一九五.引出
接到孟梁来信，说嵇无风暂时无法赶回。江朝欢便不得不想其他办法。
眼见时限不到一月，天气也渐渐转凉。他与任瑶岸秘会商议后转至谢酽居所外，竟不由得出了会儿神。
稀稀疏疏的枝叶下，昏黄的光影慵懒地洒了下来。身后响起了一串脚步声。
“你在查的事，和谢酽有关？”
不用回头，也知道那熟悉之至的脚步属于顾襄。他转过身，不置可否。他不想再骗顾襄了，一次也不想。
“这几日都没见你，你去哪了？”他不答反问。
顾襄瞪了他一眼：“是啊。我不找你，你永远也不会来找我。说起来，这几日我总梦到一个人，在梦里，我好像还是个刚出生的婴儿，有个人一直在轻轻拍我的头，不停地说着：对不起，对不起，我是为了你好…”
她的神色变得凝滞，似乎那梦境令她很是不安。
江朝欢握住了她的手，轻声问道：“那个人是谁？”
“不知道。”顾襄摇头。手掌处传来的一点冰凉让她的心慌稍稍抚平。“那个人我从没见过，他是个年轻男人，相貌平平，没什么特别的…可是，我好像不太喜欢他…每次梦醒后，我都莫名很愤怒，压抑不住地想砸东西…”
“用不用我在你床头摆一些不值钱的东西，再放个我的画像。你想砸就砸，想打就打。”
“好啊，我不开心一次，就在你脸上扎一刀。”顾襄被他逗笑了，适才的阴霾一扫而空。两人说笑一会儿，却见又有一人轻声靠近，停在不近不远的地方行礼，却是花荥。
花荥本该在勿吉守护嵇无风一行，此刻见她非召而归，定有要事。顾襄看了看两人，便有眼色地离开了。
“主上，我带着嵇盈风小姐回来了。”花荥上前禀道。
她竟肯扔下嵇无风赶来？江朝欢沉吟不语。本想让嵇无风接近谢酽查探，可嵇无风未必肯乖乖听话。若是嵇盈风，倒也未尝不可。
果然，见到嵇盈风后，未等他开口，她已主动说道：“我想你找哥哥必有急事。若我能代替，请尽管吩咐。”
……
“盟主，嵇小姐求见。”
谢酽皱起了眉头。嵇无风兄妹偷跑出去后，他派人跟了一阵，就失了踪迹。发现两人没回老家，他又被俗务缠住，也就没再理会。未成想今日嵇盈风会突然回来。
若求见的是嵇无风，他多半不会搭理。可他知道，嵇盈风是个极有分寸的人，若非真的要紧事，她决不会大半夜来求见。
想着，他点点头，道：“把人带进来吧。”
顾柔走了不到两月，他的心里仍时时浮现起俩人短暂的时光。尽管他现在已能很熟练的处理猎鹿会的大小事务，也越来越显出他卓越的领导力，但心中犹疑不决时，他还是常常代入顾柔。想着若是顾柔在，她会怎么做。
一阵响动，嵇盈风甫一进门，便急声叫道：“谢公子，求你救救哥哥。”
“他怎么了？”
脱口而出，谢酽不由一怔。原来他的心底还是关心嵇无风的。
“他被丐帮的冯长老抓走了。说要师父承诺退出丐帮才肯放人，师父又不肯…”
丐帮连年内讧之事，武林之中人人有所耳闻。谢酽也并非无能之辈，尽管丐帮已极尽保密，他还是查到了前些时日大礼分舵似乎出了事，传功执法两门也又起了争执。却不想是执法长老掳了嵇无风去。
他沉吟片刻，却只是说道：“贵帮内务，我一个外人恐怕不便插手。我想冯长老不会轻举妄动，不如我们先拖到八月十五，丐帮有了新帮主，冯长老留着无风也就没有意义了。”
早就想到他不会轻易答应，嵇盈风又道：“可我偷听到冯长老派来的人说，若三天内师父不肯交易，他就要把哥哥交给江…”
见她嗫嚅着不再说下去，眼神也有些闪躲。谢酽自然知道她说的是谁，有些不可置信地问：“你说冯长老里通外敌，与魔教合作了？”
“我也不太知道，只是隐约听到他们说什么换人，各取所需…我连师父也不敢相信了。”
按江朝欢教的一说，果然，谢酽的神色松动了。他所料不错，嵇盈风含糊其词，闪烁不定，才会让谢酽心中疑团更深。若是她编出一套完美的谎言，只怕变故后谨慎多疑的谢酽才会生出疑心。
换人…谢酽琢磨着，若说江朝欢想要的，是他费尽心机引出来的嵇无风。那冯延康最想得到的呢？
必然是能让他登上帮主之位的路白羽了。只是，江朝欢难道会为了个嵇无风背叛魔教吗？还是他有什么别的打算？他一向狡狯，难以揣度，可范行宜又在此事中充当什么角色呢？嵇无风身上又有什么值得这三个人大动干戈的？
…
越是未知，就似乎隐藏着越多的秘密。见嵇盈风知道的也不多，谢酽没时间细想。事涉帮主一事，容不得出一丝差错。他飞快地拿起刀，与嵇盈风出了门。
顾柔已经由苏长晞那边引开了。谢酽也无意惊动别人，两人离了营地不远，就由嵇盈风引着，到了丐帮的驻扎地，决定先暗中查看范行宜这边。
然而，才悄悄靠近，就见外门边倒着一个人。
守卫不知为何都睡着了，竟没人发现这里有异常。两人相视一眼，缓缓靠近，谢酽越来越觉得那人眼熟。
未等他看清，身后的嵇盈风已然冲了上去，叫道：“哥哥，你怎么了？”
眼角，口边，耳朵，都是黑红的血。很显然，这人已死去多时。谢酽心脏猛地一缩，抢过去查看。他不敢相信，嵇无风竟会真的死了，且死状如此惨烈，一时万般思绪涌上，竟一动也不能动。
然而，下一刻。眼前模糊一片，他的身子彻底僵住，就这样也倒在了嵇无风身边。
“快，趁着这边没人，把他带走。”
七窍流血倒地身亡的嵇无风突然坐了起来，检查确认谢酽晕过去后，便见嵇盈风负起谢酽，展开轻功先行离去。“嵇无风”则清理现场，紧随其后。
在丐帮营地门口演了这样一出戏，嵇盈风心里紧张地不行。可一想到这是江朝欢的嘱托，她脚下便一步也不敢放松。
好在按照约定的，转过一座山头，就是江朝欢亲自来接应。“嵇无风”随后而至，已抹去了脸上矫饰，露出了一个女子面庞，却是擅长易容的花荥。
三人转至一处暗室，将谢酽放置床上，江朝欢便道：“你们先出去吧。”
苏长晞拖不了顾柔多久，待会善后也还需要时间，江朝欢不敢耽搁，这便解开谢酽的束发，拨开他头顶的发丛，来检查那个，让他甘冒奇险也要亲眼求证的图案。
一九六.拨云
月色不再流转，沉凉的夜里，万籁俱寂，仿佛连空气都停止了流动。一道长长的影子投在床前，已经不知保持了一动不动的姿势多久。
“咯吱。”门被推开了。
影子仍凝固在床边，整个屋子里都沉滞着凝重的气息。
来人看着一立一倒的两个身影，踌躇了一下，还是走了进来。
“是我。”走近站着的人身边时，那人主动揭下了面幕，表明身份，却是任瑶岸。
“我知道。”影子终于动了，微微一转头，一种从未见过的神色出现在江朝欢脸上，叫任瑶岸不知为何竟不由退了一步。“我知道你会来。”
说着，江朝欢转身走开，在不远处的椅子上坐了下来。
任瑶岸顿了顿，也不客气，便俯身上前，凑近那躺在床上，仍无知无觉的谢酽——用的是他们拜火教最好的迷药，效用还剩两个时辰。
谢酽的头发散开着铺在枕上，上衣也微微凌乱着，显然已经被江朝欢仔细检查过一次。
任瑶岸也不问，只是伸出手拨开了他头顶的发——干干净净的头皮上，别说什么红色胎记了，就是一点印痕都没有。
想了想，她又拉开了谢酽的衣襟，仔细地检查了他上身每一寸的肌肤。然而，除了一些有迹可循的陈年旧伤，也并没有任何异样。
她有些懊恼地收回手，面上却仍是不动声色。
“不是他，会是谁？”
目光一直虚虚飘着的江朝欢没有说话。任瑶岸又问道：“那接下来怎么办？”
“接下来，按原计划进行。”
等了很久，他终于活过来似的，与她目光接上，毫无感情地吐出了几个字。
任瑶岸惊道：“可是明明不是他？”
“就在刚才，我想明白了一件事。”江朝欢慢慢地站了起来，很疲惫似的，叹了一口气。
“什么？”
“如果每条路都只通往一个终点，这时出现了一条死路，你觉得，你会走上哪条？死路，还是硬着头皮继续走之前的？”江朝欢低头望着自己的影子，声气里含着似有似无的笑意。
“你的意思是没有胎记不能代表什么？”
“现在有几件事是绝对正确的。第一，二十年前顾云天用顾襄换走了自己的亲生孩子，这件事的知情人包括当时入谷朝拜的洞主孟梁，慕容义和莫龙。”
“第二，不管顾云天出于什么目的，但绝不可能让事情脱离他的掌控。所以他一定知道他的孩子现在在哪，是谁，并且没有死。”
“第三，谢酽婚事一事，顾云天让我解决掉谢家所有人，除了谢酽。而之后，他就派顾柔接近了谢酽，帮助他夺得了猎鹿大会的盟主，并在这几个月内对他寸步不离。”
“第四，当年那事知情人的下场——孟梁，被顾云天追杀，躲在玄天岭二十年也未背叛顾云天，直到临死，仍以顾门中人自视；慕容义，揣着秘密十九年，终于要利用它除掉顾云天了。于是他举办了聚义会，让自己的女儿接近谢酽，一步步构陷他于不义，并给他和顾襄下了同一种毒，最后成功地让十二年未曾出谷的顾云天亲临聚义庄。”
“可惜，他的布置对顾云天来说仍是以卵击石；第三个人，莫龙。他好像看到了事情的另一面，那就是他所画的狸猫换太子图中，那太子的头顶有个红色胎记。所以我们认定，顾云天亲生子的头顶，也一定有个红色胎记。”
接下来，没用他说，任瑶岸已经反应了过来，接口道：“但是，胎记有办法抹掉，人的行为却一定是隐含着某种逻辑的。连贯而一致的是逻辑，并不一定是表征。”
“没错。”江朝欢欣赏地点了点头：“我们的眼睛可能会骗我们，但头脑不会。其实除了这些事情，很多细节也印证了我一直以来拒绝去接受的猜测。比如在聚义庄覆灭后，顾云天不让我杀掉近在咫尺又昏迷着的谢酽；他主动进入慕容义的陷阱，只为了那份解药，我当时以为是为了给顾襄……”
“由三个绝对事实推理出的人选，重叠的就是谢酽。而也只有把谢酽代入进去，才能完美地解释一切细节。”
他又轻轻吐了口气，周围的空气更加沉滞了：“其实答案早就呼之欲出了。只是我一直排斥着这个可能，仍留存着一线希望，我一直在努力寻找的证据，只为了证明我的想法是错的。直到刚才——”
任瑶岸随着他的目光，又转头看向了床上昏迷着的人。
