孟子仪忙起身推辞，连连摆手道：“夫人客气了。谢礼太重，小人惶恐，万万不敢接受。”
姚氏笑了两声，道：“孟大夫不必拘束，这是你应得的诊金和报酬。大冷天的让你起早跑一趟，我心里也过意不去。只是担忧蜜儿的伤，传你来问问话，也好让我这个做母亲的安心。”
说着，又吩咐小鬟将荷包交到孟子仪手上，眯着眼笑道：“这些银两，不过是一点小心意，权当给大夫买酒喝，还请笑纳。”
“既如此，那小人就恭敬不如从命了。”
孟子仪拗不过，只好收下荷包，高兴地捋着唇上的短髭，道：“至于三姑娘的病情，夫人无需担心。三姑娘吉人自有天相，虽灼伤了部分手臂，幸亏不算严重，加之医治及时，每日好生敷药静养着，待生出新肉来亦不会留疤。”
姚氏喝完杯中的茶，用绢帕擦了擦嘴，笑道：“如此甚好，今日有劳孟大夫了。将来蜜儿的身子若尚有不适之处，还要烦请大夫过府复诊。”
“自是应当。”
孟子仪挎上药箱，躬身行了一礼：“小人先行告退，夫人如有需要，随时派人来青枣巷传小人即可。”
“好。”姚氏心满意足，扬了扬手：“孟大夫慢走。碧棠，送客。”
孟子仪前脚刚走，后脚薛蜜就领了一帮人风风火火地进了慈月堂。
“蜜姐儿怎么来了？”
姚氏见状，心里虽疑惑不已，但也很快起身，笑吟吟地迎上去，想要拉薛蜜的手：“你有伤在身，外面还飘着雪，应待在屋里静养，不宜走动。”
“母亲。”薛蜜堪堪福了一礼，面上却毫无恭谨之色，更是直接避开了她的手。
姚氏一时怔愣，讪讪地缩回顿在半空的手，顺势拧紧了绢帕，脸上的笑容也随之僵了几分。
“蜜儿身上的伤已无大碍。莫说是下雪，就算是下刀子，也要到母亲这里来一趟，求母亲替我做主。”
姚氏听得稀里糊涂，还没反应过来，只见薛蜜手一挥，喝道：“把人带进来。”
金樱被押了进来，一见到姚氏，立马扑到她跟前跪下：“三姑娘冤枉婢子害她，求夫人主持公道，还婢子清白。”
姚氏闻言一愕，瞥向来势汹汹的薛蜜，不由得皱起了眉头。
她厌恶地瞪了金樱一眼，转过身去，换了副假惺惺的笑容，道：“蜜姐儿，你先坐下，有话好好说。为娘一定会为你做主的。”
薛蜜从善如流地坐了，小鬟奉上热茶，她浅浅啜了几口，才道：“母亲有所不知，金樱这狠心肠的小蹄子，正是害我险些葬身火海的元凶。”
姚氏端起盖碗，热气缭绕中，微抬眼皮道：“蜜姐儿怕是误会了吧。金樱是为娘亲自替你挑选的丫头，手脚勤快，素来对你忠心耿耿，又怎会生出谋害之心呢？”
薛蜜莞尔一笑，定定地睨着她，道：“正因为是母亲挑的人，蜜儿才痛心啊。像金樱这般心思如此歹毒之人居然能博得母亲信任，在蜜儿身边也是装模作样，不露马脚，足以证明其人城府之深。
如此看来，母亲左右应也有不少心怀鬼胎的，还请母亲杀鸡儆猴，免得有心人害了母亲，母亲还浑然不觉哩。”
姚氏听得嘴角紧绷，面上青一阵白一阵，望着笑得如山花烂漫的薛蜜，有一刻的恍惚。
这个傻丫头，何时变得如此牙尖嘴利了！
像极了她的生母秦氏。
一想起秦氏，姚氏便恨得牙痒痒，于是硬着口气道：“蜜姐儿，凡事都得讲究证据，不如先拿出证据来证实纵火伤主一事确是金樱所为，再处罚她也不迟啊。”
“母亲所言极是。”薛蜜从容不迫，打了个响指，“把证人带上来。”
话音刚落，只见霓裳搀着满身鞭痕的红莲一瘸一拐地出现在众人面前。
姚氏脸色一沉，斜睨了一眼身侧的桂嬷嬷，眸中满是责怪。
仿佛在说：你是怎么办的事，我不是叫你打死红莲吗，竟然还容她活在世上。
薛蜜上前，轻轻拍了拍红莲的肩膀，柔声安慰道：“红莲，你什么也别怕，只需将你所知道的一切都说给夫人听便是，千万不得遗漏半句。”
红莲颤巍巍地点了点头，一字不差地将之前金樱是如何用二十两纹银引诱自己往三姑娘喝的茶里掺蒙汗药，协助她准备火油，以及两年前如何胁迫自己往姑娘香囊里添加一种使马闻之发狂的香料，害得姑娘失足坠马的恶行统统抖露了出来。
金樱听罢，花容失色，如同一滩烂泥般晕倒在地上。
薛蜜面对着姚氏，字字铿锵地道：“母亲，证据已然确凿，红莲不过是替罪羊，金樱才是真正的罪魁祸首，还请母亲秉公处理。
母亲若做不了主，蜜儿就去向爹爹请示，看他老人家如何处置。”
姚氏的脸色难看到了极点，怒道：“来人，打断金樱的狗腿，扔到乞丐堆里去，永世不得入府。”
命令一下，两个粗壮婆子就要押着金樱出去杖打。
金樱被拉扯之下，很快醒转过来。
“母亲且慢！”
薛蜜心中一动，伸手拦阻了婆子，对姚氏道：“金樱虽有罪，但她毕竟不过是个小小的丫鬟，平日与我亦无怨无仇，想来幕后定有主使。不如将金樱交给蜜儿，由蜜儿亲自审问。”
姚氏闻言一愕。
死丫头，听你这话茬，分明是在怀疑我！
姚氏面色微愠，看向身侧，忽而想到了什么，嘴角微微上扬，道：“既然蜜姐儿都开口了，为娘岂有不答应的道理？金樱就交给你审问吧，有什么收获记得告诉为娘。”
薛蜜微微一愣，她没料到姚氏居然应承得如此爽快。
虽是满腹狐疑，但她也无暇再细想，躬身行了一礼，道：“多谢母亲成全。那，蜜儿先带金樱回去了。”
话犹未了。
“咻——”
突然，只听破空之声，一支不知从何飞来的冷箭，穿过半启的窗户，不偏不倚地由后背直接贯穿了金樱的胸口，锋利的箭头还挂着一丝血肉。