“不必多礼。”
何荀面前那淡淡的虚影开口。
“之前那少年，似乎有些来头，如果有机会，你好好接触一下......”
“若是不成，也不必强求。”
“至于柳先生，如今算是脱胎换骨，有了另一番际遇，若是能在我这题字，我这即将消散的金身，想必还能多撑些时日。”
何荀犹豫片刻，不知道该不该说些真心话，思来想去之后，他又觉得这位城隍着实为民着想，如此消散，实在可惜。
何荀说道：“城隍大人的金身一事，难道王城那边就不管管？”
这位城隍，因为年岁确实够大。就算是山上的神仙人物，历经千载岁月，说不定也会化作一抔黄土，何况依靠香火而活的香火神祇。
只有那些天地生养，山水大神，不必依靠香火愿力，得以千古不朽，万载长存，而这些以气运所孕育诞生的香火神祇，金身再大，再高，再坚不可摧，依旧敌不过岁月的流逝，光阴长河的冲刷。
不过若是能以气运做补，又可重新延长香火神祇所能存在的时间。
可惜的是，换做任何一位掌管一地城池的城隍，大夏都愿意分出一点国运，而这位城隍，大夏却是万万不会为其付出半点，尽管这位城隍“兢兢业业”多年。
只因为这位城隍，不姓“夏”。
虚影笑了笑，“管？怎么管？”
“当初留我在此，为的就是耗尽......前朝最后的气运。”
“如今千年光景已过，大夏国运如日中天，而我......不过是个余孽而已，连最后的作用也没了，大夏对我弃之敝履，不是再正常不过了？”
何荀叹道：“当今陛下......不厚道。”
虚影摇头：“夏王为一国雄主，要厚道干什么？”
这位即将消散的城隍视线透过墙壁，似乎在看着远方，他怅然道：“苟延残喘千年，如今也是时候魂归故里啦......”
“大人......还能够回归故里么？”
对于金身一事，何荀知之甚少。
不过他也大抵知道，若是一位拥有金身的祠庙香火神祇，一旦没了金身，那本该魂魄合一的真灵便会随着金身慢慢分崩离析，到最后无非就是个魂飞魄散的下场。
至于与阴司幽冥息息相关的城隍，何荀倒是不知。
也许似这类香火神祇，能破天荒被阴司幽冥接纳也说不定。
那位城隍摇头，轻声道：“我也不知......”
何荀哑然。
“连城隍老爷你都不知？”
“怎么，以为我诓骗与你？”
“小人不敢......”
城隍缓缓在房间内走动，最后找了个似乎无人问津的长椅，坐在上面。
“何荀，我知道你来此，其实是为了监管我，既怕我擅离职守，让前朝气运苟延残喘，又想探寻关于幽冥之事，事到如今，与你‘推心置腹’，也无不可。”
何荀微微低头，“城隍老爷的善举，我们都会记得。”
“你知道我去接引那些幽冥之地的鬼魂，或是将亡故的游魂带入幽冥，所见了那些景色么？”
“不知......”
“我虽然无法过那忘川，但远远一望，还是能看见一些。”
关于忘川之事，何荀知晓。
这也是城隍自诞生之时，所带出的一个极为重要的消息。
那是一条诞生了不知何等悠久岁月的河流，既连接，又分隔阴阳。
世人杜撰的忘川河，河水血黄，其中有无数的游魂野鬼魂魄在其中挣扎，既求不得来世，又无法彻底死去，其实都是子虚乌有。
忘川河水宽千万丈，清澈无比，却看不见底，途径忘川的鬼魂能在其中照见自己的前世今生。
传闻忘川能让人拥有随意出入幽冥的作用，不过自知晓忘川以来，从未有哪位城隍，或是幽冥边界处那个鬼魂能踏足河中。
能安然站在忘川之上，已是百年难得的光景。
但无论是那些对幽冥忌讳莫深的佛家菩萨罗汉，还是对其嗤之以鼻的儒家学子，都认同这一说法。
因为鬼门关开，其中窜出的鬼王之流，毫无疑问，便是饮了忘川河水。
这位即将消散的城隍每次去往幽冥与人间的交界处时，便会竭力望向忘川河的另一岸，试图一窥幽冥的真正面目。
千年时光，他眺望了无数次，基本都是无功而返。
唯独那一次，忘川之上的迷雾散去大半，他才有幸得窥一隅。
城隍低声道：“那幽冥......”