“当我看到他头顶什么都没有的时候，那一刻我是很庆幸的。”他毫不避讳地说。
“只是我却没有如释重负的感觉，心底隐隐有个声音在跟我说，你错了，你努力去证伪，而忽略这两年来你发现的一切真实……你看到的，只是顾云天想让你看到的，或者说，你自己想看到的……反而，是这个没有的答案警醒了我……”
“也是。”任瑶岸苦笑一声：“怎么想，顾云天也不可能把孩子交给慕容义养，还让那孩子死掉了。这可是顾云天啊……”
“我不能再骗自己了。”
江朝欢合上眼，转过了身去。虽然看不到他的表情，任瑶岸却从他的周身见到了浓浓的悲伤。
“对谢酽来说，你可是他的杀母仇人。你还真把他当朋友？那你当时舍得下手，现在怎么……”
尽管对两人的关系仍看不太明白，但谢家一事江湖上是人尽皆知的。显然，江朝欢并非猫哭耗子假慈悲，也不是惺惺作态。那他为什么一定不愿去相信谢酽是顾云天的孩子呢？
江朝欢极轻地笑了一声，略侧过头：“他所拥有的一切亲情友情爱情，已经毁得差不多了。如果二十年来坚守的信念也背叛了他，我不知道他还能不能挺过去…”
“这话从你嘴里说出来，就有点奇怪…”任瑶岸倒也不避讳地说。
“你也觉得，人性这种东西，早就不存在于我身上了吧。”
对方虽然没应声，但她心里的想法是显而易见的。
“如果我说，谢夫人不是我杀的，谢家的另两个孩子也不是我抓走的，你信吗？”
“这……”
未等任瑶岸回答，他已经自嘲一笑，摆了摆手：“我自己都不信。算了。”
他屈起手指敲了两下窗户，门应声而开，花荥快步走了进来。
“接下来，我只会用我的心去看。没有任何人，能阻止我，杀了顾云天。”
一九七.撒网
“你要是真这么想，就先别把他放回去。”任瑶岸拦在了床前，静静地望着他。
“什么？”
江朝欢慢慢抬起眼眸，昏暗房间里泛过一道冷光。
任瑶岸道：“既然已经拿的准了，为什么不直接囚禁他要挟顾云天？难道你有把握抓到他第二次？”
“要挟什么？要顾云天自杀，以命换命，他不会同意的。若是只想引他参加君山大会，不用威胁也可以设个局引他来。”
“那我们做的和慕容义有什么区别？慕容义花了二十年建了聚义庄，营造无数机关，占尽天时地利，还不是不敌顾云天轻轻一击？我们能在君山大会做的布置远远比不上慕容义，就算武力稍强于他们，也无法与顾云天相较。你怎么确保我们不又是一次以卵击石？你不要太自大了。”
任瑶岸说完，才意识到自己有些过激了。但她并无悔意，若轻易放走如此重要的筹码，她手里的牌，还怎么应付顾云天？
“用他来胁迫顾云天，就相当于彻底亮出底牌，与顾云天宣战。以我对他的了解，他不会被我们牵着鼻子走。必要时，他会亲手舍弃掉谢酽，到时候，我们就没有任何优势了。”江朝欢情绪上却没什么波动，只是据情据理地和她分析。
任瑶岸情知他说的也有道理。但好不容易趁其不备将谢酽掳到手，又怎舍得轻易还回去？她咬着牙，半晌不说话，头脑中飞速地分析利弊。
“他在我们手里，这局棋就死了。只有让他在他该在的位置上，我们才能一步步将局势调整到对我们有利的局面，直到决战到来的那一天。”
“人放不放，你决定吧。”
听到关门声，任瑶岸摇了摇头。他竟真的带着花荥走了，难道他不让押住谢酽真的没有私心吗？还有一个月，真的来得及…调整局势吗？
她向来果决独断，从前在帮中时，为了大局，为了父亲遗业，她万般忍耐，灭绝私心，可结果呢？
拜火教的三年，虽然地狱般残酷，但她终于能不用顾忌任何人，只为了自己的目标而活。即使被主教用毒掌控，也是她为了借助教中力量而自愿做的取舍。她心甘情愿。
这次，眼里早已容不得旁人意见的她，却又一次迟疑了。她不仅只余两个月寿命，那更意味着只剩下最后一次机会，她没有失误的余地。
或许…
她终于想好了。缓缓走近床边，她将一颗药丸送入谢酽口中。这种毒，一个月后才会发作，一旦发作，一日内必死。这是她自己调配的毒，解药世上也只有她一个人有…但万一顾云天有办法呢？
她想了想，还是不放心，又给谢酽喂了两种毒，这时天已经快亮了。
推开门，山间薄雾正浓，唯见东边林里隐约破出霞光万道，让那双适应了昏黑的眼睛不免神驰目眩。
她定了定神，发现那人立在朝晖洒落之外的一点，影子仍被黑暗侵蚀着，几乎与雾气融为一体了。
刚要走近，他的声音传来，“你给他下了毒。”
声音很轻，但不是疑问，是肯定。
任瑶岸还没回答，又听他沉吟道：“应该不止一种……其中总有一种是丐帮的吧。”
她默然笑了，朝他靠近了些。
“把人送回去时，在他身上留点痕迹，嫁祸给冯延康。然后把这事透漏给范行宜。”
闻言，她不由怔了怔。随即蹙起眉头：“你还嫌我们帮内不够乱？”
“丐帮日后若想风调雨顺，这两人势必不能共存。你是知道的。”江朝欢平淡地说：“这次，他们也该发挥点用处了。”
听他谈论两人的口气，就好像在挑挑拣拣地买菜。任瑶岸攥了攥食指，终究没说什么。谢酽的药效快过去了，现在的确不是详谈之时。她瞥了一眼江朝欢，便匆匆离去。
翌日，江朝欢收到口信，范行宜得知此事后，果然带着解药去找谢酽了。
如他所料，范冯两人经过嵇无风一事后，已经到了生死不容的地步。
何况范行宜尚且不知女儿和一双徒弟的下落，他心中必怨恨冯延康至极。一旦得知了冯对谢酽下手，他岂有不趁机插一脚搅黄他计谋之理？何况施恩于谢酽，日后若谢酽真夺得帮主之位，到时自然念着他的恩情，他这长老依旧稳坐。
如此一来，谢酽被掳之事也名正言顺地成为了丐帮内斗的牵累，他不会再怀疑到别处去。
于是，次日午后，他和顾襄叫上了路白羽，从豫州出发，一路慢悠悠地往欹湖方向走。日出而行，日落而息，倒是不肯多走半步。
几人也不避人耳目，甚至专拣着有人的地方行路。果然，不出两日，路白羽又冒头了的消息就传了出去。
眼见距八月十五只剩一月，即使此前数次猎杀，仍是无功而返，这次众人也无法抵得住诱惑，于是，不管是猎鹿联盟，还是游兵散勇，都渐渐聚集在了豫州官道上。此前暂时平静下来的局势，又突然紧绷了起来。
只是有江，顾二人时时在侧，又不知她突然露头是否有诈，大家倒也不敢冒失动手。到得第三日上，追兵没来，三人却迎来了鹤松石。
早前鹤松石已被教主召回教中，乍然见他出现，三人都不免惊讶。
鹤松石却拿出令牌，道他此来既是教主所命，也是传达其任务。顾云天要求，君山大会之前，他们三人要寸步不离地保护路白羽。无论再发生什么事，都不可以离开半步。
最后，鹤松石转达了一句：“若路白羽无法按时参加君山大会，那你们三个也不必再回来了。”
顾襄撇了撇嘴，这任务大体和以前没什么不同。只是她不明白，路白羽有自己的十六堂，有什么必要非让他们三个给她当保镖？
她心下不忿，转眼看了江朝欢一下，却见他若有所思，似乎心思全不在这里。
“二小姐，你们这是要去哪啊？”鹤松石突然问道。
“哦，我们听说杀害杨蓁堂主的凶手最近又在惠州做下了一起案子。所以想去调查一下。”顾襄把江朝欢之前告诉她的理由说了一遍。
“那可真是太好了。敢对我教下手，就定要让他付出代价。”
路白羽接口道：“嗯。我已令杨茂先行赶去，我们加快速度，后日就能到了。”
说着，她余光也不免瞥向江朝欢。与顾襄不同，江朝欢自然告诉了她实情。
新案当然是江朝欢故意让教坊做下的，目的只是为了给他们一个前往欹湖的借口。欹湖就在惠州豫州的路上，他说那里的地势和隐蔽性适合办事。
只是，鹤松石突然受命前来，计划，还能原样进行吗？
一九八.失散
四人各怀心事，一时竟静默了下来。走了良久，路白羽突然勒住了马，抬手做了个手势。
几乎就在同时，另外三人也警觉地察觉到前面有人，且绝对是极高的高手。
那人也定然发现了他们，立刻闪身而去。只见右边遥遥掠过了一个影子，快的惊人。
“顾襄陪你等在这，我和鹤护法分头追。”江朝欢话音刚落，便已和鹤松石追了上去。
倏然间，几人追逐着已经消失不见，顾襄握紧了长剑，半挡在路白羽身前，五感敏锐地搜寻着周围的环境。
天光倾泻，照的路边亮得模糊。偶尔几点虫鸣也静默了下来，仿佛困倦于秋日午后的暖阳。
好像没有什么不对，顾襄回头看了一眼路白羽，见她只是她一贯娇娆地半笑未笑。这时，却听到扑腾声，路边树木上坠下了几只鸟雀。
“怎么回事？”顾襄霎时戒备起来。她刚要迈步查看，却被路白羽拉住，她的目光顺着路白羽的手指看向了脚下，几只在脚边爬行的小虫同时粘在了地面上似的，定在了原地。
刚想再看一眼，顾襄却突然眼前一黑，心脏极猛烈地咚了一下，随即就横冲直撞地跳开了。好像全世界只剩下了一种声音，就是她体内心脏恶狠狠跳着的振动。
不过片刻，她身上就被冷汗浸透了。她勉力调整内息，可心脏就像不再受她控制似的，一下一下地撞击着她的内腑。很快，她的手脚都传来了酥酥麻麻的刺痛，连维持着站立都耗尽了全身的气力。
她极小幅度地摇了摇头，将虚影从眼前赶走了一点，稍微看到了眼前的人，唇色惨白，正在发抖，想必也和她一样中了招。
“这地方…不对，让他们速速…回来。”
她好像听到了对方正艰难地吐字，只是这声音飘忽得像是天边传来的。她挣扎着翻信号弹，每一点细微的动作都让她的心脏振动地更激烈。
蓦然，她脑海里闪过了一点什么。声音…共振…她明白了。
顾襄用最后的力气割下自己的裙角，揉成布团塞进了耳朵里，又给路白羽也塞了两块。做完这些，她就已经累得脱力坐倒在了地上。
好在，布团加上她自己用手捂住了耳朵，那种难以言述的难受感终于好了一些。她趁机调动内息，抵御那听不见的“声音”。
路白羽也坐了下来，她是个聪明人，很快反应过来，也恢复地更快。她放下了一只手，好像是要在地上写字。然而，正在这时，一声震天动地的鼓声撞上了她们。
好似天地的轰鸣，无尽海底的浪涌，一瞬间，世界天旋地转。心脏猛得跳到了嗓子眼。
