作日程来。”
胖青年直起身体，走来和两位实验室的主任热情握手。
“罗伯特教授，布莱克教授，久仰大名。”
“我是达尼尔先生的助理，约克·威尔斯。以后有任何需要帮助的地方，或是需要拜访达尼尔先生，都请尽管找我，千万不要客气。”
他双手呈上了自己的名片，态度十分和善。
马丁注意到，这约克·威尔斯相貌古怪，他眼睛很小，耳朵却格外宽大。
他有一个凸出的朝天鼻，鼻子上夹着一副特制的金边镜，耳朵在脑袋两侧上方，皮肤光滑而没什么汗毛。
这家伙是神眷里的猪人。
猪人在神眷里和人类走得很近，经常出没于人类城市。
他们这一族最鲜明的特征就是重视生育，每一个猪人家族都成员众多，数量庞大。
猪人大家族间为争夺利益经常内斗，团结度方面远不如卡托贵族。
在另一方面。
天性使然，猪人更热衷于享受生活，美食和舒适的居所是他们最主要的追求。
猪人也同样非常聪明，产出过不少学者与工程师，他们很擅长奉承交际和投其所好，是神眷里最好的中间商和掮客。
“两位教授，达尼尔先生才回纽伦开了两个会，接着就匆匆赶回来，车子一分钟都没停过……现在需要看一份基金会的紧急报表，审核后需要拨款，还请稍等。”
约克言语客气，不会让人不适。
猪人助理看了一眼两名教授身后的博士们，笑容可掬：“两位教授的学生都很年轻，想来可以帮教授们分担不少繁琐工作。”
罗伯特也客气回应说：“一切都是从头开始，还不知道情况会怎样。”
另一位教授布莱克一言不发。
他们寒暄了两句，豪华蒸汽车车门打开，一个高大影子从车里下来。
约克立即小跑过去，跟随身后。
达尼尔·罗斯身高在二米二左右，高大魁梧，他双肩格外宽阔，长臂充满力量，背脊挺拔，光是站立就给人一种心理上的压迫感。
他头戴一顶有金黄刺绣边的二角帽，身着敞开的双排扣深蓝色毛呢大衣，里面是件贴身硬领白衬衫。
简单得体的服饰既保留了贵族的风度与贵气，又不乏军人般的英武。
达尼尔·罗斯和所有卡托贵族一样，头上生有一副弯角，宽额广嘴，硕大的鼻翼与鼻孔更是标志性特征。
不论他地位如何崇高，手握多少权力与资源，在马丁眼里，这长相上的确就是牛头人。
“两位教授辛苦了，医学院能这么快建立起来，真是让人惊喜。”
“看来不久之后，这里就能变成联邦新技术的摇篮。”
达尼尔的发音清晰准确，嗓音富有磁性。
罗伯特也给予对方尊重：“医学院非常感谢罗斯基金会的赞助，否则我们实验室没办法这么快成立。”
达尼尔露出一个得体的笑容：“医学院的建立，既是因为格瑞普大学有罗伯特教授、布莱克教授这样的优秀学者在，也是因为格瑞普市市民们也需要一个医学院来研究药物，帮他们摆脱疾病困扰。”
“没有健康，就无从劳动，更不用说脱离贫困了。”
“罗斯基金会不过是略尽勉力，希望能力所能及回馈社会，让需要帮助的人能多一些机会和希望。”
他谈吐得体，没有一丝倨傲，说话之间也礼貌注视着两位教授的目光。
保持引领话题的地位同时，他的用词遣句也非常注意，这番话哪怕直接刊登在报刊上没有任何不合适。
马丁默默旁听，心里琢磨罗斯基金会的动机。
“很抱歉，今天提前过来，是由于一个突发状况。”
达尼尔眼里闪过一丝沉重：““鱼天使”出没的海域上，已经发生了较大规模的瘟疫，格瑞普市受到的影响还算少，相邻的卡藤市却情况不容乐观。”
“根据基金会得到的消息，卡藤沿海已有超过五十人被感染，其中大多数是渔民，目前都在紧急救治中。”
“相关专家和探险家基本确凿，瘟疫源是“鱼天使”身上的腐肉，这些腐肉本身不会引起大规模疾病，但对其他动物有致命诱惑，会引来众多鱼类和鸟类争夺吞食。”
“一旦吃下这些腐肉，正常的鸟和鱼就会从内脏开始溃烂，很快死去，尸体又引来更多鱼和鸟分食。”
“在这过程中，一种从奇怪疾病传播起来，对人尤其影响巨大，感染者会对生肉、血有强烈进食欲，通过呕吐物和唾液、血液传染其他人。”
“病疫通过海面动物尸骸和病人不断传播，变成了一场灾难。”
罗伯特和布莱克脸色都严肃了起来。
“不过医学院是安全的，“鱼天使”经过海军的特殊处理，现在比最初刚捕获的时候，危害性要小很多了。”
达尼尔提出：“我想先去看看“鱼天使”，还请带路。”
罗伯特微微颔首，伸手示意：“请随我来。”
一行人上了二楼，走入活体实验室。
罗伯特将蒙上的帆布拉开，露出铁笼玻璃缸里的鱼形怪物。
“鱼天使”鱼眼茫然，处于一种不知是混沌还是无意识的状态，静静浮在淡黄色液体中。要不是它眼球还会缓缓转动，肯定被人认为是一具正在腐烂的尸体。
达尼尔俯瞰着玻璃缸里的堕天使，眼里闪过一丝怜悯：“可怜的家伙，失去进入天国的阶梯，一下从高贵生命跌落成了愚昧怪物。”
“罗伯特教授，你们目前有做过活体实验吗？”
“还没有。”
“我个人建议尽快。”
“达尼尔先生能否说的更详细一点……”
牛头人贵族缓缓转过头，以一种再寻常不过的语气说：“这头堕天使失去了外来力量供给，会越来越虚弱，最终它只有两种路径。”
“要么意识沉睡，身体萎缩，收缩躯体变成另一种更加细小的形态，减少消耗。那种姿态，可能不方便做活性实验。”
“第二条路就是拼死挣扎，这也是大多生命弥留之际的本能选择。”
“它毕竟曾经属于大天使阶位，哪怕两位教授管理得当，一个不留神，还是可能惹出乱子。”
罗伯特没有任何表情变化，口中说：“达尼尔先生的建议，我们会谨慎考虑的。”
马丁听明白了一件事。
达尼尔多半知道罗伯特教授是超凡者这事。
以及……
马丁看向罗伯特身边，那位面容刻薄的标本实验室主任。
布莱克也是超凡者？
在马丁凝视下，布莱克·迪克森头顶浮现出一道血条。
LV：10
综合评级：G
果然。
马丁又望向前方的达尼尔·罗斯。
一根长血条在牛头人头顶浮现。
LV：？？
综合评级：E
背对马丁的达尼尔仿佛发现了什么，侧过脸，余光看向身后。
马丁脸上镇定自若。
达尼尔没有发现什么异常，又继续和罗伯特交谈起来。
马丁心里盘算。
这达尼尔和罗伯特教授属于同一层级的超凡者，不仅是神眷，还是罗斯家族成员，其威胁和杀伤性要比老教授强得多。
忽然马丁听到有人叫自己名字。
他扭头看去，发现猪人助理约克在门口朝他招手。
“马丁先生，劳烦过来一下，我想请教一个问题。”