“就像人间......”
何荀诧异道：“就像人间？城隍老爷这是何意？”
“因为世人口中的幽冥之地，那传说中寸草不生，一片死寂的神秘地界，其实，如我们的城池一般无二。有来往的人......或者说是鬼，有集市，有坊间，有杂货铺子......”
“人间有的，那里都有，人间没有的，那里也有......”
城隍轻笑道：“虽只是一眼，却是终身难忘......”
何荀有些疑惑：“如果幽冥真如城隍大人所说的那般美好，那那些鬼王鬼将，为何拼命的想要在这人间停留？”
“我也不知，兴许是过腻了那些日子，出来找找乐子也说不定？”
停顿片刻，这位生前曾是沙场猛将的城隍，竟然出奇的有些黯然神伤。
“不知道我能不能保留最后一点灵光，进入那幽冥之地。悠悠千载岁月，也不知道那些老朋友轮回转世没有。呵，死前活的不痛快，这死后啊，依旧不那么......自在。”
何荀看着这位城隍，轻声道：“小人虽然位卑职小，但是兴许能为城隍老爷说上那么一句话，如果上面格外开恩，也许城隍老爷还有机会也说不定。毕竟......这是大夏欠您的......”
城隍摆摆手，“没有什么欠不欠的，我做我应该做的而已。无论成与不成，我都要好好谢谢你。如果有什么能帮上忙的，在我真灵溃散之前，你可以说上一说，我尽量出手。”
何荀摇头，“我没什么牵挂，倒是不必看一看那兴许逗留在幽冥的亲朋之类，城隍老爷你还是好好保重吧，这儿的人都挺......爱戴您的。”
等何荀转头时，那位城隍已经消失无踪了。
何荀轻叹一声，“这关乎一国之事，谁对，谁错？没有答案啊......”
————
城隍庙外，那位柳姓老人本因为年事已高，若是一人行走，还需要扶着腰。
本来下意识扶腰的老人有些奇怪。
为何今日走路的姿势这么的......别扭？
他微微佝偻的身子立了起来。
就这么一直身子，老人神色变换。
自己的身体，似乎好了一些，如今直着身子，竟然没了以前的那种无力之感，连呼吸也顺畅了许多。
老人微微自嘲，“难道我这算是回光返照？”
他微微摇头，往落脚的那处客栈走去。
“老爷，等等我，等等我......”
身后有人高声唤着。
老人停下脚步，往身后看去，他的那位年轻扈从喘着粗气，一路奔来。
本来还想静观其变的老人忽然发现，那位在他看来，心胸有些“狭隘”的扈从竟然有一缕缕淡淡的白气缭绕。
“难道是浩然正气？”
老人想到这里，摇头否定，他虽没有真正见过浩然气，但浩然气本无形无色，他还是知道的。
“那就是文气了。”
老人有些惊讶。
苷胥自小跟随他，一直没有什么饱读诗书的机会，最多也就是在他与那些世家子弟讲书授课的时候旁听一会儿。因为自己需要到处奔波，苷胥也随着他走遍了一州之地，要真说起读书，空闲的时间远远不能算多。
就算如此，苷胥竟然都能读出一点文气出来，尽管他年纪不小了，但还算可造之材。
老人想着，能否再给他一个机会？
反正自己的日子所剩无几，若能有个真正继承衣钵的学子，想来也不枉此生。
心头想法虽多，但老人冷着脸，等着苷胥跑到跟前。“你跟上来作甚？”
“老爷......我......我知错了......”
似乎是跑的急了，苷胥满脸通红，上气不接下气。
老人对此视若无睹，淡淡道：“哦？你知错了？错在何处？”
苷胥努力深吸气，试图缓过劲来。
“我......我不该妄言，不该议论随意议论他人，圣人说，非礼勿言，我当时只是看过，并未放在心头，一为不上心，二为不用心，三为不收心，错在此处。”
“还有呢？”
“还有......还有.....我辜负了老爷的良苦用心，任性妄为，执迷不悟。”
“还有么？”
“还有！还有......”苷胥左思右想，最后徒然垂下头，低声丧气，“没......没了......”