接着，就是一声快似一声的鼓点。整个人间好像失去了一切色彩，一切声音，只剩下了这鼓声。顾襄扒着地面，无力地喘息着，已经感受不到了自己的存在。她的身体也不再属于自己，就连她的心脏都开始跟着那鼓声的节奏狂跳。
即使堵上了耳朵，鼓声也如落水者被海水侵吞一样，从所有缝隙中争先恐后地钻入身体，把人严严密密地包裹起来。
人的五感是共通的，她知道，这样下去，很快她就会心脏衰竭而死。
不过，随即她就发现，虽然这沉重的鼓点冲击力更强，但她潜心运内力时，尚能抵抗一二。倒不比适才的无声，让人毫无反击之力。
稍作调息，手脚终于能勉强活动。她和路白羽连忙起身朝鼓声小一些的方向逃去。
然而，没跑多远，她就能感觉到，那鼓声的来源也在随着她们移动，不远不近地缀在后面，却又不急着追上似的。
顾襄心口烦恶不已，又不知对方到底要干什么，忍了又忍，终于止步高声问道：“阁下所为何来，为何不敢现身？”
她的声音被鼓声吞没，仿佛一滴水落进了大海里。
等了半晌，没有任何回应。只有越来越绵密的鼓点，提线木偶一样揪着心。
路白羽一拉她，两人只能又转身逃开。她们已经被逼入了路边的林子，林间都是到地暴毙的动物，两人不免暗暗心惊。又跑了半天，眼前树木渐稀，脚下松软的泥土也渐渐变成了沙砾。
顾襄冷不丁抬头一看，竟跑到了一个熟悉的地方。她知道，还有不远，就要到欹湖了。
就在她思考着，脚步慢下来一点时，那鼓又重重一敲。这次的鼓点更是狂风暴雨般猛烈。
没办法，她们只能加速继续躲开。果然，没过多久，一汪湖水入目，她们被逼到了欹湖边。
而那噩梦般紧紧跟着的鼓点一刻不停地缠着。长时间心跳过快，她们早已脱力，这时，仅凭着一股意志还在迈着脚步。
鼓声却不需要休息，就在接近欹湖的那一刻，骤然炸开，重新从四面八方漫入她们身体。
顾襄心知，若非内力护体，她们早已和林间那些动物一样。可是，这样耗用内力，又能坚持多久呢？到底是什么人，能不见其人，就把她和路白羽逼入如此境地？江朝欢他们又遇到了什么，为何还没赶回来？
一步…一步…思绪越来越乱，身体愈发沉重，鼓声也终于越来越远。脚下好像凉凉的，这是她失去意识前的最后一个念头。
……
远处，江朝欢跟鹤松石从两面追去后，跟了很久，还是让人给跑了。
当两人回到原处时，已经不见了顾襄她们。
鹤松石长叹一口气。他们自然防到了来人是调虎离山，所以特意留下了顾襄在原地守着路白羽。可来者到底是谁，能连两人联手都敌不过？
好在顾襄撤离时，还留下了些痕迹。路白羽也沿路做了记号。两人一路辨认，终于也追到了湖边。
天水一色之下，只有一个身影倒在岸边沙石之中。江朝欢心里一颤，一个念头冲了上来，让他几乎不敢再迈步。
还好鹤松石抢先上去扶起了那人，探了探脉搏，松了口气，回头道：“万幸，二小姐还活着。”
一九九.变数
云层与湖面互为辉映，泛着霞光的倒影倾在碧绿的湖水上，糅合出了绚烂的色彩。极目远眺，欹湖大得不着边际，而湖平静地泛不起一丝波澜。
内力缓缓收归气海，江朝欢放下手，见鹤松石关切地看了过来，道：“没什么事，大概一刻钟就会醒了。”
“那就好。”鹤松石长舒了一口气，眉间川字纹稍稍展开了一点，却又低低叹道：“我才刚找到你们，路堂主就丢了，二小姐也伤了，唉…”
长吁短叹了一会儿，江朝欢却没再理他。他早听说江朝欢冷心冷面，只有极为相熟之人才有几句话说，倒也不在意。又找话问着：“到底是谁引走了我们，这下教主定然很生气…”
“你很担心吗？”江朝欢打断了他，余光沉沉地，扫了他一眼。
“江护法不担心吗？路堂主安危是目前我教头等大事，可…唉…”
在他的喋喋不休中，江朝欢抬眼看向他右颊，上面一道极浅的疤痕自耳垂到鼻尖，在棕色皮肤上豁开了一条白缝。左侧眉尾处一颗指甲大小的黑痣，眼角常带着血红。都与记忆中的一无二致。
只是，曾经的他言讷语迟，心里却有主意的很。他不认同的事，师父也拿他没办法。
那一瞬间，好多话涌上了嘴边，可最终，他只是漠然吐出了两个字：“担心。”
他在做的事，已经无法回头。只是，过去仍像影子一样亦步亦趋地跟着他，让他每往前走一步，都情不自禁想要往后看。
尤其是这个时时刻刻提醒着他回头的人出现后。
本来，眼前的人已经永远无法再站在这里了，只要刚才他让鹤松石留下。可不知怎的，话出口时，却只是叫顾襄自己留在原地。
鹤松石又拧起了川字眉：他说担心二字就像说吃饭一样轻飘飘的，就连他的神色也是端然自若，和担忧扯不上一点关系。
正思量着，顾襄咳了一声，已经张开了眼。
互通完之前发生的事后，顾襄迟疑着，想说出她的推测：用乐声伤人，总让她潮生崖那次罗姑尧叟出手。
但一想到鹤松石也在，那件事不便外传，她到底咽下了。好在看江朝欢眼色，想必他也联想到了同一处。
据她所说，她晕过去前看到路白羽在她前面，已经很接近湖面了。鹤松石不由渗出了一身冷汗：路白羽该不会是晕在了湖里，或在岸边被湖水冲走了吧。
难道好歹一个臭名昭著的女魔头，竟会无声无息地被湖水淹死？鹤松石不敢相信，扑到岸边寻将起来。
“这回，我们怕是遇上大麻烦了。”顾襄遥遥望着那个不死心的身影，轻声呢喃。
“没事的。”江朝欢按着她的肩，俯下身子低低开口，嗓音有些发涩，又重复了一遍：“你不会有事的。”
顾襄转过头，刚要说话，却听鹤松石大喊：“快来看看，这有开锚的痕迹。”
新鲜的泊船和开船的印痕，难道顾襄昏过去期间，有船开过？顾襄眺望东南方，说道：“欹湖有个湖心岛。既然我们找不到路白羽，会不会她被带到了湖心岛上？”
说着，她瞟了一眼江朝欢。前些时日欹湖别业的事还历历在目，只是也不能当着鹤松石的面说。她不禁想到，若有人只是想暂且囚禁路白羽，那别业的确是个好地方。
江朝欢道：“若是落湖而死，这么短的时间尸体不会飘得太远。鹤护法，你去附近借些渔网，再借一条船，就近打捞。顾襄，我们两个以这里为起点，分别沿着湖岸往两个方向搜。明天中午之前回这里集合，若还找不到人，就一起去湖心岛。”
两人答应了，各自别过，转眼间就分开了。
天将昏欲昏，江朝欢负着手沿湖岸漫步，既没有查探周围的意思，也没拿起赶路的速度。
就这样散步似的把最后一点天光走尽，一切彻底掩盖在了漆黑之中。几点星子也寥落的不成气候。
他终于满意地停了步，拣了一块石子少些的湖岸，坐了下来，用手轻轻拨弄着湖水。
良久，有人过来了。
他听着熟悉的脚步声停在身后，叫了一声：“主上。”
他答了一声“嗯”。便听来人受到鼓励似的，继续说道：“范行宜那边，都很顺利。”
没有得到应答，只有他来回拨弄湖面的水声，在黑夜里搅开了一道微光。来人就得到默许一样，又道：“他发现路边那些伪作是范云迢留下的痕迹后，也一路追到了湖边，但没有贸然入湖。如您所料，他派手下兵分三路，分别去借渔网和船，在岸边搜寻，又亲自带人去找冯延康试探。现在，他们应该刚刚分开。”
江朝欢把手伸出了水面，水珠从他指尖缓缓滴下。他接过花荥递来的帕子擦拭着手指，慢慢说道：“生性谨慎的人，不会轻易涉入险地。但又加上利益驱动后，就足以让他冒一次险了。”
“主上料事如神。只要范行宜搜查之时，又发现了路堂主的踪迹，那他说什么也得去湖心岛了。”
“不全是因为这个。有时候，比自己得不到更令人发怒的，是别人得到了。”江朝欢擦完了手，才起身道：“当冯延康也被他引来，发现痕迹后，他怎么会允许仇人先找到那代表着帮主之位的路白羽？”
“主上英明…”
“继续盯着，一旦范冯两人登船，立即传讯给我。”
花荥应下离去，这一方天地又重归寂静。云雾散开了一点，又露出了散落的几颗星子。江朝欢放出只信弹，又擦了擦手。
那天欹湖别业一战后，任瑶岸怕秘密泄露，又正好把嵇无风兄妹和范云迢送去勿吉治病，便没在丐帮公开赵圆仪一事，只称已派她去湖州秘访。
因而，范云迢仍以为是冯延康掳走了自己女儿徒弟，尽管一个月过去，冯延康既没用以威胁他，女儿也没一点消息，他这份坚信越来越动摇了。
这次在丐帮旧地欹湖发现了女儿折断的袖箭，说明她的失踪终究与丐帮人有关。他不敢贸入湖心，决意还是最后找冯延康试探一次。只要不出意外，两人很快就能又在湖心岛见面了。
出神之际，身后又起了一点细微的动静。江朝欢合拢手指，这次有了一点防备。
“是我。”郑普林很快现身。
自任瑶岸保证不再捉教坊回拜火教后，郑普林倒是心甘情愿给她做事了。他之前就犯下了三起事，已经暴露了个差不多，所以抛头露面的活计就都交给了他。
郑普林见他转过身，微微倾下目光打量着自己，没有开口的意思，便问道：“你不是刚传信说让我趁机杀了那个姓鹤的吗？怎么叫他走了？”
“他还有用。”江朝欢不愿多解释，只是露出了一个毫无笑意的笑，一字一字地慢慢说道：
“我说过，点到即止，顾襄不能动。我们的合作是出了什么问题吗？”
郑普林无所谓地笑了笑，越过他走到湖水分际处：“我不会做多余的事。是有人，借花献佛了。”
“你是说，有第二个人在浑水摸鱼？”
“没错。我用的是三三一共振，对人体无法造成实质性损伤。但有人借着我的频次，加了一点四六五频段，所以变成了二九一次声共振。当我察觉到时，我立刻换了音律。”
郑普林声色平淡，详加解释，倒不似作伪：“放心，我改的及时。她们只要休息几天就行。”
看来真是错怪他了。他若有异心，大可不必留下顾襄不动。江朝欢走上前，侧头问他：“掌握这音杀之术的，世上能有几人？”
“这种高频振动，是管乐器发出来的。据我所知，当年拜火教中也只有三个人习得而已。至于中原，我就不知道了。”
郑普林转过身来，担着一肩沉黑，在幽暗中凝固了二十年蛰伏的岁月。他仍只是平淡地说：“不过，这人于此道的精熟，不在我之下。”
二零零.遭遇
夜风微凉，吹皱了岸边浅浅一弯湖水，盛住了渐渐涌出来的星光。周遭开始明晰起来了。
二零一.交易
范行宜闻言心中大震，如炬目光当即凝在路白羽脸上——他自然听出对方话中之意。
“时间不多，路堂主不妨明示。”
“范长老爽快人，那我便直说了。”路白羽目光陡然一闪，仰头道：“令爱与令徒嵇氏兄妹三人，在我手上。”
听了这话，范行宜面色镇定如前，半晌，却只是转过身，低声音低沉了下去：“路堂主可有证据？为何掳他们而去？他们现下可好？”
“一开始，是教主下令捉拿嵇氏兄妹。那日令爱恰巧与他们在一起，我便没客气，一起抓了。”路白羽悠然地慢慢讲述：“但我自知前路未卜，也想给自己找些筹码。于是，我没有立刻将他们送回教中，而是偷偷藏了起来。并设计让你们以为是冯长老掳走了令爱。”
“至于证据嘛。”路白羽足尖一点，挑起白纱下裾，露出了一截脚踝。“范长老且看看，这是不是令爱常戴的指环？”
当日叫范云迢随嵇无风去勿吉治病，江朝欢虽还未布置今日局面。但他想过或可利用三人的失踪，一早便留下了他们的随身之物。并在此次机会，交由路白羽之手，用来做和范行宜谈判的筹码。
未曾想，一贯致力于帮主之位的范行宜，确认女儿真的在路白羽手里后，竟没有片刻犹豫，便答应了路白羽的一切条件。
她的要求只有一个：传讯谢酽，让他来欹湖湖心亭相见，有要事相商。
在这样的时刻，路白羽回首望了一眼范行宜——只为了一句女儿的下落而放弃执着多年的目标，他的心里，到底在想些什么……
却说另一边，江朝欢已折回顾、路二人失踪之处，与鹤松石碰头。
苦觅一日无果，两人只得上报教中。与此同时，收到范行宜密信的谢酽，也匆匆赶来欹湖。
依路白羽的吩咐，范行宜此时只需与谢酽做一个交易：范行宜将擒获的路白羽交给谢酽，谢酽则要帮他杀死冯延康。在杀死冯之前，路白羽由两人的手下共同看守。
谢酽自然会怀疑他的用意，果然，即便亲眼看到了被擒住的路白羽本人，他仍不置可否，问道：“贵帮早早告示天下，杀路白羽者得帮主之位。如今既然你已抓到了她，又为何将这机会让给自己？难道你对帮主之位毫无想法？”
范行宜在这被一把火烧成了断壁残垣的湖心亭中随意坐下，望向这个当下执掌猎鹿联盟、权势最盛的年轻人，道：“那个位子，我谋求三载，曾是我朝思暮想的目标。但也因为它，我的女儿被冯延康捉去，至今下落不明。虽然冯延康死不承认，但我想他定是在等一个时机再亮出底牌。”
他眼风一转，道：“想必敝帮之事你也有所风闻。今次无意中得到路白羽后，我思量再三。就此将她杀了容易，但若胜负一朝既定，我坐上帮主，冯延康必会杀害我女儿，或用女儿威胁我交换。”
“可我也不甘为此将帮主让给冯延康。何况一旦他执掌丐帮，那也便是我的终结之日。而我和他的嫌隙弥深，即便我真的当上帮主，也难以压制他执法一门，丐帮仍旧永无宁日。思来想去，唯有让一个外人来解决这一切。谢盟主，你帮我杀冯延康，我助你登上帮主之位。你我双赢局面，何乐而不为呢？”
小船漫无方向地飘在湖面上，微风吹皱了这一池春水，空气极是清冽。船舱中透过阵阵芳香，是范行宜无论去哪里都要先摆上的一束紫藤花--范云迢从小最喜欢的香味。
谢酽双手扶在桌面上，终于点了点头。
自顾柔离去后，他已能熟练处理联盟事务。但这次，是他第一次自主做下这重要的决定。
虽然冯延康无冤无仇，但眼下这绝佳的机会摆在面前，他没有理由拒绝。
母亲惨死的画面又不听话地在脑海中浮起，报仇的路，远的看不到尽头。这一次的决定，母亲会站在他这边吧……
———————————————
天色已幕，江朝欢与鹤松石按约返回二人失踪处碰头。还没能找到二人下落，也只能报回教中了。
接下来该当如何，尽是未知。两人相对无言。看着沉沉的天际，鹤松石倚树而坐，蓦然说道：“引开我们的人，为什么不对你我二人下手？若是有能让二小姐和路堂主都无法抵抗的实力，那对付我们也不成问题呀？”
他的话似在不经意间，却又意有所指。江朝欢盯着他右颊上那道长长的疤痕，神思却已飘远。
即便这盘棋能按计划下到最后，但这样多的巧合叠成的结果，有心之人终会察觉一二。
不过，还好，他要的就是这样。
就在鹤松石以为等不到回答了的时候，身边那人却悠悠开口：“很像什么人精心设计过的，还远远没有结束的一样，是吗？”
鹤松石一怔，正不知如何作答，却听到他又笑了一声，起身走出几步远，又回头道：“今天遇到附近渔家，听人说这欹湖有个罕为人知的湖心岛，我要去看看。鹤护法是一起，还是现在离开呢？”
天色阴沉，惨白的月光透着窸窸窣窣的树叶映在江朝欢脸上，将他那似有似无的笑意也染上了一层阴郁。
理智告诉鹤松石该走了。这个每次同处都让他越发难以熟悉的人，也自顾自地转头走远了。可他不知怎的，还是提起剑，赶了上去。
在白日盛大的阳光无法照到的地方，也许夜晚的黑寂能使之显然。
就这样，二人乘船开舷，夤夜而动。与此同时，刚收到一封密信的冯延康也在星夜前来。而他赶到岸边不久，任瑶岸就把路白羽在欹湖一事告知了联盟一众。
长夜，星光都不敢亮出明眸。那一点烛荧，却引得飞蛾扑火。
二零二.别业
乍闻路白羽的踪迹，武林中人自然人人趋之若鹜。冯延康也是不能例外。
常言道夜长梦多，事不宜迟，谢酽和范行宜的交易只限一日。谢酽替范行宜除掉这个死对头，范行宜则将路白羽交给谢酽处置。此刻路白羽由两人的手下共同看管，暂且移入遭火焚后破败的欹湖别业的最高处。反正那里一个人也没有，应该很安全。而谢酽和范行宜则在别业大厅等待。
在等冯延康来的时候，谢酽心内不住盘算着稍后的进程。因冯延康得知消息比联盟众人都早，他相信冯可以赶在众人之前到来。只是，冯延康到底比他多活了几十年，论武功智计，他都不敢说有绝对胜算。若冯那么好对付，范行宜也不会假手于他了。
机会稍纵即逝，他必须要在这段短短几个时辰里想出一个万全之策，既能一举击杀冯延康，又要不留痕迹，不会被旁人发现。
在他紧张思索的时候，范行宜也没闲着。他细细盘问了路白羽自己女儿的下落。尽管他相信女儿还活着——路白羽没有理由杀死她。但他几乎一刻也不等不及见到女儿。
当然，作为活命的筹码，路白羽是不会现在说出范云迢位置的。但看到范行宜紧张的样子，她生起了几分促狭的心思，随口说了一句，范云迢的手指生的真美，她才抢走了范云迢的指环。
果然，范行宜脸色虽未变，嘴角却不可自抑得抖了一下，叫路白羽畅快地大笑了起来。
这边见范行宜不露踪影，谢酽也坐不住了。他走出别业，望着波光粼粼的湖面，他孤迥的倒影映在水中，形单影只，叫他不由得想起了那个曾亦步亦趋追随、无怨无悔辅佐他的人—顾柔。
她现在在哪？过得怎么样？谢酽的思绪渐渐散了开来，突然，他不知怎么想起了顾柔曾说过的一句话：想要一个人的性命，亲自动手是下下策。最好是引他自己踏上死路，才干净又有趣。
倏然间，他心念一转，计上心头。
时光匆匆，很快，几十年荒无人烟的湖心岛又迎来了一个新的客人。
谢酽独自立在岸边，望着冯延康的船渐渐靠近，微微牵起了一边嘴角。二人顾不得寒暄，冯延康问出的第一句话却是：“既得路白羽踪迹，为何不独自杀了她，反而要通知于自己？”
谢酽拿出早已准备好的说辞和前些时日神职司与任瑶岸混战的尸体，道经他调查路白羽在此处的消息就是她自己放出去的，就是魔教为了引来联盟，而她守株待兔，逐一击破。已有数人丧命于此。他恐自己一人不是敌手，反而中了圈套，这才叫上冯延康。
若是什么天降好运偏偏砸中了自己，只要稍稍有点防备心的人都会生出怀疑。但谢酽点明这可能是个陷阱，叫他是分担风险，反而会消除他的疑心。
果然，冯延康没再说什么，只是嘿嘿笑了两声，便率先走向了别业。
谢酽望着他大腹便便的背影，弥勒一般的身形和永远挂着的和蔼笑容，与金错刀范行宜大相径庭。不禁想到据说他掌丐帮执法长老一职二十年，也就处罚过六个人而已。但凡能用帮规疏漏规避的，他都会帮忙消去罪责。是而在丐帮低职司帮众之间，他的风评甚好，很多受过他恩惠的人称他“佛祖转世，菩萨心肠”。
久而久之，“玉面佛”一号渐渐流传开来，甚至叫人忘记了他的本名。
只是，这样的人，在面对帮主之位虚悬的局面时，也终于不再是毫无脾气的老好人了。人，但凡有欲望，就终会被人找到弱点。
谢酽讥诮一笑，迈步追了上去。
作为丐帮的老人，冯延康和范行宜都知道这处与丐帮有着极深渊源的小楼，尽管他们此前并未涉足过。然而，对路白羽的执念占据了他们全部的心神，此刻他并没有想更多。
一边迈入门口，谢酽一边解释着：“我昨日曾派两名手下上楼查看过，但他们再也没回来。我不敢贸然上去，就叫余下的人去岸边把守。我只勘察了大厅，这里火烧的痕迹大概就是路白羽引诱大家来后所纵。从打斗痕迹来看，路白羽也受了伤，向上面逃去。只是这别业构造复杂，机关甚多，不知她又做了什么埋伏……”
冯延康笑呵呵地听他讲着，在大厅绕了一圈，这时突然止了步，摆了摆手道：“那你何不再放一把火，把她逼出来？”
“若她真肯出来还好。可万一她真的烧死在里面，定是面目全非，到时大家不认，可也没用呀。”
听了谢酽的话，冯延康若有所思地点了点头。便朝着楼梯走去：“你虽年少，但思虑周全，行事极有分寸。当年我和令尊有过一面之缘，你和令尊真的很像。”
这几句无意的客套如雷击一般，几乎把谢酽劈得一分为二。一个他愤怒地质问着另一个自己：自家中变故之后，他都在做些什么？所谓的复仇侵蚀了他的全部神魂，此前从不屑为之的鬼蜮伎俩、不肯打破的原则底线，统统被自己践踏碾碎，弃如敝屣。父亲若知道了，还会认他这个儿子吗？
然而，由不得他犹疑，另一半的自己已经笑着接过话去：“冯前辈过誉了。看时间，恐怕他们也快找到这里了。我们先上二层看看吧。”