老人看了他一眼，转身走了。
等苷胥抬起头时，老人已经走远。
他踌躇着是否该跟上去，纠结许久，最后他咬了咬牙，想着就算因此被老爷骂，他也要跟上去。
待他走近之后，老人并未言语，似乎将苷胥当做空气一般。
苷胥心头窃喜，刚要喜形于色，他又突然板起了脸。
记得老爷说过，出门在外，仪容端庄，切忌嬉皮笑脸，他差点又忘了。
不过片刻，他又忽然疑惑起来，“咦，老爷合适身子变得如此好了？走了这么久，不仅依旧面不红气不喘的，连身子都直了许多。”
“老爷，走了这么久，您的身子，没问题吧？”
他小声关切问道。
老人顿了顿，回道：“没什么问题，去了那城隍庙后，突然感觉身子好了一些，连走路都有劲儿的，不再像以前那样‘有心无力’，说不定是那城隍暗中出手，帮我调理了一下身子。”
“那位城隍老爷心肠挺好的，我......”
像是想起什么，他突然闭口不言。
老人淡淡道：“若是夸奖别人，但说无妨。”
苷胥这才松了一口气，继续说道：“我听说那城隍老爷一向对心诚之人有求必应，对所有前去拜祭之人都是一视同仁，作风正派，名声很好。想来是老爷您的赤诚之心打动了他，所以他才出手相助。”
老人微微颔首，“也许吧。”
————
街上，墨语与素聆星出了城隍庙，本想去道观看一看。
只是这儿那据说是出自道家正宗的道观，并不是着落在城中，而是位于城外近百里开外的一座高山之上。
那座高山耸入云端，听说有千丈之高，巍峨雄伟，层峦叠嶂，别有一番风景。
那座道观，就位于那高山之顶。
世人都说那些隐匿于深山老林的道家高人，道法高到天上，也算是有据可依。
就算在千丈高处，仰慕那道法，或是追求清静无为，为自己寻求一个安宁僻静之处的人，亦是不在少数。
只是道家各脉，大多是先修己，再渡人。
能在那座道观祈福的，终究是少数的幸运儿。
不过据说那道观祈福之灵验，更甚此地的城隍，且祈福之事，可大可小。
虽然能在那座道观祈福的人只有十之一二，但依旧有诚心之人，年年岁岁，清晨前去。上千丈高山，只为亲人所求。
听说还真有一位道法高深的道长感其诚信，为那人出手，治好了卧病在床多年的妻子。
墨语本来想前去拜访，见识见识那座道观是否真的有传闻的那么厉害。
不过他转念一想自己的身份，终究算一个儒生，与道家的关系严格来说，并不算太好，贸然前去，很有可能吃一个闭门羹。
所以墨语临时改变主意，去城北一处较为偏僻的寺庙。
相较于城隍，和那座道观，这里的寺庙，用惨淡光景来说，却是十分合适。
也许是因为大夏并不推崇佛法，甚至曾经有位德高望重的当朝重臣曾言，西方某个王朝，佛法胜行，寺庙众多，那些寺庙占地甚广，却不像普通百姓一般缴纳赋税徭役，而且以香火信徒之名，敛财甚广，又无子嗣，实为动摇一国根本。
此言一出，大多数对佛家有些微词的人都十分赞同。
到如今，大夏虽然明面上不打压佛家，但却暗地里多有排斥。
这城中的寺庙，看样子多年未能修缮，到处都破旧不堪，寺庙中的僧人也少得可怜。
墨语和素聆星二人只是远远看着，都感觉得到其内的萧瑟之感。
素聆星感叹一声，“没想到这儿这么破旧啊。”
墨语耸耸肩：“我倒觉得挺好的啊。”
“佛家说先苦自己，再苦众生。先渡人，再渡己，我看这儿倒是有那么一点味道。”
寺庙口的一位端坐在地，破旧衣衫的老僧耳朵一动，似乎听见了墨语所说。