冯延康点点头，笑着让出了一侧的位置，示意谢酽跟他并肩而行。
所幸之前的火势对楼梯损害不大。两人小心翼翼地上到二楼，只见目之所及都是残垣断壁。原来二层原本是由帷幔分隔的游廊，所以遭火受损最严重。
尽管一眼看去并无异常，两人还是细细搜查了一圈，这才朝楼上走去。
敌暗我明，两人已经足够小心，但转过三层楼梯口后，一截横亘在前的东西还是叫他们吓了一跳。
这是一具无头尸身，被黑布裹着，做出双腿分开拦住去路的姿势。冯延康查看过后，发现尸体右手指尖勾着一根白丝。他若有所思地站起身，问谢酽：“这人是你派上去的手下吗？”
谢酽凝眉道：“身形衣着倒是和其中一人相仿，但没有头，我也不敢确定。”
说着，他俯下身似乎也想查验，却被冯延康摆手拦住：“算了，这不重要。我们还是尽快往后查吧。”
说着，他状若无意地一拉黑布遮住了尸体的双手，把他推到了一边。谢酽默默盯着另一边，心中暗讽，却只是从善如流地跟上了冯延康。
然而，刚转过一条回廊，一点几不可闻的水滴落声叫二人同时止了脚步。
二零三.选择
二人不约而同地屏住呼吸，凝神听去，那水滴的频率越来越快，紧促地几乎不再有间隔，渐渐地，竟汇聚成一条连绵不断的溪流。
辨得方向，冯延康转身示意谢酽，便要过去。谁知衣袖被身后之手轻轻拉住，回头只见谢酽微微眯着右眼，毫无笑意地笑了一下，用低沉的气音开口问道：“今天这样好的天气很难得，对吗？”
冯延康一时怔住，不知他突然说到天气是何意，但谢酽显然没想要他的回答，只是越过他向着声源处奔去。
容不得多想，生怕被他占了先机，冯延康忙追上，却见谢酽飞快地穿过两间烧得破败的屋子。这里显然是受创严重之处，掉下的横梁、倒地的家具散落遍地，拖累了他的速度。
就这样，转瞬之间，随着那水滴声越来越近，谢酽已在最里面的一个房间门前停下。本以为他至少要犹豫片刻，谁知他却只是脚步一顿，抛却此前的谨慎，当即推门而入，身影就这样消失了。
尚在两三丈外的冯延康一惊，也不再犹疑，施起轻功亦全力追去。可刚到门口，轰然一声巨响，夹杂着铁器相击之声，就从门里炸开，让他不得不后退半步。
这声音只持续了片刻，须臾，一切又归于平静。那道门仍完好无损地紧紧合着，仿佛什么都没发生过一样。
冯延康见事诡异，不敢乱来，先叫了几声：“谢公子？”
然而，无人回应。他按下焦躁的心，仍是四顾看视了一番。
这里是三层回廊的尽头，左右两排客房都被烧地面目全非，唯有这个正对着长廊的房间还算完好。突然，他的目光在门亮子处停下。那里本该是人很少注意的地方，但他的谨慎让他发现了那一点异常——门亮子的缝隙里，分明夹着半根残破的羽毛。
轻羽飞髻，插标卖首。白羽令所在之处，就是她涉足之所。想到适才那具尸体指甲中缠着的啊、被他挡住未曾告诉谢酽的一根白丝，他心下激动起来。
路白羽真的在这里。想必谢酽刚刚也是发现了这点，才不管不顾独自冲了进去。
里面发生了什么？为何只是片刻就了无声息？
又猛然虑及那水滴声，冯延康不由猜测，路白羽恐怕此前已受伤，在此设下陷阱引人前来也终是不敌，只怕此刻两人已是两败俱伤，同归于尽了吧。
他心里冷笑了一下，暗道谢酽替他探路赴死倒也不错，便退后数尺，右手抬至腰间，猛然一捻，只见他手掌上缠着的布带如利剑般射出，直缠上门把手。他更不犹疑，暗运内力，向后一拽，那扇门应声而倒，向外砸在了地面上。
他素以和善著称，连兵器也不用刀剑之类开刃之物，而以一条长布带，取少杀生、减恶业之意。然而，很少有人知道，他的布带一端其实缀着淬了剧毒的钩子，曾将人勾住双眼甩开四五丈远，其尸身惨不忍睹。
这次，他调转布带两端，以铁钩直接破房门，却见并无暗器机关射出。他放下心，小心地走了进去。
然而，入目却并无想象中恶斗后的惨烈痕迹。房间内整洁有序，连一滴血迹都无。甚至两侧墙壁都是光洁如新，仿佛大火完全没烧到这里。
当然，最奇怪的，是毫无谢酽和路白羽的踪迹。
路白羽是他的猜测，可谢酽是他亲眼看着进入屋中的，决不会有错。怎么可能凭空消失？
这个房间只有一个门，没有窗子，房中没有家具陈设，空空如也，一目了然。他能去哪里？
冯延康饶是老练精明，一时半刻之间也想不出原因。理智告诉他这个奇怪的地方不是久留之地，但唾手可得的帮主之位似乎就在前方，他无论如何做不到转头离开。
迟疑之间，他的身体已经先一步做出了行动。他左手护住胸前，右手布带飞出，控制着力道，一松一弛，铁钩打在墙壁上，从左上角缓缓检查到右下角，根据回弹的力道判断有无异常。力道的作用差别比用手扣动的回响要准确许多。
他数十年的功力已臻大成，真气流转之下，本无刚度的软布如自身肢体一般活动自如，任谁在这里看到，都要喝一声彩。很快，一面墙壁被他细细检查过一遍，却并无异样。
他又转而检查冲着室外的墙壁。这次，果然有了发现。
这道墙的回弹力和适才那道居然一模一样。
他猛然惊觉，一样才正代表着怪异。因为这道墙本该是别业的外墙，按照一般情况，是会比内部不作为结构的隔墙厚一些的。但它们一样的厚度和材料，就显然说明了问题。
冯延康略一思索，手中布带更为仔细地检查，很快发现了一处的不同。他铁钩轻扣，倏然，墙面震动，竟从中分成两半。
机关开启的瞬间，他已闪身避到一旁。然而，缓缓移开的墙壁里并未射出什么暗器。只是随着门户打开，又一个房间出现了。
果然，这道墙的外面并不是室外，而是一处暗藏的房间。而那房间地面却是断开的，空旷之处是深不可见的幽黑。
在房间的一侧角落，赫然便是谢酽。此刻他躺在地面上，满身鲜血，生死未知。而另一侧则是一个一身白衣的女子，虽因距离太远看不清面容，但多半是路白羽。
冯延康皱了皱花白的眉，甩出布带勾住了谢酽的衣襟，用力扯了扯，谢酽跟着醒转。
他咳嗽两声，随即注意到了铁钩的来源，面露喜色。然而，正要翻身而起，却又无力跌倒，似乎受伤甚重。
“谢公子，这是怎么回事？那个人是路白羽吗？”
尽管断开的地面走不过人，但冯延康还是可以轻松用布带把他拉回来。只是此刻，他没打算这么做。
只见谢酽又咳了几下，嘴角溢出血来。他掩住口鼻，似是不想被人发现伤势，艰难地开口：“是她。路白羽……果然在这里设了机关。我被她引来后不小心一脚踏入这空处。尽管我当即抓住了她的脚腕，被她拉了上来，但被她趁机偷袭。”
“然后呢？”冯延康好整以暇地接口。
“还好她本已带伤。我回击之下把她逼入另一条路。然后，她按了什么机关，那条连通的路就断了。而她也伤重而亡了。”
冯延康闻言不再淡然，他拧起眉头，有些不敢相信地问道：“你说她死了？被你杀死的？”
“是啊。”谢酽咳了一声，道：“不过她临死之前，说她所在的孤台和我所在的这处是一个机关联通，哪边的人先离开，失去重量，另一边的孤台就会立刻炸毁，沉入底面。而下面是浓石灰水，只要落入定然尸骨无存。”
“她临死前打开这个机关，就是为了让你即使活下来也无法得到她的尸体？”
谢酽也恨然道：“是的。所以前辈先把我救出去吧。”
然而，话音落下半晌，也没见冯延康有所动作。谢酽有些慌神，忙道：“路白羽虽是我所杀，但没了尸骨，大家定不会承认。出去后我就退出联盟，全力助前辈夺得帮主之位。”
听了这话，冯延康慈祥地笑了笑，反而彻底收回了布带。
他拍了拍衣襟，淡淡说道：“谢公子的好意老夫心领了。可眼下分明有条更好的路——”
“你……”
“既然一个孤台不承重量后，另一个孤台就会炸毁坠落。那我是不是也可以选择拉回路白羽，送谢公子一程呢？这样，杀了路白羽的人，可就是我了。”
“冯前辈……”谢酽连连摇头，挣扎着起身，慌地几乎说不出话来：“这等小人所为冯前辈不会做的。对吧？我若死在这，冯前辈也脱不开干系……”
“谢公子，人皆有私心。你刚才抢先进来，想要独占功劳，我都不怪你。可你错就错在，告诉我太多。”冯延康反而背过手去，看着他的眼神已像在看一个死人：“人既然都要化成灰了，还有什么证据？大家就当你失踪罢了，几年过去，没人还记得有过谢酽这一号人。”
他懒得再多费唇舌，转身朝着路白羽抛出布带，嘿嘿笑道：“对不住了，谢公子。”
二零四.救星
“不要！”
随着谢酽的嘶吼，破布带疾射而出，一把勾住那路白羽的尸体，就要把她拉起。
然而，本该轻轻松松拽回来的尸体却像长在了地上一样，他一拉之下，竟纹丝不动。他有些急躁，重新掷出铁钩，加了力道。只是，还是没能撼动分毫。
什么尸身怎会如此沉重，他有些狐疑地转头看向谢酽，却见他仍是一脸惊惧，不似作伪。心道可能是路白羽临死前做了什么手段，以防被人轻易盗走尸体。
想着，他不断加大力道，调整角度。直到几乎使出了全力，那尸体噗嗤一声猛地被拽起，以极快的速度收回冯延康身边。
然而，还没等他发觉谢酽那块孤台并未如他所说炸毁，那具尸体随着铁钩快要靠近他的同时，“砰”地一声，反而先一步轰然炸开了。
尽管冯延康反应迅疾，立时松手疾退，但这小小房间几乎是避无可避。而他之前又运转内力使出了最大的力气，尸体撞来的速度快得几乎肉眼难辨，力道更是如大厦倾覆般，向他倾压而来，毫无躲避之暇。
然而，这具炸开的尸体里喷落出的却是漫天的绿色粉末和乱石碎沙，纷纷扬扬洒了冯延康一身。他急忙脱了外衣擦拭，再去看那“尸体”时，却见它不过是个裹着白衣的砂浆泥团，怒道：“这是什么尸体？”
“冯前辈不要紧张嘛。”谢酽依旧稳稳坐在远处孤台上，一脸平淡地说道：“这只是我送给前辈的第一份礼物罢了。”
话音未落，他竟从容站了起来，再无伤重的表现。
“我辛辛苦苦在白衣夹层里装入了磷粉，又挖了半天海沙泥浆，与地面胶黏在一起，没想到冯前辈功力如此深厚，一举便能把凝固的砂浆震开，倒是没让我失望。”
谢酽边说边转过身去，右手轻轻擦动两下，只听“嗡”的一声，没等冯延康看清，一根带火的棉头木棒被他一把反手甩出，直冲面门。
尽管这次冯延康疾步躲开了，但落在地上的木棒瞬间点燃了满地的磷粉，并立刻烧到了冯延康身上。
冯延康到底是久经风浪，仍算镇定，形格势禁之下，利落地除掉身上易燃的衣物，扑打火苗。同时，布带飞出，一招“捣练子”化尽毕生功力，势必要取谢酽性命。
谁知，谢酽早摸上机关，见他手中动作，即嘿嘿一笑，竟纵身一跃，跳下了孤台。就在这时，那道墙壁也开始缓缓合上。
原来什么孤台，什么下面是浓石灰水，什么一侧失去重量另一侧就会炸毁，都是假的，全都是谢酽信口编造。冯延康大喝一声，怒不可遏，他不敢相信自己竟一步一步着了这个黄毛小儿的道，主动投身于这荒谬的陷阱。
尽管他以最快的速度逃出了房间，但沾染上的磷粉还是无法完全抖落。当逃到楼下之时，他的身上已被火苗吞没，火蛇舔舐着他的每一寸皮肤。剧痛之下，他却反而清醒，深知找谢酽算账都是后话，当下只是用尽全力朝湖水奔去。
可惜，从楼中逃出的顺利似乎花光了他的全部运气，还没等他靠近湖边，腰腹之间猛然被一物打中，随即卷住他上身往回一扯。
“冯前辈，可不只有你会用这种兵刃呀。”
噩梦般的声音在身后响起。低头一看，缠住自己的却是九节鞭。冯延康怒愕不止，揉身挣动，逆着劲道回转过去。刚解开一圈，那鞭子却如影随形，铰动起来，将他缚得更紧。
谢酽只是远远扯着鞭子，却不进一步动作，更不出杀招。只是好整以暇地牵制着不让他靠近湖面。
虽只从顾柔处习得两三招鞭法，但终究精妙至极。即便是冯延康全盛之时，一时半刻也无法脱身，何况遍身被火焚炙烤，无一处不痛入骨髓。
就在他已经绝望之际，身上九节鞭却猛地一紧，随即脱落，这时不知何处遥遥传来了一声：“趴下。”
其实不用他出声，鞭势收回的力道就让本已站不太稳的冯延康向前扑倒。
刚倒下，耳后风声传来，武学大家的本能让他强自就地滚了几圈躲过。一时，岸边的黄沙争先恐后钻入伤口中，他疼得眼前一黑，几乎要晕了过去。却突然又被一股力道猛地掀起，高高抛在半空。
“得罪勿怪，冯长老。”又是那个陌生的声音，认真地几乎称得上是真挚：“可也是为了救你呀。”
适才在沙土中滚的几圈已经灭了他身上大半火焰。本来已烧成个火人的冯延康又被抛起划出老远，准确地落入湖里。
“希望你是会游泳的……”这是他沉入湖中前听到的最后一句话。
随即，被湖水吞没的他没看到的画面是，一个玄衣青年一剑拦住谢酽九节鞭去势，两人缠斗起来。
而看冯延康沉了下去，一个一直沉默的中年男子叹了口气：“可惜，他还真不会游泳。江护法，我去把他捞出来。”
那青年随意地应了一声，躲过谢酽蓄漫内力的一招“采桑子”，长剑横斜刺出，遽然变招疾速转动直入鞭圈，就势一震脱手，剑身缠着鞭子插入土中寸许。
两人同时兵刃离手，自然解了战局。谢酽双眼猩红，目光死死定在对面这人身上，嘴角却不可自抑地牵起。一时间，似乎无数极为猛烈汹涌的情绪堵满了他的全身，使他咬牙半晌，也只能吐出几个字：“江朝欢……”
“谢贤弟，近来可好？”
江朝欢自然而然地淡淡一笑，走上前去把自己的佩剑拔出，插回剑鞘，又把那根九节鞭小心翼翼地缠好，向谢酽递去：“没打扰你们吧？”
“你想如何？”谢酽却突然泄了气一般，眉目间几分疲色驱散了他适才浓烈的杀意。他没接那九节鞭，只是朝湖面走去，与江朝欢擦肩而过。遥遥望去，那个不认识的中年人拖着冯延康正往岸边游着。
这是谢府变故后，两人第一次相见，却是被他三招夺下兵刃。他曾无数次地设想过重逢场面。在他的每一次构想中，这个害全家的仇人都被他以各种方式折磨、碾碎、毁掉…以偿还他的罪孽。
然而，他从没想过，再相见时，他仍是毫无力量、毫无希望，甚至，他们的差距还在不断加大。
那个中年男子已经带着冯延康上了岸，却视谢酽如无物般从他身旁越了过去，对着江朝欢恭敬地开口问道：“江护法，他还没死，要救吗？”
江朝欢瞥了一眼那个惨不忍睹的人形，便移开了目光：“把他弄醒，至少今天不能叫他死了。”
“好。我这就给他服下回春丹。”
谢酽攥紧了拳头，听着他们的对话越来越远……就这样把他遗忘、也可能是根本没放在眼里过，两人旁若无人地带着冯延康走到别业里了。
他几乎是麻木地将右手移到腰间朴刀上，心里只剩下了一个念头：杀了他，不管付出什么代价……
然而，他转身的瞬间，余光中闯入了大大小小密密麻麻的影子——是湖面上飞快移动的船。
越来越近，几如离弦之箭，逐渐清晰。
二零五.抉择
谢酽微觉诧异，霎时想到难道自己真的中了路白羽的计，这里是魔教埋伏下的陷阱？那些船只竟是魔教后续赶来的人手吗？
由于此行隐秘，他只带了几个手下。此刻全部派去看管路白羽了。谢酽不由心里一凉。等等，范行宜又充当了什么角色呢？他是真的只想借自己之手除掉冯延康，还是早已和魔教勾结在一起？
他顿觉不对。然而尽管此刻若是立即驾船从另一侧离开，多半还能逃掉。但路白羽就在这里，他日思夜想的仇人也在此处，他无论如何做不到转身离去。不管怎样，至少路白羽一定要死在他手里。
眼看船只越来越近，他横下心来，追入楼中。
然而，甫一进门，却见大厅并无两人踪迹。看地面上淡粉色的水滴痕迹，他们是上楼去了。
路白羽就在七层最高处，他们的用意不言而喻。谢酽当即提到追上。顺着血迹，一路追到顶层，映入眼帘的是江朝欢与范行宜缠斗在一起的身影。
他按耐住没有上前，而是转过回廊，奔入顶层唯一一个房间。
果然，本该关在这里的路白羽已经脱身，而适才那个中年男子正在解决范行宜和他派出看管路白羽的手下。此刻，地上已经横七竖八倒了一地尸体。
谢酽不敢置信地望向窗外的范行宜。路白羽身上两重戒具，是范行宜和谢酽分别所属，不仅锁住了她的手脚，更是将她和柱子铐在了一起，钥匙分别在两人身上。然而，此刻柱子竟被直接砍断。
范行宜似是有所感应般，剧斗中仍是回头对上了他的目光，眼中不知是什么神情。
他被陡然闯入的江朝欢引开前，其实本也有机会就手取了路白羽性命。只是女儿下落系于她身，他终究不能下手。而被路白羽三言两语挑拨后，又见那鹤松石带来了还活着的冯延康，他更不愿的是路白羽被待会儿上来的谢酽杀死。
是而，他也只是眼睁睁地看着江朝欢一剑砍断柱子，放走了路白羽。
失去承重的房梁在几人乱斗下已经摇摇欲坠，路白羽朝着谢酽娇媚一笑，率先从窗口跃出，赶到那圈半室外的游廊下，斜倚着栏杆回头看了一眼湖面，才转过来施然开口：“小江弟弟，鱼都上岸啦。”
正和范行宜打得难舍难分的江朝欢闻言，一剑格开判官笔刺势，连退三步，跃出战局。与刚刚解决完全部看守、拖着冯延康的鹤松石汇合，转过廊角消失了。竟徒留下路白羽给范行宜和谢酽在此。
身后房间终究支撑不住，轰然塌陷。收分的小楼在顶层只剩下了一圈外廊。
谢酽、范行宜和路白羽就这样立在外廊下，成合辑之势，一时谁也未能先有动作。
然而，与两人的紧张不同，路白羽甚至一直背对着他们，在遥遥望着湖面，仿佛毫不在意身后两个想取她性命的人。
见状，两人也不由得往下面看去。
大大小小数十艘船此刻正泊在岸边，几乎将湖岸堆满。每艘船上都在陆陆续续走下人，均行色匆匆。谢酽心里一凛，这许多人，难道是魔教倾巢出动了吗？
然而，再定睛一看，上岸的人中服色各异，三三两两聚在一起，并不像是有组织的样子，甚至其中还有和尚、道士。
“不是魔教，是猎鹿联盟……”两人不约而同地想到。
他们为何会赶来得这么快？谢酽愈觉离奇，忍不住凑近一步看。果然，认出了好几个熟人。而走下船的人们也显然发现了他们。
“是路白羽……”
“她果然在这里…那是谢盟主吗？”
……
顿时，下面人群议论如沸，纷纷叫喊起来。
几乎到手的路白羽决不能被这些人染指。谢酽再不犹豫，拔刀而起，水龙吟中最暴烈一招直取路白羽咽喉。
本拟路白羽虽仍有戒具束缚，久斗未必是敌手，但至少不可能一招制敌。谁知，尽管路白羽随之仰身而避，刀光掠过之处，她右臂旋即划开一道血口。
路白羽却只是漫不经心笑着，瞟了范行宜一眼。范行宜不为所动，像是定住了一般。只是任谢酽又使出第二招。
而楼下的联盟群雄正要进入小楼时，一个血人跌跌撞撞地从楼里跑出，吓住了所有人。一时，他们有人围住这冯延康，有人紧张地看着顶层外廊战局。
只见刀光铺陈成网，流转尽是杀招。路白羽只守不攻，很快身上已添了不少道子。显然，继续下去，不出三招，她就要毙命于谢酽刀下。
然而，她脸上仍葆笑意，只是又瞥了范行宜一眼。
女儿……想起独处时路白羽那个离谱的提议，范行宜毫无表情的面容下，心里已是纠结之至。
然而，魔教四大护法来其二，路白羽也完全无法掌控。大势已去，他只能在此情境下选择对自己最有利的那条路。即便，他在一步步突破自己的底线。
“谢公子，你……”
随着一声惨叫，范行宜身形暴起，以平生最快的速度冲至谢酽刀前。腹部一股凉意，尽管他控制着角度，刀势的刚烈还是让他经脉一震。
他喷出一口血，借着外廊柱子的遮挡，侧过身来，又要撞上已然呆住的谢酽刀尖。
就在这混乱之时，路白羽已趁机逃开。只见楼下群雄虽被冯延康吸引了大半注意，却还是有人立刻发现了这里的状况，连连惊呼起来。
有人已经冲入楼内，范行宜似极为惶惧般捂住伤口，往后退去。突然变故之下，谢酽怔怔地看着自己刀尖徐徐滴落的血迹，不敢置信地自语：“为什么……”
尽管他全然无法理解范行宜自行撞上刀刃的用意，但眼见路白羽逃走，他定了定神，还是决定先追上去。
只是，刚一转头，面前已站满了冲上来的群雄。
“范长老？谢公子，你……”
“路白羽呢？”
谢酽尚未开口，范行宜首先怒喝一声：“谢公子！你为何背信弃义，偷袭老夫?”
“范前辈，你……”谢酽惊怒之下，正要上前分辨，却被丐帮之人护在了范行宜身前，将两人隔开。只见他一脸痛心疾首，又说道：“路白羽是我们三个一起捉到的不假。老夫念你年少英雄，有意抬举于你，已经应允将路白羽交给你处置，可你为何还要先伤冯长老，再突然偷袭，害老夫性命？一个丐帮帮主还不够吗？”
众人闻言大吃一惊，纷纷将质疑的目光投向谢酽。在他们适才楼下看到的视角，的确是谢酽独对路白羽，范行宜站在一边毫无插手的意思。可却被谢酽一刀刺中，结果叫路白羽趁机逃跑。
此外，在楼下时，冯延康也用仅剩的力气指认害他之人，正是这猎鹿联盟的盟主——谢酽。
一时群雄大为激愤，皆戒备地看着谢酽。
这个少年盟主在两年前就有为聚义令杀害少林玄镜、火烧客栈、与魔教洞主慕容义之女联姻等种种传闻。此前又在邺城渡口为泄私愤击杀昆仑派三人。说他心狠手辣，为达目的不择手段也不为过。此刻见与他同在一处的丐帮职位最高的两位长老，皆身受重伤、直指他为凶手，也就不足为奇了。
这时，有人来报，负责搜寻路白羽的五岳派已经将别业翻了个遍，却也不见她踪影。
群雄一时更为愤慨，皆望向地位最高、资历最老的少林净寂大师，等他裁度。
二零六.相峙
越来越多的盟友赶来，浩浩荡荡地挤满外廊，将前后堵死。谢酽孓然立在群雄之中，惶惶然又如聚义庄被天下指摘的场景。
众人期待之中，净寂终于开口：“谢公子，冯、范二位长老所言可是事实？”
此时范行宜已包扎了伤口，面上愤慨之至，冷哼一声。而冯延康短暂地清醒之后又陷入昏迷，看样子性命难保。不仅丐帮之人皆怒视着谢酽，余人也都或好奇、或鄙夷，或幸灾乐祸，无数目光利剑般扎在谢酽身上。
春夏之交，暖风徐徐抚摸着皮肤，本该舒服畅快，谢酽却如堕冰窖，寒意透骨。他终究不再是两年前初入江湖的那个少年了。在众人不善的目光中，他竟迸发出狂笑，直笑到眼角溢出泪水，他极是轻蔑地反问：“你们选择相信的就是事实，何必问我呢？”
与他交下旧仇的昆仑四雄中仅剩的苍鹰子最先怒喝：“谢公子这是承认了吗？联盟盟主、丐帮帮主你都不满足，还要提前下杀手铲除丐帮长老，肃清异己吗？”
此言一出，丐帮众人几乎难抑怒火，就要冲上前去。冯、范内斗，终究是帮内之事。可谢酽尚是外人，就意欲一招除去二人，其野心着实恐怖。在场即便不是冯范门下，也都大为郁怒。
谢酽年少气盛，又因家中变故积郁甚重，本不屑辩驳解释。但他历练之后，深知积累势力如何不易，走到今天这一步尚是顾柔帮扶、苦心经营。若真的今日在此蒙受不白之冤，那几个月来心血必将毁于一旦，日后行走江湖，也再难得到信任与帮助。
是而，压下恨意，他扫视了一眼众人，正要说出范行宜叫他前来与他交易的来龙去脉，却突然被一声惊呼打断：“魔…魔教，说要见谢…谢公子…”
“魔教？是来接应路白羽的吗？”
“魔教来了多少人？”
群雄顿时炸了锅，没人再记得听谢酽解释。只见那传信的崆峒派弟子结结巴巴地比划：“两……就两人。”
“哼，两个人也敢来自投罗网，走，今日叫他们有去无回，煞煞魔教的威风。”事不关己的崆峒派率先转头就走。谢酽脸色变了又变，终是一言不发跟了上去。江朝欢……他到底要干什么？
魔教外敌当前，适才的纠纷暂且按下。一行人下楼时，均拿出兵刃，蓄势待发。
然而，一层大厅里的景象让他们大吃一惊。
只见一个玄衣青年坐在靠近门口的一张椅子里，倚着椅背，正在闭目养神。很快有人认出了这个曾在临安谢府之变中露过脸的魔教护法之首，江朝欢。
而大厅四周靠着墙壁，整整齐齐地躺了一圈盟友。一个中年男子正将他们串成串捆在一起。
见众人到来，那人直起了腰，走回了江朝欢身边。两人不知为何，衣衫尽皆湿透，发梢还在滴水，但仍是气定神闲，毫无狼狈之相。
联盟很快认出地上被绑缚的都是各派留下的一两个看守船只、搜查别业的弟子。各派好手都追上了顶层，留下的二十来人被魔教轻易制服倒也正常，只是所有人都心中暗悔，没多加以提防。
苍鹰子与江朝欢打过照面，当下怒道：“魔教贼子，你杀了他们吗？”
听他这话，江朝欢皱了皱眉，像是被蜜蜂蛰了一下般露出嫌恶。只见他张开眼，有些不耐地开口：“若是死人，还有必要绑起来吗？我只叫谢公子，谁让你们这些无关人等来凑热闹了？”
众人被他一刺，皆又羞又怒，抽出兵刃，将二人团团围住。虽然江朝欢恶名在外，武功深不可测，但他们轻敌自大过头，仅凭两人，怎么也不会敌过这百十号各家高手。这里当是他们葬身之地。因而，虽一时谁都不敢率先动手，但已结成阵势，情势一触即发。
谁知，江朝欢说了一句话后又靠着椅子休息起来，仿佛没看到周遭众人。倒是他身侧的中年男子开了口，却是对着群雄中独自默立的谢酽：“谢公子，我们已按照约定凿沉了这些人的船，也帮你用路堂主引来了丐帮二位长老。现下，你该把路堂主还给我们了吧？”
此言一出，满座皆惊。原来谢酽本已几乎击杀路白羽，却留了她一命，反而趁机对范行宜下手，是因为他早已和魔教勾结？
这等荒谬的言语让谢酽几乎不知从何辩起。只咬牙道：“江朝欢，这一切都是你设计的？”
然而，回应他的，却只有江朝欢无辜的神色。他再也按耐不住，倏然拔刀而起，水龙吟啸劈向江朝欢面门。谁知，一柄剑鞘以不可思议的角度钩来，刀光一滞，微偏半分，却落在了他身侧的桌子上。那桌子轰然被一分为二，木屑四散。
只是，江朝欢全程并未出手，甚至眼睛都没眨一下。只用剑鞘拦了他一招的是鹤松石。众人跟着一惊，本以为这中年人是江朝欢手下，却没想到他身手如此了得。
“船…船真的都被凿漏了。”听了鹤松石话而出去查看的各派弟子此时跌跌撞撞地回来禀告。
这下，联盟众人再也无法镇定。他们的船只都被凿沉，无异于将百十号人困在这湖心岛上。到时魔教来个瓮中捉鳖，一网打尽……
净寂越众而出，肃然开口：“江施主，贵教到底要做什么？还请明示。若执意要与我们为敌，那老衲也愿意奉陪。”
他话中虽隐含威胁之意，但其实并不愿真的在此动手。虽然他们倚多为众，但谢酽与魔教有何勾连尚未查清，他可不想白白做了二者合纵下的牺牲。
果然，江朝欢和善地一笑，说道：“我们只是应谢公子之命做了一些小小布置而已，可从未伤一人性命。只要谢公子依照约定把路堂主还给我们，我们就此别过，绝无二话。”
“谢公子，路白羽真的在你手上吗？”净寂看向谢酽。
此时，这个盟主却死死握着朴刀，只是一瞬不瞬地盯着江朝欢。半晌，他终于稍稍压抑住极致的恨意，吐出几个字：“你不必挑拨，路白羽逃走，是大家亲眼所见，你何须装模作样管我要人？”
“那就奇了。”江朝欢叹了口气，道：“虽然你如约纵走了路白羽，但我们守在楼下却并未见到人，也只能是你又派人截住了她吧。不然，难道是在各位手中？”
各派盟友相顾愕然，尽皆摇头。他们一齐攻入楼中时，楼里空无一人，并没有谁私藏路白羽的可能。显然，路白羽逃脱和众人入楼的间隙，只有谢酽有此时机。
而若说是魔教自己接回了路白羽，却来陷害谢酽，则更不可能。在魔教后续人马未到之时，江朝欢两人独对上百号高手，几乎毫无胜算。他们不在凿船后偷偷离去，反而现身露面，冒险要人，只能说明，他们真的没找回路白羽。
江朝欢又道：“当初你说我们配合你击杀二老、凿穿船只，你就把路白羽还给我们。冯、范二位没能毙命，是谢公子自己失误，我们该做的可没打一点折扣。难道你要怪到我们头上，因此不肯放路白羽？谢公子，这可不是合作的诚意啊。”
这番话叫联盟众人变了脸色。似乎一切都显而易见了。没等谢酽开口，苍鹰子先惊呼一声：“谢公子好大的算盘啊。”
大厅被熙熙攘攘的人群挤满，门口也守着各派好手。连一丝风都吹不进来，为这小小空间添了许多燥热。然而，这都比不过众人的焦心躁郁。
一副窥得全貌的样子，苍鹰子又自顾自地说起来：“谢公子发现路白羽踪迹后，觉得仅仅杀路白羽换得丐帮帮主还不够。反而用路白羽要挟魔教，要他们相助除掉同时发现路白羽的丐帮二老，并引来各位盟友，借魔教之手在此歼灭。事成后，却扣下路白羽，以继续要挟魔教与联盟两方。你想要的，未免太多了点吧。”
二零七.决战
苍鹰子本就是昆仑四雄中最聪敏之人，此刻这番言论虽是因旧怨而带有私心，但细细想来其实丝丝入扣，严丝合缝，叫联盟众人心内都信了大半。
初时怀疑谢酽对冯、范下手，尚可说他为在丐帮站稳脚跟排除异己，是正道内斗。但若是以联盟盟主的身份与魔教勾连，其严重性就不可同日而语了。
而魔教两人只是噙着笑意，并未否认。这时，偏偏冯延康又伤重而亡。死敌身故，范行宜却泪洒衣襟。又补充了几个细节，佐证谢酽行凶，将一切都推在了谢酽身上。一时，不止丐帮帮众，室内所有人皆痛心疾首，怒视着谢酽。
“谢公子，你还有什么可说？”净寂转动佛珠，仍是慈眉善目地开口。但其中语气就像是在劝他悬崖勒马，回头是岸一般。
大势已去，谢酽深知此刻再说什么大家都不会再信，心已先灰了一大半。耳畔连绵不断的是众人的质问和责难，将他整个人包裹得严严实实，沉入湖底，无法呼吸……似乎一切都不再真实，连眼前仇人的面孔都模糊起来。
“谢公子是谢大侠的儿子，这样的出身和武功，又是我们联盟盟主，前途无量，何必去与魔教勾结呢？”
“魔教惯会暗度陈仓，在聚义会之前，谁又能想到慕容义是魔教洞主呢？再说谢公子聚义会就背上了几条说不清的人命。还执意和慕容义的女儿成婚，焉知他不是才勾连上魔教，而是早就与魔教不清不楚。只怕一直以来，他都是魔教安插在我们联盟的卧底才是。”
“可婚礼那日，据说是魔教灭了谢家满门……”有人提出疑惑。
“那不就更奇怪了吗？”苍鹰子道：“以谢夫人的武功都被魔教害死，为何独独谢公子会存活下来？难道是谢公子为攀附魔教，连自己家人都一并抛弃？还是说……”
他的话戛然而止，众人错愕的目光中，他低下头，发现心口处长出了一把刀柄。
“你……”
朴刀霍然拔出，他直挺挺地倒了下去，心头血喷出尺高。
擦了擦脸上溅到的血，谢酽转过身来，在众人的惊叫声中，一步一步朝着江朝欢走去。
苍鹰子的血顺着他的刀尖在地上留下了一串痕迹，他全没注意到周遭围过来又被他的杀意吓退，默默分出一条缝隙的人们，似乎眼里就只剩下了那个端坐在椅中的人。
“就让他和魔教贼子自相残杀好了。反正众目睽睽下杀害苍鹰子是板上钉钉的事实，他早晚跑不掉。”
几乎都抱着这样的心思，以净寂为首，大家反而都让开了半尺，有些幸灾乐祸地看着两人。
就在那串血迹终于蜿蜒到江朝欢身前时，这个据说是谢家惨案的主凶终于第一次站了起来，叫拦在他身前的鹤松石退到一旁，淡然走到谢酽身侧。
“谢贤弟。”他的语气亲昵自然地仿佛在和多年老友闲话，众人好奇地看着他微微弯过了腰，凑在谢酽耳边，用极低的声音说了句什么。
尽管他们没听到这句话，但谢酽的反应却切切实实地落在了大家眼里。
这个本就被仇恨点燃，遍身杀意的临安谢家后人此刻更宛如地狱修罗。被苍鹰子的血染得猩红的双目低垂着，一声轻笑从他被恨意堵满的身体里挤了出来。
“你看，你好像……又被我骗了一次。”
江朝欢的低语钻入他的耳中后，在他本就千疮百孔的身体里恣意横行着，把他体内的每一寸揉碎、穿透。他想笑，可喉中溢出的只是“嗬嗬”的气音，他抬起手，神情专注而单纯，似乎世间只剩下了一个人，一件事。
没人看清是谁先出手的。当他们反应过来时，一刀一剑已经相峙嗡鸣，斬击声锵然却又绵延似弦乐泛音。几乎是瞬时之间，厅中桌椅陈设尽皆碎裂飞扬，人们生怕稍被波及，皆尽力蜷缩身形，躲到角落。
水龙吟磅礴宏大，此刻携着极致的杀机，游龙惊啸，百兽齐喑。穿云破繁复深远，回招之间却返璞归真，化一制变。刀气嗡鸣，剑光闪逝，如雪虐风饕般恣肆，小小室内几乎栋折榱崩。
众人心惊之下，也暗觉神驰目眩。顷刻，室内已无落足之处，两人胶结固缠之间，已不知何时转到楼外，缀着无数痴神的盟友怔怔跟出。
转眼间，两人已拆上百招，却仍未分胜负。几个武学大家却看出，这场搏命之战的奥义渐渐从招式之争转到内力之斗。
谢酽不顾性命的打法之下，终究内力渐乎不继。而江朝欢吐息渊长绵密，仍似闲庭信步般悠然。缠斗越久，他越是从容。剑招已不再频频转换，一式“云趋鹜赴”化用得妙到巅毫，一路寻瑕抵隙，直捣阵心。
遽然一声金鸣后，天地间陷入无尽的閴寂。
谢酽的朴刀躺在几丈外远，竟锋摧刃折，断裂为二。而一把青锋长剑正在寸许外，直指他颈间。
没人看清最后这一招是如何演化的。只有谢酽清楚，当他自己也知内力差距下久斗不宜而以死为志，门户大开，使出同归于尽一招时，本已不可能有退路的江朝欢陡然变招，身形随之而动，剑身自掌下翻出。
这是终结的一招，两人心中皆一清二楚。而结果，也显而易见。
只是，只要剑尖轻轻一送，就能取谢酽性命的江朝欢，却未再有动作。无论是兵刃脱手，败于剑下的谢酽，还是一场恶斗，堪堪险胜的江朝欢，脸上都没有半分喜悦、庆幸、甚至是仇恨、懊悔……两人默然对视，眼中似乎只有一种透骨的悲凉。
这样的关头本是偷袭的好时机，但却没人敢稍微靠近一步。好像大家都忘却了他们一个是魔教恶首，一个是叛盟凶徒。许久，这片广袤的寥闃最终被一阵船鸣声打破。
众人这才惊觉，在被凿穿而缓缓沉没的船只之中，竟驶近了一艘大船。上面紫旗招展，题字为“顾”。
“是二小姐。”鹤松石走近，看到了船头立着的身影。
盟众这才清醒过来，拖了这么久，魔教的后续人马终是赶到了？难道今天真的就是他们葬身之日吗？
谁知，那船却只是停靠在岸边，并未下来人。江朝欢面上挂着惯常的淡薄笑意应了一声，似乎刚才的悲哀都是错觉。
他手腕一翻，已收剑入鞘。便自然而然地转身走向艞板，好像身后泱泱众人皆是无物。鹤松石跟在他身后，一道上了船。
岛上熙熙攘攘的联盟无一人敢拦，就这样眼睁睁地看着两人离开。他们当然知道倚多为胜的道理，但适才的剧斗足够慑人，谁也不愿做那个送死的出头鸟。何况后援已到，谁知魔教又来了多少人马。
因而，看着大船收回艞板，众人反而松了一口气，深深庆幸这次魔教没开杀戒，避免了一场恶战。
在船开的同时，甲板上立着的女子偕着江朝欢就要进入船舱，身后却远远响起谢酽的声音：
“今天，你不杀我。日后，我还是会杀了你。”
自败于江朝欢后便一言未发过的谢酽机械地站了起来，望着不远不近的船只和那个毕生死仇的背影。他的声音不高，却清清楚楚地传入了每一个人的耳中。
那背影却只是顿了一顿，便消失在了船帘后，甚至并未回头看他一眼。
二零八.练武
山衔落日，孤岛和上面的小楼渐渐凝成一点，消隐在眼底。
船舱二层的小窗前，一个女子肃手而立，眺望着已经看不到了的湖心岛，是顾柔。
在救出顾襄后，得知江朝欢和鹤松石去了欹湖别业，顾柔当即以最快的速度赶来。然而，终究是晚了一步。
数月以来，她苦心孤诣帮扶谢酽坐上盟主之位，培植势力，眼见丐帮帮主近在眼前，却被一朝毁于一旦，一切努力付之东流。
她知道，事情已很难再有转圜余地了。虽然与魔教的勾结尚可说是江朝欢一面之词，但杀害丐帮二老和苍鹰子却是众目昭彰的事实。谢酽即便不被责难追究，也再不可能见容于正道。
而这一切的罪魁祸首此刻正站在身后。顾柔收回目光，转过身来，神色与往日无异，却是对顾襄道：“你们都出去吧。我和江护法有话要说。”
顾襄迟疑了一下，却还是和鹤松石及房中几个下属一起退了出去。
宽敞的船舱内只剩下了两人。顾柔看了一眼江朝欢，坐回椅中，慢慢说道：“路白羽在哪？”
“从顶层逃开后就不知所踪，未曾找到，只怕是落在了他们手里。”
实际上，路白羽从谢酽手中逃走后，便即被一早候在暗处的任瑶岸接走，趁着众人聚集在大厅的混乱，从另一侧凫水离开了。
在八月十五之前，路白羽将寄居在教坊处，再不会公然现身。无论是魔教还是正道，都无法或利用或追杀于她。
这是一次绝佳的时机，让路白羽在众目睽睽之下名正言顺地失踪，又可以将嫌疑分担给谢酽、魔教、甚至是联盟各方，加深嫌隙。事实上，他们也确实已经开始互相指摘猜忌了。
空旷的船舱一时静得可怕。直到无尽閴寂中一道惊雷乍起，倾盆大雨随之呼啸而落。天变了。
雨声中，顾柔才又开口：“你可还记得教主给你的指令？”
“护路堂主平安。”江朝欢仍是平淡的语气，定定望了一眼窗外的雨幕。
“分内之事尚没做好，却自作主张去构陷谢酽、分化联盟。”顾柔的神色渐渐冷了下来：“我却不知，江护法何时有权力妄为到如此地步了？”
她话中寒意萧索，比猎猎狂风都要肃杀，任谁听了都要心神一颤，江朝欢却只是垂下眼眸，毫不辩驳。
日薄西山，天光昏暗，连着船舱内的空气一道愈发阴冷。晦暗的光线中，只见顾柔蓦然扬起一块漆黑令牌。
“见圣教令如见教主。”顾柔从座中霍然而起，冷肃气势宛如其父，凝眉逼视着面前之人：“凭你的所作所为，我现在就可以要了你的性命。”
漆黑令牌在昏黄枯灯中越发显得深幽坚冷，上面凹陷的紫漆大字“顾”将仅剩的一点天光吸收吞没，一层氤氲沉郁的杀意裹满这令牌和持着它的人周身，将一切凝滞胶结。湖水不再敢声张，风雨也只得静默，一时间，天地都雌伏在她脚下。
适才还平静淡然的江朝欢似乎终于懂得恐惧。他顺从地对着令牌跪下，垂下目光，看着顾柔裙裾摆动，缓缓走到他身侧。
然而，等了半晌，身旁的人却并未有动作。
“江护法这人，我真是看不透呢。”顾柔已收起了圣教令，重新落座。她的面色又如往日一般平和，甚至带了些笑意。
“你该庆幸，我不像你一样喜欢擅作主张。”她淡淡地说：“我已将今日之事报回教中，如何裁处，就等教主下令吧。”
————————————
勿吉，长白山。
吃过晚饭，嵇无风撂下筷子，披上衣服说了一句：“我去散步了。”便匆匆出门。
留下范云迢和孟梁面面相觑。自嵇无风身子好了差不多后，嵇盈风已放心地回了中原。孟梁说，虽未找到师父的遗作，但恐怕是喝了神鹫血的缘故，嵇无风的毒竟日复一日自行化开了。
而他自醒来后，就变得有些奇怪。比如每天都一个人下山，说是散步，却不让人跟着。而他每次回来后，脸色都焕发红润，双目更是一天比一天精亮。又比如他不再让孟梁把脉，甚至好像故意躲着他。连范云迢也不再亲近。
看着门外早已黑透的天色，范云迢有些恼意：“他这几天是怎么了？连晚上也不肯消停。刚醒时还害怕野兽来着，一刻不敢离人，现在怎么反倒不让人近身了？”
“看来这里不需要我了。”孟梁近日长高了不少，已经褪去稚气，和大人无异了，连说出的话都越来越难懂：“能倚仗的是自己，总比靠别人好。”
“什么意思？”范云迢皱眉看着他。
“难道你看不出来吗？”孟梁也放下了筷子，打了个哈欠：“他在偷偷练武功。”
范云迢一怔。想到雪地里的脚印间距越来越宽，印记越来越浅。还有一次她端着菜被不小心绊倒，嵇无风竟从地面半寸上一捞，接住了盘子。
她不是没怀疑过，只是她想不通，习武不是读书，嵇无风这样根基浅薄的人没有师父是不可能自学成才的，他天天一个人，能练出什么来？何况，练武是好事，他又有什么必要瞒着所有人偷偷摸摸的呢？
想着，范云迢一跃而起：“要不要一起跟踪他，看看他到底在干什么？”
孟梁又打了个哈欠，兴致缺缺地摆摆手：“你以为我没跟踪过吗？他现在精得很，根本追不上。你自己去吧。”
范云迢哼了一声，推门而出，顺着脚印的方向追下山去。
阴云遮翳，月隐星疏，外面黑得没有一丝光亮。而她正在追寻的嵇无风此时却盘膝坐在地上，极为专注地捧着一本书在读。
他发现这本孟九转遗作后，本拟立刻告诉大家的。但一个意外让他不小心看到了孟九转的自白信。其内容让他惊诧之至。苦思两天后，他终究决定隐瞒下来，不能让任何人知晓。
然而，当他偶然翻阅书前面的内容时，却又发现了这本医书之中，有一章却全然不是医术。他虽幼时就失散流落渔家，但被嵇闻道寻回后被逼着习武，还是接触了不少武学著作的。
这一章，他怎么看，都像是内功心法的述作。
二零九.回程
不过第二日，教中就传回了消息。顾云天急召江朝欢、鹤松石回谷，而命顾柔继续追踪路白羽下落。只是，对顾襄的安排却只字未提，仿佛把她这个人都给遗忘了。
在询问了她的意思后，顾襄自然表明要随江朝欢回程。顾柔倒也干脆，并未多言，当天便动身离开了。
欹湖和兖州并不很近，但教主既是急召，谁都不敢稍有耽搁。星夜赶路数日后，三人已到泗水。接下来，只需不到一日就能赶回幽云。
这一路鹤松石极会看眼色，只是不远不近跟在江朝欢和顾襄后面，从不上前打扰。只是，他的乖觉似乎并无意义，两人自欹湖再会后，除了必要的交流，都在尽力避免接触。
是夜稍事修整之时，顾襄正支着下巴出神，一只手突然伸到眼前。
她仰起头，只见江朝欢微微弯下腰，递来一只瓷瓶。
“那日音律之伤，需得慢慢调理。”见顾襄没接，他直接将瓷瓶丢进顾襄怀里，便转身走开了。
果然，顾襄追了上来。两人默不作声走出好远，又几乎同时心照不宣地停下脚步。
“孟梁来信说已离开勿吉，你不必回谷了，去任城与他汇合，让他继续为你调理内伤。”
前面的人并未回头，尽管他的声音低沉似自语，但语气却不是商量，而是替她做了决定。
顾襄冷笑一声：“你自顾不暇，还来安排我？怎么，是怕我对教主说些什么对你不利的事？”
空气一滞，江朝欢转过身来，慢条斯理地开口：“教主并未召你，你何必回去碍眼？”
“有人犯了大错，我当然要亲眼看看他的下场。”
这话一出，两人重又陷入沉默。
委派在外，非有大过，教中向少中途叫回。此次任务未竟，但路白羽只是失踪，又未身亡，本拟并非重罪，顾云天却召他回谷，甚至不给他搜寻路白羽将功补过的机会，其中含义不言而喻。只怕他那日所为，着实触怒了顾云天。
连日来苦思回去后如何应对，才能最大限度地帮他减轻罪责。虽然她也清楚，自己的话在父亲那并没有什么分量，但也是唯一站在他这边的人了。可没想到，他却要把自己支走？
顾襄不敢相信，难道直到现在，自己还不是能被他全心信赖，和他共患难、同进退的那个人吗？
而江朝欢心内叹了口气。他当然知道回去后要面对什么。所以才不想让顾襄亲眼看到，更不愿她继续卷入他的计划。
两人本都是为对方着想，但话说出口，却又是夹枪带棒，针锋相对。沉沉的夜色中，两人的影子只有一尺之距，却好像有道鸿沟天堑拦在了中间。
顾襄心灰意冷之下，正待要走。那人却突然抬起手，将她一把揽在怀里。
横阻其间的亘隔顷刻尽数消散。他的肩膀硌在她下颌上，温凉的体温透过衣料。鼻尖碰到她的发梢，是一点淡淡的草木清香。他微微出神，另一只手极轻极轻地落在她发间。
“不许死。”
顾襄合上眼睛，气息吐在他后颈。更紧地抱住了他。
无需赘言，不管他在做什么，在想什么，只要再听他的一次，就好。
“嗯。”
紧紧相拥的二人在沉黑的夜幕中投下了一道影子。一切都无需再说。